Математика разума
Мир из праха
Хоть Лайтнинг и достаточно точно запомнила путь, их цель тоже находилась в движении, и потому потребовалось почти три часа, прежде чем они смогли нагнать Тирека. Тот представлял собой не лучшее зрелище – его тело напоминало тело погибшего от истощения козла, а руки были настолько тонки, что было непонятно, каким образом они могут выдержать даже собственный вес. Тем не менее, кентавр был наготове – на земле вокруг него было несколько рисунков. Старлайт знала, что это были руны – изначальный источник магии кентавров.
— Они все равно не сработают здесь, — заметила волшебница. – Тартар лишен магии.
Видя, что его визитеры не собираются нападать, Тирек немного расслабился.
— Твои познания весьма обширны, — произнес он.
— Оставь пустую лесть, — оборвала его Старлайт. – Я знаю, кто ты такой и на что способен.
— Я набираю известность, — Тирек чуть усмехнулся. – Значит, вы хотите выбраться из Тартара?
— Приятно, когда не нужно объяснять очевидное, — встряла Лайтнинг.
Тирек с любопытством посмотрел на ее крылья.
— Вы меня знаете, а я вас – нет. Судя по тому, что вы оказались в Тартаре, вы представляли немалую угрозу для Селестии, однако мне бы хотелось узнать больше.
— Мое имя – Старлайт Глиммер, — представилась волшебница. – Ее – Лайтнинг Даст. С тщательной подготовкой мы продержались против принцесс почти пять минут в сражениях один на один.
— Впечатляет, — Тирек одобрительно кивнул. – Предлагаю договориться.
Не дослушав кентавра, Глиммер выпустила в кентавра небольшой шар энергии. Лайтнинг хмыкнула, однако, увидев, как тот втягивается внутрь Тирека, мотнула головой – тот поглотил энергию, и его тело начало разбухать и увеличиваться в размерах. За несколько секунд торс кентавра расширился до нормальных физических размеров, да и сам он стал значительно ярче.
— Такая гарантия договора тебя устроит? – спокойно спросила Старлайт. Было ясно, что она сознательно напитала Тирека силой. – Только не пытайся предать нас. До этого тебе еще очень далеко.
— Ты меня недооцениваешь, — буркнул тот. – Хорошо. Моя часть договора – я расскажу вам все, что узнал про Тартар, в том числе и про его стража, а также окажу посильную поддержку в побеге.
— Мы поможем тебе сбежать. – Старлайт чуть призадумалась. – После побега – то есть, когда мы будем находиться в Эквестрии и иметь достаточную свободу действий – я окажу тебе некоторую поддержку в восстановлении сил. На этом, либо при нарушении договора любым из нас, наши договоренности будут разрушены. До тех пор, никто из нас не должен причинять другому вред, за исключением случайностей либо добровольного согласия. Шааргх дэкхик шээзот рилосс девелт!
— Темное заклинание клятвы? Да еще и действующее на целую группу сразу? – с любопытством спросил Тирек. – Неужели в Эквестрии появились стоящие темные маги? Так или иначе, я согласен.
— Появились, — Глиммер не стала распространяться, что этот маг уже мертв. – Давай, рассказывай. Или хочешь еще поесть?
— Как знаешь. Много лет назад, правитель нашей планеты, король-бог Даркстар, решил, что ему тесно в одном мире, — начал кентавр. — Тартар стал первым местом, куда он смог открыть портал. Даркстар быстро завоевал его, и так же быстро понял, что завоевать и подчинить – абсолютно разные вещи.
— В Тартаре осталось сопротивление? – понимающе спросила Глиммер.
— Именно. – Тирек кивнул. – То и дело они вынуждали Даркстара вмешиваться самому. Он уничтожал одну группировку – тут же появлялась другая. Тартар стал его головной болью, а не вотчиной. Но, в конце концов, сопротивление вынудило его на крайние меры – начав рейды в Эквестрию.
— Даже так? – Лайтнинг подняла брови. – Они были настолько сильными, что могли открывать порталы отсюда?
— Ничего сложного в этом не было, — заметил кентавр. – Так или иначе, Даркстар пришел в ярость. Поняв, что мятежники не дадут себя подчинить, он пошел на крайние меры. Сначала он сделал невозможным открытие портала из Тартара в Эквестрию для всех, кроме него самого. Использованное им заклинание работает и по сей день – именно поэтому мы сейчас здесь застряли, а этот мир служит принцессам тюрьмой.
— Полагаю, все мятежники вернулись сюда? – предположила Старлайт. – Решили, что Даркстар оставит их в покое?
— Именно так, — согласился Тирек. – Хотя, скорее потому, что вернувшись сюда, не смогли отправиться назад в Эквестрию. Так или иначе, все тартарианцы вернулись в свой мир. А затем этот король-бог сам отправился сюда. Чтобы покончить с мятежниками, он решил уничтожить весь этот мир. Высвобожденная им магия прошлась по всей планете, испепеляя все живое и неживое, оставляя лишь камень и пепел позади себя.
— Заклинание, прошедшееся по целой планете?! – недоверчиво спросила волшебница. – Как такое возможно?
— Насколько я знаю, он поддерживал его в течение суток, — пояснил тот. – Начиная от точки, в которой находился портал в Эквестрию, и заканчивая полярно противоположной. Мятежники пытались укрыться, защититься, сбежать – бесполезно. Его волна пламени прошлась по всему миру, под землей и в небесах. Спасения не было никому и нигде.
— А откуда ты об этом знаешь? – поинтересовалась Лайтнинг.
— Последние тартарианцы, понимая, что им не спастись, решили оставить рассказ о случившемся, — Тирек самодовольно улыбнулся. – Собравшись в точке, максимально удаленной от Даркстара, они записали всю информацию на каменных скрижалях, и защитили их от пламени, как могли. А я за тысячу лет исследовал всю планету, и нашел их. Должен признать, это меня поразило. Такая сила…
— Сила, неспособная родиться в обычном мире, — кивнула Старлайт. – Я тоже кое-что знаю про Даркстара.
— Цивилизация тартарианцев была развита куда сильнее наших, — Тирек сжал зубы. – Я потратил сотни лет, но не нашел ничего, кроме почти стершихся записей, из которых почти ничего нельзя разобрать. Единственное, что я узнал — заклинание, отменяющее необходимость в естественных потребностях работает здесь уже несколько тысяч лет.
— То есть, тартарианцы когда-то наложили на всю планету заклинание, благодаря которому они могли не есть, не пить и не спать? – Лайтнинг хмыкнула. – И почему у нас таких магов нет?
— Это все великолепно и очень познавательно, но что насчет Цербера? –прервала ее Старлайт. – Как ты заставил его покинуть пост?
— Вынужден вас расстроить, — заявил Тирек. – В тот раз я никаким образом не влиял на Цербера. Это было его собственное желание.
Лайтнинг выругалась.
— Хочешь сказать, тебе просто повезло? – скептически произнесла Старлайт. – Церберу просто захотелось погулять, и ты смог выскочить?
— Да, — Тирек кивнул. – К счастью, есть и хорошие новости. Я прекрасно знал, что между мной и свободой стоит только эта псина, и долгое время изучал его повадки – заняться тут больше нечем.
— И что ты узнал? – перебила его Лайтнинг.
— Цербер – почти обычный пес, — пожал плечами кентавр. – Когда Селестия решила превратить Тартар в тюрьму, она обнаружила, что закрыть портал невозможно – по крайней мере, ее силами. Однако магия в этом месте работает плохо, поэтому достаточно было создать стража для единственного существующего портала. Выбор Селестии, как это ни банально, пал на собаку – подвергнув ее нескольким магическим мутациям, она приковала ее к порталу. Но на разум собаки воздействий не проводилось, и та все еще ведет себя соответствующе.
— Ну и что? — возразила Лайтнинг. – Ты предлагаешь нам ждать, пока ему снова захочется наружу?
— Селестия больше этого не допустит, — покачал головой Тирек. – Нет, если мы хотим выбраться из этого мира, нам нужно отвлечь его. Тем, что любят собаки.
— Какой-нибудь костью? – поинтересовалась Старлайт.
— Вариант неплохой, — согласился тот. – Но есть и получше. Цербер, как и мы, не испытывает голода, но вкус все равно ощущает. Если бросить ему достаточно большой кусок мяса, который он не сможет проглотить сходу, у нас будет время проскочить мимо.
— Кусок мяса? – нахмурилась Лайтнинг. – Если ты планируешь скормить ему одну из нас, то…
— Это необязательно, — прервала ее Старлайт. – Сомбра рассказывал мне про магический синтез. Я смогу создать мясо.
— Что, прямо из воздуха? – недоверчиво спросила пегаска.
— Нет. Думаю, большую его часть получится воссоздать из пепла. Но все равно понадобится некоторое количество живой материи. – Волшебница задумалась. – Полагаю, можно будет использовать волосы.
— А других вариантов нет? – возмутилась Лайтнинг. – Я не хочу ходить лысой!
— Когда выберемся отсюда, я смогу восстановить все назад, — успокоила ее Глиммер.
— Есть еще кое-что, — произнес молчавший до того кентавр. – Я не знаком с этим заклинанием, но уверен, тебе понадобится жидкость.
— Черт! – Старлайт нахмурилась. – Ты прав. Соответствующие метаболические процессы здесь практически остановлены, так что с этим возникнут проблемы.
— А как насчет крови? – предложила Лайтнинг.
— Крови? – Тирек задумался. – Почему бы и нет?
— Ты представляешь, сколько ее потребуется? – возразила Глиммер. – Каждый из нас должен будет отдать минимум треть всей своей крови. Это смертельно! Проще кого-то убить.
— Это не вариант, — заметил Тирек. – Пусть магия работает здесь не в полную силу, между нами заключен договор. Проще просто пожертвовать собой.
— Я этого делать не собираюсь! – возмутилась Лайтнинг. – Мне здесь не так уж плохо, чтобы отдавать жизнь.
— Я тоже, — противоречиво согласился кентавр. – Подожду, пока Цербер снова разгуляется.
— А без меня вы не сможете провести синтез, — подытожила Старлайт. – Тем более, желанием умереть я тоже не горю.
Все трое задумались, с легким подозрением поглядывая друг на друга.
— Насколько я знаю, ваш род может оставаться в сознании, даже потеряв шестьдесят процентов своей крови, — прервал молчание Тирек. Лайтнинг хотела было спросить, откуда он это знает, но тот продолжил: — Если ты отдашь столько, то сможешь применить свое заклинание, а твоя напарница тебя вытащит.
— Думаешь, это заклинание такое уж простое? – возмутилась Старлайт. – Если бы это было легко, я бы тебя научила.
— Я передам тебе столько сил, сколько смогу, — предложил кентавр. – Нам придется отдать не так уж и много, и я смогу удерживать тебя в сознании, а она – тащить тебя. Выйдя наружу, ты быстро сможешь исцелиться.
— Ты прав, — после долгого молчания признала Глиммер. – Это возможный вариант. Хотя… — она с подозрением посмотрела на Лайтнинг.
— Даже и не думай, что я тебя брошу! – возмутилась та. – Кто мне иначе вернет гриву? Хотя, перспектива заманчивая…
— У вас есть еще варианты? – прервал их Тирек. – Если хотите, дам вам время подумать.
— Нет, ты прав, — поморщилась Старлайт. – Без крови не обойтись. Я Лайтнинг не утащу – даже магией. Будем делать так, как решили.
— Значит, решили, — подытожил кентавр.
По словам Тирека, новая полумагическая цепь Цербера не позволяла ему удалиться от портала дальше, чем на двадцать метров, однако они не желали привлекать его внимание раньше времени и по этой причине они остановились за добрую сотню метров от прохода. Каждая деталь плана была произнесена не меньше десятка раз, и каждый помнил всю последовательность необходимых действий.
Старлайт стояла в нерешительности. Ей предстояла самая тяжелая работа – ее доля крови была наибольшей, да и заклинание синтеза было не из простых. Лайтнинг недовольно хмурилась – найденным острым камешком они, хоть и с трудом, но оборвали все свои волосы, лежащие сейчас кучей между ними. Лишь Тирек сохранял полное спокойствие – по крайней мере, внешне.
Встретившись взглядом со своими подельницами, он кивнул и тут же вонзил камень себе в руку. Из раны немедленно брызнула кровь. Морщась от боли, кентавр поднял руку так, чтобы кровь, стекая, попадала в выбитую ими из большого камня чашу — пусть Старлайт и могла вытащить даже жидкость, впитавшуюся в пыль под ногами, это отняло бы больше драгоценных сил.
Без особых церемоний Лайтнинг выхватила у него камень, и, стиснув зубы, нанесла точный удар в свою заднюю ногу, подняв ее так, чтобы кровь стекала в чашу.
— Не тормози, — прошипела она Старлайт, которая чуть было замешкалась.
Забрав у пегаски камень, Глиммер, так быстро, как смогла, проколола вены на передних ногах. С трудом сдержав крик, она смотрела, как наполняется чаша. «Надо было бросить туда волосы, — промелькнула мысль в ее голове. – Было бы чуть проще…». Впрочем, сейчас это не имело значения.
Тирек и Лайтнинг смотрели на волшебницу, ожидая, когда та произнесет заклинание. Секунды тянулись невероятно медленно. Старлайт чувствовала, как ее разум начинает затуманиваться. Понимая, что еще немного, и она уже не сможет ничего произнести, волшебница начала синтез. Волосы и кровь медленно разлетались на пылинки, после чего собирались вновь. Тирек быстро коснулся своей раны и, обмакнув палец в кровь, начертил прямо на Старлайт какую-то руну, после чего той сразу стало легче.
Синтез продолжался. Больше половины материалов уже было расщеплено, а над чашей появилось что-то, похожее на кусок мяса, покрытый какими-то точками и дырками. Видя, что Старлайт с трудом стоит на ногах, Лайтнинг подхватила ее. Тирек начал что-то шептать, и из его руки в руну ударил тонкий оранжевый луч.
Наконец, кусок мяса с шлепком упал на дно чаши, где все еще оставалось несколько волос и капель крови. Тирек тут же схватил его здоровой рукой и побежал в сторону Цербера, но так, чтобы тот, рванувшись к нему, оказался в стороне от хромающей к порталу Лайтнинг с Глиммер. Кровотечение всех троих прекратилось благодаря действию нескольких рун, которые Тирек предусмотрительно нанес на их тела до начала ритуала.
Цербер, наконец, заметил его. Глаза зверя зажглись яростью – Тирек не упоминал, что за тысячелетие взаперти не раз пытался убить Цербера, а тот это запомнил. Издав рев, он рванулся к своему бывшему обидчику. Цепь, хоть и была ограничена двадцатью метрами, могла растягиваться, в зависимости от приложенных усилий, так что Цербер, движимый дикой яростью вполне мог преодолеть еще несколько метров. Дождавшись, пока тот достигнет ограничения своей цепи и начнет метр за метром медленно растягивать ее, он бросил мясо через него, так, чтобы зверь отвернулся от портала.
Церберу не понадобилось много времени, чтобы провести соответствие между вкусным запахом, который он учуял еще до того, как увидел Тирека, и красно-розовым объектом, лежащим справа от него. Отвернувшись от кентавра, он бросился на мясо, и три его головы, конкурируя за право проглотить столь вкусную вещь, начали грызться между собой. Это был тот момент, которого ждали пленники. Селестия смогла внести в простой разум Цербера потребность никого не пускать в портал, но сейчас это чувство было подавлено вкусным запахом и распрями между головами. Лайтнинг и Глиммер уже были возле прохода. Тирек, обойдя пса с другой стороны, тоже рванулся в портал.
Когда портала оставалось всего несколько метров, кентавр услышал громкий глоток. Это значило, что одна из голов вышла победителем из схватки, а другие две уже осмыслили, что кто-то пытается пройти через то, что они должны охранять. Практически сразу он услышал громкий топот. Времени почти не оставалось. Еще пара секунд, и все три головы Цербера получат свой кусок мяса.
«Ну уж нет! – в ярости подумал Тирек. – Я не стану обедом для какой-то никчемной твари!»
Он прыгнул, и тут же услышал хлопок челюстей за своей спиной. Поняв, что промахнулся, Цербер снова открыл пасть – но было уже поздно. Тирек коснулся портала и исчез. Пленники Тартара сбежали.
Они находились в небольшой пещере. Вокруг было видно несколько выходов, в которых виднелся солнечный свет. Лайтнинг тяжело дышала. Старлайт с трудом находилась в сознании. Тирек тоже начал чувствовать помутнение – при падении руна повредилась и из его руки снова потекла кровь.
— Нам нужно… наверх... – прохрипела Старлайт. – Нужны ресурсы… вода…
— В прошлый раз здесь не было пещеры, — нахмурился Тирек. – Но Селестия не могла изменить точку выхода. Почему…
Внезапно послышался грохот. Всех троих сильно тряхнуло, и Глиммер, не удержавшись, упала. Все проходы, ведущие из зала, кроме одного, оказались завалены. В последнем же появилось какое-то свечение…
— Это ловушка! – прорычал Тирек. – Нас здесь поджарит!
Он первым понял, что Селестия перестала полагаться на Цербера после предыдущего случая, и приготовила запасной план. Пещера, в которой они находились, похоже, была соединена с каким-то лавовым озером, и при необходимости за пару десятков секунд заполнялась лавой, испепеляя всех, кто умудрился сбежать из Тартара. В отчаянии Тирек даже не услышал, как Старлайт что-то прохрипела.
— Дай руку, быстро! – рявкнула Лайтнинг, и, не дожидаясь, пока до того дойдет смысл, схватила его за руку. В ту же секунду Старлайт что-то прошептала, и пещера исчезла, сменившись небесной синевой.
Лайтнинг почувствовала, что падает. В ужасе она оглянулась вокруг, и поняла, что сделала Глиммер.
— Ты что, перенесла нас вверх? – в ужасе крикнула она.
Та не ответила. Только сейчас Тирек увидел, что последнее заклинание лишило ее сознания.
— Я не смогу удержать нас троих! – Лайтнинг лихорадочно била крыльями, но было видно, что их движения неловкие и мутные. – Я даже сама с трудом держусь в воздухе!
Тем не менее, пегаска не отпускала ни кентавра, ни Старлайт. Все трое быстро приближались к земле. Возможно, с замедлением падения от Лайтнинг у них даже будет шанс выжить…
В паре метров от поверхности воздух сгустился, мягко останавливая падение, будто рука невидимого великана. Раздался измученный выдох – Глиммер пришла в себя.
— Что произошло? – изумленно спросила Лайтнинг. – Старлайт, это ты сделала?
— Я только что очнулась, — Старлайт покачала головой. Что было еще более удивительным, раны всех троих затянулись окончательно, да и сами они чувствовали себя вполне нормально. – Похоже, нам кто-то помог.
Лайтнинг огляделось, но вокруг не было никого. Лишь снежная пустыня вокруг.