FallOut Equestria: Pawns

Глава 2. Город проблем.

 «И построим себе город и башню до небес… с блэк-джеком и шлюхами!»

 

-Метка указывает, что цель задания в этом здании. – Сообщила Металл. 

Выйдя за порог в ангар чуть больше размерами, чем зал в стойле, мы уже не удивились количеству валявшихся кругом трупов дикарей. Из стен и пола торчали подёргивающиеся турели, сканирующие пространство. Центральная часть ангара была цельной, а ближе к стенам ангар был разделён на этажи, без внутренних стен.

-Похоже на железнодорожное депо. Я в книжке видел.

Действительно, был единственный железнодорожный путь и обрывался он прямо перед огромной наклонённой геромдверью стола, которая находилась в углублении в центре ангара.

Мы осторожно пошли на метку, осматриваясь по сторонам.

-Декор не в моём вкусе, скажу я вам. – Усмехнулся Хард, указывая на освежеванные и расчленённые останки какого-то полуразложившегося пони, подвешенные на цепях к потолку. Мы видели вал и мёртвых пони, но, чтобы так измывались над телами, видеть, слава богиням, не доводилось. Особо впечатлительных, не подготовленных к такому пони потянуло опорожнить содержимое своих желудков. Меня скрутило рвотным рефлексом, но мой желудок был пуст. Я вспомнила, что не ела ничего со вчерашнего завтрака, а завтрак свой я опорожнила ещё в стойле, после первого боя.

-Хорошо хоть на бронежилет не попало! – Вытираясь, произнёс Гир. Ему и его сестре тоже не понравился видок. Да кому в здравом уме может такое понравится? Но как ни странно наши более бывалые товарищи держались. Что до Лэйзи, так он зажмурил глаза и, спотыкаясь, просто шёл вперёд. Ему это не помогло, когда он сфокусировался на обонянии.  

Несусветная вонь щемила нос, и мы перестали осматривать «достопримечательности» и ускорили шаг, так как стрелка задания указывала на выход.

Мы достаточно отдалились от входа в убежище, и красный свет тревожных фонарей остался позади, а впереди была непроглядная тьма, скрывающая уйму опасностей поверхности. Что ждёт нас впереди, за этой пеленой, какие опасности и приключения нас поджидают?..

-Не видно ни хера, как у Луны в заднице. – Прервала мои мысли реплика Харда.

Пони включили фонари пип-баков. Мы приближались к объекту, на который указывала метка задания. Прямо за поворотом, к которому тянулся кровавый след. Насторожившись и приведя оружие в боевую готовность начали подступать. Странно, нашей целью была зелёная метка, но снаружи у нас не было друзей, не среди местных обитателей. Хард как самый защищённый вышел первым.

-Всё в норме, это полудохлик. Он безобиден.

За углом, вне радиуса обстрела турелей лежал дикарь. Его тело покрывали кровоточащие язвы, ожоги, а его шкура была вся в проплешинах, кроме того он был настолько худым, что его можно было показывать, как пособие по анатомии при изучении скелета пони. При виде нас он расплылся в маниакальной улыбке и заскрежетал зубами.

-Я сдеру с ваших морд кожу и буду глодать кости! – завопил он.

Вряд ли он был на это способен, вместо его задних ног было лишь два кровавых обрубка. Должно быть, это причиняло адскую боль. Как он вообще оставался в сознании?

-Слушай сюда, дикарь. – Обратилась к нему Смоук. – Я не знаю, как ты ещё не умер с такими ранами, и судя по твоей энергичности умирать ты не собираешься. Я могу облегчить твою боль, если ты будешь сговорчив. Мне нужна информация о ситуации на поверхности. Вы работаете на зебр?

-Я буду насиловать тебя, пока ты будешь молить меня остановится, а когда я наиграюсь, то выпущу тебе кишки, съем самые вкусные внутренности, а всё остальное подвешу на цепи напротив моей берлоги! – заливаясь безумным хохотом, прокричал дикарь.

Смоук разочарованно вздохнула. Она пыталась просить вежливо. Со всей силы она вдавила своё копыто в окровавленную культю дикаря, тот истошно завопил.

-Они подчинили вас себе? Война ещё продолжается? Есть ли ещё централизованная Эквестрия или хотя бы оплоты сопротивления?

-Да вертел я этих зебр! – сквозь слёзы завопил дикарь, Смоук снова легонько вдавила копыто в его культю – Нет, нет! Ах, ёбанная сука! Мы не работаем на твоих ёбанных зебр! Они ссутся появляться рядом с нами!

Она продолжала давить ещё несколько секунд, пока не убедилась, что до дикаря дошла вся серьёзность происходящего.

-А теперь закрепим. – обволакивающим тоном она начала вторую попытку допроса – Вы работаете на зебр?

-Нет… нет! – Простонал дикарь, корчась и извиваясь от боли.

-Хорошо, я рада, что мы поняли друг друга и сдвинулись с мёртвой точки. Как насчёт войны? Она продолжается?

-Да тут каждый день как на войне, ёбанный в рот! – Сквозь зубы процедил он, раздувая ноздри. 

Мы встревоженно переглянулись.

-Поподробнее.

-Какие ещё на хер подробности? Пони убивают друг друга за еду! Чтобы прожить хотя бы день!

-Это меня печалит. Ну а теперь к главному. Ты не видел, куда делся пони в синем комбинезоне с числом 64 на спине?

-64? На хер иди! Не умею я считать!

-Ты меня расстраиваешь, дикарь. – Смоук вновь отрешённо вдавила копыта в культю дикаря, от чего тот издал дикий гортанный ор.

-Был! – Смоук ослабила. — Был тут один тип! Сука! Угнал нашу вагонетку! Сука проехал прямо по ногам, что б его ебали лопатой, да и тебя тоже и…

Смоук пустила ему пулю в голову раньше, чем он успел договорить свою фразу.

-Плохи дела, придётся преследовать его.

-Цели задания обновились! – Сообщила Металл.

Я заглянула в пип-бак «Свой среди чужих…»: идти вдоль путей.

-Цель понятна. Будьте готовы, в этой темноте ничего не видно, не спускайте глаз с ЛУМа. Выдвигаемся.

-Почему мы должны следовать её приказам? – начал ныть себе под нос Лэйзи. – Кто назначил её командиром? Был бы я главным, я бы приказал отдохнуть.

Пони выстроились в походную колонну, и пошли вдоль путей. Освещая себе путь в кромешной тьме светом пип-баков. Уставшие, мы шли вдоль путей, сбиваясь с ног, через 12 минут походного галопа большая часть группы была вымотана окончательно.

-Я сейчас кони двину. – прохрипел Хард – Привал блядь! Привал!

-Тебе повезло, впереди железнодорожная станция. – Сообщила Металл, парящая в воздухе. Все глянули на Смоук. Она тоже была прилично вымотана, и не могла спорить с тем, что привал необходим.

На скамейке у станции были разбросаны раскуроченные чемоданы и кости их владельцев, а сама станция была заколочена досками и основательно обоссана, но нам на это было всё равно. Уставшему Харду преграда из досок была как тростинки. Мы ввалились в пыльную станцию и расстелили спальники по углам. Все были подавлены произошедшими, за последние пять часов, событиями. Мы пережили много потерь и многих из дорогих нам пони. Без слов Хард кивнул Кабуму и тот извлёк из походной сумки девять стреляных 40мм гильз, а сам Хард достал из перемётной сумки бутылку водки и сухпаёк. Он наполнил водкой гильзы, и передал каждому члену группы, а последнюю накрыл коркой хлеба из сухого пайка.

-Так положено, почтить память павших товарищей. – Тихо ответила на мой вопросительный взгляд Металл.

Четверо бойцов осушили свои импровизированные рюмки одним глотком. Я попыталась поступить также, но не была готова к такой горечи и мне пришлось сделать их несколько, но в конце концов я исполнила традицию.

Смоук сказала, что будет дежурить первой, остальные залезли в спальники и улеглись. Я устала, но мысли о произошедшем не давали мне покоя. Я не могли уснуть. То же самое можно было сказать и о других членах группы. У меня накатились слезы, и я тихо, всеми силами пытаясь не выдавать себя, заскулила в подушку.

Я почувствовала, как копытом меня гладят по гриве, подняв взгляд я увидела сочувствующе смотрящую на меня Металл. Хард до этого момента елозивший, но так и не сумевши заснуть, сел.

Он посмотрел на меня, тяжело вздохнул, а потом поднял голову в потолок.

-Ты знаешь… смотритель… он был… хорошим пони. Да, он ошибался, но он был верен своим принципам и не отступался от них… у него были яйца, он был настоящим жеребцом, и своё последнее… он спас нас всех… в общем… я скорблю вместе с тобой.

У меня катились слёзы по щекам. Я уже было хотела обнять Харда, но он выставил копыто и остановил меня.

-Не надо. Не хочу быть вымазанным соплями. – За что получил укоризненный взгляд от Металл.

Я продолжала понемногу всхлипывать, Металл накрыла меня своим крылом и прижала к себе. Уткнувшись головой в её мягкую шерстку и, слушая ровное биение её сердца, я понемногу успокоилась, разум провалился куда-то в небытие, и я погрузилась в сон.

---

Я стою перед глубоким обрывом, его дно скрыто густыми облаками.

---

Я вижу люк, люк за которым происходит что-то. Я думаю, что знаю, что за ним какой-то механизм, какая-то конструкция, пугающая меня своей сложностью и монументальными размерами. Мне страшно, но я протягиваю копыто чтобы открыть его… 

---

Я проснулась от вибрации будильника. Я прильнула к пип-баку, хронометр показывал 6 утра, но это был не мой. Разбудила меня вибрация будильника Металл, которая всю ночь меня не отпускала.

-Боялась тебя разбудить. Хоть кто-то из нас двоих смог поспать. – Ласково сказала она.

-Завтрак! – Рявкнул заспанный Хард.

Кабум извлёк из своей походной сумки пару банок консервов, мы достали сухпайки, есть не хотелось, но нам нужны были силы. Кто знает, как долго нам придётся идти вдоль путей? Вскрыв консервы армейскими ножами, мы начали завтракать. Консервированные бобы, хлеб, яблочная паста, батончик какой-то армейской подслащённой калорийной смеси. Уже через десять минут молчаливого приёма пищи мы были готовы выступать. 

-Хуёвенькая погодка. – Заключил Хард, выйдя на платформу и закинув голову глядя на свинцовые облака. Лишь на востоке пробивался красноватый оттенок восходящего солнца. – Плакат в стойле обещал мне солнце, голубое небо и зелёную травку.

-Пасмурненько. – Согласилась единорожка-ремонтница.

-Когда-нибудь облака рассеются. – Ответил ей, вставший рядом, Лэйзи.

-А как быть с травкой? — Вокруг станции была сплошная голая пустыня с выветренной землёй и камнями вплоть до самого горизонта, однотипность ландшафта нарушали лишь стоявший в четырёх километрах от нас ангар, от которого вела железная дорога.

-Кажется, этот вопрос лучше задать Кабуму. – Усмехнулся Лэйзи.

Кабум стоявший сзади и поймавший на себе наши взгляды, выставил вперёд копыто и кивнул, закрыв глаза. Я расценила это как: «Не беспокойтесь, всё будет.».

-Ладно, пони. В походный! – скомандовала Смоук.

Без траты времени мы выстроились походным строем, и пошли по путям. Металл поднялась в воздух и наблюдала за окружающим нас обстановкой. Спустя полчаса однотипного созерцания проплывающих под ногами шпал я почувствовала, что мы начали подниматься в гору. Идти в полной тишине стало неимоверно скучно, вплоть до зуда.

-Я тут подумала и поняла, что до сих пор не знаю, как вас зовут. – Обратилась я к ремонтникам. — Я же не могу говорить: «Эй ты» или «Вон та обворожительная единорожка»?

Единорожка которой был адресован вопрос обернулась и непонимающе посмотрела. Я заигрывала с ней? Скорее прощупывала почву.   

-Ах, Электро. – Представилась она. — Мы с братом Гир и Электро Реверс.

-Подходящее имя. Значит, ты с братом, работала в ремонтной бригаде.

-Как ты догадалась? – Встрял Гир.

-Да. После смерти наших родителей, мы заняли их место. Подходящие кьютимарки. Пони всегда в первую очередь смотрят на круп. – Как двусмысленно она это сказала. – Никто нашего мнения спрашивать не стал. Если у тебя врождённый талант, то ты просто обязан разбираться в этом. Есть ли у тебя опыт или нет, это уже второй вопрос, но если ты накосячишь из-за его нехватки, то обвинят, конечно же, тебя.

Судя по её тону, Электро и Гиру досталось от своих соседей по стойлу, вот откуда это стремление хотеть быть полезной, доказывать свою полезность. Я их прекрасно понимала.   

-Пони, вижу строение в нескольких километрах по направлению нашего пути. – Доложила Металл.

Мы уже пол часа шли в гору и наконец-то оказались на вершине холма, нам предстал вид на долину. Видно было не так далеко, как хотелось бы, из-за серой дымки. Но строение, о котором рапортовала Металл видно было. Железная конструкция поигрывала бликами света.

-Похоже на кокой-то старый завод или что-то в этом роде. – Сказала Смоук прильнувшая к биноклю.

-Обойдём? – с надеждой поинтересовался Лэйзи.

-Я так не думаю. – Разбил его надежду Хард, щёлкнув предохранителями. – Я заебался смотреть на эти шпалы ещё чуть-чуть и сблевану, нужно дать глазам отдохнуть.

-День будет прожит зря, если не попалишь, да, Хард? – Защищал свой вариант не встревать в неприятности Лэйзи.

-Плюс ко всему, нам нужно проверить, нет ли там Даймондса или хотя бы его следов. – Подтвердила Металл, и автоматически встала на сторону Харда с его предложением разомнуть копыта.

-Я видела там нескольких пони. Сначала мы должны узнать обстановку, а затем уже решим, что будем делать. – Смоук выбрала сторону рассудительности и здравого смысла, на этом всяческие попытки проведения демократичного выбора себя исчерпали.

Кабум же просто поднял реактивный гранатомёт и сделал предлагающее выражение морды, предпринимая последнюю попытку заставить нас одуматься.

-Пожалуй… мы лучше поступим, так как сказала Смоук. – От чего-то с извиняющимся выражением на мордочке, ответила я жеребцу.

Единоличным выбором было решено, что миссия будет тактической. Мы спустились с железнодорожного пути и, прикрываясь насыпью, начали подходить к зданию.

-Вблизи он оказался больше.

Это был целый комплекс проржавевших зданий, обнесённый пластинами, служившими забором. Пластины даже не были сварены, а просто скреплялись цепями, верёвками, тросами, да чем попало. Стоит приложить немного усилий и от хлипкого забора ничего не останется.

-Металл, ты у нас на крыльях, займёшься рекогносцировкой. – Отдала поручение капитан.

Я не сводила глаз с новых членов команды из, некогда, враждебной фракции и заметила, как Гир, при словах Смоук, легонько хлопнул крыльями, видим его задело то что попросили не его, но в остальном он не подал и вида. Металл расправила крылья и полетела в сторону завода.

Я прильнула к пип-баку. Внутри комплекса было с десяток красных меток, но было и несколько зелёных.

Через пару секунд Металл связалась по рации.

-Их там двенадцать. Земнопони и два единорога. Настроены агрессивно. ЛУМ определяет, как Банда Шакалов. Двое на вышке, трое на воротах, шестеро в здании и один следит за ямой с пленными. Кустарная кожаная броня. Вооружены лёгким оружием.

-Кабум на тебе эффект устрашения и привнесения паники. Вынеси пару на водонапорной вышке и разнеси эту стену. Хард, ты пойдёшь живой стеной, мы прикроемся тобой пока не выйдем с открытой зоны. Лэйзи и Лаки не дайте им высунуться.

-Металл, снимешь единорогов в первую очередь, а затем прикроешь нас. Вопросы? Выпо…

-А как же мы? – перебили Смоук брат с сестрой.

-Вы остаётесь здесь и не высовываетесь.

-Но мы хотели…

-Никаких возражений. Кабум, они под твоей ответственностью.

Брат с сестрой надулись и, скрестив передние копыта на груди, уселись.

-Тогда мы вообще никуда не сдвинемся! – Ляпнула Электро.

-Вот и молодцы. – Сказала Смоук проверив ПП. 

Кабум зарядил свой 40мм гранатомёт и вскинул реактивный. Он носил последний на спине, а при стрельбе он вытягивал его, закусывал загубник, так что труба и патрубок лежали у него на спине и производил пуск ракеты. Так он мог быстро переключатся между гранатомётами и стрелять, не опалив себе при этом хвост. Выстрел! Реактивная ракета ещё не успела долететь до цели, как Кабум уже выпустил 40мм по дуге.  Взрыв! Водонапорную вышку разнесло в ржавые клочья. Второй! Почти одновременно с первым. Стену смяло ударной волной. Мы побежали за Хардом палящим короткими очередями в поднявшееся облако пыли. Пони внутри похватали оружие и начали палить во все стороны, не зная откуда именно произошла атака. Выстрел с воздуха. Погасла ещё одна метка.

-Они забиваются в здании. Там убрать их с воздуха я не смогу.

-Оставайся в воздухе и докладывай о ситуации.

Мы ворвались на территорию комплекса. Банда Шакалов засела в цехе – самой большой постройке.

-Мы входим.

Мы шли штурмовой линией вдоль стены.

-Дверь, Лаки. – Смоук мотнула мне головой, Лэйзи занял позицию перед дверью. – Двое. — Я встала под углом к дери и в упор отстрелила замок из дробовика. Дверь резко распахнулась вовнутрь. Лаки отправил две короткие очереди в открывшийся проход и метки погасли.

-ЗПС. Не интересно. – прокомментировал это Хард, и вошёл в здание. Мы последовали за ним.

Противник засел в дальнем углу цеха.

-Кто это, блядь, такие? – заорал напуганный Шакал.

-Блядь, это наёмники! – Ответил другой. – Я говорил, что Дэнвичу нельзя доверять! Я не хочу умирать! – заскулил он, расстреляв в нашу сторону оба патрона своей двустволки.

Сомоук кивнула нам с Лэйзи обходить врага во фланг, а сама с Хардом заняла позицию за металлическим станком. Они открыли огонь, на подавление, дав нам возможность проскользнуть незаметно. Пройдя вдоль конвейера, мы без проблем оказались прямо за спинами врагов. Шакалы, вопреки своему названию, командной работе были не обучены, позволили обойти себя с фланга. Я указала копытом Лэйзи на левого, а сама навела оружие на свою цель. Два приглушённых глушителями одиночных выстрела, две погасшие метки. Они были не намерены вести диалог, успокаивала я себя.

-Металл. Противник покидает цех.

Выстрел. Погасла ещё одна метка. Мы прильнули к окнам. Стрелять в спины по убегающим пони… Честно ли это? Глупые предрассудки, стрелять в убегающего врага можно и нужно! Он не сдаётся, он бежит! Чтобы зализать раны и собраться с силами, для нового новой стычки, которая может решиться не в твою пользу и тогда ты узнаешь, что не стоит полагаться на совесть врага. Смоук с помощью ЗПС убила впереди бегущего, двое других напоролись на пули Харда. До последнего оставшегося дошло, что убежать ему никто не позволит, и он нырнул за наваленную гору металлического лома.

-Не, не нравится мне этот бой. Как с детьми, ебать Селестию рогом. – Хард разочарованно сплюнул.

-Не убивайте! Не убивайте! – Заорал последний задрав передние копыта над укрытием из обрезков. – Я сдаюсь!

-Подними копыта и медленно иди к нам!

Пони вскинул копыто, а на трёх других он пытался ковылять в нашу сторону — У меня нет оружия! Пожалуйста! У меня семья!

Мы, наблюдая за ним через окно, переглянулись. Лэйзи развёл копытами.

-Сядь и подними передние копыта! Без глупостей! – скомандовала ему Смоук.

Мы осторожно окружили его.

-Кто ты?

-Все зовут меня М-М-Мазафакер. Я из банды. Ш-Шакал я.

-Что это ещё за «банда»?

-Ну вы знаете, «грозы пустоши» и прочая херь в таком д-духе. К-к-когда пони сбиваются в группу с целью разжиться вещами не-немного им не пр-принадлежащими. Так проще вытряхивать д-дерьмо из всякой швали. Меньше вероятность получить п-пулю вр-в рыло, когда они видят, что нас больше, становятся более сговорчивыми.

-Тут недавно должна была проезжать вагонетка. Что ты об этом знаешь?

-Н-ничего! Ничего клянусь! Если к нам с той стороны едет вагонетка. – Пони указал копытом в ту сторону, откуда мы пришли. — То мы убегаем и прячемся! Мы же не долбанные суицидники, чтобы попадаться на глаза поезданутым.

-Это были все твои товарищи по опасному бизнесу?

-Д-да, это были в-все, кто был в лагере. Остальные уже далеко со всеми крышками, они кинули и нас тоже. Мы не хотели обманывать Дэнвича, это всё была идея Корда. Я всего лишь шестёрка на побегушках! Я второй день с ними! Пожалуйста, не убивайте! У меня семья… — этот пони начал жевать сопли и плюс ко всему описался.

-Кто такой Дэнвич?

-Все знают кто он такой! Вы просто пытаетесь меня помучить перед смертью… — Пони начал рыдать и биться в истерике истошно крича, так что уши закладывало, чтобы мы его не убивали. 

-Отвечай! – Гаркнула Смоук, но пони было уже не остановить.

-Грозы пустоши… — усмехнулся себе под нос Лэйзи.

Смоук поняла, что толку от него мало, и сейчас она думала, будет ли разумно оставить его в живых. Пони выбился из сил, свернулся калачиком в своих испражнениях и скулил.

-Эй поняши, тут вообще-то пленные. – Прокричала Металл за нашими спинами.

-Не думаю, что он способен на что-либо. Он полностью подавлен. – Дала я оценку члену банды, и мы развернулись и пошли к яме, которую банда использовала как тюрьму.  

-Кабум, можешь подтягиваться, и прихвати ремонтников. – Скомандовала по рации Смоук.

В яме сидели две изморенные голодом кобылы, на их телах были следы страшных побоев и ожогов. Мы спустили им валявшуюся рядом лестницу и помогли вылезти. Они дрожали от усталости, истощения и страха. Хард достал им по сухпайку из перемётной сумки, они с опаской взяли их, а потом не смотря на наши слова о их безопасности отбежали с ними подальше и с жадностью начали поедать.

-Совсем как дикие. – Произнёс вслух нашу общую мысль Лэйзи. 

-Им явно нужна помощь. Что мы будем с ними делать? – Поинтересовалась я.

-Ничего. У нас есть задание! Они лишь будут нас тормозить. – Ответила мне Смоук.

На дне ямы была ещё одна кобыла, но на вид она скончалась очень давно. Тюремщики поленились даже убрать тело, с начавшей облезать шкурой.

К слову, мы их тоже не собирались хоронить. Думаю, это потому, что у нас на протяжении всей жизни в стойле не было возможности хоронить погибших в бою, только тех, кто погиб от старости, болезней или несчастных случаев внутри стойла. Тогда в садах, среди деревьев, проводили похороны. Тела ветеранов с почестями придавали земле, выбивая очередные имена усопших на памятном камне. Обстановка вокруг нас мирной не казалась и от того у нас даже не возникло такой идеи.

-Время, пони. Мы должны продолжить идти. – Напомнила Металл.

Мы оставили двум кобылам ещё по сухпайку и развернулись. Отдалённый выстрел. Мы распластались по земле и расползлись по укрытиям. Бандит, которого мы оставили в живых, лежал с раскуроченной головой. Рядом с ним лежал мелкокалиберный пистолет пулемёт.

-Снайпер! Металл, ты видела, кого-нибудь?

-Тело развернуло туда, стреляли оттуда. — Быстро сориентировалась пегаска указав куда-то в даль, где была одна только пустынная земля, за которой был один только горизонт. —  Никого не вижу!

-Ну, они не сделали выстрел по нам, это же что-то да значит? – С надеждой спросил Лйзи.

-Нихуя это не значит! – Пояснил Хард.

Смоук осмотрела горизонт, пытаясь разглядеть хотя бы намёк на присутствие пони, но это было тщетно, она обречённо вздохнула. 

-Отползаем за насыпь, и продолжим движение! – Она бросила дымовую гранату в центр между нами и когда она раздымилась мы быстро ретировались. Продолжили путь, шли несколько километров ускоренным темпом укрывшись насыпью и с опаской оглядывались по сторонам.

Честно говоря, я себе представляла выход на поверхность совсем по-другому. Это должен был быть торжественный день победы. Радостные, полные надежд и планов на будущее пони должны были собраться с цветами из сада у большой входной гермодвери. Из динамиков стойла должен был бы звучать воодушевляющий марш. Должна была прозвучать сирена и гермодверь бы распахнулась, и по команде стройные ряды солдат, одетые по парадной форме, с начищенным, отполированным и полностью заряженным оружием должны били маршем покинуть стойло, чтобы вернуть Эквестрии её былую славу. Сеять культуру, науку, добро, справедливость и культурные ценности. Мы бы возродили страну. Не только стены и не просто здания, но и сердца, и умы, а главное сому Эквестрию. Искоренить всё то, что могло стать у нас на пути перед нашей великой миссией.

За дверью мы должны были встретить приветливых, радостных, но растерянных и неорганизованных пони, с которыми мы должны были тут же подружиться и возглавить. Чтобы честным трудом, сообща, выполнить свою миссию и построить новое светлое будущее, не повторяя ошибок прошлого. Чтобы однажды мир представлял собой цветущий рай с синим небом, ярким солнцем и радугами, как на плакатах стойл-тек расклеенных по всему стойлу.

Но на деле всё оказалось гораздо прозаичнее, мы были снаружи четверть суток и не встретили ни одного доброжелательного пони, две одичавшие кобылы не в счёт. Есть ли ещё в этом богинями забытом месте пони, которые не будут пытаться тебя убить при первой же встрече.

-Город в четырёх километрах. – Сообщила Металл.

Её слова вывели меня из прострации, похоже, я немного погрузилась в свои мысли и не заметила, как изменился ландшафт. Мы достигли следующего холма, и тут оказалось больше объектов, за которые можно уцепиться взглядом. Вид меня ошарашил. Единственная мысль, которая была у меня в голове, что это невозможно. Что произошло с Эквестрией, она не должна быть такой… страдающей. Она уже не была той Эквестрией о которой мне рассказывала мисс Сайенс цветущей и солнечной, эта Эквестрия другая. Испещрённая огромными воронками и затянутая зелёной дымкой. Давно переставшая стенать в предсмертной агонии, как сгорающий в пламени напалма пони кричащий от боли перед тем как умрёт от неё, она стала скрюченным обугленным трупом, который остаётся в конце. На востоке виднелся чёрный лес. Не думаю, что он должен выглядеть так. Я в своей жизни видела деревья и знаю, как они должны выглядеть — с пышной кроной и коричневой корой, а эти обугленные коряги напоминали их лишь отдалённо. На северо-западе поднимались горы. А по курсу нашего следования располагался копытотворное серое нечто, городом это назвать было трудно. Это были скелеты многоэтажных домов и небоскрёбов. Просто пыльные железобетонные оболочки готовые рухнуть на голову зазевавшегося пони в любой момент. От этой картины мне захотелось плакать. Некогда великая страна… И если я смогла парой глубоких вздохов и протерев глаза рукавом, как будто мне что-то попало в глаз, сдержать слёзы, то единорожка Электро заплакала на копытах брата. Никто не проранил ни слова, лишь глотал подступившие к горлу комки…

-Нихуёво тут всё расхуячило! – Не проникся Хард. – А, Кабум? – Ткнул он жеребца локтем. Кабум закивал и поднял брови прикидывая сколько ж ему понадобилось бы взрывчатки, чтобы добиться подобного эффекта. – А на железобетонный город мега-заклинание не оказало такого ахуительного эффекта как я представлял. Многоэтажные дома, после распизднувшейся в черте города жар-бомбы, стоят сто лет и падать, всё ещё, не собираются. Каменный довоенный город тактическим жар-боеприпасом под чистую не уничтожить. А значит, очевидно, что там были выжившие. Есть пони.

Выжившие это хорошо, но я опасаюсь не окажутся ли они облучёнными до свечения дикарями, лишёнными разума, готовыми бросится на нас с голыми зубами. 

-Нам нужно больше информации, Металл! – Скомандовала Смоук твёрдым тоном восприняв всё окружение стойко, как кремень. Металл поднялась выше и практически под самыми облаками прикрытая дымкой, полетела в сторону города. Ну а мы, остановили своё движение и прильнули к биноклям, принимая реальность такой какая она есть. Над серой массой жлезобетонных развалин возвышалось четыре одинаковых, высотой до облаков, цветных небоскрёба. Казалось, они совсем не тронуты войной и временем. Желтый, белый, фиолетовый и розовый. Увидеть ничего действительно стоящего мы с такого расстояния не смогли, поэтому оставалось ждать Металл. Через пару минут она вернулась.

-Вы, не поверите. Всё как сказал Хард. Населённый пункт, количество пони не счесть. Зелёные метки. Они организованы и не агрессивны. – Приземлившись за нашими спинами радостно отчиталась Металл. – Железная дорога как раз огибает разрушенные постройки и проходит рядом с городом. А у входа я видела бойцов в броне с распознавательными знаками эквестрийской армии!

Мы переглянулись. Её слова нас обрадовали и вселяли надежду. Возможно, Экветрия не пала.

-Хорошие новости. Движемся к входу в город. Металл, прикрываешь. – Пегаска поднялась в воздух и исчезла из виду под облаками.

Мы незаметно добрались до разрушенного здания, из которого можно было увидеть вход в город. Похоже, пони обжили только ту часть города, которая лучше всего сохранилась. Как ни странно, это был центр у самих небоскрёбов.

-Похоже эти здания не пострадали ни от времени ни от… ни от того от чего пострадали другие постройки. – Высказал свои мысли в слух Гир.

Среди развалин чётко выделалась копытотворная линия вкопанных в землю железобетонных панелей. Пони возвели что-то вроде городской стены из железобетонных кусков развалившихся многоэтажек. Стена пересекала разрушенный город, очерчивая границы жилого района, в мёртвом городе. Из центра разрушенного города, стена шла на северо-восток вплоть до самых его окраин.

-Два пулемёта в приворотных башнях, двое пони в лёгкой броне у входа и боец, о котором говорила Металл. – Перечислила прильнувшая к биноклю практичная Смоук.

Я приложилась к оптическому прицелу своей винтовки. Боец, о котором говорила Металл был снаряжен в тяжелую стальную броню без шлема, на ней было множество сколов и вмятин в которых чернелась ржавчина, похоже она побывала во многих горячих боях и давно не проходила техосмотр. Метка задания указывала строго на ворота города, которые были открыты, к ним неторопливо шли четверо пони в пурпурных робах.

-Так, я иду разведать обстановку, вы остаётесь здесь и прикрываете… – Начала отдавать приказы Смоук.

-Стой! Лучше я. Если что-то пойдёт не так, ты сможешь быстро скоординировать наши действия…

-Да что тут, ебать Селестию, координировать, просто начинаешь палить по ним с истошными криками! – прервал меня Хард. Мне кажется, я услышала хлопок от того что где-то в развалинах Металл приложила себя копытом по мордочке. – Мы же, вроде, всегда так делаем?

-Полагаю, тут другая ситуация, Хард. – Добавил Лейзи.

-Ты знаешь. Думаю, ты права. – Глянув на Харда и секунду подумав, сказала Смоук – Но только без геройств! При малейшей опасности найди укрытие и жди подмоги.

Я выбежала из развалин и рысцой побежала к воротам. Один из охранников на посту увидел меня и ткнул зевавшего второго. Тот свистнул в сторону пулемётчика, сонная морда появилась за пулемётом. Двое охранников начали о чём-то переговариваться.

-… говорю, она одна из них.

-Да не похожа она. И ещё, по радио говорили, что их идёт восемь.

-Добрый день! – Поздоровалась я по всем правилам приличия, дружески улыбнувшись.

Охранник оценивающе на меня посмотрел.

-С наёмников за вход 5 крышек. Или натуральным продуктом.

Я непонимающе уставилась на него.

-Простите что?

-Ты долбанутая что-ли? Плати пять крышек или гони хабар… или проваливай! 

-Сэр, позвольте поинтересоваться…

Оба пони переглянулись и выдержав недолгую паузу громко расхохотались.

-«Позвольте поинтересоваться»! Ха-ха! Она точно тронутая. Кто ж так выражается?! – Оба пони ржали как дикие, однако, пони в силовой броне стоял, облокотившись на стену, и скучающе смотрел на нас троих. Я обратилась к нему.

-Старший сержант, мне нужна информация…

Ржущие пони затихли, только чтобы разразиться ещё большим хохотом.

-«Сержант»!

-Ебать, что это ещё за слово такое? «Сержант». Я б такое не стерпел.  

Я непонимающе смотрела на них ещё несколько секунд.

-Лаки, хватит шутки шутить. Какова обстановка? – Прозвучало по рации от наблюдающей за мной Смоук.

-У меня всё под контролем, я практически всё узнала. – То есть ещё собираюсь узнать, когда пони перестанут ржать.

-Не похоже. У тебя ещё пять минут, потом мы будем действовать по плану «б». – Придала мне стимул кобыла.

Оба охранника смотрели на меня.

-Ты что, сама с собой ещё разговариваешь? Слушай, если у тебя нет крышек, можешь отдать нам что-нибудь из твоего снаряжения, как залог, а потом вернёшь как заработаешь. – Охранники заговорщицки переглянулись.

Это была последняя капля. Я состряпала такую злую рожу на какую только была способна.

-Есть ещё вариант. – Вклинился пони в броне. – Ты можешь доказать, что ты одна из тех, кто перебил всех поезданутых.

Кажется, я поняла, чего от меня хотят. Пора кончать этот цирк.

-Прости, я не взяла себе сувенирчик в виде головы одного из них. Я не наёмник, я такой же боец Эквестрийской армии, сержант…

-Не называй меня «сержант»! Что бы это на твоём языке не значило.

Я тяжело вздохнула.

-Тогда почему на вас броня с опознавательными знаками эквестрийской армии?

Пони наморщил лоб.

-Это броня моего отца, которая досталась ему от его отца. Ты ожидала услышать что-то другое, не так ли? – Спросил он, глядя на то, как моя мордочка становится всё мрачнее – То, что ты не отсюда стало ясно ещё когда ты только начала подходить, с опаской, но и с твёрдым намерением. Из каких мест ты пришла, путница?   

Всё моё естество подсказывало мне что правду лучше скрыть. И скрывать до тех пор, пока моё стойло так уязвимо.

-Это уже не имеет значения. Того места уже больше нет.

-Так, поня, нам без разницы твои личные дела. Плати или уходи! – Вновь подал голос охранник.

-Может быть для гостей, первый раз посещающих ваш приятный город, есть скидка?

-У нас чётко установленная процедура. – Отрезал охранник.

-Или может вам рассказать, как мы с друзьями вломили бесчисленной армии поездатых? Мы косили их пачками. Но эти твари не хотели умирать и тогда мы воспользовались довоенной технологией, которая превратила их дом – И наш тоже. – в кровавую баню, из которой никто из них так и не выбрался! И вот, перед вами та, которая непосредственно приложила к этому копыто.

-Ага, по рассказывай мне тут.

Я надула щёки и выдохнула. Я сделала всё, что могла.

-Смоук, они говорят, что мы можем пройти, только если заплатим. – Сказала я, приложив копыто к уху. — Что-то мои «бартер» и «красноречие» не работают.

-Видимо проверку навыков не прошла.

-У меня есть несколько битов. – Сообщила Смоук. — Обстановка спокойная, мы можем выходить?

-Да. Они настроены нейтрально и открывать огонь оныи не намерены.

Каковы были морды охранников, когда на них пошли шесть тяжеловооруженных бойцов в полной боеготовности. Понь охранник даже нервно застучал ногой по металлической двери, чтобы пулемётчики в башнях встрепенулись и глядели в оба.

-С наёмника по пять крышек. – Сглотнув вставший поперёк горла ком, промямлил охранник.

-Мне кажется это они. – Шепнул ему второй.

-За них уже заплатили. – Согласился воин в броне выпрямившись.

-Я же говорил, что она одна из них! – сказал охранник товарищу, а потом, обернувшись к нам, сказал. – Вы можете проходить.

-Помолчи, это ещё не означает, что это именно они… — Настаивал на своём второй

-Это всё начинает надоедать! – Сказала Смоук. – Сержант, решите вопрос!

-У вас что сегодня, день открытых дверей что ли? Я не сержант, а эта броня досталась мне от отца, а ему от его отца…

-За вас уже заплатили влиятельные пони, наёмники! – Перебил охранник с намерением прекратить затянувшиеся разбирательства. — Вы можете входить, но без глупостей у семей с охамевшими наёмниками разговор короткий. – Пони музыкально постучал в дверь задней ногой.  

Сваренную проржавевшую металлическую пластину, служившую воротами, начали приподнимать краном, стало слышно музыку из старого потрёпанного радио.

«Что ж, ты слишком долго не менял свою жизнь

Ты слишком равнодушен, чтобы жить, но слишком молод, чтобы умирать»

-Успокойся Капс. – Сказал охранник своему приунывшему товарищу немного громче, чем стоило бы. – Мы и так на них неплохо наварились. Дискорд, да за них заплатили три семьи полную стоимость! – Что заставило Смоук резко остановиться на месте.

«Будешь ли следовать правилам, словно это и есть твой выбор?

Просто забудь, что у тебя есть разум — это лучшее, что можно сделать.»

-Значит три семьи… — Знакомым мне, обволакивающим тоном сказала Смоук, обернувшись к охранникам. – Вы же не хотите, чтобы эти семьи узнали о том, что их обвели вокруг копыта, ну скажем, навскидку, какие-нибудь рядовые охраннички взявшие в трое больше чем предписано процедурой. Ведь если семьи пользуются уважением, то они не простят подобной выходки. Я бы не простила. – Она обошла их по кругу — И за этим последовала бы неминуемая расплата. У семей с охамевшими охранниками разговор короткий – Тут-то пони пожалел, что вообще открыл рот и заикнулся про крышки. – Я предлагаю вариант, вы отдаёте всё, что вам дали сверх необходимого, и я забываю о вашей маленькой шалости.

«Как насчёт… пойти за мной в джунгли?

Каждый за себя, в сердце джунглей, где нет праведников!»

Капс даже не думал. Он просто злобно зыркнул на своего болтливого товарища, достал мешочек с позвякивающим содержимым и кинул ловко поймавшей его Смоук, которая кинула его мне. Я магией извлекла содержимое. Это действительно были крышки от бутылок связанные изолентой по десять. Я кивнула Смоук, 8 связок, он дал всё.

-И да, не подскажите, куда нам идти? – улыбнувшись, спросила Смоук.

«Как насчёт, пойти за мной в джунгли?

Каждый за себя, в сердце джунглей, где нет праведников!»

-Идите вы… — Расстроенный пони не договорил и вернул себе самообладание. – В салун «Фартовая Крышка»! – Какой меркантильный тип.

«Сойдёшь с ума от городского света

Среди зданий, переулков и неоновых огней

Когда услышишь гром, то почувствуешь дождь

Тут это одно и тоже и пусть не вызывает нервную дрожь.»

Мы вошли в открытые ворота. Я не знала, что рассчитывала увидеть за стенами. Но уж точно не возведённые кривыми копытами местных обитателей не менее кривые лачуги. Сделанные из всякого хлама, собранного по округе, и возведённые на уцелевшем фундаменте или, в лучшем случае, первом-втором этажах, развалившихся готичных многоэтажек, готовые развалиться при первом же сильном ветре. Тёмные, грязные улицы были наполнены испражнениями и прочими результатами жизнедеятельности пони. По трущобам шлялись голодные пони, просили милостыню, но обходили стороной нашу семёрку. За каждым поворотом скрывались тёмные силуэты готовые нанести удар в спину припрятанным ножом, срывающиеся в переулках, стоило нам только обратить на них внимание. В этом городе предстояло держать ухо востро.

«Как насчёт, пойти за мной в джунгли?

Каждый за себя, в сердце джунглей, где нет праведников!

Как насчёт, пойти за мной в джунгли?

Каждый за себя, в сердце джунглей, где нет праведников!»

Разочарованная я стала искать взглядом те четыре высотки, они внушали мне надежду встретить более цивилизованных и дружелюбных пони. Хотя встретить тех, кто не стрелял в тебя сразу, как по мне, это уже положительный показатель.

«Как насчёт… пойти за мной в джунгли?»  X Ambassadors feat. Jamie N Commons — jungle

-У нас проблемы. – Сказала Металл над нашими головами, чем привлекла всеобщее внимание. – Метка пропала, как только мы вошли в город!

Я сверилась со своим пип-баком «Свой среди чужих…». Метка цели действительно пропала, но цель задания оставалась та же: «найти того, кто знает где искать мистера Даймондса. Направление у нас осталось лишь одно…»

Салун «Фартовая Крышка» найти оказалось не трудно. Это было первое, попавшееся на глаза, не разобранное, добротно отреставрированное, двухэтажное здание в приличном состоянии. Мы направились к салуну, как на нашем пути оказался пони одетый в засаленный деловой костюм и фетровую шляпу.

-Эй, пони, подзаработать не хотите? Есть одна халтурка минут на двадцать. Возможно придётся замарать копыта, но вы выглядите матёро, думаю это вам не впервой и вполне по силам. Плачу хорошие крышки!

-Не интересует. – Крайне резко отмахнулась Смоук.

-Ну как знаешь. – Как знаешь. – Сплюнув процедил понь быстрым шагом пошедший куда-то в другое направление и скрывшийся в переулке.

Мы вошли в салун. Похоже, это одно из излюбленных мест местных пони, он был почти заполнен разношёрстной толпой. Он оказался достаточно тихим для заведений подобного рода, у нас в кафе постоянно кто-то да что-нибудь бурно обсуждает, а тут тебе почти гробовая тишина. За ближайшими к входу столиками сидели пони, покрытые шрамами и порезами, одни в кустарной броне, другие более хорошо экипированные. За другими столиками сидели боевого вида грифоны. Я впервые в своей жизни видела настоящего гибрида. По-моему, я засмотрелась на одного из них. Он это заметил, и когда я проходила рядом, громко клацнул клювом, так, что я отпрыгнула в испуге, а он искривил клюв в хищной ухмылке. Идя мимо постояльцев к барной стойке, расположенной у дальней стены напротив входа, я почувствовала десятки взглядов. Они не смотрели в открытую, однако держали нас на краю обзора. Полнейшую тишину нарушал лишь Хард.

-…Вы видели броню пони у ворот, я хочу такую же моего размера… — да и тот затих, когда посмотрел за барную стойку.

За барной стойкой стояла красивая нежно розовая единорожка с белой гривой и ярко розовой прядью, одетая в фиолетовое платье и такую же шляпку. Она облокотилась на стойку и с энтузиазмом делала вид, что увлечена протиранием бокала тряпочкой в левитационном поле своей магии и совсем не питает к нам интереса.

-Тихое у вас заведение. – Заговорила Смоук, обволакивающим тоном, с единорожкой, когда мы подошли к бару.

-И хочу, чтобы оно таковым и оставалось. – Твёрдо ответила единорожка не сводя глаз с бокала.

-Что в меню? – Вклинился Лэйзи. – Время-то обеденное!

-Гастролёры. Средней степени прожарки. – Ответила она ему, кратко взглянув и ухмыльнувшись. Мы непонимающе переглянулись, а затем снова уставились на неё.

-По-моему она огрызнулась. – Шепнул Гир. – Я знаю, потому что сам тоже так делаю.

-Мы тут в первые и хотели бы, чтобы неприятности не омрачали наше недолгое пребывание в этом городе.

-Вы выбрали не тот город. Тут омрачает всё.    

-Да. И погодка какая-то пасмурная, не так ли? – Сказала Электро пытаясь разрядить обстановку.

-Вы сюда танцевать пришли или вести светские беседы? – Наконец не выдержала единорожка одарив всех нас холодным взглядом.

-Танцевать? Нет, мисс, нам нужна информация об одном пропавшем пони, и мы думали, здесь нам могут подсказать, где его искать. – Честно сказала я. Смоук же почему-то молчала и смотрела на единорожку не сводя взгляда.

-Ах, вот как! – Она оценивающе нас оглядела. – И вы хотите сказать вы пришли сюда, не для того чтобы попытаться «убедить» меня передать права владения салуном одному из зажравшихся «крёстных отцов»?

-Вот, из-за чего весь сыр бор. – Наконец сказала Смоук. — Нет! И можешь дать своим ребятам вольную!

Единорожка ещё несколько секунд оценивающе на нас смотрела, задержав взгляд на Смоук, а затем еле заметно кивнула и со всех сторон послышались щелчки ставящегося на предохранители оружия. Висевшие всё это время у нас над головами два обреза, управляемые левитационным полем единорожки, отправились под барную стойку. А сама она лучезарно улыбнулась.

-Ванилла Айскрим. Добро пожаловать в салун «Фартовая Крышка»! Что будете заказывать, поняши? – Представилась и спросила она будто до этого мы и не разговаривали вовсе.   

Тут же, моментально в салуне заиграла музыка и его заполнил гомон десятков пони. В основном их веселила наша реакция.

-Ты видел их удивлённые морды?!

-…Я уж думал серая сейчас начнёт палить!..

-Сразу разгадала.

-Пони не промах!..

Атмосфера разрядилась. Мы, немного сконфуженные, заняли свободный столик, как сказал Лэйзи, время уже было обеденное, а сидеть на одном сухпайке не каждый выдержит.

-Так что в меню? — Немного придя в себя, поинтересовался Лэйзи перекрикивая гомон.

-Блюдо дня: запечённый рад таракан в собственном соку с сыром пискуче и бобами дельермо украшенный консервированным сельдереем, и всего по 2 бита за порцию. – Она произнесла это так аппетитно, что мы опустили начало предложения и заказали восемь порций.

-Нам на входе дали крышки, это какая-то местная валюта? – поинтересовалась я.

-На входе? Вы что приложили Капсу к голове пистолет, что он вам что-то отдал?

-Если говорить образно, то так оно и было. – Ответила Смоук.

-Вы пришли явно из далека! Да, магазины используют крышки как валюту. По последней информации, эту тенденцию поддержали уже в трёх десятках других общин отсюда и дальше на запад. Но обыватели всё равно ещё предпочитают биты. По всей пустоши стоят сотни тысяч не разграбленных торговых автоматов. Скажу откровенно, нужно либо божественно разбираться в технике, либо иметь газовый резак, чтобы их открыть. Ну, вы и сами знаете. Сейчас у нас курс таков, что за одну крышку дают десять битов.

-Я богат! – Ни с того, ни с сего вскочил Хард, и пони с соседних столиков обернулись к нему от испуга. Затем он более сдержано добавил. – Вертел я на роге Селестии всех, кто осуждал мою страсть к коллекционированию крышек.

-Хард, скидывание крышек от пива в мешок для мусора у входа в казарму и злобное рычание на тех, кто пытается его выбросить не является коллекционированием! – Объяснила ему Металл.

Ванилла вернулась за барную сойку.

-Эй, пони. Угощайся пивом. – Откинулась Смоук на спинку стула и заговорив с сидящим за соседним столиком позади неё наёмникам.

-Почему бы и нет.

-Расскажи откуда ты родом.

-Мои предки, ну и я тоже, эппллузианцы Новой Эппллузы. Старую-то разнесли. – Ухмыльнулся пони, присосавшись к горлышку бутылки. – Въебенили мегазаклинанием в самую серёдочку. Там до сих пор всё светится. 

-Как твои предки пережили конец войны?

-Что? Взрывы? Честно, вообще не ебу, легли, наверное, ногами к взрыву и накрыли головы копытами. Определённо это-то их и спасло от пиздеца.

-Видимо они жили за городом или им повезло тогда оказаться за его пределами. Но как же радиация? Где они укрылись от неё? Где брали еду и воду?

-Они жили так же, как и мы сейчас и тысячи до нас. – Развёл копытами пони. – Старое доброе мародёрство и рейдерство. Выживает сильнейший. Сбиваешься в банду и живёшь за счёт слабых – классика.

-А есть ли уцелевшие города? Осталось ли организованное государство? – Действительно, может нам не повезло оказаться в диком фронтире.

-Сколько жил и сколько Эквестрию и её окраины исходил, но власти масштабнее самоуправления поселения не видел.

-А как же небольшие городки? Зебры не могли уничтожить всё своими жар-бомбами. Были цели приоритетные и объекты не представляющие ценности, те же окраины и посёлки, что с ними? – Спросила я.

-Та же херь. Города горели, а бегущим из них жителям хотелось кушать… и не пиздовать хер знает куда. Отличная идея убедить местных сначала поделиться едой и медикаментами, затем кровом. Затем нуждающихся становилось всё больше, на всех гостеприимства не хватало. А затем у обделённых возникало навящевое желание потребовать силой. Большинством и слепой яростью им это удавалось.

-Вот только уже на их тёпленькое местечко находились другие желающие. – Резко встряла другая наёмница.

-Пара-тройка таких рокировочек и пригороды превращались в руины, а бойни там были по хлеще чем на той войне. Сейчас та же хуйня.

-Нихуя не изменилось. – Выдохнула наёмница соглашаясь. 

Товарищи смочили кислые морды и уставились в одну точку от такого мрачного положения вещей.

-Ну почему же не изменилось? – Хрипло вставил седой пони в кольчужной броне и с обрезом на столе. — Пони не хуи какие-нибудь, они понимают, что вместе лучше, чем порознь и даже в ваших городах посылают друг другу караваны, карты рисуют, пытаются обезопасить торговые пути. И Дискорд подери, если бы пони этого не хотели нас бы нахер не нанимали их защищать. Мы бы с вами были размалёванными пидорасами-рейдерами и не создали бы что-то вроде профсоюза наёмников. Ещё не всё потеряно. – Заключил он.

-Значит государству конец, а пони теперь каждый за себя. – Сделала выводы Смоук. – Всего лишь сотня лет выживания в радиоактивной пустоши. Не хило, не правда ли? А что насчёт стойл?

-Стойл стойл-тек?

-Это что-то на уровне фантастики! Нет-нет кто-то из наёмников да травит байки о том, что видел пони из стойла или ему рассказывали, что-то где-то далеко за горизонтом есть вход в него. А почему вы спрашиваете? – Смоук нахмурилась, собираясь что-нибудь ответить, но пони не ждал ответа. – Если какой-то барыга предлагает вам информацию о стойле в обмен на крыши, шлите его нахуй! Напиздит и свалит в закат. С парой моих друзей такое уже бывало.

-Да уж, и зачем нам эта информация, ведь говорят двери стойл не открыть. Их не берёт даже ядерный взрыв. – Согласилась Смоук.

-Но, если бы была возможность туда попасть, тамошней наживы хватило бы на всю жизнь. – Мечтательно рассказала кобыла-наёмница.

-А ещё можно было бы отжать стойло и тогда ух… только держите меня!

Через пятнадцать минут единорожка принесла нам заказ. Выглядел он не особо презентабельно, но он вытянул нас из задумчивости.

-Что-то я не помню ни сыров пискуче ни бобов дильермо, они вообще существуют? – Тыкая вилкой в серую массу на своей тарелке спросила Электро.

-Нет. – Коротко и ясно ответила единорожка. – Я их выдумала. Это просто разварившийся радтаракан, но ты попробуй! На вкус как сено!

-Да у тебя всё на вкус как сено! – Ляпнул громче чем хотел наёмник с соседнего столика.

-Вот видите. – Сказала Ванилла обрадованная… эм, похвалой. Она точно восприняла это как похвалу.

-Фи-и-и… — только и смогла выдавить Электро.

Единорожка не торопилась уходить от нашего столика. Она выглядела расстроенной.    

-Простите, за этот инцидент при встрече, это было плохое начало знакомства, я как узнала, что в город вошли гастролёры, так сразу решила, что вас непременно наймут захватить моё заведение. – Извинилась перед нами единорожка. – Последний раз пони предлагали за эту работу тысячу крышек! Им просто башню сносит, не могут устоять от соблазна. Не факт конечно, что им заплатят, но пони ведутся.

-Весьма прискорбно, мисс Айскрим. Но почему они не оставят вас в покое? – С набитым ртом проговорил Хард.

-Моё заведение у семей как бельмо на глазу. Они привыкли, что им достаётся всё. Львиная доля прибыли со всех заведений в этом городе. Кроме одного единственного. Моего.

-Возникает логичный вопрос. А как вы стали владелицей этого замечательного заведения?

Единорожка улыбнулась, словно вспомнив любимую историю.

-Когда-то я работала наёмницей, точно так же, как и все присутствующие в этом заведении. Водила караваны от Филлиделфии до самого Нью-Пегасуса. В какие передряги я только не попадала, но всегда умудрялась выйти сухой из воды, не без помощи друзей, конечно же и наёмничьей удачи. Бывало так, что отбиваешься несколько часов от орды врагов, и на помощь приходит проходящий мимо караван, хотя большинство предпочитали обходить такие передряги стороной, а потом через какое-то время вы снова пересекаетесь и на этот раз ты возвращаешь должок, выручая их. Так я и познакомилась с большинством этих пони, вместе отбивались от рейдеров, мутантов и дикарей.  Со временем я поднакопила крышек, обзавелась нужными знакомствами и привела в порядок эту развалюху. – Она обвела нежным взглядом стены салуна. — Я основала этот салун сама и с помощью своих друзей, и ни одному зажравшемуся козлу его не отдам. Ну а вы ребята кого потеряли?

-Мы потеряли обидевшегося на весь мир пони, чью семью наши товарищи убили на его глазах. И в качестве мести он забрал вещь, которая необходима, чтобы спасти сотни хороших пони. Его зовут Мистер Даймондс, мы ищем того, кто может дать нам информацию где его искать.

-Ого! У вас, я погляжу, своя предыстория. Даймондс. В первый раз слышу. Если вам нужна информация, то вам, несомненно, нужна помощь Форсайта. Легендарная личность. Знает, что твориться в каждом закоулке этого горда и даже за его пределами. Но есть несколько проблем. Никто из обыкновенных обывателей не знает, ни как он выглядит, ни где находится, а во-вторых этот пони требует за свою работу огромные крышки. Однако выполняет работу качественно и в срок. Единственная возможность выйти на него так это только через влиятельных пони, вроде тех же крёстных отцов, или нескольких других столь же влиятельных пони, но в оные не входящих.

-Так с чего нам начать, Ванилла?

-Как не прискорбно это говорить, но вам лучше начать со знакомства с семьями. Поработать на них, выполните пару заданий, поймёте, чем дышит город и добьётесь расположения.

-Мы в этом городе, как вы уже знаете, впервые. Что вы можете сказать нам о нём, о семьях и об окрестностях?  

-Информация стоит крышек. – Предприимчиво заметила Айскрим. – Но вы мне нравитесь, так что лекция будет бесплатной. Начну с главного. Влияние в городе делят четыре семьи. Брайты, которые подмяли под себя большую часть города, они буквально подсадили большинство жителей на иглу. Все те голодные наркоманы, на улице найдя достаточно крышек для одной дозы не задумываясь, потратят их на ширево Брайтов. Они производят наркотики в огромных количествах, их дрянь расходится по всей пустоши, плюс проституция и сбыт лекарств тоже в их сфере влияния, они владеют одним из четырёх небоскрёбов в центре и единственным куда можно войти. Арентино – вторая по влиятельности семья, они не теряют ни малейшего повода заявить, что могущественнее Брайтов их сферы влияния основаны на сбыте оружия, наркотиков, где они конкурируют с Брайтами, и проведении аукционов, на которых торгуют рабами. Семья Дэнвич сильно отстаёт от двух других семей, но в плане мерзопакостности ничуть их не лучше. Их влияние в городе слабо, и они пытаются найти сильного союзника вне его стен, а ещё они щедро платят наёмникам. Перебиваются какими-то периодичными, но видимо очень прибыльными, аферами. Ну, и Алкопони – самая многочисленная семья, но менее влиятельная, потому что они производят только алкоголь, а семья у них — действительно семья, они не принимают пони извне. Хочешь стать членом Алкопони, ты можешь стать им только по средствам брака с дочерью Алкопони. Их старикан заделал кучу детей, его жену за глаза называют инкубатором. В их планах укрепить свои позиции в городе и планомерно утопить весь город в алкоголе, но это у них не получается, потому что пони уже сидят на химии...  — Она прервалась, потому что на входе в салун стоял единорог в засаленном довоенном пиджаке, пиджак выглядел изношенным, но на нём сидел отменно. Он нашёл нас взглядом и пошёл в нашу сторону.

-А вот и один из пони, работающий на побегушках у семьи Арентино. – сообщила нам единорожка, а потом обратилась к подходящему пони. – Арентино тебя ещё не прогнал, Ферум? 

-Твоими стараниями Ванилла скоро до этого дойдёт. Но сейчас я не по поводу того, что ты занимаешь собственность мистера Арентино. – Фыркнул он и повернулся к нам. Взгляды пони в салуне были прикованы к нашему столику. — Здравствуйте, пони. Мой ассистент, видевший вас, ранее сообщил, что вы направились сюда и правомерно отказались от его щедрого предложения.

-Ванилла, я могу в него стрельнуть если хочешь! – Крикнул один из наёмников в салуне. Единорожка помотала головой отказываясь от услуги. – Бесплатно! – Добавил пони, но кобылка лишь улыбнулась.

Ферум сделал вид будто ничего не услышал и обратился к Харду:

-Мистер Арентино, глава самой влиятельной семьи в городе предлагает вам… — Хард, которому он всё это говорил, продолжал есть свой обед и махнул в нашу с Смоук сторону. Похоже, Ферум не разбирался в знаках различия и принял самого крупного пони за главного. Не желая повторить своей ошибки, он поинтересовался – Кто у вас главный?

-Зачем? – Кратко спросила Смоук.

-У самой влиятельной семьи в городе есть множество глаз и ушей в самом городе и за его пределами, мы знали, что вы собираетесь в город ещё за долго до того, как вы подошли к его воротам. Мистер Аретино, глава самой влиятельно семьи в городе побеседует с командиром вашей группы, наёмники, и решит, можно ли вам доверять и стоит ли вам предлагать работу.

Смоук пристально посмотрела на меня, затем кивнула как будто я ей что-то приказала.

-Вот старшина группы. – Указала на меня Смоук. От удивления я сделала круглые глаза и уставилась на неё, но к тому моменту, когда Ферум обернулся на меня, я уже сделала суровую мордочку. Будем подыгрывать.

Ферум смутился, оценив меня взглядом, я явно не соответствовала его стандартам главаря опасной банды наёмников, так что я сделала мордочку ещё суровее. Просто сосредоточила в ней всю свою суровость. Его это не проняло.

-Вы меня разыгрываете? – Засмеялся он, оборачиваясь на Смоук. Смоук молчала.

-Прикажешь… — Сказал Хард, сделав паузу проглатывая обед. – Ему въебать, Лаки?

-Обожди, Хард. Так мы с заказчиками не разговариваем. Что-тебя смутило, Ферум? Мой малый возраст? Эти пони слушают меня не за просто так. Каждый из них отличный специалист в своей области, но зато я умею мотивировать их на действие и на работу в команде. Так что я решаю на кого они будут работать и за какую работу будут браться, а значит и говорить ты будешь со мной. Надеюсь мы поняли друг друга? Если так я сделаю вид, что разговора до этого не было.

-Что ж, прошу прощения за моё удивление. Мистер Арентино, глава самой влиятельной семьи в городе предлагает вам личную аудиенцию, не каждый пони имеет такую привилегию. Если мистер Арентино решит, что вы подходите, то вас ждёт много работы и хорошие гонорары. А это в качестве стимула. – Единорог протянул мне магией мешочек с крышками. Считать мне было не положено, по легенде, и я вальяжно бросила их Электро, которая насчитала там двадцать крышек. 

-Если мистер Арентино, глава настолько влиятельной семьи, то почему он так прибедняется?

Ферум сощурился.

-А это твоим пони на пиво, бросил он на стол ещё шестнадцать крышек.

С соседних столиков присвистнули.

-Мне бы такое пиво!

На морде Ферума появилось выражение превосходства. Понты дороже денег, не так ли?

-Что ж, отлично, Арентино действительно влиятельная семья раз позволяет такие бонусы! Я готова к аудиенции, но со мной пойдёт один из моих приближённых. Я отдам команды моим наёмникам и догоню вас.

-Не заставляйте мистера Арентино ждать. Я буду у входа, не буду испытывать судьбу и долго оставаться в этом обветшалом сарае, того гляди потолок на голову рухнет. – Последнюю фразу он сказал искоса, глядя на Ваниллу.

Пони прорысил к выходу, а я обернулась к Смоук.

-Что это было?

-Ты неплохо справилась, Лаки.

-Дискорд, кобылка тебе копыто в рот не клади. – Сказал пони с соседнего столика – Ты уломала его на хорошие крышки.  

-Вот вы и познакомитесь с Арентино, только не забывайте, что я о нём рассказала, когда браться за его работу.

-Начало положено, Лаки, теперь пойдем. Узнаем, чего он от нас хочет. Остальные пока останутся тут.

-И что нам делать? – Поинтересовался Лэйзи, брат с сестрой тоже не могли усидеть на месте.

Смоук глянула на разбросанные по столу крышки.

-Развлекайтесь. – Коротко и ёмко ответила Смоук.

Мы со Смоук вышли из салуна и последовали за Ферумом.

-Хорошо бы, чтобы на аудиенцию пришла только ты одна, но видимо мне тебя не переубедить. Айскрим… согласитесь, – Обратился к нам Ферум через плечо. — она обладает некой харизмой. Она очень легко находит друзей, особенно среди наёмников.

-То есть вы хотите опять заказать нам атаковать салун? – я сощурилась на Ферума.

-Ах, нет. Семья эффективно пользуются услугами этих наёмников. Нападение на «Фортовую Крышку» лишь испортит отношение с особо преданными этому, неписанному кодексу чести наёмника. – Ферум фыркнул. — В конце концов, рано или поздно это заведение будет принадлежать семье. Так или иначе, вернёмся к нашему с вами делу. Семья Арентино щедро платит крышками своим помощникам.

-Крышки нас не интересуют… — отрезала я.

-Первый раз вижу наёмника, который говорил бы подобное. – Усмехнулся Ферум — Так что же вас интересует?

-Информация. Нам нужна информация о местоположении одного пони.

-Цель контракта? Личные счёты? Не отвечай, это не моё дело. Но скажу одно, мистер Арентино, глава самой влиятельной семьи в городе, в его копытах сосредоточена большая власть и для него абсолютно не проблема свести вас с нужными пони, однако этой привилегии могут удостоиться лишь те, кто в должной мере выразил ему свою преданность и оказал большую помощь семье.

Мы подошли к одной из разрушенных многоэтажек. Более-менее целым остался лишь первый этаж и тот был залатан железными листами в нескольких местах. На наших лицах можно было прочитать неуверенность, что глава влиятельной семьи назначит встречу в обшарпанной лачуге. 

-Конспирация. – Лаконично сказал Ферум.

Он постучал необычным стуком по железной двери и через мгновение её открыли. Нас обыскали, изъяли всё найденное оружие, а затем провели в комнату для аудиенции. Ферум остался за порогом и закрыл за нами дверь. В комнате был старый стол, кое какая мебель, а за столом сидел средних лет пони в костюме.

-Добрый день, присаживайтесь. – Учтиво предложил он. – Я мистер Арентино. Вам уже должны были сказать, что я глава самой влиятельной семьи. – Он что, заученный текст читает? Нет ну действительно, он чеканит текст, как стих. – Как только я узнал о том, что к городу идёт хорошо подготовленная группа наёмников, я тут же решил, что гастролёры могут быть полезны в одном крохатном дельце… 

Я перестала слушать, посмотрела на Смоук и отрицательно покачала головой, а затем опять начала смотреть на пони передо мной, который продолжал с интонацией распинаться. Краем глаза я увидела, как Смоук поднялась, обошла стол, пони даже не успел понять, что произошло, как у его виска щёлкнул снятый с предохранителя пистолет. Появлению пистолета я была удивлена не меньше, но старалась не выражать эмоций. Мистер Арентино заткнулся, вскинул копыта, а на лбу у него выступил холодный пот, он в панике закосился на угол комнаты позади меня, но не мог произнести ни слова.

-Я не из тех пони, с которыми можно шутить. – Твёрдо сказала я. – Вы думали я поверю в ваш спектакль. Нет. Вы слишком переигрываете.

-Я… я… Мистер Арентино… — Пони постоянно косился на угол за моей спиной, а затем потянулся копытом к ящичку стола. Смоук вдавила дуло ему в голову и неодобрительно цокнула с зажатым во рту пистолетом. Цок получился негромким, однако звук, издаваемый зажимаемым спусковым механизмом, получился отменным, пони отдёрнул копыта. – В-верхний ящик!

Я магией открыла верхний ящик и извлекла единственный лежавший там предмет — письмо. Аккуратно разорвав его и окинув взглядом. В нём была задача миссии. «Лоялист…» появилось на несколько секунд на краю обзора. Я глянула на Смоук, та, держа на прицеле пони, указала взглядом на угол позади меня, я обернулась. В углу висела еле приметная камера. Я встала перед ней.

-Если таких спектаклей больше не будет, мистер Арентино, то мы принимаем заказ.

Больше не сказав ни слова, мы настойчиво постучали в дверь, которая открылась лишь спустя несколько секунд и пошли на выход мимо здоровенного амбала. На выходе из здания нас уже ждал Ферум.

-Мистер Арентино извиняется за эту сцену. Надеюсь, в памяти у вас останется только звон крышек столь близкий сердцу наёмника. Кроме того, вы можете рассчитывать на скидку в оружейном магазине. – С этими словами Ферум протянул нам мешочек с крышками. – Вы должны понимать, что у пони с таким обширным влиянием множество врагов... – Оправдывался он.

Нам вернули оружие, и мы практически уже вышли. Как Ферум вскочил из-за терминала, в котором что-то прочитал и попросил нас подождать, а потом подошёл к пони, который принял у нас оружие и отвесил смачный подзатыльник.

-Верни всё, что взял! — Пони, дрожащими копытами достал магазин моей штурмовой винтовки. Ферум проливетировал его мне. — Я прошу прощения. Этот пони работает у нас последний день!   

Молча мы вышли из здания. 

-И мы, правда, будем терять время на это? – поинтересовалась я у Смоук, идя обратно к салуну.

-Не будем торопиться, Лаки. Сейчас нужно не нестись сломя голову, а действовать разумно. Если есть пони, который знает, где скрывается Даймондс, то мы доберёмся до него.

Мы вошли в салун, в центре которого кругом сгрудились наёмники яростно что-то выкрикивая. Ровно на том месте, где мы оставили наших товарищей. Недолго думая мы со Смоук переглянулись и направились выручать друзей, расталкивая пони и пегасов расчищая себе путь к центру толпы.

-…Вваливается он к нам с простреленным крупом и заявляет: «Сколько же невинных пони теперь поляжет!», а Лафет такой «Да! Ему ещё никто не стрелял в зад безнаказанно!» … — По всему салуну раздался хохот десятка пони. Вокруг столика, за которым мы оставили своих товарищей, собралась толпа послушать байки Харда.

-Ну, вы даёте! – Хохотал грифон наёмник – Ещё пива этим пони!

-Или вот ещё одна. Приходит Картечь в казарму, весь побитый. Мы спрашиваем, что стало, а он отвечает, мол, побили, все деньги и боеприпасы отобрали. Кто? Спрашиваем. Шутрмовики? Спецназ? Уже оружие из шкафов достаём. Ты хоть запомнил? А он такой тихонько себе под нос отвечает: «да её разве забудешь жену-то»! – Толпа хохотала и утирала выступившие слёзы.

Мы наконец-то протолкнулись к Харду, все остальные были тоже за столиком. Кабум раскуривал самокрутку с одним из грифонов, Электро и Гир потягивали Спракл-колу, а Лэйзи и Металл слушали Харда попивая сидр.

-Ну, всё, пони, расходимся. У нас задание. – строго сказала Смоук, протолкнувшись через толпу. Наёмники разочарованно занегодовали.

-Ну, ребята, командир сказал «надо!» боец ответил «есть!» — Сказал вставший из-за стола Хард. Толпа начала разочарованно разбредаться по салуну.

-Я верну его, как только он выполнит свою работу! – Мне понравилось играть роль босса.

Я уселась за стол.

-Как прошло? – поинтересовался Лэйзи.

-Нам дали задание. – Я кинула письмо на стол.

-Кого надо замочить? – ковыряясь зубочисткой спросил Хард.

-Как ты..? – догадался, я договорить не успела.

-За брифинг в моём заведении я беру крышки. – Из-за барной стойки проговорила, потирающая тряпочкой бокалы, Ванилла. – Но так уж и быть для вас один бесплатно, пусть это будет моим извинением. Нравитесь вы мне.

-Вообще-то мы не собирались... – начала говорить Смоук. – Разглашать подобную информацию.

-Да ты попробуй! – перебила её Ванилла.

Смоук с подозрением оглядела наёмников в помещении. Они все были возбуждены, как будто чего-то ожидали.

-Ладно. – Растерянно проговорила я. – В письме сказано, что наша цель некий Скин Брейк...

Наёмники переглянулись, а спустя секунду салун наполнил гомон. Пару секунд пони перебивали и перекрикивали друг друга в споре, но гомон быстро прекратился, похоже пони пришли к некоему консенсусу, и теперь обернулись к нам. 

-Это самый опасный мулий сын, работавший на Арентино… — Начал один из наёмников.

-Был таковым пока не подсел на наркоту Брайтов… — Дополнил его другой.

-Он здорово повздорил с Арентино, ушёл и переманил на свою сторону ещё пол десятка пони. Не каких-то атрофированных нариков, а настоящих матёрых бойцов. – Проговорил грифон с повязкой на глазу.

-Следует начинать поиски не далеко от РэдЛайна. – Продолжила читать я.

Один из грифонов наёмников подошёл и разложил на столе потёртую довоенную карту города и окрестностей, которая вся была изрисована заметками и поправками.

-Эта сволочь грабит непредупреждённые караваны, идущие по красной магистрали... – он провёл когтем по линии от города.

-В качестве опорного пункта он использует РэдЛайн, который находится на севере от города, на пути магистрали... – сказала матёрая пони в кожаной броне.

-Как нам к нему подобраться? – спросила Металл.

-Если идти вдоль красной, то напоритесь прямо на них, но они хорошо вооружены, бой в лоб не вариант, даже если победите, то ущерб будет существенным…

-У вас два летуна, снесите ему башку с расстояния… — Выкрикнул молодой грифон.

Гир поперхнулся своей Спаркл-колой. Но никто не обратил внимания, потому что заговорил другой наёмник.

-Если обойти их с востока прикрываясь лесом, то у вас будет возможность подойти достаточно близко и нанести неожиданный удар…

Я заглянула в пип-бак «Лоялист…»: ликвидировать Скин Брейка. На карте появилась метка РэдЛайн. 

-Будьте осторожны, они хорошо экипированы, не надейтесь на преимущество в вооружении... 

-Хуйня, пусть попробуют пробить это! – Хард ударил себя по керамической пластине бронежилета на груди.

-Есть еще, какие-нибудь сведения? – Спросила Смоук.

-Это всё что мы знаем, наёмники.

-Избавившись от него, вы окажите большую услугу городу. Караваны, которые он грабит, нам жизненно необходимы. – Сказала Ванилла, подойдя с подносом и складывая на него пустые бутылки с нашего столика.

-Тогда выдвигаемся! – Скомандовала Смоук, а затем, обратившись к Ванилле спросила – Сколько мы должны?

-Да мы заплатим! – Вклинился один из грифонов. – За такие истории как у этого малого не жалко и крышки заплатить. 

-Может, на этот раз дадут пострелять? – Выразил свою надежду Гир, вставая из-за стола.

-Вы остаётесь тут! – Отрезала Смоук.

-Нет! – в унисон заныли брат с сестрой.

-Ванилла, присмотри за ними.

-Не хватало мне только быть нянькой. – Закатила глаза Ванилла. – Ну ладно, присмотрю. Нравитесь вы мне. Оплата почасовая.

Мы уже направились к выходу, а Хард остался у столика, и мы обернулись у самого выхода, ожидая его. Он залез в перемётную сумку и через секунду выложил на лежащий на столике поднос пригоршню обслюнявленных крышечек. Это выглядело так омерзительно, что мы поморщились. Однако к чести единорожки, она сдержалась и даже, более того, улыбнулась и поблагодарила за чаевые.

Металл обняла копытом Кабума и смахнула воображаемую слезу.

-Наш мальчик уже совсем взрослый.

Смущённый, Хард последовал за нами.

Выйдя из салуна и пройдя буквально несколько минут по трущобам, в сторону городских ворот, в одном из переулков, мы увидели, как одна кобыла проткнула заострённой арматурой другую. Обыскала ещё живую истекающую кровью пони, а когда нашла искомое – шприц с химией, то тут же вколола его себе, и обмякла в эйфории, упав промо в лужу крови. Это было ужасно, но ужаснее всего, что за всем этим наблюдал охранник и даже копытом не повёл. Он лишь безучастно причмокнул от скуки и пошёл патрулировать город дальше.

-Вот это пиздец. – Прокомментировал Хард.

-Это ещё не пиздец. – Усмехнулся пони из тени. – Настоящий пиздец вне стен города. Сразу видно, что вы не местные. Семьи ещё более-менее пытаются поддерживать иллюзию цивилизованности внутри города, но за его пределами, любой пони из города, даже сама охрана, без раздумий убьёт вас, если увидит примечательную вещицу, я уже не говорю о табунах диких пони или бандитах, рейдерах и работорговцах.

-Работорговцах? – в унисон удивились мы, на что пони опять усмехнулся.

-Хе-хе, остальные нас уже не удивляют.

-Это действительно, то о чём я думаю? Когда пони..? – смутилась Электро.

-Пленит другого пони, а затем использует, продаёт, обменивает, в общем, обращается с ним как с вещью. Да именно так.

До чего же докатился мир, если в Эквестрии процветает работорговля, Селестия и вправду оставила нас. 

-Ну да ладно, а ты что за хрен с горы? И хуле если тебе это всё не нравиться ты не вмешался? – Без обиняков высказал Хард.

-Я не говорил, что мне это не нравится, такова жизнь и к ней надо приспосабливаться. Я лишь огорчился, что эта доза – он указал на двух лежащих кобыл – всё-таки была использована. Я надеялся, что они убьют друг друга раньше. Жаль. Не хотите ли чего-нибудь? У меня широкий ассортимент.

-Чего же? – непонимающе спросил Лэйзи.

-Глупышка, химии, конечно же. Это я только что продал вон той куче костей дозу. Её проблема была лишь в том, что она решила похвастаться тем, что накопила достаточно крышек своей «лучшей подружке». — Его ухмылка начинает меня раздражать. Он так легко обо всём этом говорит.

-Да ты грёбанный наркодиллер! – Взорвалась Металл и навела на него винтовки. – Тебя положено пристрелить на месте!

-Воу-воу, полегче. Я под защитой семьи Брайт, грохнешь меня, будешь иметь дело с семьёй. – Спокойно сказал дилер.

Металл злобно глядела на него, прикусив сбрую боевого седла, остальные тоже были готовы вершить суд линча. Хладнокровие сохраняла только Смоук.

-Отставить, боец! Это не наше дело!

-Но… — все глянули на Смоук. Мы были удивлены на столько, что не могли подобрать слов, ведь его вина очевидна, он сам признался.

-В этом городе свои правила, поняши, а теперь будьте добры, если не будете ничего покупать, то свалите с моей точки нахрен. Вон те нарики уже минуту топчутся на месте, не могут подойти ко мне. Видать вас побаиваются, вы мне так всех клиентов распугаете.

Металл глянула на Смоук с надеждой, что она переменила решение, но та лишь отрицательно покачала головой. Мы продолжили движение к воротам, сохраняя молчание и думая о том, как следовало поступить на самом деле.
За хранение, сбыт, склонение к потреблению наркотических веществ при особо отягощающих обстоятельствах. По закону военного времени. Весь город ужасен, он гниёт и распространят гниль на всё до чего дотянется. Я почувствовала горячую волну праведного гнева зародившейся где-то в глубине груди и прокатившейся до самой макушки поднимающую мою шкуру дыбом. Непременно, как только мы спасём наше стойло мы придём сюда. Придём и подарим всем этим пони порядок и дисциплину.

Мы вышли за ворота походным маршем, провожаемые взглядом обиженного Капса. Нам нужно было обойти город вдоль стены. Прикрываемые охранниками с городской стены, хотя толку от них в бою, скорее всего, не было бы. Мы без проблем добрались до красной магистрали. Об этом свидетельствовал проржавевший придорожный знак с облупившейся краской. Магистраль представляла собой что-то вроде длинного моста для скоростного транспорта. Мисс Сайенс как-то рассказывала, что во время войны, земнопони изобрели средства передвижения, не использующие для движения понячью тягу. Я думала, что это всего два-три экземпляра, но, чтобы столько… мы смотрели на магистраль, по которой вдоль одной из её сторон тянулась череда нескольких сотен каркасов давно проржавевших транспортных средств. Заглянув внутрь одной из них, я тут же пожалела, на месте водителя лежал выбеленный скелет, а на заднем пассажирском месте лежали, прижавшись, друг к другу пара скелетиков принадлежавших жеребятам. Судя по всему, пони в своей последней отчаянной попытке пытались покинуть город.

Пройдя ещё около километра по полуразрушенной магистрали, нашему взгляду предстали распотрошённые обезглавленные тела пони, подвешенные на фонарных столбах. Знакомый подчерк. Эти бандиты знали толк в устрашении. Мне стало не по себе. С такой красноречивой вывеской, со стороны города, к ним точно никто не подойдёт. Мы прошли ещё некоторое расстояние, пока путь магистрали не стал идти по земле.

-Уходим с дороги. Дальше лесом!

Мы, пробираясь через лес прикрываемые обугленными корягами пока не увидели придорожную забегаловку. Это и есть РэдЛайн? Закусочная, обнесённая хлипкой стеной из тонких проржавевших листов металла и возведённые рядом из того же материала тройка лачуг? Как-то не впечатляет. Мы заняли позицию, с которой можно было наблюдать. Металл поднялась в воздух для разведки, Смоук глядела в бинокль. Я наблюдала за Металл через прицел снайперской винтовки. Она поднялась под облака скрываемая серой дымкой и вероятно собиралась перелететь тот участок вокруг городка, который усиленно контролируется, наверняка выставленными часовыми и наблюдать за объектом изнутри. Но что-то пошло не так. Через несколько секунд мы услышали выстрелы. Пони, засевшие в РэдЛайне открыли по Металл огонь.

-Меня засекли! Я у них как на копыте. Приземляюсь на крышу закусочной. Нужна поддержка.  

-Сколько их, какое вооружение?

-Их около десятка, ПП и ружья. Тут есть несколько гражданских.

-Идём!

Мы вскочили, но не успели мы пройти и десяти метров как по нам тоже открыли огонь. Укрывшись за тяжелой бронёй Харда, мы продвигались под градом пуль вяло отстреливаясь.  Кроме Харда, конечно же, тот палил из двух пулемётов одновременно, не глядя и безумно хохоча.

-Попробуйте пробить, педрилы! Я скала! – Хохотал Хард.

Противник рассредоточился и занял оборону. Тем временем мы добрались до магистрали и залегли за высоким бордюром, у нас появилась возможность использовать ЛУМ. Лэйзи высунулся на полкорпуса из-за укрытия, чтобы было возможно вести огонь из боевых сёдел, и тут же словил несколько пуль в бронежилет.

-Ай, мама. Что-ж так больно то?! – Закричал он, свернувшись на асфальте – Я же в бронежилете!

-Цел? — Я дождалась, когда стреляющие начнут перезаряжаться и тоже высунулась из-за бордюра. Нырнув в нирвану ЗПС и выбрав для стрельбы торс одного из пони в кожаной броне за окном закусочной, я отправила в него две короткие очереди. В цель попали только две пули из шести, всё-таки у карабина большой разброс, но этого оказалось достаточно. Пони скрючился от шока и больше не встал. Тем временем остальные тоже записали себе на счёт несколько бандитов, один из них был убит перебегая в другое укрытие после того как Кабум метнул ему гранату. Ещё пара попыталась укрыться за миллиметровым листом ржавого металла. Глупый поступок, но теперь они это знают, на том свете. Металл, всё это время находившаяся в эпицентре схватки, схватив в зубы ПП, длинной очередью отправила на тот свет забывшую про неё и переключившуюся на нас пару бандитов. Двое более разумных бандитов укрылись за стойкой закусочной. У них была хорошая позиция и стреляли они метко, единственная их проблема была в оружии. Пара 9мм ПП не пробивала наши бронежилеты, а Харду в бронированной маске, во весь рост идущему в их сторону и даже не стрелявшему, они вообще были как горох. Стрелявший в слепую из-за укрытия единорог-бандит, вжавшись спиной в своё укрытие сначала не осознал, что падает на него сверху, но когда он открыл зажмуренные глаза, то понял, что это круглые свинцовые шарики – сплющенные пули. Подняв взгляд, он увидел огромного пони, от брони которого и рикошетили пули незадачливого единорога. Стоит ли добавлять, что это было последнее что он увидел в жизни?

-Я, ёбана Луна, бессмертен! – встав на дыбы и картинно пиная воздух, прокричал Хард.

Остальные переглянулись, и, перемахнув через бордюр, служивший нам прикрытием, заняли позицию в закусочной. ЛУМ показывал ещё пол десятка красных меток. В наступившей тишине перед второй фазой боя можно было услышать игравшее всё это время радио.

…У него огромный толстый нож

Он втыкает его по не хочу!

Пони, прячьте своих жен

Ему не важно рубит он чью!...

-У нас большая проблема во дворе, поняши..! – Крикнула с крыши над нами Металл.

-Да херня! – Самодовольно сказал Хард.

Он в полный рост вылез из-за задней двери закусочной. Не прошло и секунды, как он запрыгнул обратно и вжался в пол, насколько ему позволяли его габариты.

-Что там? – Спросила я, удивлённая реакцией жеребца. Переползла через Харда и выглянула из-за нижнего угла двери. Посреди улицы стоял пони в броне, точно такую же мы видела сегодня, на нём тоже не было шлема, вместо него была освинцованная маска сварщика, а по бокам у него были какие-то большие кустарно подремонтированные пулемёты. Я удивлённо глянула на Харда, прикрывшего голову копытами. – Ты же сказал, что тебя никто не пробьёт!

-Я говорил про пистолеты, автоматы! А у него там ёбанные ПУШКИ!

Пони как будто ждал этого волшебного слова. Бетонная стена, за которой мы укрылись, пережившая как минимум сотню лет и уже вполне могла считаться памятником культуры, начала разлетаться, когда её пробили снаряды, выпущенные пони в броне. Нас осыпало бетонной крошкой.

-У него в броне две 20мм авиационные пушки..! – проорала в рацию Металл перекрикивая вой пушек.

-Ёбанный Лунный круп, он не даст нам высунуться!

-Мы все умрём! – Взвизгнул Лейзи.

-Нам нужно преимущество! Слабое место! – прокричала Смоук.

-Есть одно! Эти пушки выпускались серийно во время войны, но были сняты с конвейера, потому что имели один существенный недостаток. Они быстро перегревались, и если на самолётах можно было решить проблему с помощью воздушного охлаждения, то с лафета из них долго не постреляешь. Нам всего лишь нужно подождать, он не сможет вести огонь, если будет палить в таком темпе.

-Блядь, проще сказать, чем сделать! Ещё несколько секунд и от закусочной ни хера не останется!

А тем временем пони в броне просто стоял посреди улицы и постреливал в нашем направлении.

-Металл он на открытой местности, может, сможешь снять его?

-Отрицательно. Нужен точный выстрел в голову, а мне не дают высунуться.

Похоже, тех кого мы убили ранее просто отправили на убой, а более матёрые бандиты укрепились и теперь обстреливали нас, не давая нам высунуться из укрытий прикрывая бойца с пушками.

Инициативу перехватил Кабум, лёжа на спине достал связку гранат и выдернув кольца и бросил в сторону пони. Следом последовала канонада взрывов и пушки заглохли.

…Он никогда не отдыхает,

Рубит от восхода до заката.

Почему же он не прекращает?

Ведь мяса у него больше чем надо… — Слышалось в тишине из радио.

Я высунулась из-за угла. Улицу заволокло поднятой взрывом пылью, но наши надежды не оправдались. Сквозь пыль засветило дульное пламя пушек и нас снова накрыло градом снарядов. 

-Идея конечно была хорошая, но…

-Нужна другая стратегия! – Скомандовла Смоук. — Слушайте сюда, я задымлю улицу. Лаки и Лэйзи обойдите и снимите прикрывающих бандитов, Хард простреляй его направление, пока его прикрытие не будет ликвидировано…

-Ну на хер, это я с радостью. Расплата!

-Кабум, на тебе пони на крыше лачуги. Окружим его и дело в шляпе. Выполняем!

Смоук швырнула из-за угла пару цилиндрических гранат. Мы с Лэйзи рванули с места и обежали закусочную, я слышала, как завыли пулемёты Харда, пара секунд и одна из лачуг разлетелась в щепки. Кабума попросили всего лишь убрать двоих с крыши! Ну да ладно. Мы бежали вдоль ограды намереваясь обойти обороняющихся. Я схватила за хвост увлечённого бегом Лэйзи и указала ему на хлипкую стену, прямо за ней были слышны выстрелы винтовок и ЛУМ показывал пару красных меток. Хорошо, что у противника не было ЛУМа. Предстояло стрелять не глядя, поэтому я предпочла мощный и не требующий особой меткости на ближней дистанции дробовик, что касается Лэйзи, так тот переключил карабины в режим автоматической стрельбы. Переглянувшись и кивнув друг другу, мы произвели длинную очередь. Ох уж это ощущение мощи, чувствовать отдачу и власть. Останавливаться не хотелось, но опустевший магазин решил всё за меня. В обстрелянном нами заборе образовалась огромная рваная дыра, через которую было видно пони в броне, которому принадлежала единственная оставшаяся красная метка ЛУМ. Дым рассеялся, и стало очевидно, что он был окружен. Но пони этого не видел, Смоук стояла прямо за ним, вне зоны его обзора.

-Сучары, я вас всех положу! – Орал он.

Смоук считала иначе, она обошла его и отсоединила ленту подачи снарядов в его боевой броне. Ленты со снарядами размотались и распластались до земли. Враг попытался произвести выстрел, но услышал только щелчки бойка. Смоук встала параллельно с ним, и только после этого он её заметил.

-Сучара, что ты сделала с моими пушками, я тебе жопу порву! – Пони попытался повернуться к ней, но в такой тяжелой броне сделать это быстро у него просто не было возможности, Смоук ловко перемещалась назад, сводя на нет его потуги. Остальные бойцы вышли из своих укрытий, враг больше не представлял опасности.

…Его посадили в тюрьму,

Из которой он не сбежал б наверняка.

Но когда с выкупом шли к нему,

Он зарезал своего сокамерника!

Он режет, рубит и бьёт

Он режет, рубит и бьёт

Он режет, рубит и бьёт

Он режет, режет, рубит и бьёт!..

-Я пликлою, племяша! – Проскрипел пони, неожиданно вышедший из одной из двух уцелевших лачуг. Выстрел! Шуму было, как будто из пушки пальнули, и дыма столько же. Пуля просвистела далеко в стороне от нас, никого не зацепив, отрикошетила от стены и попала в полуживое, чудом уцелевшее, радио, окончательно его прикончив. От неожиданности мы вжали головы в плечи, а старик поправил шляпу, упавшую ему на глаза из-за отдачи, разогнал копытом дым и стал щуриться в нашу сторону, высматривая повреждения, которые он нанёс. Это был старый бородатый пони, в комбинезоне и соломенной шляпе сжимавший в зубах древний карамультук с раструбом.

-Этот старикан ещё откуда взялся?

-Я шериф этого города. – Старик смачно сплюнул. — Вы связались не с тем пони, если решили, что сможете установить здесь свои порядки.

Он вальяжно прошагал перед нами, мы были слегка сбиты с толку происходящим, и от открытия огня по старику некоторых из нас удерживало лишь то, что его метка на наших ЛУМах была зелёной.

-Что будем с ним делать? – Шепнула я Смоук, пока старик вышагивал перед нами.

Ответом мне было многозначное молчание. Тем временем, старикан направился к пони в броне.

-Племяш, они тебя обижают?

-Слышь, старикан, я не твой «племяша», но, если ты избавишь меня от них, я буду тебе так признателен, что убью сразу, и ты не будешь мучиться, обещаю.

Старик подошёл, к Скин Брейкеру, тот уже не пытался сопротивляться, а просто стоял в своей тяжелой броне посреди улицы, затем приблизился к нему в плотную и сощурился, разглядывая его морду.

-Эй, ты не мой племянник, иди на хер отсюда! – С этими словами старик развернулся, и как ни в чём не бывало, прорысил в лачугу и хлопнул за собой дверью, которая тут же отвалилась. Желания следовать за стариком и вообще хоть как-то разбираться в произошедшей ситуации ни у кого не было. Все просто переглянулись и развели копытами.

-Поверхность, драть её длиннющим Селестийским рогом. – Констатировал Хард.

Наше внимание опять вернулось к пони, закованному в броню.

-Ладно-ладно, блядь, знал я что этот старикан Арентино от меня просто так не отстанет. Ну порезал пару его работорговческих караванов и вывесил на столбах. – заулыбался тот — Вы пони вроде не промах. Вам ведь нужны крышки? Из-за них вы взялись охотится за моей головой? Я работаю на того, кто даст вам в два раза больше если вы оставите меня в живых… – выстрел не дал договорить Скин Брейку. Его неплохая попытка договориться слегка запоздала.

Броня не шелохнулась и осталась стоять, тогда, как голова пони поникла с аккуратной дырой в затылке.

-Кабум, срежь её. – Сказала Смоук, убрав пистолет в кобуру.

-Обязательно было его убивать, Смоук? Мы могли бы привести его живым или хотя бы выслушать. Он ведь сам признался, что убивал только работорговцев!

-Лаки, сегодня мы уже поворачивались спиной к одному из пони с поверхности и сделали выводы. Никому с поверхности нельзя доверять. Особенно тем, кто поёт складно. Я лишь ускорила развязку, Лаки. У Ферума его ожидал такой конец, если не хуже. А его предложение было лишь от отчаяния.

-Да! – воскликнул Хард, за спиной. – Нахуй ветвящийся сюжет!

-Но… но… — собрать осмысленное предложение я не успела, мне на мордочку брызнула кровь Скин Брейкера. Кабум со всего размаху заехал по хребту пони острой лопатой. Ему явно не нравилось то, что он делал, но, тем не менее, он выполнял приказ.

Вытираясь я последовала за Смоук. К нам подошла Металл выпивая целебное зелье из своего медпакета.

-Ты ранена! – я взволнованно приблизилась к Металл, чтобы осмотреть рану.

-Царапина, придётся походить пешком, пару часов, пока зелье не залечит рану. 

Я достала бинт, смочила его целебным зельем и начала аккуратно перебинтовывать раненное крыло Металл.

-Они как будто знали, что мы придём. – Скалясь от боли проговорила Металл.

-Кто-то слил информацию о нашем прибытии. Они пели складно, но нас ждёт неприятный разговор с наёмниками. – Сказала Смоук.

-Опрометчиво было доверится пони с поверхности. – Констатировал Лэйзи, а затем он вспомнил что-то важное и встревоженно высказал. – Гир и Электро!

-Мы выручим их! – Успокоила его я. — Мы их не бросим! – Я надеялась, что говорила правду, и встревоженно посмотрела на Смоук, у которой на мордочке не было ни единой эмоции.

-Сначала мы должны закончить с контрактом. – Твёрдо сказала она.

-Только прихвачу с собой эту ахуительную броню и невьебенные пушки!

Хард начал ковырять стальную броню Скин Брэйкера, но открыть её у него не получалось.

-Надо было всё-таки прихватить с собой пони с гаечным ключом, не так ли Хард? – С издевательскими нотками в голосе сказал Лэйзи.

-Слушай, ёбта, не я отдавал приказ Гиру остаться. – Говоря это Хард, взвалил броню с останками пони внутри себя на спину. Вот это силище. Лэйзи состряпал обескураженную морду и заткнулся.

-То есть ты будешь тащить это до самого города?

-Агась – коротко ответил Хард.

-Если будет вонять, выбросишь. – Сказала Смоук – Выдвигаемся!

Дорога назад всегда, кажется короче. Не знаю почему, но, наверное, потому, что, когда мы движемся в неизвестность, не знаем, чего ожидать впереди, невольно концентрируемся на объектах, прокладываем маршрут, ожидаем неблагоприятных ситуаций, постоянно находимся в напряжении. Обратная же дорога – уже пройденный путь, знакомый и понятный. Идя обратным путём, мы не концентрируемся на самом пути, а погружаемся в некий транс, в свои мысли и время проходит быстрее, хотя на деле расстояние остаётся одним и тем же.

Думая о произошедшем и предстоящим, наша небольшая группа, неожиданно для некоторых её членов оказалось у самых стен города.

Переулками мы пришли к зданию с железной дверью в котором перед нами сегодня разыграли сцену с переодеваниями. Смоук три раза постучала по двери. Никакой реакции. Она постучалась настойчивее. Та же реакция – никакая. Как-то это всё затянулось. Лэйзи уже начал пинать камешки на дороге.

-Дайка я попробую. – Отодвинул её Хард. Он размял шею и начал тарабанить по двери, что есть мочи.

Через секунду маленькое окошко в двери открылось.

-Чего надо?

Смоук не говоря ни слова, извлекла голову Брейкера. Окошко закрылось, и многочисленные замки двери начали один за другим отпираться. Мы с Смоук вошли внутрь тёмного помещения.

-Уже вернулись, славно…

-Куда это поставить? – перебила Ферума Смоук.

-Оуч, – Жеребец передёрнулся, увидев голову – это было не обязательно. Я уже осведомлён, что вы справились с поставленной задачей. И позвольте заметить, справились с ней идеально.

-Так написано в контракте! – Наигранно проверяя полировку своего копыта, проговорила я. – Что отличает новичка от бывалого комбатанта? Вопрос риторический, я отвечу — профессионализм.

-Кхм, Мистер Арентино, крайне высоко оценивает ваш… – пони выдержал паузу — «профессионализм». Это ваша оплата за контракт. – Он пролевитировал мне мешочек с позвякивающим содержимым – Вам удалось что-нибудь у него выведать?

-Он пытался нас подкупить. Больше ничего.

-Отлично. Ну, и самое главное, в ближайшем будущем с вами свяжутся. Мистеру Арентино понадобятся ваши высококлассные услуги. А сейчас прошу оставить меня, у меня дела, требующие немедленного решения. Ну, а это, пожалуйста – пони закосился на отрубленную голову — выбросьте куда-нибудь за дверь. 

Нас выпроводили из здания. За порогом новостей ждала четвёрка пони.

-Ну что?

-Скоро будет новое задание. – Сказала Смоук выбрасывая голову в мусорный бачок у двери. 

-А пока пойдём возвращать должок наёмникам! – Сощурившись, сказала Металл – Ведь пойдём же?

-Да, конечно.

-Ура!

Мы направились к «Фортовой Крышке».

-Без приказа огонь не открывать. У них заложники… Сначала поговорим.

-Быстро же она привязалась к «зелёным». — Шепнул под нос Лэйзи, громче, чем стоило бы.

-Они нам ещё пригодятся. Мой интерес к ним чисто тактический.

-Ой, да перестань, просто ты пропиталась симпатией к этим двум милахам. — Закатив глаза и жестикулируя копытом проговорил Лэйзи.

Он не успел ничего сообразить, как оказался вжат в стену.

-Оставь такой тон для других пони, рядовой. Ты разговариваешь со старшим по званию. – Сквозь зубы прорычала Смоук. – И ты БУДЕШЬ соблюдать субординацию.

Лэйзи часто закивал и осел на землю, когда Смоук его отпустила.

-Я не терплю побратимства. Всем ясно? – Смоук жёстко оглядела нас.

Пони нервно переглянулись. Что на неё нашло? Обычно она ведёт себя более сдержанно. И когда это бойцы ЗО перешли под её командование? Технически мы под командованием Металл. Но бойцы промолчали. Смоук прошла вперёд, выглядывая из-за угла, за которым открывался обзор на салун.

-Хард, входишь первым. Лаки и Лэйзи за ним. Металл и я, за вами. Кабум замыкает.

Мы вышли из переулков и прокрались вдоль стены под окнами салуна.

-Птс, ты с этим пойдёшь? – Прошептала Металл Харду указывая ему на останки Скин Брейкера. 

-Блядь, куда это деть? А, брошу здесь. – Хард скинул труп у двери салуна – Понеслась!

Сильным пинком Хард вышиб входную дверь, и мы влетели внутрь салуна. Закалённые жизнью в пустоши наёмники среагировали моментально и ощетинились стволами.

-Какого хера? – Задались они вопросом увидев, что это мы.

-Это мы должны у вас спросить!

-Никому не делать резких движений. Успокойтесь, дышите полной грудью, глубоко, и медленно выдыхайте, вот так. – Своим примером показала Ванилла. — Давайте опустим оружие и попытаемся понять, в чём проблема. – Ванилла пыталась разрядить обстановку? Скорее спасти свой бар от неминуемого разрушения.

-Вы, ебта нах, слили информацию о нашей операции! – Заорал Лейзи.

-Уверяю тебя, мы этого не делали! – Защищалась Ванилла.

-Но кто, ёб вашу мать, кроме вас это мог сделать!? – Заорал басом Хард.

-Возможно, тот кто знал об операции. – Заключил молодой грифон с двумя пистолетами, направленными в нашу сторону, и самокруткой в клюве.

-Ну а я о чём говорю, это вы! – Заключил Лейзи. – Вы знали об операции.

-Нет, ну мало ли кто это мог быть. Да хоть один из вас. – Ткнула дулом в нашу толпу другой грифон.

-Ты на кого это бочку катишь, пернатый? – Разозлился Хард.

-Ну, или заказчик сам вас сдал, такое со мной пару раз бывало.

-Да нет, ему незачем, он был заинтересован в уничтожении цели. – Логично заключила я.

-Это не мы! Опустите свои пукалки! – Слово взял старый одноглазый грифон с кинжалами.

-Именно так и сказал бы тот, кто нас сдал! – Вклинилась Металл.

-Пукалка… у тебя в штанах! – Весомо добавил Лейзи.

За сим напряженность достигла пиковой отметки. Вопросом теперь оставалось лишь то, кто нажмёт на спусковой крючок первым…

-…Просто у меня так давно не было свежих новостей! – на весь салун прозвучало нытьё.  Все находящиеся в салуне обернулись на пони за барной стойкой осушившего залпом бокал вискаря. — Этот сраный Диджей ПонЗ, с его самыми свежими новостями по всей пустоши, что б его…

-Это что ещё за перец? – шепотом спросил Хард, наклонившись боком к одному из грифонов, не смотря на то что стволы их оружия секунду назад были направлены друг на друга.

-Свободный Пёс. Странно, что вы его не слышали. – Также шепотом пояснила Ванилла.

-…Моя частота, она для меня как жеребёнок… – Причитал пони жестикулируя, будто укачивая младенца на копытах, не обращая на окружающих внимания, и плеснул себе в бокал ещё треть копыта.

-Как по мне так он обыкновенный пьянчуга. – Шепнула Металл.

-…Ты отнял у меня самое дорогое, Диджей ПонЗ – слушателя! Ты слышишь меня!? Слышишь?..

-О нет, он необыкновенный. Выпивать и колоть себе столько дури и не съехать с катушек это талант. Плюс ко всему у него своя радиочастота, на которой он крутит музыку и вещает новости об округе.

-Ты ещё уверена, что у него катушки не съехали?

-…Но нет ПонЗ, до моей фонотеки тебе не добраться! И до крошки ДециБель! Не добраться!.. До фонотеки в первую очередь…

-Слышь ты, чмо. Это ты что ли нас сдал? – Хард без обиняков тряхнул пьяного Пса, погруженного в свои мысли.

-А? Что? Где я?

Хард, тряхнул пони ещё раз.

-Я спрашиваю, это ты нас сдал?

-А вы кто?... Ох ты ж! – Пони вскочил на месте с горящими глазами. – Это вы те герои, которые сражаются на светлой стороне, которые вызвались освободить город от нападок Скин Брейка. Это я прославил ваш подвиг по радио… заочно.

-Слушай, я тебя сейчас пиздану…

-Ты не прославил подвиг, идиот, ты выдал нас! – Закричала на него Металл.

-Кто в здравом уме сливает информацию о предстоящей операции, дебил?

-Это пиар, поняши. Пиар от Свободного Пса. Каюсь, не без личного интереса. Но я всего лишь хотел опередить ПонЗа. Он всегда впереди на шаг, всегда в курсе дела. Я лишь хотел хотя бы раз оказаться быстрее его. И с вами мне это удалось! Теперь то он соснёт.

-Ты… ты…

-Погодите, пони, кажется он сказал, что мы «герои».

-О да, вы те пони которых видели покидающими логово поезданутых сразу после их уничтожения. Их же была тьма, как вам это удалось? У вас непременно стоит взять интервью…

-Откуда эта информация? – Отрезала вопросом Смоук. А когда пони потупил взгляд спросила ещё раз, но уже сквозь зубы. – Откуда?

-ПонЗ передавал. – Расстроенно промямлил Пёс.

Я подняла взгляд на Ваниллу, та кивнула.

-ПонЗ всегда акцентирует на ком-нибудь своё внимание.

-Когда кругом изо дня в день твориться беспредел, то такие новости вдохновляют простых обывателей на подвиги и дают им надежду на будущее. – Пояснил глубокий замысел дижей.

Ситуация вроде бы разрешалась и стволы взведённого оружия, направленные в обе стороны, начали медленно опускаться.

-Ещё хоть раз…

-В конце концов, вы же целы и невредимы…

-Я сказала, ещё хоть раз, и твоя жопа будет месяц болеть от набитых синяков!

Пони кивнул.

-Никто вам конечно этого не позволит, но посыл я понял. Нет проблем. Я всё ещё могу рассчитывать на интервью?

-Мы подумаем.

-Славно, что всё разрешилось миром. Безопасно для жизни и недвижимости. Выпьете чего-нибудь? – Расслабившись, спросила Ванилла.

-Сначала мне бы хотелось узнать, где сейчас двое наших. — Косясь на Пса, который опрокинул ещё одну рюмку виски, сказала я. – Надеюсь, с ними не было проблем.

-Они задавали слишком много вопросов. – Многозначно прошептала Ванилла. — Да всё в порядке, вон они, за дальним столиком.

Я стала рыскать взглядом по салуну и нашла двоих пони мордочками в тарелках.

-Что с ними?

-Говорю же, они задавали слишком много вопросов. Пришлось подлить им водки в Спаркл-Колу. – Ванилла получила укоризненный взгляд от Металл и Смоук. – Что? Разве вам в детстве, когда вы не могли усидеть на месте так делали? Разве нет?

Ох уж эти пони с поверхности. Неодобрительно покачав головой, мы пошли к Гиру и Электро.

-Гир, подъём, ёбта нах, ну и несёт от тебя, мне нужна твоя помощь!

Гир приподнял голову и попытался открыть слипшиеся глаза.

-…работы двигателя, при котором создаваемая им тяга выполняет обратную… — Пролепетал себе под нос Гир, и снова уткнулся в тарелку.

-Тут нужен другой подход, Хард. – Металл достала из медпакета брикет в плотной бумаге. «Детоксин». Вытащив из тарелки мордочку Гира, раздвинув копытами его челюсти начала всыпать содержимое конверта. Всыпав в Гира пол конверта, она переключилась на Электро. Закончив, она потёрла копыта друг о друга и с интересом начала наблюдать. Адсорбция в действии! – Ванилла, советую принести какое-нибудь ненужное ведёрко.

-Лунные аппетитные батоны, так вот как ты умудрялась выглядеть более-менее сносно на утренних построениях после наших пьянок!

-Кобыльи секретики.

Не прошло и пяти секунд как Гир и Электро обняв, бережно подставленные Ваниллой, ведра очищали свои желудки от спирта.

-Воды! – простонала Электро – Молю!

-Сколько ты в них влила? – Спросил Лэйзи у Ваниллы, подавая брату с сестрой бутылку воды, за которую у них тут же началась потасовка. Вполне ожидаемо победил Гир и жадно присосался к бутылке.

-Не так уж и много. Просто у них неподготовленные организмы. Чтобы меня успокоить в их возрасте приходилось…

-Не продолжай.

Выпив полбутылки, Гир передал её Электро, а та её прикончила окончательно.

-Я краем уха услышал, что нужна моя помощь! – Заплетающимся языком сказал Гир.

-Да. На улице. Пиздец как нужна помощь! Погнали! – Хард посадил себе на спину покачивающегося пегаса и выскочил из салуна.

Остальные уселись за стол.

-Так значит у тебя своя радиоволна? – Вернулись мы к разговору с диджеем.

-Да, в наших краях ловит только её!

-И ДиДжея ПонЗ.

-Спасибо, Ванилла, что напомнила, а то я не знал. – Ударил копытом по столу Пёс от досады. — Радио «Чёртова дюжина» можно поймать любым приёмником, на средних волнах, двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю!

-Ну-ка, посмотрим. – закусив язычок, сказала Электро, ковыряясь в пип-баке. – Действительно есть две волны.

-Не упоминайте при мне ПонЗа!

…демон. Не пытайтесь сопротивляться, потому что это бесполезно. Завидев его, тут же бегите и не оглядывайтесь, может быть, он решит, что толку от вас нет, и оставит вас в живых. Шансы конечно малы, но при встрече с ним, полагаться остаётся только на удачу.

К другим новостям. Во всей пустоши твориться стабильный пиздец, поняши, но иногда среди этого пиздеца происходит торжество добра, так…

-Да выруби ты его! Голова начинает болеть, когда слышу его голос.

-Я бы поставила на алкоголь.

-Вруби лучше мою волну.

Электро переключила частоту на пип-баке и из него заиграла быстрая ритмичная музыка, которая всё это время играла в салуне на заднем плане. Ритмичная музыка без слов, ударные и остальные музыкальные инструменты названий, которых я не знаю, но эта музыка заставляла меня качаться в ритм. Сама того, не замечая я начала притопывать, а затем закачала головой. Металл и Электро начали постукивать копытами по столу в ритм. Автор этой мелодии, просто мастер своего дела. Лэйзи интенсивно двигал головой, плечами и елозил крупом по стулу удерживаясь от того, чтобы не пуститься в танец.

-О, да! Я знал, что вам понравиться. – Закусив нижнюю губу, Пёс наслаждался тем, как мы наслаждались, слушая его волну. – Настоящий самородок! Неправда ли?

-Это шедеврально!

-Может быть однажды я познакомлю вас с автором. – Загадочно сказал Пёс, сощурившись и отпивая из бокала. Он считал, что знакомство с автором прибавляет ему важности. Селестия, да так и есть!

Тем временем в салун вошли Гир и расстроенный Хард.

-Что стало?

Хард несколько секунд смотрел на нас с кислой миной, а потом, опустив взгляд изрёк:

-Его спиздили…

-Ты что, что-то оставил на улице без присмотра? Ха! – Подала голос из-за барной стойки Ванилла.

-Да, это был дохлый пони в полутонной броне! – Ответила Металл за Харда.

-Да нарикам вообще пофиг, что поднимать, лишь бы выручить с этого крышек и ширнуться. Помню, однажды они разобрали пол стены в борделе.

-Но, сука, не труп же! Хотя броня на нём действительно чего-то стоила. И пушки, бля!

-Не расстраивайся, Хард, будет и на твоей заднице сталь! – Положив копыто на плечо Харду, успокаивал его Лэйзи.

-И да, какой-то мутный тип в плаще и шляпе меня просил передать вот это, неким «гастролёрам».

-Судя по всему это о нас. Давай сюда!

Хард выложил на стол тонкий прямоугольник пластика. «Ваш исполнительный ассистент» гласила надпись на лицевой части визитки.

-Та ещё сука. – Сказал седой грифон, с соседнего столика глядя не закрытым повязкой глазом на визитку. – Это из-за неё мне и моему клану приходится торчать здесь уже второй месяц.

-Мне кажется, или в воздухе витает лёгкая недосказанность? — сострила Металл – Говори яснее!

-Эвидент Лай. Она посредник между семьями и наёмниками. Славится своими продуманными контрактами. – Наёмник сплюнул на пол, за что выслушал от Ваниллы. – Мои грифоны заключили с ней контракт, но, чтоб её Дискорд ебал, выполнить его своими силами мы не можем.

-Так чего вам стоит просто разорвать контракт или просто забить на него и свалить? – Поинтересовался Гир. Наёмник с секунду оценивал пегаса, прежде чем ответить.

-Куринные крылышки, в твоём взгляде я не вижу тени издевательства, выходит, ты действительно не знаешь. Я не убью тебя на этот раз, но запомни раз и навсегда! ГРИФОН НИКОГДА НЕ ОТРЕКАЕТСЯ ОТ КОНТРАКТА, КОТОРЫЙ ЗАКЛЮЧИЛ!

-Как всё серьёзно… — Мне пришлось заткнуть рот Лэйзи, изливающий саркастичным тоном ценный комментарий, копытом, потому что грифон действительно был настроен серьёзно.

-Серьёзнее некуда! Для грифона нет ничего дороже его чести, и подписывая контракт, мы ставим на кон имя своей семьи.

-Не мудрено, что вы сидите в заднице… Ванилла, не принимай близко к сердцу, это я фигурально…

-Да проехали. – Не отрываясь от протирания бокалов, ответила Ванилла.

-…Кто в здравом уме подписывает контракт с пони, которую зовут «Эвидент Лай»?

Грифон глубоко вздохнул. В словах Лэйзи была правда. Пусть даже не из-за имени, но грифону следовало, заключая контракт чести досконально его изучить, взвесить все за и против, чтобы потом не сидеть вот так в баре и не сетовать на судьбу раздражённо кидаясь на всех вокруг.

-Нам незачем связываться с ней. Мы уже работаем на семью Арентино. – Сказала Смоук.

-Эвидент Лай, одна из немногих пони с кем работает Форсайт…

-…И если поработать на нее, то возможно она замолвит за нас словечко? Какая-то хрупкая схема. – Выразила своё сомнение Смоук. 

-Ёббаны, да это лучше, чем просиживать круп за столом, ожидая, когда же у выбранной семьи появится для нас задание!

-Плюс ко всему, у семей и так полно пони способных выполнять задания. К вольным наёмникам обращаются редко. На вашем месте я бы поработала с ней.

-Но не будьте… растяпами. Читайте контракт, перед тем как его подписывать. Хоть вы и не грифоны и можете, и скорее всего и не будете выполнять контракт до самой смерти, но бывает так, что наемники, выполнив её поручение, оставались без вознаграждения. – Вздыхая, предупредил грифон.

-Предупреждён, значит, вооружен. – Сказала я, крутя перед глазами визитку. На задней её части был маршрут, как добраться до офиса в городе.

Мы табуном из восьми пони вышли из салуна. Гир и Электро конечно удивились тому, что их наконец-то взяли с собой. Я считаю, что это верный поступок, а то ведь сопьются. Следуя маршруту, мы дошли до ворот в стене отгораживающей, как я поняла, трущобы от более презентабельных районов.

-У вас дела в жилом квартале? – спросил один из охранников у ворот. Эти ребята явно были более квалифицированнее тех охранников, которые нам встречались ранее. На них была броня, не уступающая нашей, из оружия охотничьи многозарядные дробовики и ружья. Плюс со стены их прикрывали двое пони в стальной броне, шлемов на них не было, вместо них они надели стальные каски с забралами. Я показала охраннику визитку, тот кивнул. — На нариков вы вроде не похожи, разве что вон тот в бандане с гранатомётами. Можете пройти, если будете следить за своим дружком. Но запомните одно. В этой части города действуют строгие законы. Стрельба, кражи и само собой убийство запрещены. За любое из нарушений смерть. Если вы всё уяснили, то можете проходить.

Охранник подал знак пони на стене и внушительную стальную пластину начали приподнимать.

-М-м-м… цивилизация! – Саркастично воскликнула Электро.

Пройдя за ворота, я не заметила особой разницы архитектуры. Такие же лачуги, разве что в этом районе уцелело несколько многоэтажных домов, обжитых пони.

-Блядь, ни ужели у всех пони на поверхности копыта из жопы растут? Разве нельзя построить что-нибудь более крепкое и долговечное чем лачугу из шифера? – Сетовал Хард.

-Может, они просто не знают, как? Вот ты им и покажи, мистер кирпич на заднице! – подшутила над ним Металл.

-Металл, ты сейчас допиздишься!

На главных улицах этого района не было толп голодных наркоманов, здесь по большей части были наркоманы сытые. Вдоль загаженных улиц стояли броско наряженные кобылы, продающие себя за крышки. На каждом углу стояли торговцы наркотиками открыто предлагающие и демонстрирующие весь свой ассортимент. Мы свернули в переулки, чтобы сократить маршрут, петляя по тёмным переулкам, в ответвлениях которых раздавались крики и звуки насилия. В тех мрачных переулках, куда боялась идти даже охрана, продолжало твориться беззаконие.  

-Мы на месте. Входим я и Лаки. Остальным ожидать. – Скомандовала Смоук.

Маршрут привёл нас к двухэтажному зданию, то есть когда-то оно было более этажным, но сейчас их осталось два. У входа стояли двое пони в кожаной броне и ПП, похоже, наёмники. Мы со Смоук не спеша подошли к двери. До того, как измученный дежурством хмурый наёмник у двери успел открыть рот я показала ему визитку, тот устало глянул на неё и без слов пнул дверь позади, которая спустя секунду открылась. Внутри столь же хмурый пони в такой же кожаной броне провёл нас к двери, надпись на которой гласила «Исполнительный Ассистент». Я постучалась два раза и вошла, не дожидаясь ответа.

-Охрана? Рэкет? Аудит? Полный спектр услуг?  — Не отрываясь от бухгалтерии, спросила сидящая за столом средних лет единорожка в очках для чтения и деловом костюме.

-Работа.

Единорожка оторвалась от своих бумаг и оценивающе посмотрела на нас поверх своих очков.

-Что ж, сразу к делу, если позволите. Я уже в курсе с кем вы ищите встречи и о том, что вы выполняли грязную работу на Арентино, так что в презентации вы не нуждаетесь. – Пони вытянула из стопки листов контракт и положила на стол передо мной. – Заказчику нужны пони, которые доходчиво объяснят некоторым владельцам заведений, что опаздывать с еженедельной оплатой защиты не самый лучший способ сохранения бизнеса. Если справитесь, можете рассчитывать на пять процентов полученной суммы. Сумма, скажем, в пределах двадцати пяти крышек. – Сказала она так будто деньги совсем не имеют значение. — Устраивает?

Маловато будет. Я пробежалась взглядом по контракту.

-Бардель, аптека, оружейный магазин, клиника. Мест много, ходить придётся долго. Уговаривать владельцев, искать индивидуальный подход. Как насчёт 20%? – предложила я, и лицо кобылы моментально перестало проявлять эмоции.

-Дешевле будет нанять, кого-нибудь другого.

-Если вам нужно выполнить работу абы как, то конечно. – Сказала я, выпрямившись, изменив мордочку в ответ и изменив позу так, чтобы было легче развернуться.

-Восемь.

-Восемнадцать.

-Десять.

-Пятнадцать. Не меньше.

-Двенадцать и не сотой процента больше!

-Знаете. Мы, пожалуй, откажемся. – Сказала я, отступая от стола.

-Ладно. Пятнадцать, так пятнадцать. – Согласилась кобыла, а я обрадованная победой быстро пока она не передумала, поставила подпись на контракте. В поле зреня появилась надпись знаменующая новое задание: «Коллектор».

-Лаки, ты бы уточнила о какой сумме речь. – Шепнула мне Смоук.

-О какой сумме идёт речь? – спросила я.

Этот вопрос вызвал ухмылку на лице пони.

-Сто двадцать четыре крышки. Я ожидаю получить крышки в третьей четверти дня –

кобыла снова уткнулась в бумаги.

-Погоди… те… – я была в ступоре. Это была приличная сумма, что моя математика начала сбоить? Поднять сумму с 25 до 124! Это бартер, детка!

-Вы ещё здесь? Вы в течение пары часов должны обойти четыре заведения. Времени рассиживаться у вас нет. Объясните доходчиво – сказала она нам вслед – что бывает с теми, кто отказывается от защиты сильных мира сего. 

Отличный контракт. Всего-то обойти и спросить положенные деньги. Проще простого. Что она имела в виду под «объяснить доходчиво»? Всё ещё не придя в себя, я вышла из здания, Смоук следовала за мной.

-Эй, в норме? – спросил Лэйзи.

-По мне видно? Я просто уделала её! – Ответила я ему. – Она хотела всучить нам какие-то 25, а я её раскрутила на сумму в пять раз больше.

-Это ж… аж… Скалоко?

-Сто двадцать пять. – Посчитала Электро.

-Эвидент Лай, запутала её цифрами.

-Мы это делаем не ради денег Лаки… — Напомнил Лэйзи.

-Я знаю, но если она позволила уговорить себя один раз, то её будет легко уговорить на встречу с Форсайтом. А ладно, проехали. Смоук, куда идём в первую очередь?

-В контракте указано несколько мест. Мы так и не пополнили боекомплект, так что первая остановка – оружейный магазин.

-Так что нужно сделать?

-Пройдёмся по должникам, заберём то что они должны. Она ещё такая говорит мол: «объясните доходчиво что бывает с теми, кто не платит».

-То есть теперь мы коллекторы…

-Надеюсь они нам не понадобятся, но на всякий случай прихватим пару коктейлей Молотова! – Потриая копыта сказала Металл. – А, Кабум, как ты на это смотришь?

Кабум поболтал копытом с кислой мордой, показывая, что не в восторге.

-Хуета какая-то. – Не одобрил Хард.

Мы прошли квартал, следуя любезно нарисованным граффити типа: «Оружейный магазин налево», «Пушки мечты 100м» и «Патроны и снаряды за углом», и вышли к большой сварной металлической коробке размером с дом. Яркая неоновая вывеска над ним являющаяся единственным выпирающим элементом гласила: «Пушкамаркет». Здание было похоже на огромный сейф. Хороший способ спасти содержимое магазина от воров и мегазаклинаний. У входа стояли сканирующие улицу турели. Внешний вид здания интриговал и разжигал любопытство. Нам не терпелось войти внутрь.

-Эй, соски арнетиновские, Арнетино сосёт! – Раздалось из одной из улочек.

-Что ты блядь вспизданул? – Пони на углу похватали оружие и побежали наказывать тех, кто их оскорбил.

Мы никак не отреагировав направились к входу.

-Всё-таки есть пони с прямыми копытами на этой сранной поверхности, тут как минимум десять сантиметров стали – постучал по стене Хард. Одна из турелей среагировала и повернулась в его сторону, что тот сразу отдёрнул копыто.

Охраны на входе не было, да и зачем они, когда есть боевые турели. Мы вошли внутрь.

-…Э-этот п-п-пистолет не раб-ботает. Можно м-мои деньги н-назад? – Заикаясь, сказал пони с зелёным ирокезом, в цепях вместо брони, кьютимаркой которого был раздавленный череп.

-Не работает? Дайка взглянуть. – Седой единорог со стриженой бородой проливетировал к себе пистолет и взглядом мастера осмотрел со всех сторон, потом передёрнул затвор и выстрелил в ногу земнопони. — Как по мне так прекрасно работает! – Сказал он, приподнявшись на копытах над столом, чтобы видеть скрючившегося земнопони. – Никаких возвратов! – Рявкнул он. Земнопони начал быстро перебирать ногами и выполз из магазина провожаемый стволами подпотолочных турелей. — Пистолет забыл. Ну да ладно. – Единорог заметил нас, расступающихся перед выползающим. – О! Новые клиенты! Добро пожаловать В ПУШКОМАРКЕТ! У меня здесь всё от дамских пистолетиков до жар-бомбы, хотя нет, жар-бомбы все уже раскупили, будет на следующей неделе. Будьте как дома, но запомните НИКАИХ ВОЗВРАТОВ!

Даже при беглом осмотре было ясно, что магазин имел действительно внушительный ассортимент оружия и боеприпасов. Всё оружие было разбито на классы, которые занимали, каждый, свой отдел. Пони самых разных мастей неспешно ходили по широким рядам «пушкамаркета» выбирая подходящее оружие. Металл замерла посреди магазина и часто задышала, а по её щекам текли слёзы.

-Металл, ты в норме? Клаустрофобия? – спросила я. Хотя о чём я думала, какая может быть клаустрофобия у прожившего всю жизнь в стойле?

-Нет, я просто счастлива! – Сказала она маниакально засмеявшись.

-Ёбанная лунная пиздища, это не хороший знак, нужно спрятать от неё деньги, а то она всё, блядь, потратит… — Шёпотом посоветовал нам Хард, а я была рада видеть, как счастливо выглядит Металл в своей стихии. Она тут же побежала осматривать полки. Остальные тоже разбрелись по отделам. А нам со Смоук предстояло решать вопросы с владельцем магазина.

-Отличный у вас магазин. Откуда у вас столько оружия? – Начала я разговор.

-Да. Моя гордость. – Улыбаясь сказал седой жеребец. — Оружие поступает сюда прямо со старых заброшенных военных складов, которых навалом в пустоши, спасибо довоенным поням, пусть земля будет пухом этим ублюдкам. – Засмеялся он.

-То есть вы грабите госимущество? Всё это оружие принадлежит Эквестрийской армии!

-Ну что ты, если бы Эквестрия как государство существовала, то я бы ни в коем случае! Не купил бы у старателей ни единого пистолетика! Пусть даже им приходится проливать пот и кровь, кропотливо изучая неизведанные части пустоши, облучаясь радиацией, страдая от ран, нанесённых гигантскими мутировавшими насекомыми, отбиваясь от полчищ рейдеров и работорговцев, чтобы принести целым добытое. А военные базы? Военные базы тоже не подарок скажу я вам, роботизированные системы обороны, восставшие мертвецы, да и Дискорд его знает, какие ещё ужасы там попадаются, какими только безумными авантюрными экспериментами довоенные пони в них не занимались. Всё это ради того, чтобы принести треклятый пистолет сюда в этот УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПУШКОМАРКЕТ и выручить кое-какие крышки, чтобы на них прокормить семью хотя бы ещё несколько дней. 

Если подавать это под таким углом, то это выглядит даже гуманно. Но это лишь одна сторона…

-То есть вы хотите сказать, что, покупая оружие, вы делаете добро? – Спросила Смоук. — А то, что вы продаёте его? Тот понь, который выполз пару минут назад явно непохож на добропорядочного гражданина. Скольких ваших старателей он пристрелит из вашего же пистолета? Скольких он оставит вдовами и сиротами?

Другая сторона медали куда более жестока, но только учитывая её можно судить о перемете целиком. И вывод один, это неприемлемо, это надо прекратить.

-Таков это мир. Хороший предприниматель не будет ограничивать себя в рынке сбыта. Крышки не пахнут… разве что новенькие, из-под Спаркл-Колы, они пахнут морковью. Я удовлетворил ваше любопытство? А вы, насколько я понимаю, те пони, которые работают на Арентино. – Единорог перевёл тему. — Это вам я должен предоставить двадцатипроцентную скидку?

Мне была ясна позиция этого единорога. Ещё один меркантильный тип. Что-то часто нам такие попадаются. Возможно, это всего лишь способ приспособиться к враждебной среде. Именно такие, должно быть, тут на поверхности, и выживают. Я с радостью переключилась на новую тему.

-Да, так и есть, и ещё у нас приказ получить сегодня с вашего магазина плату за услугу, которую вам оказывает мистер Арентино.

-Странно, обычно люди Арентино появляются на неделю позже.

-Видать мистер Арентино решил устроить проверку вам лояльности. Подумайте, не могли ли вы заставить его усомниться в вас.

-Я думаю, вы меня обманываете. – Турели поймали нас в прицел. – Меня не предупреждали, что на этой неделе оплачивать придётся раньше.

-Хорошенько подумайте. — Я стола твёрдо. В таких ситуациях только твёрдость может выручить. – Делишки на стороне? Лучше бы вам больше не лажать. И если Мистер Арентино глава самой влиятельной семьи в городе решил, что плату он хочет получить сегодня, лучше бы вам сделать так чтобы он её получил.

-Секунду. — Пони вышел из-за стойки и пошёл к двери. Выглянул и куда-то пристально смотрел. – Да где они, когда они нужны. Возможно… ладно, дайте мне собрать крышки, а пока осмотритесь, может, найдёте чего-нибудь интересное. – Пони подмигнул и ушёл за дверь надпись на которой гласила «Только для персонала».

Мы со Смоук кратко переглянулись и пошли смотреть на стеллажи с оружием. Начинался магазин рядами с мелкокалиберным оружием, с них мы и начали. Быстро обойдя пару рядов, мы встретили Металл которая катила тележку для покупок набитую огнестрельным оружием и с вываливающимися из неё пулемётными лентами.

-Металл, собралась вооружать армию?

-…Я не уйду без моих деток! – Обернувшись к нам сказала Металл. Мне кажется или у неё действительно один зрачок больше другого? – Не переживайте, мама вас не бросит. – Обратилась она к оружию в тележке.

-Ёбаный переёбаный, опять придётся её оттаскивать. – Выдохнул Хард за нашими спинами обмотанный лентами к своему пулемёту. – По-другому никак!

-Хард хватай её, а мы выдернем у неё тележку. – Мы втроём начали обходить Металл которая поглаживала оружие. Она почуяла опасность и начала следить за нами.

-Замрите. – Шепнула Смоук. Мы послушались и замерли в тех же позах. Металл пару секунд смотрела по сторонам, а потом её внимание опять переключилось на оружие. Мы продолжили её обходить. С трёх сторон мы начали к ней приближаться. Опять почуяв опасность, она быстро начала метаться взглядом по нам, и поняв, что происходит, зашипела. Я сделала резкое движение передними копытами, и пока она смотрела на меня, Хард схватил её со спины. Пока она не вырвалась я подбежала к тележке и схватив её побежала вдоль рядов подальше от Металл со звонким смехом победителя, не обращая внимание на удивлённых клиентов магазина.

-Группа, на выход! – скомандовала по рации Смоук через несколько минут.

И уже через минуту вся группа стояла у кассы. Хард с брыкающейся Металл на спине выложил на стол несколько пулемётных лент, Кабум связку копытно-ротных гранат и пару реактивных, я выложила пару рожков для своего карабина и пару барабанов для дробовика, не забыла прихватить патроны для снайперских винтовок Металл. Смоук ограничилась магазином для пистолета пулемёта. Гир выложил на стол девятимиллиметровый ПП, Смоук тут же поставила на него копыто и отодвинула от кучи покупок, а потом постучала по столику пристально глядя в глаза пегаса, тот потупив взгляд, достал сначала один пистолет, потом ещё, затем цилиндрическую гранату, всё это попало в кучку, которую мы покупать не будем. Смоук глянула на Электро.

-Что? У меня оружия нет! – Защищалась единорожка. Смоук смотрела ей прямо в глаза, не отрываясь и единорожка не выдержала. – Это Гир меня попросил! – Закричала она, извлекая из перемётной сумки обрез.  

Лэйзи выложил потрёпанный, но читабельный журнал «Пистолеты и пули» и рожок к карабину.

-Решили отправиться в крупный рейд или захватить власть в городе? – усмехнулся единорог, глядя на гору боеприпасов на столе и не глядя, доставая калькулятор.

-Столько же мы потратили в прошлом бою. – Сказала Металл со спины Харда. Может быть, она уже пришла в себя, а может это всего лишь рецидив.

-Наверное, вы положили целую армию. – Считая на калькуляторе, ответил продавец.

-Не без этого.

-Армию и ещё горсточку.

Единорог глянул на нас, но не стал делать замечаний, хотя хотел. Только отшутился, сказав, что нельзя быть слишком богатым, слишком красивым и слишком вооруженным.   

-60 крышек, двадцатипроцентная скидка, это двенадцать крышек, и того с вас 48 – подсчитал единорог. Я достала мешочек с крышками, которые нам любезно отдал Капс на входе, и отсчитала нужную сумму – С вами приятно иметь дело – с этими словами единорог сгрёб крышки со стола в тазик – А это для Арентино – он передал нам туго набитый мешочек. И попрощался. – Не умирайте, мне нужны ваши крышки!

С этим тёплым прощанием мы вышли из магазина.

-Не плохо прошло. Если взять в расчёт все эти турели любой другой вариант развития событий был бы для нас фатален. Следующая остановка в мастерской.

Гир заметно оживился. Если мастерской называется действительно, то что я себе представляю, то я уже побаиваюсь как бы с Гиром не произошло в ней то же что и с Металл в оружейной.

Мастерская находилась на другой стороне города. Представляла собой одноэтажное здание вокруг, которого были штабелями, сложены проржавевшие повозки и всякая разбитая техника. То есть эти штабеля были чем-то вроде импровизированной стены, окружающей мастерскую и валявшиеся внутри периметра запчасти. Ворота были открыты, так что мы позволили себе войти. Внутри гараж мастерской был просто завален запчастями, кусками металлолома и электроникой, на полу были масляные подтеки, радио наигрывало старинную довоенную мелодию. В гараже никого не было, и мы разошлись осматриваясь.

-Клиенты? Нужно что-то подлатать? – Раздался кобылий голос из-под одного из агрегатов. Секунду спустя, из-под него на роликовой платформе выкатилась земнопони. Её майка, шерсть и та часть гривы, что не была скрыта под банданой, были полностью запачканы машинным маслом. Она сдвинула на лоб сварочные очки и поднялась.

-Эн, нет, мы по поводу…

-Стэпвайс, опять отлыниваешь от работы! – На всю мастерскую, заставив меня вздрогнуть, заорал упитанный земнопони появившийся в дверях.

-Да я всего на пару секунд, чтобы поговорить с клиентами… — Пыталась парировать Стэпвайс.

-Я вошёл, и ясно вижу то, что ты ни хера не работаешь. Я вычту это из твоей зарплаты! – Не унимался жеребец – А теперь мигом за работу!

Кобыла обречённо выдохнула, бросила на нас грустный взгляд…

-Я сказал живо! Иначе вышвырну на улицу!

…быстро надела очки и залезла под агрегат, с которым возилась до нашего прихода.

-Желающих работать в наше время хоть завались и обмазывайся, а вот хороших работников совсем не найти. – Обратился жеребец к нам.

-А кому сейчас легко? – Согласилась я с ним, глядя на кончик хвоста выглядывающий из-под агрегата, под которым пару секунд назад пропала единорожка.

-Чем могу быть любезен? – сказал жеребец, приглашая нас в комнату, которая служила офисом. Остальные остались в мастерской.

-Мы насчёт еженедельной оплаты, которую вы задолжали.

-Уже месяц прошёл, вот ведь время быстро летит. – Жеребец подошёл к сейфу, вмонтированному в стену и, открыл его. – Кажется, как будто я платил только вчера. – Жеребец затянул слова, что предвещало что-то не доброе. – Вы всегда ходите к своим партнёрам таким табуном? Вот, тут полная сумма. Пересчитывать будете?

-Обязательно. – Согласилась я, развязав мешочек и быстро прожанглировав левитацией крышечки из мешочка и обратно. – Всё в порядке.

-Если будут нужны услуги по ремонту, вы знаете куда обращаться. Передавайте привет боссу… — Сказал он нам вслед.

-…Кристаллы, так ведь гораздо эффективнее. – Сказал Гир, просовывая гаечный ключ под агрегат.

-Ну, ты знаешь, кристаллы могут себе позволить только богачи на девичьей улице, остальным же приходится очищать воду в агрегатах типа этого или, что куда более распространено, пить её неочищенной. Так и гулем можно стать. – Усмехнулась Степвайс из-под агрегата.

-Тут закончили. – Кратко сказала Смоук, проходя мимо.

-Что? Уже так быстро? – расстроился Гир.

Кабум положил на место сваренную из металла скульптуру толи цветка толи взрыва, который он тщательно рассматривал, держа в копыте, поглаживая бородку, и порысил вслед за Смоук. 

-Пока, Степвайс. – За всех попрощалась Электро.

-Пока, заходите, когда у меня будет свободное время, не то чтобы оно особо было… надеюсь когда-нибудь.

-Этот урод её совсем не ценит. – Буркнул Гир себе под нос и тут же получил тычок локтем в бок.

-По-моему кое кто… нашёл общий язык с этой кобылкой. – Двузначно промурлыкала Металл пегасу.

-Я просто говорю, как есть. – Едва покраснев буркнул Гир.  

Мы вышли из душной мастерской, вытирая замасленные копта об раскрошенный асфальт города. Теперь мои копыта ещё долго будут пахнуть маслом. 

-Дальше в аптеку.

Мы направились за Смоук. Петляя по улочкам. В стойле аптеки не было, но был склад с лекарствами в медблоке, так что я имела представление о том, как должно выглядеть помещение для хранения лекарств. То, что я видела перед собой, полностью не соответствовало моему представлению, хотя, пора бы уже привыкнуть, что на поверхности всё через круп. Это было тёмное зашторенное здание. К слову, хорошо охраняемое здание. Вокруг которого слонялась толпа больных тощих пони, безустанно отталкиваемых внушительным кольцом охраны. Я насчитала шесть пони, двое на крыше двое у главного входа и ещё двое у чёрного.

-Не будем напрягать охрану. Пойдём вдвоём.

Мускулистый пони в броне на входе проводил нас суровым взглядом, но отталкивать как остальных не стал, и мы вошли в аптеку.

-Стой-стой! Смотри куда наступаешь, растяпа. – С самого порога на нас налетел бледный пони с мешками под глазами. – Не волнуйтесь милые с вами всё будет хорошо. — Пони оттянул тазик, с пророщенными грибами, стоявший на полу и убрал его в тумбу и закрыл дверцу, а потом убежал в другую комнату, из которой поволокло дымом.

Ещё один чокнутый. Носится туда-сюда, разговаривает с неодушевлёнными предметами.  

Мы со Смоук переглянулись и, глядя под ноги, осторожно, раздвинув висюльки в дверном проёме, вошли в аптеку. Как можно было называть это аптекой? Тёмное сырое помещение, освещаемое ультрафиолетовыми лампами, в свете которых люминесцентно светились шляпки грибов в тазиках, расставленных с огромной аккуратностью. В одних лежали разноцветные конфетки в других уже засушенные грибы. На полках стояли колбы с переливающимся разными цветами содержимым. Под потолком были гирлянды из грибов на ниточках, находящихся ещё в процессе сушения. Заворожённая я и не заметила, как потянулась к одному из тазиков с ярко красными конфетками.

-Красные, мои любимые, после них такая лёгкость и разум проясняется. – Неожиданно произнёс за моей спиной бледный пони, от испуга я даже отдёрнула копыто. Пони говорил быстро и чётко, как будто под стимуляторами. — А вот желтые могут убить, то есть убить абсолютно, необратимо, неприятно.

-Мистер… мы пришли за… — пони резко заткнул мне рот копытом.

-Ч-ч-ч, я знаю, зачем вы пришли. Когда останется только один. – Произнёс он, а затем воскликнул: — Мне было видение! Когда стучишь в небо рано или поздно услышишь отзвуки. — С этими словами пони взял моё копыто и вложил в неё одну зелёную конфетку. Прежде чем я успела среагировать, в соседней комнате прозвенел кухонный таймер и пони ускакал на его зов. Я секунду тупо глядела на конфету в копыте, потом тряхнув головой отгоняя наваждение, положила конфету в карман бронежилета, и мы последовали за пони. На кухне обставленной полукилограммовыми мешками с белым порошком, пони в прихватках ставил на стол ещё дымящийся пирог. 

-Мистер…

-А, добро пожаловать! – Как будто в первый раз видя нас поприветствовал пони. — Я Псайкоделик Экспириенс, в этом городе меня называют волшебник, я же предпочитаю, чтобы меня звали доктором. Пирогу? – Пони разрезал ароматный пирог, обнажая его грибную начинку, что было вполне ожидаемо от пирога испечённого в этом месте.

-Нет, спасибо. – Не хватало ещё галлюцинаций. Не люблю я их, как и свои непонятные сны. — Я здесь по поводу крышек, которые вы должны оплатить за защиту. И…

-Нет-нет-нет. – Пони отмахнулся. — Я только выращиваю, творю волшебство, дозирую, расфасовываю, дегустирую. Финансовыми вопросами занимается Иксрэй, он обычно у входа отгоняет пони, которые неконтролируемо могут скурить моих малюток только впусти их.

Даже не знаю, удержался бы Кабум если бы мы его с собой взяли. Умыкнул бы что-нибудь чертяга.  

-Док, вы говорили… что вам было ведение, и вы мне дали какую-то конфету…

-Нет, не припоминаю. – Пони откусил здоровенный кусок от пирога и его зрачки моментально расширились. Пирог в его копыте выпал, он завалился на кресло и тупо уставился на меня, его рот непроизвольно открылся и из него закапала слюна. Смоук подошла к нему и поводила коптом перед его глазами, он никак не реагировал.

-Очень эффективный способ уйти от неприятного разговора, надо взять на вооружение.

Оставаться тут смысла уже не было.

-Нам нужно подойти к Иксрэю. – Заключила Смоук.

Мы пошли к выходной двери.

-Кто тут Иксрэй? – спросила Смоук у здоровяка у входа.

-Что? Волшебник опять витает в мире магии? – Нагловато раздалось за хранившим молчание здоровяком.

-Если ты под «миром магии» подразумеваешь эйфорию и галлюцинирование в состоянии овоща, то да.     

-Так что у вас за дела ко мне, чувихи? – Вшел из-за здоровяка низкий щуплый пони, с начёсанной гривой.

-Аптека задолжала семье плату. – Пояснила моя напарница.

-Этот старпёр с катушек, что ли слетел? Мы уже относили на этой неделе, бля, да это было только вчера.

-Это точная информация? Может ты грибов объелся и не заметил, что месяц прошёл?

-Эй, не наезжай, на работе не ем. – Обиделся Иксрэй занервничав. – Да и нельзя нам. Обещали яйца отрезать, если ещё раз засекут.

-Так или иначе, босс послал нас забрать крышки. – Продолжала Смоук от авторитета семей.

-Ну тогда это в корне всё меняет. Вообще-то нет.

-Видишь вон тех пони, Иксрэй. – Сказала я. – У них есть коктейли Молотова. А знаешь откуда я знаю? Я им их дала. Смекаешь? Я снова спрошу «где деньги» и если вновь услышу не то, что хочу услышать… Вы больше не под защитой. – Напомнила я эффектно.

Иксрэй замотал головой выискивая что-то или кого-то и видимо заметив это, или отсутствие этого изменился в мордочке.

-Так. Ладно, их действительно не видно. Неужели я обкурился и нихрена не помню? Минуту, я всё принесу. – Пони в торопях скрылся в другой комнате и вернулся ровно через минуту. — Вот тут что-то есть – Он протянул нам полупустой мешочек – это вся наличность, но это не всё что я должен. В аптеке больше нет.

-Так не пойдёт, нам нужно всё.

-Я не знаю, какие могут быть варианты, чувихи. Подождать до завтра…

-Может, мы пополним запасы лекарств… — как бы невзначай шепнула я.

-Слушайте, чувихи, мне тут идейка пришла. Может, вы купите какой-нибудь дури? И в аптеке деньги появятся, и вам будет чем ширнуться вечерком. Раз уж такая ситуация, то можете рассчитывать на единовременную скидку.

-По копытам.

-Нам нужны целебные зелья и боевая химия.

-Всё будет, чики-пуки…

Через пять минут ожидания и звучания гремящей посуды Иксрэй вытащил нам тяжелый ящик.

-Вот, отдаю за крышки, которых не хватает.

Я заглянула в ящик, чего там только не было, наполненные шприцы, ампулы, цветные конфетки, ингаляторы и целые системы склянок. По-моему, он не понял, что нам нужно. 

Смоук заглянув через плечо, разочарованно цмыкнула.

-Ладно, бери что есть, а там разберёмся. Мы тут потратили больше времени, чем следовало.

-Всё, чувихи? В расчёте?

-Да, мы в расчёте.

Тяжелый, однако, ящик, надо сбагрить его Харду.    

-Наконец в бордель. Для этого нужно будет вернуться в трущобы. – Обратилась она к скучающим пони в переулке за углом.

-Для этого нужен другой наряд.

-И помните, мы туда идём не для развлечений! – Тут же отрезала капитан.

-Что ты, даже и в мыслях не было перепихнуться по-быстрому. Что нам эта кобылья ласка?  

-Кстати Хард, у меня для тебя кое-что есть. – Сказала я, магией наваливая на спину крупного земнопони ящик из аптеки и защёлкивая крепёжные карабины, чтобы он не упал.

---

Вот бордель я представляла себе, как раз таким. Одно из немногих двухэтажных зданий в трущобах, с валяющимися вокруг него пьяными понями, орущими оскорбления. Музыка, стоны, ругань и звуки бьющегося стекла доносились из борделя. Из разбитых окон на нас смотрели обнаженные кобылы и жеребцы, подмигивающие, машущие нам копытами, улыбающиеся и заманивающие нас в здание.

-Не советую ни к чему прикасаться внутри. – Сказал Лэйзи.

-Я бы предпочла и на пол не наступать. – Согласилась Металл. – А знаете, так и сделаю.

-Это ещё почему? – недоуменно спросила Электро.

-Бордель — это такое место. – Я попыталась объяснить по тактичнее. — Где пони пользуются любовными услугами других пони за плату. И я сомневаюсь, что в местах подобного рода поддерживают чистоту на должном уровне.

-Траходром короче, всё в сперме и смазке. – Доходчиво упростил Хард.

Брата с сестрой передёрнуло от отвращения. 

Значит, будем смотреть под ноги, хотя лучше одеть на них что-нибудь, какие-нибудь тапочки на передние копыта.

Мы вошли в бордель со скрипом дверей.

-…Роуз, в четвёртом опять буянят. – Крикнула со второго этажа сиреневая пони.

-Возьми дубину и шугани их, только не сильно. Они ведь клиенты. – Скрипучим голосом ответила статная морщинистая пожилая земнопони в вычурном платье с кружевами и сигаретой на мундштуке сидящая на ограждённом помосте с видом на сцену. — В первый раз что ли?

Секунду спустя сиреневая пони уже бежала с битой, как я поняла, в четвёртую комнату. Кто тут главный понятно стало всем. На сцене под аккомпанемент рояля четыре кобылы в кружевных платьях танцевали канкан, разогревая публику, ждущую своей очереди. Разношёрстная толпа радостно кричала и шлёпала по крупам откровенно наряженных кобыл и жеребцов, разносивших алкоголь.

Я протолкнулись через посетителей борделя к Роуз покуривавшей сигарету возлегая на софе.

-Добрый день… — я остановилась, потому что не знала, как обращаться к кобыле.

-Миссис Роуз. – Сказала кобыла, после чего вальяжно затянулась и выдохнула клуб едкого дыма сигареты. – Первый раз? Кого предпочитаешь? Жеребцов? Кобыл?  

От такого интимного вопроса я раскраснелась. «И помните, мы туда идём не для развлечений!» прозвучали слова Смоук в моей голове или за спиной.

-Честно говоря, я в вашем заведении по другому вопросу. Вы задолжали семье крышки. Будьте любезны.

-Хм. – Усмехнулась Роуз. – Ещё один коллектор на мою голову. Ты опоздала девонька, я уже отдала плату пони подчинённому твоему боссу. Так что, если тебя не интересуют наши услуги, прошу покинуть заведение.

Она поймала проходящую мимо кобылку с подносом.

-Крафт, замени Найрин в восьмой. Ей пора передохнуть.

-Да, миссис Роуз.

-Простите, миссис Роуз, в таком случае не могли бы вы уплатить долг на месяц вперёд?

-А с какой стати!? – Кобылу это развеселило. – И вообще, почему я должна тебе доверять? Я, конечно, понимаю, что боссы найдут из-под земли и открутят голову тому, кто попытается их обдурить, как это было со Скин Брейком. Хороший был пони пока не подсел на наркотики. Решил пойти против семьи и что с ним стало? Теперь его голова в мусорном ведре. Но, тем не менее, пойти на это я никак не могу.

-У вас нет выбора. – Лишь сказала я, кратко мотая головой действительно осознавая, что в этом городе ни у кого нет выбора. Они либо добровольно делают то, что велят им их боссы, которым в голову прийти может что угодно, либо к ним присылают таких как мы, и их заставляют делать то, что им велят их боссы.   

-Но, тем не менее, я вынуждена всё равно отказать. Мои кобылы трудятся день и ночь, чтобы получить эти крышки я не могу платить авансы, у меня каждая крышка на счету.

-Мне, конечно, жаль, что кобылам приходится этим заниматься, чтобы…

-Не надо нас жалеть. – Отрезала Роуз. — Мои кобылки зарабатывают честным трудом. Вам, напыщенным наёмникам – она ткнула в мою сторону концом сигареты — может показаться, что они опустились на самое дно. Но я скажу вам, эта работа честнее, чем ваша. Вы отбираете крышки у тех, кто в них нуждается больше всего, унижаете и убиваете слабых и беззащитных. Все кобылы, находящиеся здесь – она обвела копытами заведение — пришли сюда не по своей воле, сюда их привела нужда и безысходность, и я дам им то, зачем они сюда пришли, кров, еду, работу и самое главное безопасность.

Я даже и не подумала, об этом. Мне казалось, что те кобылы, которые ведут такой образ жизни, занимаются этим только потому, что они ленивы или праздны и зарабатывают на том… чем их наградила природа и её зове.

-Кажется, теперь я понимаю, простите меня. Мне не хватало объективного взгляда. – Промямлила я.

-Все они надеются, когда-нибудь начать вести нормальную жизнь, завести семью и жить спокойно до самой старости. – Кобыла мечтательно смотрела на сцену, положив передние ноги на перила. — Эти кобылы не работают на семьи, они не работают за наркотики, они работают только на себя и своё будущее. Те кобылы, которые продают себя на девичьей улице не получают крышки, они все подсажены на иглу и несут деньги боссам, всё ради того, чтобы получить заветную дозу, которую семьи варят вёдрами. Да, их подкармливают и ухаживают за ними, чтобы они сохраняли товарный вид, но у них нет другого пути, их некто уже не отпустит, да и самостоятельно существовать они смогут только до первой ломки.

-Тогда мы с вами похожи, мисс Роуз. – Я позволила себе занять место рядом с ней, поставив ноги на перила, и смотря на сцену, где симпатичные кобылы танцевали быстрый и, я бы даже сказала, в какой-то степени непристойный танец. Но где его танцевать, если не в борделе? – Я тоже делаю эту работу не потому, что она мне нравится. Я делаю её от безысходности, судьба распорядилась так, что у меня нет выбора, то есть он есть, но… другой путь не сулит ничего хорошего.

-Простой и очевидный путь зачастую не является верным. – Вставила она.

Я посмотрела на кобылу, которая, оказывается, всё время пока я говорила, удивлённо смотрела на меня. Она затянулась сигаретой и выпустив колечко дыма.

И она была права. Но не сделай я того что должна пострадают пони. А как быть с теми, кто пострадает от моих действий, а от бездействия?

-Это как выбирать между малым и большим злом.

-Так не выбирай вовсе. – Улыбнулась она. — Ты мне нравишься. Думаю, мы сможем наскрести крышек. Хотя бы не придётся платить на следующем месеце и видеть морду той свиньи который обычно за ними приходит. Неон, принеси плату за защиту. – Обратилась она к проходящей мимо пони с подносом.

-Сию минуту, миссис Роуз.

-Забирайте крышки, передавайте привет, боссу, скажите, что Биг Роуз всегда ждёт старого хрыча с распростёртыми копытами.

Я улыбнулась, кивнула и направилась к своему отряду. А в голове крутилась мысль о том, что в последнем она была не права. Не выбирать невозможно. Бездействуй и зло восторжествует. Я буду действовать, я буду выполнять то что от меня требуется, я буду идти к поставленной цели и делать трудные выборы.

-Ты получила крышки? – Спросила Смоук. когда я к ней вернулась. – Отлично. Возвращаемся к Эвидент Лай.

Группа последовала за нами, однако один жеребец так разговорился с кобылами близняшками, что даже и не заметил, что мы уходим. Пришлось утянуть за хвост флиртующего Лэйзи. На улице уже был вечер, так что обратно мы возвращались в сумерках.

-Здесь всё! – Сказала я, впечатывая четыре мешочка с деньгами в стол нашего исполнительного ассистента.

-Отлично. – Пересчитав крышки, сказала она. – А это ваша плата. – она отлевитировала из-под стола специально заготовленный мешочек.

-Мы заметили странную активность вокруг нас, Эвидент. – Сказала Смоук. – Полагаю это ваши пони ходили за нами по пятам.

Действительно? Но я сохраняла безэмоцианольную мордочку.

-От вас не утаишь. Я отправила несколько пони для подстраховки. Чтобы всё прошло гладко.

-Сымитировать отсутствие защиты. – Сказала я.

-Мы не работаем наобум. – Согласилась Эвидент.

-Так значит защита всё-таки была! Что ты задумала?

Кобыла тут же стала суровее, даже мрачнее, что кажется от неё повеяло холодом.

-Вы ещё не догадались? Скажу прямо. Крышки для меня не имели значения, моей целью было раздобыть на вас компромат. Теперь он у меня есть. – Видимо моя мордочка невольно изменилась и Эвидент прочитала мои эмоции. – Вы только что ограбили семьи, по их меркам гроши конечно, но я специально выбрала самые выдающиеся заведения, с которыми контактирует вся эта челядь на улицах. Слух о том, что кто-то наебал крёстных отцов, причём всех разом, разойдётся мгновенно. А когда они узнают кто это сделал, а они точно узнают от толп свидетелей, они прочешут весь город и, если вас найдут, вас не будет ждать ничего хорошего.

-А если не найдут?

-А если не надут, то они обратятся ко мне. – Кобыла закончила как будто дальше продолжать и не следует. Она говорит, что подставила нас, и намекает что наши жизни теперь в её копытах.

-Что тебе от нас нужно?

-То же что и от остальных. Не пропадайте, у меня могут быть ещё контракты для вас.

Эвидент Лай наградила меня прищуром поверх очков и хитрой ухмылкой.

-Несомненно. – Ответила я ей через и скорым шагом вышла из комнаты.

-Миссия выполнена. Вернёмся в салун. – Сказала Смоук поравнявшаяся со мной, когда мы вышли к остальной группе. Видимо она решила обо всём умолчать. Группе этого знать действительно не обязательно.

-Крышки у нас? – Спросил Лейзи.

-Ага. Да. – Ответила я, выйдя из задумчивости.

-Отлично, поняши! – Обрадовался жеребец уже представляя, как будет их тратить.

Кабум помахал копытом привлекая внимание, затем, когда он его получил указал за спину, затем обоими передними копытами провёл овальную форму вокруг головы, затем указал на меня и пожал плечами.

-А что насчёт яйцеголового Форсайта? – Перевела Металл.

-В процессе. — Буркнула я. — Она сказала, что у неё для нас ещё будут задания. Тогда об этом с ней и поговорим.

Нам пришлось изрядно походить по городу, и все были рады, наконец, опустить свои крупы на стулья и потянуть сидр через соломинку.  Поэтому все ускорили шаг по направлению к «Фортовой крышке».

-…Но я уже заплатил. – Причитал какой-то пони окруженный толпой бандитов в плащах и шляпах.

-Ты заплатил Дэнвичам, а теперь эта улица принадлежит Арентино. Гони крышки!

-А если послезавтра улица будет принадлежать Брайтам? – Опрометчиво спросил владелец лавки, чем взбесил окружающих.

-Ты чего нахуй? Ахуел совсем?

-Спокойно, капо, убери коктейль, если его магазин сгорит, то сгорят и наши крышки. Просто сломай ему ногу, и он станет как шелковый… — Только и услышали мы, позади пройдя мимо и делая вид, что не замечаем.

Мы ввалились в тёплое помещение салуна, и на нас тут же шикнула, наёмница, сидевшая за столиком у двери.

На сцене салуна стояла Ванилла в своём обворожительном фиолетовом наряде. Встав на задние ноги и обняв стойку с микрофоном, она пела… пела под аккомпанемент рояля. И получалось у неё это потрясающе! За старым потрёпанным роялем никто не сидел, но по свечению рога Ваниллы можно было догадаться, что играет она сама. 

…Не нужно мне обещаний рая,

Вера у меня совсем другая.

Непоколебимая стрельбой,

Предначертана судьбой.

Предначертана судьбой!

Я видела сон, где одна совсем,

Ни давать пустых обещаний всем.

Мир вокруг становящийся тюрьмой,

Разрушить сможет только голос мой.

Не нужно мне обещаний рая,

Вера у меня совсем другая.

Непоколебимая стрельбой,

Предначертана судьбой.

Предначертана судьбой!

Мы, тихонько пройдя на самых кончиках копыт заняли свободный столик. А ванилла продолжала петь, то есть сейчас она тихонько под у-укивала пианино.

Не нужно мне обещаний рая,

Вера у меня совсем другая.

Непоколебимая стрельбой,

Предначертана судьбой.

Предначертана судьбой!                          (MS MR – twenty seven)

Музыка затихла, и салун взорвался аплодисментами. Ванилла сделала реверанс и скромно последовала за барную стойку. Я пришла в себя, как и пришло осознание того, что я смотрела всё это время на неё с открытым ртом, на столе передо мной образовалась лужица слюны, которую я смахнула рукавом пока никто не заметил.

-Это было великолепно!

-Спасибо. – Зарделась Ванилла. – Я не так часто пою, только когда попросят.

-Да каждый день она поёт! – Выкрикнул кто-то из суровых наёмников.

-По большей части в пустоши нужны другие навыки. – Продолжала Ванилла.

-Ты сама придумала эту новую песню? Она шикарна, тебе надо на радио выступать! – Выкрикнул молодой наёмник с заднего столика.

-Да, я сама придумала слова, поэтому она такая ущербная.

-Ни в коем разе. Стоп. Ты это говоришь, чтобы услышать больше похвалы? Чтоб мы кричали: «Нет, Ванилла, ты крутая!».

-Каюсь. – Улыбнулась Ванилла. – Ну ладно народ попели, и хватит. — Она включила магией радио.

-Ты же всё ещё владелица салуна? Плесни пожалуйста сидра, Ванилла. – Без обиняков попросил Лэйзи.

-Восемь сидра, принято. – Ванилла магией повернула краник большой деревянной бочки и начала наполнять бокалы пенным сидром. – Тут Ферум приходил, вас искал. А вот и он… — Ванилла состряпала кислую мину, глядя на единорога, вошедшего в салун. – Вспомнишь… вот и оно. — Она не стала полностью произносить поговорку — Что-то ты стал частым гостем! – обратилась она к единорогу. – По идее, я должна бы, за все твои попытки отнять мой салун, прострелить тебе задницу ещё на пороге! 

-Вообще-то я всё это время ждал тут пока ты распиналась на сцене. — Ферум с надменной мордой подошёл к нам.

-Сколько можно вас искать по всему городу?

-У нас были дела. – Сказала я, отхлебнув от поставленной передо мной кружки.

-Ничего что могло бы помешать бизнесу? – Я сфокусировала взгляд на Смоук за спиной у Ферума, которая моментом строго оглядела наших товарищей и так же молниеносно приложила копыто к носу Харда, когда тот хотел было открыть рот. — У мистера Арентино, самого влиятельного пони в городе для вас задание.

Я лишь кратко кивнула. Жеребец вскинул голову и порысил прочь из салуна.

-Что там? Задание? Читай! – с интересом сказал наёмник с соседнего столика. Остальные тоже аж приподнялись на стульях.

-Только ни как в прошлый раз. Ладно? Нас ведь действительно подстрелить могли.

-Послушай, мы тут все друг за друга. Раз мы вынуждены тут торчать, но дай нам возможность помочь хоть как-нибудь. – Сказал старый одноглазый гибрид в окружении своего клана.

-Читай скорее! – сказал наёмник с горящими глазами за моей спиной, он потирал копыта от перевозбуждения.

Я развернула конверт и прочитала вслух:

-Доброго времени суток, мисс Лаки. – когда это он узнал моё имя? – Возник вопрос, требующий вашего хирургически точного вмешательства. Мне нужно чтобы вы преподали урок вежливости некоторым пони, в частности тот, в котором говориться, что брать чужое не хорошо. Эти неразумные пони осмелилась украсть у меня ценный товар. Я хочу, чтобы вы сделали из них пример, а товар вернули целым и невредимым. В последний раз пони с моим товаром видели по направлению на северо-запад от города. И не повредите товар, он очень ценен. 

Реакция наёмников была не той, что я ожидала. Да и они, скорее всего, такого не ожидали. Они опустили головы и потупили взгляды, стараясь не смотреть на нас. Тишина накрыла салун.

На краю обзора появилась надпись нового задания «Аукцион должен состоятся…».

-Хм… ясно! – Кивнула Смоук – В этот раз помощи от вас не ждать! Расскажите почему? – Она оглядела наёмников с наигранным интересом переталкивающих полупустые кружки между копытами. —  Группа, выходим!

-Что? Да мы только пришли! — Заныли Лэйзи и брат с сестрой, с неохотой поднимающихся из-за стола. Хард одним глотком выпил оставшуюся половину сидра в бокале, оставив чаевые и разомнув шею пошёл за Смоук. Кабум облизывающий бумагу самокрутки, чтобы её скрепить, так и замер с высунутым языком, а потом с разочарованно закатив глаза, отдал незавершённую самокрутку грифону, с которым он хотел её выкурить и поплёлся на выход. Металл сочувствующе похлопала его здоровым крылом по спине.

Я окинула взглядом наёмников в салуне и пошла на выход. Один из бывалых грифонов наёмников в чёрной окраске преградил мне проход крылом и, не отрывая взгляда от дна бокала который держал, кратко сказал:

-Там будет грифон… он из наших. Я бы не хотел… — Чтобы он пострадал?

-Если мы не будем вынуждены.

Грифон кивнул, сложил крыло и дал пройти дальше.

-Будьте осторожны! — Крикнула нам вслед Ванилла – Уже темно. Ночью не безопасно. В городе пропадают пони. На пустоши так это вообще время опасных хищников! Хотя бы не ходите по одному!

-Спасибо, Ванилла. — улыбнулась я, глядя через плечо. – И шапки наденем!

-Не подкалывай!

На город уже опустилась ночь, но его жители не дремли. Скрытые в сумраке они творили ужасные преступления. Не успели мы пройти и десяток метров как наткнулись на труп пони с множественными ножевыми ранениями, он был обобран подчистую. Потерять бдительность на неосвещённых улицах трущоб стоило жизни. То, что нас было восемь, и мы были хорошо вооружены, давало нам психологическую защиту от маньяков и убийц, скрывающихся во тьме и боящихся напасть на большую группу, но я думаю, стоило нам разделиться как мы тут же стали бы лакомой жертвой.

-Не отставайте от группы и не спускайте глаз с ЛУМа. – Сказала я, заметив красные метки, снующие годе-то в переулках.

Строевым шагом мы в очередной раз покинули город. Я боялась, что нас остановят на выходе, опознают и завяжется драка, но видимо о нашем преступлении пока ещё не узнали. Нам нужно было достать воров, и сделать это нам нужно было быстро, пока они не ушли слишком далеко в горы. Ориентируясь на метку задания, мы пробежали полтора километра, пока Металл с её более-менее зажившим крылом, ведущей разведку с воздуха, не доложила, что видит походный лагерь.

-Они выбрали хорошую позицию для лагеря. Одна его часть укрыта холмом другая лесом. Увидеть лагерь можно было только с воздуха.

-А, чтобы это предотвратить они наняли грифона. – Вслух сказала я.  

Смоук подняв копыто, дала сигнал остановиться. Достав бинокль, она оценивала обстановку.

-В лагере нас не ждут. – Доложила она, убирая бинокль. – Подберёмся поближе и нанесём верный удар.

Пригнувшись и раздвигая кусты, мы словно хищники, охотящиеся за своей ничего не подозревающей жертвой, приближались к лагерю.  Смоук подала сигнал мне и Лэйзи обойти с фланга, Харду приказала перейти так, чтобы в момент нашей демаскировки он смог накрыть врагов ливнем пуль.

-Только без фанатизма, Хард, мы не хотим повредить товар. – Напомнила Смоук задержав жеребца. Дождавшись, когда жеребец кивнёт, она отпустила его.

-Кабум, мне нужен ювелирный взрыв, вынеси грифона на дереве.

Кабум несколько секунд щурился, ища о каком именно дереве речь, пока Смоук не обхватила его голову копытами и не направила её в нужном направлении, ещё пару секунд смотрев в темноту, а потом всё-таки разглядев грифона он радостно кивнул.

-Металл, ты прикрываешь! – Передала Смоук по рации.

Всё было готово к штурму.

-Ну, а мы просто посидим… тут в сторонке… как всегда… подальше от ваших… никому не интересных… эпичных баталий! – Обиженным тоном сказала Электро, скрестив копыта на груди.

-Начали! – скомандовала Смоук.

Мы со всех сторон тихо направились к лагерю, но что-то было не так. ЛУМ показывал, что метки находившихся там пони были дружественными. Один из выставленных охранников заметил Лэйзи, его глаза расширились от удивления, и прежде чем он успел достать оружие из кобуры, ему в грудь попала поля выпущенная с воздуха Металл. На последнем издыхании он прокричал «Тревога!». Часть меток окрасилась в красный. Вот теперь всё как надо, а то я слышала, бывают случаи, когда ЛУМ сбоит. Полдюжины пони выбежали из палаток вооруженные пистолетами-пулемётами, но они не знали, откуда шла атака, их взгляды метались по окружающей их тьме, а нам было видно их силуэты на фоне тлеющего лагерного костра. Смятения в их ряды добавил взрыв, устроенный в этот момент Кабумом. Грифон, считавший, что занял хорошую позицию и его не заметят, упал с дерева и не поднялся. Пони обернулись на взрыв, и мы с Лэйзи оказались у них за спинами. Быстрыми перебежками мы начали сокращать дистанцию. Хард открыл огонь короткими очередями и пони залегли, отстреливаясь в разные стороны. Один из них отполз от толпы и пополз в нашу сторону, я приказала Лэйзи подождать, он подполз к палатке полной зелёных меток, рядом с которой мы находились. Я не могла позволить ему причинить вред гражданским и выстрелила в него из дробовика. Кровь брызнула во все стороны, когда грудь пони взорвалась от прямого попадания картечи. Кобыле, которая в этот момент немного выглянула, чтобы понаблюдать за тем, что происходит в лагере, на лицо брызнула кровь, и она в испуге отскочила обратно в палатку. Подав знак Лэйзи, мы, стреляя короткими очередями, замкнули кольцо вокруг бандитов. Сдаваться они не собирались, один из них достал гранату и успел выкусить кольцо, как по ней попала пуля, выпущенная Смоук из пистолета. Она использовала ЗПС или сама такая меткая? Грана взорвалась, поражая осколками бандитов. Красные метки погасли. Первая часть контракта выполнена, теперь нужно найти товар. Перегрупировавшись мы с опаской начали заглядывать в палатки в поисках предмета, на который указывала метка задания. Спустя пару минут осмотра стало понятно, что кроме кобыл, забившихся в страхе в дальние стены палаток и дрожащих от страха тут никого и ничего нет.

-Что-то не могу найти о чём была речь в письме.

-Это всё осложняет. – Только и сказала Смоук.

-Ты это о чём? – Непонимающе спросила я.

-Они и есть товар. – Нервно дёрнув хвостом, ответила Смоук. 

То есть как товар? Мы замерли в ступоре. То есть, как рабы? А нам дали задание вернуть их тому, кто ими «владеет»? Владеет как товаром? Как вещью? Я посмотрела на кобыл, они даже не пытались как-то защититься или попытаться убежать, похоже, что они были давно в рабстве, им привили покорность и осознание того, что сопротивление наказуемо.

-И что мы будем делать? – спросила Металл.

-Сделаем то, что должны.

-Я не понимаю. Мы их отпустим?

-Нет, у нас контракт, и мы выполним его.

-Но… Но они ведь живые разумные пони, такие же как мы! – Сорвалась на крик Металл – Вот как тебя зовут?! – Крикнула она одной из кобыл, но та лишь замотала головой в испуге. – Мы просто не можем..!

-Нет, МОЖЕМ, боец! – перебила её Смоук – Наша боевая задача, доставить этих кобыл. Подумай, боец, от этого зависит выживание твоего стойла. Реши, что важнее эти пони, которых ты не знаешь и которые уже привыкли к рабству, или стойло, жители которого умрут, если ты не выполнишь приказ? Возьмёшь ли ты на свою совесть смерти сотен пони, только потому, что тебе захотелось отпустить дюжину пони вопреки поставленному приказу? – Смоук ткнула Металл копытом в грудь.

Металл опустила голову и отрицательно качала головой. Она отвечала на вопрос или была не согласна с происходящим? Скорее и то и другое. Остальные недоуменно смотрели на них и кратко переглядывались. Никому из присутствующих не хотелось примерять на себя роль работорговца, но каждый понимал, что другого выхода у него нет. Ну, или почти никому, я не могла понять Смоук, которая, не проявляя эмоций на мордочке, и только нервно качая хвостом, смотрела на подчинённых.

-Ну? Кто ещё скажет, что мы поступаем неправильно? Вы должны понять, что нет ни добра, ни зла, есть только наша миссия, и мы выполним её! – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Любой ценой.

Я уже слышала и читала о таком фанатичном стремлении довоенных пони. Ни к чему хорошему это не привело. Остальные бойцы молчали, но по их мордочкам можно было понять, что они не согласны, то есть согласны, но не совсем. Это трудно.

-Извините, что прерываю вашу полную драмы сцену. – Встряла земнопони из палатки. – Я не рабыня, я могу попиздить восвояси?

-Нет! – злобно крикнула на неё Смоук.

-Да я тут вообще не причём. Я торговка, мне сегодня с утра немного не повезло, и я оказалась… — она замолчала, потому что Смоук одарила её самым яростным взглядом. Она сменила тактику – Да какого хуя? Слушай, я вижу, что тут у вас моральная дилемма и всё такое, так что… — на этот раз она замолчала, потому что на неё был направлен пистолет. Кобыла опустила голову и пробубнила под нос. – Здрасти приехали, теперь и в рабство вляпалась, хуёвенький денёк сегодня. – Обернулась и поплелась в палатку к остальным кобылам. 

-Бойцы, выстроить пленных в колонну и конвоировать в город.

«Пленные»? Да уж «пленные», так их гораздо проще называть.

Кабум притащил к костру оглушенного грифона, оценивающе взглянул на него, а потом убедившись, что грифон сильно не пострадал, кивнул. Он достал пакетик своей травы, отсыпал немного в пакетик поменьше и накрыв его целебным зельем оставил рядом с грифоном. Я сначала не поняла этот жест. Но присмотревшись, я вспомнила, это был тот самый молодой грифон, с которым Кабум сегодня утром раскуривал косяк. 

Оставив позади разнесённый лагерь, мы неохотно вели грязных, рыдающих кобыл по пустоши. Все пони сохраняли молчание, все, кроме одной.

-Вы даже не обобрали их? – Торговка указала на трупы бандитов. Мы никак не отреагировали – Ну, бля, поняши, вы же знаете, что делают с рабынями. Им вышибают все мозги, пока они не становятся роботами, выполняющими всякие приказы своих похотливых хозяев. – Она обратилась к Лэйзи конвоирующему рядом с ней, который старался сохранять молчание и твёрдость духа. – Ты вроде на адекватного похож и совсем не похож на работорговца, отпусти а. 

-Сука, мне и так хреново. Просто заткнись! – Взвизгнул Лейзи не выдерживая давления.

Мы все были в ступоре из-за неправильности происходящего. Никто не проронил ни слова, и мы продолжали идти.

-Вот с утра был херовый день, как проснулась. Сначала две какие-то ошалелые кобылы с пушками отняли у меня хабар и чуть не убили, потом наткнулась на этот дискордов лагерь с кое какими припасами, уже думала, что день налаживается, как пришли эти... – Она махнула за спину – Ну а потом ещё и вы…    

-Стоять! Всем залечь! – прокричала Смоук идущая во главе – Их около двух десятков, мы окружены! Занять круговую оборону!  

Хард замыкающий группу повалил Гира и Электро и залёг сам. Остальные бойцы без раздумий моментально упали на животы, а следом залегли подконвойные. Кроме одной.

-…Только этого ещё не хватало. Что за херовый день! – Причитала торговка, закатив глаза.  Лэйзи провернулся на спине и подсёк кобылу, та упала, а над ней просвистело копьё взрывшее землю позади неё. Нас атаковали со всех сторон. Появилось множество красных меток. Почему ЛУМ не оповестил нас об их присутствии заранее? Стрелы и копья, которые использовали атакующие не пробивали наши бронежилеты, так что мы расползлись, прикрывая незащищённых и безоружных кобыл. Атакующие поняв, что не наносят урона, сменили тактику и применили против нас стрелы и копья, которые после попадания взрывались, расплёскивая пламя во все стороны. Они сделали пару метких попаданий, я слышала, как матерится Хард пытаясь потушить свою броню. Одна из стрел попала в сгруппировавшихся в центре кобыл, поджигая их. Они в панике начали разбегаться во все стороны, пытаясь потушить огонь. Пару секунд спустя из леса выбежал с десяток размалёванных земнопони выкрикивающих боевой клич. В своих ртах они сжимали мечи и молоты, сделанные из арматур, дорожных знаков и даже пожарных гидратов…

Не к месту, завибрировал пип-бак, сигнализируя о наступлении полуночи.  

****Заметка новый уровень****

****Текущий уровень 3*****

****Чёрная вдова*****

В диалогах с персонажами мужского пола появляются новые реплики. Кроме того, ваш урон возрастает на 10% против персонажей мужского пола.

Сюжетные способности:

****Коллектор****

Разговаривая с владельцами заведений города, и почерпнув из этого своего рода опыт, вы повысили свой навык бартера и красноречия на 5.

Изменение отношений с фракциями:

Наёмники из «Фортовой крышки» относится к вам с дружелюбием.

///Всё в стрелковое оружие! Всё в стрелковое оружие!