Чёрная метель
XXIV
Итак, осталось ещё две главы. До нового года хочу, наконец, уже закончить.
|||КОНЕЦ ВСТУПИТЕЛЬНОГО СЛОВА|||
В какой-то момент могло показаться, что несколько тысяч пони забыли о Селестии. Она стояла там, молча и неподвижно, а находящиеся на поле пони что-то обсуждали. Точнее, делали вид, что обсуждают «что-то», а не её.
Их почти ничего не выдавало. До «месяца тьмы» Селестия даже не заподозрила бы, что эти пони рядом с ней знают о ней что-то плохое. Кто-то глянет вскользь в её сторону. Кто-то опустит голову ниже, чем следует. Откровенные взгляды редки, но Селестия их чувствует даже спиной. Они знают, и они делают всё, чтобы держать это в себе. Как сметь надеяться на большее? Селестия горько улыбнулась самой себе. «Спасибо вам, мои маленькие пони, спасибо большое».
Когда прямо у них на глазах из толпы исчезла Маффинс, Твайлайт сказала им все «ждите здесь!», и улетела прямо в открытый портал. Никто не посмел её остановить. Всем только и оставалось, что ждать. Самые умные уже потихоньку брели домой, понуро склонив головы.
Небо всё ещё было странного, фиолетового цвета. Разве что луна была пустой. Они так и висели вместе с солнцем на этой импровизированной сцене. Селестия догадалась, что пони видели в небе, сразу же, как вышла из портала. Работа Дискорда, часть его большого плана. Эту театральщину ни с чем не спутаешь.
Должна ли она вернуть светила на место? Впервые за несколько веков Селестия не знала, что ей делать с тем, что висит в небе. Раскидать бы их по местам, но что-то внутри её протестовало против этого.
Поле теперь могло называться полем разве что условно. После чёрного снега, завалившего траву, чёрного щита, придавившего траву, и нескольких тысяч пони, там была лишь смесь сырой земли и вдавленной зелени. С одной стороны самый краешек Вечнодикого леса с примыкающей к нему дорогой, с другой окраина Понивилля.
Телепортация Дискорда происходила без сопутствующей вспышки. Был разве что лёгкий белёсый отсвет, который едва замечал глаз. Поэтому все испуганно шарахнулись в стороны, когда прямо перед Селестией появились Твайлайт Спаркл и Дискорд. Сама же принцесса дня осталась недвижима.
Твайлайт окинула взглядом поле вокруг, убедилась, что все замолчали и заговорила. Заговорила достаточно громко, чтобы её слышали, и достаточно спокойно, чтобы её воспринимали всерьёз.
— Дискорд, сначала верни сюда Флаттершай и Маффинс. Мне нужно, чтобы это слышали все.
Дискорд пожал плечами и щёлкнул когтями. Сбоку, между Твайлайт и Селестией бухнулась ванна с увлечённо трущей у себя под крылом пегаской. Она испуганно осмотрелась, и убрала мочалку от плеча, но из ванны вылезать не стала. Рядом с ванной замахала копытами, пытаясь удержать равновесие Флаттершай. Она так и сидела, прислонившись к трону, когда Дискорд вернул её обратно.
Принцесса дружбы повернулась к Дискорду и аккуратно, но настойчиво спросила его:
— Перед тем, как я начну, ты ничего не хочешь им сказать?
Дух хаоса и дисгармонии стушевался. Он посмотрел на всех этих пони, чтобы понять, чего и зачем ему надо им говорить. Потом посмотрел на Твайлайт Спаркл. Её взгляд был непреклонным. Дискорд отвёл взгляд в сторону. Не только Твайлайт от него чего-то ждала. Они все теперь от него чего-то ждали вместе с ней. Тартар бы побрал её корону и её крылья. С каких пор он позволяет ей заставлять себя нервничать? Это никуда не годится. Что ж, Дискорд счёл нужным заговорить. И уж точно не ради неё!
— Признаться, я расстроился из-за того, что случилось на испытаниях. — первые слова давались тяжело. — Мне показалось это несправедливым, и я решил это исправить. И, надо признаться, я чуть-чуть увлёкся в процессе. Извините.
Сначала дух хаоса опустил своё лицо вниз, но после короткого молчания поспешил добавить:
— Вам ничего не угрожало. И я никогда не хотел вам вредить.
Повисло неловкое молчание. Очень многие, включая Дискорда, чувствовали себя не в своей тарелке. Лишь принцессы были абсолютно спокойны и недвижимы. Может, потому они и были принцессами, что умели быть выше всего этого? Дискорд не знал, ему замолчать и отвернуться, или говорить им что-то ещё. Как и когда успели поставить его в такое глупое положение?
Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы вперёд не вышел какой-то молодой, коричневый земнопони с гривой торчком и кьютимаркой в форме песочных часов. Он обратился к Дискорду:
— Скажите, вы спасли жизнь Маффинс? Всё, что было сказано, правда?
В этот самый момент Маффинс высунулась из ванны с громким всплеском. Несколько литров воды полетело на землю с её расправленных крыльев. Она громко и радостно прокричала:
— Док, он меня вылечил, со мной всё хорошо!
Через пару секунд она перехватила взгляд рыжего единорога в зеленоватой накидке, который с невероятным удивлением и трепетом пялился на её кьютимарку. У него аж челюсть отвисла. Маффинс с громким «плюх» села обратно в ванну, выплеснув за края ещё одно ведро. «Дискорд, если ты умеешь читать мысли, дай мне, пожалуйста, накидку, как у него» — с ужасом подумала Дёрпи Хувс. Увы, Дискорд даже ухом не повёл.
Твайлайт Спаркл одним взглядом успокоила уже готовых заскучать пони, и заговорила вновь. На этот раз она говорила, как настоящая принцесса. Не было ясно, все ли на этом поле слышат её, но слушали все до единого.
— Всё, что вы слышали от принцессы Селестия — правда. Она совершила преступление. А значит, должно быть проведено следствие, которое и определит степень её наказания. Я лично прослежу, чтобы следствие было максимально беспристрастным. Все эти обстоятельства, сколь печальными они ни были, не должны повлиять на исполнение принцессой Селестией своих обязанностей.
Все взгляды были обращены исключительно на Твайлайт Спаркл. Она всё-таки оставила за собой последнее слово. Дискорд только тихонько хмыкнул. Когда она научилась быть всеобщим центром внимания? Никто с неё глаз не сводит. Даже эта косоглазая отложила мочалку в сторону, и придвинулась к бортику ванны.
Дискорд не знал, что именно в этот момент думала принцесса Селестия. Её величественность Твайлайт Спаркл не раздражала, а давала ей надежду, убеждала в том, что принятое ей решение верно. Но Дискорд был приятно удивлён, когда Селестия сказала:
— Твайлайт Спаркл, ты права во всём. За исключением моих обязанностей.
Вещи резко стали намного интереснее. Твайлайт Спаркл была сбита с толку. Остальные были озадачены не меньше. Дискорд тоже не очень понимал, что задумала Селестия, но он не жаловался. Тем более, Селестия не собиралась молчать.
— Нет никаких причин, по которым я не могу поднимать солнце каждое утро, как я это делала более тысячи лет. Но после того, что случилось на испытаниях, я не имею права вести Эквестрию вперёд.
Ох, как всё стало интересно. А что Твайлайт Спаркл? Как мало удивления. Как много требования во взгляде. Селестия будет говорить дальше? О да, Селестия будет говорить дальше.
— Мои страхи, которые руководили мной несколько веков, и которые скрывались во мне почти тысячелетие, они пришли из старой эпохи, из тех времён, когда Эквестрия была совсем иной. Вы бы её ни за что не узнали. От той эпохи не осталось ничего. Даже пыль на древних руинах позабыла тот ужас, что пережили пони когда-то. Единственное, что осталось от древней Эквестрии — это я.
Как же величественна Селестия. В этом есть что-то абсолютно захватывающее. Дискорд поневоле был очарован. Он не мог отвести глаз, не мог не внимать каждому слову. Как и все остальные. Как и Твайлайт Спаркл.
— Я пыталась идти вперёд, догонять время, успевать за эпохами. И мне удавалось. Не всегда идеально, не всегда хорошо, но я могла вести вперёд Эквестрию, а не тянуть её назад. Так было до того дня, когда изобретение Твайлайт Спаркл открыло вам новую эпоху.
Надо же, Твайлайт Спаркл ещё не разучилась быть растерянной.
— Моё изобретение? Но оно тут при чём? Что оно вам сделало?
Селестия поникла:
— Оно сделало меня ненужной. Да, не самым очевидным способом, но оно открыло дорогу миру, где я больше не нужна. И я не справилась с этим. Я потеряла над собой контроль. — Селестия заговорила громче, чтобы её слышал каждый. — В этот момент, я сделала всё, чтобы утянуть Эквестрию назад, вырвать её из будущего, затащить её туда, где у неё не будет развития, но буду я. И именно поэтому я не имею никакого права на то, чтобы её править. Я слагаю с себя полномочия правительницы Эквестрии.
Ох, как хорошо. Все стоят на месте, почти не шепчутся, почти не переглядываются. Но суматоху в головах видно по глазам! Никакой шоколадный дождь не сравнится с этим. Дискорд едва не захихикал вслух.
— Кто тогда будет править нами? Вы не можете так просто бросить страну. — закричала Старлайт Глиммер из толпы.
Пони, стоящие рядом с ней оглянулись в её сторону. Селестия перевела свой взгляд на одну из своих поданных. Или уже бывших поданных? Один взгляд в сторону Старлайт, чтобы успокоить её, дать понять, что её услышали, и Селестия вновь обращается ко всем пони вокруг.
— Я передаю свои полномочия по управлению Эквестрией своей самой верной ученице, принцессе дружбы Твайлайт Спаркл.
Как долго она готовилась это сказать? Дискорд висел между ними, жадно вглядываясь в их лица, пытаясь понять, что между ними происходит. О, как это интересно! Придавленные тишиной, растерянные, несчастные пони смотрят на царственную пару. Но груз на их несчастных головёнках ничто по сравнению с тем, что свалилось на Твайлайт Спаркл. Но вот она, готова дать отпор:
— При всём моём уважении, принцесса Селестия, это безумие. Вы не можете просто так отдать мне Эквестрию.
Холодно и зло. Ещё чуть-чуть и её слова были бы ледяным, обжигающим ветром. Но Твайлайт себя сдержала. Лишь отблеск холода, лишь малая толика злобы. Но ведь Селестия всё поняла, не так ли?
— Ты права, Твайлайт Спаркл. Просто так отдать тебе Эквестрию, это безумие. Именно поэтому я готовила тебя к этому не один год.
Лёгкий вздох прокатился по толпе. Сколько всего становится на свои места. Нет, не так. Сколько всего переставляется со якобы своих мест на свои места. Какой кавардак. Вы взгляните хотя бы на Твайлайт! Она держится. И держится достойно. Но разве весь её жизненный путь, что спокойно лежал позади её, не тревожа её, давая ей уверенность, теперь не бьёт её же изнутри, не корёжит её душу, не заставляет вывернуть наизнанку всё, что она пережила до того? О, сколько нового осознаёт эта маленькая пони.
Но этот кавардак в её голове не нравится Селестии. Вот она, опять включает мудрую наставницу:
— Я видела, как ты прошла этот путь. И не только я. Твои друзья были там с тобой, всегда готовые идти за тобой куда угодно. И они знали, Твайлайт, что ты для них сделаешь тоже самое. И всё же, именно ты вела их за собой в самые трудные часы. Никто не посмеет отрицать, что ты достойна. Хотела бы я, чтобы это свершилось при иных обстоятельствах. Но из-за моей глупости всё вышло иначе.
А Твайлайт сурова. Крылья плотно к бокам прижаты, лицо непроницаемо. Как же всё интересно становится. Дискорд сдерживался, но его распирало изнутри от волнения. Селестия же не стала останавливаться на достигнутом.
— Твайлайт Спаркл, ты достойна того, чтобы заменить меня. И я прошу тебя, потому что не могу дальше продолжать править страной, и не вижу никого иного, кто бы смог повести Эквестрию вперёд.
Твайлайт Спаркл явно не понравилось, куда всё это шло. Она оглянулась на своих подруг в поисках поддержки. И лишь в этот момент её взгляд зацепился за всё ещё сведённые вместе луну и солнце. В глазах её было невероятное изумление. Как и у Селестии. Принцессы были шокированы, когда увидели в отсвете луны самих себя.
В этот самый момент, в самой густой чащобе вечнодикого леса появилось пятьдесят девять Дискордов. Они катались по траве, держа за живот и разрываясь от страшного хохота. Как хорошо, что Дискорд догадался воплотить свои копии где-нибудь далеко, и выпустить пар с их помощью. Иначе он бы ни за что не сдержался.
Да, он сделал ещё одна маленькую шалость — транслировал разговор Селестии и Твайлайт на всю Эквестрию. Но до чего же восхитительная шалость! Восхитительная тем, что никто не посмеет его упрекнуть. Разве Эквестрия не заслужила услышать тоже, что и все пони на этом поле? Или Твайлайт в самом деле думала решить судьбу Эквестрии без её участия? Пускай их величества ему только возразят.
Ему показалось, или Селестия ему улыбнулась? А Твайлайт глядит на них всех волком. Особенно на него. И ещё раз на луну, заслонившую солнце. И ещё раз на него. Неужто Твайлайт поплывёт? Нет, кажется, держится. Но может и вразнос пойти. Видно по тому, как её взгляд резче метаться начал.
— Принцесса Селестия, вы заявляете, что не имеете права управлять дальше страной. Но разве вы имеет право принимать такое решение в одиночку?
Громкость её голоса уместна, а нервозность почти незаметна. Дискорд про себя поаплодировал Твайлайт. Посмотрел бы он на то, как она приняла такие вести во времена его второго заточения в камне.
— Или вы уже спросили у всех и каждого, чего они хотят для будущего Эквестрии? Несколько миллионов пони живёт в Эквестрии, вы готовы опросить всех и каждого?
Селестия ласково и немного грустно сказала:
— Твайлайт, ты же понимаешь, что я не могу этого сделать.
После этой фразы Селестия медленно перевела свой ласковый, царственный взгляд на Дискорда. Это не был мимолётный взмах ресницами. Принцесса Селестия выжидающе смотрела прямо ему в глаза. Осознание, восхитительное осознание прошибло Дискорда. Говорите о Селестии что угодно, но она в шалостях знает толк. Чего стоит только тот случай, когда эта старая кобыла пригласила его на Гранд Гэлопин Гала, оставив в дураках всех, включая его. И этот взгляд не оставлял никаких сомнений. Ещё одна шалость, всего лишь ещё одна шалость. Последняя просьба Селестии, перед тем, как закончить с этим делом. Внутри у Дискорда всё завертелось от предвкушения.
Твайлайт перехватила этот взгляд. По довольному лицу Дискорда она поняла, чего от него хочет Селестия. Она поняла, и сорвалась.
— Не смей! — закричала принцесса Дискорду.
И только спустя секунду Твайлайт Спаркл поняла, что сделала неизбежным то, чего хотела избежать. Говорить «не смей!» самому духу хаоса. О, какая прелестная глупость. Как после этого Дискорд мог не выполнить немую просьбу Селестии?
Один щелчок когтей, и эта зазнайка осталась хлопать глазами на том самом поле, где она так хотела решить судьбу Эквестрии.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Да-да, конечно. Это из-за того, что рассказал Дискорд?
— Да, мне нужен ответ на пару вопросов. Как вас зовут?
— Фезер Веит.
— Кто должен править Эквестрией?
— Твайлайт Спаркл. Она научила Эквестрию читать.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Проваливайте!
— Принцессам нужно знать ваше мнение. Всего два вопроса.
— Два.
— Как вас зовут?
— Петуния Пот.
— Кто должен править Эквестрией?
— Принцесса Селестия. А теперь уходите отсюда!
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Это из-за всех этих ужасов?
— В том числе. пару вопросов всего.
— Да, хорошо.
— Как вас зовут?
— Кул Спот.
— Кто должен править Эквестрией?
— Принцесса Твайлайт Спаркл. Она столькому нас научила.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Я не очень хочу говорить с вами.
— Всего пара вопросов, и я уйду. Принцессам нужно знать ваше мнение.
— Давайте.
— Как вас зовут?
— Хелф Гроу.
— Кто должен править Эквестрией?
— Твайлайт Спаркл. Если всё это правда, Эквестрией должна править Твайлайт Спаркл. Это ужасно. Это просто ужасно.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Да, конечно.
— Как вас зовут?
— Кроулин Форвард.
— Кто должен править Эквестрией?
— Очень сложный вопрос. Дайте подумать. Мы вроде как к Селестии привыкли, но Твайлайт такая молодчинка. Но её учила Селестия. Но она её специально учила, чтобы она её заменила. Ай, не знаю. Пусть будет Твайлайт Спаркл. Всё равно рано или поздно это случилось бы, так ведь?
— Ну, я полагаю вы правы. Так каков ваш окончательный ответ?
— Твайлайт Спаркл, принцесса дружбы.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Да, конечно.
— Как вас зовут?
— Ой, я Найт Глайд.
— Кто должен править Эквестрией?
— Я бы сказал Селестия, но после такого…
— Твайлайт Спаркл?
— Нет, принцесса Луна. Но это временно, чтобы Твайлайт могла подготовиться.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Что вам нужно?
— Два вопроса. Всего лишь два вопроса.
— Это по поводу того солнца, и той болтовни? Ни единому слову не верю!
— Как вас зовут?
— Не скажу!
— Всего лишь два вопроса, пожалуйста.
— Ладно, Калм Везер. А теперь уйдите.
— Скажите, пожалуйста, кто должен править Эквестрией?
— Принцесса Селестия, только принцесса Селестия!
— Спасибо.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Ой, у вас гетерохромия?
— Что?
— Ну, разные глаза.
— А, это. Без этого не вышло бы. Но давайте не будем отвлекаться. Мне нужно задавать вам два вопроса.
— Хорошо.
— Как вас зовут?
— Лауд Белль.
— Кто должен править Эквестрией?
— Принцесса Твайлайт Спаркл. Она очень хорошая и умная. Я помню, как она к нам приезжала.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Оставьте меня, пожалуйста.
— Всего один вопрос, и я уйду. Честно-честно.
— Что вам от меня надо?
— Ваше имя, и один вопрос.
— Имя? Ладно, Маус Тэймер. Что вам от меня надо?
— Кто должен править Эквестрией?
— Я не знаю, уйдите, пожалуйста, я не знаю!
— Вы не можете ответить?
— Уйдите! Уйдите! Уйдите! Хотя нет. Пусть будет принцесса Кейдэнс.
— Принято. Спасибо.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Дискорд? Ты?
— Допустим, да. Но я всё ещё здесь по заданию принцесс.
— Ладно, валяй.
— Как тебя зовут?
— Трикси Луламун. А что?
— Кто должен править Эквестрией?
— Глупый вопрос. Самая лучшая пони на свете — принцесса Луна.
— Трикси, спасибо, но не стоит.
— Игнорируй её, она всегда так делает.
— Трикси!
— Вы правы, ваше величество, мне нельзя вас игнорировать. Мне нельзя никого игнорировать. Итак, ваше величество, ответьте и вы на мой вопрос: кто должен править Эквестрией?
— Моя сестра, принцесса Селестия. Мы все можем совершить ошибку. Это не делает её недостойной.
— А ваше имя?
— Луна.
— Спасибо за внимание.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
— Что ещё?
— Как вас зовут?
— Пати Хад.
— Ответ на один вопрос всего лишь, и я уйду. Кто должен править Эквестрией?
— После этого? Хах! Дискорд.
— Вы уверены?
— А что, будет хуже?
— О, я бы многое мог на эту тему вам рассказать. Но, увы, недосуг. Спасибо.
— На здоровьичко.
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс. Вы не возражаете, если я задам вам пару вопросов?
— Задавайте, но только быстро.
— Как вас зовут?
— Эм Найт.
— Кто должен править Эквестрией?
— Что за странный вопрос?
— Дайте странный ответ, если вам так проще.
— Твайлайт Спаркл. Даже если она не справится, её друзья ей помогут. А Селестия за ней присмотрит. Но и за ней присмотр нужен. После такого-то.
Твайлайт Спаркл перебирала в своём уме всё, что произошло с ней за последние годы. Как бы она себя не принижала, ей приходилось признавать очевидное. Её в Эквестрии любили. К её титулу все привыкли, и воспринимали его как должное. Никто ни на секунду не забывал о её подвигах. Что, наиболее важно, она имела влияние. Да, она почти никогда им не пользовалась, но слово принцессы дружбы имело вес, соответствующий её сану.
Прошло не так много времени с тех пор, как она стала принцессой дружбы. Но за это время у неё была возможность показать себя. И речь не только о битвах за Эквестрию с внезапно выползающими непонятно откуда монстрами. Административная работа, от всяческих мелочей на местах до «заменить Селестию на три дня». Церемониальные обязанности, которые казались глупостью, что ей, что самой Селестии, но которые всегда ярко освещались в газетах. Книга уроков дружбы, которая побила все рекорды по тиражам, и распространила её идеи внутри Эквестрии. Школа дружба, что распространила её идеи за пределы Эквестрии. Она построила её, и доказала её работоспособность, несмотря на серьёзную оппозицию в правительстве. Три месяца от «странная затея, нарушающая все правила» до «канцлер иностранных дел должна ей копыта целовать». Такое не остаётся незамеченным.
И всё-таки, не было никаких шансов, что эта безумная затея Селестии сработает. Пони не настолько глупы, и не настолько под впечатлением, чтобы добровольно отдать трон той, что даже пяти лет ещё не носит корону. Для многих она всё ещё ученица принцессы Селестии. Этого никак не хватит для того, чтобы заменить само солнце, сияющее над Эквестрией больше тысячи лет. Разве это возможно? Никто не помнит Эквестрию без Селестии. Никто не знает, что такое Эквестрия без Селестии. Матери, бабушки, прабабушки, прапрабабушки, далёкие пращуры, память о которых стёрлась давным-давно, никто из них не знал об Эквестрии без Селестии. Разве можно сдвинуть с места скалу?
— Здравствуйте. Вы можете уделить мне одну минуту? Я здесь по заданию принцесс.
Твайлайт резко развернулась на месте. Пони, который нарушил ход её мыслей, оказался молодым пегасом кремового цвета с обычной гривой торчком, без всяких изысков. Но его глаза, один карий, а второй голубой, вызывали какое-то смутное беспокойство. Твайлайт только мягко кивнула, разрешив этому странному пони продолжить.
— Как вас зовут?
Принцесса едва не мотнула головой, чтобы стряхнуть удивление. Но всё же она ответила:
— Твайлайт Спаркл.
— Кто должен править Эквестрией?
Этот вопрос отрезвил принцессу. Она резко осмотрелась, и увидела в толпе множество молодых пони, что-то спрашивающих у смущенных жителей Понивилля. И у каждого из спрашивающих были глаза разного цвета. Гетерохромия — явление чрезвычайно редкое. Всё с ним ясно.
Твайлайт выдохнула, и ответила:
— Вы знаете ответ. И ты, и она. И эта выходка ей не поможет.
Пегас остался бесстрастным:
— И ваш ответ?
— Та, что правила до этого, и будет править впредь. Принцесса Селестия. Не отвертится.
— Принято, спасибо.
Спустя три минуты тупого ожидания, свободного от всяких мыслей, Твайлайт Спаркл заметила, что в толпе больше нет разноглазых пони.
Её глаз выцепил появившегося из воздуха полупрозрачного драконикуса, похожего на призрака.
— Это оказалось сложнее, чем я думал, — слабо прошептал Дискорд, — намного сложнее.
Флаттершай кинулась к Дискорду, сквозь которого просвечивала вытоптанная трава, и попыталась её обнять. Её копыта прошли сквозь тело химеры.
— Ой, щекотно, убери копыта, пожалуйста. — тихо засмеялся Дискорд.
Флаттершай в ужасе отдёрнула копыта. Она так и застыла напротив своего друга. Тот в ответ улыбнулся и вздохнул:
— Подожди, немного в себя приду. Только копыта в меня пока не суйте.
Теперь все взгляды были прикованы к постепенно крепнущему Дискорду. Сквозь его тело ещё можно было разглядеть землю, но его вид уже не пугал так сильно. Он улыбнулся, и очень тихо, но отчётливо обратился к Твайлайт:
— Знаешь, что в тебе всегда ценила Селестия? Ты просто работаешь. Ты не думаешь, сколько работы проделано, сколько ещё надо сделать, как эта работа повлияет на твоё положение, или твою популярность. Ты просто делаешь. Просто наводишь порядок, не замечая, сколько хаоса ты приносишь.
Младшая аликорна сузила глаза и настороженно спросила:
— О чём ты?
— Скажи, Твайлайт, ты и правда думала, что твоя работа останется абсолютно незамеченной? Что изменяя всё вокруг, ты оставишь всё по старому?
Принцесса дружбы напряжённо молчала, не сводя глаз с наглеца. Тот в ответ только ухмыльнулся. Он осторожно поднялся в воздух, выпрямился, и прикрикнул в сторону толпы:
— Так, ну-ка быстро расчистили место. Давайте, давайте, живо.
С молчаливого одобрения Селестии, от места, на которое указал Дискорд начали разбегаться пони.
— Больше, мне нужно больше места. Да, вот так хотя бы.
Драконикус продолжал размахивать лапами, разгоняя пони. Когда освободилась достаточно большая площадка, на голом поле появился дощатый настил, размером с поле для бакбола. Пони начали подходить к края. Твайлайт сама не заметила, как подошла к краю площадки. Боковое зрение выцепило знакомое белое крыло. Твайлайт дёрнулась в сторону от принцессы Селестии. Та грустно взглянула на свою ученицу, но не более того.
Дискорд убедился, что все смотрят на него, и щёлкнул когтями. Прямо посреди дощатого настила появилась огромная куча бумаги. Она была размером как раз с библиотеку «Золотого Дуба», которую сжёг Тирек незадолго до того, как Твайлайт Спаркл получила свой титул. Дискорд снисходительно взглянул на принцессу дружбы, как бы приглашая её на сцену. Твайлайт Спаркл осталась на месте, но с помощью телекинеза потянула несколько листочков к себе. Тем временем, рядом с большой кучей бумаги появилась другая. Тоже огромная, но раза в четыре меньше. Это, пожалуй, могло бы поместиться в её бывшей гостиной. Третья куча бумаги была ещё меньше. Четвёртая уже была ростом с саму Твайлайт. Дальше по всему настилу появлялись кучи аккуратно сложенной бумаги. Всё меньше и меньше, пока дело не дошло до отдельных стопок.
Твайлайт прошлась глазами по белым, тонким листкам. На листах из самой большой кучи было одно и то же. Два имени, иногда с небольшим пояснением. И одно из имён повторялось.
«Софт Уайнд. Твайлайт Спаркл. Она очень умная». «Брайт Марк. Твайлайт Спаркл». «Лауд Белль. Твайлайт Спаркл. Она очень хорошая и умная. Я помню, как она к нам приезжала». «Морнин Флэш. Твайлайт Спаркл». «Соул Лайк. Твайлайт Спаркл». «Грайнд Шоувел. Твайлайт Спаркл. Она ни за что не оставит нас в беде». «Даймонд Спаркс. Твайлайт Спаркл». «Мундэнсер. Твайлайт Спаркл. Если не Селестия, то только она». «Крэйт. Твайлайт Спаркл». «Стар Трекер. Твайлайт Спаркл».
Один взгляд на гору бумаги, возвышавшуюся над ней, пугал Твайлайт Спаркл до дрожи. Она не могла поверить, что действительно это видит. Сколько миллионов листов бумаги там запрятано? Белые прямоугольники выхватывались из этой кучей фиолетовым сиянием, и летели навстречу обеспокоенной аликорне. И на каждом из них было одно и тоже имя. «Твайлайт Спаркл», «Твайлайт Спаркл», «Твайлайт Спаркл», «Твайлайт Спаркл» — все эти пони дали Дискорду один ответ.
Пытаясь как-то развеять этот дурман, вырваться из этого безумия, Твайлайт выхватила несколько листов из другой внушительной горы бумаги, которая не шла ни в какое сравнение с бумажным монолитом имени Твайлайт Спаркл.
«Фэнси Пэнтс. Селестия». «Манфли Бриз. Селестия» «Хэви Плоу. Селестия. Справлялась до сих пор, справится и теперь» «Джекпот. Селестия» «Санрайз. Селестия. Твайлайт Спаркл нужно ещё хотя бы несколько лет опыта» «Симфони Симбал. Селестия» «Глинт финт. Селестия. Я в эти дискордовы росказни не верю».
Третья куча бумаги была закреплена за принцессой Луной. Четвёртое место заняла принцесса Кэйденс. Дальше шли имена канцлеров, мэров, поп-звёзд, торговцев и прочих пони, которые были на слуху. Но всё это меркло и бледнело по сравнению с невероятной громадой имени Твайлайт Спаркл.
Дискорд, конечно же, не оставил всё это без внимания. Он с улыбкой наблюдал за тем, как Твайлайт Спаркл осознавала произошедшее. Каждый беспокойный взгляд, каждый жест, этот едва заметный шёпот. Драконикус даже усилил свой слух, чтобы наслаждаться бессвязным бормотанием. Когда он ещё так собьёт её с толку?
— Ваше величество, если вы мне не верите, выберите любое имя из этой кучи, и я прямо сейчас перенесу вас к тому, кто вас выбрал, чтобы он подтвердил. — Дискорд был подчёркнуто вежлив, ведь он прекрасно осознавал, что издёвку Твайлайт додумает сама. — И не обязательно сверху, разгребите, выдерните что-нибудь из самой глубины, любой из этих миллионов готов принять вас на троне.
Принцесса Селестия мрачно взглянула на Дискорда. Явно пора было вмешаться, пока он не сделал всё ещё хуже.
— Как и сказал, Дискорд, ты и сама не замечала, насколько твоя работа значима. Я видела то, что проходило мимо тебя. Ты очень сильно повлияла на Эквестрию за последние годы. И не только на Эквестрию. Десять тысяч копий твоего дневника были отправлены вчера в Кладжтаун. И мы не просто продали их, мы обменяли их на несколько граждан Эквестрии, захваченных в рабство.
У принцессы дружбы отвисла челюсть. Кладжтаун был на удивление отвратительным, абсолютно диким местом, жители которого не признавали ничего, кроме личной выгоды. Отдалённая, затерявшаяся в пустыне точка, куда дружбомагия никогда бы не дошла. Нет, это какая-то глупость. Большинство пони видели в её дневнике, не уроки дружбы, а весёлые приключения. Жителям Кладжтауна захотелось почитать о весёлых приключениях, ничего необычного. Твайлайт Спаркл сомкнула губы и вновь посмотрела на свою бывшую наставницу с неприязнью.
— Я, полагаю, стоит объявить результаты? — спросил зависший в воздухе с бухгалтерскими счётами в лапах Дискорд.
Лицо духа хаоса проступило на луне. Теперь его вновь видела и слышала вся Эквестрия. Дискорд откашлялся и объявил:
— Итак, вы все слышали, что сказали принцессы, у вас на руках были все факты.
Дискорд выдержал паузу достаточную, чтобы пони вновь задрали головы вверх:
— Я задал всем пони в Эквестрии, у которых есть кьютимарка, один и тот же вопрос: кто должен править Эквестрией? И вот, что вы ответили, — в этот момент луна вновь стала пустой, но лишь для того, чтобы на ней проступили цифры, названные Дискордом, — принцесса Твайлайт Спаркл — 67,43 процента, принцесса Селестия — 17,2 процента, принцесса Луна — 9,91 процента (чуть-чуть до десятки недотянула), принцесса Ми Аморе Каденца — 4,27 процента, а дальше мне лень перечислять. Подробная справка с результатами и забавной статистикой уже лежит в редакциях десяти крупнейших газет Эквестрии.
Дух хаоса и дисгармонии вновь явил свой светлый, но очень уж ехидный и довольный лик в луне, размахивая очень толстой стопкой бумаги, размером с три добротных тома:
— Кстати, где-то в Эквестрии живёт 2189 пони, которые считают, что я должен править Эквестрией. Живите теперь с этим. — и в этот самый момент его лицо исчезло, луна вновь оказалась пуста.
Но эта пустота длилась недолго. В чёрном кругу, окружённым сиянием солнца, Твайлайт Спаркл вновь увидела саму себя. Уже приобретённый опыт позволил ей не выдать своих чувств, хоть это и было нелегко. С другой стороны круга, прямо напротив её была видна принцесса Селестия. Дискорд висел между ними. Их троих видела теперь вся Эквестрия.
Волна презрения прокатилась по телу Твайлайт Спаркл. Они всё ещё продолжают этот спектакль. Отвратительно. Вот она и Селестия друг напротив друга. А над ними этот гадёныш.
— Твайлайт Спаркл? Селестия? Каковы ваши дальнейшие действия?
Твайлайт Спаркл ответила величественно, с полным соответствием своей новой должности:
— Если это всё правда, если это всё не очередная шутка Дискорда, то я согласна принять должность правительницы Эквестрии.
Немое изумление, без единой капли эмоций. Слишком все устали удивляться. В абсолютной тишине, на глазах у тысяч свершилась история.
Чей-то голос из толпы робко спросил:
— А что теперь будет с принцессой Селестией?
— Следствие разберётся. — ответила Твайлайт Спаркл. — А теперь прошу меня извинить, мне необходимо прийти в себя. Завтра я составлю приблизительный план дальнейших действий, и начну работу с правительством.
Принцесса Твайлайт Спаркл, правительница Эквестрии, посмотрела в глаза принцессе Селестии и очень тихо, так, что их никто не слышал, прошептала:
— Я никогда тебя не прощу.
Едва заметно принцесса Селестия поникла головой.
Дискорд, усиливший себе слух, был единственным живым существом из зрителей этой странной сцены, который это услышал. Что-то кольнуло внутри его от горечи, с которой были сказаны эти слова. Что-то невероятно тоскливое и отчаянное было в этом шёпоте. «Проклятье, а ведь мне только начало снова становится весело. Что эти пони сделали со мной?» с тоской спросил самого себя Дискорд, пытаясь понять, почему ему вдруг стало так погано.