Хроники Постапокалипса: Иномирье

Глава №5 - Когда обстоятельства сильнее

======== Склад в доках, на юге Лос-Сантоса ========

Следующие несколько дней до назначенной даты я проводил так, как хотелось. Мог кататься с Вандой на Элегии, а мог пойти с ней на пляж загорать. Пару раз появлялся на стритрейсерских тусовках, где без особых проблем уделывал желающих погоняться. За ночь карман мой мог пополниться на двадцать, а то и тридцать тысяч долларов. Оранжевый спорткар привлекал внимание лучше, чем самая обклеенная стикерами Зенторно. Никакая аэрография вкупе с агрессивным внешним видом не могла помочь людям цепляться взглядом за тачку, в отличие от обычной монотонной покраски Эннис Элегии, но притом очень хорошего качества. Стю не зря полтора года возился, доводя эту красотку до ума.

Про предстоящее мероприятие я попутно тоже не забывал, тренируясь по ночам в тире одного из больших оружейных магазинов, хотя Ванда порой ломала мою уверенность в необходимости каждую ночь мотаться через половину города, чья ночная жизнь была куда опаснее дневной. Вы спросите меня, каким же образом смуглокожая дочь богатого дяди это делала? Всё проще некуда – загораживала выход из комнаты, будучи совершенно обнаженной. Такой аргумент пересиливал совершенно всё. И рука вместо того, чтобы отодвинуть девушку в сторону, просто гладила её по телу. Обычно это заканчивалось разбросанной одеждой, смятой постелью и довольными нами. Спалось после секса даже крепче обычного.

И за всеми этими заботами, развлечениями и мыслями о грядущем настал тот самый день, когда мы собрались в одном из складов, расположенных на территории доков. Помимо меня и Эрла явился Лестер, как координатор действий, которого привезла Ванда. Она в данной операции являлась лишь водителем для профессионального хакера, который ввиду бурной молодости теперь мог ходить только с тросточкой, да и то, не торопясь. Но мы были не одни. Спустя еще пару минут подъехал черный седан, с которого были скручены все шильдики, а потому я не сумел определить марку машины. Из тачки вышли двое человек в масках с оружием в руках.

— Это ваши помощники, их позывные – Пуппи и Смайл, — с серьезной миной на лице произнёс Лестер, указав на ребят.
— Ну и позывные… — хмыкнул Гриф, проверив лишний раз свой автомат, который был очень похож на знаменитый Калашников, но с планкой Пикатинни и всеми возможными обвесами: подствольным гранатометом, прицелом, тактической рукояткой и глушителем. Последнее, насколько я знал, было сделано Эрлом специально. Официально для его оружия такого усовершенствования попросту не существовало. Однако, мистера Спилнера это не смутило, и он сделал то, от чего отказались оружейники.
— Позывные как позывные, — буркнул Смайл, поправив маску.
— Ладно, чего зря языком трепать, поехали, груз скоро тронется, а нам еще до точки добраться надо, — предложил я, открывая дверь тёмно-фиолетовой Курумы. Эту тачку подогнал как раз-таки Эрл. По его словам, у машины все стёкла пуленепробиваемые, равно как и колёса, так что вывести из строя нас можно или с помощью С4, или ракетой.

«Или из крупнокалиберного пулемета», — подумал я, садясь за руль. Моей ролью в сегодняшнем мероприятии была именно роль водилы. По крайней мере, в первой части операции. После перехвата груза мы с Грифом меняемся местами. Он рулит, а я расчехляю свою винтовку и помогаю Пуппи и Смайлу (я чуть не фыркнул, потому что это на самом деле звучало смешно) отстреливать всяких гадов, что сядут нам на хвост.

В бардачке обнаружилось четыре комплекта гарнитуры, которые мы тут же нацепили на себя, дабы в бою не приходилось орать, да и с Лестером связь так держать было бы куда проще. И как будто мистер Крест прочёл мои мысли, в ухе раздался его голос:

— Отлично, теперь я смогу нормально координировать ваши действия, а не топтаться возле каждого и говорить, что делать, как будто он оказался с девушкой в постели в первый раз и не знает, как поступить, — не удержался от подколки немолодой хакер.
— Да поняли мы уже, — произнёс Эрл, покосившись на меня. Пусть думает, что хочет, но в этом отношении я уже не такой новичок, как могло бы показаться. Почти три недели, прожитых у Ванды, с постельными развлечениями едва ли не каждый день, показали мне, каков я, но мне еще есть, куда стремиться. Но сперва разберемся с нависшими, будто грёбаный дамоклов меч, проблемами.
— Тогда двигайте, груз не будет ждать, пока вы на него нападёте, — отрезал Лестер. Машина, в которой он ехал, тронулась и, мягко шурша шинами по асфальту, повернула направо. Нам же нужно было налево, чтобы добраться до съезда на шоссе, а там втопить педаль газа в пол, чтобы не опоздать.

======== Неизвестно где, примерно в то же время ========

Миновало то ли две недели, то ли три, с тех пор, как Лина ослепла. Человеки интуитивно определили, кто из нас является настоящей угрозой, не взирая на внешний вид. И этих двуногих не обманул вид красивой кобылы, что может притвориться слабой и беспомощной. Впрочем, радовало пегаса лишь то, что его так и не тронули. Зато единорожку каждый день забирали на несколько часов, но после неизменно возвращали. Желание волшебницы разнести всё вокруг, её непримиримый дух борьбы гасли медленно и неотвратимо. Но в один из дней всё резко изменилось. Стар Хантер лежал на кровати с закрытыми глазами, уже не надеясь не на что. Рядом посапывала Лина, зрение к которой всё еще не вернулось. Чародейка уже свыклась с тем, что больше никогда не увидит свет. Лишь первые дня три она временами ругалась такими словами, которых жеребец прежде не слышал.

И вдруг в их камеру вошли несколько человеков, двое из которых держали шприцы в руках. Они без промедления воткнули их в шкурки пони. Сознание тут же оставило их обоих. Обмякшие тела пегаса и единорожки были вынесены прочь из камеры.

Сколько времени прошло прежде, чем Лина и Стар Хантер пришли в себя, неизвестно. Но в том, что вокруг творилось что-то непонятное, волшебница убедилась, лишь прислушавшись. Вокруг стреляли, а транспортное средство то и дело резко виляло из стороны в сторону.

— Лина? Лина, ты здесь? — обеспокоенный голос пегаса донёсся до неё откуда-то справа.
— Да, и нас, друг мой крылатый, куда-то везут. И кто-то в кого-то стреляет, но не могу понять, кто и с какой целью, — продолжая прислушиваться, поведала чародейка.
— Шикарно, — пробурчал жеребец, явно несогласный с тем, что судьба уготовила лично ему. Но, как и всегда, повозмущаться на эту тему он не успел. Транспортное средство, в котором его и Лину везли в неизвестность, вдруг резко вильнуло, а долю секунды спустя рядом что-то взорвалось.
— А вот это мне уже совсем перестало нравиться, — резко посерьезнела Лина, — еще разнесут нас на кровавые ошметки и не спросят даже, как звали.
— И такое бывает? — поёжился пегас.
— Слушай, если я тебе расскажу всю правду о себе, то вряд ли тебе понравится услышанное. Но зато ты познаешь, что быть убитым таким способом — не самое страшное. Поэтому не напрягайся и не истери, — предупредила волшебница. Она сама не паниковала, потому что вокруг была кромешная темнота, к которой она привыкла. И поэтому даже не спросила у Стара, а видит ли он что-нибудь вокруг. Но жеребец сам озвучил то, что она едва пожелала услышать:
— Ничего не вижу, — пожаловался пегас.
— Прикинь, я тоже, — развеселилась по неизвестной причине чародейка.
— Не смешно, Лина! — рявкнул на неё понь, явно не удержав внутри себя своё раздражение.
— А ты думаешь, я смеюсь что ли? Вокруг кромешная темнота, грузовик виляет из стороны в сторону, вокруг стреляют и доносятся взрывы. Я тебе не Пинки Пай, твою мать! Пойми уже, блин! — возвысила голос единорожка.
— Лучше бы ты подумала о том, как нам выбраться отсюда… — в голосе жеребца слышался неприкрытый упрёк.
— Селестия вашему роду два вида стояка подарила, а о мозгах явно забыла, — язвительно отозвалась Лина, — в итоге вы являетесь просто летающими членами с ножками. Про пегасок не знаю, а вот пегасы именно на это и тянут. И как только такой, как ты, вообще о семье задумался?
— Да пошла ты к Дискорду! — заканчивая перепалку, заявил Стар Хантер.
— О, а я его, между прочим, неплохо знаю, — не желая умолкать, сказала чародейка.

Крылатый жеребец лишь фыркнул и замолчал. То ли аргументов не нашел, то ли вспомнил наконец, что без неё в любом виде ему в Эквестрию не вернуться. Лина же в наставшей тишине слышала лишь шум двигателя и тихие выстрелы где-то неподалеку. Затем донеслось два взрыва и всё стихло. Что же это всё значит? Кобылка задавала себя этот вопрос уже не в первый раз за то время, что их куда-то везут. Ответа же предсказуемо не было. Но лишь до поры.

======== Окрестности озера Аламо-Си, округ Блэйн ========

Мы успели вовремя, впереди нас на шоссе выехали два военных легких джипа и фургон. В нём-то и находилась наша добыча. Я сбросил газ и старался не дергать машину, покуда Эрл и Пуппи (а может это был Смайл?) выцеливали головы водителя и пассажира джипа, что замыкал колонну. Два выстрела — и машина резко вильнула вправо, съехав с дороги. Неуправляемая тачка врезалась в первое же препятствие на своём пути, коим оказалось большое раскидистое дерево. Из-за фургона показался еще один джип, который перестроился влево и пропустил вперед себя наш куш на колёсах. До перевалочного пункта, где груз окажется на поезде — и всё, ищите, господа удачи, свои миллионы долларов, только не сотрите ноги, покуда искать будете.

— Вот дерьмо! — крикнул Эрл, который только было высунулся из окна, чтобы обстрелять джип, как ему пришлось спрятаться обратно и закрыть окно.

Военная машина оказалась с сюрпризом в виде стационарного пулемета, скрытого под брезентом в задней части. Пассажир джипа перелез к оружию и стал прицельно стрелять прямо по мне. Это только в кино пули высекают искры при попадании в стекла авто, а в реальной жизни я прикладывал все усилия, чтобы по нам не попали. Однако несколько пуль все-таки продырявили лобовое стекло, не взирая на заверения Эрла об обратном. Нам повезло, что никого не зацепило. Подозреваю, что долго наше везение продолжаться не могло, поэтому я стиснул зубы и решился выжать из Курумы максимум. Армейские джипы хоть и комплектовались форсированными двигателями, но при этом весили минимум в три раза больше нашей полуспортивной тачки. Так что я вскоре поравнялся с джипом, Эрл показал водителю вражеской машины средний палец. Не знаю, от чего тот офигел больше — от среднего пальца Грифа или от того, что слабое место армейской машины оказалось так быстро раскрыто.

— Ну всё, теперь-то они нам не помеха! — громко сказал Смайл (или же Пуппи, чёрт их знает, у них даже голоса похожи, а в шуме поди разбери, что к чему?), и открыл окно, чтобы снять назойливого пулеметчика. А до него уже дошло, что враги оказались в мёртвой зоне и потому взялся за автомат. Только сделал это слишком поздно, поскольку в следующее мгновение получил пулю в лоб и завалился на пулемет, который под весом мёртвого тела повернулся в сторону от нас. Труп в результате этого свалился на дорогу и стал причиной нескольких столкновений среди гражданских.

А еще через несколько секунд произошло сразу два события – в нашу сторону полетел брикет С4 из водительского окна фургона, а Эрл почти достал водителя джипа, взявшегося за пистолет. Я буквально ощутил, как мы проносимся над выпавшим на дорогу взрывоопасным подарком, но в этот самый момент взрывчатка сдетонировала, когда Курума уже ее проехала. К счастью, машина не взорвалась, но задницу хорошо так подбросило вверх взрывной волной, от этого я едва не потерял управление, но воздух в салоне всё равно взорвался матерными конструкциями на любой вкус. Во многом еще и потому что заднее стекло разбилось и сидевших на заднем сиденье осыпало осколками. Вильнувшая в сторону Курума поддела бампером заднее левое крыло джипа, который в тот же миг развернуло, а потом перевернуло на бок, да протащило еще некоторое расстояние.

Выровняв машину, я спрятался в мёртвой зоне и поехал впритык к фургону. Так нас не могли достать ни пули, ни гранаты, ни С4. Следовало обдумать тактику, согласно которой этот непрошибаемый форт на колёсах должен был перейти в наше владение. Но Эрл имел на этот счёт свою стратегию. С использованием миниатюрной артиллерии в виде подствольного гранатомёта на его псевдо-Калашникове.

— Значит так, — деловито произнёс Гриф, — сейчас ты обгоняешь фургон слева, желательно на некотором отдалении, а после этого действуй по обстоятельствам и будь готов желательно ко всему, что может произойти. Давай!
— Что у вас там происходит? — в гарнитуре раздался голос Лестера.
— Рабочие моменты. Стрельба, взрывы, аварии, но мы живы и предпринимаем попытки остановить транспорт, — бодро отрапортовал Спилнер.
— Поторопитесь, иначе вам придется иметь дело с несколькими десятками человек, что ждут груз на точке, — недобрым тоном посоветовал нам хакер.
— Нам и так с ними дело иметь, потому что когда до них допрёт, что груз куда-то испарился, они попрутся его искать. Логично же, — заметил я, обгоняя фургон так, как сказал мне Эрл.
— У меня есть вера, что и эта операция закончится успехом, как все предыдущие. Всё, действуйте! — отозвался голос Лестера в гарнитуре, после чего замолк.
— Так, еще чуть-чуть… — принялся целиться бывший наёмник корпорации перед фургоном, чтобы пульнуть туда гранату, но его план тут же пришел в негодность, когда наша цель резко приняла влево, решив попросту выпихнуть нас с дороги. Я мгновенно среагировал на это и двумя ногами вдавил по тормозам. Очень вовремя, поскольку иначе бы нам могло и не поздоровиться — фургон проскочил канаву, отделявшую наше направление движения от встречного, и погнал по встречке, гражданские едва успевали уворачиваться от восьмитонной махины. А враги даже и не думали останавливаться, лишь снова набрали крейсерскую скорость, решив, что мы их так не достанем.
— А вот хрен вам, суки, никуда вы не денетесь! — решительно произнёс Эрл, высунулся в окно и всё же выстрелил из подствольника на упреждение. Внезапно раздавшийся перед фургоном взрыв вынудил водителя транспорта передумать и свернуть в тоннель, над которым располагалась железная дорога.
— Сантос, рули за ними, никуда эти падлы теперь не денутся, оттуда выезд ровно там же, где и въезд. Ловко я их в ловушку загнал, а, парни? — обрадовался Спилнер, переключая режим ведения огня обратно на пули.

Однако Пуппи и Смайл промолчали, предпочтя следить за обстановкой вокруг. Копов, что могли нагрянуть к месту происходящего, только тут и не хватало. Я между тем нашел место, где можно развернуться и теперь направлялся к этому самому тоннелю, где чуть ранее скрылся фургон с грузом. По ту сторону бетонной кишки нас ожидал палаточный лагерь, в котором сейчас никого не было. Искомая машина стояла чуть левее, и на первый взгляд в ней никого не было. Когда же мы попали под плотный обстрел, стало ясно, что водитель и его напарник прятались за деревьями, что росли прямо перед нами. Высовываться было опасно, поэтому я принял решение покрутить восьмерки на свободном участке земли, а один из наших молчаливых напарников приготовил дымовые гранаты. И как только я принялся выполнять свой трюк, наружу друг за другом полетело три подарка, которые накрыли сектор между нами и противником.

Ситуацию под контролем держали явно не враги, поскольку густая дымовая завеса явно спутала им карты, а нам это было лишь на руку. Я остановился, схватил штурмовую винтовку и покинул машину, а за мной последовали и остальные. Пуппи и Смайл держали сектор под обстрелом, засев за Курумой, Эрл же рванул прямиком к фургону, а я прикрывал его. Сегодня у меня в распоряжении была читерская, выражаясь языком геймеров, штучка под названием тепловизор. Я спрятался за восьмитонной махиной и воспользовался одолженным у владельца сети оружейных магазинов по просьбе Лестера аппаратом. Противники, умело используя деревья как прикрытие, отступали к северу, но им это не помогло, так как дым уже рассеялся, и нам ничего не мешало броситься в погоню, чтобы прикончить гадов.

— Эрл, они уходят! — доложил я, продолжая следить через тепловизор за беглецами.
— Не уйдут! — решительно бросил лысый наёмник, снова целясь на упреждение. Через минуту враги показались на открытом пространстве, а за несколько секунд до этого хлопнул подствольный гранатомёт, выплюнув смертельный подарочек. Взрывом накрыло обоих, больше живых целей в тепловизоре не было видно.
— Вот и всё, теперь пора уходить отсюда… — начал было Эрл, переключая рычажок на своей адской машинке, собравшей сегодня какую-никакую, но жатву.
Однако нас самым невежливым образом прервали…

======== В ТОМ ЖЕ МЕСТЕ, В ТО ЖЕ ВРЕМЯ, ЛИНА и СТАР ХАНТЕР ========

— Мои глаза! — стонал пегас, катаясь по земле и прижав копыта к морде, но волшебницу, которой порядком надоело трястись в тесном фургоне, это не смутило. Она сперва наложила на себя и своего спутника защитные заклинания, а затем, дождавшись, когда выстрелы и взрывы утихнут, сделала свой ход — пустила самый обычный огненный шар, вызванный пожеланием единорожки, вслепую, разнеся транспорт, в котором их везли. Её глазам предстали четверо человеков, двое из которых носили маски, один высокий и почему-то без волос на голове, и последний — смуглокожий коротко стриженный парень, которого отбросило взрывом на несколько метров. Лина отчётливо чувствовала, что это и есть тот самый враг всему живому в этом мире. На первый взгляд он не выглядел опасным, но внешность всегда бывает обманчива. Алабуруку, будучи в облике пегаса, тоже подозрений не вызывал, покуда не показал свою истинную силу и не обозначил свою цель.

Человеки пока еще не осознали, что произошло, и этим следовало воспользоваться, а посему чародейка подхватила телекинезом первый попавшийся предмет, похожий на оружие — им оказалась копия автомата Калашникова (о чём кобыла, конечно же, не могла знать) — и неприцельно стала стрелять одиночными, не сразу освоившись с новым для неё видом оружия. Лина редко признавала что-то еще, кроме магии. Она знала в ней толк, умела применять и могла бы даже при необходимости создавать новые заклинания. Но сейчас её занимал отстрел врагов. Двоих в масках она уже прикончила, истратив около десятка патронов. Лысый, который почему-то ей напомнил того красного земного пони, помогавшего им очистить в Имперском городе карманы одной не в меру влиятельной сволочи по имени Ультор, выхватил пистолет и стал стрелять, целясь в волшебницу, но все пули отскочили от защитного поля.

Еще один выстрел — и лысый упал замертво. Лина осталась наедине с главным врагом, который так и не успел понять, что же произошло. Оно и понятно, человека слегка контузило взрывом, но убивать смуглокожего парня единорожка почему-то не спешила. Чутьё ей подсказывало, что он мог пригодиться. Клятву уничтожить человеков, у которых они со Стар Хантером пробыли в плену незнамо сколько дней, она еще не исполнила. Пегас же, кстати, всё это время прятался в близлежащих кустах, приходя в себя после яркой вспышки, что кратковременно его ослепила.

======== В ТОМ ЖЕ МЕСТЕ, В ТО ЖЕ ВРЕМЯ, САНТОС НАВАРРА ========

Взрыв фургона, возле которого я стоял, стал для меня полной неожиданностью. Меня отшвырнуло взрывной волной на несколько метров, откуда я наблюдал за появлением на сцене странного четвероногого существа с рогом (!) посреди лба и какой-то картинкой на бедре. Оно схватило автомат Эрла, пристрелялось, замочило Пуппи и Смайла, а после и самого Грифа, который зря расстрелял все патроны в магазине своего пистолета, а иного оружия у моего друга не было. После хладнокровного уничтожения трех моих напарников по операции на моих же глазах я осознал, хотя и с трудом, что дело дрянь. Контузия мешала нормально соображать, а штурмовая винтовка лежала слишком далеко от меня, чтобы я мог хоть что-то сделать.

Рогатое существо подошло ко мне и приставило псевдо-калаш к моему лбу (причём оружие как бы летало, окруженное полупрозрачной дымкой, которая была и вокруг рога этого существа), после чего на немного ломаном английском спросило:

— Откуда мы везли?
— Ээээ… — до меня примерно минуту доходил смысл заданного вопроса. Существо вздохнуло, после чего помахало передней ногой, и из кустов вышло еще одно такое же четвероногое создание, только у него вместо рога были крылья! Да это же, мать его, самый настоящий пегас! Только в миниатюре, пожалуй. Дело в том, что я немного увлекался когда-то мифологией. Ну, как сказать увлекался — просто прочитал пару легенд, в одной из которых было описание пегаса — крылатой лошади. Этот же на лошадь не походил, а скорее на пони.
— Откуда. Нас. Везли? – исправился единорог (а больше пони с рогом и не назовешь иначе).
— Корпорация. Наёмники. Могу отвезти, — моим мозгам потихоньку становилось легче, поэтому я уже начал понимать, почему меня не постигла участь моих товарищей.
— Вези. Стар, пошли, этот человек поможет нам, — обратился единорог к своему крылатому товарищу.

Я кое-как встал, отряхнулся и снял с себя гарнитуру, после чего кинул на землю и раздавил ногой. Лестер сильно просчитался, думая, что нам под силу довести операцию до логического завершения. В его уравнение успеха на сей раз закралась серьезная ошибка, которая стоила жизни трём ребятам, двоих из них я пусть и не знал, но хакер бы не стал подставлять собственноручно сколоченную команду, приставив к нам с Эрлом каких-то левых людей. Смешные позывные он дал им просто потому что эти двое были такими же наёмниками, как и мы, да и чтобы их не спалили потом работники корпорации по устранению неугодных. А позывные в остальное время у Пуппи и Смайла наверняка были нормальные.

Но зато, как ни странно, решилась проблема с заказом от корпорации Мэриуэзер на Грифа. Он мёртв, хотя и был убит не мной. Нужно лишь предоставить доказательства его смерти. С этой целью я подошел к телу Эрла, снял с него именной жетон и вытащил из внутреннего кармана куртки личный КПК, выданный моему другу за особые заслуги. Мало кому удавалось пробраться на военную базу в Форт-Занкудо, угнать оттуда истребитель, да еще выбраться живым. А всё ради устранения цели, уплывшей в море на катере. Вояки тогда знатно разозлились, даже хотели разбомбить к чёртовой матери Хьюман Лабс, но непосредственный глава корпорации сумел тогда замять инцидент, подарив военным целых три новейших истребителя.

Положив доказательства смерти Грифа в карман, я подобрал свою штурмовую винтовку и осмотрел её — прицел, к счастью, не разбился, да и в ствол земли не попало. Сколов и повреждений также обнаружено не было. «Значит, еще повоюем», — подумал я и направился к Куруме. Тачка слегка была помята и изрешечена пулями, но броня на кузове все же нигде не была пробита, насколько я понял в результате беглого осмотра. Пони направились следом за мной к машине и забрались на заднее сиденье через предусмотрительно открытую заднюю дверь. Пегас явно нервничал, и от громкого хлопка двери вздрогнул, а когда я завёл двигатель, так и вовсе спрыгнул с сиденья и улегся на пол, прикрыв уши передними ногами.

— Он никогда раньше не ездить на машина, — попробовал объяснить ситуацию единорог.

Я в ответ лишь поднял бровь и переключил коробку передач, чтобы выехать с этого пятачка свободного пространства через тоннель обратно на шоссе. И уже отдаляясь от того места, в зеркало заднего вида заметил несколько черных джипов, свернувших в этот самый тоннель. Задержись я там хотя бы на минуту — нам всем была бы крышка.

======== ЛИНА И СТАР ХАНТЕР ========

Пегас продолжал лежать на полу и мелко дрожать от страха. Единорожка не могла его винить за это, потому что Стар не рождался в том мире, где большие и серьезно вооруженные грузовики — это норма. «Была бы тут Роза, она бы упросила этого парня дать ей порулить. Хотя, вряд ли бы ей это удалось…», — подумалось почему-то Лине. Но зато она с каждой секундой была всё ближе к исполнению и клятвы, и своей главной миссии одновременно. Её цель сидела всего-то на расстоянии длины автомата, который чародейка взяла с собой чисто на всякий случай. Что-то ей подсказывало, что человек мог попытаться убить и её, и пегаса. Защитное поле поставить — дело не мгновенное, а в бою счёт идёт как раз на мгновения, даже не на секунды.

Только сейчас, сидя на заднем сиденье автомобиля, она вдруг осознала, что безумно рада возвращению своего зрения. Первоначальный план не изменился. Волшебница уничтожит Хьюман Лабс вместе с главным врагом, который даже и не подозревает о своём статусе. Впрочем, Лина допускала вероятность, что человек о чем-то догадывается и наверняка сейчас планирует, как бы избавиться от нежданных попутчиков.

Но шли минуты, а парень не предпринимал никаких действий. Только умело управлял машиной и изредка поглядывал в зеркало заднего вида.

— Мы скоро приедем. Я высажу вас перед последним поворотом дороги к «Хьюман Лабс». Когда выберусь наружу и подам знак, вот тогда действуйте, — сказал человек, когда машина повернула с шоссе на однополосную дорогу.

Он и впрямь остановился у поворота, после чего почему-то грустно улыбнулся и кивнул Лине. Единорожка открыла дверь и подтолкнула пегаса наружу, а потом вылезла сама и захлопнула дверь. Машина тут же стартанула с места, слегка обдав их пылью, и скрылась за поворотом.

— Что это было? — недоумённо спросил Стар Хантер.
— Он думает, что выберется оттуда живым. Это не совсем так, — ответила чародейка.
— Но… Ты собираешься убить его? — пегас сел на круп и помотал головой.
— Да. И в то же время — нет, — слова единорожки совсем сбили жеребца с толку. Он только глубоко дышал, приходя в себя после поездки на машине. Для него такой транспорт был абсолютно непривычен.
— Я сама не поняла его последних слов. Он как будто что-то предчувствовал. Смотрел, как бы глупо это не прозвучало, своей смерти прямо в лицо и сказал, что намерен выжить. Этот человек очень силён духом, у него есть цель в жизни, — уверенно произнесла Лина.
— И что же ты собираешься делать? — отдышавшись, Стар подошёл к единорожке.
— То, что должна. Но перед этим… Я случайно наложила на него щит. Долгое время без движения и без возможности ориентироваться в пространстве повлияло на меня. Он умрёт, но потом воскреснет. И уже не будет жаждать уничтожить мир человеков, — созналась волшебница.
— Он это как-то сумел почувствовать? В нём магии-то нет наверное! — удивился пегас.
— Так или иначе, пора сделать это, — твёрдо заявила Лина, — подними меня на холм повыше. Люблю наблюдать за своей магией с возвышенности.

Жеребец лишь вздохнул и, расправив крылья, слегка взлетел над землей, а потом обхватил единорожку передними копытами и аккуратно стал набирать высоту, попутно озираясь в поисках упомянутого спутницей «холма повыше». И вскоре нашел. Обозначенный элемент рельефа местности был как раз по соседству с лабораторией, служившей по совместительству базой наёмников. Пегас с трудом дотащил до цели Лину, её тушка была не такой уж и лёгкой, но Стар Хантеру не хотелось шутить по поводу веса кобылки. Если не магией ответит, так копытом в зубы даст, даром что они очень крепкие, раз можно спокойно таскать всяческие тяжести именно зубами. Что интересно, данная особенность была у всех рас, а не только у земных пони, не имевших ни крыльев, ни рога, но веривших в собственные силы.

Как только копыта чародейки коснулись земли и копыта пегаса отпустили кобылье туловище, Лина сухо кивнула своему спутнику, а уж только потом подошла на предполагаемую точку, с которой удобнее всего будет ударить. В принципе, это можно было сделать и прямо сейчас, но чутьё подсказывало, что надо выждать. Так всегда и было. Никаких объяснений, просто неясная мысль «Жди», пришедшая как будто из ниоткуда. Поэтому больше ничего не оставалось, кроме как мерять небольшой участок земли, в то время как Стар Хантер разместился на близлежащем дереве, чтобы подремать.

— Ох уж эти пегасы… Чуток перенапрягутся и тут же дрыхнуть, силы восстанавливать, — хмыкнула волшебница, но не стала ничего предпринимать в отношении жеребца. Сейчас не время.

======== САНТОС НАВАРРА ========

Я спрятал Куруму за кустами недалеко от входа на территорию комплекса лабораторий «Хьюман Лабс», и дальше пошел пешком, захватив из машины свою штурмовую винтовку. При мне также был и пистолет в кобуре. Я знал, на что иду и отчетливо понимал, что наверняка что-то пойдёт не так. Всё то время, что было мной проведено в компании пегаса и единорога, я ощущал всем своим существом неправильность происходящего, но поделать ничего не мог.

Меня на входе никто даже не остановил, стоило только достать удостоверение сотрудника лаборатории. Такое выдавалось на самом деле всем наёмникам корпорации. Так что я беспрепятственно вернулся, можно сказать, в родные пенаты. Только мой дом теперь в другом месте. Там, где меня ждут. А здесь… Я мог потратить на свою задачу полгода или даже год, и только затем вернуться, и про меня вспомнили бы только при виде трофеев. Бывало подобное, но не со мной.

Мой путь лежал к кабинету Уолтера Джексона по прозвищу «Кондор», командиру отряда «Сигма». Именно он выдавал этот контракт на убийство Эрла. И именно этот мужик замкнет этот круг, выдав награду. По сторонам я не смотрел. В этом не было надобности, потому что все возможные укрытия на своём пути я запомнил наизусть еще очень и очень давно. По пути мне попадались как знакомые лица, так и незнакомые, я лишь отрешенно кивал в ответ на приветствия. Всех их я всё равно видел в последний раз, а больше мне и не светило. Стук сердца лишь глухо отдавался в висках, когда я остановился перед нужной мне дверью. Сейчас всё решится. Раз и навсегда. Мне надоело быть наёмником.

Тройной стук в дверь. Разрешение войти. Всё как обычно. Знакомое лицо этого солдафона, которое что-то там сказало, но я не разобрал, что именно. Такой ответственный шаг, как сейчас, я делал впервые в жизни. Со стороны кажется, будто это всё глупости. Но на самом деле это нифига не так. Моя рука достала из кармана жетон Эрла и принадлежавший ему же КПК. Лицо Кондора просветлело, он похлопал меня по плечу, а после отвернулся к стенному сейфу, чтобы выдать денежный приз за успешное выполнение контракта. В тот же самый миг я достал пистолет из кобуры и направил в ту точку, где несколькими секундами позже оказался лоб мистера Джексона. Он, конечно, испугался неожиданной перемены и потому даже не стал хватать оружие, что лежало в пристегнутой к внутренней стороне стола кобуре.

— За твою голову мне никто не заплатит. А большего мне и не надо. Прощай, — словно издалека я услышал собственные слова. И нажал на курок. Кондор еще секунду постоял на ногах, даже попытался поднять глаза наверх, но не преуспел в этом и упал на пол. На стене осталось немного крови и мозгов бывшего босса, но зато посередине его лба зияла аккуратная дырка — весомый аргумент. Против смерти не попрешь. По крайней мере я стал свободным, но мне еще предстояло выбраться наружу. Завыла сирена, стоило мне только выйти в коридор. Потребовалась всего секунда, чтобы привести свою немецкую штурмовую винтовку в режим полной боевой готовности, а морально успеть прокачать себя на уничтожение любого, кто попрет на меня. Так и получилось – первыми кинули ребят из отряда «Сигма», но никому из них не удалось ликвидировать врага в моём лице. Их пули летели мимо, а мои — точно в головы противников. Никто из них не был экипирован так, как должен.

Когда спустя пару десятков минут ожесточенного боя у меня закончились патроны к винтовке, я просто кинул её на пол и достал пистолет. По моим прикидкам, я уничтожил уже треть всего личного состава наёмников корпорации, включая тех, что были сейчас на задании. Всех убить всё равно не удастся, но заметно проредить имеющееся прямо здесь на данный момент было, похоже, вполне реально. Ни одна пуля меня не зацепила до сих пор, однако я не поверил, как могло бы показаться, в собственную неуязвимость. Это была бы фатальная ошибка, однако судьба всё равно решила, жить мне или нет, за меня, когда я уже почти прорвался наверх. Раздался громкий взрыв, а потом вокруг распространилось странное пламя, моментально поглотившее всё вокруг. От такого не было спасения. Я лишь успел понять в последние мгновения, что происходящее очень даже правильно. Пусть даже оно и шло вразрез с моим желанием жить. Это было странно, но в то же время с этим не имело смысла бороться, потому что я был уже мёртв. Как и еще множество людей, находившихся на территории «Хьюман Лабс». Это был конец.

======== ЛИНА И СТАР ХАНТЕР ========

Выждав приблизительно десять минут, Лина без лишних слов приступила к решительным действиям. Пегас едва не упал с дерева, почуяв даже сквозь дремоту тёмную магию, которую собиралась применить чародейка. Разум советовал жеребцу укрыться как можно лучше и желательно подальше от эпицентра творимой волшбы. Стар сорвался с ветки вниз, приземлился на копыта и чуть ли не галопом побежал прятаться за большущим булыжником, располагавшимся в почти двух сотнях понячьих шагов от единорожки. И вовремя, поскольку она начала приводить в действие свою черную магию. В воздух неслись слова как на понятном пегасу наречии, так и на незнакомом ему языке.

Лина между тем встала на задние копыта, а передние воздела к небесам. Поскольку амулетов при ней больше не было, тех самых усиливающих магию амулетов, в достопамятные времена созданных Старсвирлом Бородатым, что верно служили ей, а потом и Розе. «Жди меня подруга, я скоро вернусь, осталось совсем чуть-чуть!» — подумала чародейка, во всю глотку выкрикивая слова заклинания:

О тот, кто беспорядочнее самого беспорядка...
О тот, чье имя не произносят вслух ...
Во имя тебя, погребённого в глубинах времён...
Во славу твою, я присягаю Хаосу...
Пусть те безумцы, что противостоят нам
Будут уничтожены Бедламом, взращенным нашими с тобой едиными силами!
Agbara Oro Idarudapo!!!

Как и всегда, по мере произношения заклинания, энергетический шар всех оттенков желтого и красного с чёрными толстыми прожилками всё увеличивался в размерах. Лина начала подозревать что-то неладное, когда магическая сфера по размеру превзошла даже то, что получилось, когда она колдовала в лаборатории Твайлайт. И потому произнеся главные слова, отправила подарочек прямо в направлении «Хьюман Лабс».

Признаться, результат превзошёл все ожидания волшебницы. Шарахнуло так, что взрывная волна сбила единорожку с ног и протащила по земле несколько метров, уши заложило настолько, что еще несколько минут Лина ничего не слышала. Когда всё утихло, кобыла обнаружила, что взрыв оставил после себя гигантскую глубокую яму на месте лаборатории и прилегающей территории в радиусе почти сотни метров. И это при том, что сам комплекс зданий занимал немаленькую по своей площади территорию. Дерево, стоявшее неподалеку, сбросило половину своей листвы, а из-за камня выглядывал Стар Хантер, что-то яростно говоривший.

Как только заложенность в ушах пропала, чародейка поняла, что он отводил душу, ругаясь на чём свет стоит. Единорожка не могла винить его за это, поскольку поблизости во время использования чёрной магии вообще находиться опасно, а правилами безопасности лично она пренебрегала всегда, вне зависимости от того, к чему это относилось. Хотя ругательства жеребца, в целом, выглядели достаточно безобидно. По крайней мере, у неё нашлись силы в ответ на фразу «сена тебе под хвост» ответить:

— Я предпочитаю под хвостом кое-что другое, если ты понял, о чём я.

Стар Хантер аж подавился словами, которые собирался сказать, и в результате переваривал случившееся молча. Через несколько минут он нашел в себе силы подойти к Лине и взглянуть на результат её трудов. А там было, на что посмотреть — в воронку, оставшуюся после магического взрыва, заливалась вода из залива.

— Это… Это ты натворила? — постояв с открытым ртом, спросил тёмно-синий пегас.
— Нет, Селестия телепортировалась и устроила тут филиал Тартара. Конечно я! — шутка про солнечную принцессу, возможно, была лишней, но Стар ничего на это не сказал.
— Не завидую я никому, кто попадёт под твоё горячее копыто, — вздохнул жеребец спустя несколько минут молчания, за которые воронка почти целиком наполнилась водой и стала напоминать искусственное озеро.
— Каждые пять минут магию такой мощности я не могу применять. Даже сейчас я чувствую себя выжатой как лимон, хотя заклинанию досталось гораздо больше энергии, чем даже с амулетами. И это сейчас для меня является куда более серьезным поводом для беспокойства. Человеки могут тут рыться месяцами, но не найдут ничего. От этих лабораторий не осталось вообще никакого следа. Видела бы Лейла, кем я стала…
— Кто такая Лейла? — поинтересовался пегас.
— Моя старшая сестра, — коротко ответила Лина. Не хватало еще вываливать перед этим пони историю собственной жизни. Узнать об этом удостоились крайне немногие. Только те, кому рыжегривая единорожка могла доверять. Молчание продлилось недолго, и его снова нарушил Стар:
— Ладно. Хорошо, вот ты уничтожила кучу человеков. Исполнила свою клятву и заодно еще возложенную на тебя миссию. Есть у меня главный вопрос — что теперь? — задал пегас еще один вопрос, который, как поняла волшебница, волновал его сейчас сильнее всего.
— Ждём ночи. Нам нужно безопасное место для ночлега. И желательно, чтобы труднодоступное для человеков, — ответила Лина, — последнее по твоей части. С высоты можно много чего углядеть, чего могу не увидеть я, блуждая в траве.
— Я тебя понял, — с этими словами Стар Хантер взмыл в постепенно темнеющее небо.

======== ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ ДО ВЗРЫВА, ДОМ ЛЕСТЕРА ========

— Операция провалилась, — подытожил хакер, — такое бывает, но когда неудача постигает в тот момент, когда её не ждешь… Хочется на время всё отложить в сторону. Вот как сейчас, например.
— Отложи, — ответил Майкл де Санта, — невозможно всё время быть гением. И это нормально.
— Метка последнего выжившего — Сантоса Наварры — находится на территории «Хьюман Лабс»… Интересно, что он там забыл? — задался вопросом Лестер, следя за одним из экранов.
— Видимо, тем же вопросом задалась эта миловидная девушка, что рванула туда десять минут назад, — пожал плечами немолодой мужчина, который зарекся после ограбления Федерального хранилища ни с чем не завязывать. Много лет назад он, еще носивший фамилию Таунли, решил бросить грабежи и подставить своих товарищей. Но всё тайное становится явным… Впрочем, это уже совсем другая история.
— Как бы она дел не наворотила там, — постучал пальцами по столу пожилой хакер.
— С пистолетом можно сделать много, но уж точно не перебить кучу народа, — заметил Майкл, заметно лукавя. В своё время он проделал именно это, хотя это было практически самоубийством.

Лестер уже было собирался оспорить этот факт, как где-то вдалеке раздался мощный взрыв, а последний маячок на экране, за которым он следил, погас.

— Твою мать… — скрипнул зубами Крест.
— Интересно, что там случилось? — немного заинтересованно привстал со своего места де Санта.
— Если у тебя есть время, то поехали, — дотянувшись до трости, хакер встал с её помощью со своей инвалидной коляски.
— Встретимся снаружи, — кивнул Майкл и направился на улицу, чтобы подготовить свою машину к путешествию за город.

======== ВАНДА СМИТ ========

Нехорошее предчувствие гнало её в сторону «Хьюман Лабс», девушка одолжила машину у Лестера, но не спросила на то позволения. Не было времени. Не хотелось его терять впустую, Ванда очень боялась не успеть. И когда поворачивала с шоссе, за холмами в воздух внезапно взметнулся огромный поток пламени, а секундой спустя до ушей девушки донесся отдалённый звук взрыва. Она нажала на газ и за минуту добралась до последнего поворота перед въездом в комплекс лабораторий… который перестал существовать, а на его месте теперь была громадная воронка.

При таком взрыве невозможно выжить. Ванда понимала это, невзирая на сильный шок, но всё равно не хотела верить в гибель Сантоса. Вцепившись побелевшими руками в руль, она вглядывалась в воронку, которая стала заполняться водой. До последнего надеялась, что её любимый успел выбраться, но текли минуты, а со стороны нового небольшого залива никто не шел.

Девушка впала в прострацию, а по щекам потекли слёзы. Она плакала молча. Ей было всё равно теперь на любые внешние раздражители, поэтому Ванда никак не отреагировала на остановившийся рядом черный Obey Taligater, из которого вышли Майкл и Лестер. Немолодой грабитель присмотрелся к смуглокожей девушке, сидевшей за рулём синего седана, и понял, что она пребывает в глубоком шоке.

— Эй, Лест, кажется там, — де Санта указал рукой в сторону воронки, уже почти целиком наполнившейся водой, — погиб кто-то, кто ей дорог.
— Я знал, что она положила на Наварру глаз. И применила свои женские чары, которые подействовали на волка-одиночку. Парень оказался неплох, и я думаю, он бы вполне устроил её отца, — ответил пожилой хакер.
— А кто он? — облокотившись на капот своей машины, Майкл достал сигарету и, ловко щелкнув зажигалкой, закурил.
— Медиамагнат и потому довольно богатый человек. Его имени я тебе называть не стану, чтобы у тебя не возникло желания прикарманить его деньги. Не забывай о том, что ты и сам не беден, — сказал Лестер.
— Да куда уж мне, обладателю сорока миллионов долларов, задумываться о том, чтобы ограбить еще более богатого человека! — с явным сарказмом в голосе отозвался Майкл и сделал пару затяжек.
— С тебя станется, — коротко закончил беседу хакер и переключил своё внимание на Ванду, наконец-то отреагировавшую на присутствие тут еще двоих человек. Лестеру девушка лишь кивнула, а потом перевела взгляд на Майкла, что смотрел в сторону залива и курил.
— К-кто это? — указав ладонью на него, спросила Ванда у хакера.
— Мой давний друг. Его имя ты непременно узнаешь потом, — Лестер выдержал некоторую паузу перед тем, как сказать что-то соответствующее ситуации, — кхм, прими мои соболезнования.
— С-спасибо, — слегка запинаясь, поблагодарила его девушка, даже не вспомнив, что именно пожилой хакер, всю жизнь страдавший от астмы и проблем с вестибулярным аппаратом, послал Сантоса фактически в последний путь.
— Мистер Наварра сам сюда направился, к сожалению, по неизвестной причине. Посещение «Хьюман Лабс» не входило в план операции. Свою гарнитуру он потерял гораздо раньше, видимо, специально от неё избавился. Но зачем? Скорее всего, этого мы уже никогда не узнаем, — словно прочитав мысли девушки, заметил Лестер.
— Так вот о каком помощнике ты говорил, Лест, — докурив, Майкл кинул сигарету на асфальт и затушил её каблуком, — мог бы и меня с Франклином позвать.
— А вот как раз вас двоих я трогать и не хотел. Зачем подвергать ваши жизни опасности лишний раз? — деланно удивился хакер.
— Но ты сделал ставку на наёмника этой долбанной корпорации, который не справился! — повысил голос де Санта.
— Не суди людей по себе, Таунли, — спокойно ответил Лестер, — Сантос хотел спрыгнуть с этого крючка. И сюда он приехал именно для этого. У него был контракт на собственного друга, решившего, что на чужого дядю батрачить хватит. Этот самый друг погиб, как и двое свободных наёмников. Мистер Наварра собирался поставить в контракте и в собственной работе на корпорацию точку. Обстоятельства поставили точку в его жизни.
— Брось его оправдывать… — начал было закипать Майкл, но в разговор неожиданно влезла заметно осмелевшая Ванда:
— Мистер Не-знаю-как-вас-там, вы бы обороты сбавили! О мёртвых или хорошо, или никак.

Майкл лишь сплюнул на дорогу и махнул рукой. Он понимал, что спор в любом случае зашел в тупик, и каждый останется при своём мнении, но отношения от этого портятся в любом случае.

— Предлагаю вернуться ко мне домой, потому что сюда скоро нагрянут очень много человек, у которых появятся определенные вопросы к нам. Чего доброго еще посадят, решив, что мы тут любуемся на дело наших же рук, — предложил хакер. Ванда и Майкл переглянулись и кивнули, признавая правоту Лестера.

Де Санта сел за руль своей машины, завёл двигатель, врубил задний ход, затем развернулся, переключил передачу и тронулся. Девушка продублировала его действия, сидя в синем седане. Обе машины направились в сторону Лос-Сантоса. И никто не заметил, как из воды у берега вынырнул покрытый сажей и грязью человек…

======== ЛИНА И СТАР ХАНТЕР ========

Почти сразу после того, как пегас отправился искать укрытие, волшебница уселась на землю и принялась ждать. От её слуха не укрылись редкие обрывки фраз, доносившихся откуда-то издалека. Единорожка могла бы напрячься и разобрать, о чём говорят человеки, но её сейчас занимало совсем другое. Она надеялась, что не ошиблась. Так и случилось, когда на поверхность нового залива вынырнул покрытый сажей и грязью человек. Лина была уверена, что это Сантос. Больше никто не имел временной неуязвимости. И даже усиленное неизвестно чем заклинание из арсенала чёрной магии не сумело, к счастью, убить человека.

Сам же Сантос между тем кое-как добрался до берега и улёгся на земле. Его обнаженное тело было целиком в саже, которую не смогла смыть вода. Ему бы, по-хорошему, стоило убраться куда-нибудь прочь прежде, чем его найдут другие человеки. Далёкий вой сирен, похоже, вынудил парня подумать о том же. И он, с трудом встав на ноги, побрёл левее, чтобы спрятаться между холмов в густых зарослях. Лина не могла себе представить, каково человеку сейчас было. Он единственный сумел ощутить на себе перерождение в адском пламени заклинания.

«Запределельная боль», — подумала чародейка, глядя на скривившееся от муки лицо парня, — «Но так нужно было поступить. Я ведь не настолько низко пала, чтобы столь бессовестным образом лишать его жизни. Он вернулся, и теперь цепочка событий изменилась. Этот мир останется цел».

Кобыла еще несколько минут наблюдала за Сантосом, пока тот не скрылся из поля её зрения, а завидев вдалеке что-то летящее, сама кинулась в ближайшие кусты. Потому что сюда летел отнюдь не Стар Хантер, а вертолёт. Выглядел он несколько иначе, нежели чем те, что использовались учениками Пророка, то бишь Дискорда. И вряд ли человеки на борту летающей техники направлялись сюда с мирными целями. Но делать было нечего, приходилось терпеть ветки, то и дело норовящие ткнуть в глаз или ударить по затылку.

Однако вертолёт лишь покружил над заливом, и направился куда-то на юг. А вскоре из разведки вернулся пегас, нашедший уютную бухточку неподалёку.

— Лина, что это за летающая железяка, от которой мне пришлось прятаться по дороге обратно? — с места в карьер задал ей вопрос Стар.
— Вертолёт. Грубо говоря, техника, используемая человеками для полётов. У них нет крыльев, как у тебя, — ответила волшебница таким образом, чтобы предвосхитить все дальнейшие возможные расспросы. И сама же поинтересовалась:
— Ну, чего ждём? Веди к укрытию. А если туда нельзя дотопать своими копытами, то придется тебе туда меня нести.
— А телепортироваться?.. — бодро начал пегас, но к концу фразы он сам понял, что малость сглупил. Единороги не могут телепортироваться туда, где никогда не были. О чём ему дополнительно напомнила Лина с ехидством в голосе.

В результате ему всё же пришлось нести единорожку в передних копытах так, чтобы уж точно не выронить. Пегас не обманул — бухта была действительно уютная, и самое важное здесь было в том, что их не было видно ни с воздуха, ни с моря. Да и шум волн был не таким громким. Он скорее убаюкивал, приглашая вздремнуть. Лина посмотрела на жеребца — тот уже пристраивался вздремнуть. Пенять ему на это она не стала, так как за этот день и сама вымоталась. Так что успокаивающий тихий шелест волн лишь помог ей быстро заснуть.

Глаза она открыла в уже знакомом для неё месте — это был Тартар. Отправная точка для её злоключений. И здесь же всё закончится. Единорожку встретила Мать Всего Сущего в своём обычном облике для этого места.

— Я знаю, что ты выполнила мою просьбу, убив человека, который своими действиями уничтожил бы весь мир. Тебя, Эпплсвита и Стар Хантера, волею судьбы тоже угодившего к людям, я возвращаю в Эквус живыми и здоровыми.
— Но перед этим… Скажи пожалуйста, как тебя называть? — спросила Лина.
— Зови меня Амала. Моё настоящее имя ты всё равно никогда не сможешь произнести правильно. Упрощённый вариант будет проще запомнить, Лина Инверс.
— Хорошо… Амала, я тебе сознаюсь в том, что взяла на себя смелость сохранить жизнь тому человеку, — глядя ей в глаза, произнесла чародейка. Амала промолчала, безучастно взирая на розовошкурую единорожку. Поэтому Лина продолжила:
— Я наложила на него случайно временное бессмертие, которое моя чёрная магия, существенно усиленная, не смогла, к счастью, перебороть. Поэтому человек прошел через перерождение, но его душа теперь чиста от помыслов, да и цепочка событий изменилась. Теперь я понимаю суть твоего задания. Я должна была убить этого парня, чтобы на него не охотились бывшие работодатели. Однако, в голову мне пришла идея сделать иначе. Теперь этого человека не будет заботить желание устроить тотальный апокалипсис.
— Ты всё поняла правильно. Более того, поступила великодушно, хотя и не нарочно. Своё собственное перерождение ты отработала более чем сполна. Поэтому помимо Эпплсвита я могу позволить тебе выбрать еще одного пони, который, по твоему мнению, заслуживает жизни. Но подумай хорошенько, чародейка, — на губах Амалы проступило некое подобие улыбки.

Рыжегривая пони призадумалась. Выбор действительно был трудным. За всё время противостояния с Повелителем Хаоса погибло немало хороших пони, которые были верными друзьями и ей, и Розе. Но потом Лина вспомнила, как её близкая подруга отреагировала на гибель своего кузена Клода. Для серой единорожки это была самая большая трагедия. Она с трудом тогда сумела прийти в себя. «Эх, если бы не Джесс…», — подумалось волшебнице. А еще кобыле с трудом верилось, что Амала так просто решит воскресить одного из братьев Розы.

— А почему ты столь расщедрилась? — задала вдруг вопрос Лина.
— Без него вам не удастся выиграть еще одно противостояние, — туманно заметила Мать Всего Сущего.
— Тогда Клод Сансет, кузен Розы, — уверенно произнесла чародейка.
— Он попадёт в Эквус вместе с вами троими. Но на его памяти о последних мгновениях жизни будет стоять моя ментальная блокировка. Пусть считает, что тогда ему стало плохо, он не справился с управлением и от удара об дерево сильно поранился и впал в кому, и только теперь очнулся. Все, кто знают о его гибели, должны молчать. Я надеюсь, что Роза не сболтнёт языком лишнего при встрече. И еще, в Эквусе прошло гораздо больше времени, чем ты провела на Земле.
— Еще увидимся? — слегка улыбнулась Лина, а потом закрыла глаза.