Принцесса Гармонии
Глава 5
В Понивиле всё шло своим чередом. Несмотря на исчезновение принцессы Селестии, жители радовались очередному новому дню, тёплой погоде, доброму и ласковому солнышку. Тут и там пони неспешно прогуливались по широким уютным улочкам, общались, собирались около беседки чтобы послушать ежедневные концерты Лиры и Винил Скрэч, или проводили дегустации сладостей от Бон Бон и четы Кейков. В общем, несмотря на черезвычайное положение, всюду царила обычная гармония и благодать... Всюду, да не везде.
На площади возле дуба городской библиотеки было необычно пусто. Словно ощущая некую непонятную гнетущую ауру, все разноцветные лошадки старались сейчас обходить это место стороной. Все — за исключением небольшой компании из четырёх подруг. Расположившись на небольшом отдалении, они сейчас наблюдали за дракончиком Спайком, который вооружившись метлой на манер ружья, бодро выхаживал вдоль дверей дерева-библиотеки, с гордой выправкой настоящего гвардейца.
— Что же нам теперь делать? — тихонько пропищала Флаттершай, понурив голову. Потом, тяжело вздохнув, она снова уставилась на Спайка и приколоченную к дверям библиотеки табличку с надписью "Не входить", снизу которой было грубо нацарапано от копыта "Идёт работа государственной важности" и три восклицательных знака!
— Охх, клянусь, если она не выйдет оттуда до вечера, я не посмотрю на то что она моя подруга, и вытащу её на улицу за хвост, — протянула радужногривая пегаска, развалившаяся на небольшом припущенном до земли облачке, и вальяжно свесившая вниз передние ноги.
— А я тебе с удовольствием в этом помогу подружка, — поддержала её Эпплджек, грозно натянув свою ковбойскую шляпу на самые глаза. — А потом выскажу ей всё! Всё что я думаю о пони, которые отказываются от помощи друзей!
— Прям как ты, Эйджей, — не преминула подколоть её Рэйнбоу.
— Потому что я была упрямой дурой! — коротко огрызнулась яблочная пони — Именно Твайлайт открыла мне глаза, и я не смогу называть себя Эпплом, если не отплачу ей той же монетой!
— А может всё таки не надо? — снова подала тихий голос робкая пегаска. — Я имею ввиду врываться туда. Твайлайт ведь прямо нам сказала, что наша помощь ей сейчас не требуется. Вдруг мы помешаем ей? Например прервём какое-нибудь очень важное заклинание?
— Ох, милая моя, — печально подала голос Рэрити.
Она возлежала неподалёку на своей вычурно украшенной софе, которую специально для неё подруги притащили из бутика Карусель.
— Уверяю тебя, мы точно нечего такого не сделаем. Я хоть и не разбираюсь в магии также как Твайлайт, но кое-что могу, — белоснежная единорожка соскочила со своего ложа и нежно обняла Флаттершай своими до блеска наманикюренным копытцами. — Поверь мне. Я сканирую библиотеку уже третий день подряд, и за всё это время не зафиксировала ни единого всплеска магии сильнее обычного заклинания телекинеза.
— Тогда во имя яблок, что они там делают!? — Вскинула брови удивлённая Эплджек. — Твайлайт и Пинки Пай не выходят из библиотеки уже вторую неделю!
— Кто бы знал? — театрально вздохнула Рэрити, смахивая во лба несуществующую капельку пота. — Но готова поставить на кон все свои новые коллекции платьев: это связано с поисками принцессы Селестии. Свити Бель! — вдруг зычно гаркнула она на играющих неподалёку меткоискателей, — Мой зонтик! — и тут же кремовая единорожка-жеребёнок опрометью бросилась к своей старшей сестре, пододвигая солнцезащитный зонт.
— Ох, спасибо милая. Вот так гораздо лучше, — благодушно улыбнулась модельерша, когда Свити Бель встала рядом, раскрыв зонт и создавая долгожданную тень — Ах! Когда движением солнца занялась принцесса Луна, оно стало жечь просто немилосердно. А ведь это так вредно для моей гривы!
— Ну знаешь, в любом случае... — встрепенулась было Рэйнбоу Дэш. Но договорить она не успела.
По площади перед библиотекой пронеслась большая стремительная тень, и все пони разом подняли головы. Над Понивилем заходила на посадку большая, украшенная символами ночи колесница, запряжённая парой рослых жеребцов-фестралов. Прогрохотав колёсами по пыльной мостовой, она остановилась возле дверей дома Твайлайт, и из неё неспешно сошла сама принцесса Луна, ныне единоличная владычица всея Эквестрии. Но выглядела правительница весьма жалко. Её хвост и грива хоть и были по-прежнему подобны дымке звёздного неба, но развивались очень низко, практически волочась по земле.
Сама аликорн выглядела не лучше. Осунувшаяся, с пудовыми мешками под глазами, она зевала чуть ли не каждую минуту. Увидев сидящие неподалёку воплощения элементов гармонии, она направилась к ним, едва переставляя копыта от усталости.
Один из ночных гвардейцев нагнал её, и с явным выражением сострадания на морде, что-то зашептал принцессе на ухо. Но Луна лишь коротко отмахнулась: "Мол всё в порядке" и наконец подошла к компании подруг Твайлайт. Те в ответ вежливо поклонились ночному диарху, после чего Флаттершай с обеспокоенным видом робко вышла вперёд и тихо поинтересовалась:
— Амм... Принцесса Луна, вы хорошо себя чувствуете?.. Простите... — она снова низко поклонились. — Если вам нехорошо, я могу принести из дома чудесный отвар на травах из вечнодикого леса... Их собирают для меня семейство полевых мышек и белочка Сьюзи. Отвар просто творит чудеса! И наверняка сможет вернуть вам силы! Аммм... Простите...
Луна с улыбкой посмотрела на робкую жёлтую пегаску, живое воплощение доброты и сострадания, и с благодарностью чуть склонила голову.
— Спасибо милая Флаттершай, мы очень благодарны за твою заботу, — ночная принцесса по прежнему говорила о себе во множественном числе, хотя и без "Кантерлотского" голоса, — но вряд ли какие-то травки помогут нам сейчас.
— Как скажите, — тихонько пискнула розовогривая пегасочка, и снова уползла за спины своих подруг.
— Вы выглядите хуже чем стог с прошлогодним сеном, вашество, — высказала общее мнение воплощение элемента Честности.
— А то мы не знаем, — ухмыльнулась в ответ Луна, и снова протяжно зевнула. Да так, что это сразу захотелось сделать и всем остальным присутствующим здесь пони. — Вы даже не представляете какой вал работы обрушился на нас за эти полтора месяца. Один подъём Солнца чего стоит! Оооххх... Мы чуть не надорвались, пока вытаскивали эту громадину из-за горизонта в первый раз.
— А что? Разве солнце большое? Я думала оно такое же как и Луна, — удивлённо поинтересовалась Рэйнбоу, не удосужившаяся слезть с облака даже в присутствии принцессы. — Они вроде на вид одинакового размера?
— Это да, — Луна была слишком уставшей, чтобы обращать внимание на столь фамильярное поведение радужной задиры. — Но темперамент у них не идёт ни в какое сравнение. Наша милая Луна мягкая, прохладная, и податливая. Она словно роса тёплой летней ночью. А Солнце сестры словно пышущий огнём жеребёнок. И к тому же очень упрямый и капризный. Мы даже не представляем, как Селестия с ним возилась все эти века. Ахххх.... Мы почти все силы тратим на то чтобы Эквестрия не замёрзла. А тут ещё вся эта вездесущая пресса! Министры и губернаторы, со своими вечными докладами и заседаниями. Ужас! Мы спим всего два часа в сутки! Да нам на луне было в сто раз легче и спокойнее!
— Что!? — опешила Рэрити, округлив удивлённые глаза. — Но ведь заточение на Луне УЖАСНО!!
— Нашей сестре здесь было гораздо хуже. Там мы спали. Там наша злоба, лишённая энергетической подпитки, постепенно ослабевала и хирела. В этом и был наш с Селестией план. Пусть как и последнее средство излечения. Но мы ей ОЧЕНЬ благодарны. По нашему личному восприятию, ссылка на Луне продлилось не больше пары часов, в противном случае, мы бы разучилась там говорить, и полностью сошли с ума.
Луна опустила голову, и вновь с трудом подавила зевоту. Похоже столь длинная речь далась обессиленной аликорн с трудом.
— Эхххх.... А вот Селестии всю эту тысячу лет пришлось трудиться здесь одной. Со всеми этими политиканами, дворянами, и бумажной волокитой. Мы даже не представляем как справимся со всем этим без неё!!
— Я всё-таки принесу вам свой отвар. Прямо сейчас! — Флаттершай вдруг решительно выскочила из-за спин своих подруг, вперившись в удивлённую аликорн ВЗГЛЯДОМ. — И не спорьте ваше высочество, выпьете и вам сразу станет лучше! — не дожидаясь ответа она взлетела, и со всей возможной скоростью поспешила к своему домику на окраине Вечнодикого леса.
— Ну что тут скажешь, доброта, она и в Зебрике доброта, — Усмехнулась Эплджек, проводив пегаску взглядом, и вновь повернувшись к Луне. Наконец она спросила о главном. — Как я понимаю, вы снова приехали проведать Твайлайт и Пинки Пай?
— Да! — встрепенулась Рэйнбоу — Пожалуйста, возьмите нас с собой, пока наша подруга там совсем с ума не сошла!
— Она что-то сделала с моим милым Спайки-Вайки, — запричитала Рэрити — он теперь даже меня не впускает!
— И даже отказывается есть специальные яблочные пироги Бабули Смит, которые мы специально готовим для неё каждый день, — поддержала подруг Эплджек. — Как бы она там с голоду совсем не околела.
— Мы понимаем ваше беспокойство, и даже немного завидуем Твайлайт: иметь таких верных подруг, — ответила с улыбкой Луна. — По правде сказать, мы прибыли чтобы сменить вахту Спаркл, и даровать ученице нашей сестры давно заслуженный отдых.
— Какую вахту? — Вытянулись хором пони.
— Идёмте — богиня ночи развернулась, и решительно направилась в сторону древа-библиотеки.
Несмотря на ворчание дракончика: "Мол не велено пускать. Зайдите завтра", препятствовать Принцессе он не решился, и сам отворив дверь, засеменил на своих коротеньких лапках вперёд, чтобы предупредить хозяйку дома.
Весь первый этаж библиотеки представлял собой форменный бедлам. Книги и свитки были разбросаны буквально везде, сваленные в кучи или громоздились высокими башнями, вздымаясь к самому потолку. Пройдя за Спайкам по такому вот импровизированному лабиринту, пони подошли к открытому люку в подвал. Когда они спустились, все кроме принцессы буквально остолбенели. Всё пространство было заставлено какими-то гудящими, скрипящими, и мигающими агрегатами, непонятного назначения, и было словно лианами опутано многочисленными сетями проводов и кабелей. Небольшая, очищенная от хлама центральная площадка, была вся разрисована какими-то странными символами, наподобие сложной пентаграммы, на вершинах лучей которой сверкали волшебные кристаллы — каждый величиной с голову пони.
В центре этого волшебного круга, прямо на полу, был расстелен матрац, на котором возлежала довольная Пинки Пай, с книжкой в копытах.
— Ой, привет девочки, давно не виделись! — розовая кобылка приветственно помахала друзьям передней ногой. — А я тут пока вас не было, уже перечитала все книжки о Дейринг Ду. — С этими словами она снова, как ни в чём не бывало, вернулась к чтению.
На голове Пинки тоже красовалось какое-то устройство, что-то вроде дуршлага, одетого на манер каски, и с торчащими из него электродами. К этим электродам были присоединены многочисленные тонкие нити проводов, которые тянулись в самый дальний угол комнаты, к периодически плюющемуся лентами графиков и мигающему лампочками пульту.
Рэйнбоу, Эпл Джек, и Рэрити, подошли поближе, и наконец увидели саму хозяйку библиотеки.
Если принцесса Луна выглядела плохо, то Твайлайт представляла из себя просто ужасное зрелище. Она не отрываясь смотрела на аппарат красными с воспалёнными прожилками глазами, под которыми красовались гигантские мешки век. Её шёрстка была вся грязной от пыли и свалявшейся, а из растрёпанной гривы во все стороны торчали уродливые колтуны. На любимую ученицу принцессы Селестии было больно смотреть!
— Твайлайт? — Тихонько позвала подошедшая Луна. — Тебе нужно отдохнуть.
— А... — грязно-лавандовая единорожка оторвалась от своих графиков, уставившись куда-то в пустоту, и глядя мимо ночной принцессы. — Я... Охх.. а это вы Луна? Я это... Я... Я в порядке. Мне нужно следить... Никто кроме меня не сможет больше... Точно... Да... Отследить координаты в океане астрала это вам... Это вам не сэндвич с лютиками... Ох... да! Вкусный, хрустящий сэндвич с лютиками и сеноммммм.... Амммм! — наконец очухавшись, Твайлайт нервно потёрла давно немытую гриву, и замотала головой, пытаясь стряхнуть одолевающий сон.
— Сахарок, всё хорошо, — протянула вкрадчивым тоном Эпл Джек, словно разговаривала с умалишенной. — Это мы. Если ты покажешь что надо делать, уверена мы сможем помочь тебе, и...
— Нет, — коротко оборвала её Луна — Только Твайлайт и мы ещё в состоянии получить надёжные координаты из эмпатической связи Пинки Пай и нашей сестры. Мы облетели все пограничные измерения, но там нет и следа Селестии. А значит, она ОООЧЕНЬ далеко. Пинки Пай — наша последняя надежда.
— Оки! Доки! Локи! — весело отозвалась в ответ розовая поняша со своего ложа.
— Не могу поверить! — Рэйнбоу подбежала к самому краю пентаграммы — Пинки, ты тут в подвале уже вторую неделю сидишь! Как ты вообще вытерпела всё это? С твоей-то ЭНЕРГИЕЙ!?
— Конечно смогла, глупенькая! — отозвалась вечно неунывающая кудряшка. — Ради своих друзей я готова здесь хоть год просидеть. Без кексиков. Без конфетти. И даже без ШАРИКОВ!!! — на последнем слове Пинки с округлившимися безумными глазами подпрыгнула, схватившись за голову, но потом снова как ни в чём ни бывало улеглась на матрац.
А в это время ночная аликорн тихонько отодвинула Твайлайт от пульта, и вгляделась в многочисленные экраны и графики.
— Иди, мы сменим тебя на время, чтобы ты могла отдохнуть.
— Но... Как-же светила... И управление страной? — не сдавалась единорожка. — Никто кроме вас и Селестии больше ни в состоянии... Вы должны поберечь себя для всех пони. Я справлюсь!
— Я же вам говорила! Ах! Твайлайт, до чего ты себя только довела! — Рэрити в театральном жесте запрокинула голову, и со стоном приложила переднее копыто ко лбу, изображая высшую степень трагизма. — Я говорила ей это тысячу раз! Но она никогда не слушала. Её упрямство и одержимость работой до добра не доведут! — модельерша мотнула своей блестящей идеально расчёсанной гривой, завитой на изысканный столичный манер, и с мольбой в глазах уставилась на ночную аликорн. — Прошу вас принцесса, хоть вы заставьте её принять ванну и лечь поспать. Умоляю вас, мне больно на неё смотреть и... — кремовая единорожка слегка поморщилась, и на этот раз прижав копыто к носу пробубнила — И нюхать тоже...
— Рэрити права. — улыбнулась Луна, поворачиваясь к измождённой ученице Селестии, и тоже с трудом сдерживая зевоту. — Толку от тебя будет мало, если в нужный момент ты не сможешь адекватно соображать от голода и недосыпа.
— Но ваше высочество... — снова зевнула Твайлайт, но тут рог Луны окрасился прозрачным фиолетовым свечением, и единорожка сама не заметила как уснула, растянувшись прямо на полу.
— Позаботьтесь о нашей любимой подруге, пожалуйста. — обратилась принцесса к элементам гармонии, и отвернувшись, уставилась в экраны на пульте.
— Сначала В ВАННУ! — грозно прорычала на подруг Рэрити, когда они осторожно взвалили Твайлайт на спину Эпл Джек, и направлялись к лестнице на верх. Когда они поднялись, то чуть не столкнулись со стремительно влетевший в библиотеку, запыхавшейся Флаттершай.
Держа в укутанных рукавицами копытах чайник, она с обеспокоенным видом выпалила:
— Где! Где принцесса Луна? Где она? Отвар нужно выпить, пока он горячий! Иначе магия уйдёт! Ах!? Что с Твайлайт!? — Увидев лежащую на спине Эйджей бесчувственную единорожку, испуганная пегаска взмыла под потолок, едва не выронив горячий чайник.
— Всё в порядке моя дорогая. Она просто спит, мы о ней позаботимся, — нежным голосом успокоила пегаску Рэрити. — А принцесса Луна, Пинки Пай, и Спайки-вайки, там, в подвале, следят за какими-то своим штуками. Только будь осторожнее! Там просто заросли проводов! — крикнула модельерша вдогонку стремительно нырнувшей в люк Флаттершай.
С трудом размыкая слипающиеся веки, Луна продолжала следить за скачущими туда сюда сигналами реле и графиками. Стараясь не заснуть, она при этом снова погрузилась мыслями в события прошедших недель.
Более менее успокоив в первый день Кантерлотскую знать и прессу. И убедив простых пони что это вовсе не государственный переворот, и что ужасная Найтмэр Мун не вернулась, богиня лихорадочно принялась вникать в дела экономики и управления страной. Более-менее разобрав самый неотложный вал вопросов и бюджетных смет, она в конце концов свалила большую часть работы на министров, решив что от государства пока не убудет. Насколько она помнила, коррупции в Эквестрии отродясь не водилось, и вряд-ли Селестия позволила ей появиться пока она отдыхала на Луне.
Теперь ночная принцесса могла полностью сосредоточиться на поисках сестры, и движении светил. И вот. Облетев все ближайший миры, и подняв на дыбы всех тамошних Богов, она теперь была практически уверенна — Селестия провалилась куда-то в нижние планы. И это не вселяло ночной принцессе поводов для оптимизма. Это здесь, в огненных мирах на самой вершине мировой сферы упорядоченного, её сестре ничего не угрожало. Здесь любому страннику всегда придут на помощь, и с радостью отдадут последнюю подкову. Но там... О том что может подстерегать одинокого Ангела в нижних планах, Луне не хотелось даже думать.
Богиня вечной летней ночи уже решила твёрдо: если от её сестры не будет вестей в течении следующего месяца, то она пошлёт астральных вестников к Симарглу, к Митре, и даже к огненному трону самого Предвечного. Конечно Луна не сомневалась, если за похищением её сестры стоят дэвы, то Владыка Света непременно соберёт новый поход против бездны. Вот было бы здорово снова пойти в битву под предводительством самого Митры. Как когда-то встарь.
Митра, бывший дэв, и один из верховных лордов бездны, ныне являлся самым верным Архангелом и могучим военноначальником Владыки Света.
Принцесса вспомнила его: Гигант с огромным огненным мечом и белоснежными крыльями за спиной, выезжающий на битву на запряжённой огненным кабаном колеснице, во главе пресветлого воинства ангелов. От этих воспоминаний Луна даже зажмурилась от удовольствия и улыбнулась.
Но тут от приятных воспоминаний её отвлекла стремительно ворвавшаяся в подвал пегаска. Коротко поприветствовав читающую на полу Пинки Пай, она сразу бросилась к ночному диарху, размахивая каким-то чайником в копытах.
— Принцесса Луна! Принцесса, пожалуйста, выпейте это! Умоляю, это должно вам помочь! Скорее пока отвар ещё горячий! — Флаттершай летала вокруг изумлённой аликорн, задевая многочисленные кабели, и тараторила без умолку, начисто позабыв о своей врождённой стеснительности.
— Конечно, конечно! — поспешила успокоить её Луна — Мы выпьем, но только из чего? Или ты предлагаешь нам хлебать кипяток прямо из раскалённого чайника?
— Аааа! Как я могла забыть!! — в панике пегаска ударилась о стену и, потеряв ориентацию в пространстве, рухнула на пол, едва не расплескав отвар. Она уже хотела броситься на кухню Твайлайт за чашками, но принцесса остановила её, мягко окутав полем телекинеза.
— Всё хорошо милая, мы сами, — коротко произнесла повелительница ночи и на секунду зажмурилась. Мысленно представив себе образ дерева-библиотеки, она быстро нашла кухню, и через секунду перед носом изумлённой Флаттершай во вспышке энергии материализовалась пара узорных чашек.
— Вот, наливай пожалуйста.
Пегаска быстро наполнила сосуд какой-то мутной зелёной жижей, и принцесса с подозрением поднесла чашку к губам. Втянув терпкий цветочный аромат, она медленно отпила немного этого странного зелья, и тут же по её телу начало распространяться приятное тепло и бодрость. Шум в ушах постепенно начал стихать, а сонливость как копытом сняло. Принцесса несколькими жадными глотками допила остальное.
Зажмурившись от наслаждения, она протянула чашку обратно Флаттершай, и та ясно поняв намёк, налила ей ещё.
— Мы очень благодарны тебе, наша дражайшая элемент доброты! — произносила Луна, с хлюпаньем опустошая вторую порцию зелья — Нам правда стало легче! Твоё сострадание и чуткость не останутся не замеченными. А теперь, пожалуйста приготовь нам ещё этого чудесного напитка. Наши стражники тебе в этом помогут.
Явно смущённая столь яркой похвалой, пегаска заулыбалась, и утвердительно кивнув, кинулась разыскивать гвардейцев Луны.
Проводив скрывшуюся среди жужжащих агрегатов пони, принцесса ночи пару раз глубоко вздохнула, встряхнула головой, и вновь уставилась на датчики.
— Всё! Можешь открывать глаза! — сидящая на спине принцессы Олеська убрала ладошки от её глаз, и Селестия увидела перед собой невысокий, густо поросший травкой берег. Внизу, в метре от её копыт, тихо плескалась кристально чистая вода местного лесного озера. Дождавшись, когда девочка слезет с её спины, скатившись по расправленному крылу, словно по трапу, солнечная пони неспешно переступила к самому краю, и опустила голову вниз, разглядывая песчаное дно и мелких, плавающих там рыбёшек.
— Не волнуйся, здесь достаточно глубоко чтобы нырять. Это только от преломления кажется что мелко. — Засмеялась Олеська, быстро стаскивая с себя сарафан и босоножки.
Оставшись в одной белой ночнушке, она с радостным криком бросилась в воду прямо с крутого обрыва.
— Ох хохох... Ну как так можно? — проворчал старый лесник, с облегчением укладывая корзину с припасами на берегу, и помогая принцессе снимать с боков перемётные сумки.
Едва дождавшись когда старик освободит её от приготовленной к пикнику поклажи, Селестия весело смеясь, словно малолетняя кобылка сиганула вслед за внучкой Егора Палыча. Широко расправив крылья и поджав ноги под себя, она с разбегу бултыхнулась в воду рядом с Олеськой, подняв вокруг себя волны и густой ливень брызг.
— Ну как тебе!? — радостно засмеялась девчушка, когда голова солнечной пони показалась над водой. — Правда здоровское место? И дно отличное — песок. Я тут постоянно с подружками купаюсь. Но ты не волнуйся, они сейчас в пионерском лагере. — Она подплыла к принцессе и нежно обняла её за шею, ласково перебирая колышущиеся на волнах пряди волшебной гривы.
— Просто замечательное место, — Селестия одарила девочку тёплой улыбкой и вновь нежно потёрлась о её влажную щеку и волосы. — Благодаря тебе я словно опять вернулась в далёкое детство.
Пока старый лесник раскладывал на берегу плед и расставлял на нём нехитрые деревенские угощения, его внучка и принцесса радостно резвились и плавали в тёплой кристально чистой воде.
— А это что такое? — Олеська вдруг принялась перебирать пальцами слипшиеся от воды перья на крыльях Селестии. При этом она удивлённо уставилась на проступающие кое-где обрубки с ярко чёрными следами подпалин.
— Ах, это? — Принцесса замялась на секунду, не зная, что ответить.
— Ты их что, в костёр что ли совала? — девочка вытаращила на стоящую по грудь в воде пони удивленный взгляд.
— Нуууу... Можно и так сказать... — медленно протянула явно смущённая кобыла, и чуть отвернула голову.
Принцессе вспомнилось её первое нападение. Тогда, полностью потеряв голову от охватившего её боевого азарта, она позволила себе форменную глупость. Наплевав на все меры предосторожности, она, опьяненная юношеским азартом, сняла с себя божественный щит и взмыла в воздух. Несколько минут она носилась над пылающим заревом поверженной ею техники, громко хохоча в адреналиновом угаре, и лихо уворачиваясь от лупящих по ней со всех сторон пулемётных очередей.
"Видать всё-же поймала там парочку..." — горько ухмыльнулась про себя тысячелетняя правительница. — "Хорошо хоть укреплённые маной кости и мышцы выдержали, а то бы сейчас лежала с поломанными кровоточащими обрубками вместо крыльев".
В последующие ночи, такого жеребячества Селестия себе уже не позволяла.
Обойдя задумчивую принцессу, Олеська увидела проступившую в её глазах грусть, и рефлекторно дотронулась до висящего на её груди камешка. Это была наспех отшлифованная магией капля жёлтого янтаря. Такие незамысловатые кулоны Селестия неделю назад раздала всем в Олескиной семье. Вручив амулеты Егору Палычу и Олеське, она протянула ещё два кулона, предназначенных её маме и папе.
Принцесса тогда попросила без промедления повесить их на шеи родителей, объяснив, что благодаря им она всегда сможет почувствовать их и найти. С мамой проблем не возникло — она надела камень сразу. А вот служившему на границе отцу пришлось посылать амулет по почте.
"Как он там? Получил ли посылку?", — Олеське вдруг стало как-то не по себе. Словно сама жизнь её папы сейчас стала зависеть от этой простенькой на первый взгляд вещицы.
Увидев встревоженный взгляд девочки, принцесса мгновенно налепила на лицо одно из своих фирменных выражений заботливой матери.
— Ну-ну. Всё будет хорошо милая. Обещаю, чтобы не случилось, я сумею защитить и тебя и твоих близких, — принцесса вновь прильнула губами к щеке девочки, и та громко захихикала, щурясь от щекочущего её шершавого язычка. Позабыв тревожные мысли, Олеська снова звонко рассмеялась.
— Деда, а ты чего там сидишь? Иди к нам! Вода просто чудо! — Она радостно подпрыгивала и махала руками, но развалившийся на траве старик лишь прищурился в ответ и отмахнулся:
"Куда мол мне? Песок уже сыпется, а вы всё баловаться".
Заметив его протесты, Олеська вдруг с коварной улыбкой припала к ушку принцессы и что-то быстро ей прошептала.
— Ох! Ну не знаю милая, это как-то... — выслушивая план Олеськи, Селестия кивала головой, с трудом сдерживая смех.
Потом, подняв голову, она уставилась на разомлевшего на солнышке старика, и её рог окрасила магическая аура.
— Эй... Эй! Ваше высочество! — Тело старого лесника вдруг окуталось волшебным золотым сиянием, и он взлетел со своего места прямо в воздух. — Принцесса, мы так не дого... Ааааа!!!
Договорить Егор Палыч не успел. Пролетев над берегом метра два, он неожиданно плюхнулся в воду, прямо возле заливающейся смехом внучки. Отчаянно отплёвываясь, он быстро встал на ноги и тут-же принялся в отместку интенсивно шлёпать руками по воде, окатывая Олеську и солнечную пони тугими струями искрящихся на солнце брызг. Пока он отважно сражался сразу против двух "заговорщиц", его верная Жучка звонко заливалась лаем и прыгала на берегу. В конце концов она не выдержала, и тоже бросилась в воду и поплыла к любимому хозяину, отчаянно перебирая лапами.
Минут пять Егор Палыч, Олеська и их волшебная гостья из другого мира, весело дурачились и плескались, забыв обо всём на свете. Но надолго старика не хватило. Не выдержав интенсивных водных атак, старый лесник громко смеясь и причитая повернулся к плескающимся заговорщикам спиной и, обняв плавающую вокруг него дворняжку, принялся неспешно отступать к берегу.
— Деда, ну куда ты!? — донёсся сзади весёлый смех внучки. — Ты и так уже весь мокрый! Так давай ещё поплаваем! Вместе! — Олеська не оставляла попыток завлечь деда в их водные игры, но тот уже нашёл удобный песчаный скат и уверенно взбирался на берег, держа лающую псину под мышкой.
— Ну хватит, накупаетесь ещё. День только начался, — сняв мокрый картуз и портки, старик поманил внучку и солнечную богиню за собой. — Проголодались небось уже, а пироги-то ждут не дождутся.
Мгновенно вспомнившие про голод Олеська и принцесса на перегонки кинулись к расстеленному на берегу пледу с угощениями.
Олеська и Селестия так спешили, что и не заметили как небольшой бугорок на противоположном берегу лесного озерца чуть зашевелился. Густо засыпанный прошлогодней листвой, и еле заметный среди подступающих к самой воде зарослей, холмик чуть просел, когда из под него осторожно выполз некто, по виду форменный леший. С ног до головы укутанный в мешковатый комбинезон, с нашитыми сверху пятнистыми лохмотьями маскировки, он был практически не различим на фоне лесного пейзажа.
Незнакомец подал короткий знак залегшему справа от него напарнику, вооружённому снайперский винтовкой Мосина, и начал совершать поочерёдные, плавные движения, постепенно отползая назад, и таща за собой обмотанную пучками травы тубу полевого бинокля. Постепенно преодолев последние метров десять, странный незнакомец спустился в густо заросший кустарником распадок, где его ждали ещё четверо молодых парней с автоматами, и одетых в такие же маскировочные костюмы "кикимора".
Военная часть в окрестностях деревни Тюхиничи. В 20-ти километрах к северу от Бреста. 15 Июня 1941 года.
Самсонов Андрей Егорович, капитан отдельного артполка тяжёлых гаубичных орудий 58-й стрелковой дивизии, медленно расхаживал по плацу, строго наблюдая за тренировками вверенного ему подразделения.
Пока одни его бойцы наматывали кросс вокруг поля, другие, в одних белых майках и исподнем, делали гимнастику и крутили сальто на турникетах. Немного в стороне, у расставленных в ряд 152-миллиметровых орудий, новички из недавнего пополнения изучали все премудрости быстрого заряжания и корректировки огня. Но несмотря на все попытки Андрея, добиться от своих солдат хоть какого-го подобия боеспособности, всё что он мог сейчас сделать — это только постоянная физическая подготовка и теоретические занятия.
Со снарядами в дивизии по-прежнему был полный швах. На только что присоединённых по договору с Германией территориях вовсю шло строительство новой полосы укреплений, и грузы для тяжёлых арт полков были свалены на немногих больших складах, интенданты которых крайне не охотно выделяли немногочисленных автотранспорт под боеприпасы для практических стрельб.
От невесёлых дум молодого капитана отвлёк стремительно подбежавший красноармеец из комендантской роты. Молодой лопоухий парень в мешковатой гимнастёрке встал по стойке смирно и зычным голосом отрапортовал.
— Тащ капитан! Вас в штаб дивизии. срочно!
— Хорошо, иду, — Андрей поправил фуражку, и поспешил вслед за вестовым к ожидающей их машине ком. полка.
Заехав в армейский городок, машина затормозила возле неприметного двухэтажного здания штаба дивизии, и Андрей, коротко отдав честь стоящим на карауле солдатам, сразу прошёл в кабинет комдива Кривошеина — своего непосредственного начальника.
— Здравия желаю товарищ полковник, вызывали?
— Вызывал, вызывал Андрей. Садись, — высокий широкоплечий мужчина лет сорока, с алыми командирскими ромбами на воротнике, обернулся к капитану и указал на стул.
Когда Андрей присел, хозяин кабинета достал из сейфа початую бутылку коньяка, а из шкафа пару рюмок и газетный свёрток. Разлив алкоголь по стопкам, он развернул на столе газету в которой лежал кусок мелко нарезанного сала и ломоть ржаного хлеба.
Когда выпили по первой, комдив снова подошёл к шкафу и достал оттуда какую-то папку.
— Ну, пляши Андрей. На тебя бумага из Москвы пришла. Из ведомства самого товарища Ворошилова, — он с улыбкой положил папку перед удивлённым капитаном, доставая какой-то исписанный бланк.
— Зачем это ещё? — Андрей взял бумагу, но полковник опередил его, поспешив лично донести хорошую весть.
— Тебя только что назначили новым командующим 227-й Орловской стрелковой дивизией. Так что сдавай дела Никите и сегодня же поездом в Москву. Там тебя уже ждут не дождутся.
Ошарашенный Андрей прочитал приказ, но там всё оказалось именно так.
— Но почему меня? Я ведь простой капитан, и сразу дают дивизию? Даже без нового звания?
— По правде, я тоже удивлён не меньше тебя, Андрюша, — просопел Кривошеин, закусывая салом и разливая коньяк по второй. — Но приказ есть приказ. Им там в наркомате обороны виднее. Раз велено в Москву — значит в Москву.
Выпили по второй, потом по третьей. Потом подтянулись другие офицеры штаба, и в итоге пьянка затянулась до самого вечера.
Несколько часов спустя, после обильной попойки со своим непосредственным начальством, Андрей стоял с папиросой на крыльце штаба. В голове бродил приятный хмельной туман, настроение было на подъёме, и капитан вовсю наслаждался вечерней прохладой после одуряющей июньской жары. Лениво наблюдая за солдатами, совершавшими развод первого ночного караула, Андрей неспешно пару раз затянулся, и нетрезвой рукой достал из-за воротника свой талисман. Капитан потёр висящий на груди кругляк янтаря, который его дочурка прислала пару дней назад посылкой, среди других вещей. В письме Олеська очень просила папу носить его как оберег и никогда не снимать. Андрей не стал отказывать в просьбе единственной любимой дочери, и повесил камушек на цепочку рядом с крестом.
"Хм, а может этот камень и вправду волшебный?" — он ухмыльнулся, любуясь искусно отполированной вещицей — "Надо же, 34 года и уже комдив. Кто бы мог подумать? Карьера так и прёт".
С этими мыслями он выбросил окурок в урну, и нетвёрдым шагом направился в офицерскую общагу. Надо было собирать чемоданы, поезд на Москву отходил ровно через три часа.