Жёсткая перезагрузка
Безупречное прохождение
Я поднялась с пола прежде, чем Спайк успел сказать уже набившую оскомину фразу.
У меня было хорошее предчувствие насчёт этого цикла, тем не менее начинать действовать следовало немедленно. Несколько предыдущих циклов я провела, тщательно обдумывая все возможные варианты и экспериментируя с небольшими изменениями тут и там, дабы увидеть, что из этого выйдет. От меня требовалось в нужный момент сказать нужные слова немалому количеству пони, а также раздобыть множество всякой всячины.
Телепортируясь на короткие дистанции, я стремительно носилась по замку, создавая условия для претворения в жизнь моего плана. После получаса напряжённой работы я почти полностью выдохлась, но осталась довольна собой. Жаль, что посредством петли я не могла натренировать свою магическую выносливость. Наверное, это было своего рода компенсацией за фактическое бессмертие.
Я направилась к комнате Луны. Всё те же четыре чейнджлинга. Я припомнила времена, когда они ещё были чем-то более серьёзным, нежели незначительной помехой на пути. Моя магия расправилась с ними настолько быстро, что я даже не сбилась с шагу. Я резко распахнула дверь в спальню.
— Эй, Луна! Подъём!
Входить я не стала: даже после стольких повторений эта неестественная темнота казалась мне жутковатой.
Пару минут спустя из комнаты показалась зевающая Луна.
— Что случилось, Твайлайт?
— Временная петля, чейнджлинги нападают на город — долго рассказывать.
Глаза Луны расширились, когда она увидела валяющихся на полу стражников. Я выяснила, что, оставив парочку на виду, было легче объяснить ей положение дел.
— Нет! — воскликнула она. — Я пойду с тобой, мы должны предупредить Селестию.
— Вообще-то, мне нужно, чтобы вы полетели навстречу поезду с моими друзьями и доставили их сюда. — Я уже разрабатывала этот вариант. Если я пошлю Луну к поезду, она сможет доставить их сюда до шести, но только при условии, что отправится прямо сейчас. — Селестии всё скажу я, а вы должны отправляться немедленно.
— Но откуда ты знаешь...
— Временная петля! Летите!
Поразительно, что только не уговоришь сделать пони, сказав им, что находишься во временной петле. Надо запомнить на будущее, если я выберусь из петли и мне понадобится какая-нибудь услуга.
Я чуть ли не толкала её по коридору, пока она наконец не поняла, что от неё требуется. Да уж, когда надо, скорости ей было не занимать: не прошло и минуты, как она превратилась в крохотную точку на горизонте. С первой проблемой разобрались, двигаем дальше.
На очереди комната Селестии. Оставалось семнадцать минут до того, как Кризалис одолеет её, чего допустить, естественно, было нельзя.
Дюжина стражников по-прежнему находилась там. Я ещё помнила, какой непреодолимой преградой они казались мне в начале петли и как я думала, что только с помощью богини смогу через них пробиться. Сейчас я была уже совсем не той кобылой, как тогда. Я многому научилась с тех пор, заплатив за уроки кровью, потом и слезами. Я узнала, что, даже оказавшись далеко за гранью, где должна была сломаться, моя наставница твёрдо придерживалась некоторых своих принципов, и это придавало мне силы в самый нужный момент. Я узнала, что у меня есть замечательная семья, которая любит и поддерживает меня, и эта любовь, в свою очередь, помогла мне принять себя такой, какая я есть.
Если же брать практическую сторону этих «уроков», я узнала десятки способов, как получить взрывчатку, смешивая бытовые моющие средства. К слову сказать, очень не рекомендую учить взрывное дело методом проб и ошибок. Ошибки весьма болезненны, пускай и выглядят эффектно.
Я коснулась рогом каждого по отдельности чувствительного к магии шнура, которые служили фитилями к моим шести самодельным устройствам. Как только они засверкали и зашипели, я выждала секунду, после чего швырнула их все в коридор, а сама пригнулась за углом.
Меня накрыла взрывная волна. Кажется, я немножко переборщила с мощностью. Когда пыль начала оседать, я вышла в коридор, ступая осторожно по развороченному взрывами полу. Несколько чейнджлингов ещё дергались, но были не в состоянии мне помешать.
Если я выживу, уверена, гнева горничных мне не избежать.
Я открыла дверь в комнату Селестии и увидела её и её копию, сражающихся друг с другом. Кризалис едва успела раскрыть рот, когда я всадила магический заряд ей в живот, избавив себя от выслушивания её лжи. Селестия воспользовалась преимуществом и одолела королеву.
Как бы мне ни хотелось убить её, сейчас она нужна была живой. Если моя теория верна, Элементы смогут подействовать на весь рой посредством её связи с ним, если же нет — весь мой план покатится коту под хвост.
— Вы в порядке, принцесса?
Селестия поднялась на ноги, ослабевшая, но несломленная. Пока она приходила в себя, я связала Кризалис цепями и веревками, предусмотрительно захваченными мной именно ради этого.
— Жить буду, — ответила наконец принцесса. — Что происходит?
Я рассказала ей всё: о вторжении, об Элементах, о временной петле и обо всех моих попытках исправить происходящее.
— Любопытно. Я не знала, что Старсвирл создал такое заклинание. Что ж, значит, я отправляюсь к Элементам. Нельзя позволить им разрушить город.
— Я понимаю, что на первый взгляд это кажется наиболее важной задачей, но это не так. Лучше скажите, сможете ли вы укрыть весь город магическим щитом? В противном случае чейнджлинги разрушат Кантерлот прежде, чем это сделают Элементы.
— Думаю, да, однако я сомневаюсь, что смогу одновременно поддерживать щит и заниматься Элементами, — ответила Селестия.
— Поверьте, принцесса, заклинание щита сейчас гораздо важнее. У меня есть план. Вы только оставьте в щите проход, чтобы Луна могла вернуться с моими друзьями.
— А сколько раз, говоришь, твой план срабатывал за прошлые циклы?
— О, он ещё пока не срабатывал, но у меня очень хорошее предчувствие.
Было явно видно, что Селестию мои слова не убедили, тем не менее её рог вспыхнул магией, и мир за окном окрасился золотыми оттенками защитного купола, накрывшего город.
Непрерывным потоком магии Селестия поддерживала щит.
— Готово. Луна сможет пройти в обычном месте возле вокзала, не нарушив целостность щита, — слегка напряжённо произнесла она: поддержание столь масштабного заклинания сразу после битвы с Кризалис накладывало свой отпечаток. — Королеву можно держать здесь, во дворце. Я перенесу её в тронный зал и буду приглядывать за ней.
— Спасибо, принцесса. Я схожу в хранилище за Элементами, потом отправлюсь встречать друзей.
Мы разошлись. Я смогла беспрепятственно открыть дверь хранилища, где тихо-мирно покоились Элементы. Разумеется, как только проникшие в город чейнджлинги сбросят маскировку, они быстро начнут дестабилизироваться, но до этого ещё оставалось некоторое время.
Я отдала Элементы Селестии и ушла, оставив её наедине со связанной Кризалис. Первая прибывшая волна чейнджлингов уже обнаружила на своём пути непреодолимый золотой купол и яростно билась в него. Щит держался.
Ближе к пяти часам я добралась до вокзала и увидела вдалеке принцессу Луну. Когда она приблизилась достаточно, я заметила на её спине то, от чего моё сердце затрепетало, — пятёрку разноцветных пони. Луна нырнула к земле, пролетев под тучей чейнджлингов, бьющихся о щит, и открыла в куполе небольшой проход, сразу закрыв его, как только залетела внутрь.
Вспотевшая и тяжело дышащая, Луна приземлилась рядом со мной. Мои друзья спрыгнули с её спины и бросились ко мне. Для групповых объятий время всегда найдётся.
Первой заговорила Эпплджек:
— Твайлайт, какого сена тут творится? Мы ехали себе на поезде, и вдруг откуда ни возьмись появилась целая куча чейнджлингов. Я уж думала, конец нам пришел, но тут прилетела принцесса, вытащила нас из самого пекла и сказала, что ты послала её, потому что тут чегой-то временное происходит.
Не успела я ответить, как в разговор вклинилась Рэйнбоу Дэш:
— А потом она схватила нас и полетела прям вот супербыстро, и, поверь, если уж я говорю «быстро», значит, это действительно было быстро. Мы за каких-то сорок пять минут одолели никак не меньше пары-другой сотен километров.
— Она, правда, запретила мне брать мою карнавальную пушку, — сказала Пинки, явно разочарованная тем, что не могла по-быстрому закатить себе вечеринку в честь прибытия в Кантерлот.
— Сожалею о твоей потере, но вес оказался бы слишком большим, — отозвалась Луна.
— Всё в порядке, принцесса. Пока мы летели, я записала в книжечку всё, что помнила о каждой моей вечеринке, видите? — Пинки вытащила громадную книгу в переплёте из кожезаменителя. Название на обложке гласило: «Вечеринки, забабаханные Пинки Пай». — К сожалению, я случайно вырвала страницу, когда попались воздушные ямы, так что того бранча на прошлой неделе считай что не было.
— Как же я рада вас видеть, девочки. Вы даже себе не представляете. Однако у нас нет времени на разговоры, а у меня — отвечать на ваши вопросы, поскольку нам надо спешить во дворец. И поэтому... — Я набрала воздуха в грудь. — Временная петля, три часа, как только я умираю, чейнджлинги, Кризалис, вроде около месяца, приблизительно сто, да, да, нет, семнадцать пятьдесят семь, все, да, даже белки, Спайк в порядке, нет, только я, не думаю, что вы захотите знать, Элементы Гармонии, не знаю, да, нет, да, три чайника. Вот все ответы по порядку, в котором вы их собирались спросить.
Мои друзья ошеломлённо уставились на меня, даже Пинки Пай не нашлась, что ответить. Я жестом показала им следовать за собой, но, как только мы покинули вокзал, отовсюду повалили чейнджлинги. Кризалис, видимо, поняла наши намерения, и это было её последней попыткой остановить нас.
Именно на этом моменте мой план рушился последние несколько циклов. Чейнджлингам удавалось либо расправиться с одной из нас, либо задержать нас до тех пор, пока Элементы наконец не взрывались, пускай даже это занимало больше времени из-за того, что в городе присутствовала только часть сил вторжения.
Мы всемером бросились на чейнджлингов. Я целиком сосредоточилась на поддержке, помогая, когда было нужно, или блокируя удар, или вышибая дух из чейнджлингов, пытающихся подкрасться незаметно. Но несмотря на все наши усилия, их численность не убывала. На нас будто набросились все чейнджлинги, находящиеся в Кантерлоте.
Не успела я опомниться, как мы оказались перед дворцом, каким-то чудом пробившись через толпы врагов невредимыми. Луна послала нас вперёд, оставшись с отрядом стражников сдерживать врага во внутреннем дворе.
Мы сломя голову прибежали в тронный зал, где под присмотром Селестии находились связанная Кризалис. Каждая из нас быстро надела свой Элемент.
— Что ж, не стану утверждать, будто понимаю, о какой такой временной штуке ты говорила, но, судя по всему, твой план работает. Если, как ты говоришь, всё после этого закончится, то, надеюсь, ты хорошо сумела воспользоваться предоставленным временем, — сказала Эпплджек.
Хм-м...
Плохая ли я пони?
Интересно, продолжили ли своё существование временные линии, в которых я умерла? Всё же я не считаю себя настолько самовлюблённой, чтобы думать, будто вселенная вращается вокруг меня. Есть ли, помимо прочих, та временная линия, где я перед самым финалом оставила своих друзей на съедение чейнджлингам? Возникла ли после этого совершенно новая вселенная, в которой сейчас находилась я, а также множество невинных пони, обречённых умереть от взрыва Элементов? Лежит ли на мне ответственность за всё это?
И тут принцесса Луна повернулась ко мне, слегка приобняв и пожевав ушко, и временно отогнала гнетущие философские мысли.
— Чего-чего, а такого я точно не ожидала, Твайлайт. Но и не скажу, что не желала, — шепнула она.
Мы лежали на голом матрасе в свете тусклых синих ламп. Простыни и покрывала беспорядочно валялись на полу. Одна из подушек застряла на потолке, и мне оставалось только гадать, как такое вообще возможно.
Я перевернулась, прижавшись грудью к её груди и поглубже зарывшись в её мягкую шерсть. Моё сердце бешено колотилось, резко выделяясь на фоне её спокойного сердцебиения. Некоторое время я просто лежала, пока моё сердце не замедлилось, начав биться в ритме с её так, будто они отвечали на стук друг друга. Я посмотрела ей в лицо и молча поцеловала. Первый поцелуй был нежным, выражавшим благодарность, но как только она отозвалась на ласку, я продолжила более страстно, давая понять, что я с ней ещё не закончила.
Поняв мой намёк, она прервала поцелуй и рассмеялась.
— Какая же ты ненасытная, Твайлайт Спакрл! Уже пять тридцать, ты же понимаешь, что мне скоро нужно будет поднимать луну?
Так просто ей от меня не избавиться — только не тогда, когда меня подстёгивала почти десять лет сдерживаемая похоть. Мои губы сдвинулись к маленьким чувствительным местам на её шее, найденным мной за сорок пять минут интенсивной практики, отчего Луна вполголоса невольно вскрикнула.
— Покажи мне ещё какой-нибудь трюк, принцесса Луна.
— Думаю, тебе, Твайлайт, уже давно можно звать меня просто Луной.
— Как скажешь, — ответила я. Раньше я уже обращалась к ней без применения титула, но я всё равно потратила некоторое время, пробуя на вкус её имя. Такое же восхитительное, как и она сама.
— Ну, полагаю, у нас осталось время ещё на один. Какой тебе больше всего понравился?
— На мой взгляд, самый лучший — тот с флюгером, — отозвалась я, краснея. Сомневаюсь, что смогу теперь смотреть на них в прежнем свете.
— У меня как раз есть идея, — произнесла Луна, начиная снова целовать меня.
Плохая ли я пони? Возможно. Но даже если так, оно того стоило.
— Сейчас я больше всего на свете хочу поскорее разобраться со всем этим, Эпплджек, — ответила я. В данный момент я находилась ровно там, где была два цикла назад — в тронном зале вместе с друзьями, стоя над связанной королевой Кризалис.
До шести вечера оставалось всего несколько минут, я уже начала ощущать подходящую к критической точке энергию Элемента магии. Я и мои друзья кивнули друг другу, и в следующий миг Элементы вспыхнули, соединяясь между собой лучами радужного света. На лицах пяти засиявших и воспаривших над полом кобыл появились выражения, начиная от безмятежного спокойствия у Флаттершай и заканчивая широкой улыбкой у Рэйнбоу Дэш, придававшей ей залихватский вид, даже несмотря на её закрытые глаза. Их Элементы работали как надо.
В моём же случае всё было... иначе.
Каждый раз при использовании Элемента магии я чувствовала, будто плыву по спокойной реке, мягко подгоняемая мощным течением, управляемым моей волей. Однако сейчас я словно бы очутилась в бурном потоке, который швырял меня из стороны в сторону и бросал на острые камни. Ах да, и река ещё была сделана из огня.
Я хотела кричать, но не могла открыть рот из-за невероятного давления. Перед моими глазами замелькали фрагменты пережитых мной временных линий, которые задерживались ровно настолько, чтобы я успела их запомнить, а после впивались в моё тело мириадами острых осколков.
Я вспомнила, как в одной из временных линий Селестия сказала, что я показалась ей не совсем настоящей, что у меня словно не хватало некой части. Возможно ли было такое, что из-за того, что я была не в гармонии с собственными телом и душой, Элемент магии отвергал меня?
Нет. Этого не может быть. Это несправедливо. Элементы должны исправлять, а меня словно разрывало на части. Временные линии продолжали вливаться в меня; я чувствовала, что вот-вот лопну. Они накапливались и накапливались, как звуки, сливающиеся в один-единственный невозможный аккорд, и когда я уже подумала, что сойду с ума от боли, крещендо достигло своего пика с последней нотой.
Боль мигом прекратилась, я ощутила стремительно подступающую тьму. Нет, мне нельзя умирать. Я не могу вернуться в начало без надежды, что петля когда-нибудь прервётся, что Элементы могут стать моим спасением.
Не могу...
Тьма окутала меня.
— Получилось, Твайлайт!
Вот ещё кое-что о боли.
Пускай не самое приятное чувство, она — лучшее напоминание того, что вы живы.
Приняв сидячее положение, я увидела, что нахожусь не в библиотеке, а по-прежнему в тронном зале, окружённая моими друзьями и принцессой Селестией.
— Ого, что случилось с твоим Элементом, Твайлайт? Ты выглядишь ужасно, — произнесла Рэйнбоу Дэш.
— Сомневаюсь, что сейчас подходящий момент сыпать ей соль на рану, Рэйнбоу, — упрекнула Рарити. — Хотя, дорогая, ты и правда выглядишь не очень.
— Ага! Наши Элементы такие вжух, а твой — трах-бах-тарарах, а потом здоровенный радужный взрыв! — энергично прощебетала Пинки. — Научишь меня тоже так делать?
Мне было сложно подобрать слова, чтобы описать случившееся со мной, а многое я вообще не помнила. И, наверное, к лучшему, если судить по тем редким мгновениям, что мне запомнились.
— Всё ведь получилось? А чейнджлинги... Где Кризалис? — В том месте на полу, где она лежала, виднелось только чёрное пятно.
— Обратилась в пепел, — покачала головой Селестия. — Полная мощь Элементов оказалась для неё смертельной, тем не менее они смогли подействовать на весь рой посредством её связи с ним.
— А что с чейнджлингами? — спросила я. Заметное отсутствие паники наводило на приятные мысли.
— Нечто поразительное, — улыбнулась Селестия. — Многих из них отбросило за пределы города, поэтому я организовала поисковые группы, чтобы обнаружить их местонахождение. Что касается остальных, они изменились. Те чейнджлинги, что были под маскировкой, навсегда приняли облик имитируемых пони. Исходя из наших наблюдений, они такие же пони, как если бы были таковыми с самого рождения, хотя, разумеется, наши исследования не прекращаются. Они помнят свою прежнюю жизнь в качестве чейнджлингов, однако лишены их отличительных биологических и магических признаков. Немало моих маленьких пони, проснувшись завтрашним утром, обнаружат, что у них внезапно появился идентичный близнец. Я, со своей стороны, приму их с распростёртыми объятиями.
Ничего себе. Я не знала, что сделают Элементы, но такого уж точно не ожидала. Вот только с моральной точки зрения это было несколько сомнительное решение: к насильственной магической трансформации в большинстве случаев относились весьма критически. Хотя, если альтернативой был геноцид...
Что ж, очередное напоминание того, почему их не называют Элементами добродетели.
— Ой-ёй-ёюшки, мне ж теперь придётся закатить тьму-тьмущую вечеринок в честь их распревращения из злобных жукочудищ! Грандиозненько! — воскликнула Пинки Пай. Да уж, кто-кто, а она точно знала, как распределять приоритеты.
Тем временем Селестия продолжила:
— Однако меня немного беспокоишь ты, Твайлайт. Ты почти час пробыла без сознания. Элементы оказали на тебя какое-то очень мощное, но неизвестное мне воздействие.
Нет... Они же не могли... Или всё же?.. Неужели...
— Принцесса, вы можете сказать, реальная ли я?
— Твайлайт, ты что, опять без присмотра читала философские трактаты? Разве мы раньше не говорили с тобой об этом?
— Я совсем про другое. В одной из временных линий вы сказали, что можете чувствовать заклинание, которое создало временную петлю. Вы сказали, что оно сделало меня менее реальной, как если бы от меня была отделена некая часть. Сейчас вы чувствуете нечто подобное?
Мои друзья чуть подвинулись, уступая место Селестии, которая обошла меня кругом, тщательно изучая со всех сторон. Она даже несколько раз коснулась меня рогом.
— Насколько я могу судить, ты целиком и полностью реальная, и все части тебя находятся там, где должны быть.
Они сделали это. Кошмар закончился. Больше никаких циклов, никаких смертей — лишь обычная Твайлайт Спаркл, такая, какой должна быть. От радости и облегчения я готова была прыгать до потолка.
— Я могу умереть! Слышали, девочки? Я снова могу умереть! Если какой несчастный случай, или кто-нибудь убьёт меня, я отойду в мир иной. Разве не здорово?
Мои друзья почему-то не разделяли моего энтузиазма, нерешительно переглядываясь друг с другом.
— Эм... ну... если тебя это так радует, то мы тоже рады, что это тебя радует. Правильно ведь? — наконец проговорила Флаттершай. Остальные согласно закивали.
Надеюсь, что Селестия действительно не ошиблась.
— Знаете, я хочу убедиться. Наверное, мне стоит умереть ещё разок на пробу.
— НЕТ! — хором крикнули мои друзья.
Ой, кажется, я немного перестаралась.
Мой живот забурчал, напоминая, что где-то меня ждали на ужин. Где-то, куда я пыталась добраться очень долгое время.
— Что ж, сегодня много всего случилось, но если вы, девочки, ещё хотите, нам следует идти домой к моим родителям и подкрепиться. Мама готовит свёклу, и я уверена, они с папой ждут не дождутся встречи с вами.
Они с улыбками кивнули. Распрощавшись с Селестией, мы покинули дворец и вышли на улицу, смеясь и разговаривая обо всём, что случилось этим вечером, как будто мы не переживали это все вместе. Они рассказали мне о битве между Луной и чейнджлингами на поезде, я же поделилась несколькими осторожно выбранными историями, приключившимися со мной во временной петле.
Некоторые думают, что будущее просто наступает, но я выяснила, что это не так. Будущее создается с каждым нашим выбором. Иногда, если нам очень везёт, оно получается таким, где всё заканчивается хорошо.