Fallout Equestria: Project Horizons - Speak

Глава 19: Последствия

«Ты обучишься многим вещам, но, возможно, тебе было бы проще, если бы ты ими не располагала или вообще не знала о них. Ты не осознаёшь, что твоё тело объято пламенем и обращается в угли из-за совершённых тобой поступков. Однажды ты поймёшь. И впервые осознаешь, что у тебя очень много ожогов» — Блэнк Слейт.

— Это глупо.

— Что глупо, Треноди?

— Это. Мы. Разговор об этом. Мне не нужно говорить об этом.

— Я думаю, что ТЕБЕ нужно, Треноди. Особенно после…

— Может, я не хочу говорит об этом? Может быть, этот диалог — самый глупый поступок, который я совершала в своей жизни! А это должно хоть о чём-то, да говорить, учитывая тот пиздец, что я натворила с Блэкджек.

— Знаешь… непохоже на то, что тебе нечего сказать о случившемся.

— Знаешь, мне есть что сказать. Я устала от этой ёбаной игры. От всего того дерьма, через которое мне пришлось пройти из-за врачевателей. Что вы в итоге сделали для меня? Что дали мне? Огромное, блять, нихуя! Да, давайте заберём ребёнка оттуда, где он родился, заставим его работать и отправим все его сбережениия её матери, бесполезному куску дерьма. А потом что? Отправим её одну и, попрошу заметить, всё ещё, сука, ребёнка, помогать одной из самых ебанутых кобыл, которых когда-либо видела пустошь? И в ответ на это мне есть что сказать: идите нахуй.

— Я… наверное, заслужила это.

— Ещё бы ты, блять, не заслужила. Я… Ты хоть понимаешь сколько я потеряла из-за этой ёбаной работы? Из-за этого ёбаного таланта? Того, который я теперь, кстати, даже не могу использовать? Всё! Так что нахуй тебя. Нахуй последователей. Нахуй всё.

— Звучит так, будто потеря твоих врачевательских способностей беспокоит тебя больше, чем ты заверяла нас раньше.

— Я… в ужасе? Я… Я не знаю, как жить без этих чувств. Это то, что спасало меня от опасности. Это был мой щит! Без возможности чувствовать других пони, всё то дерьмо, которое произошло со мной, случится снова… просто потому, что я не знаю, что именно какой-нибудь мудак задумал под своей фальшивой улыбкой и сладкой ложью.

— Ну, судя по тому, что я слышал, в физическом плане с тобой всё в порядке. Знаешь, что я думаю?

— Нет… И я затрудняюсь найти причину, по которой меня это должно беспокоить.

— И снова справедливо. Тем не менее… я думаю, что ты потеряла свои способности из-за неосознанной травмы, которую ты получила в прошлом месяце. Вес жизней нескольких пони пал на тебя. Для кого-то настолько молодого — это не честно.

— Ах, это не честно? Что ж, спасибо, что сообщила, потому что эта незначительная деталь прошла мимо меня!

— И раз мы, очевидно, пришли к согласию, я думаю, нам следует это обсудить.

— Мне не нравится эта идея.

— Будем откровенны, Треноди. Никто не любит терапию. Но… если тебе не дать осознать свои чувства и страхи, то твоя рана только загноится. Ты работала с Блэкджек достаточно долго, чтобы понять, что это так.

— Мне больно.

— Я знаю. И боль не уйдёт. Поэтому я здесь, Треноди. Чтобы позволить тебе бушевать, беситься, кричать и греметь на несправедливость мира. Потому что иначе ты направишь эту бурю в себя. А ты и без того достаточно этим занималась.

— Я не знаю, с чего начать.

— Как насчёт того момента, когда ты осознала, что не можешь чувствовать друзей?

---

Мы с Паддл замерли в ужасе, когда громкий хруст донёсся сверху. Ужасная какофония зубов, разрывающая то, что звучало как кожа, присоединилась к миазмам старого разложения, недавней смерти и горячего аммиака в нашем небольшом укрытии между кустов. Отвратный запах исходил из-под задних копыт Паддл. Её страх угрожал захлестнуть меня, когда существо встало рядом с нашим укрытием.

Что оно делало? Почему остановилось здесь? И раз уж на то пошло, что оно ест?

Я надеялась, что не одного из наших друзей.

Звуки продолжались слишком долго, пока громкий хруст листьев не напугал нас. Мои крылья распахнулись, а тело кричало, чтобы я бежала. Я посмотрела на единственную влажную моргающую виноградину, которая упала прямо перед нами. Пенистая слюна монстра медленно стекала с быстро моргающего фрукта.

Я издала сдавленный звук. Я тела кричать, но часть меня — та, которая ломалась под стрессом — хотела смеяться. Мы стояли тут, трясясь от страха перед этим гигантским монстром, а всё, что он делал, это ел эти тупые виноградины.

Глубоко вздохнув, я выглянула из нашего укрытия. Существо сделало шаг вперёд, и на том месте, где стояло его копыто, лесной полог взорвался жизнью. За один удар сердца растения и саженцы расцвели вокруг. Живые, здоровые, они не были испорчены Рыжим Лесом. Потом оно снова подняло копыто, и единственный участок здорового цвета в округе, который я видела, превратился в жуткое болото. Сизигийный прилив жизни и смерти за один шаг.

Моё любопытство меня победило. Я должна была посмотреть поближе. Должна была лучше понять, что, во имя принцесс, тут происходит. Паддл схватила меня за хвост, отчаянно умоляя не покидать безопасность нашего алькова. Но мне нужно было узнать, что это за существо. И его интересовал только моргающий виноград. Ведь так?

Проглотив свой страх, я сделала шаг вперёд. Высоко надо мной существо растянулось, как будто оно было частью кроваво-красного купола леса. Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, на что я смотрела.

Существо оказалось четвероногим, его огромные копыта, размером со стволы деревьев, были раздвоены, а в их щелях росли красивые дикие цветы. Яркие сочетания жёлтых, оранжевых и белых цветков с соблазняюще-вкусным ароматом травы. Они располагались отдельно, как растениям и положено. Не так, как дикие цветы в лесу.

Эффект был сильный, но ограниченный в радиусе. Дикие цветы и сладкая трава увядали в двух метрах от копыт существа. Дальше всё было недорослым, больным или вовсе мёртвым. Я боялась представить, что произойдёт, если пони будет стоять в “кругу жизни”, когда существо решит поднять ногу.

Я обернулась, чтобы жестами позвать Паддл выйти из нашего относительно защищённого вонючего укрытия. Она лишь покачала головой, испуганно глядя на меня.

— Оно просто хочет виноград, пошли! — прошипела я, надеясь, что существо обращает на звуки столько же внимания, сколько и на эффект своих копыт.

Ещё одна моргающая виноградина упала с высоты и отскочила в дыру к Паддл, с хлюпающим звуком ударив её промеж глаз. Несмотря на овладевший мной в тот момент ужас, части меня пришлось прикрыть мордочку копытами, чтобы прекратить смеяться, когда испорченный глазофрукт ускорил бегство моей подруги из укрытия.

— Что же нам делать? — спросила Паддл, её ноги тряслись от вида чудовища.

— Мы сохраняем спокойствие, даём ему поесть и идём искать остальных, — ответила я. — Просто… стой подальше от травы и цветов вокруг его ног.

Паддл кивнула, и мы начали прокладывать свой путь сквозь подлесок, подальше от этого существа. Спустя секунду она положила копыто мне на бок.

— Тебе не кажется, что лес стал ярче? — спросила она.

Я осмотрелась вокруг. Для меня ничего не изменилось. Извечный сумрак леса был таким же заунывным, как и когда мы вошли. Кстати говоря, становилось только темнее! Что, согласно моему пип-баку, не имело никакого смысла. Сейчас был только полдень, и солнце никогда не садилось так рано в это время года.

— Нет! — прошептала в ответ я. — Темнеет! Это место становится всё более жутким, по мере того как мы углубляемся !

Паддл покачала головой.

— Я так не думаю, Треноди. Мне кажется, он стал ярче. Как… как, смотри! — она указала на цветочную гроздь, растущую рядом. Какая-то странная смесь лилий и роз. — Посмотри, как они сияют!

Отлично. Я потерялась в лесу с галлюцинирующей пони!

— Это просто жуткий цветок, Паддл, — отрезала я. — Нам нужно идти. Я хочу найти следующую ближайшую метку. И я думаю, это…

Когда я начала идти, то заметила, что Паддл медленно поползла от меня назад к существу.

Я бросилась за ней, занырнув под монструозно длинные шипы в… погодите, а когда это в подлеске появились шипы? Неужели я не заметила их в отчаянной попытке найти Паддл? Или же лес начал меняться…

…специально для меня. Луна сохрани! Лес, похоже, был психоактивным! Ну или что-то такое в нём точно было, и Паддл так зациклилась на поиске безопасного места, что бросилась прямиком обратно к монстру! Прямиком к лужайке у него под ногами!

— Паддл! — закричала я, отбросив попытки спрятаться. Этот лес был смертельной ловушкой даже для самых осторожных пони, а она сейчас вела себя так, будто занюхнула пару дорожек лунной пыли!

Я проломилась сквозь подлесок — шипы пару р аз оцарапали мою шкуру — и выбежала на маленькую тропинку, которая ранее вела к нашему укрытию. Паддл сидела рядом с ярко цветущей растительностью, окружившей копыта существа. Она хихикнула и потянулась в радиус, чтобы коснуться чего-то, что только она могла видеть.

— Паддл, эй. Пожалуйста, подойди ко мне, — мягко позвала я, пытаясь отогнать страх, что прямо сейчас тернистая гроздь готовится хлестнуть меня сзади, пока я отвлеклась. — Ты меня слышишь?

— Ты не хочешь погладить кролю? — спросила Паддл, надув губы и откинувшись назад от завороживших её растений.

Существо шевельнуло копытом, цветы перед Паддл моментально засохли и опали, но новые вдруг выросли в нескольких сантиметрах от неё.

— Очень хочу! — сказала я, поморщившись. Хотела бы я увидеть её кроликов, но видела только монстра передо мной. — А ты можешь принести его сюда?

Паддл снова надулась, но кивнула. Она изобразила, как берёт в правое переднее копыто маленькое существо, и заковыляла ко мне. Я вздохнула с облегчением.

— Они просто хотели показать мне свою норку, чтобы я могла спрятаться вместе с ними, — сказала Паддл.

— Паддл, я очень рада, что ты нашла своего кролика! Но сейчас нам нужно найти наших друзей, — я положила копыто ей на плечо. — Давай-ка вместе пойдём обратно в лес?

— Но… но… — в её глазах стояли слезы. — Треноди, почему ты такая злая? Кроли заботятся обо мне. И это первая хорошая вещь, которая случилась со мной после смерти родителей!

Волна горя захлестнула меня. Я поникла, когда тяжёлая, свинцовая боль крутанула рану, которую её слова оставили в моей груди. Я проклинала себя за то, что не уделяла достаточно внимания своим друзьям. Я должна быть лучше! А иначе какой же я врачеватель…

— Паддл, я не могу представить, что ты сейчас чувствуешь, но… этот лес опасен. И если ты возьмёшь с собой кролика, мы сможем его защитить. Ладно?

Прошло немало времени, прежде чем она наконец кивнула и снова встала на все четыре копыта. Паддл изобразила, как она кладёт невидимого кролика себе на спину.

— Держись крепче, кроля, — мягко сказала она и тут же повела ухом назад, словно прислушиваясь. — Мхм, что такое? Я могу прийти и посмотреть на твою норку в любое время? Но где же она? Под моими копытцами, ты... говоришь?

Кобылка замерла, когда под её копытами резко расцвели цветы. Она растерянно посмотрела вниз, как вдруг они мгновенно засохли, стоило существу поднять копыто.

Её маркер Л.У.М. мигнул и погас.

— Паддл! — закричала я, обхватив передними копытами её обмякшее тело.

Я попыталась оттащить её туда, где должен был возникнуть следующий круг жизни и смерти. Если бы я только успела затащить её в круг жизни и вовремя выдернуть!

Она была слишком тяжёлой. А я была слишком слабой. Существо, безразличное к жизни, которую оно только что погасило, медленно ступило дальше, к следующему дереву. К следующей жизни, которую оно невзначай уничтожит.

Слезы текли по моему лицу, пока я держала в копытах безжизненное тело Паддл.

— За что? — какого хера все это происходит?! Почему нечто подобное может приносить жизнь и столь же быстро отнимать её?! Что, блять, не так с этим лесом?! Почему, кто, что это блять было?!

— Ублюдок! — закричала я, позволив печали и ненависти наполнить мой голос. — Ты, грёбаный ублюдок! Верни её! Верни мне Паддл!

Но существо не слышало меня, или ему было наплевать. Для него я была просто маленьким коричневым пятнышком.

Поэтому я сделала то, что показалось мне лучшей идеей на тот момент: я взлетела,пробравшись сквозь извилистые красные стволы, вверх, вверх, пока почти не достигла купола леса. Изо всех сил я бросилась вниз и ударила существо ровно между его горящих глаз. Моё копыто соприкоснулось с удивительно гибкой плотью, и мир закружился вокруг меня.

---

Я обнаружила, что парю высоко над огромным зелёным лесом, по которому бегают всевозможные существа — живые, любящие, умирающие и рождающиеся заново. И я могла чувствовать всё это. Рядом со мной стояло существо, которое я не могла описать. От него исходила грация формы, недоступной пони. Он был высоким и красивым, как олень, и источал энергию, которой обладают зебры в танце и смехе. Из его лба торчала пара рогов, и на них цвела сирень.

— Когда-то это был мой мир, — произнесло существо тяжёлым тоном матери, лишённой своего любимого ребёнка. — Я очень дорожила им. Охраняла его. Наблюдала за всеми живущими в нём.

Кролики, которые так очаровали Паддл, мчались по маленьким тропинкам в лесу. Маленькие птички, которых я видела только в книгах, кружились вокруг нас в восхитительном вихре цвета.

— Кто ты? — спросило существо. — Зачем ты призвала меня? — горе сочилось из каждого её слова, угрожая захлестнуть мои чувства. Её боль вонзилась в мою душу, наполнив её печалью и глубокой, бездонной утратой.

— Я… я не призывала тебя! Я не знаю, что случилось! — закричала я, прежде чем волны боли, исходящие от неё, захлестнули мои чувства и заставили меня упасть. Огромная передняя нога подхватила меня прежде, чем я успела упасть с тридцатиметровой высоты на землю. Спокойствие и понимание исходили от неё, когда существо прижало меня к себе.

— Меня зовут Треноди, — ответила я, собравшись с мыслями. — Я… мне нужно, чтобы ты спасла мою подругу.

— Подругу? — переспросило существо.

— Ты. Твои копыта. Они приносят жизнь, а затем смерть, где бы они ни ступали. Она стояла в середине этого круга жизни и смерти, и, когда ты пошевелилась, она… она… — я не выдержала, тяжёлые рыдания сотрясли моё жалкое маленькое тело. — Она не должна была умереть! Она не должна была…

Лицо существа вытянулось, и она посмотрела на горизонт. Где-то вдалеке полыхнула вспышка, и зелёный огонь охватил лес и всех его кричащих существ. Вскоре огонь утих, угли погасли, и на меня навалилась угрюмая тусклость леса. Она окутала мою душу, как огромный эфирный покров. Я смотрела, как Красный лес тлеет в холодном пепле павшего рая.

Безжизненный. Безмолвный. Мёртвый.

— Я — Хранитель, смотритель границы между жизнью и смертью. Я знаю о твоей потере. И просто не понимаю, почему это тебя столь сильно беспокоит. Разве жизнь не прекрасная ложь, а смерть — мучительная истина? И если тебе нравится предаваться приятным фантазиям, зачем это делать мне? Мой мир мёртв, и я его призрак.

Пока она говорила, некогда прекрасная фигура хранителя превратилась в ужасное существо, которое я видела в лесу. Её пылающие глаза уставились на меня, и их спокойствие поглотила застойная апатия, которая угрожала утопить меня. Но я оттолкнула её.

— Разве тебя не бесит, что с тобой стало? Что случилось с твоим лесом? Почему тебя это перестало волновать? — закричала я на неё. — Хранитель, почему?! Если у тебя есть власть над жизнью и смертью, то почему тебе стало всё равно?

— Потому что ложь жизни и света открылась мне. Какая-то часть меня жалела, что она не прокричала мне эти слова громче грома. Но вместо этого её слова были произнесены отчаянным шёпотом, таким же тихим, как мёртвый лес вокруг нас. — И я никогда не смогу снова увидеть в них смысл.

— Ты сбилась с пути? — мягко спросила я, пытаясь понять, как такое… могло произойти со столь могущественным существом.

Хранитель наклонила голову, и огонь в её глазах потускнел.

— А ты желаешь понять? — спросила она.

— Я врачеватель, и я хочу помочь!

Я почувствовала, как мы опустились на землю, и Хранитель смотрела на меня, как мне показалось, целую вечность.

— Я помню таких, как ты. Не пони-врачевателей. Твой род редко замечал моё присутствие. Но Кервидерийские врачеватели часто говорили со мной. Их шаманы шагали рядом со мной. Хоть я и не понимала их, а они меня, я чувствовала их присутствие… и это было приятно, — пока она говорила, надломленные кости, торчащие из её жёстко искривлённой спины, медленно погружались обратно под её искалеченную шкуру. — Я и не думала, что пони могут видеть духов. Почему ты можешь?

— Погоди… мы не можем? — спросила я, смутившись. — А ведь я… уже давно вижу Крупье.

— М, ну это многое объясняет. Поссибилити коснулся тебя, и теперь ты можешь заглянуть в Мир, Который Скрыт, — сказала она так, как будто это должно было что-то объяснить.

«Поссибилити?» — подумала я. — «Какой ещё, блять, Поссибилити?»

Потом я сообразила, что она имеет в виду Крупье. Может быть, это было его настоящее имя?

— Хранитель, я не знаю, что все это значит, — сказала я, нахмурившись. — Что это за мир, который скрыт? Это… там где ты живёшь?

Лицо Хранителя немного изменилось, и, хотя лицезреть это было ужасно, чем больше она выглядела… живой, тем комфортнее я чувствовала себя в её присутствии.

— В мире есть множество мест, которые ты никогда не увидишь, малыш. Я — не та, кто ответит на твои вопросы. Поссибилити решил, что тебе нужно встретиться с нами. Заглянуть за невидимую Завесу, — простецкая ухмылка разошлась по её морде. — Интересно… имеет ли это отношение к Великому Пари?

— Вы про Крупье и его ставку о природе добра и зла?

— Возможно, да. Возможно, нет. Я не знаю. Прошло… достаточно много времени с тех пор, как я перестала беспокоиться о столь банальных интригах. Да и обо всём остальном тоже.

— Ну, если у вас нет никаких беспокойств, позвольте, я поделюсь парой своих? — спросила я. — Я… я не думаю, что мир сможет исцелиться без… эм… духов, таких как вы. Я знаю, что мы, то есть пони и зебры, полностью истощили Эквус, не оставив от него ничего, кроме скорлупы. Но… как сказал Крупье и этот ваш Поссибилити, или как вы сами намекнули, весь мир треснул у самого основания, намного глубже, чем просто разрушенные города и радиация, — я вздохнула и бросилась к её копыту. — Но я не смогу одна. Не смогу без своих друзей. Пожалуйста, Хранитель. Верни мне её!

Я положила копыто на переднюю ногу Хранителя, которой она держала меня, и изо всех сил сфокусировалась. У меня не было много того, что я могла бы отдать, лишь маленькая искорка любви и заботы о мире. Это было всё, что я смогла защитить от Пустоши. Со всей возможной нежностью я попыталась передать эту искру Хранителю.

Я почувствовала, как что-то легло на мой затылок и открыла глаза. Хранитель выглядела более похожей на довоенную себя. Это было едва заметное изменение, но сейчас она смотрела на меня очень глубокими зелёными глазами.

— Ты откажешься от того, кто ты есть, чтобы мне вновь было не всё равно? — спросила она.

— Ну, я делала и более глупые вещи, — призналась я, мрачно ухмыльнувшись. — Я… да, эгоистично хочу, чтобы ты вновь обратила внимание. Ты нужна мне, чтобы спасти Паддл. Она… она не должна умереть из-за меня.

— Я не могу забрать твою искру, Треноди, — сказала Хранитель. — Это нарушило бы глубокую магию скрытого мира. Я видела столь много вещей, много вещей, которые держали меня в этом сером сне. Но твоя готовность сгореть за мир, несмотря на то, что он сделал с тобой… я… не чувствовала ничего подобного в течение очень долгого времени. Возможно, Поссибилити видит в тебе что-то, чего не вижу я. Ты дала мне поводов для размышлений, маленький Феникс.

— Я… а? феникс? — переспросила я.

— Ты поймёшь со временем… — произнесла Хранитель, прежде чем мир вновь растворился.

---

Когда я очнулась, Хранитель уже пропала. Я не видела, куда она ушла, но почувствовала её след, тянущийся глубоко в лес. Деревья, которые когда-то были красными, теперь сверкали зеленью. Распустившиеся дикие цветы обрамляли её след. А передо мной зашевелилась Паддл.

— Паддл! — закричала я, крепко сжимая свою подругу.

— Чт… что? — сонливо спросила она, протирая глаза копытцами. — Ну и странный же сон мне приснился. Мне снилось, что я была в поле! Там были светящиеся огоньки, которые поплыли к небу, а потом там был… — она сделала паузу и опустила глаза. — Кролик!

Я опустила голову, и слезы заблестели в уголках моих глаз. Маленький пушистый, а нет, пара пушистых шариков — один коричневый с белым, второй просто чёрный — лежали промеж передних ног Паддл. Два маленьких кролика спали, их бока медленно поднимались и опускались.

— Треноди, что случилось? — спросила Паддл. — Почему ты плачешь?

Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь сдержать слёзы.

— Паддл, ты… ты всё равно не поверишь мне, если я расскажу. Но это подождёт. Давай уберём твоих новых пушистых друзей к тебе в сумку. Нам нужно найти остальных…

---

— А вскоре я заметила, что не могу почувствовать Паддл.

— Думаешь, что Хранитель забрала твою искру?

— Она… сказала, что не может. И я верю ей.

— Это довольно… смелое предположение, Треноди.

— Ну, а с чего бы мне считать иначе? Ну, то есть серьёзно? Я встретилась с чем-то, что было намного больше, старше и сильнее меня. Ей бы ничего это не стоило. Она могла спокойно оставить Паддл мёртвой и пойти заниматься тем, чем она занималась раньше. Но… она изменилась. В этом лесу снова была жизнь. Пусть немного, но она была! Я правда верю, что она не лгала, когда сказала, что ей не нужна моя искра. Но… может быть, ты была права насчёт того, что я немного перенапряглась.

— Немного?

— Ладно, чуть больше, чем немного…

— Треноди, ты склонна брать на себя тяжесть всего мира. Я знаю, что нам, врачевателям, это свойственно. Но тем не менее, что бы ни сказал древний лесной Хранитель, ты не феникс. Если ты умрёшь, то не переродишься. Может быть, твоё тело пытается сказать тебе, что нужно притормозить? Не брать на себя всё, что можно?

— Но… все мои друзья, они…

— Есть друг у друга. В данный момент они могут позаботиться о себе и без тебя. Будучи врачевателем, ты чувствуешь большую ответственность перед ними, но не нужно фокусироваться только на ней. Не нужно сжигать себя, чтобы согреть их.

— А я… так делаю?

— С пугающей частотой, Треноди.

— Я не могу по-другому. Не знаю как это. Я так волнуюсь о том, что они думают, через что сейчас проходят… 

— Что ж, тогда давай поговорим об этом. Что произошло, когда ты нашла Бабблгама и Глиттер?

---

Мы с Паддл следовали по меткам, чтобы отследить Бабблгама и Глиттер Бомб. Их метки были рядом друг с другом и близко к тому месту, где я видела его в последний раз, когда его ранили. Нет, я не могу думать об этом сейчас. Я просто должна сфокусироваться на том, чтобы как можно скорее доставить медикаменты Бабблгаму.

Мы плелись через лес настолько быстро, насколько было возможно. Лес не казался таким тусклым, как раньше, несмотря на темнеющую синеву вечернего неба, которую я видела через кроны над своей головой. Моё физическое состояние было в порядке с тех пор, как я встретилась с Хранителем. Если уж на то пошло, я чувствовала себя непривычно хорошо.

Я не почувствовала ни Бабблгама, ни Глиттер, когда мы шли к ним. На самом деле я пыталась изо всех сил хоть как-то прочитать эмоции Паддл, пока мы искали наших друзей. Я добавила это к постоянно растущей куче «вещей, о которых стоит позаботиться позже».

Мы упёрлись в густую рощу деревьев и искали место, где могли бы пробраться сквозь неё. Заросли не расходились достаточно широко, чтобы протиснуть толстый плюшевый зад Паддл. Но как только мы смогли прорваться и наконец снова увидели наших друзей, мне даже не потребовались мои навыки врачевателя — что-то было не так.

Бабблагам смотрел на нас с середины небольшой поляны, его глаза были распахнуты столь широко что я видела белки вокруг его радужки. Его ноздри нервно раздувались, пока он пялился на нас. Я выставила копыто перед Паддл, остановив её.

— Бабблгам, это я, Треноди. Смотри, Паддл тоже тут, — позвала я как можно мягче.

— Треноди? — отозвалась Глиттер, пытаясь выбраться из-за Бабблгама. Даже с такого расстояния я видела, что её рог почернел, а на щеке запеклась засохшая кровь. Я не могла сказать, была ли это её кровь или Бабблгама.

Бабблгам повернулся, простонал и прижал Глиттер обратно к земле, прежде чем нацелить на нас с Паддл свой дробовик. Его глаза были налиты кровью, зрачки были не больше булавочных головок. Дыхание было прерывистым и затруднённым. Раны на боку сочились гноем.

— Бабблгам, я твой друг. Я здесь чтобы помочь, — тихо сказала я.

— У меня есть несколько лечебных зелий для тебя. Пожалуйста, позволь мне помочь, — я потянула копыто к своей седельной сумке.

Челюсть Бабблгама нервно сжалась в ответ, и я опустила копыто на землю.

Глиттер всплакнула.

— Бабблгам, мне страшно. Пожалуйста перестань! — взмолилась она и дотронулась до его бока. — Бабблгам?

— Глиттер, ты сможешь левитировать зелье из моей сумки? — спросила я, воспользовавшись шансом и открыв сумку, пока Бабблгам отвлёкся на её прикосновение.

Глиттер тихо простонала в ответ, но зажгла свой сильно обугленный рог. Медленно, мучительно больно, перед Бабблгамом проплыло лечебное зелье. Он долго смотрел на него, прежде чем протянуть копыто и схватить. Вытащив пробку зубами, он выпил все зелье залпом. К сожалению, это, казалось, не сильно помогло ранам на его боку. Я боялась, что ему понадобится операция, а она была далеко за пределами того, что я могла сделать посреди смертоносного леса. Я даже не была уверена, что смогу правильно наложить ему швы.

Отложив свои страхи в сторону, я легла на живот и постаралась казаться маленькой и беззащитной.

— Паддл, давай приляжем, передохнём немного, — мягко попросила я.

— О, Конечно! Звучит неплохо. Бабблс, Глиттер? Не хотите перекусить? — спросила маленькая земная пони, сбрасывая свои седельные сумки и садясь рядом со мной.

Левый бок Паддл прижался к моему правому, и я снова увидела вспышку… непонятно чего. Она кричала от боли над телом окровавленного пегаса. Чёрт, почему это происходит сейчас?!

— Я только что съела пирожное. Спасибо, Паддл, — ответила ей Глиттер. — Тебе помогло это сердечное зелье, Бабблгам?

Мы с Паддл сидели в тишине, пока Бабблгам смотрел на нас, казалось, целую вечность. Но медленно, невыносимо медленно, он, вроде, стал успокаиваться, хотя и не был в настроении разговаривать.

— Глиттер, — нежно спросила я и поморщилась, когда его глаза впились в меня с прежней свирепостью. — Что выпил Бабблгам?

Глиттер нахмурилась и, скрывшись за жеребцом, достала пару шприцов и бутылку.

— Он использовал два раза мёд-икс и что-то, что он назвал стампилид. И ещё таблетку, — ответила она, убирая обратно использованные шприцы. — Потом стал каким-то тихим и страшным. У нас не было никакого фиолетового оздоравливающего сока.

Мне потребовались все свои запасы самоконтроля, чтобы не начать орать на Бабблгама за его безрассудство, когда Глиттер перечислила наркотики. Хоть меня и покоробило от его решения, наверное, оно было правильным со стороны жеребца. Бак в одиночку держал его живым, в особенности из-за того, что лечебные зелья остались у тупой меня и не были доступны в нужный момент.

— Бабблгам, хочешь ещё одно лечебное зелье? — спросила я, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Он посмотрел на меня обжигающе-глубоким взглядом, как могут только очень сильно обдолбанные пони, и, после длинной паузы, кивнул.

Очень медленно, очень осторожно я достала пару зелий из своего рюкзака и бросила в его сторону. Бабблгам поймал их со сверхъестественной реакцией и мгновенно осушил. У меня осталось ещё четыре бутылки, если верить пип-баку, но я хотела убедиться, что Бабблгам исцелился достаточно, чтобы не умереть, и не настолько сильно, чтобы его тело стало исцеляться неправильно. Лечебные зелья могут спасти жизнь, но я также знаю из своих медицинских занятий с Последователями, что из-за зелий кости могут срастаться неправильно. Позже хирургам придётся ломать их, чтобы они срослись как надо. Я не хотела думать, чем будут накачивать кого-то такого огромного, как Бабблс, чтобы ввести в наркоз перед серьёзной операцией.

— Вода, — прохрипел он, выдёргивая меня из раздумий. — У тебя есть вода?

Его голос был сухим и хриплым, как у Крупье, но всё же я расслабилась, когда жеребец заговорил. Он не слишком глубоко впал в шок… или, что ещё хуже, в пугающий коктейль химии, в который он решил окунуться. Я достала бутылку с водой и бросила ему. После того, как Бабблгам выпил и её, Паддл напугала меня, ткнув в бок.

— Можно мне тоже немного воды? — попросила она. — Я забыла набрать своей, перед тем как покинуть Мэйрдрас…

Я подняла копыто и взъерошила её гриву, прежде чем передать бутылку.

— Нам следует беречь то, что у нас осталось. Нужно объединить наши ресурсы, — предложила я.

— У меня есть ещё пирожные, — предложила Глиттер.

— У меня пара банок с готовым завтраком и немного другой еды, — добавила Паддл, копаясь в своих седельных сумках. — И ещё немного спаркл-колы.

— Что у тебя, Бабблгам?

Бабблгам очень медленно поднял свой пип-бак и начал щёлкать по кнопкам.

— Несколько банок с бобами, пюре быстрого приготовления, куча пуль, гранат, наркотиков, жвачки, ещё наркотики, немного компонентов для гранат… — быстро тараторил он, его голос был будто пустым. — Я не знаю почему я не взял какой-нибудь воды.

— У тебя есть что-нибудь для моего рога, Треноди? — спросила Глиттер. — Он сильно болит!

Наблюдая за Бабблгамом, я вспомнила, что у пип-баков есть сортирующее заклинание. Порывшись в своём инвентаре, я нашла три бинта. Дони объясняла мне, что они были немного зачарованы, и обеспечивали по крайней мере небольшое облегчение от боли при использовании. Я посмотрела на Бабблгама.

— Можно подойти и перебинтовать тебе грудь этими бинтами? И ещё один останется для рога Глиттер, — объяснила я.

Он снова пристально посмотрел на меня, прежде чем кивнуть.

— Просто… двигайся медленно. Кажется, я мог переборщить со стампидом, — произнёс он, содрогнувшись всем телом. — Всё, что двигается слишком быстро, пугает меня, и я чувствую себя, ну, на взводе, если вы понимаете, о чём я.

Я кивнула, запомнив это, когда поднялась и отошла от Паддл. Я медленно подошла к нему и Глиттер, стараясь не делать резких движений. Бабблгам наблюдал за мной краем глаза, пока я разворачивала пару бинтов.

Осматривая его раны, я смогла понять, почему исцеляющие зелья не помогали. Густая, волокнистая слизь покрывала глубокие порезы, устилавшие его бока. Это не выглядело как бактериальная инфекция, больше было похоже на мицелий грибов. Я сглотнула — Бабблгаму требовалось серьёзное хирургическое вмешательство.

— Я собираюсь передать бинты Глиттер, хорошо, Бабблгам? — спросила я, прижимая обработанную марлю к его боку.

— О. Давай. Рггхгхх. Так болит, что даже приятно! — прошипел он. Бабблгам присел, когда я с Глиттер перебинтовали его раны. — Блять, во мне две дозы мед-икса и это всё ещё больно, что пиздец. Э… это… должно быть так х… холодно? — пробормотал он, оглядывая бинты.

Я кивнула.

— Дони сказала, что они пропитаны какими-то исцеляющими заклинаниями и травами, ослабляющими боль. Они также должны обладать мягкими антибиотическими свойствами. Так что прохладное ощущение — это, скорее всего, травы, — объяснила я. — Как себя чувствуешь?

Бабблгам сглотнул.

— Хьххь. Лучше. Буду чувствовать себя как в аду, когда отпустит, — признался он.

— Эта… сраная хуйня прошла через мою броню, словно её и не было.

Я нахмурилась и жестом повелела Глиттер положить голову на спину Бабблгама.

— Я собираюсь перебинтовать рог Глиттер, но она не должна использовать магию несколько дней, — предупредила я, морщась от жуткого обугливания фиолетового спирального рога на её лбу.

Усталость опустошила меня, сделала совсем невосприимчивой к боли моей подруги, пока я работала с её рогом. Глиттер одарила меня благодарной, изнемождённой улыбкой, когда начало действовать волшебство бинтов.

— Я чувствую себя намного лучше, Треноди, — тихо произнесла Глиттер. — Но больше никакой магии сегодня, правильно?

— Правильно, — сказала я, аккуратно затягивая бинт. — Теперь, когда вас обоих немного подлатали, могу я позвать сюда Паддл? Бабблс? — спросила я, как только закончила с рогом.

Он кивнул, ложась на грудь.

— Да. Только… ещё раз, двигайтесь медленно.

Я жестом пригласила к нам Паддл, а затем повернулась к Бабблгаму.

— Сколько у тебя ещё бака? — спросила я.

Бабблгам нахмурился.

— Ох… слушай, это… то есть…

Я уставилась на него.

— Бабблгам, мне не важно, откуда и зачем тебе наркотики, мне нужно знать, сколько у тебя их осталось, — сглотнула я, затем медленно подняла копыто, чтобы погладить его по плечу. — Глиттер сказала, что ты уже съел одну таблетку. Как давно это было?

Бабблгам одарил меня беспомощным взглядом, затем покачал своей головой. Я вздохнула.

— Глиттер, ты знаешь, когда он съел таблетку?

Глиттер втянула воздух и покачала головой.

— Я совсем не смотрела на свой пип-бак. Я переживала, что у Бабблгама была переломана половина бока, — призналась она.

— Замечательно, потому что я хочу дать тебе ещё одну таблетку сейчас, Бабблгам. Я знаю, что они вызывают привыкание, но прямо сейчас это может быть единственным способом сохранить тебе жизнь, — я раздумывала над тем, чтобы дать ещё одно зелье, но боялась того, что может произойти, если я так сделаю. — Я не представляю, как ты выносишь эти раны, скорее всего они болят как…

— Честно говоря, две дозы мед-икса делают боль терпимой, — вставил он, заработав от меня хмурый взгляд.

— Как бы то ни было, тебе потребуется настоящая медицинская помощь, когда мы доберёмся до Стойла Паддл. А теперь давайте попробуем найти Блэкджек.

Если она ещё жива.

— И Гиацинт с Солидарити. Но сначала я хотела бы убедиться, что ты не сорвёшься, когда мы пойдём по следам. Чудовище, напавшее на нас, всё ещё где-то рядом.

— Как насчёт огромного существа? Того, что… высокое, тихое? — спросила Паддл, её голос на мгновение вздрогнул.

Я поёжилась, но покачала головой.

— Хранитель не будет проблемой.

Бабблгам приподнял бровь.

— Хранитель?

— Я... слушай, это долгая история, но я связалась с ней на эмпатическом уровне. Она назвала мне своё имя, и нам на самом деле нужно думать о том, чтобы найти остальных членов группы, — протараторила я, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

Бабблгам фыркнул.

— Ну конечно, ты водишь дружбу с монстрами. А я-то думал, это я под кайфом.

Я хихикнула и мягко толкнула его в плечо.

— Ты и есть под кайфом, придурок. Вот почему мы хотим убедиться, что ты останешься дохуя спокойным какое-то время. Хотя бы пока стампид не отпустит.

Паддл и Глиттер одобрительно усмехнулись, когда Бабблгам погладил меня по голове.

— Ты хорошая пони, Треноди. По крайней мере пока не пытаешься изо всех сил прикидываться эмоциональным эквивалентом феникса, — пробормотал он, ухмыляясь мне.

То, что он сказал слово феникс, ошеломило меня, и я подавилась собственной слюной, когда резко вдохнула посреди ответа. Бабблгам нежно похлопал меня по спине, пока я пыталась прийти в себя.

— Ладно, теперь я точно знаю, что ты под наркотой, иначе ты не был бы так добр ко мне, — мягко упрекнула я.

— Нет, это ты под наркотой! — глупым голосом ответил Бабблгам.

Веселье вдруг переросло в визг, когда что-то прорвалось на край поляны. Единственный приятный разговор, который у меня состоялся с Бабблсом в последнее время, вдруг резко закончился, что отдалось болью в сердце. Под дозой он не кричал на меня и не заставлял думать, что он полный дебил.

Бабблгам поднялся на ноги, его могучее копыто прижало мою голову вниз, когда я попыталась приподняться и посмотреть, что там упало в рощу, но ошибиться было невозможно. Блэкджек сумела нас отыскать! Её грива спуталась и была вся в листьях и колючках, и, несмотря на стремительный удар лапой, который она получила тогда от монстра, она шла как ни в чём не бывало.

— О, отлично! Вот все и в сборе! — сказала она, спотыкаясь об ветку. — Я уж подумала, вы стали закуской для монстров и мне придётся сжечь весь этот лес!

Я нахмурилась. Я всё ещё не могла ничего почувствовать, но даже так… я могла сказать: что-то с поведением Блэкджек было явно не то.

— Блэкджек, ты… — моя мордочка уткнулась в грязь, когда Бабблгам снова прижал меня к земле. Посмотрев на него, я поняла, что он снова в той же защитной позе, в которой встречал нас с Паддл некоторое время назад. Дерьмо.

Глаза Блэкджек сузились, разглядывая прижимавшее меня копыто. Затем снова поползли вверх, на Бабблгама.

— Хей, Баблс, чё эт ты делаешь? — лениво спросила она, расслабившись и глядя на него сверху вниз. Хотя было трудно судить, будучи прижатой к земле, но я могла расслышать в её голосе нотки убийцы-Блэкджек.

Ох, Богини! Лес и её свёл с ума!

— Стой где стоишь, — спокойно ответил Бабблгам, поднимая копыто с моего затылка, чтобы расправить плечи. — Я знаю, что ты делаешь в таких ситуациях, и не дам этому случиться. Только не снова.

Я не упустила возможность поднять голову.

— Послушайте, если мы все просто успокоимся и…

— Что я делаю в таких ситуациях, Бабблгам? Расскажи-ка. Очень хочу послушать, — сказала Блэкджек, слова сорвались с её губ почти мурлыканьем. Но её взгляд был каким угодно, только не чувственным.

Бабблгам склонил голову набок, всё ещё следя за Блэкджек, пока она медленно подходила к нему сбоку, поставив меня в неудобное положение прямо между ними.

— Как правило, убиваешь моих друзей. Я бы предпочёл, чтобы этого не происходило. Так что почему бы тебе не остаться вон там, м? — прорычал он. Я видела, как напряглись мышцы на его холке, когда он перешёл на угрозы.

Я вдруг обрадовалась, что сейчас не могу точно уловить их чувства. У меня была догадка, но, оказавшись посреди ужасающего столкновения их бурлящих эмоций друг с другом, я бы наверняка сделала что-то невероятно глупое. Как бы то ни было, я выбрала что-то просто бесполезное.

— Блэкджек, если ты прос…

— Не сейчас, Треноди. Взрослые пони разговаривают, — отрезала она, посмотрев на Бабблгама убийственным взглядом. Вот чёрт! Это был убийственный взгляд?! Она как то подарила мне такой в Звёздном доме! Бабблс точно не жилец!

— Может вы оба… — только начала я, как мой рот заткнула белая магия. Я взглянула наверх, прямо на пылающий рог Блэкджек, и фыркнула от злости. Как она посмела?!

В тот самый миг, как Блэкджек зажгла рог, Бабблгам начал двигаться, причём куда быстрее, чем я ожидала от него в нынешнем состоянии. Со стампидом, текущим через его вены, и, наверное, убивающим его печень, Бабблс ударил Блэкджек по щеке сокрушительным апперкотом, сверкая огнём и яростью в своих розовых глазах.

Блэкджек отшатнулась в сторону от удара, а затем сделала сальто назад и выпустила магическую пулю в Бабблгама посреди прыжка. Каким хреном она это провернула?! Пуля столкнулась с нагрудной бронёй жеребца и он испустил громкий "Уф" от удара.

— Малыш, я прикончу тебя, если надо будет. Мне правда не хочется быть палачом, — предупредила Блэкджек, вынимая дробовик из седельной сумки.

— Ты слишком часто это повторяешь и слишком многих убиваешь, чтобы твои слова были хоть немного правдивы, — возразил он, снова бросаясь на неё.

— Остановитесь! Оба! — Паддл, Глиттер и я взмолились в унисон, только для того, чтобы наша просьба пропала впустую.

Бабблгам снова замахнулся на Блэкджек, на этот раз ударив лишь воздух, когда она отпрыгнула, увернувшись от копыта. Её рог вспыхнул, сопровождаемый знакомым треском телепортации. Я поморщилась, ожидая её появления позади жеребца. Она собирается покалечить его задние ноги!

Блэкджек материализовалась во вспышке. Бабблгам лягнул. Дробовик белой кобылы взревел, когда копыта Бабблгама соприкоснулись с ним, заставляя его послать заряд картечи над головой жеребца. Оружие отшвырнуло назад, в лицо Блэкджек. Она испустила рык боли, пока Бабблгам развернулся к ней, готовый вонзиться в противницу копытами.

Избегая стрельбы, Блэкджек магией взмахнула дробовиком. Стальной барабанный магазин врезался в щеку Бабблгама, прямо под глазом. Он запнулся и встряхнулся, на мгновение ошеломлённый ударом. Блэкджек снова телепортировалась. Единорожка возникла на дальнем конце рощи и выпустила серию телекинетических пуль.

Кровь брызнула из раненого бока Бабблгама. Который я только начала лечить!

Огромный земной пони зарычал от… боли? Злобы? Восторга? Я не могла сказать, хотя первые два варианта наверняка были недалеки от истины, судя по каплям желчи и крови, которыми он кашлял. Быстрее, чем я смогла моргнуть, он вынул и сделал огромную затяжку какого-то ингалятора, которых я раньше никогда не видела. Его зрачки превратились в булавочные головки и он прыгнул. Двигаясь в тревожно быстром темпе, он пересёк небольшую поляну. Блэкджек вскинула дробовик и выстрелила в упор. Картечь разлетелась по броне Бабблгама.

Её глаза расширились, когда он отмахнулся от удара и сильно врезал ей по лицу. Рог Блэкджек вспыхнул снова, и она исчезла. Я моргнула, и пустой шприц мед-икс упал в копыта Бабблгама. Как он это делал?

И тогда до меня дошло.

З.П.С. Ублюдок использовал заклятье прицеливания чтобы принимать наркоту!

Я скользнула в свой собственный З.П.С. когда увидела, что Блэкджек начинает менять боеприпасы в барабанах. Она двигалась с нормальной скоростью, даже учитывая помощь моего пип-бака. К моему ужасу, то же самое относилось и к Бабблгаму!

— А ну прекратите! — прокричала я.

Блэкджек обернулась с растерянным видом. Бабблгам проигнорировал меня и протаранил её, выбивая дробовик из магического захвата. Я вышла из З.П.С., надеясь, что моё отвлечение не убьёт одного или обоих моих друзей.

Блэкджек откатилась от Бабблгама, но всё-таки словила сокрушительный удар в бок от его массивных копыт, заставивший её упасть. Её рог загорелся, и она снова телепортировалась.

— Я так счастлива, что этот момент наконец настал! — прокричала она через всю поляну, прежде чем приступ хихиканья сотряс её тело. — Помнишь, как ты пытался танцевать, один, в том подвале^[1], целую жизнь назад? Я пыталась тебе объяснить! Ты не можешь танцевать в одиночку, тебе нужен партнёр! Но теперь, разве ты не видишь, как нам весело, когда мы вдвоём? Мы всегда были идеальными партнёрами, с самого начала! Так потанцуй же со мной, П-21!

Рог Блэкджек вспыхнул очень ярко, и её магия сформировала клинок. Пот смешивался с кровью, стекая с её лба.

— П… 21? — промямлила я. Лес заставил её увидеть свою мёртвую любовь?

Бабблгам снова ринулся через поляну, на этот раз открыв огонь из своего дробовика. Блэкджек взвыла от боли, когда картечь вонзилась в её шкуру, и взмахнула магическим мечом. Бабблгам попытался уклониться, но клинок прорезал глубокую рану в его искалеченном боку, вырвав достаточно плоти, чтобы обнажить рёбра.

Бабблгам должен был сдаться. Любой разумный пони бы остановился тогда и умолял об исцелении. Но Бабблгам был на полпути к луне из-за наркотиков и просто продолжал наступать. Глаза Блэкджек расширились.

— Я не твой ручной кусок мяса! — взревел Бабблгам, его могучее копыто молотом опустилось на голову единорожки с ужасающим хрустом. Он продолжил движение и повалил Блэкджек на землю, где она осталась лежать неподвижно.

Зловещая тишина опустилась на поляну.

---

— Ты когда-нибудь задумывалась о математике слёз? Почему мы плачем? Какие переменные заставляют нас плакать? Какие функции и коэффициенты?

— Не могу сказать, что задумывалась, Треноди. Почему ты спрашиваешь?

— Я уверена, если бы я знала числа, то могла бы понять их с точки зрения физики. Простое поверхностное натяжение, элементарная микродинамика жидкости, вызванная гормональным сдвигом в организме, заставляет нас плакать. А ведь мы плачем из-за стольких причин. Из-за грусти. Из-за счастья. От смеха. От боли. Наслаждаясь радостью и переживая грусть. Так много, казалось бы, парадоксальных причин. Так в чём же тогда, Сэнделвуд, истинная математика слёз?

---

Я потрясённо смотрела на Бабблгама, пока Блэкджек неподвижно лежала перед ним. Проблески осознания появились на его лице, когда до него начало доходить, что он сделал.

— Ты грёбаный дебил! — заорала я, сорвавшись к нему через поляну, бинты тянулись за мной как белые ленты. — Что ты натворил!

Последние остатки спокойствия покинули меня, когда я подбежала и увидела, что натворил Бабблгам. Рог Блэкджек треснул до самого черепа от титанического удара мощного жеребца, кровь легко струилась из-под мешанины раздробленных кусочков кости и надорванной кожи. Она дышала, но как-то странно выбросила переднюю левую ногу. Всё её тело застыло в напряжении.

Бабблгам не двигался. Он просто перевернул ногу и уставился на кровь, сочащуюся из стрелки ЕГО копыта. Рог Блэкджек наверняка пронзил КОПЫТНУЮ КОСТЬ, но сейчас мне было чертовски наплевать на этого жеребца!

— Бабблгам! Что случилось с Блэкджек? Почему вы оба изранены? — прокричала Глиттер, подбегая к нему и заглядывая через копыто.

— Никакой магии! — рявкнула я на неё в страхе, что она использует рог, прежде чем ЗАМЕТИТ неподвижную фигуру Блэкджек.

Я чувствовала, как необычно напряжено её тело. Она лежала, неловко растянувшись, и кровь струилась по её лбу. О богини, я могла разглядеть розовый костный мозг между двух наибольших трещин в её роге. Я благодарила Селестию, Луну и даже Кейденс за маленькое чудо: что он не смог пробить её череп и просто сломался, но я достаточно помнила из прочитанных медицинских книг и знала, что странная поза Блэкджек указывала на серьёзные повреждения мозга, а любые его повреждения — это плохо. И я точно знала, что мои медицинские навыки даже отдалённо не годились, чтобы попытаться исправить… это. Флакон флюкса решил бы все проблемы, но где, чёрт возьми, искать его в этой адской дыре? Он не то чтобы был широко распространён в пустоши.

— ЧЁРТ! — прокричала я, приподнимая голову Блэкджек, чтобы вылить на неё целебное зелье. Я понимала, оно подействует не так хорошо, как Флюкс, но лучше у меня ничего не было. Надеясь, что зелье сработает, я как смогла перевязала её голову.

— Ебучая идиотка! — закричала я на её бесчувственное тело, прежде чем мотнуть головой и пригвоздить взглядом Бабблгама. — Вы оба ебучие идиоты! Ты хоть и под наркотой, Бабблгам, но посмотри, что случилось!

Гнев вспыхнул во мне, когда я закончила обматывать голову Блэкджек. Миллион вещей могли пойти не так с моей неумелой заплаткой. Вероятно, у неё было кровоизлияние в мозг, которое могло привести к инсульту. У неё могут развиться тромбы, которые позже вызовут аневризму. Чёрт, я могла просто убить её одними богиням известными грибами и бактериями, запечатанными бинтами в открытой ране! А всё потому, что какой-то придурок закачал в себя количество наркоты, начисто отрицающее саму концепцию здравого смысла. Что же блять я за врачеватель такой: лечу друзей на коленке, со старым трухлявым пнём вместо операционного стола!

Я вытащила очередной моток бинтов и повернулась к Бабблгаму.

— Копыто. Сейчас же. Потом ложись на бок. Мне надо узнать, как сильно она тебя избила, — рявкнула я.

Глиттер подвинулась и беспокойно склонилась над Бабблгамом, когда тот опустился до уровня моих глаз.

— Бабблс, ты будешь в порядке? — спросила она, в её голосе мелькали испуганные нотки.

— Треноди, я могу хоть чем-то помочь? — спросила Паддл, встревая в эту катастрофу.

Бабблгам ничего не сказал, но протянул мне ногу. Я использовала обычный бинт, чтобы замедлить кровотечение из его раненого копыта, и передвинулась к его боку. Желчь поднялась у меня в горле, когда я поняла, что могу сосчитать рёбра с десятого по восемнадцатое через откинутые лоскуты плоти и кожи… в те моменты, когда их не заливало пугающим количеством крови, текущей отовсюду. На худой конец, магический клинок Блэкджек, видимо, избавил бок Бабблгама от остатков заражения грибком. Я тихонько поблагодарила Луну за небольшие милости.

— Паддл, Глиттер: мне нужна ваша помощь, чтобы повязать эти бинты вокруг Бабблгама. Снова, — вздохнула я, позволяя злости добавить яда в мои слова. — Что же до тебя, капитан тупица, мне нужно, чтобы ты выпил это, — я достала последние оставшиеся склянки драгоценного лечебного зелья.

Бабблгам кивнул, пустой взгляд не покидал его, пока он выполнял инструкции. Девочки помогли заново перевязать его туловище; обдолбанный жеребец издавал странные булькающие звуки, когда целебные бинты касались чистого мяса.

Я покопалась в седельных сумках Бабблгама и вытащила пугающее количество наркотиков. Некоторые из них я даже не встречала раньше! Рэйнбум. Стампид. Турбо? Что за хрень этот Турбо? Найдя ампулы с мед-иксом, я вколола Бабблгаму две дозы. Не знаю, сколько точно он весил, но что-то мне подсказывало, что он подходил под категорию с названием «необычно большие пони».

— Можешь говорить? — спросила я, выкидывая пустые шприцы.

— Да, вроде того, — медленно выдохнул Бабблгам. — Я…

— Сделал блядскую тупость, вот что ты сделал! — рявкнула я, вытаскивая бутыль бака и встряхивая её. Полупустая. — Я хочу, чтобы ты принял ещё бака. Поставлю таймер, и мы будем следить, чтобы ты принимал его каждые два часа, пока мы не доберёмся куда-нибудь, где тебе смогут сделать нормальную операцию, — объяснила я, совершенно не заботясь о гневе, пропитывающем мои слова. — Мы передохнём пять минут, а потом попытаемся отыскать Гиацинт и Солидарити. Затем попробуем выбраться отсюда. Больше никаких глупостей. Никаких драм. Ясно?

Бабблгам кивнул, и, когда я посмотрела на Глиттер и Паддл, они кивнули тоже.

— Паддл, я хочу, чтобы ты помогла Бабблгаму удержаться на копытах. Глиттер, позаботься о Блэкджек. Не используй магию; мы поможем взвалить её тебе на спину, — скомандовала я и вздохнула. — Но сейчас, давайте… распакуем наш неприкосновенный запас пирожных и спаркл-колы.

— Может, лучше неприкосновенный запас милых кроликов? — предложила Паддл, вытаскивая парочку из своих сумок.

Я недоумённо уставилась на неё. Подождите, у неё действительно с собой кролики? Стоп, я видела, как она клала их в седельные сумки после нашей встречи с Хранителем. Неудивительно, что они остались там, однако в то же время я списывала это всё просто на галлюцинации. Я не думала, что она и правда нашла пару настоящих кроликов!

— Кролики! — воскликнула Глиттер, прежде чем медленно подползти, чтобы погладить коричнево-белого зверька, который выпрыгнул обнюхать её.

— Я… Кролики? — спросил Бабблгам, когда чёрный грызун подбежал к нему и перепрыгнул через здоровый бок. — Где кролики?

Я только открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что ответа у меня и нет.

— Честно, я считала, это лес играл с моим разумом, — сказала я, пока зверьки резвились на поляне. — Я… не думала, что у Паддл действительно есть кролики!

— Ага, есть! — счастливо ответила Паддл, вытаскивая высушенную морковку и предлагая кроликам. Парочка жадно набросилась на угощение, после чего они запрыгнули ей на спину. Она потёрлась о каждого щекой. — Они очень хорошо себя ведут! Я думала, что они просто убегут.

Я нахмурилась.

— Что ж, насколько я помню, до войны пони всегда имели сильную связь со своими питомцами. Те старались вести себя хорошо с хозяевами, и я полагаю, что эти двое выбрали тебя, Паддл, — предположила я. — Или они просто расчётливы и видят в тебе здоровенный источник еды.

— Ты и правда похожа на пухленькую булочку из морских водорослей, Паддл, — добавила Глиттер, на что кобылка надула губы.

— Так или иначе, — объявила я, — собери кроликов. Нам надо найти Солидарити и Гиацинт, — я пронзила взглядом Бабблгама. — Тебе лучше молиться всем своим богам, что они нашли отсюда выход, потому что держите меня семеро, если ты только что убил её…

К его чести, он уставился на меня сверху вниз в ответ.

— Что? Что ты сделаешь, Треноди? Поблагодаришь за решение твоих проблем? Сдашь меня министру Боинг? Готов поспорить, она отвалит здоровую награду за…

Я вмазала ему со всей силы. А потом вмазала снова. Глиттер и Паддл в ужасе уставились на меня, пока я буравила взглядом здоровенного тупого болвана.

— Ты сейчас под наркотой и ведёшь себя как идиот, — зашипела я на Бабблгама, который продолжал пялиться на меня сверху вниз, теперь уже полуосознанно. — Но если ты считаешь, что у меня сейчас всё хорошо, то ты крупно ошибаешься. Нам всем сейчас надо выжить. Так что сейчас ты поднимешь свой сильный, мускулистый зад и поможешь Глиттер нести Блэкджек. Понял?

Бабблгам пару раз моргнул, а потом медленно кивнул.

— Ты обосрался в нашей постели, и теперь будешь в ней лежать, Бабблс^[2], — сказала я, собирая припасы обратно в сумку. Потом проверила пип-бак; непохоже, что Гиацинт и Солидарити были слишком далеко. В любом случае это мало что значило в извилистых зарослях леса. — Ладно, ребята, пошли отсюда.

---

Не знаю, когда я стала столько командовать. Я не хотела, но Блэкджек была без сознания и сильно ранена, поэтому мне пришлось выступить вперёд. А я ненавижу так делать. Это значит, что у меня не было времени подумать. Не было времени разобраться, что за хрень происходит. Мне оставалось только действовать и надеяться, что я не доведу до могилы трёх своих друзей, а заодно и двух кроликов, едущих на спине Паддл.

Мне всё ещё приходилось сдерживать панику, пока лес извивался вокруг меня. Иногда мне казалось, что он становится темнее и тернистее. И всё же я каждый раз закрывала глаза, считала до десяти, а когда открывала — шипы исчезали. Пытаться объяснить это Паддл с Глиттер было адским мучением, так что я даже отвлеклась от Бабблгама на время.

Я была зла на него. Часть меня хотела в него выстрелить. Другая хотела сказать, что всё будет хорошо, и что я не злюсь. Циничная часть заметила, что если Блэкджек умерла, то на худой конец Бабблгам действительно решил проблему реабилитации её сумасшедшей задницы. Ещё одна часть меня хотела, чтобы все эти разрозненные части ладили друг с другом и думали о том, как бы не умереть от странных грибных медведей-монстров.

Когда мы наконец добрались до Гиацинт и Солидарити, я вздохнула посвободнее. Солидарити бросил один-единственный взгляд на Блэкджек и Бабблгама и начал выкрикивать приказы. Хоть я и не любила, когда мне указывали, что делать и куда идти, когда кто-то другой взял на себя ответственность за нашу безопасность, я почувствовала… облегчение. Мои плечи были слишком малы, чтобы выдержать вес четырёх жизней, под которым они медленно прогибались.

— Треноди? Ты меня слушаешь? — голос Солидарити вывел меня из задумчивости.

Я посмотрела на него.

— Ох, прости, — запинаясь пробормотала я. — Что ты сказал?

Солидарити нахмурился и потянул магией мою левую ногу.

— Я пытался объяснить тебе, куда мы идём. Гиацинт удалось связаться с Волчьим патрулём. Они пытаются вывести нас сюда, — сказал он, ткнув копытом в карту на моём пип-баке и поставив маркер. — Мы с Гиацинт пойдём впереди, а ты прикрой нас сзади.

Я побледнела, когда поняла, что это поставит меня, самую маленькую и самую съедобную пони в нашей группе, в весьма опасное положение.

— А ты точно… 

Солидарити сверкнул на меня взглядом, заглушив мой протест.

— Слушай, никто не хочет быть замыкающим, но Паддл крайне херовый стрелок, и пока у Глиттер проблемы с магией, а Бабблгам… — он взглянул на раненого, истекающего слюной и полностью отрешённого земного пони, — …не в состоянии помочь нам, ты единственная, на кого я могу рассчитывать, — он положил копыто мне на плечо. — Гиацинт нужна я мне впереди, чтобы направить Волков к нам, пока мы попытаемся пробраться к ним. Я понимаю, что прошу о многом, но если ты будешь держать ушки востро, а глаза широко раскрытыми, у нас всё получится. Это ведь просто долгая прогулка по парку, да?

Ага, если бы каждый парк был полон мутировавших растений и извращённых преступлений против природы, то да, обычная прогулка в парке.

Я вытащила свой плазменный защитник и языком щёлкнула предохранитель. Солидарити кивнул всем нам, и мы вошли в подлесок.

Когда я начала думать, что этот лес не может стать ещё гуще со всеми его папоротниками, мутировавшими растениями, моргающими виноградинами и всеми остальными ненавидящими ужасными растениями, обросшими шипами, тропа внезапно перешла в пустоту^[3]. Мои уши резко повернулись вперёд, когда я услышала уже ставший непривычным цокот копыт по асфальту. Я пролезла за Паддл под стену искривлённых ветвей и вышла на то, что, я могла только предположить, было двадцать шестой трассой.

— Ну ладушки, а теперь на запад, — крикнул Солидарити. — Километров тридцать, и мы в безопасности. Если бы только…

Громкое эхо выстрела раздалось позади нас. Все резко развернулись, чтобы посмотреть, кто стрелял.

В пятидесяти метрах от нас, выстроившись в перекрывающиеся группы, стояло по меньшей мере двадцать пони. Все они были одеты одинаково. Моё сердце ёкнуло, когда знакомый цилиндр, покачиваясь, выплыл из-за стоящей впереди высокой стройной земной кобылы с белой шерстью и длинной чёрной гривой.

— Вы в самом деле подумали, что сможете уйти, не попрощавшись? — пропел Пекулиар, расплывшись в улыбке. — О нет, вы сделали пару очень, очень, очень дурных вещей, чтобы мы дали вам ускользнуть! Было трудно, но мы вас нашли! Да, да, да, мы сделали это!

Тусклые голубые лучи без предупреждения выстрелили из лба земной кобылы, ровно из того места, где был бы рог, если бы он у неё был. Я едва успела осознать, насколько это было невероятно, отпрыгивая в сторону.

Она, что, единорог? Без рога? Что за?..

Солидарити охнул и выронил пистолеты, магия вокруг его рога погасла.

Я сверкнула глазами на Пекулиара, а он лишь усмехнулся в ответ.

— Сильвия удивительна, не так ли? — спросил незнакомый жеребец, вставая рядом с Пекулиаром. Эти двое были зеркальными противоположностями. Пекулиар был низеньким и толстым, новый же жеребец был высоким и худым. В то время как Пекулиар казался безумцем, этот жеребец рассматривал всех нас с холодным интересом ребёнка-безумца. Даже их гетерохромия была противоположной.

— Ну что, неужели собираешься использовать оружие? — спросил высокий жеребец, обжигая меня холодом своего ледяного голоса. Я вдруг осознала, что все ещё держу свой плазменный защитник. Но с таким количеством врагов, держащих нас на мушке, и… этой странной магией таинственной белой кобылы пытаться поднять оружие, вероятно, было бы не лучшей идеей. Он одобрительно ухмыльнулся мне, когда я убрала защитника в кобуру.

Над дорогой повисла напряжённая тишина. Мы могли бы рискнуть и рвануть обратно в лес, но густая растительность не даст нам уйти далеко. Да и с таким количеством раненых пони… 

— Уверен, ты уже поняла, что попала в ловушку. Или стоит попросить Сильвию начать рвать твоих друзей на куски одного за другим? — спросил высокий жеребец, положив копыто на тёмную гриву бледной кобылы. Я с некоторой тревогой осознала, что её глаза были красными, как у Блэкджек, но выглядели… неправильно. Как такое может быть? Ещё одна кобыла, столь похожая на Блэкджек? Здесь? Сейчас? Неужели лес всё ещё дурит мне голову? Всё что нужно — это добавить немного красного в гриву, и они выглядели бы как близнецы!

— Готова, хозяин, — сказала кобыла мягким, пугающе безжизненным сопрано. — Они умрут по вашему приказу.

— В этом нет необходимости, Сильвия. Я уверен, что наши друзья будут вести себя хорошо. Богини мне свидетели, этот аликорн не выглядит способным сражаться, — продолжил жеребец, осматривая нашу жалкую группу, его глаза сверкали как бритвы, пока он рассматривал Блэкджек, висящую без сознания на спине Глиттер. — И пока эта мелкая уродливая аномалия в отключке, я думаю, мы наконец-то сможем поговорить, — сказал он, пристально глядя на меня. — Ты знаешь, кто я, Треноди?

Я вздрогнула от своего имени.

— Брат Пекулиара? — предположила я.

— О, она такая умная. Так быстро! Так чётко! Я же говорил тебе, что она заметит, брат! Я же говорил! Я же говорил! — заворковал Пекулиар, пританцовывая на месте. Ещё одна кобыла протолкнулась сквозь строй пони и направила на нас своё оружие. Она фыркнула, глядя на него, и я мельком заметила, что кобыла выглядела весьма уродливо — о, блять, это что, Свитнесс?! Гротескный танец Пекулиара закрыл мне обзор прежде, чем я смогла узнать, действительно ли можно убить взглядом.

— Как ты наверное уже догадалась, я Кьюриосити. Несчастный родственник Пекулиара, но мы все несём своё бремя, не так ли? — представился Кьюриосити, подчёркнуто игнорируя печальное выражение на морде Пекулиара, прервавшего свой дикий танец. — Тебя нелегко выследить, Треноди. Что весьма раздражает, честно.

— Ну что ж, вы меня поймали. А теперь, чего вы хотите? Надеюсь, не очередной жуткий карнавал в стране грёз, — парировала я, стараясь казаться храброй. Если бы мне удалось отвлечь их, возможно, Гиацинт смогла бы передать сообщение Волкам и… 

— О, тянешь время? Думаешь, твои друзья скоро доберутся до нас? — спросил Пекулиар, откинув голову назад и издав отвратительный смешок. — О Нет, нет, нет, нет, нет! Этого не будет! Никаких больше побегушек непослушных кобылок! Ты пойдёшь с нами! Пойдём домой с нами, чтобы мы могли играть вместе. Вечно!

— Коего хера вам надо от бедной кобылки? — крикнул Солидарити, высоко держа голову и потирая рог, как будто пытаясь вернуть его в действие.

Кьюриосити мельком взглянул на Солидарити, его морда выражала крайнее презрение. Как будто Солидарити был чем-то, не стоящим его внимания.

— Её эмпатические способности представляют для нас большой интерес. Для моего брата она стала объектом… увлечённости, — мне не понравилось, как он произнёс это слово. У меня по коже побежали мурашки. — Таким образом, она привлекла интерес Семьи. Она может быть слегка и запятнана нечистокровной породой, но она всё ещё из родословной единорогов. Она будет подходящим дополнением в нашем поиске генетической чистоты.

— Запятнана? Ты имеешь в виду, что раз я пегас, то я не чистокровна? — я рассмеялась в ответ. — Неужели вы, идиоты, не понимаете? Я более сильный врачеватель душ именно потому что я пегас, а не потому что моя мать была единорогом, которая не могла удержать свои задние ноги вместе!

— Очень грубо, Треноди. Очень неприлично. Очень-очень! Непослушная, непослушная кобылка! — прошипел Пекулиар, сделав несколько шагов поближе ко мне и отойдя от головорезов Семьи. — Нам придётся научить тебя хорошим манерам. Да, манерам. А потом мы тебя сломаем. Ну, в смысле, что мы тебя научим всему заново. Чтобы ты была хорошей кобылкой. Самой лучшей! Да. Лучшей.

Я расправила крылья, пытаясь казаться больше. Бабблгам и Глиттер шагнули вперед, встав рядом со мной. Это был бесполезный жест, даже если не считать того странного не-единорога, который у них был, но я всё равно почувствовала себя на дециметр выше.

— Меня, может, и избили до полусмерти, но ты только попробуй дотронуться до малышки, мелкий извращенец, — грозно прорычал Бабблгам. — Хрен ты её получишь!

— Ах, это, наверное, тот самый очаровательный экземпляр, о котором ты говорила, да, Свитнесс? — спросил Кьюриосити, слегка склонив голову набок и рассматривая Бабблгама с копыт до головы. — Ну тот, который может… ну… ты поняла.

— Может что? — проорал Баблгам в ответ с такой силой, что бледная кобыла, Сильвия, шагнула в сторону Кьюриосити, прикрыв его своим телом.

Тот лишь пренебрежительно оттолкнул её назад.

— Ты не беспокойся об этом, брат. Кем ты можешь или не можешь быть, мы ещё выясним. Ты ведь и сам не знаешь, — грустно сказал Кьюриосити. — Ну так вот, все вы можете пойти с нами. У нас есть очень много вопросов ко всем вам. И, ох, так много экспериментов, ждущих завершения. Разве наука не прекрасна? — спросил он, и в его голосе зазвучали безумные нотки, которые были присущи голосу его брата, те самые, что заставили меня прижать уши.

— Никуда я с вами не пойду! — крикнула я. — Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Я не хочу… не хочу играть с Пекулиаром. Я не хочу участвовать в твоей извращённой науке. От одного вашего вида мне хочется бежать. Я даже не хочу знать, что ты сделал с той бедной кобылкой из моего сна… 

— НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕЙ, НЕ СМЕЙ!!! — закричал Пекулиар. — Ты её не знаешь! Ты её не помнишь! НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ О НЕЙ!!! — провизжал он.

Я почувствовала, как страх пробежал по моей спине. Оглянувшись на своих друзей, я заметила, что даже Солидарити, казалась, был напуган этой внезапной вспышкой.

— Возможно, это не лучшая идея: будоражить его сны, малышка, — сардонически протянул он.

Кьюриосити поочерёдно посмотрел на меня, Солидарити и Пекулиара.

— Ну а теперь, когда мы всё уладили, я думаю, что настало время вам проследовать с нами. Видите ли… 

Внезапный взрыв листьев и громкий рёв прервали Кьюриосити. Один из головорезов Семьи повернулся и открыл огонь по ужасному медведеподобному чудовищу, которое ранее растерзало Бабблгама, когда оно вываливалось из подлеска на дорогу. Тварь взревела и одним шлепком лапы разрезала несчастного жеребца на четыре отдельных окровавленных куска.

Головорезы Семьи разбежались на группы и открыли огонь. Ужасные куски покрытого грибком мяса вылетали из его продырявленной шкуры, но монстр, казалось, был невосприимчив к любым повреждениям. Даже автоматические винтовки, которыми Семья снабдила своих головорезов, не пугали зверя, когда он разорвал ещё одного жеребца.

Кьюриосити, казалось, метался между наблюдением за существом и попыткой уследить, что мы не пытаемся убежать.

— Сильвия, будь так добра, проследи, чтобы наши гости никуда не исчезли, — попросил он и повернулся лицом к бойне. Бледная кобыла заколебалась, но затем перевела на нас свой непреклонный багровый взгляд.

Мне было все равно, какие фокусы, могущие удержать нас, были припасены у питомца Кьюриосити в рукаве. Я хотела бежать настолько далеко от этого уродливого чудовища, насколько это было возможно. Кто знает, что оно сделает после того, как утолит свой голод.

— Сильвия, эта хреновина нас всех прикончит, нужно уходить! — закричала я на неё.

Кобыла даже не моргнула. Даже когда ещё один жеребец был разрублен на куски прямо рядом с ней. Она просто продолжала смотреть на нас, не обращая внимания на кровь и внутренности, размазанные по её шерсти. Я поняла, что было не так с её глазами. Они были лишены жизни. Холодные. Чужеродные. Что она такое? Она вообще пони?

— Вы останетесь тут, — просто сказала она.

— Эт щас от тебя тут ничего не останется!^[4] — прорычал Бабблгам и попытался выпрямиться.

Тусклые голубые лучи вновь выстрелили молниесной очередью изо лба Сильвии и ударили Бабблгама в каждую из его ног. Он охнул и рухнул на землю.

— Ну, это было неприятно, — сказал он, задыхаясь. — Как будто шокером долбануло!

— Давайте меньше беспокоиться о жутковатом волшебном земном пони и вспомним о гигантском монстре! — прокричала Паддл, пытаясь спрятаться под Солидарити.

Головорезы семьи разошлись шире, отчаянно пытаясь взять существо в кольцо. Пекулиар спрятался за спину брата. Кьюриосити выкрикивал приказы. Этот безумец пытался поймать монстра! Ещё три жеребца погибли из-за этого.

Я с ужасом наблюдала, как Свитнесс телепортировалась за существо. Ее дробовик загрохотал, сметая куски плоти и плесени, облегавшие спину и бока монстра. Белая, покрытая запёкшейся кровью кость мелькнула под изуродованной шкурой зверя, прежде чем чёрная сукровица затянула рану. Существо повернулось и зарычало, широко раскрыв пасть. Свитнесс успела лишь коротко вскрикнуть, прежде чем на ней сомкнулись зубы. Медведеподобный монстр подбросил её тело в воздух и поймал, когда она начала падать, проглотив её целиком.

Его громкое урчание вызвало тошноту у гораздо большего количества пони, чем я ожидала. Затем зверь повернулся и посмотрел прямо на меня.

— Треноди, помоги мне! — завыл монстр голосом Свитнесс. — Помоги мне!

Что-то сжало меня за сердце, и я запнулась, наблюдая, как существо шагнуло вперёд, его ужасный рот был полон извивающейся плесени.

— Помоги мне! Помоги! Помоги! Ты сделала это! Это ты виновата! Ты сука! Помоги мне! — протянул он измученным голосом Свитнесс.

Солидарити схватил меня и потянул обратно к группе. Я вдруг осознала, что уже сделала несколько шагов к монстру… Что, черт возьми, происходит?

— Заткни уши, — приказал он. — Её больше нет. Теперича ей никто не сможет помочь.

— Это ужасно! Как оно это делает!? — воскликнула Паддл, вздрогнув, когда все мы, включая Сильвию, попятились от медленно приближающегося существа.

Мне нужно пойти к ней. Помочь ей. Мне нужно. Я должна добраться до неё. Помочь ей! Свитнесс не могла умереть из-за меня!

— Твоюжмать, малыш, не артачь! Оно специально лезет тебе в голову! Ты жеж врачеватель, давай, напряги свои способности и борись с ним! — приказал Солидарити.

Я так устала. Так устала. Устала...

Паддл схватила меня за хвост и тоже потянула назад.

А затем голова монстра взорвалась. Ну, на самом деле что-то взорвалось, попав по ней.

Зловещий вой и грохот стальных копыт, быстро приближающихся к нам, эхом разнеслись над дорогой. Я отвернулась от монстра и увидела группу пони в силовой броне, мчащихся к нам. Высокий пони в стальных доспехах рейнджеров — его нашлемный щиток был разрисован ужасной зубастой ухмылкой — остановился и выпустил ещё одну ракету с воющим звуком.

Ракета полетела точно к цели и взорвалась уже внутри разорванной, тлеющей пасти монстра. Он встал на задние лапы, издав дикий рёв. Волки завыли в ответ, один из ведущих пони открыл огонь из скорострельного минигана. Маленькие пули вонзились в брюхо твари, заставив его фонтанировать чёрной сукровицей и зловонной кровью.

Головорезы Семьи добавили ещё огня, добавив к потоку пуль, летящих в монстра. Я вытащила свой плазменный защитник и открыла огонь, когда лучевой пистолет Гиацинт присоединился к пальбе. Вскоре чудовище начало медленно пятиться от нас.

— Вы меня убиваете! — Прокричал он голосом Свитнесс. — Вы ублюдки! Я убью вас всех! Я убью вас всех за это!

Существо развернулось на задних лапах и с грохотом понеслось в лес.

Над дорогой воцарилась тишина, пока волки окружали нас.

Кьюриосити слегка надулся.

— Какая жалость. Такая трата хорошего генетического материала, — протянул он, печально качая головой. — Семья, мы отступаем, — он обратился к Сильвии, даже не взглянув на неё. — Твоя помощь пока не нужна. Хочешь проявить себя, хватай коричневую малышку. От остальных можешь избавится.

— Нет! Я не пойду! Я не доверю твоей игрушке принести Треноди домой! Она мне нужна! — запротестовал Пекулиар. — Мне надо, мне надо, мне над… — его протест был прерван, когда он и остальные выжившие члены Семьи телепортировались прочь.

Все, кроме Сильвии.

Она молча посмотрела на то место, откуда он только что исчез, и неестественно замерла.

Мы все затаили дыхание, ожидая, что странная кобыла повернётся и нападёт, но ничего не случилось. Она просто… стояла там. После долгого напряжённого момента самый высокий Волк приблизился к нам, его лицевая пластина открылась.

— Констебль, я смотрю, вы попали в передрягу. Волки проводят вас домой. Каков расклад? — спросила пегая кобыла.

— Один тяжело ранен, другой ранен и нуждается в операции, капитан Роуз. Вон та тихоня что-то сделала с моим рогом, и мне теперь очень тяжело творить заклинания. Пурпурная красавица вот-вот выжжет свой рог, и нам всем не помешает немного воды, — протянул Солидарити в ответ. — Не знаю, что с ней делать, — сказал он, мотнув головой в сторону величественно застывшей Сильвии.

Капитан Роуз кивнула и повернулась обратно к волкам.

— Летус Лиф, разворачивай носилки, — приказала она. — Возьмёшь тяжелораненую кобылу на спину. Рассет, помоги этому жеребцу не упасть, — сказала она.

— Я в порядке! — запротестовал Бабблгам, сильно пошатываясь, когда волки осторожно взяли неподвижное тело Блэкджек и положили его на спину Летус Лиф.

— Парень, я на все сто уверен что, ты не в порядке, раз шатаешься из стороны в сторону, — эхом отозвался голос жеребца из-под брони. — Давай-ка я помогу тебе добраться хотя бы до Стойла, ладно?

— Бабблгам, тебе через несколько минут нужно принять ещё один Бак, на всякий случай, — добавила я, с трудом оторвав взгляд от Блэкджек. Её грудь поднималась и опускалась, но никаких других признаков жизни не было. Почему-то это казалось хуже, чем если бы она просто умерла.

Паддл мягко прижала своё копыто мне к моему боку.

— Треноди, а с ней мы что будем делать? — спросила она и указала на Сильвию.

Я посмотрела на неподвижную кобылу. Она выглядела беспомощной и одинокой, но я не могла понять, почему она не двигалась. Она что, запаниковала? Может быть, у неё какой-то панический псевдо-припадок? Я всё ещё не чувствовала ничего от пони вокруг меня и уж тем более от неё, и стресс от того, что я никого не чувствовала, внезапно надломил что-то внутри меня.

— А почему это я должна это решать!? — крикнула я в ответ, слёзы защипали мне глаза и потекли по щекам. — Все мои решения до сих пор были крайне хреновыми! Почему я должна делать это? Что я сделала не так? Я не хочу!

Паддл отшатнулась от меня в ответ на внезапную вспышку гнева. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что накричала на неё, но я просто не могла это вынести. Это было уже слишком! Слишком, блять, много для меня, чтобы справиться прямо сейчас. Чудовище. Семья. Этот дурацкий лес! Хранитель! Я, блять, не могла это все вынести!

---

 

— Признаюсь, это был не самый лучший момент в моей жизни.

— Треноди, ты… через многое прошла. Думать, что ты не будешь перенапряжена… ну, честно говоря, было бы глупо.

— Мне все ещё стыдно.

— Но ты сумела добраться обратно в Стойло девять. И твои друзья выздоравливают, верно?

— О… А… Ну да, наверное? Я не разговаривала с Паддл уже два дня. Бабблгам разозлился из-за того, что его затащили под землю, и закончил тем, что бросил бедного Лансера Рассета в стену, прежде чем потерять сознание от.своих травм. Хотя было забавно наблюдать, как тяжеленный стальной Рейнджер летит в стену. Но Бабблгам, ему… операция продлилась несколько часов. Блэкджек всё ещё ждёт своей очереди. Я просто… Сэнделвуд, я не знаю, что делать. Я так устала. Мне хочется плакать. Мне кажется, что я потеряла всё, и всё теперь не так! Я не знаю, что делать! Я ненавижу это! Я все ненавижу!

— Треноди, милая. Именно поэтому мы с тобой сейчас разговариваем. Чтобы ты дала волю своим чувствам. Ты через многое прошла. Вы все прошли. И это совершенно нормально, если ты не можешь справиться с последствиями.

— Но ведь я врачеватель!

— Если уж честно, Треноди, ты маленькая травмированная кобылка, которая по воле случая оказалась врачевателем. И ты только что очень многое пережила. Нет, серьёзно, малыш, ты справляешься с этим лучше, чем многие взрослые, которых я знаю, но тебе всё равно будет больно. Это будет… отстойно, как ты сама сказала.

— Ну ч-что-то вроде того, д-да… 

— Треноди. Плакать — это нормально. Чувствовать себя плохо и переживать из-за прошедшего — нормально. Но это? Ничто из этого не было твоей виной. Тут происходят вещи, которые гораздо больше, чем я и ты, и это не твоя вина. Малыш, я не знаю, как тебе это максимально доходчиво объяснить. Я хотела бы, чтобы мы со Слейтом были сейчас рядом с тобой, и мы работаем над тем, чтобы найти способ добраться до тебя. Но пока угроза Семьи не утихнет, я думаю, тебе лучше остаться в Стойле девять и отдохнуть. Сперва позаботься о себе. А уж потом можешь волноваться о своих друзьях, когда будешь готова справиться с их чувствами. И ни минутой раньше, хорошо?

— Я… я попытаюсь, Сэнделвуд. Это… всё что я сейчас могу. Пытаться.

— А мы большего и не просим. Хотя нет, когда тебе станет чуть получше, сделай для нас несколько записей о Стойле, это было бы прекрасно. Но только когда будешь готова.

— Только когда буду готова. Поняла.

— Треноди, Слейт передаёт привет. Он тоже очень волнуется о тебе и хочет поговорить завтра примерно в этоже время, хорошо?

— Х-хорошо. Я с ним поговорю.

— Береги себя, Треноди.

— И ты тоже, Сэнделвуд.

Мне без вас так плохо, пожалуйста, спасите меня…