Правдоискатель
Затишье перед бурей 1
Лира уже который час сидела, откинувшись на стену и разглядывая доску.
В последнее время она бывала здесь довольно часто. Многие часы она проводила в подвале магазина, взвешивая всю доступную информацию и пытаясь найти новую зацепку. Поначалу Бон Бон помогала подруге в этом нелёгком деле, но недавно ей пришлось-таки вернуться к своей основной работе.
В центре доски висел новый лист: «Личность». Под ним были прикноплены фотографии Холлиф и Зигзаг.
Лира задумчиво почесала ногу — рана недельной давности до сих пор давала о себе знать лёгким зудом.
Здесь просто ОБЯЗАНО было быть что-то ещё. Нечто, упущенное ею. О чём-то ведь Холлиф… лже-Холлиф, — поправила она себя, — должна была проболтаться. Пускай даже это какая-нибудь мелочь… Что угодно, способное помочь в дальнейших поисках.
Итак, Лира сидела, таращась на стенд, и пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку. Чем единорожке, похоже, и предстояло заниматься до тех пор, пока её не осенит.
Впрочем, если хочешь рассмешить судьбу, расскажи ей о своих планах.
— Лира?
Мятная единорожка подпрыгнула; она и не заметила кобылку, спустившуюся в подвал. Переведя дух, Лира обернулась к говорившей.
— А? Ох, привет, Октавия. Что ты здесь делаешь?
— Поторопись, — велела вместо ответа верпони. — Мы ведь не хотим опоздать?
Лира удивлённо посмотрела на подругу.
— Опоздать? Куда?
Октавия схватила Лиру за переднее копыто и подняла её на ноги.
— Где твоя лира? — спросила она.
— На втором этаже, — ответила Лира, потирая вновь занывшую ногу; рывок явно был слишком сильным. — Да что стряслось?
Октавия не ответила. Она вновь ухватила Лиру за копыто и потащила наверх.
— Здесь? — спросила серая земнопони, остановившись у двери в спальню Лиры и Бон Бон.
— Да. На тумбочке.
Октавия вытащила лиру из футляра и отдёрнула шторы. Однако когда свет упал на позолоченный инструмент, тот не заблестел.
— Яблоки конские… Всё куда хуже, чем я думала, — пробормотала Октавия.
Она взмахнула лирой и в воздухе, медленно опадая, повисло искрящееся облачко пыли.
— Так-то лучше, — удовлетворённо пробормотала верпони, увидев слабый блеск позолоты.
Пока Октавия укладывала инструмент обратно в футляр, Лира стояла в дверном проходе.
— Так, Октавия, что здесь вообще происходит? И причём тут моя лира?
— Нет времени объяснять, — сказала Октавия, ловчее перехватывая футляр. — Лови!
Серая земнопони кинула инструмент Лире и та на миг отвлеклась, подхватывая серый чемоданчик телекинезом. Мятная единорожка обернулась, но увидела лишь неторопливо удаляющийся по коридору круп Октавии.
— Идём, объясню по дороге, — сказала серая земнопони, притормозив у лестницы.
Лира раздражённо вздохнула и потопала за подругой. Всё равно с другими вариантами было туго.
— Ты так и не ответила!
— Я же сказала, нет времени объяснять, — на миг оглянулась Октавия.
— Да, а ещё ты сказала, что объяснишь по дороге.
Вот уже десять минут две кобылки неспешно рысили по не слишком-то оживлённым улицам Понивилля.
— Куда мы идём? — спросила Лира, поудобней перехватив футляр. — Мы ведь уже достигли окраины!
— Ну да, — сказала Октавия. — Школа стоит здесь, неподалёку.
— Школа? А что случилось со школой?
— Мы!
Лира сочла ответ не особо вразумительным. К счастью, ей не пришлось долго думать, поскольку они уже подходили к стоящему особняком зданию понивилльской школы.
Всё выглядело вполне обыденно: жеребята и кобылки играли в салочки, классики, или просто болтали друг с другом, мисс Черили стояла на пороге школы и обеспокоенно кого-то высматривала. Заметив музыканток, она облегчённо вздохнула.
— Уф-ф, как же здорово, что вы пришли! — громко воскликнула она, пытаясь перекричать царивший во дворе гам. — Я уж начала волноваться!
— Привет, Черили! Прости, что задержались, Лира просто немного проспала!
— Ну, сейчас вы здесь, и это главное! — Черили повернулась к мятной единорожке. — Спасибо, что согласилась. Дети очень любят «Музыкальные Понедельники».
— Музыкальные… понедельники?
— Извини нас, — сказала Октавия, кладя копыто на плечо Лиры. — Лира ещё не совсем проснулась. Даже чаю выпить не успела. Пошли, нам надо подготовиться к занятиям.
Верпони препроводила Лиру ко входу в школу, впихнула её в класс и захлопнула за собой дверь.
— Октавия, это что было?
— Ну-у-у, — протянула Октавия, раскрывая седельную сумку, — Это «Музыкальный Понедельник».
— Я поняла! Я спрашиваю, откуда взялся этот музыкальный день и почему я только сейчас узнаю, что в нём участвую?!
— Это наша с Черили традиция, — сказала серая земнопони, доставая из сумки блестящий чёрный чемоданчик, в котором Лира опознала футляр для скрипки… или для альта, она всегда их путала.
— Несколько лет назад я заметила, что в нашем городке, даром что здесь живёт немало прекрасных музыкантов, общий уровень музыкального образования ужасающе низок. Винил предложила мне договориться о уроках музыки с нашей единственной учительницей, и к счастью, Черили согласилась.
Она достала из сумки футляр покрупнее, а за ним набор колокольчиков.
— Вместе мы организовали еженедельные уроки музыки. Детям они понравились. Я прихожу по понедельникам и обучаю её учеников играть на разных инструментах. Поначалу она предлагала деньги, но я отказалась. Не поможешь?
Лира выудила телекинезом из сумок ещё несколько футляров.
— Понятно. А причём тут я?
— Ты, как и я, музыкант, — сказала Октавия. — Может, у тебя и нет… официального музыкального образования, но зато определённо есть талант, я же вижу. Не думаю, что ты откажешься немного поработать бесплатно, но если нужны деньги, то я…
— Октавия, ты же знаешь, у меня нет на это времени.
— Да? Ну, извини, — сказала Октавия. — Мне казалось, у тебя предостаточно свободного времени, раз ты можешь себе позволить сутками сидеть в подвале.
— Холлиф может вернуться в любой момент! — огрызнулась Лира. — И она может оказаться кем угодно. Я обязана выяснить, что она замышляет!
— В самом деле? И чего же ты добилась?
Октавия со вздохом положила футляр на пол.
— Послушай, Лира, я беспокоюсь за тебя. И все остальные тоже. Уже больше недели ты никуда не выходишь. Прости, но и выглядишь ты сейчас не лучшим образом. Я знаю, что ты напугана, и знаю, что Холлиф может объявиться в любой момент, но поверь мне, своей одержимостью ты делу не поможешь. Так ты ничего не добьёшься.
Серая земнопони серьёзно посмотрела Лире в глаза.
— Ради Селестии, Лира, как только мы закончим, ты сможешь вернуться в свой подвал, но до тех пор, умоляю, выкинь из головы Холлиф, сов, богов… и просто расслабься.
Лира призадумалась. Она сама заметила, что её шерсть в последние дни стала бледнее обычного. Похоже, волновалась Октавия не зря… И Лира вдруг почувствовала вину перед ней и всеми остальными.
Но нет, Холлиф важнее! На кону стоят жизни пони и её призвание. Нет, долг Лиры — спасти их и остановить убийцу! Лира уже хотела было сказать об этом, но будто вновь услышала слова Октавии: «И чего же ты добилась?»
Ничего. С того, первого дня, когда они с Бон Бон узнали, что лже-Холлиф — многоликая, они не нашли больше никаких зацепок. Сколь бы долго Лира не таращилась на доску, ничего нового добавить не удалось.
Возможно — только возможно! — Октавия права. Быть может, ей и вправду нужен перерыв.
— Ну ладно, — сказала наконец Лира. — Но только на один день.
Октавия улыбнулась.
— Отлично. Ну, а теперь помоги мне разложить инструменты.
— Итак, дети, по моему сигналу, — сказала Октавия, перехватив поудобней дирижёрскую палочку.
Она направила её к потолку, задержала на несколько томительных секунд, затем резко опустила вниз.
Получившаяся в итоге какофония была не столь ужасной, как опасалась Лира. На самом деле мелодию, играемую детьми, даже можно было узнать, особо не напрягаясь. Октавия и впрямь была прекрасным учителем.
Перед репетиций они показали детям, как правильно играть на музыкальных инструментах. Лира, в частности, показала игру на лире. Теперь же Октавия дирижировала, а Лира ходила по классу с советами.
— Чуть громче, Чипкаттер.
Жеребёнок кивнул, и вскоре звуки его тубы стало возможно хотя бы расслышать.
— Немного потише, Тула.
Оглушающие завывания флейты Тула Рулы стихли до более привычного уровня.
Стало лучше, но Лира не могла отделаться от ощущения, что с мелодией всё ещё что-то не так. Внезапно она поняла причину.
— Винтер Белль, ты отстаёшь! Чуть побыстрее!
Кобылка стиснула один из своих колокольчиков зубами покрепче и затрясла им оживлённее.
Лира не ожидала увидеть среди прочих учеников Винтер Белль, хотя по некотором размышлении ничего странного в этом не было. Её больше удивило то, что Винтер была единственной, кто принёс свои инструменты — набор серебряных колокольчиков на бархатной подложке.
Как оказалось, она очень даже неплохо на них играла, даже без скидки на возраст. Что и неудивительно, с её-то кьютимаркой.
И тем страннее было видеть, что она не успевает в такт со всеми.
— Давай, Винтер! Быстрее!
Винтер что-то пробурчала и ещё усерднее затрясла своим колокольчиком, потом аккуратно, но быстро положила его на бархатную подложку и тут же схватила новый. К сожалению, как бы ни старалась, она всё равно не поспевала за слишком быстрой мелодией.
Это заставило Лиру задаться вопросом:«Почему она не использует магию?»
— Давай, Винтер Белль, поднажми! Используй магию! Так будет быстрее!
Несмотря на довольно громкую музыку, Лира услышала раздавшееся из-за спины хихиканье. Винтер Белль явно тоже услышала, так как вздрогнула, чуть не выронив колокольчик. Кобылка обернулась и яростно зыркнула на группу одноклассников, что-то прошипела и продолжила попытки догнать остальных, всё так же удерживая колокольчик ртом.
«Не получится».
Лира пригляделась. Позади Винтер Белль сидели две ухмыляющиеся кобылки и один жеребчик. Две скрипачки и барабанщик. Все трое были единорогами.
«Неужели и с ней то же?»
— Молодец, Винтер Белль! Уже гораздо лучше! — бодро сказала Лира, и тут же по спине пробежали мурашки благословения.
После этого Лира до конца урока больше не комментировала игру Винтер Белль.
Уроки для трёх оставшихся классов Черили прошли почти так же, как этот. И когда последние ученики покинули класс, учителя принялись возвращать инструменты на их исконные места в футлярах.
— Черили, могу я тебя спросить об одной ученице? — спросила Лира, пытаясь засунуть тромбон в синеватый чемоданчик.
— Наверное, — поколебавшись, ответила Черили. — Сама понимаешь, если это не затронет чего-то личного. Помимо этого, отвечу.
— Это насчёт Винтер Белль, единорожки из твоего первого класса. У неё что, какие-то проблемы с магией?
Октавия недоуменно воззрилась на Лиру.
— С чего ты взяла? — спросила она, укладывая скрипку в футляр.
— Ну, я заметила, что когда она играла на своих колокольчиках, то держала их только ртом, ни разу не воспользовавшись рогом.
— И чего в этом стра… А-а-а, понимаю о чём ты, — сказала Октавия. — Если честно, я этого даже не заметила.
Черили печально вздохнула.
— Ну да. Ей почему-то не очень даётся магия. Хотя прогресс уже есть. Она учится, просто не так быстро, как остальные.
«Знала бы ты на что она способна на самом деле», — подумала Лира.
— Я пыталась ей помочь, — продолжила Черили, — Поддержать или посоветовать что-нибудь, но я ведь не единорог…
— Ясное дело, — сказала Октавия, захлопнув крышку футляра.
— Говорю же вам, у неё уже начинает получаться. Уверена, что рано или поздно она справится.
— Да, несомненно, — пробормотала Лира. — Большинство кобылок в её возрасте уже могут колдовать. Когда-нибудь и она сможет.
«Впрочем, проблема явно не в этом. Винтер ведь умеет колдовать… так почему же она этого не делает?»