Правдоискатель

Симфония завываний 1

— О, Лира! Вот ты где.

Лира повернулась к говорившей.

— Привет, Октавия. Кажется, это тебя я жду?

В своём сообщении Пинки попросила её просто подождать… кого-то на окраине города, у тропинки, ведущей в Вечнодикий Лес. Лира даже не пыталась сообразить, как письмо попало в её коробку с овсяными хлопьями.

— Верно. Как поживаешь?

— Неплохо. А ты?

— Тоже хорошо.

— Ну, так в чём дело?

Октавия удивлённо посмотрела на неё.

— Пинки тебе не сказала?

Мятная кобылка покачала головой.

— В общем, Пинки посчитала, что тебе не помешало бы получше познакомиться с другими местными «совами», получше узнать нас и нашу специализацию. Ну, а поскольку сегодня я не занята, то меня Пинки и отправила к тебе.

Лира кивнула.

— Хорошо, что будем делать?

— Я скажу тебе по дороге. Но сначала… Пинки хотела, чтобы мы сделали всё по книге, так что сперва нам следует представиться. Пинки ведь уже рассказала тебе об этом? — увидев, что Лира знает, о чём речь, Октавия кивнула ей, дав понять, что можно начинать.

— Темна поляна и полна теней.

— Лишь бдящая сова всегда стоит начеку. Октавия Мелоди, Воющий Симфонист.

— Лира Хартстрингс, Правдоискатель.

Удовлетворившись, Октавия пошла по грязной тропинке к лесу; Лира последовала за ней.

— «Правдоискатель» — звучит неплохо. Пинки придумала неплохое прозвище.

— Твоё тоже звучит круто.

— Серьёзно? По мне, звучит как-то слишком уж драматично.

— И всё же, почему «Воющий Симфонист»?

— Узнаешь, когда придём в Вечнодикий.

— Погоди, мы идём в Вечнодикий Лес?

— Да.

— В тот самый ужасный Лес, битком набитый тварями-пониедами и гигантскими хищными растениями с телегу величиной?

Серая кобылка кивнула.

— И мы пойдём туда безоружными?

— Ой, да всё будет нормально.

Лира замерла на несколько секунд, ошарашенная реакцией собеседницы, столь спокойной, будто речь шла о походе не в смертельно опасный лес, а в соседний магазинчик. Опомнившись, она побежала вперёд, догоняя уже успевшую немного отойти Октавию.

«Ну, если она говорит, что всё нормально, наверно, так и есть. В конце концов, я знала, на что иду», — подумала Лира.

— Погоди, а что мы будем делать в Вечнодиком Лесу?

— Вчера вечером я бегала по лесу и заметила, что многие животные ведут себя как-то странно, будто что-то их напугало. Я рассказала Зекоре, и она сказала, что тоже замечала нечто подобное. Так что мы просто посмотрим, и если что-то такое обнаружится, попробуем выяснить причину.

Вопросы о том, зачем и почему Октавия вчера бегала в лесу, отошли на задний план, когда они подошли к опушке Вечнодикого Леса.

— Ты уверена, что готова?

Лира нервно сглотнула.

 — Ага.

— Ну, тогда… — на мордочке Октавии расцвела лукавая усмешка. — Значит, тебе интересно, почему «Воющий»?

Внезапно очертания Октавии стали искажаться. Её мордочка удлинилась и расширилась, став больше похожей на волчью.
Концы её ушек заострились, а шерсть стала гуще. Её ноги утончились и изогнулись в коленях, а копыта превратились в ступни… нет, лапы с длинными когтями на широко расставленных пальцах.

Октавия посмотрела вниз, теперь её голова была намного выше, чем мордочка спутницы. Рот обращённой раскрылся, обнажая ряды острых клыков и длинный плоский язык.

— Ну, как тебе?

— Ты — оборотень?! — - испуганно закричала Лира.

— Да. Хотя я предпочитаю наименование «верпони».

— Но я думала, что…

— Что это глупые сказки старых кобылиц? — Октавия покачала головой. — На твоём месте я бы избавилась от привычки так говорить. Иначе ты будешь слишком часто это повторять. Пошли.

Вместе они пошли в лес. Октавия вела, постоянно принюхиваясь.

— А как обращаются оборотни? — спросила Лира. — Легенды гласят, что вы можете обращаться только в ночь полнолуния, но сейчас день!

Октавия пригнулась, изучая развилку.

 — Как и в большинстве легенд, в них есть лишь доля правды. В ночь полнолуния мы обращаемся полностью и звереем. В другие дни мы можем обращаться по желанию, не теряя контроля. — покачав головой, она свернула, и пошла дальше. — Ах да, то, что ты видишь сейчас — это лишь частичный оборот. Сейчас я представляю собой нечто среднее между волком и пони. Так куда проще разговаривать.

— И что ты делаешь в полнолуние, запираешься в подвале?

— Ну нет, это была бы сущая катастрофа — запертый и разъярённый этим оборотень! Я просто иду в Вечнодикий Лес. Там много места, чтобы бегать, много добычи, чтобы охотиться, короче, это идеальное место, чтобы верпони мог веселиться до утра. К слову, это одна из причин моего переезда в Понивилль.

— Разве это не опасно?

— Нисколько! Я занимаюсь этим уже несколько лет, и моя волчья форма ни разу не пыталась выйти из леса. Да если бы она и попыталась, Винил следит за мной, как и остальные Совы. Для города никакой опасности нет.

— Это-то хорошо, — заметила Лира, — но я больше беспокоюсь за тебя.

Октавия остановилась и посмотрела на свою спутницу.

— Лира, ты когда-нибудь видела древесного волка?

— Да, на фотографиях, а почему ты спрашиваешь?

— В полном обороте моя звероформа намного больше него и вдвое сильнее.

— Ого.

Они продолжили свой путь по лесу.