Открой глаза

Глава 10

Вместе с последним словом принцессы уже почти рыдающая толпа взорвалась, возопила, буквально взревела от бури эмоций. Радость, вера, надежда и любовь смешались воедино. Пони на земле со всей силы топали копытами в знак своей поддержки, лица многих пони сверкали на солнце от слез счастья, а со всех сторон слышались восклицания «Да здравствует принцесса!». Даже природа ликовала и радовалась возвращению принцессы: птицы кружились в небе, весело щебеча, солнце словно стало светить ярче, даже несмотря на вечер, листва на кронах деревьев дружно шумела — всё это вкупе с пони сливалось в единый водоворот звуков и красок, даруя впервые после завоевания Штормом Эквестрии чувства счастья и свободы.

Там, где заканчивалась главная площадь и начинались аккуратные домики и магазины, толпа была значительно меньше, оттого и стражи там было не так много. Идеальное место, чтобы и понаблюдать за явлением Твайлайт Спаркл, и остаться незамеченным, и не протискиваться в ликующую толпу. Последнее особенно радовало внезапного наблюдателя, ибо в силу своего роста, ему пришлось бы очень несладко, окажись он в самой гуще пони. Он не стал задерживаться и ждать, когда все жители Кантерлота начнут расходиться по домам, поэтому посильнее закутался в небольшой плащ и пошёл более узкими путями меж домов, обходя широкие улицы.

Спайк прокручивал в голове увиденное, от чего сердце начинало биться ещё сильнее, но иначе, чем при выходе дорогой подруги: тогда его объял настолько сильный шок, что он просто поверить не мог своим глазам, но понимал, что у доброй тысячи пони не может быть одинаковой галлюцинации. Сейчас же, от одной только мысли, что аликорн в относительном порядке и пытается как-то действовать, в его душе разливалось предвкушение, как он расскажет об этой новости остальным. Он вытер набежавшие слёзы, ведь Твайлайт — его дорогая, умная и хорошая Твайлайт — жива. Он знал, чувствовал, что всё не так просто, как могло казаться с самого начала, но все это не так важно — она жива!

Когда дракончик оказался уже на приличном расстоянии от главной площади, где не так много магазинов, а куда больше аккуратных домиков для пони, он замедлил шаг и уже неспешно продвигался к нужному дому. Впереди — оживлённая улица, последняя, которая будет на его пути. Обходить слишком долго, поэтому он остановился в небольшом переулке и стал выжидать, пока патрулирующие стражники отвернутся в другую сторону.

— Бабушка, бабушка, ты представляешь, что сейчас на главной площади было?! — рядом раздался звонкий детский голосок. Два запыхавшихся жеребёнка подбежали к старушке, что ждала их на крыльце. Та подождала, пока внуки отдышатся, и начала слушать двух перебивающих друг друга единорожков. — Там сейчас тако-о-ое было! — Спайк неожиданно для себя понял, что был настолько шокирован появлением аликорна, что прослушал начало того, о чём она говорила, поэтому решил, что если задержится на несколько минут, то это никакой погоды не сделает.

— Да-да, принцесса Твайлайт, она сейчас выступала на балконе! Она жива и произнесла ну просто огро-о-омную речь.

— Она обещала, что всё будет в порядке, что мы будем под её защитой и никто нам больше не навредит!

— А ещё говорила, что эта обезьяна на троне хочет, чтобы Эквестрия была… сияющей?

— Процветающей, балда. Принцесса просила жить, как раньше, не бояться ничего и верить ей. Вот я верю!

— И я! А ты, бабушка?

Спайк улыбнулся от столь краткого, но ёмкого пересказа огромной речи. И пускай подслушивать нельзя, но у него сейчас заботы куда более важные, чем самобичевание на тему «Плохо и хорошо». Он успел спрятаться за несколькими ящиками, что стояли на краю здания, перед тем, как проходящий мимо монстр заметил бы его. Вылез из-за своего временного укрытия, оглянул украдкой улицу и быстро, пока вон тот стражник, разглядывающий товар в продуктовой лавке, не заметил промелькнувшую тень, метнулся к домикам напротив. Дракончик решил больше не останавливаться, бежал со всех сил, придерживая капюшон плаща, чтоб тот не слетел. Пускай тут, в узких закоулках никого нет, но осторожность никогда не помешает, особенно при нынешних обстоятельствах.

Он чувствовал, что чем ближе был к нужному домику, тем сильнее становилось волнение от предвкушения реакции пони. С каждым шагом местность менялась, на смену роскошным домам и бутикам пришли строения максимум в два этажа, какие-то из них были заброшенными, но это крайняя редкость. Старый район Кантерлота не полыхал изяществом, но в нём чувствовались спокойствие и умиротворение. Тишина. Но это, увы, не исключало наличия стражников, которые бесцельно бродили по улочкам. Вот впереди как раз место назначения. Входить через главную дверь — большая глупость и лишняя возможность для патрульных его заметить, поэтому приходится протискиваться через специально загромождённую всяким хламом запасную дверь. Она поддавалась плохо, чуть поскрипывая, но всё же дракончику удалось протиснуться через щель. Дом встретил его полумраком и привычной ещё с улицы тишиной.

Почти всё пространство внутри занимали шкафы с множеством книг, уже порядком пыльные, они зрительно делали гостиную выше, чем может показаться снаружи. Несколько стареньких и хлипких стульчиков располагались около заваленного пергаментами письменного стола, что расположился около относительно небольшого окна. Задернутые шторы тёмно-синего цвета скрывали находящихся внутри гостей, но вместе с тем лишали все помещения дневного света. Приходилось обходиться несильными заклинаниями хозяйки этой обители, да пригоршней свечек, и последние должны были строго контролироваться в присутствии одной взбалмошной пони…

Спайк закинул плащ на спинку одного из стульев и прошёл к лестнице, ведущей на второй этаж. Наверху слышалась какая-то возня и тихий, но частый топот копыт, причем доносился он словно через слой ваты. Дракон, преодолев последние ступеньки, сразу завернул направо, к источникам звуков. Благо, они смазали все дверные петли в доме, как только заявились сюда, иначе шуму бы от этих дверей было столько, что их не только стража на улице слышала, а сам Шторм, не выходя из тронного зала! Спайк прошёл внутрь, и первое, что бросилось в глаза — Пинки в плюшевых розовых тапочках, напоминающих облака, часто перебирала копытцами по полу от нетерпения. Как только в полё её зрения появился друг, она набросилась со всевозможными вопросами.

— СПАААААЙК, ты вернулся, я так этому рада! — она поскорее проводила дракончика на середину комнаты, усадила на небольшой диван прямо у окна и набрала в лёгкие побольше воздуха, начиная тараторить. — Я поглядывала из-за шторок, что же там происходит на улице. Все куда-то мигом отправились, похоже к главной площади. Была вечеринка? А тортом угощали? Тебе удалось достать несколько кусочков? — он уже было поднял нравоучительно палец вверх, с желанием внести ясности в догадки розовой пони, но та явно не была готова так просто сдаваться и продолжила свой монолог. — Или опять этот рогатый что-то там бубнил? Ух, ну он тухлый, конечно, и плохой, даже тортом угостить не может! — пока она все это произносила, Спайку вновь пришлось подметить про себя странную, нелогичную и несвойственную этой розовой пони вещь, которая была печальной данностью их положения — все это она проговорила приглушённым шепотом, ибо в силу своего характера могла ненароком привлечь внимание к их скромному убежищу. Как это на неё непохоже!

Откуда-то сбоку послышался тихий смех. Дракон в принципе не удивился тому, что Флаттершай тоже находилась в этой комнате. Она занимала небольшое кресло, наблюдая за всем со стороны. По сути, после всего произошедшего: нападения армии Шторма, ссоры с Твайлайт и её последующего захвата, после разногласий в команде — было вполне понятно, что теперь, разделившись с Рарити, Эпплджек и Рейнбоу, они должны держаться вместе.

— Погоди, Пинки, не спеши. У меня такая новость, вы просто не поверите! — обе пони затихли и обратили внимательные взгляды на друга, ожидая выслушать, что же там такого случилось. — Сейчас на балконе перед главной площадью выступала Твайлайт с речью! — вкратце пересказав всё, что увидел и услышал, он взял небольшую паузу, чтобы немного перевести дыхание. К его изумлению, даже Пинки молчала, ни разу не перебив его. Только теперь её мордочка так и светилась счастьем. — Вы понимаете, что это всё неспроста? Я уверен в том, что Твайли ни за что не позволила бы Шторму остаться на троне и править Эквестрией, поэтому она действует потихоньку. Она сейчас там, в замке, одна и мало что может сделать, но всё равно продолжает бороться, а значит и мы должны продолжать. И не сомневаться в ней! — Пай лишь сильнее и часто-часто от этого начала топать по полу, явно не зная, как выплеснуть ту бурю восторга, что обычно пробирает её в подобные моменты.

— Йоху, ай-да Твайлайт, ай-да молодчина! Даже когда со всех сторон враги, она не опускает копыта, — радостный писк всё же вырвался у неё, на что друг только поучительно шикнул, приложив палец ко рту. Пинки притихла и лишь виновато улыбнулась. По крайней мере, в первые дни было куда хуже, когда она и вовсе не могла сдерживать причинные и беспричинные приступы смеха, радости или восторга. Мало кто будет прислушиваться к голосам внутри старенького домика, но осторожность никогда не помешает. К тому же, теперь, когда они узнали, что их подруга жива и в порядке, оставаться незамеченными было просто необходимо, если в какой-то момент понадобится их срочное вмешательство. И Спайк хотел верить, что оно понадобится, и как можно скорее.

— Эм, Спайк, — Флаттершай подала голос и сразу же смутилась, когда на неё обратили внимание, но всё же решила договорить. — Это конечно замечательные новости… Но замок ведь окружен стражей… Мы никак не сможем помочь Твайлайт, — с каждым предложением её голос становился всё более тихим, словно благодаря этому злодейка Судьба не услышит столь точных слов и не захочет сделать всё только хуже, тем самым усложнив ситуацию.

— Да, я и сам это понимаю, но думаю, что на данный момент Твайлайт сможет справиться и сама. Она каким-то образом получила право снова влиять на… что-нибудь, я не столь вдавался в подробности, но она теперь имеет хоть какую-то власть. Сейчас мы должны собрать всех, кого только сможем, чтобы в нужный момент быть наготове и вмешаться. В любом случае, стоит ещё дождаться Мун Дэнсер и рассказать ей обо всём, а там уже вместе решить, как поступать дальше, — он замолчал, погружаясь в свои мысли и прокручивая всевозможные варианты того, что может произойти.

— Эта новость — отличный повод заварить какао по специальному рецепту Пинки Пай! — на месте, где стояла пони, осталось лишь облачко пыли, а сама она уже копошилась на кухне за приготовлением лакомства.

На какое-то время в комнате повисло молчание. Спайк сидел на диване и думал над всем, что произошло за последнее время. Он никогда не предполагал, что настолько дружные пони станут по разные стороны баррикад, а некоторые из них и вовсе пойдут враждой на свою ещё совсем недавнюю подругу. Флаттершай мялась и пыталась найти слова, чтобы начать беседу. Она чувствовала себя ещё более скованно после всего произошедшего, ведь не каждый день ты ссоришься настолько сильно со своими друзьями, что между вами развязывается даже некая вражда. Да, они всё ещё верили Твайлайт, не сомневались в том, что она их не бросила. Неужели это плохо?

— Спайк, всё точно в порядке? — она всё же решила, что молчание — не выход, и разорвать гнетущую тишину необходимо. Дракон лишь устало выдохнул, не найдя вменяемого ответа. Пегаска сочувствующе смотрела на него, ведь знание того, что твой лучший друг в беде, а ты сам ничего не можешь сделать, угнетало и делало беспомощным. И она это прекрасно понимала.

— Я просто… не понимаю, как Твайлайт это удалось. При её речи этой обезьяны не было. Только та единорог, со сломанным рогом — Шедоу. Я знаю, что своей речью Твайли хотела сказать, что она не сдалась и сделает всё возможное, чтобы вернуть Эквестрию в прежнее русло. Но почему тогда эта Шедоу не помешала ей? — он обреченно откинулся на спинку дивана, развалившись плашмя. Столько вопросов, недосказанностей и ограничений в действиях, что хотелось выть от безысходности. Неужели нельзя, чтоб хоть раз в жизни ответы просто пришли с небес? Ну или хотя бы подсказка касательно того, что же им делать дальше.

— Думаю, что действительно… стоит дождаться прихода Мун и всем вместе обговорить… наши дальнейшие действия, — она прислушалась к шуму с кухни, откуда звуки стали доноситься чуть тише. Значит, Пинки почти закончила и доделывала последние штрихи. Пегаска встала с кресла, дошла до Спайка и потрепала того по верхним чешуйкам, как бы утешая того. — А сейчас можно пойти и насладиться какао Пинки.

— Да, ты права, — от оказываемой заботы на душе становилось немного легче. Старенький диван противно заскрипел. Благо всё с ним не так ужасно, как было с дверными петлями. — Только я переживаю, что Рарити, Рейнбоу и Эпплджек полезут совсем не туда, куда следует. Понятия не имею, чего от них можно ожидать… — пегас не стала комментировать сказанное, но хорошенько так задумалась сама над этим вопросом. Пони и дракон молча отправились на кухню, помочь подруге убрать тот небольшой беспорядок, который наверняка появился в ходе её ураганной деятельности, и занять свои места за обеденным столом. Пока есть спокойное время, стоит им пользоваться, потому что учитывая недавно произошедшее событие, осталось его не так много.

Каждому пони в Кристальной империи казалось, словно вернулся их кошмар, готовый вновь поработить всех. Защитный купол уже чуть больше пары недель нависал над замком и прилегающими территориями, оберегая от внезапного нападения. Но он не мог сдержать всех тех страшных новостей, приходивших из-за его границ и приносивших в Империю еще больше напряжения. Кристальное Сердце словно само чувствовало опасность, окружающую со всех сторон, поэтому ни на минуту не позволяло чарам ослабнуть. Пони продолжали вести привычный образ жизни, улыбались и радовались, не уступая место грусти, но всё равно втайне были готовы как можно скорее помчаться к своим семьям и защищать дома. И даже слова Шайнинг Армора о том, что всё будет в порядке, пока он в силах сражаться, а Сердце защищает город, не позволяли им полностью расслабиться, потерять бдительность.

Новость о том, что их любимая принцесса заточена в камень, как и Селестия с Луной, привела всех в ужас и на какое-то время посеяла панику. Масло в огонь подлил недавний приход хранителей Элементов Гармонии в неполном составе. И если о четвёртой принцессе пока что ничего не было известно, то отсутствие ещё двух пони их насторожило. Почему они разделились в такое нелёгкое время? Да и вообще сейчас вся Империя была отрезана от внешнего мира, имея лишь небольшую возможностью узнавать, что же происходит в Кантерлоте и Эквестрии. Неизвестность пугала даже сильнее, чем мысль о том, что они не выдержат внезапной осады. Но это не мешало всем делать вид, словно всё в порядке, не паниковать и продолжать жить, не сомневаясь в завтрашнем дне. Так было куда проще.

В замке дела шли не лучше. Уже вторые сутки в любое удобное время, пока малютка-аликорн вела себя спокойно или спала, пятеро пони собирались в кабинете с огромным столом, рядом с которым стопками стояли всевозможные книги о магии и военном деле. Они постоянно обсуждали и планировали дальнейшие действия, пытались продумать каждую деталь, чтоб при неожиданных обстоятельствах всё прошло наиболее гладко. Никто не был готов к войне. Раньше просто появлялись злодеи с не таким уж большим количеством прихвостней. Кризалис, пожалуй превзошла всех, но всё равно была повержена… Магией любви. Сейчас такое провернуть не получится. Да и Элементы Гармонии порознь не действуют. Никто, за исключением Шайнинг Армора, не был готов ни к какого рода сражениям, в которых надо вести за собой бойцов. В преддверии праздника пони наименее всего рассчитывали на начало вторжения врагов в их земли.

— Шайнинг, говорю тебе уже в сотый раз — Твайлайт выбрала сторону, решила переметнуться к врагу. Мы пытались хоть что-то сделать, вернуть её, но она сама приняла решение, — Эпплджек устало закатила глаза, словно говорила ну совсем элементарные вещи. Они уже около получаса спорили о том, что можно было решить за пару минут, если бы не упрямство земной пони.

— Да, я понимаю твою позицию, просто в голове до сих пор не укладывается, что такое действительно могло произойти, — помассировав висок копытом, он сосредоточенно уставился на старенькую бумажную карту Эквестрии, над которой поработала Рарити, обновляя выцветшие рисунки и названия. Ему хотелось как можно скорее сменить тему и начать обсуждать план, только вот нейтральный момент, когда можно переключиться на другой вопрос, всё никак не наступал. — Никогда бы не подумал, что моя сестра способна на такое.

— Мне кажется, что нападать первыми — не самая лучшая идея, — Санбёрст всё же решил вмешаться, пока все окончательно не рассорились. — Сами посудите: Шторм превосходит нас числом, у него во власти магия четырёх принцесс и при этом, как вы утверждаете, в союзниках Твайлайт Спаркл и довольно опытная главнокомандующая армией. Мы даже нескольких минут не сможем продержаться, — он окинул взглядом присутствующих. Он не шибко разбирался в делах, касаемых организации войск, но то, что предлагали кобылки было слишком даже для него. Собрать всех, кого только можно, и пойти надрать задницы захватчикам? Слишком спонтанное решение, которое к победе ну никак не приведёт. — Нужно подождать, как по мне.

— Вот и я тоже считаю, что не стоит рубить с плеча, а лучше выждать момент, когда враг расслабится и потеряет бдительность. Пусть он считает, что победа скоро будет у него, а мы в это время будем копить силы, — Армору не нравился план с генеральным сражением, но он понимал, что его не избежать. Но если хотя бы отложить это все на время, то действительно возможно станет набрать и подготовить бойцов как физически, так и морально. Он благодарно посмотрел на единорога и внутренне радовался тому, что Санбёрст взял ситуацию в свои копыта.

— Да вы вообще понимаете, парни, что пока мы тут прохлаждаемся, спасать уже будет нечего! — Рейнбоу уже не могла молчать, её негодованию не было предела, что она аж взлетела над столом, ведь её копыта давно чешутся навалять нахальному королю Шторму по его морде за всё хорошее. Но поймав на себе строгий взгляд старшего единорога, чуть охладила свой пыл, опускаясь обратно на пол. — Мы совершаем огромную ошибку, решаясь выжидать. Каждая минута на счету, — пробурчала она под нос, больше для себя, чем для окружающих.

— Во время моего обучения в Академии, нам смогли донести очень простую и важную вещь, — начал свою речь Армор, почувствовав, что сейчас самое оно перейти к сути их собрания. — Всегда нужно знать, с кем имеешь дело и кто твой соперник. Согласно последним данным нашей импровизированной разведки, Шторм — жёсткий, решительный, но глупый противник, с ним разобраться в несколько боев на раз-два, если забыть про его посох. А вот Шедоу… Про неё нам ничего не известно. Мы не знаем, как она командует армией, не знаем стиля её сражений, не знаем насколько она опытна, какую тактику и стратегию проявляет, а также мало знаем о армии Шторма и её составе. Если предположить, что вся она состоит из дирижаблей и увальней с копьями, то все не так плохо — хорошо организованная армия пегасов укрепившегося Клаудсдейла сможет просто сбросить дирижабли вниз при должной организации, а набор нескольких сильных единорогов из Эквестрии путём их тайного вывоза в Империю поможет нам заиметь оружие дальнего действия. И даже если предположить, что щиты армии Шторма способны отражать магию, — он многозначительно посмотрел на друга, стоящего рядом. Тот понял, о чём говорит единорог и согласно кивнул, одобряя подобное решение, — то направленный в неё луч, усиленный заряженным кристаллом, коих у нас немало, сможет разрезать и броню… и её владельца. В общем, собрать боеспособную группу подходящих бойцов — несложно.Но как нам действовать? Собрать войско и давать генеральное сражение мне кажется глупым, ведь противник с легкостью может стерпеть потери и прорваться к нашим позициям и задавить физической силой, поэтому это я сразу отметаю. Провести несколько малых сражений — тоже рисково, ведь агентурная сеть пока не предоставляет нам точной информации о расположении вражеских сил на территории Эквестрии. А вот партизанская война… ну вот только представьте — несколько организованных бригад могут быть посланы в леса на севере страны, где они встретятся с активно набирающим силу, благодаря все тем же агентам из местных жителей, партизанским движением, которое при помощи наших бригад из квалифицированных бойцов сможет в нужный момент атаковать небольшие гарнизоны Шторма, расположенные повсюду. А если к этому делу привлечь ещё драконов, грифонов и чейнджлингов, которые превентивным ударом могут атаковать границы с разных сторон, то все основные силы будут оттянуты на борьбу с ними, поэтому захват и удержание всех основных промышленных, дорожных и продовольственных центров страны пройдёт куда быстрее, а без плацдарма и сырьевой базы ни одна армия не сможет толково сражаться!

— Вот именно, нужно учитывать что план с кристаллами и подготовкой пегасов для атаки на дирижабли — это рискованно и неоднозначно. Его осуществление возможно лишь в случае… удачи. Куда более разумно будет истощить врага, — Санбёрст хотел уже было что-то ещё добавить, но его бесцеремонно перебили.

— План конечно хороший, но не думаю, что стоит забывать о нашей переметнувшейся принцессе, которая тоже знает обо всех наших друзьях, готовых прийти на помощь, — Эпплджек не хотела смотреть ни на карту, ни на Шайнинг Армора, чувствуя некую смесь не из самых приятных чувств. Она до сих пор не могла уложить у себя в голове предательство Твайлайт. — Вы понимаете, что пока мы тут выверяем, какими окольными путями нам сражаться, войска Шторма захватывают новые земли. Уже завтра нам уже будет не за что воевать. Твайлайт была в большинстве уголков Эквестрии, даже в тех, о которых нам доводилось только слышать. Они-то не будут выжидать, а пойдут напролом, как только выберут следующие для захвата города территории.

Санбёрст стоял ближе к единорогу и физически мог ощутить всё то негодование, что его пробирало. Повисло тягостное молчание, всего на несколько мгновений, и оно было столь давящим, что казалось, словно даже воздух стал тяжелее в разы. Рядом с Эпплджек стояла Рейнбоу, готовая поддержать подругу словом, если понадобится, а вот Рарити была чуть в стороне, нервно прикусывая губу, она переводила взгляд то на подруг, то на жеребцов, один из которых видимо желал сказать далеко не пару слов в защиту принцессы Дружбы.

— Хватит! — чаша терпения Шайнинга уже переполнилась. Слышать при каждом удобном моменте и поступке своей сестры было больно и обидно, и какие бы хорошие дела не совершали пони перед ним, сердце подсказывало, что нельзя вот так просто верить их словам. Да и причина, по которой они явились без Пинки и Флаттершай была какой-то смазанной — «Они просто ушли. Не будем говорить об этом». — Меня там не было, я не видел, что она сделала на самом деле. Никто из нас не знает, что сейчас происходит внутри стен Кантерлота, и судить Твайлайт только по одному поступку — глупо. Поэтому прекратите сейчас же всё это. Нам нужно скоординировать действия, а не осуждать других.

— Да ладно тебе, Шайнинг Армор, она накричала на Пинки, сказала, как та ей надоела. Разве так поступают друзья? — Дэш всё гнула палку, настаивая на своём. Только вот знала ли она, что орешник скорее распрямится и неплохо так хлёстко ударит, нежели сломается при сгибании? Определённо нет, иначе бы прикусила язык поскорее, потому что видеть угрожающе надвигающуюся фигуру правителя Кристальной Империи — не самое безобидное, что может повстречаться в жизни.

— Я повторю ещё раз, Рейнбоу Дэш, — он стоял прямо перед ней, опасливо спокойный, но с такой твёрдостью в голосе, не терпящей пререканий. — Мы понятия не имеем, что происходит на самом деле, поэтому любые догадки лучше оставить для личных размышлений. И стоит помнить, что вы хоть и подруги Твайлайт, но она — моя семья, и я не потерплю, чтобы её называли предательницей. У любого терпения есть границы. Это понятно? — дождавшись скупых кивков со стороны гостий, он направился прочь из кабинета в соседнюю комнату, к дочери. Оставаться в компании этих пони не было никакого желания. А ведь как только они прибыли сюда, то лишь отмалчивались о происходящем в Эквестрии, ограничиваясь чем-то обобщённым. Смотрели на ситуацию и подбирали наиболее подходящие слова? Возможно, ничего не стоит отрицать. И всё же теперь у них хотя бы был план того, как действовать дальше, а это уже значило немало.