Бесценная Деталь

Глава 1

— Твайлайт, тебе не кажется, что это уже чересчур? Не успели мы отойти от Ночи Кошмаров, а ты уже планируешь что-то новое. Так ведь весь режим себе собьёшь.

Спайк не отходил ни на шаг от Твайлайт, тщетно пытаясь отговорить её от ночных исследований. И было почему. Буквально прошлой ночью все пони городка веселились на празднике, а Твайлайт ещё и помогала Принцессе Луне. Естественно, все очень сильно вымотались. И Спайку очень не хотелось, чтобы эта лавандовая единорожка растратила все свои силы и в эту ночь.

Но Твайлайт была непреклонна.

— Спайк, ты не понимаешь. Этот звездопад — очень исключительное событие. Я не могу его пропустить. — Она обернулась к дракончику. — Я понимаю, что прошлой ночью все мы очень устали, поэтому и не стала звать своих друзей на это событие. Но хотя бы увидеть этот звездопад я просто обязана. — Твайлайт уже хотела вернуться к поискам телескопа, но увидела хмурую мордочку Спайка. — Обещаю, что не буду сильно задерживаться.

Спайк ещё некоторое время хмуро смотрел на Твайлайт, но её милая и умоляющая мордочка заставила его сдаться.

— Смотри сама, Твай. Всё-таки это твоё здоровье. — Сказал дракончик и направился в сторону спальни. — А я пожалуй пойду и отдохну. Доброй ночи, Твайлайт.

— Спасибо Спайк. Доброй ночи. — Единорожку тронула такая забота, но телескоп сам себя не отыщет и не настроит, так что долго умиляться она не могла.

Примерно через полчаса телескоп уже стоял на балконе, и все его настройки были отрегулированы с придирчивостью, достойной организаторов Больших Эквестрийских Игр. Твайлайт с удивлением отметила, что закончила как раз вовремя — где-то в тёмной дали неба как раз начали появляться первые падающие звёзды. Технически, единорожка знала, что это никакие не звёзды, а всего лишь метеоры, сгорающие в атмосфере. Но какая-то детская её часть всё ещё верила, что это сами звёзды падают с небосвода, и эта же часть требовала сейчас же загадать желание. Чего же ей хочется? Вроде всё, о чём Твайлайт мечтала, у неё уже есть. И тут её озарило.

— Я желаю, — прошептала она, — Чтобы всё оставалось таким же чудесным, как и сейчас.

Детская часть Твайлайт чуть отступила, и она, наконец, смогла сосредоточиться на звездопаде. Как раз, падающие звёзды начали появляться всё чаще. Зрелище, которое наблюдала единорожка, было воистину завораживающим. Но вдруг внимание Твай переключилось на нечто необычное. Сначала она не могла понять, что же не так. Но потом понимание пришло — этот метеор двигался не так, как все остальные. Вместо того, чтобы, двигаясь по небосводу, красиво сгореть в атмосфере, конкретно этот объект приближался всё ближе к Понивиллю и, кажется, вовсе не собирался сгорать. Это выглядело немного тревожно. Твайлайт метнулась к телескопу, мгновенно позабыв о всякой красоте подобного явления, и настроила его на необычный метеор. Что ж, по крайней мере, одной тайной меньше: это не метеор. Ибо такая гладкая сфера, переливающаяся всеми оттенками янтаря, просто не могла быть обычным космическим телом. Подтвердилась и ещё одна вещь — этот объект и правда быстро приближался к Понивиллю.

Сказать, что Твайлайт запаниковала, значит ничего не сказать. Она металась по балкону, в отчаянии пытаясь придумать, что же сделать в первую очередь. Однако единорожка быстро взяла себя в копыта, и вновь прильнула к телескопу, определяя примерное направление падения метеора и его скорость, дабы быть уверенной в опасности. Закончив, она с облегчением выдохнула — хоть скорость странного объекта была настолько высока, что столкновение произойдёт буквально через минуту, целью его был не Понивилль, а глушь Вечнодикого леса.

Твайлайт тут же расслабилась. Понивилль будет цел и невредим. Однако беспокойство быстро сменилось заинтересованностью. Сразу появился целый вагон и маленькая тележка вопросов. Что же это за сфера? Неужели она магическая? Какие у неё свойства? Из мира вопросов единорожку выдернул страшный грохот. Взглянув в сторону Вечнодикого леса, Твайлайт убедилась, что сфера упала именно туда. Взглянув по сторонам, она с удивлением поняла, что падение объекта почти никого не разбудило. Должно быть, все и правда очень сильно устали после вчерашнего праздника.

Немного поразмыслив над происходящим, Твайлайт решила, что нужно сходить, и изучить упавший объект, причём немедленно. Она же ведь теперь не уснёт — всё будет гадать, что за вещь такая странная прилетела.

Вбежав в спальню, Твайлайт начала оперативно собираться на прогулку в Вечнодикий лес. На задворках разума всплыла мысль, что надо бы предупредить об этом Спайка. Действительно, надо бы. Вдруг он тоже захочет пойти?

— Спайк, проснись! — Прокричала она, попутно бросая вещи в свои седельные сумки.

— Ох… Ну что ещё? — Судя по всему, дракончик был не очень доволен таким резким пробуждением. Но это не помешало ему понять, что Твайлайт опять задумала что-то странное. — Куда ты собираешься?

— Я побегу в Вечнодикий лес, обследую упавший с неба неизвестный объект! Ты со мной? — Кратко описала ситуацию Твайлайт.

— Так, стой. Когда это что-то успело упасть с неба в Вечнодикий лес?

— Минут пять назад я засекла странный метеор, что упал в чаще Вечнодикого леса. И я хочу пойти и изучить его.

— Я не думаю что это хорошая идея. — Спайк уже полностью проснулся, и теперь смотрел на Твайлайт скептическим взглядом. — Ты и без меня прекрасно знаешь как опасно в Вечнодиком. Особенно ночью.

Конечно, Вечнодикий лес — не самое лучшее место для ночной прогулки, и Твайлайт это прекрасно знала. Однако тяга к исследованию иногда пересиливала инстинкт самосохранения.

— Но этот случай слишком необычный! Да и беспокоиться не о чем — я всё предусмотрела. — Твайлайт встала в гордую позу. — В данный момент лесных хищников точно не будет вблизи метеора, так как от такого грохота все они разбежались в другие части леса.

— Почему ты так уверена в этом? Я вот не слышал никакого грохота. — Продолжал настаивать Спайк.

Сказать честно, Твайлайт не была уверена в своём утверждении так, как хотелось бы.

— Ты, и ещё почти весь Понивилль ничего не слышали. Все пони очень устали прошлой ночью, их сейчас и магией не поднять. Так что ничего удивительного. Но грохот был достаточно громкий даже с моего расстояния, а что творилось в лесу — мне даже страшно представить.

Спайк прекрасно понимал, что вряд ли он сможет отговорить Твайлайт. Такую тягу к новым знаниям ничем не остановишь. Но у него оставался последний, самый мощный аргумент из всех возможных. Аргумент, который сам Спайк считал просто несокрушимым.

— А вдруг тебя похитят культисты? Злые пони культисты?

Окей, возможно аргумент был не самый мощный. Твайлайт даже на секунду остановилась от сборов, чтобы бросить на Спайка непонимающий взгляд.

— Спайк, о чём ты? Какие культисты? Ничего такого нет вблизи Понивилля, да и скорее всего во всей Эквестрии.

— Ну… ладно, уговорила. Культисты, это и вправду звучит бредово.

В седельных сумках единорожки уже были аккуратно разложены детекторы магического излучения, калориметр, арканнодисперсионный флюсовый анализатор, и ещё много вещей, название которых неизвестно никому, кроме заумных единорогов. Твайлайт положила компас в сумку, и, оказалось, она уже завершила сборы.

— Ну вот, я готова. Ты со мной? — обратилась Твайлайт к своему помощнику.

— Я? Ну уж нет! Этот Вечнодикий лес даже днём очень жутко выглядит, а ночью я туда вообще не сунусь. — Спайк был определённо против. Он очень боялся мрачности того места. — Когда ты вернёшься? Мне нужно знать, чтобы не беспокоиться.

— Хм… Исследования могут занять довольно много времени. Вполне возможно, что я провожусь там до утра.

Хоть Твайлайт и сомневалась, что провозится до утра, но время всегда нужно брать с запасом — мало ли что произойдёт.

— Тогда максимальный срок — завтрашнее утро. Если до того момента ты не вернёшься, я поднимаю тревогу.

— Ты такой заботливый, Спайк. — С улыбкой сказала Твайлайт. — Спасибо за твоё беспокойство. Я вернусь, как только смогу. А тебе действительно пора спать.

Обняв напоследок своего помощника и попрощавшись с ним, Твайлайт поскакала в сторону Вечнодикого леса.

Направляясь в сторону леса у Твайлайт в голове крутились самые разнообразные вопросы: Не ошиблась ли она насчёт зверей Вечнодикого? Возможно данный объект их только приманит? Правильно ли она поступила, что не взяла никого из подруг с собой? Правда ли эта сфера настолько безопасна, как она думала? Может стоило подождать наступления утра, и всей группой отправиться на исследование? Вдруг это просто чей-то магический эксперимент?

В который раз, вынырнув из своих дум, Твайлайт с удивлением обнаружила, что уже успела забежать в Вечнодикий лес. Взглянув на тёмное и мрачное окружение храбрость единорожки начала трещать по швам. Однако любопытство было сильнее, и, взяв себя в копыта, волшебница потихоньку направилась к месту падения сферы.

К счастью Твайлайт, никакого местного зверья по дороге не встретилось, и весь путь прошёл спокойно. Правда, пару раз она чуть не упала, запутавшись в корнях особо разросшихся деревьев, но это не повлияло на боевой дух единорожки. Выйдя на небольшую полянку Твайлайт наконец увидела искомое — сферу мягко светящегося янтаря диаметром примерно два с лишним метра.

Она была почти наполовину утоплена в землю, однако последствий столкновения нигде не было видно: деревья не повалены, да и кратер отсутствует. Это было довольно необычно, но внимание единорожки было привлечено совсем другими вещами.
На её удивление объект и правда оказался сферой идеальной формы, и было сложно представить её природное происхождение. Но откуда же она прилетела?

Переливы оранжевых тонов очень завораживали. Их мягкий свет успокаивал и клонил в сон. Внезапно Твайлайт поймала себя на мысли, что просто любуется сферой вместо того, чтобы осматривать её. Она помотала головой, дабы прояснить мысли.

— Так, нужно сосредоточиться. Я здесь ради исследования. Ай!

Звук собственного голоса и ветка, столкнувшаяся с головой Твайлайт, быстро вернули мысли на место. Поругавшись на взявшуюся из ниоткуда ветку единорожка решилась на более непредсказуемый эксперимент: прикосновение к сфере.

Твайлайт подобралась поближе. На самом деле прикосновение к чему-то неизвестному — это довольно страшно. Когда до сферы оставалось всего несколько шагов, что-то начало происходить. На секунду сфера завибрировала, будто колокол, но не успела единорожка даже запаниковать, внезапно всё успокоилось. Сияние стало чуть менее ярким, а переливы менее выраженными, но, в общем и целом ничего не изменилось. Твайлайт осмелилась подойти поближе, и, наконец, дотронулась кончиком копыта до сферы. На её удивление ничего не произошло. Единорожка более уверенно прикоснулась к сфере. Никакого эффекта. Твайлайт всем своим весом надавила на янтарную поверхность. Пофигизм этого неизвестного объекта мог затмить даже солнце в самый яркий день. И это несказанно раззадорило Твайлайт.

Она попробовала поднять сей объект телекинезом. Он, конечно, повиновался, и сдвинулся с места, но весьма неохотно.

— Как так? — Озадаченность Твайлайт можно было понять. Обычно сложность поднятия предметов телекинезом зависит только от размеров самого объекта. То есть, чем больше объект, тем легче им манипулировать. Данная сфера была около двух метров в диаметре, что для такой одарённой единорожки, учитывая массу янтаря, словно стопка книг. Однако Твайлайт еле-еле смогла просто приподнять эту сферу, да и то, после пары секунд, она упала обратно.

Вот это уже было серьёзной проблемой. Ведь, если сфера так неохотно подчиняется магии Твайлайт, единорожка не сможет как следует её изучить. Это плохо, но хоть что-то она узнать всё же сможет. После нескольких тестов, и различных диагностических заклинаний, единорожка могла сформировать всего несколько выводов: это не янтарь, эта сфера была создана магически, магии она подчиняется весьма неохотно. Немного, но хоть что-то. Было решено поскорее вернуться домой, и послать отчёт Селестии, дабы она помогла своей ученице.

Путь по Вечнодикому лесу прошёл также беспрепятственно, как и в прошлый раз. Должно быть, звери не спешили возвращаться сюда в ближайшее время. Однако Твайлайт это не беспокоило, она сосредоточенно бежала в библиотеку.

— Привет, Спайк! — прокричала Твайлайт забегая домой. — Спустись, пожалуйста, вниз! Нужна твоя помощь!

Сонный дракончик спустился на первый этаж, но, увидев Твайлайт, заметно повеселел.

— Твайлайт! Ты вернулась! — Спайк добежал до единорожки, и обнял её. — Я уж боялся, что с тобой что-нибудь произошло.

— Ничего бы со мной не произошло, Спайк. — Сказала Твайлайт немного посмеиваясь. — Я же говорила, что всё будет в порядке.

— Ну так что, ты узнала что это за «необычный метеор»?

— И да и нет. Там всё довольно сложно. Принесёшь перо и бумагу? Напишем письмо Принцессе Селестии.

Пока Спайк бегал за принадлежностями для письма, Твайлайт собрала у себя в голове всё, что узнала о сфере, и составила план письма наставнице. Как раз к этому времени и вернулся Спайк.

— Ну? Что же написать? — Было видно, что он уже подпрыгивал от нетерпения.

— Пиши… — Твайлайт на мгновение задумалась, и начала. — Дорогая Принцесса Селестия…

Глава 2

— Ты больше ничего не можешь рассказать касательно этой сферы, Твайлайт?

— Боюсь, что нет, Принцесса. Я мало что смогла узнать.

Твайлайт Спаркл и Принцесса Селестия сидели на той же полянке, на которой красовалась сфера, и вели беседу. В это же время Принцесса Луна, при поддержке стражей, переносила сферу в специальную грузовую колесницу. Следует отметить, что стражи, натянувшие прочную ткань под плывущей по воздуху сферой, оказывались абсолютно бесполезными, ибо этот янтарный шар был достаточно тяжелым, чтобы просто проигнорировать кусок дорогой тряпки и опять вонзиться в землю. А падал он довольно часто. Несмотря на всё мастерство Луны во владении телекинезом, поднять сферу достаточно высоко она, почему-то, не могла. А телекинез рассеивался, как только сфера соприкасалась с другими объектами, вроде веток. Это очень замедляло процесс переноски.

Было видно, что Луна абсолютно не рада тут находиться. Оно и неудивительно. Сначала целая ночь не самой лёгкой работы, а потом, с опусканием луны, перевозка какого-то странного шарика из Вечнодикого леса в замок Кантерлот. Тут всякий будет недоволен.

Но вернёмся на другую сторону поляны, к Селестии и её верной ученице.

— Принцесса, как вы думаете, что это такое? — Твайлайт с трудом подавила зевок. Она не спала всю ночь, пока ждала приезда наставницы. Да и воспитание единорожки не позволяло ей просто так откланяться, и пойти спать. Как и любопытство.

— Боюсь, что я не смогу ответить на твой вопрос, моя верная ученица. — Задумчиво произнесла Селестия, смотря на потуги своей сестры. — Это похоже на очень мощное, стабильное заклинание щита, но я не могу быть в этом полностью уверена — очень уж странно ведёт себя эта сфера. Поэтому мне и потребовалось от тебя самое точное описание увиденного.

— То есть даже вы не можете объяснить произошедшее… — Ушки Твайлайт поникли. Она ожидала тут же услышать ответы на все свои вопросы.

— Твайлайт, не переживай. — Селестия прильнула к своей ученице, дабы её подбодрить. — Мы обязательно узнаем, что это такое. Как только сферу перевезут в Кантерлот, её изучением займутся мои лучшие придворные маги. Как только они узнают, чем она, по сути, является — я тут же сообщу тебе.

— Правда? Йей! — Твайлайт хотела начать прыгать от радости, но резкая головная боль изменила её планы. — Ох, Принцесса, что-то мне нехорошо.

— Конечно же нехорошо, ведь ты двое суток провела на ногах. А это и яка сморит. — Появление третьего голоса было довольно внезапным, но ожидаемым. Принцесса Луна как раз закончила перемещать сферу в колесницу, и, пока стражи её закрепляли, пошла узнать, о чём там шепчутся Селестия с Твайлайт. — Сестра, я погрузила сферу. Мне бы хотелось как можно скорее вернуться в Кантерлот и поспать, если, конечно, ты сможешь оторваться от разговора со своей любимой ученицей.

Твайлайт смутилась. Ей не хотелось говорить Селестии о том, что она уже два дня не спала, но, как говорится, правда всегда выплывает наружу.

— Твайлайт, я рада, что ты так любознательна и трудолюбива, но тебе и правда стоит вздремнуть. — Произнесла Селестия, поднимаясь со своего места. — Возможно, в скором времени может понадобиться твоя помощь, и мне хотелось бы, чтобы ты была достаточно выспавшейся в этот момент.

— Конечно, Принцесса, я обязательно высплюсь. — Твайлайт усмехнулась. — На самом деле сегодня утром мне о том же самом говорил Спайк. Обещаю, что остальной сегодняшний день я буду спать.

Пока Твайлайт и Селестия обнимались на прощание, Луна решила немного подшутить над единорожкой.

— Уже переходишь на мой режим сна? Как мило. Думаю, скоро можно будет начать обучать тебя путешествиям по снам, моя новая ученица.

От такого Твайлайт впала в абсолютный ступор, и просто открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. Селестия и Луна переглянулись, улыбнулись, и пошли к небесной колеснице.

— Сестра, ну ты же знаешь, как серьёзно к этому относится Твайлайт. Неужели нельзя было обойтись без этой подколки? — Селестия уже давно привыкла к выходкам сестры, но не спросить всё равно не могла.

— Обойтись было можно, ты права. Однако это её хоть чуть-чуть растормошит. А то ходит, будто призрак, а не талантливый единорог. — Луна улыбнулась. — И да, это весело.

Стражники пегасы, увидев, что принцессы заняли свои места, начали взлёт. Теперь, с тяжёлой сферой на борту, полёт был не таким приятным, как до этого.

— Скажи, Луна. — Начала разговор Селестия, когда кроны деревьев Вечнодикого Леса были уже далеко под колесницей. — Ты заметила что-нибудь необычное, пока перемещала сферу?

— Селл, я может и сонная, но далеко не слепая. — Фыркнула Луна. — Конечно же, я заметила, что эта вещь потихоньку вытягивает магическую энергию из направленных на неё заклинаний.

— Да, я тоже это видела. Энергии не так много, чтобы навредить кому-либо. Но что ожидать от неё в перспективе?

Селестия задумалась. Сфера, появившаяся из ниоткуда, поглощающая направленную на неё магию, никак не реагирующая на физические раздражители. Что же это такое? Неужели проделки Дискорда?

— Думаешь, что это может быть Дискорд? — Правильно поняла задумчивость сестры Луна.

— Да. Такая необъяснимая вещь вполне может быть его запоздалой проделкой. Сама знаешь, на что он способен.

— Знаю. — Луна задумчиво смотрела вдаль. — Однако я не думаю, что это он. От этой сферы не несёт хаотической магией, как от других вещей, созданных им. Тут что-то другое.

— Может быть… Может быть…

Дальнейший путь в Кантерлот Принцессы провели в молчании. Селестия думала о сфере, так неожиданно упавшей с неба. Она и представить не могла, что что-то на свете способно её так сильно удивить. Да и что за странное вытягивание магической энергии из направленных заклинаний? Это определённо было необычно и требовало дополнительных исследований.

Луна же вспомнила Дискорда, Тирека, да и остальных злодеев, нападавших на Эквестрию за всё время её правления. Принцесса ночи пыталась понять, что именно толкает живых существ на совершение зла. Этот вопрос занимал её голову уже не один день. И как сильно Луна не пыталась от него избавиться, вопрос всё равно возвращался. С чего бы это? Она не знала.

Из дум обоих принцесс вытянул голос одного из стражников.

— Принцессы! Мы подлетаем к балкону Замка Кантерлот!

— Спасибо за информацию. — Произнесла Селестия, избавившись от наплывающих мыслей. — Мы готовы к выходу.

Колесница мягко приземлилась на каменный пол обширного балкона. Пегасы, тащившие колесницу, прекрасно выполнили свою работу, о чём им безотлагательно сообщила Селестия.

— Благодарю вас за прекрасный полёт. Ваше управление колесницей просто безупречно.

Действительно, похвала Принцессы дорогого стоит. Многие чуть ли не повалились на пол от такого, и только воинская выдержка позволила им устоять на ногах, и сдержано кивнуть.

— Стража, помогите моей сестре отнести данную сферу в лабораторию, пусть маги займутся её изучением. Это дело первостепенной важности. Приказ понятен?

— Так точно, Принцесса! — выкрикнуло одновременно в унисон несколько стражников.

— Эм… Сестра… Я думаю, что моё присутствие им уже не понадобится. — Как-то растерянно произнесла Луна за спиной у Селестии.

— Почему? — Спросила Принцесса Солнца, обернувшись. Но, бросив взгляд на сферу, вопрос аликорна исчез сам собой.

Сфера уже была выгружена из багажного отдела колесницы, но, вместо того, чтобы лежать на полу, давя на его своим немалым весом, сфера парила где-то в десяти сантиметрах над оным.

— Как это случилось? — Казалось, удивлению Селестии не было предела.

— Я и сама не знаю. — Как-то задумчиво произнесла Принцесса Луна. — Но, должно быть, она уже вытянула достаточно магии, чтобы аннулировать свой вес. Теперь даже обычный пони сможет спокойно перенести сферу в нужное место.

В подтверждение своих слов она легонько толкнула янтарный шар, от чего тот плавно поплыл в нужную сторону. Создавалось ощущение, что это просто какой-то воздушный шарик, а не многотонная магическая конструкция.

— Стража! — Голос Принцессы Селестии разнёсся по балкону. — Перенести сферу в лабораторию! Уведомить магов о том, что её изучение — первостепенная задача!

— Срок на изучение — две недели. — Продолжила за сестру Луна. — О любых изменениях и открытиях докладывать лично нам с сестрой. Приказ ясен?

— Так точно, Принцессы! — Страже было приятно видеть таких уверенных принцесс.
Как только стража ушла, сёстры заметно расслабились.

— А я отправлюсь спать, сестра. — Из Луны будто воздух выпустили. — Буду сегодня брать пример с твоей любимой ученицы. А именно — спать до вечера. Хорошего дня, Селестия.

— Хорошего тебе сна, Луна. — Селестия улыбнулась, видя, как сестра торопится в свои покои. Но через полминуты сама Селестия уже мчалась на утреннее совещание, которое и так пришлось перенести из-за внепланового вылета за сферой.

---

Дни шли, один за другим. Уже прошла неделя с момента нахождения той непонятной янтарной сферы, и её переноски в лаборатории Замка Кантерлот. С тех пор ни Принцесса Селестия, ни Принцесса Луна, не слышали никаких новостей от, ответственных за её изучение, магов. До этого Принцессы не могли самостоятельно проконтролировать ходы работ, в связи с большим количеством дел державных, свалившихся на них так же внезапно, как и возвращение Дискорда. Но теперь все дела были улажены, и аликорны задались очевидным вопросом: А где, собственно, отчёты о сфере? Это необходимо было выяснить.

Сегодняшний вечер был свободен от дел у обеих принцесс. Они решили лично навестить лабораторных магов, дабы узнать о ходе исследований.

Проходя по коридорам в сторону лабораторий, Принцесса Луна не могла перестать удивляться количеству охранных заклинаний. Целая паутина зачарований оплетала каждый коридор в этом крыле. Да любой непрошенный гость не сможет даже приблизиться к входу в это защищённое место, не то, что стащить отсюда что-либо. Принцесса Селестия же, тем временем, уже открывала массивные двери, ведущие в главный зал лаборатории. Створки бесшумно отворились…

Уведенное в главном зале заставило диархов Эквестрии застыть в немом удивлении. В центре большого зала, освещённого десятками немагических светильников, над специальной подставкой левитировала интересующая их сфера. Однако удивило их совсем не это. Самым странным было поведение магов, которые, кстати говоря, должны были изучать ту самую сферу. Один из них сидел в кресле и читал некую книгу. Судя по картинке на обложке — что-то про кулинарию. Ещё двое неподалёку решили сыграть в шахматы. Судя по счёту игр на доске, играли они уже много часов. Ещё троих единорогов Селестия вообще не увидела на рабочем месте.

— Что тут происходит? — Спросила Принцесса Селестия, стараясь сдержать эмоции негодования и удивления.

— Ваши Высочества! — Единорог с книгой, увидев принцесс раньше остальных, подбежал к ним и поклонился. — Приветствуем у нас в лаборатории, Ваши Высочества.

Единороги, игравшие в шахматы, тоже подорвались со своих мест, и теперь склонили головы подобно своему коллеге.

— Поднимите головы, мои преданные маги. Не соизволите ли объяснить, почему мы с сестрой так и не получили никаких известий о ходе исследования загадочной сферы? — Казалось, жёсткость в голосе принцессы может резать камень.

— Понимаете ли, Принцесса. — Один из единорогов, подошёл ближе к сфере. — Мы никак не можем изучить её. Она не откликается на наши заклинания, а оборудование, после пары минут наблюдений, начинает сходить с ума.

В доказательство своих слов он сначала пальнул магией в поверхность сферы, что никак не повлияло на оную, хотя выстрел был сделан в упор. А потом направил копыто на показания некоторых приборов, которые каждую секунду показывали абсолютно разную информацию.

— Сначала мы думали, — продолжил другой единорог. — Что сфера постоянно меняет свои свойства, и попытались найти логику в её изменениях. Как оказалось — напрасно. Буквально утром позапрошлого дня мы поняли, что эта магическая конструкция просто не даёт изучать себя — она перенаправляет сигналы от приборов в разные точки окружающего пространства. И поэтому все наши попытки что-то исследовать терпят крах.

Некоторое время Селестия обдумывала сказанное.

— Вы хоть что-то полезное узнали за всё это время? — Спросила она со слабой надеждой в голосе.

— На удивление, да. — Вновь оживился первый единорог. Он наверняка считал своё открытие наиважнейшим. — Мы узнали, что эта сфера не является одной из последствий недавнего буйства Духа Хаоса и Раздора, Дискорда. Эта сфера, определённо, не его лап дело.

— Как я и говорила изначально… — Как-то задумчиво произнесла Принцесса Луна. А потом хихикнула. — О, твои маги воистину умны и мудры, сестра.

Селестия махнула крылом в сторону своей сестры, как бы говоря — завязывай со своими шуточками. И тут неожиданно в голову Солнечной Принцессы пришёл самый логичный вопрос.

— Стоп. — Мягко начала она. — Если вы ещё позавчера утром узнали, что ничего более изучить не сможете, почему же вы сразу не доложили об этом мне, или Луне?

Все присутствующие маги как-то неуверенно начали переминаться с ноги на ногу.

— Ну… Вы же дали нам две недели на изучение… — Начали они мямлить.

— Сколько бы вы ещё тут бездельничали, если бы я не пришла сюда с проверкой? — Голос Принцессы Дня ожесточился.

Придворные маги не знали, куда деть себя, настолько ничтожно они сейчас выглядели, а Принцесса Ночи уже откровенно веселилась со всего происходящего.

— Да, их способность быстро соображать меня просто поражает. Скажи, сестра, все лучшие выпускники Школы Одарённых Единорогов такие высоколобые?

Принцесса Селестия даже не знала что сказать. Ей было так стыдно за этих единорогов, но стоит отдать им должное, они сделали всё, что могли.

— Хорошо, на этот раз я вас прощаю. — Сменила гнев на милость Принцесса Солнца. — Но в будущем я не желаю более слышать от вас подобных жалких отговорок.

Не успели единороги с облегчением выдохнуть, как эстафету перехватила Принцесса Луна.

— Если посмеете нас ещё раз разочаровать — вам не избежать гнева диархов! — Прокричала Принцесса Ночи голосом, близким к Традиционному Кантерлотскому Гласу. И, отойдя от побледневших магов, уже более спокойным голосом, произнесла: — Сестра моя, может нам самим тогда попробовать её изучить?

— Похоже, у нас не остаётся выбора, Луна. — Вздохнула Селестия. Затем посмотрела на бедных магов, которые ещё не отошли от крика одного из диархов. — Мы забираем эту сферу в свою собственную лабораторию. Вы же, принимайтесь за свои прошлые исследования. Покажите мне, что я не зря взяла вас на должности придворных магов исследователей Замка Кантерлот.

— Хорошо, принцесса Селестия! Мы выполним ваше пожелание! — Почти хором произнесли присутствовавшие здесь единороги.

— А отсутствующих тут я лично оповещу об их оплошности. До скорой встречи. Я надеюсь, вы меня ещё порадуйте.

Оставив единорогов раздумывать над своим поведением, Селестия взяла сферу в поле телекинеза и направилась с ней в сторону выхода из лаборатории. Луна, ещё пару мгновений посмотрев на учёных, пошла следом за сестрой.

— А ты их жестоко отчитала, Селл. — Луна произнесла эти слова с неподдельным уважением. Редко её сестра так открыто опускает каких-либо пони.

— Они не оставили мне выбора, Луна. — Вздохнула Селестия. — Они достаточно умны, чтобы работать под моим крылом, но иногда бывают уж слишком расслаблены.

Личная лаборатория сестёр находилась не столь далеко от основного лабораторного крыла, но защищена была куда сложнее. Говоря откровенно, вряд ли какой-либо пони мог даже помыслить о проникновении сюда. От типичной лаборатории это место отличалось довольно значительно. Не считая обычной лабораторной посуды и научной библиотеки, эта комната больше походила на обычную комнату отдыха. Тут и там были разложены разные пуфики, расставлены кресла, расстелены мягкие ковры. Прямо в середине стоял небольшой журнальный столик, а у одной из стен красовалась массивная кровать. В общем и целом, здесь можно было, как поработать, так и отдохнуть. А огромное количество сильнейших зачарований вокруг комнаты давало полную уверенность в том, что тебя не побеспокоят.

Селестия аккуратно отпустила сферу висеть в середине комнаты, прямо над журнальным столиком, благо высота потолков позволяла. Вместе с сестрой, Принцесса Дня смотрела на сферу и напряжённо думала.

— Ну и что мы будем с ней делать? — Наконец спросила Селестия, надеясь, что у сестры есть план.

— Понятия не имею… — Растерянно ответила ей Луна. — Хотя, может быть, у меня есть одна идея…

Глава 3

Время медленно шло к полуночи. Прошло уже часа три с момента переноса сферы в лабораторию аликорнов, но за это время ничего особо не изменилось. Шар янтарного цвета спокойной парил над журнальным столиком в центре комнаты. Пара аликорнов с головой закопались в книги, пытаясь найти ответ на необычную загадку. И если Луна просто пылала энтузиазмом, и с радостью просматривала книгу за книгой, то её старшая сестра уже начала активно клевать носом. Что ж, её можно было понять. После тяжёлого рабочего дня и пререканий с магами, она сейчас была вынуждена разгадывать тайну этой непонятной сферы.

— Считай это своей расплатой, сестра. — Подколола сестру Луна. — Когда эту сферу только отыскали, ты не дала мне поспать. А теперь спать не дам тебе я.

— Ты просто бессердечное чудовище… — Вздохнула Селестия, стараясь не заснуть над очередной книгой.

Ещё немного посверля взглядом книгу, Селестия поняла, что попросту теряет время. Что в этих книгах написано такого, о чём не знает сама принцесса? Да ничего. Тогда и читать их нет никакого смысла. Но что же тогда делать?

Ещё с самого начала исследований аликорны даже не пытались воздействовать на сферу магией, надеясь для начала найти способ преодолеть такую антимагическую защиту. Но, судя по всему, Селестию это уже мало беспокоило, так как она всё же решила просветить сферу с помощью обычного сканирующего заклинания.

Старшая принцесса встала со своего пуфика и уверенно подошла к шару, поблёскивая огоньком нетерпения в своих сонных глазах. Луна же, зачитавшись очередной книгой, даже не заметила телодвижений сестры. Секундная пауза, и светящуюся янтарём сферу обволакивает золотое телекинетическое поле. Вообще, сканирующее заклинание очень похоже на обычное заклинание телекинеза. Просто в данном случае объект не просто окутывается магией заклинателя, но и этой же магией просвечивается.

Селестия мало на что рассчитывала, создавая это заклинание — она уже потеряла надежду на успех. Но то, что случилось в итоге, она точно не ожидала. Сфера, до сего момента спокойно висящая в воздухе и испускающая неяркий свет, вспыхнула ярче солнца и начала пульсировать. От неожиданности Принцесса Селестия ахнула, и, отступив назад, утратила концентрацию. Заклинание развеялось, и янтарный шар тут же пришёл в норму.

— Что произошло, Селл? Ты в порядке? — Луна, увидевшая последствия заклинания, уже спешила на помощь сестре.

— Да, я в порядке. Спасибо, Луна. — Улыбнулась Селестия. Её тронула такая забота младшей сестры. — Честно говоря, я в замешательстве. Нам ведь уже подтвердили, что сфера игнорирует любую, направленную на неё магию. Но что же произошло сейчас?

— А что за заклинание ты использовала? — Полюбопытствовала Луна.

— Обычное сканирующее заклинание. — Задумчиво произнесла Селестия. — Я ничего не понимаю. Это заклинание знает каждый единорог. Почему же у них ничего не выходило?

— Я думаю, что дело не в заклинании, а в заклинателе. — Сообщила удивлённой сестре Луна.

— О чём ты говоришь? — И всё-таки Селестия ещё не совсем проснулась.

— Сейчас увидим. Отойди-ка. Я создам то же заклинание, что и ты.

Селестия благоразумно отошла на несколько шагов назад, и стала внимательно следить за происходящим. Тем временем Луна прогнала у себя в уме давно не использующееся заклинание, и начала концентрироваться.

Магия Принцессы Луны вспыхнула вокруг сферы, запуская сканирование. Луна была готова к последствиям, поэтому, когда сфера начала ярко светиться и вибрировать, аликорн не утратила концентрации. Несколько секунд яркий янтарный свет заполнял комнату. По прошествии этого времени заклинание закончило свою работу, и Луна его развеяла.

— Ну что ж, никакого эффекта, как и говорили твои маги. — Задумчиво проговорила она, обходя вокруг сферы. — Заклинание абсолютно не работает. Но такая реакция сферы только подтверждает мою теорию.

— Какую теорию, Луна? — Похоже, Селестия начала догадываться. — Ты хочешь сказать, что сфера реагирует только на магию аликорнов?

— Именно так, сестра. Именно поэтому я и сидела последние несколько часов за этими пыльными книгами. — Луна ткнула копытом в небольшую гору книг, накопившихся возле одного из пуфиков. Вытянув одну из них телекинезом, Луна показала её сестре. — Вот в этой книге описывается заклинание, которое, возможно, нам поможет.

— «Магия иллюзий для начинающих»… — Прочитав это, Селестия скептически посмотрела на сестру. — Луна, опять шутишь?

— Никаких шуток, моя дорогая сестра. — Луна серьёзно посмотрела в глаза Селестии. — Эта сфера по своим свойствам отклонять магию очень напоминает усиленную версию заклинания сокрытия. А в этой книге описано, как можно развеять любые иллюзии.

— Так, давай я соображу. Ты хочешь применить заклинание начальной школы на такой сложной магической конструкции, как эта сфера? И ты надеешься, что это сработает? — Селестия всё ещё не выглядела очень убеждённой.

— Конечно сработает! Селл, я понимаю, что сейчас глубокая ночь, и ты хочешь спать, но пожалуйста, не тупи. — Фыркнула принцесса ночи. Селестия же возвела очи к потолку. Помолчав несколько секунд, и смерив дневного аликорна усталым взглядом, Луна решила всё разъяснить. — Сфера реагирует только на нашу магию, так? Так. Мы знаем, что это мощное заклинание иллюзий, так? Так. А теперь немного подумай, и пойми, что усилив обычное заклинание силой аликорна, и объединив нашу магию, у нас появится большой шанс развеять эту сферу.

— … Подожди немного, сестра моя. Мне нужно вернуть себя в норму.

Некоторое время Селестия отгоняла от себя сон путём вливания в себя нескольких чашек горячего и крепкого чёрного чая. Потом ещё несколько минут обдумывала сказанное Луной.

— Хм… Луна, а ты права. Это ведь и правда может сработать. — Произнесла Селестия, будучи гораздо более бодрой, чем раньше.

Принцесса Луна облегчённо выдохнула. Ну наконец сестра сообразила, что именно ей пытались объяснить. Так как времени уже прошло достаточно много, Луна хотела поскорее раскрыть тайну этой сферы.

— Тогда давай я начну создавать поле развеивания, а потом ты поможешь мне своей магией. Идёт, сестра?

— Идёт. Начинай, Луна.

Сёстры аликорны встали по разные стороны от сферы. Сначала вокруг конструкта появились оттенки синей магии ночной принцессы. Яркий янтарный свет уже в третий раз затмил всю комнату, но на этот раз принцессы не собирались останавливаться. Селестия начала создавать то же самое заклинание, что и её сестра, но тут что-то пошло не по плану. Сфера начала вести себя активнее, чем раньше, но заклинание развеивания не спешило срабатывать.

— Луна, что происходит? — Происходящее начало беспокоить Селестию.

— Понятия не имею, Селл. — Казалось, Луна обеспокоена не меньше. — Обрываем заклинание!

Луна и Селестия одновременно прекратили поддерживать заклинание, но сфера и не думала успокаиваться. Свет становился всё ярче, пульсации всё ощутимее, а также появился еле слышный низкий гул.

— Сестра моя, ты уверена, что это было именно то заклинание? — Селестия пыталась перекричать гул, наводнивший комнату, одновременно закрываясь от яркого света.

— Уверена. — Ответила ей Принцесса Ночи. — Заклинание было абсолютно безопасным, я проверила.

— Ну что ж, поздравляю тебя. Кажется, мы её активировали.

Времени на пререкания было всё меньше, и сёстры это понимали. Их двойное заклинание каким-то образом разбудило сферу. Уже не только конструкт, но и сам свет пульсировал. Звуковые волны низкого гула прокатывались по комнате всё чаще. Было очевидно — происходит что-то плохое.

— Луна, ставь щиты! — Прокричала Селестия, надеясь что сестра её услышит. –Это всё, что нам остаётся!

Сферу обернуло два магических кокона — золотистый и синий. На несколько секунд всё пришло в норму: сфера пульсировала внутри щитов, а все последствия её активации не пробивались наружу. Луна даже позволила себе победно улыбнуться.

Жаль только, что эта улыбка продлилась недолго. Щиты аликорнов странно задёргались из стороны в сторону, выгибаясь в направлении сферы. Соприкоснувшись с оной, щиты просто распались, а остаточную магию засосало в пульсирующий шар. Ну что ж, магия оказалась абсолютно бесполезна. Кто бы мог подумать. В этот раз быстрее сообразила Луна.

— Селл, телепортируемся отсюда! Похоже, сейчас она взорвётся! — Прокричала синяя аликорн, указывая на сферу.

Не раздумывая ни секунды, обе принцессы активировали заклинания телепортации. Однако и тут их ждал провал — заклинания телепортации просто рассеялись, а остатки волшебства постигла судьба магических щитов.

Аликорны начали откровенно паниковать.

За ярким светом было мало что видно, но Селестии это и не требовалось. Она прекрасно помнила расположение мебели в комнате. Самым логичным вариантом в данном случае было спрятаться за кроватью и надеяться на лучшее, что и сделала принцесса. Краем зрения можно было разглядеть, как принцесса Луна пришла к схожему выводу, и бросилась в ближайшее укрытие, коим оказалась гора пуфиков.
К этому времени янтарный свет залил уже всю комнату, а звук, издаваемый сферой, больше походил на крик неведомой твари, нежели на обычный шум.

А после прогремел взрыв.

---

Всё-таки стоит отдать должное зачарованиям вокруг лаборатории принцесс. Несмотря на весь хаос, творящийся внутри этой комнаты, снаружи не было даже намёка на подобное. Соседние коридоры и комнаты замка стояли в спокойной, ночной тишине. Редкие патрули стражи, проходившие мимо лаборатории, и не подозревали, что сейчас творится буквально у них за стеной. Даже когда страшный взрыв пронёсся по комнате, снаружи не произошло никаких изменений.

---

Пыль потихоньку оседала вниз, открывая стороннему наблюдателю жуткий беспорядок. Все книги и пуфики были откинуты взрывной волной к ближайшим стенам. Неподалёку от перевёрнутой вверх дном кровати обнаружилась оклемавшаяся Селестия. Она неуверенно встала на все четыре ноги и огляделась.

— Луна, ты в порядке? — Позвала сестру Селестия, одновременно шаря взглядом по сторонам.

— Да! Я в норме! — Голос раздавался из горы пуфиков, закинутых взрывной волной в угол комнаты. Через секунду оттуда уже показалась голова самой принцессы ночи. — Что со сферой, Селл?

— Хм… Она пропадает. — Селестии хотелось бы более конкретно ответить на этот вопрос, но конкретнее уже некуда. В данный момент сфера буквально таяла. Её янтарная форма становилась всё прозрачнее и прозрачнее, а остатки улетучивались в воздух оранжевыми огоньками, оставляя после себя лишь пустое пространство.

Луна уже освободилась из плена мягкой мебели и подошла поближе к тому, что только недавно было непонятной магической сферой. Но, не дойдя до той несколько шагов, принцесса ночи остановилась, с удивлением осматривая журнальный столик.

— Селл, а это ещё кто такой?

Её удивление передалось и подошедшей в этот момент Селестии. На данный момент красивый журнальный столик, ранее стоявший под сферой, представлял собой просто гору древесных щепок. А поверх него, без сознания, в странной одежде, лежало неизвестное им существо.

Глава 4

Всего несколько минут прошло с момента взрыва загадочной сферы в лаборатории двух принцесс. Селестия и Луна молчаливо рассматривали странного пришельца, предусмотрительно стоя в нескольких метрах от него. Спустя ещё пару минут Селестия всё же решила подойти и рассмотреть незваного гостя.

— Сестра, стой. — Сестра принцессы солнца оказалась более осторожной. — Вдруг это существо опасно? Может не стоит пока приближаться?

— Всё в порядке, Луна. Судя по всему, оно без сознания. — Селестия уже подобралась к пришельцу на расстояние вытянутой ноги и теперь увлечённого его рассматривала.

Всё ещё ожидая подвоха, принцесса Луна осторожно приблизилась к сестре. Теперь рассмотреть неизвестное существо можно было куда подробнее. Однако первичный осмотр не принёс никаких плодов, ибо таких существ принцессы никогда лично не встречали.

— Луна. — Позвала Селестия свою сестру. — Ты случаем не знаешь, какой расы это существо?

— Если за тысячу лет моего отсутствия на Эквусе не появилась новая раса, то нет, не знаю.

Что ж, ответ на один из вопросов был найден — это существо точно не из этого мира. Но тогда появлялся и другой вопрос — откуда оно? И опасно ли оно? У Селестии в памяти начали проскальзывать образы, связанные с этими существами, но она никак не могла вспомнить, где видела нечто подобное. Из вороха мыслей Селестию выдернул голос Луны.

— Я думаю, что пора бы уже перестать говорить о нём в среднем роде. Тут и так всё понятно.

— О, так ты уже осведомлена о его поле? — Немного улыбнулась Селестия.

— Я тебя умоляю. Не обязательно заглядывать ему под одежду, чтобы понять, что перед нами типичный жеребец. — Фыркнула Луна. — По его морде уже всё понятно.

Селестия посмотрела на морду существа, и была вынуждена признать, что в этих чертах и правда есть что-то жеребцовое. Тут уж и правда ни с чем не спутаешь. Внезапно аликорн начала понемногу вспоминать, где видела информацию об этих существах, и их грубые изображения.

— …. — Селестия начала бормотать под нос что-то слышимое и понятное только ей одной. Луна пыталась подслушать этот тихий монолог, однако успехов в этом не достигла, и решила ещё поизучать пришельца. Однако осмотр был прерван внезапным восклицанием Селестии.

— Я вспомнила! Я знаю, где уже видела таких существ! — Казалось, её ликованию не было предела.

— Серьёзно? Ты и правда знаешь что-то про него? — Луна была удивлена. Всё-таки книг она читает куда больше своей дневной сестры.

— Да. — Селестия метнулась к стеллажу с книгами. Сейчас большинство книг в беспорядке валялось на полу, но принцессу это не особо тревожило. — Насколько я помню, эта книга есть в здешней библиотеке. Сейчас найду.

Принцесса Солнца начала перебирать телекинезом книги, тратя на каждую не более нескольких секунд. Как она умудрялась так быстро узнавать содержание всей книги, и ставить её на прежнее место на полке — остаётся загадкой. Однако после минуты таких поисков Селестия всё же нашла нужный фолиант. Она, с гордым видом жеребёнка, сделавшего трудное дело, телекинезом отправила книгу своей сестре. Луна поймала оную, и, прочитав название, удивлённо посмотрела на Селестию.

— «Самые известные выдуманные существа»? Правда? — Луна усмехнулась. — И что такая книга делала в нашей личной библиотеке…

— Открой страницу триста восемьдесят шесть. — Сказала ей Селестия. Пока Луна находила нужную страницу, белая аликорн нехотя начала говорить. — Вообще, я принесла сюда эту книгу, чтобы почитать фантастики, если вдруг заскучаю во время исследований. Не думала, что она и вправду пригодится.

— Так, вот и нужная страница. — Луна как раз нашла необходимую им информацию. — «Люди». Хм… А ведь действительно похож по описанию… Получается, что к нам попал самый настоящий человек! Существо из мифов прямо у нас в комнате. Кто бы мог подумать.

По мордочке Луны было сложно понять, рада она или обеспокоена. Скорее всего, и то, и другое. С мордочки её сестры же не сходило задумчивое выражение. Таким оно и оставалось, пока Луна дочитывала информацию о людях.

— Нужно привести его в сознание и хорошенько расспросить. Но для этого нужно удостовериться, что с ним всё в порядке. — Кажется, Селестия уже всё продумала. — Луна, поставь пожалуйста кровать в нормальное положение. Я перенесу человека на неё.

Идеально исполнив задуманное, принцессы встали у кровати, на которой, спиной вниз, лежал человек. Встреча с существом из мифов придавала некой сюрреалистичности происходящему. Если бы Луна не была Владычицей Снов, то решила бы, что спит. Её взор обратился к Селестии.

— И что нам теперь делать? Вдруг он ранен?

— Присмотри за ним, а я сейчас позову лучшего доктора в замке. — Селестия развернулась, и пошла к выходу из лаборатории. — Вполне вероятно, что Амбуланс сейчас спит, но эта ситуация слишком важна.

Селестия, выйдя из лаборатории, обратилась к ближайшему патрулю, дабы узнать, где в данный момент пребывает Доктор Рэд Амбуланс. Получив ответ, она незамедлительно телепортировалась в нужную комнату.

Пока Принцесса Солнца поясняла резко проснувшемуся доктору всю важность нынешнего момента, Луна решила более детально изучить человека. Всё же не каждый день появляется возможность поизучать существо из легенд. По виду он очень отдалённо напоминал алмазных псов, но отличить их смог бы даже слепой. Худая морда, небольшие глаза, маленькие уши. Да, таких существ определённо никогда не было на Эквусе. Также его голову украшала короткая грива светло-коричневого цвета, а на лбу, обтянув голову ремешком, красовались странного вида очки. На самом деле человек выглядел куда лучше, чем было описано и нарисовано в книге. Переведя взгляд ниже, Луна принялась осматривать его верхние конечности. Хоть большинство тела было скрыто за свободной одеждой, сейчас уже основательно помятой, большая часть его передних лап была открыта. Забавно, что каждая конечность заканчивалась пятью тонкими пальцами. У принцессы возникла теория, что люди их используют, как замену телекинезу. Но для подтверждения этой теории нужно, чтобы человек для начала очнулся.

Кстати об «очнулся». Как раз под конец осмотра в зал телепортировалась Селестия, захватив с собой того самого доктора. Он всё ещё выглядел сонным, но в важность ситуации вник, и старался держаться бодро.

— Так, ну и где мой необычный пациент? — С типичной докторской невозмутимостью спросил он, хотя было видно, что доктор очень нервничает. Его можно было понять.

— Он прямо на кровати. — Селестия показала на лежащего без сознания человека.

Подойдя к кровати, прибывший единорог стал ещё более обеспокоенным, и, возможно, даже немного запаниковал. Однако, быстро взяв себя в копыта, он начал первичный осмотр, который проводится независимо от вида существа. Одновременно с этим доктор Амбуланс решил задать принцессам пару вопросов.

— Ваши Высочества, откуда вы выкопали такое интересное существо? Я ни разу не видел таких в Эквестрии.

— Это и неудивительно. — Протянула Луна, на что доктор немного вздрогнул, не забывая продолжать осмотр. — Таких существ и правда нет в Эквестрии, да и на всём Эквусе тоже. Они описываются как «люди» в некоторых книгах с мифами.

— Вот оно как. — Да, такой ответ добавил доктору только больше вопросов. — Но почему вы выбрали именно меня для этого осмотра? Не сочтите за неуважение, но почему вы сами его не осмотрели?

— Доктор Рэд Амбуланс, вы — один из лучших докторов Эквестрии. Кому ещё это поручить как не вам? — Голос Принцессы Селестии заметно успокаивал единорога. — Я думаю что вы, благодаря своему опыту, сможете куда лучше соорентироваться с необычным пациентом, нежели две незнакомые с медициной принцессы.

— Ну что вы, принцесса, я совсем не это имел в виду. — Амбуланс поспешил закрыть эту тему. — В любом случае я сделаю всё, что только смогу.

— Рассчитываю на вас. — Мягко ответила Селестия.

Дальнейший осмотр проходил в полной тишине. Пока приглашённый единорог был поглощён изучением телосложения человека, Селестия убрала последствия взрыва, и вернула комнате былой порядок. Луна же в это время зачитывалась очередной книгой.

— Ну, вот и всё. Я закончил. — Сообщил доктор через некоторое время. — На человеке не обнаружено никаких серьёзных повреждений. Максимум — несколько синяков, и старые, уже почти зажившие, небольшие раны. Также я заметил несколько ожогов, предположительно от пара. Сейчас он просто без сознания, однако очнуться может в любой момент. К сожалению, больше ничего сказать не могу.

— Вы уже достаточно потрудились, доктор Амбуланс, и мы с сестрой очень благодарны вам за эту информацию. — Сообщила Селестия заметно приободрившемуся единорогу.

— Ну что вы, принцесса, я просто делаю свою работу. — Он немного смутился от такой похвалы. — Я тут больше не нужен?

Селестия уже хотела отпустить единорога, но первой заговорила принцесса Луна.

— Конечно, вы свободны. Однако, хоть появление существа из легенд достаточно любопытно, нам бы хотелось, чтобы вы не распространялись об этом. — От такого серьёзного голоса у бедного единорога еле заметно затряслись ноги. Всё-таки он ещё немного побаивался Ночную принцессу. — Мы бы хотели сохранить его существование втайне, дабы предотвратить волнения. По крайней мере — пока что.

— Конечно, Ваши Высочества. Я никому не пророню ни слова. Клянусь!

Собрав свои вещи и поклонившись обеим принцессам, Доктор Рэд Амбуланс со вздохом облегчения покинул лабораторию аликорнов.

— Селл, ещё довольно много времени до рассвета, может тебе стоит пойти отдохнуть? — Луна обеспокоенно посмотрела на сестру.

— А? Что? — Кажется, Селестия уже спала на ходу. — Да, это было бы неплохо, однако кто же проследит за человеком? Вдруг он проснётся?

— Я останусь тут. Устрою себе небольшой отдых от мира снов на эту ночь. — Луне действительно хотелось немного отдохнуть от своей ночной работы. — А тебе и правда надо поспать. Иначе как ты завтра будешь проводить совещания?

— Ты права, как всегда. — Устало согласилась Селестия. — Хорошо, мне действительно следовало бы немного поспать. Хорошей ночи, Луна.

— Спокойной ночи, Селл. — Это всё что успела сказать Луна перед тем, как свет телепортации скрыл её сестру.

Что ж, времени до восхода солнца ещё вагон, а уходить в мир снов нельзя — вдруг человек очнётся. Поэтому Луна принялась находить себе занятия, не покидая данной комнаты. Пролистав пару книг, но не найдя там ничего интересного, принцесса начала играть в шахматы. По счастливой случайности они остались целы, хоть и лежали на том самом журнальном столике, который совсем недавно разнесло взрывом. Но вскоре и игра с самой собой перестала приносить интерес, а других настольных игр тут не водилось. Принцесса Луна уже начала скучать, и, перекатываясь с пуфика на пуфик, думала, чем же себя занять. Но тут внезапно произошло кое-что интересное — человек начал двигаться.

---

Знаете, что такое «похмелье»? Надеюсь, что не знаете, ибо ощущения не из приятных. И в данный момент я испытывал именно эти ощущения. Голова просто раскалывалась, а тело налилось свинцом настолько, что даже подвинуть рукой — уже достижение. Но я ведь не пил вчера!.. Правда, ведь? Вроде как не пил… Почему-то ничего вспомнить не могу. Ну и чёрт с ними, с воспоминаниями. Потом всё узнаю.

— Ну и что же со мной произошло? — Задал я вопрос окружающему меня воздуху, одновременно прикладывая титанические усилия для того, чтобы протереть руками лицо.

Вопрос, разумеется, был риторическим, и ответа никакого не требовал. Именно поэтому услышать ответ я был совершенно не готов.

— Это очень хороший вопрос. — Прозвучал чей-то голос в окружающей меня тишине.

Честно говоря, на секунду я испугался. Даже вздрогнул от неожиданности. М-да, а я ведь думал, что один в этой комнате. Ха-ха, наивный. Однако быстро успокоился — ничего страшного в присутствии голоса не было. Да и звучал голос весьма приятно — что-то в районе женского контральто. Девушке с таким голосом я бы дал лет тридцать, не больше.

— А-а-а… А вы кто? — Задал я самый наиглупейший вопрос. Хорошо начал знакомство с девушкой, ничего не скажешь.

— А ты глаза открой. — Со смехом в голосе сказала незнакомка.

Только в этот момент я осознал, что всё ещё лежу с закрытыми глазами, прижав руки к лицу. М-да, стало немного неловко. Убрав руки от лица, я повернул голову в сторону голоса, и, опять прилагая титанические усилия, открыл глаза.

— Хм… Ничего не вижу. — И это было правдой.

Было видно, что ничего не было видно. Все цвета расплывались и сливались в сплошное месиво. Ничего конкретного я разглядеть так и не смог, сколько не пытался. Внезапно в поле зрения задвигалось большое синее пятно. Должно быть, это и была та девушка.

— Простите, о милейшая, но я не могу вас разглядеть. Но, может, вы скажете мне, где я нахожусь, и кто же вы такая? Неужели я в больнице, а вы мой лечащий врач? — Почему-то именно в этот момент захотелось поговорить на языке аристократов. Не знаю, что на меня нашло.

— О, ответить на ваши вопросы довольно просто. — Надо отдать девушке должное, она мою словесную игру поддержала. — Находитесь вы не в больнице, а в доме моём. И я не врач, я лишь нашла вас.

— Нашли? Но где? — Так, а вот это интересно.

— Мы нашли вас в дремучем лесу. — Незнакомка перешла на серьёзный тон. — А вот как вы там оказались — для меня загадка.

А вот это уже было странно. Около нашего города уже давно нет лесов. Где же это я оказался? Может я уехал в другой город? Да что ж такое, ничего не помню.

— Как вы вообще к нам забрели? У нас такие, как вы, не встречаются.– Девушка прервала ход моих размышлений. Не встречаются? Это ж на какое чудо-юдо я сейчас похож….

— Простите, но я совсем ничего не помню… — Я попытался вспомнить что-то из своей жизни, но всё было как в тумане. Вдруг я спохватился. — Ох, где-же мои манеры. Меня зовут Айзек. Но можете называть меня Айс. Я уже привык к этому.

Я бы поклонился, да вот только тело, которое адски болело при каждом движении, было против этого. Хорошо хоть, что не очень сильно опоздал со знакомством. Забавно, что имя вспомнилось как раз в тот момент, когда я начал представляться.

— Ну, тогда… Можешь называть меня Луна, Айс. — Обладательница голоса определённо улыбнулась. Жаль, что я этого не вижу.

— Приятно познакомиться с тобой, Луна. — Я попытался улыбнуться в ответ. Получилось не очень.

А у неё довольно необычное имя. Хотя мои родители тоже были с приветом, так что не мне судить.

Внезапно по моему телу прокатилась волна боли. Боль была терпимая, но от того не менее неприятная. Всё-таки мне нужно отдохнуть.

— Луна, не сочти за неуважение, но моё тело всё ещё в довольно паршивом состоянии, и мне хотелось бы ещё немного поспать. Надеюсь, ты не против?

— Конечно, отдыхай. Не буду тебя больше беспокоить. — Синее пятно, которое теперь идентифицировалось как Луна, поплыло через комнату. — Возможно, утром ты встретишься с моей сестрой, так что будь готов к разговору. Ей тоже очень интересно, откуда ты взялся.

— Сестрой? Ну хорошо, как скажешь. — Так тут ещё и её сестра. Что ж, разгребать всё буду завтра. А сейчас надо бы поспать часов этак десять. Однако я не мог не сказать ей хоть какой-нибудь комплимент. — Кстати, из тебя вышло очень красивое синее пятно.

Несмотря на отсутствие нормального зрения, цвета я всё ещё мог воспринимать. И синие переливы, которыми была Луна, мне очень понравились.

— Пятно? — В голосе Луны появилось удивление. — Хм… Сомнительный комплимент, но всё равно спасибо.

Да, говорить комплименты, когда не видишь происходящего, довольно сложно, но мне было не до этого — сон уже брал своё. Не имея сил даже лечь в более удобную позу, я провалился в мир сновидений.

---

Признаться, Луна не знала, как относиться к последней фразе Айса. С одной стороны человек обозвал её прекрасный силуэт каким-то пятном, но с другой стороны его можно понять — размытое зрение и сильная усталость могут творить странные вещи. Наверное. Так или иначе, человек уже заснул.

Луна снова легла на пуфик, с которого вскочила при пробуждении человека, и принялась обдумывать произошедшее. Было понятно, что Айс понятия не имеет что произошло, и где он находится. Тем не менее, ведёт он себя довольно дружелюбно и открыто. Из всего этого Луна заключила один единственный вывод: потеря памяти — отстой. Ну и ещё то, что вряд ли человек настолько опасен, насколько писали в книге «Самые известные выдуманные существа». В любом случае, проверять человека на наличие опасности Луна и Селестия будут только тогда, когда Айс проснётся.

Луна сверилась со своими внутренними часами. До восхода оставалась ещё пара часов. Так как человек точно не проснётся до утра, у неё есть время попутешествовать по снам подданных. Так и мысли лишние голову покинут. Уже перед отбытием в мир снов в голове мелькнула мысль: может быть, заодно, попробовать заглянуть в сон человека?

Глава 5

В сознание я пришёл так же тихо и незаметно, как и летящий на всей скорости паровоз. А именно, подскочил с кровати и упал на пол, запутавшись в одеяле. Ничего так пробуждение. Хотя бывало и похуже… Правда? Бывало? Хм… Мозг упорно твердит, что это не самое худшее пробуждение в моей жизни, но вспомнить что-то конкретное отказывается наотрез. Ну и ладно, с моей глупой головой я разберусь потом. Главное, что теперь никакой слабости в теле не ощущалось, и я был полон энергии.

Выпутавшись из одеяла, я, наконец, встал на обе ноги. Голова тут же начала кружиться, но это маленькое неудобство не шло ни в какое сравнение с моим состоянием во время ночного разговора. Всё-таки войдя в равновесие с окружающим миром, я, наконец, получил возможность как следует оглядеться.

— Ну ничего себе… — Сказал я себе. В своё оправдание могу сказать, что мне было чему удивляться.

Если меня поселили в чьей-то спальне, то это была довольно необычная спальня. Большая двуспальная кровать, книжные полки, прикроватный столик, несколько мягких пуфиков, это всё я могу понять. Но вот лабораторная посуда для химических опытов, непонятные научные модели, и отсутствие окон определённо не вписывались в моё понятие обычной спальни.

Тем не менее, мне стоит быть благодарным хозяевам этого дома: они принесли меня из леса, и заботились обо мне во время отключки. Сейчас далеко не каждый человек так поступает. Припоминаю, что моя ночная собеседница назвалась хозяйкой этого дома. Точно, её имя Луна. Надо не забыть поблагодарить её. Кстати, Луна же сказала, что днём ко мне зайдёт её сестра. А имя сестры я так и не спросил… Моя сообразительность, как всегда, поражает. Ну, ничего. Будем надеяться, что я смогу найти с ней общий язык.

Вынырнув из своих мыслей, я вдруг заметил, что неотрывно смотрю на дверь. С чего бы? Понятия не имею. Дверь как дверь. Правда, большевата слегка — чуть больше двух метров в высоту, и примерно метр в ширину. Сложенная из плотно подогнанных досок, окаймлённая серебристым металлом, она выглядела слегка старомодно, но кто я такой, чтобы осуждать вкус Луны? У всех свои тараканы в голове.

Ну, раз дверь стоит, то почему бы её не открыть? Хех, да моя логика сегодня просто на высоте… А, нет, дверная ручка даже не сдвинулась под моим напором, как если бы была одним целым с дверью. А зачем меня, собственно, запирать? Неужели мою тушку так опасаются? Хотя, может быть, Луна хотела, чтобы никто из обитателей дома мне не мешал? Ага, это достаточно правдоподобно. Тогда можно не беспокоиться.

Настало время осмотреть себя любимого, благо на стене висело немалых размеров зеркало. Хм… А ничего так, вполне презентабельно. Даже и не подумаешь, что был найден в глухом лесу. Хотя, скажите мне на милость, почему я всё ещё хожу в плаще? Я его, конечно, люблю, но раз уж я в гостях, надо соответствовать правилам приличия. Повесив плащ на спинку кровати, я вновь подошёл к зеркалу. Ага-сь, теперь куда лучше. Рубашка с закатанными рукавами и тёмный жилет больше соответствуют ситуации. Теперь не стыдно даже королеве показаться. Да и мои родные гогглы всё ещё на мне. Ни одна линза даже не треснула! Великолепно!

Стоп, а это ещё что? Оказывается, на мне всё это время была набедренная сумка! Чёрная такая, в большой шестерёнкой посередине. И как это я её не почувствовал? Ну-ка, посмотрим что внутри… А, ничего. Неудивительно, что я даже не знал о ней, пока не снял плащ. Пока что сумка мне не была нужна, так что она отправилась в полёт на середину кровати. Удовлетворившись своим броском, я снова взглянул в зеркало. Да, вот теперь я выгляжу идеально. Ха, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

Так! Мне показалось, или что-то мелькнуло в углу зеркала? Обернувшись, я быстро пробежался взглядом по комнате. Судя по всему, мне действительно показалось. Да и дверь, кажется, не открывалась — такая громадина просто не сможет открыться бесшумно.

Что ж, раз путь наружу всё также закрыт, то можно провести свободное время с пользой. Например, почитать библиотеку обитателя спальни. Надеюсь, Луна не будет против. Всегда любил читать. Стоп, что? Правда?

Не спеша идя к книжным полкам, я напряжённо думал о своей странной амнезии. Это же ведь началось ещё ночью, так? Я не помню почти ничего из своей жизни, но как только появляется какой-нибудь знакомый объект, тут же его вспоминаю. А своё имя я назвал раньше, чем вообще осознал, что сказал. Значит, образы и контекст. Вот что помогает мне вспоминать. Это, безусловно, хорошо, хотя я не могу понять, как вообще умудрился заработать такую странную амнезию.

Ну ладно, сейчас я вряд ли до чего-то додумаюсь, а книги сами себя не почитают. Какую бы взять? Может ту? Она очень выделяется своим ярко-красным переплётом. Нет, пожалуй, лучше ту, коричневую, которая чуть выступает из общего ряда. Хотя… Стоп, а это ещё что? Из-под пуфика, спокойно лежащего неподалёку, выглядывала неприметная серая книга. Должно быть, её просто не заметили, когда наводили порядок. Вот её и возьмём.

— Это что ещё за чертовщина? — Вообще, там нужны были слова покрепче, но воспитание не позволило. Однако степень моего недоумения это не уменьшило.

Неужели моя амнезия распространилась ещё и на буквы? Ибо на месте названия книги я видел очень качественно напечатанные каракули. Казалось, будто неразумное дитя попросили написать «Паровой Двигатель Инвертированного Двойного Сечения», с завязанными глазами, держа ручку в левой руке. Хотя, признаться, и то получилось бы понятнее. Не пойму, что не так? Может, я книгу держу перевёрнутой? Да нет, оно, что так непонятно, что так. Ну, допустим. Может текст самой книги будет более понятен? Однако, развернув книгу на первой главе, я убедился, что стиль написания сохранён и тут — всё та же ахинея.

Так, надо бы провести ещё один эксперимент. Помню ли я правописание букв? Подняв руку перед собой, я начал вычерчивать в воздухе одну букву за другой. А, б, в, … Хорошо, значит, письменный вариант языка я помню. Однако содержимое книги так и осталось для меня загадкой. Ради проверки я взял с полки ещё пару случайных книг, и открыл их на случайных страницах. Ага, всё те же непонятные символы. Почему я не могу понять содержимое книг? Это всё очень странно, ведь Луна говорила со мной на одном языке. Обязательно узнаю у неё, что не так с этими книгами. Или у её сестры.

Что ж, придётся смириться, что прочитать я ничего не смогу. Но ведь остаются ещё картинки! В книгах всегда печатают картинки! Взяв в руки небольшой томик в сером переплёте, найденный ещё под пуфиком, я начал пролистывать страницы в поисках иллюстраций. Вскоре одна такая попалась мне на глаза. Где-то в середине книги, во всю страницу красовалась сцена эпичной битвы. Однако что-то в ней меня смущало. Может то, что в роли бравых воинов выступали маленькие лошади в доспехах? Или то, что сражались они с драконами? А может меня смутило то, что одна лошадь, обладающая, как ни странно, рогом и крыльями, пафосно стояла на возвышении, командуя войсками? Было трудно сказать. Скорее всего, всё сразу.

Возможно, это просто одна из работ в жанре фантастики. Слышал, они сейчас очень популярны. Ну, раз я не могу читать, то хоть смогу насладиться креативными иллюстрациями. Всё лучше, чем бездельничать.

---

Принцесса Селестия неспешно шла по коридорам замка Кантерлот. Со всеми важными делами было покончено, а с более мелкими задачами вполне успешно справляются доверенные ей пони. Важное совещание, на котором Селестии нужно было обязательно присутствовать, начнётся только через пару часов, а это значит, что ближайшее время никто не будет отвлекать её от личных дел.

Время уже перевалило за полдень, а это означало, что человек, скорее всего, уже проснулся. И сейчас Селестия шла в сторону лаборатории, дабы поговорить с ним. Утром Луна рассказала о ночном пробуждении человека. Сначала Селестия удивилась открытости и дружелюбности этого существа. Так уважительно разговаривать с неизвестным существом, и даже назвать ему своё имя может далеко не каждый человек. По крайней мере, если судить по людям из той книги с легендами. Однако затем всё встало на свои места — человек был слеп. Он просто не понимал, что попал в другой мир, а Луна не стала рассказывать ему всей правды. Что ж, значит, эта ноша ляжет на спину Селестии.

А вот и дверь, ведущая в лабораторию принцесс. Одним взмахом рога Принцесса Селестия сняла с прохода защитные заклинания, и дверь бесшумно отворилась навстречу. Принцесса шагнула в сторону комнаты… и тут же остановилась. Через приоткрытую дверь она увидела человека.

Он сидел недалеко от входа, развалившись на одном из пуфиков, и читал. Это означало, что зрение вернулось к нему. Также принцесса отметила, что пришелец снял часть своей одежды. Стоило признать, это действительно добавило человеку больше презентабельности. Селестия пригляделась к книге — это оказался второй том из собрания «История Эквестрии».

«Он изучает нашу историю? — посмотрев на происходящее, заключила Селестия. — Вовремя я пришла. Что ж, пора поговорить. Думаю, он не удивится моему появлению».

Принцесса ещё раз посмотрела на человека, вспомнила всё то, что ей передавала Луна, и, медленно заходя в комнату, начала разговор.

---

— Здравствуй, Айс. — Произнёс мягкий голос позади меня.

Признаться, я опешил. Где же это видано, чтобы такая огромная дверь так бесшумно открывалась. Поэтому появление голоса, пусть и такого приятного, было для меня полной неожиданностью. А ещё, пытаясь резко развернуться на звук голоса, я умудрился удариться об книжную полку, около которой всё ещё сидел. Ага, вселенная определённо меня любит. Пока я пытался осознать, что слева от меня забыл книжный шкаф, загадочный голос продолжил.

— Я смотрю, ты читаешь собрание книг по истории? Она довольно занимательна, не правда ли? — Должен сказать, что голос этот мне очень даже понравился. Это точно было не контральто Луны, но тоже довольно приятный тембр.

Я начал поворачиваться к собеседнице, на ходу генерируя ответ на её вопрос.

— Ага, очень занимательная. Вот только я не понимаю ни сло… ва… — Предложение затихло, даже толком не начавшись. Но у меня есть оправдание — я определённо видел что-то странное.

Лошадь. Белая. С рогом и крыльями. Как в книге. В золотых украшениях. Идёт ко мне. И ни следа той девушки, что только что разговаривала со мной. Неужели я каких-то химикатов надышался? А то было как-то уже.… Было? Ладно, с воспоминаниями потом разберусь. Да и химикатов здесь никаких нет, я же осмотрел комнату. А может просто уснул за книгой? Нет, я определённо бодрствую. Но эта развивающаяся в воздухе разноцветная грива… Очень уж напоминает какой-нибудь очень необычный сон.

— Ты удивлён? — Из ступора меня вывел тот же голос, что я слышал раньше. Да вот только исходил он от той самой лошади, которая в данный момент, с не менее удивлённым видом, стояла недалеко от меня. — Прости, я думала, что ты уже прочитал о нас.

Так она разумная? И говорящая? Диво дивное, однако. Память у меня, конечно, отшибло, но я точно знаю, что никаких говорящих единорогов у нас точно не было.

— А… А вы, собственно, кто? — Я постарался говорить спокойно, но вышло как-то не очень. Что ж, я ничего не мог с собой поделать, в голове сейчас было только летящее по пустынному пейзажу перекати-поле.

Я не был особым любителем фантастики, всегда доверял только фактам. Только вот сейчас моё определение мира начало с поразительной скоростью давать сбой. Потому что все факты говорили, что эта лошадь определённо настоящая.

— Ах да, я же не представилась. Меня зовут Селестия. — Она посмотрела мне в глаза. Как-то мне стало не по себе от такого взгляда, хотя никакой угрозы в нём не было. — Можешь не представляться, Айс. Луна уже рассказала о тебе.

Луна? Стоп. Так это значит, что Селестия, как представилась эта единорожка, сестра Луны? Ну ничего ж себе откровение.

— Простите, Селестия, — слова всё ещё давались мне с трудом, — но вы настоящая?

— Целиком и полностью, насколько мне известно. Но если ты хочешь убедиться… — Она протянула мне своё копыто. Я с осторожностью его коснулся. Настоящая. И правда.

Пока я отходил от первичного шока, Селестия убрала копыто и села на соседний пуфик. Должен заметить, что смотрелась она очень величественно. Прямо таки по-королевски, насколько я могу судить позу не-человека.

— Должно быть, у тебя возникло много вопросов? Например, где ты находишься? Или же кто я такая? Позволь я введу тебя в курс дела.

А она определённо подготовилась для встречи со мной. Одно радует, общаться с Селестией очень приятно. Почти как с её сестрой. Почти.

— Да, я был бы очень рад вас послушать. — Я улыбнулся.

Хоть мой мозг всё ещё вопил о противоестественности происходящего, я сумел отодвинуть внутреннюю истерику на шестой план и сосредоточился на разговоре.

— Вот только хватит обращаться ко мне на «вы», Айс. — Селестия улыбнулась в ответ. — С Луной общался на «ты», а я чем отличаюсь?

— Хорошо, так даже проще. — Согласился я. — Так что там касательно ответов на вопросы?

— Сейчас ты всё услышишь. — Я приготовился внимать. Прямо как в школе. Разве что парты не было. — Мой вид зовётся «пони», и разделяется на четыре подвида: земные пони, пегасы, единороги, и аликорны.

— Подожди немного. — Я потёр виски пальцами. — Я не так много помню из жизни, но я точно уверен, что никаких единорогов и пегасов не существует. Вообще. Нигде. В мире. Я бы знал.

— Это не удивительно, Айс. Ведь ты определённо не в своём мире.

Ага. И снова эта крылато-рогатая лошадь смогла меня поразить. Это ж надо, в другой мир попасть. И даже не знать, как. Но поверить ей оказалось довольно легко — пока что все факты были на её стороне. Да и я почти не помню свою жизнь. Мало ли как я сумел перепрыгнуть из одного мира в другой. Весело, ничего не скажешь.

— Весело, ничего не скажешь. — Последнюю фразу даже вслух повторил. Очень уж неожиданно. Но правдоподобно. — Прости что прервал, продолжай.

— Хорошо. Земные пони, как ты уже понял, это обычные пони. Пегасы же обладают крыльями, а единороги — рогом. Я же — аликорн. Мы объединяем в себе силу всех трёх рас. — Получать новую информацию я умею. Но даже мне сейчас было сложно всё это переварить. И да, касательно объединения всех рас в себе она не соврала: помимо рога по бокам Селестии были расположены большие белые крылья. — Мы находимся в стране, что зовётся Эквестрией. В Кантерлотском замке, расположенном в столице — Кантерлоте.

Последнее предложение меня слегка удивило. Слегка, конечно, по сравнению со всеми остальными сегодняшними открытиями.

— Мы в замке? Никогда не подумал бы. — Тут я кое-что вспомнил. — Но ведь ночью Луна сказала мне, что я нахожусь у неё в доме. Неужели вы живёте в замке? Или она меня обманула?

— Нет, Луна тебе не соврала. — Кажется, её позабавило такое предположение. — Замок Кантерлот и правда её дом. Как и мой. Дело в том, мой дорогой Айс, что мы с Луной — правители этой страны.

Оп-па… А вот это утверждение заставило меня ненадолго так зависнуть. Хотя, я не особо удивился. Я же сразу приметил её величественную позу. Да и все эти золотые украшения… Да, не думаю, что она мне врала.

— То есть, вы с Луной — королевы? Но где-же тогда король?.. А это ещё что? — Я вдруг увидел свечение вокруг рога Селестии.

Все остальные вопросы тут же потеряли актуальность, потому что это странное свечение было прямо тут, и меня оно откровенно пугало.

— Оу, так ты не знаешь о магии? — На мордочке Селестии можно было прочитать только лишь заинтересованность и, возможно, немного удивления. — Это обычная магия единорогов. Я решила, что за полдня ты, наверное, проголодался, и приказала принести сюда еды. — Что ж, это меня немного успокоило. Немного. — Что же до твоего прошлого вопроса — нет, мы не королевы. Мы — принцессы. А королев и королей нет в Эквестрии ещё с самого её основания. Почему? Это мне неведомо.

Мой разум твердит мне, что ещё никогда я не получал столько бредовой, но при этом абсолютно правдивой информации. И знаете, я склонен ему верить. Довольно сложно поверить в такое. Но все факты на лицо — я действительно в другом мире — мире, где живут волшебные пони. Тут мне в голову пришёл ещё один довольно логичный вопрос.

— А где же Луна? Я думал, что она тоже подойдёт.

— Луна? Она, возможно, присоединится к нам вечером. — Объяснила Селестия. — Дело в том, что днём всеми делами заправляю я, а ночью — Луна.

Вдруг раздался стук в дверь. Мы с Селестией вместе обернулись.

— Принцесса, ваш обед доставлен. Мне его занести? — Спросил звонкий женский голос из-за двери.

— Оставь его у двери, Кристалл Флэйм, я сама заберу. — Селестия встала и направилась в сторону двери. Перед дверью она остановилась, и обернулась на меня. — Сейчас мы пообедаем и продолжим наш разговор. Ты не против?

Я определённо был не против. Может быть, раньше я не особо чувствовал себя голодным, но теперь, после такой мозговой деятельности, тело определённо требовало подзарядки. Мне только и оставалось, что кивнуть головой, и направиться в сторону стоящего неподалёку стола — там как раз было два удобных стула. Только сейчас я осознал, что так и не выпустил из рук ту книгу, которую просматривал до появления Селестии. Ха, забавно. Проходя мимо кровати, я положил книгу около плаща, после чего уже направился напрямую к столу.

Встав около одного из стульев, я обернулся в сторону двери. Селестия опять начала светить рогом, вот только тем же сиянием обернулся и сервировочный столик на колёсиках. И он вполне уверенно двигался в сторону стола, вместе с принцессой. И вот столик подкатил достаточно близко ко мне. Ну наконец хоть что-то знакомое — обычный цивилизованный обед. Однако, как только я хотел расставить все предметы на столе согласно этикету — они просто взлетели, и сами по себе идеально расставились по столу. Было и удивительно, и обидно одновременно.

Однако количество еды, как и её разнообразие, просто поражали. Супы, гарниры, салаты, десерты, напитки — такого разнообразия я ещё не видел, это точно. Правда, тут нигде не было видно мяса. Точно, пони же, вроде как, травоядные существа. Ну что ж, и так неплохо. И без мяса проживём.

— Селестия, — позвал я принцессу, садясь за стол, — а это перемещение предметов ты делала?

— Да, конечно. Это обычный телекинез. Это заклинание знает каждый единорог. — Селестия посмотрела на меня. — А у тебя в мире совсем нет магии, так?

— Нет, магия у нас только в фантастических книгах. — Я подумал, какой бы пример привести. И, кажется, придумал. — Вот как та книга, которую я смотрел до твоего прихода. — Я указал на томик, мирно лежащий на кровати.

Селестия посмотрела на книгу, потом перевела на меня непонимающий взгляд. Неужели я что-то не так сказал?

— Айс, это не фантастика. — Со странным выражением сказала она. — Это второй том истории Эквестрии.

Так, а вот это уже похоже на бред. О чём я не преминул сообщить.

— Но ведь… Там были драконы…

— Они у нас есть. — Селестия улыбнулась.

— Правда? — Что-то слишком много несуществующего за один день. — Ещё я там видел грифонов. Они что, тоже есть?

— И они есть. — Она улыбнулась ещё шире.

Да, это был уже край. Я решил помолчать немного и обдумать всё, свалившееся на меня. Хотя какой к чёрту «обдумать», это же звучит, как полнейший бред! Попасть в другой мир, населённый пони, драконами и другими существами, да ещё и владеющими магией. Что ж, сейчас не время раскисать. Пони, не пони, но я перед девушкой, и нужно вести себя достойно. Тем более она — принцесса. Думать над ситуацией буду потом, а сейчас нужно вспомнить все правила этикета… которые я и так уже прекрасно выполняю. Буквально на автоматизме всё делал, даже и не замечал этого, пока не обратил внимания. Обожаю механическую память — чувствую, она не раз меня выручит, пока память не восстановится.

Дальнейший обед прошёл в молчании, всё-таки застольные беседы ведутся только тогда, когда все уже утолят первый голод. Однако мы не спешили с разговорами даже после второго блюда. Селестия думала о чём-то своём, это было довольно легко заметить. Хотя и мою голову занимало немало вопросов, которые требовали ответа. И самый главный из них — смогу ли я попасть домой? А если нет, то как примут ли меня здешние жители? В такой вот задумчивой атмосфере прошёл почти весь обед.

Под конец, когда я уже доедал одну из вкуснейших пирожных, запивая великолепным чаем, Селестия начала говорить.

— Думаю, тебя интересует, сможем ли мы вернуть тебя домой? — Да, ещё как интересует. — Сразу отвечу — скорее всего, нет. Не хочу давать тебе ложных надежд. Мало того, что мы не знаем, из какого мира ты пришёл, но мы даже не умеем открывать стабильные порталы в эти самые миры. Так что, скорее всего ты тут застрял. Прости, Айс. Мне очень жаль.

Я чуть не подавился пироженкой, ибо… Что?! Да ты серьёзно что ли, Селестия?! Какого чёрта, неужели нет способа вернуться обратно? У вас же есть эта чёртова магия! Так, спокойно… Я же подозревал, что такое случится. Надо успокоиться. Вести себя достойно, чёрт меня дери. Ох… Селестия смотрит с сожалением… Должно быть все мои думы на лице очень хорошо отразились. Вот и всё моё хвалёное самообладание. Ладно, спокойно, нужно дослушать, она хотела сказать что-то ещё.

— Я… понял… — Выдавил я из себя. — Продолжай.

— Как ты понимаешь, — продолжила она, — тебе придётся жить среди моего народа. Пони — существа не конфликтные. Мы привыкли решать дела миром, а не силой. Однако в книгах я читала, что люди наоборот, избрали силовой метод. Я читала, что люди — агрессивные существа, которые только и делали, что воевали друг с другом. И поэтому я задам тебе один вопрос, Айс.

Что-то мне стало жутко. Я, блин, серьёзно. Какой она страшной теперь кажется. Нависла надо мной как огромный айсберг. Страшно, прямо слов нет. Я, затаив дыхание, ждал вопроса.

— А вопрос звучит так. — Как у неё тон резко сменился. Строгий такой стал, властный. — Представляешь ли ты, Айзек, угрозу моим подданным? Отвечай честно, ибо от этого зависит твоя дальнейшая судьба. И страшно будет твоё наказание, коли соврёшь!

Последние слова определённо были произнесены необычным голосом. Будто крик, честное слово. Но, стоит отдать должное, такой тон полностью отбил всё желание шутить и заставил сосредоточиться на вопросе. Да и она впервые назвала меня полным именем. Представляю ли я угрозу? На самом деле, это хороший вопрос, и я в каком-то смысле её понимаю. Это всё равно, что селить рядом с человеком льва и надеяться, что лев будет достаточно доброжелателен. Хотя, со своей позицией относительно нанесения вреда я выработал уже давно, и нет смысла от неё отклоняться. Скажу уж как есть, а там будь что будет.

— Принцесса Селестия. — От неё давила такая сила, что по-другому я называть её просто не мог. — Отвечу честно, этот вопрос не из простых. Однако как я отвечал раньше, так и отвечу сейчас. Да, многие люди необоснованно агрессивны, однако я таким не являюсь. Я буду отвечать агрессией только в качестве самозащиты, однако первый никогда в конфликт не полезу. Поэтому, Принцесса, всё будет зависеть только от отношения ваших подданных ко мне.

Давящая на меня сила вдруг исчезла, а Селестия улыбнулась, и налила ещё чаю в мою кружку.

— Рада это слышать. Поистине рада. — Её улыбка стала немного виноватой. — И прости за этот «экзамен», всё-таки я должна защищать своих маленьких пони даже от потенциальных угроз. И я не думаю, что тебе придётся применять силу в качестве самозащиты — пони очень дружелюбно относятся к другим видам.

— Я очень рад этому, потому что я не такой уж и сильный. Мне больше по душе что-нибудь творческое.

Я выдохнул. Даже слова, вылетевшие сейчас из моих уст, звучали лишь на автомате. А думал я сейчас только о случившемся несколько секунд назад.

Это было действительно жутко — видеть такое быстрое преображение из доброй принцессы в поистине страшное чудовище. И ещё более быстрое преображение обратно. И я говорю даже не про её облик! Глазами я видел всё ту же невероятную, забавную картину принцессы пони, которая сидела за столом, держа в поле телекинеза чашку с хорошим чаем. Но нутром я чуял, что передо мной находится создание, способное обратить меня в пепел. Причём буквально. И это, скажу я вам, ужасает.

Я выпил ещё немного чая из кружки, и уже было успокоился, но тут Селестия снова заговорила.

— Послушай, Айс. Ты уже немного узнал о нашем мире, но мне бы очень хотелось услышать о вашем. Ты можешь ответить на некоторые мои вопросы, связанные с этим?

К счастью, в этот раз вопрос был довольно обычным, да и голос её смягчился до обычного, но, думается мне, что кошмары с участием этой принцессы будут посещать меня ещё не одну ночь. А отказывать Селестии в чём-то, я, наверное, не буду до конца своей проклятой жизни.

— Конечно, я отвечу на вопрос, если ты захочешь услышать на него ответ. Однако моя память ещё не прояснилась до конца, поэтому не требуй от меня слишком уж многого. — Я хлебнул ещё чаю, и отправил в рот кусочек сладкого печенья — сладости расслабляют, а это сейчас очень важно, дабы не сорваться в истерике.

— Не волнуйся, я помню про твою амнезию. — Селестия кивнула и, обернувшись к книжной полке, вытащила телекинезом одну из книг. Это был довольно толстый фолиант в тёмно-синем переплёте. Открыв книгу где-то на середине, она ненадолго задумалась. — Айс, а что случилось с твоей цивилизацией?

— Случилось? — Я приподнял бровь, вопросительно смотря на Селестию. — В каком смысле?

— Книга, что сейчас передо мной, — начала пояснять принцесса, — представляет собой сборник историй о всяких фантастических существах. И здесь нашлось несколько страниц о твоём виде, Айс.

Оп-па. А вот это неожиданно. Люди тут, оказывается, фантастические твари… Хм… Прямо как на земле единороги. Так что справедливо.

Селестия тем временем продолжала.

— И в конце сказано что вы, цитирую: «Использовали силу машин, которых созидали, дабы разрушить земли друг друга и изничтожить врагов своих внутри рода своего. И был род людской уничтожен в войне кровавой, что прокатилась волною по миру сему. И наступила тишина». — По ходу прочтения Селестия говорила всё тише, в конце уже срываясь на шёпот. — Текст легенд, как всегда, приукрашен, но суть одна — люди уничтожили друг друга.

Знаете, я думал, что больше за этот день Селестии не получится меня шокировать. О Господи, как же я ошибался. Подумать только, люди уничтожили друг друга! Да как же так?! Нет, я, конечно, знал, что ресурсы на планете не бесконечны, и войны за них иногда происходят. Но как могло произойти ТАКОЕ?!

В своих руках я всё ещё сжимал чашку с чаем, которая начала подозрительно трещать от напряжения, с которым я её сдавливал. Но мне было не до этого.

— Люди просто взяли и уничтожили друг друга? — Я больше не мог просто прокручивать это в голове, поэтому начал говорить вслух. Сначала шёпотом, но потом всё громче и громче. — Вот так просто?! Использовали военные машины, дабы уничтожить друг друга? Я, конечно, знал, что люди — не самые лучшие существа, но такого даже от них я не ожидал! Да это просто не может быть правдой! Это всё! Один! Сплошной! Бред!

*Щёлк*

Из состояния праведной ярости меня вывела резкая боль в районе ладоней. Боль была не особо сильной, но она доставляла достаточно неудобств, чтобы прекратить орать, и посмотреть, наконец, вниз.

Что ж, кажется, чашка не выдержала моих издевательств, и предательски раскололась, обнажив острые углы кусочков керамики. Вдобавок ко всему, чай, что был в чашке, также вытек на мои многострадальные руки. Благо, чай был уже не горячий, поэтому ожогов не было.

— Ай. — Это было всё, что я мог сейчас сказать. И это не был вскрик от боли, или что-то подобное. Нет. Это слово было сказано простым, будничным тоном. Простая констатация факта. Просто сил на какую-либо реакцию уже не осталось.

— Айс! — А вот и Селестия вскочила со своего места. — С тобой всё в порядке? Давай я помогу.

Осколки вылетели из моих ладоней, как и весь разлитый чай. Принцесса собрала весь этот беспорядок, и, судя по всему, уничтожила. Или телепортировала куда подальше. А те небольшие раны, полученные от осколков, зажили буквально за несколько секунд. Но мне было всё равно. Даже свойственное мне любопытство куда-то испарилось.

— Ага. Спасибо. — Такой голос, как у меня сейчас, мог быть чем угодно, но только не голосом нормального человека. — Селестия, ты не могла бы на некоторое время оставить меня? Мне бы хотелось подумать. Над всей этой ситуацией. Если позволишь, конечно.

— Да, конечно, Айс. — Мордочка Селестии выражала глубокую степень сожаления. — Я зайду к тебе позже, скорее всего ближе к вечеру. И прости меня за то, что прочитала тебе это. Надеюсь, ты справишься с этим.

Она оперативно погрузила остатки обеда на тележку, и телепортировала оную из этой комнаты. Затем и сама Селестия пошла к выходу. Перед самым выходом она вдруг обернулась. Лицо её было полно печали.

— Ты должен знать, что легенды не обязаны быть правдой. На то они и легенды. Я знаю, что ты чувствуешь, ибо сама когда-то прочувствовала подобное. До вечера.

И вот Принцесса Селестия ушла, и я, наконец, остался наедине с собой. В комнате, где даже нет окон. Лучшего места для обдумывания происходящего было не найти.

Для начала, я подошёл к одной из стен, и с силой приложился об неё головой. Было больно, но эта боль прояснила мой разум, и вернула способность адекватно соображать.

Упав на кровать, и вытянувшись во весь рост, я начал думать. Действительно ли люди могли сами себя уничтожить? Если честно, то да. Люди — не самые мирные существа, и я прекрасно знал это. Однако я немного помню свой мир, и могу с уверенностью сказать, что таких сильных войн там не наблюдалось. Да, небольшие вооружённые стычки сотрясали земной шар то тут, то там, но до полноценной войны дело никогда не доходило. Всё-таки правили странами довольно толковые люди, и они не допускали излишнего кровопролития. Хотя… Всё могло измениться…

Стоп! Стоп, стоп, стоп! А вдруг это и не мой мир вовсе? Не, ну правда? Если так посмотреть, я попал в другой мир. Но кто сказал, что мой мир — единственный мир людей? Вполне вероятно, что люди, описанные в легендах, жили в абсолютно другом мире. Мире, который сотрясали войны. А это значит, что мой мир в полном порядке! Слава всему сущему, тогда всё хорошо. Хотя расслабляться рано. Когда Селестия вернётся, надо бы попросить её почитать мне про людей из того тома с легендами. А ещё извиниться за этот срыв, и за разбитую чашку. Эх, всё моё воспитание пошло прахом. Какой же я джентльмен, если не могу сдержать себя в руках в непредвиденной ситуации. С другой стороны, люди, создающие эти правила, не подозревали, что человек может попасть в другой мир. В любом случае, если Селестия сможет прочитать мне про людей, я смогу удостовериться в своей теории. Ну, а если нет… нет, не хочу думать об этом! Лучше думать о хорошем.

Встав с кровати, я прогулялся по комнате, и остановился у большого зеркала.
А о чём хорошем? О том, что я попал в другой мир? Хех, а может это и к лучшему? И я сейчас серьёзно. Ведь не просто так я оказался в другом мире. И, как мне сказала принцесса, вернуть меня обратно нельзя. А ведь это значит, что мне придётся начать жизнь с чистого листа. Жизнь с чистого листа? Неплохо звучит.

Однако, как говорится, «Легко начать жизнь с чистого листа — трудно сменить почерк». Вот только какой почерк был у меня?

---

Прошло уже достаточно много времени, и Селестия снова пошла в сторону лаборатории. Совещание, как всегда, очень сильно растянулось, но это не волновало принцессу. Она раз за разом возвращалась к тому моменту, когда у Айса случился срыв. И принцесса винила в этом срыве себя — нельзя было выдавать человеку так много новой информации за раз, да ещё и рассказывать о геноциде человечества, хоть это и являлось лишь легендой. Селестия надеялась, что Айс уже достаточно пришёл в себя, чтобы продолжить разговор. И вот в конце коридора уже показалась такая знакомая дверь лаборатории.

До заката было ещё несколько часов, так что ждать Луну бессмысленно. Селестия решила сама поговорить с Айсом, и затем пораньше пойти спать, ибо недосып преследовал её ещё с прошлой ночи. Убрав защитные заклинания, принцесса открыла дверь.

---

Я лежал на кровати, и раздумал над своей дальнейшей судьбой, когда дверь открылась. И узнал я это не потому, что смотрел на неё. Нет. Мои глаза в этот момент смотрели в потолок. Я узнал об этом, потому что… услышал её. Не понимаю, как я в прошлый раз не услышал открытие двери. Она же так отчётливо скрипит, что это просто невозможно проигнорировать. Видать совсем на картиночки в учебнике по истории залип.

Я скосил глаза на дверь, ожидая увидеть входящую в комнату Селестию. Однако никого так и не увидел. Дверь стояла чуть приоткрытая, и определённо не собиралась раскрываться дальше.

— Кто там? — Позвал я. Вдруг просто кто-то ошибся дверью. — Это вы, принцесса?

И да, я помню, что Селестия просила называть её просто Селестией. Без приставки «Принцесса». Однако я решил, что в присутствии её подданных лучше всё же говорить уважительно. Мало ли, что они подумают. А сейчас я точно не мог знать, кто же открыл дверь. Но это определённо нужно было выяснить.

Я встал с кровати, и, не спеша, направился в сторону выхода. Встреча с другими пони меня немного пугала. Мало ли что может произойти? А также немного проскальзывала надежда на то, что все эти пони были просто сном или галлюцинацией. И сейчас, открыв дверь, я увижу обычных людей. Что ж, всё может быть. Набравшись храбрости, я взялся за край двери, и, не торопясь, полностью раскрыл её.

Ничего. Просто ничего.

Уж простите за такое маленькое описание, но вы бы сами попробовали описать пустоту. Это не так уж и просто. А пустота была самая что ни на есть полноценная. За порогом весь мир просто обрывался, и полнейшая чернота застилала взор. И что это, простите, такое? Не могла же Селестия уйти сюда? Или могла? Может у них мир такой? Тёмный… Хм… Это определённо странно. И немного страшно.

Однако было кое-что пострашнее. Например, вон те глаза, похожие на пару бирюзовых огоньков. И они довольно неприветливо сейчас смотрели прямо на меня. А также очень напрягало уплотнение тьмы вокруг этих самых глаз. Вы можете себе представить себе более чёрный цвет, чем вантаблэк? Вот и я не могу. А он есть.

А потом это нечто прыгнуло на меня. А потом я проснулся.

Ага, оказывается, это был сон. А я ведь говорил, что после экзамена, устроенного Селестией, мне кошмары сниться будут. И ведь прав был, чертяга. Да и как я вообще уснул?! Ах… Вот оно что… Теперь вспомнил.

После раздумывания о своей новой жизни, я решил немного покопаться в книгах комнатной библиотеки. Пусть я ничего не понимаю в тексте, но картинки тоже бывают весьма информативными. Например, я нашёл тот самый томик, что вытаскивала Селестия во время нашего обеда, и посмотрел иллюстрации к их легендам. Пусть я не понял и половины всех изображений, но вот статью с легендами о людях нашёл очень легко. И теперь у меня появилась довольно важная просьба к Селестии. И вот, сидя в ожидании принцессы, и пролистывая очередную книгу, я задремал. Не ожидал, что могу так легко отключиться. Благо, что пуфик стоял около стены, и, засыпая, я просто опёрся на неё, а не упал мёртвым грузом на пол.

От чего я хоть проснулся? Ах, ну да, от кошмара. А в реальности ничего особо не произошло. Книги, что я взял, всё также разбросаны по полу. Плащ всё также лежит на спинке кровати. Дверь всё также медленно открывается… Стоп, что?!

Ох, а вот это меня уже серьёзно напугало. Правда, повторения кошмара не случилось. В раскрытую дверь тут же зашла Селестия, и стала оглядываться в поисках, судя по всему, моего бренного тела. Я помахал рукой, чтобы принцесса меня заметила. Просто я сидел на пуфике между кроватью и библиотечными полками, и меня было довольно сложно разглядеть со входа.

— Привет Селестия. Рад, что ты снова пришла. — Я действительно был рад. Во-первых, потому что мне не хватало общения. Во-вторых, потому что хотел её кое о чём попросить.

— Добрый вечер, Айс. — Селестия улыбнулась. — Смотрю, ты уже отошёл от той легенды. Пожалуй, мне стоит ещё раз извиниться за это, я не думала, что ты так отреагируешь. Прости меня, если сможешь.

Эта фраза немного сбила меня с толку. Селестия винила в этом себя? Да ведь я же сам виноват, что так сорвался…

— Это ты меня прости. Я должен был сдержаться, но столько событий за один день определённо меня надломили. — Тут я вспомнил о кое-чём ещё. — И прости за разбитую чашку, пожалуйста.

— Что ж, будем считать, что мы квиты. — Селестия издала смешок. — Так теперь ты в норме?

— Да, определённо. И знаешь, у меня появилась к тебе одна просьба.

— Правда? И какая же? — Кажется, она была удивлена.

Я покрутил в воздухе книгой с легендами, которую совсем недавно Селестия для меня зачитывала.

— Немного неудобно просить, но можешь ли ты прочитать для меня информацию о людях из этой книги? Мне бы хотелось подтвердить одну свою теорию.

— Я, конечно, прочитаю. — Книга объялась полем телекинеза, и вылетела из моих рук. Всё-таки магия — крутая вещь. — А почему ты сам не прочитал необходимую тебе информацию?

Неужели я об этом ещё не рассказал? Окей, исправим это упущение.

— По каким-то причинам я не могу прочитать написанное в этих книгах… Кстати об этом, ты случайно не знаешь, в чём может быть проблема? — Это тоже было бы довольно интересно узнать.

— Понятия не имею. — Она помотала головой. — Мы сейчас говорим на том же языке, на каком написаны все эти книги. Я думала, что ты можешь их читать.

А вот это прискорбно. Раз это не мой родной алфавит, то придётся мне учить его заново. Ну ничего, прорвёмся. Сейчас на повестке дня другая проблема. А именно, мой ли мир описан в этих легендах? Вот это мы сейчас и должны узнать.

— А что же ты хочешь узнать из этих легенд? — Селестия уже пролистывала книгу в поисках нужной части. — Неужели хочешь сравнить свой мир с описанным в книге?

— Воу, да ты мои мысли читаешь. — Отшутился я. — Ага, именно это я и хочу узнать. Ну как, поможешь?

— Конечно. А вот и нужная нам глава. Давай я начну с самого начала. «Люди — это загадочные существа, жившие многие тысячи лет назад…»

---

— «Хоть на данный момент нет ни одного достаточно сильного доказательства, подтверждающего существование людей, но мы уверены, что люди действительно когда-то жили, и рано или поздно все пони это поймут». На этом всё. Что скажешь, Айс? — Селестия отложила книгу в сторону, и выжидающе посмотрела на меня.

Я, честно сказать, пребывал в некотором замешательстве. Вроде как Селестия прочитала мне довольно подробную историю людей, их описание, и тому подобные вещи. Но дело в том, что я не считал эту информацию правдивой. Да, некоторые вещи совпадали, но, в общем и целом, я был уверен, что здесь описывается абсолютно другой мир людей.

— Скажу лишь, что ты была права, Селестия. — Задумчиво сказал я. — Некоторые легенды и правда являются просто легендами.

Селестия улыбнулась, и налила себе ещё чаю. И я ведь даже не заметил, когда она успела сюда телепортировать столик с чайным сервизом. Кружка чая для меня уже стояла рядом, и пар медленно поднимался рядом с моим лицом, рассеиваясь чуть выше. А я даже не замечал этот пар, пока слушал рассказ принцессы. Что ж, раз чай есть, то его надо бы выпить. Негоже оставлять нетронутым такой шикарный сорт.

— По крайней мере моя теория подтвердилась. — Я отхлебнул немного чая, и продолжил. — В этих легендах точно описывается не мой мир. Хоть я и не помню подробностей, но в этом уверен наверняка. Некоторые слова я даже слышал впервые. Прости, но пока что подробнее я рассказать точно не могу.

— Ничего, хотя бы мы удостоверились, что это не твой мир уничтожил сам себя. — Селестия вдруг помрачнела. — Хотя, даже учитывая, что это были не твои сородичи, это всё равно довольно печально.

— Согласен. Такого и врагу не пожелаешь.

Некоторое время мы молча пили чай. Я, честно говоря, не знал, чем мне заняться дальше. Да и что вообще мне делать в мире волшебных пони? Я хотел рассказать об этом Селестии, но она не дала мне этого сделать, начав говорить первой.

— Жаль тебя оставлять, Айс, но уже вечер, и мне пора спать. Особенно учитывая, что из-за твоего прибытия я не спала половину прошлой ночи. — Она говорила это, и одновременно составляла чайный сервиз обратно на столик с колёсиками, который потом телепортировала. — Я предупредила всех обитателей замка о твоём присутствии, поэтому ты сможешь прогуляться по коридорам дворца, или же пойти на свежий воздух, в сад.

А вот это было очень кстати. Настолько, что я решил подождать со своим вопросом о работе в её мире. А почему бы и нет? Пойду, подышу, наконец, свежим воздухом в сад. Мозги прояснятся, может чего и придумаю.

— Спасибо, Селестия. — Я улыбнулся. Эх, так и обнял бы, да вот только не знаю, можно ли. — Это как раз то, чего мне так не хватало. Стоп, ты уже спать идёшь? А сколько уже времени?

— Насколько я могу судить, уже почти девять. — Задумчиво проговорила принцесса. — Скоро уже мне на смену придёт Луна. Однако я не намерена её ждать. — Она кивнула мне, подходя к двери. — Что ж, хорошей ночи, Айс.

— Хорошей ночи, Селестия. — Кивнул я в ответ.

Ну вот, Селестия снова ушла, но в этот раз дверь и правда осталась не заперта. Я присел на кровать, чтобы ещё немного обдумать информацию сегодняшнего дня. Скажем так, далеко не у каждого человека случается такой насыщенный день. Ха, как будто попал в фантастическую книгу. И почему я их не читал? Может быть, знал бы, что делать в таком случае. И всё же тут очень плохо думается. Поэтому я встал с кровати, и накинул на себя свой любимый, и единственный, плащ.

Пора прогуляться.

Глава 6

Ребята, простите за долгое отсутствие части. Но, я думаю, вы уже заметили её размер. Это почти половина от размера ВСЕГО уже написанного фика. Поэтому не серчайте, эта глава и правда давалась очень тяжело.

Теперь я не буду давать каких-то определённых дат выхода следующей части, и не намерен говорить что-то вроде "глава выйдет где-то через 3 недели". Ибо с этой главой я не уложился в целых два обещанных срока. Боюсь даже представить, что будет дальше.

Надеюсь вам нравится моя писанина :3

Приятного чтения.

Ох, да ради всего святого!

Я всего лишь хотел прогуляться по саду и проветрить голову. Хотел подумать над своей дальнейшей жизнью, дабы не сидеть в той комнатке до конца жизни. Но что-то определённо пошло не по плану.

С чего бы начать... Ну-с, давайте начнём с двери. Той самой двери, которая была выходом из моей комнаты. За ней, к моему счастью, не оказалось никакой чёрной пустоты и чудовищ с бирюзовыми глазами. Нет, там оказался самый обычный коридор. Правда, меня немного обеспокоило то, что в этом коридоре, который к слову был метров пятьдесят в длину, была только одна дверь — моя. Такой длинный коридор для такой небольшой комнаты, это как минимум странно. Ну да ладно, мало ли как эти пони строят замки. Вдруг у них так принято.

Пройдя эти несколько десятков метров я, наконец, попал в настоящий коридор. Теперь я хотя бы мог с точностью утверждать, что нахожусь в замке. Будучи метров десять в высоту, это архитектурное чудо, казалось, бесконечно тянулось как в левую, так и в правую стороны. Всё было выдержано в бело-золотых тонах, что, скажу я вам, очень приятно для глаз. Особенно учитывая, что факелов я тут в упор не видел. Весь свет исходил только от высоченных стрельчатых окон, в которых была видна только-только вышедшая из-за горизонта полная луна.

Ага, а вот, кажется, и то самое место, куда я держу свой путь.

Честно говоря, было сложно так сразу сказать, парк это, или сад. Очень сложно рассмотреть все детали, ибо слишком пышные деревья заслоняли свет луны. Но теперь я с удвоенной силой захотел туда попасть, очень уж завлекающей выглядела белая беседочка в дальнем конце сада. Одно из окон было открыто, и при желании я вполне мог бы оказаться в саду буквально в ту же секунду, но всё же кое-что меня останавливало. Этим «кое-чем» была высота в несколько этажей. Получается, я сейчас находился где-то на верхних этажах замка, в то время как сад наоборот — в его основании. Осмотрев границы сада со своей точки, я таки обнаружил искомое. А именно — дверь, что соединяла замок и сад. Получается мне всего-то нужно идти налево, спуститься на… четыре?.. да, четыре этажа вниз, и найти большую дверь, ведущую в сад. Проще простого. Что могло пойти не так?

Всё. Всё могло пойти не так.

Каким-то непостижимым образом я всё же умудрился заблудиться. То ли перепутал количество нужных мне этажей, то ли свернул не туда, но вывод один: я потерялся. Возможно я мог бы вернуться чуть назад, и соорентироваться по знакомым местам… Но тут все коридоры на одно лицо, тут невозможно ориентироваться! И как назло, из коридоров пропали окна. Да, свет факелов тоже был приятен, но окна хотя бы помогали с ориентированием.

В общем и целом я уже полчаса брожу по этому злополучному лабиринту, в отчаянной надежде отыскать сад. Да какой сад, мне бы хоть знакомые места найти. Или стражников. Насколько я помню, по таким замкам всегда ходят стражники. Патрулируют там, охраняют. Так вот, за всё это время я не встретил ни одного патруля, ни одного стражника. Либо они просто разбегаются, услышав мои шаги, либо я просто везунчик. Ну серьёзно, где коридоры с окнами? Не в горе же я в самом деле!

Не то чтобы я жалуюсь, нет. Рассматривать замок — одно удовольствие. Но я хочу на воздух! И желательно — на свежий! А вот так вот брести наугад, с каждым поворотом всё глубже и глубже забуриваясь в эти коридорные переплетения… Скажем так, лучше бы я в комнате сидел.

Мысли хотел прояснить, называется… Как встречу Селестию — попрошу себе подробнейшую карту дворца. Или пони-поводыря. Интересно, а такие бывают? Специально для людей, которые теряются на первом же повороте…

Ох, что это? Мне кажется, или тут стало холоднее? И чутьё детектива подсказывает мне, что холоднее стало от лёгкого ветерка, что трепет сейчас полы моего плаща. А исходит он… вон от той приоткрытой двери. Значит, направляемся туда. Обожаю дедукцию.

Немного волнуясь, я потянул двери на себя. Да, это действительно был он. Первые пару минут я так и стоял на проходе, не веря своим глазам. Неужели я действительно добрался? Мои шансы были ничтожны, а я что сделал? Вышел прямо в сад, да ещё и из той самой двери, которую приметил ещё в начале своего пути… Просто невероятное везение.

И всё же я не зря сюда добирался. Под кронами деревьев скрывались, наверное, сотни самых разнообразных цветов и кустарников. Из-за времени суток многие цветы уснули, и просто терялись на фоне травы, но их ночные собратья как раз распустились, подсвечиваемые лунным светом. И это было великолепно.

Между садовыми композициями петляли каменные дорожки, уходящие вглубь сада. Я пошёл по одной из них, на ходу пытаясь вспомнить, в какой стороне находится та самая белая беседка. Какая-то часть моего разума советовала мне не идти до беседки, а просто лечь на траву около одного из деревьев. И, вообще-то, это была великолепная идея, но я боялся случайно задавить какие-нибудь редкие цветы, что вероятно посажены тут. Поэтому мне оставалось только идти вперёд, продвигаясь всё дальше и дальше. Кстати, сад оказался довольно большим, почти как небольшая роща. Сверху он казался намного меньше.

Продолжая идти в потенциально нужную сторону, я всё-таки на кое-что наткнулся. Вот только это была не беседка — я ещё даже не вышел из рощицы. В окружении нескольких деревьев, надёжно спрятанный под их кронами, стоял фонтан. Он был небольшим, всего метров пять в диаметре, но отчего-то притягивал взор. В его центре красовалась какая-то статуя, но я точно не мог определить, что же там изображено. Тёмный камень в тёмном окружении как-то не очень хорошо просматривается. Однако, обойдя фонтан по периметру, я вдруг понял, что это статуя пони. Да не просто пони, а аликорна. По крайней мере, рог и раскрытые крылья я разглядеть смог. На Селестию эта статуя уж точно не походила, но ведь вряд ли она — единственный аликорн. Ладно, это не столь важно. Вернёмся к передвижению сквозь сад. Кажется, я уже вижу беседку, мелькающую где-то за деревьями.

Да, это действительно она. Белое, увитое плющом, небольшое строение так и манило к себе. Однако меня в данный момент больше заинтересовал парапет, проходящий аккурат около беседки. Именно он ограничивал эту мечту садовника в своих каменных рамках. И я очень хочу за него заглянуть. Надеюсь, что не сорвусь.

Вау… А город этот очень даже ничего. Очень сомневаюсь, что смогу описать всю красоту открывшегося мне вида, ибо я не настолько хорошо владею словом, как некоторые писатели моего мира. Скажу лишь, что в сочетании с небольшими лужицами, отражающими город, Кантерлот больше напоминал какую-то сказку, нежели что-то реальное. И мягкий лунный свет, разливающийся повсюду, только дополнял эту сказку. Эх, умеют же пони строить.

Оперевшись руками на каменные перила, я осторожно посмотрел вниз. Мда… Метров тридцать, не меньше. Если сорвусь — будет больно. А перила-то скользкие, надо быть осторожнее. А то шутки шутками, но ненароком действительно можно и упасть.

Эх, и всё-таки не зря я сюда пришёл. Свежий воздух, красивое окружение, красивый город на фоне… Даже небо такое красивое, будто кем-то нарисованное. Почему здесь всё такое красивое? Или это мне просто так кажется из-за покорёженной памяти? Кто ж теперь поймёт…

За прошлый день на меня свалилось слишком много всего. Загреметь в другой мир, это же надо додуматься… Всё ещё не могу до конца поверить в происходящее. Но прохладный ветер, обтекающий мою фигуру, определённо думает иначе. Слишком уж всё вокруг реально. И что самое плохое — у меня нет никаких идей на счёт своей дальнейшей жизни. Благо у меня есть целая ночь на обдумывание. В это время суток всегда легче думается. Однако…

— Жаль, что ночь эта не вечна. — Закончил я свои мысли вслух.

— Неужель ты собрался её устроить? — Очень неожиданно за спиной раздался чей-то голос.

От неожиданности я дёрнулся, и ладони предательски поехали по скользкому камню парапета, прямиком к пропасти. Говорил же, что можно и сорваться по неосторожности. В итоге сам почти сорвался. А голос-то знакомый. Принадлежащий одной очень знакомой пони. Без сомнения, вне моего поля зрения сейчас стояла именно она.

— Доброй ночи, Луна. — Я оттолкнулся от перил и развернулся, дабы увидеть свою собеседницу. — Рад, что всё же смог тебя встретить.

Луна выглядела довольно впечатляюще. Я бы даже сказал — волшебно. И да, она тоже была аликорном, как и Селестия. Однако отличий между сёстрами было столько же, сколько между днём и ночью. Синяя шёрстка, бирюзовые глаза, чёрные украшения с серебряной окантовкой. Грива и хвост, будто копирующие ночное небо, развевались на незримом ветру. Пусть ростом Луна была чуть пониже своей дневной сестры, зато выглядела ничуть ни хуже. А может даже и лучше. Мне, честно говоря, сложно судить.

— Выглядишь лучше, чем в наш прошлый разговор. — Я улыбнулся и легонько поклонился.

— Взаимно, Айс. — Луна улыбнулась в ответ. — Что ты делаешь здесь посреди ночи? Почему не спишь, подобно большинству жителей этого мира?

— Мне захотелось немного прогуляться, а Селестия упомянула, что у вас есть сад. — Я кратко описал ситуацию и, посмотрев по сторонам, обвёл рукой своё окружение. — Скажу лишь, что больше получаса блужданий по коридорам замка стоили того.

— Больше получаса? — Переспросила Луна. — Путь от твоей комнаты до входа в сад занимает минут пять. — И, немного помолчав, добавила. — И это если идти не спеша.

Ох, стыдоба! Моя рука непроизвольно потянулась к лицу. Пять минут, это надо же! Вот что значит «забыл спросить маршрут». А ей весело, вон как улыбается.

— Что ж, пусть так. — Пробормотал я. — Будем считать, что я устроил себе экскурсию по замку.

— Как хочешь. — Немного посмеиваясь, проговорила Луна. Затем кивнула в сторону беседки. — Может, присядем?

— Почему бы и нет.

Конечно, было немного обидно, что я так глупо плутал по замку целых полчаса. Но хорошее настроение Луны, да и окружающая меня атмосфера заставляли забыть об этом маленьком недоразумении. Главное — потом не забыть спросить о пути обратно.

Мы двинулись в беседку. Тут мой взгляд невольно проскользил по телу Луны. Нет-нет, ничего такого, вы не подумайте. Просто я заметил кое-что очень интересное. То ли рисунок, то ли знак… Похоже на схематичное изображение луны в ночном небе. Вроде как у Селестии тоже было что-то похожее. А может и не было. Я не особо обращал на это внимание, тогда были вещи и поважнее.

Наконец, когда мы оба расположились на подушечках, так заботливо разложенных по полу всей беседки, я решился наконец задать этот вопрос.

— Луна, а что это за рисунок у тебя на шёрстке? Тот, что похож на лунный месяц.

— Ах этот… — Она повернулась так, чтобы месяц был полностью виден. — Это кьютимарка. Или попросту — метка. Появляясь в детстве, она имеется у всех пони, и показывает особое умение носителя. Талант, если угодно. Этим делом пони обычно и занимаются по жизни. У дровосеков, например, будут метки срубленного дерева, топора, или пилы.

Хм, а это довольно удобно. Знать, чем тебе заниматься с самого детства. Хотя…

— Ну, а вдруг кьютимарка не понравится получившему её пони? — Задал я интересующий меня вопрос. Не думаю, что мне захочется всю жизнь пахать на работе, которая мне даже не нравится.

— Это как? — Она явно была удивлена. — Как пони может не понравиться его кьютимарка? Это же судьба, и все с радостью её принимают.

— Ну, давай для примера возьмём пони дровосека. — Я начал объяснять свою мысль. — Этот гипотетический пони очень любит рисовать, он буквально жаждет каждый день взять кисточку, и что-нибудь изобразить. Но судьба распоряжается иначе, и этот пони получает метку дровосека. Разве он будет счастлив делать то, что не хотел?

Сначала Луна смотрела на меня непонимающе, забавно наклонив мордочку набок. Я же наблюдал за ней, ожидая ответа. Эти гляделки продолжались где-то секунд десять. Я уж было начал думать, что она зависла, и хотел попытаться привести её в чувство, но тут принцесса подала признаки жизни. Её начал разбирать смех.

Я сидел на месте, отчаянно пытаясь понять, что же пошло не так. Вроде всё логично. Пока мой мозг пытался осознать ошибку, Луна просмеялась, и обратила свои бирюзовые очи обратно на меня.

— А ты забавный, ничего не скажешь. — Всё ещё немного посмеиваясь, начала она. — Пони не может не понравиться его кьютимарка. В твоём примере этот пони, скорее всего, получил бы кьютимарку художника, нежели дровосека. Но если всё произошло именно так — значит этот пони чего-то тебе не договаривает. Да и никто не заставляет этого пони заниматься только одним делом. Он может одновременно любить и рисовать, и рубить лес.

Ах вот оно что. Понятно, я ведь судил об этом от лица человека, основываясь на людской жизни. Это же ведь другой мир, здесь всё может быть совершенно иначе. Да о чём это я, тут даже магия есть. Ясное дело тут будет всё иначе.

— Теперь понятно, почему ты так веселилась. — Я тоже позволил себе немного улыбнуться. — Может, тогда расскажешь, что означает твоя метка?

— Моя метка? — Луна бросила взгляд на кьютимарку, а затем вновь взглянула на меня. — Может, сам попробуешь догадаться?

Да она определённо издевается.

— Луна, я уже заметил слишком подозрительное сходство твоего имени с названием спутника Земли, но как это может быть связано? Только лишь то, что ты бодрствуешь в ночное время суток?

Хоть убейте, я не понимал связи между этим аликорном, и огромным куском камня, ползущего сейчас по небу.

— Конечно же нет, дело не только в этом. — Луна посмотрела на ночное небо. — Как бы это ни было удивительно, но у нас с сестрой много обязанностей. И конечно, иногда мы можем позволить себе не выполнять их, даруя себе немного отдыха от королевских дел.

Я абсолютно не понимал, к чему она ведёт. Но это было, как минимум, интересно.

— Однако есть такие дела, которыми мы не можем пренебречь. И одно из них — смена дня и ночи. Каждый вечер я своей магией поднимаю луну на небосвод, а с наступлением утра опускаю её за горизонт. Селестия, как ты мог уже догадаться, проделывает те же действия с солнцем.

Экхем… Ага… Она это сейчас серьёзно? Вроде даже и не смеётся… Так-с, стоп.

— Погоди-ка. — Я вытянул руки в останавливающем жесте. Затем указал на аликорна. — То есть ты, принцесса Луна, — теперь я указал на медленно ползущую по небу луну, — управляешь вот этим?! Огромным, во всех смыслах, куском камня?

— Истинно так. — Немного улыбнулась она.

— А твоя сестра таким же образом таскает солнце? — Да ну, не может же это быть правдой.

— Истинно так. — Повторила Луна.

Вообще, честно говоря, звучит не очень правдоподобно. Но учитывая все те удивительные вещи, что тут происходят, не удивлюсь, если и это правда. Ну, а почему бы и нет? Касательно Луны точно сказать не могу, но силу Селестии я уже почувствовал. Как-то больше не хочется. С мощью, способной двигать звезду, лучше не шутить.

Да, аликорны — ребята сильные.

— Луна, — я неуверенно обратился к принцессе, — а ничего, что я с тобой и Селестией общаюсь на «ты»?

— А почему нет? — Она непонимающе посмотрела на меня.

— Ну… — Я слегка замялся. — Всё-таки вы с сестрой — принцессы целой страны, да ещё и такие могущественные… Вон, луну с солнцем двигаете, словно они игрушечные. Да я вообще сознательно появился здесь только в прошлую ночь! Тебе не кажется, что это как-то… неправильно?

Только сейчас я заметил, как что-то в Луне изменилось. Развивающаяся в воздухе грива чуть замедлилась и, кажется, у принцессы слегка дёрнулся один глаз. Веселье в её глазах потухло, а с мордочки исчезла улыбка, которую я видел с самого начала нашего разговора. Некоторое время Луна просто смотрела на меня. Ни одного слова, ни одной эмоции. Сдаётся мне, это была не лучшая тема для разговора.

— Айс, — наконец начала говорить она, переведя взгляд на небо, — как ты думаешь, как много в нашем мире существ, сравнимых по силе и влиянию со мной и моей сестрой?

— Понятия не имею. — Не думаю, что мне вообще нужно было отвечать.

— Скажем так, — Луна развернула крыло, — их всех можно пересчитать по маховым перьям одного моего крыла. И в основном это правители различных стран, либо же очень сильные маги.

Оно и верно. Всё-таки — правители большой страны.

— Учитывая, что все они довольно важные персоны, поговорить с ними на «ты» не представляется возможным. По крайней мере, на публике. — Кажется, Луна над чем-то задумалась, но затем просто махнула крылом. — Хотя тет-а-тет они всё равно продолжают этот фарс. Да и, откровенно говоря, все нынешние правители — не чета мне и Селестии.

А она заметно погрустнела. Видать это действительно очень больная тема. Зря я это начал.

— А теперь представь, что разговаривать свободно я могу лишь со своей сестрой. — Её голос дрогнул. — Лишь изредка появляются пони, или не только пони, кто осмеливается заговорить с нами просто так. Не преклоняясь, не говоря только то, что мы хотим услышать. Да взять ту же ученицу Селестии! Конечно, она общается c нами гораздо проще, чем остальные пони, но даже она не может преодолеть этот барьер преклонения и перейти на обычную беседу!

Внезапно она остановилась. Кажется, этот вопрос затронул что-то в душе Луны, и она начала выплёскивать всё то, что накопилось за время правления. Кстати Луна очень вовремя остановилась, ибо её голос уже почти перешёл на крик. Глас Селестии конечно был погромче, но сейчас тишина, пришедшая на смену принцессе, казалась просто оглушающей.

Луна несколько раз глубоко вздохнула, видимо успокаиваясь, и затем, уже более спокойным голосом, продолжила.

— Честно говоря, я надеялась, что после моего возвращения пони будут проще относиться к принцессам. Похоже, я ошиблась, и Селестия так и не смогла изменить это.

Так! Вот оно! Вот шанс уйти с этой скользкой дорожки и вернуть разговор в нормальное русло. И лучше бы мне поторопиться.

— Возвращения? А ты устраивала себе отдых? — Надеюсь, это перекинет Луну обратно на позитив. Хорошие воспоминания всегда помогают. Правда ведь?

После этой фразы принцесса совсем замолчала. Она едва заметно задрожала, а голову опустила как можно ниже. И… возможно мне показалось, но я услышал небольшой всхлип. Кажется, я опять сказанул что-то не то.

— Д-да, — наконец тихо вымолвила Луна, — отдохнула… немного… — А затем добавила с явным оттенком сарказма. — Всего-то… тысячу лет… отдыхала.

Она точно мне чего-то недоговаривает. Но вот только стоит ли мне напирать на неё? Наверняка это довольно больная тема. И обсуждать её с первым встречным человеком она явно не особо хочет. Но что мне остаётся? Просто забыть об этом, и говорить так, будто этого разговора никогда и не было? Не нравится мне такой расклад. Но всё же…

— Луна, что произошло? Откуда ты вернулась?

Так. Это что ещё за самодеятельность? Язык, ты куда вперёд мозга лезешь?! Неужели опять механическая память? Во время застолья она мне очень даже помогла, но теперь-то что произошло? Арргх… Так, спокойно. Что мне теперь с этим делать? Может просто отозвать вопрос? Нет это будет выглядеть глупо. А может…

— Я думаю, мне пора. — Жаль, судьба не дала мне времени на размышления. Ибо Луна решила уйти от разговора в самом прямом смысле этого слова. — Меня уже давно ждут мои ночные обязанности.

А вот теперь можно начинать паниковать. Думайте что угодно, но мне совершенно не хотелось избавляться от такого хорошего собеседника. А ещё я умудрился лично довести её до такого ужасного состояния…. Я ж так от чувства вины не усну никогда! Необходимо срочно что-то делать, но что? Я даже с психологией не знаком!.. Лучше бы мне поторопиться, ибо Луна уже выходит из беседки. Так, ладно. Значит, действуем напрямик. Как говорится, идём напролом и надеемся на лучшее.

— Луна, постой! — выкрикнул я. Слава всему святому, она меня хотя бы слушает. Как я это определил? Она остановилась.

— Луна, прости. — Да, это единственное, что я смог придумать. Не ругайте музыканта, он играет как умеет. — Прости, что поднял эту тему. Только, пожалуйста, не уходи.

Она всё ещё стоит, даже не повернулась ко мне. Но и не уходит. А это значит, что она меня слушает. Значит продолжаем.

— Правда, прости, дурак был. Если хочешь, можем никогда больше не вспоминать об этом, но, пожалуйста, останься. Без тебя будет очень грустно в эту прекрасную ночь.

Что ж, могу себя поздравить — это самое глупое извинение из всех, которые я знаю. Пусть я ничего не помню, но извинение уж точно самое глупое. Но, кажется, что-то в моих словах таки сломало преграду печали, и Луна, медленно развернувшись, села обратно. Можно посчитать это маленькой победой.

— Что ж, ладно, так тому и быть. — Тихо сказала она. — Но больше мы к этой теме не вернёмся. Ты можешь поспрашивать у других пони, но у меня не самые лучшие воспоминания о тех временах. И я бы не хотела рассказывать об этом.

— Как вам будет угодно. — Я постарался поклониться из положения сидя. Вышло не очень. Но так я вызвал хоть какую-то улыбку на её мордашке.

Итак, главную задачу я выполнил. Теперь перейдём к другой главной задаче — возвращению хорошего настроения аликорну. Задача может и сложная, но я постараюсь сделать всё возможное, дабы это случилось. Но для этого нужны были подходящие вопросы, а я, как назло, ничего не помню. Проблема.

— Почему ты считаешь эту ночь прекрасной? — Луна решила сама задать вопрос, тем самым избавив меня от поисков темы для разговора. Спасибо, Луна.

Хотя вопрос, на мой взгляд, довольно странный. Мне оставалось только пожать плечами.

— Откровенно говоря… Понятия не имею. — Я обвёл взглядом ночной пейзаж. — Тут сложно говорить о чём-то одном. Большая полная луна на небе, тысячи звёзд, это самое небо украшающих. Прохладный ветер, очищающий разум. Великолепный вид на город. Ну и, конечно же, прекрасная собеседница. — О, она улыбнулась. Значит, я двигаюсь в правильном направлении. — Всё это вместе даёт просто прекраснейшую ночь из всех мною виданных.

— Но ведь ты не помнишь своей прошлой жизни. Как ты можешь утверждать, что эта ночь — прекраснейшая?

Хех, действительно, с чего бы?

— А почему бы и нет? — Я потянулся. — Это первая, виденная мной, ночь в этом мире. И я уже считаю её самой великолепной. Что же тогда будет дальше?

— Рада, что тебе понравилось. — На мордашке Луны вовсю играла улыбка. Кажется, я всё же смог её растормошить. И это успех. — Я позабочусь о том, чтобы и остальные ночи были не хуже.

Фраза Луны как раз натолкнула меня на один вопрос. И, думаю, сейчас самое время его задать.

— Кстати о ночах. Луна, а что ты, собственно, делаешь ночью?

— Работаю, это ведь логично. — Кажется, она не поняла моего вопроса.

— Это я понял, но что конкретно ты делаешь? Ведь сейчас большинство пони спит, значит никаких совещаний и аудиенций проводить не нужно. Неужели ты всю ночь сидишь в кабинете и работаешь с бумагами?

— Конечно же нет. — Похоже, что её хорошее настроение, так жестоко растоптанное мною всего парой вопросов назад, начинает возвращаться. — Помимо поднятия и опускания луны я также украшаю ночное небо звёздами…

Я ме-е-едленно отклонился чуть назад, дабы крыша беседки не закрывала обзора на звёзды, и посмотрел наверх. Да, она определённо не зря старается. Конечно, я это подметил ещё до появления Луны, но перепроверка лишней не бывает.

— Должен сказать, что у тебя прекрасно получается. — Только и мог промолвить я, возвращая взгляд обратно на собеседницу.

— Ага, я заметила. — Луну повеселила моя реакция. — Ради демонстрации даже могу что-нибудь нарисовать прямо сейчас.

Её рог засветился, и я вновь взглянул на небо. Прямо на моих глазах часть звёзд погасла, а другая часть наоборот, начала светиться чуть ярче. Кажется, даже появилась парочка новых светящихся точек. Проследив за ярко мигающими звёздами, я всё-таки сумел полностью разглядеть рисунок.

— Ты что, изобразила аликорна? — Звёзды и впрямь формировали что-то, напоминающее аликорна. Правда, я не заметил крыльев. А это значит, что-либо я слепой, либо…

— Нет, это единорог. — Луна посмотрела на мою потрясённую морду, а затем всё-таки засмеялась.

От плохого настроения принцессы не осталось и следа.

Я не виню Луну в такой реакции на мою реакцию. Одно дело — просто знать, что аликорн рядом с тобой вертит ночным небом, как ей вздумается. Однако увидеть эту силу воочию — совсем другое. Конечно, я чувствую себя как малое дитя, не знающее простых истин, но это пройдёт. Главное, что я таки добился своей второй цели — Луна полностью вернулась к своему хорошему настроению.

Чуть отойдя от происходящего, я решил вновь продолжить диалог.

— Есть что-то ещё, что мне следует знать? — Спросил я с лёгким оттенком сарказма в голосе.

— Конечно же есть. — Прекратив смеяться, произнесла принцесса. — Как бы я ни любила играться с созвездиями, у меня также имеется и работа. Причём очень важная. — Её голос стал серьёзнее. — Каждому хотя бы раз в жизни снится кошмар. Такое случается от разных причин, но суть всегда одна: у этого пони проблемы. И моя работа заключается в том, чтобы помочь пони справиться со своими кошмарами и направить его на решение своих проблем в реальном мире.

Вау. Прямо-таки психолог и медиум в одном лице. Интересная, должно быть, работёнка. Поразительный всё-таки мир. Магии здесь — хоть вагонами грузи. Даже по снам можно ходить.

— Да уж… Однако сумела ты меня удивить. — Заключил я, по достоинству оценив силу принцессы.

— Спасибо. Я старалась. — Она улыбнулась. — Ох, точно, за всеми этими разговорами я совсем забыла, зачем пришла с тобой поговорить.

О, так она тоже хочет что-то у меня узнать? Интересненько.

— Ну, раз хотела, то сейчас самое время. — Я махнул рукой. — Вперёд, задавай.

— Айс, ты уже решил, чем будешь заниматься?

Меня словно ледяной водой окатило. Точно же. Я же пришёл сюда как раз для того, чтобы это обдумать. Да вот только так ничего и не обдумал. Молодец, ничего не скажешь. Хотя, может… Нет, это мне точно не подойдёт. Вот чёрт. Ведь если скажу, что как раз хотел обдумать это здесь в одиночестве, Луна опять огорчится, ибо поймёт что отвлекла своими разговорами. И зачем мне это, спрашивается, надо?

— Айс? Айс, ты в порядке? — Кажется, моё молчание немного взволновало Луну. — Я что-то не то сказала?

— А? Нет-нет. — Не хватало мне ещё, чтобы она опять огорчилась. Не-е, обойдёмся без правды. Ложь во благо, это не всегда плохо. Я постарался легкомысленно махнуть рукой. — Нет, пока ещё не решил. Я подумал, что пока ещё рано думать об этом, не вспомнив при этом моё прошлое. Вот восстановлю память, там и посмотрим. — Ну, а вообще, если так подумать, не такая уж это и ложь. Довольно хорошая идея на самом деле. — Пока что нет смысла что-то окончательно решать.

— Что ж, жаль. Мне было бы интересно узнать, где такой как ты будет работать. — Луна подавила смешок. — Буду надеяться, что твоя память вернётся в ближайшее время.

— Да, это было бы неплохо. — Согласился я.

Да, памяти о жизни упорно недостаёт. Хорошо конечно, что я хоть что-то вспоминаю, но если так пойдёт и дальше, то воспоминания о жизни восстановятся, наверное, только под старость. А это определённо не катит. Что же мне может помочь? Должно быть, смена деятельности. Но учитывая, что я и так ничего сейчас не делаю, то подойдёт абсолютно любая профессия. Так, что ещё? Смена местоположения? Очень даже возможно. Вот только куда мне идти-то? А вот сейчас мы это и узнаем.

— Луна. — Обратился я к принцессе. — А у тебя случаем в гриве не завалялось карты Эквестрии?

— За такие шуточки в давние времена сажали в темницу… — Проворчала аликорн, а потом всё же вытащила телекинезом из гривы небольшой свиток. Что, серьёзно?

— Э-э-э, она и правда была у тебя в гриве всё это время? — Вот уж не ожидал что своей, откровенно говоря, плохой шуточкой попаду точно в цель.

В ответ Луна лишь ухмыльнулась.

— Конечно же нет. Я просто вовремя телепортировала его из библиотеки.

А, ну это всё объясняет. Хотя стоит признать, это было забавно. Эх, благодаря магии можно было бы столько розыгрышей сделать…

— А зачем тебе карта? — Поинтересовалась Луна, леветируя свиток прямо мне на ладонь. Да, магия поистине удивительна. Который раз за этот день я уже восхваляю магию? Пора бы заканчивать.

— Недавно я понял, что мои воспоминания возвращаются благодаря знакомым образам. — Сказал я, разворачивая карту. — То бишь, поменяв своё месторасположение, у меня будет больше шансов вспомнить что-то новое.

— Это… Звучит логично. — Согласилась со мной принцесса.

А карта ничего такая, большая. Как я понимаю, расстояния тут не самые точные, но, по крайней мере, определить, что и где находится — позволяет. Да, тут довольно большой выбор. И деревень хватает, и городов. Хотя, как я понимаю, чтобы узнавать что-то новое, придётся часто переезжать. Тогда и разницы особой нет, куда направляться.

— Если я правильно поняла, — прервала мои думы Луна, — тебе нужно какое-то место, где ты сможешь, увидеть много всего? Чтобы был больший шанс на воспоминания из прошлого?

— Да, что-то вроде этого. — Кивнул я. — Но скорее всего мне придётся постоянно перемещаться, чтобы увидеть как можно больше.

— Не думаю, что тебе это понадобится… — Очень тихо пробормотала Луна.

— Что? В смысле? У тебя есть идея? — Если бы Луна предложила вариант попроще, я бы с радостью его принял.

— А? Нет, ничего. — Кажется, она не думала, что я её услышу.

Вдруг она встрепенулась. Должно быть, вспомнила что-то важное.

— Айс, жаль оставлять тебя, но мне действительно пора и дальше следить за миром снов. Я устроила себе небольшой перерыв, дабы поговорить с тобой, но время не ждёт.

— Что ж, не буду больше тебя задерживать. Спасибо за приятную компанию. — Я улыбнулся на прощание.

Луна уже выходила из беседки, как вдруг я тоже вспомнил кое-что. Это проскользнуло случайно во время разговора, и всё это время никак не давало мне покоя. Надо бы спросить, пока ещё возможно.

— Луна, стой! — Воскликнул я уже второй раз за эту ночь. Она обернулась. — Последний вопрос. Возможно, он немного странный, но… — Я собрался с духом. — Луна, сколько тебе лет?

Некоторое время принцесса просто смотрела на меня, ничего не говоря. Может быть это тоже не самая лучшая тема для разговора? Не думаю. Скорее, она просто раздумывала, как мне ответить. Наконец по её лицу проскользнула улыбка.

— Знаешь, Айс, — она сделала небольшую паузу, — вообще-то кобылок не принято спрашивать об их возрасте.

После этих слов Луна взмахнула крыльями и полетела в сторону замковых башен, возвышающихся неподалёку. И да, это был важный вопрос.

Проводив принцессу взглядом я наконец понял, что устал. Меня даже начало понемногу клонить в сон. Что подводит меня к определённому выводу: пора возвращаться в выделенную мне комнату. Хм… А я ведь так и не спросил у Луны, как дойти обратно. Окей, я как всегда молодец. Ну и что мне теперь делать? Идти наобум? Весьма сомнительное решение. Но, в общем-то, мне ничего другого не остаётся, так что придётся идти. Меня, знаете ли, не очень прельщает идея спать на свежем воздухе — так можно и всякие интересные болезни заработать.

Свернув карту обратно в свиток и положив её во внутренний карман своего плаща, я неспешно поплёлся к дверям, из которых вышел… А когда, собственно, я оттуда вышел? Серьёзно, а сколько времени-то прошло? Ох, мне определённо пора отдохнуть.

В коридорах всё было по-прежнему. Всё также пусто. Мягкий свет полной луны продолжал освещать замок через большие стрельчатые окна, служа мне освещением, ибо факелы были только в коридорах без окон. А я пока что старался не углубляться внутрь замка. Со стороны я наверное походил на зомби. Плёлся от коридора к коридору, отчаянно пытаясь отыскать знакомые места. Но всё, как и в прошлый раз, было тщетно. Хотя… Кажется, я слышал какие-то голоса. Или моему засыпающему мозгу просто уже мерещится всякое? Да, скорее всего так и есть. Продолжаем ползти вперёд.

Так, нет, стоп. Я определённо что-то слышу. Помотав головой из стороны в сторону, дабы прогнать сонный туман, я прислушался к окружению. Да, откуда-то справа действительно доносятся чьи-то голоса. Два голоса, что я слышал, определённо не походили на принцесс, но сейчас я готов был принять любую помощь. Стараясь особо не шуметь, я пошёл в сторону слышимых вдали голосов.

По мере приближения голоса стали всё более различимы. Мой слух начал выхватывать из разговора всё больше слов, передавая их всё ещё замутнённому от усталости разуму.

— …Окно… — Проговорил один из голосов.

— …Овал…. — Вторил ему другой.

Честно говоря, довольно странный у них был разговор. Я начал подкрадываться ближе. Голоса звучали уже буквально из-за поворота, и я мог чётко их различить.

— Яблоко. — Это был второй голос.

— Осень. — А это уже первый.

— Ммм… Ночь! — Снова второй.

Довольно необычный у них разговор. Всего по одному слову от каждого… Стоп, так это же игра в «слова»!

— Черника. — Опять первый.

— Э-э-э… Дискорд, я забыл слова на «а». — Я, честно говоря, так и не понял, что это за существа. Может пони, а может и нет, но их игра меня явно заинтересовала. Даже усталость чуть отступила. И, кажется, второму нужна помощь. Слова на «а» — вечная проблема этой игры. А я, между прочим, знаю немало слов на эту букву, однако не думаю, что следует вот так встревать в эту игру. Хотя, а почему бы и нет? Всяко лучше, чем просто молча выходить из-за угла.

Поняв, что в ближайшее время ответа не последует, я собрался с силами, и громко, с выражением, сказал.

— Анафема.

— О, точно, анафема. — Обрадовался было второй. Но, похоже, они оба быстро спохватились, когда поняли, что в их обществе пополнение. — Кто идёт? Назови себя!

Я медленно вышел из-за угла, на всякий случай держа руки на виду. Теперь наконец-то я смог их разглядеть. Было облегчением увидеть, что этими двумя были пони. А если точнее — это была пара стражников. По крайней мере, так можно было посудить по их золотой броне и сверкающим в свете факелов копьям.

— Привет. — Только и смог промолвить я. Собственно да. Выход-то я продумал, а вот что говорить — нет. Засыпающий мозг это не есть хорошо. — Я тут заблудился немного.

— Кто ты, Дискорд тебя подери, такой? — Оба стражника направили на меня копья. Судя по ошарашенной морде одного из них, я могу лишь предположить, что встретить меня здесь никто не ожидал.

Один из стражников был единорогом. По крайней мере, об этом говорил рог, расположенный на голове у пони. Второй же имел только крылья, расположенные по бокам, и, судя по всему, был пегасом. Он куда спокойнее отреагировал на моё появление, с любопытством меня разглядывая.

Я впопыхах начал раздумывать, что же ответить, но, как оказалось, мои потуги были не нужны. В глазах пегаса промелькнуло понимание и он, не убирая копья, предупредительно толкнул в бок своего товарища.

— Аркейн, глаза разуй. Это случаем не тот гость, о котором нам доложили перед дежурством? — Он указал копытом на меня, мельком поглядывая на своего коллегу.

— В смысле? Не припоминаю, чтобы Шайнинг упоминал про что-то этакое. — Единорог не сводил с меня подозрительного взгляда.

— Ах, ну да, ты же постоянно спишь во время инструктажа. И как я мог забыть? — Усмехнулся пегас. — Вы ведь человек, да?

Последний вопрос, судя по всему, был адресован мне. И как же я догадался?.. Ладно, шутки в сторону, надо бы ответить.

— Ага, это я. — Как можно спокойнее сказал я.

— А имя? — Пегас не спешил расслабляться. — Просто, чтобы удостовериться в правдивости ваших слов.

А этот пегас определённо знает своё дело.

— Меня зовут Айзек. Или же просто Айс. — Я пожал плечами. — Понятия не имею, какой вариант моего имени вам предоставили.

— На самом деле оба. — Улыбнулся пегас, убирая нацеленное на меня копьё. — Просим прощения за проверку, но мы должны были убедиться. — Тут он обратил внимание, на единорога, всё ещё грозно смотрящего на меня. — Аркейн, прекращай пугать нашего визитёра. Айзек — личный гость принцесс, не позорься.

— Ох, прошу прощения. — Единорог пришёл в себя и, поспешно убрав копьё, заговорил. — Чем мы можем вам помочь?

— Эм… да. — Как-то все вопросы разом вылетели из головы. Но всё же, собравшись с мыслями, я обратился к страже. — Я немного заплутал в вашем замке. Не могли бы вы показать путь до моей комнаты?

Стражники удивлённо переглянулись. Ну да, наверное для них эти лабиринты дворца не выглядят особо сложными, но мне уже было всё равно.

— Господин Айзек, — обратился ко мне единорог, — мы как раз охраняем дверь в коридор с гостевыми комнатами. Однако не думаю, что вас поселили в одну из них. Иначе бы нас об этом известили.

— Да, я тоже не припомню ничего такого. — Согласился с ним пегас. — В какой бы комнате вас не поселили, вряд ли она находится в гостевом крыле. Мы бы точно об этом знали.

Ага. Так я ещё и живу отдельно от всех остальных гостей замка? Интересно, интересно.

— И всё же, вы не возражаете, если я пройдусь по этому коридору? Вдруг найду знакомые места… — Произнёс я со слабой надеждой.

— Да, конечно, проходите. — Стражи расступились передо мной, открывая дверь. — Однако я обязан предупредить вас, что некоторые гости в этом крыле уже спят и шуметь в коридоре определённо не стоит.

— Я думаю, что господину Айзеку и так об этом известно. — Покивал головой пегас. Затем обратился непосредственно ко мне. — Если вам ещё понадобится наша помощь — только скажите.

— Благодарю вас, господа. — Я кивнул стражникам и прошёл в коридор гостевого крыла.
Не успели двери закрыться за моей спиной, как я уже понял, что здесь мне определённо делать нечего. Коридор был в тех же бело-золотых тонах, что и остальная часть осмотренного мною замка, но стройный ряд высоких стрельчатых дверей, уходящих далеко вдаль, я что-то не припомню.

Развернувшись назад, я раскрыл створки ещё не захлопнувшихся дверей и посмотрел на стражей.

— Эм… Товарищи, а насколько далеко тянется этот коридор? — В моём голосе можно было расслышать лёгкое отчаяние.

— Честно говоря, понятия не имею. — Ответил мне пегас. — Никто ещё не решался сосчитать.

— А выход из этого коридора только один? — Отчаяние в моём голосе стало ещё отчётливее.

— Ага. Сейчас мы тут и находимся. — В этот раз мне ответил единорог.

С каменным лицом я осторожно закрыл дверь и отошёл на пару шагов от стражников, после чего привалился к стене и обречённо застонал.

— С вами всё в порядке? — Обратился ко мне кто-то из стражей. Судя по голосу — это пегас. Сейчас я не смотрел в их сторону, так что точно ответить не могу.

— Да, всё хорошо. — Откликнулся я. — Просто я очень устал. Да, забыть спросить принцесс про обратный путь мог только я.

— Если вас это успокоит, то буквально через пару часов будет рассвет. — Неожиданно выдал мне стражник. — Прямо перед ним обеих принцесс можно увидеть в главном коридоре замка. Они каждое утро проходят по одному и тому же маршруту, так что вам не составит труда узнать местонахождение своей комнаты.

Хм… А он дело говорит. Значит, мне всего лишь нужно дождаться утра, при этом не уснув. Звучит просто, но на деле…

— «Пару часов» говоришь… Значит мне нужно чем-то себя занять, дабы не уснуть. — Я стал рассуждать вслух. — А так как заняться мне особо нечем… Господа, как насчёт поговорить?

— А? В смысле «поговорить»? — Кажется, они немного удивились моему вопросу.

— Ага, поговорить. — Я, скрестив ноги, сел на пол. — Раз мне нужно просто напросто не уснуть, то самый надёжный вариант — с кем-нибудь поговорить. Вам же тут, должно быть, скучно? Стоять всю ночь и ничего не делать?

— Ну… Да, есть немного. — Нехотя согласились со мной стражи.

— Может, тогда познакомимся? — осведомился я у своих собеседников. И чего это я такой разговорчивый? Вот что недосып животворящий делает.

Некоторое время стражи молчали. Затем единорог посмотрел на пегаса и тихо спросил:

— А нам разрешено свободно общаться с гостями?

Пегас задумчиво покачал головой.

— По уставу нет, но… — Вдруг он ухмыльнулся. — Но не ты ли буквально полчаса назад жаловался мне на скуку? — Тут пегас выразительно посмотрел на меня. — И если наш гость не будет распространяться об этом разговоре, то и у нас проблем никаких не возникнет.

Поняв намёк, я обезоруживающе поднял руки.

— Если для вас это так важно, то я никому ничего не расскажу. Мне просто было бы интересно с вами поболтать.

Пегас, кажется, ненадолго задумался. Единорог же выжидающе смотрел на него. Да и я, кстати, тоже. Наконец, пегас обратил на нас взор своих карих глаз, и улыбнулся.

— Тогда я думаю, что можно и поболтать немного. — Он вытянул крыло и показал на себя. — Меня зовут Рагнар Сонг. А он, — крыло вытянулось в сторону единорога, — Аркейн Тач. Он тут не так давно, так что ещё не всё знает, но вы можете задавать любые вопросы.

— Для начала давайте перейдём на «ты». Я думаю, так будет удобнее всем нам. — Ну ведь правда. С принцессами я разговариваю на «ты», а со стражей на «вы»? Непорядок.

— Почему бы и нет. — Согласился пегас. — Тогда могу ли я задать тебе вопрос?

— Задать то можешь, но не факт что я отвечу. — Развивать знакомство было нужно, но ответить я мог далеко не на всё.

— Откуда ты, собственно, взялся? — Ну вот, о чём я и говорил.

— Понятия не имею. — Я развёл руками. — Мне лишь объяснили, что нашли в каком-то лесу.

Вообще надо бы разузнать поподробнее об этом. Неужели я действительно просто валялся в лесу без сознания? Как снова повстречаюсь с принцессами — обязательно спрошу. Если не забуду.

— Жаль, жаль. — Кажется, пегаса не удовлетворил мой ответ. Что ж, ничего не могу поделать. — После инструктажа мы с другими стражниками пытались понять, как такое необычное существо смогло так незаметно попасть во дворец. Уже и пари заключили, ссылаясь на самые правдоподобные теории.

— А какие теории вы уже успели построить? — А вот это уже интересно. Что тут уже успели понапридумывать местные?

— Ну… — Кажется, Рагнар немного смутился. — Теорий уже стало довольно много. Самая адекватная была про то, что ты приехал с далёких неизведанных земель и пробрался в замок через подземные пути, дабы избежать внимания толпы.

— А какая самая бредовая? — Поинтересовался единорог. Кажется, его зовут Аркейн. — Ты ж меня перед самым выходом разбудил, так что я не в курсе.

— А нечего спать, когда служба идёт. — Хохотнул Рагнар. — А самая забавная… О, вспомнил. Якобы пару лет назад, где-то близ Як-Якистана, была обнаружена глыба льда, и вмёрзшая в неё капелька крови. И благодаря этой капле в недрах Кантерлотского замка лучшие маги принцессы смогли воссоздать существо, что существовало ранее лишь в легендах. — Пегас перешёл на шёпот. — И теперь наши принцессы, решив посмотреть на результаты, выпустили опытный образец в массы, дабы он сеял страх и ужас в сердца и разумы их подданных.

Тут Рагнар всё же не выдержал и по коридору пронёсся низкий, но такой заразительный, смех стражника. Аркейн последовал за ним, и даже я позволил себе немного посмеяться. Пусть я и не помнил, как тут оказался, но эта версия уж точно не походила на правду.

— А у вас в страже довольно неплохие сочинители сидят. — Заметил я, отсмеявшись. — Пусть свои собственные книги пишут.

— А они и пишут. — Ответил Рагнар. — Почти все пафосно-драматические теории исходят именно от пони с метками писателей. Без них жизнь в страже была бы довольно скучной. Хорошо, что такие ребята приходят в наши ряды.

Так. Это заявление, признаться, немного сбило меня с толку, ибо что-то было не так. Насколько я помню, метка пони — это его судьба. Работа, которой они лучше всего занимаются и, самое главное, хотят заниматься. Тогда что писатели делают в страже? Собственно этот вопрос я и задал Рагнару.

— А что писатели делают в страже? Насколько я понимаю, сюда должны брать только пони с подходящими на то метками, разве нет?

— Нет, всё не совсем так. — Начал пояснять пегас. — Конечно, некоторое количество стражников здесь — пони с метками, подходящими стражнику. Но также сюда часто приходят пони других профессий. Писатели, музыканты, художники, их здесь большинство. Обучиться военному ремеслу у нас не особо сложно.

— Но почему они сюда приходят? — Это казалось чем-то бессмысленным, хоть убейте.

— По разным причинам. — Пегас ненадолго задумался. — Кому-то просто скучно, кто-то хочет найти утерянное вдохновение. Причин может быть много. Я вот пришёл сюда просто из-за скуки.

— Ты? — Наконец подал голос Аркейн. Он удивлённо смотрел на пегаса. — Но ведь ты уже давно тут служишь. И ты хочешь сказать, что не стражник по призванию?

— Агась. — Рагнар ухмыльнулся. — Ну точно, ты же с нами всего несколько месяцев. Жаль, что ты не пришёл раньше, мог бы послушать мои концерты.

— Так ты на самом деле музыкант? — В этот раз вопрос задал я.

— Самый что ни на есть настоящий. — Рагнар театрально поклонился, пока мы с Аркейном удивлённо таращились на него. — И кстати довольно хороший. Играю абсолютно на всех инструментах, существующих в Эквестрии. — Он некоторое время помолчал, но затем тихо прошептал. — А также на парочке тех, что у нас официально запрещены.

— Оу… — Кажется, Аркейн понял гораздо больше меня.

Я, честно говоря, не мог понять, как музыкальные инструменты могут быть запрещены, но в подробности решил не вдаваться. Ибо мало ли что. Меньше знаешь — крепче спишь, как говорится.

— Ну, раз уж мы заговорили про метки… Аркейн, а в чём твоё призвание? — Поинтересовался Рагнар.

— Эм… У меня всё куда проще. — Проговорил единорог, придя в себя. — Благодаря кьютимарке мои заклинания получаются мощнее, чем у обычных единорогов. Вот я и решил попробовать себя на военном поприще. Но чтобы меня начали обучать боевой магии, нужно для начала отслужить год в страже. Вот я и пришёл сюда.

— О, так ты у нас опасный тип. — Восхитился Рагнар, толкая единорога в плечо. — Держу пари, ты станешь великолепным магом. И все зло мира будет разбегаться при упоминании твоего имени!

— Умеешь ты мёду в уши налить. — Проворчал Аркейн, но всё же улыбнулся. — А вообще довольно хорошая перспектива. Аркейн Тач — великий маг и борец со злом! Старшитесь моей силы!

Кажется, он пытался встать в героическую позу, но вышло не очень. После пары секунд Аркейн и сам это понял, и коридор вновь огласился смехом двух стражников и одного меня. Надеюсь, что мы никого не перебудили. Тут я вспомнил об одной очень важной вещи и решил попросить помощи у моих новых знакомых.

— Ребят, а вы знакомы с поселениями Эквестрии? — Я начал издалека, дабы подвести стражников к нужной теме.

— Лично не знаком, ведь я довольно мало путешествую. — Протянул Аркейн, о чём-то задумавшись. — Но у меня есть родственники во многих городах нашей страны.

— А я лично объездил почти всю Эквестрию. — Откликнулся Рагнар. — А зачем тебе такая информация? — Тут он заговорчески улыбнулся. — Неужели безумцы были правы, и ты действительно хочешь начать сеять хаос среди подданных наших принцесс?

— Куда уж там. — Я усмехнулся, вспомнив самую безумную теорию моего появления. — Просто я тут недавно понял, что мне необходима смена окружения. Вот и думаю — куда отправиться в первую очередь.

Я вытащил из плаща карту, подаренную Луной, и развернул её на полу перед собой. Стражи подошли поближе и некоторое время молча просматривали карту. Первым заговорил Рагнар.

— А что тебе, скажем так, нужно? — Он обвёл копытом карту, указывая то на одно место, то на другое. — Тут есть большие города, что активны и днём и ночью, словно муравейники. Есть милые то ли городки, то ли посёлки, где довольно уютно, но не всегда безопасно. Да-да, потом объясню. Ну и есть совсем уж глухомань, куда ни один нормальный пони не станет ехать.

Я задумался. А ведь и правда, куда мне направляться? Давайте подумаем. С одной стороны есть города, где всё довольно хорошо. Вон какой Кантерлот красивый, остальные небось не хуже будут. Однако раз тут уровень жизни высокий, то и цена за жильё соответственная. А денег у меня сейчас не особо много. Если быть точным — нет совсем.

С другой стороны есть «уютные, но опасные» посёлки. Довольно странное описание, ну да ладно. Как видно по карте, это большие деревни, расположенные рядом с лесами. Вообще, довольно притягательно, однако вопрос об опасности остаётся открытым.

С третьей же стороны деревни, расположенные в очень неудобных местах. Дорога туда идёт лишь отчасти, остальную часть пути, скорее всего, придётся идти по бездорожью. Но и жить там, наверное, дешевле всего. Что ж, они тоже достойны рассмотрения.

И что же мы имеем? Три разных типа поселений, и каждый со своими плюсами и минусами. Да, выбор оказался не так прост, как я ожидал изначально.

— Хей, Айс, ты в порядке? — Оранжевое крыло, маячившее перед глазами, вернуло меня в реальность. Оба стража беспокойно косились на меня. — Ты так резко замолчал… Что-то случилось?

— Нет, я просто задумался. — Отмахнулся я. — Рагнар, а что ты говорил касательно опасности посёлков? Что ты имел в виду?

— Ах это… — Пегас усмехнулся. — Ну смотри. В данный момент к таким посёлкам можно отнести всего пару мест — это Понивилль, и Эпплуза. — Он ткнул на две точки в карте. — Если подумать, вполне хорошие места, да и пони там интересные. Не те, что в городах. Но Эпплуза появилась только недавно. Его основала семья Эпплов, одна из известнейших среди земных пони. Всё дело в том, что где-то там также обитают племена бизонов, и отношения с пони у них весьма ненадёжные. — Он покачал головой. — Не стал бы я там селиться на постоянной основе.

— Я слышал, что конфликт уже исчерпан. — Вставил своё слово Аркейн. — Это было в газетах. Не помню деталей, но, кажется, всё решили пироги.

— Ну-ну, пироги. — Скептически произнёс пегас. — Когда я был там в последний раз — шериф говорил, что они с бизонами чуть ли не в состоянии войны. Не думаю, что пироги могут разрешить такой сильный конфликт.

— Ты рассказал про Эпплузу, но что насчёт другого места? — Я решил прервать спор стражников, пока не стало слишком поздно. — Понивилль, да? Что с ним не так?

— О-о-о, Понивилль — это совсем другое дело. — Рагнар ухмыльнулся. — Вообще это довольно хорошее место. Красивые домики, приветливые жители… Так бы и пожил там. Но есть одна проблема, — он ткнул на тёмное пятно около Понивилля, — Вечнодикий Лес. Место, куда лучше не соваться. И изредка прямо оттуда выходят всякие твари, вроде древесных волков. Думаю, что основывать там поселение было плохой идеей. — Тут пегас ненадолго задумался. — Хотя, я думаю, жить с таким «вечнодиким» соседом вполне можно. Однако в последнее время оттуда приходят всё более странные новости.

— Какого рода новости? — Полюбопытствовал я.

Кажется, это довольно любопытное место. Хоть соседство с таким негостеприимным лесом пугает, но пони же там как-то живут. Может и я смогу. Да и находится он очень даже близко от Кантерлота, если я правильно расшифровал эту кучку строений в центре карты.

— О, об этом довольно много писали в газетах. — Аркейн ответил раньше, чем Рагнар успел открыть рот. — В прошлом году на тот городок нападала Малая Медведица, которая, кстати говоря, как раз пришла из Вечнодикого. — Кажется, он уже давно хотел поделиться этой информацией. — На горе неподалёку засел дракон, которого потом всё же прогнали. Прошло нашествие неких паразитов… Кажется, параспрайтов. А совсем недавно там знатно повеселился Дискорд, дух хаоса и раздора. А во время Ночи Кошмаров это место посетила сама Принцесса Луна.

Перестав тараторить, единорог опустил голову и глубоко задышал. Бедняга проговорил всё это буквально на одном дыхании.

— Закончил? — Ухмыляясь, спросил Рагнар. Дождавшись утвердительного кивка, пегас продолжил. — Ты забыл кое-что ещё. Где-то через неделю после нашествия Дискорда весь городок сошёл с ума от одной плюшевой игрушки. Помню, я ещё долго смеялся от этой истории, пока гостил там вскоре после случившегося.

Да, это действительно был довольно странный городок. И эти странности происходили с заметной регулярностью. И, кажется, мне этот необычный городок подойдёт как нельзя лучше. Ну действительно, так даже переезжать не придётся, чтобы повидать как можно больше всего за самый короткий срок. Стоп… А не об этом ли заикнулась Луна, когда мы изучали карту? Очень может быть. Тогда почему она сразу не сказала? Что ж, спрошу позже. А когда «позже» то? Ох, сонная моя голова, надо бы срочно узнать время.

— Ребят, — обратился я к стражникам, которые продолжали какой-то свой разговор, — вы мне случаем не подскажете, сколько времени осталось до восхода?

— Думаю, где-то час. — Аркейн посмотрел на небо, которое уже начало понемногу светлеть. — Может даже меньше. Да, скорее минут сорок.

Ничего себе, сколько времени мы проговорили. А мне казалось, что прошло минут тридцать.

— Кажется, мне пора уходить. — Выдал я с нотками грусти. — Рагнар, Аркейн, было очень приятно и информативно с вами поговорить. Рад, что смог встретить таких классных стражей как вы.

— Я тоже рад, что существо из легенд оказалось очень даже хорошим собеседником. — Кивнул мне Рагнар, выставляя вперёд правое переднее копыто, обутое в золотой накопытник.

Я уж хотел было его пожать, но вдруг понял что вряд ли у пони распространено рукопожатие. Как я об этом догадался? Наверное, по отсутствию у них пальцев. Так что я не нашёл ничего лучше, чем легонько стукнуть по копыту кулаком на манер «дай пять». Кажется, угадал.

— Кому расскажу, что лично общался с человеком — не поверят. — Усмехнулся Аркейн, тоже протягивая копыто. Я повторил процедуру.

Я положил карту обратно в плащ и, наконец, встал с пола. Ноги и позвоночник тут же отозвались болью, но тут уж ничего не поделаешь. Придётся терпеть.

— Так куда мне идти, чтобы выйти в главный коридор? — Я окинул взглядом стражников. — Не хотелось бы в очередной раз заблудиться в переплёте замковых коридоров.

— Смотри. — Произнёс Рагнар, проходя чуть вперёд. — Дойдёшь до конца этого коридора, и повернёшь налево. После этого считай двери по левую сторону, тебе нужна будет третья. Ты выйдешь в небольшую комнатку. В противоположной части комнаты будет ещё одна дверь, а за ней очередной коридор. Поворачиваешь направо и идёшь до самого конца. Так ты и окажешься в главном коридоре дворца. Путь займёт минут двадцать, так что можешь не спешить, время у тебя есть.

— И ещё раз спасибо, Рагнар. — Ну правда, обнял бы, да вот только всё ещё не знаю, можно ли. — До скорого, ребята!

— До скорого, Айс! Удачи тебе! — Произнесли стражники вразнобой, помахав мне на прощание своими копытами. Эх, классные ребята.

В приподнятом настроении, но с засыпающим организмом, я пошёл в указанном направлении. Какие же общительные мне пони попались, прямо удивительно. Если и другие пони примерно такие же, то у меня не возникнет проблем с вливанием в их общество. Или только эта парочка такая? Что ж, думаю, что очень скоро я это узнаю.

Так, вот и конец коридора. Поворачиваем налево.

Однако, не всё так радужно. Вот приеду я в Понивилль, а чем мне там заниматься? В поле работать? Я ведь так и не узнал у стражников самые распространённые работы у пони. Или же где смогу пригодиться я со своими человечьими параметрами. А то будет обидно, если по приезду в Понивилль я не смогу заработать даже на пропитание.

А вот и третья дверь слева. Заходим.

Да и вообще, пока что рано думать о работе. Я ведь даже не помню, чем занимался раньше, в своём мире. И если уж начистоту, то и мир сам не особо помню. Только лишь какие-то общие сведения, почерпнутые из местной книги о людях. Но какую-нибудь начальную работу всё равно придётся отыскать. И тут мы возвращаемся к прошлому вопросу, который я задавал ранее. Какие работы есть у пони? Слишком много вопросов, а ответы я просто забываю спросить. Надеюсь, это скоро пройдёт.

Так, я вышел из комнаты. А куда дальше? Направо или налево? Коридор тянется и туда и туда. Кажется, всё же направо. Вперёд. Надеюсь что я прав.

Что ж, мой план оказался далеко не так хорош, как я считал изначально. Всё этот недосып и усталость. Ну да ничего, справимся. В какую бы выгребную яму меня не загнали — я сумею выбраться. Надеюсь.

Что-то коридор всё никак не кончается. А правильно ли я иду? Будем надеяться, что да.

Может я поторопился с выходом в свет? Что мне мешает просто остаться здесь, в замке Луны и Селестии? Да, собственно, ничего. Разве что это как-то неправильно. Мне не хочется и дальше обременять принцесс своей человеческой тушкой. Да и, буду откровенен, мне немного страшно находиться рядом с Селестией. Да, я знаю, что она вовсе не желала мне зла, но те жуткие ощущения всё никак не забываются. Может быть, когда-нибудь я и смогу забыть об этом, но точно не в ближайшие дни.

А ещё меня немного беспокоит появление в этом мире. Луна рассказала, что меня нашли в лесу, но вся ли это история? Скорее всего, нет. Об этом тоже надо будет не забыть спросить принцесс. Буду надеяться, что они мне ответят.

Ага, это направление действительно оказалось верным. По крайней мере, место, в котором я оказался, вполне можно было оценить как «главный коридор». Высоченный потолок, широченная ковровая дорожка, колонны через каждые десять метров, всё это очень впечатляло. Я не знаю, настоящие это были колонны, или просто декоративные, но смотрелись они довольно пафосно.

Должно быть, я пришёл слишком рано. Вряд ли прошло даже двадцать минут. Значит, принцессы пройдут тут где-то через полчаса.

Прислонившись к одной из колонн, я опустился на пол. Всё-таки уставшее тело даёт о себе знать и настойчиво требует отдыха. А каменная поверхность колонны так приятно холодит спину… Думаю, ничего плохого не случится, если я немного… *зевок* … расслаблюсь и хотя бы полчасика подремлю? По идее я должен ещё издалека услышать Селестию и Луну…

---

Я буквально вздрогнул от неожиданно появившихся звуков. Высокие и резкие, они так сильно резали слух, что отдыхать стало просто невозможно. Хотя, может быть это просто сон? Нет, не думаю. Будь это сном, моя голова не разрывалась бы от боли. Тогда вопрос, что же это за звуки, мешающие мне отдыхать?.. Ах… Вот оно что… Это голоса. И голоса определённо женские. Что ж, допустим. А говорят они…

— … и что же Айс делает здесь на полу?

— Должно быть отдыхает… Кажется, Луна, ты ужасно вымотала его этой ночью. Обо всём ли произошедшем ты мне поведала?

— Не говори глупостей… Не так уж и долго мы проговорили. А вот ты вчера вылила на него столько информации, что я поражаюсь, как он ещё раньше не уснул.

Ёрш твою медь! Это же Селестия с Луной! А я тут разлёгся аки барин. Вернее расселся, но сути это не меняет. Так, а ну-ка поднимаем свою тушку!

Я вскочил на ноги так быстро, как мне позволило ещё не проснувшееся тело. Ну как вскочил… Скорее дёргано поднялся, сильно пошатываясь на ослабевших ногах. Благо колонна, стоящая позади, удерживала моё тело от падения. Опираясь на этот предмет архитектуры, я, наконец, уверенно встал на ноги и открыл глаза.

Слух меня не обманул, прямо тут действительно стояли обе принцессы, и они сейчас смотрели прямо на меня. Мой мозг никак не мог обработать, с каким выражением они на меня смотрят, но может это и к лучшему. Иногда лучше не знать, насколько глупо выглядишь.

— Доброе утро. — Я решился первым нарушить паузу. — Я тут ждал вас, но, кажется, немного не дождался.

— Ничего. — Виновато улыбнувшись, сказала Селестия. — Должно быть, мне стоит перед тобой извиниться. Вчера вечером я так устала, что совершенно забыла показать основные пути в замке. Надеюсь, это не доставило тебе проблем?

— Нет, нисколько. — Я с трудом подавил зевок. — Мне даже немного понравилось.

— Что ж, я рада, что ты в порядке. — Мягко проговорила она. — Не присоединишься ли к нам за завтраком? Мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить.

Я почувствовал, как тихонько урчит мой живот. Позавтракать сейчас явно не помешало бы.

— Не откажусь. — Я легонько кивнул. — Да и мне бы тоже хотелось поговорить. Совместим приятное с полезным.

— А что из этого что? — Поинтересовалась Луна. Похоже, и она клевала носом, но, может быть, мне только кажется.

— Понятия не имею. — Я двинулся вслед за принцессами вглубь коридоров замка. — Но я твёрдо намерен это выяснить.

Мы петляли по коридорам, всё больше и больше теряясь в переплетениях этого шедевра архитектуры. Я уже давно потерялся, и даже не старался запомнить путь, но обе принцессы шли вполне уверенно. Хотя это и неудивительно, учитывая, чей это дом. Я уже начал играть в «угадайку», пытаясь отгадать, куда мы в очередной раз свернём.

— Айс, разреши вопрос. — Мою игру прервал голос Селестии. — А как ты оказался в том коридоре? Как ты узнал, что мы там будем?

— А, это оказалось не так уж и сложно. — Я пожал плечами. — Когда я в очередной раз заблудился, то наткнулся на стражу. Они и подсказали, где можно будет застать вас обеих. Сам я никогда не нашёл бы это место, слишком уж запутанные у вас коридоры.

— Воистину верны речи твои. — Проворчала Луна. — Я и сама путалась тут первое время, пытаясь выйти в ту же библиотеку, или столовую.

Удивлённо хмыкнув, я принялся дальше рассматривать окружение. Оно ничем не отличалось от остального замка, так что отставать от принцесс точно не стоило. Произойди это, и я рискую навеки заблудиться в этом бесконечном лабиринте.

— Не хочу задавать такой неудобный вопрос, но сколько нам ещё идти? — Я тихо обратился к Селестии.

— А мы уже пришли. — Улыбнулась Селестия, засветив рогом. Этим же сиянием окутались ручки огромной двери, которая возвышалась прямо перед нами. И как это я её не заметил?

Двери распахнулись, и наша троица вошла в столовую. Воу… я представлял её немного по-другому. Примерно как огромный зал, освещённый парой-тройкой монструозных люстр. Ни единого окна и преобладающие во всём холодные тона. Ну или бело-золотые, если делать поправку на весь остальной замок. И конечно же длинный прямоугольный стол, засыпанный разнообразными яствами. Реальность оказалась немного другой.

Вопреки моим ожиданиям это оказалась совсем небольшая комнатка, выполненная в пастельных тонах. Несмотря на маленький размер столовой высота потолка оставалась той же, что и в коридоре, то есть огромной. Высокое стрельчатое окно хранило за своим стеклом великолепный природный пейзаж, заливая всю комнатку ярким светом восходящего солнца. По всей комнате был расстелен ковёр бежевой расцветки, а по центру оного, в окружении подушек, стоял круглый столик средних размеров из тёмного дерева. У одной из стен пристроился небольшой шкафчик той же тёмной расцветки. Сквозь стеклянные дверцы в нём можно было разглядеть столовый сервиз. Декоративный он или нет — трудно сказать. Хотя думаю, скоро я это узнаю.

Да и вообще, как-то сложно теперь называть данное место столовой. Оно больше походит на беседку, где недавно разговаривали мы с Луной. Различие лишь в том, что эта беседка больше и огорожена стенами. Но уюта это нисколько не убавляет.

— Айс, ты уснул? — Из мыслей меня выдернул голос Луны. — Давай, присоединяйся.

Действительно, хватит стоять на входе и рассматривать комнату. Этим можно будет заняться и потом. Да и что-то таких моментов с залипаниями стало больше чем раньше. Недосып сказывается, не иначе.

Дойдя до столика, обе принцессы сели на специально отведённые для этого подушки. Я последовал их примеру. Не успело моё тело как следует разместиться на подушке, как шкафчик открылся, и оттуда в золотистом поле телекинеза вылетели несколько тарелок, чашек и столовых приборов. Что ж, вот я и узнал, что это не просто декоративный сервиз. Пока Селестия занималась сервировкой, Луна сотворила в воздухе большую фарфоровую чашу, наполненную чем-то белым. Вот уж неожиданность, да это же овсянка, только белая словно снег. Я удивлённо посмотрел на Луну.

— Что? — Она непонимающе взглянула на меня. — Что-то не так?

— Нет, ничего. — Я поспешно замотал головой. — Просто немного удивился наличию овсяной каши в вашем меню.

— А что в ней такого? — Селестия уже закончила расставлять сервиз, и теперь, телепортировав ещё и небольшой половник, телекинезом размешивала кашу. — Достаточно вкусный и полезный завтрак. Особенно если повар добавляет туда мёд. — Тут она кинула взгляд на чашу с белоснежной овсянкой и вздохнула. — Но видимо в этот раз она этого не сделала. Очень жаль.

Судя по всему кушать хотел не я один, так что основная часть завтрака прошла в молчании. Мы сосредоточенно подтачивали количество овсяной каши в стране, а я успевал ещё и кидать восхищённые взгляды то на пейзаж за окном, то на интерьер, то на аликорнов. К слову, каша была божественна. Прямо чувствуется мастерство повара, который даже из обычной каши может сотворить шедевр. И принцессы, судя по всему, были со мной полностью солидарны. Я даже спать расхотел, пока кушал. Воистину волшебная еда.

Как только с кашей было покончено, фарфоровую чашу заменил фарфоровый же чайник, вокруг которого мгновенно материализовалось несколько тарелок с различными сладостями. И вроде я уже насмотрелся на телекинез принцесс, но всё равно никак не могу привыкнуть к зрелищу летающего чайника, разливающего чай по кружкам. Думаю, к магии придётся привыкать довольно долго, ибо штука эта ну совсем непонятная. И завораживающая.

— Ну что ж, раз с основным завтраком покончено… — Селестия отпила немного чая. — Айс, что ты хотел нам сказать?

— Я бы хотел… — Ну что ж, сейчас или никогда. — Я решил, что больше не могу оставаться жить у вас в замке.

— Почему же? — Спросила Селестия. Похоже, она даже не удивилась моему решению. — В замке много свободного места, и мы будем только рады, если ты останешься. Неужели тебе неприятно наше с Луной общество?

— Нет, ни в коем случае. — Я помотал головой в знак протеста. — Мне безумно приятно общаться с вами обеими, но память сама себя тоже не восстановит. А за прошлый день я выяснил, что восстанавливается она только от каких-либо знакомых образов. — Я и сам не заметил, как пустился в объяснения. — Поэтому-то и решил, что задерживаться у вас в замке мне не стоит. А то так и не узнаю, что представлял из себя мой мир, и как же меня занесло к вам.

— Ты намерен путешествовать по Эквестрии? Из города в город? — А сейчас в её голосе проклюнулась заинтересованность. Кажется, она ждала от меня какого-то определённого ответа.

— Сначала я так и планировал. Переезжать с места на место, дабы увидеть максимум возможного. — Я отхлебнул немного чая. Ммм, потрясающий вкус. — Но в эту ночь мои планы слегка изменились. Узнав чуть больше о вашем мире, я остановил свой выбор на маленьком городке близ Кантерлота — Понивилле.

Селестия улыбнулась. Что-то как-то подозрительно. Неужели она и ждала этого ответа?

— Почему же ты решил выбрать именно Понивилль? — Задала она очередной вопрос. — Ведь есть парочка куда более интересных мест. И более безопасных. Например, тот же Мейнхеттен. Благодаря смешению культур пони и грифонов в этом мегаполисе можно найти много чего интересного и необычного.

Я кинул взгляд на Луну, ибо она за всё это время не произнесла ни слова. А, ну оно и неудивительно. В данный момент Луна спокойно пила чай, поедала печеньки, и весело глядела на нас. Кажется, ей что-то известно. А может им обеим. Что ж, так как мне неизвестно ничего, то пожалуй я просто продолжу разговор.

— Пусть в Мейнхеттене и интересно, но он находится достаточно далеко. И да, как ты и сказала — это мегаполис. Я бы хотел поселиться в более спокойном месте. И, насколько мне стало известно, в Понивилле сейчас происходит достаточно много странностей. Это как минимум любопытно.

— Рада, что наши с тобой мысли совпадают. — Селестия улыбнулась. Не понял? В каком это смысле «совпадают»?

Принцесса выпила ещё немного чая и, наконец, отставила кружку в сторону. Повернувшись к окну, она посмотрела прямо на восходящее солнце.

— Луна рассказала о вашем ночном разговоре, поэтому я уже знала, о чём именно ты захочешь нам рассказать. И, не поверишь, я тоже хотела предложить тебе перебраться в Понивилль. — Принцесса вновь повернулась ко мне, мягко улыбнувшись. — Но ты опередил меня. Как же ты пришёл к тому же выводу? Откуда ты взял столько информации?

Я открыл было рот, дабы рассказать о разговоре со стражниками, но тут же его закрыл. Вовремя вспомнил про обещание Рагнару, что не буду распространяться о нашем ночном разговоре. А обещания надо выполнять. Так что я просто пожал плечами и, взяв со стола очередную печеньку, продолжил пить чай.

— Пусть это останется моей маленькой тайной. — Наконец произнёс я с загадочной улыбкой.

Селестия смотрела на меня удивлённо и возможно даже немного шокировано. Кажется, давно она такого не слышала. Но я ничего не мог поделать, обещание есть обещание. Луна же в свою очередь звонко рассмеялась. Через пару секунд на лице дневной принцессы тоже проскользнула улыбка.

— Как скажешь. В конце концов, каждый имеет право на свои секреты. — Она подлила себе ещё чаю. — Давай вернёмся к теме поездки. Как же ты будешь добираться в Понивилль?

А это очень хороший вопрос. А ещё лучше то, что о нём я даже не задумывался. На чём здесь вообще можно передвигаться? На пони? Нет, это уже совсем смешно.

— Э-э, а какие здесь вообще есть средства передвижения?

— Что же, твой мистический информатор не рассказал тебе об этом? — Лукаво произнесла Селестия, не отводя от меня взгляда.

Я уж хотел было ответить, но в разговор неожиданно влилась Луна.

— Да будет тебе известно, Айс, что добраться до Понивилля ты можешь тремя путями. — В синем поле телекинеза повисли три маленьких печеньки. — Первый вариант — дойти до него пешком. Думаю, ты и сам понимаешь, что этот вариант займёт достаточно много времени, поэтому мы его отметаем.

Одна из печенек исчезла во рту у Луны. Пока принцесса прожёвывала это кондитерское изделие, остальные два начали летать по кругу. Ох уж эта магия.

— Второй вариант, — продолжила Луна, — это поехать на поезде. Поездка займёт несколько часов, но это уже гораздо лучше, чем пешком. Дёшево и сердито, как говорится.

Печенье, обозначающее этот вариант, легло на стол недалеко от меня.

— Ну и конечно же последний вариант — воздушная колесница. — В воздухе посреди стола зависла последняя из трёх печенек. — Довольно дорогое удовольствие, но домчит всего за каких-то полчаса. Это самый быстрый способ добраться в Понивилль, да и вообще в любое другое место в Эквестрии. — Луна ненадолго задумалась. — Быстрее разве что телепортация, но такие большие расстояния покрыть сможет далеко не каждый.

Третье печенье тоже легло около меня. Так, значит мы имеем на выбор колесницу и поезд. С одной стороны было бы неплохо добраться как можно быстрее, но с другой стороны в поезде можно и пейзажи посмотреть. Вдруг чего интересного увижу и воспоминания восстановлю… Хм… ХМ… А как это, интересно, я вообще собрался на них ехать? Ведь что для поезда, что для колесницы нужны деньги. Ну или что-то подобное, заменяющее пони деньги. А у меня же ничего такого нет. Беда… Неужели придётся пешком переть?

— Насколько я могу судить по твоему озадаченному виду, тебя что-то беспокоит. — Обратилась ко мне Селестия. — Что же именно? Расскажи нам, и мы постараемся решить эту проблему.

— Луна… Селестия… — Я попытался выдать жалобный голос. Получилось не очень. — Может быть, у вас в замке найдётся какая-нибудь работёнка для меня?

— Ах вот оно что… — Селестия о чём-то задумалась. — Нет… Работников в замке вполне хватает… — Вдруг она чему-то улыбнулась. — Но беспокоиться об этом тебе не стоит. Деньги у тебя вполне себе имеются.

— В смысле? — Я что-то не понял. Когда это я успел что-то заработать? Кинув взгляд на Луну, я убедился, что и она не особо-то поняла.

— В связи с законом «О получении гражданства», всем представителям других рас, которые собираются поселиться в Эквестрии, выдаётся начальный капитал общей суммой в тысячу бит. — Начала объяснять Селестия. — Обычно об этом говорят на границе, но так как ты границу не пересекал, то это можем сделать мы. Правда ведь, Луна?

— Что? О чём ты? А… Ну да, конечно, Селл. — Луна, посмотрев на свою сестру, кивнула. — Раз Айс вряд ли когда-нибудь заглянет на границу, то мы и сами может выдать ему эти биты.

Ох уж эти их переглядывания. Как будто обе принцессы замыслили что-то интересное. Вряд ли мне суждено их когда-нибудь их понять.

— Интересные у вас законы… Тогда с деньгами у меня проблем нет. — Я ещё немного подумал, и таки принял решение. — Значит, поеду на поезде.

Чай был уже допит, а печенье уничтожено, поэтому Селестия, собрав всю посуду телекинезом, телепортировала её куда подальше. Скорее всего на какую-нибудь кухню.

— Надеюсь, ты не собираешься уезжать отсюда сломя голову? — Спросила меня принцесса, закончив с посудой. — Побудешь в замке хотя бы до полудня? Просто нужно ещё уладить кое-какие моменты, связанные с тобой.

Да я вроде и не собирался уезжать отсюда как можно быстрее. По факту я вообще не знаю, когда мне уезжать. Забавно, что продумывая план переезда, я не продумал всё самое важное. Что ж, раз меня пока не гонят и даже предлагают остаться, то почему бы и не воспользоваться возможностью.

— Конечно побуду. Не думаю, что есть особый смысл очень спешить. — Я с трудом подавил зевок. — Да и, если позволите, я хотел бы отдохнуть этот остаток времени. Спать хочется просто безумно.

— Не буду возражать. — Улыбнулась Селестия. — Луна, проводишь Айса до лаборатории? Мне уже пора на утреннее совещание.

— Хорошо, провожу. А потом и сама пойду спать. — Луна встала из-за столика и направилась к выходу. — Пойдём, Айс. Настала пора нам обоим наконец-то выспаться.

— Лаборатория? Так я живу в лаборатории? — Я же ведь как раз хотел узнать об этом у принцесс.

— Пойдём, я всё расскажу тебе по дороге. — Луна махнула копытом в сторону коридора.

Кивнув на прощание Селестии, я поднялся из-за стола и поспешил вслед за ночной принцессой.

---

Наконец Луна и человек покинули восточную столовую, однако Селестия так и осталась неподвижно сидеть на месте. В её голове сейчас прокручивалось столько мыслей, что уследить за ними было просто невозможно. Наконец что-то решив, Селестия молча активировала заклинание и пропала во вспышке телепортации.

Личные покои встретили свою хозяйку ярким солнечным светом, идущим из открытых нараспашку окон. Селестия неторопливо прошла к своему рабочему столу, где в творческом беспорядке были разбросаны сотни документов различной важности. Скользнув взглядом по рабочей поверхности, Селестия обнаружила искомые предметы. А именно — чернильницу, перо, и стопку пергамента. Но была одна проблема. Филомена — личный феникс Селестии — в данный момент сладко спала прямо на пергаменте, что был так необходим принцессе. Сосредоточившись, аликорн постаралась осторожно приподнять верхние листы вместе со спящей Филоменой и перенести их на диван. Однако у феникса было очень острое чутьё на магию. Мгновенно проснувшись, Филомена вопросительно посмотрела на Селестию и, что-то недовольно крикнув, улетела досыпать в другую часть комнаты.

Селестия улыбнулась, наблюдая за Филоменой, но вскоре вернулась к начатому делу. Развернув в воздухе пергамент, принцесса немного заколебалась.

«Так ли это необходимо?» — Пронеслось у неё в голове.

Придя к тем же выводам, что и в столовой, аликорн прогнала прочь свои сомнения и с аккуратностью вывела пером первые слова:

«Моя верная ученица, Твайлайт Спаркл…»

Глава 7

Ух, прикиньте, глава вышла. Да, мы с соавтором сами в шоке. Надеюсь, что она вам понравится.

И конечно же, прошу у вас прощения за столь долгую паузу. Оправдываться не буду, всё равно все мои отмазки будут звучать глупо и неубедительно. Так что сделаем иначе.

Чуть ниже будет ссылка на наш дискорд-канал, куда вы можете припереться и поругать меня за долгое отсутствие новой главы. А заодно и пообщаться с другими людьми, которые там, на удивление, есть. Пусть актива там не особо много, но ничего не мешает вам его создать. :3

https://discord.gg/x6FmSyQ (Ссылочка на наш канал)

На этом я с вами прощаюсь. Надеюсь, что ненадолго... Приятного чтения!

Лучи полуденного солнца, проникающие через распахнутые стрельчатые окна, рассеивались нежным светом в зале аудиенций. Тишина, накрывающая зал, была почти материальной. Казалось, можно услышать шаги паучка из другого конца замка. На белокаменном троне, неподвижно, словно статуя, величественно восседала одна из двух правительниц всея Эквестрии — Принцесса Селестия. Сейчас шло время королевской аудиенции, дабы простые жители могли рассказать принцессе о своих проблемах и попросить помощи в их исправлении. Ради этого пони съезжаются со всех уголков Эквестрии, и поэтому попасть на приём иногда бывает очень проблематично. Однако в данный момент за исключением Селестии в зале не было ни души.

Подождав ещё несколько минут, принцесса расслабилась. В последнее время она была по уши завалена самыми разнообразными делами, которые не терпели отлагательств. Пусть она и аликорн с жизненным опытом в тысячи лет, но даже ей нужно хоть иногда отдыхать. С этой мыслью в голове Селестия дезактивировала барьер тишины, отгораживающий зал от остального мира.

В тот же миг мир просто взорвался звуками. С улицы доносилось как щебетание птиц из королевского сада, так и шум города. За дверьми теперь были слышны разговоры стражников, беготня прислуги, репетиция музыкантов из бального зала. Барьер тишины всегда стоял в этом помещении, дабы приходящих пони ничто не отвлекало от аудиенции. По крайней мере, так думали все, кто знал про это заклинание. На самом же деле отвлечься на посторонний шум могла только Селестия, остальные уже просто не замечали его.

Будучи постоянно погружённой в рутину бытия правителем, принцесса любила время от времени погружаться в этот информационный шум. Он напоминал Селестии, ради чего и ради кого она делает всё это. Пусть другие пони уже не обращали на него внимания, но для дневной принцессы этот шум был зна́ком. Знаком того, что её страна — Эквестрия — живёт и процветает. Знаком того, что она делает всё это не зря. Понимание этого — завораживало.

Однако не успела принцесса как следует насладиться звуками жизни Эквестрии, как её внимательный слух уловил что-то важное. Цокот копыт. Кажется, кто-то очень стремится попасть сюда, ведь исходит звук из коридора, ведущего в сей зал. Судя по всему, кто-то очень спешит увидеть принцессу.

Не прошло и нескольких секунд как двери отворились, и перед Селестией предстала та, кто не должна была появиться так скоро, но всё же появилась. В дверях, тщетно борясь с одышкой, стояла фиолетовая единорожка, талантливый маг и по совместительству первая ученица Принцессы Селестии — Твайлайт Спаркл.

— Принцесса… Селестия… — Прохрипела пони, медленно продвигаясь в центр зала. — Я прибыла… так быстро, как только… ох… смогла.

— Я безусловно рада твоему скорому приезду, моя верная ученица, — почти пропела Селестия, встав с трона и двинувшись навстречу, — однако тебе не стоило себя так загонять. То, что я написала приезжать поскорее — ещё не значит бросать все свои дела, и бежать сломя голову. — Обняв совсем обмякшую в копытах ученицу, она продолжила. — Твайлайт, ты хоть позавтракала?

— Нет, не успела. — Призналась единорожка, наконец, отдышавшись. — Я села на самый ранний поезд, чтобы приехать как можно быстрее. А потом бежала, не останавливаясь c самого вокзала. К сожалению, времени позавтракать совсем не осталось.

— Не стоило так спешить. — Рог Селестии засветился, отправляя сигнал на кухню. — Скоро будет обед. Там ты поешь и отдохнёшь.

— Нет-нет, я в порядке. — Возразила Твайлайт, чуть отстранившись. — Принцесса, а когда его можно будет увидеть?

— Ты хочешь пойти прямо сейчас? — Селестия с сомнением посмотрела на свою ученицу. — Уверена ли ты, что не упадёшь в голодный обморок перед нашим гостем?

— Конечно же уверена. — Твёрдо заявила единорожка, но тут же скромно потупила взор. — Честно говоря, иногда я долго засиживаюсь в лаборатории, напрочь забывая про еду. Спайк частенько ворчит на меня по этому поводу. В общем — я уже привыкла.

Говоря откровенно, вести Твайлайт в таком состоянии на знакомство с Айзеком было очень сомнительным решением. Но энтузиазм единорожки очень подкупал принцессу. Так что, образно махнув на всё крылом, Селестия согласно кивнула.

— Да будет так. Я познакомлю тебя с Айзеком. — Принцесса пошла в сторону дверей. — Также у вас с ним будет возможность поговорить, но не ожидай слишком многого. Всё-таки у нашего гостя ещё не восстановилась память. А также после первого знакомства мы вместе отправимся на обед. — Она остановилась, и пристально посмотрела на свою ученицу. — Согласна с таким планом, Твайлайт?

— Да, конечно, Принцесса.

Радость, предвкушение и жеребячье любопытство сейчас можно было литрами выжимать из Твайлайт. Она уже было отправилась вслед за своей наставницей, но внезапно остановилась. Казалось, единорожка к чему-то прислушивается.

— Скажите, Принцесса, — неуверенно начала она, — а в этом зале всегда было так шумно?

---

И всё-таки есть в этом мире несправедливость. По дороге в свою комнату я узнал у Луны очень много полезной информации, но несмотря на это организм продолжал ныть о недостатке сна. Но стоило нам с принцессой попрощаться, стоило только мне раздеться и закутаться в душистое одеяло — так сна ни в одном глазу. То одна мысль в голову придёт, то другая, то вообще мелодию напевать начну. Я ведь даже не музыкант! Наверное… В общем неважно. Важно сейчас то, что это действо продолжается уже не меньше часа, а может и куда больше. Часов тут нет, да и отсутствие окон как-то не помогает в определении времени. Сколько же ещё мне так страдать?

Внезапно об входную дверь несколько раз что-то сильно ударилось. Хотя, возможно, это просто был стук. Не успел мой сонный мозг даже сообразить, что произошло, как дверь отворилась, и свет из коридора сильно резанул по привыкшим к тьме глазам. Да что же, мне так и не получится поспать?! Это что, опять Принцесса Селестия пришла? Что на этот раз? Ладно, спокойно, негоже перед принцессой выделываться, тем более она вроде бы не одна. Я чуть приподнялся на кровати, дабы внимательнее разглядеть пришедших.

— Эмм… Принцесса Селестия, а что происходит? — Неуверенно обратился я к аликорну, переводя взгляд от одной пони к другой. — Я как-то не ожидал гостей в ближайшее время.

— Узнав, что ты уже не спишь, я решила тебя кое с кем познакомить. — Произнесла принцесса, мягко улыбнувшись. — Это Твайлайт Спаркл. Моя личная ученица и твой проводник по Понивиллю. Твайлайт, — теперь она, по-видимому, обращалась к единорожке, — это Айзек. Человек из другого мира и наш гость.

— Приятно с вами познакомиться. — Единорожка коротко поклонилась. — Я очень хотела вас увидеть.

Ну, судя по её бегающим от восторга глазам, она действительно этого хотела.

— И мне тоже приятно, Твайлайт. — Я кивнул в ответ.

Проводник? Это будет очень кстати. Не думаю, что мне будет также просто разговаривать с пони, как с теми стражниками в коридоре. Они-то хоть были в курсе моего существования. А пони за стенами замка… Я ведь так вряд ли даже в поезд сел бы. Да ведь эта Твайлайт ещё и личная ученица Принцессы. Её авторитета должно быть достаточно для того, чтобы меня не принимали за неизвестную чуду-юду. С другой стороны пони не должны бы меня пугаться, ведь у них в мире живёт столько разных видов разумных существ. Что ж, узнаем об этом на практике, а сейчас нужно одеваться.

— Не присоединишься к нам за обедом? — Спросила Селестия, поворачиваясь к шкафу с книгами. Судя по всему, вопрос был риторическим, и мой ответ не требовался. — Он скоро будет готов. После этого я раздам вам обоим некоторые инструкции, и вы сможете отправиться обратно в Понивилль. По моим расчётам вы как раз успеете на второй дневной рейс.

— И как вы только успели так точно всё просчитать? — Недоумённо спросил я, надевая жилетку. Плащ сейчас был без надобности.

— Опыт, Айс. Просто опыт. — Загадочно ответила принцесса, и, определив что я готов, первой вышла из комнаты.

Надо будет узнать возраст аликорнов. Какими угодно средствами, но узнать. Но это всё потом, а пока…

— Господин Айзек? — Меня окликнула единорожка. Оказывается она ещё не вышла из комнаты. — А вы вообще ничего не помните о своём мире?

— Немного помню. — Ответил я как можно проще. — Но да, большинство воспоминаний по каким-то причинам мне недоступны. А почему вы спрашивайте?

— Мне было бы интересно узнать о других мирах. — Отозвалась Твайлайт, немного отведя взгляд. — Нечто неизведанное, невиданное ранее… Это же так интересно!

Понял. Она просто очень любознательная. Да и будем откровенны — перед этим никто бы не устоял. Всё-таки знания о других мирах — звучит очень соблазнительно.

— Ну раз так, то я могу поделиться теми крохами информации, что имею, пока у нас ещё есть время до обеда. — Я направился в сторону двери, за Селестией. — Да и у нас с вами ещё будет время поговорить.

— Буду только рада. — Произнесла Твайлайт, и со счастливой физиономией последовала за мной.

---

Мы стояли в одном из многочисленных залов замка. Твайлайт поправляла свои сумки и внимательно слушала наставления Принцессы Селестии. Я же уже успел поговорить с принцессой, а заодно и получить обещанный мне мешочек монет, поэтому сейчас просто старался не уснуть. Было бы неловко, если бы я сейчас просто осел на пол и уснул, прямо на глазах у стражи, принцессы и её ученицы.

Наконец аликорн и единорожка закончили переговариваться и подошли ко мне.

— Точно уверен, что не останешься здесь ещё ненадолго, Айс? — Спросила меня Селестия, загадочно смотря мне в глаза. Я смотрел на неё в ответ. — Ещё не поздно всё отменить.

Как и ожидалось, эту зрительную битву я проиграл. Такой прямой взгляд у Селестии какой-то… пугающий. Отведя глаза в сторону я постарался собрать мысли в кучу.

— Не получится, Принцесса. Жить в большом городе хоть и хорошо, но не совсем уютно. Да и мне нужно восстановить свою память. — Взгляд скользнул по Твайлайт. — Как и пони, я должен найти своё призвание. Будет несправедливо, если я продолжу бить баклуши в замке, пока все остальные работают. Или я не прав?

— Ты совершенно прав. — Вздохнув, согласилась Селестия. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. И не забывай, что мы с сестрой всегда рады тебе, как и любому нашему подданному.

Попрощавшись с Селестией, мы с моей новообретёной спутницей вышли из Кантерлотского Замка и попали на площадь. Я, конечно, видел Кантерлот этой ночью с высоты сада, но днём он выглядит и ощущается совсем по-другому. Теперь, при свете дня, все лавочки открылись, а по улицам зашагали пони. Где-то продавец сладостей завлекал посетителей в свою кондитерскую. Где-то были слышны восхищённые возгласы поклонников, заметивших в толпе свои объекты воздыхания. Откуда-то даже лилась незамысловатая мелодия. В общем-то, довольно обычно.

Оглядев площадь ещё раз, я вдруг снова вспомнил о не самом приятном моменте. В следующее мгновение мой взгляд ухватился за Твайлайт Спаркл, прямо как утопающий хватается за спасательный круг.

— Мисс Спаркл, — начал я с осторожностью, — а ничего что тут так много пони, не знающих обо мне? Никаких происшествий не произойдёт?

— В смысле? Каких происшествий? — Кажется, до неё не дошло, что именно я хотел сказать.

— Ну… Не испугаются ли обычные жители Кантерлота моего присутствия? Я же раза в два выше среднестатистического пони.

Твайлайт посмотрела на меня, затем на главный проспект Кантерлота, потом вновь перевела задумчивый взгляд на меня.

— Не думаю, что кто-то запаникует. — С небольшим сомнением в голосе заключила она. — В конце концов, бизоны и драконы тоже куда выше пони, и вроде бы никакой паники в их присутствии не случалось.

— Вроде бы? — Меня не очень убедили эти слова. — А пойти другим путём нельзя?

— Можно. — Твайлайт махнула копытом в ближайший закоулок. — Мы может пройти по менее оживлённым улицам, однако это займёт гораздо больше времени. И появится определённый шанс, что мы не успеем на поезд.

— Хм… Ну тогда делать нечего. — Делать действительно было больше нечего. Сейчас у нас есть цель, и она достаточно важна. И пусть весь мир подождёт. — Идём напрямик.

— Рада, что вы согласны.

И вот наша маленькая компания выдвинулась из замка прямиком к вокзалу. Скользя взглядом по проходящим мимо пони, я улавливал то тут, то там, настороженные взгляды. Но никакой паники, никаких обходов по широкой дуге действительно не было. Может пони действительно не так уж и сильно боялись меня, а может идущая рядом ученица Принцессы Селестии действительно помогала своим присутствием. Так или иначе, всё было спокойно.

Мы без особых проблем продвигались по главному проспекту Кантерлота, и делали это достаточно медленно, чтобы я умудрялся крутить головой вокруг своей оси, разглядывая окружение. Взгляд то и дело цеплялся за разнообразные лавки, бутики, и обычные жилые здания. Ничего не могу с собой поделать, мне интересно. Всё такое белое, красивое…

Хм, а это ещё что? Что-то довольно странное мелькнуло в закоулке… Что-то отдалённо знакомое…

Не успел я оглянуться, как ноги сами понесли моё бренное тело в один из переулков Кантерлота, уходя с намеченного маршрута. И вот, спустя тридцать секунд ходьбы, я оказался тут, перед той самой вещью, что так сильно заинтересовала мой мимолётный взгляд. Торговая лавочка. И… что? Вроде ничего необычного, таких полно в городе, но почему же именно эта никак не отпускала моё внимание. Стоп…
Вытащив из-под плаща сумку, я быстренько сравнил увиденное. Да, точно. Символика магазина изображала такую же шестерёнку, что была на моей сумке. И что же это значит? А чёрт его знает. Стёкол нет, посмотреть товар с улицы не выйдет. Может мне зайти? А стоит ли?

— Айзек! Наконец я вас нашла! — Неожиданно со спины я услышал чей-то громкий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся назад, где увидел обеспокоенную Твайлайт. Вот чёрт, совсем из головы вылетело. Мы ведь должны были дойти до вокзала. Не останавливаясь. И чего это я вообще сюда попёрся?

— Простите. Кажется, я немного заплутал. — Мне было немного неловко перед своей сопровождающей.

— Ничего страшного. — Твайлайт успокаивающе кивнула. — Я вас нашла и это главное. Идёмте, нам нужно успеть на поезд.

Ничего против я не имел. О странном совпадении стилистики можно было подумать и потом, а сейчас есть более важные дела.

— Почему вы вообще туда пошли? — Твайлайт начала меня допрашивать, как только мы вышли на прежний маршрут. — Главную улицу ведь ни с чем не спутать.

— Простите, просто мне показалось, что я увидел что-то очень знакомое. — Я недоумённо развёл руками. — Ноги буквально сами понесли меня, ничего не мог с собой поделать.

— Увидеть что-то знакомое в лавочке по ремонту часов? — Она с сомнением посмотрела на меня. — А вы точно не ошиблись с выводами?

— В том то и дело, что не знаю. Память так и не прояснилась, так что ничего конкретного сказать я не могу.

Продвигаясь всё дальше к вокзалу, ничего стоящего пристального внимания я больше не заметил. Разве что парочка кондитерских пытались завлечь меня своим потрясающим ароматом, но всё-таки это не так уж и важно. Без сладкого вполне можно прожить, хотя как-нибудь попробовать сладости этого мира определённо стоит. И вот, наконец-таки, моему взору предстал вокзал.

Скажем честно, он был красив. Конечно, с величественностью и великолепием возвышающегося за нашими спинами замка он соперничать не мог, но всё же… Вообще, как я заметил, почти весь город построен в одном и том же стиле. Всё опрятно, красиво, ничего не выбивается из общего образа. Поэтому смотреть на определённое здание, не смешивая его собственную красоту с красотой остального города, немного сложно. Но если всё же попытаться, то я уверен, что этот вокзал точно был бы в списке самых привлекательных зданий всей столицы. Все эти стрельчатые окошечки, навесы, купола. Всё кажется таким реалистичным, но при этом таким игрушечным. Хотя, возможно это всё из-за расцветки.

Поезда видно не было.

— Мисс Спаркл, — я неуверенно огляделся по сторонам, — а мы случаем не опоздали?

— Нет, мы пришли вовремя. — Единорожка показала на висящие неподалёку большие часы. — Через несколько минут как раз подъедет паровоз.

Что ж, делать нечего. Раз подъедет, значит подождём. Хм, а отсюда открывается чудесный вид… Кажется что… А ну-ка, постойте-ка!

Развернувшись к замку в пол оборота, я просмотрел направление главного проспекта и всё, доступное моему зрению, окружение столицы. Сделав всё вышеописанное, я пришёл к весьма не очевидному выводу — весь этот город построен на склоне высоченной горы! М-да, что ни день, то открытие.

Чувствую себя идиотом. Все вокруг ходят, разговаривают, ждут поезд как ни в чём ни бывало, и один я, словно флюгер в шторм, с дурацкой ухмылкой вращаюсь вокруг своей оси, пытаясь рассмотреть всё и сразу. Пора бы заканчивать со своей любознательностью.

— Айзек, что-то не так? — Вот, о чём я и говорю. Даже Твайлайт Спаркл удивилась моему поведению.

— Нет-нет, ничего. — Наконец успокоившись, я отрицательно помотал головой. — Просто всё это так удивительно, никак не могу до конца поверить своим глазам.

— Боюсь представить, что будет с вами в Понивилле… — Тихо пробормотала она.

— Что? Мне стоит ждать чего-то необычного? — Та-а-ак, а вот это уже было подозрительно.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. — Только и улыбнулась мне в ответ моя сопровождающая.

Что-то мне это не нравится. Наверняка мне предстоит пройти через что-то, о чём она уже знает и с предвкушением ждёт. А может и не с предвкушением, но точно ждёт… О, неужели поезд подходит?

— Это случаем не поезд так шумит? — Спросил я у Твайлайт, обращая взор в сторону усиливающегося шума.

— Да, это он. — Твайлайт встала сбоку от меня. — Минута в минуту, как и всегда.

Шум идущего состава становился всё громче и громче, и вот я уже видел как из-за поворота, изрыгая дым, появился… игрушечный паровоз. Нет, я серьёзно. Некоторую игрушечность зданий я ещё могу понять, но паровоз?! Нет, ну это уже слишком!

Пока я внутренне негодовал и мысленно возмущался, состав наконец подъехал к посадочной платформе и полностью остановился, напоследок выпустив вокруг себя клубы густого пара. И так уж вышло, что в этот момент я как раз смотрел на него.

Неожиданно всё вокруг потемнело.

...Море пара. Моему взору предстаёт огромный город, состоящий из камня и труб. Огромного количества труб. Тысячи сопл, направленных к небу, выбрасывают в воздух пар и дым, затягивая всё небо густой серой пеленой. Бесцветные здания, словно надгробия нынешней эпохе, возвышаются на километры вокруг. Где-то слышен лязг механизмов, где-то ругань рабочего, отбившего себе палец. Вдали послышался гудок паровоза. За серостью облаков проглядывает облик спускающегося ко мне дирижабля. Нужно торопиться...

...Я на посадочной платформе. Около меня, фыркая огромными клубами пара, стоит монструозных размеров паровоз. Это почти что здание на колёсах. Металлическое чудище. Великое и ужасное. Люди ходят туда-сюда, что-то говорят, проверяют. Внезапный оглушительный гудок заставил замолчать и остановиться всех присутствующих. Что-то мне не понравилось в их позах… и в их взгляде. Так обычно выглядят на похоронах… С сильным скрежетом, испуская море дыма и пара, поезд тронулся. Нехотя начали проворачиваться колёса, зашевелились старые, уже давно отработавшие своё, поршни. Что-то подсказывает мне, что этот величественный состав отправился в свой последний путь...

...Я вижу огромную каменную стену, отгораживающую город от внешнего мира. Или же наоборот, ограждающая мир от этого города. Серые облака, вечно висящие над городом, даже за стеной простираются на многие километры, заканчиваясь лишь ближе к горизонту. Заходящее солнце, в тот редкий момент, когда можно воочию увидеть его, освещает своим огненным светом пустынные поля. Здесь уже давно ничего не растёт, даже обычная трава. И вряд ли ещё когда-нибудь вырастет...

...За окном зажигаются вечерние фонари. Они такие тусклые, что даже лунный свет, который немного пробивается сквозь смог, светит ярче. Я стою в небольшой комнате, что полностью завалена расчётами и чертежами. Передо мной находится… нечто… странное и непонятное. Это определённо какая-то машина. Однако её предназначение скрыто от моего понимания. Мешанина пружин, шестерней, поршней и паровых трубок создаёт что-то, больше напоминающее широкое кольцо со странным многогранником внутри. Не знаю, что делает эта конструкция, но я тяну расположившийся под рукой рычаг…

… Ох, голова моя. Что это ещё было? Что вообще произошло? И почему мне на ухо кто-то так настойчиво кричит?

—… В порядке? Айзек, что произошло? Вы в порядке?

В голове более-менее прояснилось и, открыв глаза, я с удивлением осознал, что на ухо мне кричит ни кто иная, как Твайлайт Спаркл — моя сопровождающая. Ещё с большим удивлением я осознал, что в данный момент нахожусь в горизонтальном положении прямо на каменном полу посадочной площадки Кантерлотского вокзала. М-да, что ни день, то открытие. Хм… Дежавю? С больной головой шутки как-то не идут.

Попытка быстро принять хотя бы сидячее положение обратилась полнейшим фиаско — голова заныла так сильно, будто по ней неслабо так треснули молотом. А это всё же немного адски больно. Но придётся потерпеть, по крайней мере, пока мы не сядем в поезд. Чёртов поезд. Чёртов пар. Да что ж случилось-то? Не могу думать, пока голова так сильно ноет!

— Айзек, вы точно в порядке? Может нам стоит вернуться в замок? — Голос Твайлайт звенел внутри моей головы, отчего было ещё больнее. Зачем она так кричит? Но ответить всё же надо.

— Не… Не стоит… Я уже в порядке. — Осторожно приподнявшись, я таки принял сидячее положение. — По крайней мере, буду в порядке… В ближайшее время.

— Хм… Уважаемые. — Внезапно в наш разговор встрял третий голос. А, это ещё один пони. Скорее всего, один из машинистов поезда. По крайней мере, если судить по одежде. Благо он говорил достаточно тихо и новые приступы головной боли не вызывал. — Поезд скоро отправляется. Если вы планируете на нём поехать, то я бы попросил вас поторопиться.

— Спасибо, мы сейчас зайдём. — Откликнулась Твайлайт. Легко ей говорить, это не она тут страдает. — Айзек, вы подняться-то сможете?

Хороший вопрос. Учитывая, каких усилий мне стоило сесть…

— Не попробуем, не узнаем. — С этими словами я сжал зубы и, борясь с головокружением, всё же смог неуверенно подняться на ноги. — Судя по всему, могу.

— Тогда идёмте в поезд, там вы сможете отдохнуть. — Твайлайт вздохнула и тихо закончила.– И как вы вообще на двух ногах удерживайтесь…

— Уж как-то удерживаемся. — Усмехнувшись, ответил я. Поправка, попытавшись усмехнуться. Изображать эмоции такими, какие они есть на самом деле, было слишком больно.

Твайлайт встала сбоку от меня. Надеюсь, это для того, чтобы я вновь не упал на брусчатку. Очень надеюсь. С горем пополам, немного опираясь на единорожку, я всё же смог доползти до выделенного нам купе. На первый взгляд оно было немного маловато для меня. Да и на второй тоже. Но кого это волнует в такой ситуации?

Приземлившись на ближайший диванчик, я оперативно лёг на спину и принялся усердно массировать голову. Не знаю, поможет это или нет, но попробовать всё же стоит.

Поезд тронулся, и равномерный стук колёс привнёс капельку спокойствия в наполненную болью голову. Ритмичный звук очень успокаивал, особенно если на нём сосредоточиться. Кажется, даже боль в голове наконец начинает проходить. По крайней мере, я уже могу думать. Хоть что-то.

— Мисс Спаркл, а что вообще произошло? — Тихо спросил я, продолжая концентрироваться на ритмичных стуках поезда.

— Это я должна у вас спросить! — Завелась Твайлайт. — Подъехал поезд. Я уже хотела пойти вперёд и тут услышала позади странный звук. Оборачиваюсь, а это вы повалились на землю, словно кукла. Я просто растерялась и не знала что делать! Уже хотела бежать в замок к принцессе, как вы очнулись.

— Могу ли я попросить вас не так сильно кричать? — Попросил я из последних сил. — Невыносимо слушать такой звон в голове.

— Простите. — Чуть ли не шёпотом проговорила единорожка. — Так вы знаете, что произошло?

Снова настроившись на перестукивание колёс, я постарался припомнить всё то, что видел во время отключки.

— Я точно не уверен, — тихо заговорил я, — но, кажется что пар, вырвавшийся из поезда, пробудил некоторые моменты из моей памяти. Весьма жёстко пробудил, смею заметить.

— Вы что-то вспомнили? — Воскликнула Твайлайт, но затем опомнилась и продолжила уже шёпотом. — Расскажете что видели?

— Если смогу всё точно вспомнить…

Массировать голову я перестал, ибо толку в этом никакого не было. В общем и целом голова уже почти не вопила о скорой кончине, осталась лишь тупая боль в области затылка. Приняв сидячее положение, я удосужился наконец осмотреть внутреннее убранство нашего купе. Собственно, ничего необычного. Ровные стены, хорошо застеклённые окна, мягкие диванчики, стоящие друг напротив друга. А внешность действительно бывает обманчива. Но небольшая проблема всё же была — этот вагон непозволительно мал для меня. Может для пони он и был вполне свободным, а вот я даже не мог лечь так, чтобы вытянутые ноги при этом не упирались в противоположную стену вагона. Эх, а ведь я ещё собирался путешествовать…

— Неужели можно забыть видения о родном мире? — Мой осмотр был прерван бурчанием Твайлайт. Да, пора бы вернуться к теме.

— Такое забыть может и нельзя, но вот осознать и описать всё увиденное немного сложно. — Я постарался припомнить увиденное тогда. — Я видел… город. Большой каменный город с кучей труб, выпускающих в небо тонны пара и дыма. Большие металлические механизмы. Вроде знакомые, но такие странные. Поезд, дирижабль… Формы знакомые, но они такие большие и… серые. — Твайлайт слушала меня, затаив дыхание. Да мне и самому было интересно всё это проанализировать. — Странное место. Такое серое, но при этом наполненное жизнью. А в конце… В конце я увидел машину. Необычную, состоящую из кучи разнообразных компонентов. По крайней мере, её аналога я нигде ещё не встречал.– Я посмотрел на Твайлайт. — Собственно на этом мои видения и закончились. Я даже не особо уверен, что это были видения именно о моём мире, ибо ничего принципиально нового я так и не вспомнил.

Твайлайт ненадолго задумалась.

— Ну, — вскоре произнесла она, — подобный твоему описанию город есть и у нас, в Эквестрии. Это Сталлионград. Очень развитый в технологическом плане город. Там всё состоит из камня и металла, прямо как ты и описывал. Однако о бесчисленных потоках дыма и пара нигде не упоминалось. — Единорожка немного смутилась. — Я ни разу там не бывала, так что не могу говорить наверняка. А ты можешь описать увиденную тобой машину поподробнее? Может, я знаю нечто подобное?

— Что ж, это вполне возможно. — Я напряг память. — Это было… Широкое кольцо, собранное из множества самых разных деталей. Я уже и не упомню всего что там было. От кольца в разные стороны вели шланги, трубы и провода. А в центре медленно крутился какой-то многогранник. Это всё… вроде.

Твайлайт задумалась. Она начала бормотать что-то, не слышное из-за шума поезда. Ну, а я наконец получил возможность посмотреть в окно. Думать и смотреть одновременно пока что довольно сложно.

О, ну и красота. Мы понемногу съезжали с горы, на которой был построен город, и вид открывался просто изумительный. Оказывается, с Кантерлота ещё и спадает множество маленьких водопадов, что рассеиваются, даже не достигая земли. Поразительно.

— Жаль, но я не знаю о подобных механизмах. — Вновь прервала мои мысли Твайлайт Спаркл. — Но по приезду я поищу что-нибудь подобное в книгах библиотеки. Я не так хорошо разбираюсь в машинах, как в магии.

— Ничего, вполне может оказаться, что у вас даже не будет аналога подобной машине.

— Но ведь аналоги другим машинам у нас есть! — Воскликнула Твайлайт. — У нас есть паровозы, пусть, наверное, и не такие огромные. Также у нас есть и дирижабли. Значит сходства между нашими мирами точно есть, просто нужно найти аналог.

Такой энтузиазм ничем не переломишь. Ну что ж, тогда нет смысла отговаривать её, вдруг что-то да сможет откопать. Кстати, созрел тут у меня один интересный вопрос…

— Твайлайт, а чем ты занимаешься?

— А? Чем занимаюсь? — Единорожка отвлеклась от своих дум. Что ж, не только ей мешать мне думать.

— Да, какова твоя специализация? — Я указал на кьютимарку Твайлайт в виде звезды. — Я уже узнал, что ваши кьютимарки обозначают определенный род занятий. А что делаешь ты?

— Моя кьютимарка обозначает большие способности к магии. — Объяснила единорожка. — Поэтому я и стала ученицей Принцессы Селестии. Она помогает мне с изучением магии, ведь я уже знаю гораздо больше обычных учителей…

— Тогда что ты делаешь в Понивилле? Ведь Принцессе было бы проще обучать тебя, находись ты рядом, разве нет?

— Да. — Улыбнулась Твайлайт. — И действительно, я довольно долго жила подле Принцессы, постигая азы магии. Однако некоторое время назад она лично послала меня в Понивилль, чтобы я изучала магию дружбы и присылала отчёты по мере необходимости.

— Магия дружбы? — Дружба это магия? Вот уж не ожидал. Волшебный мир такой волшебный. — Ну допустим, я ещё многого не знаю. Ты только этим и занимаешься в данный момент?

— Ну… в общем да. Живу в Понивилле, изучаю дружбу, и по совместительству работаю библиотекарем в местной библиотеке. Там много интересных книг, так что мне всегда есть что почитать.

Библиотекарь? А это интересно.

— Может, тогда ты сможешь помочь мне с некоторой проблемой? — Я с надеждой посмотрел на единорожку.

— М? С чем? Только скажи — я помогу чем смогу.

М-да. То ли все пони такие самоотверженные, то ли на Твайлайт сказалось воспитание Селестии. А может и то и другое. Впрочем, неважно.

— Я говорю с вами на одном языке, но письменность у нас разная. — Как-то даже стыдно стало. Отчего бы? — Не могла бы ты меня научить вашей письменности? Было немного неловко просить Принцессу читать мне книгу, и в будущем я хотел бы избежать подобных казусов.

— Хм… Да, тебе было бы полезно научиться нашей письменности… — Твайлайт вновь задумалась. — Да, думаю, я смогу научить тебя в ближайшее время. Ты хочешь поторопиться с этим?

— Да. — Я кивнул. — Чем быстрее, тем лучше.

Голова уже почти перестала болеть, и теперь ритм ползущего вперёд поезда не помогал. От постоянно стука и качания меня повело в сон. Так-то давно пора, я уже не спал… Сколько же?.. Неважно. Много не спал.

— Твайлайт, — я с трудом подавил зевок, — а нам ещё долго ехать?

— Ещё чуть меньше двух часов, а что?

— Тогда, если у тебя больше нет вопросов, я немного вздремну. Долгое отсутствие сна не слишком хорошо на меня влияет.
— Хорошо, Айзек. — Твайлайт кивнула. — Я разбужу, когда будем подъезжать к Понивиллю.

Уже мысленно поблагодарив Твайлайт, я постарался максимально удобно лечь на небольшой диванчик. Всё же отсутствие сна творит чудеса — уснуть можно буквально где угодно и когда угодно. Хотя, почему же я тогда не смог уснуть в замке?..

---

— Айзек, проснитесь. Айзек, нам пора, поезд уже скоро прибудет.

С трудом разлепив закрытые глаза, я непонимающе уставился на лиловую единорожку. Она же, в данный момент, стояла у меня над душой и нарушала сладкие оковы сна. Её упрямство и неотступность в конце концов сыграли своё, и я всё же был вырван из сладких объятий Морфея с последующим возвратом в реальность. Было неприятно, ведь полтора часа сна после суток бодрствования, это не решение проблемы. Однако осознав сказанное Твайлайт, я понял, что нам действительно пора.

— Твайлайт… — Я хотел было ей кое-что сказать, но изо рта вырвался лишь приглушённый хрип. Нехорошо. — У тебя не будет с собой воды?

Несмотря на мой страшный и непонятный хрип, единорожка поняла сказанное. Буквально через десяток секунд передо мной в фиолетовом поле телекинеза маячила небольшая бутылочка с водой. В теле всё ещё ощущалась слабость после прерванного сна, но это не помешало мне аккуратно взять бутылку и сделать несколько живительных глотков. Благодать…

— Спасибо, Твайлайт. — Закончив с водой, я вернул единорожке бутылку. — Ты меня просто спасла.

— Всегда пожалуйста, Айзек. — Улыбнулась Твайлайт.

Приняв наконец сидячее положение на диванчике и потянувшись, я вспомнил что хотел сказать в самом начале разговора.

— Твайлайт. Если уж мы уже переходили на неформальное общение, то может его и оставим? Думаю, так будет удобнее нам обоим, не находишь?

— Ну… Ладно. Если тебе так будет удобнее, то почему бы и нет. — Кажется, она немного смутилась. — Я думала, что тебя оскорбит такое отношение… Но я рада, что это не так.

— Оскорбит? С чего бы?

Ответить она не успела, ибо поезд начал резко и шумно тормозить. За окном то и дело мелькали деревья, кусты… и ещё больше деревьев. Ничего, что могло бы показать наличие неподалёку целого поселения. Хотя, я же и рассчитывал на тихое место, максимально не похожее на большой город. О, вот что-то показалось… Э-э-э? Это что, вокзал?

— О, мы уже приехали? — Твайлайт выглянула за окно и одобрительно кивнула. — Отлично. Пойдём, Айзек! Понивилль ждёт!

— Вот уж не сомневаюсь… — Скептически пробормотал я и, не торопясь, пошёл вслед за своей проводницей.

Сойдя с поезда, мы с Твайлайт ступили на небольшую деревянную платформу, пристроенную к миниатюрному деревянному домику. И да, это действительно был вокзал, о чём красноречиво свидетельствовала, что удивительно, деревянная табличка с изображением паровоза. Поразительно.

Оглядевшись вокруг, я увидел лишь деревья, да чистые поля. Слева, справа, сзади, как я ни пытался, так и не смог увидеть ничего необычного, ничего выбивающегося из природного пейзажа. Лишь за вокзалом, так скромно стоящим посреди всего этого природного массива, виднелись небольшие домики. Деревянные, в большинстве своём двухэтажные, эти постройки выглядели довольно миниатюрно. И мило. Они, на удивление, неплохо вписывались в общий пейзаж. Если то видение задымлённого каменного города и вправду было моим миром, то у меня нет особого желания возвращаться.

— Ну что ж, пошли? — Твайлайт повернулась ко мне, и кивком головы указала направление. — Нам в ту сторону.

— Пойдём. — Я пристроился справа от единорожки. — А тут довольно красиво. Столько зелени вокруг.

— Да, этим Понивилль и привлекает. — Твайлайт неспешно огляделась. — В былые времена маленькое поселение, основанное земными пони, а сейчас уже почти признанный город. Он пытается идти в ногу со временем, но всё ещё старательно поддерживает тот шарм, что присущ только небольшим деревням.

— А что ты тогда хотела сказать в поезде? Мы же говорили о неформальном общении, когда поезд начал тормозить. Весьма шумно тормозить, смею заметить.

— Ахах, да, этот состав достаточно шумный. — Твайлайт было посмеялась, но затем стала серьёзна. — А что касательно формальностей, тут дело в тебе.

— Во мне? Неужели со мной что-то не так?

— Видишь ли, — продолжила она, — большинство пони, лично знакомые с Принцессой Селестией, мнят из себя невесть что. Сильнее всего это заметно на здешней знати, ведь они ещё и «представители древнего рода». Они даже друг к другу формально обращаются.

Ого… Кажется, у неё порядком накипело. Ещё немного, и я почувствую жар, исходящий от единорожки. А, нет, она уже успокоилась. Неужели мне просто показалось?

— А ты не только личный гость Принцесс, но ещё и странник из иного мира. — Её задумчивая мордашка обернулась ко мне. — Кто знает, что могло бы произойти, не относись мы к тебе почтительно.

— Резонно. — Я постарался сформулировать в уме вывод из монолога единорожки. — Однако пока что я не замечал за собой нарциссизма и желания возвеличить себя за счёт других.

— Ну и хорошо. — Твайлайт вздохнула с облегчением. — Ладно ещё Кантерлот, но жителям Понивилля обычно не свойственно формальное общение. Тут все друг друга знают и общаются вполне свободно.

— Кстати о жителях… — Я внимательно посмотрел по сторонам. — Что-то их немного. И мне кажется, или нас обходят по широкой дуге?

— Эх… Да, я забыла об этом сказать. — В голосе Твайлайт появились оттенки то ли разочарования, то ли раздражения. — Здешние жители очень боятся неизвестных существ, и в первое время к тебе будет не самое лучшее отношение. Какое-то время назад также было с Зекорой — пришедшей сюда зеброй.

— А почему так? В Кантерлоте подобной реакции не было. — Точно ведь? Хм… — Максимум, пара подозрительных взглядов, но не более.

— Понивилль воздвигнут рядом с Вечнодиким Лесом. А в лесу обитает достаточно много всяких жутких тварей. Поэтому жители уже привыкли сначала прятаться, а потом смотреть — от чего. — Последовал долгий вздох. — Могу поклясться, большинство пони сейчас сидит по домам и боязливо выглядывает из окон. Тут тебе не поможет даже моё сопровождение.

— Жаль это слышать.

Мы с Твайлайт неспешно продвигались вглубь города. Одни домики сменялись другими, хотя они не особо-то и отличались друг от друга. Изредка нам на пути попадались пони, но пока что ни один не отважился подойти ближе, чем на десяток метров. М-да, после Кантерлота я как-то не ожидал подобного. Как оказалось — зря.

— Стой, Твайлайт. — Меня вдруг посетила странная мысль. — А куда мы вообще идём?

— Эм… В библиотеку. — Как само собой разумеющееся ответила та.

— А зачем мы туда идём? — Я сделал упор на слове «зачем».

— А куда нам ещё идти? — Ответила вопросом на вопрос единорожка. — Ты только что прибыл в город, так что не думаю, что у тебя здесь есть место для проживания.

— И то правда. — С этим не поспорить. — Но почему именно библиотека?

— Потому что библиотека по совместительству является моим домом. Думаю, там вполне найдётся для тебя место.

Так. Стоять. Нужно немного подумать.

Как я понимаю, Твайлайт решила проблему с моим проживанием, даже не спрашивая, собственно, меня. Предложение, конечно, заманчивое, но… Позволит мне совесть висеть на шее у Твайлайт? Думаю, что нет. Конечно пони добрые, и эта лиловая единорожка, судя по всему, только с радостью позволит мне пожить в её доме. Но пользоваться таким способом, когда у меня вообще-то имеются деньги на самостоятельное проживание… Нечестно это как-то.

— Твайлайт, — я присел, чтобы моя голова была на одном уровне с единорожкой, — так не пойдёт. Я, безусловно, тронут твоим гостеприимством, но думаю, что нам обоим будет удобнее, если я найду себе отдельный дом.

— Айзек… — Твайлайт с сомнением посмотрела на меня. — Не до конца понимаю, как всё было у вас в мире, но тут за жильё нужно платить. А тебе пока что негде работать, поэтому я и решила, что библиотека — единственный разумный вариант. Разве я не права?

— Ты права, да. Но деньги у меня всё же есть. — Я вытащил из-под плаща небольшой мешочек и несколько секунд наслаждался выражением удивления и непонимания на лице Твайлайт. — Насколько мне известно, тут тысяча битов. Или бит… В общем — вашей валюты. Так что приобрести небольшой домик я, наверное, всё же смогу.

— Тогда… — Единорожка ещё не до конца пришла в себя. — Тогда нам нужно будет зайти в городскую ратушу… Именно там покупаются и арендуются все дома в городе.

Я убрал мешочек обратно в карман и, удовлетворённо хмыкнув, встал.

— Что ж, рад, что мы это прояснили. Проводишь?

— Откуда у тебя вообще такие деньги, Айзек? — Воскликнула Твайлайт, но всё же пошла дальше, направившись чуть правее. — Некоторые пони столько даже в год не зарабатывают.

— Эм, мне их выдала Принцесса Селестия, прямо перед нашим отбытием. — Я постарался припомнить наш тогдашний разговор. — Кажется, принцессы говорили мне что-то про закон о приезжающих в Эквестрию представителей других видов. О том, что на границе всем, кто собирается постоянно жить в Эквестрии, выдаётся стартовый капитал в тысячу бит.

— Они так тебе и сказали? — Кажется, Твайлайт это немного обескуражило.

— Да, именно так. Ещё они упомянули, что деньги эти идут из бюджета королевства, поэтому нет особой разницы, кто именно их выдаст.

— Хм… — Твайлайт задумалась, но ничего не ответила. Неужели она об этом не знала?

И всё же что ни говори, но большинство домиков в Понивилле выглядели идентично: фахверковые стены, два-три этажа, соломенная крыша. Будто под копирку построенные, честное слово. Поэтому заметить городскую ратушу было не сложно, ведь она довольно сильно выделялась на общем фоне. Большая, круглая, даже крышей продолжающая тянуться вверх. Буквально деревянная башня. Солидно смотрится, однако.

— Айзек, если ты остался верен своему решению, то нам лучше поспешить. — Твайлайт указала на ратушу. — Приём уже скоро закончится.

— Так скоро?

Я огляделся. Солнце ещё висело довольно высоко над горизонтом. Рановато они закрываются. Что ж, ну ладно, не мне тут правила диктовать.

Первым и вторым этажом ратуши оказался большой зал, что было довольно странно, но не так сильно, чтобы заострять на этом внимание. На третьем же, буквально под самой крышей, находилось городское управление. Тут же был и кабинет мэра, куда мы с Твайлайт без промедления направились. Сначала в дверь вошла единорожка, я же, согнувшись в три погибели, направился за ней.

— Добрый вечер, госпожа Мэр. — Начала моя сопровождающая, пока я ещё даже не вошёл. — Простите за неожиданный визит, но мы к вам по срочному делу.

— Добрый вечер, Твайлайт Спаркл. Чем я могу помочь тебе и… твоему спутнику?

Наконец протиснувшись в дверной проём, я смог таки разглядеть пони, которая тут заправляет городом. Хм… Ну, ничего особенного она из себя не представляла. Бежевая земнопони с серой… или белой… в общем, с пепельной гривой. Понятия не имею, кого я ожидал увидеть, но почему-то был слегка разочарован.

— Мой друг, — Твайлайт показала на меня, — только что приехал к нам в Понивилль, и хотел бы приобрести дом в городе. Такое сейчас возможно?

— А… Да, конечно. — Мэр закопалась в бумаги. — Клянусь Селестией, я буквально недавно где-то здесь видела документ о свободных домах.

Кажется, она была немного на взводе, возможно, даже из-за моего присутствия. А может и нет. Хотя это почти незаметно, она очень пытается скрыть напряжение. Профессиональная привычка? Кто знает. Хотя, с чего я вообще решил, что она напряжена? Может это её обычное состояние.

— Ох, да, вот он. Знала ведь, что он лежит где-то здесь. — Пони быстро просмотрела лист бумаги, затем протянула его Твайлайт. — Вот, ознакомьтесь.

Пока единорожка сосредоточенно читала содержимое той бумажки, мэр решила вкратце пересказать положение дел.

— За последние недели к нам приехало довольно много пони, да и не только пони. Мы не рассчитывали на такой приток населения, потому не успели построить новые дома. Так что на выбор осталось всего два дома, к моему сожалению.

Сколько не смотри на эту бумажку, а понять её содержимое я так и не смогу. Так что вся надежда на Твайлайт… которая, к слову, как раз дочитала сей документ.

— А по каким причинам дом в центре города пустует? Кажется, там же только недавно проживала такая милая семейка.

— Они уехали в Балтимэйр. Деталей не сообщили, но сказали что уезжают надолго, поэтому дом можно отдать новым жильцам. — Мэр вздохнула. — Жаль конечно, они мне нравились. Такой интересный союз пегаса и единорожки…

— А второй дом? — Единорожка поспешила прервать излияния мэра. — Почему его никто не занимает? Особенно за такую привлекательную цену.

— Оу. — Земнопони немного смутилась. — Просто когда мы его планировали, я ошиблась в паре цифр при заполнении документов на землю. И так получилось, что дом стал занимать землю неподалёку от леса. А должен был быть почти около библиотеки.

— Около леса? — Я решил встрять в их разговор. — Вечнодикого леса?
Что-то мне совсем не улыбалось селиться около того места, о котором ходит столько страшных историй.

— Нет, нет, упаси Селестия! — Мэр отрицательно замотала головой. — Мы бы там и строить ничего не стали. Этот дом стоит неподалёку от Белохвостого леса, что в противоположной стороне. Однако до него пешим ходом около часа, поэтому популярностью он не пользуется.

— Но почему так дёшево? — Не унималась Твайлайт. — Да даже дом в Эппллузе, скорее всего, стоит дороже. А ведь это поселение только-только основали.

— Просто этот дом никто не берёт, да и идти до него довольно далеко, вот мы за ним особо и не ухаживали. Скорее всего, он сейчас не в лучшем состоянии, поэтому цена и снижена.
Твайлайт повернулась ко мне. Ох и не нравилось мне её выражение мордашки.

— Айзек, у меня для тебя есть две новости, — мрачно произнесла она, — одна хорошая и одна плохая. С какой начать?

— Начни с хорошей… — Осторожно сказал я.

— Ну, я нашла тебе подходящий дом. Твой бюджет его вполне потянет, и даже ещё немного останется.

— А плохая новость, это…

— Да, это тот самый дом, что стоит около леса. Купить другой дом не получится, ибо для этого потребуется ещё два таких же мешочка, что лежат сейчас у тебя в кармане.

Хм. Ну что ж, давай подумаем. Жить у Твайлайт я не собираюсь. На улице — тоже. А для покупки доступен только этот дом. Да, он далеко. Да, не в лучшем состоянии. Но ведь это же дом. А значит жить в нём вполне можно. Да и ноги у меня, думаю, не отсохнут от прогулок туда-сюда. Пара часиков на свежем воздухе ещё никому не вредила… Наверное… В любом случае, выбора у меня особо нет. Либо изменить своим принципам и принять предложение Твайлайт, либо всё же купить этот дом и разгребать проблемы по мере их поступления. Хм. Ну что ж, вот и подумали.

— Значит решено. Я возьму этот дом.

— Ты уверен? — Твайлайт с сомнением посмотрела на листок с описанием, затем на меня. — Не самое лучшее место для начала новой жизни.

— Ничего, как-нибудь разберёмся. — Я успокоил единорожку. — В конце концов, какая это новая жизнь, и без проблем, правда?

— Хорошая, должно быть, жизнь. — Пробормотала Твайлайт, после чего снова обратилась к сидящей перед нами пони. — Госпожа Мэр, тогда решение принято. Мы возьмём этот дом у леса.

На секунду мне показалось, что мэр готова нас обнять, такое просветлённое у неё было лицо. Хотя она почти сразу взяла себя в… должно быть, копыта, и принялась вытаскивать разнообразные документы и бланки из рандомных точек своего рабочего места. Долго она, должно быть, ждала момента, когда наконец сможет продать этот дом.

— Эм-м, — я чуть растерялся, — простите, но я не смогу заполнить документы. Я ещё не обучился Эквестрийской письменности.

— Ничего, я заполню всё сама. — Почти пропела земнопони. Будто помолодела, честное слово. — Мне только понадобится, чтобы вы ответили на несколько моих вопросов.

— Ну, на это я всегда готов.

— Какое ваше полное имя?

— Айзек… Просто Айзек.

— Что ж, хорошо. Ваш вид?

— Вид? А, ну да, я человек.

— Человек? — Мэр немного удивилась. — А я-то думала, что Пинки Пай просто шутит…

— Простите, кто?

— Пинки Пай. Одна из жительниц Понивилля. Самая весёлая пони из всех, кого мне доводилось видеть. Странно, что вы с ней ещё не пересеклись. — Мэр загадочно улыбнулась. — Думаю, скоро вы точно встретитесь.

Ох, всё любопытственнее и любопытственнее. Ну и, конечно, страннее. Сначала эти необъяснимые слова от Твайлайт на вокзале, затем вот этот странный намёк от мэра… Ох, меня точно скоро что-то ждёт, нутром чую.

Далее последовали разнообразные вопросы, ответ на которые был в принципе один — не помню. Это, конечно, немного озадачило мэра, но всё же не помешало ей закончить заполнять документы. Ну и, естественно, я внёс плату за дом в размере девятисот бит. Много, почти все имеющиеся у меня деньги, но тут уж ничего не поделаешь.

— Вот и всё. Теперь потребуется лишь ваша подпись. Поставьте её вот здесь и вот здесь.

Подпись. Хм, а была ли у меня подпись? Хотя задаваться вопросом долго мне не пришлось, ибо рука буквально сама потянулась подписывать предложенные бумаги.

Вензеля, которые вычертило перо, честно говоря, были непонятны мне самому. Вообще не думал, что способен так мастерски вывести подобное. Но мне понравилось.

— Ну вот, все формальности улажены и теперь дом официально ваш! Поздравляю вас, Айзек, с вашим приобретением. И от всей души приветствую вас в рядах жителей Понивилля.

---

Из мэрии я выходил в весьма неоднозначном настроении. С одной стороны — я наконец купил дом. И вот тут бы радоваться надо. Я ведь теперь не какой-то неизвестный субъект, а полноправный гражданин Понивилля и всея Эквестрии. Пусть и не пони.

С другой стороны — денег у меня почти не осталось. А это проблема, ведь кушать на что-то надо. Да и неизвестно, в каком состоянии сейчас находится мой новый дом.

Кстати о состоянии — надо бы сходить и прикупить немного еды. Я, конечно, неплохо так пообедал в замке, но рано или поздно голод вернётся, и было бы неплохо подготовиться к этому неизбежному событию.

— Твайлайт, не могла бы ты уделить мне ещё немного времени, и проводить меня до здешнего рынка? — Обратился я к фиолетовой единорожке, что продолжала сопровождать меня. — Мне бы хотелось купить немного еды на первое время.

— Конечно, я покажу тебе, где тут рынок. — Твайлайт кивнула. — Ещё я хочу посмотреть тот дом, который ты приобрёл. Хотелось бы убедиться, что он в приемлемом состоянии.

— Спасибо тебе. — От души поблагодарил я. — Один бы я тут быстро потерялся.

И это не учитывая того, что пони в городе вряд ли перестали меня остерегаться. Так что присутствие этой добродушной единорожки давало мне возможность купить на рынке хоть что-то съестное.

Собственно, как и ожидалось, на рыночной площади почти никого не было. Печально конечно, но не критично. Вон, какая-то пони всё ещё стоит у прилавка. И, если я не ошибаюсь, торгует она яблоками. Простенько, но выбирать не приходится.

— О, привет Твайлайт! — К моему удивлению, пони окликнула Твайлайт, не обращая на меня внимания. — Не думала я, шо ты так быстро вернёшься с Кантерлота.

— Да, всё оказалось быстрее, чем я ожидала.

Мы подошли ближе к киоску с яблоками, что позволило мне получше рассмотреть нашу собеседницу. Ею оказалась оранжевая земная пони, носящая ковбойскую шляпу. Выглядело довольно забавно, однако не противоестественно. Даже к месту.

— Слушай, Твай, а кого эт ты с собой привела?

О, на меня наконец обратили внимание.

— Ах, да. Эпплджек, это Айзек. Он прибыл… издалека. Принцессы попросили меня помочь ему обжиться в Понивилле. — Далее она повернулась ко мне. — Айзек, это Эпплджек. Моя хорошая подруга, а также одна из семьи Эпллов. Кстати, именно её род в стародавние времена основал этот городок.

— Да ладно тебе, сахарок, я просто выращиваю яблоки. — Усмехнулась земная пони. — В любом случае, рада приветствовать нового жителя Понивилля.

— Спасибо. — Я протянул вперёд кулак, об который незамедлительно стукнулось копыто моей новой знакомой. — Приятно наконец увидеть пони, которая не напрягается при моём приближении.

— А, это всё Пинки. Ты же с ней уже встречался? — Я отрицательно помотал головой. Эпплджек продолжила. — Она весёлая пони и хорошая подруга, но иногда склонна нести всякую белиберду.

— Эпплджек, это невежливо. — Перебила её Твайлайт.

— Ты и сама знаешь, шо так оно и есть, Твай. — Пони ответила подруге, затем продолжила. — Так вот, около часа назад она на весь город кричала что-то об «огромном чудище из мира чудищ, что придёт съесть нас всех». Ну или что-то в этом роде, я не особо запоминала. Вот все и попрятались.

— А ты тогда почему осталась? — Полюбопытствовал я.

— Об отличной интуиции Пинки Пай знает весь город, так что если она говорит, шо идёт беда — значит так оно и есть. Однако вот эта её последняя тирада не особо внушала доверия. Вот я и осталась. Да и яблоки сами себя не продадут.

— Как-бы мне ни хотелось этого признавать, но кое-что Пинки Пай всё же угадала. — Недовольно произнесла Твайлайт. — Айзек действительно из другого мира. По крайней мере, насколько мы знаем.

— О как… Значит Пинки не соврала. — Пробормотала земнопони, затем недоверчиво посмотрев на меня. — А ты, сахарок, случаем съесть нас не собираешься?

М-да… Вот и повезло мне с городком…

— Пони в мой рацион не входят. — Я поспешил успокоить Эпплджек. — Однако и на рынок я пришёл не просто так.

— Хех, поняла. Знала ведь, что не нужно сворачивать прилавок. — Ухмыльнулась пони. — Сколько брать будешь?

— Штук пять, думаю, на первое время хватит. — Я потянулся в карман за мешочком с монетками. — Сколько с меня?

— Пять бит, но знаешь что? Бери задаром. Всё же ты подружился с Твай, а значит и со мной. Да и первый день у нас — считай что подарок на заселение.

— Хм… — Я задумчиво взял в руки одно из яблок. — От халявы не отказываются, так ведь?

— Именно, сахарок. Бери пока дают.

— Что ж, спасибо. — Я положил в сумку предложенные яблоки. — Я этого не забуду.

— Что ж, нам пора. — Окликнула нас Твайлайт. — Нам с Айзеком ещё надо осмотреть его новый дом.

— А где вы его купили? Ежели по пути, то может я с вами отправлюсь.

— Нет, Эпплджек. — Твайлайт отрицательно помотала головой. — Этот дом около Белохвостого леса.

— У-у-у, тот самый дом… Что ж, тогда вам и правда лучше поторопиться. Айзек, Твай, удачи вам.

— Спасибо. Тебе тоже, ЭйДжей. — Поньки обнялись. Я же ограничился только кивком. — Скоро увидимся.

Ну что ж, яблоки закупил, с пони познакомился, осталось только найти свой новый дом. Так что мы с Твайлайт отправились по широкой дорожке на запад, если судить по, идущему в том же направлении, солнцу. Минут через десять я совершенно перестал как-то ориентироваться в пространстве, ибо всё вокруг выглядело слишком одинаково. Да, солнце продолжало свой ход в западном направлении, но будем откровенны — я мог бы заблудиться даже так. Пусть этот мир во многом похож на мой, я всё ещё чувствую себя не в своей тарелке, и поэтому могу растеряться буквально на пустом месте. Паршиво быть таким беспомощным, но что поделать, сам виноват. Нефиг было перемещаться между мирами.

Как бы то ни было, меня очень успокаивало наличие рядом пурпурной единорожки. Уж она-то точно знает куда нам идти.

— Айзек… — Впереди послышался неуверенный голос моей сопровождающей. — Кажется, мы заблудились.

Спокойствие как ветром сдуло. Я огляделся вокруг. За нашей спиной ещё виднелась пара городских домиков, а со всех остальных сторон простирались лишь поля, да редкие деревья. И только где-то далеко впереди был виден некий густой лес. Ну да, ничего похожего на дом я, хоть убейте, не вижу.

— Но… Я думал, что ты уже давно знаешь весь Понивилль и его окрестности, разве нет?

— Да… Я и сама была уверена в этом… — Неуверенно ответила Твайлайт. — До этого самого момента…

… Ну и что нам теперь делать-то? Ратуша уже точно закрыта, солнце плавно идёт к закату, и если за несколько часов мы не найдём этот домик, то искать дальше уже будет бессмысленно. Ночь, знаете ли, не способствует удобному поиску.

— Не переживай, Айзек. Я сейчас разберусь. — Сказав это, Твайлайт тут же исчезла в фиолетовой вспышке. Я так полагаю, она решила телепортироваться. Удобно.

Не прошло и десяти секунд, как единорожка появилась снова. На этот раз вместе с ней материализовалась развёрнутая карта, которая плавно парила около своей хозяйки. Твайлайт некоторое время задумчиво вглядывалась в карту, лишь иногда поглядывая на наше окружение. Затем она сложила карту и ещё раз внимательно огляделась по сторонам.

— Я должна кое-что проверить. — Только и успела сказать пони, после чего вновь исчезла во вспышке телепортации.

Скачет туда-сюда, словно лошадь… Ах, ну да, точно. Не успели глаза оправиться после последней вспышки, как новый всплеск света известил об очередном прибытии сиреневой единорожки.

— Всё, я нашла, куда нам идти. — Она с улыбкой посмотрела на меня. Карты вместе с ней уже не было. — Всё-таки я не заблудилась. Просто этот дом оказалось непросто разглядеть.

— Он где-то рядом?

— Да, совсем близко. — Она помахала копытом куда-то вперёд. — Вот за этим возвышением.

Что ж, она была права. Стоило нам взойти на небольшой холм, как моему взгляду предстало прекрасное зрелище. Небольшой одноэтажный домик расположился неподалёку, в компании милого сада и живой ограды из кустов. Красота, не подкопаешься. Мы с Твайлайт резво зашагали в его сторону. Неужели я наконец смогу нормально отоспаться? Если так подумать, то за всё это время я так и не смог нормально поспать. Разве что в поезде, но там это заняло всего полтора часа… Так что долгий и хороший сон мне сейчас точно не повредит.

Однако, всё оказалось не так радужно, как виделось на первый взгляд. Чем ближе мы подходили к постройке, тем меньше восторга я испытывал, и тем больше на меня накатывало что-то вроде отчаяния.

При подходе к дому стали заметны все те проблемы, которые не бросались в глаза издалека. Например пожелтевшие от времени стены, или частично развалившаяся соломенная крыша. Растения, которые я было принял за сад и живую изгородь, на деле оказались просто кучей кустов и сорняков. Может быть здесь когда-то и была живая изгородь, однако кусты уже так разрослись, что сложно сказать что-то наверняка. В общем-то, ситуация выглядела довольно плачевно.

Мы с Твайлайт стояли перед всем этим чудом и просто молчали.

— Мило. — Только и смог произнести я.

— Мгм… — Послышалось справа. Это Твайлайт попыталась так ответить.

— Пойду-ка я, посмотрю, что там творится внутри. — Упавшим голосом проинформировав единорожку, я полез сквозь заросли.

С третьего раза дверь поддалась, и, чуть не упав, я влетел в недра своего нового жилища.

Внутреннее убранство дома было в чуть лучшем состоянии. Не считая огромного слоя пыли и паутины через каждый метр, всё выглядело, в принципе, неплохо. Один длинный коридор, несколько комнат, одной из которых, к моей несравненной радости, оказалась спальня. Быстрый осмотр дома также показал, что прочность мебели тут была уже ни к чёрту. Если оставить всё как есть, то через пару месяцев постоянного использования на месте мебели будет лишь горка древесной пыли. Ну и добила меня гостиная, которая была полностью уничтожена. Так уж вышло что дыра в крыше образовалась именно над ней, а многочисленные дожди просто сделали своё дело.

— Ну что тут, Айзек? — Кажется, Твайлайт тоже решила присоединиться к осмотру.

— Жить можно. — Как можно проще ответил я. — Хотя вот над гостиной придётся очень потрудиться.

— Какой ужас… — Это единорожка увидела состояние гостиной комнаты. — Айзек, ты точно уверен, что не хочешь пожить у меня?

— Не беспокойся, все остальные комнаты находятся во вполне пригодном состоянии, хоть и немного потрёпаны. — Я показал на спальную комнату. — Переночую так, а с завтрашнего дня начну восстановление крыши. Там и до остального дойдёт.

— И всё равно я считаю это не самой лучшей идеей. — Покачала головой единорожка. — Если мне тебя уже не переубедить, то я пожалуй пойду. У меня ещё есть… некоторые дела, которые надо сделать до наступления ночи.

— Да, конечно. — Я обернулся к Твайлайт. — Не смею тебя больше задерживать, ведь ты и так уже помогла мне больше, чем я мог бы рассчитывать.

— Да ладно тебе, я всегда готова помочь своим друзьям.

Твайлайт кивнула мне на прощание, развернулась к входной двери, и, пробормотав что-то вроде «Нет, снова через кустарник я продираться не собираюсь» исчезла в фиолетовой вспышке телепортации.

Постояв ещё секунд эдак тридцать, я решительно направился в спальню. Как только мой единственный собеседник исчез, организм моментально завопил о заслуженном отдыхе. Да и я не собирался его в этом разубеждать. Давно пора отдохнуть.

Выбив пыль из кровати настолько, насколько хватало сил, я буквально упал на неё и, более не пребывая в мире бодрствующих, уснул.

---

Меня разбудил жуткий грохот. И не сказать что это было приятно. Только через пару секунд я понял, что это просто кто-то отчаянно тарабанит в дверь. И кому я только понадобился в такое время? Кстати, что за время? Ага, вечер, уже почти ночь. Интересно, это тот же день, или уже следующий? Что-то подсказывает мне, что ответ не очень понравится моей измученной тушке.

В дверь снова застучали, и я поспешил открыть её. И не для того, чтобы ответить пришедшему, вовсе нет. По крайней мере, это было не самой главной причиной. Просто я не хотел, чтобы в этом старом доме сломалась ещё и входная дверь. А она может, тут же всё держится на одном только честном слове.

— Твайлайт? Что ты тут делаешь? — Именно эти первые слова я выговорил, когда открыл дверь.

— Айзек… Я тебя разбудила? — Скромно спросила Твайлайт.

— А сейчас тот же день, когда мы с тобой попрощались? — Она кивнула. Что ж, мои опасения подтвердились. — Значит да, разбудила.

— Прости пожалуйста. Просто мне срочно нужно чтобы ты пошёл со мной.

М-да… И что всё это значит?

— Что за дело может так… *зевок*… не терпеть отложения? — Спросил я, но всё же вышел наружу. Хм, а на улице прохладненько так.
— Мне нужна твоя помощь в библиотеке…

А на свежем воздухе очень приятно. Вроде бы не тепло, но и не холодно. Лёгкий ветерок успокаивал, и как-то даже усыплял. Прямо тут сейчас и уснул бы… Так, стоп. Что там Твайлайт сказала? Всё прослушал.

— Прости пожалуйста, не могла бы ты повторить? — Я осторожно обратился к единорожке. — Я ещё не до конца проснулся.

— Я говорила… — Твайлайт вздохнула. — Что мне нужна твоя помощь в библиотеке. Я почти что придумала, как можно быстро обучить тебя нашей письменности, однако теперь мне нужно узнать хотя бы основы твоего родного языка. Так… будет проще адаптироваться.

— Но почему именно сейчас? Я конечно говорил, что чем быстрее, тем лучше, но сейчас уже почти ночь.

— Прости, так бывает. — Твайлайт немного смутилась, насколько я могу судить. — Я иногда так увлекаюсь чем-то новым что совершенно забываю о времени суток.

Ну и что мне с этим теперь делать? Возвращаться обратно домой уже в принципе бесполезно. Да и Твайлайт мне очень помогла сегодня днём, я ей обязан. В любом случае, думаю, это не займёт много времени.

— Что ж, ладно. — Я махнул рукой, параллельно зевая. — Раз уж я уже иду с тобой, то глупо теперь отказываться.

— Рада что ты согласен. — Твайлайт улыбнулась и ускорила шаг.

Честно говоря, я бы даже не понял, что мы пришли к библиотеке, если бы меня буквально не ткнули в неё носом. И дело тут вовсе не во тьме ночной, которая так заботливо ухудшает обзор близлежащей местности. Нет, всё дело в том, что библиотека была… ну… в дереве. Обычном таком дереве. Огромном, толстом, но всё же дереве. И это неслабо так сбивало с толку. Сначала я даже подумал что это просто сон, и на самом деле никто не будил меня на ночь глядя. Однако реальность была реальной, и это подтвердила боль пальцев правой ноги после столкновения с одним из корней этого самого дерева.

Твайлайт открыла дверь и жестом копыта пригласила меня заходить первым. Я аккуратно посмотрел внутрь. Было темно.

— А я там ничего случайно не разобью?

— Не беспокойся, все бьющиеся предметы уже давно убраны в подвал. — Единорожка, невесело усмехнулась. — У меня… были на то причины.

Осторожно зайдя в библиотеку я уже было хотел спросить о местонахождении выключателя, но был ослеплён бьющим со всех сторон светом, а также оглушён многоголосым криком. Было сложно сразу понять, но прозвучало что-то вроде:

— СЮРПРИЗ!

И, возможно мне показалось, но вроде как в меня ещё чем-то выстрелили.

…Кажется, я всё же ошибался. Эта ночь будет долгой…