Три желания: Меткоискатели до того, как они изменили мир

Глава четвёртая: Неуловимые перемены

Следующие недели обернулись для Меткоискателей чем-то вроде скоростного аттракциона всевозможных переживаний. Они уговорились сохранять свою истинную сущность в тайне от остальных жеребят, хотя привычного веселья поубавилось, когда даже Эпплджек поддержала эту затею. Вдали же от чужих ушей три кобылки изо дня в день собирались в своём клубном домике и часами напролёт обсуждали и фантазировали о своём рождении из волшебных кексов. Эппл Блум и Свити Белль в основном интересовались, как их особенности проявятся в будущем. Скуталу утверждала, что её не волнует, сделана ли она «из облаков или вообще из сахарной ваты», куда больше внимания уделяя своим новым открытиям из книг о полётах. Пегаска вновь была полна энергии и энтузиазма, что не могло не радовать её подруг. Новый подход к лётным урокам подарил кобылке новую надежду.

Время шло, и жизнь троицы потихоньку возвращалась в привычное русло. Мысли о странной крови и ещё более странных кексах исчезали из повседневных разговоров, постепенно сменяясь обычными жалобами на домашнюю работу, пустой болтовнёй и случайными идеями — их верными спутниками.

Однако не всё стало как прежде. Все три кобылки признались друг другу, что пытались практиковаться в своей скрытой магии, на которую указала Твайлайт. К тому же Свити и Эппл Блум дивились на Скуталу, которая теперь постоянно ходила, уткнувшись носом в книгу. Некоторые перемены определённо к лучшему — решили они, — а так как энергия и нетерпеливость пегаски никуда не делись, жизнь у Меткоискателей снова стала довольно приятной.

Меж тем Твайлайт весьма заморочилась, пытаясь выяснить, чем же на самом деле являются кобылки. Она писала Селестии и Луне, пересказывая сложенную воедино исходную историю, дополненную своими ранними версиями. Селестия ответила, что ни она, ни её сестра не сталкивались ранее с подобным, но предложила Твайлайт некоторые источники, в которых той стоило покопаться. Очень немногие из них принесли плоды, хотя несколько зацепок всё же удалось выудить. Однако единственной весомой вещью, оставшейся на копытах у Твайлайт после первых недель исследований, было только правильное название того, что являют собой эти кобылки. Слово «голем».

Она нашла его в древних сказаниях земных пони, описывающих времена ещё до объединения племён. Согласно легендам, первый голем появился на свет в одной из их деревушек для защиты создателей от грабежей единорогов и пегасов. Его возвели из грязи с берегов деревенской реки и оживили магией земных пони. Когда Твайлайт отыскала это слово, она смогла проследить ещё несколько легенд о големах в других источниках. Были разные вариации, но основной костяк оставался неизменным: живое существо из неживой материи, призванное защищать окружающих и зачастую обладавшее необычной или могущественной магией. Где-то основой служили ткани и плетения, где-то груды камней или даже самоцветов. Большинство применяло грязь, как в оригинальной легенде.

Встречались даже истории, в которых жизнь обретали статуи, картины и прочие вещицы. Однако подобное не называли словом «голем», и в таких делах обычно были замешаны единороги. Твайлайт считала, что скорее всего речь шла о разновидностях заклинания с ироничным названием «оживление». Похожих заклятий — позволяющих даровать подобие жизни изначально неживым предметам — известно несколько штук, но они дают лишь видимость, не более. Твайлайт прекрасно знала, что магия единорогов не оживляет материю, а только манипулирует ей. Конечно, «результат» таких чар может быть — и зачастую бывает — живым, однако само по себе чудо жизни единорогам неподвластно. Можно сломать кости и прикончить их творение, можно залечить раны и спасти его, но только земные пони напрямую касаются жизненной силы. Поэтому Твайлайт была совершенно уверена, что настоящие рассказы о големах — если они вообще настоящие — должны содержать именно их магию.

Конечно, не нашлось почти никаких современных доказательств такому могуществу. Большинство пони даже не задумывались, что их земные собратья вообще обладают магией, хотя после парочки наводящих вопросов признавали — некоторые, чуть ли не магические, вещи удаются земным пони лучше всех. Знают где копать колодец? Несомненно. Ощущают, когда цветок вот-вот распустится? Определённо. Чувствуют, что друг заболеет даже раньше него самого? Конечно. Но вдохнуть жизнь в глину? Как-то не очень правдоподобно.

— Правдоподобно, хех… — хихикнула Твайлайт над этим словом, когда поняла о чём думает. Несомненно, при работе с мифами и преданиями нужно сохранять скептицизм, но насколько «правдоподобной» была её собственная жизнь, если остановиться и присмотреться внимательнее? Только пару лет назад никто не верил её словам о возвращении Найтмер Мун, пока это не произошло. И конечно, никто бы ни в жизнь не поверил, что в тот же день орава молодых кобылок освободила Луну от Найтмер, если бы сама ночная принцесса не была свидетельницей и прямым подтверждением. Туда же Сомбра, возвращение Кристальной Империи, вторжение чейнджлингов. А уж искать «правдоподобность» там, где мало-мальски замешан Дискорд — даже пытаться не стоит. Помня обо всём этом, Твайлайт пересмотрела свои ожидания. Если прошедшие года чему и научили её, так это… хм. Не то чтобы она поверила в существование некой «судьбы» — она всё ещё была убеждённым сторонником свободы воли, — но приобрела здоровое уважение к «роковым совпадениям». Три кобылки, все созданы из ничего магическими кексами, в один и тот же чудной день, который как-то затронул и её с остальными Элементами… Да, Твайлайт считала, что должна поддерживать некоторый скептицизм, но также должна давать шанс «мало» — или даже «не» — вероятным вещам. Особенно, если поблизости мелькает один кудрявый розовый хвост… Так что она продолжала читать.

Двигаясь по древним страницам и памятуя о своих рассуждениях, Твайлайт увидела, что некоторые истории выглядят вполне убедительно, стоит лишь дать им одну поблажку на «правдоподобность». Тем не менее, нашёлся рассказ, который заставил её крепко задуматься. Рассказ, повествующий о големе из веток и деревьев. То была легенда о первом древесном волке, в которой описывалось как он был создан и как обратился против — съев заживо — своего создателя, поскольку та не знала меры в жестокости к собственному творению. Твайлайт ни на секунду не могла поверить, что три маленькие кобылки — хоть они и были по-своему разрушительны — могут иметь что-то общее с монстрами из Вечнодикого леса. Она пыталась успокоить себя тем, что это были, в лучшем случае, легенды, и они даже близко не стояли с достоверными, «правдоподобными» для неё источниками. После недавнего просветления это утешение отдавало пустотой, и Твайлайт очень желала, чтобы создательница из этого сказания оказалась не земной пони.

Только-только она убрала фолиант с душераздирающей историей и отправилась на кухню за чаем, как в дверь постучали.

— Уже вернулась? — спросила Твайлайт, когда из-за открытой двери показалась Скуталу.

— Да, — кивнула кобылка. — Я дочитала те две книги, что ты мне дала тогда. Думаю, большая часть понятна, но там точно есть суждения, которые я никак не могу ухватить.

Твайлайт всерьёз удивилась, что пегаска вообще разобралась в этих книгах. Когда Скуталу вернулась всего лишь три дня спустя, как одолжила пособие Квиксильвера, аликорн решила, что та собирается сдаться. Вместо этого, кобылка попросила ещё. Твайлайт притащила пару сборников лётных упражнений и вдобавок биографию известных летунов, но Скуталу лишь отмахнулась, заявив, что ей нужны книги о том, как летать, а не о том, как размахивать крыльями. В конце концов она ушла с введением в аэродинамику и первоосновами тауматургии. Твайлайт закрыла за кобылкой дверь в печальной уверенности, что на этом читальная карьера для пегаски закончится. Однако сейчас она вернулась, так что, может быть, ещё не всё потеряно.

— Не расстраивайся, — ободряюще сказала Твайлайт. — Это книги примерно университетского уровня. Впечатляет, что ты вообще с ними справилась.

— Ну, я… пропускала некоторые главы и многое перечитывала снова и снова. Но всё начинает обретать смысл, как только получается составить в голове такую большую картинку, понимаешь?

Твайлайт улыбнулась. Конечно же, ощущение познания и радость открытий всегда были одними из любимейших ею вещей.

— Да, — слегка восторженно ответила она. — Разве это не прекрасно, когда всё наконец-то становится понятным?

— Хех, — смущённо засмеялась кобылка. — Да… похоже на правду.

Что-то осталось недосказанным, и Твайлайт сразу же это почувствовала.

— Не хочешь ли ты… что-нибудь рассказать мне, Скуталу?

— Думаю, да, вроде того. Мне хочется сказать кому-нибудь, но… слушай, только не рассказывай Рэйнбоу Дэш, ладно?

— Эмм… — Твайлайт не совсем понимала как ответить на эту просьбу. — Пока не будет того, что она заслуживает знать, наверное я могу пообещать хранить это в секрете.

— Нет… ничего такого! — заверила её Скуталу. — Я просто хочу удивить её позже, только и всего.

— Тогда хорошо, я обещаю. Что за тайна?

— Ну, книги… они походу реально работают. Смотри!

С этими словами Скуталу подпрыгнула и зажужжала крыльями. Она смогла продержаться в воздухе, покачиваясь вверх-вниз, несколько секунд, прежде чем опуститься обратно на пол. Под конец на её лице явственно проступило напряжение.

— Ух ты! — восхитилась Твайлайт. — Чудесно, Скуталу!

— Ага, спасибо, — слегка покраснела кобылка. — У меня вот только пару дней назад это получилось.

— Что ж, очень и очень неплохо для новичка.

— Да, но я уверена, что могу лучше. Каждый день я узнаю кучу всего нового из этих книг. Просто хочу дождаться, когда наконец-то смогу летать по-настоящему, чтобы удивить Дэш!

— Она точно будет в восторге!

— Ага, но тогда мне нужно знать побольше, так что…

— Ах да, конечно, — спохватилась Твайлайт, переключаясь в режим библиотекаря. — Чем я могу тебе помочь?

— Ну, для начала… — Скуталу вытащила одну из принесённых книг и полистала до непонятного места. — Что это за буква?

Твайлайт посмотрела, куда показала пегаска, и обнаружила страницу, полную уравнений. Причём то была довольно сложная математика, намного превосходящая тот уровень, который ожидался от кобылки возраста Скуталу. Твайлайт совсем не хотелось расстраивать молодую пегаску, но…

— Эмм… это не буква. Точнее, в каком-то смысле буква, только из другого алфавита, но, в общем, тут это некий символ, которым обозначается математический объект, называемый интегралом.

— Что за интеграл?

— Это довольно сложное понятие, Скуталу. Я не уверена, что ты готова к подобной университетской математике.

— Но ведь без него я не пойму остальной материал на этой странице, так ведь?

Твайлайт снова посмотрела в книгу. Переменное ускорение, меняющиеся коэффициенты сопротивления, всё с учётом разной плотности воздуха… сплошь физика.

— Да, не поймёшь. Мне очень жаль.

— Погоди… Жаль?

— Таким вещам тебя будут учить только в университете.

— Но ты ведь можешь научить меня сейчас?

Твайлайт вздохнула. Ей было очень тяжело ранить чьи-то чувства.

— Я не уверена, что тебе это действительно нужно сейчас. Возможно стоит практиковать уже изученное и придерживаться основ.

— Но ведь… Мне бы летать побыстрее, а так я дальше не продвинусь! И я думаю, что, вроде как, понимаю о чём речь, — оранжевая пегаска ткнула копытом в страницу. — Как будто ты ускоряешься, но воздух, он будто замедляет тебя в то же время, и в итоге ты теряешь в скорости, пытаясь разогнаться.

Твайлайт мысленно отсеяла ненужные слова из речи кобылки и поняла, что услышала хотя бы расплывчатое, но описание влияния ускорения и замедления на полную скорость… однако по-прежнему далеко до понимания динамики вязких сред.

— Прости, Скуталу, но тут много тесно связанного материала. Я всё ещё не уверена, что ты к нему готова.

— Постой… — протянула Скуталу. — Думаешь, я слишком глупая?

— Я этого не говорила…

— Да, так и есть! Ты считаешь меня слишком тупой для этой темы!

— Нет же, всё не так. Просто… Ну, ты слишком молода, и…

— Молода? А ты разве была старше? Ты сама нам говорила, что поступала в школу Селестии, даже не получив кьютимарку!

Твайлайт дёрнулась, будто от пощёчины. Скуталу была права. Ведь она сама читала и учила университетскую литературу в этом же возрасте. Точно так же столкнулась с непониманием и отторжением от взрослых. Твайлайт задумалась, насколько удивительный цикл завершился спустя столько лет. Теперь она, здесь, просто само собой разумеющимся считает, что молодая и нетерпеливая школьница неспособна справиться с предметом… почему? Потому что она слишком юна? Потому что она не единорог? Ох, Твайлайт всей душой надеялась, что истинная причина была не в этом. Или потому что кобылка не была заучкой? Про Скуталу можно сказать, что она громкая, самонадеянная, нетерпеливая, спортивная и… хм, все прочие вещи, которые Твайлайт всегда ассоциировала с «тупыми пони» — вещи, которые она посчитала не стоящими внимания во время её одиноких лет учёбы в Кантерлоте. Ответом, с грустью поняла она, наверное было сочетание всех причин.

— Твайлайт? — встревожилась Скуталу, заметив проступающие в глазах аликорна слёзы, спустя пару секунд молчания. — Всё хорошо?

Та лишь шмыгнула носом и улыбнулась.

— Да… думаю, ты подловила меня.

— Чего? — в полном замешательстве Скуталу склонила голову набок.

— Неважно, — сказала Твайлайт, вытирая копытом глаза. — Просто знай, что мне очень жаль, если я вела себя так, будто плохо о тебе думаю или вижу в тебе что-то меньшее, чем способную молодую кобылку. И, конечно же, я буду счастлива помочь в учёбе.

— Вау, правда?

Твайлайт кивнула.

— Но это будет нелегко. Я не шучу насчёт университетского уровня материала. Ты точно готова?

— Эй, если лёгкая книга уже дала мне понять как летать, то трудная… Думаю, она сделает меня действительно потрясной!

Твайлайт выдавила улыбку, чтобы скрыть кольнувшие её чувства. Точно такой «логики» она ждала из уст этих «тупых пони» и поэтому рефлекторно вздрогнула, услышав подобное от Скуталу. Наверное, она имела чуть ли не врождённое отвращение к таким вещам. Усилием воли Твайлайт отогнала непрошенные рефлексы и сосредоточилась на главном. Перед ней стояла молодая кобылка, жаждущая учиться и возбуждённая вызывающе-сложным материалом. Просто аликорну было грустно от того, что она как-то умудрилась забыть, хоть и на краткий миг, насколько удивительным и потрясающим это состояние всегда должно быть. Пожалуй, они обе многому научатся в своём начинании.

---

— Оу, посмотрите-ка, что есть у нашей пустобокой!

С момента большого собрания прошёл почти месяц. Эппл Блум шла в школу, как вдруг услышала насмешливый тон. Взглянув на дорогу, кобылка разочарованно вздохнула — как она и боялась, голос принадлежал Даймонд Тиаре.

— Да, что это у тебя, пустобокая?

«Прям как по расписанию, — размышляла Эппл Блум, пытаясь игнорировать забияк, — опять Сильвер Спун лезет со своими супер-оригинальными мыслями». Она подвинулась, стараясь держать цветочный горшок как можно дальше от них.

— Эй ты, — угрожающе сказала Тиара, преграждая путь к школе. — Я с тобой разговариваю.

— Да? — удивилась Эппл Блум. — Что-то я не слышала своего имени.

Ей никогда не везло с сарказмом, но она уже впустую перепробовала столько способов отвадить эту парочку, что теперь предпочитала хоть немного порадоваться, подколов их разок-другой.

— Мм, пытаешься получить кьютимарку глухоты?

Это… это вообще не имело смысла, так что Эппл Блум тоже не смогла придумать достойный ответ и просто вздохнула:

— Отстань, Тиара. Я просто иду в школу.

— Зачем? — спросила Тиара, тыча в деревянный цветочный горшок, который Эппл Блум несла на спине. — Подарить цветочки своему парню?

«Фу, — мысленно скривилась Эппл Блум. — Теперь всё выглядит даже хуже, чем есть на самом деле».

— Нет, — сказала она. — Это для Мисс Чи́рели. У неё день рождения в эти выходные.

— Пытаешься подмазаться к учительнице, м? — осуждающе спросила Тиара.

— Нет, просто хочу сделать доброе дело. На дни рождения всегда нужно дарить подарки.

— И почему цветы? У твоей семьи наконец кончились яблоки?

Вообще, Эппл Блум задавалась тем же вопросом, но Эпплджек настаивала, что подарок должен быть особенным. И хотя яблоки были традиционным подарком учителю, ценность его могла слегка уменьшиться, если фрукт был от семьи, члены которой буквально называли друг друга «яблоками» и всегда в достатке располагали сочными плодами. Эпплджек предложила цветы как замену. И теперь Эппл Блум осторожно несла маленький деревянный горшок с тремя жёлтыми и белыми цветами, покачивающийся меж её седельных сумок. Это всё слишком долго было объяснять, так что ответ был прост:

— Думаю, они ей больше понравятся.

— Ах, правда что ли? Но ведь они такие… хрупкие!

— На что это ты намека… — Эппл Блум запнулась, когда Сильвер Спун «случайно» толкнула её в бок, отчего горшок свалился на землю. Как будто невзначай, рядом шла Даймонд Тиара, засмотревшись на одной ей ведомые чудеса у себя над головой. Кобылка прошлась аккурат по цветам, растоптав их копытами.

— Упс, замечталась немного. Мне та-а-ак жаль! — проворковала Тиара, прежде чем повернуться к подруге и разразиться хохотом. — Думаю, тебе стоит всё же принести яблоко. Так получилось, что только на это ты и годишься!

Увидев, что их жертва готова заплакать, кобылки посчитали свою миссию выполненной и поскакали прочь, хихикая между собой. Оставшись одна, Эппл Блум опустилась на колени, чтобы оглядеть испорченный подарок. Слёзы потихоньку катились сквозь мех на её щеках. Кобылка подняла горшок и, как могла, собрала землю обратно в него, радуясь, что выбрала деревянный, похожий на ведро. Он показался ей более деревенским, чем вычурный керамический из магазина, а сейчас она благодарила его ещё и за прочность.

Если рассыпавшуюся землю ещё можно было собрать, то с цветами дело обстояло куда хуже. Даймонд от души потопталась на них — край её копыта почти разорвал стебли двух цветков и превратил в кашу лепестки третьего. Эппл Блум попыталась выпрямить их, не зная, сможет ли вообще как-то исправить случившееся, однако стоило ей убрать копыто, как цветы сразу опали под своим весом, переломившись в месте удара.

Снова подняв стебли вертикально, она сосредоточилась на внутреннем чутье, которое оттачивала все прошедшие недели. Кобылка почти физически ощущала их повреждения: изломанные капилляры не оставляли питательным сокам надежды добраться от корней к завязи; растерзанный цветок набухал жидкостями, от которых он скоро сгниёт изнутри. Эппл Блум потеряла всякую надежду. Уже ничего нельзя было исправить. Цветы умирали, и всё из-за этих идиоток, ни на что не годных задир, которые никак не могли просто оставить её в покое!

Кобылка больше не могла сдерживать слёзы и, упав прямо посреди пути, начала тихонько плакать над останками цветов. Несправедливо. И никогда не было справедливо. Она говорила Эпплджек, что не завидует этим «богатеньким зазнобам», но это было ложью. Почему всё досталось им? Они жили в богатых семьях и получали любые игрушки, украшения или платья, какие только хотели. К тому же, они никогда не оставались плакать посреди дороги, но всегда убегали, смеясь. И что самое худшее… они были, наверное, самыми ужасными кобылками в мире, и не должно было найтись никого, кто хотел бы общаться с ними… но при всём при этом у них были друзья!

В рассказах, негодяй может быть богатым, может хохотать и даже может победить, но он определённо не может иметь друзей… а эти кобылки дружили, и хотя Эппл Блум гораздо больше нравились её собственные подруги, она не могла смириться с тем, что две самые отпетые негодяйки нашли друг друга! «Становится наоборот хуже, — подумала кобылка, — когда они объединяются, чтобы превратить жизнь остальных жеребят в ад». Вот она, хорошая пони, просто старается быть доброй к учительнице, которая хоть и задаёт больше домашней работы, чем Эппл Блум бы того хотелось, изо всех сил пытается помочь всем своим ученикам, как в школе, так и вне её. Теперь, даже если они с подругами как-нибудь отомстят Тиаре и Сильвер Спун, лучше всё равно не станет. Она уже пробовала мстить. Это приносит мимолётное удовольствие, но ничего не исправляет, а только в исправлении вещей Эппл Блум и была хороша… ну, всех остальных вещей, не таких. Похоже, что она с треском проваливалась, как только дело доходило до других пони. У неё не получалось исправить Тиару и Спун, не получалось исправить их поведение, и у неё не получалось исправить тот факт, что Чирели не получит цветы. Эти самые цветы, что лежали в её копытах, сломанные и умирающие — их состояние она тоже не могла исправить.

Пока Эппл Блум плакала, сжимая в копытах свой маленький горшочек со сломанными цветами, всё, о чём она могла думать, это о том, как несправедлива была жизнь и что просто должен был найтись способ, который всё уладит, который прекратит страдания, который просто возьмёт — и исправит всё на свете. Или хотя бы исправит вот этот крошечный цветок, который почему-то сейчас так много значил.

Спустя время, её рыдания наконец-то сошли на нет, и, сморгнув оставшиеся слёзы, Эппл Блум открыла глаза. Поначалу она никак не могла понять, что это перед ней такое. Понадобилась пара секунд, чтобы её мозг сумел связать факты, а копыто — стереть остатки влаги с век, развеяв все возможные сомнения. Однако сразу же после этого она увидела зрелище, которое ярко отпечаталось в её памяти на всю оставшуюся жизнь, как вторая по крутости вещь в этот день.

Первой было, несомненно, выражение полного потрясения и непонимания на лицах двух её мучительниц, когда Эппл Блум вошла в класс и подарила Чирели деревянный горшочек, полный — самое меньшее — двенадцати здоровых, пышных цветов. Ну, или как Тиара и Спун окончательно лишились дара речи, когда она обернулась и одарила их самой большой и самодовольной ухмылкой, на которую была способна — это тоже было круто.

---

— Големы, говоришь? — протянула Эппл Блум, когда трое кобылок собрались в клубном домике позже, в выходные. — Это что вообще?

— Ну, — взялась отвечать Свити. — Твайлайт сказала, это старые легенды земных пони. Вроде как о неживых предметах, оживших для защиты своих создателей.

— Типа как мы, получается? — спросила Скуталу.

— Так Твайлайт сказала, когда мы разговаривали.

— Всё лучше, чем грязевые монстры, — сказала Эппл Блум.

— Эм… вообще-то… — Свити начала было объяснять, из чего обычно делали големов, но вовремя прикусила язык.

— Ась? — с любопытством отозвалась Эппл Блум.

— Да я… — единорожка лихорадочно искала пути отступления. — Мне просто интересно, чего это ты так волновалась, когда мы договаривались о сегодняшней встрече?

— Точно, — добавила Скуталу. — Что-то тебя здорово взбудоражило. Хорошо хоть без ножа в этот раз.

Эппл Блум немного покраснела, вспомнив, как паниковала в тот день, когда впервые обнаружила, что она какая-то не такая. Однако насчёт сегодняшнего сюрприза кобылка чувствовала себя куда лучше.

— Не, ничего такого, обещаю.

— Ну так… и в чём дело? — спросила Свити.

— Секундочку, — попросила Эппл Блум и притащила горшок с землёй, который стоял в углу домика. — Вот, смотрите.

Остальные кобылки не очень представляли куда им смотреть, однако не стали спорить с подругой. Тем временем та закрыла глаза и поставила копыто в землю. Поначалу ничего не произошло, и Скуталу — в своей извечной нетерпеливости — уже было открыла рот, но тут Свити показала на что-то в горшке. Две кобылки поглядели вниз и увидели маленький зелёный усик, выбивающийся из-под земли. Через пару мгновений он превратился в стебель, и не успели жеребята опомниться, как уже смотрели на полностью выросший цветок.

«Трюк» был завершён, Эппл Блум открыла глаза и посмотрела на лица подруг.

— Ну как? — спросила она. — Что думаете?

— Вау, Блум, это нечто, — выдохнула Свити.

— Ага, как ты это сделала? — спросила Скуталу.

— Ну, я болтала с сестрой, когда мы шли на ферму после того большущего собрания у Твайлайт. Эпплджек принялась рассказывать, какая тонкая магия у земных пони, как она проявляется и всё в таком духе, и я поняла, что примерно знаю, о чём она толкует, но не сильно задумалась над этим. Я пыталась малость тренироваться, и, кажись, временами могла, я не знаю, «почувствовать что-то» в растениях и деревьях. Правда, не шибко было понятно — это мне мерещится или всё-таки нет. А потом, пару дней назад…

Она продолжила рассказ, описав всё случившееся после стычки с Даймонд Тиарой и Сильвер Спун, под конец поделившись тем, насколько непередаваемо приятно было поставить их на место.

— Ого, значит вот почему они так растерялись, когда ты вошла! — догадалась Свити.

— Ага, это офигенно! Ты им показала! — воскликнула Скуталу, для эффекта вскинув копыто.

— А почему ты раньше молчала? — спросила единорожка.

— Ну… — неловко отозвалась Эппл Блум, которой было не по себе из-за невольно случившегося секрета. — Хотела убедиться сперва, что мне не привиделось. Я попыталась сызнова вырастить цветок дома, после школы, и капельку даже испугалась, когда ничего не вышло. Но я не сдавалась, покамест не добилась своего. Целый день перевела на это, всё хотела вам показать как есть, а не словами распинаться. Простите, что ничего не рассказывала, я не нарочно.

— Да ладно, — отмахнулась Скуталу. — Зато классный сюрприз получился.

Свити кивнула и добавила:

— И если честно, я сама тоже кое над чем работала.

Две другие кобылки тут же уставились на неё.

— Ну, и над чем же? — с интересом спросила Скуталу.

— Обещаете не смеяться?

— С чего бы нам смеяться? — спросила Эппл Блум.

— Просто пообещайте.

— Ладно, я обещаю, что не буду смеяться.

— И я, — присоединилась Скуталу.

На этом Свити поднесла копыто к своему лицу, и как-то смогла запихнуть его целиком себе в рот. Выражения лиц подруг были бесценны, однако быстро сменились на едва сдерживаемый смех.

— Вы же обещали! — возмутилась единорожка, вытащив копыто.

— Прости, Свити, — улыбнулась Скуталу. — Но согласись, это же смешно.

— Да, извини, — сказала Эппл Блум, когда преодолела собственный смех. — И вообще, какого сена ты смогла такое провернуть?

— Помните, что я оказалась в каком-то роде часовым механизмом? — подруги кивнули. — После этого открытия я стала тренироваться в магии ещё сильнее, чем прежде. Поэтому, кстати, я и говорила с Твайлайт: она давала мне дополнительные уроки. В общем, раньше я не могла добиться ничего лучше пары искр, но… хм. Как-то так получилось… знание, что я буквально создана из магии… оно словно открыло мне что-то. Я вдруг смогла это ощутить в себе и скоро смогла почувствовать, как бы так сказать… как всё внутри меня слаженно работает.

— И как это тебе помогло запихнуть копыто в рот?

— Я как раз веду к этому, Скутс. Так вот, я могла чувствовать этот слаженный механизм. Без моего вмешательства всё работает как у обычных пони, я думаю. Магия так двигает детали, что меня не отличить от любой другой кобылки. Но когда я сосредотачиваюсь, то могу напрямую ими управлять и даже изменять. Трюк, что вы сейчас видели, был первой по-настоящему странной штукой, до которой я дошла. У меня в челюсти есть шарнир, и его движение физически не ограничено, только некие встроенные чары указывают ему как надо работать. Я выяснила, что если хорошенько сосредоточусь, то магия в этом сочленении просто исчезнет, и я смогу открыть рот очень широко. Вот так например.

— Вау, это… жутковато… и потрясно! — рассудила Скуталу, её задумчивое выражение сменилось ухмылкой.

— Ага, представь что будет, если сделать так перед Тиарой и Спун, — улыбнулась Эппл Блум.

— Ха-ха, да они с визгом разбегутся! — согласилась пегаска.

Все трое захохотали, вообразив двух хулиганок, удирающих в страхе. Отсмеявшись, Эппл Блум спросила:

— Ты сказала, что это был первый трюк. Чего ещё эдакого у тебя припасено?

— Ну, у меня лучше получается обычная единорожья магия. Я теперь могу левитировать несколько предметов сразу, — Свити подкрепила свои слова, пожонглировав плюшевыми игрушками и цветочным горшком в магической ауре. — Ещё я думаю, что выяснила, почему раньше не знала о своей светящейся крови.

— Ага, я тоже ломала голову над этим, — сказала Эппл Блум.

— Оказалось, что я никогда не ранилась прежде, я думаю. По крайней мере, не до крови.

— Исключено, — не согласилась Скуталу. — Ты вместе с нами занималась всем тем безумием, что мы учинили в погоне за метками. Мы врезались, наверное, в каждое дерево в мире и ещё в половину заборов, как минимум.

— Да, но… хм, подойди, я покажу, — сказала Свити, левитируя ножницы из коробки со всякими принадлежностями и передавая их Скуталу. — Вот, попробуй меня поранить, — попросила она, протягивая пегаске переднюю ногу.

— Что? Не, только не снова!

— Ой, да всё нормально, Скуталу. Ты не причинишь мне боль, я обещаю.

— Грр, ладно! Что там сделать надо?

— Просто попробуй надрезать кожу или как-то проколоть её.

Скуталу раскрыла ножницы и провела острым краем по ноге подруги. Ничего не произошло, так что она подняла взгляд и вопросительно посмотрела на Свити, ища в её лице признаки боли.

— Попробуй ещё раз, — сказала та.

Скуталу попробовала. И опять, и снова, нажимая всё сильнее и сильнее, пока наконец не решила проверить ножницы на остроту, легко разрезав клочок плотной бумаги.

— Ладно, — признала пегаска. — Неплохой трюк, Свити. В чём фишка?

— Я точно не знаю, но насколько могу судить, моя магическая природа даёт мне что-то вроде волшебного щита. В первый день я смогла себя порезать лишь поскольку ожидала, что смогу себя порезать. Когда я не жду травм, я их не получаю. Точно так же, если я не хочу открыть челюсть слишком широко — она настолько и не откроется. О, точно, вспомнила ещё одну штуку.

Свити встала и вытянула переднюю левую ногу. И ещё вытянула. И ещё дальше. Теперь эта нога было втрое длиннее остальных. Видя ошеломлённые лица и отвисшие челюсти подруг, она подошла и укоротила конечность до нормальной длины, прежде чем объяснить.

— Похоже на то, что механизмы, которые служат мне костями, предназначены для расширения. Думаю, так надо, чтобы я смогла вырасти до взрослых размеров. Как и с остальным, если я сосредоточусь на какой-нибудь части себя, то смогу заменить её нормальные свойства.

Свити переводила взгляд с одной подруги на другую, ожидая, кто же оправится первой. Скуталу — как обычно — оказалась быстрее.

— То есть, ты можешь просто… расти по своему желанию? — спросила она.

— Эмм, не думаю, что всё так просто. Взросление задействует кучу всего другого, помимо длины ног. Прямо сейчас мне надо сильно постараться, чтобы просто изменить один-единственный поршень или шарнир.

Скуталу слегка поникла, разочаровавшись, однако тут же снова взбодрилась.

— Ну и пусть, у тебя всё равно есть потрясные суперспособности роботов! Готова поспорить, тебе даже дышать не надо! Погоди… тебе надо дышать?

Свити Белль задумчиво уставилась на подругу.

— Знаешь, мне никогда это не приходило в голову. Интересно… — единорожка закрыла глаза и её лицо застыло сосредоточенной маской, пока она смотрела вглубь себя, сквозь механизмы собственного тела.

Остальные кобылки терпеливо ждали, пока Свити не открыла глаза и не заговорила:

— Занятно… — сказала она. — Не думаю, что мне в самом деле нужно дышать. Ну, во всяком случае, не больше, чем раз в пару часов. Я чувствую странные процессы, косвенно связанные с дыханием, которые пока не совсем понимаю. Кажется, можно подобраться к одному разу в несколько недель, но надо практиковаться и немного подучиться, прежде чем я смогу такого достичь.

— А, то есть всего несколько часов? — пренебрежительно помахала копытом Скуталу.

— Да, ну… это я так думаю. Мы можем устроить соревнование по задержке дыхания, чтобы узнать наверняка.

— Нет уж, спасибо. Ты знаешь, я не люблю проигрывать… особенно с разрывом в пару часов!

Свити подняла взгляд, чтобы извиниться перед подругой, однако увидела, что та сидит и ухмыляется.

— Знаешь, — протянула Эппл Блум. — Когда ты толковала о том, что просто «чувствуешь» как всё работает внутри тебя, но не можешь объяснить… ну, это, почитай, как у меня с цветами. Будто я могу ощущать и почти видеть все эти мудрёные штуки, происходящие внутри, которые я прежде не могла взять в толк.

— Ага, — кивнула Свити, соглашаясь. — Так и есть. Словно мой разум как-то постигает вещи, которые я никогда не изучала. Существуют миллионы маленьких деталей, каждую из которых я могу потрогать и подвигать, но вот объяснить… я не могу даже попытаться.

— Кстати, — добавила Скуталу. — Говоря об ощущениях и объяснениях…

Эппл Блум и Свити Белль обернулись к пегаске.

— Да? — откликнулась единорожка, ожидая продолжения.

— Так вот, думаю, я ваша противоположность, девочки.

— Это как? — спросила Эппл Блум.

— Ну, Дэш пытается меня научить летать уже несколько лет, и всё безуспешно. Рэйнбоу… она способна просто «чувствовать» полёт, чего я никогда не могла. Потом Рэрити и Твайлайт объяснили мне про магию пегасов…

— Да, мы были там, — напомнила Свити.

— Точно, так вот… как я говорила, я не могу «чувствовать». Но я потратила первые дни после той встречи, читая книгу от Твайлайт, и действительно нашла в ней объяснения некоторых моментов полёта. Поэтому я сходила в библиотеку за другими книжками и узнала из них ещё больше, правда, стало сложнее вникать. Конечно, я никогда не думала, что буду, типа, всерьёз наслаждаться книгами — тем более учиться по ним, — но вернулась к Твайлайт за новыми, да ещё и попросила её саму поучить меня.

— И? — нетерпеливо спросила Эппл Блум, догадываясь, куда клонит её подруга.

— Ну… — протянула Скуталу, растягивая рот в ухмылке. — Зацените.

С этими словами она замахала крыльями, издавая знакомый гул жужжащей-как-двигатель-птицы. В этот раз, однако, Скуталу поднялась в воздух… и осталась там.

— Яблоки мне в корзину, Скутс! Ты летаешь! — вскочив, восторженно закричала Эппл Блум.

— Поздравляю! — присоединилась Свити, настолько же взволнованная успехом подруги.

Скуталу, оставаясь в воздухе, пояснила:

— В отличие от вас, я никогда не осознавала магию пегасов… не «чувствовала» её. Пока мне не объяснили.

— Ага, здорово, Скутс! — радовалась Эппл Блум.

— И… вообще-то я выяснила вот эту часть ещё две недели назад, примерно. Всего лишь по первым книгам.

— Чего? — возразила Эппл Блум. — А почему раньше молчала?

— Не знаю… потому же, почему и ты молчала про цветы. Просто отвлеклась, а потом решила, что круче будет показать.

— Резонно.

— Но потом Твайлайт согласилась научить меня более сложным штукам, и я смогла освоить ещё больше книг, так что теперь я точно понимаю как работает магия пегасов.

— Просто нет слов, Скуталу, мы так счастливы за тебя! — радостно улыбнулась Свити своей подруге, всё-таки покорившей воздух.

— Нет, в смысле я реально, вправду понимаю её.

Под растерянными взглядами друзей, Скуталу решила, что по-другому не объяснить, придётся показывать… по крайней мере сейчас. Поэтому она просто остановила свои крылья. Остальные кобылки ошарашенно смотрели на неё. Тишина окутала комнату, Скуталу продолжала висеть в воздухе совершенно неподвижно. Лишь движение маленьких пылинок в свете солнечных лучей выдавало сотни тонко управляемых воздушных потоков, обвивающих пегаску и удерживающих её в вышине исключительно за счёт магии.

---

— Что-что она может?

— Так я ж говорю, — в третий раз повторяла бедная кобылка. — Она летает, не двигая крыльями!

— Но это же сущая бессмыслица, Эппл Блум. Кабы пони летали без крыльев, мы бы все сейчас носились по небу, правда ведь? — Эпплджек снисходительно улыбнулась сестре, а затем снова ударила по дереву позади себя.

— Уф… — Эппл Блум безнадёжно приложила копыто к лицу. — Я серьёзно, Эпплджек. Своими глазами видела! Скуталу может летать, и крылья ей вообще не сдались! Почему ты мне не веришь?

Эпплджек отступила от дерева и очень внимательно посмотрела на свою сестрёнку, прежде чем её лицо расплылось в ещё одной улыбке:

— Ох, не, я так не могу!

— Как «так»?

— Я верю тебе, Эплл Блум. Прости, что лукавила. Твайлайт мне обмолвилась пару дней назад. Правда остерегла, мол, это секрет, и мне надо бы прикидываться, дескать, я вообще не при делах.

— Но я уже знаю этот секрет! Почему ты передо мной-то притворяешься?

— По правде говоря, Блум, я на тебе тренировалась. Просто хотела поглядеть — выдержу ли с серьёзным лицом больше минуты. Оказалось, что не выдержу, стало быть, мне надобно держаться подальше от Рэйнбоу Дэш, покуда Скуталу сама всё не расскажет, что случится… — Эпплджек посмотрела куда-то позади своей сестры и закатила глаза. — Ну разве я не самая удачливая пони на свете… — пробормотала она, пока упомянутая пегаска подлетала к земле.

— Здорово! — приземлилась Дэш. — Тут, кажись, про меня болтают. Чего случилось?

— Э-э… да ничего, — немного нервно ответила Эпплджек. — Яблоки вот сбиваем, всё как всегда.

— Ага-ага, — сказала пегаска, подозрительно озираясь по сторонам. — Круто, вот только… я точно слышала, что вы двое говорили обо мне.

Взгляд Эпплджек пометался туда-сюда, прежде чем она кивнула сестре, «небрежно», как ей показалось, хотя Эппл Блум скорее описала бы это как нервную судорогу. Тем не менее, подсказка сработала.

— Дэш! — воскликнула кобылка. — Скуталу мне сказала, будто ты работаешь над новым трюком?

— А, ага, — радостно ответила Рэйнбоу, завсегда готовая поболтать о своих лётных успехах. — Я называю его «двойной внутренний смертельный крен с обратным тройным вращением»!

— Звучит, эм… потрясно! — выкрутилась Эппл Блум, не особо понимая, что ей делать с такими словами в таком порядке. — Так… а как это выглядит?

Рэйнбоу Дэш почесала затылок:

— Да… пока не придумала ещё. В основном с названием парилась.

— О. Что ж, зато оно получилось крутым. Знаешь, кому бы хотелось послушать об этом?

— Кому?

— Скуталу! Держу пари, она, небось, даже подсобила бы с некоторыми частями, к примеру.

Рэйнбоу поникла от этих слов.

— Ты чего?

— Эх, мы со Скуталу не особо много тусуемся в последнее время. С тех пор как я ей сказала, что, возможно, я не та, кто научит её летать… Ну, она теперь всё своё время проводит с Твайлайт. Думаю, это к лучшему.

Эппл Блум слегка опешила от такого. Скуталу рассказывала им со Свити, что ждёт удобного случая, чтобы удивить Дэш, но понимала ли пегаска, как тяжело сама Рэйнбоу это переживает? Хм… а ведь довольно легко можно всё исправить.

— Я болтала с ней недавно, — солгала кобылка. — Она ждёт не дождётся ваших тренировок.

— Правда? — встрепенулась Дэш.

— Ага, она сказала, что не прочь показать тебе одну потрясающую штуку, но покамест считает её недостаточно крутой для Рэйнбоу Дэш.

Её почётная младшая сестра всё ещё хочет проводить с ней время? Это фантастика! И ни на бит Рэйнбоу не было важно, насколько крутой — или не крутой — окажется эта штука.

— Наверняка это потрясно, что бы это ни было, — сказала она.

— Да, штука классная, но Скуталу сказала, что это никогда не будет достаточно круто для Дэш.

— А что за штука?

— Я покамест не могу рассказать, мне кажется, она хочет сделать сюрприз. Тебе стоит её саму спросить!

— Думаешь, она не будет против?

— Наоборот, она очень обрадуется, если «старшая сестра» придёт проведать её!

— Правда?

— Конечно, — заверила её Эппл Блум. — Тебе стоит её отыскать.

— Ладно, — сказала Рэйнбоу Дэш (себе в том числе), — это я могу.

С этими словами пегаска взлетела, и её голубой силуэт быстро растворился в лазурном небе.

— Ух ты, — подала голос Эпплджек, подождав пока Дэш улетит достаточно далеко. — Вот это ты быстро соображаешь, Эппл Блум. Сроду не видала, чтобы кто так складно с Дэш управился.

Кобылка улыбнулась.

— Ну, ты же сама говорила — нам, земным пони, надо просто похитрее быть, да поаккуратнее, помнишь?

---

— Привет, шкет. Можно присесть?

Скуталу оторвалась от книги и посмотрела наверх, чтобы увидеть парящую над ней и скамейкой, на которой она лежала, Рэйнбоу Дэш.

— Э… ага, — сказала кобылка, быстро закрывая книгу и садясь чтобы освободить место. — Конечно, о чём речь, Дэш!

Примостившись на другом краю скамейки, Рэйнбоу поглядела на свою названную сестру.

— Так… эм… что читаешь?

Скуталу сильнее вцепилась в книгу, ощущая себя «книжным червём» в глазах своего идола и не зная, что по этому поводу чувствовать. Она напомнила себе о признании Дэш, что та тоже любит читать, но боялась — вдруг это не совсем то же самое?

— Да брось, Скутс, дай-ка глянуть! — не выдержала Рэйнбоу, мягко вынимая книгу из копыт кобылки.

— Хмм… — поглядела она на заголовок. — «Потенциальные приобретения продвинутой аэродинамики и прикладной пилотажной проницательности». Звучит внушительно.

Скуталу в ответ только и смогла что кивнуть.

Рэйнбоу полистала страницы, хмурясь на увиденное обилие математики, и даже повертела книгу так и эдак, пытаясь разгадать парочку больших графиков.

— То есть, такие штуки тебе помогают понять, как оторваться от земли?

Скуталу не знала что ответить. Хоть и прошла какая-то пара месяцев, казалось, что целая вечность пролетела с тех пор как она была нетерпеливой ученицей Рэйнбоу. А потом, той ночью, Дэш буквально бросила её Рэрити и Твайлайт ради правильных тренировок. Скуталу получила их сполна, разгадала и поняла многое из того, что вытворяла её кумир, и это больше не казалось… ну… волшебством. Её восхищение подвигами небесно-голубой пегаски уже не было таким же как раньше. Но кобылка напомнила себе — это всё ещё Рэйнбоу Дэш. Не только быстрейший летун Эквестрии, но и её «старшая сестра», которая ходила с ней в поход, рассказывала ей истории и помогала драться едой с Пинки Пай. Посмотрев на ситуацию в этом новом свете, она подняла голову и с улыбкой сказала:

— Ага, вполне помогают.

Рэйнбоу было радостно это слышать. У неё сердце разрывалось от осознания, что она могла неправильно поступить со Скуталу, пытаясь учить её на свой манер, поэтому было приятно узнать, что новый метод приносит плоды, пусть Дэш и осталась без их совместных тренировок. Тут она вспомнила о словах Эппл Блум.

— Я слышала, есть что-то «потрясное», что ты хочешь мне показать?

— Подожди, — удивилась Скуталу. — Откуда ты знаешь? Это Твайлайт тебе рассказала?

Дэш, которая никогда не могла упустить отличную возможность розыгрыша, подтвердила, что да, определённо Твайлайт.

— Эх, так и знала, что она проговорится!

— О чём проговорится?

— Стоп, так ты не знаешь!

— Эмм… конечно знаю.

— Знаешь что?

Рэйнбоу оказалась в тупике. Пораскинув мозгами она поняла, что дело не в книге, наверное. Какой же ещё «потрясный» секрет Скуталу могла показать… Пегаска приложилась копытом об лоб, когда её осенило.

— Подожди! Ничего себе! Скутс! Ты летаешь! Это же оно, да?

Осознав, что Твайлайт не предала её доверия, Скуталу просто улыбнулась и встала со скамейки.

— Ага, Дэш, — сказала она. — Зацени!

С этими словами кобылка вскочила, замахала крыльями и воспарила над землёй.

Рэйнбоу была потрясена:

— Офигеть! Да это же, типа, самая крутая вещь на свете!

— О, правда? — беспечно отозвалась Скуталу. Она остановила крылья, не потеряв высоты. — А я думаю, вот так покруче будет, процентов на двадцать.

Лицо кобылки растянулось в ухмылке от уха до уха, пока она смотрела, как озарение снисходит на Рэйнбоу Дэш. Впрочем, небесно-голубая пегаска считалась быстрой не только скоростью полёта, и её ошеломлённое выражение сразу обернулось чистым ликованием. Она обняла Скуталу, крепко обхватив её передними ногами, и вне себя от радости почувствовала, как тёплые объятия вернулись с той же силой.

Когда эмоции наконец поутихли, Скуталу взглянула на свою старшую сестру:

— Так… может, ты хочешь как-нибудь полетать со мной? — спросила она.

Рэйнбоу Дэш почувствовала слёзы гордости, скапливающиеся в уголках её глаз.

— Я знаю, что часто преувеличиваю, — начала она. — И от этого временами мои по-настоящему важные слова воспринимаются не слишком серьёзно.

Скуталу легонько кивнула.

— Так вот, — продолжила Дэш, смахивая сорвавшуюся с глаза слезинку, — поэтому очень важно чтобы ты знала — я сейчас буду говорить совершенно искренне, понятно?

Скуталу кивнула снова, не особо понимая чего ожидать.

Рэйнбоу наклонилась и взглянула кобылке прямо в глаза.

— С нашей первой тренировки, — сказала она, положив копыто на плечо Скуталу, для пущего эффекта, — ничего я так не хотела, как летать с тобой.

На этот раз первой ударилась в объятия Скуталу. Её маленькие копытца обернулись вокруг шеи старшей сестры, душа ту в любви и топя в слезах радости.

— А ещё, — сказала Рэйнбоу, пытаясь разрядить обстановку после очень и очень долгих объятий. — Ты должна мне показать, как делается тот трюк с парением.

Слова автора: Первый «трюк» Свити был вдохновлён этой работой, что я нашёл ранее, когда искал вдохновение для рисунка обложки.