Муки сердца: Том IV (окончание)
Глава 16: Ночь первого полета
— Может, наконец остановишься?
Куно скривилась, но все же сделала паузу в непрерывном хождении по комнате, ее крылья тревожно загудели.
— Почему еще не прибыл курьер? Чего так долго? Они это все специально!
— Я не знаю, — Варден глубоко вздохнул и снова положил подбородок на стол. — Но протаптывание борозды в полу делу точно не поможет.
Куно зарычала, стукнула копытом и пошла на очередной круг.
— Вчера ты была такой уверенной в себе, — пегас издал унылый вздох.
— Это было вчера! — прошипела чейнджлинг и снова топнула копытом. — А сейчас они тянут время!
Раздался резкий стук в дверь, Куно тут же остановилась и начала нервно приплясывать на месте.
Варден вздохнул, оторвался от стола и пошел к двери, открыв ее. За дверью стоял королевский страж с неизменным копьем.
— Принцессы требуют вашего присутствия, — страж почтительно склонил голову.
— Х-хорошо! — Куно казалась еще более нервной, чем раньше, она повернулась к мужу, уши обеспокоено дергались. — Ты же пойдешь со мной?
— Конечно, — пегас улыбнулся и тряхнул головой.
— Должны мы взять с собой Сварм в этот раз? — неуверенно начала Куно . — В прошлый раз мы просто… оставили ее в своей комнате.
— Да она даже не заметила, что мы уходили, — Варден слегка пожал плечами. — Если она нас потеряет, то возле авроры есть охрана, спросит у них.
— Ладно. Но… — Куно нахмурилась и закусила нижнюю губу.
— Нет смысла тянуть время — они решили то, что решили, и твои переживания этого никак не изменят. Пойдем и узнаем.
— Да, ты прав, — Куно тяжело вздохнула, подняла голову и свистнула. Преторианцы, вооруженные парой кос, закрепленных на груди, появились рядом с ней практически мгновенно. Садовый инвентарь превратился в зловещее орудие убийства.
— Может, им лучше… эм-м-м, оставить это тут? — осторожно поинтересовался пегас.
— Косы? Не-е-е, все будет нормально. Моя охрана не сможет хорошо меня защищать, будучи безоружной.
— В Кантерлоте, Куно, на тебя точно не нападут, а подобные приготовления выглядят несколько… вызывающе, — возразил ей Варден хмуро. — Ты действительно считаешь разумным настраивать против себя принцесс буквально с первой же минуты, как они официально признают нас жителями Эквестрии?
— Да, ты снова прав, — Куно поморщилась, но кивнула. — Стражи?
Преторианцы шагнули вперед, отцепили косы и положили их на стол.
— Эй, парни, если мы все же получим право на поселение, вы сможете получить настоящие копья! — пегас улыбнулся.
— У королевской стражи есть копья. У фестралов — когти. — Куно сморщила нос. — Я бы предпочла, чтобы наше оружие было другим.
— Мечи? — предложил Варден и медленно потянулся, готовясь к полету во дворец.
— Мы можем обсудить это позже, — Куно задумалась. — После того, как Селестия скажет, что мы можем остаться.
— Умница ты моя, — улыбнулся пегас.
Сварм выглянула сквозь щелку в занавесках, наблюдая как ее родители идут прочь. С ухмылкой и дрожащими от волнения крылышками она развернулась к Роут Айрону.
— Ну, они ушли. Хочешь поцеловаться?
— А разве мы не этим и так занимались? — жеребенок нервно улыбнулся и дернул ушками.
— Хороший мальчик, — Сварм широко улыбнулась и ее глаза на мгновение сверкнули зеленым.
Второй раз за последние два дня Куно находилась перед принцессами Эквестрии.
На сей раз она была без своей армии и с ней были лишь двое преторианцев и Варден, сидящий рядом.
— Мы все обсудили, — просто сказала Селестия и слегка наклонила голову.
— Надеюсь, рассмотрев все аргументы, вы разрешите нам остаться, — Куно сглотнула достаточно громко, чтобы Варден это услышал.
— У нас есть некоторые сомнения, — произнесла Твайлайт Спаркл, в первый раз обращаясь непосредственно к Куно. — Хотя мы знаем, что вы... если судить беспристрастно, “хорошая”, но мы не можем сказать того же об остальных чейнджлингах.
Куно раздраженно прищурилась.
Следующей взяла слово Луна..
— Я лучше, чем кто либо иной знаю, что такое искушение и зависть. О том, как тьма может пустить корни в сердце каждого из нас. А в вашем сердце уже и так достаточно тьмы. Как мы можем доверить вам возглавить группу существ, которые были нашими заклятыми врагами и могут стать ими вновь?
— Я стараюсь видеть в пони хорошее, — осторожно начала Кейденс, тщательно обдумывая слова перед тем, как их произнести. — Я не хочу судить о целом виде на основании действий лишь некоторых из них. Мне неудобно судить вас и ваш вид, предварительно не узнав вас получше.
Селестия склонила голову и прикрыла глаза. Через несколько секунд ее глаза распахнулись и тот, что не был скрыт гривой, заглянул, казалось в самую глубину души Куно.
— Я тоже не хочу судить о вашем виде, не зная его. Но... у меня есть свои опасения. Меня беспокоит склонность вашего вида к насилию.
Куно сильнее нахмурилась и заерзала.
— У вас есть, что сказать в ответ? — поинтересовалась Селестия.
Куно глубоко вздохнула, бросила мимолетный взгляд на своего мужа, встала и начала медленно расхаживать перед принцессами.
— Вы все говорите, что беспокоитесь о склонности моего вида к насилию и тьме. Но вы все являетесь пособниками! — Куно обвиняющим жестом указала на всех четырех принцесс.
Принцессы выглядели в разной степени оскорбленными.
— Вы меня слышали! — Куно топнула копытом и возобновила движение, тревожно гудя крыльями. — Если вы снова изгоните нас в бесплодные земли, вы гарантировано получите заклятого врага. Я гарантирую, что нам придется прибегнуть к темным делам, чтобы выжить. Я предложила возможность жить в гармонии! Не идеальной. Оба наших вида должны будут идти на уступки, но мы могли бы добиться успеха. Впервые наши виды могли бы работать вместе вместо того, чтобы быть врагами. Но если вы нас изгоните, вы просто заставите нас стать вашим врагом!
— Мы пришли к такому же выводу, — Селестия склонила голову.
— Вы — что?.. — Куно тяжело упала на круп, удивленно моргнув.
— Пришли к такому же выводу, — повторила Селестия. — Но всегда есть проблема чейнджлингов-изгоев. Мы не можем позволить чейнджлингам скрываться под маской пони. Мы должны удерживать это в определенных рамках.
— Мы сделаем все, что понадобится, но в разумных пределах, — Королева чейнджлингов гордо подняла голову.
— Я помню… ты носила ошейник, — Селестия осмотрела ее с ног до головы.
— Я порвала его... когда превратилась, — неловко сказал Куно, попытавшись коснуться шеи.
— Если бы вы снова нашли ошейник, то мы могли бы зачаровать колокольчик при помощи заклинания поиска, — осторожно предложила Селестия.
— Вы хотите, чтобы мы все носили зачарованные ошейники? — Куно раздраженно дернулась.
— Да. Чтобы мы всегда могли сказать, кто и где находится.
— Это не сработает, — хмуро заметила Куно. — Чейнджлинг может просто снять его.
— Я полностью осознаю этот недостаток, — морда Селестии абсолютно ничего не выражала.
— И потом ... ошейники? Лично я люблю свой ошейник. Это часть той, кем я являюсь... но некоторые из моих подданных могут посчитать это... унизительным, — неловко произнесла Куно.
— Это может быть любой небольшой предмет. Металлический. Все, что может держаться на пони.
— Да... так лучше, — Куно кивнула сама себе. — Значит ли это, что... нам разрешено остаться?
Луна выпрямилась на своем троне.
— Мы единогласно решили, что было бы безумием упустить такой ресурс как чейнджлинги, и рисковать получить их в качестве врагов.
— Мы еще поговорим в ближайшие дни, — уточнила Селестия. — И мы совместно разработаем набор правил, которым будут следовать все чейнджлинги. Я догадываюсь, что в вашем посольстве есть много вещей, о которых вам нужно позаботиться.
— В-в моем посольстве, — слабо пробормотала чейнджлинг, ее глаза широко распахнулись, крылья нервно загудели.
— В вашем посольстве, — Улыбка расползлась по морде принцессы. — Добро пожаловать в межвидовую политику, Куно.
— Это... это посольство, — вздохнула Куно, глядя на их с Варденом усадьбу.
— Ну, вообще-то, консорциум чейнджлингов, — пегас медленно кивнул.
— Я до сих пор не верю, что это сработало, — пробормотала Куно.
— Да ладно, именно ты заставила это сработать, — Варден улыбнулся. — Когда смерть заявилась за мной, ты ее отпугнула. А это все же непросто!
— Нет,.. на самом деле, нет. — Куно тяжело вздохнула. — Теперь я должна возглавить всех чейнджлингов. Я должна помочь им всем развить собственную индивидуальность... и помочь придумать законы, чтобы управлять ими!
— Решай проблемы по одной, — просто предложил пегас, махнув копытом. — Для начала придумай основной закон. Типа “не убивай”. Или “постарайся не насиловать”. Или “наркотики — плохо”. Ну сама знаешь, классика.
— Как... клятва? — недоуменно переспросила Куно.
— Или присяга, — Варден задумался на несколько секунд и кивнул. — Присяга Чейнджлинга. Но сделайте ее крутой. Сделайте ее, как... девиз!
— Девиз, — повторила чейнджлинг, выгнув бровь. — Варден, ты что, относишься к моему виду как к какой-то спортивной команде?
— Кто? Я? — пегас подарил своей жене самый невинный взгляд, какой только смог. Куно закатила глаза.
— В целом я не против идеи присяги, хотя… — глаза Куно вспыхнули весельем и она зубасто улыбнулась. — Можно будет спереть кусок из той присяги, которую я уже знаю!
— Надеюсь, это будет кусок про “мир является наилучшим вариантом” и “насилие является последним средством”, — осторожно произнес бывший страж. — Ты создаешь систему законов, Куно. Тут нельзя облажаться.
— Но это хорошая часть присяги! И она старая! Старая-престарая! — чейнджлинг вздохнула и шоркнула копытом по земле. — Ты одобришь.
— Хорошо-хорошо, но вначале покажешь мне.
Куно стояла перед всей армией чейнджлингов, собранной в саду. Заканчивался закат и последние лучи солнечного света исчезали, в то время как светлячки уже начали летать и жужжать вокруг деревьев.
Варден неловко переминался с ноги на ногу, рассматривая стоящих перед ним чейнджлингов, переводя взгляд с одного на другого. Они были пугающе тихими, за исключением случайного шарканья хитинового копыта по траве или тихого стрекота полупрозрачных крыльев.
— Мои подданные! — Куно подняла копыто. — У меня замечательные новости!
Все чейнджлинги неотрывно следили за ней взглядом.
— Принцессы предоставили нам гражданство Эквестрии! Вы все с этого момента — граждане Эквестрии!
Звенящая тишина была ответом.
— Вы не понимаете, да? — Куно разочарованно вздохнула.
Казалось, тишина смогла стать еще тише.
— Глашатай! Шаг вперед, — Куно нахмурилась, ее крылья раздраженно загудели.
— Да, моя Королева? — одна из чейнджлингов вышла из строя и села.
— Что для тебя значит быть гражданином Эквестрии?
— Это значит, что я гражданка Эквестрии. Я... какая-то пони? — неуверенно предположила Глашатай. — Что это должно значить для меня?
— Это означает, что нам больше не нужно скрываться в тенях! — низкий рык вырвался из горла Куно. — Мы все граждане! Вы можете зарабатывать себе на пропитание!
— Простите меня, моя Королева, но разве путь Кризалис не был лучше? — невинно поинтересовалась чейнджлинг.
— Нет, — глаза Куно раздраженно сверкнули. — Потому что это противоречит новым законам, что я вам дарую!
Чейнджлинги пристально смотрели на нее.
— Мои подданные, моим последним деянием как Королевы, будет передача вам новых законов. С завтрашнего дня я больше не буду вашей Королевой, это понятно?
Взволнованное жужжание крыльев было ответом.
— Я буду вашим советником, вашим лидером, вашим представителем, но я не буду вашей Королевой. Мое слово не будет законом, а будет просто рекомендацией. Я буду возглавлять вас, но вы сможете не согласиться. Мы больше не Улей и не армия. Мы — группа чейнджлингов, объединенных общими интересами. Но чтобы быть едиными, каждый чейнджлинг должен иметь голос и свое мнение. Вы понимаете?
Глашатай оглянулась на чейнджлингов, затем вновь развернулась к Куно, ее копыта нервно топтали траву.
— Мы... понимаем, моя Королева.
— Ты можешь называть меня “Куно”, это мое имя. И у всех вас будут имена к концу этого дня, — Куно широко махнула копытом. — Сегодняшняя ночь — ночь вашего рождения, это наша ночь! Это наш…
— День Независимости уже занят, — тихо предупредил Варден.
— Это ночь, когда мы впервые развернем наши крылья как полноправные граждане Эквестрии! Это наша Ночь Первого Полета! — Куно победоносно ударила копытом в землю.
— Слишком длинно, — пегас поморщился.
Куно наступила на копыто пегаса достаточно сильно, чтобы тот вздрогнул от боли. Варден понял намек и замолчал.
— Мы понимаем, Куно, — Глашатай понимающе кивнула головой.
— И в качестве последнего деяния как Королевы, я дарую вам первую строку нашей присяги. Она может быть... знакома некоторым из вас, — произнесла Куно, переводя взгляд с одного чейнджлинга на другого. — Но это самое подходящее, что я смогла придумать. Это наш закон, наши правила. Это то, что я прошу вас всех усвоить. Мы расширим присягу в будущем, с вашим участием! Но эта первая строка имеет первостепенное значение.
Куно оглянулась на Вардена, бросив на него несмелый взгляд.
— Ты уверен? — пробормотала она.
— Это сработает, — пегас беспомощно пожал плечами.
Куно глубоко вздохнула и облизнула губы.
— Самый важный из всех обетов, которым вы когда-либо будете следовать, особенно если мы будем гражданами Эквестрии, это...
Куно замолчала, с тревогой закусив губу.
— Первое: “Не навреди!”