My Little Warhammer
Глава 8 Падение легиона. Радужные дьяволы
Форзац всегда гордился своим упорядоченным мышлением и ограниченной, строго регламентируемой волей. Для него было делом чести служить легиону Несущих книг. Он избегал иррациональности и беспечности, стараясь строго следовать наставлениям Твайлайт.
Во время отбора в ряды астартес, когда он был ещё обычным пони, у него не было той выдержки и дисциплины, которая выработалась с годами тренировок. В те времена каждый воин легиона был обязан посещать библиотеку и заниматься изучением трудов как философов пони, так и материалов по ксеносам. Во время одного из таких посещений он случайно увидел астартес кобылку из легиона Детей Аликорнов. Она прибыла в их роту во время обмена рекрутами в целях повышения опыта и перенятия культуры. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы жеребец поразился её красотой. Её изящность, её грива и грация — всё это тут же вогнало его в ступор. Она кошкой посмотрела на него, после чего случайно обронила книгу и нагнулась, чтобы её поднять. Будущий воин не смог устоять перед ней и сделал то, что хотел.
Астартес, после прохождения генетических модификаций, становились бесплодными, поэтому всё обошлось без последствий. Её звали Гламура. У них закрутился роман, они дарили друг другу цветы, черепа ксеносов и редкие запрещённые фолианты с художественными картинками. Но через год после их первой встречи она погибла во время штурма планеты Танис. Форзац был вне себя от ярости. Он не мог поверить в то, что он больше никогда её не увидит. Лишь спустя длительное время эмоции уступили место холодному рационализму. Он потратил десятелетия и в конце концов смог найти в книгах людей древний и сложный способ призыва души умершего. Уже получив статус Первого учителя, он официально провёл описанный там обряд, и результат не заставил себя долго ждать. Её душа пришла к нему, они долго беседовали и вспоминали ушедшее. Возлюбленная тогда сказала, что сможет вернутся к жизни, если он исполнит её поручение. Она предсказала приход Селестии и полёт Твайлайт на Давин. Ему оставалось только подкинуть идею уединения воительницы Корешку, затем вылететь с Твайлайт на подавление восстания, взять специальный яд и ранить Воительницу. После этого Твайлайт уснёт, а очнувшись получит знания, которые позволят призывать души из Варпа и он сможет вновь воссоединиться с Гламурой.
После сражения с Эльдарами Твайлайт посещали приступы необъяснимого психомоторного возбуждения. В такие моменты она громила всё вокруг, громко смеясь и требуя крови. Воздух наполнялся странными звуками, которые не могли существовать в реальном мире. Странная какофония, которую она называла "музыкой", оглушала.
На стенах возле Форзаца висели десятки свежих акварельных картин, каждая из которых представляла собой мешанину из цветов. Глазовыдерающие химические и грубые, они наводили на мысль, что современное искусство скатывается в глубокую яму. Раньше тут возвышались изображенные герои или сцены героических битв, выполненные маслом в академическом стиле. Из центральной комнаты послышался рёв и Первый учитель не на шутку встревожился.
— Воительница Твай... Кхм... Дарклайт? — Он ещё не привык к её новому имени. — Ты здесь? Я пришел к тебе со срочными новостями.
Рёв резко оборвался и странные звуки стихли. Форзац огляделся по сторонам и убедился, что всё ещё один. Насколько он мог видеть, нигде вокруг не было ни души, хотя его уже давно не покидало ощущение, что тысячи пар глаз пристально наблюдают за ним.
— Ты можешь войти! — Раздался громкий хриплый голос. Первому учителю пришлось приложить усилие, чтобы поверить в то, что это был голос Воительницы.
Он осторожно открыл дверь и вошел в её покои. Но увидев происходящее в комнате буквально остолбенел.
Дарклайт расхаживала по броуновской траектории, махая в разные стороны Твайлайт скипетром. С её кожи медленно сползали куски лавандовой шерсти, а на лице застыло пугающее выражение — как у пони, подвергшейся воздействию сильных химических стимуляторов. Повсюду валялись куски мебели, кисти и краски.
В воздухе стоял сильный запах вскрытых могил, и система очистки воздуха натужно гудела, пытаясь обработать вонь разлагающейся плоти.
— Первый учитель Варпдаста! Я так рада тебя видеть! — Громко закричала Дарклайт.
Форзац проглотил своё удивление и почтенно склонил голову. Ему не сильно нравилось новое название легиона, но спорить с Воительницей он не собирался. — Как тебе мои новые картины, которые я повесила на стенах?
— Они очень... Эксцентричны. — Форзац немного замялся, пытаясь подобрать слова. —Дарклайт, у меня донесение от Корешка. Наш флот готов выступать и Рейнбоу Дэш требует аудиенции перед выступлением на Дракааси. Что мне ей ответить?
Воительница стала ненамного больше, чем была раньше, и Форзац почти физически ощущал исходящую от неё опасность. У него не получалось это объяснить точными терминами, ощущение было сродни первобытным инстинктам. Она и до этого была крупнее его, но сейчас она казалась самым настоящим гигантом.
— ... да-да-да... как они и говорили... Прикажи всему нашему флоту ждать моего прибытия в Глазе Страха. Также отдай приказ ветеранам незамедлительно распределится по всем нашим ударным кораблям. Вскоре мне потребуется совершить то, на что пойдут не многие. Во имя Эквестрии, разумеется. — Последние слова она выплюнула, видимо вспомнив былую обиду. — Это все новости?
Форзац резко кивнул, желая поскорее уйти из этой комнаты. При взгляде на единорожку рябило в глазах и к горлу подступала тошнота. Его никогда не тошнило с тех пор, как он стал астартес, поэтому это ощущение было вдвойне непривычным и неприятным.
— А знаешь, — продолжила Дарклайт, — многие из наших воинов хотели бы увидеть своих погибших собратьев. Прикажи всем солдатам от моего имени провести ритуал по их призыву падших астартес.
— Но Твай... Дарклайт, о чём ты? Я тебя не понимаю.
— Не притворяйся, я прекрасно знаю, что ты ведаешь тайнами общения с варпом, в обход нашей врождённой патологии. Элементы гармонии всегда мешали нам понять всю глубину имматериума, делая нас бескопытными слепцами.
— Дарклайт, когда я проводил обряд, мне пришлось израсходовать почти всю свою внутреннюю энергию. Это чуть не убило меня.
— Форзаа-аац. — Растянула единорожка и нажала на кнопку призыва слуги. — Иногда нужно принести жертву, чтобы достичь поставленной цели. Это ещё Пинки Пай говорила.
Слуга, обычный пони, открыл украшенные новыми красками двери и только собирался войти, но Воительница швырнула в него смертельным заклинанием, от чего его тело разлетелось на тысячи кусков. Форзаца обдало кровью и большим зарядом жизненной энергии, вырвавшейся из тела молодого жеребца.
— Госпожа... Вы убили...
— Ты чувствуешь его душу?! Чувствуешь этот сладких запах умирающей плоти? А теперь представь, что энергия, которая была внутри него, позволит тебе призвать душу из Варпа. Одна душа обычной тыловой крысы в обмен на душу ветерана. Тело воина соберётся из плоти пары тройки смертных. Мы сможем навсегда забыть о потерях и поражениях! Война это всегда потери и гражданские понимали это, когда шли служить в легион. Смерть легионеров всегда сопровождается огромной статьёй экономических убытков, но с помощью новых возможностей мы сможем на всегда забыть об этой статье расходов!
Мысли в голове Форзаца быстро метались. Раньше он не ощущал того, что может впитывать силу умерших существ. Он просто пользовался своей внутренней энергией, не придавая этому особого значения. Но новые знания поразили его. Душа разорванного лакея пропитала каждую частичку его тела. Это было и мерзко и... Приятно?
К тому же, как подсказывал расчётливый ум Первого учителя, воины астартес были бесценны из-за своего опыта, тогда как обычных пони было неисчислимое множество и несколькими десятками из них можно было пренебречь ради победы над серьёзным врагом. И да, у него теперь есть возможность снова увидеть свою возлюбленную. Свою Гламуру.
В то же время, он искренне удивился тем переменам, которые сейчас наблюдал. Воительницы не раз и не два жертвовали пони для того, чтобы победить. Но он никогда не видел, чтобы они получали от этого удовольствие. Даже легион Кровавых крыльев, на сколько он помнил, не относился с такой жестокостью к своим солдатам. Он вздрогнул, ощутив на себе пристальный взгляд бывшей Твайлайт, поняв, что та ждёт его правильного ответа.
— Как прикажете Дарклайт. Варпдаст вернёт себе былое имя славного легиона!
Воительница рассмеялась и вместе с ней рассмеялась сама реальность вокруг.
Астартес убивали мирных гражданских. Они вырезали их как скот, делая это с удовольствием. Пони кричали и вопили от ужаса, их тела с каждым новым злодеянием умерщвлялись всё более и более изощрёнными способами. Чтобы заглушить крики, были включены симфонии Моцарта Сеногрива. Защитные поля кораблей были отключены и демоны бушующим ливнем врывались на них, упиваясь происходящим. Иногда из кусков умерших собирались несуществующие твари с душами ветеранов. Иногда же эти души вселялись в убивающих астартес и их разумы сплетались воедино, доводя воинов до безумия. Иммунитет гармонии пал и непривычный и приятный хаос проходил по всему флоту неостановимой лавиной. Строй кораблей начал позорно рушится, они кружились и сталкивались. Создавалось впечатление, что существа варпа вселялись внутрь кораблей, пытаясь научится ими управлять.
Кобылки и жеребцы умоляли о пощаде, но их безжалостно вырезали, а тела прикрепляли к доспехам. Кровь умирающих стала отличной краской для росписи стен пентаграммами, а куски хвостов и грив были лучшими для этого кистями. Убийцы искренне верили, что если им нанесут смертельный урон на поле боя, то части гражданских, которые они берут с собой, помогут их воскрешению.
Демоны вырывались из порталов и кружились вокруг гражданских, причиняя неимоверную психическую боль своим присутствием. Рогатые алые исчадия ада сливались с доспехами, оружием и кораблём, становясь частью единого живого организма. Благородная геральдика и золотые символы пылающих книг, украшавших доспехов, приобрели очертания застывших в ужасе лиц. Доспехи астартес оживали и начинали врастать в своих носителей, становясь с ними единым целым.
После того, как Твайлайт отдала частичку своего элемента гармонии на растерзание хаосу, весь её легион стал восприимчив к таинственным эмонациям эмпирия. Души пони в параллельной вселенной запылали ярким светом, привлекая внимание ужасов из ночных кошмаров. Проклятье ещё не успело распространится на всех солдат и некоторые астартес пытались сопротивляться. Но новые демонические тела искажённых хаосом воинов давали необычайную силу, которая сводила с ума на столько, что заставляла убивать своих же собратьев. Поддавшись хаосу пони получали силу, но в замен они теряли свою личность, становясь пешками в руках смеющихся богов хаоса.
Кобылки Радужных Дьяволов живут по двое в комнате, поделённой пополам бесцветной чертой. Это помогает им лучше соперничать между собой. Правда, иногда они сдвигают кровати в одну большую, но это уже другая история. Адреналиния спала одна, ибо её сосед недавно погиб, самоубившись на Больших Гонках. Сервиторы уже убрали его вещи на склад, так что теперь половина комнаты была серой и пустой. Скоро к ней подселят новичка, который будет завидовать её трофеям, украшавшим стену.
Адреналиния была апотекарием личной стражи Рейнбоу Дэш, поэтому ей необходимо было совмещать ботанские яйцеголовые науки и любовь к скорости и безумию. Чтобы оставаться в рядах личной стражи, она поддерживала свой статус и авторитет, сражаясь на незаконных боях в нижних палубах Красного Быка под Куполом грома. Все знали про существование множества нелегальных безумных арен, которые находились на нижних палубах. На некоторые из них иногда даже приглашали астартес из других легионов, чтобы померится с ними силой. В отличие от других, Радужные дьяволы всегда искали соперника, который был бы сильнее их. Но, по-скольку никто во вселенной никто не мог быть сильнее понидесанта, пони в конечном итоге начали сражаться между собой, оттачивая и без того идеальные навыки ведения боя. Адреналиния была настолько сильным бойцом, что где-то в одном из её шкафчиков были спрятаны кости отрубленных ног её противников.
Она приняла душ, одела церемониальный доспех и направилась к своей госпоже. Сегодня они должны были принимать этих неудачников из Несущих книги. Эти ботаны всё время позорят имя понидесанта, а потом ещё удивляются, откуда к ним столько ненависти.
Когда пони вошла в аудиториум, ей предстала привычная картина. Рейнбоу Дэш летала из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Ей явно был тесен этот небольшой зал, являвшийся её личным кабинетом.
— Какого чёрта они творят?!
Адмиралы флотилий стояли ровным строем, на их лицах, изуродованных шрамами и имплантами, было отчётливо виден страх. Воительница молнией проносилась между рядами командного состава, пытаясь прийти в себя после увиденного. Флотилия Несущих книги по каким-то неизвестным причинам превратилась в неорганизованную кучу железного мусора, а Твайлайт не выходила на связь. Флаттершай, Пинки Пай и Эпл Джек были уже на поверхности, но, по странному стечению обстоятельств их наземные силы не выходили на связь. Сама система была какой-то странной и дисгармоничной. Воительница неоднократно получала отчёты по увеличению числа самоубийств среди экипажа, но предпринять какие-либо меры она не могла. Причина этих смертей формально оставалась неясной, но было очевидно, что дело в самом пространстве Глаза Страха.
Рэйнбоу Дэш прекратила полёт и спикировала в центр зала. Очень многие считали её экспрессивной и дерзкой, но сейчас, дав на время волю своим эмоциям, она теперь заперла их глубоко в себе, являя собою полную противоположность слухам, которые сама же и создавала. Все знали её как бесцеремонную и вызывающую, способную выполнить любую миссию Селестии, но мало кто видел её спокойной и собранной.
Адреналиния не раз была свидетелем этого, поэтому тихо откашлялась, оповещая Воительницу о своём прибытии. Её легион Радужных дьяволов был структурирован иначе, нежели другие. Гибкая и нечёткая иерархия в ней зависела от личных достижений каждого воина. Занимаемый Адреналинией статус был высок, и, даже не смотря на формальное членство в апотекарионе, приравнивался к званию первого капитана роты из-за близости к Воительнице. Она на миг вспомнила славные дни, когда они вместе, крылом к крылу сражались с полчищами тараканоподобных тирранид, прикрывая артиллерийские батареи Кантерлота от налётов. Подумав об этом, она криво усмехнулась.
— А, Адреналиния. Я как раз хотела с тобой поговорить. Каково состояние нашей армии?
— Пегасы только что закончили переобучение для войны в атмосфере новой планеты и полностью готовы к приказам. Остальные практически закончили подготовку. Лишь четыре роты не восстановили потери и их рекрутам необходимо получить геносемя из нашего хранилища. — Отрапортовала она. Не смотря на то, что Адреналиния была апотекарием, в её обязанности входил сбор данных касательно подготовки текущих орденов в предстоящей битве. Отвлекать Первых капитанов орденов ради этого было занятием бессмысленным, они и так были сильно перегружены. К тому же, в легионе Радужных Дьяволов царила постоянная конкуренция и реальные данные о состоянии орденов получить было куда сложнее, чем этого хотелось Воительнице.
Рейнбоу спокойно кивнула и двинулась от центра в сторону одного из огромных иллюминаторов. Космическая чернота превратила бронированное стекло в зеркало, отразившее суровое и грубое лицо пегаски, украшенное подстриженной радужной гривой. Сейчас она сильно отличалась от тех портретов, на которых её изображали величественной и бесстрашной. Её внимание привлекли огромные корабли, проплывавшие мимо. Они были так близко, что пони могла спокойно разглядеть мельчайшие детали статуй и геральдические изображения пегасов, украшавших плазменные орудия линкоров.
Один из кораблей стал отдалятся, включив форсажные двигатели. На его место уже нацелилось транспортное судно, перевозившее боеприпасы и технику, собираясь разгрузится в одном из многочисленных доков того флагмана.
Селестия слишком сильно переоценивала как саму Рейнбоу Дэш, так и весь легион. Приходилось сильно стараться, чтобы оправдывать ожидания. Не смотря на то, что все легионы были абсолютно лояльны, принцессе были нужны цепные собаки, способные выполнять самые деликатные её поручения, включавшие в себя тайный надзор и слежку за состоянием других легионов. А репутация безбашенных и не в меру агрессивных убийц служила отличным прикрытием, скрывавшим истинные намерения.
Сейчас союзные легионы целиком и полностью увязли в сражении на орбите Дракааси и, с одной стороны, она не могла им позволить погибнуть, но с другой, они пока отлично справлялись с дисгармонистами в космосе. Флот ксеносов был огромен, но неповоротлив и крайне медлителен. Прокручивая в голове карту сражения, пони видела, как часть их фота сначала была застигнута врасплох Шоколадными подковами, которые уничтожили большую часть кораблей подавления и стянули к себе основную массу ударных крейсеров и эсминцев. Флот Пинки не полагался на щиты, отдавая предпочтения странным крепким сплавам и их толщине, что значительно затрудняло их производство, но позволяло спокойно противостоять длительному обстрелу из энергетического оружия противника. Появившийся легион Кровавых крыльев действовал, по мнению Рейнбоу, чересчур решительно и дерзко. Дисгармонисты увели большую часть флота снабжения на другую сторону орбиты, чтобы сохранить возможность длительного ведения боя. И именно туда телепортировалась главная крепость Флаттершай, разнеся больше половины этой эскадры самим фактом телепортации. Ход был несомненно грамотным, но последующий безграмотный наплыв разнородных кораблей больше мешал самим Кровавым Крыльям, нежели ксеносам. Не было ни единого построения, ни какой бы то ни было стратегии или тактики. Рейнбоу помнила, что они достаточно долго сражались с орками и тиранидами, превратившись в легион, перенявший их странные доктрины, давивший не качеством, а числом. Так или иначе два огромных флота стянули бо́льшую часть дисгармонистов, что позволило нанести ещё один сильный удар Железным Яблокам. Этот легион был самым дисциплинированным и организованным, действовавшим согласно чётким правилам и стратегемам. Эпл Джек не хватало гибкости для ведения полномасштабных компаний, но сейчас этого и не требовалось. Ксеносам пришлось выделить примерно одну восьмую часть всех своих сил для подавления новой угрозы. Но как оказалось, этой части было недостаточно и пони спокойно их разгромили, получив тем самым быстрый доступ к поверхности планеты. Буквально часов десять назад дисгармонисты выделили теперь уже четверть своего флота, который медленно и без построения поплыл в сторону Железных Яблок, чтобы раз и на всегда решить эту проблему. Но, даже имея численный перевес, Рейнбоу знала, что им придётся не сладко.
Сейчас очень тяжело приходилось Пинки Пай и Флаттершай, которые слишком сильно увлеклись сражением и распылили большую часть своих сил. Радужные дьяволы должны была помочь именно им, чтобы не допустить возможного поражения. И к тому же они находились значительно ближе Железных Яблок. Но, при этом, Рейнбоу надо было поговорить с Твайлайт. Формально этого требовал приказ Селестии, но пегаска также понимала, что слишком нагло повела себя при их последней встрече и ей не терпелось сгладить острые углы, возникшие в их отношениях. Будучи почти в полной изоляции, яйцеголовая могла даже обидеться на подобное поведение.
Решено.
Она отправила капитанов на свои корабли и приказала им идти в атаку, оказывая любую посильную помощь союзникам.
— Воительница, вы лично не примите участие в битве? — Адреналиния была немного расстроена. Когда они высадятся на поле боя, скорее всего все противники будут уже мертвы. И нет никакой почести в том, чтобы добивать почти мёртвого противника.
— Пока что нет. Это не единственный населённый мир в этом секторе, поэтому битв ещё хватит.
Воительница вздохнула и несколько раз напрягла свои мышцы крыльев, представляя как проносится по полю битвы. Адреналиния заметила это и прекрасно всё поняла, хоть и не подала виду. Постепенно в комнату стали входить другие члены личной гвардии Рейнбоу. Каждый из этих астартес прошел столетия войны и получил индивидуальную боевую школу. Группа из восьми лучших воинов была постоянной свитой. Одинаковые в своём статусе, но полностью разные и независимые, они возглавляли армии так как хотели и действовали на поле боя асинхронно и быстро, вводя противников в диссонанс. Перед войной они собираются вместе и в первый и последний раз согласовывают свои действия.
— Смотрите, — начала Воительница, — в этом бою наш легион примет роль не благородных воинов, а надзирателей. Наша задача убедится в том, Несущие книги готовы проявить себя.
Она включила вокс и обратилась к капитану флагмана:
— Как продвигаются дела у моей сестрёнки?
— Флот Несущих книг движется в нашем направлении. Их корабли отвечают на запрашиваемые коды безопасности, но на связь они пока не выходят.
— Спасибо.
Она выключила вокс и посмотрела на своих воинов, ожидая их реакции.
— Они молчат потому, что презирают нас, либо потому, что дали обет молчания.
Кивки других подтвердили слова сказавшего.
— Презрение это удел не способных повлиять на ситуацию. Ничего страшного, я пожалуй смогу перетерпеть подобную выходку.
Внутри Рейнбоу Дэш вдруг что-то щёлкнуло. Не смотря на то, что вокруг ничего не поменялось, появилось неприятное ощущение далёкой опасности. Она пыталась уловить это предчувствие и осмыслить его, но оно каждый раз ускользало от неё. Что-то далёкое, надвигающееся, пугающее.
— Охрана, за мной. — Скомандовала воительница и пони выдвинулись в сторону главного мостика.
— Что-то не так?
Пока они шли вдоль коридоров, неприятное ощущение только усиливалось. С каждой секундой оно становилось всё отчётливее и отчётливее. Спустя один удар сердца пегаска уже летела расправив крылья через коридоры Красного Быка, отталкивая в сторону случайных служащих или официеров. В прошлом она уже испытывала подобное ощущение, когда на Эквестрию надвигался флот тирранид. Пони с радостью бы вырвала эту ужасную и кровавую страницу из своей истории, но из-за своей эйдетической памяти она не могла забыть ничего. Зато сейчас она почти всем телом ощущала, что легко сможет бросить всю книгу своей жизни в огонь.
Дарклайт! Мысль возникла из ниоткуда. Словно эхо из далёкого будущего.
Нет, это уже не сестра.
Она перешла на сторону хаоса и собирается убить её!
Видения грядущих вариантов отчётливо мелькали и на всех Рейнбоу умирала.
Автоматика главных дверей не успела отреагировать на её появление и она просто выбила их, влетев в командный мостик. Экипаж дружно уставился на неё, не совсем понимая, что сейчас произошло.
— Капитан! Немедленно активируйте форсажные системы и перегрузите реакторы. Всю энергию на тыловые щиты. Отдайте приказ соседним кораблям манёвр уклонения!
Команда тут же начала выполнять приказ. Они привыкли доверять чутью воительницы и её неожиданным решениям. Связисты через гармонические вокс-передатчики связывались с флотом сопровождения, Лунные техножрецы запели молитвы богу-реактору корабля, пробуждая его потаённые системы к жизни.
— Ты! Срочно рассчитай время до столкновения с авангардными кораблями Несущих книги!
Один из логистов тут же переключил системы на радарные и через несколько секунд выдал неутешительные результаты.
— Да у неё крыша поехала! — Крикнула Рейнбоу и повернулась к своим телохранителям. —
Сколько астартес на корабле?
— Четыре тысячи. — Без колебаний ответил один из них.
— Я хочу, чтобы четыре тысячи головорезов приготовились у штурму Красного Быка. Срочно подготовьте корабль к обороне от десанта!
— Есть! — Ответили семеро телохранителей.
— Адреналина.
— Да мэм?
— Твоя цель — наш апотекариум и склад генофонда. Бери команду Лунных Жрецов и организуй её оборону. Также я хочу, чтобы если враг... — Тут Рейнбоу запнулась. Она отбросила мысль, которая в ней возникла в сторону и продолжила. — Чтобы если Несущие книги добрались до него, они не получили ни одного нуклеотида из наших запасов. Взорви его.
Апотекарий сглотнула, представляя масштаб её слов.
Запасы генофонда использовались для вживления в избранных и обученных пони, чтобы превратить их в астартес. Если они достанутся врагу, то он узнает все слабости легиона. Но если его уничтожить, то исчезнет трудновосполнимый запас, хранящий в себе силу лучших воинов Эквестрии.
— Есть мэм.
Рейнбоу выдохнула и посмотрела на оживлённый экипаж.
— Включить все усилители связи и постарайтесь достать сигналом до сестёр: Несущие книги перешли на сторону врага. Эта война была их западнёй.