My Little Warhammer

Действующие лица и словарь

Принцессы:

Селестия — принцесса Эквестрии

Воительницы

Эпл Джек — воительница легиона Железные Яблоки, элемент гармонии: Честность
Рэрити — воительница легиона Дети Аликорнов, элемент гармонии: Щедрость
Пинки Пай — воительница легиона Шоколадные Подковы, элемент гармонии: Радость
Флаттершай — воительница легиона Кровавые Крылья, элемент гармонии: Доброта
Рэйнбоу Дэш — воительница легиона Радужные дьяволы, элемент гармонии: Верность
Твайлайт — воительница легиона Несущих Книги, элемент гармонии: Адекватность

Воины астартес

Тефтелёк — первый капитан Кровавых Крыльев. Приближенный к Флаттершай
Туз — глава ордена элитного подразделения Кровавых Крыльев: Заячье Братство Эйнджела
Форзац — первый Учитель Несущих Книги. В прошлом сводный брат Твайлайт.
Корешок — первый капитан Несущих Книги
Киви — капитан первой роты легиона Шоколадных подков
Гламура — сержант Детей Аликорнов
Шайнинг Армор — капитан Кустодес, в прошлом брат Твайлайт
Адреналиния — апотекарий Радужных дьяволов. Главный телохранитель Рейнбоу Дэш

Другие персонажи

Словофинишь — официальный лунописец
Ромашка — комиссар легатов

Глоссарий:

Апотекарий — пони, работающий в апотекариуме. Ответственен за лечение астартес
Апотекариум — место, где работает апотекарий.
Астартес — генетически изменённые пони, приспособленные к сражениям в почти любых условиях
Болтер — дальнобойное оружие астартес, стреляющее масс-реактивными снарядами
Броня астартес — экзоскелет, стилизованный под рыцарские доспехи. Как и большая часть технологий, чертежи этой брони были получены при исследовании человечества
Варп — также Имматериум, параллельное измерение, в котором эмоции и чувства превращаются в демонов. В некоторых местах материального мира граница между реальностью и варпом очень тонкая, что позволяет демонам легче появляться в реальности
Вокс — аналог рации
Гармония — подобно антиматерии для материи, она является антиподом хаоса, олицетворяя собой порядок, тишину по ночам и другие высокоценимые ништяки взрослой жизни. Состоит из шести элементов: Честность, Верность, Доброта, Щедрость, Радость и Адекватность
Дисгармонисты — прислужники дисгармонии, хаоса. Ксеносы, ставшие рабами демонов или же взявшие их под свой контроль
Дискорд — Демон, порождённый гармонией. Умер сто семьдесят лет назад с точки зрения событий, описываемых в книге
Кантерлот — столица Эквестрии, огромная планета, скреплённая с помощью металлов и магии после взрыва Дискорда. Мир, заселённый миллиардами пони, бюрократический центр и оплот Империи
Керамит — универсальный дорогой металл, идеально подходящий для изготовления доспехов астартес
Ксенос — разумная форма жизни, рождённая на другой планете, способная колонизировать космос
Кустодес — личная стража принцесс. Процесс их создания сильно отличается от стандартной подготовки астартес. К каждому кандидату применяется индивидуальный подход, чтобы сделать его максимально эффективным оружием убийства.
Лазган — лазерная винтовка
Лунные техножрецы — культ пони, занимающийся исследованием человеческих технологий. Они считают, что люди когда-то уже владели всеми технологиями, поэтому их задача заключается в том, чтобы найти и адаптировать их под нужды Эквестрии.
Миры-ульи — планеты, обустроенные пони таким образом, чтобы большая часть ресурсов расходовалась на увеличение рождаемости пони. Большая часть миров-ульев до сих пор не умерла от голода только за счёт чуда
Некроны — космическая железная нежить. Почти полностью истреблены силами Эквестрии
Орки — зелёные такие, здоровые, кричат много. Науке до сих пор неизвестно, как они смогли выйти в космос. Размножаются с помощью грибных спор, войны и ещё чего-то
Поле геллера — особое силовое поле, позволяющее кораблям входить в имматериум, чтобы перемещаться в нём быстрее, чем если бы они перемещались в реальном пространстве. Корабли без этого поля в реальность не возвращались.
Пони — раса, появившаяся в результате мутации лошадей на одной из планет бывшего человеческого Империума
Тирраниды — множество различных животных, объединённых одним Надмозгом, пришедших из другой галактики. Питаются всем органическим, что смогут найти на планете
Фотопиктер — фотоаппарат, работающий по технологиям людей
Фростморн — ксено-меч, найденный Флаттершай во время захвата одного из диких миров смерти
Эльдары — космические эльфы. Почти истреблены силами Эквестрии

Глава 1 Кровавые Крылья. Летопись, которую никто не увидит

Война шла не только на поле битвы, но и внутри каждого из воинов Эквестрии. Даже не смотря на то, что полтора столетия назад пони впервые столкнулись с попыткой полномасштабного геноцида их вида, они всё равно в глубине души испытывали скрытое сомнение в правильности войны. Рождайся, чтобы сражаться. Сражайся, чтобы дать возможность родиться другим. Цикл был идеальным, выверенным, гармоничным. В четыре года жеребёнок впервые берёт в передние копыта тренировочный лазган. В шесть лет вступает в своё первое боевое столкновение. Они быстро растут и у них нет времени на мир.

Но обычные пони не в силах противостоять всем ужасам галактики. Селестия и Луна на основании генокода шести Воительниц, создали шесть разных легионов астартес — улучшенных версий пони.

Галактика была полна различными инопланетными расами, ксено-империями или просто странными жизненными формами, которые стремились только к одному — убийству. Некоторые нападали сразу, как только пони встречали их. Другие делали то же самое, только перед этим ослепляли бдительность дипломатией и лицемерной улыбкой. В этом мире никому нельзя было верить.

Орки были первым вариантом.

Безумные космические грибы-техноварвары быстро плодились и яростно сражались. Недостаток качества оружия и почти полное отсутствие организованности компенсировались безграничной яростью и природной силой. Самый заурядный орк мог голыми руками порвать взрослую кобылу. Они были опасны и всегда старались вступать в ближний бой, врезаясь в строй на своих красных байках, или же атакуя огромной зелёной волной с криком: "WAAAGH!"

Противостоять им выпала честь легиону Кровавых крыльев, который подчинялся воительнице Флаттершай. Победа в космическом пространстве сильно истощила её армию. Во время сражений приходилось жертвовать транспортными и грузовыми судами, чтобы спасти ударные крейсера от безбашенных орочьих кораблей. Солдат и припасы не всегда успевали эвакуировать. Но настоящие проблемы начались тогда, когда весь сектор орков находился под контролем Эквестрии, и над каждой планетой висел флот оцепления, мешавший новым орочьим кораблям выходить в космос.

На эту войну было истрачено много сил и ресурсов, поэтому экзопланеты были ценны как потенциальные места колонизации. Корабли с орбиты заливали бомбами основные укрепления, стараясь не повредить тектонику планеты. Но все понимали, что рано или поздно придётся спустится на землю и вырезать население.

Тефтелёк, капитан первой из восемнадцати рот, нашел Флаттершай в часовне. Она склонила голову перед мраморной статуей Селестии и тихо плакала. Никто другой никогда не видел её расстроенной, для других она всегда была оплотом решимости и целеустремлённости. Но только Тефтелёк видел её в моменты слабости. Видел, потому что воительница ему всегда позволяла.

— Армии готовы к штурму. — Отрапортовал он тихо и без лишних церемоний. Ему не сильно хотелось портить атмосферу корабельного храма своими отчётами.

Пегаска вытерла крылом свои слёзы и приподнялась с колен. Её золотые доспехи, украшенные витиеватыми узорами животных, блеснули при свете факелов, пылающих возле жертвенного алтаря.

— Вся та эквестрийская кровь, которую мы пролили в космосе, целиком и полностью лежит на мне. Мне часто снятся сны, где алые души мёртвых сплетены в огромное кровавое древо и эхо их голосов молит меня о пощаде. Я лично возглавлю штурм планеты. Только так я смогу искупить свой грех. Только кровью.

— Прикажешь подготовить отдельного Штормового ястреба для спуска?

— Нет, я выпрыгну прямо с орбиты вместе с отрядом Туза и его головорезами.

На этом корабле-крепости был расквартирован орден элитного подразделения — Заячье Братство Энджела. В него входили понидесантники, посвятившие свои жизни служению и охране Флаттершай. Их отличительной особенностью является то, что десантируюясь на планету они выпрыгивают прямо из крепости-монастыря, стоящего на орбите, тормозя падение с помощью специальных ракетных ранцев, закреплённых на спине. Попасть в орден могут только пегасы, чья преданность Эквестрии граничит с безумным фанатизмом, не вступающим в конфликт с холодной безжалостной логикой и приказам магистра ордена. Чтобы доказать свою преданность, они сами себе отрубают крылья, мешающие установке ракетных ранцев. Передвигаются же они в уникальных бронированных экзоскелетах "Кролик" на специальных топотунах — пружинных устройствах, прикреплённых к ногам. С гигантской скоростью они проносятся по полю боя красными размытыми пятнами. Их мечи пляшут в безумном танце смерти, разбрасывая алую кровь в разные стороны. И только полная смерть может их остановить.

Воительница подошла к Тефтельку.

— Я атакую логово варбосса и убью его вместе с братством. Твоя рота десантируется следом и окажет нам огневую поддержку. Это посеет смятение в ряды зеленокожих и позволит нам выиграть войну быстрее. — Её глаза были алыми, а каждая частичка тела жаждала убийства. Это никак не проявлялось внешне, но, подобно силовому полю, витало в воздухе.

— Кровь для Эквестрийского трона!

— Черепа врагов алликорнам!

Тефтелёк всегда немного дрожал перед высадкой на планету. Несомненно, перед десантом автоматические системы доспехов впрыскивали целый коктейль гормонов, которые просто блокировали страх. Когда происходила загрузка пехоты в десантные капсулы, он бегло осматривал часть из астартес, которые загружались в соседние модули. Почти каждый раз он видел новые лица. Формально это были члены его роты, но по факту, это были смертники, которые скоро умрут. Они понимали, что их жизнь будет коротка, поэтому молча шли на самоубийство. Им не нужны были вдохновляющие речи или лозунги. Первый капитан, уже после двадцати лет непрерывных военных компаний, перестал запоминать новичков, считая это бесполезной тратой свободного места в его памяти.

Когда отделяешься от корабля, становится легче. Сначала он сидел в кромешной тьме, плотно зафиксированный системой подавления. Он знал, что весь ангар забит сотнями таких капсул. В этот момент, сидя в темноте и дожидаясь смерти, его посещали панические мысли. Он мог просто вертеться на орбите, так и не попав на планету, чувствуя только как удушье сдавливает горло, а мог слегка изменить угол атаки и просто сгореть в атмосфере планеты. Десант в капсулах был не просто необходимостью, а риском, на который шел каждый из тысяч астартес.

— Центральный отсек... отстрел! — прогремело в динамиках и Тефтелёк перестал дрожать. Капсула резко дёрнулась и давление вжало его, пытаясь сломать его кости. Бездушная машина, встроенная в диктор, монотонно отсчитывала секунды до столкновения с землёй.

Отсчёт закончен.

Что-то клацнуло и раздался взрыв отстреливаемых блоков. Мгновение дичайшей боли. И тут же неожиданно все ощущения резко пропали.

Системы подавления отскочили, заклёпки вылетели и стены раскрылись словно бутон цветка, превращаясь в трапы. Спустя секунду в сторону первого капитана открыли огонь, но силовые поля капсулы пока справлялись, подавляя кинетическую энергию орочьих снарядов. Тефтелёк огляделся и прикинул своё примерное месторасположение.

Справа возникла вспышка, один из дропподов был сбит системами противокосмической обороны. Местность вокруг сильно отличалась от той, которая была получена разведывательными зондами. Из-за незначительной погрешности первый капитан приземлился примерно на одиннадцать километров в сторону от Воительницы. Какое-то строение за спиной взрывом подняло в воздух и он решил, что пора выдвигаться.

Астартес разбрасывал врагов своим энергетическим молотом. Пули орков отскакивали от его брони класса "легат", а улучшенная генной инженерией физиология позволяла молниеносно реагировать на нападающих ксеносов. Его войска быстро увязли в ближнем бою, неся огромные потери. Эквестрия выигрывала штурм, щедро расплачиваясь жизнями своих солдат.

Руины орочьей базы были полны лазеек и проходов, которыми пользовались зеленокожие, чтобы нападать неожиданно. Накопытные болтеры астартес быстро истратили весь заряд боеприпасов, а тяжелая техника и отряды снабжения ещё не успели развернутся на военном театре.

Командиры отрядов по воксу докладывали Тефтельку о своём местоположении и требовали приказов. Первый капитан, не переставая сражаться, пытался организовать их в некое подобие круговой обороны. Но это казалось безумством из-за ландшафта и ситуации в целом. Командовать в штабе, когда тебя не отвлекали, было значительно легче, чем думать и отдавать приказы прямо на поле боя.

Флаттершай была символом легиона, и нельзя было допустить её потери. Её иконка, словно путеводный маяк, мигала на южной границе миникарты, встроенной в шлем. Тефтелёк старался сражаться в её сторону.

Он попытался связаться с базой, но множество каналов было заполнено заглушенными помехами приказами. Скорее всего система связи, встроенная в его экзоскелет, была где-то поломана поэтому пришлось снять шлем и вдохнуть горячий воздух нового мира. Для любого другого животного такой поступок гранчил бы с безрассудством, но изменённая генетика астартес спокойно справлялась с новой нагрузкой, фильтруя воздух от ядов и вирусов.

Неподалёку был огромный орочий завод с разбитой бронетехникой. Согласно инструктажу, он был первой целью атаки и плацдарм для захвата планеты. Первый капитан прижался к одному из бетоных обломков огромного двуглавого орла, чтобы перевести дыхание.

Символом людей, технологии которых были обнаружены в Эквестрии, был череп внутри шестерёнки. Но во время крестового похода по сектору орков пони часто натыкались на обломки именно этого орла. Он не похож на то, что обычно рисовали на стенах орки, значит его сотворили люди. Как странно, почему они не сделали везде один и тот же символ?

Первый капитан отмахнулся от нахлынувших вопросов и сконцентрировался на текущей ситуации. Позиция Тефтелька была в углублении, образованном взрывом орбитальной бомбы. Над ним проносились яркие трассеры снарядов и редкие виляющие ракеты. Вдруг, на вершине холма появились силуты пони в экипировке обычных планетарных сил. Гастаты — рядовые, прошедшие базовую двухлетнюю подготовку и выступающие в роли пушечного мяса во время сражений. Возглавлял небольшой отряд не сержант, как это принято уставом, а комиссар. Его красный кушак и униформа сильно отличались от брони обычных солдат. Он был единорогом, державший над собой с помощью левитации три окровавленных топора.

— Тефтелёк, капитан первой роты.

— Комиссар Ромашковый Чай. 46-й полк Зелёных ножей.

— Что случилось с вашим сержантом?

— Его убили ещё при высадке, когда он повёл нас в атаку. Я принял командование, потому что лейтенант ещё слишком молод.

Боец с инициалами лейтенанта, который должен был формально занять место командира, действительно походил на жеребёнка, которому только-только исполнилось 9 лет. Тефтельку было сто шестьдесят два года.

— Комиссар, доложить о состоянии взвода.

— Боеприпасов нет, капитан. Нам пришлось примкнуть штыки и идти в рукопашную. За нами было ещё четыре отряда, но их связист убит, и они сейчас полностью дезориентированны.

Тефтелёк принял мгновенное решение. Без припасов обычные пони не могли удержать орков на расстоянии, а значит были слабы и их нужно было организовать возле пункта снабжения. С неба уже спускались тяжелые грузовые Ястребы в указанную первым капитаном область.

— Ромашка, наши силы сейчас концентрируются возле того завода. Попробуйте пробиться к нему, это ваш единственный шанс. Я отвлеку огонь на себя.

Тефтелёк, не дожидаясь ответа, жестом отдал честь и вылез из укрытия. Занимаемая им должность первого магистра в данной ситуации приравнивала его приказы к словам самих Воительниц.

— Вы слышали команду!? А ну марш до завода! — Крикнул комиссар и небольшой отряд вновь двинулся перебежками в сторону завода. Град орочьих снарядов тут же разорвал двух рядовых.

Первый капитан обнаружил банду орков, засевших неподалёку, и ринулся прямо к ним. Оружие дальнего боя сначала казалось вершиной инженерного мастерства для пони, но оно было неточным, требующим боеприпасы и легко выходящим из строя. Боевой молот, начинённый электроникой, генерировавшей ауру из молний, казался архаичным для окружающих, хотя был крайне эффективен в копытах астартес. Экзоскелет, выполненный в форме средневековых доспехов, украшенных узорами и позолоченной геральдикой, казался громоздким и неповоротливым, но и это ощущение было обманчивым. Со скоростью смерти он влетел в группу зеленокожих, разбросав молотом огромные туши. Электроника оружия сгенерировала силовое поле, превратив двадцать восемь килограммов в один. Часть выживших орков быстро пришла в себя и ринулась в ближний бой.

Вокруг стрекотали болтеры, горели костры, и свистели ракеты. Порванные знамёна тлели, оплакивая бесконечные потери. Ветер доносил звон тысяч клинков и эхо криков умирающих солдат. "Когда-нибудь, — подумал Тефтелёк,— когда-нибудь эта война закончится."

Спустя три месяца после уничтожения орочьего варбосса, к флоту присоединился первый из лунописцев, прибывший на грузовом космическом корабле непосредственно с Кантерлота. С самого начала Великого Крестового похода, на протяжении уже около полторы сотни лет, Эквестрийские силы, конечно, сопровождали различные хроникёры и историки. Но это по большей степени были любители и добровольцы, случайные свидетели, собравшиеся в гигантских кораблях неисчислимых ормад, словно пыль на колёсах. Их записи были отрывочными и нерегулярными, события освящались от случая к случаю.

Селестия решила, что настала пора составить более официальное свидетельство существования Эквестрии и живущих в ней пони. По лёгкому мановению копыта были набраны из различных слоёв общества те, кто мог стилистически верно и грамотно вести учёт всех событий во флоте и на фронте.

На сегодняшний момент во всех флотах Крестового похода были задействованы порядка около полусотни различных флотилий. Не спеша, сектор за сектором, Эквестрия привносила равенство и справедливость в бессчётное число миров. Но, к сожалению, большинство из них было не согласно с этой политикой. Если противники не хотели умирать сами, то им любезно помогала несокрушимая армия Эквестрии. На завоёванных территориях строились либо специальные военные лагеря, либо небольшие поселения с колонистами, куда потом переселялись пони с Кантерлота или других перенаселённых миров. Бывали и исключения, когда оставляли побеждённую расу в живых, превращая их в специальных рабов с уничтоженной личностью — сервиторов.

Почти четырнадцать с половиной миллионов лунописцев были разосланы и приквартированы по кораблям только в первые месяцы после подписания закона. Как однажды сказала воительница Рэйнбоу Деш: "Вооружите этих мошенников, и в перерывах между сочинением стишков они смогут завоевать для нас ещё несколько миров."

Это высказывание в полной мере отражало отношение к лунописцам большей части представителей военных кругов. Все историки испытывали горячее желание приступить к своей работе, и не по своей вине, где бы они не появлялись, их появление тут же становилось центром недовольства окружающих. Их встречали без особого гостеприимства, и исполнение ими прямых обязанностей было по меньшей мере затруднительным. Никто из них не знал, чего ожидать. Многие же вообще никогда не покидали краёв родного мира. Они были наивными и неопытными, чересчур старательными и неловкими. При таком положении дел им потребовалось крайне много времени, что бы немного остудить свой пыл.

За дверью послышались шаги, затем кто-то окликнул Первого капитана по имени.

— Капитан Тефтелёк? — Пони оторвал взгляд от обрабатываемого молота и посмотрел на открывшуюся металлическую дверь. — Простите, что отрываю от работы. Вы очень сильно заняты?

Он отложил в сторону священное оружие и взглянул на вошедшую. Хрупкая, небольшого роста, хотя, наверное, красива. У него не было большого опыта в общении с кобылами. Астартес были созданы исключительно для войны и в них не было ничего лишнего. Может быть, пока он был на фронте, все гражданские кобылки стали такие маленькие и красивые?

— Я тебя не знаю. — Тактично заметил Тефтелёк, убирая в сторону полировочную смесь и вытирая об тряпку грязные передние конечности. Она протянула копыто.

— Меня зовут Словофинишь. Я официальный лунописец.

Её взгляд пробежался по могучему, идеальному, физически развитому телу, которое сплошь покрывали узлы мышц и боевые шрамы. В ответ астартес прикоснулся к её миниатюрному копыту своим, огромным.

— Прошу прощения. — Весело сказала она. — Я всё время забываю, что у вас тут это не принято. Кхм... Имею в виду копытопожатия. Это местный обычай для жителей Кантерлота.

— Это не важно. Ты прибыла с Кантерлота?

— Я покинула нашу столицу год назад, когда получила разрешение участвовать в походе.

— Так ты лунописец?

— Ты знаешь кто это такие?

— Я не настолько глуп. — Сквозь зубы процедил первый капитан. Обычно гражданские представляли астартес как амбалов-переростков, ничего не желающих, кроме войны. К сожалению во многих случаях эти представления оказывались правдивы.

— Нет, конечно нет. — Поспешно согласилась она. — Прости пожалуйста. Я... Я честно, я не хотела тебя обидеть...

— Извинения приняты. — Резко отрезал пони и тут же сделал вид, что потерял к ней интерес. Он достал из-за стойки алый наплечник и стал аккуратно вытирать влажной салфеткой небольшие частички пыли, тем самым выдерживая небольшую паузу в разговоре. Пока он этим занимался, лунописец переминалась с ноги на ногу, не зная, как продолжить свой разговор.

— Так чем я могу тебе помочь?

— Как я понимаю,— резко ответила пони,— у тебя есть история, которая представляет особый интерес. Можно было бы её записать, что бы следующие поколения смогли прочесть и восхитится нынешними героями.

— Какая история?

— О том, как ты видел Флаттершай, победившую варбосса.

Тефтелёк насторожился, вытирая небольшой рельефный изгиб крыла Эквестрийского феникса. Ему не нравилось, когда кто-нибудь лез в дела ордена или спрашивал про Воительницу.

— Это для меня она Флаттершай, для тебя же она Воительница или Хранитель гармонии. — Разозлился Тефтелёк. — Она защищает Эквестрию от её врагов и я не позволю неуважительно к ней относиться.

— Умоляю, простите меня... — Начала было оправдываться лунописец.

— Надеюсь это будет в последний раз. — Первый капитан протянул пони грязную тряпку. — Можете помыть её, пожалуйста?

Словофинишь, немного поморщившись, взяла в копыта извазюканную в масле тряпку и, включив воду в раковине, стала её мыть. Масло не хотело очищаться даже после нескольких намыливаний, и пони быстро выбилась из сил. Тефтелёк усмехнулся, посчитав это достаточным наказанием за неуважение к его госпоже.

— Ладно, оставь её в покое, я сам справлюсь. — Он достал новую тряпку из бардачка и принялся уже ей натирать детали своего обмундирования. — Варбоссы живут в огромных логовах. Главаря банды было нетрудно найти, и Флаттершай билась с ним, пока воины братства Энджела отвлекали на себя его свиту. Я пришел как раз к финалу битвы, когда она пробила его силовое поле и, удар за ударом наносила ему смертельные раны.

Первый капитан помнил этот момент.

Всё было совсем по-другому.

Тефтелёк вошел в огромное вонючее помещение и застал свою воительницу сидящей на трупе варбосса. Она пила кровь мерзкого орка прямо из его сонной артерии. Главарь при этом оставался жив, но все его конечности были уже сломаны. Он не мог сопротивлятся и медленно умирал. Братство Энджела пожирало трупы своих врагов и летало вокруг, разбрасывая повсюду остатки крови и плоти. Они были вампирами и их кровожадность была побочным продуктом генной модификации Флаттершай. Такое не должно было попасть на страницы истории.

Тефтелёк рассказывал героическую битву и лунописец, веря каждому слову, старательно записывала всё это в свой планшет, держа стилус в зубах. Не давая ей отдохнуть, он осыпал её небылицами, как из рога Изобилия, щедро усиливая героизм некоторых моментов эпитетами и, наверное, неопровержимыми фактами. Под конец, когда история подошла к концу, бедная земнопони просто выплюнула стилус и попыталась отдышаться. Видимо, работы на сегодня ей хватило.

— Когда всё это оформишь, прежде чем публиковать, передай копытопись мне, хорошо?

— Угу...

— Считай, что теперь у тебя есть неофициальное право спрашивать меня обо всём, что тебя интересует.

Довольный собой Тефтелёк приоткрыл передним копытом дверь, недвусмысленно намекая. Она поспешно встала, подобрала свои вещи и, пробормотав нечто благодарственное, ушла. Ему стало немного грустно от нахлынувших воспоминаний и, положив идеально отполированный наплечник обратно, он достал свой молот. Предстояло ещё много работы по очистке этого священного оружия. Тефтелёк всегда считал себя образцом культуры и благородства. Неужели и он однажды станет таким же вампиром?

С тех самых пор, когда он впервые вступил в ряды астартес, легион только-только закончился сформировываться. В тот момент молодой жеребец ещё не осознавал полностью своего счастья, сражаясь в первых рядах плечом к плечу с самой воительницей Флаттершай. Она не раз спасала ему жизнь в многочисленных боях и не только. Именно благодаря её урокам он быстро раскрыл свои таланты и стал первым капитаном. Они вместе тренировались в спаринг-комнатах, и она учила его деталям фехтования различным экзотическим оружием. Жаль, что теперь всё не так и не смотря на их близость, они очень далеко друг от друга.

Глава 2 Предательство, которого не было. Встреча сестёр

Твайлайт не любила войну. По своей натуре воительница была эрудитом, интеллектуалом и аккуратистом. Из-за высоких требований, её легион Несущих Книги не отличался большой численностью, но был максимально хорошо организован и действовал слаженно и чётко. Она гордилась тем, что ей служат самые умные астартес из всех. Твайлайт прикладывала очень много сил к тому, чтобы обучить и перевоспитать грубых воинов, и ей претила сама мысль попусту растрачиваться их жизнями во время сражений.

Каждая новая военная компания предварительно чётко анализировалось. Перед тем, как начать полномасштабное вторжение, составлялись сложные графики и гибкие планы, с помощью высшей математики просчитывались практически все возможные варианты исходных событий. Не смотря на все преимущества ксеносов, в итоге каждая война заканчивалась победой её легиона, а Эквестрия почти не несла потерь.

После войны же армия оставалась на месте и регулировала колонизацию сектора, стараясь максимально эффективно распределить жителей и их охрану на новых территориях. Параллельно с этим воинами легиона проводилось изучение технологий ксеносов, типы оружия дорабатывались и разрабатывались новые боевые доктрины.

Но это была лишь одна сторона медали.

Её крестовый поход шел медленно и не торопливо. Формально не было чётких временных ограничений, которые бы регулировали скорость её похода. Но по факту, из-за крайне медленного захвата новых территорий, Несущие книги сильно отставали от других легионов. Из-за этого линия фронта и границы государства очень сильно и не пропорционально растягивались.

Ко всему прочему вся организация великого крестового похода требовала огромную уйму ресурсов и жителей, которые необходимо было откуда-то брать. Другие легионы несли потери, но захватывали новые системы достаточно быстро, чтобы появились такие источники ресурсов, которые бы были близки к местам текущих военных действий.

Твайлайт думала, что поступает правильно, но в последнее время она стала понимать, что её скоростью не были довольны почти все остальные. Даже среди легиона ходило скрытое недовольство. Селестия неоднократно общалась с Твайлайт на эту тему, пытаясь убедить её в том, что иногда надо действовать более быстро и решительно. Воительница в конце каждого спора соглашалась с принцессой, но по факту на реальную скорость легиона это не сильно влияло.

Принцессе это надоело.

После покорения последнего сектора, оккупированного Эльдарами, флот Несущих Книги почти в полном составе собрался в системе Черничного Варенья, чтобы принять делегацию из Кантерлота. Воины радовались долгожданной победе и хотели поскорее закончить со всеми формальностями.

Каково же было удивление Твайлайт, когда вместе с кораблями делегации из варпа вышли корабли ударного флота Радужных дьяволов. Возглавлял флот самый быстрый космический дредноут во всей Эквестрии: Красный Бык. Личный флагман Рейнбоу Дэш. Один за другим, боевые корабли появлялись на границе системы.

Воительница стояла на капитанском мостике и молча смотрела на огромную галографическую карту. Кораблей было слишком много и они появились без предупреждения. Команда на мостике непонимающе переглядывалась, некоторые начали паниковать.

— Повелительница, Красный Бык пытается выйти на связь.

— Вывести сигнал на главный экран.

На огромном лобовом стекле перед всей командой возник силуэт Воительницы Рейнбоу Дэш.

— Привет, сестрёнка! — Бодро сказала она.

— Здравствуй, Рейнбоу. Что всё это значит? — Рассерженным голосом спросила Твайлайт.

— У меня есть приказ с самого Кантерлота. Он касается лично тебя, но не беспокойся, исполнять его буду не я. Моя задача лишь сопровождать.

На мгновение экран стал ослепительно белым. Изображение задёргалось, а качество картинки на секунду ухудшилось. Камеры на том корабле пытались захватить новую цель, но из-за божественности её природы у них это получалось с трудом.

— Приветствую тебя, дочь моя. — Селестия была великолепным сияющим солнцем. Но сейчас это солнце лишь ослепляло Твайлайт. — Я приказываю тебе собрать всех астартес без вооружения и брони в ангаре Красного быка. Сделай это как можно быстрее, а не так как ты любишь.

Единорожка даже не успела ничего ответить, когда изображение Селестии исчезло и на её месте появилась Рейнбоу.

— Прости сестрёнка. Я всего-лишь выполняю приказ. И тебе тоже советую это сделать. Увидимся!

— Постой! Почему Селестия отдала этот странный приказ? В чём-то провинилась?

— Да, сестрёнка. Но меня попросили тебе об этом не говорить. Принцесса сама тебе всё расскажет

Картинка на большом экране мигнула и видеосвязь закончилась.

"Сестрёнка". Её ещё никто так неуважительно не называл. Она привыкла, когда другие её приветствуют по титулу и с должным уважением. Твайлайт Сияющая. Твайлайт Победоносная. Воительница. Восходящая звезда. А слова, сказанные Рейнбоу, были похожи на плевок в сторону всех её достоинств. Твайлайт запомнила обиду и решила про себя, что когда-нибудь отомстит ей за это.

Все на палубе смотрели на неё, ожидая команды.

— Адмирал, передай другим кораблям подготовить транспортные челноки.

Пони тяжело вздохнула и, выйдя из рубки, связалась со своим первым капитаном.

— Корешок, прикажи всем астартес без боевого облачения и оружия погрузится на транспорт. Вы должны отправится на корабль Радужных дьяволов. Там вы получите мои следующие указания.

— Сияющая, что-то случилось?

— Нет, я надеюсь...

Не считая приходящие и уходящие транспортные корабли и астартес, в огромном ангаре было пусто. Легион Рейнбоу Дэш очистил палубу от всех своих кораблей, дав возможность развернуть армию, способную покорять несколько десятков миров одновременно. На последнем шатле прилетела Твайлайт. Когда она вышла, армия уже была построена и перед её челноком выстроились самые сильные воины первой роты. Даже без брони и оружия они выглядели внушительно. Их тела были покрыты шрамами от множества боёв, в некоторых местах блестели импланты, к которым электроника доспехов подсоединялась к нервной системе носителей.

Сорок тысяч воинов стояли плотными рядами друг за другом, в белых мантиях и тапочках. Покорители миров и одни из лучших воинов галактики. Её прибытие вместе с почётным караулом встретили Корешок и Форзац, первый Учитель легиона. В его задачи входила пропаганда идей и ценностей внутри их синузии.

— Первый капитан, доложите обстановку.

— Моя повелительница, все легионы собраны и готовы выполнять ваши приказы.

— Отлично. Прикажите им стоять и ждать дальнейших указаний. Не нравится мне это...

На Твайлайт было надето лавандовое платье, украшенное символами звёзд и летящих книг. За спиной змеился пурпурный тяжелый плащ.

Огромный ангар был предназначен для принятия на борт целых крейсеров. Его потолок был на столько огромен, что своды уходили далеко вверх, теряясь в облаках, образованных здешним микроклиматом. По периметру было расположено множество мостов и переходов. От их числа у Твайлайт немного зарябило в глазах.

Неожиданно множество технических отсеков и дверей ангара открылись и из них выбежали Радужные Дьяволы, полностью вооруженные и облачённые в церемониальные доспехи. Они выстроились рядами, словно охранники вокруг рабов. Курки их болтеров были взведены и Несущим Книги стало ясно, что их пристрелят, если они соберутся покинуть зал.

Огромные створки ангара стали медленно раздвигаться в сторону. Твайлайт направилась к ним, проходя через свои войска как острый клинок сквозь воду. Воины расступались перед ней и молча кивали в знак своего уважения. Из проёма выглянули лучи ослепительного света. Единорожка уже знала кто там.

Первой шла принцесса Селестия, гордо расправив белоснежные крылья. Справа от неё гарцевала Рейнбоу Дэш, а слева маршировал Шайнинг Армор. Десятка два сервиторов-грифонов летели сверху, неся на себе огромную трибуну.

Грифоны установили золотой пьедестал в двадцати метрах от Твайлайт, после чего разлетелись в разные стороны. Селестия взошла по ступеням и Воительница встала на против неё. Мир вокруг на секунду замер в ожидании.

— На колени! — Голос Принцессы был подобен раскату грома. Единорожка была готова поклясться, что даже не смотря на размеры ангара, эти слова услышал каждый находившийся внутри.

— Принцесса, я не понима...

— На колени ты и весь легион Несущих Книги! — В её глазах полыхнуло пламя.

Легион покорно встал на колени. Стоять остались только астартес Радужных дьяволов, свита Селестии и Твайлайт. Это было оскорбительным, но так приказал Аликорн. Перед богиней надо преклонить колено.

— Дочь моя, — сказала Селестия, — ты полководец, а не книжный червь. Ты прирождённый воин и ты забыла это!

— Я...

— Нет! — Принцесса прикрыла глаза, на сквозь пронзив своим хищным взглядом пристыженную Твайлайт. — Твоя медлительность это наш позор! Твоё промедление подставляет под удар другие легионы! Ты знаешь, что ты натворила?!

— Я веду крестовы...

— Легион умер!

Холодное молчание. В огромном зале резко похолодело. Облака под крышей ангара стали плотнее и капельки воды превратились в снежинки, решившие начать своё медленно падение на коленопреклонный легион. Слова Принцессы молотом ударили по слушающим. Сказанное казалось невозможным. Пропадали экспидиционные флотилии, иногда во время войн исчезали ордена, но чтоб легион...

—Ксеносы, которых ты должна была уже давно победить, напали с тыла на Детей Аликорнов. Рэрити и все её астартес сейчас мертвы! Их легион был полностью истреблён ксеносами Дисгармонистами и это полностью твоя вина!

— Но я не...

Твайлайт была шокированна. Каждое слово принцессы гулким эхом отражалось в её душе. Всё вокруг поблекло, серый ангар потерял цвета. Голос был на столько сильным, что вдавливал единорожку в пол. Она была уверена, что медленно умирает, если бы не сильный стук крови в висках.

Воительница собрала все свои последние силы в копыта, выпрямилась и чётко ответила.

— Она сама виновата в том, что ушла далеко вперёд. — Твайлайт не понимала, что она сейчас говорит, но она быстро восстановила в голове всю картину произошедших событий.

— Твайлайт... — Селестия покачала головой.

— Я не буду молчать лишь потому, что вам не нравится моё мнение! Вы все сами виноваты в том, что задали такой темп! Мы расширяемся слишком быстро. Подобное уже было у других ксено-государств, которые я изучала. Они просто не могли удержать столько миров, ибо были неподготовленны к этому! Чересчур быстрая экспансия это ошибка, которую вы все совершаете! Я вам это всегда говорила! Я единственная, кто верно поступает и если бы Рэрити делала также, как я, то с ней ничего бы не случилось! Это истина и пора всем признать её!

— ТВАЙЛАЙТ! РЭРИТИ ВЗЫВАЛА К ТВОЕМУ ЛЕГИОНУ О ПОМОЩИ И ТЫ НЕ ОТОЗВАЛАСЬ ЕЙ!— Голос Селестии обрушился стеной холодного водопада и был осязаем. Он прокатился по всему ангару, оглушая своей силой. Позади Твайлайт сотни солдат отлетели в стороны, не сумев удержаться на месте. Голос обжигал, заставляя полыхать края одежды и повергая ниц. Аликорн вспорхнула вверх и зависла в воздухе сияющим солнцем.

Но воительница, не уступая перед ураганом бушующей энергии, окончательно сорвавшей её плащ, подняла копыто в сторону принцесы.

— Вы ошиблись, — продолжила Твайлайт. — Я не виновата в их неудаче и пора признать это!

Силы быстро покидали Воительницу, с каждой секундой ей было всё сложнее и сложнее противостоять напору принцессы. Не выдержав, Твайлайт опустила голову, стараясь не смотреть в сторону источника яркого света.

Но волны энергии вдруг стихли. Первый снег коснулся воинов астартес, обжигая холодом. Селестия грациозно опустилась перед своей Воительницей и подняла белоснежным копытом её подбородок.

— Твайлайт, знания ксеносов ослепили тебя. Ты придерживаешься их идей, думая, что мы такие же, как и они. Это не так. Давай покончим с этим заблуждением и ты просто прислушаешься к моим словам.

Психический ветер окончательно утих вместе с последними раскатами грома. Воительница встала как вкопанная не в силах пошевелится и не веря в то, что она могла допустить ошибку, в которой её обвиняли. Она дрожала от страха и от осознания тех слов, которые сказала раньше. Из её глаз медленно потекли слёзы.

— Я слушаю вас, моя повелительница.

Весь легион начал медленно подниматься, пытаясь прийти в себя. Единорожка же наоборот стала оседать на землю. Селестия вернулась на свою трибуну, взглядом обвела тысячи астартес и продолжила королевским голосом:

— Несущие Книги! Слушайте меня внимательно. Вы, единственные из всех легионов, кто предал идеалы Эквестрии! У вас была огромная армия, но ваш поход идёт слишком медленно, а ваше бездействие равносильно предательству. Мы, пони, всегда доверяли друг другу и помогали в трудную минуту. Доверие и гармония внутри нашего общества были незримым оплотом превосходства нашей расы над другими. Вспомните, среди ксеносов встречаются твари, которые предают своих сородичей. Среди пони таких нкиогда не было. Но ваш легион — первые, кто так поступил. Вы первые, кто подорвал саму суть Эквестрии!

Подобные слова, сказанные божеством, окутанным ослепительным сиянием, причиняли неимоверную психическую боль. Каждый, кто находился в этом ангаре, верил её словам.

— Все ваши достижения меркнут по сравнению с этим предательством. Вы закрылись от остальных легионов и перестали с ними сотрудничать. Но Эквестрия даст вам второй шанс. Ваша армия на время станет частью Радужных Дьяволов. Ведите с ними войну, для которой были рождены. Несите службу Империи, ради которой вы были созданы. Усвойте сегодняшний урок. Вы преклонили колени в конце ложного пути. Пусть этот момент ознаменует перерождение вашего легиона!

Постепенно астартес Несущих Книги стали подниматься с земли, в то время как Твайлайт окончательно пала на колени.

Форзац, один из первых поднявшихся, тут же ринулся к своей госпоже, ловя её на лету. Нельзя было допустить, чтобы другие увидели падение Воительницы. Особенно, перед Радужными дьяволами.

— Форзац... — Тихо произнесла Твайлайт, узнав своего первого учителя. Не смотря на то, что Твайлайт была кобылкой, она в первую очередь являлась Воительницей. Астартес были в полтора раза выше обычных пони, а Твайлайт выше астартес ещё на пол головы. Её могучее тело, даже без доспехов, было очень тяжелым.

Принцесса, воздев вверх крылья, молча вышла из зала. В след за ней устремилась и её свита. Шайнинг Армор в последний раз взглянул на Твайлайт, после чего одёрнулся и последовал за своей повелительницей. Возле трибуны осталась стоять лишь Рейнбоу Дэш, молча наблюдавшая за процессом.

Корешок ринулся было к Твайлайт, но в последний момент остановился, поняв, что ей сейчас нужна другая помощь. Он развернулся и стал отдавать приказы легионерам, организовывая их погрузку обратно в десантные корабли.

Из глаз Твайлайт текла кровь, она дрожала и шла к одному из кораблей, еле перебирая ногами.

— Сестрёнка, я в тебе сильно разочарована. — Рейнбоу Дэш взмахнула своими синими крыльями. Из-за появившегося ветра часть истлевшей одежды просто слетела с Твайлайт в сторону. Сама единорошка откинулась назад, не в силах противостоять лёгкому бризу. — Мой легион отвлекли от крестового похода и нас поставили следить за вами. Теперь вы будете лично подчинятся мне до тех пор, пока я не решу, что вы можете сражаться с остальными на равных.

Единорожка ничего не ответила. В её голове полыхала буря ранее сдерживаемых эмоций, остановить которые она была не в силах. Но она услышала Рейнбоу и слова добили её окончательно. То, ради чего она сражалась, было не правдой. Твайлайт где-то допустила ошибку но из-за метавшихся в голове мыслей и общей слабости, она не могла понять где.

Радужных дьяволов не сильно любили на кораблях Несущих Книг, но в открытую им этого никто не говорил. Они вели себя дерзко и агрессивно, словно дикие варвары на захваченной территории. Каждый астартес опозоренного легиона Несущих Книг был подавлен и унижен. По кораблям словно витал дух уныния и печали.

— Как так получилось, что я не получила сигнал о помощи? — Твайлайт металась из стороны в сторону по своей комнате, пока Рейнбоу Дэш лежала на её кровати и ела клубничную икру.

— Моя яйцеголовая сестрёнка, ты перестала выходить с нами на связь уже очень давно. Последнее переданное тобой сообщение было получено пятнадцать лет назад, если не раньше. Ты закрылась от нас, забыв про наши узы.

— Мне надо было полностью сконцентрироваться на войне. Я не хотела, чтобы мне мешали.

— И я не виню тебя. Порой каждой из нас хочется сконцентрировать своё внимание на расширение Эквестрии.

— Так или иначе, Эльдары были сильнее моего легиона, но я смогла их одолеть. Легион Рэрити не был слабее моего, но они проиграли. Что им мешало подготовиться и не нападать? Зачем сражаться без уверенности в победе?

Рэйнбоу, доела лакомство, после чего взяла виноградную гроздь с богато украшенной миски и попробовала пару ягод. Скривившись от того, что они были кислыми, она их положила на место.

— Любая Воительница уверена в своём легионе и в своей победе, — начала она. — В истории Эквестрии были локальные поражения, особенно в самом начале нашего похода. Но такие события случались лишь в далёком прошлом, когда мы только учились воевать. Тактика внезапного полномасштабного наступления, даже если оно проводится с минимумом разведки, порой более плодотворна, чем пошаговые войны на истощение. Мы не ведём затяжные войны, потому что экономический ресурс всей Эквестрии ещё не на столько хорошо окреп.

— Но позволь! Если вести войну грамотно и планомерно, то можно свести потери к минимуму. Вспомни хотя бы наш конфликт с некронами, когда был задействован мой легион и армия самоубийц из Шоколадных подков. Из-за их непредсказуемости и дезорганизованности они несли просто колоссальные потери и прибытие Несущих Книг буквально спасло ситуацию. Технологическое превосходство ксеносов было просто невроятным, по сравнению с нашим. — Твайлайт медленно подошла кровати и устало легла рядом с Рейнбоу.

— Я читала отчёты о ходе этой войны. Шоколадные подковы действительно любят самоубийственные атаки. В этом и состоит их положительная сторона.

— Положительная? — Удивилась Твайлайт. — Мне кажется я не совсем тебя понимаю.

— У каждого легиона выработались свои методы ведения войны, связанные с их личным опытом. Если тебе кажется, что боевые доктрины твоих сестёр не верны, то это только потому, что ты не знаешь их особенностей.

— Ха! И какая же особенность у легиона Пинки?

— Моя сестрёнка, само устройство легиона Шоколадных Подков подстроено под их манеру ведения войны. Может быть они и не справились с одним типом ксеносов, но, когда я с ними вела боевые действия против Тау в системе Дамокла, то своими глазами видела, как те же технологически превосходящие нас чужеземцы гибли тысячами, не в силах справится с темпом ведения войны. Моей армии в той компании была уготовлена участь падальщиков, добивавших остатки огромного зверя. Может быть, Шоколадным подковам действительно не повезло с некронами, но, заметь, это было всего лишь один раз за почти сотню лет войн.

— У меня ни разу не было таких ситуаций. — Твайлайт вздохнула и отвернулась от своей сестры. — Взять хотя бы мою последнюю компанию по покорению Эльдар. Я в одиночку противостояла империи, возраст которой составляет, согласно подсчётам моих учёных, около пятидесяти миллионов лет. Они знали о каждом моём нападении и каждом перемещении моих армий. Я надеюсь, тебе не стоит объяснять, что технологии некронов, которые мы использовали, были одним из решающих факторов в этой войне. Если честно, у меня до сих пор возникают сомнения касательно отношения других легионов к технологиям противника.

— Я не буду судить о других легионах, скажу лишь за себя. — Рейнбоу поднялась с кровати и сделала вид, что разглядывает картины, обрамлённые золотым паспорту. — Если противник потерпел поражение, значит его технологии не были столь эффективными, чтобы оказать решающую роль. Да, мой штат учёных гораздо меньше твоего, но мне и не нужно иметь сильный перевес в этом аспекте, чтобы победить. Ты любишь наглядные примеры и обоснования, поэтому я приведу тебе одно. В системе Фэйтис мы вели боевые действия против локсатлей. Это четвероногие рептилии, крайне быстрые и ловкие. Их основным преимуществом были странные эль-бластеры, подключённые напрямую к мозгу носителя. В той войне мне пришлось признать, что открытые столкновения с ними могут привести к значительному истощению пони-ресурсов, поэтому я провела ряд диверсионных операций по обезоруживанию противника. У локсатлей были мощные пушки, но из-за отсутствия такого же оружия у противников, они носили более-менее привычную для нас броню. Когда мы выкрали их оружие и воспользовались им, то застали этих ксеносов врасплох, захватив ключевые посты снабжения и выведя флот из строя. Возможно, остатки их некогда несокрушимой армады и до сих пор бороздят просторы бескрайней галактики, но сейчас они неспособны на большее, чем банальное мародёрство и грабежи.

— Не, не убедила. — Твайлайт легла на спину и внимательно следила за движениями сестры. Даже не смотря на то, что её легион был унижен, ей всё равно было приятно вновь пообщаться с той, которая была на неё похожа. Она заметила улыбку на лице Рэрити, поняв, что та разгадала её намерение продолжить спор в этом ключе.

— Хорошо, тогда вот тебе другой пример. Совсем свежий. Если ты читала отчёты о компании Детей Аликорнов, то могла заметить одну странную особенность. Во время первой войны с дисгармонистами, Рэрити заметила странное оружие ксеносов, очень похожее на наше по устройству и механике работы. Отличием этого оружия было то, что оно связано с варпом и черпает от туда часть своих сил. Переоборудовав свой арсенал подобным образом, наша сестра очень быстро продвинулась вперёд, дойдя почти до одной из четырёх столиц их Империи.

— Тогда почему же они проиграли? — Твайлайт немного привстала с кровати, заинтригованная новым типом оружия.

— Они проиграли, потому что их флот попал в огневой котёл. Мои единороги уловили часть их астропатических сигналов о помощи, говоривших, что они были разбит, а Воительница не успела выйти из боя и затерялась на планете. Большая часть армии высадилась на поверхность, но дальнейшей информации от них не поступало.

Единорожка встала с кровати и подошла к Рейнбо Дэш.

— То есть они сами попали в эту западню?

Рейнбоу вдруг разозлилась и ударила одну из картин, порвав её своим копытом.

— Да! Они ошиблись! Даже Воительницы порой ошибаются. И ты тоже! Пусть мне и не известны твои ошибки, кроме последней, но я не сомневаюсь, что они есть. Почему ты не хочешь понять, что мы должны помогать друг другу, а не стоять в стороне и добивать бездействием. Неужели ты не понимаешь, что сила Эквестрии не в танках, технологиях или неисчерпаемых пони-ресурсах, а в гармонии, которая царит между всеми нами? Я даю свои крылья на отсечение, что даже если бы ты получила сигнал о помощи, ты бы не поспешила к ним на выручку, а продолжила свою компанию против Эльдар!

Твайлайт на секунду испугалась резкой перемены интонации Рейнбоу, но быстро взяла себя в копыта. Она попыталась ответить, но в тоже мгновение поняла, что её сестра права.

Её отвлёк неожиданно раздавшийся стук в дверь.

— Войдите! — Скомандовала пегаска.

В небольшое помещение вошел Корешок. Рейнбоу Дэш бросила в него порванную картину. Он молниеносно отреагировал, отбросив её в сторону, и только после этого немного удивился тому, что Рейнбоу так вольготно себя вела не на своём корабле. Твайлайт хотела попросить его начать доклад, но её опередила сестра.

— Докладывай, только быстро.

Корешок недоверчиво посмотрел на Воительницу, но не посмел ей перечить.

— Сияющая, как вы и приказали, мы проверили астропатические системы дальнего действия. Большая часть из них была выведена из строя. Мы не использовали их уже долгое время. Похоже что их просто никто не ремонтировал. Сейчас мы проводим починку и в скором времени они снова будут работать.

Твайлайт снова потеряла дар речи. Ей казалось, что она всегда содержала корабли в хорошем состоянии. Никто никогда не сообщал ей об этой ошибке. Хотя она и не спрашивала...

— Ну что, сестрёнка, приводи себя в порядок. Мне некогда с тобой возится, поэтому я оставлю у тебя часть своих солдат и вернусь на свой корабль.

Рейнбоу прошла мимо Корешка, слегка отпихнув его в сторону и махнув хвостом на прощание. Единорожка проводила ушедшую взглядом, после чего плюхнулась лицом на подушку.

— Ещё новости есть?

— Да, Селестия издала новый пакт, в котором она созывает все легионы в область обитания Дисгармонистов, дабы отомстить за смерть одной из Воительниц.

— Как этот сектор обозначен на наших картах?

— Глаз Страха.

Твайлайт на секунду замолкла.

— Госпожа, можно я выскажу в слух свои мысли?

— Давай.

— Я не могу на вас смотреть. Этот акт унижения выдавил из вас все силы. Воительницы других легионов спокойно справятся с новой угрозой Дисгармонистов, им не впервой. Присутствие нашего легиона всего лишь формальность.

— Ты меня слишком недооцениваешь и чересчур опекаешь. Помнишь штурм Ультве? Когда мы несколько месяцев были в окружении и пытались выжить.

— Смею заметить, Сияющая, что даже там вы казались полной сил и решимости.

Твайлайт поднялась, приложив усилие, и взглянула на зеркало, висевшее возле её кровати. Она увидела бугры мышц и сухожилий, покрытых тонкой лавандовой шерсткой. Взгляд плавал, саккады мешали сфокусироваться на чём-то одном.

— Я думаю, что ты прав. — Вздохнула она. Воительница повернулась и взглянула в глаза Корешку. — Мне кажется, что мы не так уж и сильно далеко ушли от наших предков. Мы унаследовали от них организацию и любовь к укладу совершенно иному чем тот, при котором мы живём сейчас. Одарённые несравненно более развитым опытом, чем наши матери, мы открыли новый способ выживания. Такое быстрое изменение технологий и культуры привело к целому ряду органических дисгармоний. Отсюда и целая вереница несчастий, с которыми мы каждую секунду боремся. Я лишь выполняла своё предназначение, не отвлекаясь на междоусобную конкуренцию, негласно принятую среди моих сестёр. Уповая на качество экспансии, я пыталась сохранить жизни своих солдат.

— Но, бесподобная, вы же прекрасно понимаете, что рано или поздно астартес или обычные пони умрут? Невозможно угодить всем и сразу.

— Да, невозможно. Но ты так говоришь лишь потому, что до сих пор жив.

— Даже если так, то я бы с радостью отдал свою жизнь, если бы мне выпала честь спасти остальных.

Твайлайт вздохнула и отвела глаза в сторону.

— Знаешь... В погоне за идеалом я и забыла, что все вокруг изменились. Похоже, что мне надо просто переключится. У тебя есть предложения, как это организовать не привлекая внимание?

— Да. Форзац сказал, что на одной из недавно покорённых планет, Давине, вспыхнуло восстание рабов Эльдар. При поддержке своих тёмных собратьев, они сбежали из консерваций и раздобыли оружие. Местные силы планетарной обороны не могут их подавить и им требуется подкрепление. Вы бы могли взять с собой одну или две роты и полететь подавлять восстание.

— Хммм... Мне нравится ход твоих мыслей.

Единорожка вяло закуталась в одеялко и закрыла глаза. Ей было всё равно, куда уйти. Больше всего на свете Твайлайт нужен был отдых.

Глава 3 Шоколадные подковы. Начало вторжения

Звон ударов молота сотрясал стены кузницы, находящейся внутри боевого корабля. Раскалённый воздух дрожал и плавился. Обливаясь потом, Киви узким молотом обковывал раскалённую до красна заготовку по всей длине лезвия, скругляя края, что бы избежать перегибов металла, когда придётся вытягивать меч. При этом важно было поддерживать постоянную температуру. Если материал перегреется, при остывании связь между кристаллами сплава ослабнет и лезвие станет хрупким. При слишком низкой температуре сталь, напротив, начнёт затвердевать, на клинке появятся надломы и трещины.

Убедившись, что заготовка готова к перетягиванию, Киви поместил будущий меч на наковальню и под определённым углом начал обрабатывать один из краёв, частыми ударами тяжелого молота выправляя неровности. Периодически приходилось переворачивать лезвие и повторять те же процедуры с другой стороны, а потом снова возвращать назад.

Натруженные за сутки мышцы ныли, горячий пар с каждым вдохом обжигал лёгкие, а над стенами кузницы, в бронированном исцарапанном иллюминаторе тускло отражались звёзды. Они казались неподвижными, хотя огромный город-корабль медленно плыл куда-то в даль. Из ботанического сада доносился слабый запах хвои. Киви не спал уже шесть дней кряду, хотя это и не мешало работе из-за улучшенной физиологии. У него раньше никогда не было столько важных дел в кузнице. Нужно было успеть закончить меч до начала общего призыва.

Первая и основная рота Шоколадных подков, состоящая из самых закалённых и опытных ветеранов, снова получила приказ выступать к месту боевых действий.

Сражение за сектор Глаз Страха обещало быть жарким. Отомстить за смерть целого легиона было делом чести.

Сразу по возвращении с Айюра, Киви захватил с собой древнее оружие ближнего боя, принадлежавшее таинственной, но уже вымершей расе протосов. Сплав, из которого он был сделан, оказался очень крепким и абсолютно инертным — его химический состав не могли распознать никакие анализаторы. Но, при воздействии на него элементов радуги, он становился легкоплавким и покорным. Правда эффект длился до тех пор, пока радуга окончательно не испарялась с его поверхности. После остывания сплав снова становился непробиваемым и удивительно лёгким.

Киви поднял над собой ещё горячий клинок, проверяя его длину и балансировку. Довольный результатом, он сменил инструмент и, опустив оружие на верстак, принялся за сравнительно не сложный, но трудоёмкий процесс обработки лезвия. Капли пота скатывались со лба и падали с шипением на металл. Киви счёл правильным, что его пот станет частью этого оружия, и продолжил бить молотом по направлению от острия к рукояти, время от времени переворачивая меч, что бы выправить лезвие.

Обычно оружейники используют специальные метрикуляры, что бы измерить прямоту оружия, но Киви доверял своему собственному чутью. Наконец он поднял оружие и внимательно осмотрел его, что бы разглядеть перегибы и неровности. Но недостатков не обнаружилось, и тогда, разворошив радужных котят в дружбопечи, нагревая их с новой силой, он погрузил в жерло свой остриё.

Пока котята тёрлись о его клинок, разогревая до красна своей "милотой", вырабатывая элементы радуги, Киви вытер тряпкой пот со лба, направился к небольшому холодильнику, стоявшему рядом со входом в кузницу. Там его ждал кувшин с ледяным яблочным амасеком. Мягкий, слегка жгучий кисло-яблочный вкус с лёгким ароматом цветочного мёда, в пару глотков утолил жажду. Пусть качество было не самое отменное, но сейчас он казался достойный губам самой Воительницы. Осушив до дна сосуд, Киви поставил его на место и взглянул на мерцавший мириадами звёзд космос, отрешившись от мерного стука молотков и ритуального пения мастеров-оружейников, доносящееся из другого края кузни. Только сейчас, почти закончив своё оружие, он был по настоящему счастлив просто работать, ощущая боль в натруженных мышцах и вдыхать свежие ароматы почти родного помещения.

Взгляд пони упал на завёрнутый в бархат предмет, лежащий на рабочей скамье и улыбка озарила лицо воина. Когда извлечённый из котэльной клинок остыл, астартес раскрыл ткань и достал золотую рукоять, когда-то сломанного прошлого меча. Яркие бриллиантовые и рубиновые украшения озорно блеснули на фоне яркокрасной дружбопечи.

Через пол часа меч будет готов. Лезвие отточено, а клинок отполирован до блеска. Тогда Киви отнесёт его в капелью, где лунный техножрец освятит его, добавив таинственные приборы, в костяк оружия, что бы во время боя яркие любовные искры пробегали по лезвию, разя врагов Эквестрии высокооктановыми сияющими молниями.

На командном посте Пинки Пай оторвала взгляд от экрана монитора. Пикты разных стратегических карт проносились мимо, показывая наиболее крупные скопления войск противника. А таких было очень много. Столица дисгармонистов была обильно усеяна красными сигнатурами противника и не факт ещё, что локаторы сумели определить их все.

— Враг пока не обнаружил наше маскировочное поле. — Доложил адьютант.

— Думаю, что это не так уж и плохо. — Пинки сложила перед собой копыта, укреплённые бронированным керамитом. Она почти никогда не снимала свою броню. Даже в мирное время она могла спокойно находится в полном боевом облачении. Встроенные в доспехи баллоны с веселящим газом постоянно поддерживали воительницу в хорошем настроении.

Уже вторую неделю её флот висел в космосе, не подавая никаких признаков жизни. Изредка из варпа подплывали новые корабли, отставшие во время перелёта в эту систему, но большая часть её легиона уже была готова к полномасштабной космической войне. В тысячах километров от них на якоре стоял флот дисгармонистов. Корабли ксеносов перебирали обломки разбитого флота Детей Аликорнов.

Когда Шоколадные подковы только прибыли в эту систему, то их корабли уловили сигналы о помощи, исходившие с той планеты. Но буквально через час они прекратились и больше никто не подавал признаков жизни. В путеводителе по галактике планета значилась как Дракааси. Пинки считала, что Дети Аликорнов не могли сдаться без боя и наверняка на планете до сих пор присутствуют очаги сопротивления.

Но воительница не спешила идти в бой. В этой системе что-то было не так. В самом секторе что-то было не так. Иногда приборы сходили с ума, выдавая различные данные, которые попросту не могли существовать. Экипаж обычных пони начал в последнее время видеть странные кошмары. Также были зарегестрированны случаи массовых суицидов среди рядовых солдат. По какой-то причине сила принцессы Луны, младшей сестры принцессы Селестии, которая следила за снами жителей пони, не дотягивалась до находящихся на этом флоте.

Воительнице тут очень сильно не нравилось.

— Обнаружены множественные возмущения в варп-пространстве! — Прервал её размышления капитан, тыкая копытами по рунам управления.

Пинки удивлённо вскинула бровь.

— Отвечают ли они на запрашиваемые коды?

— Да. Это флоты Кровавых Крыльев и Железных Яблок.

— Значит Флаттершай и Эпл Джек уже прибыли. Ну чтож...

Розовая воительница нахмурилась, поглаживая свои виброрезаки, прикреплённые к шее. Основной механизм был закреплён на основании копыт и они при желании могли выскочить в неожиданный момент, превращаясь в грозное и безумное оружие ближнего боя.

— Лорд-адмирал? Как вы считаете? — спросила Пинки, тыкнув копытом по галографическому скоплению войск противника. — Это может быть весь флот ксеносов, или же просто авангард?

— Я думаю, что это авангард. — Спокойно прикинул капитан.

— Почему вы так думаете?

— Сейчас у ксеносов проблемы на планете. Остатки легиона отлично выполнили свой последний долг, привлекая к себе вражескую армию. Видите вон те сигнатуры щитов? Корабли никак не готовы к бою в космосе. Судя по строению их защитных пси-схем и расположению для оцепления орбиты — это слабоукреплённые, но хорошо вооруженные линкоры, предназначенные для обстрела планеты с орбиты. Согласно подсчётам, их орудия не смогут дострелить до наших, тогда как враг сейчас находятся в зоне нашего поражения.

Корабли противника были растянуты широким фронтом над поверхностью сияющей вдалеке планеты. Одна из основных военно-космических доктрин гласила, что перед началом боя необходимо было занять такую позицию, при которой корабли наступающей армии будут иметь численно превосходство по сравнению с кораблями обороняющихся, тем самым нивелируя совокупный численный перевес противника. В идеале, если враг выстроился в прямую линию, надо было построится прямой, перпендикулярной линии противника. В момент соприкосновения армий оба флота представляли собой букву "Т".

— Врагов в сотни раз больше чем нас. Но из-за шумного появления моих сестёр преимущество внезапности мы можем потерять с секунды на секунду. Эти корабли, такой лакомый кусочек. — Пинки Пай хищно облизнулась, предвкушая очередную бойню. На самом деле её не интересовали битвы в космосе. В таких сражениях ты не видишь ужас в глазах противника, который осознавал свою смерть.

— Посмею заметить, — аккуратно произнёс капитан, — что флот Флаттершай уже почти подошел. Если мы подождём несколько дней, а за тем с ними объединимся, то шанс победы возрастёт многократно.

— Когда они выйдут из варпа, у Дисгармонистов будет время на перегруппировку. Флаттершай и Эпл Джек помогут мне в битве, они же не Твайлайт.

— Вас понял. Внимание всем боевым постам. Отдайте приказы всему флоту, занять боевое построение "клин". Начать пересечение фланга космических сил противника. — Принял командование лорд-капитан. — "Манго"; "Дюшес" и "Барбариска" выходите на орбиту планеты и пересекайте любую возможность выхода кораблей противника. Корветные подразделения "Мечта" и "Девственность" — перекрыть линию снабжения и не дать вражеским истребителям добраться до фланговых линкоров!

— "Гейпард" — сказала Пинки, подключившись в вокс-сеть главного убер-крейсера, где сейчас находилась. — Открыть огонь Излучателем Дружбы по ближайшему кораблю противника! Излейте на них весь сироп ненависти, который только у вас есть!

Поднялась общая боевая тревога. Цвет палуб тут же стал красным. По многокилометровому кораблю забегал персонал, быстро занимая боевые позиции.

В ангарах заканчивались последние приготовления истребителей, нагружая снарядами каждый из них до отказа.

Основной флот двинулся, выходя из защитного покрова и мгновенно перестраиваясь в атакующую формацию. Энергия маскировочных полей передалась на орудия дальнего боя. Яркий луч смерти основного орудия на вылет пронзил два лёгких корвета противника и разрезал пополам один из крейсеров. Корабли Дисгармонистов начали медленный разворот, пытаясь снять блокаду мира и перестроится. Но это было нескоординированно и хаотично. Поражение этого флота стало вопросом времени.

Массивные каменные арки поддерживали крестовые своды потолка пускового отсека, воздух наполнился запахом топлива и благовоний. "Грозовые Орлы" стояли, в нетерпении ревя двигателями, на пусковой площадке. Пилоты готовились к вылету. Лунные техножрецы хлопотали вокруг машин, смазывая броню священными мазями и удаляя предохранительные чехлы с ракетных установок на крыльях.

По палубе застучали бронированные подковы — астартес снова готовились нести свет Селестии во мрак. Служители Луны читали мантры и чертили руны для поднятия боевого духа кораблей. По опущенным рампам десантных кораблей класса "Дерпи" сновали бездушные сервиторы, загружавшие ящики с боеприпасами, оснащением и подрывными снарядами. Пилоты осматривали корпуса кораблей, проверяя все ли люки задраены. Киви не без гордости наблюдал за их приготовлениями. Его грела мысль, что рота вновь отправляется на боевое задание. Слишком много времени его жеребцы и кобылы отдыхали во время путешествий по варпу.

Копыто Киви легло на рукоять нового силового меча, ещё не познавшего битвы. Он почувствовал, как где-то внутри системы искусственного интеллекта, встроенного в эфес, разгорается жажда боя. Подавив пытавшееся пробудится чувство психического дисбаланса, генетический подарок воительницы "Пинкамина головного мозга", он направился вдоль стройных рядов своего отряда.

Перед ним были всего-лишь два отделения понидесантников, все закованы в тяжелые бронированные космические скафандры "Центурион". Этот тип брони использовался для сражений в открытом космосе, был тяжелее и крепче чем стандартный Легат, но в то же время значительно уступал ему в мобильности. Огромные, похожие на черепа, шлемы ветеранов, каждый из которых прошел вместе с другими через сотни битв, были черны как смоль, а в глазницах пылали красные точки.

Так же к его отряду был на время боя приквартирован дредноут Одуванчик. В нём не осталось от пони почти ничего живого. Получив серьёзный ожог из-за попадания плазмы в упор, он оказался на краю смерти. Но жрецы Луны успели спасти его, поместив ещё живые остатки в адамантиевый четырёхногий саркофаг. Пятиметровый киборг, основной вес которого был заключен в броне, сейчас сладко зевал, негодуя, на тех, кто его так рано разбудил в понедельник.

— Вольно. — Сказал Киви, приветствуя своих воинов жестом.

Солдаты остались стоять не шелохнувшись. Помимо обычной подготовки, их с раннего возраста приучали к жесткой дисциплине. Без неё легион не достиг бы таких успехов. Ему надо было произнести короткую речь, которая бы вдохновила их, но астартес не относятся к тому типу пони, которых надо мотивировать убивать. Поэтому он решил быть кратким и лаконичным.

— Солдаты! Сегодня нам предстоит великая честь первыми выступить на передовой. Наша задача проста — месть. Цели уже всем известны и мы с вами выполняли их уже сотни раз. Враги превосходят нас числом, но с нами Пинки Пай и воля Селестии.

— Слава Эквестрии! — Одним мощным голосом взревели солдаты.

Дойдя до конца строя, Киви развернулся и пошел обратно.

— Так же скоро к нам на подмогу подойдут другие легионы, которые тут же попытаются забрать себе часть нашей славы. Я сегодня щедрый. Думаю, пускай их имена тоже будут на доске почёта. Но только ниже наших! — Киви злостно усмехнулся своей же шутке. —Чистота через ярость, гордость через ненависть, и пусть огонь внутри вас зажжет всё вокруг! Слава Легиону Шоколадных Подков!

— Слава Эквестрии!

— А теперь вперёд.

Стройные ряды солдат двинулись к южной части ангара — в том месте, где находились пусковые установки дроп-подов.

В обиходе простые пони называют понидесантников "ангелами смерти", и во многом это связано с практикой начинать орбитальный штурм с высадки в десантных капсулах. Некоторые ордена специализируются на этой тактике, оттачивая ее до совершенства и последнее, что видит враг – десятки черных инверсионных следов и боевого брата в зоне высадки, безжалостно направляющего на него оружие.

Штурм, с помощью дроп-подов, часто практикуется в легионе Шоколадные подковы, поэтому солдаты уже знали, кто, где и как будет располагаться в похожем на череп боте.

Ромашку, из-за больших размеров, пришлось сажать в отдельную капсулу.

Все были готовы. Тяжелые штурмовые болтеры трижды проверены и заряжены, ремни пристёгнуты и молитвы прочитаны.

Сервиторы, с помощью встроенных в спину кибер клешней, стали поднимать стенки-трапы, погружая находящихся внутри бойцов в красноватую тьму.

Глава 4 Поспешность. Вынужденная помощь

Чудокопыто — гигантская космическая крепость-монастырь, созданная когда-то людьми и полностью модернизированная жрецами Луны. Выполненная в уникальном древнечеловеческом стиле, она служила домом для миллионов обычных пони, которые посвятили свои жизни содержанию и охране этой цитадели. Сама идея использовать обычных пони не в обороне, а в бою и уже потом выбирать среди ветеранов материал для астартес, была инноваторской. Флаттершай ввела её для того, что бы повысить численность своей регулярной армии. Из-за частой череды неудач, сопутствующей войне, потери её легиона всегда были невообразимо огромны.

Очень часто можно было увидеть тактические отряды из обычных пони, вооруженных "лёгкой", по меркам понидесантников, бронёй, принимающих на себя основной урон противника. Их задачей было рассеять силы ксеносов по всему фронту, открывая уязвимые места.

Наборы в ряды Эквестрийских копыт шли со всех подвластных принцессам миров и каждый желающий мог испытать удачу и получить шанс стать астартес. Но, не смотря на миллионы солдат, прошедших стандартную военную подготовку и только что влившихся в единую армию, количество выживших после нескольких серьёзных месяцев не больше тысячи, а после пары лет активных боёв лишь единицы выживают в общей мясорубке войны. В мирах-ульях огромная агитационная машина зазывала миллиарды, не говоря ни слова о том, что почти четверть из них умрёт или потеряет конечности ещё во время тренеровок. Война забирала ещё девять частей из десяти. И только самые сильные, самые опытные, самые закалённые воины получают возможность пройти финальные смертельные испытания, что бы стать элитой элит.

Недостатка в кораблях не было, ведь челноки и обычные грузовые корабли, которые пребывали с планетарных верфей, могли так и остаться в списках армий и даже стать временно превращёнными в часть регулярного флота. К новым кораблям лишь приваривают побольше брони и прикрепляют различные боевые орудия. Армада кровавокрасных кораблей лилась потоками крови во время космических сражений. Такая тактика давно доказала свою эффективность, хотя экономический урон почему-то чаще всего получала именно Эквестрия.

Небольших кораблей было на столько много и встречались они на столько часто, что во время атаки создавалось впечатление, будто на противников лился поток алой космической крови. Эта огромная армада была неповоротлива, но беспощадна и многочисленна. Когда же бой затягивался, на фронт телепортировались огромные верфи-крепости, которые захватывали обломки кораблей, чинили их и вновь отправляли в бой, создавая тем самым новую волну многочисленных истребителей или ложных целей.

Среди всех этих небольших кораблей чётко выделялось одно. В течении всего крестового похода Чудокопыто являлось уникальной боевой единицей, появление на фронте которой означало полное поражение врагов. За состоянием вооружения и других энергетических систем следили Мортификаторы — особая каста технопони, не связанная с Лунными жрецами и выполняющая приказы только воительницы Флаттершай или, если критический случай, верховными главнокомандующими астартес.

— Мы Крылья ангелов! В нас нет страха и беспокойства о том, что может случиться. Мы сражаемся и умираем, потому что мы созданы, чтобы сражаться и умирать. Кровь золотому трону! Черепа к пьедесталу аликорнов. — Сказала Флаттершай собравшимся за круглым столом командирам рот. — Шоколадные подковы поступили опрометчиво, совершая атаку не дождавшись нашей помощи. Часть кораблей противника зажаты у планеты, но с восточной стороны к ним идёт большое подкрепление. — Перед воительницей возникла зелёная галографическая проекция планеты и кораблей. Все корабли Шоколадных копыт, помеченные специальными значками, были связаны боем с противником. На экране возникли новые корабли, уже с другими инициалами. Их количество было раз в десять больше чем всех кораблей, находившихся до этого на проекции. — А теперь ответьте на вопрос: есть ли мозг у Пинки Пай?

Лёгкий смешок пробежался по залу, но всем от этого становилось не легче.

Флаттершай кивнула Тефтельку и отошла в сторону.

— Примерно через шестьдесят часов, — продолжил капитан первой роты, стоявший по правое плечо от воительницы и производя какие-то расчёты на своём планшете, — корабли Дигармонистов войдут в зону поражения. Тогда откроются фланги Шоколадных подков и наши братья понесут серьёзные потери.

Один из адмиралов поднял копыто вверх.

— Да?

— Что известно на счёт флота Железных Яблок?

— Они вышли с другой стороны этой системы и ещё не выходили с нами на связь. — Ответил Тефтелёк. — Учитывая бедственное положение Шоколадных Копыт, я предлагаю пока не учитывать их появление и совершить манёвр ударной части нашего флота в сторону возможных брешей, укрепив оборону. Когда же основные силы ксеносов подойдут, можно пожертвовать двумя-тремя флотилиями перевооруженных транспортников и за выигранное время вывести Пинки из боя и перегрупироваться возле той луны. — На изображении появилась небольшой зелёный каркас сферы, вращающейся рядом с планетой.

— Весьма неплохо! — Сказал один белый пони, поднявшийся с мягкого седалищного пуфика. Туз, командир храма Энджела. — Но я выступаю против и считаю, что твой план не сработает.

— И почему же? — С вызовом спросил Тефтелёк, одним движением отложив свой планшет в сторону.

— А потому, — продолжил он, — что Шоколадные копыта просто не смогут отступить. Честь и боевая доктрина воительницы Пинки не позволит совершить такой поступок, как бросить недобитого противника. Они слишком увлечены жаждой боя, а кажущаяся непобедимость пеленой гордыни затуманила их разум. Ещё я думаю, что они попытаются спасти Детей аликорнов и высадятся на планету.

— Он прав. — По воксу передала Тефтельку Флаттершай, что бы никто не услышал.

— Возможно. — Также по воксу, встроенному в шлем, подтвердил он. — Но тогда что же нам делать?

Пегаска не ответила, ещё сильнее отступив в тень и не желая вступать в распри между своими подчинёнными.

— Чудокопыто полностью готово к тому, что бы выдержать атаку нескольких десятков линкоров одновременно. — Вступил в разговор архимортификатор. — Почему мы не можем использовать его как щит, чтобы дать возможность перегруппироваться нашим союзникам?

— Потому что у противника больше десяти линкоров. Хотя, если мы разместим его на орбите планеты и сможем удержать до прихода союзных армий, то поможем не только в космосе, но и на самой земле. — Ответил первый капитан и вновь взял планшет в свои копыта. — Я не учёл боевую доктрину Пинки Пай в своих расчётах. Я никогда не сражался бок о бок с Шоколадными копытами и признаю свою неправоту в этом вопросе, Туз.

Туз молча принял ответ и спокойно сел на своё место. Сейчас на нём почти не было брони и было едва заметно, как он пошевелил обрубками своих бывших крыльев.

— Так мы проиграем. Невзирая на то, что мы сильны и нас много, противника явно больше и он более опытный в космических сражениях. — Сказал Тефтелёк по воксу Флатти.

Архимотификатор и Мастер Осады начали переговариваться между собой, обсуждая возможные варианты и решения. Флаттершай активно делала вид, что слушает их, продолжая думать о своём. Главные капитаны же молча смотрели на неё, зная, что всё равно она примет решение и что оно будет неоспоримо правильным. Тефтелёк был её верой и опорой. Она доверяла ему свои скрытые сомнения, которые боялась сказать остальным. Он был достаточно умён и спокоен, чтобы принимать взвешенные решения даже тогда, когда она сама уже верила в поражения.

— Сможешь уговорить Пинки отступить, а её войскам попытаться спрятаться до конца космического сражения? — Спросил он, понимая о чём она думает.

— Нет. — Честно ответила она.

— Тогда, можно прикрыть своей армией армию Шоколадных, дав им победить на земле. Пускай они подавятся своей гордостью, Эквестрии нужны не только победы, но и кровь своих воинов. Если крепость вместе с войском выйдет из гиперпространства прямо перед надвигающейся армией ксеносов, то мы сможем застать их врасплох.

— Нет, слишком рискованно. Мы можем потерять около трети флота, который влетит в гравитационный колодец планеты.

— Потери нашего легиона быстро восполнимы и мы можем пожертвовать ими для нашего общего дела. Цель оправдывает средства. Кровь золотому трону.

— Черепа к пьедесталу аликорнов... — Дала согласие Флатти по воксу, а в слух же высказала этот план.

Туз был истинным Эквестрийским копытом. Он имел безукоризненное происхождение, так как его предки с обеих сторон считались лучшими воинами. Во время обучения он и Тефтелёк часто соперничали между собой, отчаянно сражаясь за более высокие звания и достижения. Но общее служение Легиону и Эквестрии давно уничтожило всякие намёки на неприязнь.

Его светлая грива была аккуратно зачёсана назад, а лицо всегда выглядело чрезвычайно серьёзным. Правая передняя нога и большая часть тела блестела адамантиевой аугментацией. После столкновения с каким то существом, которое именовало себя "Лжец", он получил серьёзную травму острой некронской косой. Но всё же тогда, превозмогая боль, у него получилось в одиночку уничтожить этого монстра. На глазах у целой армии Туз влетел прямо в тварь и рассёк своей цепной пилой тело от плеча до пояса, раз и на всегда убивая древнее зло. Эта победа завершила тогда целую войну, а он сам стал одним из самых влиятельных воинов Легиона.

Повернув за угол они с Тефтельком направились вдоль галереи к выходу.

— Жду не дождусь, когда же всё это безумие закончится. — Сказал первый капитан.

— Ха, война для нас способ жизни. — Не согласился Туз. Он с нетерпением ждал встречи с врагом. В его глазах всегда горел небольшой огонёк фанатизма. — Меня всегда удивляло твоё отношение к солдатам. Такое чувство, что тебе их иногда бывает жалко.

— Думай что хочешь, но у Эквестрии не бесконечно сил. Не стоит тратить их неразумно.

— Интересно, как ты вообще получил своё знание, постоянно заботясь о других? Мне кажется, что ты слишком много времени провёл за чтением книг Твайлайт.

— Тебе плевать на других, Туз, потому что ты эгоист.

— Ха! Завидуй молча.

— Но Твайлайт всегда говорила, что эгоисты всегда выигрывают одиноких альтруистов, но группа из альтруистов всегда победить группу из эгоистов.

Туз ничего не ответил, лишь презрительно фыркнув. Его всегда забавляло то, что Тефтелёк пытался спасти слабых и беспомощных.

На причале их встретил почётный караул, выстроившийся по обеим сторонам от главного входа. Первый капитан вместе с легендарным отрядом Энджелов и восемнадцатью легионами обычных солдат должен был отправится на планету, что бы оказать посильную помощь. В космосе ни он, ни другие почти не имели особого смысла, так как там всё будет зависеть от мастерства пилотов и наводчиков.

На войне астартес нет равных. Они — олицетворение совершенного солдата, боевые машины невероятной силы, и безграничной отваги, созданные в лабораториях Селестии. Понидесантники почти не чувствуют боли и не ведают страха. Ведь они могут подчинять себе и то, и другое.

Глава 5 Штурм столицы Глаза страха. Битва с Кхорном

Планета значилась в списке как 104-4. Сто четвёртый мир, покорённый 4 легионом Детей Аликорнов. Но у алой от ржавчины планеты было и другое, более древнее название: Дракааси. Такое имя ему дали сами ксеносы. Оно неказисто и ужасно, как, впрочем, и все они.

Вся система, включавшая множество гнилостных и зараженных Хаосом миров называлась Глазом страха.

Хаос реален. Энтропия эмоций, дисгармония, последние слова умирающего, крики и стоны жертв насильниц, всё это реально и существует в параллельной вселенной. Миры, на которые сейчас смотрела Эпл Джек, были своеобразными вратами из одной вселенной в другую. Но не только они. Сама космическая пустота была пропитана гнилостью Хаоса.

Но такая концентрация эмоций, которая ежесекундно появляется во вселенной, не может существовать просто так. Каждый крик, каждый вопль, каждый вздох в конце концов объединяются в демона. Древнее название разумному порождению эмоций. Древнее, хотя от этого не менее опасное.

Огромные и неповоротливые миры-корабли медленно подплывали к орбите Дракааси, готовясь к полномасштабному вторжению. Ударный флот уже нескончаемой волной плыл на встречу к кораблям ксеносов, заставляя перестроится их боевые порядки. На самой земле была реликвия, которую хотела получить себе Эпл Джек.

Этой реликвией была голова Кхорна, Бога Крови, Императора Трона Черепов, посмевшего бросить вызов хранителю гармонии.

Он приходил к ней в её снах и убивал там обычных пони. Она не могла с ним сражаться, поэтому просто смотрела, как другие гибли. Это был сон, но он повторялся каждую ночь и был на столько реален и пропитан эмоциями, что она ещё очень долго помнила каждую его деталь. Каждую ночь, с момента её рождения.

Когда Селестия издала пакт о мести, Эпл Джек уже знала своего врага. Пинки Пай и Флаттершай отлично удерживают флот противника и Железным Яблокам ничто не помешает уничтожить на земле дисгармонистов.

В своих снах земнопони видела место, где обитал Кхорн, поэтому она без труда указала координаты для бомбардировки континентальными боеголовками. Рэрити не могла выжить, иначе Эпл Джек бы её почувствовала. А если она умерла, значит умер её легион.

Земля это ад. Поверхность представляла собой огромный мир-город, каждое здание в котором невероятно изменилось за тысячелетия в Варпе. Некогда величественные небоскрёбы людей извратились по одной только прихоти Кровавого Бога.

Кхорн.

Это имя витало в воздухе. Так назвали не бога, но саму ярость, которую он нёс с собой. Имя убийства и жестокости. Воплощение самой ярости. Безумство. Агрессия. Ненависть. Злоба.

Огромному крылатому демону, рождённому гневом человечества во тьме веков, не было равных на полях сражений и в пламени войны. Никто не мог устоять перед ним.

Но время пришло.

Ржавые небеса озарились тусклым светом восходящего солнца и мрачные тучи рассекли сотни десантных капсул, низринувшихся на поверхность. Вслед за ними неслись боеголовки нагруженные изотопами водорода, дабы отчистить место приземления святым огнём. Множество ужасных и рогатых лиц подняло свои головы, что бы увидеть несущуюся на них смерть.

Затем до орд демонов донёсся свист рассекаемого воздуха, после чего на месте приземления вспыхнули новые солнца. С орбиты выглядело так, что на земле из ниоткуда возникали огненные грибы, своими шляпами достающие до небес. Пламя въедалось в волнующееся море ненависти, беспредельный океан зла. Но, не смотря на очевидную опасность, миллиарды демонов ринулись в пекло только ради того, что бы встретить достойного врага.

Как только пелена огня немного стихла, из неё тут же ринулись вперёд неясные силуэты. Астартес выступали прямо из ядерных грибов на встречу неисчислимым ордам демонов. Броня Железных Яблок была на столько термоустойчивой, что могла сохранять носителя даже в эпицентре ядерного взрыва. Мысли воинов, игнорируя бушующий шторм, оставались ясными и чистыми. Две несокрушимые армады врезались в друг друга и ярость схлестнулась с холодной решимостью.

Солдаты принялись крушить, резать и рвать. Ещё мгновение, и сотни тел уже ковром растерзанного мяса и металла устилали землю. На руинах давно умершего города родилась новая битва, которая в ту же секунду извратилась до ужасной бойни.

Тысячи рыцарей устремились на Дракааси, что бы принести сюда волю Селестии.

Но мимолётная победа и напор астартес увяз в орде демонов. Злобные существа с воплями и визгами давили своим числом. Солдаты, лучшие из лучших, рубили и рассекали тварей словно расплавленное масло, тогда как их убивали десятками пылающие отвратительными рунами клинки. Загремели стоккадо разрывных орудий, пожиная жизни и разрывая в клочья плоть. Огромные, размером с танк, демоны-чемпионы убивали троих или четверых пони за раз. Каждый удар опускался с силой артиллерийского снаряда, расколотые тела разлетались в стороны, словно от взрыва бомбы. Но их незамедлительно окружали и закалывали. Воины со столетним опытом войны гибли за одну секунду.

Демоны наслаждались кровопролитием, убивая и убивая. Железные яблоки же не испытывали страха и не отступали, ощетинившись энергооружием словно стеной смерти. На генетическом уровне воинам был удалён страх, превратив их в бесстрашных и опасных солдат. Но несокрушимая вера не спасала астартес и те гибли так же легко, как сухая пшеница от острой косы. Ударные отряды, которые атаковали планету, были самыми сильными в распоряжении легиона. Но воины умирали и над самой кровавой бойней разносился громогласный смех Бога Крови, стоявшего на обрыве горы черепов.

Кхорн обнажил два огромных топора и медленно осмотрел обширное поле битвы. Дождь из сотен тысяч солдат в капсулах лился на волны его преспешников. Неудержимая ярость витала в воздухе, вперемежку с пылью и смертью. Это была его стихия. Хаос битвы гармонировал с хаосом в его душе. Он знал, что пони придёт отомстить, ему хотелось войны.

Повелитель самых яростных демонов наблюдал до тех пор, пока его внимание не привлекло нечто иное. Император Трона Черепов взглянул на небо и увидел Эпл Джек, Хранительницу гармонии. Сияющая в пламени, она игнорировала бушевавший вокруг неё хаос. Превозмогая смертельный жар от крутого пике и перегрузки, убийственные для любого смертного, она отдала себя на волю гравитации, падая прямо с орбиты в сторону дьявола. Секунду спустя Кхорн расправил крылья и отпрыгнул в сторону. В то место, где он только что стоял, врезалась пони. Тонны гранита и костей взметнулись в воздух, разрезая осколками мелких демонов. Божественная физиология и невероятно прочный доспех хранительницы гармони спасли её от мгновенной смерти. Медленно поднявшись на дне раскалённого кратера, она поправила ковбойскую шляпу и взглянула на Кхорна. У ног архидемона закружились его прихвостни, но он прогнал их в сторону. Это была битва только между ними.

Бог крови улыбнулся и по планете разнёсся глубокий голос, резонирующий с первобытной стихийной мощью.

— Ты встретила не того, с кем можешь мерится силой . — Он опустил обмотанные цепями руки и расправил мощную грудь. — Никто не устоит перед мощью бессмертного Хаоса!

— Давай проверим это, мразь! — Честно ответила ему Эпл Джек.

Слов больше не осталось и она прыгнула прямо на Архидьявола. Загудели сервосистемы доспехов, усиливая и без того божественное существо. С нереальной скоростью, демон ушел в сторону, взмахнув топорами, которые оставили порезы на мифрильном нагруднике Эпл. Не замедлившись, она врезала копытом в землю и развернулась на одной ноге. Кхорн врезался в неё и они оба проломили стену архаичных руин. Пони ударила коленом по Кровавому богу, отбросив его от себя. Раздался характерный хруст и огромная туша проломила противоположную стену. Вокруг взвыли демоны, наслаждаясь боем.

Кхорн рассмеялся.

— Вот видишь? Любой смертный или демон уже погиб бы от такого удара. Но ты даже не оглушила меня, Эпл Джек. Каково это, выйти на свой последний бой?

Хранительница взметнулась, словно размытое пятно, обрушив по Кровавому Богу град сокрушительных ударов. Бронированные копыта яростно ломали кости, рвали металлические цепи и проливали кровь. Под атакой воительницы, демон шаг за шагом отступал. Мелкие прихвостни гибли десятками, попадая под случайные траектории ударных волн.

Кхорн вскинул топор, парируя очередной удар, а за тем пихнул ногой пони, от чего та отлетела на добрых три десятка метров.

— Это всё, что ты можешь, Эпл Джек? Подумать только, а ведь ты едва не напугала меня. — Слова Кхорна были подобны раскалённой магме, плескающейся в жерле пробуждённого вулкана.

Хранительница медленно поднялась, раскидывая вокруг куски черепов. Её доспехи треснули и из раны в груди текла кровь.

— Похоже, ты не понимаешь, кто побеждает в бою, — заметила пони. — Я лишь разогревалась.

Они снова ринулись друг к другу. Энергетические поножи полыхали молниями, выбивая фонтаны искр при каждом ударе. Огромные топоры в ответ откалывали куски доспеха, ломая системы жизнеобеспечения. Свет и тьма слились в единый размытый силуэт из постоянных ударов, выпадов и молниеносных атак.

— Ты мне дорого заплатишь за все свои убийства. — Крикнула Эпл Джек. — Я уничтожу каждое порождение Хаоса, прежде чем умру!

Пони провела пару отвлекающих манёвров, потом нанесла апперкот, на мгновение оглушив демона, а за тем с размаху ударила по одной из огромных рук, выбив топор. Кровавый Бог хаоса резко вывернулся и взлетел высоко в воздух. Расправив драконьи крылья, он повис над землёй, издеваясь над физикой.

— Неплохо, неплохо... Ты сильна, маленькая пони, но твои приёмы тебе не помогут. Прими природу Хаоса и присоединись в наши ряды! Стань одной из нас, как это сделала ваша сестра!

Эпл Джек услышала достаточно и ринулась вверх с ошеломляющей скоростью.

— Молчать!

Демон отреагировал слишком медленно. Ухватившись за крыло передними копытами, пони крутанулась и, придав центробежную силу, с размаху вмазала тело Кхорна в землю. А за тем приземлилась сама, ударив всеми четырьмя копытами в незащищённую спину. Бог Крови издал дьявольский крик и попытался дёрнутся, но не смог — пони сильно вжала его в землю.

Кхорн упёрся руками и стал медленно подниматься с поверхности, пытаясь прийти в себя.

— Хаос не уничтожишь. Он — вечен.

Эпл Джек недоверчиво покачала головой и сильнее вжала демона в красную грязь.

— Покорись или умри! — Продолжал он — Иного не дано!

Хранительница гармонии активировала в системе доспехов свой элемент гармонии — честность. Магия добра волной радуги из самого сердца пронеслась по спине демона, разъедая как плоть порождения Хаоса, так и саму его неспокойную сущность.

— Твоё оружие не топоры и ярость, а ложь. Каждое отродье Хаоса пользуется им. Но только истина способна отчистить этот мир. Хаос может быть и вечен, но без своего оружия он ничто. Такова правда.

Пони давила демона до тех пор, пока спина не расплавилась и закованное в броню копыто не коснулось земли. Демон оглушающе орал, просто не веря в происходящее и крик его боли смертельным эхом отдавался в сердцах его приспешников.

Но постепенно голос стал стихать и слился с общим фоном бушующего вокруг армагеддона. Ядерные грибы продолжали расцветать и Астартес, воспользовавшись заминкой демонов, не отступая шли вперёд, постепенно уничтожая ослабевшего врага. Раны жгли Хранительницу, плечо и грудь болели, но её ждал бой. Дракааси была ещё не захвачена во славу а смерть воительницы не искуплена.

Телохранители Кхорна набросились на Эпл Джек, но та, парировав пару атак, спрыгнула с обрыва прямо в море порождений кошмаров. Демоны не сдавались даже после смерти Императора трона черепов. Поэтому победа наступит только тогда, когда будет уничтожен последний ксенос.

Глава 6 Перерождение воительницы. Встреча с сестрой

Принцесса Селестия с высоты взирала на преклонившую колено Твайлайт. Не мигая, пристально вглядываясь в пурпурное обнаженное тело единорожки. Свет от множества звёзд проходил через иллюминаторы и отражался от огромной мраморной статуи аликорна, играя разноцветными бликами на поверхности.

Губы Твайлайт еле заметно двигались. С её уст срывались слова молитвы божественного наставления и растворялись в тишине огромного зала. Одно за другим, слова рождались быстро и непринуждённо, словно дыхание. В кульминации молитвы в сердце воцарилось тепло праведности; так было всегда, с того самого момента, как Твайлайт принесла клятву и пошла в авангарде Великого Крестового Похода. Она была уверена в том, что примерно десять тысяч лет назад люди, технологии и культуру переняли пони, делали также. Со стороны могло показаться, что молитвы и медитация это бесполезный архаизм, но практика показала, что это отличный способ привести свои мысли и чувства в порядок.

Она вела за собой тысячи астартес вот уже полтора столетия. Все планеты, лежащие у неё на пути, были приведены к согласию. Все солнечные системы захвачены. Каждая победа была самым настоящим триумфом, но каждое следующее сражение предзнаменовало собой смерть её легионеров.

Во время перелёта на Давин, единорожка долго размышляла над тем, что сказала ей Селестия. Она взвалила на Корешка тяжелую ношу заместителя Воительницы и сейчас он вместо неё реорганизовывал армию и готовился к перелёту в Глаз Страха. У неё в подчинении была всего-лишь вторая рота, возглавляемая Форзацем. Давным-давно пони нашел её, когда Твайлайт была совсем беспомощной, и помог ей выжить в новом для неё суровом мире. Он был для неё как брат, чуткий и заботливый. Ему было далеко до безжалостного рационализма Корешка, но он с лихвой компенсировал это чуткостью и заботой.

Твайлайт позволила себе взглянуть на Селестию ещё раз. Она разрешила себе эту вольность в качестве награды. Её взгляд блуждал по мраморному алтарю, на котором стояла статуя.

Все те титулы, которым она наградила себя, теперь казались ей незаслуженными. Она слишком много себе позволила во время той церемонии. Легионы всегда соперничали между собой. Время и возраст наложили свой отпечаток на каждую из носителя гармонии. Бывали случаи, когда воины одного легиона даже открыто выражали ненависть по отношению к другим легионам. Воительницы же старались быть дипломатичными, но с каждым годом связь между ними всё слабела и слабела.

Миссия по подавлению восстания была для Твайлайт похожей на паломничество. За время перелёта у неё появилось много свободного времени, которое она потратила на размышления и медитацию.

Покорение как Давина, так и всего сектора Эльдар, было долгим и трудным процессом. Высокие и двуногие, они жили как на прекрасных и чистых планетах в полной гармонии с местной флорой, так и на огромных мирах-кораблях. Древняя и могучая раса, которая смогла достичь просветления и открыла для себя множество тайных технологий, сделавших их существами, подобными богам.

Но Твалайт они были противны. Их высокомерие, их презрение к другим формам жизни, их наглые и самоуверенные попытки противостоять Великому Крестовому походу быстро выводили рациональную пони из себя. За годы военных компаний она успела возненавидеть их до самой глубины своей души. Ей было противно всё, что с ними связано, хотя она не раз восхищалась их тактическими манёврами и способностью к предвидению. До столкновения с ними единорожка считалась гением в области тактики и стратегии, но сразу после первых стычек она поняла, что встретила равного соперника.

Не проходило ни одного дня без потерь с её стороны, хотя сначала казалось, что она предусмотрела абсолютно все варианты и просчитала все возможности. Их дар предвидения, их возможность смотреть в будущее, делали практически невыполнимыми каждую её стратегию. Единорожке приходилось стягивать всё больше и больше ресурсов Эквестрии, тогда как конечный итог был почти незаметен.

Раньше Твайлайт ошибалась, чересчур сильно заботясь о своих воинах, но сегодня она сделает всё идеально. Сейчас ей не хотелось заниматься планированием операции и анализом возможных вариантов. Пони хотела геноцид.

Твайлайт не собиралась нападать на эльдар с помощью стандартного десанта. Воительница, первый Учитель Форзац и её верные астартес, закованные в угольно чёрные доспехи с сияющими неоновым зелёным генераторами силового поля, стояли в атриуме огромного телепортационного зала. Блеск от множества факелов отражался от изображения копыта и книги, герба её легиона. Она знала, что так же происходит и во многих других кораблях её небольшого флота.

Один корабль не смог бы телепортировать целую роту воинов, но несколько кораблей как раз способны на это.

Возле её лица на гравиустановках пролетел человеческий череп. Камера, встроенная в глазницу, снимала Твайлайт с удачного ракурса.

— Воины мои! Обратного пути не будет. — Изображение Твайлайт в режиме реального времени транслировалась сразу на все корабли её флота. — Как только вы телепортируетесь, вы попадёте в окружение армии ксеносов. Помните то, чему вас учили! Эти ксеносы уже давно хотели смерти, и мы её подарим! Они отвергли идеалы гармонии, которые мы им принесли! Помните свои клятвы! Не запятнайте честь своих отрядов, своего ордена, нашей Эквестрии! Вперёд, на встречу победе!

Череп быстро отлетел, прекратив съёмку. Вокруг брони Твайлайт заплясали телепортационные фиолетовые искры. Она склонилась под тяжестью науки, пытаясь справится с возникшими перепадами гравитации, вечно сопровождающими этот процесс. Мир вокруг стал медленно размываться, превращаясь в череду размытых линий и пятен несуществующих цветов.

Твайлайт не слушала тяжелый металл, она его плавила. Ксеносы горели. Расходившиеся круги пламени пожирали почерневшие тела. Молнии вокруг пони били не переставая, превращая телепортационную область в братскую могилу для местных тварей. Словно круги ада, радиус действия молний расширялся, сжигая всё новых и новых эльдар. Треск электричества заглушал крики умирающих. Волны энергии прокатывались по небольшим улицам, врезаясь в руины недостроенного города-улья.

Ксеносы не ожидали такого быстрого удара. Не ожидали от планомерной и вдумчивой армии настолько решительных действий. Пару секунд назад эти твари даже не подозревали о том, что так быстро умрут.

Твайлайт двинулась вперёд в сторону огромных бастионов, что возвышались вдали. Из-за мощных силовых полей, телепортироваться прямо туда было просто невозможно. Каждый её шаг в том направлении сопровождался хрустом Эльдарских костей. Действие молний закончилось, но на смену им настал вихрь стали и болтерных снарядов, который собирал обильную жатву. Змеиная ловкость ксеносов была просто бесполезна против урагана разрывных снарядов и ракет. Повсюду вспыхивали огни, тела рвались и разлетались в разные стороны. Никакого сострадания, только смерть.

Жалкое сопротивление, представшее перед армией Несущих Книги, не смогло остановить продвижение легиона. Мономолекулярные диски, выпущенные из оружия ксеносов, отскакивали от психических щитов и силовых полей доспехов. Попытки обрушить на доблестные ряды мощь Эльдарской магии не увенчались успехом из-за грамотного и методичного отстрела псайкеров, которые называли себя видящими.

Твайлайт улыбнулась. В её глазах пылало пламя, ибо это восстание было обречёно. Удар Несущих Книги был быстр и решителен. Астартес разделились на отдельные отряды и растворились в узких улицах, вырезая убегающих или сопротивляющихся. Та обида, которую они получили после аудиенции с Селестией и которую они давно скрывали глубоко в своих душах, терпя унижение от других легионов, сейчас выплёскивалась на повстанцев.

Небеса прочертили огненные росчерки. Штурмовые пегасы прыгали с низкой орбиты, проносились над городом и схлёстывались с летающими отрядами противника. Самолёты ксеносов были быстры, но гораздо менее манёврены, чем десантники. Астартес не составляло труда уворачиваться от светящихся трассеров снарядов и подрывать из ракетных установок слабобронированные летательные машины. Воздух в первую же минуту был захвачен атакующим легионом.

Единорожка и Форзац двинулись вдоль главной аллеи. Телепортировавшиеся авангарды были собраны из ветеранов, которые научились понимать Эльдар, сражаясь против них на десятках миров этого субсектора. Это были лучшие воины её легиона, славившиеся своей молниеносной быстротой, компенсировавшейся уравновешенностью. О них ходили легенды в которых утверждалось, что каждый ветеран стоил сотни обычных понидесантников. Твайлайт знала, что эти легенды не вымысел.

Единоржка мысленно прокручивала планы сражения, на секунду оторвавшись от реальности и представив карту города, как вдруг по улицам прокатился раскатистый смех. Твайлайт резко вернулась в реальность, мысленно упрекнув себя за мимолётную потерю внимания.

Секунду ничего не было.

Вдалеке были слышны звуки боя, но теперь что-то поменялось. Что-то неуловимое...

Единорожка вдруг поняла, что по каналам связи перестали передаваться приказы. На всех частотах были слышны лишь статические помехи.

— Дружбосеть заглушили. Будь на чеку, — Твалайт знала, что это были лишние слова, опытный Форзац и так всё понял.

Даже не применяя свою магию гармонии, она чувствовала, что их окружают. Причём окружение было тихим и неприметным. Этим явно занимались мастера своего дела. Мастера, которых тут не должно было быть, ведь здесь произошло восстание рабов. Но Твайлайт отбросила сомнения, ибо сейчас она хотела быть окружённой. В кровь, из встроенных в доспехи шприцов, тут же проникла усиленная доза адреналина, заставляя сердце биться быстрее.

Тени мелькали повсюду. Они были на грани видимости. Твайлайт достала свой Скипетр Твайлайт.

И вдруг она поняла. Тени не были угрозой.

Единорожка сделала шаг назад, увидев надвигающееся на неё тело исполина. Их называют Аватарами эльдар. Древние порождения колдовства, питающиеся душами воинов. Он был на столько же огромен, на сколько силён и ловок. Твайлайт думала, что убила последнего ещё лет десять назад точечными выстрелами крейсера с орбиты.

Вот он, достойный соперник!

Форзац навёл на него накопытный болтер, ожидая приказа.

— Без всякой на то причины я сейчас пригнусь. — Сказала Воительница и пригнулась. Над головой просвисвестели снаряды ксеносов. — Ликвидируй всех тварей в округе! Я разберусь с этим недоразумением.

Твайлайт прыгнула в сторону Аватара, в воздухе размахнувшись оружием. Противник подставил под полёт свой огненный меч, но пони вывернулась кошкой, обогнув его и пролетев дальше.

Она специально не пользовалась заклинаниями, ибо знала, что сможет справится и так. Мгновение после прыжка единорожка потратила на оценку своего противника. Она пробежала глазами по его доспехам, оценила скорость его поворота и взглянула в излучающие демонический свет глазницы. Для своего роста этот пятиметровый эльдар был достаточно быстр. Но для Твайлайт он был чересчур медленен. Она с лёгкостью увернулась от двух колющих ударов и встретила оружием боковой. Скипетр столкнулся с полыхающим мечом и на мгновение две разные реальности колыхнулись от возмущения. Взрыв откинул бойцов на метры друг от друга. Единорожка ловко приземлилась, тоже самое сделал Аватар. Они вновь ринулись друг к другу и вновь разлетелись. Ударная волна раскидала куски домов в разные стороны, а земля покрылась трещинами. Их взгляды пересеклись, каждый был полон решимости идти до конца.

— Вы! — Крикнула ему в лицо Твайлайт. — Вы всего лишь жалкая раса, оказавшаяся на краю вымирания! И я пришла сюда, чтобы сбросить вас за этот край!

Аватар ничего не ответил, лишь усилил напор атакуя вновь и вновь. С каждым ударом выбивались новые стёкла, крошилась дорога, вымощенная мраморной плиткой, разлетались искры и молнии. Единорожка упивалась боем, отражая атаки воина Эльдар. Она постепенно теснила его назад. Ей было всё равно на то, что противник вполне мог загнать её в ловушку. Две сотни астартес без тактики и стратегии могли взять штурмом хорошо укреплённую планету, почти не понеся потерь. Здесь было около тысячи безжалостных головорезов.

Ксеносы поняли, что их божество могло пасть. Вокруг замерцали телепортационные вспышки, из которых вылетели двуногие Эльдары с мечами. Часть из них в первый же миг оказалась разорвана от точечных выстрелов Форзаца, часть же накинулась на воительницу. Каждый удар скипетром был последним для двух-трёх воинов, другие же просто не могли попасть по единорожке. С виду неуклюжая, в огромной броне, она спокойно парировала удары, летящие на неё со всех сторон. Её дыхание оставалось ровным, движения идеально точными. Ретинальные системы доспехов регистрировали незначительные повреждения, на которые пони не обращали никакого внимания.

Это был неравный бой. Даже не смотря на временное численное преимущество, ксеносы были бессильны и не могли ничего противопоставить мощи Воительницы. Она сражалась с ними полтора десятка лет, и за это время выучила все их фокусы и уловки. До этого казавшиеся загадочными, сейчас их техники ведения боя были банальными и предсказуемыми.

Аватар делал один шаг назад за другим, словно заводя её в ловушку, увлекая от остальной армии. Увернувшись от очередной партии выпадов, она улучила мгновение и нанесла мощнейший апперкот скипетром. Тот отшатнулся назад, но три следующих друг за другом удара уже не выдержал. Оружие оставило у него на теле глубокий порез, из которого сияющей лавой вытекала алая кровь.

— Что во рту у чемпионов? — Твайлайт сделала резкий выпад и точным выпадом попала посохом в рот Аватару. Удар был такой сильный, что посох вышел с другой стороны затылка вместе с брызгами крови. На мгновение взгляд пони и бога эльдара встретились, и Бог увидел свою смерть. Её хищная улыбка была окрашена его лавовой кровью.

Последним, что сделал умирающий противник, был слабый удар по её броне. Она не могла от него увернутся, так как находилась в клинче, поэтому ей пришлось смириться с небольшим порезом. Мелкая плата за большую победу.

Огромная мёртвая туша эльдара упала на землю, неохотно подчиняясь законам гравитации. Вмиг одичавшие ксеносы набросились на неё, пытаясь воспользоваться раной.

Как бы хорошо единорожка не уворачивалась, с каждой секундой на её броне появлялось всё больше и больше порезов хотя врагов вокруг становилось всё меньше и меньше. Эльдары потеряли своё божество, а вместе с этим и свою надежду на победу. Они стали чаще ошибаться, а Твайлайт никогда не прощала ошибки. Даже уставшая, она всё равно была безжалостной машиной убийства. Последний эльдар, просто бросил свой меч в сторону единорожки и попытался отбежать в сторону, но воительница поразила его молнией из рога.

Спустя минуту она, уже сильно пошатываясь, дошла до стен крепости. С её брони капала красная кровь, часть механизмов слабо гудели, оповещая об ошибках. В динамиках был слышен только треск статики и шипение помех. То и дело с разных сторон доносились звуки городского сражения. Каждый шаг отдавался небольшим скрежетом в повреждённых сервомоторах доспехов.

Постепенно азарт боя пропал и на смену ему пришла холодная расчётливость. Она на время дала волю своим чувствам и теперь вновь попыталась запереть их в клетку холодной логики. К её стыду, она не могла это сделать, вновь и вновь вспоминая то, как жестоко перед двумя легионами её унизила Селестия. Неискоренимое чувство, сравнимое с предательством единственного, кому она верила больше чем себе. Пока что его смогла заглушить только песня боя. Но гнетущее ощущение пропало лишь на время, и теперь вернулось вновь.

Дойдя до огромных открытых ворот дворца, она упёрлась в стену и осмотрела себя.

Её взгляд упал на небольшую рану, из которой стекало нечто красновато-коричневое.

— Моя Сияющая! Я поздравляю вас с новой победой. — Догнал единорожку Форзац. С его острого меча капала зелёная кровь ксеносов.

— Не стоит меня больше так называть. Больше я никакая не Сияющая. — Скромно улыбнулась ему Твайлайт.

Первый Учитель увидел кровь и склонился перед единорожкой.

— Позволь мне взглянуть на твою рану.

— Я не думаю, что она стоит твоего внимания. — Твайлайт уже привыкла к тому, что Форзац уж очень сильно за ней присматривает, поэтому она не придала этому особое значение. Её внимание сейчас было сконцентрированно на изображении города, который возник на встроенном в доспехи экране. Похоже, что именно Аватар стал причиной помех. Жаль что он продержался не так долго как ей этого хотелось. Для Воительницы красная кровь эльдар была сравнима с красной тряпкой для быка. Погодите-ка...

— Ай!

Единорожка резко выгнулась и упала на колени. Форзац вогнал в открытую рану свой клинок и повернул рукоять. Обычный меч не был способен причинить единорожке серьёзный вред, но зелёный яд, нанесённый на лезвие, быстро распространился по телу, отравляя органы и парализуя внутренний элемент гармонии.

— Прости Твайлайт, у меня не было выбора.

— За что...

Мир вокруг замерцал. Перед глазами всё поплыло. Её недосказанный вопрос повис в воздухе, растворившись в потоке времени.

— Дорогуша, я сильно извиняюсь. Я не знала, как мне ещё с тобой встретится. — Из темноты проёма проступил силуэт Рэрити. Белое тело Воительницы было покрыто контрастными чёрными татуировками, вместо копыт были когтистые лапы, а из-за спины торчали два огромных когтистых крыла летучих мышей. Вместо одного рога у неё на лбу ветвилось три корявых. Даже не смотря на странные изменения, в ней всё равно угадывались очертания самой очаровательной повелительницы легиона Детей Аликорнов.

— Рэрити, так ты жива... — Твайлайт забыла о предательстве и шагнула вперёд но тут же оступилась. Пока её тело медленно умирало, она полупрозрачным силуэтом плавно покачивалась из стороны в сторону. Немного ошарашенная, пони сделала пару шагов вперёд, пытаясь прийти в себя.

— Форзац, ты видишь это?

— Твой приближенный отлично исполнил свой долг, но сейчас он тебя не слышит. Ты, как и я, больше не существуем в мире живых. Но поверь мне, я лично нисколько не разочарована фактом своей смерти. — Сказала Рэрити.

— Что с тобой стало?

— У пони всегда были частички гармонии, упорядочивающие варп пространство. Эмпирей, царство хаоса и необузданной энергии, не может устоять перед элементами порядка. Яд, который внутри тебя, на время заблокировал твою гармоничную сущность и теперь я могу находится рядом с тобой. Моё тело мертво, но моя душа обрела новые возможности.

— Прости... — Твайлайт часто заморгала, пытаясь прийти в себя. — Мне до сих пор непонятно.

Бывшая Воительница вздохнула. Часть татуировок на ней зазмеились и ожили.

— Не бойся, скоро ты сама всё поймёшь. На самом деле ты здесь не для подавления восстания. Пока ты приходишь в себя, я покажу тебе историю цивилизации, судьбу которой мы можем повторить, если ты ничего не сделаешь. Думаю, тебе будет интересно.

Мир вокруг двух пони замерцал и исказился. Стены замка и город испарились, уступив место безграничной желтоватой пустыни. Твайлайт хотела спросить, но потом передумала, доверившись подруге. Вдоль горизонта вытянулась огромная армия из страшных ксеносов. Они были огромны и уродливы. У их ног... Единорожка не поверила.

Перед ними в лохмотьях толпились люди. Твайлайт чувствовала, что звери управляли людьми с помощью магии хаоса, заставляя тех думать, что они боги.

Рэрити кивком указала на другую сторону и воительница удивилась ещё сильнее. К армии ксеносов надвигалась армия астартес. Не модифицированных пони, а человеческих астартес. Они были в белой броне, двигались синхронно. Их разумы были на столько крепки, что могли противостоять влиянию ксеносов. Возглавлял армию людей огромный харизматичный представитель, скорее всего аналог воительниц. Она никогда не встречала упоминания о нём в уцелевших древних летописях, поэтому очень сильно удивилась.

— Его зовут Хорус, он Воитель легиона Лунных волков. Когда-то люди были такие же, как и мы. Они несли свет истин и просвещения, спасая своих собратьев от угроз вселенной. Император человечества создал астартес, которые были способны сражаться и побеждать во всех уголках галактики, универсальные воины, лучшие из лучших.

Армии ксеносов и астартес столкнулись в безжалостной битве, Лунные Волки давили тварей, хотя у тех было численное превосходство. Бой шел ожесточённо и безжалостно. Создавалось впечатление, что твари были загнанны в угол и сейчас сражались только для того, чтобы просто выжить. Неожиданно небо потемнело и на землю снизошли тысячи десантных капсул. Из ближайшего десантного модуля появился второй огромный воитель, закованный в золотую броню. На его спине медленно раскрылись два ангельских крыла. Твайлайт видела упоминания о нём на старых записях, оставленных людьми. Его звали ангел Сангвиний.

Хорус и Сангвиний плечом к плечу сражались с ксеносами и те гибли десятками под вихрем идеальных ударов.

— Эта битва, лишь одна из бесконечности, которые были у людей. И во многих из них они одерживали победу.

— Но что же с ними стало? Почему такая могущественная раса пала? — Твайлайт всеми фибрами ощущала мощь человечества и просто не понимала, что могло их уничтожить. Рэрити хищно улыбнулась.

Секунду спустя поле боя растворилось и пони очутились на чёрном мостике какого-то корабля. Время было остановлено, воздух стал густым и мягким, как разогретый пластилин.

Из огромного иллюминатора было видно, как множество кораблей поливали огнём планету. На самом мостике стоял на чёрных мраморных ступенях огромный золотой исполин. Его доспехи были украшены орлами или кричащими в экстазе людьми. Твайлайт ни на секунду не сомневалась в том, что это был Император человечества. В его правой руке был огненный меч, остриё которого было воткнуто в доспехи Хоруса. В глазах воителя застыло изумление. У ног Императора лежало мёртвое тело Сангвиния. Крылья ангела были окровавлены и перья летали вокруг, поднятые прошедшей битвой.

— Как видишь, власть извратила Императора и тот, почувствовав ненужность своих генералов, предал их и убил. Они пытались защищаться, но, — Рэрити пожала плечами, — ты сама всё видишь.

— Ты сама всё видишь... — Прошептали татуировки на её теле.

У Твайлайт перехватило дыхание. Она смотрела вперёд и не верила своим глазам. Как это могло произойти? Почему это случилось? Сомнений быть не могло. Картина была на столько же реальной, на сколько и сюрреалистичной.

Пони не успела опомнится, как мир вокруг снова качнулся и исказился. Теперь пони стояли на площади огромного города людей. Вокруг были храмы, посвящённые Императору. Тысячи и тысячи людей проходили сквозь пони, направляясь туда, чтобы молится Императору. Это было отвратительное зрелище. Большая часть из них была безумными фанатиками, которые с пеной у рта выкрикивали неразборчивые лозунги.

Рэрити сделала шаг вперёд и повернула голову к Твайлайт.

— Когда я сама это увидела, то просто отказалась верить своим глазам. Но поверь, то, что ты видишь, является чистой правдой. Селестия убьёт вас также, как Император убил Хоруса. Она сделает это, чтобы обожествить себя и сконцентрировать в своих копытах всю мощь Эквестрии. Её сестра, принцесса Луна, будет также повержена от её копыт.

— Это неправда! — Твайлайт закрыла глаза и сильно замотала головой, попытавшись изгнать наваждение. — Ты лжешь! Селестия не может так поступить!

— Может. Она пойдёт на такие жертвы и тебе это известно. Ты сама перечишь тому, что видишь. Империум человечества пал из-за того, что в нём наступила деградация и слепая безрассудная вера в божественность Императора захватила власть.

— Хватит!

— Селестия контролирует вас с помощью гармонии. Жители варпа всегда пытались показать вам правду и спасти вас, но вы были глухи к ним из-за магии порядка.

Под ногами Твайлайт замерцали линии, образуя странные окровавленные узоры. Круг замкнулся, образовав пентаграмму.

— Не сопротивляйся, доверься мне. — Рэрити протянуло копыто единорожке. — Я помогу тебе избавится от рабских оков и помочь спасти Эквестрию. Я была там, в недалёком прошлом, когда Селестия унизила твой легион. Я видела тебя и видела, как Принцесса хочет повиновения и покорности. Ты же особенная. Только ты можешь спасти остальных. Ты была права, когда пришла к выводу, что пони похожи на другие расы. И если вы не остановите её, то скоро погибните.

Твайлайт протянула копыто в ответ и отдалась Рэрити. Воительницу скрутило от боли, пронзившей тело тысячами раскалённых игл. Она изогнулась и закричала, пытаясь не сопротивляться. Огонь заплясал, гармония медленно сгорала и улетучивалась. Татуировки с тела Рэрити переползали на неё. Неизвестные рогатые и змееподобные существа плясали на ней, издавая имматериальные звуки.

Она закрыла глаза и открыла их уже в реальности. Пони часто задышала, пытаясь прийти в себя.

Форзац уже давно вылечил её рану и теперь смотрел на неё с небольшим любопытством.

— Сияющая...

— Заткнись. — Перед глазами у единорожки всё плыло. Объекты вокруг приобретали неправильные цвета и формы. Такое чувство уже было с ней, когда она попробовала вдохнуть веселящий газ Пинки.

— Восходящая...

— Я сказала заткнись! — Твайлайт ударом копыта отбросила его в сторону. Копыто замерцало чёрными молниями, которые взорвали всю механику в броне Первого Учителя. Воительница посмотрела сначала на себя, потом на поднимающегося Форзаца. Селестия и её план были ошибочны. Единорожка знала правду. Она видела будущее, к которому пони могут прийти и если сейчас ничего не сделать, то потом случится ужасное. Ей надо было остановить Селестию и продолжающуюся экспансию, пока не поздно. Возможно... Да... Возможно именно она сможет на время занять место принцессы, пока не придумает способа лучше.

— Я теперь не Твайлайт Сияющая. — Пони посмотрела вдаль, на полыхающие руины города. Куски битого стекла и мрамора отражали лучи солнца, которое медленно клонилось к закату. Пепл небольшими комочками пролетал мимо пони, на мгновение застревая в грязной гриве. Вокс-динамики ожили и отряды астартес переговаривались между собой, координируя геноцид. — И я теперь не Восходящая Звезда. И легион мой отныне не Несущие Книги.

Твайлайт медленно поднялась.

— Я Дарклайт, и легион мой Варпдаст.

Глава 7 Штурм крепости Хаоса. Битва над танками

Эпл Джек не могла отвести взгляд от гибнущего мира. Планета разваливалась на куски и из трещин в земле били фонтаны раскалённой лавы. Небо было кроваво-коричневым. То и дело небеса вспыхивали ярким огнём и куски очередного космического корабля прочерчивали кривые дуги в атмосфере. Всё южное полушарие превратилось в океан огня, порождённого нескончаемой войной. Земля билась в конвульсиях, планета корчилась в предсмертных муках. Из космоса прибывали новые корабли дисгармонистов, идущих на помощь наземным силам. Они внешне напоминали легендарных человеческих астартес, но с первого взгляда было ясно, что они стали одержимы демонами. Пинки Пай попала в окружение во время штурма главной крепости Кхорна, и сейчас к ней шли тысячи астартес и нескончаемый поток гастатов Кровавых крыльев. Большая часть десантных кораблей Шоколадных подков была сбита ещё на орбите. Им не давали спустится не только системы противокосмической обороны, но и сама планета, с помощью парящих в воздухе камней и сверкающих в небесах фиолетовых молний.

Пройдясь по высушенному чёрному песку, Эпл Джек взглянула на сверкающие энергетические лучи залпов в небе. Спускаясь по склону холма из окровавленных обожженных трупов, Воительница и её верный отряд трицератопсов вошли в мутную зеленоватую реку из крови и грязи, после чего направлялись к гигантской чёрной цитадели бога разложений.

Вдохнув ядовитый воздух, воительница двинулась вперёд, утопая по колено в отходах продуктов метаболизма и проклиная тот миг, когда она позволила своей ярости затуманить рассудок и так поспешно высадиться на поверхность. Как бы сильно она недолюбливала Твайлайт, но уж единорожка то точно бы не совершила такого поспешного поступка.

Воительница остановилась возле обломков десантных дропподов, чтобы дать возможность отряду перевести дыхание. Из респираторов трицератопсов доносились сиплые звуки кашля. Даже самые совершенные системы фильтрации и генетическое совершенство не были способны справится с зловонным букетом из отвратительного запаха и множества смертоносных переносчиков инфекции. Приглядевшись, Эпл Джек с удивлением обнаружила на лицевой части одного из модулей символику Детей Аликорнов. Богатая позолота стёрлась, но ещё угадывались черты десантной капсулы Рэрити, предназначенной для особо драматичных падений.

Ещё вначале Великого Крестового Похода Рэрити была найдена одной из самых первых среди Воительниц. Она помогала Эпл Джек и другим пони освоится и привыкнуть к реалиям нового жестокого мира. Они бог о бок сражались с тирранидами, которые чуть было не истребили всю цивилизацию. Именно тогда, после той самой пировой победы, было решено больше не щадить ни одной расы, которая встретится на пути Великого Крестового Похода.

Все тогда осознавали, что будет вечная война.

Перешагивая через разорванные куски тел Детей Аликорнов, отряд вновь двинулся вдоль узкого устья, проходя мимо целых рот разрушенных танков и горящих километровых остовов кораблей. Если и существовал во вселенной Тартар, то в нём можно было бы спокойно отдохнуть после этого места.

Эпл Джек пыталась отбросить свои печали в сторону. Там, справа от её небольшой группы, сходились в битвах гигантские титаны. Богоподобные машины не обращали внимания на мелкие стычки внизу. Залпы орудий разъярённых механических чудовищ, порождённых гением Луны, уничтожали целые армии демонических созданий, превращая их в пепел, развеянный по ветру истории. Слева же бесчисленные бронетанковые армии создавали на разрушенном континенте настоящую огненную преисподнюю. Воины сходились с дредноутами хаоситов, а когда снаряды кончались, то экипаж шел прямо на таран, давя как врагов, так и союзников. Воительница очень бы удивилась, если бы перестала слышать бесконечную песню войны. Звуки непрекращающейся канонады стали для неё чем-то родным.

Периодически уничтожая хаоситских гончих и мелких зеленоватых демонов, пировавших прямо на костях мёртвых астартес, диверсионный отряд продирался вдоль сотен кордонов, ограждённых колючей проволокой. Земля под ногами периодически вздрагивала от сокрушительных взрывов, но уставшие бойцы уже успели приноровиться.

Неожиданно, из очередного поворота вылетела астартес. Её грязный экзоскелет был разорван на части и из отверстий и ран медленно вытекала кровь. Дрожа от истощения она медленно подошла к отряду. Бросив тяжелый взгляд на воительницу, она с улыбкой повалилась прямо в кишащую паразитами сточную массу, не в силах больше держатся. Один из свиты тут же бросился к ней и подхватил в самый последний момент. Реактивный ранец, имплантированный прямо в спину пришедшей, был сломан и короткие замыкания белыми искрами пробегали между обвисшими проводами, изредка ударяя током по телу.

— Я была там... — Сказала она и её слабый голос был еле слышен среди общего шума. — Я была там... Когда Рэрити предала...

Её слова исторгли всеобщий вздох ужаса у собравшихся вокруг воинов, которые тут же начали перешептываться, не используя вокс-связь, боясь быть замеченными пеленгаторми раньше времени. Значит воительница была жива? Значит даже она может сойти с ума и стать демоном?

— Ты врёшь! — Тихий, но грозный голос Эпл Джек заставил замолчать окружающих.

— ... Остатки её легиона ударили с тыла... Когда мы нашли их... — В ответ без страха но с горечью пролепетала пегаска. — Рэрити стала демоном... Она сцепилась вместе с Флаттершай и почти убила её. Но в последний момент она...

— Это ложь — Попыталась успокоить себя воительница. — Ты ЛЖЕШЬ!

Пегаска ордена Эйнджела обессилев окончательно потеряла сознание. Эпл Джек бросила тело в реку, где тут же тысячи паразитов начали быстро её пожирать. Она устремила свой взгляд на верх, в очередной раз проклиная судьбу за то, что случилось.

Пони были защищены от варпа силой гармонии. Воительница тем более не была способна принять сторону демонов. Неужели во вселенной есть силы, которые могли побороть гармонию?

Эпл Джек поправила свою ковбойскую шляпу и продолжила свой путь.

Она знала, что такое ложь, ибо умела её чувствовать. Но сейчас она не чувствовала никакого отклика, который возникал, когда кто-то рядом откровенно лгал. Теперь она боялась не умереть, но стать марионеткой в когтях смеющихся тёмных богов на этом принцессами забытом мире.

У Фотофиниш до сих пор захватывало дух при виде Тефтелька. Воины астартес являли собой весьма внушительное зрелище, особенно когда шли в атаку, но это не шло ни в какое сравнения с тем, что она видела сейчас.

Солдаты были сосредоточены и хладнокровны. Это был не тот весёлый и жизнерадостный понидесант, который красовался на обложке еженедельников. Видеть их в живую, значило стать свидетелем работы профессиональных мясников. И хотя не многим лунописцам удалось наблюдать за ними во время настоящих схваток, но глядя на то, как Тефтелёк зубами отрывает головы демонам, проламывает могучими ударами копыт тела врагов и по змеиному уворачивается от смертельных выпадов, было ясно, что астартес являлись источником неистощимой силы, которая была в сотни раз опаснее болтера или цепного меча.

После того, как сломилась оборона очередной долговременной огневой точки, дисгармонисты в панике бежали. Как завороженная, лунописец нажимала на гашет фотопиктера, оставляя в ячейках памяти моменты триумфа доблестных солдат и позорные мгновения поражений противника. Раньше она думала, что всё это пустые сказки про ангелов смерти, разрушающих ударами копыт крепостные стены, но видя это в живую, становилось неописуемо страшно.

Если и существовала сила способная их остановить, то её в нашей галактике пока что не встретили. Враги были безжалостно убиты, а трупы сожжены огнемётами.

Это был последний очаг сопротивления в этой части фронта. После захвата укреплённой ксеносами возвышенности, можно было начинать полномасштабное наступление на замок Кхорна.

Где-то вдалеке бесчисленные полки гастатов пошли в самоубийственную атаку на демонов, только для того, чтобы дать астартес время передохнуть. Силы планетарной обороны гибли сотнями, если не тысячами, каждую секунду.

Тефтелёк закончил поверхностную очистку своего молота одноразовой влажной салфеткой и направился в сторону Словофинишь. Историк казалась очень маленькой и хрупкой по сравнению с севшим рядом массивным телом, облачённым в терминаторские доспехи "легата". Но она уже свыклась с этой мыслью и теперь с изумлением наблюдала на ставшего тихим и спокойным воином, который перекусывал дошираком.

— Разрешишь посмотреть твои пикты? — Поинтересовался астартес.

— Конечно. — С улыбкой откликнулась лунописец и протянула фотопиктер понидесантнику. Демоны были страшны, поэтому их смерть приносила пони облегчение. Его огромное бронированное копыто взяло небольшой прибор.

— Хорошая работа. — Похвалил он, рассматривая красочные фотографии. — Ты можешь гордится своим мастерством.

— Знаешь, я достаточно долго наблюдала за тобой, и мне казалось что ты не воин.

— В каком смысле? — Тефтелёк был немного озадачен подобной фразой.

— Твоя жажда боя это всего лишь маска, одевать которую тебе неприятно. У нас в мирах-ульях всё гораздо спокойней и тише, чем здесь, на фронте. Мне кажется, с твоим характером, силой и упорством, ты бы добился больше, если бы не...

— Война. — Оборвал её Тефтелёк, зная, что она не это хотела сказать. — Ты считаешь, что я на самом деле не люблю воевать? Так знай, что ты права и мне это никогда не нравилось. Мне иногда кажется, что я действую против своей природы. Порой в голову приходят мысли, что любой конфликт можно было бы решить мирным путём. Даже этот.

Тефтелёк вернул Словофинишь пиктер. Достав бабочкомёт, он принялся заряжать грозное оружие яркими живыми бабочками, а лунописец устроилась поудобнее, готовая вступить в очередную полемику с воином.

— Я всегда ценила в вас вашу открытость. Ты всё время был на шаг впереди меня во время наших с тобой споров и никогда не каверкал аргументы ради собственных домыслов. Скоро начнётся основной штурм и многие астартес погибнут. Позволь я поинтересуюсь: зачем же ты пошел на войну?

— Может быть ты и не знаешь, но я жил ещё тогда, когда Эквестрия находилась на краю гибели. Нынешний противник несомненно силён, но тирраниды уничтожили все наши миры и почти захватили Кантерлот. Десять лет неприрывных войн, которые опустошили целую планету и заставили нас в буквальном смысле выживать. Тогда все, кто не работал в промышленности, шли на фронт. У меня просто не было выбора. Но знаешь, тебе повезло в отличие от меня. После нашей победы здесь, ты сможешь вернутся на гражданку и спокойно провести там остаток своей жизни. — Холодный взгляд воина стал добрее и лучи заходящего солнца озаряли грязное лицо ветерана, делая черты теплее и приятнее. На этой планете был вечный закат. Законы физики здесь теряли свою силу. — Можешь мне не верить, но я искренне рад за тебя...

— Постой.

Загудел далёкий горн. Тефтелёк вставил в кобуру заряженный бабочкомёт, поднял свой молот и оглянулся через плечо.

Воины в лагере проворно выстроились в боевой порядок. В ожидании встречи с любимой Воительницей, сердце первого капитана забилось быстрее. Слишком долго Кровавые крылья сражались вдали от неё. На вершину холма взошла Флаттершай, вызывая незабываемое ощущение прекрасного и восхитительного. Она была лидером легиона воплощением искусства войны и в каждой битве она стремилась к совершенству. Тысячи бойцов с трепетом и восхищением наблюдали за воительницей. Герольды вновь задули в золотые трубы, возвестив о её прибытии. В ответ на это воины с силой затопали копытами, не в силах сдержать свои эмоции.

Флаттершай терпеливо дождалась, пока стихнет шум, после чего начала свою речь.

— Солдаты Эквестрии! Сегодня мы покажем демонам, что значит противостоять мощи целого легиона!

По полю снова пронеслась буря аплодисментов, но Воительница продолжила говорить, легко перекрывая авации своим божественным голосом:

— Вас превратили в оружие, против которого не возможно устоять. Совершенство, сила и решительность — эти качества есть определяющая черта каждого астартес и сегодня мы продемонстрируем её в полной мере! Вместе с другими легионами мы уничтожим всех чужаков, дабы отчистить миры от едкой плесени хаоса! Мы будем убивать ради живых и мстить за уже павших! Во славу Селестии! Во славу Эквестрии!

Все пони радостно возликовали, предвкушая последующее сражение вместе с госпожой. Воительница скрылась из виду. Её появление означало, что скоро начнётся решающее сражение. Тефтелёк раздал приказы по воксу и уцелевшие солдаты первой роты направились в тыл к телепортационным установкам.

— Пока, вундеркинд! — Крикнула Фотофинишь.

— Оставим этот разговор на потом. Я надеюсь, мы с тобой ещё увидимся! — Ответил ей первый капитан.

— Капитан Ромашка рапортует, что отряд Эйнджела вышел на позиции. — Раздался в воксе искаженный помехами голос Туза. — Твой ход.

— Через минуту мы дадим бой. — Ответил ему Тефтелёк.

— Большего и не требую.

Сквозь взрывы снарядов и чёрный туман сотни бойцов элитного ордена ринулись вперёд на своих реактивных ранцах, становясь похожими на размытые пятна. Дисгармонисты тут же отреагировали на новую угрозу и перевели огонь с миллионов гастатов на воинов братства Эйнджела. Одного или двух задело, но остальные быстро прошли сквозь завесу огня и на полной скорости взлетели прямо на возвышавшуюся над армиями чёрную крепостную стену. Демоны не были готовы к ближнему бою и поэтому оказались застигнутыми врасплох. Через пять секунд после начала 2-й фазы штурма на ретинальной линзе первого капитана возникла красная точка, отображавшая наилучшее место для телепортации, отмеченное воинами братства.

Воины первой роты молча склонили передние колени и пустили энергию по лезвиям своего энергетического оружия. К звукам разогревающегося оружия прибавилось характерное гудение морозного меча. Флаттершай, вооруженная легендарным Фростморном, встала во главе отряда. Через несколько мгновений таинственные устройства людей включились и отряд исчез в яркой телепортационной вспышке.

Спустя пару секунд первая рота, во главе с Воительницей, оказалась прямо на стенах замка Кхорна. Башенные орудия и турели открыли огонь по своим, в надежде уничтожить неожиданно возникшую проблему. Но залпы ракетных установок класса "Ветерок", встроенных в доспехи вместо наплечных ранцев, в ту же секунду разгромили опасные установки.

Вдалеке за стеной Тефтелёк заметил мельтешение розовых доспехов. Сотни миномётов дисгармонистов обстреливали периметр, разрывая местность в клочья и превращая тот участок донжона в мёртвые руины. Видимо именно там и находилась Пинки Пай с остатками своего легиона. Подняв свой священный энергетический молот, от которого тут же во все стороны с треском посыпались искры, командир первой роты устремился в место скопления основных артиллерийских сил противника. Молот обрушивался на демонов, и белые зигзаги вспышек освящали их кричащие лица. Рядом с ним пронёсся Туз. Активно орудуя накопытными энерго-когтями он ловко разрывал противников на мелкие кусочки. Один из понидесантников смог уничтожить механизм крепления средневековых ворот и те с грохотом обрушились на землю, пропуская вперёд целые волны гастатов. Пусть каждый из них и не был идеальным солдатом, уступая во всём обычному астартес, но количество их было неисчислимо. На место одного павшего бойца тут же вставали двое. Именно они, а не элитные ордена, являлись костяком Кровавых крыльев, принимая на себя основной огонь и создавая вокруг торнадо из вечно трещащих лазганов.

Сломав демонический миномёт своим молотом, Тефтелёк огляделся вокруг. Военные действия всё ближе и ближе подходили к вражеским тылам. Эквестрийская армия медленно но верно оттесняла противника назад, не давая опомнится от неожиданного и быстрого штурма. Сотни тысяч солдат обоих армий сражались без всяких правил, и искусство войны уступило место самой обычной кровавой резне. После захвата стен, необходимо было подвести основные осадные орудия и перегруппироваться.

Через пару минут последний ксенос пал от Фростморна Флаттершай. Не получив ни единой царапинки, её броня сияла ярким дневным светом на фоне ужасного кошмара. Это было удивительно, ведь она шла в авангарде.

Солдаты дружно возликовали и по воксу передали, что сейчас начнут подтягиваться основные подразделения танков Кровавых крыльев. Казалось, что армия Шоколадных подков была уже спасена, и что вместе Воительницы смогут уничтожить дисгармонистов.

Но, случилось непредвиденное. Вверх, над стройными танковыми армиями, взметнулась ракета, обагряя небо фиолетовым светом. По касательной она начала приземлятся прямо в то место, где находились солдаты Эквестрии.

Земля затряслась под ногами у воинов, вековые стены крепости зашатались, и над полем боя пронёсся демонический хохот. Тыл Кровавых крыльев заволокло фиолетовым облаком. Оттуда стали доносится крики умирающих гражданских, тыловой охраны и отрядов снабжения.

Тефтелёк не верил своим глазам. Буквально за пару секунд земля вдоль горизонта исчезла в кубокилометрах розового дыма. Спустя ещё секунд десять от туда вылетела ракета. Снаряд со свистом полетел вперёд и взорвался в гуще гастатов, вливавшихся в распахнутые ворота крепости. Мгновенно умерло с десяток пони. Из тыла стали появляться новые заряды.

Совсем скоро огненный дождь обрушился на Кровавые крылья, рубя и кромсая союзников. Флаттершай что-то испуганно пролепетала в вокс, но сильные помехи от взрывов заглушили приказ. Не выдержав этого безумия, она расправила свои большие крылья и одним мощным рывком взметнулась вверх. Сила взлёта была на столько велика, что рядом стоящие астартес разлетелись в разные стороны. Она летела вперёд, на лету разрезая ракеты своим мечём. Ей не терпелось напасть на врага, зашедшего к ней с тыла.

Из розового облака тоже что-то взлетело, но невозможно было разглядеть что — густой чёрный шельф и алый туман закрывали летящего на встречу монстра. Но, секунду спустя, под аккомпонимент фиолетовых молний, из мрачных облаков вырвалась Воительница Рэрити. Белая, как кость, демон на драконьих крыльях летела на встречу желтой пони. Вокруг её мускулистого ярко-красного тела вился жуткий чёрный поток варп-энергий. Её доспех был обмотан бронзовыми цепями. Благородный пурпур сменился на демоническую бронзу. На голове росли три мерзких чёрных рога, а на вечно рычащей морде застыло выражение беспощадной ненависти, желтые клыки были обнажены и с них стекала ядовито-зелёная слюна. Из-за мутаций варпа, челюсти стали на столько огромны, что она чисто физически не могла закрыть свою пасть. Словно комета смерти, она летела на встречу сестре, оставляя на грохочущем от взрывов небе пепельный след.

Флаттершай на миг остолбенела, пытаясь осознать увиденное. Мгновение ангел и демон повисли друг на против друга, оценивая соперника.

— Ты уже насладилась боем, золотая? — Её голос был похож на кипящую магму. — Сколько жизней растрачено, и всё же до развязки ещё далеко. Но ведь мы оба любим вкус крови, не так ли?

Пегаска ничего не ответила. Она кувыркнулась в воздухе, рассекая своим ледяным мечом по вертикали, пытаясь нанести косые удары или же наоборот, уворачиваясь от визжащих цепных пил, закреплённых на крыльях у Рэрити. Ярость боя переросла в истинный праведный гнев и любое попадание разносилось оглушительной звуковой волной, разрывая летящие рядом пули и ядра на мелкие осколки.

Из тумана выступили бывшие астартес Детей Аликорнов. Это были не благородные воины Эквестрии. Их тела и даже доспехи исказились мутациями. К спинам были прикреплены колья и жерди, с которых свисало ещё свежее мясо пони.

Они понеслись вперёд на танки, разрывая толстые стальные листы когтистыми лапами или же выстрелами в упор из гранатомётов.

В душе первого капитана заклокотала ненависть, которая бросила его на рабов проклятых демонов. Последовав за Тефтельком, ослеплённые яростью остальные пони спрыгивали со стен и бежали на встречу испорченным астартес.

Казалось, что на этой планете сама судьба решила уничтожить всю армию Эквестрии. Возвышаясь над своими воинами, первый капитан перепрыгивал с одного танка на другой, стремясь как можно быстрее встретится с предателями. Он знал, что Дети Аликорнов теперь враги, ибо не было другого объяснения их действиям.

В небесах продолжали свой бой две Воительницы. Звуки их ударов заглушали какофонию окружающей войны.

— Зачем ты сражаешься!? Мы с тобой похожи. Мы оба испытываем удовольствие от кровопролития. Сладкого вкуса убийства. — Рэрити знала, что это было не правдой. Её слова были скорее издёвкой, нежели реальным предложением. Неожиданно в переднем копыте твари появился большой огненный кнут. — Хаос — это конечное состояние всего сущего, а твоё сопротивление только откладывает неминуемое. — Скрежет голоса резал слух и отдавался эхом в костях.

— Мы прибыли чтобы спасти тебя! — Взревела золотая Флаттершай. — А ты стала одной из них! Раб ксеносов! Ты теперь ничто! Ты предала наши идеалы и стала тем, с чем мы сражаемся!

Фростморн и огненный кнут со звоном врезались друг в друга. Ангел отпрянула назад и, раскрыв крылья, взлетела выше. Желтые перья засвистели из-за резких перегрузок, когда она увернулась от следующего удара хлыстом. Воительница крутанула вокруг себя яркий голубой клинок и прорезала острием длинную колею по вопящей морде Рэрити. Порез был глубоким и из раны хлынула густая чёрная кровь.

Падая в низкое пике, она вновь смогла уйти от яростной атаки, позволяя ужасной твари на неимоверной скорости пролететь выше. Развернувшись в полёте и за долю секунды подлетев прямо к Рэрити, Флаттершай начала усиленно атаковать оружием, заставляя уходить противника в глухую оборону. Вокруг заклубился чёрный дым. Кроваво-коричневый зверь взревел, отбивая атаки цепными мечами и не давая пробить почти глухую стену из веера стали. Врождённая быстрота единорожки была потеряна из-за большой мышечной массы, поэтому она уступала в скорости и манёвренности перед желтой пегаской, восполняя это всесокрушающей мощью и дьявольской силой. Огромные, наполненные яростью и жаждой крови глаза не моргая сверлили воительницу.

Рэрити вновь взмахнула своим оружием и Флаттершай снова увернулась, но целью демона была не воительница. Кнут прошелся по линии танков, вспарывая десятки бронированных остовов. Пегаска взвыла и ринулась в новую атаку. Её глаза налились кровью, а удары стали более хаотичными и бесконтрольными.

Противники кружили и атаковали, а с крыльев ангела падали срезанные шипастым кнутом окровавленные перья. С оглушительным рёвом Рэрити отскочила и в очередной раз взмахнула кнутом, концы которого щёлкнули, устремившись к лицу воительницы. Флаттершай развернулась с быстрой мысли и перехватила конец свободным копытом. Плеть задела лицо, оставив кровавый порез, после чего скрутилась вокруг её брони, словно змея, раскалывая керамит и мифрил. Пегаска, взвыв от ужасающей боли, выдернула из лап Рэрити кнут, отбросив его подальше.

Война только начиналась.

Тефтелёк не обращал внимания на бой полубогов, сконцентрировавшись на битве на танках. Выстрел из бабочкомёта прожег бронированную грудь воина Детей Аликорнов и керамит с плотью жертвы превратились в оплавленный шлак. Дисгармонист повалился лицом на гусеницы и те быстро перемололи его труп. Первый капитан ринулся дальше, меткими ударами стреляя в Детей Аликорнов. Еще пару секунд, ураган ударов и выстрелов, и вот Тефтелёк уже стоял на груде поверженных врагов. Отделение его первой роты — как и он, выживших на Дракаасе — собралось вокруг командира.

Они образовали клин и прорезали им ряды противника. Астартес убивали астартес. Один из дисгармонистов прыгнул в сторону первого капитана и мощным ударом силовой табуретки отбросил Тефтелька в сторону. Экзоскелет раскололся на части и системы тут же оповестили о множественных критических повреждениях.

Туз пролетел над лежащим на капоте пони и силовой челюстью отгрыз кусок брони хаосита. Вцепившись зубами в наплечник, он использовал силу инерции и отбросил врага в сторону. Кровь противника тут же забрызгала пегаса и кислотой въелась в его доспехи.

Первый капитан быстро поднялся, подобрал свой молот и прыгнул вперёд. Сбоившие системы доспехов усилили его прыжок, позволив пролететь два десятка метров, чтобы вклинится в толпу исковерканных варпом пони. Никто из них так и не сумел ударить Тефтелька, пока тот двигался среди них, и его окутанный энергией молот изгонял демонов в ад.

— Мы преклонили колени Принцессам, став рабами. Флаттершай, я предлагаю тебе поднятся с колен и принять сторону хаоса. — Объявила Рэрити. Её голос легко разносился ветром, разметавшим волосы по тонкому лицу. Она не переставала издеваться над уставшей пегаской. Казалось, что полученные раны ни сколько не мешают ей продолжать сражаться. — Мы воюем друг с другом, но ты можешь прекратить убийство пони, перейдя на нашу сторону. Поступив так, ты поступишь как цивилизованная пони, а не дикий варвар. Не как завоеванные, не как покоренные, но как свободные пони, узревшие свет Хаоса, вы войдёте в гармонию со вселенной!

Пегаска отлетела назад.

— Ты сама себя слышишь? Посмотри вокруг! Взгляни на себя! Ты стала демоном, который убивает пони. В тебе больше не осталось ничего, что делало тебя Воительницей. Как ты могла так низко пасть?

— Хаос это часть нашего мира и только объединившись с ним можно стать непобедимым.

— Ты сошла с ума!

— Я познала единственную истину!

Рэрити влетела в пегаску и обе Воительницы устремились в низ, нанося друг другу сокрушительные удары. Полубоги метеоритом влетели в танковый строй, разбрасывая вокруг куски бронетехники и астартес.

Демон упёрлась копытом в нагрудник ангела, не позволяя той встать. Два воина первых роты тут же устремились на помощь своей госпоже, но молнии из искорёженных рогов мгновенно превратили их в пепел.

— Эквестрия проиграла свою войну здесь. Вы все уже давно пляшете под песни тёмных богов. Боги хаоса сильнее принцесс, а значит, именно они должны стать нашими лидерами...

Неожиданно Рэрити отвлеклась, чтобы посмотреть в сторону замка. К ней по танкам нёсся огромный розовый зверь. Его броня была измазана в грязи и пробита во многих местах, а из респираторов валил клубами дым с веселящим газом. Пинки на лету схватила дуло одного из танков, крутанулась вокруг себя, поднимая в воздух тяжелую технику, а за тем бросила его прямо в Рэрити.

Демон в последнее мгновение увернулась от огромного снаряда. Она думала, что Шоколадные подковы уже мертвы и что Пинки не помешает ей завербовать Флаттершай. Розовая пони влетела в парящую Рэрити и цепные пилы, встроенные в её нагрудник, выскочив, вонзились прямо в шею бывшей Воительницы.

Тефтелёк подбежал к своей госпоже, отстреливая из бабочкомёта дисгармонистов. Пегаска лежала почти без сознания, из её ран обильно стекала алая кровь. Собрав свои последние силы, она достала из небольшого встроенного контейнера одеяло-неведимку, чтобы спрятаться от окружающего ужасного мира.

Глава 8 Падение легиона. Радужные дьяволы

Форзац всегда гордился своим упорядоченным мышлением и ограниченной, строго регламентируемой волей. Для него было делом чести служить легиону Несущих книг. Он избегал иррациональности и беспечности, стараясь строго следовать наставлениям Твайлайт.

Во время отбора в ряды астартес, когда он был ещё обычным пони, у него не было той выдержки и дисциплины, которая выработалась с годами тренировок. В те времена каждый воин легиона был обязан посещать библиотеку и заниматься изучением трудов как философов пони, так и материалов по ксеносам. Во время одного из таких посещений он случайно увидел астартес кобылку из легиона Детей Аликорнов. Она прибыла в их роту во время обмена рекрутами в целях повышения опыта и перенятия культуры. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы жеребец поразился её красотой. Её изящность, её грива и грация — всё это тут же вогнало его в ступор. Она кошкой посмотрела на него, после чего случайно обронила книгу и нагнулась, чтобы её поднять. Будущий воин не смог устоять перед ней и сделал то, что хотел.

Астартес, после прохождения генетических модификаций, становились бесплодными, поэтому всё обошлось без последствий. Её звали Гламура. У них закрутился роман, они дарили друг другу цветы, черепа ксеносов и редкие запрещённые фолианты с художественными картинками. Но через год после их первой встречи она погибла во время штурма планеты Танис. Форзац был вне себя от ярости. Он не мог поверить в то, что он больше никогда её не увидит. Лишь спустя длительное время эмоции уступили место холодному рационализму. Он потратил десятелетия и в конце концов смог найти в книгах людей древний и сложный способ призыва души умершего. Уже получив статус Первого учителя, он официально провёл описанный там обряд, и результат не заставил себя долго ждать. Её душа пришла к нему, они долго беседовали и вспоминали ушедшее. Возлюбленная тогда сказала, что сможет вернутся к жизни, если он исполнит её поручение. Она предсказала приход Селестии и полёт Твайлайт на Давин. Ему оставалось только подкинуть идею уединения воительницы Корешку, затем вылететь с Твайлайт на подавление восстания, взять специальный яд и ранить Воительницу. После этого Твайлайт уснёт, а очнувшись получит знания, которые позволят призывать души из Варпа и он сможет вновь воссоединиться с Гламурой.

После сражения с Эльдарами Твайлайт посещали приступы необъяснимого психомоторного возбуждения. В такие моменты она громила всё вокруг, громко смеясь и требуя крови. Воздух наполнялся странными звуками, которые не могли существовать в реальном мире. Странная какофония, которую она называла "музыкой", оглушала.

На стенах возле Форзаца висели десятки свежих акварельных картин, каждая из которых представляла собой мешанину из цветов. Глазовыдерающие химические и грубые, они наводили на мысль, что современное искусство скатывается в глубокую яму. Раньше тут возвышались изображенные герои или сцены героических битв, выполненные маслом в академическом стиле. Из центральной комнаты послышался рёв и Первый учитель не на шутку встревожился.

— Воительница Твай... Кхм... Дарклайт? — Он ещё не привык к её новому имени. — Ты здесь? Я пришел к тебе со срочными новостями.

Рёв резко оборвался и странные звуки стихли. Форзац огляделся по сторонам и убедился, что всё ещё один. Насколько он мог видеть, нигде вокруг не было ни души, хотя его уже давно не покидало ощущение, что тысячи пар глаз пристально наблюдают за ним.

— Ты можешь войти! — Раздался громкий хриплый голос. Первому учителю пришлось приложить усилие, чтобы поверить в то, что это был голос Воительницы.

Он осторожно открыл дверь и вошел в её покои. Но увидев происходящее в комнате буквально остолбенел.

Дарклайт расхаживала по броуновской траектории, махая в разные стороны Твайлайт скипетром. С её кожи медленно сползали куски лавандовой шерсти, а на лице застыло пугающее выражение — как у пони, подвергшейся воздействию сильных химических стимуляторов. Повсюду валялись куски мебели, кисти и краски.

В воздухе стоял сильный запах вскрытых могил, и система очистки воздуха натужно гудела, пытаясь обработать вонь разлагающейся плоти.

— Первый учитель Варпдаста! Я так рада тебя видеть! — Громко закричала Дарклайт.

Форзац проглотил своё удивление и почтенно склонил голову. Ему не сильно нравилось новое название легиона, но спорить с Воительницей он не собирался. — Как тебе мои новые картины, которые я повесила на стенах?

— Они очень... Эксцентричны. — Форзац немного замялся, пытаясь подобрать слова. —Дарклайт, у меня донесение от Корешка. Наш флот готов выступать и Рейнбоу Дэш требует аудиенции перед выступлением на Дракааси. Что мне ей ответить?

Воительница стала ненамного больше, чем была раньше, и Форзац почти физически ощущал исходящую от неё опасность. У него не получалось это объяснить точными терминами, ощущение было сродни первобытным инстинктам. Она и до этого была крупнее его, но сейчас она казалась самым настоящим гигантом.

— ... да-да-да... как они и говорили... Прикажи всему нашему флоту ждать моего прибытия в Глазе Страха. Также отдай приказ ветеранам незамедлительно распределится по всем нашим ударным кораблям. Вскоре мне потребуется совершить то, на что пойдут не многие. Во имя Эквестрии, разумеется. — Последние слова она выплюнула, видимо вспомнив былую обиду. — Это все новости?

Форзац резко кивнул, желая поскорее уйти из этой комнаты. При взгляде на единорожку рябило в глазах и к горлу подступала тошнота. Его никогда не тошнило с тех пор, как он стал астартес, поэтому это ощущение было вдвойне непривычным и неприятным.

— А знаешь, — продолжила Дарклайт, — многие из наших воинов хотели бы увидеть своих погибших собратьев. Прикажи всем солдатам от моего имени провести ритуал по их призыву падших астартес.

— Но Твай... Дарклайт, о чём ты? Я тебя не понимаю.

— Не притворяйся, я прекрасно знаю, что ты ведаешь тайнами общения с варпом, в обход нашей врождённой патологии. Элементы гармонии всегда мешали нам понять всю глубину имматериума, делая нас бескопытными слепцами.

— Дарклайт, когда я проводил обряд, мне пришлось израсходовать почти всю свою внутреннюю энергию. Это чуть не убило меня.

— Форзаа-аац. — Растянула единорожка и нажала на кнопку призыва слуги. — Иногда нужно принести жертву, чтобы достичь поставленной цели. Это ещё Пинки Пай говорила.

Слуга, обычный пони, открыл украшенные новыми красками двери и только собирался войти, но Воительница швырнула в него смертельным заклинанием, от чего его тело разлетелось на тысячи кусков. Форзаца обдало кровью и большим зарядом жизненной энергии, вырвавшейся из тела молодого жеребца.

— Госпожа... Вы убили...

— Ты чувствуешь его душу?! Чувствуешь этот сладких запах умирающей плоти? А теперь представь, что энергия, которая была внутри него, позволит тебе призвать душу из Варпа. Одна душа обычной тыловой крысы в обмен на душу ветерана. Тело воина соберётся из плоти пары тройки смертных. Мы сможем навсегда забыть о потерях и поражениях! Война это всегда потери и гражданские понимали это, когда шли служить в легион. Смерть легионеров всегда сопровождается огромной статьёй экономических убытков, но с помощью новых возможностей мы сможем на всегда забыть об этой статье расходов!

Мысли в голове Форзаца быстро метались. Раньше он не ощущал того, что может впитывать силу умерших существ. Он просто пользовался своей внутренней энергией, не придавая этому особого значения. Но новые знания поразили его. Душа разорванного лакея пропитала каждую частичку его тела. Это было и мерзко и... Приятно?

К тому же, как подсказывал расчётливый ум Первого учителя, воины астартес были бесценны из-за своего опыта, тогда как обычных пони было неисчислимое множество и несколькими десятками из них можно было пренебречь ради победы над серьёзным врагом. И да, у него теперь есть возможность снова увидеть свою возлюбленную. Свою Гламуру.

В то же время, он искренне удивился тем переменам, которые сейчас наблюдал. Воительницы не раз и не два жертвовали пони для того, чтобы победить. Но он никогда не видел, чтобы они получали от этого удовольствие. Даже легион Кровавых крыльев, на сколько он помнил, не относился с такой жестокостью к своим солдатам. Он вздрогнул, ощутив на себе пристальный взгляд бывшей Твайлайт, поняв, что та ждёт его правильного ответа.

— Как прикажете Дарклайт. Варпдаст вернёт себе былое имя славного легиона!

Воительница рассмеялась и вместе с ней рассмеялась сама реальность вокруг.

Астартес убивали мирных гражданских. Они вырезали их как скот, делая это с удовольствием. Пони кричали и вопили от ужаса, их тела с каждым новым злодеянием умерщвлялись всё более и более изощрёнными способами. Чтобы заглушить крики, были включены симфонии Моцарта Сеногрива. Защитные поля кораблей были отключены и демоны бушующим ливнем врывались на них, упиваясь происходящим. Иногда из кусков умерших собирались несуществующие твари с душами ветеранов. Иногда же эти души вселялись в убивающих астартес и их разумы сплетались воедино, доводя воинов до безумия. Иммунитет гармонии пал и непривычный и приятный хаос проходил по всему флоту неостановимой лавиной. Строй кораблей начал позорно рушится, они кружились и сталкивались. Создавалось впечатление, что существа варпа вселялись внутрь кораблей, пытаясь научится ими управлять.

Кобылки и жеребцы умоляли о пощаде, но их безжалостно вырезали, а тела прикрепляли к доспехам. Кровь умирающих стала отличной краской для росписи стен пентаграммами, а куски хвостов и грив были лучшими для этого кистями. Убийцы искренне верили, что если им нанесут смертельный урон на поле боя, то части гражданских, которые они берут с собой, помогут их воскрешению.

Демоны вырывались из порталов и кружились вокруг гражданских, причиняя неимоверную психическую боль своим присутствием. Рогатые алые исчадия ада сливались с доспехами, оружием и кораблём, становясь частью единого живого организма. Благородная геральдика и золотые символы пылающих книг, украшавших доспехов, приобрели очертания застывших в ужасе лиц. Доспехи астартес оживали и начинали врастать в своих носителей, становясь с ними единым целым.

После того, как Твайлайт отдала частичку своего элемента гармонии на растерзание хаосу, весь её легион стал восприимчив к таинственным эмонациям эмпирия. Души пони в параллельной вселенной запылали ярким светом, привлекая внимание ужасов из ночных кошмаров. Проклятье ещё не успело распространится на всех солдат и некоторые астартес пытались сопротивляться. Но новые демонические тела искажённых хаосом воинов давали необычайную силу, которая сводила с ума на столько, что заставляла убивать своих же собратьев. Поддавшись хаосу пони получали силу, но в замен они теряли свою личность, становясь пешками в руках смеющихся богов хаоса.

Кобылки Радужных Дьяволов живут по двое в комнате, поделённой пополам бесцветной чертой. Это помогает им лучше соперничать между собой. Правда, иногда они сдвигают кровати в одну большую, но это уже другая история. Адреналиния спала одна, ибо её сосед недавно погиб, самоубившись на Больших Гонках. Сервиторы уже убрали его вещи на склад, так что теперь половина комнаты была серой и пустой. Скоро к ней подселят новичка, который будет завидовать её трофеям, украшавшим стену.

Адреналиния была апотекарием личной стражи Рейнбоу Дэш, поэтому ей необходимо было совмещать ботанские яйцеголовые науки и любовь к скорости и безумию. Чтобы оставаться в рядах личной стражи, она поддерживала свой статус и авторитет, сражаясь на незаконных боях в нижних палубах Красного Быка под Куполом грома. Все знали про существование множества нелегальных безумных арен, которые находились на нижних палубах. На некоторые из них иногда даже приглашали астартес из других легионов, чтобы померится с ними силой. В отличие от других, Радужные дьяволы всегда искали соперника, который был бы сильнее их. Но, по-скольку никто во вселенной никто не мог быть сильнее понидесанта, пони в конечном итоге начали сражаться между собой, оттачивая и без того идеальные навыки ведения боя. Адреналиния была настолько сильным бойцом, что где-то в одном из её шкафчиков были спрятаны кости отрубленных ног её противников.

Она приняла душ, одела церемониальный доспех и направилась к своей госпоже. Сегодня они должны были принимать этих неудачников из Несущих книги. Эти ботаны всё время позорят имя понидесанта, а потом ещё удивляются, откуда к ним столько ненависти.

Когда пони вошла в аудиториум, ей предстала привычная картина. Рейнбоу Дэш летала из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Ей явно был тесен этот небольшой зал, являвшийся её личным кабинетом.

— Какого чёрта они творят?!

Адмиралы флотилий стояли ровным строем, на их лицах, изуродованных шрамами и имплантами, было отчётливо виден страх. Воительница молнией проносилась между рядами командного состава, пытаясь прийти в себя после увиденного. Флотилия Несущих книги по каким-то неизвестным причинам превратилась в неорганизованную кучу железного мусора, а Твайлайт не выходила на связь. Флаттершай, Пинки Пай и Эпл Джек были уже на поверхности, но, по странному стечению обстоятельств их наземные силы не выходили на связь. Сама система была какой-то странной и дисгармоничной. Воительница неоднократно получала отчёты по увеличению числа самоубийств среди экипажа, но предпринять какие-либо меры она не могла. Причина этих смертей формально оставалась неясной, но было очевидно, что дело в самом пространстве Глаза Страха.

Рэйнбоу Дэш прекратила полёт и спикировала в центр зала. Очень многие считали её экспрессивной и дерзкой, но сейчас, дав на время волю своим эмоциям, она теперь заперла их глубоко в себе, являя собою полную противоположность слухам, которые сама же и создавала. Все знали её как бесцеремонную и вызывающую, способную выполнить любую миссию Селестии, но мало кто видел её спокойной и собранной.

Адреналиния не раз была свидетелем этого, поэтому тихо откашлялась, оповещая Воительницу о своём прибытии. Её легион Радужных дьяволов был структурирован иначе, нежели другие. Гибкая и нечёткая иерархия в ней зависела от личных достижений каждого воина. Занимаемый Адреналинией статус был высок, и, даже не смотря на формальное членство в апотекарионе, приравнивался к званию первого капитана роты из-за близости к Воительнице. Она на миг вспомнила славные дни, когда они вместе, крылом к крылу сражались с полчищами тараканоподобных тирранид, прикрывая артиллерийские батареи Кантерлота от налётов. Подумав об этом, она криво усмехнулась.

— А, Адреналиния. Я как раз хотела с тобой поговорить. Каково состояние нашей армии?

— Пегасы только что закончили переобучение для войны в атмосфере новой планеты и полностью готовы к приказам. Остальные практически закончили подготовку. Лишь четыре роты не восстановили потери и их рекрутам необходимо получить геносемя из нашего хранилища. — Отрапортовала она. Не смотря на то, что Адреналиния была апотекарием, в её обязанности входил сбор данных касательно подготовки текущих орденов в предстоящей битве. Отвлекать Первых капитанов орденов ради этого было занятием бессмысленным, они и так были сильно перегружены. К тому же, в легионе Радужных Дьяволов царила постоянная конкуренция и реальные данные о состоянии орденов получить было куда сложнее, чем этого хотелось Воительнице.

Рейнбоу спокойно кивнула и двинулась от центра в сторону одного из огромных иллюминаторов. Космическая чернота превратила бронированное стекло в зеркало, отразившее суровое и грубое лицо пегаски, украшенное подстриженной радужной гривой. Сейчас она сильно отличалась от тех портретов, на которых её изображали величественной и бесстрашной. Её внимание привлекли огромные корабли, проплывавшие мимо. Они были так близко, что пони могла спокойно разглядеть мельчайшие детали статуй и геральдические изображения пегасов, украшавших плазменные орудия линкоров.

Один из кораблей стал отдалятся, включив форсажные двигатели. На его место уже нацелилось транспортное судно, перевозившее боеприпасы и технику, собираясь разгрузится в одном из многочисленных доков того флагмана.

Селестия слишком сильно переоценивала как саму Рейнбоу Дэш, так и весь легион. Приходилось сильно стараться, чтобы оправдывать ожидания. Не смотря на то, что все легионы были абсолютно лояльны, принцессе были нужны цепные собаки, способные выполнять самые деликатные её поручения, включавшие в себя тайный надзор и слежку за состоянием других легионов. А репутация безбашенных и не в меру агрессивных убийц служила отличным прикрытием, скрывавшим истинные намерения.

Сейчас союзные легионы целиком и полностью увязли в сражении на орбите Дракааси и, с одной стороны, она не могла им позволить погибнуть, но с другой, они пока отлично справлялись с дисгармонистами в космосе. Флот ксеносов был огромен, но неповоротлив и крайне медлителен. Прокручивая в голове карту сражения, пони видела, как часть их фота сначала была застигнута врасплох Шоколадными подковами, которые уничтожили большую часть кораблей подавления и стянули к себе основную массу ударных крейсеров и эсминцев. Флот Пинки не полагался на щиты, отдавая предпочтения странным крепким сплавам и их толщине, что значительно затрудняло их производство, но позволяло спокойно противостоять длительному обстрелу из энергетического оружия противника. Появившийся легион Кровавых крыльев действовал, по мнению Рейнбоу, чересчур решительно и дерзко. Дисгармонисты увели большую часть флота снабжения на другую сторону орбиты, чтобы сохранить возможность длительного ведения боя. И именно туда телепортировалась главная крепость Флаттершай, разнеся больше половины этой эскадры самим фактом телепортации. Ход был несомненно грамотным, но последующий безграмотный наплыв разнородных кораблей больше мешал самим Кровавым Крыльям, нежели ксеносам. Не было ни единого построения, ни какой бы то ни было стратегии или тактики. Рейнбоу помнила, что они достаточно долго сражались с орками и тиранидами, превратившись в легион, перенявший их странные доктрины, давивший не качеством, а числом. Так или иначе два огромных флота стянули бо́льшую часть дисгармонистов, что позволило нанести ещё один сильный удар Железным Яблокам. Этот легион был самым дисциплинированным и организованным, действовавшим согласно чётким правилам и стратегемам. Эпл Джек не хватало гибкости для ведения полномасштабных компаний, но сейчас этого и не требовалось. Ксеносам пришлось выделить примерно одну восьмую часть всех своих сил для подавления новой угрозы. Но как оказалось, этой части было недостаточно и пони спокойно их разгромили, получив тем самым быстрый доступ к поверхности планеты. Буквально часов десять назад дисгармонисты выделили теперь уже четверть своего флота, который медленно и без построения поплыл в сторону Железных Яблок, чтобы раз и на всегда решить эту проблему. Но, даже имея численный перевес, Рейнбоу знала, что им придётся не сладко.

Сейчас очень тяжело приходилось Пинки Пай и Флаттершай, которые слишком сильно увлеклись сражением и распылили большую часть своих сил. Радужные дьяволы должны была помочь именно им, чтобы не допустить возможного поражения. И к тому же они находились значительно ближе Железных Яблок. Но, при этом, Рейнбоу надо было поговорить с Твайлайт. Формально этого требовал приказ Селестии, но пегаска также понимала, что слишком нагло повела себя при их последней встрече и ей не терпелось сгладить острые углы, возникшие в их отношениях. Будучи почти в полной изоляции, яйцеголовая могла даже обидеться на подобное поведение.

Решено.

Она отправила капитанов на свои корабли и приказала им идти в атаку, оказывая любую посильную помощь союзникам.

— Воительница, вы лично не примите участие в битве? — Адреналиния была немного расстроена. Когда они высадятся на поле боя, скорее всего все противники будут уже мертвы. И нет никакой почести в том, чтобы добивать почти мёртвого противника.

— Пока что нет. Это не единственный населённый мир в этом секторе, поэтому битв ещё хватит.

Воительница вздохнула и несколько раз напрягла свои мышцы крыльев, представляя как проносится по полю битвы. Адреналиния заметила это и прекрасно всё поняла, хоть и не подала виду. Постепенно в комнату стали входить другие члены личной гвардии Рейнбоу. Каждый из этих астартес прошел столетия войны и получил индивидуальную боевую школу. Группа из восьми лучших воинов была постоянной свитой. Одинаковые в своём статусе, но полностью разные и независимые, они возглавляли армии так как хотели и действовали на поле боя асинхронно и быстро, вводя противников в диссонанс. Перед войной они собираются вместе и в первый и последний раз согласовывают свои действия.

— Смотрите, — начала Воительница, — в этом бою наш легион примет роль не благородных воинов, а надзирателей. Наша задача убедится в том, Несущие книги готовы проявить себя.

Она включила вокс и обратилась к капитану флагмана:

— Как продвигаются дела у моей сестрёнки?

— Флот Несущих книг движется в нашем направлении. Их корабли отвечают на запрашиваемые коды безопасности, но на связь они пока не выходят.

— Спасибо.

Она выключила вокс и посмотрела на своих воинов, ожидая их реакции.

— Они молчат потому, что презирают нас, либо потому, что дали обет молчания.

Кивки других подтвердили слова сказавшего.

— Презрение это удел не способных повлиять на ситуацию. Ничего страшного, я пожалуй смогу перетерпеть подобную выходку.

Внутри Рейнбоу Дэш вдруг что-то щёлкнуло. Не смотря на то, что вокруг ничего не поменялось, появилось неприятное ощущение далёкой опасности. Она пыталась уловить это предчувствие и осмыслить его, но оно каждый раз ускользало от неё. Что-то далёкое, надвигающееся, пугающее.

— Охрана, за мной. — Скомандовала воительница и пони выдвинулись в сторону главного мостика.

— Что-то не так?

Пока они шли вдоль коридоров, неприятное ощущение только усиливалось. С каждой секундой оно становилось всё отчётливее и отчётливее. Спустя один удар сердца пегаска уже летела расправив крылья через коридоры Красного Быка, отталкивая в сторону случайных служащих или официеров. В прошлом она уже испытывала подобное ощущение, когда на Эквестрию надвигался флот тирранид. Пони с радостью бы вырвала эту ужасную и кровавую страницу из своей истории, но из-за своей эйдетической памяти она не могла забыть ничего. Зато сейчас она почти всем телом ощущала, что легко сможет бросить всю книгу своей жизни в огонь.

Дарклайт! Мысль возникла из ниоткуда. Словно эхо из далёкого будущего.

Нет, это уже не сестра.

Она перешла на сторону хаоса и собирается убить её!

Видения грядущих вариантов отчётливо мелькали и на всех Рейнбоу умирала.

Автоматика главных дверей не успела отреагировать на её появление и она просто выбила их, влетев в командный мостик. Экипаж дружно уставился на неё, не совсем понимая, что сейчас произошло.

— Капитан! Немедленно активируйте форсажные системы и перегрузите реакторы. Всю энергию на тыловые щиты. Отдайте приказ соседним кораблям манёвр уклонения!

Команда тут же начала выполнять приказ. Они привыкли доверять чутью воительницы и её неожиданным решениям. Связисты через гармонические вокс-передатчики связывались с флотом сопровождения, Лунные техножрецы запели молитвы богу-реактору корабля, пробуждая его потаённые системы к жизни.

— Ты! Срочно рассчитай время до столкновения с авангардными кораблями Несущих книги!

Один из логистов тут же переключил системы на радарные и через несколько секунд выдал неутешительные результаты.

— Да у неё крыша поехала! — Крикнула Рейнбоу и повернулась к своим телохранителям. —

Сколько астартес на корабле?

— Четыре тысячи. — Без колебаний ответил один из них.

— Я хочу, чтобы четыре тысячи головорезов приготовились у штурму Красного Быка. Срочно подготовьте корабль к обороне от десанта!

— Есть! — Ответили семеро телохранителей.

— Адреналина.

— Да мэм?

— Твоя цель — наш апотекариум и склад генофонда. Бери команду Лунных Жрецов и организуй её оборону. Также я хочу, чтобы если враг... — Тут Рейнбоу запнулась. Она отбросила мысль, которая в ней возникла в сторону и продолжила. — Чтобы если Несущие книги добрались до него, они не получили ни одного нуклеотида из наших запасов. Взорви его.

Апотекарий сглотнула, представляя масштаб её слов.

Запасы генофонда использовались для вживления в избранных и обученных пони, чтобы превратить их в астартес. Если они достанутся врагу, то он узнает все слабости легиона. Но если его уничтожить, то исчезнет трудновосполнимый запас, хранящий в себе силу лучших воинов Эквестрии.

— Есть мэм.

Рейнбоу выдохнула и посмотрела на оживлённый экипаж.

— Включить все усилители связи и постарайтесь достать сигналом до сестёр: Несущие книги перешли на сторону врага. Эта война была их западнёй.

Глава 9 Кровавое дерево. Падающие города

— Нам не удастся помочь ей. — Кивнул апотекарий, посмотрев сначала на Тефтелька, потом на Туза. — Это существо... Рэрити... Нанесло ей удар не от мира сего. В ней была мощь, порча варпа.

— Флаттершай неуязвима. Вы должны были просто перебинтовать её и заменить сломанные доспехи. — Удивился Туз.

— Простите, но раны увеличиваются в размере. Она оказалась уязвима и мы ничего не можем сделать.

Капитан братства Эйнджелов с силой ударил копытом, по ржавому граниту пошли трещины. Апотекарион был одним из немногих строений, которые удалось оперативно возвести на руинах крепости. Небеса прорезали яркие лучи десантных кораблей, заполненных до отказа гастатами, но, из-за разрыва в цепи командования, после приземления они действовали асинхронно и ждать помощи от них не представлялось возможным. Тефтелёк тоже был в не себя от ярости, но, в отличие от своего соперника, держал свои эмоции на коротком поводке. Большая часть солдат, укрывшаяся в лагере, была лишена линий снабжения и припасов остро не хватало. Опасное ранение Воительницы подкосило его боевой дух, а очевидная смерть Словофинишь лишь ещё сильнее сгустила краски.

— Раз вы ничего не можете сделать, тогда оставьте меня с ней. — Сказал Первый капитан.

— У тебя есть опыт врачевательства? — Туз недоверчиво посмотрел на него.

— Нет, но у меня есть то, чего тебе никогда не хватало: сострадание.

— Это разумеется поможет Воительнице. — С сарказмом заметил Туз. — А те, кого ты убил, сейчас просто смеются над тобой!

— Те, кого я убил, сами хотели своей смерти. Я лишь помог им.

Тефтелёк отодвинул апотекария в сторону и вошел в тускло освещённое, залитое кровью помещение. В воздухе стоял запах смерти. Слуги, измазанные в грязи, оперативно меняли бинты, а лунные техножрецы пытались починить огромные прорехи в доспехах. Первый капитан прогнал их всех и запер импровизированную стальную дверь на засов.

— Флаттершай, пока ты спишь, наш Великий поход продолжается.

Воительница лежала перед ним, раскинув окровавленные золотые крылья. Её тело не двигалось и было похоже скорее на искусную статую из благородных металлов, чем на живую пони. Она лежала прямо перед ним, являясь пусть и умирающим, но всё же воплощением силы Эквестрии.

Пегаска была здесь, перед ним, в отличие от её сознания.

Каждая из Воительниц была наделена каким-то своим уникальным элементом гармонии, который возвышал их перед остальными пони, помимо неимоверной физической силы и бессмертия у Флаттершай была Доброта. Но её дар оставался невостребованным из-за того, что на вечной войне нет места любви и состраданию. Будучи верным слугой Селестии, она сражалась на передовой, ведя легионы к победе. Но, не смотря на это, в глубине души она не переставала верить, что вскоре война закончится. Что в галактике снова наступит мир и она сможет насладится заслуженной победой. Внешне спокойная и решительная, она тщательно скрывала внутри свои чувства, оставляя во время войн на поверхности лишь маску из ярости и ненависти. Эти эмоции, словно острые терни, опутывали её, причиняя душе неимоверную боль.

— Ты хочешь умереть? — Спросила Пустота.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос. — Первый капитан немного удивился, услышав голос из ниоткуда. Звук был чётким, хотя губы пегаски не шевелились.

— Коснись меня.

Тефтелёк послушно расстегнул свой керамитовый наруч и коснулся шеи Воительницы. Видения нахлынули на него быстро чередующимися образами, не давая сконцентрироваться ни на одной из них. Картин было множество, они сменялись и вытесняли друг друга, словно борясь за свою жизнь.

Огромный падающий город. Смеющиеся Боги. Реки крови, стекающие по городам-ульям с миллионами жителей. Огромный замок-планета Кантерлот, изуродованный войной. Твайлайт в чёрных доспехах сражалась с Селестией. На мраморных ступенях лежала Флаттершай, разрубленная пополам. Она была ещё жива и пыталась дотянутся до своего меча, но у неё никак не получалось. Восходящее чёрное солнце, знаменующее собою закат цивилизации.

Мрак. Атопологическое пространство вокруг не имело никакого цвета. Реальность потеряла свои очертания и не линейно связанное пространство угнетающе действовало на его мозг отрицательной физикой.

Тефтелёк называл Пустотой Воительницу, когда у той просыпалась жажда крови и она становилась вампиром. Глупо было верить в то, что до утоления жажды она сохранит свой рассудок. Ему было легче считать, что Флаттершай просто исчезает и её сознание на время занимается другим, более жестоким и беспощадным существом.

— Это просто навождения? — Тефтелёк парил в алом тумане.

— Ты видел варианты будущего, которые могут наступить.

— Твайлайт убьёт Флаттершай?

— А вот это уже решать тебе.

Перед ним предстала картина уродливого шипастого дерева, которое обвивало обнаженное тело Воительницы. Пегаска истекала кровью, не в силах пошевелится. Тефтелёк тут же бросился к нему и попытался распутать свою госпожу, но от этого ветки и лозы скрутились только сильнее. В нескольких местах впившихся из шипов хлынула кровь.

— Отпусти её! — Это было глупо, ведь Пустота не отпустит, но первый капитан не мог сдержать свои эмоции.

— Я отпущу её, но взамен я возьму тебя. Я чувствую, что убиваю её и мне это неприятно также, как и тебе. Если умрёт она, умру и я.

Тефтелёк замешкался. О самой Пустоте он не знал ничего, но она знала всё о Флаттершай, а значит знала и о нём.

— Сперва я хочу задать пару вопросов. Ответь на них честно, ведь от этого зависит твоя жизнь. — Первый капитан был настроен решительно и не собирался идти на рожон.

— Если ты считаешь, что это поможет Флаттершай, то я отвечу на них.

— Что ты такое?

— Я проклятие, которое изменилось за столетия под действием элемента гармонии.

— Кто проклял Флаттершай?

— Твайлайт.

— Когда?

— Ещё до раскола Эквестрии, когда не было ни вашего похода, ни покорения космоса. Они пытались спасти труды Эпл Джек, которые пожирались вампирами. Флаттершай хотела решить вопрос мирно и попыталась уговорить Твайлайт лишить их самой вампирской сути, но единорожка просто перелила жажду крови в будущую Воительницу.

Тефтелёк был сильно удивлён таким ответом. Ему не верилось, что одна из гуманнейших воительниц могла тогда так поступить. По мнению первого капитана, она была одной из самых адекватных среди всех остальных пони, выигрывая войны почти не неся потерь.

— Мне кажется, мы попусту тратим время. — Закончила Пустота. — Мне надо, чтобы ты коснулся меня и держал. Я отпущу Воительницу, как и сказала.

— Я ещё не давал согласия! — Возмутился Тефтелёк.

— Своим промедлением ты убиваешь её! Неужели ты этого не чувствуешь?!

— Он этого не чувствует, потому что у него нет проклятия. — Выступил из-за его спины Туз. — Мы — ангелы крови, но мы не одинаковы. Проклятье Флаттершай это наше бремя, которое только мешало нам вести наш поход.

— Я не знаю тебя! — В голос Пустоты просочилась нотка удивления и страха. Дерево зашелестело иглами, словно пытаясь прогнать незваного гостя.

— Ты не знаешь меня, потому что ты не была частью нашего легиона. Проклятье было в нас всегда, но не такое, как ты.

Тефтелёк удивлённо переводил взгляд с дерева на Туза. В его голове медленно восстанавливалась картина происходящего. Пустота никогда не говорила с ним. Она вообще не способна была говорить. Но с тех самых пор, как они вошли в эту систему, он повидал очень много странностей и пробуждение проклятия никак не выделялось из общей картины, а лишь дополняло её. Он не был носителем проклятия, поэтому не сильно в этом разбирался.

Первый капитан был очень близок с Флаттершай, но Туз был близок к её вампирской сущности. Поэтому, скорее всего, он знал правила этого мира.

— Нет! — Проревела Пустота. — Я всегда была с Флаттершай и тебя я не видела!

— Ты мне веришь, брат? — Посмотрел на Тефтелька Туз.

Первый капитан сильно удивился последней реплике. Он удивлённо взглянул на пегаса и попытался узнать его. Туз не обратил на это внимания и снова повернулся к дереву, обнажив возникший из ниоткуда чёрный меч.

— Он меня убьёт! Это существо меня убьёт! — Кричало дерево.

— Я давно хотел покончить с тобой!

— Туз! Погоди! Нельзя так просто взять и уничтожить проклятье! — Попытался остановить его Тефтелёк.

— Сейчас это можно!

— Почему тогда ты не сделал этого раньше?

Туз злобно прорычал проклятие на мёртвом языке и прыгнул в сторону дерева, замахнувшись мечом. Тефтелёк прыгнул следом и сбил его на лету. Пегас выругался и провёл лезвием по правому плечу Первого капитана. Оружие прорезало керамит словно масло, задев нервы и мышцы. Тефтелёк взвыл и отскочил в сторону.

— Не лезь не в своё дело! — Огрызнулся Туз и снова ударил собрата мечом. Лезвие разделилось на сегменты, в мгновение превратившись в хлыст. Тефтелёк смог увернутся лишь в самый последний момент, перекатившись почти вплотную к дереву.

— Это не твой друг, это демон! — Крикнула Пустота.

— Нет! Я твой брат! — Ответил Туз. — Мы с тобой одной крови! Мы бок о бок сражались на многих мирах! Мы всегда были вместе!

Но Тефтелёк его уже не слушал. Туз никогда бы такого не сказал. Пони сильно вдавил копытом в кору дерева и та обвила его своими лозами. Шипы втянулись и Флаттершай со вздохом упала на землю, её раны стали быстро затягиваться. Она открыла голубые и чистые глаза и посмотрела на пони.

— Рэрити, ты изначально знала, что я не встану на твою сторону. Ты видела будущее и поэтому решила истребить мой легион. Мой воин, — она посмотрела в сторону Тефтелька, — дал тебе доступ к моему сознанию, когда я не могла себя контролировать и у тебя появился шанс меня убить.

— Прости меня за всю боль... — Прошептала Пустота. Дерево вспыхнуло и впилось в тело первого капитана. Туз начал медленно растворятся, не в силах удержаться в этом сегменте реальности. Его тело покрылось мелкими огненными письменами на неизвестном живым языке.

Тефтелёк привык к боли. Он ожидал почувствовать её после принятия проклятия, но вместо этого он ощутил внутри себя лишь бездонную пропасть и жажду, которую хотел насытить.

— Я тебя прощаю, — ответила Воительница и по её щеке скатилась кровавая слеза.

Киви пытался прийти в себя. Шоколадные Подковы потерпели поражение на этой планете. Из десятков тысяч лучших воинов Эквестрии выжили в лучшем случаи тысячи. До этого мира он не встречал противников, которые бы сражались наравне с его легионом.

С самого начала бойни на Дракааси, капитан первой роты видел многое, что испытало его здравомыслие, его характер и веру.

— Мы проиграли эту войну... — Тихо прошептал один из умирающих гастатов. Кровавые крылья сражались бок о бок с Шоколадными Подковами, но силы двух легионов таяли на глазах.

Пинки Пай встала рядом с ним, раздавив голову раненого гастата, чтобы прекратить его муки.

— После тысячи трёхсотого ксеноса я сбилась со счёта. Жаль что Рэрити удалось сбежать от меня. — Она сплюнула кровь и взглянула на своего лучшего воина. — Уверена, что дела у тебя идут лучше чем у меня.

— Это лучшее место в галактике, клянусь шоколадными трюфелями! — Криво усмехнулся капитан первой роты.

— В вокс сети по прежнему творится хаос. — Пинки движением щеки выключила приёмник, встроенный в нагрудник своего экзоскелета и поднесла к своему лицу маску, источавшую сильнейшие наркотики.

Капитан первой роты кинул взгляд на одного из астартес Кровавых крыльев, который в одиночку противостоял трём ксеносов. Эти твари были похожи на двуногих лысых козлов с огромными языками и бешеными глазами. Они ловко орудовали огненными мечами, нападая группами на одиночек, стараясь завалить числом.

Повсюду был слышен шум войны: грохот стрельбы и звуки разрываемых на части тел. Но было сложно сказать, что же на самом деле происходило за пределами крепости — облака рыжей пыли скрывали множество битв. Болтеры гремели, наполняя воздух фуцелином и свинцом.

Воительница сняла свою маску.

— Знаешь, что меня больше всего волнует?

— Нет, моя госпожа.

— По какой-то странной причине легион Рэрити перешел на сторону ксеносов вместе с ней. Мне не интересны причины перехода, меня они не коснуться. Да и единорожку я никогда особо не любила. Но то, что они посмели напасть на своих родственников, лишь подтверждает факт того, что после принятия Хаоса пони становятся сумасшедшими.

Она вновь прильнула к своему наркотическому респиратору, оставив пони наедине с мыслями.

— Мне кажется, что было бы неплохо сейчас отступить и перегруппироваться нашему легиону. Даю на отсечение плитку белого шоколада, на орбите нас уже ждут свежие силы. — Предложил капитан первой роты.

Пинки Пай ничего не ответила, лишь отрицательно помотав головой.

— Там, — указал Киви на небольшой участок за линией покорёженных танков. Воительница взглянула туда и увидела небольшую группу белых воинов, возглавляемых Эпл Джек. Дюжина демонов набросилась на отряд и тут же была истреблена веерным огнём из тяжелых болтеров. Земнопони выглядела сильно измотанной, её броня была сломана во многих местах, а сервоприводы доспехов работали с неловким подёргиванием.

Пинки спустилась к ней, но вместо приветствия услышала только гнев.

— Это правда? Рэрити предала нас?!

— Да, сестрёнка, — кивнула Пинки, — ты бы видела, как эта теперь выглядит. Доспехи уродливые, шипастые и измазанные кровью. На спине пара чёрных чешуйчатых крыльев а из под хвоста огромный чёрный шлейф дыма.

Эпл Джек медленно осела на землю, пытаясь прийти в себя.

— Кто-нибудь ещё из Воительниц есть на планете?

— Да, Флаттершай сейчас зализывает раны в тылу. Скоро сюда должны подойти легионы Твайлайт и Рейнбоу. Я давно уже не видела подобной бойни, но, думаю, что мы истребили большую часть наших врагов и сестрёнки просто завершат наше дело.

Воительница кивнула, соглашаясь с услышанным.

— Сестра, я очень рада тебя видеть. — Сказала Эпл Джек. — Мой вокс перестал работать, у нас есть хотя бы один плацдарм, в котором мы могли бы перегруппироваться?

— Я тоже рада тебя видеть. Если хочешь, можешь считать плацдармом ту крепость, в которой сейчас Флаттершай. Мои системы связи так же не работают, поэтому не думаю, что есть ещё другие.

В следующую минуту Пинки Пай забыла о размышлениях — новая орда демонов выступила неподалёку из тумана. Их незакрытые рты с щёлкающими челюстями напоминали морды освежёванных животных.

Киви выкрикнул предупреждение и дал очередь по приближающимся монстрам. Белые терминаторы Железных Яблок выстроились в идеальный клин, прикрывая свою Воительницу. Для неё эта война стала слишком жестокой и противоестественной.

Демоны ринулись в атаку, но за тем также резко остановились и повернули назад. Пинки хотела было ринутся за ними, но её вдруг накрыло странное гнетущее чувство. Звуки войны не то, что бы заглушились, скорее всего их просто подавлял какой-то другой, более сильный и мощный гул.

Обе Воительницы посмотрели на небо, чувствуя, что именно там находится источник грохота.

Алое небо медленно темнело. Давление миллионов кубометров воздуха сдуло пыль с поля боя, обнажив бесконечное число высушенных трупов и поломанной техники. Закат потемнел, словно забыв о том, что на этой планете он существует всегда. Демоны отвлеклись и три обескровленных легиона удвоили свой напор, заставляя тварей гибнуть толпами.

Два города падали.

Киви хотел закричать, что это невозможно. Города падали! Один из них это Чудокопыто!Другой, Красный Бык! Два огромных дредноута, на постройки которых ушло не одно десятилетие, медленно плыли вниз, приближаясь к умирающей планете. Корабли были вместе, как два гея, которые обнялись перед смертью.

Обе громады горели, оставляя в атмосфере километры чёрного дыма.

— Уверена, что Флаттершай это не понравится. — Пинки смотрела на это, не в силах отвести взгляд. В её голове возникали и исчезали варианты, которые могли привести к этому, но ни один из них не мог быть правдой. Чтобы убедиться в реальности происходящего, она сначала убрала маску с наркотиками, а за тем посмотрела на окружающих.

На секунду показалось, что теперь война на этой планете стала бессмысленной, раз целых два флагмана потерпели в космосе поражение.

Неожиданно вокс-каналы ожили.

"Несущие Книги перешли на сторону врага. Эта война была их западнёй."

Сообщение транслировалось на обычной частоте и каждый астартес его слышал.

— Мне это не нравится, — сказала Флаттершай, подойдя ближе к двум Воительницам.

— Слава Селестии, ты жива! — Радостно крикнула Эпл Джек, но увидев остекленевшие глаза пегаски, погасила свой пыл.

— Я тоже рада, что ты с нами. Но какой у нас план? — Спросила Пинки.

— Мы выберемся с этой планеты и вернёмся в Эквестрию. Когда наши легионы восстановятся, мы нанесём новый удар и уничтожим этих ксеносов вместе с предателями. — Сказала Флаттершай.

— Во имя всего сладкого, как ты собираешься покидать эту чёртову планету?! — Прорычала Пинки.

Флаттершай ничего не ответила, её крылья поднялись сияющими изгибами утреннего солнца. В отличи от остальных Воительниц, сейчас она излучала абсолютную силу воли, величественную и бесконечную. Почти полная противоположность двум своим сёстрам, стоящим рядом.

Прищурившись, она оттолкнулась от земли словно золотой шторм. Пегаска молнией летела вперёд, рассекая пепельную пыль. Раны больше не терзали её, а глаза не затмевала жажда крови. Флаттершай летела в сторону двух падающих городов, намереваясь совершить невозможное. Всё её внимание было полностью сконцентрировано на внутренних ощущениях. Доброта никогда не использовалась во время войны, но сейчас пришло время для элемента гармонии.

Жаждущие убийства, крылатые ксеносы метнулись было к ней, но Воительница резким движением клинка Фростморна рассекла их всех одним ударом.

Огромные корабли неотвратимо медленно приближались, их манёвренные двигатели пытались если не остановить, то хотя бы замедлить своё падение. Сила Доброты наполняла Флаттершай и, когда она врезалась в огромный корабль, то смогла в буквальном смысле остановить их движение. Сотни метров пластали на передней части корабля выгнулись от мощного удара. Часть деталей по инерции продолжила своё падение.

Начав усиленно махать крыльями, пегаска, сантиметр за сантиметром, стала поднимать оба космических левиафана. Каждый взмах тратил неимоверное количество энергии, но Воительница не сдавалась. Под взглядами тысяч и тысяч, маленькая пони, словно ангел, возвращала города на орбиту.

Вместе с городами в сердца воинов возвращалась и надежда.

Глава 10 Чёрные демоны. Битва Воительниц

Адреналиния упёрлась левым плечём в тяжелую металлическую дверь, ведущую в апотекариум. Она стояла вместе с двумя выжившими Лунными техножрецами, вооруженными плазменными винтовками. Они были слабы в ближнем бою, поэтому пони держала в зубах огромный мясницкий нож, с лезвия которого стекала бурая кровь и ихор. Её энергоклинок раскололся, когда она сражалась с огромной тварью, лишь отдалённо напоминающей астартес. У твари были страшные перепончатые крылья, изогнутое перекачанное тело и вечно раскрытая пасть, ощетинившаяся акульими зубами. О том, что в прошлом это был пони, указывал лишь изломанный под давлением тела экзоскелет, измазанный кровью и грязью. Иногда из под грязи проступал изначальный угольно чёрный цвет, похожий на тот, что использовали Несущие книги, с поломанными генераторами силовых полей.

В крови Адреналинии бушевали гормоны, она четыре раза чуть не погибла, и только её опыт в боях под куполом Грома помог ей выходить из каждой схватки победителем. Пони была самой сильной в своём легионе, но спустя бесконечное число атак она выдохлась. Астартес, даже из такого слабого легиона, как Несущие книги, всё равно были достаточно грозными соперниками.

— Это не может так больше продолжаться. Пока я охраняю наше наследие, эти твари уже могли добраться до Воительницы!

Техножрец собирался ей что-то сказать, но из проёма вновь выскочили демоны-пони. Они были вооружены огромными двукопытными адскими клинками, а в их глазах бушевало пламя умирающего разума. Вооруженная обычным мясницким ножом, апотекарий выждала, пока техножрецы расстреляют в передние ряды весь боезапас плазмы, после чего молнией метнулась в кишащую демонами дверь. Под закованными в керамит поножами захрустели кости и пони пришлось сильно постараться, что бы не утонуть в трупах. Их тела были на столько огромны, что в некоторых местах разорвали доспехи, оголяя уязвимые части. Они не носили шлемы, поэтому она на лету отсекла голову первому. Второй оказался куда ловчее и сумел парировать выпад, заблокировав его оружием. Ему было явно тесно в узком коридоре и пони этим воспользовалась, прогнувшись под ним и на половину отрезав его крыло. Третий демон попытался проткнуть её, но, не сумев размахнуться, вместо этого задел доспехи своего собрата. Адреналиния, даже будучи полностью уставшей, игралась с ними, как с котятами. Их чёрные крылья хлопали, пытаясь создать дистанцию, но монстры только мешали друг другу.

— Мы готовы! — Крикнул техножрец и апотекарий резко отскочила назад. Высокотемпературная плазма врезалась лучами синей энергии в неповоротливые туши, прожигая доспехи и плоть. Ещё одна группа тварей повалилась на пол обугленными кусками.

Пони вновь прислонилась к стенке, стараясь успокоить дыхание. Нож выпал из её зубов, забренчав по кафелю затупевшим лезвием.

— Адреналиния, ты как? — Раздался в динамиках голос Рейнбоу.

— Апотекариум цел, только что добила очередную волну.

— Мне кажется, что они отступили. Флагман Варпдастов отсоединился от нашего и они ушли в сторону. Возвращайся ко мне на мостик и на всякий случай завари входную дверь. Когда всё закончится, я выбью её.

Пони раздала указания техножрецам, после чего двинулась по коридору, периодически продираясь сквозь наиболее плотные горы мёртвых туш. Стояла на столько сильная вонь, что у уставшей пони закружилась голова. По-скольку Адреналиния была апотекарием, она знала, что подобные мутации у астартес были вызваны целенаправленно. Эти крылья, эти чересчур сильно развитые мускулы... Вот только как они это сделали, обойдя множество барьеров иммунной системы и элементы гармонии, ей оставалось неясно.

Запах разлагающейся демонической плоти был на столько омерзительным и едким, что в глазах начало мутнеть и пони ускорила шаг, перейдя на рысцу.

Даже не смотря на то, что Несущ... Варпдаст, как их теперь называют, считался самым слабым легионом, они всё же были мастерами своего дела и являлись астартес, спроектированными по образу и подобию древних богов, населявших эту галактику в прошлом. Иммунная система пони пыталась бороться с множеством патогенов, витавших в воздухе. Воздушные фильтры, встроенные в стенки и потолок коридоров, низко гудели, пытаясь рециркулировать воздух.

Если астартес одного легиона смогли на столько обезуметь, что напали на своих сестёр, то это означает, что барьеры из гармонии и науки не на столько сильны, как ей бы хотелось. Пони была уверена, что она точно бы справилась, если бы ей выпала честь пройти такое испытание верности, но ведь и они тоже так думали, разве нет?

Она перешла в другой отсек, где вонь была слабее, и упёрлась о стену, прижавшись к одному из встроенных фильтров, жадно глотая чистый воздух.

Твайлайт... Или уже Дарклайт?... предала Эквестрию.

Адреналиния только сейчас начала понимать всю глубину этой проблемы. Чем же их легион так сильно отличался от её легиона? Что мешает Рейнбоу Дэш тоже предать? Пони всегда считала себя верной Эквестрии, ибо сражалась не из-за бушевавшей внутри жажды боя, а из-за идеалов... Или нет?

Множество вопросов крутились у неё в голове, не давая сосредоточится ни на одном. Что для неё важнее, верность Радужным Дьяволам или верность Селестии? Ей был неприятен сам факт существования этого вопроса.

Рэйнбоу Дэш стояла на возвышении в командном мостике, раздавая приказы выжившей части команды. Несколько её телохранителей суетились рядом, вынося остатки мёртвых тел матросов и демонов с палубы.

— У Шоколадных Подков каждый астартес снабжен респираторами. Надо будет сделать тоже самое, а то из-за этой вони трудно дышать. — Воительница повернулась к Адреналинии. — Они протаранили нас аж до самой планеты, но сейчас ситуация стабилизировалась. Почему мы не упали на землю, я искренне не понимаю, ибо множество систем выведено из строя. Их флагман отходит назад, а биодатчики Рэдбула перестали верещать о демонической угрозе. Бортовые орудия Варпдаста молчат, хотя сопровождающий флот ведёт перестрелку. Я знаю, что Твайлайт что-то задумала и мне сейчас не хочется отдавать инициативу в её копыта.

— Мы пережили несколько эпох, целиком и полностью состоящих из бесконечных войн. Одно жалкое предательство не сломит наш легион. — Криво усмехнулась Адреналиния.

— Будем надеяться. — Рейнбоу резко отвернулась, продолжая поглощать информацию сразу с десяток информационных панелей.

Апотекарий не сразу заметила, что часть брони воительницы была в некоторых местах искорёжена, мифрильный сплав был разодран, а в дырках блестели механизмы. На её морде отразились противоречивые мысли. .

— Флагман Варпдаста пытается выйти на связь! — Сказал один из уцелевших операторов.

— Соединяйте. — Рейнбоу Дэш и Адреналиния повернулись в сторону огромного центрального монитора. Экран замерцал и на нём появилось изображение Дарклайт. Но это была уже не воительница Несущих Книги. Её тело было изуродовано шрамами и странными надписями, доспехи были цвета высушенной крови. За её спиной несколько демоноподобных пони доедали трупы.

— Рада тебя видеть, сестрёнка. — Ядовито приветствовала она. — Вы хотели увидеть мой легион на войне? Ну и как, понравилось?

Рейнбоу Дэш краем глаза взглянула на растущие списки потерь среди астартес и членов экипажа своего корабля. Дарклайт не скрывала своего истинного наслаждения, прочитав на лице воительницы невысказанный ответ.

— Твайлайт...

— Не Твайлайт я! — Взревела единорожка. — Я Дарклайт!

Рейнбоу ожидала нечто подобное.

— Я не вижу ни Твайлайт, ни Дарклайт. Я вижу ничтожество, которое прячется за экраном, боясь открытого боя.

— Ты думаешь, что я куплюсь на эту уловку? — Напыщенно удивилась Воительница.

— Я не думаю, я знаю что ты уже купилась. Или тебе не хочется лично встретится со мной? — Пегаска хитро улыбнулась и немного опустила голову. Свет, падавший сверху от приборных панелей, создал тени в её в глазах, придав им угрожающий вид. Не смотря на то, что Твайлайт была похожа на демона, Рейнбоу выглядела значительно устрашающе. — Селестия наделила нас даром предвидения. Я воспользовалась им и увидела, как убиваю тебя здесь.

Твайлайт подскочила от гнева.

— Рейнбоу, ты всегда мне казалась дурой. Импульсивная и напыщенная сволочь. Снимай своё чёртово поле Геллера, если считаешь, что сможешь противостоять мне в открытом бою!

— Я конечно тянула тебя за язык, но даже не думала, что это будет так легко.

Прежде чем Дарклайт ответила, Рейнбоу выключила связь и защитное поле корабля.

— Экипажу покинуть мостик. — Улыбающаяся маска исчезла с лица Рейнбоу. — Адреналиния, встань на пульт управления силовыми полями. По моему приказу активируй его.

— Воительница, но я надеялась принять участие в сражении.

— Нет, дорогая моя. Я вижу, что ты слишком устала, поэтому просто активируй по моей команде поле Геллера, а затем попытайся выжить. Я не знаю, что случилось с Дарклайт, так что скорее всего я не останусь в живых. Будущее туманно и я не могу предсказать свою смерть. Сказать по правде, я никогда её и не видела.

Адреналиния протолкалась через поток убегающего персонала к нужному пульту управления. Выбив копытом дверцу бардачка, она достала из небольшого проёма картриджи со стимуляторами и питательными элементами. Нажав на небольшой рычаг в доспехах, она отсоединила пустые касеты и вставила новые. Автоматика тут же заработала, перекачивая содержимое в её организм, наполняя тело энергией.

Апотекарий перевела взгляд на Рейнбоу. Воительница только что передала управление кораблём на тыльную часть корабля, во вторую резервную палубу, после чего встала в центре огромной рубки и закрыла глаза. Вокруг неё заплясали языки синего пламени. Элемент гармонии сияющей радужной волной пронёсся по телу, восстанавливая повреждённые элементы доспехов и даруя носительнице новые силы.

Воительнице было невыносимо смотреть на мрачные лица уходящих своих подчинённых, поэтому она закрыла глаза и ментально покинула их, чтобы хоть на краткий миг обрести спокойствие перед грядущей битвой. Оставшись наедине с собой, он обдумала случившееся.

Рейнбоу не страшила гибель в бою — подобная угроза была обыденностью для любого астартес. Смерть была их постоянным спутником.

Она взглянула на своего апотекария, доставшую из ниоткуда болтер и проверявшую работоспособность его механики. Вычурные рисунки и узоры на оружии были обуглены и испачканы кровью. Адреналиния точно не послушается её и попытается помочь. Пони запомнила это и сконцентрировалась на окружающих звуках. Благодаря острому слуху она уловила слабый гул аппаратов, продолжавших свою работу. Этот флагман был подарком от Селестии и Воительница восстановит его после всех этих войн. Вполне возможно, что ей даже придётся пересмотреть свои боевые доктрины, ведь раньше астартес никогда не воевали с астартес.

Страх. Столкнувшись с искаженными варпом пони, она во второй раз в своей жизни почувствовала это чувство. Первый раз она его ощущала при обороне Кантерлота от вторжения Тирранидов. Сейчас же она боялась встретится с порождением, некогда являвшимся её сестрой. Они были сделаны из одной плоти и крови, вели общее дело и были преданы общим идеалам о будущем мире. Но эта война сломала Твайлайт, а Рейнбоу лишь добила её.

И тогда, осознав неимоверную злобу Дарклайт, воительница поняла, как близко она сама всё это время находилась от того, чтобы превратиться в подобное существо. Их жизни представляли собой две стороны одной медали. Ей повезло оказаться вдалеке от Рэрити, когда та молила о помощи. Твайлайт повезло много меньше, что в конечном итоге превратило её в воплощение ночного кошмара.

Дверь в рубку с шипением открылась и воительница открыла глаза, взглянув на вошедших телохранителей. Каждый из них обладал индивидуальным характером и личностью. Они все были хороши в чём-то своём, а работая вместе, они прекрасно дополняли друг друга.

— В чём дело? Я же отдала приказ покинуть помещение.

— Простите, — сказал ближайший. — Мы также, как и Адреналиния, хотим сражаться рядом с вами, когда сюда телепортируется Твайлайт.

— Во-первых, Дарклайт. Твайлайт уже нет среди живых. Во-вторых, Адреналиния сражаться с Дарклайт не будет. Также, как и вы все. Это не обсуждается. Если я погибну, то в легионе должны остаться те, кто сможет принять на себя мою ношу. Это не под силам ни одному из вас, но, я думаю, вы вместе справитесь.

Рейнбоу резко взмахнула крыльями, ветром отгоняя вошедших.

— Но что-же будет с вами?

— Я не знаю. Мне известно лишь то, что с этим соперником я ещё ни разу не сталкивалась. А теперь уходите!

— Нет! Мы останемся с вами до конца!

— Сыны и дочери мои, вы не останетесь. С этого момента наши пути расходятся. Сама галактика теперь изменилась и у нас нет иного выбора. Поверьте, это лучший исход из возможных.

Воины личной гвардии немного помялись, но решили не перечить Рейнбоу.

— Как прикажете, Воительница.

Они кивнули и удалились, переступая через обломки двери.

Рейнбоу не рассчитывала оставаться в живых после этого боя, зная, что Дарклайт захочет её убить.

Орбита Дракааси была переполнена мусором, разбросанном после бесконечных боёв. Огромные обломки кораблей хаотично плавали, сталкиваясь друг с другом и отлетая в разные стороны. Красный Бык плыл по орбите, расталкивая огромные остовы мёртвых кораблей. Его декоративные шпили и башни пылали, расточительно выбрасывая огромные порции кислорода прямо в космос. Вокруг него шла ожесточённая перестрелка, корабли лояльные Эквестрии беспощадно истреблялись бывшими союзниками.

Одна из башен сверкнула и из неё вылетели две фигуры. Рейбоу наносила быстрые удары по Дарклайт, стараясь пробить её насквозь. Один из ударов промазал и пегаска по инерции пролетела вперёд. Её сестра воспользовалась этим и оттолкнувшись, прыгнула в сторону Рэдбула. Рог единорожки сверкнул и она выпустила фиолетовые молнии. Воительница взвыла, получив дичайший магический урон. Демонесса ощутила бессильную злобу соперницы и удвоила напор.

Космическая пустота взбодрила Воительниц. Рейнбоу Дэш взмахнула крыльями и, оттолкнувшись от вакуума, радужной стрелой влетела в Дарклайт. Они с грохотом упали на поверхность флагмана, поднимая вверх тонны металла. Единорожка попыталась вновь использовать свою магию, но её тело задёргалось от выстрелов в упор из накопытного болтера. Разрывные снаряды пробили мифрил и разорвали нижнюю часть пони. Куски мяса разлетелись по космосу, а капли крови завращались под действием эффекта Магнуса. Даже не смотря на вакуум, был слышен крик боли единорожки.

— У меня и не возникало сомнений в том, что ты слаба! Если бы ты осталась верна гармонии, то ничего бы не произошло! — Рейнбоу не хотела добивать свою сестру, зная, что даже такая рана была не смертельна для Дарклайт. — Давай покончим с этим и ты прекратишь своё предательство.

Пегаска прицелилась из своего болтера в голову, но единорожка ничего не ответила. Куски мяса, под действием силы магии, вместе с кровью вернулись на место в организм. Прямо на глазах у Воительницы, плоть за считанные секунды стала стягиваться и сшиваться. По чёрной как смоль доспехам заплясали огни несуществующих цветов.

— Плоть слаба, но варп мне силу дал. Моё тело свободно от слабостей материального мира. — Рог Дарклайт замерцал и она швырнула Рейнбоу в одну из башен крепости. — Я думала, что Радужные Дьяволы служат дьяволу.

— Мы никогда не предадим Эквестрию! — Крикнула Воительница, поднимаясь с колен.

— Может быть сейчас ты и права, но поверь мне, это не на долго.

Она взглянула в сторону проёма, из которого они вылетели, и увидела там астартес Варпдаста, прыгающих прямо в космос вместе с ящиками геносемени Радужных Дьяволов. Они расправили свои крылья и неслись к своему флагману, защищённые от вакуума регенерировавшими доспехами.

Вдруг, из проёма открыли огонь, болтерные снаряды подрезали крылья троим тварям. Адреналинию можно было узнать по белой броне апотекария. Она также расправила крылья и выпрыгнула за демонами, на лету пробивая их тела меткими выстрелами.

— Нет! — Крикнула Дарклайт. — Ты не можешь всё испортить!

Словно соломенное чучело, сжигаемое дикарями в честь праздника весны, Воительница вспыхнула фиолетовым огнём. Её фигура исчезла, объятая пламенем из иного измерения.

Рейнбоу от ужаса открыла рот, пытаясь придумать способ противостоять колдовству. Сильно взмахнув крыльями, пегаска воспарила над поверхностью корабля и ударила лучом чистой гармонии по Дарклайт. Единорожка отреагировала лишь в последний момент, выстрелив отвратительной энергии варпа. Две силы столкнулись, реальность вокруг зашипела и взорвалась. Рейнбоу сильно вжало в стену башни, тогда как единорожка продолжила висеть на месте.

— Меня никто не остановит. Ни ты, ни твои сёстры, ни даже принцессы. Я спасу Эквестрию от вашего гнёта или сожгу её до тла!

Дарклайт телепортировала демонов на свой корабль, а в Адреналинию же пустила луч, расщепляющий материю. Апотекарий вовремя заметила полёт заклинания и изменила свою траекторию наклоном крыльев. Луч лишь слегка задел кончик махового пера, но этого хватило, чтобы раскрутить и отбросить пони на десятки километров в бескрайний космос.

— Я ненавижу тебя! — Кринкула сестре Дарклайт. — Ненавижу! И поэтому я заберу тебя с собой. Обычно я не слушаю советов демонов, но их мысль взять тебя в плен мне очень сильно понравилась.

Обе воительницы загорелись ярким светом и исчезли во вспышках телепортационных лучей.

Эпилог

Воздушный коридор, созданный Железными Яблоками, позволил половине контингента наземных сил эвакуироваться с планеты. Но продержался он не долго. Из-за подавляющего превосходства противника, космический флот Эквестрии провёл экстренное отступление, так и не дождавшись окончания мероприятия. Бо́льшая часть кораблей смогла выйти из западни, созданной Варпдастом. Почти все Радужные дьяволы ушли вместе с общей экспедицией, но некоторые не покинули пропитанную Хаосом систему, обезумев от ярости из-за потери своей Воительницы. Их разум затуманился пеленой мести и они, под формальным предлогом прикрытия отступления, предприняли самоубийственную атаку, пытаясь отомстить. Через неделю, на пути к Кантерлоту, экспедиция обнаружила отколовшуюся группировку кораблей Несущих Книги, возглавляемые Корешком. Он и его астартес, были тут же взяты под стражу, хоть порча хаоса внутри них и не была обнаружена.

Спустя ещё пару дней, когда появилась связь со столицей, Красный Бык передал по зашифрованному каналу прямо во дворец принцесс доклад о случившемся.

Флотилия дисгармонистов оставалась боеспособна, но, из-за отсутствия нормального снабжения и разрушенной инфраструктуры, они не смогли выйти в погоню. Дарклайт понимала, что в одиночку её армада Эквестрию не захватит, поэтому она тут же отправила большую часть своих демонических астартес на некогда покорённые ею миры. Если пустить по ним порчу хаоса, то они смогут стать отличным источником военных ресурсов и сил.

Сама же бывшая Воительница спустилась на планету. Множество мёртвых, включая самого архидьявола Кхорна, послужили источником энергии, которую она потратила на воскрешение сразу двух легионов. Часть из заново рождённых астартес перешли под власть других богов хаоса, получив их силу и их дары.

Бои на Дракааси продолжались ещё на протяжении нескольких дней. Лояльные Эквестрии части сражались до последнего вздоха, прекрасно осознавая свою участь.

В покрытых налётом ржавчины трубах свистел поток циркулируемого воздуха. В глубоких внутренних помещениях флагмана Варпдаста царила почти полная темнота. Здесь обитали только сервиторы, занимавшиеся своими рутинными делами, поддерживая подобие органической жизни внутри ожившего корабля.

Одну из бывших камер тюрем освещала единственная восковая свеча. Её пламя слабо колыхалось, дрожа от малейшего ветра. Её свет был слаб, но его хватало, чтобы был виден весь ужас происходящего в помещении.

— В чём дело, Рейнбоу? — Форзац продолжал издеваться над умирающей Адреналинией, нанося ей новые порезы на тело. — Разве ваши астартес не умеют терпеть боль?

Ядовитый нож прошелся по кончикам нервов, причиняя пони неимоверную боль. Она взвыла, не в силах больше терпеть, и по её щекам скатились мелкие бусинки слёз. Дарклайт приказала мучить здесь пленённых Радужных Дьяволов, чтобы сломить дух Воительницы. Рейнбоу задёргала копытами, пытаясь выбраться из огромных тяжелых цепей, обвивших всё тело. Звенья забренчали, удерживая пони с силой полубога на месте.

— Ты же знаешь, что я не дам ей нормально умереть? — Форзац криво усмехнулся. — И что даже если она умрёт, я всё равно воскрешу её и продолжу мучить. Мучить до тех пор, пока твоя воля не сломается и ты не поймёшь, что её страдания продолжаются лишь из-за твоего упорства.

Воительница ничего не ответила, лишь в бессилии оскалив зубы. Заметив это, Форзац взялся копытом за затылок апотекария и сунул голову в чан с кислотой, после чего также резко вынул её. Пони завопила от боли, кожа слизью стекала вниз, обнажая сеть тугих алых мышц.

— Мне очень жаль, что пришлось испортить такое красивое личико. — Наигранно прокомментировал Первый Учитель.

Воительница сдерживалась из последних сил, чтобы не завопить от бессильной злобы.

— Меня зовут Абаддон, я чемпион Четырёх...

— Трёх.

— Чемпион трёх богов хаоса. Предводитель всех астартес хаоса. Мне подчиняются все демоны, все ксеносы, перешедшие на сторону тёмных богов. Мой флот самый несокрушимый и неисчислимый во всей галактике, как ты уже успела заметить.

— Меня зовут Дарклайт, и мне не нужны конкуренты в управлении силами хаоса. Расстрелять Абаддона.

Пламя вспыхнуло, освещая широкие улицы столицы Эквестрии. Огромные ворота крепости медленно раскрылись, выпуская из щели лучи ослепительного солнца. Вокруг циклопической крепости зубчатыми линиями высилось множество укреплений, башен противокосмической обороны и генераторов силовых полей, возведённых ещё столетия назад, в дни защиты Эквестрии от вымирания.

Когда ширина проёма стала достаточно приемлемой, из неё выступили золотые кустодес. Стройные ряды воинов бодро маршировали в сторону космопорта. Возглавлял движение Шайнинг Армор, командир личной стражи принцесс. Он только что получил приказ, который боялся больше всего. Не смотря на свой статус и своё положение, в далёком прошлом он был родным братом Твайлайт. Может быть она и забыла это, но он прекрасно помнил, как рос вместе с ней и помогал ей выжить во времена до взрыва Дискорда.

Каждый раз, когда он видел её, ему хотелось бросить своё оружие, подойти к ней и обнять. При встрече с ней он пытался поймать её взгляд, а когда ловил, искал там ту искру тепла, которою видел раньше. Но она считала его одним из телохранителей принцессы, даже не удостаивая его своим вниманием.

Селестия дала чёткое указание, ранившее Армора в самое сердце. Ему приказано проникнуть на борт флагмана предателей и убить Воительницу, предавшую идеалы Эквестрии.

Убить свою сестру.

Любовное пиршество Королевы Кризалис

Хроники Спайкеров

Cursed Street

Пони-ниндзя

Я просто хотела остаться твоей сестрой

Н-но человек… снаружи холодно!

Пузырьки

Metamorphosis

Быть или быть?

Сигарета