Селестия

Откровение

– Я знаю, кто ты такая, Санни.

За всю ее долгую жизнь сильнейшие из эмоций, что Санни доводилось испытывать, как правило, являлись негативными. Гнев и раздражение встречались наиболее часто, а следом за ними с небольшим отставанием шло разочарование и прочие мрачные чувства.

Но с тех пор, как она поселилась в этой деревне, ей удалось испытать больше, чем некогда казалось возможным. Санни научилась чудесам удивления от Лулу, познала благодарность остальных пони за проделанную работу... и щемящее сочувствие, что она чувствовала каждый раз, глядя на Старсвирла и его юную внучку. Ее также преследовала еще одна эмоция, не отпускавшая единорожку ни на секунду после раскрытия тайны ранений Лулу. У этого ужасного ощущения не было ни имени, ни названия, но в глубине своей души она знала, что заслуживает его.

Однако та эмоция, что охватила Санни в мрачном общинном зале, была чем-то совершенно новым. Это была не та тупая боль, с которой ей постоянно приходилось иметь дело, и не пронзающие само сердце шипы, возникающие каждый раз, когда она думала о Лулу. Эта странная эмоция поглотила все ее чувства, и у нее в голове осталась лишь одна-единственная мысль.

"Они знают. ОНИ ЗНАЮТ!"

Какая-то часть разума Санни, остававшаяся вопреки всему свободной от ледяной хватки безымянной эмоции, пыталась оценить возможные варианты развития событий.

"Засада? Бессмысленно. Даже Старсвирлу едва ли удастся причинить мне вред. Кроме того, подобная схватка нанесет непоправимый ущерб деревне. Нет, будь это засада – меня бы отвели куда-нибудь подальше. Но тогда зачем вообще устраивать это собрание?

Эти два слова все громче и громче продолжали повторяться в голове у Санни, и она, осознав, что прямой угрозы на самом деле не существовало, решила подойти к проблеме с другой стороны.

"Зачем устраивать это собрание? В конце концов, помочь они мне точно не могут", – в ее разуме вспыхнуло воспоминание о Старсвирле, рассказывающем историю о смерти его сына, ужас на лице Лулу, пытающейся убежать от восходящего солнца и давняя беседа об отношениях между Смарт Куки и Кловером, и эти два слова сделали каждую из пронесшихся перед мысленным взором единорожки сцен во сто крат ярче.

"Они никогда не помогут Соларии… никогда не помогут мне после всего того зла, что я им причинила, – осознала Санни, и ее самоконтроль начал давать слабину. – Они ненавидят Соларию… а значит, они ненавидят и меня, – она тихо ахнула, когда весь смысл этого вывода дошел до нее в полной мере. – Они не собираются нападать на меня. Они собираются изгнать меня".

Замаскированный аликорн почти могла видеть, как та уютная маленькая жизнь, что она здесь обрела, на глазах рассыпается в прах. Больше никаких разговоров о "гармонии" со Старсвирлом. Никаких попыток в готовке и в шитье месте со Смарт Куки. Никакого чтения и никаких занятий с Лулу.

– Санни, ты в порядке?

"Но они не могут так поступить! Я изменилась! Они помогли мне измениться! Они обязательно увидят, что я – не та, кем раньше была… верно? – мысленно молила Санни, но в ответ на нее лишь обрушился целый поток воспоминаний обо всех тех пони, что точно так же молили ее о милосердии за прошедшие столетия. – Их пресмыкание им не помогло… и точно так же оно не поможет и мне", – осознала она и замерла, не смея сделать вдох, когда поняла простую, но ужасающую истину.

– Санни, спокойно…

Не будь вокруг нее созданных защитных заклинаний и оберегов, Санни была бы готова поклясться, что что-то крепко сжало ее за грудь и разорвало сердце.

"Все кончено… все кончено. Эта жизнь… пони, которая звала себя "Санни Скай" – мертва. Если я не желаю вновь становиться Соларией, но в то же время не могу оставаться Санни… то кем же мне тогда быть? Кто я без этих имен, этой… индивидуальности? Никто… совсем никто", – ее ноги задрожали под ней, а все попытки произнести хоть что-то прерывались острой болью в груди.

— Дыши, дитя, просто…

– Назад, старый трухлявый пень! Из-за тебя она так себя и ведет!

"Но я не хочу уходить! Я хочу оставаться здесь, оставаться Санни! – отчаяние затопило мысли аликорна, в то время как она пыталась найти хоть какой-нибудь способ отсрочить неизбежное. – Лулу… Лулу сказала, что если я извинюсь и пообещаю исправиться, то все будет хорошо, верно? Верно? Это должно сработать, это просто обязано сработать!"

Она открыла было рот, но единственным звуком, что ей удалось издать, было несколько жалких всхлипываний. Однако прежде чем Санни сумела бы предпринять новую попытку, чьи-то копыта заключили ее в крепкие объятия.

– Ш-ш-ш, дорогая, все хорошо, – произнесла Смарт Куки, поглаживая ошеломленную кобылку по спине, и единорожка крепко вцепилась в нее в ответ, словно тонущий жеребенок – в своих родителей. – Старсвирл не хотел так пугать тебя, Санни. Он всегда обращал внимание лишь на общий вид, забывая при этом про более очевидные детали, – голос земной пони был мягким и заботливым – совсем не таким, как Санни ожидала.

– Мне очень нравится жить с вами всеми, с Лулу, с тобой. За всю свою жизнь я ни разу не жила в столь восхитительном месте! – взмолилась Санни, уткнувшись лицом в плечо Куки. – Мне очень жаль за все, что я сделала! Обещаю, я исправлюсь! Пожалуйста, не заставляйте меня уходить! Пожалуйста! – тишина последовала после ее слов, но Санни не могла найти в себе сил поднять голову и посмотреть на выражения их лиц.

– Санни, с чего ты взяла, что мы заставим тебя уйти? – произнесла, наконец, Куки с явным замешательством в голосе. – Даже если подозрения Старсвирла действительно верны, никто тебя ни в чем не винит. Ты никак не могла помешать Соларии творить те ужасные деяния, что она совершила, точно так же как и любой из нас.

"Стоп, что? – пронеслось в голове у Санни, и ее паника сменилась растерянностью. Оторвавшись от плеча Куки и подняв глаза, она не увидела на лице кобылы ничего кроме искренней симпатии. – О чем… о чем они говорят? Это же какая-то бессмыслица!"

Следующим после некоторого колебания заговорил Старсвирл.

– Похоже, я вновь должен извиниться, Санни. Знай я, что этот разговор окажет на тебя такое влияние, я бы попытался подобрать иные слова. Подозрения о твоей истинной природе появились у меня еще во время нашей первой встречи в лесу, и, полагаю, я был прав, не став выводить тебя тогда на чистую воду, – слова единорога отдавали горечью, и когда Санни посмотрела на него, он отвел взгляд в сторону. – У каждого из нас есть свои причины ненавидеть Соларию за то, что она отняла у нас, но знай, никто здесь ни в коей мере не считает тебя виновной в ее преступлениях. Честно говоря, как раз у тебя она, возможно, отняла больше, чем у любого из нас. Очевидно, Солария забрала тебя в столь юном возрасте, что у тебя отсутствуют некоторые из самых базовых умений, которым все обучаются еще в возрасте жеребят.

Подобная приливу волна страха и утраты, которая грозила затопить Санни с головой, разбилась о странное объяснение Старсвирла.

Дальше слово взял Кловер, но привычной подозрительности, которая казалась его неотъемлемой чертой, в голосе единорога совсем не было. Ее место занял совсем не характерный для него нерешительный и полный сожаления тон.

– Когда мы впервые встретились во время долгой зимы, признаю, я был довольно груб с тобой, Санни. И я хочу, чтобы ты знала: я очень рад, что ты сумела доказать мою неправоту. Ты заслужила свое место среди нас, и никто не будет тебя винить, если ты откажешься помочь нам…

Старсвирл демонстративно откашлялся, и более молодой единорог прервался посреди предложения.

– Мы подойдем к тому, как ты можешь помочь нам, через пару минут, но сперва требуется небольшое объяснение, – его рог засиял, и несколько появившихся огоньков осветили мрачный общинный зал. Однако лишь один остался на своем месте, в то время как остальные начали медленно вращаться вокруг него. Бивший сверху свет заставил лицо единорога полностью скрыться в тени его шляпы. – Многие считают, что величайшей из угроз для нашего существования является Солария, и я бы согласился, если бы не одно "но". Тот факт, что она контролирует нашу солнечную систему, означает, что убери мы ее из уравнения – и наше солнце улетит прочь от планеты, а мы все умрем. В этом нет никаких сомнений.

Санни смотрела, как огонек, символизирующий солнце, поступил в полном соответствии со словами Старсвирла, и ей не требовалось прилагать особых усилий для того, чтобы представить дальнейшие события.

"Долгая зима будет ничем по сравнению с этим! – пронеслось у нее в голове, и горечь раскаяния вновь кольнула сердце единорожки. – Почему я вообще установила орбиты именно таким образом? Или они всегда такими были? – эта демонстрация порождала у нее десятки вопросов, но все они меркли перед одной-единственной мыслью. – Почему Старсвирл показывает мне это? Он же сам признал, что планирует узурпировать трон Сола… мой трон".

– У меня есть несколько различных планов по тому, как можно нейтрализовать власть Соларии над нашим миром или хотя бы убедить ее, что продолжать вмешиваться в наши дела – не в ее интересах. Не думаю, что ее можно по-настоящему убить, поскольку, как я полагаю, она является чем-то гораздо большим, чем выглядит, – продолжал говорить Старсвирл, не замечая того эффекта, что его слова оказывали на Санни. – Однако в настоящий момент это не является для нас основной заботой. Нашим приоритетом сейчас является возврат контроля над солнечной системой и предотвращение нашего собственного вымирания. Некоторое время назад я начал работать над заклинанием, которое сможет решить эту проблему при помощи тех кристаллов, что обнаружил Кловер…

– Ты ЧТО? – прокричал Кловер, ударив копытом по полу с такой силой, что от деревянных досок полетели щепки. – Ты не имеешь ни малейшего представления, до чего опасен арканит и на что он способен! Это не просто магический усилитель, как я предполагал изначально! В нем кроется нечто невероятно злое… нечто, заставляющее…

– Я прекрасно знаю, о чем ты говоришь, Кловер, и, полагаю, мне удалось найти решение, – ответил Старсвирл и принес из угла помещения небольшую коробочку. Поставив ее на стол, он вытащил маленький ключ, и через пару секунд та щелкнула и начала открываться. Престарелый жеребец сделал шаг назад и посмотрел на коробочку с едва заметной улыбкой. – Вскоре после того, как мы основали нашу деревню, я добыл эти осколки и закопал их по ее периметру. И с тех пор они годами омывались позитивными эмоциями живущих здесь пони. Честностью, верностью, смехом, щедростью, добротой… и вместе эти эмоции обладают своей, неповторимой магией, которая сумела изгнать те темные силы, что скрывались в арканите.

Гнев Кловера сменился обидой, и он начал ворчать об экспериментах, согласии и той угрозе, которой Старсвирл их всех подверг, но глаза Санни ни на миг не отрывались от содержимого коробочки. Пять кристаллов покоились внутри, образовывая грубый пятиугольник, и еще один – последний – находился в центре. Каждый из них обладал своим цветом, но мысли единорожки в этот момент были заняты совсем другим.

Кристаллические структуры возвышались вокруг, насколько видел глаз – острые и упорядоченные линии, резко контрастирующие с тем хаосом, что возник без руководства Архитекторов. Четвероногие создания шли ровными рядами с одинаковой скоростью, не ведая ничего, кроме своих обязанностей.

Она почувствовала чье-то присутствие в своем разуме, одновременно и подавляющее, и непостижимое. Однако она не сопротивлялась; в конце концов, она была создана являться проводником этой воли.

"ПОДДЕРЖИВАЙ ПОРЯДОК", – потребовали они, и она будет следовать этому приказу до тех пор, пока не получит новых указаний.

Указаний, которые так никогда и не поступили.

Старсвирл захлопнул коробочку, и Санни вынырнула из воспоминаний, которые тут же начали забываться, словно вчерашний сон, а миг спустя она заметила взгляд престарелого единорога.

– Прости за то, что мы немного отвлеклись, Санни, – произнес Старсвирл, бросив острый взгляд в сторону Кловера, который вернул в ответ не менее суровый взор. – Ты ведь помнишь наш разговор во время празднования в честь получения отметок? Знаю, ты просмотрела немалое количество моих работ, но эта все же могла привлечь твое внимание, – вытащив свиток, он продолжил: – Задачей этого заклинания является превращение единорога в существо, которое сможет контролировать и направлять количество силы, достаточное для управления солнцем.

Санни инстинктивно кивнула, хотя смысл слов Старсвирла дошел до нее и не сразу.

"Что происходит? М-мне позволят остаться? Но это невозможно, они же ненавидят Сол… меня. Это какая-то бессмыслица! И что это было за видение? Линии кристаллов, не обладающие разумом создания… и один-единственный приказ…" – она изо всех сил пыталась вспомнить то, что видела, однако поток более важных забот заставил ее отложить это занятие на потом.

Старсвирл же, не ведая о том, что происходило у Санни в голове, продолжал:

– Изначально я планировал применить это заклинание к самому себе, но тут возникло две проблемы. Я не хотел, чтобы эта магическая формула попала не в те копыта, и потому предпринял определенные действия для того, чтобы лишь достойные смогли воспользоваться ей. Львиная доля чар находится у меня в голове, так что риск того, что в будущем они могут быть применены во вред, отсутствует. Второй же проблемой является то, что я, боюсь, слишком стар для того, чтобы пережить этот процесс. Единственной альтернативой с подходящим магическим потенциалом была… моя внучка, Лулу. Она достаточно юна, чтобы…

– Что?! – одновременно воскликнули Кловер и Куки, и земная кобыла, выпустив Санни из объятий, начала наседать на престарелого жеребца: – Она же твоя семья, а ты – все, что у нее осталось! – прокричала Куки, и глаза Старсвирла скрылись под его шляпой. – Она доверяет тебе сильнее, чем кому бы то ни было, хотя, судя по всему, зря! Ты это планировал с самого начала, вероломный паук? Использовать…

– Ты действительно считаешь, что это решение далось мне легко? Ты действительно считаешь, что я являюсь тем монстром, который стал бы использовать ее для своего собственного удобства? – прорычал Старсвирл в ответ, и сила его взгляда не уступала разъяренному взору Куки. – Я решил не посвящать ни тебя, ни Кловера в детали этого плана, поскольку пытался найти хоть какую-нибудь альтернативу! Если бы я не преуспел, то мне бы пришлось использовать Лулу для того, чтобы спасти каждое живое существо на этой планете, – огонь в его глазах угас, и Старсвирл, казалось, постарел на десяток лет. – Но к счастью… похоже, нам удалось найти эту альтернативу.

Старсвирл перевел взор за спину Куки, и несколько секунд спустя и земнопони, и Кловер последовали его примеру. Санни съежилась под их взглядами и затаила дыхание.

– Санни Скайс, – произнес Старсвирл, выпрямившись. – С самой нашей первой встречи я подозревал, что ты являлась ученицей Соларии до войны. Учитывая твою магическую энергоемкость, я полагаю, она столетиями использовала аристократов для того, чтобы породить единорога, потенциал которого будет достаточным для передачи ему власти. Твоя отметка, само солнце, лишь служит еще одним доказательством этой теории. Я также подозреваю, что та жестокая кара, которую она обрушила на моего сына и его семью, должна была устранить кровную линию, что могла угрожать ей… и тебе. Но это сейчас не имеет никакого значения и ни в коей мере не является твоей ошибкой.

– Санни, с твоей помощью у нас, наконец, появилась возможность избавиться от тирании Соларии и угрозы вымирания, но только если ты сама согласна пойти на это. Я пойму, если у тебя все еще имеется некоторая верность ей, но все же, прошу тебя, взгляни на жизни тех, кого ты здесь повстречала, и тех, кто пострадал от ее деяний. Я не стану приказывать тебе помочь нам, равно как и не буду угрожать изгнанием в случае отказа. Заклинание, наделяющее силой, достаточной для управления солнцем, изменит тебя… навсегда, так что ты должна по собственной доброй воле согласиться на это, или же чары попросту не сработают, – пару секунд престарелый единорог, казалось, пытался подобрать правильные слова, прежде чем прошептать: – Санни, согласна ли ты стать аликорном?

Лавина вопросов, одолевавшая Санни изнутри, резко замерла.

"Они не хотят изгонять меня, не потому что я – Солария, но потому что я – своя собственная ученица? Но это же абсурд! И Старсвирл обладает заклинанием, способным превратить единорога в аликорна?! Но я явно что-то упускаю, верно? Что же это… может, я что-то недопоняла…" – отчаянно пыталась найти Санни ту постоянно ускользающую из ее хватки деталь, которая позволит ей понять эту нелепую ситуацию, но с каждой секундой ее концентрация становилась все слабее, а затем мир резко завалился набок.

"Что… ох, я забыла дышать, не так ли? – подумала она, в то время как пол несся ей навстречу. – Надо будет в следующий раз не забывать об этом. Надеюсь, когда я проснусь, все станет простым и понятным. Да, я явно все неправильно поняла, или же это всего лишь очередной розыгрыш Лулу. Ох, поплатится она у меня за это…"

Дальнейшие ее мысли были прерваны полом, встретившим потерявшую сознание Санни.