Зазеркалье

26 - Точка кипения

Глава Двадцать шестая

Точка кипения

Ничего более не имело значения. Прошла неделя с тех пор, как Сансет переехала в свой собственный дом, неделя с тех пор, как Эпплджек доказала, что ее нельзя простить, и ничего более не имело значения.

Сансет подозревала это уже давно, но все изменилось, как только она действительно получила подтверждение. Хотя она продолжала ходить в школу, чтобы занять свое время, с примерным поведением было покончено.

Последние несколько лет Сансет усердно работала, чтобы сделать себе имя. На первом году обучения она, не спеша, набирала популярность. На втором году школа была разделена на более управляемые группки. И наконец в прошлом году, усердно работая, она заполучила себе титулы и короны.

Все это было тщательно спланировано для наилучшей отдачи в долгосрочной перспективе. Но перспективы больше не существовало. Все, чего добивалась Сансет, привело ее туда, где она сейчас. А что же дальше? Жизнь, которую она создала для себя? Она определенно недостаточно хороша.

Выйдя из тени, доминируя над всеми, заставляя их делать все, что она захочет, она отбросила свою способность играть невинную девочку, ну и наплевать. Даже если слухи дойдут до учителей, у них не останется времени что-либо предпринять. Вся школа может возненавидеть ее, и это не будет иметь никакого значения, пока они также боятся ее. Только с тремя людьми Сансет достаточно близка, и она не сомневалась, что Снипс и Снейлз будут с ней до конца.

Флэш, с другой стороны, был лишь вопросом времени. И все же она предполагала, что он останется с ней еще на немного. Но нельзя было отрицать очевидного, когда она получила от него сообщение:

Сансет, нам нужно поговорить. Встретимся в пиццерии.

Было заманчиво просто не ходить. Это не слишком важно на самом деле. Расстанутся они или нет, Сансет уйдет чуть больше чем через две недели.

Но ей было больше нечем заняться. Она бросила журналистику, как только нашла лучшие способы заполнить свое время, например работу. Но по понедельникам у нее выходной, поэтому, кроме пустого дома, ее никто не ждал, и она совсем не спешила возвращаться туда.

Хотя они познакомились в школе, именно в пиццерии Сансет и Флэш впервые поговорили. Она оставалась постоянным местом встречи на протяжении всех их отношений, в равной степени из-за ее близости к школе и чрезмерно сентиментальной природы Флэша.

Когда она приехала, любовничка еще не было видно, так что она купила газировку и нашла свободное место. Хотя она немного проголодалась, она все же решила не заказывать пиццу. Она не собиралась задерживаться здесь достаточно долго, чтобы поесть.

На самом деле она действительно не против. Одной проблемой меньше, когда она вернется в Эквестрию. Если Флэш дойдет до точки, когда он возненавидит ее, ей не придется тянуть с этим до конца месяца.

Прошла минута или две, прежде чем появился Флэш. Как и она, он не удосужился ничего заказать. Хорошо, это означало, что никто из них не питает иллюзий, что это может быть дружеская встреча.

— Привет, Сансет, — сказал он, присаживаясь. Он уже выглядел побежденным. — Я пытался связаться с тобой всю неделю.

— Я была занята. Ты же знаешь, что я работаю по выходным.

— Раньше это не мешало тебе звонить после работы.

Это было справедливое замечание, и он, вероятнее всего, ожидал как минимум извинений, если не лучшего объяснения. Но он не получит ни того, ни другого.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Флэш, похоже, заметил отсутствие извинений, но никак это не прокомментировал.

— Какого дьявола тут происходит? Неужели ты думаешь, что я не заметил всего произошедшего за последнюю неделю? Ты открыто угрожала людям, провоцировала неприятности, шантажировала…

— В свою защиту скажу, что все, что ты назвал, фактически одно и то же.

— Это не смешно, Сансет! — Флэш потер глаза и глубоко вздохнул. — Я хочу знать правду. Что все это значит?

Сансет на мгновение задумалась.

— Правду? Конечно, почему бы и нет? Теперь уже все равно. — Она сложила руки и вздохнула. — Правда в том, что я устала, Флэш. Меня так долго доводили до предела, что я просто сломалась.

— Ты устала? — скептически повторил Флэш. — И что с того? У тебя стресс из-за того, что ты много работаешь, и ты просто вымещаешь это на окружающих? Это не делает твои действия нормальными, Сансет.

— Ты прав, — ответила Сансет, пожимая плечами. — Ничто не делает мои действия нормальными, потому что они “не нормальны”. Но ты меня неправильно понял. Я не устаю из-за учебы, работы или чего-то, связанного с эмансипацией. Все это — главная причина, по которой я все еще в здравом уме. Я устала притворяться. Все годы, что ты меня знаешь, были сплошным притворством. Девушка, которая терроризировала школу? Это настоящая Сансет Шиммер.

— Я в это не верю. У Сансет, которую я знаю, были кое-какие проблемы с людьми. Но она хороший человек.

Сансет усмехнулась и откинулась на спинку кресла.

— Нет, она просто хорошая актриса. И давай будем честны, тебя одурачить было нетрудно. Ты видел милую девушку, которая позволяла тебе быть большим героем и помогать ей в час нужды. Она была мила с тобой, смеялась над твоими шутками и пользовалась твоей растущей популярностью, чтобы пробиться на вершину.

Странно было видеть Флэша расстроенным. Обычно он был таким беззаботным, что сейчас его стиснутые челюсти и сжатые кулаки выглядели совершенно неуместно.

— Значит ты говоришь мне, что все, что между нами было, это большая ложь?

— Ну… — Сансет постучала себя по подбородку, затем подняла палец и улыбнулась. — Ах да! Секс был неплох, хотя бы что-то.

Флэш, похоже, не удовлетворился ответом. На самом деле, он воспринял это еще хуже, и даже не мог подобрать слов.

— Я бы сказала, что мне не хотелось тебя огорчать, но я обещала говорить только правду. — Поскольку Флэш не собрался уходить и не разговаривал, Сансет продолжила. — Тогда давай перейдем к делу. Чтобы мы покончили с этим, изначально должно быть это самое “Мы”. Но это всегда была только я и мои планы, а ты был в них лишь малой частью. И после этого разговора, я думаю, можно с уверенностью сказать, что иллюзия о нас с тобой закончилась.

Флэш невесело рассмеялся.

— Это уж точно. Я не могу в это поверить. Я не могу тебе поверить. Я всегда думал, что ты такой удивительный человек.

—  Кто-нибудь когда-нибудь рассказывал тебе, что бывают вещи, которые кажутся слишком хорошими, чтобы быть правдой?

— Ты же знаешь, что я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как ты дербанишь школу, верно?

Сансет пожала плечами.

— Ты можешь делать все, что захочешь. Я сомневаюсь, что ты сможешь остановить меня. Старшая Школа Кантерлот моя.

— Это мы еще посмотрим.

Сансет рассмеялась.

— Думаю, так и будет. В любом случае, для меня это не имеет значения. Мне просто больше не хочется притворяться. — Она сделала глоток содовой и взволнованно поерзала. — Итак! Можно с уверенностью сказать, что другого такого дружеского разговора у нас не будет, поэтому, как я уже говорила, я буду полностью честна с тобой. Так скажи мне, есть ли еще что-нибудь, чего бы ты хотел узнать, прежде чем мы разойдемся в разные стороны?

Флэш на мгновение заколебался, прежде чем пристально посмотреть на нее.

— Ты когда-нибудь любила меня?

Сансет ухмыльнулась и пренебрежительно махнула рукой.

— Ооо, это очень просто! Конечно нет! По правде говоря, я сомневаюсь, что вообще способна кого-то полюбить.

Флэш поднялся.

— Хорошо. Последний вопрос. Ты действительно счастлива?

Улыбка Сансет пропала.

— Нет. Нет, и я не думаю, что когда-нибудь смогу стать счастливой. — Сансет встретила его тяжелый взгляд. — Наша маленькая викторина подошла к концу, так что уебывай с глаз моих.

Флэш ушел, не сказав ни слова, оставив Сансет смотреть на очередную оборванную ей нить.

— Ты… ты действительно так сильно ненавидишь меня?

— Да. Да, это так.

Сансет вздохнула. Если Флэш дойдет до точки, в которой он возненавидит ее, она больше не сможет причинить ему боль.

Раз уж она здесь, стоит извлечь из этого максимум пользы. Она встала и небрежно подошла к стойке, чтобы все-таки пообедать.

---

Ничего не могло сравниться с ездой на ее мотоцикле. Сансет сразу же пристрастилась к вождению, наслаждаясь контролем, который она чувствовала каждый раз, когда садилась за руль учебной машины в классе вождения. Это было неожиданным событием в жизни на Земле, но это чувство бледнело по сравнению с тем, что она ощущала на своем мотоцикле. Меньший размер давал ей больше свободы, избавляя от громоздких габаритов автомобиля.

В попытках очистить свой разум и убить немного времени, прежде чем отправиться домой, Сансет прокатилась по городу. Она много бродила по улицам, когда была моложе, в поисках портала домой, так что знакомым достопримечательностям не было конца. Сансет подозревала, что должна чувствовать что-то большее от идеи оставить позади одиннадцать лет своей жизни, но оставалась такой же апатичной, как и всегда.

Но поездка по городу не могла продлиться долго. Другие транспортные средства были ни чем иным, как движущимися препятствиями, которые добавляли острых ощущений, но каждый знак остановки или красный светофор разрушали эйфорию. Кроме того, несмотря на то, что прошло всего несколько дней после получки, ее счета гарантировали, что у нее останется лишь около пятидесяти долларов, чтобы продержаться до следующей зарплаты. Даже если она покинет этот мир через несколько недель, она хотела бы убедиться, что электричество, вода и газ будут доступны на этот срок.

С неохотой, она все же отправилась домой. Она попыталась составить план, чем занять свое время — припомнить подходящие книги или фильмы, но у нее были не слишком радужные перспективы на остаток дня.

Но почему-то она не обрадовалась, когда, подъехав к дому, обнаружила припаркованную перед ним машину. Она остановилась рядом, сняв шлем, и окно опустилось.

— Привет, Вайолет. Не ожидала увидеть тебя сегодня.

— Привет, Сансет. Я просто проезжала мимо и решила проверить, как идут дела в новом доме.

— Звучит неплохо. — На самом деле нет. Сансет должна была встретиться с Вайолет только через неделю. Это было похоже на неожиданную викторину, и Сансет не была готова к ней. — Дай мне минутку, чтобы загнать байк.

Вайолет кивнула и подняла стекло. Сансет снова надела шлем и заехала через лужайку к заднему входу. Она заглушила двигатель и спешилась, чтобы подняться по пандусу на кухню.

“Похоже, свой сарай я уже не получу.”

Не было шансов, что Ботлед Лайтнинг придет помочь ей с чем-либо по дому после того, как она порвала с его сыном.

Еще пара недель, и это тоже не будет иметь значения.

По крайней мере, это давало ей повод войти через заднюю дверь и быстро проверить дом, чтобы убедиться, что нет ничего такого, что могло доставить ей неприятности. Поскольку у нее не больше не было законного опекуна, она не была достаточно уверена, что произойдет, если Вайолет узнает о выпивке, и она не спешила выяснять это.

Как только она решила, что все чисто, то открыла входную дверь. Вайолет ждала с противоположной стороны, поэтому Сансет посторонилась, чтобы дать ей пройти.

— Ну как, нравится новое место? — спросила Вайолет, оглядевшись.

— Да, очень.

Сансет повернула компьютерное кресло к дивану и уселась на него. Даже ее маленький диван мог с комфортом уместить двух человек, но Сансет предпочла не находиться так близко к другому человеку, если это возможно. Даже если это Вайолет, которую Сансет знала дольше всех остальных.

Вайолет последовала примеру Сансет и села на диван.

— Я рада это слышать. Полагаю, ты еще не привыкла к таким переменам.

— Да, это правда. Я все еще жду, что кто-нибудь постучит в мою дверь и скажет, чтобы я шла на ужин или что пора спать, или просто… что-нибудь.

— Только не говори мне, что теперь тебе вдруг стало одиноко, — сказала Вайолет с ухмылкой.

— Нет-нет, не одиноко. Просто… по-другому. — Сансет улыбнулась. — Но это приятно. Я не слишком часто бываю дома из-за школы и работы, но когда я здесь, это так расслабляет.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Кстати о школе, я надеюсь, ты уже догадалась, что даже если бросишь ее, никаких последствий в краткосрочной перспективе не будет.

Сансет всегда восхищалась самоуверенностью Вайолет. В ее тоне не было ни тени сомнения. Она не беспокоилась о том, что ставит Сансет перед этим фактом, потому что знала, хотя они никогда не говорили об этом, Сансет прекрасно догадалась и сама. Она была так уверена, что даже не потрудилась включить в свою мысль "но".

— Да, эта мысль приходила мне в голову. Но я также знаю, что мне нужно поддерживать как свои оценки, так и посещаемость, если я хочу поступить в хороший колледж.

Вайолет кивнула.

— Конечно.

Проверка была формальностью, поскольку она ни на мгновение не сомневалась в Сансет.

— В первый день я пропустила несколько уроков. — Сансет немного отвела взгляд в сторону, дав понять, что смущена, но не придавая этому слишком большое значение. Скорее всего она могла бы ничего не говорить, но она не была уверена, к каким школьным записям Вайолет все еще имела доступ. — Я заснула, а телефон был в другой комнате, и я не услышала его будильник.

Вайолет усмехнулась.

— Похоже, утренний обход не такая уж плохая затея.

— Да, это точно. С того момента я стала гораздо внимательнее к тому, чтобы держать телефон при себе. Сомневаюсь, что у меня снова возникнет эта проблема.

— Я уверена, что беспокоиться не о чем. Несколько пропущенных занятий это еще не конец света. Особенно, учитывая твой список достижений.

Сансет снова расплылась в улыбке от комплимента.

— Да, я уже наверстала упущенное.

— Не сомневаюсь. И инициативная.

— Всегда была. — Сансет никак не могла избавиться от ощущения, что она не справляется с социальной ситуацией должным образом, и тут ее осенило. — О, эм, могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Прости, я не привыкла к компании.

Вайолет усмехнулась.

— Нет, все в порядке, но спасибо за предложение.

Странно было думать о Вайолет, как о своей гостье. Вообще странно было иметь гостя. Единственным человеком, посетившим дом с тех пор, как все устроилось, был Флэш, и он едва ли чувствовал себя гостем. Его присутствие стало слишком нормальным, и было странно думать, что в будущем его тут не будет.

Флэш был рядом, когда Сансет просматривала варианты доступные для ее бюджета. Он был рядом, когда домовладелец передавал ей ключи, и у нее впервые официально появился собственный дом. Он был рядом, чтобы помочь чтобы перенести мебель, и когда она закупала продукты, и в тот день, когда она в последний раз переступила порог Новых Горизонтов.

Флэш был рядом на каждом шагу. И теперь он никогда не будет рядом.

— Сансет?

Сансет моргнула и поняла, что Вайолет что-то говорила, пока она потерялась в своих мыслях.

— Прости, что ты сказала?

— Я спросила, отправила ли ты свой первый платеж. Я полагаю, он был за электричество?

— Ох! Да, я об этом позаботилась. И у меня осталось немного денег на текущие расходы.

Вайолет какое-то время молчала, прежде чем продолжить:

— Все в порядке?

Сансет расплылась в своей лучшей ободряющей улыбке.

— Все замечательно. Счет за электричество оплачен, следующий счет придет за воду. И даже учитывая затраты на еду, я смогу вздохнуть чуть посвободнее.

— Ясненько. Ты же понимала, что с деньгами будет туговато.

Улыбка Сансет дрогнула от недопонимания Вайолет.

— Да все в порядке. Если только не случится ничего неожиданного, пока я еще не обжилась в этом доме, у меня не должно быть никаких проблем с деньгами.

Вайолет на мгновение задумалась.

— Ладно, я верю, что тебя не это беспокоит. Но я не верю, что все в порядке.

Неужели это так очевидно? Сансет вздохнула.

— Это был… плохой день. Мы с Флэшем расстались…

— Ох, мне так жаль это слышать. Ты хочешь поговорить об этом?

Здесь не о чем было говорить. Не о чем, кроме нескольких лет эмоциональных манипуляций, чтобы попасть туда, куда ей было нужно.

— Это… я думаю, это из-за дома. Флэш решил, что если я живу одна, то отношения между нами будут более... интимными.

— Ох, понимаю. Должна сказать, я удивлена слышать это. Он всегда казался очень галантным молодым человеком. — Вайолет покачала головой. — Я знаю, что тебе от этого не станет легче, но ты сделала правильный выбор.

— Ага. У меня слишком много дел, чтобы подвергать себя риску, ну вы понимаете… — Несмотря на то, что Сансет не испытывала проблем с разговорами о сексе, притвориться, будто подобное ее смущает, поможет лучше продать свою ложь. — В любом случае, мне не стоило сосредотачиваться на отношениях. Это просто отвлекает от работы над моим будущим.

— Не думаю, что это так. Хотя тебе и будет лучше без того, кто ограничивает твои возможности, нет ничего плохого в том, чтобы тратить время на отношения. Тебе позволено быть подростком, ты ведь в курсе?

— Наверное…

Как и надеялась Сансет, Вайолет, похоже, сочла этот разговор неловким. Это означало, что она не задержится на нем надолго.

— Скажу честно, я не лучший человек, к которому можно обратиться с подобной проблемой. Но поверь мне, одно из худших решений в данной ситуации — это позволить случившемуся разрушить твое восприятие отношений. Я понимаю, ты хочешь сосредоточиться на своем будущем, и ты добьешься успеха. Ты одна из самых впечатляющих людей, которых я когда-либо встречала, и перед тобой открыты бесконечные возможности. Но если ты уделишь немного времени на друзей и отношения, это поможет тебе не перегореть.

По крайней мере “избежать перегорания” звучало лучше, чем “не остаться в одиночестве”.

— Для человека, который не очень хорошо разбирается в таких вещах, у вас припасено немало советов.

— Я могу дать совет. Но это эмоциональные штуки, с которыми я не слишком дружу.

Сансет ухмыльнулась.

— К счастью для нас обоих, я довольно хорошо приспособилась.

— Да, это верно. — Но даже так Вайолет по-прежнему пыталась придумать, что еще сказать. Вскоре она сдалась. — Знаешь, я уверена, что мисс Роуз будет рада, если ты зайдешь к ней в гости.

— Это просто способ переложить заботу о моем эмоциональном благополучии на другие плечи?

У Вайолет было что-то такое, что позволяло ей с легкостью побеждать в неловкие социальные игры. Даже когда Сансет указала на очевидный трюк, Вайолет лишь улыбалась, как будто это было только частью плана.

— Я предпочитаю думать об этом, как о доказательстве, что один человек не может сделать все. Я могу помочь со многими проблемами, но для эмоциональной поддержки тебе действительно следует обратиться к мисс Роуз.

— Хорошо, я поняла. Я обязательно будут иметь это в виду.

— Отлично. В таком случае, есть ли еще что-нибудь, с чем я могу тебе помочь?

Сансет сделала вид, что задумалась.

— Нет, ничего не приходит в голову.

— Очень хорошо. — Вайолет встала, и Сансет сделала то же самое. — В таком случае увидимся в следующем месяце. Как насчет третьего октября? После школы, конечно.

Не то чтобы это действительно имело значение, но Сансет проверила календарь на своем телефоне. К тому времени она уже будет в Эквестрии, но ей нужно, чтобы Вайолет подумала, что у нее есть сомнения из-за работы.

— Звучит неплохо. Значит сегодняшнее мы засчитаем вместо встречи на следующей неделе?

— Да. Боюсь, что на наших встречах больше не будет ничего особо интересного. Пока тебе не исполнится восемнадцать, ты все еще мой клиент, но моя работа с тобой, похоже, закончена. Мне нет необходимости следить за тем, чтобы с тобой больше не обращались плохо, и я полностью уверена в твоей способности видеть свое будущее.

— Я полагаю, это верно. Но думать об этом странно.

Вайолет подошла к двери, но через несколько шагов остановилась.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что я по-прежнему с тобой, как и всегда была. Если у тебя возникнут какие-нибудь неприятности, я буду всего лишь на расстоянии телефонного звонка.

— Я поняла. — Сансет проводила Вайолет до двери, хотя в таком маленьком доме это не было большой необходимостью. — Спасибо, Вайолет. Увидимся через месяц.

— Береги себя, Сансет.

Следующего месяца не будет. К тому времени Сансет вернется в Эквестрию, и она больше никогда не увидит Вайолет. И все, что она могла делать, это наблюдать, как еще один из столпов ее жизни в этом мире, уходит прочь.

Это был продуктивный день. Сансет навсегда позаботилась о двух людях, которые ей уже не нужны. Теперь почти никого не осталось. Только Снипс и Снейлз, но их она будет держать до конца.

“Теперь я сама по себе.”

В доме стало подозрительно тихо. Шум был чем-то самим собой разумеющимся, пока она жила со множеством детей в приюте. Она всегда думала, что хочет тишины, пока не получила ее. В большинстве случаев она оставляла включенным фильм или музыку, даже если не обращала на это внимания. Все что угодно, лишь бы побороть тишину.

Это включало в себя даже то, что Сансет ненавидела больше всего. Хотя она не смогла разобраться, почему она это сделала, но она вошла в ванную. И к ее большому удивлению, зеркало показало только ее обычное отражение.

— Всегда ведь была здесь, а? Ты где, сука? — Ее отражение не ответило. Сансет прищурилась, глядя на себя, приложив ладонь к поверхности. Она была холодной и твердой. — Убого.

Сансет вышла из ванной и взглянула на телевизор. Она подумала о том, чтобы поставить фильм, но на самом деле была не в настроении. Кроме того, приближался вечер, и единственным, что она съела за весь день, был кусок пиццы. Решить, что приготовить на ужин, было куда более разумным выбором.

Она отправилась на кухню и проверила содержимое своих полок и  холодильника. Ничего не привлекло ее внимание. Даже если она найдет что-нибудь поесть, ей придется это готовить, что тоже было не слишком заманчивой затеей.

Доставка еды звучала намного лучше, поэтому она быстро пробежалась по списку вещей, которые для этого нужно держать в голове. Она знала все, что необходимо, но передумала, решив, что может подождать до следующей зарплаты. Она посмотрела на свой байк и улыбнулась. Если она сама отправится за едой, то сэкономит на доставке и не будет в одиночестве дома, пока ждет заказ.

После короткой остановки в спальне, опустошить свой рюкзак, чтобы было куда положить еду, Сансет была готова идти. Когда она спускалась по пандусу, двигатель мотоцикла был все еще теплым, и она уже представляла, как большая часть ее бюджета на следующие несколько недель сгорает в цилиндрах.

Двигатель завелся с ревом, который прогнал тишину. Превосходно.

Она двигалась медленно, пока не выехала на дорогу, затем надавила на газ. Если кто-то решит последовать за ней, то для начала ему придется догнать ее.

Скорость быстро вытеснила мысли о еде, и Сансет мчалась, не особо задумываясь о месте назначения. Она ехала, когда садилось солнце и продолжала ехать после. Она путешествовала по районам города, в которых никогда раньше не бывала, почти не замечая окружающего мира.

Управляя мотоциклом, она старалась ни о чем не думать. Роуз Петал, Вайолет Даск, Флэш Сентри, Эпплджек. Все они были частью прошлого, которое не последует за ней в Эквестрию. Ее дом, ее работа, ее статус в школе Кантерлот. Все это больше не имело значения, поэтому Сансет попыталась выбросить все из головы.

Это почти сработало. Мир проносился мимо нее, как в тумане, рев двигателя, когда она снова нажимала на газ, ветер, который был достаточно силен, чтобы продувать ее даже через кожаную куртку и шлем. Этого было почти достаточно. Это не стерло мысли, но помогло скрыть их.

Но как бы ей ни хотелось продолжать, стрелку топлива нельзя было игнорировать. Она позволила баку почти опустеть, прежде чем остановиться на заправке. Она вернулась в ту часть города, которую знала, и была немного удивлена, поняв, что находится так далеко от своего дома.

Все вернулось, когда она остановилась. Ничего не поделаешь, и она это знала. Эти мысли были частью этого города, и она освободится от них, только когда вернется в Эквестрию.

Что ж. Ей просто придется сделать все, что в ее силах, чтобы потратить таким образом как можно больше времени. Она не любила оставлять свой байк в одиночестве, поэтому всегда как можно быстрее ходила оплачивать топливо. В предвкушении новых поездок, подобных этой, она оплатила больше бензина, чем, как она знала, ей действительно понадобится.

— Простите, — сказал кто-то, когда она вернулась к колонке. — Не могли бы вы помочь мне долларом? Просто пытаюсь найти пропитание…

Сансет обернулась и увидела мужчину. Его одежда была старой и выцветшей, и выглядел он лет на тридцать.

— Извините, у меня…

Она усмехнулась, когда у нее появилась идея.

— На самом деле, мы могли бы помочь друг другу. Дальше по улице есть винный магазин. Я дам тебе десять баксов, чтобы ты зашел и купил что-нибудь для меня.

Он помедлил с ответом, явно удивленный предложением.

— Сколько тебе лет?

Это не было отказом, что означало, что она могла повлиять на него.

— Насколько ты голоден?

— Не настолько голоден, чтобы покупать выпивку ребенку.

Сансет начала заливать топливо и повернулась к нему лицом.

— Слушай, я не ребенок. Мне девятнадцать, а этого достаточно, чтобы пить в большинстве других стран. Я не учусь в школе, владею своим домом, у меня есть работа. И сколько детей водят мотоциклы? Ты думаешь, что мои родители не возражали бы, если их пятнадцатилетний ребенок будет ездить на мотоцикле?

— Думаю, это имеет смысл…

— В любом случае мы не будем настолько долго тусоваться вместе, чтобы у тебя были неприятности. Но все зависит от тебя, я не собираюсь умолять или что-то в этом роде. — Колонка перестала подавать топливо, и она закрыла бачок. — Так что ты решил?

Он нерешительно посмотрел на нее, и Сансет знала, что он хочет сказать "да". К сожалению, у него был отчетливый вид человека, который собирается произнести "нет".

— Двадцать долларов, если мы поедем. На самом деле я не в настроении оставаться здесь.

Даже с удвоенной ценой все равно потребовалось мгновение, прежде чем он сдался.

— Хорошо, хорошо. Поехали.

Сансет была не в восторге от пассажира на байке, но это недалеко. По крайней мере он держал свои руки на ее плечах и не использовал поездку, как шанс полапать ее.

Она припарковалась достаточно далеко от входа, чтобы никто внутри не смог рассмотреть ее, но на всякий случай не сняла шлем. Ее пассажир моментально спешился, вероятнее всего хотел побыстрее покончить с этим. Сансет достала бумажник и протянула ему десять долларов.

— Самую большую бутылку водки, которую найдешь. Ты получишь двадцатку, когда вернешься.

Он кивнул и вошел внутрь. Сансет воспользовалась случаем, чтобы снять рюкзак и открыть его. Вот тебе и еда. Как только она заплатит своему сообщнику, она будет полностью разорена до получки.

По крайней мере он быстро зашел и вышел, и бутылка, которую он нес, была соответствующего сумме размера.

— Вот. Ты уверена, что справишься с этим? Это тяжелая вещь.

Сансет рассмеялась, запихивая ее в рюкзак.

— Не беспокойся обо мне. — Она с трудом могла поверить, что он не потребовал деньги вперед. Этого было достаточно, чтобы вызвать у нее соблазн уехать. Но меньше всего ей хотелось спровоцировать его действия, пока она убирает подножку, поэтому она отдала ему деньги. — Приятно поужинать.

— Эй, можешь подбросить меня до…

Сансет умчалась, не услышав, куда он хотел поехать. Ему заплатили куда больше, чем следовало, и кроме того, он действительно не был ее проблемой.

Все, что ей оставалось делать, это приехать домой, разогреть замороженные полуфабрикаты и посмотреть какой-нибудь фильм, в процессе нахуярившись до такой степени, чтобы забыть, насколько она все ненавидит.

Сансет не поехала домой. Приблизившись к перекрестку, на котором она должна была свернуть, она промчалась дальше. Она никуда не собиралась. Ей некуда было отправиться. Но она все равно продолжала путь.

Сансет знала эту часть города, но ей обычно не нравилось там околачиваться. Это был хороший район; дома, в основном все двухэтажные, имели большие дворы и не выглядели одинаково, как пригородные; большинство людей с наступлением темноты уже находились внутри, и это всегда заставляло Сансет чувствовать себя неуютно.

Ее беспокоило не столько идиллическое ощущение тихого города. На самом деле ее беспокоил всего лишь один дом. Одно место, которое Сансет годами избегала.

Именно туда она и направлялась.

Она поняла это только тогда, когда уже почти добралась, и, конечно же, каждый поворот лишь приближал ее. Она хотела развернуться, поехать куда-нибудь еще, но не сделала этого. Она даже не была уверена почему, но по какой-то причине она осталась на маршруте.

На ферме "Сладкое яблочко" никого не было, но Сансет видела силуэты в окнах. Она съехала на обочину, стараясь не оказаться слишком близко и не останавливаться прямо под уличным фонарем, и просто смотрела, как тени движутся внутри дома. Она не могла сказать, что они делали, но, учитывая время, ужин казался вполне вероятным.

Что она делает? Сансет не хотела разговаривать с Эпплджек, так почему же она проделала весь путь до ее дома? Она была поражена, что вообще вспомнила, как добраться до дома Эпплджек; она была здесь всего один раз, одиннадцать лет назад.

Пока она стояла, Сансет сняла рюкзак с одного плеча и развернула его, чтобы открыть. Она приподняла шлем, не снимая его полностью, откупорила бутылку водки и сделала глоток. Напиток обжег ей горло и заставил закашляться, но ей нравилась боль. Она поморщилась, закрывая крышку, затем положила бутылку в рюкзак и накинула его на плечо.

Сансет еще раз взглянула на дом. Может быть ей просто нужно попрощаться с местом, которое в детстве вызывало у нее кошмары, прежде чем она навсегда избавится от него. В действительности она не верила в это, но также не знала, зачем еще она сюда попала. Она надела шлем обратно и укатила прочь.

За “Сладким яблочком” находился национальный парк Эверфри. Сансет однажды в детстве убежала туда, пытаясь спастись от монстра, который жил в сарае Эпплджек. Дорога, ведущая в лес, была в неважном состоянии, и Сансет понятия не имела, куда и как далеко она ведет, но все равно продолжала ехать по ней.

— Ты знаешь, я всегда тут, чтобы поговорить обо всем, о чем ты захочешь. Иногда мне кажется, что эти старые кости только на это и годятся.

Сансет снова нажала на газ. Если какие-то мысли решат последовать за ней, для начала им придется догнать ее.

— Если ты беспокоишься о том, что я доставлю неприятности Шугар Бриз или Дью Дроп, ты должна знать, что они меня не волнуют. Только ты.

Сансет никогда не ездила так быстро. Она надавила на газ так сильно, насколько это возможно. Но все еще недостаточно быстро.

— Тогда я хочу узнать. Какова настоящая Сансет Шиммер?

Это было потрясающе. Вокруг не было ничего, что могло бы встать у нее на пути. Ни красных огней, ни знаков "стоп". Просто акр за акром деревьев, проносящихся мимо слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть.

— Те нужны люди в твоей жизни, и я… я хочу быть одной из них, если ты мне позволишь.

Все было бы прекрасно, если бы Сансет могла отгородиться от своих мыслей. Ей просто нужно ехать достаточно быстро, чтобы скрыться от воспоминаний.

— Хотя, по правде говоря, я чувствую себя намного лучше, когда ты рядом.

Прекрати это. Перестань думать о прошлом. Все это больше не имеет значения.

— Ненавижу то, что я думаю о тебе! Ненавижу за то, что ты такая охуенная! Ненавижу за то, что ты вернулась в мою жизнь!

Прекрати, прекрати, прекрати, прекрати, прекрати, прекрати, прекрати!

Тормоза завизжали, Сансет остановилась так резко, что чуть не слетела с байка. Она заглушила двигатель и сняла шлем, не обращая внимания, когда он упал на землю. Она слезла с байка и не стала возиться с подставкой, позволив ему тоже упасть.

Она сделала всего несколько шагов, прежде чем споткнулась и упала сама. Она не встала. Ее голова кружилась от резкого изменения скорости, поэтому она обхватила ее руками, желая, чтобы мир вокруг остановился.

Сансет закричала. Это было уже слишком. Более десяти лет она подталкивала всех именно туда, куда хотела, чтобы получить от них именно то, что она хотела, и все это вернулось к ней.

— Это не моя вина!

Рядом не было никого, кто мог бы ей ответить.

— Я ни о чем таком не просила! Я не знала, что зеркало сделает со мной! Этого не должно было случиться!

Она оглядела деревья вокруг. В лесу должно быть что-то, хоть что-нибудь. Но она ничего не увидела. Даже тени оставались совершенно неподвижными, отказываясь сегодня играть с ней какие-либо зловещие шутки.

— Я просто… Я просто хочу домой.

Вокруг никого не было, но, по крайней мере, у нее была одна вещь. Она сняла рюкзак и достала водку. Она открутила колпачок и сделала большой глоток, решив пить до тех пор, пока не забудет, насколько сильно ненавидит себя.

Это обжигало, но Сансет заслужила сожжение. Она остановилась, только когда начала кашлять, и ей показалось, что ее сейчас вырвет. Она свернулась калачиком и сложила руки в молитвенном жесте.

— Простите меня. Простите меня, что я такой дерьмовый человек для всех, кто пытался мне помочь. Простите меня, что я причинила боль всем, кто мне дорог. Простите меня…

Ответа не последовало. Никакой демонической версии самой себя, никакой замены, которая могла бы преуспеть во всех начинаниях, в которых потерпела неудачу Сансет, никакого искаженного бывшего наставника, повторяющего ее имя, ничего из того, что мучило ее на протяжении многих лет.

Здесь не было никого, кроме самой Сансет.

И это было хуже всего.