Столкновение

Пролог

— Фух, готово, кажется.

На открытой, поросшей бурьяном поляне некогда прекрасного сада стояла лавандовая пони-аликорн и что-то быстро строчила в блокноте, парящем в телекинетическом поле. Территория руин замка двух сестёр была не лучшим местом для проведения сложнейшего ритуала, но непосредственная близость к Древу Гармонии — сильнейшему известному источнику магии, оправдывала некоторые неудобства в виде многовековых зарослей.

Потоки неоформленной сырой энергии, извлекаемые из окружающего пространства, кружились вокруг пони, пронизывали каждую клеточку её тела. Повинуясь воле заклинательницы, они начали образовывать первую конфигурацию из сложнейшей топологической последовательности. Пространство буквально звенело от накопленной в одном месте энергии, болезненно отдаваясь в каждой косточке пони.

Пересиливая неприятные ощущения, аликорночка перевернула страницу пухлой тетради и удостоверилась в верности следующего шага. Петля аттрактора, мультизвезда, звезда, пучок Хуфари… С каждой новой трансформацией магический конструкт поглощал энергию в геометрической прогрессии, усложняясь, становясь всё не стабильнее. Вырвись заклинание из-под контроля, и небольшой кратер — это меньшее, что оно оставит после себя. К счастью, полный распад связующих узлов происходит не сразу, давая неудачливому заклинателю возможность покинуть зону поражения.

Подходя к конечной форме, не смотря на заключённую в нём энергию, заклинание замыкалось и стабилизировалось, а на финальной стадии вообще больше не требовало огромных сил для своего контроля, лишь понемногу потребляло энергию на самоподдержание.

Пони устало опустилась на траву. Всё было готово для пробного перехода. Сумки с самыми необходимыми предметами собраны, предварительный отчёт об исследовании составлен и лишь дожидался возвращения аликорночки, чтобы быть отправленным её некогда наставнице.

Волшебницу аж передёрнуло от сладкого предвкушения того, как принцесса удивится. Она представляла, как теперь уже Селестия, бессмертная богиня, будет восторженно и с интересом расспрашивать её, свою бывшую ученицу, обо всём, что она узнала, ведь это будет настоящим открытием тысячелетия!

Как только Сёстры, Академия и Старсвирл помимо прочих, могли допустить такую чудовищную утрату? Целый чужой обитаемый мир! И предки пони догадывались об этом. И тут, совершенно внезапно, археологи Филлидельфийской Академии Эквинологии буквально пару-тройку месяцев назад откапывают какие-то ветхие свитки на краю света, а их лингвистам удалось почти всё перевести… Кроме тех кусков, что непосредственно связаны, как оказалось, с путешествиями сквозь миры.

Языкознание никогда не было страстью аликорночки, но письмо от команды переводчиков застало её врасплох. «С точки зрения уважаемой волшебницы, имеют ли узоры данного фрагмента какой-либо арканный смысл? Фотокопия фрагмента прилагается». Вспышка интереса, а всё дальнейшее — дело минувших двух недель, полных критического недосыпа, безудержных исследований и провалов в восприятии времени.

— Так, Твайлайт, всё делаем быстро. Туда, осмотреться, и сразу же обратно! Что вообще плохого может случиться?

Пони тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, ведь в скором времени её ждёт, возможно, самое захватывающее исследование в её жизни!

---

Длинный светлый коридор с высоким сводчатым потолком. Стрельчатые окна с витражными стёклами, каждое из которых — произведение искусства. Свет яркого полуденного Солнца льётся сквозь цветное стекло, играя волшебными красками на всём, чего касается: на устилающих стены гобеленах, на гербах дворянских домов, на высоких цветочных вазах в альковах — а также на красной ковровой дорожке, по которой не спеша ступает хозяйка этого места.

Принцесса Селестия — Богиня Солнца, владычица Эквестрии, старшая из Сестёр, и прочая, и прочая — с утомлённым видом возвращалась из Большого совещательного зала, где в очередной раз требовалось её обязательное присутствие. Ведь без присмотра со стороны невозможно же ни один, провались он в Тартар, мало-мальски важный вопрос решить мирно, обязательно нужно довести всё до скандала.

Селестия лишь устало вздохнула.

Реформа назрела уже достаточно давно. Знатные семьи, некогда успешно справлявшиеся с внутренней политикой Эквестрии, в большинстве своём сторонились технического прогресса и уже начинали ощутимо стопорить инфраструктурные новшества. Вспомнить хотя бы железную дорогу. Особо пугливые пони из государственного совета всерьёз утверждали, что эти "железные монстры" закоптят небо, от чего задохнутся все пегасы, а лесные животные в страхе перед проезжающим мимо паравозом — затопят Эквестрию своим фекалиями. При Школе Одарённых Единорогов срочно нужен факультет государственного управления.

Последние лет триста выдались для Селестии настоящим авралом: грандиoзный технологический прорыв, десятки томов научных исследований, тысячи тяжелейших физически и морально опытов — не все из которых можно даже назвать в полной мере этичными. А также — возвращение потерянной сестры, короля Сомбры, блудной Кризалис и полоумного шута Дискорда… Вселенная как будто решила лишний раз напомнить принцессе дня обо всех ошибках прошлого. Да и прямо сейчас у неё было чувство, что она забыла сделать что-то важное. Впрочем, оно наверняка может подождать. В настоящий момент небо было безоблачно, а на горизонте не виднелось никаких катастроф, поэтому Селестия приняла решение, которое уже давно пылилось в долгом ящике.

Все эти годы самый обычный двухнедельный отпуск оставался для принцессы непозволительной роскошью — но только не теперь! Управление государством может взять на себя Луна, а исследования никуда не убегут. Ну и вообще, давно уже пора посетить этот новомодный…

По ткани Гармонии прокатилось возмущение очень характерной конфигурации. Селестия запнулась на полумысли.

Ах ты ж Дискорд побери.

Двое стражников, стоявших на посту перед тронным залом, только и видели, как принцесса внезапно встала как вкопанная, а спустя мгновение исчезла во вспышке телепортации.

---

Где-то в глубине Вечнодикого леса принцесса Селестия возникла вновь. На ней уже красовался лёгкий доспех, бывший по сути одной большой системой защитных заклинаний и артефактов, а в поле телекинеза парил личный боевой посох.

Селестия немедленно влилась в общий телепатический канал и первой доложила о готовности.

— Солнце взошло.

Буквально сразу же поступил второй доклад.

— Месяц взошёл, — отчеканила принцесса Луна.

Вскоре о прибытии на позицию голосом Кейденс доложил и Хрусталь.

— Отсвет?

— Наименее ценный член команды докладывает — очень похоже спародировали Селестию на другом конце. — Буду на позиции в течение пятнадцати секунд.

Не дожидаясь прибытия Отсвета, Селестия скомандовала:

— Начали.

Некоторое время ничего не происходило, на канале сохранялась тишина. Ветер шелестел в кронах деревьев, где-то шумели лесные звери, в глубине Вечнодикого леса, недалеко от Древа Гармонии, полным ходом шла спецоперация по раннему перехвату гостей из иного мира.

В общем канале раздался голос Кейденс, сидевшей «на приборах»:

— Хрусталь докладывает. Весь куб чист. «Слепок» отработал штатно, съёмка началась сразу по всплеску. Тем не менее, на всех образах пусто.

— Отсвет, ты на месте? — спросила Селестия, — Что видишь?

— Отсвет докладывает… Ничего не вижу. Первичный осмотр не дал результатов. В небе чисто, на окружающей территории чисто.

— Поднимись в воздух и облети территорию по широкой дуге, открой доступ к своему зрительному каналу.

— Отсвет приняла. Выполняю.

Через пару мгновений Селестия и Луна, испытав мимолётное головокружение, могли наблюдать происходящее от лица Отсвета, которая стремительно поднялась на подходящую высоту и начала облёт. Сторонний наблюдатель вряд ли успел бы что-то заметить на такой большой скорости, но аликорны в подобных этой чрезвычайных ситуациях почти всегда “разгоняли” своё восприятие до невероятных для смертного пределов. Для принцесс это не составляло большого труда, но давало большое преимущество в анализе боевой обстановки и скорости реакции. Это значит, что весь предыдущий диалог длился в реальном времени не больше нескольких секунд, а телепатический контакт делал обмен информацией практически мгновенным.

— Хрусталь, выясни, из какого узла был возможен переход. Отсвет, расширь видимый диапазон от инфракрасного до ультрафиолетового и начни осмотр с воздушного пространства.

Мысленному взору принцесс предстало эквестрийское небо во множестве холодных оттенков фиолетового и синего цветов, а в отдельном потоке инфракрасного излучения царила практически полная мгла. Редкие кучевые облака, белое Солнце, но никаких чужеродных, невидимых постороннему глазу объектов обнаружено не было, где-то вдалеке пролетал почтовый пегас.

Переведя взгляд на поверхность земли, Отсвет запечатлела пёстрый пейзаж Вечнодикого леса. Опять же — никаких аномалий. Под густыми кронами деревьев было трудно что-либо разглядеть, но Селестия, изучавшая правый сектор, заметила мирно спавшую мантикору, к которой со всех сторон приближалась немалая стая древесных волков.

— Обрати внимание на открытое пространство у руин замка. Хрусталь, есть ли какие-либо аномалии в этой области?

— Хрусталь на связи. Помимо обычного искажённого фона, исходящего от развалин, ничего сверхъестественного.

Осмотрев дно небольшого ущелья, принцесса Луна заметила странность в движении травы под порывами ветра на одном из открытых участков перед руинами. Она темнела хаотичным пятном, не колышась в такт остальному морю растительности.

— Отсвет, сфокусируйся на полянке с левого края разлома.

Как только изображение обрело максимальную чёткость, перед аликорнами предстал участок с явно притоптанной травой.

— Немедленно спускайся и обследуй местность. Глубокое сканирование этой области.

— Хрусталь, выполняю.

Зависнув над полянкой на небольшой высоте, Отсвет внимательно осмотрела следы и окружающую их местность. Здесь кто-то долго топтался. Поломанные стебли мелких растений, трава сильно примята, но тот, кто это сделал, был немногим больше обычного пони. Также от этой вытоптанной полянки в сторону Понивилля отходила цепочка следов.

— Хрусталь на связи, сканирование завершено. В данной области обнаружено одно существо со сложной маготронной архитектурой. Помимо множества стандартных заклинаний маскировки и повышения реакции, на существо также действует заклинание, идентифицируемое сканерами как “Антипохмелин”. — в эфире на секунду повисла тишина. — Отсвет, ты же обычно гуляешь в конце недели. Что за повод? И почему без меня?

— Отставить шутки! — приказала Селестия. В потоке её мыслей нельзя было не уловить волнение.

— Рабочая гипотеза: гость в совершенстве владеет магией времени. Слепок не успел зафиксировать даже тени присутствия постороннего, а обилие следов говорит, что тут точно кто-то был. Уже сейчас он может быть где угодно… Вот ведь не было печали! Хрусталь, переход из какого узла сейчас активен?! Буди сеть информаторов и расконсервируй Пионеров, а также…

— Солнце моё, охолони, — вклинилась Луна. — Во-первых, это точно ли был пришелец?

— …Хрусталь здесь. Судя по периодическому календарю, переход в Эквестрию сейчас мог быть возможен только из узла CS12 — дикого мира. Но на приборах вектор смещения гуляет по всему спектру, будто с ума сошёл. Но вот что главное: большинство показаний говорит об утечке энергии поля. Это, скорее всего, исход, а не вторжение.

На секунду в эфире повисло молчание, которое вскоре нарушила Селестия:

— Хрусталь, куда сейчас ведёт вектор смещения Эквестрии?

—… Ведёт в… Эквестрийский вектор начал переход между HS3 и NSS2.

— Солнце, — обратилась к сестре принцесса Луна. — Это может быть обманный манёвр.

На лице Селестии застыла маска ужаса,.

Выйдя из оцепенения и не давая никому вставить и слова, она разразилась потоком новых указаний:

— Если это было не вторжение, то я выделяю три основные версии. Хрусталь! Глубокое сканирование всего пространства в радиусе пяти километров! Приоритетная версия — Дискорд. Месяц! Определи его местоположение. Хрусталь, проверь отдельно на признак магической ауры Кризалис! Анализ последней её конфигурации заложен в базе данных, а также выясни, мог ли дать осечку протокол раннего оповещения! Отсвет, займи место Месяца и продолжай оперативное наблюдение! Всем немедленно докладывать о любых результатах! Я же… Я проверю Твайлайт.

— Солнце, неужели ты считаешь, что юная Твайлайт Спаркл могла преодолеть барьер? Ты ведь ещё не посвящала её в эту тайну.

В тесной телепатической связи легко было заметить волнение Селестии.

— Ты что-то знаешь?

После недолгой паузы Селестия ответила:

— Я пока не уверена, но очень надеюсь, что ошибаюсь… Приступайте к своим частям плана.

---

Помимо здравого смысла, эстетический вкус у Дискорда также отсутствовал напрочь.

Хотя бы просто попасть в карманное измерение драконикуса уже стоило разрыва мозга, но на этом сложности только начинались. В пределах хаотичного подпространства было необходимо постоянно поддерживать Барьер Реальности, который обеспечивал приемлемые для живого организма условия существования. Иначе его ждала смерть или же, что ещё хуже — превращение в одну из этих несчастных искажённых сущностей, что то и дело вставали на пути принцессы Луны.

Бесформенные, бесплотные существа таращились на неё отовсюду, время от времени окружали. Пытались прикоснуться, но барьер жёг их словно огнём, и они с визгом и шипением отступали, продолжая сверлить принцессу взглядом. Не имея при этом глаз. Их внимание словно холодная и скользкая субстанция оставляло на шёрстке мерзкое ощущение.

Пространство искажалось, закручивалось в бесконечные петли, а чем-то знакомые фантасмагоричные пейзажи при отдалённом рассмотрении оказывались лишь ветвями гигантского фрактала.

Обернувшись назад принцесса Луна чуть не подпрыгнула, когда увидела своё тело, растянувшееся назад на несколько метров. Внеся дополнительный параметр в заклинание барьера, она устранила влияние нелинейности пространства и вернула себе прежнюю форму.

— ДИСКООООРД!!!

Могучий кантерлотский глас разорвал зыбкую тишину этого искажённого места.

Многократно повторённый и распавшийся на тысячи высот — от утробного булькающего мычания баса до режущего уши фальцета — он на мгновение заставил принцессу оглохнуть и тряхнуть головой.

Дискорд упорно не желал самостоятельно выходить на связь.

В какой-то момент принцесса Луна обнаружила, что идёт бок о бок со своим плоским отражением. Она старалась не обращать внимания, но взгляд неумолимо тянуло к нему. Принцесса остановилась и встала с отражением лицом к лицу. Фигура вмиг обрела объём, но вела себя по-прежнему зеркально самой принцессе. Нахмурившись, принцесса произнесла:

— Дискорд, довольно паясничать! У Нас к тебе есть серьёзный...

Внезапно шкурка фантома пошла чёрными трещинами, сопровождающимися звонким стеклянным хрустом, шёрстка поблекла, осколки начали градом опадать и растворяться прахом, а под ними оказалась…

Под опавшим слоем оказалась сама принцесса. Но не та, которую Луна видит в зеркале по вечерам. Перед ней стояла высокая аликорница, с шёрсткой насыщенного тёмного индиго, великолепной эфирной гривой, отражающей будто бы весь Великий Звёздный Путь, с тончайшими серебряными украшениями и искусными накладками на и без того огромные крылья.

Принцесса Луна дрогнула и на ослабевших ногах отступила от образа из далёкого прошлого. Высокий аликорн с добротой и лаской взирал на принцессу.

Это была Королева Ночи. Это был идеал, которым когда-то мечтала стать молодая принцесса. Стать высокой, мудрой, красивой, Великой... Стать любимой народом… Стать…

...

Как Сестра.

Видение подошло ближе и склонилось над пятящейся принцессой.

— Ещё не всё потеряно, — С теплотой в голосе прошептал высокий аликорн. — Ты всё сделала правильно.

Мордочку Луны исказила едва сдерживаемая ярость, крылья принцессы распахнулись, а в образ из прошлого с рёвом ударил мощнейший луч атакующей магии, но едва он пересёк границу барьера, так сразу же расщепился. Часть луча превратилась в поток мыльных пузырей, другая начала с нелепым звуком виться подобно праздничной ленте, а третья замёрзла и покрылась сосульками. Видение прошлого исчезло. Но не успела принцесса прийти в себя, как внешнюю границу защитного пузыря покрыла мгла, на которой букетами возникали змеиные глаза с бирюзовой радужкой и хищные клыкастые пасти полные кровавой слизи.

— ПРОЧЬ!!! ИЗЫДИ, МОРОК!!!

Принцесса луна резким усилием расширила границы барьера, разорвав наваждение на клочки сизого дыма, но на грани слуха по-прежнему продолжал шелестеть до боли знакомый голос…

---

В конце концов Луна оказалась в тёмной извилистой пещере, изнутри покрытой нежной и, судя по пульсирующим капиллярам, живой кожей. “Земля” под копытами шевелилась, в воздухе стоял неприятный запах. Принцесса скривилась от отвращения при мысли, куда она могла попасть. В глубине собственного черепа начало неприятно свербеть.

Перед самым выходом туннель оказался со всех сторон засажен чем-то, что до тончайшего оттенка напоминало цветом собственную шёрстку принцессы — и, не будь «стебли» этих зарослей в хороший канат толщиной, на неё и походило бы.

Протискиваться напролом было бесполезно, телепортироваться — смертельно опасно. Отойдя подальше, Луна решила расчистить путь магией. Несмотря на окружение живой пещеры, пространство за барьером практически никак не отличалось от нормальных условий реальности.

Направленный поток жара пробил путь наружу. Гигантские стебли вспыхнули и вскипели чёрным нагаром, источая зловоние палёной шерсти. Миновав всё ещё дымящиеся заросли и выйдя наружу, Луна обнаружила свою главную цель мирно парящей в невидимом кресле в бескрайней белой пустоте, в окружении кукол и хрустального столика, на котором стоял накрытый к чаепитию чайный сервиз. Куклы были набиты вкривь и вкось, с разномастными пуговицами вместо глаз, но явно представляли собой эквестрийский высший свет, с самими принцессами во главе.

Драконикус в упор не замечал гостя, а как только принцесса привлекла его внимание нетерпеливым покашливанием, тот резко встрепенулся, изобразив искреннее удивление на морде.

— Ах! Какие гости! А я тут, э-э-э… чай пью. Не желаете ли присоединиться?

— Дискорд! Проклятый скоморох! Как ты посмел насмехаться над Нами?! — Едва не рыча от ярости прокричала принцесса Луна.

— Я?! Насмехался?! — почти обиженно запричитал Драконикус — Помилуйте, Ваше Высочество! Как вы могли такое подумать?! Я тут ни причём!

Видя, что принцесса даже не собирается ему верить, он, уже спокойнее, продолжил.

— Не я создал эти видения, Ваше Высочество. Попав сюда Вы столкнулись лишь с тем, что было в Вашей собственной голове. — Сказал он и с сёрбаньем отпил из своей чашечки. — Кстати, у Вас ухо дымится.

Стараясь оставаться как можно более невозмутимой, Луна скосила глаза к своему левому уху. От него действительно шёл дымок. Тогда она сотворила перед собою зеркальце.

Увиденное в отражении застало принцессу врасплох. Одно из её собственных ушей теперь утратило большую часть внутренней шёрстки, обнажив дымящуюся ушную раковину, на краю которой стояла она сама — а перед ней парил столь же миниатюрный драконикус со всей своей дурацкой столовой утварью. Тем временем, вдалеке у горизонта парило её же зеркальце, только огромное, в которое на всё происходящее с ужасом смотрела хозяйка той самой «кожанной пещеры» — она сама…

Переведя взгляд на парящего перед ней Дискорда и его мерзкую ухмылку, принцесса начала закипать.

— Так. Всё. Плевать. — буквально прошипела принцесса, а затем с трудом выдохнула, стараясь успокоиться.

Сотворив сложное заклинание, она разорвала хаотичное пространство и исчезла во вспышке телепортации. Драконикус остался висеть в безграничной белизне.

— Ну вот так всегда, — печально протянул Дискорд, оставшись наедине с кукольным

чаепитием, — Все куда-то мечутся, суетятся. Не могут даже остаться чайку отведать…

— И то верно. Передай, пожалуйста, ещё тортика, — ответила голосом Дискорда

кукла принцессы Селестии, отхлебнув голову белой чайки, что так не вовремя высунулась из чашки.

---

Селестия всей душой надеялась на ошибочность гипотезы, но случившийся прорыв заставил её по-новому взглянуть на последние письма ученицы.

— Нельзя терять ни секунды.

Потратив пару мгновений на составление плана действий, Селестия исчезла во вспышке телепортации.

---

Внезапное появление принцессы в библиотеке застало Спайка врасплох: холл не убран, книги по местам не расставлены, а сам дракончик от раздавшегося хлопка и вспышки света поскользнулся на мыльном растворе, которым уже некоторое время натирал полы, и с размаху плюхнулся на пол. Спайк быстро встал и, словно рыцарь ведра и тряпки, опустился перед принцессой на одно колено, опираясь при этом на швабру.

— Встаньте, мои верные подданные — обратилась Селестия в том числе к нескольким пони, склонившимся в приветствии у книжных полок, после чего попросила оставить её со Спайком наедине.

Когда пони вышли из библиотеки, принцесса обратилась к дракончику.

— Здравствуй, Спайк, и встань, пожалуйста. Наедине со мной ты можешь вести себя не так официально.

— З-здравствуйте, принцесса. — сказал дракончик. — Прошу меня простить, тут немного натоптано. Э-э-э… Чем обязаны Вашему визиту?

— Ничего серьёзного, Спайк. Просто мне хотелось бы лично задать тебе несколько вопросов. Ты ведь в курсе занятий Твайлайт? Дело в том, что я очень волнуюсь, но расспрашивать её лично... я бы не хотела. — Селестия неловко отвела взгляд. — Пройдём на кухню. И да, я попрошу тебя, чтобы наш разговор остался в тайне.

— К-конечно, принцесса! Я бы ни за что… Я тоже очень волнуюсь за Твайлайт! Особенно сейчас, когда она даже спать забывает со своими изысканиями…

Маленький дракончик едва поспевал за огромной на его фоне принцессой, пока они направлялись на кухню.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь о том, чем Твайлайт занималась в последнее время?

— А, это… Эм… — дракончик заметно занервничал, что никоим образом не могло укрыться от Селестии.

— М-может, чаю?

Спайк нарочно тянул время, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать, ведь Твайлайт строго-настрого запретила ему рассказывать что-либо принцессе до тех пор, пока она сама не получит хоть какие-то результаты.

— Нет, спасибо. Я бы хотела услышать о последнем исследовании Твайлайт, — всё так же с улыбкой сказала принцесса, и Спайк понял, что ему не отвертеться.

На кухне Селестия создала для себя небольшую подушку, а дракончик забрался на небольшой стульчик, сделанный специально для него. Молчание становилось неловким.

— Ну, э-э-эм… Твайлайт в последнее время увлеклась переводом старых литературных произведений на современный эквестрийский, и… она сильно увлеклась. Да. И Флаттершай ей помогает. И Рейнбоу Дэш. В смысле, с вычиткой. Она ведь большая фанатка приключений Дэринг Ду и поэтому… Они хотят написать новую приключенческую сагу о, эм… космических пони-моряках, которые… хотят подружиться с инопланетянами и… бороться с дисгармонией… Ой, то есть…!

Дракончик прервался, услышав искренний и очень мелодичный смех принцессы.

— Ох, Спайк, тебе самому впору писать фантастические повести. Но мне сейчас важно узнать о Твайлайт и её исследовании.

Спайк беспомощно огляделся, не зная, как выйти сухим из этой ситуации. От стыда за свою нелепую попытку обмануть принцессу он был готов провалиться сквозь землю.

— П-принцесса Селестия, простите, пожалуйста, но Твайлайт запретила мне кому-либо рассказывать о том, что она делает! — заламывая себе пальцы, лепетал дракончик.

— Спайк, мне действительно важно знать. Но не беспокойся, я ничего не стану говорить Твайлайт. А если она как-то узнает, то скажу… что не смогла совладать с любопытством перед её грандиозным открытием. И что это ничуть не умалило моей гордости за неё.

Ослепительно-хитрая улыбка Селестии подкупала дракончика. Если она так говорит, то наверняка так и будет. Да и как можно отказать принцессе?

Поколебавшись немного, Спайк со вздохом начал рассказ.

— Всё началось пару недель назад. Твайлайт получила письмо из Филлидельфийской Академии, в котором были фотки каких-то свитков с каракулями. Её, кажется, попросили их перевести. Не думал, что Твайлайт будет интересно возиться со всякими переводами. В общем, она долго пыталась в них разобраться и почти забросила это дело. А как-то вечером возвращаюсь я от… ну, в общем, возвращаюсь в библиотеку, а там Твайлайт как с ума сошла: выпучила глаза, по залу носится и бормочет под нос всякую хрень. Я попытался узнать у неё, что случилось, но она отмахивалась и продолжала бубнить что-то про инопланетян и другие миры. Сначала мне показалось, что она ищет мои… э-э-эм… — Спайк запнулся и смущённо отвёл взгляд, — Мои комиксы, но она говорила это серьёзно. Про другие миры.

Дракончик заметно успокоился и достал из стоявшей на столе вазочки небольшой драгоценный камень.

— А ещё я такой потом подумал: «Блин, вот было бы круто, если бы там как в тех комиксах про мрачное будущее Эквестрии, или, там... Магические мечи, самоходные супер-доспехи, Богиня-Императрица и злобные Боги Раздора!» Но не те, что типа Дискорд, а… ой, простите… — пролепетал Спайк, стушевавшись. — Вот, э-э-э…

— Ничего, — Улыбнулась Селестия. — Я слушаю.

Дракончик спешно схрустел камушек, пытаясь заесть волнение, и продолжил.

— В общем… она потом сказала, что в тех свитках было зашифровано древнее знание о каком-то Великом Портале, который издревле связывает Эквестрию со множеством других обитаемых миров. Э-э-эм… Ещё она сказала, что это величайшее открытие за тысячи лет, и что жители других планет помогут невероятно расширить горизонты познания магии дружбы. А когда...

«Так вот о каких горизонтах писала Твайлайт... Проклятье! Какого Дискорда она туда полезла?! И что это за свитки такие?» — мысленно негодовала Селестия, всё также оставаясь спокойной внешне.

— … и поэтому я решил перепрятать свои комиксы, чтобы…

— Полагаю, этого достаточно, Спайк, — мягко сказала Селестия. — Ты мне очень помог.

— Но только пожалуйста, не говорите Твайлайт, что я проболтался! Она же… Она ж мне доверять перестанет!

— Ни в коем случае, Спайк.

Принцесса встала и вместе с дракончиком вышла в читальный зал.

— По-моему, ты очень устал. Почему бы тебе не пойти и не отдохнуть?

— А?… Д-да, конечно, — согласился Спайк. — Я тут и правда перенервничал немного…

Селестия молчала. Она смотрела, как помощник её ученицы, еле волоча ноги, поднимается по лестнице и скрывается на втором этаже библиотеки. Она узнала всё, что хотела — больше не было необходимости поддерживать иллюзии и ментальную связку.

Принцесса Селестия беззвучно растворилась в воздухе, а вскоре за ней растворились и Спайк, и кухня, и читальный зал.

---

— Нельзя терять ни секунды.

Потратив пару мгновений на составление плана действий, Селестия исчезла во вспышке телепортации.

Появившись в холле библиотеки, принцесса мгновенно применила заклинание усыпления, действующее на ближайших существ. Рассматривавшая корешки книг пони даже не успела обернуться на звук, а просто опустилась на пол с отрешённым взглядом, после чего завалилась на бок и уснула, а помощник библиотекаря, усердно работавший шваброй, потерял сознание раньше, чем его лицо соприкоснулось с мокрыми полом.

Только оказавшись в библиотеке, Селестия почувствовала, что Твайлайт нет ни тут, ни в окрестностях. Скорее всего, её нет и во всём городе, что соответствовало гипотезе принцессы. Но чтобы сказать наверняка, стоит разузнать всё лично у Спайка.

Быстро подойдя к распластавшемуся дракончику, Селестия мгновенно испарила с пола всю воду, после чего, сверкнув рогом, создала на нём несколько громоздких рунических кругов. Голова Спайка оказалась в центре самого большого из них. Не касаясь рун, Селестия дотронулась рогом до лба дракончика. В такие моменты ей оставалось только позавидовать сестре, чьи навыки снохождения были отработаны не в пример лучше.

Через несколько секунд руны погасли. В реальном времени прошло всего-ничего, а на деле Селестия успела подробно расспросить Спайка и узнать всё, что нужно. Твайлайт Спаркл, её верная ученица, каким-то образом прознала о существовании Великой Паутины и даже смогла переместиться в соседний узел. Какой именно — пока неизвестно, но есть миры, где пони без подготовки погибнет течение нескольких минут, а есть и такие, где ему будет лучше умереть, чем попасть к местным жителям…

— «Не рановато ли я дала тебе крылья, Твайлайт Спаркл?» — сокрушённо думала Селестия, телепортируясь на третий этаж библиотеки.

Хлопок телепортации разметал слой исписанных листков и свитков, равномерно устилавших пол. Да, Твайлайт Спаркл была сильна во многом, но не в гигиене рабочего места. Повсюду лежали книги, ленты самописцев, подушки, записи, грязные кружки.

Спустя мгновение множество заметок и расчётов заплясали в воздухе, повинуясь магии принцессы, проносясь перед её глазами стремительной лентой. Благодаря многократно ускоренному восприятию Селестия могла пробежаться взглядом по каждому и рассортировать их на несколько стопок по содержанию, пока в какой-то момент ей на глаза попалась ключевая информация…

«Дорогая принцесса Селестия!...»

Неотправленное письмо. Оно начиналось с так хорошо знакомых слов.

«...Вот уже несколько недель я занимаюсь одним грандиозным исследованием, которое, возможно, перевернёт всё представление пони о мире! Я говорю о расширении горизонтов познания науки, магии и магии дружбы в частности. Я очень…»

— Вот Дискорд! — едва ли не вслух ругнулась Селестия. — Куда же ты полезла, Твайлайт?

«... координаты ближайшего мира, который я посетила, выводятся из формулы на странице...»

— Я не знаю этих координат. В них вообще морфологическая ошибка!

«...Обо всех результатах исследования я подробно расскажу вам лично, а также предоставлю полный отчёт, когда прибуду в Кантерлот. С нетерпением жду вашего ответа. Ваша верная подруга и коллега Твайлайт Спаркл.»

— Дискорд бы побрал твою любознательность, коллега! — мысленно чуть ли не рычала Селестия. Открыв командный канал связи, она сказала: — Внимание! Гипотеза Твайлайт подтвердилась!

— Недооценивала ты свою ученицу, а? — с долей ехидства отозвалась Отсвет.

— О небо, её же там…

— Хрусталь, что с порталом?! Сколько ещё до полу-смещения?!

— Эм-м-м… До смещения… М-м-м…

— Ну же!

— Около пятнадцати секунд!

— Вашу ж м-м-м…! Аргх!!!

Договаривала Селестия уже на бегу. Вырвавшись на балкон, она телепортировалась в окрестности замка Кантерлота, а затем — прицельно в свои покои.

— Внимание всем! Я постараюсь перехватить Твайлайт. Следите за потенциальными угрозами. За Дискордом следить, но не провоцировать. Составьте легенду для остальных носительниц элементов. Когда вернётся Месяц, пусть подкорректирует память помощника Твайлайт. Он не должен ничего сболтнуть её подругам. За мной не ходить. Если я не вернусь через два периода активности — действовать по сценарию шесть. Отсвет, остаёшься за меня.

— Есть, командор!

Схватив из изолированного хранилища пояс с заряженными одноразовыми кристаллами, Селестия телепортировалась прямо к порталу. От столь частых и быстрых телепортаций начинало подташнивать.

— Хрусталь, статус портала!

— ...Полу-смещение пройдено. Вероятность успешного…

— К Дискорду!

Спешно закончив плетение заклинания, Селестия тут же его активировала, и её унесло в портал. Все аликорны вновь почувствовали ту самую характерную волну магии.

В эфире стояла тишина, пока её не нарушил голос принцессы Кейденс.

— Время перехода — пятнадцать часов, семьдесят три минуты шестнадцать секунд. Конечные координаты не определены. Вероятность телепортации в HS3 составляет… сорок три процента.

Тишина.

— Следующее возможное перемещение…

— Кому ты это говоришь? — прервала её Отсвет. — Месяц ещё даже не вернулась.

— Я оператор, это моя работа.

— За показаниями следят диспетчеры.

— И что? Не нравится — не слушай.

— Ладно… Как только вернётся Месяц, скажи ей, чтобы направлялась в А101. После и сама туда иди. Захвати с собой все важные данные с приборов. Я пока подниму архивы по людям и СССР в частности. Отсвет, конец связи.

Глава 1

Дрожь в копытах, сердце, готовое выпрыгнуть из груди и просто жеребячий восторг. Вот он — результат бессонных ночей! Вот он — порог в другой мир! Вот он — мой триумф!

Несмотря на тотальную измотанность долгим, практически непрерывным исследованием, Твайлайт чувствовала невероятное возбуждение от мысли, что она вот-вот увидит новый, совершенно неизведанный мир. Забавной формы дома, необычные растения, сказочного вида местные жители…

Лежащие в перемётных сумках свитки только и дожидались того, чтобы на них записали первые наблюдения.

Закончив создание очень сложного и крайне энергоёмкого заклинания, пони позволила потокам энергии подхватить себя и унести в точку открытия древнего портала, находившегося здесь, судя по переведённым записям, с самого начала времён. Раздался оглушительный грохот, пространство вывернулось наизнанку, а сознание пони провалилось во тьму.

Резкий удар вернул Твайлайт сознание, но не чувства. Постепенно они сами стали восстанавливаться, и первым делом пони поняла, что она как будто катится с горы вместе с грудой земли и камней, желающих переломать все конечности попавшему в поток телу, а лёгкие разрывало не то воздухом, не то ледяной водой.

Твайлайт попыталась привести себя в равновесие, но тщетно. На мгновение ей удалось разомкнуть веки, чтобы тут же зажмурится от резанувшего по глазам света. Её нещадно болтало, под копытами не чувствовалось опоры, а крылья буквально выламывало из спины. Через боль Твайлайт прижала крылья к бокам, сгруппировалась и свернулась калачиком.

Преодолевая тошноту, пони вновь попыталась разомкнуть веки. Вспышка света уже не была такой болезненной, но теперь Твайлайт смогла по достоинству оценить ситуацию, в которой оказалась. Она с ужасающей скоростью летела куда-то вперёд над зелёными полями, причём достаточно быстро снижаясь. От внезапного осознания происходящего она распахнула крылья и попыталась закричать, но чуть не задохнулась от ворвавшегося в лёгкие воздуха, а крылья едва с корнем не вырвало из тела. Твайлайт закружило ещё сильнее. Перемётные сумки больно били по бокам, а земля с небом менялись местами с головокружительной скоростью. В ушах стоял гул, в голове билась смертельная паника.

— Мамочки-мамочким-мамочки-и-и-и! А-а-а-а-а-а! А-а-а-а!!! — в перерывах между вдохами вопила Твайлайт, беспомощно болтая копытами. — Селестия спаси-и-и!!!

Когда до земли оставалось не более пары сотен метров, Твайлайт сгруппировалась и, собрав всю оставшуюся концентрацию, окружила себя полем телекинеза. Заклинание давалось невероятно трудно, и спустя, как показалось, целую вечность, болтанка прекратилась, и неконтролируемое падение превратилось в быстрое снижение. Слишком быстрое.

Уже над самой землёй Твайлайт из последних сил магией рванула себя вверх, но для мягкой посадки силы было недостаточно.

Жёсткий удар о землю выбил из пони последние крохи сознания.

---

— Месяц на связи. Дискорд в пределах своей территории. Что с остальными гипотезами?

— А? — замешкалась принцесса Кейденс. — А, принцесса Луна, возвращайтесь. Это была Твайлайт.

— Что? Неужели Твайлайт? Но откуда она узнала об иномирье?

— Не знаю. Селестия нашла у неё множество записей, и… эм-м-м, нам следует их изучить.

— Ясно. Селестия, что думаешь делать?

Но вместо сестры ответила Кейденс:

— Селестия отправилась вслед за Твайлайт, как только узнала о ней. Надеюсь, с ними всё будет хорошо…

Принцесса Луна нахмурилась. Сестра много рассказывала ей о своём открытии, не скупясь при этом на подробности. Наибольший восторг, как и опасения, у Селестии вызвал один мир, населённый расой прямоходящих существ, называющих себя людьми.

— Куда отправилась Селестия?

— Я не могу сказать точно. Она совершила прыжок во время перенастройки портала. Она попала либо на дикий мир ДМ-9, либо на планету людей.

— А Твайлайт получается...

— Попала к людям.

Селестия рассказывала об этой расе. Совершенно не приспособленные к магии, они смогли добиться невероятного технического прогресса, а их стремление выживать и покорять может представлять реальную опасность для Эквестрии.

Принцесса Луна мало верила в опасения сестры. Пока на страже пони стоят элитные бойцы ночной гвардии, Элементы гармонии и мощь двух аликорнов, кровожадные варвары с пороховыми палками не могут быть реальной угрозой. Однако продемонстрированные технологии, которые Селестия по-тихому позаимствовала у людей, заставляли задуматься. Люди без капли магии заставляли железо оживать, молнии — покорно служить, а голос — мгновенно раздаваться на сотнях километров. Однако главное опасение у Селестии вызывала скорость их технологического прогресса, поэтому крайне важно было оставлять людей в неведении о том, что по соседству с ними существует другой мир.

— А! Принцесса Луна! Принцесса Селестия просила вас подкорректировать память помощнику Твайлайт, чтобы он не сболтнул лишнего её подругам.

— Сие так необходимо?

— Я думаю, лучше избежать слухов об исчезновении одной из принцесс Эквестрии в параллельном мире.

— Хм. Имеет смысл.

— Принцесса, как закончите — встретимся в лаборатории. А 101. Нам всем нужно многое обдумать.

— Хорошо. Командование возложено на Седециму?

— Да.

Принцесса Луна лишь неодобрительно фыркнула и полетела в сторону Понивилля.

Вздохнув, Кейденс начала собирать все листки с кучей цифр и расчётов и длинные ленты самописцев с приборов наблюдения. Неясно каким образом, но Твайлайт при телепортации удалось сбить с толку половину сканеров, и теперь они вместо данных выдавали какую-то несвязную чушь.

— Вот бы взглянуть на её записи… Хм, точно — Кейденс открыла телепатический канал. — Седецима, ты не помнишь, куда Селестия дела найденные у Твайлайт записи?

Тишина.

— Седецима!

— А?... Кейденс, чего кричишь?

— Ты там спишь что ли?

— А что, нельзя?

— У нас тут вообще-то чрезвычайная ситуация. — ворчала Кейденс.

— Всё что могло случиться — уже случилось. Уж и вздремнуть нельзя. У меня, в отличии от вас, метаболизм далеко не аликорний.

Зная тщетность попыток пробудить в Седециме чувство ответственности, Кейденс перешла к делу:

— Ладно-ладно, ты лучше скажи, где Селестия оставила записи, которые нашла у Твайлайт.

— Я не знаю. Она не посчитала нужным сообщить мне об этом. И вообще, в диспетчерской ты сидишь — сама должна такое знать.

— Я оператор…

— Не важно. Спроси у Луны.

Спрашивать у неё было бесполезно, так как в то время принцесса Луна разыскивала Дискорда в его подпространстве и не могла слышать переговоров. С другой стороны, Селестия не могла их оставить нигде, кроме дома Твайлайт или своих покоев, куда она сразу после этого телепортировалась. Или где-то в лаборатории.

— Принцесса Луна?

— Да, Кейденс. Я слышала ваш разговор. Я не знаю, где сестра могла оставить эти записи.

— Вероятно, она оставила их там же, где и нашла, то есть в доме Твайлайт. Не могли бы вы прихватить их с собой, когда будете возвращаться?

— Хорошо. Как они выглядят?

— Ну... наверное, как стопка исписанных листков или тетрадей?

Искать какую-то определённую стопку листков в библиотеке Твайлайт Спаркл было той ещё затеей.

— Хорошо, я постараюсь найти. — ответила Луна.

Без этих записей вряд ли можно было сказать что-то конкретное о том, откуда Твайлайт узнала о портале и том, как им пользоваться. Её явно кто-то надоумил. Обнаружить портал, если не искать намеренно, было практически невозможно. Он не излучал никакой энергии, практически никак себя не проявлял и находился на высоте пары километров над поверхностью земли. Кто помимо аликорнов знал о нём? Дискорд. Кризалис. Ещё какой-то безымянный сумрачный гений? Попадает ли под это определение Твайлайт — ещё предстояло выяснить, а пока…

Кейденс собрала все свои бумаги в несколько папок и тубусов, перевела все приборы и сканеры в штатный режим и направилась на выход. Подойдя к стене, она сплела заклинание телепортации и исчезла во вспышке, аккуратно перенесясь на пару метров вперёд в длинный неширокий тоннель без единой двери, облицованный гладким серым камнем. На всю свою длину коридор был хорошо освещён, хотя источников света нигде видно не было.

Подземный лабораторный комплекс, построенный лично Селестией, находился глубоко под кантерлотской горной грядой и простирался под ней на несколько километров, петляя, спускаясь то ниже, то поднимаясь выше. Большинство помещений были герметичны, и попасть туда можно было только прицельной телепортацией за нужную стену, что без проблем могли сделать все двенадцать пони, имевших возможность и право здесь находиться.

Кейденс направилась по коридору в неопределенном направлении, пару раз свернула на нужных развилках и вновь остановилась перед голой каменной стеной. Никаких стыков или табличек с номерами не было. Создав заклинание телепортации, Кейденс исчезла во вспышке и появилась в небольшом помещении октогранной формы. По периметру комнаты стояло несколько стеллажей с книгами, свёрнутыми в рулоны картами, маленькими артефактами и разными чертёжными и картографическими принадлежностями. Большую часть одной из стен занимал круглый чёрный экран сложного маготехнического устройства.

В отличии от коридора, вся мебель и облицовка были выполнены из дерева, за исключением большого круглого каменного стола, окружённого шестью кушетками с мягкой обивкой. Одна из них уже была занята.

За столом, в окружении стопок книг и ветхих на вид толстых папок сидела пони, которую любой принял бы за принцессу Селестию. Присутствовали даже все полагающиеся ей регалии. Однако принцессой Селестией эта пони была лишь отчасти, что знал только узкий круг аликорнов, внутри которого её обычно называли Седецимой.

Не проронив ни слова, Кейденс заняла своё место за столом и выложила принесённые папки. Седецима же с сонным видом листала папки с отчётами о стране людей, написанные Селестией больше полувека назад. Прошло не так много времени, чтобы она успела забыть написанное, но делать всё равно было нечего, пока не вернётся Луна.

Принцесса Луна не заставила себя долго ждать, появившись в комнате с условным номером А101 через пятнадцать минут. Поприветствовав Кейденс и окончательно проснувшуюся к тому моменту Седециму сдержанными кивками, заняла своё место.

Оторвавшись от отчётов, Седецима окинула взглядом немногочисленных собравшихся и, вздохнув, начала:

— Сегодня, около часа назад, моя бывшая ученица Твайлайт Спаркл покинула пределы Эквестрии, воспользовавшись межмировым порталом. Пока Селестия пытается решить проблему с наименьшими потерями, наша задача подготовиться к другим возможным исходам — менее благоприятным и более вероятным. Судя по расчётам, предоставленным Кейденс, Твайлайт попала на планету Земля, населённую расой “люди”. Страна — СССР.

---

Твайлайт со стоном разлепила веки. В голове вместо мыслей поселилась тупая боль, в горле — жажда, в теле — бессилие. Голубой горизонт угрожающе раскачивался и кренился. Попытка сфокусировать взгляд вызвала лишь новый приступ тошноты.

— Что, Дискорд подери, это было? — хотела сказать пони, но из горла вырвался только слабый стон.

Попробовав подняться, Твайлайт охнула и вновь повалилась в траву. Всё тело ныло. Бока болели, испытав на себе удары перемётных сумок, а по крыльям будто пробежалось стадо жеребят, спешащих на перемену с урока.

Во время перемещения что-то определённо пошло не так. Расчётная скорость выхода не должна была превышать полутора метров в секунду, да и высота намного больше той, что указана в расшифрованных свитках. Неужели в расчётах допущена ошибка?

— О-о-ох, Селестия милостивая… — простонала Твайлайт, очень медленно поднимаясь и садясь на мягкую прохладную траву.

До самого горизонта раскинулось море зелени. Кое-где трава была даже выше самой пони. Позади весь обзор занимала темнеющая стена леса. Из-за крон самых высоких деревьев выглядывало Солнце.

Твайлайт не была сильна в ботанике, но тут даже без особых знаний были видны отличия местной флоры. Какие-то совершенно маленькие цветочки росли кустиками то тут то там. Высокие зелёные стебли неизвестной травы покачивали своими пушистыми колосьями, а их корни густо оплетал мягкий вьюнок с круглыми маленькими листочками. Тёплый ветер шумел в кроне леса, а откуда-то с неба слышались редкие крики птиц.

К сожалению, наслаждаться иноземными пейзажами не давали до сих пор не прекратившееся головокружение и боль во всех частях тела. Жёсткая посадка также заметно поубавила исследовательского рвения аликорночки.

Аккуратно ощупав голову копытом, Твайлайт ничего не почувствовала. Совсем ничего. Копыто как будто онемело.

— Наверное отлежала… Ох-х-х… Надо проверить записи заклинания телепортации, набрать образцов и возвращаться…

Надеясь, что пробирки в футляре не пострадали, Твайлайт попробовала телекинезом снять с себя сумки, однако что-то пошло не так, и сумки даже не подумали двигаться с места. Она попробовала ещё раз, и... ничего. Поток магии сквозь рог даже не чувствовался. Где-то под сердцем зашевелился червячок страха. Распахнув глаза, пони повернула голову и посмотрела на сумки, до которых пыталась дотянуться магией. Ничего. Даже намёка на заклинание не чувствуется. Напрягшись сильнее, Твайлайт попыталась вновь. И вновь. И вновь… Сумки висели на боках мёртвым грузом, внезапно став неподъёмно-тяжёлыми. Твайлайт не могла поверить, что что-то такое могло с ней происходить. Она стала быстро ощупывать рог. Он был на месте, но только сейчас до её сознания стало доходить, что она не ощущает привычного магического фона вокруг.

Попытавшись вскочить, пони вскрикнула от боли в ушибленной ноге и неаккуратно повалилась обратно в траву. Её дыхание стало неровным, а глаза едва ли могли распахнуться шире. Твайлайт схватилась за голову. Потом за рог. Потом опять за голову. Она изо всех сил попыталась выдавить из себя хотя бы частичку магии, хотя бы искорку, хотя бы сорвать травинку, но лишь больше сбивала дыхание.

— Аха-х… хах… Да что же… ха… такое!

Копыта пони тряслись. В голове носился ураган мыслей, одни предположения отметались вслед за другими, но среди всего этого хаоса была растворена одна единственная ещё не оформившаяся до конца страшная мысль…

Она может не вернуться домой.

---

В это же время сразу в трёх научно-исследовательских лабораториях, расположенных на разных концах света, в срочном порядке была поднята половина научного персонала. Гравитационные телескопы зафиксировали беспрецедентную аномалию — огромный скачок массы где-то в пределах солнечной системы. Нельзя было исключать ошибки, но, связавшись с другими НИИ, учёные поняли, что вероятность таковой предельно мала, а это значило, что человечество стояло на пороге грандиозного открытия.

Глава 2

— Так, Твайлайт! Дыши глубже! Паника… недопустима!

Кое-как голыми копытами Твайлайт смогла выпутаться из ремней своих сумок и достать тауометр — прибор, измеряющий поток эфира. Магия не слушалась, поэтому увесистый цилиндр из золотистого металла никак не хотел держаться в копытах.

Не выдержав, пони просто вцепилась зубами в низ сумки и вытряхнула из неё всё содержимое. Помимо самого прибора на траву посыпались: блокнот, пенал для карандашей, компас, хронометр и самое ценное — пухлая тетрадь со всем проведённым Твайлайт исследованием.

Быстро выкатив из кучки вещей искомое, Твайлайт поставила прибор вертикально и попыталась скрутить крышку, но…

— Да Дискорд тебя задери!

Приспособившись и зажав нижнее основание прибора в задних копытах, передними пони скрутила защитный колпак, под которым находилась пластинка хрупкого кристалла.

— Ну же! Ну...!

Взгляд пони был прикован к ряду кристалликов-индикаторов на боку прибора. Первый, самый нижний, должен говорить об исправности прибора, а остальные шесть —  о мощности магического поля.

Из всех семи индикаторов горел только первый. 

— Д… Да нет же! — На мордочке пони легко читалось непонимание вперемешку с отчаянием. — Да как же так?!

Последующие несколько минут Твайлайт крутила несчастный цилиндр как только могла: и устанавливала его ровнее, и направляла приёмной пластиной прямо на Солнце, и выжидала тройное время перед сбросом показаний — всё было тщетно, индикаторы оставались мертвенно-холодными, лишь самый нижний огонёк горел сиреневым, говоря об исправности.

С пустым взглядом пони опустилась на траву. Ветер колыхал её спутанную гриву, лес шумел кронами, прибор упорно отказывался регистрировать хотя бы малейшее присутствие эфира.

— Не может быть. — бубнила про себя пони, покачивая головой. — ...Так быть не должно.

В опустошённое сознание начал закрадываться страх, который Твайлайт, встрепенувшись, тут же начала гнать от себя.

— Да как же так? Да это просто невозможно! — она с болезненным “охом” встала и принялась, хромая, расхаживать туда-сюда, всё больше вслух распаляясь в своей мысли. — Как… Этот портал сработал. Так? Он перенёс меня сюда. Значит здесь есть магия. Без магической энергии он бы просто не открылся. А как же существа? Разумные жители! В рунах было сказано, что в этом мире есть разумные существа. Или я неправильно перевела? Ключ должен был быть верен! Но как тогда местная цивилизация существуют без магии? А Солнце? Оно же светит!

Уже чуть ли не рыча и не пиная кочки, Твайлайт, решительно направилась к своим вещам, которые по-прежнему лежали на траве небрежной кучкой. Открыв тетрадь с результатами исследования, она начала быстро перелистывать страницы, ища нужную строчку.

— Нет, нет, не то… Эм… Вот! Здесь сказано:

“... На пути северном, вдоль реки широкой, узришь ты град великий, на трёх холмах стоящий...”

— Так, ещё:

“... И правит тем царством правитель бессмертный, правитель премудрый, и восемь народов у него во служении...”

— Нет, не то... Вот!

“...И чудеса магические. Что на земле Эквестрийской лишь умудрённый колдун сотворить может, здесь же и жеребёнок может в суть воплотить...”

— Да! Тут есть магия! — С широкой улыбкой воскликнула Твайлайт. Однако ей никто не ответил. Лишь только ветер продолжил гонять травы по полю, а индикаторы тауометра — оставаться холодными. Улыбка пони стала быстро угасать.

Твайлайт посмотрела в тетрадь, потом вокруг. Потом опять в тетрадь, потом опять вокруг. Тут явно что-то не вязалось. Но… Как так могло получиться?

Питая надежду, что всё это просто какое-то недоразумение, она попыталась магией перевернуть страницу тетради, однако попытка не увенчалась успехом.

— Как же так…? — прошептала Твайлайт. — С-сено! Да что тут вообще происходит?!

“В любой непонятной ситуации составляй план!” — У Твайлайт Спаркл не было такого девиза, однако именно это она обычно и делала.

— Пункт плана первый! — вслух, громко и чётко говорила пони. — Найти свиток, чтобы составить план!

Взяв зубами походный блокнот из кучки разбросанных вещей, Твайлайт таким же образом открыла пенал и вытряхнула из него карандаши. Взяв один в зубы, она сказала:

— Пушшкт фшошой...

“...Составить план.” — появилась в блокноте запись. Сразу после уже зачёркнутого пункта “Найти свиток, чтобы составить план.” Причём слово “свиток” было зачёркнуто дважды, а над ним написано “блокнот” и тоже зачёркнуто.

“Пункт третий — выяснить, где ты оказалась.”

Мало того, что Твайлайт приходилось использовать алфавит земнопони, который был проще и удобнее при письме без использования магии, так даже с ним буквы выходили кривые.

“Пункт четвёртый — описать данные.”

“Пункт пятый — решить, что делать дальше.”

Список вышел необычайно куцым, а это не означало ничего хорошего.

— Что ж… Будем исходить из того, что есть. Да?

Пункт второй также был перечёркнут.

— Пункт третий…

Аликорночка осмотрелась. Вокруг ничего не изменилось. Жиденькое облачко заслонило Солнце, от чего на минуту стало чуть темнее.

Твайлайт перевернула страницу и начала писать.

“Пункт три:

Определить местоположение не представляется возможным.

Описание общих данных:

Время: ...”

— …Надо взять хронометр.

Так называемый хронометр был всего лишь карманными часами на цепочке, однако их отличительной чертой были секундомер, и миниатюрный календарь, показывающий день недели, месяц и фазы Солнца и Луны. Совершенно не дешёвая вещица, доставшаяся Твайлайт в качестве главного приза на одном столичном литературном конкурсе.

Не без труда нажав на крючок, за который крепилась цепочка хронометра, Твайлайт откинула крышку прибора и записала:

“Время: пятнадцать часов семьдесят одна минута.

Место:”

Аликорночка огляделась.

— …Сено, да что это за место?! Лесостепь? Да она тут повсюду!...

“Лесостепь. Область под порталом.”

— Стоп. Я же не прямо под порталом упала.

Твайлайт посмотрела в ту сторону, откуда предположительно прилетела, после чего попыталась определить сторону света по Солнцу, которое как раз в это время выбралось из-за облака и начало слепить.

Недовольно ворча, она зачеркнула последние написанные слова.

“...область предположительно восточнее портала. Ориентиры: лес, одиноко стоящее дерево, круглый куст рядом с ним.

Признаков цивилизации не обнаружено.”

Больше никаких примет местности Твайлайт выделить не смогла, как бы этого не хотела, поэтому третий пункт плана оказался зачёркнут.

“Пункт четыре:

Температура окружающей среды — около двадцати шести градусов Нейсиля.

Показания тауометра — нуль тау на метр квадратный. Возможно, у походной модели прибора недостаточная чувствительность. Нужен тауометр с пределом измерения ниже нуля целых и двух десятых тау на метр квадратный”.

— О богини… да если тут даже и есть что-то, с таким низким потоком мне не светит даже заклинание искры!

Пару раз глубоко вздохнув, Твайлайт продолжила писать.

“Причины столь низкого потока эфира неизвестны. В данном мире присутствует Светило, внешне аналогичное эквестрийскому.

Местная природа, если проводить аналогию с Эквестрией, соответствует средней полосе.”

— ...А значит, присутствие полярной аномалии маловероятно. Надеюсь…

“Длина суточного цикла...”

— ...

“...на данный момент не определена.

Флора по внешним признакам аналогична с Эквестрийской.

Фауны не замечено. Слышны голоса птиц (предположительно).”

Твайлайт пробежалась глазами по написанному и вздохнула. Называть этот огрызок “данными” язык едва ли повернётся, но другого не было.

Твайлайт перевернула страницу. Следующим пунктом был пятый и самый сложный:

“Пункт пятый — решить, что делать дальше.”

Аликорночка просидела добрые десять минут, сжав голову в копытах и впившись глазами в описание пункта.

Очевидно, что в текущем положении ей не светит выбраться. Сидение на месте тоже ничего не решит. Куда идти? И почему, Дискорд его подери, тут напрочь отсутствует эфир?!

— У-у-у… Это просто немыслимо!

Где-то случилась ошибка. Первейшей версией магической недееспособности было магическое выгорание. Достаточно вероятное для единорога явление, однако оно сопровождается жуткой болью во всём теле, особенно в роге.

У Твайлайт, конечно, болело всё тело, но не настолько, как это бывает при выгорании, тем более в роге боли не было вообще, а тауометр сообщал весьма конкретные показания.

Вторая версия состоит в том, что переведённые трактаты оказались далеки от истины. Что мир вовсе не является переполненным эфиром оазисом, однако это не отменяет того, что портал сработал, при кажущимся его отсутствии.

— Портал не смог бы открыться без магии. Этого просто не могло быть. Да чтоб мне земнопони стать, если… то есть, этого просто не могло быть… Да ведь?

Так называемая “полярная аномалия” — это области на полюсах Эквуса, чем ближе к которым, тем менее мощным становится магический эфир. Что на самих полюсах — неизвестно. Добраться до них и вернуться ещё никому не удалось, даже принцессам. Возможно ли такое здесь?

— Хотя, если в этом мире оси сильно смещены относительно друг-друга, то, вполне возможно, что я нахожусь как раз на магнитном полюсе. А такое вообще возможно?

Компас оказался в той же сумке, что и тауометр. Быстро раскопав среди вещей небольшую круглую коробочку, Твайлайт по привычке попыталась ухватить его копытокинезом, но, вздохнув, сжала его в двух копытах и расположила горизонтально. Стрелка юга указывала в сторону стены леса. Покрутив его разными сторонами и пару раз тряхнув, Твайлайт вновь посмотрела на стрелку. Та немного всколыхнулась и вновь указала на лес.

Похоже, что компас исправен, однако определить радиус кривизны эквипотенциальных линий сидя на одном месте, не представляется возможным.

— Что ж… по крайней мере я определила, где тут север… И, если это не полярная аномалия, то...

Объясняя одно, гипотеза о смещённых осях лишь порождала новые вопросы. Если это полюс, то почему вокруг средняя полоса? Почему Солнце есть, а эфира — нет? И почему этот дискордов портал оказался настолько высоко?!

Аликорночка подавила желание зарычать. Вместо этого она глубоко вздохнула и попыталась поправить растрёпанную чёлку. — Так, Твайлайт… Успокойся… И не в таких передрягах бывали! Да ведь? Ха-ха…

Натянуто усмехнувшись, пони постаралась придать себе решительный настрой.

— Так! Неординарные задачи требуют неординарного решения! Что если предположить, что где-то здесь недалеко есть такая же погодная фабрика, которая поддерживает благоприятный… Нет. Без магии управление погодой невозможно. Тогда… Что если портал каким-то образом питается от невидимого глазу источника… Нет, тут тогда должны явно чувствоваться направленные потоки магической энергии! Может, они очень узконаправлены? Если их обнаружить, то я смогу перехватить часть магии себе и…

Едва только воодушевившись, Твайлайт быстро нашла уязвимость новой гипотезы.

— Это же что получается? Канал тянется через пол-планеты? Ему не хватит никакой мощности, чтобы питать систему портала и не растерять по пути большую часть энергии. Разве что по пути через каждые несколько километров построены усилители. Ох, ещё же все эти потоки нужно системой кристаллов-компенсаторов уравновешивать…

Только представив себе всю монструозность подобной системы, аликорночка сильно усомнилась в её реализуемости или банальной целесообразности, да и потом, это не объясняет благоприятного климата.

— А что если вся местная область окружена каким-то магическим подавителем? Но это же насколько огромных размеров должна быть такая конструкция? — Твайлайт быстро огляделась. Гигантских пилонов, окружённых сетью антенн поменьше вокруг не было видно — Иллюзия? Огромный антимагический купол, изнутри сокрытый иллюзией солнечного дня. И магию тут откачивают, чтобы… — Глаза пони широко распахнулись. — Чтобы нежеланный гость был беспомощен, и его можно было легко уничтожить! О Селестия!...

Аликорночка в ужасе заозиралась, затем пригнула голову и стала спешно искать укрытие.

Высокая в некоторых местах трава скрывала горизонт. С одной стороны в паре сотен метров стояла стена леса, с другой стороны — огромное поле, края которому не видно. На глаза попался тот самый куст, рядом с деревом.

Забыв о вещах и низко пригнувшись, Твайлайт побежала к единственному укрытию, тихо шипя от боли в ушибленном копыте, после чего спешно забралась под раскидистые зелёные ветви растения. Лёжа в тени и успокаивая дыхание, Твайлайт пыталась понять, насколько вообще может быть реален такой ужасный расклад. Вообще, гипотеза выглядит достаточно логично. Система безопасности. Но что же это за существа такие, которые ТАК встречают гостей?!

— Пресвятая Селестия, куда же я угодила? — тихо причитала пони.

Пролежав под кустом с десяток минут и слушая окружающие звуки, Твайлайт не заметила ничего необычного. Шелестел травами вертер, изредка кричали птицы. Если эти существа, устроившие такую подлую ловушку, уже узнали о пони, почему они не спешат её ловить? Или встречать?

— Ох, надеюсь, они просто очень осторожные, раз придумали такую систему безопасности… Или я просто сильно себя накрутила. Очень надеюсь на последнее!... Надо проверить, на месте ли мой талисман.

Шурша ветками, пони выползла из-под куста и осторожно, прижав к голове ушки, медленно взглянула поверх высокой травы.

Ничего.

Твайлайт тихо вздохнула и расслабленно опустилась на траву.

— Может, я зря придумываю? Ловушка для гостей? Что за дикость? — аликорночка потёрла ушибленную ногу. — Мне нужно успокоиться и ещё раз всё обдумать…

Твайлайт осторожно поднялась на все четыре копыта и пошла к оставленным сумкам.

— Если это не антимагическая ловушка, тогда что? Может быть… в этом мире вообще нет магии? Да нет же! Это просто невозможно! Тут есть Светило, да и портал ведь сработал! Бессмыслица.

Зубами открыв вторую сумку, Твайлайт поняла, что не сможет подцепить копытом тонкую цепочку талисмана. Вздохнув, она опрокинула сумку также как и первую. В этой сумке кроме небольшого кулона на медной цепочке был сверток с парой морковных бутербродов, футляр с пробирками, запасной блокнот, запасные карандаши и ещё один запасной блокнот. Вслед за всем этим в траву выкатилась пара бит, забытых в сумке после похода на рынок.

Талисман представлял собою круглый металлический кулон, инкрустированный двумя кристаллами. Один содержал матрицу заклинания, другой — магическую энергию, которую это заклинание использовало. Твайлайт могла бы разрядить его, вобрав его магию в себя, но её едва хватило бы на одно заклинание простой телепортации на пару метров, и то только в нормальной плотности эфира, а пока талисман оставался достаточно надёжным инструментом коммуникации, имеющим, впрочем, свои весомые недостатки.

— Надеюсь, местные жители не общаются при помощи запахов или световых сигналов…

Прижав уши, Твайлайт надела артефакт на себя. Вдруг она внезапно кого-то встретит, а драгоценное время на приветствие и объяснения будут потеряны?

Твайлайт вновь огляделась. В рунах говорилось, что этот мир обитаем, и населён множеством необычных, но дружелюбных форм жизни. Если это и вправду так, то ей стоит найти их и расспросить обо всём. Вот только где их искать? Сколько времени всё это займёт? Еды Твайлайт брала с собой максимум на перекус, но ни в коем случае не для долгого похода. Да и дома начнут волноваться… 

— Сено… Надо со всем разобраться до того, как меня начнут искать.

В плане появилась новая запись:

"Пункт шесть — найти местных жителей".

---

— ...С нетерпением жду ответа. Ваша верная подруга и коллега Твайлайт Спаркл.

Седецима отложила свиток с письмом и молча посмотрела на других принцесс. Досада за случившееся и злость на саму себя неприятно ворочались в груди, но внешне она оставалась спокойной.

— Я не знала, что Филлидельфийская Академия начала новые раскопки. — сказала принцесса Кейденс, не отрываясь от своих расчётов. — И уж тем более, что они что-то нашли.

— Хотелось бы верить, что всё описанное в письме действительно правда. Хотя, такое маловероятно. Больше похоже на провокацию Дискорда или Кризалис, чего бы нам хотелось в меньшей степени. — Седецима взяла из вороха записей, найденных в комнате Твайлайт, фотокопии с места раскопок. — Луна, что ты можешь сказать о Дискорде?

— Шутом был, шутом и остался. — фыркнула принцесса ночи. — Ты и без нас хорошо знаешь, что его поведение непредсказуемо. Но что гораздо более нас удивило, так это то, как безответственно вы отнеслись к воспитанию своей ученицы.

Седецима нахмурилась, понимая, что упрёк Луны более чем справедлив, но всё же тихо сказала:

— Мы рассчитывали, что Твайлайт будет более благоразумна в применении новоприобретённой силы.

— Жалкое оправдание.

— Луна, сейчас другие времена. И уж точно не время для упрёков. Лучше скажи, что ты ещё смогла узнать. Это точно был Дискорд?

— Насколько мы можем судить — да. Плотность искажённого эфира вокруг той сущности была огромна. Это наверняка был сам Дискорд. — немного помедлив, она добавила: — Ещё… он показался нам уж больно довольным собой.

Седецима вздохнула и приложила копыто ко лбу.

— Мы говорили вам, что его нельзя было выпускать! — Внезапно сорвалась принцесса ночи. — Он опасен для…!

— Луна, возможно Дискорд не имеет к этому отношения, а просто злорадствует. Возможно, академия действительно что-то откопала, — не дав возразить, Седецима обратилась к другой принцессе, — Кейденс, займись расследованием. Узнай, кто и когда обнаружил эти развалины. Ты чаще нас всех бывала в той академии и должна знать всех ведущих специалистов.

— Принцесса, это было больше семидесяти лет назад. Я сомневаюсь, что кто-то из моих прежних знакомых до сих пор жив.

— Значит найди новых. Заявись туда с проверкой. Инкогнито. Если они действительно что-то откопали, они с радостью тебе отчитаются за проделанную работу. Если, конечно, и дальше хотят получать свои гранты. Опроси всех причастных. Осмотри место раскопок. Расспроси того профессора, который вёл переписку с Твайлайт.

— Хорошо. А кто тогда останется на приборах слежения?

— Я сама создала эту систему, я справлюсь. И да, что с присутствием подозреваемых в секторе портала?

Кейденс быстро перелистнула несколько страниц рабочей книги со вклеенными в неё вырезками показаний датчиков и начала доклад:

— Последнее присутствие Дискорда датируется двумя неделями ранее сегодняшнего дня на окраине сектора, где, судя по всему, живёт носительница элемента доброты. Двенадцать дней назад примерно в той же области зафиксированы две магические сигнатуры, сильно напоминающие таковые у чейнджлингов. Следов присутствия Королевы Кризалис за последнее время не обнаружено. В центральном секторе, а так же в окрестностях руин замка, обнаружены следы ауры Твайлайт Спаркл, датируемые сегодняшним днём, и тремя и пятью днями ранее. 

Седецима закрыла глаза копытами и застонала.

Принцесса Луна покачала головой, сказав:

— Ты даже не удосужилась внести в тревожную базу обновлённый слепок ауры Твайлайт, чтобы поднимать тревогу, когда та приближается к порталу.

— Селестия хотела сделать это на днях… Так или иначе, внезапное исчезновение Твайлайт должно остаться незамеченным. Хотя бы для остальных носительниц элементов. Кризалис, скорее всего, поняла, что кто-то совершил переход, а с помощью своих шпионов ей не составит труда выяснить, кто именно это был. Возможно, она попытается воспользоваться ситуацией и подменить Твайлайт одним из своих оборотней. Для этого нам нужно в срочном порядке предупредить остальных носительниц элементов, разработав легенду исчезновения их подруги. Возможно, Дискорд также попытается…

— О! А почему бы тебе не сказать им, что ты отправила свою ученицу на Луну? — внезапно перебила её принцесса Луна. — Так сказать, в профилактических целях.

— Ха-ха. Очень остроумно. — обиженно пробормотала Седецима.

— На самом деле, это отличная версия. — С улыбкой сказала принцесса Луна, но заметив сощуренный взгляд лавандовых глаз, добавила: — Если, конечно, немного её переформулировать. Допустим, ты скажешь им, что как новой принцессе Эквестрии, Твайлайт необходимо познать свою новую силу, познакомиться с могуществом Луны и Солнца, и осмотреть свои будущие владения, воспарив в астральных потоках над Эквестрией... на высоте, скажем... стратосферы.

С каждым словом принцессы ночи, Кейденс становилось всё сложнее сдерживать глупую улыбку, а Седециме — не прожечь взглядом дыру в одной синей шкуре.

— Ты всерьёз считаешь, что подруги Твайлайт в это поверят? — холодно спросила Седецима.

— Деревенский плебс во все времена был туп и легко внушаем. Нужно только более благозвучно сие преподнести.

Седецима на такое заявление лишь удручённо вздохнула.

— Кейденс, может быть у тебя есть вариант получше?

Оторвавшись от своих записей, принцесса любви перевела взгляд с одной сестры на другую, после чего, помедлив, покачала головой:

— Боюсь, это единственный сколь-нибудь надёжный вариант.

Седецима вздохнула.

— Что ж, похоже что так. После собрания я отправлюсь в Понивиль и лично сообщу эту версию оставшимся Элементам — включая, конечно, Спайка.

Седецима перевела взгляд на Луну, которая, левитируя перед собой маленькое зеркальце, зачем-то рассматривала своё левое ухо.

— Эм, что с твоим… —  хотела спросить Седецима, но Луна резко её прервала.

— Да, я подкорректировала память дракончику, если ты хотела спросить про это. — Сказала принцесса Луна, убрав зеркальце под крыло.

— Хорошо. — сказала Седецима, сделав вид, что ничего не заметила, после чего вновь взяла магией стопку фотокопий, которую рассматривала в начале собрания, и раздала принцессам.

— В любом случае, вне зависимости от результатов твоего, Кейденс, расследования, нам следует расшифровать записи с этих обелисков. Всё, что Селестия сумела собрать в комнате Твайлайт, представляет собой черновые записи. Видимо, результаты исследования Твайлайт забрала с собой.

Принцесса Луна посмотрела на фотокопии. На большинстве из них крупным планом была изображена каменная поверхность, испещренная  древними рунами и туманными схемами. Большая часть рун была знакома принцессе, вот только вместе они представляли собой совершенно нечитаемый текст, составленный против всяких правил рунописи или хотя бы здравого смысла.

Судя по тому, как Кейденс крутила карточку, силясь понять, где у неё низ, а где верх, она вообще не понимала, что на ней изображено.

Принцесса ночи вздохнула, уже поняв, кому именно предстоит корпеть над переводом этой белиберды. А вообще, нужно ли?

— Седецима, напомни нам, зачем нам это расшифровывать?

— Затем, что свои расшифровки Твайлайт забрала с собой, — ответила та, не отрываясь от своей стопки листков и фотокопий. — Затем, что выяснив содержание текста, мы сможем узнать, какой информацией располагала Твайлайт, и, следовательно, сможем предположить вероятный сценарий её действий как здесь, в Эквестрии, так и в другом мире. И да, — Седецима подняла взгляд на Луну. — не забудь принять меры предосторожности. Возможно, в рунах содержится ментальный червь, сделавший разум Твайлайт уязвимым.

Принцесса Луна ответила на взгляд без капли энтузиазма.

— Мы справимся. Спасибо за заботу.

Пару секунд поиграв в “гляделки” с “сестрой”, Седецима отвернулась и обратилась ко всем:

— Хорошо… Думаю, на этом можно закончить. Встречаемся здесь через два дня в семнадцать часов. Каждая выполняет свою часть плана. При любом происшествии, потенциально связанном с текущей ситуацией докладывать немедленно через общий канал связи, но стратегические данные сообщать только лично и только в стенах этой комнаты. Если ни у кого нет вопросов по предстоящей деятельности, считаю собрание оконченным.

Вопросов не последовало.

Глава 3

— Наконец-то. — раздражённо проворчала Твайлайт, когда рассыпанные в траве вещи были убраны обратно в сумки. Возможно, не в том же порядке, но что поделать? Управляться без магии, да ещё и с ушибленной ногой, было весьма непросто. Сумки, в конце концов, оказались на пони. Крепить на сбрую ремней, как было до этого, она не стала — нынешние возможности не позволяли, поэтому просто перекинула их через спину.

Изначальный план идти на север пришлось немного подкорректировать, потому как на всю северную сторону света раскинулся лес, в котором Дискорд знает, что может водиться. Здравым решением было попробовать обойти лес или хотя бы найти дорогу сквозь него. Твайлайт сверилась с компасом, спрятала его под крыло и, прихрамывая, пошла на запад.

В ясном небе горело Солнце, тёплый ветер волновал травы и трепал спутанную гриву. Если забыть про обстоятельства, то это был бы самый обычный погожий денёк, в который грех не выбраться погулять. К сожалению, всё впечатление портили навязчивые мысли о случившемся провале и страх увидеть разочарованное лицо наставницы. Страх, наверное, даже больший, чем перспектива вовсе не вернуться домой к родным и друзьям. Твайлайт поёжилась от пробежавших по спине холодных мурашек и на сколько могла ускорила шаг, но сдавливающее горло ощущение непоправимого никуда не исчезло. Нужно было скорее найти местных магов, чтобы попросить у них помощи с возвращением домой.

— Вряд ли в первой попавшейся деревне я найду коллегию магов, которые смогут мне помочь. — думала про себя аликорночка. — Мне нужна если не столица, то хотя бы какой-нибудь крупный город, где помимо земледельцев можно будет встретить ещё и учёных пони. Интересно… Как бы они выглядели?

Перед внутренним взором Твайлайт предстала огромная светлая библиотека с высокими потолками, рядами стройных резных колонн и уходящими вдаль стеллажами, скрывающимися в белёсой дымке. Их полки ломятся от толстенных фолиантов с золотой фурнитурой на крепких обложках, гор разномастных свитков, содержащих в себе, конечно же, чудесные заклинания, в воздухе парят волшебные огни, а среди всей этой красоты ходят высокие стройные единороги с длинными изогнутыми рогами, белоснежной шёрсткой, гривами нежных пастельных тонов, аккуратными раздвоенными копытцами и длинными хвостами с кисточками.

Стоило только Твайлайт представить такую картину, как она сразу же забыла о возвращении, воображая, как ходит бок о бок с этими чудесными существами, как они рассказывают о своём мире, о своей магии, о том, что невозможно в Эквестрии, о чём Твайлайт читала лишь в сказках и древних легендах…

Вернувшись из сладких грёз в реальный мир, пони увидела перед собой всё то же поле, конца которому не было видно. Высоченные заросли травы щекотали шею, а порой и вовсе перекрывали обзор, заставляя то и дело приподниматься на задних копытах в попытках разглядеть что-либо в паре метров перед собой. К сожалению, ничего кроме редких кустов и всё той же стены леса на глаза не попадалось.

За шёрстку постоянно цеплялись какие-то колючки, вездесущая трава лезла в нос и в глаза, заставляя щуриться, а вокруг мерещились странные шорохи, то и дело подбивающие аликорночку сорваться в галоп. Изредка под копыта попадали поросшие травой кочки.

— Всего-лишь трава… — шептала про себя пони. — Всего-лишь дурацкая трава на дурацком поле…

Вскоре Твайлайт вышла на большую открытую поляну, увитую мягким ковром из больших зелёных листьев какого-то мелкого растения. Под ними то тут то там попадались маленькие красные ягодки, пробовать которые пони благоразумно не стала, но взяла несколько образцов, закупорив их в одной из пробирок. Впереди же трава опять набирала свою высоту и закрывала обзор, но немного дальше, кажется, виднелся холм.

Достав из-под крыла коробочку компаса, пони сверилась с направлением. Стрелка севера по-прежнему указывала направо, в сторону стены леса.

— Сено… Как же не хватает полётов! А я ведь уже начала к ним привыкать.

Решив не задерживаться, Твайлайт убрала компас и вновь вошла в жёлто-зелёные заросли. По мере продвижения оказалось, что это действительно какой-то холм, или даже скорее какая-то длинная насыпь, уходящая в обе стороны.

— Похоже на… А-а-а-й!... Ох…

Земля внезапно ушла из-под копыт, и ругалась пони уже со дна неглубокой канавы.

— Дискордов хвост… У-у-ух!

Это определённо канава. Там было сыро и неприятно пахло какой-то гнилью.

— Фу!

Поднявшись на ноги, Твайлайт вытерла копыта о сухую траву, поправила съехавшие сумки и стала аккуратно взбираться на холм, покрепче прижав их крыльями. Восхождение было недолгим, и вот над пыльной травой показалось небо, а ещё чуть дальше…

— Ух-ты! — прошептала пони. — Это же...

Добрую половину горизонта занимал гигантских размеров город. Прорываясь сквозь зелёные массивы, высились десятки, если не сотни домов, одни выше других, подобные огранённым монолитам гор, выложенные серым, красным и жёлтым камнем, сверху донизу усеянные ровными рядами окон. От края до края город укрывала голубоватая дымка.

— Он, наверное, больше Кантерлота… — с восторгом сказала аликорночка. — Или даже Мейнхеттена! Там то я уж точно найду коллегию магов!

Скинув с себя сумки, Твайлайт достала блокнот с карандашом и, немного помедлив и приведя мысли в порядок, записала:

“Обнаружена иномирная цивилизация. Западнее, примерно полтора часа ходьбы от места падения, обнаружен большой город.”

Пони внимательнее осмотрела строения.

“Видны трубы заводов, радио-вышки (предположительно), электроснабжение посредством ЛЭП”

Отступивший в сторону лес открывал взору цепочку высоких металлических конструкций, между которыми тянулись нити проводов.

“Эквестрийское время — семнадцать часов сорок семь минут”

С такого расстояния в городе не было видно никакого движения, оно и понятно, хотя лёгкий ветерок, колышущий травы, так и норовящий перевернуть страницы блокнота, доносил до слуха аликорночки едва слышимый гул, изредка разбавляемый более громкими гудками. Солнце начинало клониться к горизонту.

Убрав блокнот с карандашом обратно и кое-как закинув сумки на спину, Твайлайт бодрым шагом направилась в сторону города, ведь открытия сами себя не сделают!

Пройдя буквально пару десятков метров, пони вышла на немного странную грунтовую дорогу: две параллельные тропинки уходили в обе стороны. Но интереснее было то, что между городом и холмом, на котором стояла аликорночка, оказалось небольшое поселение с более привычными по форме домами. Из густых крон деревьев выглядывали их красные и серые крыши.

— Пожалуй, стоит сначала заглянуть туда.

---

“Мы не знали друг-друга до этого лета,

Мы болтались по свету, земле и воде!”

— И совершенно случайно мы взяли билеты на соседние кресла на большой высоте!

В наушниках орала музыка отечественной рок-группы, за спиной висел тяжёлый рюкзак, под завязку набитый продуктами, а впереди — грунтовка, спешно исчезающая под колёсами велосипеда.

Из города в сторону дачного посёлка ехал парень двадцати шести лет. Синие джинсы, чёрная олимпийка, развевающаяся на ветру, выбивающиеся из-под кепки давно не стриженные русые волосы. Если бы не густая растительность на лице, накидывающая сверху лет так десять, то его можно было бы принять за молодого студента. Серо-зелёные глаза под очками с квадратными линзами рассеянно блуждали по окрестным пейзажам, лишь мельком поглядывая на тысячу раз изъезженную дорогу.

“...Ну так и я, слава богу, не Рикки не Мартин,

Не выдвигался на Оскар, Французам не забивал”

— Моим именем не назван город на карте, но задёрнуты шторы и разложен диван!

Напевать припев он не стал, а лишь подыгрывал голосом. Долгий подъём на велосипеде, пусть и пологий, легко не давался, да и тяжеленный рюкзак за спиной делу совсем не помогал. Переключив на меньшую передачу, парень продолжил крутить педали. В плеере тем временем начал играть новый трек.

---

Дорога под копытами, как и ожидалось, повернула в сторону города. Стена леса, до этого всё время находившаяся справа, осталась позади, а по мере того, как пони спускалась с холма, город постепенно скрывался за кронами. С одной стороны его вид внушал надежду, ведь построить настолько похожие дома могли только существа со схожим образом жизни. Твайлайт даже стало казаться, что там живут такие же пони, как и в Эквестрии, но это было бы очень странно. А с другой стороны — даже эквестрийский Мейнхеттен не славился своей гостеприимностью. Чего ожидать от этих существ? Твайлайт сама не заметила, как начала бубнить про себя варианты приветственной речи.

— “Приветствую вас... жители…” Жители этой планеты? Меня сочтут за умалишенную. — "Извините, я потерялась, я из другого мира, куда мне обратиться, и какие бланки нужно заполнить?” Да ну, бред. Кхм… “Здравствуйте, не подскажете, как пройти в библиотеку?"

Твайлайт пнула небольшой камешек, попавший под копыто. Даже если она найдёт тут книгу, заклинание не сможет перевести её текст. Будет нужно, чтобы кто-то его начитывал, да и к тому же хорошо понимал написанное. Твайлайт тронула копытом медальон перевода, висящий на шее.

— Правильно, сначала следует наладить общение с кем-то из местных. Она объяснит мне что к чему и куда идти… Ух, было бы у меня больше времени, я бы обо всём её расспросила!

Впереди за плавно уходящим поворотом показалось какое-то движение. Сердце Твайлайт пропустило удар.

"Там кто-то идёт!" — воскликнула про себя аликорночка.

И правда, над высокой травой показалось какое-то существо, которое достаточно быстро двигалось навстречу. Пони юркнула за растущий у дороги куст, судорожно придумывая приветствие.

— “Здравствуйте! Меня зовут Твайлайт Спаркл! Я бы хотела узнать… Вы не могли бы… Эм…” Сено! Твайлайт, успокойся! Все мы разумные пони! Сначала нужно познакомиться, а потом уже попросить помощи! “Здравствуйте! Меня зовут Твайлайт Спаркл. Как вас зовут?”... Нет, лучше “Могу я узнать ваше имя?” Да, так лучше.

Пони осторожно отодвинула ветвь куста. Существо уже было уже совсем рядом. У неё не было времени оценивать его внешность, но его необычность сильно бросалась в глаза. Аликорночка быстро вышла из своего укрытия на дорогу.

— Эм, извините! Меня зовут…

Не успела пони договорить, как существо, резко затормозило, потеряло контроль над своим механизмом и кубарем покатилось по дороге, поднимая облака пыли.

— О Селестия! Вы в порядке?!

Как только Твайлайт в пару скачков оказалась рядом с существом, оно резко вскочило и на двух ногах с криком побежало в обратную сторону.

Перекошенная ужасом морда двуногого напугала и саму Твайлайт, но она быстро пришла в себя и побежала следом.

— Подождите! Пожалуйста!

Существо схватилось верхними лапами за голову и чуть не упало, но удержалось на ногах, продолжая удирать.

— Простите, мне нужна ваша помощь!

Оно скинуло со спины свою сумку и лишь ускорилось, оборачиваясь на скачущую за ним аликорночку.

— Да остановись же ты!

Долго погоня продолжаться не могла. Скакать галопом с ушибленной ногой было очень больно, и Твайлайт, всё больше прихрамывая, остановилась, провожая взглядом скрывшуюся за поворотом фигуру. Собственные сумки слетели со спины ещё в начале погони и сейчас валялись в дорожной пыли.

— Фух… ух… Сено… — Пыталась отдышаться пони. — Я же ничего такого не сделала...

Опираться на ногу было практически невозможно, боль жгла пуще прежнего.

— Дискордов хвост, чего оно так испугалось? — Твайлайт, хромая, направилась за своей сумкой, попутно осматривая себя с боков. — Ну да, ну растрёпанная немного, ну пыльная, репьи висят… — пони удручённо покачала головой. Видок у неё был действительно непрезентабельный.

— Но не до такого же ужаса в глазах!

Морда у существа, к слову, была странная. Треугольный нос посередине, отсутствие шерсти на нём и вокруг маленьких глаз. На лапах, кажется, шерсти тоже не было. Ещё оно всё было укутано в одежду.

"Погода же тёплая" — думала Твайлайт.

Вот лежит сумка существа. Чёрная с белыми полосками, две лямки, карманов не видно. Сумка выглядит полной.

— Хотя, вот эта полоска похожа на какую-то странную застёжку.

Твайлайт оторвалась от изучения предмета, вспомнив, что это всё-таки чужая вещь. Оглянувшись назад, пони заметила, как в траве быстро исчезает голова встреченного ею двуногого.

— Эм… — она уже хотела пойти к нему и попытаться поговорить, но осеклась. — Кажется, оно было очень напугано. Лучше пока попробовать издалека. Кстати, а какого это существо пола?

Существо не спешит вновь показываться из травы, а для работы заклинания перевода нужен прямой зрительный контакт и, очень желательно, малое расстояние между собеседниками.

— Эх, как же мне сейчас не хватает навыков Флаттершай. Уж она то с любым существом сможет найти общий язык. — думает аликорночка, — Может, оно никогда раньше не видело пони? Что за глупый вопрос? Конечно же оно не видело пони, это же другой мир! Нужно показать ему, что я не опасна и хочу поговорить. И без резких движений!

Твайлайт усмехнулась, вспоминая, как её подруга общается с животными, и понимая, что теперь ей предстоит также общаться с представителем иного мира.

Медленно идя к своим сумкам, пони старалась не упускать из виду место, где скрывалось существо. Кое-как накинув на себя перемётные сумки, Твайлайт вернулась на прежнее место. Ещё на обратном пути она заметила, что из травы торчит бесшёрстная лапа, сжимающая какой-то тёмный прямоугольный предмет.

— Оно что-то хочет мне сказать?

Твайлайт медленно подняла копыто и помахала.

— Не забывай улыбаться. — напомнила себе Твайлайт, вспоминая слова другой своей подруги: — “Улыбка — первый шаг к дружбе!”

---

— Твою мать! Это чё за хрень?!

Пытаясь отдышаться, я припал на одно колено за ближайшим поворотом. В горле першило, сердце отбойным молотком долбилось в рёбра.

— Чёрт… — всё ещё пригнувшись, я судорожно озирался, шарил руками по земле в попытках найти хоть какую-нибудь палку или камень. Я буквально видел, как ещё секунда, и эта тварь выпрыгивает из-за поворота и вгрызается мне в руку или в ногу! Это не собака и не волк, это чёрт-знает-что! Оно было с огромными глазищами, фиолетовым, кажется, даже крыльями размахивало!

Под трясущиеся пальцы попадались только комки сухой грязи и редкий мелкий щебень. У меня до сих пор кружилась голова и зудело где-то внутри черепа. Я готов был поклясться, когда эта тварь на меня кинулась, я как будто куда-то провалился: в глазах потемнело, а в голову битком набились мысли, подчиняющиеся чьей-то совершенно чужой воле. Они звучали приказами: “Подожди!”, “Помоги мне!”, “Остановись!” Я со стоном сжал в руках свою бедную голову. Это было невозможно понять. На мгновение я перестал быть собой, как будто кто-то занял мою собственную башку!

На ватных ногах я слегка приподнялся, пытаясь сквозь траву увидеть эту тварь — Оно медленно шло назад. У него действительно были крылья. Ещё оно смахивало на небольшую лошадку. Как одно вяжется с другим, я абсолютно не понимал и даже не пытался задуматься. Бушевавший в венах адреналин всё ещё держал тело в напряжении, вычищая из головы лишние мысли.

Я огляделся. До города далеко, до дома в дачном посёлке — минут пять бега, но на пути была эта фиолетовая тварюга. Я чуть было не сорвался к дому сквозь бурелом и канавы, но остановился. Соваться в кусты и густую траву, когда рядом бродит эта штука?! Нет уж спасибо! Оно стопудово меня заметит!

Вокруг как на зло не было ни души. А вещи? Ладно с рюкзаком и купленной жрачкой, но что с велосипедом? Это был мой единственный транспорт до работы в городе! На машину денег не было, да и не нужна она мне, кроме как до работы ездить. Даже если эта тварь ничего с ним не сделает, его всё равно могут спереть.

— Зараза!

Я ещё раз выглянул из-за высокой травы. Фиолетовая тварь нашла мой рюкзак и то ли обнюхивала его, то ли осматривала. Внезапно посмотрела в мою сторону.

— Чёрт! Оно меня заметило!

Я чуть ли не упал на землю, готовясь бежать. Сердце вновь начало ускоряться. Быстро нащупал в джинсах телефон и дрожащими пальцами пытался ввести пароль. Получилось раза с пятого. Куда звонить? Ноль-два? Ноль-три? Девять-один-один?! “Алло! Фиолетовая лошадь с крыльями чуть не загрызла меня на дороге!” Поняв, насколько бредово это звучит, я включил камеру, чтобы было хоть чем подтвердить свои слова. Я осторожно высунул руку из-за травы, не отрывая взгляда от экрана. Зумировал съёмку, но руки безбожно дрожали. Пришлось буквально лечь в грязь и схватится второй рукой за запястье первой, чтобы хоть как-то унять дрожь. Фиолетовая штука на экране, к моему вящему облегчению, топала всё дальше от меня. Я постарался выровнять дыхание. Затем она, повозившись с какими-то мешками, направилась обратно. Подавляя желание броситься наутёк, я продолжил снимать.

Качество цифрового приближения смазывало картинку, но, я мог разглядеть её большие глаза и синие волосы на голове. Такого же цвета был и хвост существа.

Вернувшись к моему рюкзаку, существо остановилось и, кажется, посмотрело прямо на меня. Затем оно подняло ногу и помахало.

— Твою мать!

Я резко убрал телефон. Оно меня заметило. Я вскочил, готовый бежать, но усилием воли сдержал себя. Вместо этого я опять выставил телефон с по-прежнему включённой записью, а чуть погодя, осторожно выглянул и сам.

Существо скалилось. Или улыбалось. Я так и не понял издалека. Оно стало рыться в мешках, которые принесло. Достало из них... блокнот? Оно взяло в зубы не то ручку, не то карандаш и начало рисовать.

Я, абсолютно ничего не понимая, с пустой головой наблюдал за происходящим. Бывало, видел в сети записи, как на больших холстах всякие мартышки или даже слоны красками рисуют кляксы, но это что за живность, и что она тут делает?

Взяв в лапы блокнот, существо подняло его над головой. На нём действительно что-то было нарисовано, но разобрать из-за дальности было невозможно, а своё собственное зрение подводило.

Я не стал предпринимать никаких действий.

Фиолетовое создание опустило блокнот и вновь что-то нарисовало — разобрать что именно было по-прежнему невозможно.

Неожиданно, оно что-то сказало. Не пролаяло, не проблеяло. Эти звуки были похожи на речь на каком-то неизвестном мне языке. Я посмотрел на экран телефона — запись идёт, лошадка на экране сидит на том же месте… Мне это ведь не кажется? Я не сошёл с ума?

Ощупав свою голову, прислушавшись к ощущениям, несколько раз сосчитав пальцы на руке, я понял, что не сплю.

Я осторожно огляделся, стараясь не выпускать существо из поля зрения, но никого из людей не увидел. Лошадка действительно что-то сказала, хотя я сейчас уже ни в чём не был уверен. Она сидела на дороге, смотрела на меня, тыкала ногой себе в грудь, а затем в мою сторону, попутно что-то лепеча. Чем бы эта зверушка ни была, на дикую безмозглую тварь она смахивала всё меньше.

Страх и напряжение понемногу отпускали. Если оно по какой-то причине действительно является разумным, то...

— Ты кхт... — проглатывая ком в горле, пытался сказать я. — Ты кто, м-мать твою?

Существо не ответило, но опять потыкало в себя ногой, промявчив что-то, а затем указало в мою сторону.

Я опять быстро огляделся. Рядом никого не было. Оно действительно что-то мне говорило.

Я стоял на месте и вовсю таращится на неизвестное создание, пытаясь понять, что мне делать. Что делали бы вы, если бы с вами на улице заговорила собака? А если это будет крылатая фиолетовая собака? То-то же.

Оно, к слову, больше всего походило на маленькую лошадку. Только с укороченной мордой, здоровенными глазами, с абсолютно неестественного цвета шерстью и гривой. И ещё крыльями. И, кажется, из головы у него торчал рог. Короче полный трындец.

Тем временем лошадка взяла в зубы ручку моего рюкзака и поставила его перед собой. Потыкала в него, указала в мою сторону, а затем, пятясь, отошла.

Попытки понять происходящий абсурд постепенно вытесняли страх, хотя воспринимать это спокойно станет, наверное, только сумасшедший.

Я полностью встал из-за скрывавшей меня травы, подняв телефон на уровень груди, и сделал шаг навстречу существу. Улыбаясь, оно сделало шаг назад, жестикулируя передней ногой и указывая на мой рюкзак.

У меня всё ещё не было никаких средств к самообороне, но отсутствие явной угрозы со стороны фиолетового создания, немного обнадёживало, хотя трясучка в руках не унималась.

Всё ещё продолжая снимать происходящее, я сделал ещё шаг, затем ещё, и вот уже медленно и осторожно пошёл в сторону лошадки, в любой момент готовый бежать. Она, в свою очередь, продолжала пятиться. Достигнув своего рюкзака, я пару раз перевёл взгляд с него на лошадку. Она сидела на дороге и с улыбкой смотрела на меня. Не сводя с неё глаз, я осторожно закинул рюкзак плечо. Рядом лежали её сумки и тот самый блокнот, в котором было грубо нарисовано подобие смайлика.

— Это… это твоё? — я указал рукой на тряпичные мешки.

В ответ она сделала неопределённый жест ногой и коротко что-то сказала.

Честно, я не знал, что думать. Существо настораживало, но больше не казалось таким уж опасным. Какая-то лошадка, пытается со мной разговаривать.

— Тоже мне странность... — с нервной усмешкой подумал я.

Всё ещё осторожничая, я положил блокнот одну из открытых сумок, соединённых тряпичными ремешками, и медленно двинулся к фиолетовому созданию.

Оно сидело посреди дороги и, продолжая улыбаться. Озираясь по сторонам в поисках ни то свидетелей, ни то скрытых камер, я подошёл на расстояние трёх-четырёх метров. Лошадка сидела неподвижно, кажется, даже старалась не шевелиться. Я держал её сумки перед собой, чтобы иметь хоть какую-то преграду между нами. Немая сцена затягивалась. Я осторожно поставил сумки на землю.

Внезапно лошадка кивнула мне и…

— Большое спасибо.

Я отпрянул назад и резко закрутил головой.

— Нет! Стойте! Пожалуйста.

В сознании сами собой возникали чужеродные мысли, облечённые в законченные предложения. Вместе с этим я слышал голос лошадки.

Я быстро перевёл на неё взгляд и увидел, как она протянула ко мне своё копыто и с умоляющим выражением смотрела в глаза.

— Не убегайте, пожалуйста.

И снова она что-то говорила вслед за возникающими в голове мыслями.

— Что за сраная чертовщина! — прошептал я, отчаянно ища источник чужеродного влияния.

— Извините пожалуйста! Это я говорю.

Я, просто не веря глазам, вытаращился на рогатое чудо-юдо перед собой.

— Моё имя — Искры Сумерек. Пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь.

Головокружение вернулось, ноги подкосились, но я не упал, лишь сделав шаг назад.

— Простите, вы в порядке? — обеспокоенно спросили меня мои собственные мысли.

Мне казалось, что я схожу с ума, но пока я держался. Пока я не начал отвечать голосам в голове, ещё не всё потеряно.

Рогатая сделала шаг ко мне и протянула копыто.

— У меня… — сглотнув, я сделал ещё один шаг назад. — У меня голоса в голове.

— Это моя вина. Так работает заклинание перевода. Простите, что напугала. Не бойтесь меня, пожалуйста. Я не хочу вам зла.

Она села на землю, как будто пытаясь казаться меньше, и продолжила:

— Я очень прошу вас помочь мне. Я оказалась в тяжёлой ситуации, и вы первый, кого я встретила. Я не знаю, где я оказалась, и мне очень надо вернуться домой. Пожалуйста, помогите мне. Я буду очень благодарна вам за помощь. Я… я не знаю, куда мне идти.

Чужеродные мысли заглушали мои собственные, въедались в мозг, заставляя в полной мере осознавать свой смысл, как будто это я сам их говорил.

Странное дело, но глядя на эту лошадку, я как будто чувствовал… горькое отчаяние, нужду в помощи... что я хочу поговорить с кем-то, чтобы… чтобы это существо помогло мне…

Возникающие в голове мысли очень убедительно просили меня успокоиться, остаться.

— Извините, могу я спросить, что у вас в руках? — спросили меня мысли, а лошадка тем временем указала на мой телефон.

— Это… — Я замешкался, не зная, стоит ли отвечать собственным мыслям. — Это мой телефон.

— Ничего себе! Такая маленькая рация? Но как в такой маленькой коробочке помещаются все лампы? А антенна?

Всё ещё очень слабо понимая, что тут происходит, я, пересилив наплыв посторонних мыслей, сформировал собственную и высказал её:

— Это ты… — я указал рукой на свою голову. — Это ты говоришь… там?

Лошадка устало закатила глаза, но тут же по-доброму улыбнулась и начала что-то говорить вслед за возникающими в моей голове мыслями:

— Вот, смотрите. — Она подцепила копытом небольшой металлический кругляш, всё это время висевший у неё на шее, и на который я не обращал внимания. — Это медальон с записанным на него заклинанием перевода. Когда я говорю, заклинание передаёт вам те же мысленные образы, которыми оперирую я, минуя языковую систему. Это заклинание универсально, но у него есть и свои недостатки в виде путаницы в мыслях. Вы привыкнете.

Лошадка как ни в чём не бывало улыбнулась.

Я точно не сплю? Я не сошёл с ума? Заклинания? Похоже на плохую шутку.

— Это не шутка! — Внезапно и как-то очень встревоженно сказала лошадка. — Скажите, в вашем мире есть магия?

Я буквально видел как опускаются её уши, а в глазах появляется страх по мере того, как я пытался найти ответ на её вопрос.

— Что значит... “антинаучная”?

Глядя в её огромные глаза, я чувствовал, как будто во мне что-то умерло.

От наваждения меня избавил нарастающий шум двигателя. Тарахтя и поскрипывая, из-за поворота, ведущего как раз к моему дому, выехала жёлтая копейка местного мужика, которого я иногда видел в компании собутыльников, квасящих вместе в открытом настежь гараже.

Остановившись метрах в двадцати, он во всю таращился на сидящую рядом со мной лошадку. Воспользовавшись моментом, я помахал мужику спросил: — Э… Вы тоже её видите? — Я указал пальцем на рогатую, которая вышла из апатичного состояния и тоже обратила внимание на машину.

Несколько долгих секунд. Лошадка машет мужику в машине, что-то говорит ему, отчего тот с ужасом в глазах топит педаль газа и едва не сбивает меня, благо я успел отпрыгнуть. Сквозь шум колёс и рёв мотора я слышал чей-то болезненный вскрик.

— Долбодятел бл**ь! — кричал я вслед. — Чуть не сбил меня!

Слегка подпрыгнув на попавшей под колёса сумке существа, машина на полной скорости мчит в сторону города.

Я подобрал выпавший из рук телефон и осмотрел экран. Вроде цел. Быстро оглядевшись, я увидел встреченную мной лошадку, которая, сидя в дорожной пыли и постанывая, держалась за свою заднюю ногу.

— Урод, бл**ь. — выругался я, быстро подходя к пострадавшей и вставая рядом с ней на одно колено. — Ты как?

— Что это был за механизм? Кто им управлял?

Чёрт, опять эти мысли… Я тряхнул головой.

— Это… это мужик из посёлка, где я живу. На своей машине. — я посмотрел вслед жёлтому драндулету. — Дебила кусок. Убить меня захотел что ли?

Я посмотрел на лошадку.

— Почему вы так себя ведёте?

Я вздрогнул, непонятным образом чувствуя, что имеет ввиду, моя собеседница.

— Почему вы так меня боитесь? Почему твой сородич захотел меня убить?

Большие фиолетовые глаза теперь с упрёком смотрели прямо в мои, ища в них ответа, но я не знал, что сказать.

Когда я мои собственные мысли стали подбираться к рациональному ответу, в их поток вклинились чужие.

— То есть, это только потому, что я — пони?

Она что, считает меня ксенофобом? Нет, стоп! Это же совсем другое!

— Ах, значит “другое”?! Вы считаете, что можно убивать только потому, что они — не такие как вы?!

Я почти физически ощущал те негодование и страх, которые исходили от лошадки.

— Н-нет! Да нет же, стой! — Я пытался перекричать чужие мысли, зажмурившись и начав размахивать руками. — Не потому, что ты — пони, а потому что ты — странная фиолетовая лошадь-телепат с рогом и крыльями! У нас нет такого! Это странно и страшно! Это неестественно! — на одном дыхании выпалил я, сам понемногу отступая. — У нас нет такого даже близко, поэтому ты меня напугала! И пугаешь до сих пор!

Последнюю фразу я не сказал вслух, но, мне кажется, лошадка услышала и её.

Негодование в её глазах сменилось на понимание, а затем и на что-то, что я бы назвал отчаянием.

Спокойствие в моей голове продлилось недолго.

— То есть… В вашем мире нет магии?

Только я начал говорить, а лошадка уже опустила голову.

— Нет. Нету.

Ответа не последовало. Лошадка продолжала сидеть на краю дороги, не шевелясь, лишь мелко подрагивали её крылья, а легкий ветерок трепал гриву. Она больше не смотрела на меня и не пыталась заговорить.

Выдохнув, я огляделся. Велосипед лежал чуть дальше, где я с него и упал. Я стал медленно отходить к нему, постоянно оглядываясь. Пони сидела там же, не обращая на меня внимания. Оно и к лучшему.

Я поднял велосипед, закинул рюкзак за спину и ещё раз оглянулся на странное создание у меня за спиной. Я простоял так, наверное, с минуту, после чего вздохнул и пошёл обратно, катя велосипед рядом.

Пони подняла взгляд, услышав приближающиеся щелчки от велосипеда.

— Кхм… Тебе нужна помощь?