Пять минут на воздушном шаре
Во имя науки!
Пинки Пай внимательно изучала запасы провизии. Опыт, приобретённый в многочисленных экспедициях, подсказывал ей, как важно уделять внимание своему здоровью и правильному питанию.
— Хм-м-м… похоже, вот этому явно не хватает глазури, — задумчиво пробормотала она, разглядывая ничем не примечательный экземпляр. Не теряя времени, она применила свой верный кондитерский шприц; результат оказался превыше всяких похвал. — Подумать только, во время экспедиции он мог стать вопросом жизни и смерти! — ахнула Пинки.
Не успела она возобновить инспектирование запасов, как от входной двери донёсся деликатный стук.
— Ага! Вот и она, наконец! — воскликнула Пинки и ухмыльнулась. Ревизия продуктов мигом была забыта; розовая пони, метнувшись к двери, радостно поприветствовала стоящую возле неё робкую пегаску:
— Дражайшая Флаттершай, прошу тебя, заходи! Я ожидала тебя!
Пони цвета сливочного масла, услышав, что её ожидали, моментально смутилась:
— Меня? Я всего лишь хотела спросить, для чего тебе эта огромная круглая штука. — Она показала копытцем за дверь на пришвартованный перед магазином большущий воздушный шар.
— В своё время ты это узнаешь, — ответила Пинки. — А пока мне потребуется твоя помощь с этим провиантом!
Не дожидаясь ответа, экзальтированная пони едва ли не силой затащила свою пугливую подругу внутрь. При виде внушающей благоговение съедобной горы, возникшей перед ней, жёлтая кобылка изумлённо вздохнула:
— Ничего себе, Пинки! Это же тьма-тьмущая кексов!
— Кексов?! О нет, не только кексов! — целеустремлённо заявила Пинки Пай. Нырнув с головой в кучу провизии, она воздела вверх копытца, полные всевозможных видов выпечки.
— Для чего, во имя Эквестрии, всё это нужно? — осведомилась пегаска. Она уже не выглядела ошарашенной, скорее озадаченной.
— Разнообразие, моя дорогая Флаттершай! К твоему сведению, на свете есть четыре основные категории пищевых продуктов: Пирог, Кекс, Печенье и Конфеты! Сбалансированная диета — краеугольный камень любого предприятия!
Флаттершай посмотрела на почти утонувшую в выпечке Пинки и почесала подбородок копытцем:
— Эм-м, не думаю, что эти продукты стоит делить на отдельные категории.
Веселья Пинки как не бывало. Прищурив глаза, она строго взглянула на подругу:
— Вот что, Флаттершай! Я не потерплю подобного подхода! — ради выразительности Пинки с силой притопнула копытцем, и её жертвой пал шоколадный кексик. — Только подумай обо всех остальных! О тех, кто говорит, что мы не можем делать то или делать это! Их разум ограничен тем, что представляется им пределами, установленными для нас самой природой и законами физики! Как же безотрадно, должно быть, жить, видя лишь серые стены и не подозревая о лежащих за ними изумрудных пастбищах! Ты не одна из них, Флаттершай! Запомни это!
Совершенно сбитая с толку, Флаттершай беспомощно огляделась.
— Да, мы смотрим на этих скептиков свысока! Ибо, в отличие от них, мы из тех пони, что видят дальше! — гордо выпятив подбородок, Пинки положила копытце на плечо Флаттершай. — Идём же! Я покажу тебе, что имею в виду!
Озадаченная пегаска проследовала за Пинки на улицу, где её взору предстал ярко-розовый воздушный шар, парящий в нескольких метрах над землёй.
— Что ты сделала с Королевской Корзинкой кролика Эйнджела? — спросила Флаттершай, заметив стоящую невдалеке внушительную плетёную корзину с привязанными к ней верёвками. — Я её просто обыскалась!
— Не волнуйся, моя дорогая Флаттершай, ибо она послужит научным изысканиям ради величайших свершений!
— Но Эйнджел так по ней скучает… — пискнув, Флаттершай осеклась.
— Уверена, он бы не стал возражать против использования своей корзинки в столь благородных целях! — сказала Пинки, любуясь воздушным шаром, сияющим как розовый фонарь.
— Но… это его любимая…
— И он не единственный, кто внёс свой вклад в это достойнейшее предприятие! — воскликнула Пинки. — Гляди же! Эти верёвки были щедро предоставлены нашей дорогой подругой Твайлайт Спаркл!
Сияя от счастья, она улыбнулась жёлтой пегаске.
— О! И разумеется, Рэрити воистину самый бескорыстный благодетель науки! Она снабдила нас материалами, необходимыми для создания оболочки! — выпалила Пинки, взволнованно тыкая копытцем в сторону покачивающегося в воздухе шара.
— А как насчёт этой штуки? — спросила Флаттершай, показав на некий прибор, закреплённый прямо под ним.
— Ах, да! При помощи этого оригинального изобретения шар наполняется горячим воздухом. Не любила бы так наша подруга Рэрити горячиться и сотрясать воздух, не видать бы нам его, как своих ушей! Ха-ха! — рассмеялась над собственной шуткой Пинки Пай.
— Откуда вообще у Рэрити взялась эта штука? — спросила Флаттершай, недоверчиво разглядывая причудливое устройство.
— Просто поразительно, правда? — ответила Пинки. — Рэрити проявила неслыханную щедрость, решив расстаться со своей драгоценной гривосушкой!
— Кстати да, припоминаю, она жаловалась, что потеряла свой… — начала было Флаттершай, но Пинки пропустила её слова мимо ушей.
— Наука признательна ей за эту жертву! — провозгласила розовая пони.
Обескураженной пегаске не оставалось ничего, кроме выслушивания пафосных разглагольствований Пинки Пай.
— Воистину, великие интеллектуальные изыскания требуют великих жертв. Ни одно предприятие, столь устрашающее и возвышенное, не могло бы осуществиться без неоценимой помощи наших благодетелей, безмерное им спасибо! Ибо наградой им будут не материальные блага и не признание общества. Нет! Они делают своё благородное дело во имя будущих научных изысканий, во имя Принцессы и доблести!
Забравшись на бортик корзины, Пинки приняла горделивую позу: одна передняя нога прижата к сердцу, вторая воздета высоко в небеса. Заинтересовавшись устроенным ею представлением, несколько прохожих в любопытстве остановились.
— О чём ты вообще толкуешь? — спросила любознательная зелёная кобылка.
— В этом-то вся и соль, не так ли? — ответила Пинки, уставившись на засмущавшуюся пони. — О какой же опаснейшей авантюре я собираюсь вам поведать? Что же я, отважная Пинкамина Пай, намереваюсь предпринять во славу науки и исследований?
Тем временем вокруг начали собираться небольшие кучки зрителей, привлечённых выступлением Пинки. Трудно было сказать, что заинтересовало их больше — причудливый воздушный шар или шумная и экзальтированная розовая пони. Заметив это, Пинки обратилась непосредственно к толпе:
— Известно ли вам, что именно сегодня я, Пинкамина Диана Пай, при помощи вот этого лично разработанного мною устройства проникну в неисследованные области Вечнодикого леса? — сказала она, указав копытцем на шар. — Когда я вернусь, моей наградой станут новые знания и слава, во имя Принцессы и доблести! — Пинки широко распахнула копытца навстречу зрителям, взирающим на неё с некоторым скепсисом. — Я сделаю это ради Понивилля, ради всей Эквестрии!
— Удачи! — презрительно фыркнул надменный голубой жеребец.
— Спасибо всем за ваши благословения и добрые напутствия, мои славные пони. Но, право, я в них не нуждаюсь! — она нежно погладила розовый бок воздушного шара. — Я всецело доверяю своему транспорту и своим способностям. Я просто не могу потерпеть неудачу!
В толпе послышались сдавленные смешки, но Пинки, увлечённая своей высокопарной речью, не обратила на них внимания.
— Что? — не выдержала, наконец, Флаттершай, совершенно потрясённая как заявлением Пинки, так и общим тоном её выступления.
— Флаттершай! Моя дорогая Флаттершай! Было бы досадно, нет, просто грешно, не упомянуть о твоей роли в этом предприятии! — сказала Пинки, успевшая за время своей речи напрочь забыть о стеснительной пегаске.
— М-моей роли?
— Именно! Поистине, ты достойна разделить со мной всю славу первооткрывателя неисследованных земель!
— Что?
— Ты отправишься со мной, моя дорогая!
— ЧТО??? — Застыв на месте, Флаттершай никак не могла решить, что лучше — попытаться сбежать или, как броненосец, свернуться в защитный шар.
С успокаивающей улыбкой на лице Пинки потрусила к подруге.
— Да, я тоже была поражена, когда Общество избрало меня для этой экспедиции! Не беспокойся, твоё изумление скоро пройдет! Я знаю, всё это так волнительно! Но мы должны стараться сдерживать себя. Мы — пони науки, пони высочайшей отваги! Мы стоим на пороге грандиозных открытий! — чтобы подчеркнуть величие грядущих открытий, Пинки помахала копытцем.
Парализованная страхом, Флаттершай буквально вросла в землю. Пинки взглянула на неё с любопытством, быстро сменившимся её всегдашней жизнерадостной ухмылкой:
— Не бойся, друг мой! Оставшуюся подготовку воздушного шара я беру на себя. Как только всё будет сделано, начнётся наше великое путешествие; взмыв высоко в небеса, мы ворвёмся под тёмный полог Вечнодикого леса!
Не теряя времени, Пинки занялась последними приготовлениями: прикрепила к оболочке плетёную корзину, загрузила в неё более чем достаточное количество провизии и убедилась, что подъёмной силы шара хватает, чтобы нести свой груз.
Всё это время Флаттершай оставалась неподвижной. Один глаз пегаски был устремлён на таящую опасность лесную опушку, а другой — на розовую махину, парящую высоко в воздухе.
— Спасите! — еле слышно пискнула она, но никто не обратил на неё внимания. Собравшиеся пони были слишком увлечены и восхищены воздушным шаром и бурной деятельностью Пинки.