Новая игра Селестии

9

Я уже подумал было проверить, остался ли в батарее планшета заряд — книги в нём вполне достойны перечитывания, но увидел, что Твайлайт и Трикси возвращаются с той стороны, куда ушли сёстры-косплейщицы.

— Вот просто не верится! — жалуется Трикси, оглядываясь назад. — Если ты богат и знаменит, то что ни натвори, а тебе ничего не будет!

— Ты так думаешь? — хмурится Твайлайт. Она сняла свой чирлидерский костюм и распустила гриву, её обнажённое тело кажется удивительно стройным по сравнению с Трикси в массивных наплечниках и Мунбим в набивном платье. — Ничего не будет? Когда я последний раз проверяла, мне даже такси без очереди занять не получилось!

— Ну, ты не…

Твайлайт саркастично посмотрела на Трикси, слегка наклонив голову.

— Да-да, знаю, — пробурчала единорожка, — твоё имя уже нарицательное, ты спасала Эквестрию бессчётное количество раз и всё такое…

Я уже подумал, что парочка, увлечённая спором, так и пройдёт мимо меня, но они остановились, и Твайлайт со счастливой улыбкой на лице обратилась ко мне:

— Идём дальше?

— Куда?

Поднимаюсь, накидывая ремень сумки на плечо. Нет смысла ожидать ответа, я спросил исключительно из любопытства.

— Ну, до посвящённого B&B мероприятия ещё целый час, можно отправиться в торговый зал.

— Новый костюм хочешь купить? К слову, а где твоя чирлидерская одёжка?

— В помойном ведре, где ей самое место! — ехидно отвечает аликорна.

Пожалуй, не велика потеря — в натуральном виде моя любимая куда симпатичнее.

Качнув головой, Твайлайт зовёт меня за собой, торопливо устремляясь по коридору, за нашей спиной из дверей зала вырывается толпа.

— Эй, Твай?

Она оборачивается, не останавливаясь — и только благодаря тычку от Трикси не натыкается на одну из стоящих в коридоре урн.

— Все расходятся — значит косплейное соревнование завершилось. По твоему плану вроде бы какие-то танцы должны быть?

Она замирает, на её лице появляется озабоченное выражение.

Господи, зачем я это сказал?! Я что, хочу танцевать?

— Ох, я совсем забыла! — признаётся она, протягивая лапку. — Можно я взгляну на расписание?

Засовываю руку в сумку и достаю пачку листов, которую она называет расписанием — ни разу, впрочем, не видел, чтобы в процессе составления расписания заполнялись листы характеристик для игровых персонажей.

Окутанные сиреневым магическим полем, листы взлетают в воздух…

— Ну, по плану теперь…

…и всей пачкой оказываются в той самой урне.

— Ох, — на полном серьёзе заявляет Трикси, — нам что же, придётся теперь всё решать на ходу?

— Ага, — театрально хмурится Твайлайт, — придётся. И как Анон ухитрился потерять расписание?

— Не волнуйся, у нас в комнате запасная копия осталась.

— Очень надеюсь, что в гостевом крыле замка не начнётся пожар! — отвечает аликорна, поворачиваясь так, что мне становится видна её полная надежды улыбка.

— Всякое случается…

Пожимаю плечами.

Она в ответ пожимает плечами.

Трикси показывает фейсхуф.

— Пойду поброжу, — говорит единорожка, поворачиваясь. — Через час встретимся!

— Что, и не хочешь посмотреть на всяческие крутые товары, которые привезли на конвент торговцы?

— Нет… не очень, — запнувшись в процессе, ответила она. На секунду её нога замирает в воздухе, словно сомневаясь, делать ли следующий шаг, но затем продолжает движение, и Трикси даже не оборачивается в мою сторону. — Через час, Анон, и не опаздывай! Тебе самому будет досадно, если Великая и Могущественная Трикси пройдёт приключение до того, как у тебя получится даже взглянуть на него!

Твайлайт несколько секунд смотрит ей вслед с тем самым, знакомым мне выражением, когда она не понимает — печалиться ей или радоваться происходящему.

Со вздохом она поворачивается ко мне и улыбается.

Пожимает плечами.

Я в ответ пожимаю плечами.

Она прыгает на меня, не то как личинка Чужого, не то как Пинки Пай в восторге, и обхватывает меня за талию. Просто чудом я не шлёпаюсь на пол — моя принцесса сильная, да и по размерам покрупнее большинства пони.

— На поиски сокровищ! — её глаз искрятся радостью.

— Ты словно давно об этом мечтала.

Она энергично кивает.

— Аж удивительно, почему мы сразу туда не отправились…

— Я целый год ждала этого момента! — она ещё сильнее обхватывает меня.

— …так что лишний час уже ничего не решает?

— Нет-нет, решает! — поправляет меня она. — Он делает последние секунды ожидания слаще!

Я взлохмачиваю её гриву, она радостно хихикает.

— Оки-доки-пони! Веди!

Твайлайт на секунду замирает, бросая взгляд на мои плечи.

— Ты не мог бы отнести меня?

— Это точно не будет выглядеть пристойно. Боюсь, ты немножко покрупнее Пинки.

Она кивает, неохотно соглашаясь с ожидаемым отказом, и отпускает меня.

— Может, завтра применю заклинание, уменьшающее мой размер, — она задумчиво поднесла копытце к подбородку, — и тогда смогу вообще от тебя не отцепляться!

— А держать друг друга за копытце или что-нибудь подобное, пони так не делают?

— Ох, делают, — вздыхает Твайлайт, надевая на лицо выражение «снова читаю лекцию для идиотов», — но знаешь, мы ими ещё, типа, ходим. К тому же, учитывая, насколько ты меня выше, это было бы очень неудобно!

Она покачала в воздухе копытцем, я кивнул.

— Ну тогда превращайся снова в человека, и будем держать друг друга за руки. Как тебе такой вариант?

Твайлайт радостно кивает, потом замирает, и её счастливая улыбка внезапно превращается в гримасу ужаса.

Чёрт, Пинки таки показывала ей /b/…

— Слушай, что бы ты там ни видела…

— Но… у меня же нет совершенно никакой человеческой одежды!

Слава звёздам.

— Ладно, на следующем КантерКоне.

— Обязательно! — снова радуется моя любимая. — Так много новых вариантов для косплея, которые мне бы точно понравились!

— Во-от, ты уже планируешь!

Твайлайт охотно кивает, прикусив губу.

— Поделишься планами?

— Октавия и Септимус?

Она повторно подпрыгивает, на этот раз упираясь передними копытцами мне в грудь. Будь Твайлайт щенком, она бы сейчас виляла хвостом.

Гм… она и так сейчас виляет хвостом.

— Это вполне можно организовать.

— Йей!

---

Торговый зал забит — но не толпами покупателей, часть которых сейчас танцует, а другие ещё не зашли в здание.

Нет, зал забит торговцами, местами прилавки стоят так плотно, что двум пони не разойтись.

— Здесь всегда так тесно?

— Только в первый день, — отвечает Твайлайт, прямо от дверей устремляясь к ближайшему прилавку. — Многие вещи распродаются реально быстро, поэтому я всегда стараюсь прийти первой!

Пара сотрудников по сторонам дверей лишь мельком бросает взгляд на наши бэйджики — что хорошо, потому что на моей груди висят сразу два. Твайлайт сейчас голышом, ей не за что зацепить пропуск.

— Ух! — обернувшись ко мне, она энергично машет лапкой, подзывая меня. — Ты не поверишь, что здесь есть!

Твайлайт радостно поднимает повыше свою находку, чтобы я сумел прочесть название книги. Разумеется, это книга, кто бы сомневался.

— Смотри, «Компендиум Компендиумов»! — восклицает она, словно я сам не смог бы прочесть. — Я ни разу не видела его, только слышала, что он существует!

От восторга она крутанулась на заднем копытце — словно Пинки Пай, только прыжка и облака разлетающегося конфетти не хватает.

Судя по испуганному выражению на лице торговца, это ценная книга. Он даже неуверенно тянется вперёд, словно хочет забрать книгу из неаккуратных копытец Твайлайт.

— Похоже, редкая книга.

Она кивает.

— А также бесполезная.

Движение головы аликорны плавно переходит из кивания в покачивание.

— Я думала, ты поймёшь, — задумчиво произнесла она, переворачивая книгу, чтобы взглянуть на ценник. — Здесь список всех официальных публикаций по Burrows and Basilisks с изложением их содержания, а также многих из неофициальных. Тебе требуется найти абсолютно все умения для воинов, даже самые необычные? Только эта книга и поможет!

— Да, я понимаю, некоторым требуется помощь в таких делах…

Твайлайт показывает мне язык.

— …но разве эта книга не устареет… через сорок пять минут?

Аликорна наклоняет голову, ожидая, что я поясню свою мысль.

— Ну, знаешь, с выходом шестой редакции?

— Что? Нет, разумеется, нет! — она протягивает книгу торговцу. — Каталог, который может устареть, был бы совершенно бесполезным!

— Я про это и говорю.

— Я беру! — радостно заявляет она торговцу, потом лезет в мою сумку за кошельком.

Чёрт, надо было одеться носильщиком-шерпом.

Достаточно серьёзная сумма переходит из копыт в копыта — хватило бы на целую армию для Warhammer. Или на первый платёж за настоящий дом.

— Объясни мне, почему у вас вообще бывают редкие книги? Я же видел, ты создавала копии книг одним движением рога!

Продолжая жаловаться, я одновременно открываю сумку, чтобы Твайлайт могла закинуть туда своё новое приобретение. Она фыркает, потом хихикает.

— Это магия, разумеется.

Ну да. Магия. Универсальное объяснение.

— И именно поэтому она не устареет, — продолжает аликорна, хватая меня за руку копытцем и забавной трёхногой походкой устремляясь к следующему прилавку. — Эта книга работает с любым изданием B&B, а не только с текущим.

— Ну тогда понятно, — к слову, достаточно сложно говорить, когда тебя силком тянут с места на место, зажав твою ладонь достаточно твёрдым копытцем.

— А что, больше ничего интересного у него не было?

— Было! — восклицает принцесса. — Но я покупаю один предмет у одного торговца и перехожу к следующему. Мне хочется посетить все прилавки, а не спустить все деньги на первом же!

— А если на одном прилавке окажутся сразу две вещи, без которых ты жить не можешь?

— Ну, если я без них жить не могу, то это достойный повод нарушить правила! — радостно заявляет она, повернувшись ко мне. И, увидев мою болезненную гримасу, охает и отпускает мою руку. — Ой, прости-прости! — она шлёпается на попку и испуганно прикрывает рот передними копытцами. — Я не хотела… я совсем не подумала… я только хотела…

Наклоняюсь и беру одно из копытец в ладони.

— Тебе и самой неудобно было, я видел.

— Да, — признаёт она, когда я помогаю ей снова встать на ноги, — но здесь столько интересного, хочется всё увидеть!

— Мне тоже.

По крайней мере, сейчас. Потом моя спина мне отомстит, но видеть любимую настолько счастливой — оно того стоит.

---

— Давно такого не было.

— Ох, снова эта?

— Что, опять?

— Ага, — вздыхает Твайлайт, опуская книгу на прилавок.

Некоторые книги чем-то привлекают её внимание, она хватает их, даже не читая надписи на корешке, и после первого же взгляда убеждается, что уже много раз отбрасывала эту книгу на других прилавках.

Да, моя книжная лошадка вполне способна не любить некоторые книги. Никогда бы не подумал, однако же, вот.

— Чего? — произносит она, когда мы одновременно тянемся к двум разным вещам на разных концах одного прилавка. — Чего не было давно?

— Случая вот так вот повалять дурака вместе. Уже месяц как, а то и больше.

— Серьёзно? — она нервно усмехается, демонстрируя мне свою находку — рулбук по второму изданию. — Мы же постоянно вместе. Где бы мы ни были, мы всегда вместе, каждый день почти!

— Нет, — качаю головой я.

— Да, я уверена!

— Я про книгу говорил, у тебя точно такая есть, я видел.

— Но у моей корешок потёртый, а эта почти новая!

— Если бы она была нужна тебе, ты бы не спрашивала у меня.

Она бросает взгляд на книгу и, слегка пожав плечами, кладёт её на прилавок.

— Знаешь, когда мы с тобой куда-нибудь идём, там всегда другие пони…

— А я кто, по-твоему? Кусок мяса? — реагирует на мои слова жеребец за прилавком.

— Будешь меня перебивать — станешь.

— Эти мне полиморферы, всегда вживаются в свой монстрический образ… — бурчит торговец, отворачиваясь от меня к другим покупателям. — Эй вы, смотрите, что у меня есть!

— Анон, пойдём посмотрим, что есть вон там! — тянет меня дальше за полу майки Твайлайт.

— А это?

— Да ну, дорогостоящее дерьмо.

— ДА КАК ТЫ…

Демонстрирую ему кулак:

— Не перебивай леди, говнюк!

— Спасибо, Анон, — благодарно кивает она и продолжает: — Как ни странно, некоторые пони просто приносят всякое старьё, ставят цены выше, чем в магазине, и занимают место, на которое мог бы прийти нормальный торговец!

— Эй, к концу конвента я всё продам!

— Не сомневаюсь, — отвечает Твайлайт, — но не нам.

Стоящая рядом пони-покупатель кивнула, соглашаясь, и отошла от прилавка, заставив торговца зашипеть от злобы.

— И не ей, похоже, — рассмеялась Твайлайт. — Удачной торговли! — и она отошла от прилавка пружинистой походкой.

— Ты прав, действительно давно уже мы так не развлекались, — хихикнула моя принцесса. — Ты что-нибудь присмотрел себе?

— Не-а, и знаешь, мы… Эй, ты чего это так смотришь?

Твайлайт, оглядываясь на меня через плечо, скалилась — не так, словно она счастлива, а словно она загнала добычу в угол, и этой добычей был я.

Это было бы страшновато… если бы не было удивительно мило.

— Ничего. И знаешь, ты прав, нам действительно не нужно иметь по две копии всего подряд.

— Ну, я так и говорил…

— Ага! — она кивнула. — Ух, ты посмотри туда!

Она указала копытцем на прилавок в углу зала, где продавались, похоже, необычные костюмы.

— А что там? И вообще, мы же вроде бы по порядку всё смотрим?

— Это же магазинчик Коко!

— Чей-чей?

— Коко! Коко… гм… — принцесса запнулась, её глаза расширились — похоже, она просто забыла полное имя этой пони. — Ну знаешь, та самая пони, которую Рэрити хотела просить о помощи!

Твайлайт невинно улыбнулась — она не надеялась, что я не замечу, но рассчитывала, что я сделаю вид, что не заметил. В конце концов, с ней иногда случалось. Имена пони — это такая тонкая, гонимая ветром паутинка, не сравнить с твердокаменными названиями книг…

Примерно так она выразилась, когда я впервые заговорил об этом.

— Ведь именно это имя упоминала Рэрити? — уточнила принцесса, слегка пихнув меня копытцем.

— Ты вроде как-то говорила, что хотела с ней ещё раз пообщаться?

— Она была такая милая… — задумчиво произнесла Твайлайт, — очень… милая…

— То есть ты о ней ничего не помнишь?

— Она была милая! — ехидно ответила аликорна.

— А ещё?

— Вроде бы молчаливая… — предположила она, пожав плечами. — Нет, не помню.

— Да-а-а… Что ты там говорила про плохую принцессу?

— Эй! — она сердито ткнула меня копытцем в бедро.

— Ой!

— Эй! — Твайлайт ткнула меня копытцем ещё раз. — Она из Мэйнхеттена, не моя зона ответственности!

— Дружба делится на зоны ответственности?

— Да, если это поможет мне победить в споре! — хихикнула любимая, потершись плечом о мою пострадавшую ногу. — К слову, ты там бывал?

— Нет, конечно!

Она знает, разумеется, что всё моё пребывание в Эквестрии было ограничено жизнью в Понивиле плюс месяц в подземельях Кантерлота. Но истории о пони, которые брались помочь Рэрити, я слышал.

— А я была, — фыркнула пони, — так вот, нету в Мэйнхеттене дружбы. Поверь уж мне!

Почему бы и нет?

— Я верю тебе всецело, драгоценная Твайлайт, — протягиваю руку в сторону прилавка с костюмами. — Ну что, пойдём поболтаем с милой пони, которая живёт в недружелюбном городе?

— Издеваешься?

— Совсем немножко.

— Ну что же, Анон, пойдём! — с показным энтузиазмом возгласила Твайлайт. — Сделаем вид, что я умею общаться!

Она устремляется вперёд, я, внезапно оставшись позади, пробираюсь следом за ней.

— Коко, это ты? — последний метр Твайлайт преодолевает практически прыжком, готов поспорить, что перед тем, как её передние копытца приземлились на край прилавка, точно был безопорный момент. Твайлайт просто светится энтузиазмом, её глаза горят, ушки торчат вертикально… в странном контрасте с кобылкой за прилавком.

Ушки светло-бежевой пони прижаты в ужасе.

— Д… да?

— Перебарщиваешь, Твайли.

— Что, правда? — она на секунду отрывает взгляд от собеседницы, смотрит на меня и понимает, что я серьёзен. — Ой… извини… я, наверное, просто очень рада видеть тебя?

— Не знаю, — отвечает кобылка, удивлённо поднимая бровь. — Да?

— Разумеется! — нервно хихикает Твайлайт. — Рэрити сказала, что ты будешь здесь, иначе нам не пришло бы в голову, что мы можем так вот просто случайно встретиться!

Лицо кобылки осветилось пониманием.

— Ох, вы друзья мисс Рэрити! — Коко улыбнулась. — Она мне говорила о вас! Честно, я раньше таким не занималась, но надо же было попробовать!

— Она же, вроде бы, говорила, что ты делала костюмы для… для…

Так, Твайлайт снова забыла подробности.

— Для театрального представления, — с довольной улыбкой продолжила её фразу Коко. — Но знаете, это не даёт такой уж известности. Только в узком кругу театральных профессионалов. А здесь… возможно, я смогу увеличить свою известность среди обычной публики, это же замечательно для модельера! Может быть, меня даже узнавать начнут!

— Да, это здорово! — охотно согласилась Твайлайт. — Меня вот даже в такси не пропустили…

Коко сочувственно покивала.

— Не удивительно. У наших таксистов такая репутация… говорят, они даже принцессу без очереди не пропустят!

Переглядываюсь со своей принцессой.

— Да, Трикси, пожалуй, была права, — вздыхает Твайлайт, отпуская край прилавка и становясь на все четыре копыта.

— Вы знакомы с Великой и Могущественной Трикси? — возбуждённо произнесла Коко. — Это, наверное, очень увлекательно — быть знакомой с таким количеством знаменитых пони!

Твайлайт снова бросает на меня взгляд и тихонько вздыхает.

— Меня всегда удивляло, что принцесса Селестия постоянно ходит в короне и с ожерельем, невзирая на обстоятельства, но теперь… — она подавленно повесила голову, — пожалуй, понимаю, зачем.

— Не могу не признать, ваш костюм сделан великолепно! — произнесла модельер, неправильно поняв причину расстройства Твайлайт. — Я, правда, не знаю, кого он изображает, но…

— На мне нет костюма.

— Ох… тогда, несомненно, вы под заклинанием полиморфа, как ваш спутник? Знаете, мне это кажется, немножко, жульничеством. Несправедливо в отношении пегасов и земных пони, но тем не менее…

Мне не понравилось, как внимательно она рассматривает меня.

— А ваш костюм точно замечателен! — к моему удивлению, продолжила она.

— Ничего особенного, майка и шорты. Обычная одежда.

— Нет, разумеется! — возразила она, удивительно мягко, но настойчиво. — Большинство пони даже после превращения пытаются использовать свою привычную одежду, не принимая в расчёт особенности своего нового тела. А ваша — похоже, она сшита специально в соответствии с вашей новой формой! Скажите, это же мисс Рэрити придумала?

— Гм… до некоторой степени да… часть моей одежды пошита ею…

— То есть она сделала для вас несколько костюмов? — радостно вздохнула Коко. — Это очень похоже на неё! Жаль лишь, что она не предложила ничего вашей подруге. Получилось… не впечатляюще.

Она виновато посмотрела на Твайлайт.

— Видите ли, принцессы так не ходят. Такой вид… он нарушает реализм… вы понимаете мою мысль?

Кажется, Твайлайт сломалась. Её челюсть отвисла, опущенные крылья кончиками касаются пола. Нежный толчок в плечо не оказывает никакого эффекта.

— Рэрити никогда не представляла вас своим друзьям?

— Нет, к сожалению, — признала Коко. — Я лишь несколько раз видела их мельком, проходящими по улице. Вы были с ней? Вы один из них? Я сожалею, но… — она провела копытцем верх-вниз передо мной, — я, разумеется, ни за что не смогла бы узнать вас в этом виде.

И она виновато улыбнулась.

— Гм… нет, — я ткнул в сторону обалдело стоящей принцессы.

— Что, она? — ахнула Коко. — Я сожалею, меня крылья с толку сбили…

— Нет, крылья её собственные.

— Значит, рог? Но… — кобыла тряхнула головой, самоотверженно отрицая представленную ей реальность. — Нет, не может быть, чтобы принцесса пришла на… сюда…

Она описала копытцем круг в воздухе.

— Принцессы не посещают игровые конвенты! — Коко хихикнула, вежливо прикрыв рот копытцем. — Рэрити дружит с принцессой Твайлайт Спаркл, но она говорила мне, что многие её друзья — неисправимые шутники. Извиняюсь, но я точно знаю, что вы пытаетесь надо мной подшутить. Принцесса! На КантерКоне!

Я пожимаю плечами и изображаю что-то типа улыбки.

— Кажется, нас раскусили. Пойдём, хех, Рэйнбоу Дэш, не будем больше мешать ей.

Твайлайт не реагирует, так что я наклоняюсь и поднимаю её.

Вот ведь дерьмо… я таки был прав, моих сил не хватает, чтобы хоть как-то пристойно таскать принцесс на себе. У меня получается унести её, взяв на руки, словно ребёнка, но выглядит это со стороны, наверное…

Местные сотрудники у дверей провожают меня взглядом. Бесполезные ублюдки.

Впрочем, это чем-то даже хорошо. По крайней мере, не мешают. Объясняться с кем-то сейчас было бы крайне неудобно.

Через некоторое время нахожу удобное место — глубокую нишу в одном из коридоров.

— Эй, Твайли?

Нет ответа.

Пристраиваю её на скамье с мягким сиденьем — это оказывается довольно сложно, мешаются её безвольно болтающиеся крылья, но в итоге у меня получается.

Делаю глубокий дох, задерживаю дыхание. Плохо дело, придётся переходить к чрезвычайным мерам. Нажимать кнопку Reset.

Аккуратно, ладонью, ласково бупаю её в нос.

— Какого Дискорда? — вскрикивает Твайлайт, хватаясь за голову обоими передними копытцами. — Она же видела меня! Мы не разговаривали, но встречались!

— Это не означает…

— Коко была на Эквестрийских Играх, я большую часть времени сидела у всех на виду, на троне, в регалиях! — продолжает кричать моя любимая. — Она не могла не увидеть меня!

Твайлайт кривится, кажется, сейчас начнёт рвать на себе гриву.

— Эй, эй! — обнимаю её за шею и поворачиваю лицом к себе. — Может, у неё альцгеймер?

— Нет, она же помнит, кто такие Рэрити и Трикси. — Твайлайт обмякает, прижимаясь к моей груди. — Она и имя моё помнит, вот только не помнит саму меня.

— Память, иногда, выкидывает странные шутки. Ты же, например, так ничего о ней и не вспомнила…

— Нет, это другое! — рычит в ответ она.

Твайлайт не просто разговаривает резким тоном, это уже настоящее такое рычание, уместное для крупной собаки, причём очень разозлённой и готовой напасть, а не для пони-принцессы.

Не для моей принцессы.

— Ты же не собираешься что-то с ней сделать?

— Что? Зачем? — аликорна реально удивлена моими словами. — Она простая земнопони. Ну разве что, может быть, с дурным чувством юмора, и то вряд ли. Она точно ни при чём. Никто не узнаёт меня, кроме друзей, но это же Кантерлот!

— К слову, это, может быть, важно — что это Кантерлот.

Она с любопытством смотрит на меня, ожидая, что я поясню свою мысль.

— Может, здесь так привыкли к принцессам, что уже не особенно обращают внимание?

Твайлайт не отвечает, обдумывая мои слова. Ну, по крайней мере, она успокоилась, с ней это всегда случается, когда она переходит в режим решения задач.

— Возможно, но…

Внезапно она замолкает, глядя мне за спину. По коридору, мимо нас, идёт незнакомая зелёная кобыла. Твайлайт спрыгивает со скамьи и устремляется к ней.

— Эй! — принцесса останавливается прямо перед другой пони. — Ты знаешь, кто я такая?

Первой реакцией прохожей было, разумеется, отскочить на метр в ужасе, потом она внимательно присмотрелась…

— Ну, какой-то аликорн. Знаешь, если хочешь, чтобы тебя узнавали, тебе стоит использовать аксессуары своего героя.

Твайлайт качает головой.

— Нет, я спросила не «кого я изображаю», а «кто я такая».

Да, это определённо способ проверить моё предположение.

Зелёная кобыла пожимает плечами и делает осторожный шаг назад.

— Ни малейшего понятия. Мы встречались?

— Да, и я получила ответ на свой вопрос, — Твайлайт отворачивается от пони. — Можешь идти.

Судя по улыбке, с которой Твайлайт залезает обратно на скамью, она не услышала тех слов, что пробормотала ей в спину кобыла. Впрочем, это к лучшему.

— Это был хороший эксперимент, но можешь ли ты заключить, что она — жительница Кантерлота?

Улыбка Твайлайт становится шире.

— Она работает во дворце. Я не знаю, как её зовут и что она делает, но нет ни малейшего шанса, что она могла меня не знать.

Улыбка внезапно гаснет.

— А это означает магическое воздействие, — мрачно заключает аликорна. — Я могу выяснить, какое, и нейтрализовать его, но надо ли?

— Ты о чём?

— Я говорю, что… — моя любимая умильно взмахнула ресницами, — что бы здесь ни произошло, мне не надо будет бояться за свою репутацию.

Она потянулась было ко мне, но замерла, услышав стук копыт по коридору.

Кажется, она сама не очень верит в своё умозаключение.

И, в общем, к лучшему. Мунбим оглядывается, проходя мимо ниши, и останавливается, глядя на нас. Удивлённо поднимает бровь.

— Сестру ищешь?

Мунбим кивает.

— Я не знаю, следует ли мне этому радоваться или нет, — вздыхает она. — Мне не надо сейчас иметь с ней дела, но потом придётся устранять проблемы, которые она создаёт. Главное, чтобы она не опоздала.

— Куда опоздала? — спрашивает Твайлайт, выпрямляясь на сиденье.

— На представление новой игры, Твайлайт Спаркл.

Вот и вся моя теория…

— У тебя ещё осталось время, — косплеерша подмигивает, — но не очень много. И пожалуйста, не забывай, что ты всё же в общественном месте.

Мунбим хихикнула, увидев, как лицо Твайлайт стремительно покраснело, и убежала дальше пружинистой походкой.

— Пойдём, — вздохнула принцесса, взяв меня за руку копытцем, — нам пора.

Соскочив со скамейки, она потянула меня за собой.

— Что, ты решила бросить разгадывание этой тайны?

— Какой? — мрачно ответила аликорна, слегка дёргая меня за руку. — Коко Как-её-там просто издевалась надо мной.

— А зелёная кобыла?

— Чейнджлинг, — фыркнула она, уже сильнее дёргая меня за руку, — пошли же!

— Ты серьёзно?

— Если это закроет тему, то да!

Я встал, нетерпеливо переминающаяся на месте Твайлайт отпустила мою руку, и стоило мне закинуть на плечо ремень сумки, она устремилась в ту же сторону, куда ушла Мунбим. Тут же убежав вперёд, она остановилась, оглянулась и поторопила меня:

— Ну, ты идёшь?

— Да, пойдём, испортим кому-нибудь игру.

Твайлайт, несомненно, запомнила номер нужной нам комнаты, потому что, хотя Мунбим уже не было видно, она бежала вперёд целеустремлённо и не колеблясь.

Чему я удивляюсь? Разумеется, она запомнила номер комнаты, да и кратчайший путь туда — тоже.

В коридорах вокруг появляется всё больше пони — и других существ — прогуливающихся, общающихся, куда-то идущих. Твайлайт явно предусмотрела это, потому что мы идём, явно огибая самые забитые места.

— О, вот оно! — наконец произносит она.

Аликорна указывает на массивную железную дверь в грубо отделанной каменной стене — очень нехарактерно выглядящую на фоне куда более современной архитектуры остального здания конвент-холла. И ещё более нехарактерно смотрятся два гвардейца-часовых по бокам двери. Оружия у них не видно, но броня явно не декоративная.

Они бросают на нас взгляд, но больше никак не реагируют.

— ВЫ ГОТОВЫ?

Я приближаюсь ещё на шаг — и дверь внезапно вспыхивает огнём, я чувствую опаляющий жар от устремляющихся ко мне языков яркого пламени. Впрочем, выражение лица Твайлайт удерживает меня от попытки убежать.

— Смотри внимательно, — хихикает она, — особенно на стены.

Я присматриваюсь, и через несколько секунд каменная кладка исчезает, сменяясь деревянной облицовкой. Потом исчезает жар пламени, а затем и сам огонь.

Принцесса улыбается, когда я понимающе киваю.

— Простая иллюзия, — поясняет она, — привлекает внимание, конечно, но дверь и стену они могли бы сделать и настоящими. А вот огонь получился реально неплохо.

— Да уж, я действительно почувствовал жар!

— Здесь такое будет встречаться достаточно часто. Если сомневаешься, пристально посмотри в течение нескольких секунд — если это иллюзия, то она скоро уступит твоему взгляду.

Она с уважением кивнула гвардейцам — оба единороги, я только сейчас обратил внимание.

— Пламя получилось очень впечатляющим!

— Благодарю вас! — стоящий слева единорог улыбнулся, затем глубоко поклонился. — Стены… Я сожалею, мы им говорили… но вы же знаете, каким упрямым кое-кто иногда становится…

Стоящий справа гвардеец сделал мне приглашающий жест копытом:

— Проходите, шоу закончено. Мы ещё двоих или троих ожидаем, и всё на этом.

Твайлайт улыбнулась, кивнула ещё раз и подошла к теперь уже совершенно обычной двери.

— Готова ли я… — спросила она, открывая дверь телекинезом.

— …сломать игру своему DM-у?

— Ох… — её глаза засияли звёздочками восторга. — Да-а!

Мы зашли в комнату — достаточно просторную, семь игровых столов. Несколько пони… и несколько грифонов. А вот людей больше не видно — я уникален, да.

Стремительная бело-голубая молния отбрасывает меня в сторону.

— ШАЙНИ!

— ТВАЙЛИ!

Угу, меня сейчас снёс её старший братец.

— Привет, Анон!

— Здравствуй, Спайк!

Малыш-дракончик стоит у моих ног, гордо выпятив грудь, немного смешной в зелёном костюмчике с крупной застёжкой-молнией.

Деланно кашлянув в кулачок, он бросает на меня ожидающий взгляд.

— Ох, да, поздравляю тебя с участием в этом важном торжестве!

— Спасибо, друг! — он улыбается мне, блестя многочисленными зубками. — Твой стол вон там, пойдём!

Оставляю свою любимую общаться с братом — мне почему-то кажется, что чем дальше от него, тем мне будет лучше. Судя по тому, что я о нём слышал, начиная от того, что именно он присматривал за Твайлайт, когда она была крошкой, и до того, что Кейденс назвала его «паладином» — он может причинить весьма крупные неприятности тому, кто решился засунуть член в его маленькую сестрёнку.

— Как там в Понивиле, случалось ли что-нибудь интересное? — любопытствует Спайк.

— Я твою маму трахнул!

Нет, разумеется, я не произношу это вслух, но прилагаю невероятные усилия, чтобы не отпустить такую шуточку. Впрочем, я всё же добрый и хороший… временами. Изредка.

— Свити Белль и Эпплблум получили кьютимарки.

— Что, правда? Ух ты!

— Да, но я серьёзно удивлён, что ты не узнал об этом от Рэрити или Свити Белль — они уже несколько дней в Кантерлоте.

— Ох… — шмыгает носом дракончик, — знаешь, я всю неделю провёл с прин… С СИКС САЙДЕРОМ, вот!

Спайк замолчал, оглядываясь, не заметил ли кто, как он проболтался.

Я, разумеется, заметил, но об этом он не беспокоится.

Мы с ним братаны.

Я его буду дразнить этим… позже.

На счастье малыша, все остальные увлечены собственными разговорами, в основном обсуждая разные гипотезы о том, что же именно сейчас произойдёт.

Несчастные глупцы, знали бы они, что прямо здесь есть великолепный источник информации.

Источник, которым пользовалась Рэрити.

— Да, всё это время, от приезда и до… двух минут назад, я безвылазно провёл с СИКС САЙДЕРОМ, — громко произнёс он, всё равно не привлекши ничьего внимания, — пару раз приходил Шайнинг Армор, но он, скорее, слушатель, чем рассказчик, ты ведь понимаешь, о чём я?

Ага, информация Рэрити была из вторых рук. Но она умница — не забыла упомянуть, кто же был её источником.

— Значит, ты помогал Сикс Сайдеру готовить всё это?

— Ага!

— Может, дашь какой-нибудь ценный совет?

— Ну, я вообще-то не должен, — протянул он, постукивая коготком по зубам, — но для тебя… конечно же. Значит так, когда будешь…

— РАЗВЕ ОН НЕ ДОЛЖЕН ТРАХАТЬ ТВОЮ НОГУ? — откуда ни возьмись, появляется Санни Смайлс, нависает над дракончиком и смотрит на него с пошлой ухмылкой.

Ох, вот блядь сука поганая…

— Серьёзно, либо трахай его ногу, говнюк, либо отъебись, чтобы я могла поговорить с моим другом! — здоровенная кобыла угрожающе занесла копыто.

— Извини, Анон, у меня срочные дела! — спасаясь, дракончик шмыгает между ног пони и удирает.

Разумеется. Жаль, что я не могу смыться вместе с ним.

Со вздохом, складываю руки на груди и злобно гляжу на белую кобылу.

— Что, мы друзья?

— Конечно же, мы друзья! — оскорбительно ржёт кобыла, а я внезапно чувствую, как кто-то тянет меня за одежду.

— Ты не знаешь, куда отправился Спайк? — тихо спрашивает Твайлайт, стараясь не помешать моему разговору. — Я вроде бы видела его здесь с тобой…

Увидев мою принцессу, Санни Смайлс расплывается в широкой ехидной ухмылке.

— Разумеется, мы друзья, — повторяет она, медленно облизывая губы, — ты же не думаешь что я предлагаю поебаться кому-нибудь, кого не…

Сиреневое копыто с маху впечатывается ей в лицо с такой силой, что здоровенная кобыла отлетает назад, переворачивая один из столов и заливая его кровью из разбитого носа.

Мунбим проталкивается между других игроков и останавливается над своей сестрой, на её лице что-то вроде сочувствия.

— Анон, — шепчет она, — я советовала тебе дать ей по морде, но это вроде бы слегка чересчур.

— О Селестия! — протискивается сквозь толпу Шайнинг Армор, вставая рядом со своей сестрой. — Твайлайт, что ты наделала?!

Он быстро подбегает к упавшей пегаске, на его лице вполне настоящее сочувствие, но Санни Смайлс успокаивает его взмахом ноги:

— Не, отъебись от неё, — стенает белая кобыла, — она мне нравится!

Кое-как, тяжело опираясь на жеребца, она встаёт. Глаза Шайнинг Армора перебегают с сестры на пегаску и обратно, словно он решает — включить ли ему Режим Старшего Брата или… Режим Паладина?

…потому что кто ещё встанет на защиту этой…

И делу не особенно помогает то, что Твайлайт продолжает стоять с поднятым окровавленным копытом и смотреть на косплеершу словно…

Хорошо, что Твайлайт не умеет поджигать предметы взглядом.

Не умеет же?

Явно не умеет, потому что иначе белая пегаска уже орала бы от боли.

— Серьёзно, Шайни, она мне нравится. Умеет защищать своего жеребца, — ухмыльнувшись единорогу, она повернулась ко мне и кивнула, — наверняка он обеспечивает ей хорошую накачку каждую ночь, ты ведь понимаешь, о чём я?

— Я бы предпочёл не понимать, — ответил помрачневший Шайнинг Армор.

Дерьмо.

— Ух, старший братик ревнует! — противно хихикнула кобыла. — Интересно, к кому?

Шайнинг Армор явно предпочёл бы сейчас быть где угодно, лишь бы не здесь; но прежде, чем он успел что-либо ответить, пегаске прилетел подзатыльник серым копытом.

— А ну перестань изображать задницу, — сердито произнесла Мунбим, — и пойди умойся. Я не желаю, чтобы ты закапала кровью наши книги!

Это небольшое проявление внутрисемейного насилия закончило сцену; зрители разошлись, местные прислужники принялись торопливо наводить порядок.

Я нежно погладил Твайлайт по шее, стараясь успокоить её.

— Пойдём, поищем, где тебе…

— Ох нет! Нет-нет-нет! — выскочила из толпы Рэрити, хватая Твайлайт за окровавленное копыто. — Дорогуша, ты выглядишь просто жутко, дай мне позаботиться о тебе! Анон, пожалуйста, найди моего Спайки, он куда-то удрал только что!

— Разумеется…

Но это потом.

У меня сейчас есть большая проблема — ко мне приближается разозлённый единорог.

— Пока сотрудники конвент-холла наводят порядок, — прорычал Шайнинг Армор, — мы вполне можем поговорить! — резким кивком он указал на одну из дверей — скорее всего в какой-то служебный коридор. — Иди за мной.

Да, я знал, что когда-либо этот день обязательно настанет, почему бы и не сегодня? Я последовал за жеребцом в пустой коридор, размышляя, что на нём броня, а на мне — лёгкая футболка.

Пропустив меня вперёд, Шайнинг Армор захлопнул за собой дверь и поднял в моём направлении копыто. И задержал его в воздухе.

И стоял так, с поднятой ногой, выглядя всё более и более неуверенным.

— Друг, не выставляй меня дураком.

Неуверенно я протягиваю руку и тычу кулаком в его копыто. Жеребец улыбается и опускает ногу.

— Что, сцену «Злой Старший Брат избивает меня в мясо» устраивать не станем?

— Разумеется! — ржёт в ответ он. — Моя сестричка всё-таки завела себе кольтфренда, и я рад, что на этот раз не выдуманного!

Его лицо становится серьёзным.

— Мы с Кейденс реально опасались, что она хранит девственность для какого-нибудь книжного персонажа. И, кроме того, — он пожал плечами, — моя жена о тебе высокого мнения. Я больше не могу быть рядом с Твайли, и очень хорошо, что есть тот, кто может.

— Это звучит… удивительно рационально.

— Веришь, я знаю! — фыркает жеребец. — Это многих удивляет.

— Справедливости ради, для многих ты, наверняка, в первую очередь офицер гвардейцев.

— Ага, и я способен связно мыслить, а у этих нет даже собственной внешности, — смеётся в ответ он, — благодаря этому я и стал офицером!

Мы вместе посмеялись, хотя с моей стороны это было, в значительной мере, облегчение от того, что меня сейчас не станут избивать.

— Да знаю я, знаю, что старшему брату положено сердиться на кольтфренда его младшей сестры, — счастливо улыбнулся Шайнинг. — А я вот не стану. Разумеется, если ты не начнёшь её обижать. Вот тогда я тебя урою.

— Сурово, но справедливо.

Единорог кивнул.

— Но до тех пор… — он дёрнул головой в сторону двери, — ты думаешь о том же, о чём и я?

— Начинаем отрываться?

— Агась!

— Сразу предупреждаю — я обожаю отрываться.

— Знаю.

— Кто сказал?

Кто из друзей выдал меня? Кейденс или Твайлайт? Может быть, Спайк? Рэрити?

— Да никто, — смеётся в ответ Шайнинг Армор, — умение внятно говорить — не единственный повод для моего назначения начальником Гвардии, я ещё и разбираюсь в характерах пони.

…и он при этом не возражает, что именно я сплю с его сестрой? Зря он, на мой взгляд, считает, что хорошо разбирается. Я бы на его месте…

— Как будем всё организовывать?

Жеребец задумчиво коснулся копытом подбородка.

— Какой у тебя герой?

— LE, Торговец.

На лице Шайнинга появилось задумчивое выражение — он, похоже, изменил мнение обо мне, как подходящем женихе Твайлайт.

— Ну, нормально, наверное. Я — LG, Паладин. Сюрприз, правда?

— Я уверен, мы сумеем извлечь из этого выгоду.

— Надеюсь, — слегка скривился жеребец, глядя на дверь, ведущую в комнату, — но всё равно я обеспокоен. Совершенно непонятно, что именно планируется. Всё, что я сумел узнать от Спайка, я передал Твайли или Рэрити, но этого было очень немного. И практически ничего — собственно об игре.

— Да не важно, в общем-то, главное, что наверняка будет интересно.

— А вот нифига! Интересно — это всегда пожалуйста, но я играю, чтобы победить!

Пожимаю плечами. Не то чтобы я никогда к такому не стремился, люди — и пони — не раз обвиняли меня в стремлении к победе в ущерб увлекательности игры, но всё же…

— Давай стараться, чтобы всем как минимум понравилось играть.

Мой собеседник вздыхает, глядя в сторону двери. Я, пожалуй, понимаю, о чём он сейчас думает — дело здесь не только в игре.

— Давай я поговорю с ними, — после некоторых колебаний предлагает он, — у Твайли теперь не получится, но это не её вина. Давай я с ними переговорю без посторонних ушей.

Киваю.

— Ну что, пойдём?

— Ага, давай займёмся делом!

Открываю дверь, пропуская единорога вперёд. Большинство приглашённых уже заняли свои места, хотя несколько пони ещё стоят вокруг столика с закусками. Как я и ожидал, Шайнинг Армор сразу же направляется к Санни Смайлс и Мунбим, и обе хмурятся, видя его приближение — хотя, наверняка, по разным причинам.

Черили машет мне лапкой от своего стола — их компания уже полностью собралась, включая раздражённо выглядящую Берри Пунш и… а Лира, оказывается, не шутила. Она и правда заманила на игру Октавию.

— Я даже не знаю, как играют в эту игру, — жаловалась виолончелистка своей соседке. — Ты что, не могла помочь мне заранее напиться? Я бы после этого перестала беспокоиться о правилах!

— Ну, извини, я хотела было, — с улыбкой до ушей отвечает Лира, — но не предполагала, что ты так быстро согласишься. Так что сама виновата!

Октавия в упор глядит на свою «подругу». Медленно моргает, один раз.

— Пожалуй, — произносит она, глядя на свой лист персонажа.

Черили наклоняется вперёд, упираясь передними ногами в край стола.

— Смотри, если будут проблемы, просто скажи. Мы обязательно поможем, — с успокаивающей улыбкой произносит учительница. — И спасибо, что согласилась, мы уже не знали, кого позвать.

— Ну, кроме любого из сотен пони в этом здании, — делает ремарку Трикси. — Но это всё не важно. У тебя вполне нормальный герой, и если ты не заставишь её делать совсем уж глупости, у нас всё получится.

Минуту подумав, Октавия соглашается, доверяясь опыту Трикси.

— Как в этой игре вообще побеждают? — спросила она, откладывая лист персонажа, чтобы сосредоточиться на более важных вопросах. — Если я разберусь в этом, возможно…

— Тави, в B&B не побеждают! — горячо воскликнула Лира, стуча копытом по краю стола. — Ты…

— А зачем же мы играем тогда?

— Чтобы рассказать историю!

Вся группа подняла на меня глаза, только что обнаружив моё наличие поблизости.

— Это… как в оркестре. DM — дирижёр, но если вы все не играете в лад, он будет придурком, размахивающим в воздухе палочкой. Если вы не будете играть все вместе, не получится ничего, кроме шума.

— Угу, — пробурчала земнопони, — то есть DM говорит нам, что делать?

— Почти, но главное — чтобы вы действовали все вместе, и тогда вы сможете сыграть ту музыку, которая понравится вам самим, рассказать ту историю, которая будет интересной!

— Это типа фри-джаза? — в её голосе появилась некоторая заинтересованность. — Музыканты следуют некоторым правилам, но вольны играть свою мелодию, и могут вообще уйти от исходной мелодии, если вдохновение поведёт их? Так?

— Интересно…

— Что это всё означает? — непонимающе поглядела на неё Лира.

— Это означает, что ты никогда не училась играть в оркестре, — иронично улыбнулась Октавия, — и всё играешь на своей лире исключительно соло. Передай мне книгу, пожалуйста. Это ваши основные правила?

— Извини, а могла бы ты дать мне взглянуть на своего героя? В конце концов, музыкант хорош лишь настолько, насколько хорош его инструмент.

— Да, я слышала, что иногда так говорят, — подняв бровь, ответила кобыла, передавая мне лист, — но более опытные музыканты, как правило, с этим не соглашаются.

— Я тоже думаю, что это работает не всегда, но лучше иметь хорошо расписанного героя.

— Пожалуй, да.

Бросаю быстрый взгляд на лист. Быстрый — потому что не нужно всматриваться долго, если основное уже ясно.

— Трикси, ты накидывала этого героя?

— Я делала всех наших героев! — гордо ответила единорожка.

— Это важный повод, — пояснила Берри Пунш, — мы хотели быть уверены, что всё сделано правильно.

— Ну, вы меня успокоили. Кое-что теперь может получиться заметно проще.

Вся группа (кроме Октавии, внимательно читающей рулбук) с подозрением уставилась на меня.

— Ты ведь что-то задумал? — спрашивает Черили, на её лице появляется широкая улыбка. — У тебя всегда есть какой-нибудь хитрый план!

— Ты права, у меня всегда есть какой-нибудь план. Иногда я даже следую ему.

— Поделишься? — с интересом наклонилась ко мне Пунши. — Или нам следует дождаться начала скандала с воплями?

— Подождёте. Я ещё не знаю, позволит ли мне моя компания играть в моём стиле.

Киваю в сторону стола, за которым оживлённо перешёптываются сёстры-косплеерши и Шайнинг Армор.

— Ох, эта грёбаная пизда… — скалится Берри Пунш, — как ты вообще…

— ЭЙ! — ахает Лира. — Нельзя выражаться такими словами!

— Моей дочери поблизости нету, я могу пользоваться теми словами, которыми захочу, — пожала плечами земнопонька, злобно глядя на белую пегаску.

— А где все жеребята?

Я не заметил их отсутствия, пока об этом не упомянула Берри Пунш, да и их наличия я, если честно, на этой неделе практически не замечал, пока особые обстоятельства не сталкивали нас.

— Вместе со Свити Белль, — ответила Черили вместо кипящей от злобы Берри Пунш. — Они — и не спрашивай меня, кто это, я сама не знаю — всё же дали малышке немного свободного времени, чтобы она могла насладиться развлечениями на конвенте. Разумеется, там с ней телохранитель — опять же, не знаю, зачем нужен телохранитель, но это хорошо, что с ними есть кто-то взрослый.

Это всё офигеть как странно. У кого, чёрт побери, прослушивалась Свити Белль?

— Я пойду, пообщаюсь с другими. Не забудьте помочь Октавии, ладно?

— Разумеется!

— Нет, не ты, Лира.

Единорожка раздражённо застонала мне вслед.

---

Соседняя группа кипит тихой, лихорадочной активностью, ведутся приглушённые, но торопливые разговоры, из копыт в копыта быстро переходят листы бумаги, лишь Флаттершай кажется спокойной.

Впрочем, «спокойной» — неподходящее слово. Скорее — «подавленной»: она сидит, положив на стол скрещённые передние ноги и опустив на них голову. Она заметила моё приближение, слегка повела глазами — и всё.

— Девочки, что это у вас происходит?

— Флаттершай вдруг решила, что её герой ей не нравится, — простонала Пинки. — Я думала, что она была вполне…

— Мне она совсем не нравится, — удивительно трезвым голосом произнесла жёлтая пегаска. Да, такая её поза и поведение прочно ассоциировались у меня с пребыванием в глубоком опьянении. — Я хочу играть другим героем.

— Либо иди своей дорогой, либо помоги нам, — бросила на меня сердитый взгляд Рэйнбоу Дэш, — лучше, конечно, помоги.

Пинки и Эпплджек согласно закивали; они торопливо листали рулбуки, но что бы ни предлагалось, пегаска каждый раз отказывалась.

— Да чтоб тебя, Флаттершай! — вскричала Эпплджек. — Чё тебе стоило раньше сказать, что она тебе не мила? Будь у нас время, мы б точняк что-то да придумали бы! Да использовали б какого из старых героев, в конце-та концов!

— Не хочу старого! — стенает Флаттершай, качая головой.

— Тогда кем же ты хочешь играть? — спросила Пинки Пай, сунувшись к ней нос к носу.

— Можно я взгляну?

Дэш, не отрываясь от рулбука, ткнула копытом в лежащий на краю стола одинокий листок.

— Мне казалось, что это подходящий герой. Слегка странный, ну так все наши герои слегка странные, — пояснила она. — Блин, да я бы сама таким героем сыграла!

Протягиваю руку и беру лист, внимательно изучая написанное.

Да, примерно такого героя я бы сам создал для Флаттершай, если бы она не бросила играть в B&B. Клирик, разумеется, потому что она хотела бы играть целителем, но клирик Луны. Интересно.

Очень интересно.

Не так чтобы часто встречаешь клирика, способного на «Вихрь ударов». Как правило, атаковать сразу несколько врагов — это не для них. И «Праведный гнев» — это многое объясняет. В случае успешного попадания по врагу немедленно реализовать любое из запомненных заклинаний. Мило. Скомбинировать такое с умением, дающим возможность быстро ударить по нескольким врагам — получается более чем круто.

Быстро проглядываю остальные способности — то же самое. Быстрое восстановление заклинаний, исполнение заклинаний без расходования времени, нанесение нескольких ударов в один раунд.

Снаряжение — полный латный доспех, боевой молот, прочая фигня.

— Кто это расписывал?

Флаттершай не отвечает, остальные лишь пожимают плечами.

— ТРИКСИ!

— ЧТО?

— ТЫ ДЛЯ ФЛАТТЕРШАЙ НАКИДАЛА БОЕВОГО ЖРЕЦА-ЗИГМАРИТА^[59]?

— ДА! Ой… НЕТ, ТРИКСИ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТ, О ЧЁМ ТЫ ГОВОРИШЬ!

Ох, врёшь ведь, Трикси…

Разумеется, это она, потому что я сам сделал бы такого героя — а она это почти я, только женского пола, на четырёх копытах, с хвостиком и вся голубого цвета.

И билд, нельзя не признать, удачный: дал бы Флаттершай возможость играть не так, как раньше, но с другой стороны — так, как ей хочется.

Так что же ей не нравится?

— Тебе сегодня не хочется играть целителем?

— Нет, — стенает пегаска, — я хочу играть целителем!

— Тебе не нравится, что это земной пони? Мы можем…

— Я ничего не имею против земных пони.

Пинки, сидя нос к носу с Флаттершай, внезапно обнимает подругу. Выглядит очень неудобно, физически почти невозможно, но у неё получается. Это же Пинки Пай.

— И я тоже не расистка! — радостно заявляет она. — Йей, толерантность!

— Йей.

— Значит, ты не хочешь использовать этого героя потому, что его создала Трикси?

Глаза пегаски зажмурены, она тоненько, бессловесно стонет.

— А чё плохого в том, что его сделала Трикси? — спрашивает Эпплджек, глядя сначала на меня, потом на Флаттершай, потом снова на меня. Пожимаю плечами. — Я понимаю, Трикси кобылка грубая, но разве ж вы не проводите кучу времени вместе?

— Нет, больше нет… — шепчет Флаттершай, прикрыв лицо лапками, — она меня ненавидит!

— Не может быть.

— Она во мне больше не нуждается!

— Не нуждается. Но она говорила мне, что хотела бы дружить с такой, как ты.

— Только не со мной…

Она, похоже, настолько в депрессии, что даже уже не плачет.

Единственная во всей Эквестрии пони, которая способна оставаться в депрессии после обнимашек с Пинки. Единственная во вселенной пони, которая способна одновременно выглядеть грустной и есть такос.

— Я именно тебя и имела в виду.

При звуке голоса Трикси Флаттершай вскидывает голову, при этом отталкивая Пинки. Та принимается отчаянно размахивать ногами, пытаясь удержать равновесие на качающемся стуле.

— Ай, я сейчас — ой нет, всё в поря… — ой, бля, падаю — не-не-не-не — всё хоро… — всё жуть-жуть…

— Да перестань же, Понка, ты сама свой стул раскачиваешь!

Бросаю лист и, кинувшись вперёд, хватаю земнопоньку за середину туловища.

— Ты что, специально это устроила?!

— Да! — гордо заявляет она, тыкаясь носом в мою шею. — И теперь, когда это закончилось…

— Твоя отвратительно шумная клоунада?

— Нет, глупенький, проблема с героем Флаттершай!

Поняшка у меня на руках хихикает, глядя, как Трикси возвращается к своему столу.

— Да, — тихо произносит Флаттершай, подтягивая к себе брошенный мною лист, — я буду играть этим героем.

Не знаю, что ей сказала Трикси, но это сработало.

Честно говоря, и не хочу знать. Есть вещи, которые не обязательно знать публике.

— Ну что же, проблема решена, похоже.

— Да, Нонни, я умею решать проблемы!

— Ты умеешь их создавать!

— Пфе, но я же их потом и решаю! — смеётся она, щекоча моё лицо пышной гривой. — Я поняла, ты хочешь узнать, кто кем играет! Ты же для этого пришёл?

— Что, я не могу просто захотеть поболтать с друзьями?

— Чувак, — вздыхает Рэйнбоу, — ты даже поссать ходишь со скрытыми мотивами…

— Я и не знал, что ты такие слова знаешь… Но раз уж я здесь…

— Да-а-а? — спрашивает Пинки.

— Ты самая общительная из нас, ты наверняка успела пообщаться со всеми присутствующими пони…

— И даже с грифонами! — гордо продолжила она.

— Тогда, может быть, расскажешь, кто есть кто?

Два стола заняты жителями Понивиля, ещё один — мой с Шайнингом и косплеершами, ещё три заняты другими игроками, седьмой пуст — он, наверное, нужен для служебных целей DM-ам и прислуге.

— Ну так как, Понка?

— Конечно! — она показывает копытцем на свой стол. — Стандартная такая партия приключенцев: целитель, воин, вор и прочие. То же самое там, — она указывает на стол с компанией Черили.

— Знаю. А остальные?

— Ну-у-у… — она указывает на грифоний стол, — эти — манчкины. Целая партия из разносортных воинов. Хорошие билды, плохая партия.

Это плохо. Соответствует их жизненным стандартам, но здесь?

— Вон та группа с земнопонями — из Филлидельфии. Тоже вся партия из героев наступательного типа.

Ладно, переживём.

Больше того, чем более перекошены их партии, тем больше у моего плана шансов на успех.

— И вон та группа, из Мэйнхэттена, — Понка вздыхает, явно чем-то огорчённая, — на вид обычная партия, но предполагаю, что играть они будут странно…

Розовая поняшка шевелится у меня на руках.

— Да, странность — у меня чешется глаз и дважды дёргается хвост.

— И что же это означает?

— Такие… бомжи-убийцы^[60], по-другому их не описать. Они явно приложили очень много усилий для отработки билдов, но ничего — для описания личностей героев. У них в листах там вообще ничего на эту тему не заполнено, представляешь себе? Ничего!

— Ну, бывает ведь и хуже…

— Да, — шипит Пинки, — это нейтральные герои! — она снова тычется носом мне в шею. — Знаешь, что они сделали?

— Что, действительно все нейтральные?

— Хаотично-нейтральные! — гневно шепчет она. — Вот ведь задницы!

Пинки начинает толкать мою руку копытцами.

— Эй, отпусти, мне тяжело злобно глядеть на них, болтаясь у тебя на руках! — и когда я не успеваю ссадить её на пол достаточно, по её меркам, быстро, принимается рычать и гавкать, словно собака.

Пожалуй, не стоит ей рассказывать про моего героя.

Опускаю земнопоньку обратно на её стул и делаю пару шагов назад.

— Я, пожалуй, пойду… — делаю жест в сторону своего стола.

— Можно мне с тобой? — спрашивает Эпплджек, опасливо поглядывая на продолжающую рычать Пинки.

— Я… не стал бы. Ты сидишь прямо напротив неё, и она может принять любое движение за атаку. Просто помни, что пока ты не шевелишься, она тебя не видит.

— Чё, правда?

— Не-а. Обманул, — и торопливо ухожу к своему столу.

Гм… кажется, это было не очень мудро. Мунбим выглядит замученной, Шайнинг Армор разозлённым, а вот Санни Смайлс удивительно довольна собой.

— Переговоры прошли неудачно?

— Переговоры прошли ВЕЛИКОЛЕПНО! — отвечает Санни Смайлс, упираясь коленями в стол и опуская подбородок на копыта.

— Клянусь, сестра, — вздыхает Мунбим, — в такие дни я сожалею, что…

— …пыталась убить меня? — издевается белая кобыла.

— …не довела дело до конца.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы сейчас разговариваете устами ваших героев.

— Не проблема, — пожимает плечами Санни Смайлс, — почему бы и нет? И вообще, эта шлюха просто не способна реально повредить мне.

— Может, мы начнём играть? — бормочет Шайнинг Армор, печально глядя на свой лист персонажа.

Выглядит он совсем не счастливым.

Ну вот совсем.

— Решил что-то изменить в последнюю секунду?

— Я решила! — отвечает Санни Смайлс, выдёргивая лист из его копыт и передавая мне. — Смотри, кем он теперь играет!

— Ну, паладин.

— Нет! В смысле, да, паладин, но кобыла!

— И что?

— Но он жеребец!

— И что?

— И… ну… жеребец, играющий кобылой!

Пожимаю плечами и пробую сесть на своё место за столом — на маленький, неудобный понячий стульчик, на котором человек способен сесть, только согнувшись… да нафиг, буду сидеть на полу!

— Это что, реально важно? Шайнинг, статы изменились?

— Нет. В первом издании B&B у кобыл было −4 к Силе, но потом убрали, — он тяжело вздыхает. — Слушай, я не то чтобы против играть кобылой, но…

— Но играешь ты кобылой! — издевательски смеётся Санни Смайлс, размахивая его листом персонажа, демонстрируя его всем желающим.

— Это что, должно быть смешно? — косплеерша бросает на меня злобный взгляд сердито прищуренных глаз. — Или ты утверждаешь, что кобылы чем-то принципиально хуже жеребцов? Ты, конечно, можешь так считать, но…

Мой новый друг хихикает, и тоже удостаивается злобного взгляда.

— Человек прав, — ухмыляется Шайнинг Армор, выдёргивая свой лист персонажа из чужих копыт, — дайте мне кто-нибудь карандаш.

Мунбим подталкивает карандаш по столу в сторону жеребца, но копыто Санни Смайлс ударом по столу перехватывает его.

— Я не позволю тебе изменить! — угрожающим тоном произносит она. — И если ты сделаешь…

— Остынь, — жеребец покачивает копытом перед её носом, — я хочу исправить имя. Коксмайт Мёрдерблад для кобылы не подходит.

Я вдруг понимаю, что мне доставит удовольствие наблюдать, как Шайнинг Армор будет отыгрывать LG-героя. Паладин по имени Коксмайт Мёрдерблад — это было достойно задумано.

— На самом деле я не против отыгрывать кобылу, — признаёт он, принимая от Мунбим новый карандаш, на этот раз переданный за спиной у сестры. — Твай не позволяла мне играть иначе как кобылкой, потому что «жеребцы противные!».

Его вариант «голоса Твайлайт» вполне узнаваемый, но абсолютно неубедительный.

Не особенно размышляя, жеребец вписывает в лист новое имя.

— Я часто использую одни и те же имена, — виновато признался он, заметив моё внимание, — и не то, что мне придётся играть кобылой, меня РАЗДРАЖАЕТ! — последнее слово он прокричал на ухо Санни Смайлс, та дёрнулась. — А то, что меня принуждают. Если бы я захотел играть кобылой, я бы и накидал кобылу.

— Ну так пошли её нахрен.

— Её нельзя послать нахрен, — с ужасом в голосе произнёс он, к явному удовольствию белой кобылы, — только не её…

— Трус. Я однажды саму Селестию нахрен послал, так что её… — я сделал в сторону пегаски отметающее движение рукой.

В глазах Шайнинга вспыхнула паника, он вскочил и наклонился над столом в мою сторону:

— Нет, ты просто не понимаешь…

— Тяжело быть паладином, приходится защищать всех кобыл, даже самых вонючих?

— В общем случае — нет, но вот в данном конкретном — к сожалению, да, — пробурчал он в ответ.

В этот момент Мунбим с грохотом обрушила передние копыта на стол — все сидящие за ним подпрыгнули от неожиданности:

— Я не обращаю внимание на многие слова, но никто не смеет называть мою сестру вонючей! — яростно прошипела она.

— Спасибо, сестричка, — радостно улыбнулась Санни Смайлс, — хорошо хоть ты…

— Моя сестра способна принимать душ дольше, чем кто-либо в Эквестрии, израсходовать всю горячую воду, сколько бы её ни было, — продолжила серая пегаска через голову сестры, — поэтому вонючей её называть нельзя! А в остальном — всё правильно.

Санни Смайлс со стуком уронила голову на стол и громко вздохнула.

— Ебать. Вас. Всех.

Я переглянулся с Мунбим и Шайнингом.

— Я тебе уже отказал.

— У меня жена есть.

— А я — твоя сестра.

Сани приподняла голову со стола и ухмыльнулась:

— Но ни один из вас не сказал прямое «нет».

— Слушай, а давай будем её игнорировать? — Шайнинг с готовностью закивал головой. — Можно я взгляну на твоего героя?

— Гляди на что хочешь, — он толкнул ко мне свой лист персонажа. — А ТЫ МОЛЧИ! — это уже белой кобыле.

— Да ладно, Глимин Шилд, — рассмеялась она, — многие кобылы любят, когда крутые жеребцы рассматривают их… стати… статы, в смысле!

Шайнинг закрыл глаза, глубоко вдохнул и задержал воздух в себе. Ну да, как-то надо бороться с гневом…

К слову, его герой… героиня…

— А знаешь, у тебя классно получилось.

Да, это паладин, что само по себе плохо, но есть и очень интересные решения. Например, вот это упоминание о прошлом героя…

— Шериф?

— Ага, — ответил он, сидя с закрытыми глазами — что круто, потому что именно сейчас Санни решила начать корчить ему рожи, — я так всегда делаю, очень важная часть в отыгрыше эффективного паладина, на мой взгляд!

— Пояснишь?

Он задумался, явно приводя в порядок мысли и собираясь с ответом. Со мной такое тоже случается — не так просто выразить в словах то, что является твоей второй натурой.

— Знаешь, что я больше всего не люблю в игре за паладина? — начал он, открыв наконец глаза. В его глазах, как ни странно, явно была заметна печаль. — Я ненавижу, когда меня заставляют выбирать между законопослушностью и добром. И это случается на каждой игре. Обязательно.

Именно поэтому играть паладином — отстой. Каждый DM попытается поймать тебя на тяжёлом выборе. Всегда. Обязательно. Спасти ребёнка или спасти монашку? Убить милого маленького монстрячьего детёныша^[61] или дать ему вырасти и позволить грызть всех подряд? Требуется подвергнуть злодея пыткам? Нет, паладин вам не позволит!

Паладины — отстой.

— Но знаешь, есть способ достаточно беспроблемно отыгрывать законопослушность, — с энтузиазмом продолжил жеребец, — надо лучше всех остальных знать законы. Не только «что разрешено, а что запрещено», но и те места, где закон не является однозначным. И иметь возможность истолковывать законы, будучи официальным лицом.

Шайнинг Армор с улыбкой откинулся на стуле.

— Если DM заставляет меня выбрать между правильным поступком и законом, я поступаю правильно, а потом так поворачиваю закон, что получаю своему поступку обоснование.

— Круто. Значит, если моего героя потащат в кутузку и он потребует адвоката, к нему на помощь придёт симпатичная паладинша в сверкающей броне?

— Получается именно так! — Сани Смайлс игриво пихает его в плечо.

— Знаешь, интересный вариант. Но не единственно верный.

— Разумеется, — согласился он, — зато удобный. Ты со сколькими мастерами играл, кроме Твайли?

— Только с Черили и один раз — с Трикси.

— Ну, большинство пони, они… видят то, что считают должным видеть, делают то, что считают должным делать… И Закон с Добром тоже воспринимают так, как привыкли. Ты, к слову, обратил внимание, сколько вокруг игроков с очень кривыми билдами?

Стоило мне кивнуть, как он продолжил:

— Это не из-за того, что они не пробовали протестировать героев в игре…

Его слова заглушил грохот распахнутой пинком двери.

— А вот и последние два игрока, — произнесла себе под нос Санни Смайлс, внимательно глядя на вошедших.

По всей комнате зашуршали удивлённые шепотки, потому что в распахнутой двери появилась Принцесса Твайлайт Спаркл Эквестрийская, и следом за ней, в нескольких шагах позади, Рэрити.

Моя любимая облачилась не в полный комплект регалий, но нацепила на себя вполне достаточно: золотые накопытники звонко цокали по полу, в массивном золотом нагруднике ослепительно сверкал сиреневый камень. Она прошла через всю комнату, направляясь к нашему столу, не обращая внимания на раздающийся за её спиной шёпот.

Мне удалось расслышать лишь отдельные слова — «…неужели и правда…», «…это же она отлягала Санни…», «…принцесса-задрот, ну и ну…», «…просто поверить не могу…», «…неужели Сикс Сайдер на самом деле…» — и так далее.

На секунду отвлёкшись от неё, я увидел, как Рэрити незаметно проскользнула к своему столу. Что бы она ни сказала Твайлайт, это явно сработало и вернуло Твайлайт самоконтроль и душевное спокойствие.

Ну да, королевские регалии круто поднимают самоуважение.

Сани Смайлс оскалилась, когда принцесса устроилась на своём месте, между мною и братом.

— Представляю себе, сколько задротов будут сегодня ночью клопать кое на кого, — пошлым тоном произнесла пегаска, — надеюсь, ты не…

— Завидуешь? — не глядя на неё, произнесла принцесса. — С чего бы?

Лицо косплеерши исказилось странной гримасой — то ли её оскорбили, то ли ошеломили, то ли похвалили, и в итоге она просто сделала вид, что пытается не чихнуть.

— Ну что, теперь всё нормально, Твайли? — спросил Шайнинг Армор, обнимая сестру за плечи.

— Разумеется, — с улыбкой ответила она, — ты не представляешь себе, как я этого ждала! — Твайлайт счастливо вздохнула и в ответ обняла брата. — Так здорово поиграть с друзьями!

— Так значит я твой друг? — спросила Санни Смайлс. — Означает ли это…

— Это означает, что нам сегодня будет очень весело и интересно! — радостно ответила принцесса. — Всем нам! Жду — не дождусь узнать, что же принесёт нам новая редакция!

Словно в ответ на её слова, открылась дверь служебного коридора, и вошло семеро сотрудников конвента — последним был Спайк. Да-а-а-а… В голове само собой возникло жаргонное выражение «neckbeard» — более широкое, чем просто «задрот», и намекающее одновременно и на наличие странных интересов, и на наличие неухоженной бороды во всю шею. Так вот, то, что пони могут быть некбирдами — это вполне понятно, я среди таких в основном и вращаюсь, но вот физически иметь такую бороду — вижу в первый раз. Остальные пони — тоже не обладали неприметной внешностью. Например, вот эта, с очками в пол-лица…

Впрочем, наибольшее внимание привлекла массивная фигура в широком и длинном плаще, на ходу разговаривающая со Спайком. Неужели это и есть Сикс Сайдер?

Шестеро — скорее всего DM-ы — направились каждый к своему столу. «Наш» оказался жеребцом с оранжевой шёрсткой, более-менее нормального вид, разве что слегка полноватым.

— Привет, я Дайс Пул, и в этой кампании буду вашим DM-ом! — представился он, подтверждая мои подозрения.

Не то чтобы их требовалось подтверждать — просто я, как всегда, оказался прав.

Это круто, когда ты прав.

Жеребец устроился во главе стола, выставив скрин и разложив прочие игровые принадлежности.

— К сожалению, я пока не могу отвечать на вопросы о сценарии, но вот о самой игре… Да, Анон? Ты же зовёшься Анон, я прав?

— Да, и у меня есть пара вопросов. Все наши группы будут играть одновременно в одном мире?

Он быстро кивнул.

— Конечно, и вы даже сможете встретиться… возможно, — и, предупредив мой следующий вопрос, он продолжил, — мы постараемся организовать всё так, чтобы события происходили со всеми группами примерно в одно и то же время.

— Это хорошо, — вздохнула Мунбим, чуть пихнув сестру, — помнишь, как у нас одна группа однажды ухитрилась к финалу прожить на два года дольше, чем все остальные?

— Да, бля, — простонала в ответ та, — это был грёбаный кошмар!

Дайс Пул отстранённо улыбнулся, словно вспоминая собственные былые, дорогие сердцу кошмары.

— Не беспокойтесь, мы это предусмотрели, кампанией будет руководить сама Сикс Сайдер, а Спайк будет посредником между ней и всеми игроками.

«Сама». Интересно.

Он ответил ещё на несколько вопросов, поболтал о том и о сём, просмотрел наши листы персонажей — поморщившись при виде героя Твайлайт и ахнув при виде моего.

— Ух какой… кривой… герой, — пробурчал он, потом пожал плечами и вернул мне мой лист. — Впрочем, я рад, что играю с вами, а не… — и он сделал жест в сторону стола Черили, сидящий за которым некбирд произносил сейчас целую речь, состоящую из одних только монотонных проклятий.

Похоже, он отреагировал на Трикси.

А потом Дайс Пул сделал совершено неожиданную вещь.

— Какая цель у вас в игре? — спросил он. — Что вы ожидаете от игры?

— Я хочу победить, разумеется! — тут же ответил Шайнинг Армор, Санни Смайлс кивнула, соглашаясь.

— Пусть будут динамичные события и веселье! — высказала свой вариант Мунбим. — Особенно веселье. А цель? Разве же это не ваша забота?

Дайс Пул покачал головой и вздохнул.

— Не совсем — а ну как вы решите основать собственную деревню и поселиться в ней? Я же не смогу заставить вас отправиться за приключениями^[62]?  — он усмехнулся и повернулся ко мне и Твайлайт. — А вы двое чего бы хотели?

— Рассказать интересную историю! — практически в один голос произнесли мы и, переглянувшись, рассмеялись.

— Ну, попробуем это организовать!

Незамеченная, рядом вдруг появилась Сикс Сайдер, нависая надо мной. Она крупная пони, размером, наверное, с принцессу, да к тому же я сейчас сижу на полу и могу смотреть на неё только снизу вверх. И голос… очень знакомый голос.

Я повернулся к ней — как и все в комнате, когда она заговорила.

— Это и есть цель сегодняшнего события, — произнесла она, движением головы указывая на всех сидящих в комнате, — рассказать историю. Очень важную историю. К сожалению, название события ввело всех вас в заблуждение: сегодня мы не представляем новую редакцию, мы её создаём. Нам предстоит создать новый сеттинг для Burrows and Basilisks.

— Но… почему? — ахнула Твайлайт, теряя весёлую маску Принцессы Дружбы. Теперь это снова была моя маленькая принцесса, готовая расплакаться. — Зачем? Мы путешествовали по этому миру, исследовали его долгие годы — зачем нам создавать новый?

— Возможно, я неправильно выразилась, — ответила Сикс Сайдер, — это не будет другой мир. Просто другой сеттинг, другое время.

— Но почему? — повторила моя принцесса.

— Потому что время должно двигаться вперёд.

Твайлайт продолжила расспрашивать, Сикс Сайдер нервно переступила, и мне показалось, что под длинным плащом мелькнули золотые накопытники.

— Зачем менять время? — требовательно произнесла Твайлайт. — Ещё можно рассказать множество историй, устроить множество приключений! Чем плох текущий сеттинг?

Сикс Сайдер громко вздохнула.

— Ты права, моя маленькая пони, — сеттинг не плох. Просто его время закончилось.

— Почему? — взмолилась Твайлайт.

— Потому что кое-кто, — из-под плаща высвободилась длинная белая нога в золотом накопытнике и несильно, но обвиняюще ткнула меня в грудь, — завершил его. Пятьдесят лет подряд вторая луна угрожающе висела над головами; пятьдесят лет отсутствие Небесной Защитницы Луны давало волю монстрам, и только деяния отважных героев удерживали мир и безопасность. Но две недели назад кое-кто вызвал падение второй луны и возвращение Ночной Защитницы.

— Ты обижена, что я побил твою игру, Селестия?

Из-под капюшона раздался смех.

— Нет. Разумеется, нет, — вздохнула она, магией сбрасывая с себя ненужный более плащ, — и мне больше нет необходимости прятаться, не так ли, человек?

Все молчали, никто не решался произнести ни слова в присутствии белой аликорны, стоящей передо мной в сверкающих золотом регалиях. Сам факт того, что в Эквестрии даже не одна, а целых две принцессы-задрота, заклинил мозги всем присутствующим.

— Две недели назад, — громко произнесла Селестия, — этот человек, этот… парень… провернул в нашем мире деяние мощностью в два Хендерсона^[63]. Теперь нам надо решить, что будет дальше.

— Может быть, для начала нам стоит узнать, что именно случилось? — спросила одна из Филлидельфийцев. — Не знаю как вы все, а я себя каким-то NPC чувствую.

Селестия терпеливо кивнула.

— Конечно, моя маленькая пони, — она перевела взгляд на мою любимую. — Твайлайт Спаркл, не могла бы ты вести присутствующих в курс дела?

Твайлайт неохотно встала и робко огляделась. Да, всего несколько минут — и вместо уверенной в себе могущественной принцессы с нами снова боящаяся взглядов задротка.

Боже, как же я люблю её.

— Н-ну… две недели назад я написала сценарий, который оказался чересчур сложным, и…

Она замолчала, когда Сани Смайлс ткнула её ногой в спину.

— Не надо скучных лекций, — странно добрым и подбадривающим тоном произнесла она, — расскажи нам историю.

Твайлайт задумалась, потом кивнула.

— Две недели назад Лич снова попытался восстать. Воля Луны не сдерживала его более, но небольшая компания героев отправилась, чтобы остановить его: бесшабашная бард, заботливая жрица, целеустремлённая убийца, мудрая варварская воительница и падший паладин, никому не открывавший ни своего имени, ни своего лица.

При звуке последних слов Шайнинг Армор поднял бровь и тихонько хрюкнул, словно пытаясь сдержать смешок. Я наклонился и прошептал ему на ухо:

— Да, я играл паладином. Молчи.

Твайлайт бросила на нас осуждающий взгляд, закатила глаза и продолжила:

— У них не хватило бы сил победить Лича, и даже часть его слуг…

— Эй, ну мы бы справились с ними, постепенно… — простонала Рэйнбоу Дэш.

— …и в конце концов они осознали, что лишь Луна сможет победить этого врага. Но, разумеется, она была отвлечена — высматривала вора, который похитил у неё самое дорогое. Она не замечала приближающейся опасности, и у неё не было сил остановить врага — не тогда, когда вся её мощь была сосредоточена во второй луне.

— Мы знаем это! — перебил один из грифонов, но его сосед тут же жёстко пихнул его в бок.

Твайлайт благодарно кивнула ему.

— И наши герои тоже знали это, но продолжали двигаться вперёд, сражаясь с растущими толпами врагов…

— А потом они все умерли, — фыркнул один из игроков с Мэйнхэттена, — не в силах пони повредить личу, для него даже статы не расписаны. Только одна из Небесных Защитниц…

— Да, не в силах смертных поразить врага столь могущественного, — признала Твайлайт, — и в итоге они понадеялись на мощь богини…

— …которая была отвлечена, потому что разыскивала вора, — произнёс один из Филлидельфийцев.

— А значит, это было очень хорошо, что он оказался с нами? — спросила у игроков Твайлайт. — Паладин открыл своё лицо ночному небу, призвал гнев Луны на себя — и на Лича одновременно. Своим самопожертвованием он уничтожил опасность, и не на время, а навсегда. И Звёздные Защитницы вновь вернулись в наш мир.

— Что же, это всё меняет, — ответил Филлидельфиец. — А что украл паладин у Луны?

— Её сердце.

— Угу, — пробормотал он, — интересная трактовка.

И он легонько затопал, изображая аплодисменты.

— И я тоже так решила, — произнесла Селестия, опуская свою голову опасно близко к моему лицу, — хорошо получилось, мой человек.

Она выглядела так, словно хотела сказать что-то ещё, возможно, что-то прошептать.

— Я…

— Да давай уже, тормоз! — закричала Санни Смайлс, ударяя копытами в край стола — который так сильно стукнул меня по спине, что я не удержался, полетел вперёд — прямо в лицо Селестии, но она изящно отступила в сторону — и на пол.

Больно! А уж как будет больно потом…

— Я тебя убью! — оборачиваюсь, гневно глядя на пегаску.

— А я помогу, — добавила Мунбим.

Откуда… Откуда у неё нож?

Шайнинг Армор привстал, готовый вмешаться в происходящее. Странно, с какой готовностью он её защищает, даже в присутствии Селестии.

— Позже, — спокойно произнесла Твайлайт, игнорируя своего брата, — сегодня нам нужен её герой.

Мунбим пожала плечами, нож исчез где-то в её платье.

— Как скажешь, принцесса, — произнесла она утомлённым тоном.

— Мудрое решение, — прорычала Селестия, её ноздри гневно раздулись, — давайте хотя бы попытаемся избежать убийств!

Она отвернулась и медленно пошла в сторону свободного стола. Впрочем, я, кажется, слышал, что она пробормотала себе под нос:

— Но если всё же не получится, я, несомненно, пойму.

Судя по тому, как побледнела Твайлайт, мне это не послышалось.