Новая игра Селестии

21

Я с радостью последовал за любимой к прилавку, на который она указала.

И как-то само собой получилось, что мы быстро обошли полкомнаты, потому что принцесса достаточно торопливо переходила от одного стола к другому. Такое впечатление, что она искала нечто конкретное. Определённую вещь… или хотя бы определённый тип вещей.

К играм (и задротству вообще) явно не имеющий отношения.

А когда она наконец-то нашла, что искала, у меня возникло впечатление, что мы посетили больше прилавков, чем вообще было в комнате — по крайней мере я давно уже сбился со счёта.

Твайлайт отошла от стола, крепко прижимая к груди… школьный учебник геологии.

— Зачем?

Она смотрит на меня удивлённо — словно не понимает, как я могу не радоваться такой находке?

— Эквестрийская геология не должна так уж сильно отличаться от земной. Это геология, а не…

…хотя здесь есть места, где копнёшь пару раз — и обнаруживаешь залежи огромных, уже обладающих правильной огранкой драгоценных камней такого размера, что иной земной император не постеснялся бы ради такого клада начать войну.

— Это же настоящая информация о твоём мире, — тихо бормочет аликорна, — будет так здорово узнать о нём что-нибудь…

Я уже шарю по карманам в поисках кошелька. Любимая хочет эту книгу — этого достаточно. И, как я только что осознал, геология этого мира обязана отличаться от земной. Никогда ею не интересовался, как и многими другими вещами, но хватило одной мысли, чтобы моё мнение перевернулось на 180 градусов.

Стоит, возможно, поинтересоваться.

Когда-нибудь.

Заплатив, я направляюсь было к следующему прилавку — но Твайлайт хватает меня за обтрёпанный край плаща и останавливает.

С удивлением оборачиваюсь — не может же быть, чтобы из всего, что есть в этой комнате, ей нужна была одна-единственная книга? Тут же столько интересного!

— Тебе здесь не нравится?

— Нравится, — отвечает она с радостной улыбкой, — просто нам уже пора идти.

— Пора?

— Даже уже опаздываем слегка, — вздохнула принцесса, запихивая учебник в седельную сумку, — на шоу Свити Белль.

Ну вот абсолютно не помню, что это такое. Скорее всего, связано с пением. Наверное.

— Но ведь ещё не началось? — потому что если уже началось, то можно было бы остаться здесь.

— Нет, но у нас осталось совсем немного времени, чтобы добраться туда… Обратно.

Ага, если Шайнинг Армор там всё в щепки не разнёс.

Судя по всему, эта же мысль посетила и Твайлайт — я увидел, как сузились её глаза и…

БАМПФ!

…внезапная телепортация, как обычно, сбивает меня с толку.

Она же сама говорила, что телепортироваться в людных помещениях опасно, всего два дня назад!

Хотя, наверное, менее опасно, чем опаздывать на шоу.

Твайлайт умудрилась перенестись на единственный не забитый толпой пятачок перед — бросаю быстрый взгляд, чтобы подтвердить свою мысль — да, я так и знал, перед дверями в Purple Dart Memorial Auditorium.

Не могу сдержаться и не хихикнуть — да, моя любимая твёрдо убеждена, что всё должно быть идеально.

— О, вот вы где! — обращается к принцессе незнакомый жеребец. — Вы едва успели прийти вовремя!

Он начинает неохотно пробираться сквозь толпу к нам, рефлекторно обходя других пони на куда большем расстоянии, чем следовало бы. Мне, внезапно, его поведение напомнило то, как я сам вёл себя вчера, будучи облачённым в силовую броню.

Он тоже двигается так, словно не уверен, сколько именно места занимает его тело.

— Дорогуша, я так рада увидеть вас здесь!

Опа, нет, это не жеребец, это всё же кобыла.

— Мы ни за что на свете не пропустили бы это событие, Рэрити! — отозвалась Твайлайт, но когда я бросил на неё вопрошающий взгляд, она слегка пожала плечами.

Ага. Моя любимая тоже не имеет понятия, что происходит, и осознала, кто именно перед нами, лишь на полсекунды раньше, чем я сам.

Рэрожеребец отвечает нам радостной улыбкой.

— Я в этом ни секунды не сомневалась! — тут же отвечает он…а и добавляет: — А теперь… Можно ли что-нибудь поделать с этими дурацкими стражами?

По сторонам двери стоят два королевских гвардейца, и одного взгляда на сверкающие острия их копий достаточно, чтобы понять — вот уж к кому, а к ним местный запрет на настоящее оружие точно не имеет отношения. Впрочем, вспоминая мои клинки на перчатке брони — исключения из этого запрета вообще не редкость.

— К сожалению… нет, — печально отвечает подруге аликорна, — тут было… происшествие…

— И будет ещё одно, если дебют Свити Белль придётся перенести! — горячо протестует Рэрити. — ЭТО! БУДЕТ! ПРОСТО! УЖАСНО!

Она подняла ногу, словно собиралась, схватившись за голову, рухнуть в обморок, но вместо с этого обрушила копыто на пол с такой силой, что я подсознательно ожидал увидеть веер разлетающихся осколков. Впрочем, мне бы следовало учитывать, с кем я имею дело — на тёмном лаке, покрывающем её копыта, не появилось и царапинки.

— Я… гм… — Твайлайт заозиралась — судя по всему, в поисках брата, — сейчас уточню…

БАМПФ!

Чёрт, она меня бросила.

Через минуту, в течение которой Рэрити злобно смотрела на гвардейцев, а я — на всех подряд, кроме неё, я не выдерживаю.

Возможно, мой вопрос будет крайне неуместен, но не спросить я просто не в состоянии.

— Скажи, ты ведь заранее это придумала?

— Придумала? — рычит в ответ Рэрити. — Что? Уничтожение единственного шанса на известность для моей драгоценной сестры из-за…

— Нет… это вот… — я одним движением ладони обвожу её костюм, — твоя одежда очень необычно пошита.

И ведь действительно, многочисленные ремешки и завязки, удерживающие на её теле сумочки и ножны клинков, выглядят аккуратно подогнанными… по фигуре жеребца. Для кобылы было бы сделано совсем иначе.

И меховой воротник — это же не настоящий мех, не может такого быть! — выглядит очень уместно на шее жеребца — но не кобылы.

— О нет! — отвечает она и быстро опускает голову… но недостаточно быстро, чтобы я не успел увидеть мелькнувший на её лице румянец. — Я думала об этом… — её взгляд наверняка сейчас наносят полу больший ущерб, чем копыто парой минут раньше, — и достоверность — это же очень важно, не правда ли?

— Да, разумеется, но ты просто могла бы не превращать своего героя в жеребца.

— Могла бы, но… было бы слишком сложно создать образ варвара-кобылы, которая была бы женственной, но при этом не выглядела бы…

Она подняла голову, и я увидел на её лице очень смущённую улыбку.

— Распутно?

— Ну я бы так не сказала…

— …и поэтому ты подождала, чтобы это сказал я.

— Разумеется, — ответила Рэрити, — для таких вещей, я признаю, тоже есть подходящее время и место, но точно не здесь и не сейчас.

Не удивительно, что она признаёт за шлюхонарядами право на существование — судя по всему, подходящими, с её точки зрения, были первый и второй дни КантерКона.

Я пытаюсь представить себе, как её сегодняшний наряд выглядел бы на кобыле, но мне в голову почему-то лезут исключительно принадлежности для BDSM. Пожалуй, она права.

БАМПФ!

Рядом со мной возникает Твайлайт, а продолжающая работать у меня в голове мысль тут же прикидывает, как бы все эти ремешки смотрелись на ней.

— Шайнинг Армор уже завершает свою работу, — успокаивающе произносит принцесса, — не беспокойся, Рэрити, до официального начала мероприятия ещё есть время, и он пообещал, что успеет всё сделать.

Рэрити кивает, но губы её сжаты в тонкую линию.

— Честно, — настаивает принцесса, — он утверждает, что успеет.

— Хорошо.

Модельер не расслабляется, но, по крайней мере, перестаёт смотреть на мою любимую столь убийственным взглядом.

Твайлайт же со своей стороны не отводит от неё взгляда.

Ей что, так понравился этот «жеребец»?

Это плохо.

Или нет?

— Гм… Рэрити? — вот оно, начинается. — Как такое вообще возможно?

Это несколько не то, что я ожидал, и я не очень уверен, что хочу знать, зачем она это спросила, но…

— Что, этот костюм? Как я говорила Анону, удача и много труда!

Твайлайт, наклонив голову, внимательно разглядывает единорога.

— Это не иллюзия, — она произносит слова медленно, словно ожидая, что магия испугается и исчезнет. Не исчезла. — Но полиморфирующие заклинания так не могут!

— Могут, — твёрдо отвечает варвар, — Санни Смайлс и Мунбим…

Ага, опять эта сука.

Я услышал вполне достаточно, но для моей принцессы, разумеется, сказанного мало. Она не успокоится, пока не выяснит все детали, нюансы, теоретические аспекты и ссылки на публикации в известных научных журналах.

Так что она с любопытством слушает объяснения Рэрити, а я пропускаю их мимо ушей, оглядываясь по сторонам. И вообще, я же не разбираюсь в магии, так что даже если стану слушать, то всё равно не пойму.

— Но это невозможно! — восклицает Твайлайт, громкость её голоса на секунду возвращает моё внимание к спору. — Изменение биологического вида — возможно, хотя и сложно. Для этого требуется…

И дальше снова техни… магические термины, в которых я не разбираюсь. Всё, что мне удалось понять — что есть возможность сменить биологический вид, но в результате получится «альтернативная Твайлайт», такая, какой она должна была бы выглядеть, если бы родилась человеком — а вовсе не «Твайлайт-человек, которая выглядит так, как захочется Твайлайт-пони».

Это не здорово.

Даже если у неё нет возможности сделать побольше… ну, это можно перетерпеть, но очень надеюсь, что в следующий раз ей удастся сделать кожу нормального цвета, а не сиреневую.

Экзотика — это круто, но…

— Ну извини, что являюсь живым доказательством твоей неправоты, дорогуша, — бурчит в ответ Рэрити, крутанувшись на месте, чтобы продемонстрировать Твайлайт свой новый внешний вид со всех ракурсов, — но ты сама можешь убедиться, что это вполне возможно. И я удивлена, что парочка косплеерш могут разбираться в магии лучше тебя, но тем не менее…

Она не стала завершать оскорбление, но я абсолютно уверен, что недовольная гримаса на лице аликорны возникла не из-за её слов, а из-за самой идеи, что познания принцессы в магии далеки от совершенства.

Или из-за того, что Селестия не сочла нужным о чём-то ей рассказать.

Несомненно, это обидно.

Не меньше, чем…

— Да уж, явно могут, — неохотно согласилась Твайлайт, — так что мне обязательно надо будет поговорить с этой… Санни Смайлс…

— Ну, если тебе надоело утверждать невозможность того, что явно вполне возможно, — фыркнула Рэрити, поднимая ногу, — то они явно где-то здесь! — она указала копытом в сторону толпы, заполнявшей коридор. — Или же ты могла бы заняться чем-нибудь полезным и узнать, что же задерживает твоего ужасного брата!

От резкости тона подруги у Твайлайт аж челюсть отвисла, но она быстро пришла в себя.

Злость иногда помогает.

— Он делает то, что должен! — прорычала она в ответ. — И я, несомненно, пойду пообщаюсь с твоими новыми друзьями, потому что с моими друзьями сейчас разговаривать не особенно приятно!

И она торопливо ускакала, оставив позади ошарашенную Рэрити.

Её ярко-алый плащ хорошо заметен среди толпы, так что я не убегаю за ней следом — я же пообещал всё исправить.

— Рэрити, ты же знаешь, как на неё иногда находит. Это просто…

— Ох, заткнись и беги за своей хозяйкой, как положено послушной собачке!

Ладно, хрен с ней.

Это я исправлю как-нибудь потом.

Догнать любимую удаётся с лёгкостью — она убежала не столь уж и далеко, прежде чем остановилась подождать меня.

— Как тебе эта… Эта! — прошипела Твайлайт, когда я протолкался к ней сквозь толпу.

— Ну, она явно охуела, — возможно, поскольку я всё же не проверял, — так что…

— Я не про это, Анон! — перебила меня аликорна. — Я про её настроение!

Ну, в чём-то Рэрити можно понять. На неё столько всего обрушилось… Она беспокоится за свою младшую сестру. Она боится, что весь её тяжкий труд окажется напрасным. На её мозги, наверняка, влияют сейчас непривычные гормоны.

…но у меня хватает ума не говорить всё это Твайлайт прямо сейчас.

— У неё есть повод.

Твайлайт морщится, но молчит — хотя по её позе и движениям абсолютно понятно, что она ждёт, пока я продолжу своё объяснение.

Постепенно её злость рассеивается, и к тому моменту, когда я заканчиваю, она уже кивает моим словам.

— Ну… да, это логично, — вздыхает принцесса, — но я надеялась, что она поймёт.

— А она наверняка надеялась, что поймёшь ты.

— Это она тебе сказала?

Я жалобно улыбаюсь.

— Ну, не то чтобы она сказала мне это…

— Я так и знала.

Твайлайт оборачивается со вздохом — Рэрити не видно сквозь достаточно плотную толпу, так что не очень понятно, на что она рассчитывала.

Возможно, на то, что подруга последует за ней, чтобы извиниться?

Но в толпе не видно ни сверкающе-белой шёрстки, ни ярко-фиолетовой гривы… ни малейшего повода для Твайлайт продолжать ожидание.

— Не беспокойся о ней. Всё будет…

— Как я могу не беспокоиться? — фыркает в ответ аликорна. — Ты же столь логично всё изложил!

Проклятие.

Она тратит ещё пару секунд, разглядывая толпу.

— Пойдём, поищем Санни Смайлс, — удручённо предлагает она, — может, она ответит на мои вопросы.

— Ты имеешь в виду — научит тебя этому заклинанию?

…или хотя бы пояснит его теоретические основы.

— Нет.

Чего?

— Нет, — повторяет принцесса с печальным вздохом, — я попрошу её объяснить, почему нам говорили о невозможности существования таких заклинаний, тогда как на самом деле…

— Угу.

Да, это будет интересно.

Должен быть какой-то повод.

— И что даже важнее, мне теперь интересно, о чём ещё…

— …тебя обманули?

— Мне рассказали не всю правду, — поправляет меня Твайлайт.

Да, это более вежливый вариант.

Возможно, и правда есть нормальная причина.

— Разумеется, это не первая «совершенно невозможная» магия, с которой я сталкиваюсь, — принцесса игриво толкает меня плечом в бедро, улыбаясь, — и некоторые варианты мне очень даже нравятся!

— Мне тоже!

Глаза Твайлайт радостно вспыхивают при виде моей ответной улыбки. Её взгляд — столь же неотразимый, как и у чейнджлинга, но гораздо, гораздо приятнее. Моя принцесса. Моя драгоценная принцесса.

И она сейчас счастлива.

Возможно, потому что я рядом.

Возможно, потому что имеет шанс получить новые знания.

Неважно.

Она счастлива.

Я настолько погрузился в её глаза, что когда она рванула вперёд, чуть не потерял равновесия.

— Пойдём же, Анон, — зовёт аликорна, — узнаем, чему она сможет меня научить!

Мне не следует этому удивляться.

Так что я и не удивляюсь.

И, тем не менее, что-то внутри меня жалобно содрогается. Не сдержавшись, я грустно хихикаю — смеюсь над своим собственным удивлением… а потом иду следом за ней.

Через толпу удаётся пробраться без малейших проблем — она, оказывается, не столь уж и плотная, просто все пони нервно перетаптываются и вертятся на месте, что создавало иллюзию многочисленности.

По дороге я замечаю некоторых из моих друзей — скорее всего, они все здесь, но я успеваю увидеть только Трикси, Дэш и Понку, которые тоже куда-то направляются.

Они заняты — Трикси, например, старательно уберегает от чужих копыт своё чрезмерно пышное голубое платье, а Пинки… ну, она занята тем, что ведёт себя как Пинки. В результате меня замечает лишь Рэйнбоу Дэш.

Ну, по крайней мере, я убеждён, что эта надменная, высокомерная и ехидная ухмылка была адресована именно мне.

— Ты не видишь, где они?! — оборачивается опередившая меня на несколько шагов Твайлайт. — Я никак не могу… Ой!

Глядя в одну сторону и двигаясь в другую, она практически утыкается в Санни Смайлс.

Я изо всех сил пытаюсь не рассмеяться.

Я ведь хороший кольтфренд?

Потому что я пытался!

Это главное!

— Ищете кого-то? — жизнерадостно спрашивает Санни, а её младшую сестру, остановившуюся чуть позади, внезапно сотрясает приступ кашля.

— Ищем… эээ… вас, на самом деле! — Твайлайт, изо всех сил отклоняясь вбок, пытается высмотреть позади Селестии вторую «косплеершу». — Эээ… с при… гм… с Лу… гм-гм… с вашей сестрой всё в порядке?

Да, с ней, похоже, и правда не всё в порядке.

Интересно, у пони бывает туберкулёз?

Потому что как-то очень похоже.

За исключением…

— Посмотри на её костюм, Твай.

Моя принцесса, отступив на пару шагов, разглядывает облачение белой кобылы — шлем с бронзовыми крылышками, чешуйчатый доспех…

— И?..

— Я думаю, он имел в виду костюм Мунбим, — хихикает Санни и делает шаг вбок, открывая Твайлайт возможность рассмотреть свою сестру.

— Она одета в красную мантию? — неуверенно произносит любимая, но постепенно на её лице появляется выражение осознания. — То есть это костюм… но подождите, она же не красная!

И действительно — на самом деле костюм мага на Мунбим не красный, а чёрный, но прикрыт иллюзией.

— Так себе заклинание, — высказывается моя принцесса, — мне всего несколько секунд потребовалось, чтобы преодолеть его!

— Но зато ты, похоже, догадалась, под кого мы сегодня оделись, — хвалит свою бывшую ученицу явно приятно удивлённая Санни, — а то я думала, что ты для этого чересчур…

— Невинная? — резким тоном высказывает своё предположение Мунбим. — Или просто слепая?

Санни, обдумав её вопрос, качает головой.

— Слишком сильно сказано, сестра, — отвечает она, — нет, я просто удивлена. Я-то полагала, что знаю всё о моей маленькой Твайлайт Спаркл, но…

— Ну и глупо, если ты продолжаешь так считать! — шипит Мунбим. — Особенно после того, что ты узнала за последние пару дней!

Твайлайт, отвернувшись ко мне от препирающихся сестёр, вопросительно поднимает бровь.

— То есть они и правда одеты в костюмы тех, о ком я подумала? — спрашивает она меня. — И если так, то почему костюм… гм… Мунбим чёрный?

— Да, разумеется, а цвет…

— Если ты скажешь ей, то проживёшь остаток своей до невозможности долгой жизни в непрерывных мучениях!

— …гм… да. Не буду спойлерить, Твай.

Моя маленькая принцесса очень мило стонет от разочарования.

— Успокойся, сестра! — Санни, со смехом, становится между мною и Мунбим. — Но я могу заключить, что третью книгу ты не читала, Твайлайт?

Младшая аликорна нервно ковырнула копытцем пол — похоже, она опасается, что уже нахваталась спойлеров.

— Нет, у меня не получилось пока что достать эту книгу, — произносит она через несколько секунд.

Я торопливо оглядываюсь, ожидая, что сейчас из толпы возникнет Пинки Пай и швырнёт в сторону принцессы книгой. Но нет, ничего такого не происходит.

Я даже незаметно ощупываю свои сумки, вспомнив, как она подкинула мне первый том — но нет, ничего такого, что я бы не клал туда сам, не появилось.

— Сестра? — оборачивается Санни к Мунбим. — Ты не помнишь случайно, где наша копия?..

— Нет, — Санни продолжает с ожиданием смотреть на неё, и та продолжает: — Ты, наверное, съела её.

Твайлайт громко вздыхает и пинает пол — сильнее, чем раньше.

— Прости, — виновато улыбается ей белая кобыла, — но может… ты… как-то ведь ты добыла первые две?

Любимая искоса бросает на меня взгляд — вторую книгу она добыла сама, возможно, при участии Пинки, но первую подарил ей я. И при этом не рассказал, откуда взял её — только то, что это одна из моих любимых книг.

Возможно, это всё гордыня, но мне в тот момент захотелось сохранить ореол таинственности.

Понка подсунула мне книгу втайне от неё, так что подарок получился исключительно от меня.

И это было очень важно.

— У нас есть свои способы.

— Пинки Пай! — пробурчала Мунбим.

— Пинки Пай, — согласилась с ней старшая сестра.

— Говорила я тебе, что от неё сплошные неприятности!

— Так я никогда и не возражала!

Н-да. Не выгорело.

— Я не согласна! — твёрдо заявила Твайлайт, и металл в её голосе мгновенно заставил сестёр замолчать.

Она смотрела на них, в тишине, ожидая… чего? Извинения?

…в любом случае, пауза стала чересчур длинной даже для принцессы-затворницы.

— Мы знаем, Твайлайт Спаркл, что она твоя подруга, — произнесла Мунбим, не то чтобы извиняясь, но явно абсолютно откровенно, — но есть такие вещи…

— Если бы не она, Анон бы здесь не очутился! — воскликнула в ответ моя любимая. — И мне не нравится, на что вы сейчас намекаете!

Луна — не Мунбим, она уже явно не желала поддерживать «маску» — явно «ощетинилась» в ответ на обвинения младшей аликорны.

— Ты. Просто. Не знаешь…

— Ох…

Услышав тихий вздох Селестии, Луна внезапно замолчала.

— Ты знаешь? — тихо спросила старшая сестра.

Её взгляд направлен в пол, но я понимаю — просто понимаю — что сейчас она говорит не с Твайлайт. Пообщайся с кем-нибудь из пони достаточно долго, и ты начнёшь обращать внимание на такие вещи.

— Ага, Тия. Мы теперь знаем.

Селестия не отреагировала на то, что я упомянул и Твайлайт. Она вообще почти не отреагировала, лишь порывисто вздохнула.

— Пинки рассказала мне прошлым вечером, но… — я слегка пожал плечами, что оказалось совершенно бесполезно — Селестия упрямо продолжала рассматривать что-то невидимое на полу.

— Я… я надеюсь, ты не очень злишься на неё, мой маленький человек…

— Злиться? На неё?

Принцесса-сука подняла лицо с надеждой во взоре.

— Почему бы я стал злиться на неё?

— Л… ладно, — она изобразила очень фальшиво выглядящую улыбку.

Совершенно неубедительно — она сука, а не дура, и прекрасно меня поняла — но она пытается. Она пытается изобразить, что счастлива, и это стоит уважать.

— Но зачем вы вообще скрывали это от меня?

И пока мой рот произносил эти слова, в мозгу одновременно возникло множество мыслей:

…потому что я злился.

…потому что она боялась, что я натворю что-нибудь в ответ на это.

…потому что она считала себя в безопасности от моего гнева.

…потому что не могла признаться, что сама не знает.

…потому что из гордости не могла отдать кому-то эту заслугу.

…или ответственность…

Тия что, настолько самоуверенна?

— И почему ты учила нас, что полиморфирующие заклинания не способны изменить внешний вид мага? — добавила Твайлайт, когда старшая принцесса не ответила мне. — Я… я имею в виду, что у вас наверняка был повод…

У Селестии всегда есть повод.

Она чересчур умна, чтобы делать что-либо просто так.

— Сейчас, наверное, не самый подходящий момент для этой дискуссии… — отвечает Селестия, бросая на мою любимую очень многозначительный взгляд.

— ТЕМ БОЛЕЕ КОГДА ЕСТЬ СТОЛЬКО ИНТЕРЕСНЫХ ТЕМ ДЛЯ РАЗГОВОРА! — радостно вопит Пинки Пай.

БЛЯ!

Откуда она взялась?!

Розовый вихрь с лёгкостью избегает моей попытки перехватить её и принимается скакать вокруг каждой из принцесс поочерёдно.

— Например, вы знаете, что у Рэрити теперь есть собственные бубенчики? — спрашивает она, и в её голосе звучит не то ужас, не то интерес. — Интересно, как это вышло?

— Примерно об этом мы и говорили, Пинки Пай, — расстроено бурчит моя любимая, — прежде чем ты нас перебила.

— Ох, то есть я опоздала? — с обиженным видом земнопонька на секунду замирает. — А о костюмах вы уже говорили? — и она тычется носом в чешую доспеха, укрывающего грудь Санни Смайлс. — Мы все одеты в костюмы наших героев из B&B, — быстро произносит она, — а вы почему не стали?

Это не самый важный сейчас вопрос.

Но тоже интересный.

— Мы, собственно, планировали перед самой игрой переодеться, — поясняет Санни, — так что…

— Ух ты, на костюме Мунбим, оказывается, иллюзия! Но… подождите, это же… ты кем играешь?

— Не волшебником.

— Ладно, но почему тогда?..

— У них костюмы под конкретных героев, Понка.

— Ух ты! — она делает пару прыжков спиной вперёд, чтобы рассмотреть костюмы сестёр одновременно. — Но я всё равно не поняла.

— Труська и Чулка — сёстры.

Понка кивает.

— Чулка предала свою сестру и порезала её на мелкие кусочки.

— Нууу…

— Леман Русс и Лион эль'Джонсон — братья.

— Ну да!

— Лев ударил Волка в самое сердце. Они помирились, но…

Санни Смайлс кивает, на её лице возникает стыдливая улыбка.

— Кажется, мне не стоит слушать то, о чём сейчас говорят! — произносит Твайлайт прежде, чем я успеваю продолжить, но тем не менее не делает попытки уйти.

— Ты же умная кобыла, — отвечает Мунбим, — и должна бы уже сама понять.

— А что касается этих вот костюмов… Твай, будешь уши затыкать?

Она качает головой.

— Да не стоит уже, — вздыхает моя любимая принцесса, — Рейстлин предаст Карамона, так ведь?

— Не всё так просто, — со странной неуверенностью отвечает Мунбим, — но да.

Санни снова кивает.

— Корн Коб и Фастбол — не родственники, — поясняет она, — так что их костюмы мы наденем прямо перед игрой.

— А-га-а-а-а-а… — радостно заявляет Пинки, но почти тотчас выражение её лица снова меняется, и она, наклонив голову, вопросительно смотрит на сестёр.

Чёрт, а я подумал было, что она поймёт.

— Ладно, но почему? — спрашивает вечериночная пони. — Как-то это слегка-а-а-а мрачно!

— А Анон одевался под Старого Хендерсона, под Бога-Императора, да и под Паладина — это что, не мрачно? — рассерженно отозвалась Мунбим. — Как минимум у двоих из наших героев есть что-то вроде счастливого финала, а у его… — она обвинительно ткнула в мою сторону копытом, — ни у одного.

— Успокойся, сестрёнка, — замечает вторая косплеерша, — мы не зря выбрали эти костюмы, у нас был повод.

Она делает многозначительную паузу и подмигивает мне.

Зачем?

Чёрт.

Это же были намёки, так ведь?

Они хотели показать мне, кто они на самом деле.

— Вы всегда так одеваетесь?

— Как родственники? — с демонстративной застенчивостью переспросила Санни. — Да. И ещё…

Чёрт, как она улыбается… да, разумеется это были намёки.

Я вполне мог бы понять всё и без объяснений Дискорда.

— …это, впрочем, уже сработавшая шутка, — завершила она, — а на будущий год мы, наверное, оденемся под Уи и Юи из K-ON^[1].

— Но нам потребуется ещё как минимум четыре пони! — возражает Мунбим. — И потом, если мы оденемся под школьниц, это будет как-то…

— То есть вы всегда одеваетесь под братьев или сестёр?

— Да.

— Взрослых братьев и сестёр?

— Желательно, — торопливо ответила Мунбим, тогда как её старшая сестра лишь пожала плечами.

— «Светлячок»^[2]?

— Хочу быть Ривер! — вскричали обе сестры практически в один голос.

Не знаю, смогли бы сами аликорны определить, кто подал заявку первой.

— Мы обсудим это потом, — твёрдо заявила Мунбим старшей сестре, — потом, поняла?

Я предчувствую, что обсуждение будет долгим.

Кто-то дёргает меня за край плаща — и я снова перевожу взгляд на стоящую рядом со мной Твайлайт.

— «Светлячок»?.. — спрашивает она.

— Гм… потом?

У Тии точно есть диск... где-нибудь во дворце.

— Я так понимаю, что этот «светлячок» — ещё один человеческий фильм? — опасливо спрашивает меня любимая. — И снова с грустным финалом?

— Я…

— Да, — отвечает Санни Смайлс.

— Нет! — возражает её сестра.

Мне случалось видеть, как они спорят.

Не раз.

— Опять горькая радость, значит, — вздыхает моя принцесса, — это что, лучшее, что я смогу получить от человеческих фильмов?

— Там есть грустные моменты, — тихо произносит Санни, — но потом они совершают невозможное…

— И эту последовательность событий я тоже видела не раз.

…впрочем, вот против такого Твайлайт обычно не возражает.

Да и как она могла бы?

Я пообещал ей именно это.

А она мне поверила.

— Ладно, — тихо ворчит Твайлайт, — но только после того, как мы посмотрим что-нибудь по-настоящему жизнерадостное.

Ну, это не проблема — мы как раз купили подходящие диски.

Один уж точно.

Второй… я предупредил, что завершается история печально, так что это будет не моя вина. Впрочем, я знаю, кого в итоге обвинят.

И, как ни странно, я не против.

Санни, неловко переступив на месте, подходит поближе к Твайлайт, наклоняется и практически шепчет ей на ухо.

— Я предложила твоему кольтфренду, — похоже, она почему-то старается говорить так, чтобы не слышала Пинки Пай, — чтобы вы вдвоём задержались у нас на несколько дней. Мы могли бы вместе посмотреть пару любимых фильмов.

Моя принцесса слегка хмурится.

— Как бы ни было привлекательно такое предложение, но мне столько всего надо сделать…

— Я… я знаю, но… — её взгляд многозначительно останавливается на мне, — иногда бывает важнее уделить время другим.

Это как раз то, что она не умеет делать сама.

Несмотря на то, что она перевалила практически все свои грёбаные обязанности на бывшую ученицу, уделять время «перевоспитанию» меня у неё почти не получалось.

Сука.

— Знаю! — отвечает Твайлайт. — И по правде сказать…

Отчаянно трясу головой.

Тия совсем не обязана знать, как Твай забросила порученную ей работу в пользу исследования заклинаний полиморфирования.

— …всего лишь три дня назад…

Ну вот ведь дерьмо…

— А ещё у тебя будет великолепная возможность получить кое-какие ответы, — игриво поддразнивает её Санни Смайлс.

Или это не поддразнивание, а жалобная мольба?

Твайлайт тяжело вздыхает и оборачивается ко мне, безмолвно спрашивая моё мнение.

Я киваю — ответы это круто, хотя я на самом деле не жду от этого ни малейшей пользы.

— Ладно.

— Великолепно! — радостно восклицает Санни, а потом опасливо оглядывается в сторону Пинки. Впрочем, как выясняется, ей не надо опасаться того, что моя подружка попытается упасть нам на хвост, воспользовавшись этим приглашением. Похоже, что пока они перешёптывались, Понка заскучала и куда-то смылась. Как минимум, на прежнем месте её нет, и вообще нигде поблизости не видно.

Хотя, оглядываясь, я заметил Лиру и Октавию.

К счастью, обе, похоже, трезвые.

К сожалению, одна из них всё же Лира.

Они тоже меня заметили и пошли в моём направлении — а может быть, они и шли сюда до того, как я на них посмотрел.

Октавия сегодня в настоящем костюме, а не просто в галстуке другого цвета — её тело прикрывают крупные, чёрного цвета броневые пластины.

— Ух, а я знаю, ты сейчас одета в костюм Басса!

Ещё один кусочек позаимствованной у людей культуры, собственных игровых консолей у пони нету, а значит нету и франшизы «Мега…»… эээ… «МегаПони».

Наверное.

— Ох-х, — морщится Октавия, — называй меня изначальным именем, «Форте»^[3]. Оно куда изысканнее!

— Как скажешь, Басс!

Виолончелистка сердито взмахнула хвостом и резко повернулась к Твайлайт.

— Принцесса, сильно ли вас огорчит, если я его сейчас убью?

Да, похоже, она не такая уж и трезвая.

Или я каким-то образом серьёзно её зацепил.

— Ну попробуй, маленькая пони!

Я практически уверен, что смогу с ней справиться и без силовой брони.

Ну, и ещё это будет зависеть от того, насколько успешно она сейчас скрывает степень своего опьянения.

Практически уверен — несмотря на отчаянную жестикуляцию Лиры.

Она, несомненно, опасается, что я пораню её подружку — поскольку обратная ситуация просто невероятна.

— Гм… нет, я не хотела бы этого, — сердито отвечает Твайлайт, опасливо глядя на серую кобылу, — и вообще, не хотела бы, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Ну, в худшем случае, я помогу тебе набить из него чучело, — бесстрастно предлагает Мунбим.

Да, вот такой вот классический юмор Луны.

— Не беспокойтесь, принцесса, — злобно смеётся Октавия, — ниже пояса я его бить не стану!

— Ниже пояса?!

— Так что он вполне сможет продолжать набивать вас! — с ухмылкой поясняет земнопони.

— ЧЕГО?!

— Любой кобыле нужен крепкий член, хотя бы изредка, — рычит Октавия, — и, исходя из того, что я слыхала…

На лице Твайлайт, тёмно-красным по сиреневому, просто-таки появляется надпись «Да я сейчас вас всех на месте прибью, включая Луну, и мне ничего не будет, потому что я принцесса!» — без букв, но вполне отчётливо читаемая.

— Или ты зассал, а? — издевается серая пьяница. — Ну тогда…

— Ладно, считай что так!

Я точно не хочу обижать свою принцессу.

И портить костюм, в который вложила столько труда Рэрити.

Или и то, и другое.

Я не очень уверен.

Лира тем временем ухитряется отвлечь Октавию и потихоньку заталкивает её обратно в толпу. Та ворчит, но не сопротивляется.

— Тебе повезло, что она ещё довольно-таки трезвая, — шипит в мою сторону единорожка, — иначе…

— Она — трезвая? — не веря своим глазам, переспрашивает Твайлайт. — А я решила…

— Почти трезвая, — поправляет её Лира

— Почему ты так считаешь?

— Ну… — отвечает та, слегка хмурясь, — ты же можешь сейчас разобрать, что именно она говорит?

Да, неплохой способ оценить степень окоселости виолончелистки, и я могу подтвердить за счёт того, что несколько раз видел её более пьяной, чем сегодня — вполне работающий.

— По сравнению с другими случаями, Твай, она действительно лишь слегка поддатая.

— Я…

Что именно собиралась сказать принцесса, никто так и не узнал, потому что двери зала внезапно с грохотом распахнулись.

— РЭРИТИ!

Голос у Шайнинг Армора почему-то не особенно счастливый.

— МИСС РЭРИТИ! — снова кричит он. — ЗДЕСЬ ЕСТЬ МИСС РЭРИТИ?

Несмотря на явную серьёзность ситуации, моя принцесса не может сдержать улыбку. Наверняка она представила себе лицо своего брата, когда он узнает, что Рэрити сегодня…

— Ах, вот ты где!

Гм, а ведь он явно знает, что Рэрити сегодня жеребец.

Твайлайт удивлённо фыркает, когда я начинаю протискиваться к дверям, но следует за мной. Она выше большинства пони, но не настолько, чтобы видеть, что там происходит. Я же, будучи на метр выше любого (кроме Мунбим и Санни) из присутствующих, вижу, как капитан гвардейцев идёт в сторону варвара.

Особенно счастливым он не выглядит.

Озабоченным, сердитым, разозлённым… очень разозлённым — но уж точно не счастливым.

И Рэрити — тоже.

Ничем хорошим это не кончится.

Не представляю себе, чем моё присутствие вообще сможет помочь в этой ситуации, обычно у меня получается только ухудшить всё, но вот Твайлайт — возможно, у неё что-нибудь получится.

Интересно, он собирается отменить шоу?

Это же место преступления.

Готов поспорить, там внутри куча трупов — вокруг дверей толпятся гвардейцы, но я не видел, чтобы вывели хоть одного арестанта. Совершенно непонятно, что же произошло с теми пони, что угрожали Твайлайт.

Ни разу не видел, чтобы здесь такое случалось, но всякое же бывает…

— Что происходит? — моя принцесса пытается заглянуть поверх голов остальных пони.

— Пока что ничего.

— Я надеюсь, что именно так и будет дальше, — раздаётся голос Санни, я в удивлении поворачиваюсь и вижу, что сёстры последовали за нами.

Хорошо.

Чем больше принцесс, тем лучше.

Хотя выражение на лице у Луны очень кислое. Она явно чувствует, что желание её сестры не сбудется.

Моя небольшая группа подходит к Рэрити лишь на несколько секунд позже, чем Шайнинг Армор — эти двое уже о чём-то тихо спорят.

Как я и предполагал, Шайнинг желает отменить сборище.

— Но почему?! — тихо, но грозно шипит жеребец-Рэрити, едва удостаивая меня взглядом, когда я подхожу к нему. Не факт, что варвар вообще осознал факт моего прихода. — Если никакой опасности нет… — он стучит копытом об пол, чтобы придать весомости своим словам.

— Этого я не говорил! — перебивает его Шайнинг, резко встряхивая гривой. — Я сказал, что «не выглядит опасным»…

— Тогда почему же?!

— Мисс Рэрити… — жеребец явно колеблется, потом, окинув толпу взглядом, замечает меня — а вероятнее всего даже не меня, а мой эскорт из принцесс, и слегка расслабляется. — Мисс Рэрити, если бы вы согласились пройти со мной, — он кивает в сторону дверей в аудиторию, — то мы могли бы спокойно поговорить.

— Нет! — варвар снова топает копытом, и на этот раз с такой силой, что пони вокруг оборачиваются на резкий звук. Кажется, он и сам удивлён этим эффектом.

Похоже, Рэрити не очень понимает, на что способно её новое тело.

Тем не менее, она явно желает получить ответ — и прямо сейчас.

— Рэрити, ты устраиваешь публичный скандал.

— Я… — она поднимает голову и видит повёрнутые в её сторону лица окружающих, — ох, ладно. Веди, дикарь!

Шайнинг Армор, не опускаясь до обсуждения, кто здесь дикарь, лишь кивает и поворачивается к дверям. Одновременно он жестом распускает толпящихся перед дверями гвардейцев, они торопливо расходятся в обе стороны по коридору, оставив лишь пару стражей у самых дверей. Эти двое распахивают двери перед своим командиром.

Рэрити немедленно устремляется внутрь, Шайнинг Армор почему-то останавливается на пороге.

— Следует ли нам?.. — Твайлайт не завершает вопрос, но я понимаю, что именно она спросила. Следует ли нам идти туда?

Шайнинг в ответ просто нетерпеливо дёргает головой. Твайлайт устремляется вперёд, я иду за ней, но офицер продолжает смотреть на меня… гм, нет, сквозь меня.

Санни Смайлс и Мунбим не сдвинулись с места. Белая кобыла подняла ногу и указала на свою прикрытую доспехами грудь.

Бля, ну да. Они же под маскировкой. Рэрити не будет возражать, если в её скандале поучаствует Твайлайт, со мной в качестве довеска, но две совершенно посторонние кобылы?

Когда я пересекаю порог, Шайнинг Армор раздражённо морщится. Бля. Что же там такое случилось, если одной аликорны мало для решения проблемы?

Пфе. Он, возможно, просто пытается избежать втягивания сестры в эту историю. Ну просто смешно, он продолжает пытаться исполнять роль старшего брата — защитника по отношению к героине, которая уже неоднократно выходила против чудовищ и опасностей, угрожавших всей Эквестрии, и возвращалась живой.

Когда-нибудь ему придётся признать, что его маленькая сестрёнка выросла и стала — по многим критериям — практически богиней.

Не то чтобы совсем — но почти.

Да, ей приходится ставить эксперименты, не все её попытки завершаются успешно, но в итоге она решает каждую проблему, за которую берётся.

Что бы тут ни случилось — Твайлайт справится.

Двери захлопываются за моей спиной, и мы вчетвером оказываемся в огромной пустой комнате.

Ни рабочих, ни стражников, ни кучи трупов.

— Ну? — рявкает жеребец-Рэрити, больше не старающийся приглушать свой голос. — Так как же вы оправдаете своё намерение сорвать дебютное выступление моей драгоценной сестры?!

— Мисс Рэрити, ваша сестра пропала.

— Чего?!

Нашёл, чем удивить. Эта троица постоянно сбегает в попытках заполучить свои кьютимар… гм, ну они могли пытаться помочь заполучить кьютимарку для Скуталу.

— Она опаздывает? — практически вскричала Рэрити. — Это просто недопустимо! После того тяжёлого труда, что я… и всепони вложили в организацию этого шоу, она как минимум обязана…

— Нет, — твёрдо прерывает её тираду Шайнинг Армор, — она не опаздывает.

— Значит…

— Мы прочесали весь дворец и не смогли обнаружить ни её, ни её подруг.

Дерьмо.

Куда они могли смотаться?

— Тогда тебе стоит начать прочёсывать город. Эта троица вполне могла…

— Эпплджек кто-нибудь сообщил? — перебивает меня «варвар». — Нет, пожалуй, не стоит пока. Мы сможем найти их… — её лицо оживляется, когда она замечает рядом Твайлайт. — Дорогуша, ты ведь наверняка могла бы сотворить какое-нибудь заклинание… — неопределённое помахивание копытом в воздухе совершенно не соответствует внешности сурового жеребца, — что-нибудь такое, что помогло бы нам найти их, пока ещё не поздно! У нас осталось совсем… ну, шоу вскоре начнётся, мы ещё успеем!

Это «стадия отрицания», я такое видел… и сам в ней пребывал.

Рэрити готова запаниковать — по-настоящему, а не в характерном для неё театральном стиле.

Но в одном она права — для этого Твайлайт и пришла сюда, не так ли?

Со своей могущественной магией аликорнов?

Моя любимая явно именно об этом сейчас раздумывает, у неё на лице совершенно отстранённое выражение, взгляд направлен в никуда.

— Мисс Рэрити, — вздыхает Шайнинг, — гвардейцы уже ищут их по всему городу, но…

— Но?

— У нас есть… — он колеблется, явно подбирая нужные слова, — свидетели, которые рассказывали об очень странных… даже не знаю, как сказать… событиях с участием жеребят. Они сражались…

— У них возраст как раз для того, чтобы быть драчливыми! — практически не обращая внимания на его слова, встревает Рэрити. — И две из трёх малышек уже получили свои кьютимарки! Конечно, это неподобающее поведение, но совершенно не удивительно, что они ведут себя так… Но это возраст такой!

— Возможно, — морщится жеребец, — и если нам повезёт, эти рассказы окажутся всего лишь преувеличениями…

Однако тон его как-то не очень соответствует успокаивающему смыслу этих слов.

— Кто?

Он смотрит на меня словно на придурка.

— Свити…

— Нет, кто были свидетели?

Если это кто-то из Понивиля, то я, возможно, знаю их лучше, чем он.

Возможно.

Если это один из… примерно двадцати пони.

Он окидывает меня взглядом с ног до головы и мрачно кивает.

Словно я только что прошёл какую-то проверку.

Опять.

Я, по сути, сам по себе — Капитан Гвардии принцессы Твайлайт, а Свити Белль — наверное? — одна из её подданных.

Разумеется, если Понивиль действительно официально является её уделом, в чём я не особенно уверен.

— Другая кобылка, по имени Берри Пинч, — начинает перечислять Шайнинг Армор, — и ещё один жеребец…

— …с коричневым цветом шерсти, который так и не назвал тебе своего имени, сколько бы ты раз с ним ни разговаривал?

Гвардеец мрачно кивает.

— Я многое не понял из его рассказа, — продолжает доклад офицер, — к тому же этот жеребец каким-то образом скрылся, когда мы попытались его задержать, но по полученной нами информации, Свити Белль не опаздывала. Более того, она пришла раньше времени. Даже раньше, чем мы сюда забрели.

Бля!

— Эти жеребцы — рабочие. Они не…

— И здесь начинаются события, не объяснимые никакой логикой. Берри Пинч рассказала, что «Свити Белль что-то с ними сделала», но как маленькая кобылка может быть способна на столь мощные заклинания контроля разума?

— Какие заклинания? — внезапно переспросила Твайлайт. — Может, это вообще была… не она?

Принцесса явно не знает, насколько свободно может обсуждать этот вопрос в присутствии подруги. Я одобрительно киваю ей.

Да, не стоит отбрасывать возможное влияние чейнджлингов.

Если они начнут свою диверсию, искать девочек станет гораздо сложнее.

— Мы не знаем, — ответил Шайнинг, — и нет, Твайли, тебе не надо лично их обследовать. Пусть ты в это и не веришь, но и среди гвардейцев есть пони, которые разбираются в своём деле.

Откровенно слабая попытка успокоить её. Думаю, что улыбка, которой он сопроводил свои слова, сама по себе подействовала сильнее.

Принцесса не особенно верит в способности гвардейцев — как и я — но зато я верю в саму Твайлайт.

— Ты не… — блин, как же это выразить вслух-то? Ладно, попробую сымпровизировать. — Ты не ощутила в рабочих ничего ненормального в тот момент, когда они нам угрожали?

Её глаза широко распахиваются.

Маленькая, глупенькая задротка. Она об этом даже не подумала.

— Не-е-е-ет?

— То есть что бы там ни было — предполагая, что она на самом деле не сказала ничего такого, что могло бы их разозлить…

— Она ни за что так бы не поступила!

— Прости, Рэрити, я не намеревался никого оскорбить. Но что бы это ни было, смогла бы ты это просто заметить, словно…

И снова я не знаю, что сказать, но надеюсь, что моя любимая догадается.

— О чём бы вы сейчас ни говорили, у вас явно неправильное мнение о поведении моей драгоценной младшей сестры! — сердито фыркает Рэрити. — Если вы не будете помогать мне её найти, то я отправлюсь на поиски лично!

— Мы помогаем, Рэрити! — принцесса попыталась успокоить свою подру… жереб… боги, как же мне теперь Зефирку называть? — Мы сейчас просто пытаемся понять, что же здесь происходит!

— Ну и пытайтесь, — фыркнув, Рэрити развернулась к дверям. — А я не сомневаюсь, что они просто играли себе где-нибудь в уголке.

И она направилась в сторону выхода. Твайлайт потянулась ей вслед, но Шайнинг своей ногой опустил поднятое ею копытце.

— Пускай делает всё, что хочет, — пробурчал он, — от неё сейчас явно не будет здесь никакой пользы, в отличие от нас.

Да, это не похоже на классический остросюжетный фильм про полицейских, но фильмы, как ни странно, не всегда соответствуют реальной жизни.

Голубоватая волшебная аура Рэрити возникла вокруг дверной ручки ещё до того, как модельер вплотную к ней подошла, и дверь распахнулась.

Похоже, известие о задержке открытия шоу не пришлось по вкусу собравшимся за дверями поням — раньше они не были чересчур шумными, теперь же ропот толпы звучал почти оглушительно.

Я искренне посочувствовал тому несчастному гвардейцу, которому выпало сообщить собравшимся это известие. По крайней мере, беспорядки из-за этого не начались.

В открывшуюся дверь влетел, кувыркаясь, цветочный горшок — и я был вынужден тут же изменить своё мнение.

Вот дерьмо!

— С другой стороны… — произнесла Рэрити, её голос едва слышен среди шума из-за двери. — Нет, я не передумаю! Стало лишь больше поводов найти мою сестру прежде, чем случится что-нибудь по-настоящему ужасное!

…но что бы мы ни запланировали, всё равно оказалось, что уже поздно.

С порывом ветра, сопровождавшимся странным, диссонансным звуком, одна из стен разом, всей длинной, влетела внутрь зала, рассыпаясь и выбрасывая в нашу сторону облако острых деревянных обломков.

Всё произошло абсолютно мгновенно.

Не было времени, чтобы осознать происходящее, и тем более чтобы встать между опасностью и моей любимой… но каким-то образом я успел.

На мне был костюм, а не настоящая броня, но даже тонкие металлические пластины могли защитить лучше, чем её плащ. И я успел даже почувствовать на секунду удовлетворение и гордость, прежде чем…

Не стало ничего.

---

Нет, но то чтобы совсем ничего — я чувствовал недовольство.

Раздражение.

— ЛУНА!

Мой вопль разнёсся над мутным пейзажем разрушенного Кантерлота, в котором я оказался.

— ЧЁРТ ПОБЕРИ, ЛУНА! Я ЖЕ НЕ СПЛЮ!

Струйка чёрного дыма возникла где-то с краю моего поля зрения, я попытался повернуться, чтобы рассмотреть, но обнаружил, что не могу пошевелиться. Как в предыдущем сне, я оказался по грудь завален обломками разрушенного здания.

Дымок сместился, облетая меня, и сгустился в фигуру принцессы ночи.

— Я не сплю!

— Ты не спишь. Не совсѣмъ.

— Так в чём же дело?

— Если мы угадали со временемъ…

— Если ты сейчас скажешь, что я умираю и это мой последний шанс увидеть Твайлайт, то клянусь всеми тёмными богами, что повелевают этим миром…

— …ты потерялъ сознаніе.

Ох.

— Тогда ладно.

— Однако…

— Да чёрт же побери! — я швыряю ей в лицо обломок черепицы — сейчас у меня очень плохо с контролем над настроением, честно.

И я не попадаю — но Луну, почему-то, это совершенно не позабавило.

— Однако, — рычит она, — и правда можетъ быть послѣдній разъ, когда ты увидишь Твайлайт Спаркл, прежде чѣмъ…

— Прежде чем ты отошлёшь меня обратно?

— ДА МОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ПОМОЛЧАТЬ?!

Вряд ли, но я могу попытаться.

— Какъ мы молвили, — сердитым рыком разносится голос Луны, — и правда можетъ быть послѣдній разъ, когда ты волен общаться съ возлюбленной. Насладись имъ!

Я пытаюсь сесть — и, разумеется, ничего не выходит из-за зажавших моё тело обломков.

Хотя немного сдвинуться получается.

— Сможешь объясни… ОЙ!

ОЙ, бля.

Хватаюсь за грудь в рефлекторной попытке облегчить внезапно возникшую в ней боль, бросаю взгляд вниз — но руки мои чисты, в мире снов, похоже, не бывает крови. И ран.

А вот боль всё усиливается, становясь почти непереносимой. Я ещё ни разу такой не испытывал.

— Не страшись, — Луна, на свой отстранённый манер, пытается успокоить меня, — твое тѣло въ срединномъ мирѣ испытываетъ нѣкоторыя непріятности…

— Некоторые неприятности?! Да я там, похоже, помираю!

У меня инфаркт? Или, что более вероятно, какой-нибудь кусок дерева сейчас сделал из меня бабочку, приколотую на булавку?

— Если я очнусь и обнаружу, что меня прибили колом к стене, то…

— То ты вырвешь колъ и съ его помощью свершишь справедливое возмездіе?!

Я киваю — произносить слова мне сейчас тяжело.

— Невзирая на невозможность такового дѣянія?

Снова киваю. Слегка. Больно даже шевелить головой.

— Разумѣется, — Луна вздыхает, но на лице её появляется лёгкая улыбка, — люди всегда поступаютъ такъ. Совершаютъ невозможное.

Она на секунду замирает, выражение на её лице смягчается.

— И приносятъ себя въ жертву во имя любви.

Ну да, разве возможно поступить иначе?

— Наслаждайся своими послѣдними мгновеніями съ Твайлайт Спаркл, но пусть не угаснетъ надежда въ сердцѣ твоемъ, потому что вскорѣ ты вернешься домой. Мы…

---

— …Анон!

О боги, больно-то как!

Я в сознании, и у меня ВСЁ БОЛИТ!

— Твайлайт, — мягко произносит очень знакомый голос, — слезь с человека, ты его раздавишь!

— Но я должна уви…

— Я в порядке, Твай…

…ну, наверное. Совершенно не чувствую себя в порядке, но не хочу, чтобы она беспокоилась.

Передо мной появляется её лицо — покрытое мелкими красными пятнышками.

Это, похоже, кровь. Наверное, моя.

Очень надеюсь, что моя, а не её.

Она слегка сдвигается, чтобы подняться, и я ору.

Нет, я не ору, это было бы не по-мужски.

Я скорее…

Нет, я явно просто ору.

— Твайлайт! — Торопливо произносит Санни Смайлс. — Смотри, куда ставишь копыта!

— ОЙ!

Она взмахивает крыльями, слетая с моей груди…

Это звучит как ересь, но слава звёздам. Потому что боль — заметная её часть, по крайней мере, — тут же исчезает.

Нет, у меня всё равно болит практически всё, но дышать становится лишь слегка мучительно, а не абсолютно невозможно.

У меня рёбра сломаны, что ли? Не имею ни малейшего понятия, ни разу рёбра не ломал.

Принять сидячее положение было тяжело, но я справился.

Встать на ноги… отложу на потом, сейчас для меня это излишняя роскошь, хватило одной попытки, чтобы осознать это.

— Твай…

Стены перед нами нет.

Рэрити… что бы собственно ни произошло, а она была именно там. По крайней мере, между мною и… не поймёшь чем… явно был кто-то ещё.

— Твай, что, бля, случилось?

— Ты чуть не помер, придурок! — с трудом произносит она, слегка тыкая меня копытом в плечо.

Слегка. Хорошо, что она сообразила сделать это слегка.

Спасибо звёздам за то, что иногда свершаются мелкие чудеса.

— Хорошо, что я оказалась перед тобой!

— Что? Нет!

Ещё один тычок, более сильный.

Ой.

— Я едва успела сдвинуть защиту, чтобы защитить тебя от самого худшего из… этого…

— Угу… моя всемогущая понебогиня…

Да, я ведь действительно придурок.

— Зачем ты дёрнулся вперёд! — всхлипывает она. — Тебе надо было остаться на месте! Если бы ты не…

— Тогда я бы чувствовал себя говном…

Я, впрочем, и так чувствую себя дерьмово, но это совсем другое дело.

— …потому что это означало бы, что я даже не попытался тебя защитить.

Терпеть чисто физическую боль — это возможно, но такое…

Хорошо, что я попытался.

— Что случилось с Рэрити? Твой щит достал до неё?

Любимая горестно качает головой.

— Она жива, мы думаем, — зловеще произносит Санни, — Твайлайт, ты убедилась, что он сейчас в безопасности? Нам нужно…

— Найти Кризалис, — мрачно продолжает её фразу моя принцесса. — Это она всё устроила.

— Думаешь, она…

— Разумеется, это она! — торопливо отвечает Твайлайт. — Кто бы ещё?

— Нет, я про Рэрити. Думаешь, что она в безопасности?

Санни делает шаг в сторону разрушенной стены, пустого коридора и продолжающихся за ним развалин.

— Да, мы думаем, — мягко отвечает она. — Что бы ни произошло — и нет, я не знаю, что это было — оно было мощным.

Санни срывает с головы крылатый шлем и оборачивается в мою сторону.

О, снова рог. Это больше не Санни.

— Пони погибли бы, — тихо произносит она, — мои маленькие пони. Всё произошло настолько стремительно, что я ничего не успевала сделать, чтобы спасти их, лишь закрыть глаза и надеяться на лучшее. Но когда я их открыла…

Она дёрнула головой в сторону коридора.

Собственно это больше не коридор, просто место с меньшим количеством обломков.

Но тел нет.

Ни одного.

И совершенно не видно крови. По крайней мере, мне не видно.

— Испарились от воздействия взрыва?

— Нет, скорее всего, — с надеждой в голосе произносит Тия, — взрыв, способный на такое, даже я не перенесла бы столь легко.

Она оглядывает окружающие нас руины дворца конвентов.

— Я думаю — я надеюсь — что ты, Анон, оказался единственным раненым, — тихо продолжает Селестия, — не знаю, каким образом, но…

На ней ни царапины.

И на Твайлайт — тоже, кровь, испачкавшая её лицо — моя.

Невероятно. Нечто защитило всех пони…

Всех пони.

— Эпплблум.

Что, если вся её игра была не игрой, а всерьёз?

Это, разумеется, совершенно беспочвенная догадка, но как удачно подходит…

— Эпплблум? — переспрашивает Тия с удивлением в голосе. — При чём здесь кобылка?

— Надеюсь, что ни при чём, — отвечает вместо меня Твайлайт.

— Надеюсь…

Твайлайт, скорее всего, права.

Она, как правило, всегда права.

Ну, почти всегда.

— Я должна, — тихо бормочет Селестия, глядя на развалины. — Мы должны…

Спотыкаясь на каждом шагу, она движется через развалины стены, оглядываясь, словно в любую секунду ожидает чьего-то появления.

Но никто не появляется, хотя среди обломков свободно смогли бы спрятаться десятки пони.

Твайлайт следует за ней, лишь горестно вздохнув, когда я всё же поднимаюсь на ноги, чтобы присоединиться.

Идти оказывается не так тяжело, как я боялся — судя по всему, самым сложным было именно встать.

Я с лёгкостью преодолеваю раскиданные по полу обломки досок — чтобы сразу же споткнуться о брошенные кем-то седельные сумки.

— Мы должны — что?

— Мы должны найти Кризалис и прекратить всё это, — отвечает моя принцесса, — и чем быстрее мы её остановим, тем быстрее все пони по-настоящему окажутся в безопасности.

— Я же сказала тебе, моя маленькая пони, — тут же ответила Селестия, её голос звучал как-то совершенно отстранённо, — это дело копыт не Кризалис. Нет, во всём виновата не она.

— Тогда кто же?

— Я не знаю, но…

…остаток фразы был заглушён оглушительным, дисгармоничным рёвом внезапно пробудившегося урагана. Твайлайт молниеносно создала защитный барьер, способный поглотить ударную волну, но даже сам звук оказался настолько жутким, что я как-то сразу оказался на полу, изо всех сил сжимая раскалывающуюся голову. Даже принцессы оказались не способны проигнорировать его — Тия болезненно сморщилась, а Твайлайт… гневно закричала в ответ.

Это было… мило, и я искренне пожалел, что не увидел такое зрелище в других, менее болезненных обстоятельствах.

Какофония постепенно исчезла, превратившись в громкий фоновый гул, одновременно стих сногсшибательный ветер.

Твайлайт убрала защитную сферу и кинулась ко мне, стремительно преодолев разделявшие нас четыре-пять шагов. Рефлекторно я поднял руку, чтобы остановить её, я же сам способен подняться, но…

Она помогла мне сесть, а потом опустила копыто на моё плечо, чтобы удержать от всего остального. И она, пожалуй, права — мне сейчас не стоит даже и пытаться вставать.

— Твайлайт…

— Ты знаешь! — прорычала моя принцесса в сторону своей наставницы. — Ты точно знаешь, ты же всегда всё знаешь!

— Я… предполагаю, — признала белая аликорна. — Когда Луна…

А где же, собственно, Луна?

Две другие принцессы здесь, так что почему?..

— Тогда что же? — требовательно воскликнула моя любимая. — Если мы знаем…

Чёрт, я прослушал, что говорила Тия.

— Но мы не знаем, Твайлайт.

— Мы не должны просто стоять и ждать, пока принцесса Луна сама всё сделает!

Конечно, не должны.

А что, чёрт побери, собственно Луна делает?

Может, она ждёт, пока злодеи уснут, и потом убивает их, изображая Фредди Крюгера?

А что, неплохая идея.

— Я знаю, — вздыхает Тия, — Твайлайт Спаркл, собери Элементы Гармонии. Если… если мои подозрения верны…

Она замолчала, затем резко встряхнула головой.

— Нет, моя маленькая пони, это не важно. Что бы ни случилось, я убеждена, мы сможем это превозмочь, если твои друзья будут с тобой.

Моя любимая неохотно кивнула, не сдвигаясь с места.

— А как же Анон? — тихо спросила она, бросая в мою сторону куда более встревоженные, чем хотела бы это показать, взгляды. — Он сейчас не в состоянии двигаться.

— Я останусь с ним.

— Может, лучше я? — взмолилась Твайлайт. — А вы бы…

Селестия покачала головой.

— Боюсь, что нет, Твайлайт, — ответила она, — разумеется, и без тебя остальные Элементы будут столь же доблестны, но настоящая их сила проявляется лишь тогда, когда все шесть действуют вместе.

— Как же мне найти их?

— Попробуй взлететь повыше, — ответила старшая аликорна, — Луна говорила, что чувствует всех остальных где-то поблизости.

Ага, так Луна всё же была здесь.

— У тебя наверняка получится заметить их сверху, — продолжает солнечная принцесса, — и у меня ведь нет необходимости напоминать, что телепортация…

— …чересчур опасна и ненадёжна в таких условиях, — завершила фразу моя любимая, — да, я знаю.

— Отправляйся, Твайлайт. Как ты сама сказала, чем быстрее мы сможем выступить против сотворившего это…

Твайлайт, повесив голову, чуть заметно кивает. Потом наклоняется ко мне и нежно прижимается лицом к моей щеке.

— Не делай глупостей, пожалуйста, — шепчет она, — просто дождись меня.

Потом она слегка встряхивается, одновременно озаряясь волшебным сиянием, и накидка вместе с седельными сумками оказываются на земле. Ничем более не отягощённая, она распахивает крылья и взмахивает ими.

Не взлетает, просто разминается.

Ей явно не хочется улетать.

Мне не хочется, чтобы она улетала.

Но она должна.

— Возвращайся быстрее.

Она кивает и, не задерживаясь более и на долю секунды, стремительно взлетает сквозь огромную дыру на месте обрушившейся части потолка.