Пони тоже сойдёт
Глава 5. Твайлайт неубедительно параноит, физически страдает и похищает пони
— Как долго она в таком состоянии?
— Четырнадцать часов.
Коротко кивнув, врач снова присмотрелась к спящему аликорну. Единственное, что было странно — увидеть её здесь, в небольшой, скромно обставленной комнате. Спокойно и ровно дыша, Твайлайт не выглядела страдающей, а уж умирающей и подавно.
— Медикаментозно сбили температуру и с тех пор удерживаем её во сне. У нас есть богатый опыт поддержания пони в жизни, но мы совершенно не умеем лечить, — продолжала говорить серая единорожка, тёплым сочувствующим взглядом посматривая на аликорна. — Вот эти таблетки она принимала днём. И ещё неизвестно сколько вчера, об остальном я рассказала раньше.
Врач едва удостоила вниманием протянутые блистеры: и то счастье, что не антибиотики.
— Я бы хотела поговорить с пациентом наедине.
— Конечно, — сразу согласился Пэйн и одним взглядом прогнал из комнаты остальных подмёнышей, имитирующих пятёрку друзей Твайлайт.
Отдельно пришлось просить Спайка, бывшего полностью в курсе всех событий, в том числе и о новой Королеве и приёмной дочери Твайлайт.
— Дорогая, просыпайся, мы привели врача, — единорожка несильно приобняла аликорна за плечи, и резко вздохнувшая Твайлайт разом пришла в сознание, словно очнулась от кошмара. Её фиолетовые глаза быстро заморгали, привыкая к свету, и она дальше с улыбкой посмотрела на Пэйна. — Как самочувствие? — наклонившись, он мимолётно коснулся носом её лба, но Твайлайт уже перевела взгляд на стоящую рядом тёмно-голубую пони с каштановой завитой гривой.
— Лучше… Стрикт Мэджик! — обрадовалась она. — Вы, наверное, меня уже не помните, но лет десять назад я была вашей пациенткой, и меня до души поразил ваш профессионализм.
— Врач хотела поговорить с тобой лично, а я пока побуду за дверью, — с прохладцей сказал Пейн, отвернувшись и пройдя к выходу. — Если что потребуется — зовите.
— Наоборот, принцесса Твайлайт, я хорошо вас помню, — приветливо кивнула Стрикт. — Не каждый день в клинику поступают жеребята в обмороке от магического истощения.
— Не помню такого, — искренне удивилась Твайлайт, впервые услышав о себе нечто подобное.
— Ретроградная амнезия, что неудивительно, ведь у вас вдобавок было ещё сотрясение мозга. Хотя подробностей сама уже не помню за давностью лет, — шутя подмигнула Стрикт.
В следующий миг она вдруг посерьёзнела и без всякого предупреждения накинула полог тишины вокруг них и бросила в Твайлайт заклинание, которое аликорн смогла бы обезвредить даже в таком состоянии и с блокиратором магии на роге. Но она узнала его: «Проявитель истины». Слишком пафосное название для заклинания, которое реагировало только на ограниченный спектр эмоций объекта. Из любопытства Твайлайт поигралась с ним один вечер, а заодно выяснила, что Пинки Пай может с одинаковым лицом лгать и говорить правду.
— Вас удерживают в заложниках? — прошептала медпони, хотя в этом не было необходимости. Тёмно-голубая мордочка склонилась настолько близко к уху аликорна, что той стало неловко.
— Нет.
— Понимаю. Ничего не говорите, если вас похитили.
— Вы серьёзно? — скепсис в словах Твайлайт казался осязаемым. — Свидетельство канарейки? Никто меня не похищал и не удерживает силой.
— Тогда где вы сейчас находитесь? Узнаёте место?
Твайлайт впервые внимательно осмотрелась. Освещённая магическими светильниками комната без окон была незнакома, но кровать точно стояла раньше в её покоях в Улье, и немногие вещи тоже принадлежали ей, но раньше они находились в других местах.
— У меня есть несколько предположений, — наконец призналась Твайлайт, — но я не знаю их причины. Сколько я проспала?
— Как мне сказали — четырнадцать часов. Сейчас раннее утро. И… не берусь утверждать, но мы явно где-то неглубоко под землёй. Значит ли это что-то для вас?
— Да, я знаю где мы, — с облегчением ответила Твайлайт. — У меня дома. Не в понивильском замке, а в другом доме. У него есть имя, но я не хотела бы его называть, простите. Пожалуйста, не волнуйтесь, хотя я не знаю, что вам наговорили.
— Что принцесса Твайлайт Спаркл нуждается в моей помощи и не доверяет государственным медучреждением и всем пони в целом, — сильные сомнения не оставляли Стрикт Мэджик.
— Да быть не может! — в ужасе ахнула Твайлайт, прижав передние копыта к голове. — Вот так всю правду выложили? Кто это сказал? Пэйн? Да я его шкуру на ленточки порежу!
— От врача и адвоката скрывать нечего, — философски заметила медпони. А не сердившаяся всерьёз Твайлайт успокоилась и тут же виновато опустила мордочку.
— Мне жаль говорить, но я сама попросила похитить вас.
«Ложь», — тут же отреагировало заклинание.
— Точнее мне предложили, а я выбрала именно вас, — поправилась Твайлайт. — Ещё я обязана сказать, что после оказания помощи вам сотрут память.
— Не забивайте голову, — тряхнула гривой Стрикт. — Этот вопрос уже решён.
После чего она развеяла все заклинания и прокричала в сторону двери:
— Принесите воды.
Послышались торопливые шаги, и не успела Твайлайт сосчитать до десяти, как в комнату заскочил Пэйн с полным графином и стаканом, а по сторонам от двери встало по единорогу. Врач лично наполнила стакан и заставила Твайлайт выпить, и сразу же наполнила следующий.
— Пейте, — строго велела она.
— Не могу, я захлебнусь, — страдальчески булькнула Твайлайт.
— Всего один глоток.
Твайлайт отхлебнула ещё полглотка и через силу проглотила. У неё и правда возникло чувство, что вода подошла к горлу.
— Потом обязательно допьёте, — стакан поставили рядом с кроватью. — Итак, расскажете, что случилось? Я знаю общую картину, но хочу услышать из первых уст.
— Можете на «ты»? Мне неловко, — пожаловалась Твайлайт. — Это было заклинание. Простое, даже без словоформы. Сначала я хотела повторить его дважды, использовав по ноль четыре единицы от магического запаса, но заклинание далось не слишком тяжело, и я решила обойтись одним, чуть-чуть увеличив мощность.
— Сколько же магии ты потратила за раз?
— Ноль восемь от тогдашнего запаса, — призналась Твайлайт и поспешно добавила: — И не надо на меня так смотреть.
— Я и не осуждаю, насмотрелась за годы практики. Чисто профессиональный интерес. Так… что-то пошло неправильно и заклинание сорвалось?
— Нет, всё пошло по плану, просто заклинание… из альтернативной школы. Оно конвертировало магию в… ну… другой её вид, чтобы энергия могла выйти наружу… кратчайшим путём, а не через рог.
Врач сморщилась:
— Это же адски больно.
— Да?.. — удивилась Твайлайт. — Были неприятные ощущения на шкуре, но не более того.
— И никаких резких болей сразу после заклинания не было?
— Нет. Перед сном заболела голова, но сами понимаете, это не является неожиданностью для практикующего мага.
— Хорошо, сбор анамнеза закончен, — врач распаковала яркий оранжевый чемоданчик размером почти с неё и достала лист бумаги и перьевую ручку. — Заполни согласие на добровольное медицинское вмешательство, и начнём осмотр.
Твайлайт не слишком умело взяла ртом протянутую ручку. Пэйн помог ей приподняться на кровати, подложив под спину подушку. Сегодняшнюю дату подсказал тоже он.
Тем временем Стрикт Мэджик ловко подцепила кончиком копыта и сняла кольцо с её рога.
— Блокиратор помешает диагностике, пока сниму его. Уже была у другого врача?
— Нет, мы… — замялась Твайлайт, зажмуриваясь от яркого света диагностического заклинания, что буквально проникал под кожу.
— Стащили в аптеке, — подсказал Пэйн.
— Купили, — сердито засопела аликорн.
— Это ты так думаешь.
— Можете выбросить его, для взрослых он более чем бесполезен, — Стрикт даже ухом не повела от их перепалки. — Обычно его назначают только детям и подросткам при магических травмах, чтобы меньше вредили себе.
— Признаков выгорания не наблюдаю, — продолжила врач через пару минут внимательного обследования, — мановоды не воспалены. А вот резерв на нуле и не восстанавливается. Твоя мана сейчас слишком концентрированная, поэтому обжигает при попытке колдовать, — врач погасила заклинание и копытами принялась раздвигать шерсть на груди, рассматривая кожу. — Вот тут придётся сбрить.
— Делайте всё что нужно, док, — слабо улыбнулась Твайлайт.
И ойкнула, когда невидимое магическое лезвие оставило на груди гладко выбритую полосу шириной с копыто.
— Не переживайте, мы всё уберём, — Пэйн подхватил телекинезом клочья фиолетовой шерсти и приказал стоявшим единорогам принести мешок для мусора.
— И зеркало, — не отвлекаясь от процесса, сказала Стрикт.
Врач не останавливалась, пока не выбрила значительный кусок шкуры на груди аликорна. Воздух холодил голую кожу, заставляя Твайлайт ёжиться. Хотя она подозревала, что это ещё меньшее из зол; в чём мрачно убедилась, взглянув на себя в услужливо принесённое подмёнышами зеркало. Лицо Пэйна оставалось непроницаемым.
Всю грудь покрывал огромный магический ожог в виде расходящегося от сердца фрактала. И кожа в этом месте была ощутимо горячее.
— Сходишь в поликлинику и сдашь общие анализы крови, мочи и кала — нужно убедиться в отсутствии внутреннего кровотечения, — Стрикт мелко покачивала головой, точно соглашалась с собственными словами. — Результаты ко мне. Как раз успеешь до открытия.
Она сделала мелкие проплешины ещё в нескольких местах рядом, но больше не нашла серьёзных повреждений. Потом достала шприц с толстой иглой и задумчиво потёрла подбородок:
— С биопсией будет сложнее. В клинике у меня есть лаборатория, сейчас же максимум, что я могу — взять образцы тканей, но не сам анализ. А лечение будет зависеть от результатов. Мы ведь договорились на однократный визит? — обратилась Стрикт к Пэйну.
Тот кивнул.
— Что нужно для анализа на месте? — поинтересовался он.
Врач задумалась, впервые осознав, насколько буквально стоило понимать фразу «сделаем всё что угодно».
— На самом деле не много. Хороший микроскоп с тысячекратным увеличением, препараты для окрашивания, инструменты.
— Микроскоп у меня есть, — подала голос Твайлайт.
— Запишите остальное как можно подробнее. Как называется, как выглядит. Мои ребята достанут. Это ведь есть в больницах? — спросил Пэйн.
— Я даже не представляю, как вы это достанете. Список будет, — покачала головой врач. — Ладно, выбирай место для шрама.
Твайлайт только ошалело моргала от резкой смены темы и будничного тона, каким всё это было сказано.
— Тогда под правым ребром, — не стала дожидаться ответа Стрикт. — Знаешь, — продолжила она, набирая лекарство в другой, более длинный шприц, — на самом деле уколы даже больнее, чем сама процедура. Только пони почему-то недовольны, когда им срезают крохотный кусочек шкуры, и требуют обезболить, — её слова тут же подтвердило ойканье Твайлайт, когда игла воткнулась в кожу. — И ещё шесть или семь осталось.
Шприц летал в телекинезе врача, методично обкалывая приглянувшуюся частичку Твайлайт по кругу, пока лекарство в нём не кончилось, и он отправился к остальному мусору.
— Полежи пару минут и продолжим. Не люблю говорить предварительные прогнозы, шансы на выздоровление есть, — обнадёжила Стрикт впавшую в прострацию пациентку. — Подробнее скажу после результатов анализов.
И принялась составлять список на том же планшете, на котором Твайлайт подписывала согласие. Последняя только моргала, глядя, как список перелетел в копыта Пэйна, который молча передал его подчинённым. Кожа начинала неметь.
— Глубоко вдохни, задержи дыхание и не шевелись, не хочу случайно проткнуть диафрагму, — сказала вновь приблизившаяся Стрикт, держа наготове в телекинезе шприц совсем уж неприлично большого размера. Глаза Твайлайт округлились до блюдец, когда толстая игла коварно вошла в неё глубоко-глубоко.
— Можешь дышать, — Стрикт похлопала копытом по боку аликорна. — Это ещё не всё.
Когда она плавно вынула иглу, в воздухе остро запахло кровью. Стрикт ушла к своему чемодану, а кровь из глубокой раны продолжала течь, марая всё, под безмолвные протесты Твайлайт.
— Воду пить не забывай, — напомнила вернувшаяся врач со стерильными салфетками.
Скальпелем она срезала немного кожи с ожога и тут же прижала порез; но всё равно запах крови стал сильнее, и Твайлайт замутило. Тем временем Стрикт быстрыми привычными движениями наложила широкий пластырь и стёрла просочившуюся кровь со шкуры.
— Болеть будет долго и неприятно, пока не заживёт, — врач принялась деловито давать напутствия. — Держи спрей, пользуйся им без фанатизма и сильно никому не показывай, он только для медиков, — под конец врач подарила из необъятного ящика небольшой баллончик с лидокаином. — Ладно, осмотр закончен. Теперь обязательно в больницу, на анализы.
— В таком виде? — пропищала Твайлайт, частично побритая, пахнущая кровью и далеко не в том состоянии, чтобы вставать с кровати.
— Если эти анализы важны — сделаем, — Пэйн принял сторону врача.
От Твайлайт полыхнула волна разочарования, но Пэйн сразу раскусил её притворство. Хотя и признал, что попытка была неплохой.
— Жизненно необходимы, — подтвердила улыбающаяся уголками губ Стрикт, набирая в ещё один шприц второй препарат. — А на ноги мы сейчас тебя быстро поставим. Изволь подставить круп, твоё высочество, сейчас будет волшебный укольчик.
Самого укола Твайлайт не почувствовала: то ли местная анестезия разошлась по организму, то ли у медпони был талант ставить уколы, о чём говорила метка в виде головы единорога со шприцом вместо рога. Однако эффект от введённого лекарства аликорн почувствовала незамедлительно. Мир стал ярче, сознание — яснее, сердце забилось быстрее, отдаваясь шумом в ушах.
Твайлайт подскочила с кровати не хуже Пинки Пай, чуть не грохнувшись от резкого подъёма, но сумев удержать равновесие.
— Ойвсёздоровоспасибопокаяпобежала! — выпалив всё на едином духу, она сиюсекундно выскочила из комнаты — никакой телепортации не понадобилось.
— Она такой будет час или два, — флегматично сообщила Стрикт серой единорожке. — Просто… проследите, чтобы с ней ничего не случилось.
— Кстати говоря, что было в шприце? — полюбопытствовал Пэйн.
— Кофеин и адреналин.
Со слегка обезумевшими глазами Твайлайт пригарцовывала в холле больницы, пугая взглядом проходящих мимо пони. Анализы она сдала, но без заранее составленного списка дел её не покидало ощущение, что она о чём-то забыла. Подстёгнутые «волшебным укольчиком» мысли табунами галопировали в голове туда-сюда, не желая сосредотачиваться. К тому же надетое пышное белоснежное платье — единственное, которое скрыло выбритые места — шуршало и тёрло в самых неожиданных местах. Краем сознания Твайлайт понимала, что выглядит сейчас как сбежавшая со свадьбы невеста — причем невеста в гоне, желающая поскорее перейти к брачной ночи.
И это безумно неуместное платье не могло не укрыться от чьего-то любопытного зоркого глаза.
— Твайлайт! Мы тебя не видели целый день, — у аликорна дёрнулся глаз от голоса Рэрити, и она с досадой вспомнила, что модная единорожка именно в этот день ходит к своему психотерапевту. — Спайки-Вайки куда-то пропал и мне не удалось ничего разузнать о тебе. Мы с девочками подумали, что с тобой что-то произошло.
«С тобой точно произойдёт», — в голове Твайлайт появилась картина, как она медленно, волосок за волоском, выбривает алебастровую шёрстку модницы и её роскошную гриву.
— Дорогуша, зачем ты надела это платье? — прорысив к ней, Рэрити удивлённо присмотрелась к наряду. — Только не говори, что ты обвенчалась, не известив никого из нас, — в притворном ужасе ахнула она, вскинув копыта к мордочке.
— Эмм, нет, Рэрити, — натянуто улыбнулась Твайлайт. — Я просто решила… выгулять платье, вот!
— Свадебные платья не выгуливают, — взгляд Рэрити стал снисходительным и жалостливым. — В них только прогуливаются до алтаря, а потом до брачного ложа. Если тебе хочется произвести впечатление, то я всегда к твоим услугам, и ты знаешь об этом.
— Ну да, согласна, хе-хе… — ответила Твайлайт, слишком заворожённая представшим образом голой и лысой Рэрити. Содрогнувшись, она беспомощно оглянулась на Пэйна. До этого молчаливый, он поймал её взгляд и медленно опустил и поднял веки прежде, чем подался вперёд.
— Рэ-э-эрити, — издевательски протянул он, зная, как бесит такая манера модницу и как неумело она скрывает свою злость. — Мы как раз хотели обратиться к тебе! Представляешь, я обнимаю свою особенную пони, а её шерсть раз! — и остаётся на мне, — Пэйн чуточку оттянул ворот на аликорне — ровно настолько, чтобы Рэрити увидела край голой кожи. — Врач сказал, что это стригущий лишай. Очень заразный. Кажется, Твайлайт подхватила его в Тартаре. И теперь ей нужно хорошенькое платье, чтобы прикрыть…
Порыв ветра обдал Твайлайт: она и не подозревала, что Рэрити способна создавать и поддерживать полноценную сферу щита и так быстро бегать. Притихшие пони в холле как-то слишком торопливо подались в стороны от принцессы, прижимаясь к стенам, и во все глаза наблюдали, как она задумчиво осматривается и чешет начавшую обретать чувствительность грудь после анестезии. Тут она ойкнула: на копыте у неё остался содранный пластырь, а на белоснежном платье начала расплываться кровь.
Тишина взорвалась громким топотом копыт и паническими воплями: пони разом забили собой все двери и окна, силясь протиснуться наружу. Холл опустел в считанные секунды, оставив только довольно ухмылявшегося Пэйна и слегка ошарашенную принцессу.
— Да не заразная я! — прокричала она вслед, а затем пробурчала: — Уже и пошутить нельзя.
Как выяснилось, Пэйн перенёс спящую Твайлайт и её вещи в одну из так называемых «гостевых» комнат Улья. Хотя он так и не смог внятно объяснить, ради чего всё это было устроено, и на все расспросы озабоченно бормотал что-то насчёт безопасности. Вообще аликорн замечала всё больше изменений в его отношении к ней с тех пор, как она стала Матерью Королевы. И задавалась вопросом, сохранится ли всё это потом.
Впрочем, гостевые спальни Улья не были лишены удобств, ведь они предназначались для пони, добровольно готовыми стать донорами. Правда, таких пока не было. Твайлайт прошла мимо охранявших дверь двух подмёнышей, затем мимо ещё двух — уже в обличье королевских единорогов-стражников — в смежную комнату. Отдав результаты анализов и извинившись, она сразу прилегла на кровать.
Тем временем Стрикт внимательно просмотрела результаты анализов и сверилась со своими заметками. На принесённом откуда-то столе стоял микроскоп с зажатыми меж стёклышками тончайшими срезами плоти Твайлайт.
— Хорошие новости: внутреннего кровотечения нет, белка в моче тоже нет, — благодаря опыту, Стрикт на ходу стала выдавать заключение. — Количество эритроцитов увеличено, что ожидаемо при воспалении. Я внимательно посмотрела образцы твоих тканей — скорость регенерации впечатляет. Именно на неё сейчас уходит вся твоя мана, так что пока останешься без магии.
— Что насчёт лечения? — слабо переспросила Твайлайт: «волшебный укольчик» недолго играл.
— Традиционное. Магические ожоги плохо лечатся, так что я выпишу заживляющие мази, компрессы. Через месяц-другой уровень резерва восстановится, хотя шрам на коже, скорее всего, останется навсегда.
— Месяц без магии? Минимум? Да я за день чуть с ума не сошла! — совсем забыв о своей слабости, вскочила Твайлайт. — Можно ли как-то ускорить восстановление? Например, вливанием магии от донора?
— Не всё так просто, Твайлайт. Тут как с кровью: даже у родственников группа… то есть магия может кардинально отличаться.
— Вы же в этом специалист, опишите характеристики магии, которая не будет отторгаться моим телом, и мы что-нибудь придумаем!
— Каждая магия несёт в себе частичку личности колдующего, — задумалась Стрикт. — В теории, конечно, можно сгладить индивидуальные особенности и получить нейтральную магию. Остаётся вопрос, где взять магию в нужном тебе количестве.
— Пэ-э-эйн, — загадочно протянула Твайлайт, поигрывая бровями: перспектива лишиться магии — в такое-то время! — ещё больше обострила её мыслительные способности. — Мы можем преобразовать наши запасы в такую нейтральную магию?
— Будут гигантские потери, но…
— Достаточно! — Твайлайт хищной птицей накинулась на несчастную серую единорожку и поволокла её за дверь. — Мисс Стрикт, мы вернёмся через полчаса, если ничего не получится.
— У меня почасовая оплата, так что не тороплю, — улыбнулась врач. Именно такой она запомнила свою пациентку в предыдущий раз. Маленькой любознательной кобылкой, у которой от слова «магия» зажигалась искра в глазах.
— Ерунда, ничего не выходит. Нет баланса.
— Твай, — почти рыдал Пэйн, — ты уже перевела почти сотню пайков, нам ещё Королеву две недели кормить ими.
Сейчас они находились в основном складе, уже изрядно разорённом. Негласный лидер подмёнышей с ужасом наблюдал, как Твайлайт пускает на эксперименты всё новые и новые запасы. Но останавливать её сейчас было смерти подобно: её одержимость буквально обжигала, стоило ему потянуться к мыслефону аликорна.
— Эмоции, эмоции, почему их так много? — Твайлайт в размышлениях катала по столу шарик со Смехом. — И почему они настолько разные? Даже, казалось бы, противоположные должны нейтрализовывать друг друга. Но нет, те же Любовь и Ненависть — обязательно что-нибудь перевешивает, какой-нибудь пустячок оказывается решающим. Все комбинации из двух эмоций перебрали. Будем перебирать из трёх?
Пони проигнорировала сердитый взгляд Пэйна, пребывающего в естественной форме.
— В магии всё гармонично, — продолжила Твайлайт, — один вид магии вплетается в другой, вместе становясь чем-то большим, чем по раздельности. Есть, конечно, противоположности, но они все изучены и никому не придёт в голову объединять чёрное с белым. А я сейчас фактически этим и занимаюсь. Так! У меня есть идея.
— Это уже девятнадцатая за последние двадцать минут.
— Замолчи и выполняй. Просто слей вместе Смех и Верность без превращения в обычную магию. Вы, — обратилась она к безмолвно наблюдавшим рядом подмёнышам. — Принесите мне ещё три Смеха, одну Щедрость и по две Верности, Честности и Доброты.
— Это редкие эмоции, вряд ли кто их специально стал собирать… — и Пэйн удивлённо замер на полуслове, словно подмёныши сообщили, что в пока пустой инкубатор хочет пройти принцесса Селестия, не положили в мгновение ока на стол всё требуемое и в нужном количестве.
— Это Понивиль, где постоянно живут Носительницы Гармонии. Ничего удивительного, что в Улье нашлись гурманы, — Твайлайт заканчивала раскладывать шары по столу в определённом порядке, не соприкасая их с остальными. — Теперь сливай вместе попарно. Если и это не сработает, то я сдаюсь.
В комнату Твайлайт вернулась, неся в зубах тарелку с несколькими прозрачными шариками, которую поставила перед Стрикт.
— Такая магия сойдёт для лечения?
Врач озадаченно нахмурила брови и запустила диагностическое заклинание на один из шариков. Спустя мгновения оно вернулось, показав идеальную сбалансированность и полное отсутствие отпечатка донора на заточённой внутри магии.
— Многоступенчатая перегонка? — она перевела взгляд с шариков на Твайлайт.
— Нет, просто заклинание, обратное тому, которым я обожглась. Наверное, это можно назвать синтетической магией.
Окутавшийся аурой крошечный шприц проткнул оболочку шарика и забрал пару капель. Не теряя времени, Стрикт капнула образец на новый срез на стёклышке и сразу приникла к окуляру микроскопа.
— Как по учебнику, — отодвинувшись спустя мгновения, она восторженно покачала головой. — Ускорение регенерации под воздействием свободной маны. Я никогда не была сторонником нетрадиционных форм лечения, но против приёма нейтральной магии я не буду. Но! — сделала акцент Стрикт. — Только на период восстановления. Сильнее, могущественнее или ещё чего ты не станешь. И так в Эквестрии завёлся один похититель магии.
— Вы знаете о нём? — встрепенулась Твайлайт, меньше всего ожидая услышать сейчас про того похитителя из уст врача. — Откуда?! Ох… простите, просто…
— Успокойся, Твайлайт, — вскинула копыто Стрикт. — Надо думать, сиятельная богиня взвалила на тебя это дело. А насчёт того, откуда я знаю о нём и о произошедшем… Моя клиника специализируется на магических травмах, и несколько дней назад мне пришёл свыше негласный наказ помогать пострадавшим. Наказ, солидное пожертвование и ещё одно заклинаньице, которое, скажем так, запечатало мой рот. Ничего серьёзного, — предупредила она недоумевающий взгляд Твайлайт. — Просто у меня не появляется желание разбалтывать об этом пони-либо. И та фраза про похитителя была просто мыслью… но я вдруг поняла, что могу произнести её вслух в твоём присутствии. Значит, для тебя заклинание делает исключение.
— Но я не… — начала и запнулась Твайлайт. — Ты так быстро сообразила?
— Я врач, и мне положено быстро и чётко соображать, — усмехнулась Стрикт. — Я слушала пациентов, сопоставляла с тем письмом, и постепенно приходила к выводам. А насчёт тебя… ни для пони не секрет, что ты, по сути, правое копыто Селестии. Быть не может, чтобы ты не знала о том, что знает она.
Твайлайт смущенно заёрзала на месте, шелестя хвостом по полу.
— Что касается пострадавших, то больше всего похоже, что их магический дар высосали как сок через соломинку. И скажу тебе: чем дальше, тем больше у меня складывается впечатление, что тут не обошлось без артефакта. Слишком уж характерные магические повреждения.
Твайлайт ощутила, как волоски на загривке встали дыбом. Она знала о таких артефактах; имевшие множество недостатков и ненадёжные, они в большинстве своём остались на страницах учебников. Потому-то вторжению Тирека сопутствовал вначале сокрушительный успех: его природный дар был уникален, и никто не знал, как ему противиться.
«Юное дарование», — вспомнила Твайлайт слова тавра и ухватилась за них. Да, он мог сам высасывать магию без лишних усилий, но что мешало ему изучать такие артефакты? И найти способ избавить их от недостатков. И поделиться этим знанием с другим. Ведь артефакт на то и артефакт, что им может пользоваться не только единорог, но и земной пони… и пегас.
Предположение выглядело довольно шатким, содержало довольно много «если»… и его стоило проверить.
Но сначала — выздороветь.
Она рассчитывала восстановить силы как можно скорее, пусть на выздоровление уйдут и дни, но Стрикт точно прочитала её мысли и не позволила сразу же съесть «лекарство». Врач давала Твайлайт понемножку, внедрив в тестовую дозу маркеры и смотря, как нейтральная магия усваивается организмом и выводится — и всё это под постоянно действующим диагностическим заклинанием, от которого звенело в ушах.
А ещё шарики оказались кошмарными на вкус.
Под конец дня Твайлайт чувствовала себя выжатой точь-в-точь, как после последнего кормления приёмной дочери.
— Подведём итог: период полувыведения магии у тебя составляет три часа, я рассчитала минимальную дозировку и время приёма, — сама Стрикт была издевательски бодра. — Заодно указала подходящую литературу, если ты вдруг захочешь пересчитать под большую дозу. Но будь осторожна: такая магическая подпитка может привести к лёгкой эйфории. Так… Для наружного применения мази и прочее описаны здесь, — Стрикт протянула пару густо исписанных листков. — На этом я закончу.
Пэйн принял все записи и без лишних напоминаний сполна расплатился за оказанные услуги. И хотя мешочек был толще и позвякивал громче, чем Твайлайт изначально рассчитывала, всё равно ей было неловко за то, что она заставила Стрикт весь день возиться с ней.
— У меня есть личная просьба, — медпони засмущалась, но продолжила. — Я бы хотела опубликовать статью о твоём случае. Он очень интересен с научной точки зрения. Конечно, данные пациента будут обезличены, просто некая магически одарённая единорожка получила поверхностный магический ожог, — пони передала пачку листов, в которых Твайлайт увидела черновик статьи. — У меня нашлось время, пока ты ходила в больницу, и я свела все сведения воедино.
— Хорошо, пришлёте мне копию журнала — и мы в расчёте, — согласилась Твайлайт, скрупулёзно пройдясь глазами по бесчисленным и малопонятным медицинским терминам. И ни единого намёка на её личность или обстоятельства травмы.
Когда же она подняла взгляд, то заметила, что к Пэйну и Стрикт присоединился подмёныш. Без маскировки. И медпони совсем не была удивлена. Все трое сверлили её взглядами.
— Что? — удивлённо спросила она.
— Принимай клятву, — Пэйн протянул томик, с виду ветхий и помнящий ещё доэквестрийские времена. — Мы решили не стирать память уважаемой Стрикт Мэджик. Учитывая все обстоятельства, нам определённо пригодятся снова её опыт и знания.
— Я согласилась дать непреложную клятву сохранить личность пациента в тайне, как и все увиденное за день, — уточнила врач.
— Но… Но это же варварство! — воскликнула Твайлайт. — При клятве требуется поручитель, который безвозвратно отдаёт магическому контракту часть своей жизненной силы. В древних войнах таким способом сильные племена принуждали служить более слабых.
— Позвольте мне быть поручителем, — прошелестел подмёныш, чей хитин выглядел выцветшим до грязно-серого.
— Пэйн! На секундочку отойдём, — процедила принцесса и бесцеремонно оттащила собеседника в сторону. — Ты просто так позволишь своему сородичу приносить себя в жертву? Да он копыта откинет, потому что даже я вижу, что он немолод!
— Почему нет? — моргнул её друг и любовник. — Пойми, он мыл полы всю свою жизнь, и будет мыть до скончания своих дней. Дай умереть ему со знанием, что он совершил что-то значимое хоть раз.
— Сколько ему лет? Он прожил достаточно? — засомневалась Твайлайт.
— Больше некоторых. Пойми, он не просто «немолод», как ты выразилась, — Пэйн понизил голос. — Он уже был старым, когда я вылупился на свет. Он помнит Королеву, которая правила нами до Кризалис… и ещё раньше. И его угнетает, что он прожил столько, но не совершил никакого подвига.
Всё ещё сомневаясь, Твайлайт повернулась к остальным.
— Кажется, я начинаю понимать, каково быть Королевой, — вздохнула она. — Тогда давайте покончим с этим.
— Пэ-э-э-эйн… Как насчёт секса с горяченькой кобылкой?
— У тебя температура, Твайлайт, — Пэйн вяло отбивался от жарких объятий принцессы.
— Фу, ребят. Я точно желаю это развидеть, — Спайк поспешно выбрался из корзинки и волоком потащил её из спальни. — Буду спать в коридоре и подальше от двери. На тебя невыносимо смотреть, когда ты пьяная.
— Это по одобрению врача!
— Угу, только она говорила про лёгкую эйфорию, а ты словно бочку сидра уговорила.
— Злюка. А ведь я хотела свести тебя со Свити Белль.
Шум волочения на миг прервался.
— Ты ведь в курсе, что я тебя слышу?
— О нет-нет, мои мысли могут прочитать. Не думать, не думать, теперь Спайк точно узнает, что это я сломала тот рубин, — запричитала Твайлайт, на что в ответ из-за двери раздался досадливый полурык-полувздох.
— Спокойной ночи. И удачи, Пэйн.