Mente Materia

43 - Много шума из-за аликорнов (часть один)

В оригинале глава называется "Much Ado About Alicorns", что схоже с фразой "much ado about nothing", то есть "много шума из ничего"

Не откладывай на завтра то, что можно сделать послезавтра.
— Марк Твен

––––––

12:00, 25.12.2015, КАНТЕРЛОТ, КОРОЛЕВСКИЙ ЗАЛ АУДИЕНЦИЙ

В силу своей природы принцесса Селестия воспринимала время совершенно иначе, чем те, кто жил в ее королевстве. Луна была наиболее близка к тому, как воспринимает мир принцесса солнца, но ее увлеченность сновидениями простого народа, как правило, подталкивала ее воспринимать время, скорее, как смертная, а не как бессмертное существо. Столетия могли пролетать и пролетали перед взглядом Селестии без каких-либо усилий с ее стороны, так что время, казалось, затрагивало кого угодно вокруг, только не ее.

Именно этого сейчас так не хватало солнечной принцессе. За последние двадцать четыре часа Селестии пришлось выслушать отчеты о текущей ситуации от капитанов стражи, убедить Луну и Твайлайт в том, что она полностью здорова, после чего потребовать от них, чтобы они обе отправились на заслуженный отдых, провести совещание с другими лидерами, что присутствовали в Кантерлоте (и сюда входила довольно неприятная встреча с чейнджлингом-жеребенком, которая утверждала, что говорит от имени Кризалис), созвать самых искусных магов, чтобы попытаться найти Дискорда, и, наконец, открыть прием для публики, чтобы вернуть частичку обыденности в жизнь тех, кто находился в столице.

Прошло всего двадцать четыре часа, но по ощущениям принцессы Селестии почти полтора года. И это… раздражало.

При виде знакомой пони, что приближалась к трону, пришло и чувство облегчения, хотя оно было подпорчено сильными чувствами вины и беспокойства.

— Кейдэнс, дорогая, если ты хотела поговорить со мной, то тебе стоило просто отправить посыльного с просьбой, — сказала Селестия, спускаясь с трона. Быстрый взгляд на стражей возле дверей — и зал для аудиенций оказался полностью опечатан. В обычное время это вызвало бы куда больше, чем простое ворчание со стороны тех, кто все еще ждал своей очереди, но в этот раз, до самого момента закрытия дверей, Селестия слышала лишь торжественную тишину.

— Заботы граждан важнее, чем мое желание повидаться и поздороваться, — ответила Кейдэнс. В ее словах была все та же скромность, что отличала младшую из принцесс, и ее голос был практически таким же, каким помнила его Селестия.

Принцесса Кейдэнс была ярким образом того, чего желала Селестия для будущего Эквестрии, без повторения собственных ошибок. Чуткая и добрая, талантливая и уверенная в себе, способная вести пони к светлому будущему, не прибегая к тяжелому копыту и тирании. И пока Селестия спала, Кейдэнс пожертвовала собой ради своего народа… и потеряла из-за этого слишком много. И хотя младшая принцесса носила одежду с шарфом, что скрывали худшие следы, Селестии хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько жестоко пытали ее приемную племянницу. Только время покажет, насколько сохранился характер добросердечной пони…

— Тетя, под тобой, кажется, начинает плавиться пол.

Замечание отвлекло Селестию от анализа, и она обратила внимание под ноги, на мраморный пол. Воздух дрожал от жара, а когда она подняла копыто, то обнаружила под ним едва заметный отпечаток, выжженный на поверхности. Контроль, контроль, мне нужно больше самоконтроля. Одна ошибка с моей силой, и кто-то может погибнуть. Любой может погибнуть, подумала Селестия, кашлянув. Она решила резко сменить тему, указав на мягкие сидушки, что стояли возле окна.

— Подойди и присядь со мной, Кейдэнс. Ты, должно быть, больше часа стояла на ногах, ожидая аудиенции.

То, что младшая принцесса слегка кивнула и не стала скромно отказываться от предложения, пожалуй, лучше любых слов говорило о том, каких усилий ей стоило просто стоять на ногах. Только присев с удобством, Кейдэнс наконец смогла расслабиться, а через мгновение пристально посмотрела на Селестию.

— Я знаю, трудно справиться с желанием винить во всем себя, и довольно легко превратить его в гнев. Ты то же самое чувствовала после моей свадьбы, я распознала первые признаки еще до того, как ты захотела крошить землю копытами. Я с благодарностью принимаю твое сочувствие из-за того, что произошло, но твоей вины в этом нет.

Желание все отрицать пропало у Селестии еще до того, как были озвучены слова, и она обеспокоенно посмотрела на младшую принцессу. Она стала куда более прямолинейна и самоуверенна, чем раньше… подумала диарх в тот момент, когда Кейдэнс встретилась с ней взглядом и не стала его отводить.

— Тогда… пожалуй, я просто скажу, что рада, что ты здесь, — ее взгляд пал на протезы, которые были по большей части скрыты платьем, а затем вновь встретилась глазами с младшей принцессой. — Как наши союзники справляются с последствиями?

Кейдэнс улыбнулась на эту смену темы.

— Отлично. Большую часть времени меня не было в столице, но я слышала, что ситуация была довольно тяжелой перед тем, как все изменилось в лучшую сторону. А последние события повлияли исключительно хорошо, — объяснила младшая принцесса, и на ее лице появилась застенчивая улыбка. — Взятие Хай Пик и возвращение мирмидонов привели к повышению духа у грифонов, а слухи о роли юного Альвара в битве на островах Минона только укрепили поддержку молодого короля у народа. Когда все уляжется, в Хай Пике не будет никаких стычек за престол.

Селестия кивнула, согласившись с ее размышлениями, и отвлеклась на мгновение только для того, чтобы призвать маленький чайничек и пару чашек. Альвар, самый младший из птенцов Герхарта. Никогда бы не подумала, что титул Великого Когтя достанется тому, над кем, казалось бы, посмеялась сама судьба, размышляла она, с помощью телекинеза наполняя из чайничка чашки, после чего передала одну из них Кейдэнс.

— Юный Альвар, похоже, блестяще справляется со своей ролью, — прокомментировала Селестия, отпивая чай. — Я даже слышала разговоры солдат грифонов о том, что он уже заслужил второе имя. Кажется, "Отвоеватель" звучит чаще всего, но мне кажется, что "Альвар Мститель" подходит куда лучше.

Для старшего аликорна было настоящим облегчением услышать сдержанное хихиканье Кейдэнс.

— Но сам юный король, похоже, всячески пытается избежать лишнего внимания. Если он сможет сохранить скромность своего характера, то, я полагаю, он подействует довольно умиротворяюще на империю в целом, — сказала младшая делая глоток. Ее глаза тут же расширились, и она прильнула к чашке. — Этот чай весьма хорош! Ты что, тысячелетиями хранила древний запас легендарных чайных листьев или что-то в таком духе?

— Его приготовили для меня пекари, которые жили в Понивилле. Должна признать, что с момента пробуждения в плане чая у меня появилась сильная жажда, — ответила Селестия, сделав еще один глоток из чашки, после чего поставила ее на блюдце. — А что с минотаврами? Я разговаривала с Астерионом, и он был весьма великодушен. Видеть этого быка в любом другом настроении, кроме как угрюмом или раздраженном, было довольно… неприятно.

— Думаю, у него есть отличный повод для хорошего настроения — в конце концов он оказался свидетелем того, чего не случалось никогда прежде в его народе, — ответила Кейдэнс, сделав эффектную паузу. — Совет Консенсуса принял решение единогласно.

Время для пояснения было рассчитано идеально — Селестия, услышав его, чуть не выплюнула свой чай.

— Единогласно? То есть, никаких членов с особым мнением или тех, кто воздержался? — спросила Селестия, и когда младшая принцесса кивнула, старшая недоверчиво помотала головой. — Воистину, мы живем в странные времена…

— Если и стоит преуменьшить произошедшее, тетушка, то только так, — ухмыльнулась Кейдэнс. — Совет Консенсуса проголосовал за полную поддержку военных действий, отказавшись от прежней позиции с изоляционизмом и ограниченной поддержкой. Это именно те изменения, за которые Астерион боролся с первой встречи здесь, в Кантерлоте, для обсуждения вторжения.

— Мудрый выбор, учитывая последствия возможных альтернатив, — Селестия помолчала перед тем, как обратить внимание на, следуя поговорке, слона в комнате. — А что насчет людей? Должна признать, я отношусь к ним немного более настороженно, ведь у меня нет знаний многовековой истории, чтобы предсказать их поведение.

Ухмылка Кейдэнс смотрелась чуточку озорной, но ее быстро скрыла чашка чая.

— Большинство из них в хорошем духе из-за последних побед. Они склонны считать, что понесли малые потери благодаря хорошему планированию Луны и ее вмешательству в самый ответственный момент в Хай Пик. Но те, кто пробыл здесь дольше остальных, куда более осторожны в своих оценках. Отсутствие активности со стороны захватчиков после моего освобождения они считают довольно зловещим признаком. Хотя не все настолько мрачно и зловеще.

— О? — спросила Селестия, выгнув бровь.

— Ну… если не брать в расчет мой случай, — начала Кейдэнс, приподняв ногу-протез для того, чтобы подчеркнуть свою мысль, — я бы все равно сказала, что люди проявляют себя как ценные друзья на личном уровне, так и будущие союзники. Насколько я понимаю, Скай Болт из Сумеречной Гвардии сравнила свои разработки с аналогами людей, о которых узнала во время пребывания на Земле, и теперь я ожидаю, что скоро поступит запрос на создание новой модели "Колибри" в качестве совместного проекта с главным инженером Шенем. Еще мне кажется, что наша маленькая Твайлайт тоже нашла свое призвание и захочет заняться магическим обучением людей. Они только сейчас начинают первые шаги, и поразительно большое число из них открывают в себе способности к магии. Подозреваю, что, как только закончится это вторжение, она захочет открыть на Земле что-то вроде школы, для того, чтобы иметь возможность обучать их так же, как своего особого человека, пока находилась в их мире. А еще я хотела бы поговорить с тобой о соглашении, которое я планирую заключить на будущее, что наступит после завершения этого конфликта…

— Я буду рада послушать о том, что у тебя на уме, Кейдэнс, — искренне ответила Селестия. Планирует будущее вместо того, чтобы зацикливаться на прошлом… Это именно та Кейдэнс, которой, как я боялась, нас лишили, подумала старшая принцесса, и она была полностью готова выслушать объяснения младшей аликорн, но тут до ее сознания, наконец, дошел полный смысл части ею сказанного.

— ЧТО?!

— Что "что"? — спокойно спросила в ответ Кейдэнс.

— Что ты только что сказала? — прорычала Селестия. Ей потребовалось огромное усилие воли, чтобы сдержаться и не вспыхнуть пламенем.

Кейдэнс сделала паузу, чтобы отпить чая.

— Я спросила “что”?

В дополнение к внезапному желанию превратиться в пламя у Селестии появился нервный тик брови.

— До этого. Насчет Твайлайт.

— О да, ее школа! — улыбка, которая появилась на лице Кейдэнс, была очень веселой. — Думаю, она намерена черпать вдохновение в твоем примере. Она хочет назвать ее “Школа Твайлайт Спаркл для одаренных людей” или как-то так…

— Отправишься на луну, если не ответишь на вопрос, который, как ты знаешь, меня интересует, дорогая Кейдэнс.

Усмешка пропала с лица младшей — она надула губы.

— Знаешь, тебе нравится подшучивать над всеми вокруг при первой возможности, но при этом самой тебе ужасно не нравится, когда подшучивают над тобой, — Кейдэнс замолчала, спокойно посмотрев на Селестию. — Ты доверяла своей верной ученице справляться с проблемами, с которыми никто не сталкивался в течение целых эпох. Неужели то, что она переживает нечто такое, с чем сталкивается буквально каждый пони хоть раз в жизни, настолько тебя тревожит? Ты первая из пони, к кому она обратится за помощью, если столкнется со страшной угрозой космических масштабов или магической головоломкой, но в решении личной проблемы ее семья и друзья могут предложить куда больше. Прошу, Селестия, доверься нам, мы присмотрим за ней и сделаем все, что нужно, если что-то пойдет не так.

Прошло долгое мгновение, пока Селестия изучающе смотрела на племянницу.

— Кажется, пока я спала, произошли куда большие изменения, чем я ожидала, — медленно сказала она. — Ты всегда была очень мудрой, но в этот раз ты просто не хотела рассказывать?

— Среди прочего, у меня было много времени на раздумья… и на сожаления о тех словах, что оказались не произнесены, — тихо ответила Кейдэнс, и старшей аликорн не потребовались объяснения о том, что она хотела сказать.

Селестия глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь подавить инстинктивное желание защищать после слов Кейдэнс. Потребуется некоторое время, чтобы к этому привыкнуть…

— Я приношу извинения за то, что отклонилась от нашей предыдущей темы, — наконец сказала Селестия, когда вернула себе самообладание. — Ты собиралась рассказать о чем-то, что ты планировала в будущем?

— Ах, да. Как я и говорила ранее, похоже, что школа, которую планирует создать Твайлайт, в долгосрочной перспективе станет ее наследием. Любимым делом принцессы Луны всегда было изучение ночного неба и составление его карты, а благополучие и счастье нашего народа всегда будет заслугой твоей заботы, Селестия, — пояснила Кейдэнс, после чего приподняла протез и стала его рассматривать. — Я… я знаю, что как здесь, так и на Земле, есть те, кто пострадал не меньше моего. Я хочу помочь им вернуться к жизни, что будет хоть чуточку ближе к нормальной… точно так же, как помогли мне…