Mente Materia

8 Превосходные планы

23:25, 31.10.2015, НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ

Помещение было темным и почти полностью пустым, не считая совершенно безликого стола со стулом. Эту комнату можно было принять за давно забытый офис или склад, если бы не почти полное отсутствие пыли и хорошо одетый мужчина, вошедший внутрь. Следуя давней привычке, он поправил галстук, после чего сел за стол. Его поза была нарочито прямой, и он нажал на, казалось бы, случайную точку, после чего набрал что-то на столешнице перед собой, словно это была клавиатура.

Находящаяся по ту сторону от стола стена засияла, когда замерцал скрытый во мраке монитор. Системы начали оживать, и на нем появился текст.

>> АКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ
>> ТРЕБУЕТСЯ ВВОД ЛОГИНА И ПАРОЛЯ
>> 0
>> ********************
>> АВТОРИЗАЦИЯ УСПЕШНА
>> УСТАНОВКА БЕЗОПАСНОГО СОЕДИНЕНИЯ
>> БЕЗОПАСНОЕ СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО
>> 0 ОНЛАЙН
>> НА ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ ОНЛАЙН: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16
>> ВСЕ УЧАСТНИКИ ОНЛАЙН

– Добрый вечер, джентльмены, – произнес мужчина, известный как Ноль, в пустую комнату, и его речь появилась на мониторе. – У каждого из вас было время ознакомиться с предоставленными коммандером Дэвидом Брэдфордом отчетами о состоянии проекта XCOM, общественной реакции на его существование, а также о текущем дипломатическом положении с нашими эквестрийскими союзниками. В первую очередь нам предстоит обсудить продолжающееся в настоящий момент расследование сенатора Гольмана, – на экране появились новые строки, и миг спустя синтетический голос начал их озвучивать:

5: Я рад сообщить, что комитет Гольмана оказался абсолютно успешен в достижении наших целей. Признаю, поначалу я был весьма скептичен о сливании ему информации, однако теперь его истерика в прямом эфире выставила всех несогласных с политикой проекта XCOM как сторонников неуравновешенного параноика. Речь Шайнинг Армора могла бы пройти лучше, но мы не обладали возможностью натренировать его, не вызвав при этом подозрения о нашей вовлеченности в эти события.

1: Симпатии общественности в любом случае склоняются в сторону XCOM, а речь Шайнинг Армора заставила его выглядеть как прагматичное существо, сразу и без лишних слов переходящее к делу, а это качества, которые американцам нечасто доводится наблюдать в своих современных политиках. Мы сделали верный выбор, позволив Гольману заглотить предложенную ему наживку. Не будь расследование премьер-министра Ренфилда скрыто в тени саморекламы сенатора, у нас были бы настоящие проблемы.

2: Согласен. После этого провала на телеэкранах Ренфилд пытается оказаться как можно дальше от расследования и от сенатора, а также принял более нейтральную точку зрения касательно XCOM.

16: Думаю, на текущий момент Гольман пережил свою целесообразность. Быть может, пришла пора доброму сенатору провести пару превосходно задокументированных финансовых операций с Картелем. Даже если ему удастся отвертеться от тюремного срока, его карьере придет конец.

4: Существует другой вариант. Если мировоззрение Гольмана столь же переменно, как и его темперамент, то он может оказаться более полезен, чем одноразовый инструмент.

14: Искупление? Мне кажется, вы слишком сильно погрузились в эквестрийскую культуру.

4: Ничто не мешает нам хотя бы попытаться. В случае провала мы всегда можем применить резервный план и поэтапно дискредитировать его.

14: Прежде чем мы примем решение о судьбе Гольмана, стоит также отметить, что коммандер Брэдфорд не проявил никаких признаков осведомленности о нашем вмешательстве в эти события. Какими бы силами он не обладал, они не предоставляют ему ту информацию, к которой он не имеет доступа. Несмотря на его успех в тактической и в стратегической деятельности, всеведущим он не является.

13: Пока что.

10: Или, возможно, он согласен с нашей тактикой и не видит смысла вступать с нами в конфликт. В конце концов, он неоднократно высказывал критику в адрес Гольмана.

8: Он неоднократно высказывал критику в адрес всех политиков в целом, что, весьма вероятно, включает и нас. Мы уже разработали меры на случай, если потребуется его устранение?

2: Не те, которые мы готовы пустить в ход. Если он действительно обладает даром предвидения, то я не уверен, что способ устранить его существует в принципе.

1: Джентльмены, срочные новости. Поступили боевые отчеты от добровольцев, отправившихся оказать помощь эквестрийцам. Я пересылаю вам файлы.

[Десять минут тишины]

12: Вы просто издеваетесь. Половина оборудования вышла из строя? Эти устройства не являются простым военным контрактом-кормушкой или дешевыми безделушками, которые я могу достать и в Гонконге! Все было неоднократно протестировано задолго до активации "Калейдоскопа", не говоря уже о практически отсутствующей истории сбоев в прошлом. Быть может, это происшествие было вызвано перемещением на столь дальнее расстояние?

9: У нас имеется более серьезная тема для обсуждения. Небольшое поселение неподалеку от эквестрийской столицы было практически полностью уничтожено в ходе сражения, и большая часть структурного ущерба была причинена одним из оперативников наших ударных отрядов. Капитаном… Мэттью Харрисом. Проклятье, кому пришла в голову гениальная идея спустить Басрского Мясника с поводка?

10: Майор Фуджикава выбрала его в качестве своего заместителя, и Брэдфорд не стал возражать. Мы также не имели ничего против, поскольку предполагалось, что его связь с Принцессой Твайлайт Спаркл может закрепить альянс между нами и ее правительством. Увы, нашим надеждам на то, что он погибнет в бою, сбыться было не суждено. Мы могли бы использовать его в качестве мученика для того, чтобы завоевать симпатии эквестрийцев и заручиться поддержкой Твайлайт в этой войне.

9: Связь с Твайлайт Спаркл? Я думал, все проведенное на Земле время ее держали в лаборатории, разве нет?

1: Это развитие событий, о котором ваш предшественник был осведомлен. У нее возникла привязанность к Мэттью в ходе ее пребывания здесь, которая, впрочем, была односторонней. Мы предпочли не вмешиваться, и это решение оправдалось сполна, когда Твайлайт стала самым рьяным сторонником оказания нам поддержки.

4: Спасибо Господу за стокгольмский синдром.

7: Мы отклоняемся от темы. В первую очередь мне бы хотелось узнать, каким образом капитан Харрис сумел сровнять этот город с землей без использования взрывчатки и авиаподдержки.

4: Хороший вопрос, и, как мне кажется, это вполне может быть связано с причиной масштабного отказа нашего оборудования. Элериум начинает заметно реагировать в присутствии обладающего Даром индивидуума на Земле. Это также верно и в их мире. Однако имеется одно существенное отличие: Поле, из которого обладающие Даром индивидуумы черпают свои силы, там является гораздо более активным, и получить к нему доступ значительно проще. Таким образом, эффективность элериума в увеличении способностей таких индивидуумов возрастает на порядок. И их тела зачастую не способны выдержать подобной нагрузки.

3: Откуда у вас эти данные?

4: После того, как капитан Харрис был возвращен с поля боя, эквестрийцы обратились к майору Фуджикаве и Натану Хамилу, главному инженеру экспедиционного корпуса. После того, как они недвусмысленно выразили свою обеспокоенность произошедшими событиями, Хамил рассказал им то, что нам известно о природе элериума и о его связи с веществом, которое они называют "арканит".

7: Эта информация была засекречена не без причины! Твайлайт Спаркл неоднократно заявляла, что использование этого вещества находится под строжайшим запретом в ее мире, а все его запасы были уничтожены. Предание огласке того факта, что мы используем его практически во всем, может скомпрометировать наши дипломатические отношения.

5: Учитывая, что они построили свою столицу на целой горе, состоящей из него, думаю, можно с уверенностью сказать, что история об уничтожении арканита была распространена лишь с целью отговорить наиболее амбициозных подданных от его поисков. К слову, нам надо придумать, как эквестрийцев можно убедить сотрудничать с нами в этой сфере. Если их мир действительно столь богат этим элементом, как предполагается в отчетах, то нам больше не потребуется вытаскивать из кораблей пришельцев каждую унцию элериума для того, чтобы сводить концы с концами.

4: Это тема одного из наших будущих заседаний. Эквестрийцы пришли в ужас, узнав о нашем активном применении элериума, однако Хамил также объяснил им, что пришельцы используют его буквально в каждом своем устройстве. И это поднимает вопрос, почему они не испытывали тех аппаратных проблем, с которыми столкнулись мы?

1: Подозреваю, у вас уже есть теория на этот счет. Завязывайте с риторическими вопросами и переходите к делу.

4: У нас имеются терабайты данных о машинерии пришельцев, однако на текущий момент нам удалось понять и воссоздать лишь семьдесят пять процентов составляющих ее устройств, и некоторая доля оборудования, назначения которой мы понять не могли, была полностью исключена из чертежей прототипов и производственных моделей. Чарльз Шэнь и Мойра Вален предполагают, что как минимум часть этого оборудования служила в качестве некоего регулятора, обеспечивающего необходимый поток энергии.

15: Это объяснение массового выхода из строя нашего оборудования является правдоподобным. Если элериум действительно обладает той же способностью многократно увеличивать силы что и арканит, то это также дает ответ на причину столь резкого усиления способностей капитана Харриса. Однако что я хотел бы узнать – это по какой причине он сделал то, что сделал. Прослушайте записи радиопереговоров. Этот смех будет преследовать меня до самой могилы.

4: Этому также имеется объяснение. Учитывая реакцию эквестрийцев на эти события, их страх перед нашим оборудованием и сочувствие по отношению к капитану Харрису, я сильно подозреваю, что нечто подобное уже происходило в их прошлом. Их мифология описывает "Короля Сомбру", единорога, обезумевшего от своей силы и едва не уничтожившего собственное королевство, которое, к слову, знаменито за свои кристаллические формирования. Также стоит упомянуть Принцессу Луну.

6: Принцессу Луну? Вы полагаете, что она и ее сестра используют арканит для передвижения солнца и луны вокруг планеты?

4: На текущий момент это неизвестно, однако в ходе своей попытки узурпировать трон и стать единственным правителем их мира она описывалась как черный словно уголь аликорн, вместо того синего окраса, которым она обладает сейчас. Сомбра же и вовсе утратил свой физический облик и, исходя из описаний, представляет собой некое призрачное создание из черного дыма и энергии. Ранее это списывалось на детские страшилки и рассказы у костра, но за последнюю пару лет десятки эквестрийцев видели и Сомбру, и Найтмер Мун. И их описание слишком сильно похоже на то, что произошло с капитаном Харрисом.

1: Сержант Дженкинс также докладывала, что тело капитана Харриса постепенно поглощалось черным пламенем. В процессе его левая рука подверглась серьезной травме. Вы хотите сказать, что если бы капитан не остановился, то он бы превратился в нечто вроде этих существ?

4: Изменения в физическом облике являются наименьшей из наших забот. Как я уже упоминал, Сомбра попытался уничтожить свой собственный народ, хотя эти события больше похожи на действия типичного тирана, пытающегося закрепить свою власть. Луна же, судя по всему, превратилась в Найтмер Мун, полагая, что поданные ее не ценят из-за того, что она правит ночью, в то время как Селестия – днем. Согласно историческим записям, она попыталась ввергнуть мир "в мрак вечной ночи". В худшем случае это означает, что она попыталась значительно увеличить расстояние между их солнцем и планетой и спровоцировать массовое вымирание.

8: Матерь Божья. Как она вообще все еще остается у власти?

4: Все сводится к элериуму и арканиту. У нас не имеется компьютерных аксиальных томограмм или каких-либо других медицинских данных, но я полагаю, что столь значительное увеличение силы приводит к подавлению или повреждению центров головного мозга, отвечающих за самоконтроль. Судя по всему, Луна освободилась от влияния этого вещества и вернулась к своему прежнему облику. До тех пор, пока мы не получим больше информации, это – единственное объяснение, которое приходит в голову.

13: Все эти теории звучат великолепно, однако они не объясняют одной существенной детали. Капитан Харрис был не единственным бойцом, обладающим оборудованием, которое контролировалось при помощи Дара. Лана Дженкинс использует искусственную конечность, которая работает по тем же принципам, что и наши другие устройства и аппараты МЭК. Ни о каких странностях она не докладывала, и об аномалиях в ее поведении также не сообщалось.

2: Превосходный вопрос. В первую очередь нам стоит как можно скорее возвратить сержанта Дженкинс и капитана Харриса обратно на Землю для более тщательного обследования. Если мы найдем способ контролировать продемонстрированные капитаном силы и совместить их с сопротивляемостью Дженкинс, то нам удастся вывести оружие массового уничтожения на принципиально новый уровень. Только представьте себе солдат, способных искажать ткань самого пространства. Это – будущее, джентльмены.

1: Боюсь, на текущий момент это невозможно. Принцесса Твайлайт Спаркл лично взяла на себя заботу об исцелении капитана Харриса и заручилась поддержкой Луны в этом вопросе. Подозреваю, что если мы попытаемся надавить на них – то потеряем хорошее расположение их правящей верхушки. Дружба между сержантом Дженкинс и Твайлайт делает ее возвращение также проблематичным. Все, что нам остается делать – это сидеть и молиться о том, чтобы даже если он погибнет, нам все равно хватило исследовательского материала.

9: Я также получил некоторые предварительные расчеты от докторов Шэня и Вален касательно энергетического поля, окружающего Землю и эквестрийский мир. При условии сохранения текущих темпов увеличения его активности вследствие деятельности пришельцев и наших обладающих Даром оперативников, они предсказывают, что если нам не удастся решить проблему с элериумным регулятором на основе нашей собственной технологии, то мы начнем испытывать схожие отказы оборудования приблизительно через пять лет.

10: Это, безусловно, представляет проблему, однако сейчас у нас есть гораздо более срочный повод для беспокойства. В настоящий момент оперативники ударных отрядов вынуждены использовать оружие прошлых поколений, и даже если мы расконсервируем панцирную броню, им будет непросто справиться с элитными подразделениями чужих. Поэтому, если нам удастся провести успешный инженерный анализ тех механизмов, что пришельцы применяют для использования своего оборудования без побочных эффектов, это существенно поможет добровольцам и, возможно, решит долгосрочные проблемы, с которыми нам предстоит столкнуться на Земле.

>10 начал голосование: "Перенаправить все доступные исследовательские и инженерные ресурсы на разработку регуляторов для основанного на элериуме оборудования".
> Голосов "За": 17, Голосов "Против": 0, Воздержались: 0
> Предложение принято.

– Превосходно, – произнес мужчина, известный как "Ноль". – Хотя полученные капитаном Харрисом ранения являются неприятным стечением обстоятельств, его успех на поле боя открывает новые горизонты в тренировке персонала XCOM и разработке технологий. Я также уверен, что мы можем упрочнить наши отношения с эквестрийским правительством, но только при условии отсутствия таких инцидентов в дальнейшем. Решение главного инженера Хамила раскрыть секреты элериума привело к ряду прорывов, но в будущем подобное разглашение секретной информации допускаться не может.

4: Боюсь, я вынужден согласиться. Эквестрийцы обладают отходчивым характером, но даже их терпение может достигнуть своих пределов, если они узнают, что мы делаем с захваченными пришельцами. Системы МЭК также в их глазах находятся на грани дозволенного, и я подозреваю, что в случае, если мы начнем массово применять их в поле, это вызовет некоторые противоречия.

– Если тем для обсуждения больше ни у кого не имеется, то это заседание объявляется закрытым. Будут приняты необходимые меры для убеждения сенатора Гольмана занять более нейтральную позицию, либо для его отстранения от власти в случае, если он воспротивится. Смена приоритетов в исследовании обеспечит безопасность и стабильность работы основанных на элериуме технологий в обоих театрах боевых действий. Также будут отданы приказы, которые обеспечат более жесткий уровень секретности для предотвращения конфликта с нашими союзниками. Имеются ли у кого-либо вопросы?

Без лишних слов, один за другим члены Совета начали отключаться, и Ноль последовал их примеру. Как только соединение было разорвано, на экране появилась новая надпись, и он, дотронувшись до нового места на столе, сложил руки перед собой.

– Добрый вечер, коммандер.