← 1-17 главы 31-47 главы →

Перерождение ворона

18-30 главы

Глава 18.

На выходе из кабинета меня встретил хмурый профессор, который ничего не сказал, только лишь поманил за собой. Я кивнул и двинулся следом за ним.

Вот значит, какая она, эта Принцесса. Не сказать, чтобы она оправдала все мои ожидания, но первое впечатление не всегда может полностью открыть картину, иногда требуется время. Хотя то, что я уже увидел, говорит о многом: она величественная, но не высокомерная, так же ей не чужды простые эмоции, на что указывало её неподдельное удивление при виде моих способностей, а это здорово упростит задачу.

Мы вышли на улицу и направились к соседнему зданию, выполненному в точно таком же стиле, как и предыдущее, но немного больше по размерам, и это, как я понял, было общежитие.

— Стой здесь, — грубо бросил он, когда мы уже подходили ко входу.

Старик скрылся внутри, я же послушно остался снаружи.

Появился он спустя пару минут, в сопровождении долговязого пони с пепельной гривой и цепким взглядом. Кьютимарка незнакомца была в форме двери, что давало понять — он исполняет роль вахтёра или кладовщика. Старик кивнул на меня и поспешил ретироваться.

Долговязый с любопытством осмотрел меня и с усмешкой произнёс:

— Где твои вещи? — голос у него был довольно высокий.

Я встряхнул свой мешок на спине. В основном он был набит книгами, что я взял из заброшенной обсерватории.

— И это всё?

Не меняя выражения лица, я кивнул.

— Ну как знаешь! — хохотнул он. — Обычно сюда приходят под завязку нагруженные всяким хламом, но ты меня удивил. Пошли, я покажу тебе твою комнату.

Относительно школы здесь было куда оживлённей, по крайней мере, по пути я смог увидеть больше пяти разных пони.
Здание имело три этажа, на втором и третьем располагались комнаты учащихся, а на первом столовая, прачечная и бани. И всё это я узнал от долговязого.

— На каждом этаже есть карта здания, где так же указаны все безопасные входы и выходы, так что не заблудишься. Ну, а если ты не умеешь ориентироваться по картам, то всегда можешь попросить помощи у других учеников, — он сделал неверные выводы, опираясь лишь на внешность. Думаю, следует в кратчайшие сроки привести себя в порядок.

Мы поднялись на третий этаж и остановились у украшенной разноцветными линиями двери, над которой висела табличка с выведенной на ней пёстрой цифрой «303».

— А вот и твой новый дом на ближайшие годы, — сказал он, отпирая дверь.

Вся обстановка в комнате состояла из пары очень мягких на вид кроватей с гербом школы на каждой простыне, а обои приятного лазурного цвета навевали атмосферу уюта.

— Располагайся, — разрешил он. — Вон там, — он указал на выступающие из стен ручки. — шкафы: один твой, второй — твоей соседки, с которой вы скоро познакомитесь, — пообещал он. — А вот эта дверь ведёт в душевую с туалетом, — её я заметил сразу. — Ну, на этом всё, счастливого пребывания.

И только он развернулся, чтобы уйти, дверь в душевую распахнулась, и из неё вышла единорожица с полотенцем, обвязанным вокруг мокрых волос.

— О, а вот и она! — хмыкнул тот.

Она посмотрела на меня, я посмотрела на неё.

— Какая встреча! — весело воскликнула она. — Ты же тот молчун из поезда! А ведь утверждал, что не собираешься поступать!

— Можно мне в другую комнату? — повернулся я к долговязому.

— Боюсь, что нет, — как-то виновато промямлил он. — Это последнее свободное место.

Я мысленно вздохнул. Бывают же в жизни разочарования!
Тем временем она подошла ко мне и закинула копыто на шею, прижимаясь ко мне своим мокрым телом.

— Да ладно тебе, будет весело! — улыбаясь во всю ширь, заявила она.

Я снова обернулся, но долговязого и след простыл. Надеюсь, моё первое впечатление о ней было обманчиво.

— В прошлый раз я так и не представилась! — она отстранилась и протянула мне копыто. — Меня зовут Ватер Синг, а тебя?

— Уитблум, — сухо ответил я, обходя её и бросая свои пожитки на застеленную кровать.

— Класс! — она зажмурилась. — Наконец-то у меня появился сосед! — Синг обратила на меня горящие глаза. — Мы станем лучшими друзьями!

Я бы не был так уверен.

— О, а в чьём ты классе?

— Завтра определят, — кратко ответил я, шагая к душевой.

— Вот было бы здорово, если тебя определят к нам! — мечтательно проговорила единорожица. — А сколько баллов ты набрал? Я восемьдесят девять! — похвасталась она.

— Сто, — бросил я, закрывая за собой дверь и запирая её на защёлку.

— Ого! — послышался приглушённый голос. — Ты, видимо, невероятно умён!

Даже унитаз тут был розовый и пах цветами, а душевая кабинка и вовсе была шириной во всю стену. Я покачал головой, ну хоть одноразовые полотенца тут есть.

— А что ты показал на практическом экзамене? — донеслось прямо рядом с дверью.

День будет долгим.

Радовала мысль, что завтра будет мой первый учебный день, и я смогу наконец начать действовать.

Как же я устал…

Выходные закончились и начались рабочие будни. Несмотря на то, что на дворе был октябрь месяц, в городе стояла по-летнему теплая погода. Порой настолько теплая, что приходилось вспоминать заклинания стихии холода. Впереди учебная неделя и достаточно работы, но за повседневной рутиной несколько на второй план отошла моя основная цель: нахождение источника магического сигнала и зацепок о планах чейнджлингов. Но как бы бдительно не было моё «Всевидящее око Сомбры», я так и не смогла узнать ничего нового. Даже среди новичков, которых я сканировала во время отборочных экзаменов не было и следа той энергии. Во время вчерашних тестов для одного пони, я на пару секунд заподозрила новичка, хоть он и появился в школе куда позже. Впрочем, несмотря на подозрения, в нём я также не обнаружила ни капли той магии, хотя во время проверки телекинеза я и почувствовала нечто странное. Пожалуй, за ним тоже следует проследить. Кстати о пегасах, скоро начнется урок, и надо будет представить классу нового ученика.

— Внимание, класс! — обратила я на себя внимание жеребят, когда все собрались и сели за парты. — Как некоторые из вас могли заметить, у нас появился новый ученик. Уитблум, выйди, пожалуйста, к доске и представься, — тот спокойно встал и прошел к пункту назначения. Пока он шел, кто-то из детей шепнул «А зачем представляться, если его и так назвали?». После таких слов я тоже на секунду задумалась, впрочем, книга «Преподавание для начинающих» вряд ли сильно ошибается, не подсунули же бы мне её просто так вместе с мешочком лимонных долек?

— Меня зовут Уитблум, приехал в этот город чтобы обучаться магии, — он еще пару мгновений рассматривал учеников, после чего вернулся на своё место. Да, в этот раз он был более содержателен, впрочем, не намного. Школьный звонок запел трель, пора начинать урок.

— Откройте учебники по ИНМС* на тридцать шестой странице, тема сегодняшнего урока — Слайеры, или двумерные паразитические поглотители магии. В своей истинной форме они напоминают полупрозрачный и мокрый лист бумаги, но умеют хорошо маскироваться под окружающую среду: часто прячутся среди страниц книг, одежды. Взрослые особи также могут крепиться к вертикальным и отвесным поверхностям. Они весьма слабые существа и практически не могут пользоваться магией, но, несмотря на это, доставляют волшебникам много проблем. Если во время нахождения в определенном помещении или даже доме вам кажется, что контроль заклинаний ослаб, а мана утекает с куда большей скоростью — можете быть уверены, что слайеры где-то рядом. Конечно, если на ваш дом никто не наслал проклятия или он не находится в месте с нестабильным маг-фоном. Из-за этих, казалось бы, безобидных существ, бывает, что возникают несчастные случаи при применении чар, а если вы проводите сложный ритуал, например, обновляете защиту дома от воров, то последствия присутствия слайеров могут быть куда более пагубными. Итак, у кого-нибудь есть вопросы? — Одна из единорожек подняла копыто.

— Мисс Луна, я не успела записать, что там было после нестабильного магнитофона? — послышались пара приглушенных смешков, да и я сама не удержалась от легкой улыбки.

— Сейчас ничего не нужно было записывать, Коини, все что нужно законспектировать, находится в главе учебника, — ученица сказала красноречивое «А-а», и села как ни в чём не бывало. Урок продолжился.

Следующее занятие проходило в просторном кабинете, больше похожем на спортзал, но предназначенном для практики в магических дисциплинах. Он не имел названия и был обозначен просто числом «Сто». По стенам шла вязь сияющих рун, возле них же были закреплены свечи с белым холодным пламенем, выполнявшие больше декоративную роль, так как помещение освещено заливающим все доступное пространство магическим светом.
Все проходило обыденно: сначала разминка и упражнение с грузами, далее была практика нового заклинания для поиска предметов. Жеребятам нужно было сохранять концентрацию и одновременно отыскивать нужный предмет среди временного беспорядка, обучаясь понимать отзывы и сигналы магии. Дети занимались, а я следила за ними и отвечала на вопросы, но тут внезапно обратила внимание на то, что раньше не бросалось мне в глаза. Уитблум… на его боку не было кьютимарки!.. Разумеется, это не является чем-то из ряда вон выходящим. Вспомнить хотя бы рассказы сестры о Понивилльской троице юных кобылок, организовавших клуб по поиску меток и нередко докучавших этими самыми поисками чуть ли не всему городу. Но все же, в таком возрасте, да и без кьютимарки… А еще сегодня утром я спросила его о родителях, и тот сказал, что они уехали вскоре после того, как узнали о том, что Уитблум сдал экзамены… Всё это подозрительно, а может у меня просто разыгралась паранойя в погоне за чейнджлингами и их магией… Ладно, раздумья раздумьями, а урок уже закончился.

Снова перемена, снова документы, снова подготовка. Но меня оторвал от дел несколько неожиданный посетитель.

— Да, вы что-то хотели, профессор Пайнолд? — спросила я, когда мявшийся на пороге почтительного возраста пони привлек моё внимание вежливым кашлем.

— Прощу прощения, но...

— Извините, что перебиваю, профессор, но не стоит постоянно просить прощения, когда вы меня отвлекаете, ведь у меня найдется пара минут для разговора, а если нет, то я вам об этом сообщу. Еще раз прошу прощения, если моё высказывание вам показалось несколько грубым, — да уж, не хватало еще обращения как в замке, в первые дни после возвращения из лунного плена, я едва отучила от подобных привычек свою личную прислугу.

— О, что вы, конечно же нет, Принцесса. Так, в чём, собственно дело… Тот новичок, Уитблум, вы в нем уверены? — спросил тот с вопросительным взглядом.

— Да, профессор, Уитблум очень способный жеребенок, и я не вижу здесь никаких проблем. Сегодня он предоставил мне несколько готовых конспектов, довольно бегло описал их содержание и правильно ответил на мои вопросы по теме.

— Тем не менее, Принцесса, я не уверен, что он сможет оправдать Ваши ожидания, все же большинство учеников до поступления получали домашнее образование или же учились в общественных школах. Конечно, это не является обязательным условием поступления, но мне кажется, что этому юному пони будет трудно поспевать за программой, да и несколько неуютно в местном сформировавшемся коллективе.

— Профессор, мы с вами видели его результаты, и, хоть вас не было на моем экзамене, думаю, вы не считаете мои слова об уровне его контроля ложью?

— Что Вы, конечно нет, Принцесса!

— В таком случае, мы все уладили? Что-то еще, профессор?

— Нет, Принцесса, я пожалуй, пойду, прошу прощения за. Кхм, извините, я пойду, всего доброго.

— Всего доброго, — хм, все же не только мой взгляд сосредоточен вокруг этого маленького пони, пусть мы и смотрим на него под совсем разными углами. А тем временем слежка продолжается, и дневной лунный дозор не дремлет!

*Изучение Необычных и Магических Существ

Глава 19.

Бегу вперёд, не оглядываясь, словно жнец, собирающий урожай. Только я пожинаю жизни членов своего клана, своей собственной семьи. Из дома в дом, от человека к человеку, — каждый из них падал замертво от одного точного выпада моего клинка. Я стараюсь делать всё быстро, настолько быстро, чтобы не задумываться о своём поступке.

Лунный свет освещает мне путь, новые жертвы встают у меня на пути, а на их лицах читается непонимание и ужас. Проходит всего мгновение, и эти выражения застывают у них навсегда. Только что мои тётя и дядя погибли от моей руки, и они — одни из многих, не переживших эту проклятую ночь.

Я стряхнул кровь с катаны и устремил свой взгляд на последний оставшийся дом, а губы предательски задрожали.

Каждый шаг по деревянному полу отдавался гулким скрипом, пока я медленно, но неотвратимо приближался к концу.

Я отодвинул сёдзи* и увидел, как в комнате на полу сидят два человека, мужчина и женщина, повёрнувшиеся ко мне спиной и смиренно ожидающие, когда я приведу приговор в исполнение. Они знали, что их ждёт, но даже не попытались оказать сопротивление.

Странно, они должны были что-то сказать, почему тогда я ничего не слышу? Все звуки пропали, доски больше не скрипели, а моё тяжёлое дыхание утонуло в повисшей тишине.

Секундное колебание, и я заношу руку для удара. Лезвие сверкнуло, и два окровавленных тела упали друг на друга, не издав ни единого шороха. Единственное, что я мог для них сделать — подарить быструю смерть.

Стряхнув выступившую слезу, я посмотрел прямо перед собой, ведь скоро должен появиться он…

Но сколько бы я не ждал, никто так и не нарушил моего одиночества. Пустые надежды.

— Другой развязки я не заслуживаю… — мой тихий голос разрушил тишину.

Я направил остриё клинка себе на горло.

Пора просыпаться.

Я продрал глаза и повернул голову, стрелки настенных часов показывали 6:03, пение ранних пташек гармонировало с приятным солнечным светом, озарявшим комнату. Встав с кровати и аккуратно застелив её, я направился в душевую, стараясь не разбудить храпящую соседку.

Включив воду в раковине, я сполоснул лицо, окончательно прогоняя сонливость. Из зеркала на меня смотрел усталый жёлтый жеребёнок с взъерошенными волосами. Я достал из шкафчика зубную щётку в форме рыбы меча и зубную пасту, вкусом напоминавшую персик, и стал тщательно чистить зубы, одновременно причёсываясь голубой расческой. Когда я вчера пришёл с занятий, то обнаружил у себя на кровати корзинку с множеством средств для ухода за собой. В записке, лежавшей рядом, содержалось только «Пользуйся на здоровье!», и нарисованная следом счастливая рожица не дала усомниться, кто именно оставил её.

Первый учебный день прошёл неплохо, так как уроки даются мне легко, а другие ученики банально не обращают внимания на невзрачного жеребёнка, только некоторые время от времени бросают презрительные взгляды, но меня это не волнует, ведь главное, что я могу оставаться позади всех и наблюдать. Всё омрачали только излишне внимательные взгляды Луны, неужели она что-то заподозрила? Я недостаточно хорошо спрятал свою чакру на экзамене? Впредь мне следует быть ещё осторожнее.

Тут техника теневого клонирования пригодилась как нельзя кстати, ведь пока я нахожусь на уроке, мой клон скрытно изучает школу и здания на её территории вдоль и поперёк. Делает это он в поисках секретов, которыми бы я мог воспользоваться. Сегодня я планирую отправить своего клона к королевскому дворцу, дабы разведать обстановку и понять, смогу ли я незаметно туда пробраться.

Сам же я займусь другими делами, непосредственно связанных с моей новоявленной учительницей, пока что она ничем не выдаёт границу своих возможностей, а характером больше походит на молодого и неопытного педагога в первые дни карьеры, но я знаю, что за всем этим скрыто что-то большее. И с каждым часом, что я нахожусь рядом с ней, я всё ближе подбираюсь к разгадке.

Прежде чем я открою себя, мне нужно полностью изучить обстановку, как внешнюю, так и внутреннюю. Вполне вероятно, что я не найду помощи у жителей этого мира, и тогда я должен быть максимально информирован.

Тихо закрыв за собой дверь, я бесшумно прошёл мимо спящей пони и вышел из комнаты.

За сегодня я должен успеть как можно больше.

Вечер после занятий, и я задумываюсь о насущных делах. Например, в прошлый раз проверка снов ни к чему не привела, хотя и после нее я несколько раз наведывалась в сны обитателей школы. Стоит ли сейчас проверять? Ладно, думаю, глупо было бы упустить такую возможность, особенно, учитывая, что я наконец смогла выделить из толпы довольно необычного жеребенка. Все же странно, быть с таким контролем магии и до сих пор не получить кьютимарки… Не будет же он садовником, в конце-то концов?

Начну с его снов, не стоит откладывать, ведь мало ли что я могу пропустить. Это похоже на ночной город. Но это точно не Кантерлот, о чём говорят покатые крыши, несколько другая архитектура, да и двери с окнами словно стали немного выше. Это его родной город? На вылазках с гвардией мне таких не встречалось, и ещё… Что с луной? Вроде все нормально, но кажется, будто она изменилась. Впрочем, это ведь сон, тут не должна быть фотографичная точность всех объектов. Неподалеку послышался всхлип, и, кажется, звук падения. Кому-то стало плохо? Уже ближе донеслась пара криков. И ночь словно становится более тусклой. Я многое видела в своей жизни, но это становится по-настоящему жутко. Краем глаза я заметила движение и повернула голову в переулок. Там, всего на пару секунд, но мне удалось увидеть как прошел… кто-то. Возможно, это был грифон, но даже они редко ходят на задних ногах. Алмазный пёс? Его фигура была темной, все что удалось разглядеть и запомнить, так это бледное лицо с маленькими глазами. Выглядело жутко. Вот ещё один крик! Что же там происходит? Нужно взлететь на крышу и посмотреть! Пожалуй, применю маскировку и отвод глаз, благо, во снах это довольно легко. У меня встал комок в горле. На пороге одного из домов лежал… труп? Определенно, ведь он истекал кровью с серьезной раной и не шевелился. Вон снова та фигура, она двинулась к дому что был в конце центральной дороги. Этот сон… он слишком кошмарен. Нет, не могу больше продолжать, время рассеять этот кошмар! Остаток ночи без снов всяко лучше этого, Уитблум.

Я хотела обнаружить что-либо необычное во снах, я это обнаружила. Вот только детективного азарта нет, есть лишь холод и ужас на сердце. Этот сон… словно пропитан болью, и с каждой секундой ее концентрация повышалась. Что же должно было произойти в жизни маленького жеребенка, чтобы ему снилось такое? Я не нашла в нем никакой связи с чейнджлингами, но, кажется, нашла что-то не менее страшное, по крайней мере, так это выглядело. Нужно поговорить с сестрой.

— Мм, Луна, я что, проспала подъём солнца? Четыре утра на часах, что-то случилось? — спрашивала зевающая принцесса, выпутываясь из одеяла.

— Да, Тия. Помнишь я рассказывала про жеребенка, из-за которого меня вызывали?

— Тот, что поднял в воздух полкласса… Неужели он связан с чейнджлингами? Ты нашла зацепки?

— Нет, но я увидела кое-что другое. Его сон. Там были трупы и убийства неизвестных существ, ходящих на задних ногах… насколько я поняла, разумных, ведь на них была одежда и у одного из них в лапах было оружие вроде сабли. Но это совсем не пони, и даже не грифоны с алмазными псами. Это совсем не похоже на полет фантазии, маленьким жеребятам такое не снится, — солнечная принцесса слушала и моргала, не решаясь вставить слово, а потом наконец сглотнула и заговорила.

— Сестра… Думаешь, его стоит немедленно обследовать? Тут может быть многое — от психологической травмы до темного проклятия, а, возможно, это неизвестное заклинание защиты сна и памяти.

— Я не уверена… слишком мало оснований, чтобы сейчас приводить его в замок и ставить в рунный круг для сканирования. Пожалуй, я сосредоточу слежку на нём и уже после сделаю выводы. А пока, думаю, тебе следует поспать. Я пойду в библиотеку и посмотрю, как за сотни лет обновили заклинания слежения.

— Удачи, Луна, и… будь осторожна. Если это действительно враг…

— Не волнуйся, Тия, я справлюсь.

Так, заклинание «шпионящего глаза», практически невидимо для обыкновенных магов, прямо то, что надо. Завтра же после занятий начну шпионить.

Уроки проходили, наблюдение продолжалось. Все жеребята общались, играли на переменах, проказничали, однако Уитблум большую часть времени был один. Максимум — перекидывался парой фраз с другими детьми. Хотя что было довольно часто, так это, что в коридорах на перемене за ним ходила одна единорожка с каштановой гривой и шерстью цвета морской воды. Ватер Синг, так ее зовут… Ах, да, одна из детей владельца компании Порт-Ватерс. На всех ящиках с грузами, доставленными по морю, стоит их товарный знак. Что ж, о ней я не могу сказать ничего особенного, разве что мадам Керн как-то раз обмолвилась, что дети часто болтают на уроках, и, в частности, одна юная особа. Эта пара шла в столовую, Синг болтала без умолку, а Уитблум лишь изредка кивал или вертел головой, и такая картина была не редкостью.

Итак, я вернулась в замок, работы с бумагами не так уж и много, так что начну слежку немедленно. Полное сосредоточение, глаза закрыты, и наконец появилась картинка, в которой, как я поняла, я вижу себя со стороны. Самое время направить шпиона в сторону общежития для учеников. Полминуты полета, и я на месте. Уитблум еще не успел пройти весь путь, «спасибо» моим пространственным скачкам до замка, и только подходил к зданию. Пока ничего, он просто идет к своей комнате, а я за ним. Остановился посередине коридора, уши слегка зашевелились, через пару секунд пошел дальше. Наконец он открыл одну из дверей и замер на пороге, смотря в коридор. Смотря прямо на меня. Да не может того быть, он меня видит? Зашел внутрь, закрыв за собой дверь, а я стою возле нее в нерешимости. Ладно, послежу еще, только на этот раз находясь за окном. Он прошел в уборную, послышались звуки воды. Пока я витала в своих мыслях, дверь в комнату резко распахнулась и туда юркнула маленькая наследница морских портов. Хм, у нее даже кьютимарка очень подходящая — серый дельфин. Она оправдала свою характеристику от мадам Керн тут же начала описывать, как провела уроки, и сколько всего задали. Через какое-то время Уитблум вышел из ванной, уступая место Синг, и замер, стоя посреди комнаты. А потом повернул голову и посмотрел в окно, снова в моём направлении, и это явно не случайно. Нет, пожалуй, стоит прервать заклинание. Враг это, или простой жеребенок, способный замечать высокоуровневую магию, последствия обнаружения могут разниться: от смены планов у врага, до того, что жеребенок расскажет взрослым, и об этом опять могут узнать враги. Надеюсь, я не прокололась. Хм, может, мне стоит лично поговорить с ним? Все же, как педагога, меня может волновать состояние и проблемы ученика. И они меня волнуют. Да, пожалуй, только стоит продумать, как к этому подступиться…

*Японская бумажная дверь.

Глава 20.

Второй день позади, и я больше узнал о магической системе этого мира, тем самым ещё на шаг приблизившись к своей свободе.

Концентрация внимания к моей персоне со стороны Луны увеличилась, неужели она-таки заметила, как я слежу за ней? В таком случае, вполне возможно, что в скором времени она что-нибудь предпримет. Я должен быть готовым ко всему.

Время здесь тянется медленнее, чем на моей родине, или же мне так просто кажется, этот мир всё ещё слишком чужд для меня. Но, для достижения нужного результата, мне и не требуется понимать его, достаточно только узнать отдельных его представителей.

Почувствовав еле заметный дискомфорт, я остановился как вкопанный, я знаю это чувство… Кто-то наблюдает за мной. Я попытался прислушаться, но ничего засечь мне так и не удалось. Не подавая виду, я продолжил путь до своей комнаты.

Это было лишь вопросом времени — когда мной заинтересуются, но пока я не делаю ничего противоестественного, опасаться, соответственно, нечего. Я достаточно изучил характер местных жителей, они слишком мягкотелы.

На пороге комнаты дискомфорт усилился, и я повернул голову, но позади меня была только пустота. В коридоре не было ни души. Я напряг все свои чувства, но никого так и не обнаружил. Какое-то заклинание слежения? Звучит логично. Жаль, я не могу понять, кто именно его использует, ведь мои познания в магии пока оставляют желать лучшего в сравнении с опытными магами.

Приняв душ, я вышел обратно в комнату, где уже дожидалась своей очереди моя соседка. Бросив поспешное приветствие, она забежала в ванную и закрыла за собой дверь. И вот опять это ощущение, на этот раз уже в совершенно другом направлении. Резко повернув голову, я взглянул в окно, но, как и ожидалось, там никого не было. Завтра всерьёз возьмусь за разработку методов противодействия против слежки.

Стоило мне только задуматься об этом, как дискомфорт как ветром сдуло. Понял, что обнаружен, и струхнул, или же узнал всё, что ему требовалось? Всё равно я пока ничего не смогу с этим поделать, и лучше сосредоточиться на делах насущных.

Из-за двери слышался голос Синг, но я не слушал её болтовню, в быстром порядке делая задание на дом, что заняло у меня всего десять минут, ведь там не было ничего сложного.

Отложив готовые задания, я лёг в кровать и мысленно распустил своего теневого клона. Сильная усталость сразу прокатилась по телу, а вместе с ней и так необходимая мне информация.

«Хм, вот значит как…» — подумал я, прежде чем уснуть крепким сном.

— Проснись и пой! — я почувствовал сильный толчок.

Открыв глаза, я привычно посмотрел на часы, сейчас было 5:48 утра. Синг стояла надо мной, а синяки под её глазами указывали на то, что она вообще не ложилась спать.

— Прости, что разбудила тебя так рано, но я больше не могла терпеть! — её рог засиял, и в мою сторону полетела большая тарелка, на которой, испуская пар, был пирог. Ну, я так думаю. — Вот, специально для тебя испекла! Всю ночь на кухне провела!

Она положила подставку с ним прямо на мои колени, кладя рядом нож и вилку и выжидательно смотря на меня.

— Зачем? — сухо поинтересовался я.

— Как «зачем»? — она моргнула. — Мы же друзья!

То же самое она ответила, когда я спросил у неё по поводу первого подарка. Грустно подумав, что если хотя бы не попробую, то она не отстанет, я положил в рот первый кусок. На вкус как жареная вишня с горелым тестом.

— Ну как? — закусив губу, спросила она.

— Отвратительно, — сухо заметил я.

— Зато честно, — натянуто улыбнувшись, ответила Синг. — Значит, мне ещё есть, куда расти! — с большим энтузиазмом добавила она. — Эм, раз он тебе не понравился, почему ты продолжаешь его есть?

— Не люблю выбрасывать еду, — не говоря уже о том, что вместо столовой я хочу посетить библиотеку.

— По тебе и видно, — хихикнула она, передавая мне стакан молока.

Запив отраву, я обратился к Синг.

— Почему ты продолжаешь делать это?

— Что именно? — спросила она, распахивая окно, чтобы проветрить комнату.

— Преследовать меня.

— Просто ты пока единственный, кто не прогнал меня! — легкомысленно ответила она. — Да и понравился ты мне.

— И по какой же причине? — ровным тоном спросил я.

— Не знаю, — единорожица лишь пожала плечами.

Чем бы дитя ни тешилось… Но даже из этого можно извлечь пользу, поэтому подержу её пока возле себя.

Но готовить я ей больше не позволю.

Цель на месте, сейчас большая перемена, а значит, самое время действовать. Уитблум сидит за партой и читает что-то в середине учебника, хотя мы до этой темы явно не доходили. Все жеребята в коридорах или во дворе, так что можно будет спокойно побеседовать.

— Уитблум, у тебя найдется время поговорить? — тот медленно поднял взгляд от страниц.

— Да, мисс Луна, — сказал он, откладывая учебник в сторону.

— У тебя… всё хорошо? Может быть, проблемы с учебой или со сверстниками?

— Все нормально, никаких проблем.

— Просто, ты всегда выглядишь… и взгляд у тебя такой, словно тебя что-то тревожит. Ты плохо спишь? Может, поссорился с родителями после экзаменов? — мне показалось, что всего на мгновение, но при произношении последнего вопроса он слегка дернулся… Хотя, нет, он был совершенно неподвижен, но словно… словно что-то всплыло в памяти и отдалось болью во взгляде. Даже не знаю, как это объяснить, просто предчувствие.

— Нет, спасибо за беспокойство, но со мной всё в порядке.

— Ты никогда не играешь с ребятами на перемене, не носишься по коридорам, и… почему ты никогда не улыбаешься?

— Я привык к спокойной обстановке, без лишнего шума и беспокойства.

— Уитблум! Опять над книгами корпишь? А я там нашла… — на пороге класса показалась Ватер Синг, сейчас переводившая взгляд с принцессы на желтого жеребенка.

— Мисс Луна, пожалуй, мне пора, — он встал из-за парты и вышел в коридор с морской единорожкой, которая тут же начала засыпать его вопросами. Без лишнего шума? Но как-то это совсем не вяжется с тем, кого он выбирает себе в компанию.

— Ты разговаривал с принцессой Луной? — затаив дыхание, спросила Синг, когда мы вышли из класса. — О чём?

— Просто поинтересовалась насчёт моего самочувствия, — спокойно ответил я.

— Принцесса Луна поинтересовалась насчёт твоего самочувствия?! Вот это да! — выдохнула она. — Как же я тебе завидую! Мало того, что ты попал к ней в класс, так ещё и подружился с ней!

— Мы не друзья, — поправил я.

— Это только вопрос времени! — усмехнулась она. — Она явно заинтересована в тебе. Прямо как я, а мы с тобой — друзья, понимаешь логику?

Вот ведь язык без костей, а мне остаётся лишь удивляться её проницательности. Её простота и лёгкость характера, вкупе с довольно высоким интеллектом позволяют ей видеть окружающих такими, какие они есть, без призмы предрассудков.

Только вот тут ситуация несколько сложнее, что не позволяет ей понять всё.

Луна решила пойти по пути наименьшего сопротивления, и заговорить со мной первой, прикрываясь переживанием обо мне. Она пытается втереться ко мне в доверие, только вот что именно она хочет узнать обо мне — пока что остаётся загадкой.

Всё бы ничего, но откуда в её голосе столько волнения? Не похоже, чтобы она переживала насчёт её раскрытия, тут что-то другое.

Глупо гадать, когда она сама может всё рассказать. В эту игру могут играть двое, и по первому времени я даже буду тебе поддаваться, но стоит мне только отыскать твоё слабое место, и я без колебаний воспользуюсь им.
Но слишком сильно давить тоже не надо, иначе она может принять меня за врага, а мне этого совсем не нужно.

Синг опять болтает без умолку.

У меня в запасе ещё больше половины перемены, ещё есть время заскочить в библиотеку.

И снова, как и в прошлые, и позапрошлые разы в отчётах разведки нет ничего стоящего. Все чисто, как белый лист. Ладно, передам слежку за отчётами Тии, всё равно она говорит, что у нее всё в ажуре на работе. Пока что единственной возможной зацепкой является тот, кто заинтересовал меня с первого своего появления — Уитблум. Прошлый разговор не дал практически ничего. Не скажу, что он врал, но что-то точно не договаривал, и это ясно. И этот его… взгляд? Аура? Словно иногда в нем мелькают вспышки боли. Да и в конце-то концов, не может жеребенок, говорящий таким спокойным и безжизненным голосом, быть в порядке! Словно в постоянной апатии. За обедом, когда он смотрит в никуда и чисто механически продолжает есть, будто и не обращая на саму еду внимания. Или на переменах, уставившись в учебник. Всегда замкнутый, необщительный, поглощенный учебой и книгами, словно… Твайлайт? Нужно поговорить с Селестией.

Я сообщила свою просьбу слугам, так что через час Тия уже переместилась с оконченных переговоров прямо ко мне в покои.

— Сестра, что-то стряслось? Новые зацепки? — спросила, только появившись из телепортационной вспышки и найдя меня взглядом, сестра.

— Да. Помнишь, я говорила про характер Уитблума, что он слишком замкнут, и его не оторвешь от учебы? Не тоже ли самое было с Твайлайт? Что может привести пони к такому состоянию? — пару секунд та моргала, осмысливая сказанное, и вскоре заговорила.

— Твайлайт и Уитблум, судя по твоему описанию последнего, совсем не похожи. Разве что страстью к поглощению знаний, но в остальном… Твайлайт не была настолько замкнута, чтобы ни с кем не общаться. У нее были я, её семья, Каденс, подруги из Кантерлота. Её необщительность была связана, скорее, со слишком большой любовью к знаниям, в которые с годами она зарывалась все больше. Тем не менее, она смогла найти общий язык с незнакомыми пони, и день твоего возвращения был тому доказательством. Насчет же Уитблума… скорее всего, здесь замешана тяжелая психологическая травма. Потеря близких, похищение, воздействие окружения. Я не смогу сказать точнее, только он сам сможет рассказать, — что же, это даёт пищу для размышлений.

— Спасибо, Тия. И все-таки, что бы я делала без старшей сестры? — сказала я, слегка улыбнувшись и отвлекаясь от дурных мыслей.

— Ты бы не пропала, Луна, — сказала сестра и легко ткнула меня копытом в щеку.

Завтра новый день, ещё один день наблюдений и расспросов. Думаю, стоит подойти с другой стороны, например, оказать ему помощь в учёбе, скажем, дополнительной программой. Да, наверняка, ему это будет по душе. Уитблум часто сидит в библиотеке, и уж я найду время для того, чтобы провести там время и помочь способному ученику.

Глава 21.

Я сидела на троне, наблюдала за пульсирующими зелёными коконами и пыталась понять, где именно совершила ошибку. Четыре из пяти почернели и «сдулись», из них вчера вылилась вязкая, мерзкая жидкость. Пятый же продолжал формирование, но я не была уверена, что и он доживёт до финальной стадии.

Это очень беспокоило меня, ведь я действовала в точности по той же формуле, как и при рождении первенца, почему же тогда сейчас они умирают, даже не доходя до стадии зародыша? Я нахмурилась и начала нервно постукивать задней ногой по основанию трона.

Конечно же, я и не надеялась, что всё будет так просто, но первичный успех вскружил мне голову, и от этого досада от провала только усилилась.

Возможно, мне следовало использовать генный материал земных пони, а не единорогов, так как их тела обычно крепче… Но что, если в таком случае магический потенциал новорождённых будет ограничен?

— Мама, у тебя найдётся немного времени? — приятный голос, раздавшийся прямо у меня в ушах, отвлёк меня от размышлений.

— На тебя у меня всегда найдётся время, дитя моё, — ласково ответила я. — Ты приготовил для меня еженедельный отчёт?

— Так и есть, — почтительно отозвался он.

— Очень вовремя, хорошие новости мне бы сейчас не помешали, — улыбнулась я.

С тех самых пор, как я впервые услышала этот голос, он стал ассоциироваться лишь с хорошим, и я всегда была рада его слышать.

— Никто из учителей или учеников меня так и не заподозрил, — начал он. — Разве что местный директор, но он, как я ранее и говорил, просто немного экстравагантен.

— Я и не сомневалась в твоих навыках, — похвалила я. — Что с патрулями?

— Продолжают бессмысленные поиски. Если честно, я уже считаю их недостойными моего и твоего внимания.

— Эти идиоты, как и их недалёкая принцесса, не смогли бы отыскать даже бельмо на своём глазу, — пренебрежительно бросила я. — Но не стоит прекращать наблюдение, кто знает, что может натворить эта выскочка Луна.

— Как скажешь, мама, — согласился он.

— Тебе уже удалось пробраться в архив Старсвирла? — перешла я к следующей теме.

— Пока нет, слишком уж хитро сделан барьер окружающий стены и магический замок, запирающий дверь. Да ещё и эти стражи, бродящие по дворцу, как назойливые мухи, причиняют некоторые неудобства, — признался Эрстлинг*. — Но, кажется, я уже примерно понял принцип их работы, так что процесс взлома пойдёт быстрее. Неслабым подспорьем также идут знания, что я получаю в этой школе.

— Какая ирония… — усмехнулась я. — Хорошо постарался, дитя моё, надеюсь, ты и впредь будешь мои оправдывать ожидания.

— Спасибо, мама. Я тебя не подведу.

— Что-нибудь ещё? — довольным тоном спросила я.

— В целом, ничего особенного не произошло, разве что три дня назад к нам в класс определили довольно способного новенького, — отрапортовал он.

— Да? Расскажи о нём поподробнее, — делать всё равно было нечего, а смотреть на то, как умирают мои не родившиеся дети мне уже надоело.

— Он занятный малый, отпрыск обычных деревенских пони, но по способностям не уступает лучшим ученикам школы… — задумчивым тоном сказал он. — При этом сам он практически ни с кем не контактирует, и надо сказать, не без причины. Характер у него не предрасполагает к общению. В первый день я попытался завязать с ним разговор, но в ответ получил лишь сухой ответ и направленный на меня холодный взгляд, от которого мне стало как-то не по себе. С тех пор я особо не обращал на него внимания, — более спокойно продолжил он. — Разве что теперь он практически всё время проводит с одной ученицей из параллельного класса. Ради интереса я навёл справки, оказалось, что у её отношения с другими тоже не ладятся, но, в отличие от Уитблума, уже по абсолютно противоположной причине, — послышался смешок.

— Постой, как ты его назвал? — быть не может.

— Уитблум? Это его имя, — не понимая причины моего внезапного беспокойства, ответил он.

— Как он выглядит? — настороженно осведомилась я.

— Жёлтый жеребёнок без кьютимарки, с коричневой гривой и копытами, словно покрытыми грязью, — лаконично перечислил Эрстлинг.

Я нервно хихикнула, таких совпадений просто не бывает. Значит, вот зачем тебе нужна была карта? Отправился за помощью к принцессам? Или же решил последовать моим указаниям? Нет, я была не настолько наивна, чтобы в это поверить.

— Чем он занят? Каковы его действия?

— Ничего сверхъестественного, как и все остальные — учится по той же программе, время от времени посещая библиотеку, а в конце дня отправляясь в свою комнату в общежитие, — ответил он. — Мама, ты его знаешь?

— Можно сказать и так… — выдохнула я. — Присматривай за ним, но на безопасном расстоянии, не приближайся слишком близко и старайся всегда держать его в поле зрения, а когда он выкинет что-либо непонятное — скажи мне, — серьёзным тоном наказала я. — Будь осторожен, он очень опасен.

— Кто он такой?

— Моя ошибка… — нехотя призналась я. — Я призвала его из другого мира, но не сумела контролировать.

— Если он из другого мира, у него в запасе могут быть приёмы, неизвестные нам… — задумчиво проговорил он. — Хорошо, мама, я не спущу с него взгляда, — в его голосе не проскользнуло и тени удивления. — Прозвенел звонок, мне пора идти.

— Ступай, дитя моё, — разрешила я. — И удачи тебе.

Связь оборвалась, я вздохнула, как интересно всё обернулось: с одной стороны — он всё ещё представляет угрозу, но с другой — я по крайней мере знаю, где он сейчас и чем занимается.

Возможно даже, его всё ещё можно использовать, пусть не в качестве раба, но в качестве основы для моего будущего потомства. Он может оказаться тем самым недостающим компонентом, а если не получится… что ж, жалеть его никто не будет.

В прошлый раз ему удалось застать меня врасплох, но я умею учиться на своих ошибках.

Словно точно по расписанию, после третьего урока, Уитблум обнаружился в библиотеке. Он сидел за столом с парой стульев и ожидаемо был поглощен чтением книги. Я закрыла за собой дверь, так что в библиотеке сразу образовалась тишина, нарушаемая лишь моими шагами.

— Привет, Уитблум. Я не помешала? — поздоровалась я, подходя.

— Нет, мисс Луна. Вы что-то хотели? — гм, и снова этот безжизненный голос и взгляд.

— Вообще-то, да. Я подумала, что возможно тебе нужно помочь с усвоением программы? Или может ты бы хотел узнать что-либо из дополнительных материалов? — кажется, заинтересовался, как же всё-таки трудно угадывать эмоции этого жеребенка.

— С учебной программой у меня все в порядке. Возможно, вы бы могли прояснить некоторые моменты… Но разве подобные занятия не должны вестись в первую очередь с отстающими учениками?

— Остальным ученикам не нужно догонять пропущенные уроки, хоть ты и говоришь, что у тебя все в порядке. Кроме того, значительная часть учеников обучалась на дому с репетиторами, а остальные ходили в общественные школы. Ты единственный, кто прежде не учился в школе, но при этом смог поступить в уже сформированный класс. У тебя был учитель? Кто-то из родни или из деревни? — задавала я вопрос, одновременно превращая свободный стул в удобную подушку, соответствующую моим габаритам.

— Можно и так сказать… Мисс Луна, я хотел спросить: в книгах сказано, что в каждом пони, будь то земной, пегас или единорог, содержится магия, так? При этом среди пони магией пользуются лишь единороги, однако шаманы зебр из южных регионов тоже используют своеобразную магию. Так вот, почему пегасы и земные пони не используют заклинания? Почему земные пони и единороги не способны летать как пегасы? Ведь заклинание полета существует. Возможно, все дело в отсутствии рога и крыльев, что служат своеобразными манипуляторами магии. Но разве нельзя контролировать и направлять магию например с помощью копыт, жестов, мысленных команд? — да уж, загрузил меня жеребенок.

— Так уж сложилось, Уитблум. Единороги используют магию для заклинаний, пегасы для полета и хождения по облакам, а земные пони в некоторой мере могут взаимодействовать с почвой и растениями.

— Крылья для полета, копыта для роста растений. Так почему их нельзя использовать для заклинаний? Неужели гильдии магов не интересовались этим? И кстати, мисс Луна, вы аликорн, объединение трех видов пони, значит ли это, что вы можете взаимодействовать с растительностью с помощью копыт? Вы уже умеете использовать заклинания, и, возможно, смогли бы приспособить для их использования что-либо кроме рога. Впрочем, здесь также может быть несовместимость в плане биологии, но генетику пони также можно изменить… — это точно десятилетний жеребенок?.. Впрочем, в случае Уитблума, мало чему следует удивляться.

— Нет, Уитблум, я никогда не пробовала использовать копыта на поприще садоводства и заклинаний. И эксперименты с генетикой давно запрещены, а последним, кто углублялся в подобные исследования был еще король Сомбра, и до добра это не довело.

— Да? А откуда тогда появилась принцесса Каденс? В истории сказано, что было лишь два аликорна: вы и ваша сестра, а принцесса Ми Аморе Каденса появилась словно из воздуха. Официально, она ваша племянница, как и принц Блюблад, однако, никаких других ваших родственников в книгах не указано. Кроме того, в прессе всплывали интервью замковой стражи, и они рассказывали, что в детстве принцесса Каденс была единорогом. Впрочем, это могло быть слухами, или ее крылья скрывали магически. Так все же, она тайная дочь вашей сестры, или результат генетических и магических экспериментов? — вакуум — вот слово, которым можно было описать то, что творилось сейчас у меня в голове. И почему я этим не поинтересовалась? Почему простые пони этим не интересовались? И откуда взялся этот принц Блюблад? Мне нужно будет серьезно поговорить с Селестией.

— Сказать честно, об этом я пока не осведомлена, как-то не было времени. Пожалуй, спрошу у Сестры. Так, есть еще что-то, о чем ты хотел спросить?

— Да, мисс Луна. Откуда взялись аликорны? Почему у них нет народа? Почему вас только трое? Или есть другие? Пони считают вас богинями, а насколько это близко к правде?

— Что же, это не государственная тайна, и во многих трактатах она описана, так что, думаю, можно рассказать. Да, народа аликорнов действительно не существует. В детстве, мы с сестрой были простыми единорогами. И жили в еще только строящейся под предводительством принцессы Платинум, командора Харрикэйна и канцлера Паддингхэда Эквестрии. Обычная жизнь обычных сестер. Мы росли, учились, в коллегии заметили наши таланты к магии и со временем мы доросли до круга мастеров-чародеев. Потом… произошла катастрофа. Кажется, ещё у народов зебр и драконов были пророчества о улетающей луне и гаснущем солнце. Пони не были настолько продвинуты в астрономии, геологии и прочих науках, но даже тогда было понятно, что это будет конец, и волшебники чувствовали изменения в небесных светилах. Коллегия не хотела сеять ненужную панику и не раскрывала правду народу. Архимаги пытались отыскать или создать необходимые заклинания, в то время как всех остальных отправили искать крупные магические источники. Мы с сестрой были в одной из групп и исследовали кристальные пещеры в горе, на которой сейчас стоит Кантерлот. В конце концов, в глубине, нам удалось отыскать искомое… Это было что-то вроде пульсирующего, кристального древа, а на его ветвях висело шесть разноцветных кристаллов. Остальная группа не решалась идти дальше, замерев на месте, но мы с Тией, не обращая внимания, подошли и взяли по три кристалла. Тогда это и произошло — Аликорнизация. Видения проносились перед глазами, а когда мы очнулись, то уже имели пару пегасьих крыльев. Ни с кем больше это повторить не удалось. И вот, воспользовавшись знанием из видений, мы смогли использовать кристаллы… Элементы Гармонии. Так мы стали контролировать светила. Годы шли, завеса тайны тех событий понемногу сходила на нет, а мы с сестрой перестали стареть, но при этом выросли до немыслимых для пони размеров и обзавелись модными гривами. Вот, собственно, и вся история, надеюсь, я не рассказала того, чего нет в публичных библиотеках, — а Уитблум и не устал от таких историй, только и успевал ловить каждое слово. Да, надеюсь, я действительно не взболтнула лишнего. Впрочем, никакой опасной информации это не несет, в конце концов, Элементы Гармонии так никого более и не превращали в аликорнов, уж об этом я у сестры поинтересовалась. Уитблум посмотрел куда-то в сторону и спокойно заговорил:

— Мисс Луна, а вы знаете, что уже идет урок? — что?! Неужели я рефлекторно поставила чары заглушки? Нужно срочно бежать на занятия.

— В таком случае, поспешим, Уитблум. Пока класс еще цел, — да, и нужно не забыть потом поговорить с сестрой.

*Erstling — Первенец.

Глава 22.

С того самого памятного разговора Луна стала каждый день посещать меня в библиотеке, рассказывая всё больше об этом мире. И с каждым разом она становилась всё более открытой и откровенной, а мне же это было только на руку*, поскольку иногда она говорила вещи, о которых не написано в книгах.

Я же продолжал играть роль заинтересованного ученика, внимая каждому её слову. Иногда она сама задавала вопросы о моём прошлом, но я всегда ненавязчиво переводил тему, недоговаривал или объяснял максимально размыто.

От неё я узнал много интересных вещей: например, Луна способна путешествовать по снам, и мало того, она регулярно посещает сны своих учеников. Мне стало ясно, откуда взялось такое пристальное внимание к моей персоне, ведь она наверняка видела мой кошмар, но пока мне удаётся избегать этой темы, это не особо важно.

Также меня очень заинтересовало так называемое Древо Гармонии, я читал о нём, но от Луны я узнал много больше, и у меня были подозрения насчёт его природы. Если мои догадки окажутся верны, то именно оно будет моим последним выходом. Но, буду надеяться, что до этого не дойдёт.

И, что немаловажно, я смог в какой-то мере понять суть аликорнов, прикинуть их силу и умения и понять, почему все так превозносят их. В них есть какая-то сила, что притягивает остальных, заставляет народ следовать за ними. Сложно сказать наверняка, с чем это связано: с их невероятной харизмой или же могуществом, перед которым все так благоговеют, но одно понятно точно… Аликорны — одни из сильнейших существ этого мира, как в плане боевой мощи, так и в плане лидерских качеств, иначе как бы Эквестрия протянула столько под руководством одного единственного существа? Сам факт их бессмертия меня не особо впечатлил, возможно, в ходе облучения магией Древа у них атрофировались гены старения, здесь возможно всё.

Но был один факт, несколько омрачавший общую картину, а именно — невероятная пассивность принцесс. Из рассказов Луны я понял, что большинство проблем с нападениями на страну решались кучкой, по сути, самых простых пони, обладающих силой неких Элементов Гармонии, которые не только неразрывно связаны с Древом, но и черпают из него магию, в то время как сами правители стояли в сторонке, либо же были выведены из строя ещё в начале боя. Луна, конечно, утверждает, что они просто хотели дать возможность раскрыться остальным, но звучало это несколько фальшиво, так что не всё с ними так однозначно.

Помимо всего я не забывал отправлять своего клона на разведку королевского дворца, ведь пару раз Луна упоминала некий архив Старсвирла Бородатого, гениальнейшего чародея своего времени и по совместительству её бывшего учителя. Я сразу же принял решение отыскать его, возможно, именно там я найду нужные мне ответы.

Отыскать его было просто, вся трудность оказалась в магическом замке, запирающим дверь в архив, плетения его были мне незнакомы, поэтому я принял решение сначала как следует поднатаскаться в магии, прежде чем предпринять попытку взлома.

Следующую неделю я тщательно штудировал трактаты о запечатывающих заклятиях и их исходных, не забывая при этом расспрашивать Луну обо всех тонкостях. Не напрямую, конечно, а пользуясь обходными путями, но, тем не менее, она охотно рассказывала обо всём, о чём бы я не спросил. В какой-то момент я заметил, что её тон изменился, стал более дружеским, и меня это даже несколько позабавило. Правда, совесть иногда давала о себе знать, сетуя на то, что я так в наглую пользуюсь её доверием.

Но я давным давно научился игнорировать это чувство в случае необходимости.

Наконец, когда наступил выходной, я решился на ещё одну вылазку в королевский дворец. Пробраться мимо снующей стражи проблемой не было, как и преодолеть сигнальные заклинания при входе на этаж с архивом. На всякий случай приняв облик одного из гвардейцев, я ровной походкой направился к округлой двери, оплетённой цепями и имеющей большую печать в виде большого амбарного замка.

Живот свело, и я инстинктивно оглянулся, но никого не было. Показалось? На всякий случай прислушавшись к окружению и вновь ничего не обнаружив, я опять повернулся к замку.

Не следует задерживаться здесь надолго. Только быстро изучу плетения печати и сразу же уйду.

Но стоило мне только прикоснуться к двери, как цепи лопнули, а замок полетел на пол, благо, я успел схватить его телекинезом. Дверь без скрипа распахнулась, и я увидел помещение, очень напоминающее библиотеку, только с большими песочными часами в середине.

Не заперто? Странно. Внимательно осмотрев комнату на наличие ловушек или засад, я сделал шаг вперёд, закрывая за собой дверь. Замок испарился, а я услышал тихий лязг железа. Похоже, теперь я тут заперт.

Я спокойно пожал плечами и обратил своё внимание на бесчисленные труды одного из самых одарённых представителей своей расы.

Хорошо, что я додумался прихватить с собой еду и воду, ведь день обещает быть долгим.

Вечером того же дня, после разговора с Уитблумом в библиотеке, состоялся ещё один разговор, но уже с сестрой. Мы прошли в ее покои, поставили чары от прослушки, и тогда я начала задавать вопросы.

— Откуда взялась Каденс? Почему ни я, никто этим не интересовался? Кто такой этот принц Блюблад и с какого перепугу он наш племянник? — сначала сестра удивилась от таких вопросов, а потом виновато потупила взгляд.

— Понимаешь… Для начала, о Блюбладе. Двадцать лет назад, я обсуждала с чиновниками и представителями знати один проект. Суть была в том, чтобы выдать потомственным гвардейцам, передающим свое ремесло из поколения в поколение, феодальные статусы, также передающиеся по наследству, в частности самым преданным и давно существующим родам. И по ошибке документов, отец Блюблада получил статус принца. Ошибку обнаружили, проект отменили, но в газетах успел подняться шум, который еще периодически обсуждали спустя годы, добавляя подробностей, вроде того что род Блю это тайные родственники королевской семьи, то есть нас. И, как итог, младший сын офицера Блю Монтери, возомнил из себя невесть что, кормя журналистов нелепыми выдумками. Этот пони показался мне довольно безобидным, так что я не стала принимать резких мер.

— Тия, ты знаешь, что о принце Блюбладе уже даже пишут в книгах? В утверждённых энциклопедиях, а не жёлтой прессе, — судя по выражению лица, не знает. — Ладно, так что там с Каденс? Это как-то связано с элементами?

— Тут все несколько сложнее, и даже я не знаю всех подробностей её происхождения. Но если коротко, то её нашли разведчики во внезапно вернувшейся Кристальной Империи. Каденс обнаружили в подземельях замка Сомбры, внутри кристалла, окруженного рунами и трубками, предназначение которых нам не удалось установить. Специалистам не удалось вскрыть кристалл, и тогда прибыла я с элементами гармонии, и увидела маленькую розовую кобылку, с рогом, крыльями и кьютимаркой в виде кристального сердца, словно уснувшую внутри кристалла. Она была жива, но окутана в кокон из темной магии. С помощью элементов мне удалось ее освободить, но та не помнила ничего кроме своего имени. Так я начала воспитывать ее в Кантерлоте, под видом личной ученицы. Возможно, она была экспериментом Сомбры или же еще одним подарком судьбы наподобие Элементов Гармонии, но за эти годы я не заметила в ней следов темной магии или же злых намерений. И да, Луна, мне пришлось применить заклинание, охватывающее большую площадь вокруг Кантерлота, выталкивающее из голов пони мысли по поводу происхождения Каденс. Слишком… непросто объяснить всем такое.

— И поэтому ты решила всё скрывать и снизить нашим подданным критичность мышления с помощью магии? Сестра, я тебя не узнаю.

— Я и сама не знаю, что со мной в последние годы творится. Может, не стоит так упорно стараться быть всезнающей принцессой, у которой всё спланировано по поводу судьбы других пони. Слишком далеко я начала заходить в таких планах. А может, я просто устала быть одной и хотела, чтобы у меня была… Всё же, я так боялась, что ты не вернешься…

— Но я здесь, Тия. Теперь ты не одна. Давай больше не хранить друг от друга таких огромных тайн? — сестра кивнула, а я подошла и обняла ее за шею. Так мы умиротворённо простояли пару минут. Обсудив ещё несколько мелочей, мы разошлись кто куда — Селестия в кровать, а я в свои покои, чтобы в очередной раз обдумать всё, что случалось со мной за последние дни. Всего лишь один разговор с Уитблумом дал мне столько мыслей для рассуждений!.. Пожалуй, помимо простого наблюдения за этим необычным жеребенком, с ним действительно приятно общаться. Однако странно, почему на него не подействовало заклинание сестры? Даже Кризалис во время вторжения на свадьбу в Кантерлоте ни на миг не задумывалась о том, кто такая Каденс, как выяснилось при расследовании и опросе свидетелей. Странно, возможно, здесь свою роль играет иной тип мышления или уровень стрессоустойчивости, или защита разума. Нет, всё-таки, умение защищать разум… да ещё и для жеребёнка… Это слишком. Но это не мешает мне его аккуратно расспросить об этом за будущими беседами, а они, я не сомневаюсь, будут.

*Не забывайте, что в душе Итачи всё ещё человек, и высказывания у него соответствующие.

Глава 23.

Три часа беспрерывной работы не прошли даром, и, наконец, сковывающие дверь чары начали поддаваться. Приятное ощущение скорой победы волной прокатилось по телу, мой рот растянулся в кривой улыбке, которую я по привычке попытался скрыть копытом, хотя никого кроме меня тут не было.

Целый месяц приготовлений: полное изучение архитектуры замка, вплоть до каждого камешка, каждого прохода, запоминания смены стражи и ещё учитывания множества других факторов, от создания идеально нейтральной внешности, дабы эти идиоты (которые, в принципе, и так все на одно лицо) не смогли опознать меня, до затуманивающих память заклинаний.

И это я ещё даже не учитывал время, потраченное на обход сигнальных заклинаний… я ничего не упустил из внимания. Я был создан идеальной королевой, чтобы идеально выполнять все её приказы. Я ненавижу, когда что-то не идеально.

Последнее плетение было стёрто, готово! Хм, было даже немного жаль рушить такие идеально ровные и симметричные чары, но ничего другого не оставалось.

Когда я уже был готов отворить дверь, на лестнице по правую сторону от меня раздались едва уловимые шорохи. Они были похожи на трение бумаги, и я бы, наверное, и не услышал их, если бы не был так насторожен. Я мгновенно ушёл в невидимость, полностью скрывая своё присутствие. Не знаю, что это, но лучше подождать, пока всё закончится, прежде чем входить в архив.

Вскоре я понял, что эти шорохи были шагами. Стражник поднялся по лестнице, и, смотря прямо перед собой, ровной походкой пошёл вдоль коридора. Странно, я точно помню, что сейчас этот стражник должен патрулировать окрестности замка, что же он здесь забыл?

Ответ был получен сразу же, как он остановился прямо напротив двери в архив, что-то тут не так. Я попытался внимательно рассмотреть его, но тот тут же напрягся и оглянулся по сторонам, а я мигом закрыл глаза и сосредоточил все силы на сокрытие себя, пока стражник пару секунд ещё пытался отыскать что-то взглядом. Это точно не совпадение, ведь стоило мне на мгновение расслабиться, как он почуял меня! С этим стражником ОПРЕДЕЛЁННО что-то не так.

Даже принцессы не смогли бы даже уловить моего присутствия, а под носом у рядового стража я могу хоть станцевать, и он бровью не поведёт, но этот… теперь, когда я принюхался… необычный у него запах, очень необычный и смутно знакомый. Это кто угодно, но только не Кантерлотский болванчик.

И этот болванчик только что показал мне, насколько не идеальна моя маскировка, позже мне нужно будет поработать над ней.

Он медленно поднёс копыто к двери и прикоснулся к замку, в тот же момент цепи лопнули, незнакомец поймал в телекенетическое поле падающий замок и взглянул на открывшийся проход, ну надо же, как всё идеально совпало, стоило мне только вскрыть этот замок, и тут же появился этот парень (а парень ли?).

И что же ты будешь делать да… он вошёл, какого… дверь же сейчас закроется! Я как ошпаренный влетел в проход до того, как механизм защиты сработает. Получилось не так идеально, как я хотел, но сойдёт.

Правда теперь я заперт тут с этим кем-бы-он-не-был, но это дело поправимое.

Лжестражник стал внимательно осматривать помещение, а я находился в опасной близости к нему, и поэтому принял решение отойти как можно дальше и изучить его получше, прежде чем что-то предпринимать. Несведущему могло показаться, что он полностью открыт, но я чувствовал исходящий от него едва уловимый аромат враждебности, что указывало на то, что он готов в любой момент отразить атаку.

Тот проём меж полок выглядит безопасным, двинусь туда. Медленный шаг, ещё один, пока всё идеально… Но почему он не двигается? Застыл на месте как статуя, даже не моргает, не нравится мне это.

Не сводя с него взгляда, я продолжал отступать в тень прохода, стараясь ничего не задеть. Его бездействие волновало меня больше, чем если бы он шарился вокруг. Стоило мне только подумать об этом, как он развернулся на девяносто градусов и зашагал прямо… в мою сторону!

Меня обнаружили? Нет, его взгляд направлен не на меня, всё это — обычное совпадение. Я вжался в полку и стал ждать, пока он пройдёт мимо, стараясь даже не дышать. Когда он-таки прошёл мимо, я тихо выдохнул.

Но когда он опять остановился, а после зашагал задом, остановившись прямо рядом со мной, я напрягся так, что казалось — мой хитин вот-вот потрескается. Теперь он смотрит точно на меня! Или нет… наверное, просто ищет определённую книгу, находящуюся на стеллаже позади меня…

— Ты не мог бы отойти? Я хочу вон ту книгу, — спокойно произнёс он.

Хорошая новость — он всё же искал книгу, плохая… все остальные. Приготавливая специальное заклинание, я ушёл с его пути. Возможно, он просто блефует.

— Спасибо, — поблагодарил он, прежде чем нанести мне сильный удар в челюсть.

Нападение было столь резким, что я не успел среагировать. От удара я потерял равновесие и на всех порах врезался в стеллаж, он, на удивление, выстоял. Неизвестный не стал терять время и с размаху зарядил задним копытом мне в лоб, от чего я отлетел на полметра. Перед глазами всё завертелось, я попробовал встать, но мой противник не дал мне этого сделать и прижал меня к полу телекинезом.

— Поймал, — хладнокровно заявил он.

Зашипев от напряжения, я выпустил в него смертельный луч, поскольку подготавливаемое мной заклинание сорвалось, так же, как и невидимость, благо я всё ещё был в облике стражника, и он не увидел меня настоящего.

— Будь осторожней!.. — он отразил мой луч небольшим магическим барьером. — Будет плохо, если ты повредишь эти книги.

Я нащупал языком шатающийся после его первого удара клык, и, окончательно выдрав его, оставил под языком, сам тем временем стараясь освободиться из плена.

— Ты силён… — он посмотрел мне в глаза. — Кто же ты такой?

Моё тело сковало оцепенение, я сжал зубы, что это за заклинание? Не могу его определить.

— Ответь мне и останешься в живых, — холодно произнёс он.

Я начал по новой формировать заклинание, уже другое, и, чтобы отвлечь его хоть на мгновение, я набрал в грудь побольше воздуха и с большим давлением выплюнул в него свой оторванный клык.

Его заминки оказалось достаточно, чтобы я смог рассеять его телекинез своим заклинанием*, но недостаточно, чтобы увернуться от его последующего удара в мой живот.

— Ты совсем не боишься… — он больше утверждал, чем спрашивал.

Так вот что он пытался сделать — сковать меня страхом? Бесполезно, моя врождённая ментальная защита идеальна, но скованность в движениях всё равно чувствовалась. Как и сильная боль, мой хитин, конечно, крепкий, но его удары были словно выстрелы из пушек.

— Крепкий, — он подлетел ко мне и следующей целью выбрал мою шею, правда, в этот раз я успел закрыться передними копытами, покрытыми магическим барьером и даже контратаковать, создав невидимое магическое лезвие, выходящее из моего рога. Я сделал круговое движение головой.

Он уклонился, резко встав на передние копыта, и, не меняя положения, сделал размашистое движение в сто девяносто градусов, как в каком-то танце, и в меня прилетело его заднее копыто, я снова успел блокировать, но удар был столь мощный, что меня отбросило в стену.

Не успел я оклематься, как получил новую порцию побоев, бил он преимущественно по голове, наверное, хотел вырубить меня, но выглядело это так, словно он пытался меня прикончить.

Когда он в очередной раз ударил меня, я схватил его копыто зубами. Во рту почувствовался металлический привкус крови.

— Похвальная упёртость, — он, казалось, даже не чувствовал, как я вгрызаюсь ему в переднюю ногу. — Только вот ты уже на пределе.

Это заявление он подтвердил тем, что вырубил меня точным ударом в область виска.

Всё вышло совсем не идеально…

Когда враг наконец обмяк, я с трудом расцепил его мёртвую хватку с моей ноги и критически осмотрел кровоточащую рану, максимум на что хватит моих познаний, это только остановить кровь, чем я и воспользовался, правда, если в скором времени не обратиться к квалифицированному медику, может остаться уродливый шрам.

Я с некоторым уважением посмотрел на валяющегося стражника, который, очевидно, был вовсе не стражник, должно быть кто-то, как и я, принял его облик, но кто? Из известных мне только чейнджлинги могут менять внешность, но все чейнджлинги встречавшиеся мне ранее были слабаками, а этот был вполне способен дать мне хотя бы минимальный отпор, хоть я и сдерживался.

Следует как можно скорее доставить его принцессам, для выяснения всех обстоятельств, я бы конечно и сам этим занялся, но у меня есть дела поважнее.

Я создал троих теневых клонов, они сразу же отправились в разные углы архива.

А что насчёт нашего гостя… надеюсь, тут найдётся что-нибудь, чем можно будет его связать.

Это неделя была вполне плодотворной в плане сближения с Уитблумом. Хоть он до сих пор не слишком охотно делился информацией о себе, но было видно, что дело тронулось с мертвой точки. Вот что он всегда мог сделать, так это подобрать тему для разговора. По сути, наши «Дополнительные занятия» таковыми и не являлись, а были скорее сеансами размышлений, ну или просто дружескими посиделками. Да, всё-таки давно у меня не было такого собеседника, можно сказать, равного, который не был одним из подданных и был полон нестандартных идей. Порой он задавал достаточно глубокие вопросы, вроде сути магии, жизни после смерти, разнообразии биологических видов в мире, а порой задавал и весьма простые вопросы, например, из чего состоит луна. Разговоры на переменах были слишком коротки, так что пару раз я попросила его задержаться после уроков, и он не возражал. Собственно, все вышеперечисленное я сейчас и обсуждала с сестрой, сидя за чашкой чая. Вот она сидит напротив и как-то ехидно улыбается.

— Сколько я слушаю тебя, Луна, а последние пару недель ты только и обсуждаешь Уитблума. С каждым днём все чаще.

— Ну, ещё бы, ведь, возможно, он имеет связь с врагом…

— Однако, при этом ты относишься к нему отнюдь не как к врагу.

— Просто он способный жеребенок и занимательный собеседник, — и на что это Тия намекает?

— Может быть, возьмешь его себе в ученики? Нечасто ведь попадаются столь одарённые личности.

— Что? Но он ведь возможный приверженец врагов! — странно было осознавать, но на пару секунд эта мысль и вправду казалась заманчивой.

— Да, и в замке за ним будет удобнее следить. Всё же, здесь лучшая система безопасности, можно будет наложить соответствующие заклинания.

— Тия, ты ведь помнишь, что он почти обнаружил мое следящее око? Не факт, что это поможет. Впрочем, можно дополнить магическую сеть замка.

— Значит, этим и займемся. Так что ты думаешь по поводу его ученичества? — и что за выжидающий взгляд? Словно ей кусок торта отрезают.

— Думаю, что идея неплоха. Но, в первую очередь, нужно спросить самого Уитблума и отправить письмо родителям. И если уж он согласится, тогда…

— О, не переживай, Луна. Уверена, раз он поступил в элитную школу, то от кураторства принцессы он точно не откажется, как и его родители. Так было с Твайлайт и ее семьей.

— Так, ладно. Личный ученик, значит…

— Не переживай, ты справишься, это не сложнее, чем каждый день проводить уроки для десятков жеребят, — а сестра выглядит спокойной по поводу этого вопроса. Хорошо, нужно собраться и завтра сообщить обо всем Уитблуму. И почему у меня такое чувство, что моя карьера учителя начинается только сейчас?

*Особое заклинание, способное развеять простенькие чары, такие, как телекинез, но на что-то более сложное оно не годится.

Глава 24.

Заклинание призыва телепортирует могущественную душу героя из другого измерения, связанную контрактом, который он обязан исполнить, дабы обрести покой. Контракт не способен подчинить волю героя, только лишь поставить условия, поэтому это заклинание несёт в себе огромный риск. Контракт не может быть разорван.

Детали ритуала описаны в свитке «Призыв иномирца».
Дальше шла приписка другим почерком: Утрачен в ходе кризиса северных земель.

Я поставил почти не потрёпанный фолиант обратно на своё место и вздохнул. Ничего нового я так и не узнал, разве что подтвердил свои опасения. Кризалис не соврала, условие действительно есть, и, судя по его описанию из её уст, оно очень прямолинейное.

Взглянув на огромные часы, песок в которых, казалось, никогда не закончится, я развеял своих клонов. В голову ручьём полился поток занятной, но бесполезной в данный момент информации. Я провёл здесь полтора дня, так и не узнав способа освобождения. Хотя я и осмотрел далеко не всё, что-то мне подсказывало, что поиски здесь не принесут больших успехов, всё же я был ещё слишком не опытен и многих текстов даже не понял.

Я погрузил бессознательного* «стража», что не давал мне расслабиться ни на секунду, то и дело норовя прийти в сознание, из-за чего пришлось сломать тому рог, себе на спину. Хотя мне и показалось странным, что лишившись рога, он так и не принял свой настоящий облик, а только слегка потемнел и обзавёлся большой дырой в груди. Но особо над этим я не думал, это ведь не моё дело.

Я подошёл к запертой двери. К моей радости, изнутри она открывалась легче, чем снаружи, наверное, всю мощь печати сосредоточили на защите от внешнего проникновения.

Правда, потрудиться над взломом всё равно пришлось, и только спустя полчаса непрерывной работы магическим щупом я смог выбраться наружу.

Чтобы уткнуться носом в спину охраняющего дверь стражника. До того, как он успел повернуться ко мне, я вырубил его точным ударом в затылок, после поймав падающее тело телекинезом и аккуратно положив на пол в том же месте, где он стоял секунду назад.

Рядом с ним я бросил своего связанного противника и отправился прочь из замка, по пути окликая одного из патрульных.

— У входа в архив произошло ЧП
враг попытался пробраться внутрь! — приняв обеспокоенный вид, принялся я обрисовывать ситуацию.

— Но как? — он удивлённо моргнул.

— Не знаю, но это и не важно, важно то, что он всё ещё там! — сурово крикнул я. Патрульный аж чуть по струнке не выпрямился.

— Нужно вызвать подкрепление!

— Отлично, приступай! — кивнул я и пошёл прочь.

— А ты? — вопросил он мне в спину.

— У меня есть важное дело, — бросил я и скрылся за поворотом.

После этого я на всякий случай переместился подальше техникой мерцающего тела и только потом отменил превращение. Пора возвращаться в общежитие, ведь если я не посплю хотя бы пару часов, эффективность моих способностей может снизиться.

Уже у входа в здание я вспомнил о ране, оставленной тем существом. Первым делом следует показаться медику… или же не стоит? Мне не очень хотелось, чтобы в школе хоть кто-то знал об этом. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания. В итоге я принял решение как можно скорее овладеть лечащими заклинаниями, а до того скрывать шрам с помощью техники.

На третьем этаже было пусто, мало кто хотел оставаться здесь на выходные, и потому все разбегались кто куда по городу и веселились в своё удовольствие.

Приблизившись к своей комнате, я услышал из-за двери голос Синг, которая что-то оживлённо обсуждала. Опять говорит сама с собой?.. Нет, до моего слуха донёсся другой, куда более сдержанный голос.

Я открыл дверь и обнаружил Синг, сидящую на своей кровати со скрещенными копытами, а напротив неё, только уже на моей кровати сидела неизвестная белая кобылка с аккуратно подстриженной кудрявой малиновой гривой, и на вид она была немного старше Синг.

Стоило мне войти в комнату, как разговор тут же прекратился, и две пары глаз уставились на меня.

— О, привет, ты как раз вовремя! — сразу затараторила Синг, вскакивая с кровати и подбегая ко мне. — Знакомься, это моя старшая сестра, Вэйв! Вэйв, это мой лучший друг, Уитблум! — представила она нас друг другу.

— Добрый вечер, — спокойным тоном сказала она.

— Добрый, — так же спокойно ответил я.

Синг, улыбаясь, переводила взгляд с неё на меня; и наоборот, ожидая развития беседы.

— Не могла бы ты слезть с моей постели? Я очень устал и хочу спать, — попросил я.

— Хм… — фыркнула она себе под нос, и, встав с кровати, элегантной походкой прошла мимо меня к выходу.

— А-а… — Синг попыталась вставить слово, но Вэйв её прервала:

— Приятно было повидаться с тобой, сестра, — даже не смотря в её сторону, сказала она. — Но мне уже пора.

— Но…

— Ещё увидимся. Желательно, наедине, — вальяжно проговорила Вэйв, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.

Я лишь бросил мимолётный взгляд в её сторону и направился к кровати, чтобы наконец отдохнуть. К моему удивлению, Синг больше не произнесла ни слова, только горестные вздохи слышались с её стороны.

После такого начинаешь понимать, почему даже законченные болтуны не затрагивают определённые неудобные темы.

Как, например, сложные взаимоотношения с родственниками.

Две сестры — две противоположности…

Интересно, как там Саске? Всё ли у него хорошо?

Я печально усмехнулся про себя, подобный вопрос, заданный мной, звучит, как насмешка.

Надеюсь, сегодняшняя ночь будет без сновидений.

Переговорив с сестрицей, я направилась к себе. Было уже слишком поздно, и Тия давно опустила солнце. Тут я услышала нарастающий стук копыт, и из-за угла появился стражник.

— Вторжение… Архивы… Враг… — затараторил тот, через слово вдыхая ртом воздух. Вот оно! Враг наконец сделал шаг и выдал себя. — Он всё ещё там, связан и под стражей.

— Ясно. Я желаю допросить его, немедленно, — отчеканила я и быстро, наполовину бегом, наполовину магическими скачками понеслась к архивам Старсвирла. По приходу, всё, что я увидела, так это семь валяющихся на полу стражников, половина из которых была в отключке, а другая половина стонала от боли. Просканировав здание, я поняла что врага уже нет. После того, как стражу привели в чувство, состоялся уже их допрос.

— Этот единорог выглядел как один из нас, но очень быстрый, он чуть не проткнул меня своим рогом. Махал копытами направо и налево, использовал телекинез и парализующие заклятья, словно зверь. Он вырубил нас всех и сбежал. Извините, Принцесса, мы не выполнили долг…

— Меня волнует другое. Если он одолел вас всех, то кто одолел его? Он ведь был схвачен, так?

— Да-а… — подал голос другой пони. — Там был стражник, он звал подкрепление. А потом просто ушел, сказав что у него есть дела… — Судя по всему, вторженцев было двое. Конкуренты? Но при этом оба чейнджлинги? Или кто-то с внешностью, как у стражи? Но простой пони не способен незаметно пробраться в глубь замка.

— Тяжелораненных в медпункт, разбудить смену, усилить патрули.

Стража отправилась исполнять приказы, а я тем временем пошла обратно к сестре. Обговорив всё, мы решили ускорить работу с магическими сетями, сообщили обо всём гильдии магов, и в замок немедленно прибыли специалисты. Проконтролировав все работы, мы с сестрой, наконец, отправились отдыхать, ведь была уже почти середина ночи.

Раз уж скоро предстоит важный разговор, почему бы не посетить сон собеседника и не убедиться, что с ним все в порядке? Надеюсь, в этот раз там не будет кошмаров, а если и будут, то я с ними справлюсь. И, возможно, смогу выяснить причины таких ужасных снов и тайну происхождения этих прямоходящих существ.

Снова это место с причудливой архитектурой, но теперь здесь не ночь, а яркий день. Исчезла та тишина, повсюду доносились звуки насекомых, щебет птиц, далёкие голоса. И вот, передо мной тот дом в конце дороги. Ну, теперь ведь там не должно быть ничего ужасного? Хотя, порой сны бывают и обманчивы. Глубоко вздохнув, я направилась туда, на всякий случай всё же скрыв свое присутствие. В окнах домов были видны те существа, живые и разговаривающие на незнакомом мне языке. Вот сбоку улицы стоит ярмарочный прилавок, с хлебом и прочими мучными изделиями. И мне показалось, или только что-то какая-то тень пробежала по крыше? Ладно, вот я переступила порог дома. Вблизи он выглядит еще более громадным. Сперва осмотрюсь снаружи. Кустарники, небольшие деревья, на заднем дворе обнаружились грядки с растениями. Странно, этот дом выглядит так, словно принадлежит знати, а не фермерам, но при этом здесь есть огород. Конечно, можно списать все на сон, но… Это место выглядит очень продуманным. Словно с фото- или кинопленки. Вот в кустах послышался шорох, и оттуда медленно вышло одно из существ. Оно было куда ниже остальных, да и если судить по мимике лица, то, скорее всего, это жеребёнок. Пытаясь быть незаметнее, он неторопливо продвигался к грядкам. Вот он подошел к растению и попытался схватить красный плод. Внезапно что-то, будто размытая тень, метнулась к жеребенку, но худшего не случилось. Более взрослое существо стояло над младшим и держало его за руку, которой он хотел взять плод.

— Саске, разве мама не говорила тебе не брать помидоры? — помидоры?.. Странно, эти плоды по размеру меньше копыта и не похожи на все распространённые сорта. И это место не выглядит так, словно здесь мертвая почва. И хоть это странно, что я продолжаю анализировать этот сон, но… я словно чувствую, что это необходимо, и… Стоп, я понимаю, что он говорит?.. Если прислушаться, то я услышала слова этого непонятного языка, но всё равно поняла смысл. Всё становится странее и стране, посмотрим, что будет дальше. — Мог бы попросить, и я купил бы их на рынке, — сказал старший, отпуская руку и отходя на шаг.

— Но, онии-чан, они самые вкусные только с грядки! — надулся младший, сам слегка напоминая помидор. — И вообще, раз у тебя есть время следить, беру ли я помидоры, то пошли лучше потренируемся!

— Извини, Саске, но мне надо скоро уходить. Надеюсь, грядки в это время будут в безопасности?

— Будут, будут… — пробурчал младший, явно расстроенный. А от старшего понесло едва ощутимой тоской и болью… такой знакомой, словно… Неужели всё это, это что-то вроде олицетворения внутренних переживаний Уитблума? А вот это высокое прямоходящее существо — его старший брат? Фермерские грядки, большой дом, хотя деревня, где жил Уитблум была не настолько богата, и наверняка он мечтал о таком жилище. Когда-нибудь я распутаю этот клубок загадок.
За этими наблюдениями ночь кончилась.

Когда я предложила Уитблуму стать личным учеником, он очень удивился. Ну, по крайней мере, его лицо стало в пару раз оживленнее, чем обычно. Отреагировал он весьма положительно и сказал, что сам отправит письмо родителям. А вот чему удивилась я, так это то, что он попросил подождать его после занятий, пока он соберёт вещи в своей комнате. Вот так мы вдвоем и продвигались к замку: Принцесса Ночи и солнечный жеребенок с рюкзаком за спиной. Я выделила ему покои возле своей башни и провела краткую экскурсию. И что за странное чувство, словно я… предвкушаю вечер, который мы проведем за различными беседами и кружкой чая. Хотя не знаю, любит ли он чай, ведь в столовой я его с чаем не видела. И почему я об этом вообще задумываюсь?.. Так, ладно, нужно собраться. Всё-таки, я теперь Учитель. Да, именно так…

*Я уже упоминал, что у Эрстлинга хорошая регенерация?

Глава 25.

Я сел на кровати и протёр глаза, приснится же такое… Надеюсь, Луна в этот момент не решила побродить по моим снам.

Утро проходило как обычно, за исключением непривычной тишины, так как Синг умудрилась проснуться раньше меня и куда-то уйти. Признаться, я был не особо расстроен этим фактом, но подметить его про себя было необходимо. Ещё ночью я обработал ногу дезинфицирующим раствором и перевязал её медицинским бинтом, который незаметно взял в школьном медпункте. Рана всё ещё отдавала режущей болью, но это пустяки.

Пони, зевая, выбирались из своих комнат и вялым потоком шли к столовой общежития, я же сразу взял курс на школьную библиотеку, благо, она открывалась совсем рано.

Я вежливо попросил у достаточно высокого библиотекаря достать мне несколько книг о лечащих заклинаниях, и он кивнул, указывая подождать его за одним из множества пустых столов, ведь ранним утром никто в библиотеку кроме меня не ходит.

Ну, или мне так показалось… В паре мест от меня сидела, уткнувшись в том о зачаровании, Ватер Вэйв, сестра моей неугомонной соседки, с которой я имел возможность познакомиться вчера вечером. Она, кажется, не заметила моего прихода.

— Вот, — библиотекарь вышел из-за стеллажа и подошёл ко мне. — Здесь собраны лучшие труды Релиефа Саффера. Они понятны новичкам, но даже бывалый врач может почерпнуть оттуда много нового! — со знанием дела проговорил он, ставя передо мной стопку книг в зелёной оправе.

— Большое спасибо, — поклонился я.

Единорог добродушно улыбнулся и поспешил вернуться к своим делам. Он всегда относился ко мне хорошо.

Я заметил косой взгляд Вэйв, направленный на меня. Не сказать, чтобы она была рада моему присутствию, наверное, привыкла к уединению. Хотя, если подумать, раньше я её здесь не видел.

Я раскрыл первый том и привычно принялся вчитываться в текст.

Но даже пяти минут не прошло, как до моего слуха донёсся знакомый бархатный голос:

— Здравствуйте.

— О, Ваше Высочество, Вы сегодня рано, — с почтением в голосе ответил библиотекарь.

— Что ты!.. — хохотнула она. — Я проснулась ещё три часа назад.

— Совсем вы себя не бережёте… — покачал головой единорог.

— Не волнуйтесь, у меня уже есть та, кто бережёт меня, — заверила она.

Взгляд Луны остановился на мне.

— Привет, Уитблум, я знала, что найду тебя здесь, — принцесса мягкой походкой направилась в мою сторону.

— И откуда же? — я вернулся к чтению.

— Ну, в комнате тебя не было, в столовой тоже, стало быть, ты здесь, — сказала она, садясь на подушку передо мной, которая недавно была стулом, и в тоже время закрывая собой физиономию Вэйв, у которой отвисла челюсть. — Не слишком ли рано ты занялся лечащими заклинаниями? — спросила она, осмотрев книги передо мной.

— Может и рано… — я пожал плечами. — Но, пока не попробуешь, не узнаешь.

— Тоже верно, — она улыбнулась, но как-то натянуто.

— Мисс Луна, что-то стряслось? — обычно она навещает меня после занятий, а не до них.

Она пару секунд мялась, подбирая слова, и наконец заговорила:

— Уитблум, ответь мне… Ты бы не хотел… — она кашлянула, — хотел бы… — и снова кашель. Она взволнована больше обычного.

— Хотел бы что? — подтолкнул я.

—…перейти на индивидуальное обучение? — выпалила она. — То есть, стать моим учеником?

Какой… неожиданный вопрос, я, конечно, предполагал такой исход, но чтобы так скоро… перспектива, без сомнений, заманчива, но вот с какой именно целью она решилась на этот шаг? Хочет держать меня поближе? Подозревает в чём-то? Скорее всего.

Луна сидела не шевелясь, ожидая моего решения.

— Я не против, — сказал я.

— Правда? — она словно расцвела. — Отлично! Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату в замке, и ещё надо бы отправить письмо твоим родителям…

— С этим я справлюсь сам, — прервал я.

— Сам распорядишься насчёт комнаты? — не поняла принцесса.

— Сам письмо отправлю, — поправил я.

— А, хорошо, — легко согласилась она. — Тогда увидимся после занятий! — возбуждённо произнесла она, прежде чем телепортироваться прочь.

— Ну и ну… — протянул я и вернулся к своему изначальному занятию.

Ещё я заметил, что Вэйв уже не было в библиотеке.

По окончанию уроков я вернулся в свою комнату, чтобы собрать вещи для переезда.

В ней меня уже ждала… Вэйв.

— А вот и ты, — довольно грубо поприветствовала она.

— Чем обязан? — спокойно ответил я, не сходя с места.

— Где моя сестра? — бросила она в лоб.

— Не знаю, я её с самого утра не видел.

— И я не видела… преподаватель не видел… никто не видел! — прошипела кобылка. — Она как сквозь землю провалилась, странно, не находишь?

— Возможно.

Вэйв едва не заскрипела зубами и бросилась ко мне.

— Клянусь, если она не появится к завтрашнему дню, я приложу все усилия, чтобы заковать тебя в цепи до конца времён! — кобылка угрожающе смотрела мне в глаза.

— С чего ты взяла, что я в этом замешан? — не реагируя на угрозы, резонно заметил я.

— Ты ненормальный!.. — процедила разгневанная Вэйв. — Появляешься из какой-то глуши, в кратчайшие сроки добиваешься огромных результатов, общаешься с принцессой так, словно вы с ней закадычные друзья… — она перешла на почти шёпот. — А ещё у тебя постоянно такой вид, будто ты знаешь что-то такое, чего не знает никто, и это очень настораживает.

— Приму к сведению, — коротко ответил я.

Она прошла мимо меня, было видно, что нервы её уже на пределе, и она еле сдерживается, чтобы не напасть на меня прямо сейчас.

— Знай, если я возьмусь за дело, никакая принцесса тебя не спасёт!.. — она вышла и хлопнула дверью.

Было больше похоже на то, что она пришла просто чтобы выпустить пар. Она и правда переживает за свою сестру, даже слишком, уже после первого дня бьёт тревогу.

Хотя, что-то в этой ситуации и правда было не так.

Но должно ли это меня волновать?

Не знаю.

Как и в случае с письмом, интерьером комнаты Уитблум занялся сам, не стесняясь отдавать указания прислуге. И последнее — ещё одна странность, впрочем, может, у него есть давнее желание командовать? Навряд ли у них на ферме была прислуга. Обычные крестьяне, даже самые зажиточные, довольно самодостаточны. Комната была обставлена довольно минималистично: письменный стол, шкаф, полка для книг и кровать. Ничего лишнего, даже немного напоминает помещения темниц в нашем с сестрой старом замке.

И снова, глядя на Уитблума, чувствуется тоска, меланхолия и… ностальгия? Дежавю? Не совсем ясно, но, кажется, он доволен. И вот что странно, когда он разложил все вещи из рюкзака, там были лишь письменные принадлежности, учебники и зубная щетка с пастой. Ни фотографий родных, ни любимых игрушек, ни ещё каких-либо вещей. На вопросы о вещах он ответил, что захотел отправиться в столицу налегке, а при вопросе о фото он на мгновение немного сморщился и сказал, что забыл. Но что-то мне не верится, что Уитблум мог так просто забыть такую вещь.

После экскурсии и обустройства Уитблум спросил о том, насколько я занята и можем ли мы начать занятия прямо сейчас. Как итог, мы направляемся в библиотеку, а тем временем повара на кухне уже готовят тесто для булочек. Интересно, а Тия тоже подсела на сладости после воспитания Каденс и Твайлайт? Раньше я за ней такой тяги не наблюдала, по крайней мере, не часто.

С собой он взял книгу об исцеляющей магии, которая и стала предметом наших обсуждений. Я расположилась на подушке возле низкого стола, Уитблум попытался сделать тоже самое на соседней, но буквально в ней утонул, так что потом взял себе стул из-за соседнего стола. Да, на этом месте мы с Тией порой сидели и искали что-нибудь важное или же обсуждали художественную литературу… Интересно, была ли она здесь с Твайлайт? Впрочем, о чем спрашиваю, наверняка да.

— Мисс Луна, можете объяснить один момент? Если существует тёмная магия, то существует ли светлая и нужна ли она для магии исцеления? Возможно, не для обычных, а для особо сильных заклинаний? — и снова, стоило речи зайти о знаниях, как Уитблум вмиг оживляется. По крайней мере, словесно.

— Существуют лишь общие, можно сказать, нейтральные заклинания и тёмные, светлой магии нет. Чары исцеления относятся к общим заклинаниям, но есть, конечно, «Темное Исцеление», но эта тема весьма опасна для неопытных магов. И, Уитблум, мы не в школе, да и не на официальном приёме, так что, м-м-м… называй меня просто Луной, хорошо? — хм, и почему мне в голову пришла мысль, что в этом случае к моему имени хорошо подошла бы какая-нибудь уважительная приставка? Идея, конечно, здравая, но странная.

— Хорошо, Луна. Итак, существует ли магия, способная отращивать утраченные конечности, органы чувств или, возможно, заклинание воскрешения?

— Насколько я знаю, конечности отрастить нельзя, даже небольшие, вроде ушей. Но существует магия, способная улучшить слух и зрение, если они были утрачены естественным путем. Воскрешение также невозможно, — и что за темы его интересуют? Это как-то связано с его семьей? Гм, я так и не знаю, как поделикатнее его об этом спросить.

— Я прочитал в одной книге о мифах и легендах о месте под названием «Зеркальное Озеро». Оно существует? Там написано, что оно позволяет создавать вполне реальные копии самого себя, и для этого не требуется какая-либо магия, возможно ли подобное другими способами? И существует ли способ переместить свою душу в другое тело? — да уж, чем дальше, тем странее. Впрочем, ничего нового.

— Во времена моей молодости проводились исследования по поводу этой легенды, и, судя по всему, озеро было найдено, но вскоре все исследования были засекречены, а данные о местоположении озера уничтожены. И нет, создавать собственные копии невозможно, разве что если ты очень талантлив в магии иллюзий, то сможешь создать неосязаемых двойников. Перенос души и сознания также невозможен, хотя Сомбра изучал что-то по поводу бессмертия, но об этом также известно мало, — а если подумать, то на глаза всплывает мысль что проект бессмертия Сомбры и Каденс тесно связаны. Да, на первый взгляд так и кажется, но что в действительности…

Время шло, мы разговаривали на разные темы, листали страницы книги, пока в библиотеку не зашел слуга с подносом с чаем и свежими булочками с начинкой.

— А разве в библиотеке можно есть?

— Когда все вокруг обвешано очищающими заклятиями — можно, — болтали мы, пока единорожка в фартуке разливала чай. Уитблум со скучающим видом, насколько можно судить по изменившейся в микро-масштабе мимике лица, взял в рот булку и так и замер. Его зрачки расширились, и спустя пару секунд он начал медленно жевать. — Бонтрей, что повара положили в эти булки?

— Сгущенное молоко с шоколадом, зебринские орехи и сушеные фрукты, любимый заказ её величества принцессы Селестии, — отчиталась служанка.

— Да, оно и видно, — наблюдала я за весьма «эмоционально» жующим жеребёнком, у которого в голове явно крутилась мысль «Офигеть!». Не удивительно, всё же королевский кондитер постарался. Пожалуй, оставлю свою порцию ему. Единорожка увидела уже довольно шустро исчезающие мучные изделия и осталась, чтобы, видимо, забрать поднос. Она, судя по всему, и не замечала всего того урагана эмоций, что вижу я. Всё же, хоть и довольно серьезный и занятный, но Уитблум всё же жеребенок. Я чувствую, что сестра в ближайший час собирается понемногу опускать солнце, так что пора закругляться. И не забыть передать похвалу повару.

Глава 26.

Не открывая глаз, я зевнула. Опять ноги отлежала, конечности словно деревянные, даже потянуться не могу…

— Гх… — крякнула я, когда поняла, что не вообще не могу пошевелиться.

Да уж, видимо, я легла ну в очень неудобную позу, теперь понадобится целая вечность, чтобы вернуть былую подвижность. Может, попросить маму прислать мне одну из тех зебринских мазей? Я слышала, они творят чудеса.

— Ой! — я открыла глаза, но темнота не исчезла. — Кажется, я ослепла!

— Вот ты и очнулась, — послышался рядом глубокий голос. — Очень хорошо.

— Уитблум, это ты? — он простыл, что ли? Голос отдавал хрипотой. — Позови врача, я ослепла!

— Я не Уитблум, и ты не ослепла, — голос отдалился.

— Слава сёстрам… — облегчённо выдохнула я. — Но почему я тогда ничего не вижу?

— Очевидно потому, что ты находишься в помещении без источников света, — пояснил голос.

— Понятно. А почему я нахожусь в нём?

— Потому что я тебя сюда привёл.

— А зачем?

— Чтобы допросить.

— Ясненько… — я попробовала пошевелить ногой, но безуспешно. — Не могли бы вы, пожалуйста, ослабить верёвку? Она сильно натирает.

— Ты не боишься? — похититель немного удивился.

— Неа. Вы ведь не причините мне вреда.

— С чего ты взяла? — усмехнулся он.

— Ну, раз я ещё жива и здорова, значит, убивать вы меня не хотите!.. — предположила я. — Только допросить, а это не смертельно, если допрашиваемый не увиливает, — улыбнулась я, но в темноте этого было не разглядеть.

— Почему ты думаешь, что я не убью тебя после того, как получу нужные мне сведения? — вопросил тот.

— Я уже говорила — вы не хотите меня убивать, — я улыбнулась чуть шире.

Моё заявление рассмешило похитителя, и его смех был такой заразительный, что я не удержалась и тоже засмеялась.

— Никогда прежде так не смеялся, — сказал он. — Но довольно пустой болтовни, — его тон вмиг стал серьёзным. — Начнём допрос.

— Конечно, — легко согласилась я. — Что вы хотите знать? Историю моей семьи? Моё любимое блюдо? Любимый цвет? Имя моего кота?

— Уитблум. Что ты знаешь о нём? — спросил тот.

— О, Уитблум — мой лучший друг! — нашлась я. — Он отличный слушатель, хорошо готовит, очень умный…

— Он когда-нибудь рассказывал тебе о своём прошлом? — перебили меня.

Я задумалась, что-то никак не могу припомнить такого.

— Нет, ни разу… — а ведь я ему всё рассказывала… даже про детство своей двоюродной бабули. — Знаю только, что он прибыл из далёкой деревне близ пустыни, что недалеко от Эпплузы…

Что за странный вопрос?

— Как я и думал… — хмыкнул голос. — А какие-нибудь странности ты за ним замечала?

— Ну-у-у… он немногословен, ещё по нему не понять, о чём он думает и что чувствует, это считается странностью?

— Нет, я имел ввиду в плане магии, ты когда-нибудь замечала за ней что-то необычное?

— Магия? — спина не вовремя зачесалась, ай! — Магия как магия, он хорошо с ней управляется. Даже слишком.

— Нет, так мы ничего не добьёмся, — вздохнул голос.

— Поче… — мой язык в миг онемел, а скулы свело.

Рот, против моей воли, закрылся, словно кто-то насильно двигает мою челюсть, и сопротивление этому причиняет сильную боль, которая отдаётся в зубы и дёсны. Мне это не нравится, совсем не нравится.

— Попробуем ещё раз… — объявил голос. — Что ты знаешь о прошлом Уитблума?

— Он выходец из семьи фермеров… — я не хотела этого говорить, но рот двигался сам!

— Хм, и правда ничего не знаешь… — подытожил он. — Теперь расскажи мне о странностях его магии.

— Магия Уитблума имеет немного необычную природу, возможно, примеси чего-то, едва заметные, я заметила это лишь однажды, когда Уитблум пробовал заклинание телепортации.

Что за… да, я помню тот момент, но вот ничего сверхъестественного в тот момент не припомню, или, может, я просто не считала тот момент достойным внимания?

— Определить свойство той «примеси» ты, конечно же, не смогла?

— Нет. — я люблю поговорить, но не когда говорят за меня!

— Кто бы сомневался… — голос приблизился. — И, дай угадаю, после того случая Уитблум больше никогда не применял телепорт?

— Нет, — как он узнал?

Допрос продолжался ещё до тех пор, пока похититель не понял, что я больше практически ничего не знаю о Уитблуме, как, впрочем, и я, и не сказать, что это знание меня это обрадовало.

Я даже не могла спросить, зачем ему Уитблум, рот просто отказывался слушаться меня.

— Ты оказалась куда менее полезной, чем я рассчитывал, — разочарованно протянул он, когда моя нижняя челюсть уже была готова покинуть своё привычное положение и упасть мне под ноги. — Но, кое-что я всё же узнал и за это я даже готов сказать тебе спасибо.

— Не за что, — я вновь могла говорить, но радости мне это не принесло, ибо каждое слово давалось мне с большим трудом. — Зачем тебе Уитблум? — тем не менее, я не могла не спросить.

— Не твоё дело, — грубовато откликнулся он. — А теперь спи, я и так потратил на тебя больше времени, чем нужно.

Веки вдруг стали очень тяжёлыми, на меня накатила такая усталость, что я была готова вырубиться в любую секунду, но из последних сил я успела произнести последние слова, перед тем как провалиться в забытые:

— Кто ты такой?..

Но ответа не последовало.

Работа на сегодня сделана, так что сейчас я, не торопясь, прогуливаюсь к покоям сестры, чтобы немного утолить свое любопытство по одному вопросу. Внезапно из-за поворота в конце коридора пояляется желтая с коричневым голова, а за ней и её обладатель. Всё же, походка у него довольно тихая.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — раздался спокойный и совсем неудивлённый голос.

— Здравствуй, Уитблум. Ни к чему эта церемониальность, зови меня просто принцессой.

— Да, принцесса Селестия. У Вас есть дело к принцессе Луне? — развернулся он в сторону башни сестры, видимо, собираясь идти. Я подошла к нему, и дальше мы двигались уже вместе.

— Нет, ничего важного. На самом деле, я хотела узнать как у моей сестры успехи на новом преподавательском поприще. Ну и с тобой познакомиться, раз уж сегодня выдалось свободное время.

— Вы уже знаете мое имя, и, должно быть, Ваша сестра рассказывала обо мне. Во мне нет ничего особенного, только повезло родиться с талантом к магии, поэтому я и отправился в Вашу школу, — отправился? Звучит, словно это было его решение.

— Правда, что в день поступления ты смог поднять в воздух половину класса? Даже я в детстве приподняла лишь пару кубов. Ты часто практикуешься? Нельзя оставлять такой талант без развития.

— Да, — что ж, его ответы порой действительно «весьма содержательны», как и говорила Луна.

— Не против, если я присоединюсь к вашим занятиям? Хотелось бы взглянуть, как ты применяешь полученные знания на практике. Да и проконсультировать Луну я, если что, смогу, всё же, опыт работы с учениками у меня имеется.

— Нет, принцесса Селестия. Сегодня я как раз хотел опробовать одно новое заклинание, — да уж, и вправду, говорит он совсем не как жеребенок. Речь ровная, без запинок, с одной интонацией, без жаргонных словечек, которые популярны у молодёжи. Даже дети благородных родов во время приёмов в замке так не говорят.
Несколько секунд мы шли в тишине.

— Уитблум, тебе нравятся сладости? — тот от услышанного, кажется, даже немного удивился.

— Нравятся. А к чему этот вопрос?

— Да так, просто слухи по замку разносятся быстро… Сладкоежка… — сказала я, и, распахнув двери в покои Луны, быстро юркнула внутрь. Судя по тому, что Уитблум пару секунд постоял на месте и только потом последовал за мной, его это проняло. Значит, не такой уж он и невозмутимый.

Услышав шаги, я спустилась вниз и обнаружила там Тию и Уитблума. Взгляд жеребёнка изменился, стал более… печальным? О чём они тут говорили?

— Привет, Луна, я тут решила посмотреть, как у вас проходят занятия.

— Оу, привет, ну, мы ведь только вчера начали, не думаю, что будет что-либо особенное.

— Вообще-то, я хотел показать Вам одно заклинание. И чтобы Вы указали на возможные недостатки и упущения.

— Хорошо, Уитблум. Надеюсь, ничего опасного? — конечно, он не так глуп, но убедиться стоит.

— Нет, сейчас я его продемонстрирую, — он закрыл глаза и сосредоточился, а его рог засиял темно-золотистым светом. Спустя время глаза открылись, а рядом появились ещё два точно таких же жеребенка. Абсолютно одинаковые, они по-разному двигались, в разное время моргали и были словно идеальные близнецы. — Я использовал магию иллюзий, чтобы создать иллюзорных клонов, — заговорил средний из них троих.

— Довольно высокий уровень, здесь необходимо и абстрактное мышление, и фантазия, и память… — удивительно, раньше Уитблум почти не показывал заклинания на практике. Неужели это результат тренировок? Или же талант, а возможно, что и всё в совокупности.

— Действительно, высокий, но какое у них применение? Ведь иллюзии не могут соприкасаться с объектами и манипулировать магией, да и к тому же требуют постоянного контроля… — спросила внимательно наблюдающая за всем Тия.

— Они могут запутать противника, отвлечь на себя его внимание в случае необходимости, — спокойно ответил мой ученик таким тоном, словно зачитывает строки из учебника.

— Противника? А ты что, хочешь в будущем поступить на службу в гвардию? — Уитблум на пару секунд задумался.

— Просто я хочу иметь возможность защищать тех, кто мне дорог. И если служба позволит мне этому научиться, значит, так всё и будет, — сказал он, и образовалась неловкая тишина. Защита близких? Значит, мои догадки о снах правдивы? Возможно, на его семью напали… а возможно, что все вышесказанное подходит под разговор о рое чейнджлингов. Близкие, защита, враги. Но я никогда не чувствовала от него явной ненависти, направленной на кого-либо или на меня. Хотя порой и чувствовались отголоски…

— В целом, заклинание неплохое, — нарушила тишину сестра. — Но наверняка тратит много магической энергии. Да и применить его сможет не каждый, всё же, создание качественных иллюзий довольно сложное занятие.

— Да, у него пока есть недостатки, — развеял копий Уитблум и начал доставать из лежащего у порога рюкзака книги.

Остальная часть занятий прошла без особых отличий, будучи обсуждением разных тем, порой совершенно не связанных друг с другом. Селестия лишь изредка вставляла свое слово и больше наблюдала и слушала. Уитблум всё также задавал вопросы, но был… более скованным, что ли. И как он сегодня пришел, так ни разу не назвал меня по имени. Впрочем, не удивительно, ведь они с Тией, по сути, совершенно незнакомые пони. Во время перерыва на чай он уже более спокойно ел рогалики, хоть и порой скашивал взгляд в сторону сестры, которая пододвинула поднос чуть поближе к себе. В остальном — всё тихо. Уитблум на удивление быстро освоил первые медицинские чары, так что ссадины и синяки ему теперь не страшны. Время подошло к концу, занятие окончилось, и ученик отправился к себе. А меня, тем временем, попросила задержаться Тия.

— Действительно, ведёт он себя не как жеребенок, так себя даже многие взрослые пони не ведут. Но кое-что прояснилось… — сходу начала сестра.

— И что же? Ты о его стремлении защищать?

— Да. Его деревня расположена недалеко от западных пустошей и северных диких лесов. Не исключено, что на них нападали дикие звери, и, возможно, монстры.

— Но как такое могло произойти? И почему никто не сообщил?

— Гвардия не всегда успевает вовремя, а гонцы не всегда могут донести послание. Пустоши безжизненны, и там негде скрыться врагам, поэтому и гарнизон там меньше. И, как итог…

— Выходит, из-за нашей некомпетентности, из-за халатности…

— Мы не можем защитить всех и сразу, сестра. И это пока только предположения. В остальном же, хоть речь Уитблума суха и официальна, он не лишен эмоций и чувств, пусть они и выражаются внешне не слишком ярко. Но если взять все факты во внимание, то здесь как раз вырисовывается картина психологической травмы.

— Тия, вчера я снова посетила его сон. В этот раз не кошмар. Снова странный город и двуногие существа. И, кажется, один из них был Уитблумом, а другой его братом. Судя по всему, брат не уделял ему должного внимания, и от этого чувствовалась печаль.

— Бедный жеребёнок… — глубоко вздохнула Селестия. — Если всё это правда, и он никакой не враг… Ужасно.

— Он всегда говорил, что у него все в порядке и никогда не просил и не принимал предложенную помощь. Возможно, неспособность помочь близким гложет его, — мы с сестрой какое-то время обменивались стеклянными взглядами.

— Ладно, как бы то ни было, это уже в прошлом, — оживилась Тия. — Сейчас нужно быть рядом с ним. Ещё не известно точно, не является ли он шпионом или нитью к чейнджлингам, так что не следует ослаблять бдительность. Но, а если это не так, то ему следует помочь, в первую очередь морально, и, возможно, прояснить ситуацию с деревней. Не следует спешить с обучением его сложной магии, мало ли чего может натворить жеребенок с ранами на душе и огромной силой.

На том разговор закончился, и, полная решимости, я направилась в башню. Неважно, сколько времени понадобится, но я помогу Уитблуму. Всё же, я ведь тоже знаю, что такое боль…

Глава 27.

Я сидел в своей комнате и медитировал. В последнее время я стал замечать, что смешивать чакру с магией стало гораздо легче, ведь теперь я понял, в чём дело. Магическая энергия этого тела и моя собственная чакра стали сливаться, пока что это не очень заметно, но со временем процесс станет необратим, и я даже не знаю, к добру это или к худу.

И, что немаловажно, начали прослеживаться изменения в моей внешности: волосы заметно потемнели, как и глаза. У меня есть теория, что моя чакра несла в себе отпечаток моей внешности, который теперь проявляется в этом теле. В целом, ничего критичного.

Мою концентрацию прервал тихий, но настойчивый стук в дверь.

— Войдите, — громко сказал я, открывая глаза.

— Прошу прощения, что потревожила… — горничная выглянула из-за приоткрытой двери. — Но к вам посетитель.

— Кто? — коротко спросил я.

— Она назвалась вашей лучшей подругой.

— Впусти её, — разрешил я.

— Х-хорошо, тогда я скажу страже, что она может пройти… — она очень аккуратно прикрыла дверь, прежде чем уйти.

Я встал и пошевелил раненой ногой. Хоть я и смог частично вылечить её, но шрам всё ещё сильно бросался в глаза, и если я так и не смогу от него избавится, то надо будет придумать достаточно правдоподобную историю его возникновения, так как вечно скрывать его техникой не получится при любом раскладе.

Дверь распахнулась, и в проёме появилась сияющая своей фирменной улыбкой Синг, которая сразу весело затараторила:

— Уитблум, сколько лет, сколько зим!

— Прошло меньше недели с нашей последней встречи, — спокойно поправил я.

— Просто выражение такое, не бери в голову! — отмахнулась она. — А неплохо ты тут устроился! — быстро перевела тему она. — Здесь прислуги даже больше, чем в особняке моих родителей!

— Это же дворец правительниц целой нации, — ровным тоном пояснил я.

— И то верно, — она плюхнулась на мою кровать и поморщилась. — Ух, ты матрас камнями набиваешь, что ли?

— Сон на твёрдой поверхности полезен для позвоночника.

— Ты, как всегда, суров, — усмехнулась она. — Настолько суров, что умудрился даже выбиться в ученики к самой принцессе! Я когда узнала, у меня от восторга чуть скулы не полопались!

— Синг, ты разве не должна быть сейчас на уроке? — прервал я её тираду.

— Завтра наверстаю! — беспечно бросила кобылка. — Лучше давай прогуляемся? В такую погоду грех дома сидеть!

— У меня ещё есть дела, — отказался я.

— Да ладно тебе, пойдём! — она вскочила и принялась толкать меня к выходу из комнаты. — Дела никуда не денутся, а когда мы сможем провести время вместе — ещё неизвестно!

Прикинув, что свежий воздух и правда может пойти мне на пользу, я резко отошёл в сторону, и Синг, не устояв, упала на живот.

— Как скажешь, — сказал я и, перешагнув лежащую кобылку, прошёл к открытой двери.

Мы шли вдоль оживлённых улочек и осматривались по сторонам, Синг вертела головой так, словно в первый раз оказалась в столице, я же просто искал тихое местечко.

— Эй, смотри! — Синг коснулась моего плеча и стала махать копытом в сторону одного из многих в городе кафе под открытым небом. — Давай поедим? У меня с самого утра во рту ни крошки!

Я только пожал плечами, но этого жеста ей хватило, чтобы потащить меня в сторону почти пустого кафе.

Когда мы заняли места, к нам почти сразу подбежал официант и предложил меню. Синг стала перечислять целую кучу всяческих блюд, в основном десерты, а я заказал молочный коктейль.

— Милое местечко… — произнесла Синг, когда официант ушёл за заказами.

— Тихое, — согласился я.

— Действительно, здесь никого кроме нас, правда романтично? — хихикнула она.

Я даже не посчитал нужным отвечать на столь неумелую подколку.

— Какой-то ты подавленный сегодня, что-то случилось? — она склонила голову на бок. — Проблемы с роднёй?

— Вовсе нет, — я покачал головой.

— Значит с ними всё в порядке? Это здорово! Семья — это самое важное в жизни любого, — она тепло улыбнулась.

— Согласен.

— Вот, ты опять сделал это лицо! — странно, мне казалось, что ни один мускул на моём лице не шевелился. — Значит всё же что-то произошло! Не бойся, мне ты можешь рассказать всё, мы же друзья!

— Нечего рассказывать, — отрезал я.

Синг надулась и хотела было что-то сказать, но в этот момент официант принёс наш заказ, и Синг молча расплатилась за себя и за меня, игнорируя моё возражение. Следующие пять минут мы провели в тишине, Синг с завидной скоростью истребляла мучные изделия, пока я, не спеша, потягивал довольно вкусный коктейль.

Стоило мне отвлечься от дел, как в голову тут же полезли неприятные мысли.

Как мне поступить, если ничего из мной задуманного не сработает, и моя душа так и останется привязанной к этому миру? Выполнить контракт? Нет, это худший из всех возможных вариантов.

Но если выбора не останется? Смогу ли я…

— Эй, не кисни! — звонкий голос Синг вырвал меня из раздумий. — Вот, съешь, — она телекинезом протянула мне кремовое пирожное.

Мгновение помедлив, я принял его и сжевал в два укуса. Оно оказалось на удивление вкусным.

— Слушай, я понимаю, что ты не хочешь грузить меня своими проблемами, но хотя бы выговориться тебе необходимо, иначе всё это будет копиться в тебе, пока в один момент… — она жестами показала, по-видимому, взрыв головы. — Ну ты понял.

— Ты бы лучше о себе позаботилась, твоя сестра рвала и метала, когда ты пропала четыре дня назад, — я попытался сменить тему.

— Вэйв паникует даже когда на пару часов теряет меня из виду, — фыркнула Синг. — Она всегда чрезмерно опекала меня, так что мне не в первой.

— Здорово, когда кто-то так заботится о тебе.

— Да, ты прав, это просто замечательно… — Синг отвела взгляд и зачем-то прикрыла рот копытом. — Жизнь сразу обретает смысл.

Мне очень не понравилась её последняя фраза, стало мерзко, словно по душе прошлись ржавым тесаком. Она прозвучала так, словно у меня нет смысла для существования. Но если подумать, то чего я хочу добиться? Покоя, отдыха, которые я хочу получить через… отделение души от этого мира.

Проще говоря, я хочу наконец-то умереть. Вполне оправданное желание, если подумать.

И всё же…

— Ах, вот ты где! — прозвучал грозный голос, и я увидел быстро приближающуюся к нам Вэйв. — Я разослала лакеев, чтобы… — её взгляд наткнулся на меня, и она презрительно скривилась. — Впрочем, не важно, пошли обратно в общежитие, скоро стемнеет.

— Но сестра-а, мы только сели! — взмолилась она.

— Никаких «но»! — отрезала она, хватая брыкающуюся Синг телекинезом за ухо. — А за твой прогул ты ещё и по шее получишь, сначала от преподавателей, а потом от меня! Я с тебя теперь глаз не спущу!

— Ай-ай, больно же! — она умоляюще посмотрела на меня.

Я отвернулся.

— Предатель! — закричала она.

— Я уже договорилась с директором, что меня поселят в твою комнату, — продолжала причитать Вэйв. — Так что твоя развязная жизнь заканчивается прямо сейчас.

— Не-е-ет! — прохожие с удивлением наблюдали за этими двумя, пока они не скрылись за поворотом.

Я снова остался в одиночестве, холодный вечерний ветерок колыхал мои волосы, а небо окрасилось в оранжевый, чувствовал я себя сейчас не очень хорошо. Живот крутило, неужели коктейль оказался испорченным?

Первый месяц моего преподавания в школе для одаренных единорогов мне было нечем себя занять, но в последние дни ситуация изменилась. Наши занятия с Уитблумом, проходившие в формате наполовину лекций и наполовину дружеских бесед довольно органично вписались в мое расписание. Не знаю, как это описать, словно последний фрагмент паззла лег в нужное место и образовал цельную картину. Впрочем, картина была далеко не идеальной, учитывая психологический портрет моего ученика и его душевные проблемы. И, занимаясь решением этих проблем, я решила в очередной раз посетить сон Уитблума.

Ничего не видно, неужели сегодня у Уитблума ночь без сновидений? Нет, что-то всё же чувствовалось. Кажется, я стою по живот в воде. Послышался тихий шепот, плач, стоны. Я попыталась сделать шаг, но внезапно почувствовала чей-то взгляд. Впереди загорелся красный огонек, а затем ещё и ещё, пока их не стало несколько десятков, беспорядочно разбросанных в пространстве. На их фоне виднелась темная неподвижная фигура. Не очень уютная атмосфера… Не нужно быть специалистом, чтобы понять, что это тоже кошмар. Наверху из-за облаков появилась луна. Очень странная луна, она имела кровавые оттенки и черные точки, изображённые на ней. Свет луны осветил всё вокруг. То, что было красными огнями, оказалось глазами множества двуногих существ. Половина глаз у них либо отсутствовала, либо была закрыта. Красная вспышка на миг заполнила всё, и существа упали в багровую жидкость, изуродованные, а некоторые и разлетевшиеся на куски. Да что здесь творится?! Тела загорелись черным пламенем, которое осветило его фигуру. Это был тот двуногий, из самого первого сна. Нет, всё это… Это слишком, даже для кошмаров. По телу прошла дрожь, побеспокоившая багровую жидкость, в которой я стояла. Существо слегка дёрнулось и повернулось ко мне. Стало видно его бледное и безжизненное лицо, с яркими глазами, состоящими из мешанины красного и черного цвета. Глаза погасли, став абсолютно черными, и вроде как с интересом начали смотреть прямо на меня. Этот взгляд… это лицо… Неужели это?.. Всё вокруг поглотила тьма, и я проснулась, нервно и глубоко дыша. Нет, это уже слишком, нужно будет поговорить с Уитблумом насчет этих снов и связанных с ними возможных тайн. Даже если придется рискнуть и спросить всё в лоб.

Весь день после той ночи Уитблум вёл себя как обычно, словно ничего и не случилось. Впрочем, постоянная апатия — это не признак нормы. После школы мы, по обыкновению, направились в замок, а там вскоре начали уже наши индивидуальные занятия. Однако, скорее, сегодня будет не урок, а допрос, ибо его страшные тайны уже переходят все границы. Возможно, сперва следовало обсудить всё с сестрой, но… Ладно, думаю, это погоды не сделает, поговорю после того, как получу возможные ответы.

— Уитблум, я тут хотела спросить… — начала я разговор, когда мы расположились в покоях. — У тебя нет проблем со сном? Может быть, ты из-за этого такой понурый? Я могла бы помочь.

— Нет, спасибо. Я не испытываю каких-либо проблем, в том числе и со сном, — всё тем же повседневным ровным тоном сказал он.

— Да? Извини, конечно, но я беспокоилась за тебя, и поэтому заглянула в пару твоих снов, всё же, это одна из моих обязанностей, как принцессы. И то, что я увидела там, это... было необычно и местами просто ужасно. Я думаю, у тебя всё же имеются проблемы, — Уитблум не изменился в лице, но я всё равно что-то почувствовала.

— Принцесса, это действительно неважно, — всё тем же, вновь тем же тоном произнес он.

— Нет, это важно! — у меня уже сил не осталось играть в эти игры. — Ты ведёшь себя не как жеребенок, а как ветеран ополчения времен основания Эквестрии, который увидел в своей жизни слишком много ужасов. А эти странные существа в твоих снах? Кто они? И почему один из них был так похож на тебя? — Уитблум слегка отвел взгляд, и от него повеяло досадой.

— А у вас разыгралось воображение… — он стал с ленцой отстукивать копытом некий ритм.

— Я не слепая, Уитблум, и я не идиотка! — сказала я громче, чем того хотела. — Я всё прекрасно вижу, вижу, что тебя что-то терзает, а эти кошмары только подтверждают мои домыслы, — я взглянула прямо в его холодные глаза. — Прошу, доверься мне, расскажи о себе, о своём прошлом… обо всём, я не смогу помочь тебе, не зная тебя…

— Мне казалось, что мы вполне хорошо уживаемся и при текущих раскладах.

— И я так думала… — горько произнесла я. — Но, Уитблум, ты же понимаешь, что чем дольше ты скрываешь свой секрет, тем больнее в итоге будет нам обоим? — попыталась я воззвать к нему.

— Вы придаёте этому слишком много значения, — мне очень хотелось почувствовать в нём колебания, но в этот раз была лишь тишина. — Если вам от этого будет легче, то мне нужна сила.

— Д-для чего?

— Чтобы защитить тех, кто мне дорог, — спокойно ответил он. — Поэтому я и поступил в эту школу, и поэтому согласился стать вашим учеником.

Защитить… Те сны были отражением его психологической травмы, связанной с потерями близких. То, что пережил этот жеребёнок, могло бы сломить любого. Я стала немного лучше понимать его, его боль… Но я буквально нутром чувствовала, что он не рассказал мне и половины.

— Это достойная мотивация, — кивнула я.

— Благодарю, — ответил он куда более сдержанным кивком. — Раз занятия закончились, могу я идти?

— Ступай, — разрешила я.

Когда Уитблум уже выходил через дверь, он повернулся и сказал:

— И, пожалуйста, больше не входите в мои сны.

Дверь закрылась, и я осталась одна. Если он думает, что я так просто отступлюсь, он глубоко заблуждается, ведь я разгадаю его секрет, чего бы мне этого не стоило. И, начать я думаю с того, что спрошу совета у сестры, она всегда знает, что делать.

Глава 28.

Какое разочарование…

Я мысленно вызвала к себе одного из чейнджлингов и вручила тому мерзкий кусок чёрной плоти, внешним видом напоминающий едва раскрывшийся кокон.

— Вот, закопай это где-нибудь или сожги, — безразлично наказала я. — И распорядись, чтобы мне принесли ещё материала.

— Будет исполнено! — с готовностью согласился он и вмиг скрылся в одном из открывшихся проходов.

Проследив за ним взглядом, я раздражённо цокнула языком. Снова провал, а ведь был шанс, был… ненавижу ложную надежду. Но ничего, чем больше усилий ты прикладываешь, тем слаще потом будет момент триумфа.

— Мама, ты занята? — послышался голос у меня в голове.

— Эрстлинг? Что-то случилось? — для еженедельного отчёта время ещё не пришло.

— Да, поэтому я и связался с тобой, — судя по тону, он был чем-то возбуждён. — Прости, что выбился из графика, но мне показалось, что эту информацию необходимо донести до тебя как можно скорее.

Это на него не похоже, обычно он очень пунктуален.

— Что тебя так взволновало?

— Дело в нашем общем знакомом. Совсем недавно он сорвал мне планы, напав на меня прямо в архиве.

— Что?! — воскликнула я.

Ну конечно же, он тоже нацелен на архив, это было предсказуемо… но чтобы всё так совпало?

— Он раскрыл тебя?

— Пока нет, но чувствую, до этого недалеко, — хмыкнул он. — Такое ощущение, что с каждым разом, когда мы видимся в школе, он всё глубже всматривается в меня, и это очень неприятное ощущение. Да и в архиве отделал меня, чудо, что не убил.

— Он использовал какие-нибудь особенные способности? Ты смог отыскать у него слабое место?

— Я смог понять только то, что он, как и мы, умеет менять облик, — так вот как он смог выбраться из улья незамеченным! — Плюс, он пробовал воздействовать на меня чем-то психическим, но я к этому невероятно устойчив, так что почти не почувствовал. Больше ничего такого он не показал.

— Тогда как он справился с тобой?

— Копытами, — хохотнул Эрстлинг. — Он просто избил меня. Скорость его рефлексов и сила ударов просто поражают! А отточенность движений говорит о том, что он очень опытный боец, я бы даже сказал, он близок к стандарту идеального воина. У меня не было и шанса.

— Почему он оставил тебя в живых?

— Не знаю, может, сжалился? Когда я очнулся в последний раз, то обнаружил себя в окружении королевской стражи. Меня, видимо, хотели допросить, но я смог сбежать до прибытия основных сил. Кстати, после этих событий во дворце теперь стоят охранные заклинания куда более высокого уровня, на обход которых может уйти не один месяц, а, учитывая все предыдущие факторы, этих месяцев у меня может и не быть… Одним словом, дела у меня идут не ахти, меня могут обнаружить в любой момент.

— Тогда что тебя так веселит? — удивилась я.

— Да несмотря на всё, были в той заварушке и положительные моменты, — я почему-то знала, что он в этот момент улыбается. — Я смог… заполучить частичку его силы, у неё оказалось такое пикантное послевкусие… Аж в дрожь бросает…

— Каким же образом?

— В последний момент я успел, можно сказать, попробовать его на вкус, — он его укусил? — И когда его кровь попала внутрь моего организма, я почувствовал силу, силу эмоций, силу страданий, силу ненависти, она была буквально пропитана всем этим*… это было прекрасно, даже любовь не приносила мне такого удовлетворения.

— Ты так заманчиво всё расписал, что мне самой захотелось попробовать, — усмехнулась я.

— Не сомневайтесь, у вас появится такая возможность, — многообещающе проговорил он. — А теперь прошу прощения, мама, но, кажется, меня зовут.

Связь прервалась так же резко, как и появилась. Я запрокинула голову и несколько раз глубоко вздохнула. Я не сомневаюсь в его верности, но…

…порой он пугает даже меня.

— Проснись, спящая красавица! — Я почувствовал сильный толчок.

— М-м-м, чего тебе? Я так хорошо спал… — я громко зевнул.

— С чего бы начать?.. — задумчиво протянул белобрысый жеребёнок. — Во-первых, спать на скамейке у школы запрещено, общежитие буквально в ста метрах, а во-вторых ты опять проспал первый урок, — он осуждающе покачал головой. — И как у тебя это только получается?

— Получается что? — спросил я, протирая глаза.

— Засыпать даже не во время, а до начала уроков, и при этом не быть пойманным.

— Талант? — пожал я плечами.

— Мне бы такой… — выдохнул он. — Ладно, идём обратно в школу, где тебя ждёт очередная порция нотаций от принцессы Луны.

Недовольно проворчав, я последовал за своим спутником. Перемена сулила суету и шум, некоторые пытались успеть сделать что-то, пока не прозвенит звонок, а кто-то был просто рад размяться после долгого пребывания в одном положении.

Мимо нас, хромая, прошёл недовольного вида жеребёнок, что-то бубня себе под нос.

— У него явно был не лучший день, — произнёс я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— И не говори, — согласился со мной Метал. — Он же на новичка полез, вот и получил.

— Которого?

— Уитблума, очевидно же, — пояснил он.

— Что они не поделили? — моргнул я.

— Как ты с такой рассеянностью вообще умудрился попасть сюда? — непонимающе покосился он. — С самого своего появления здесь, Уитблум показывал высокие результаты как в теории, так и в практике. Даже слишком высокие.

— Ну и пусть, нам-то что?

— А то, что это вызвало огромный резонанс в высшем обществе, — обречённо вздохнул он, смиряясь с моей недалёкостью. — Им было противно, что обычный деревенский «плебей» обходит их дорогих чад по всем фронтам, а когда он стал учеником одной из принцесс, недовольство достигло пика, и я чувствую, до скандала не далеко.

— Допустим, но Уитблум же не виноват, что он родился таким способным, чего это на него все обозлились? — резонно заметил я.

— Кто-то из зависти, кого-то он просто бесит, но больше всего его ненавидят те, кого родители заставляют догонять его, — он закусил губу. — Я в их числе. Моя жизнь и до этого была не сахар, а в последнее время и вовсе превратилась в сплошной кошмар: мать по три шкуры снимает с меня, заставляя учиться дни напролёт. У меня совсем не остается времени на себя, а сплю я теперь всего по пять часов в сутки.

— Но, ради справедливости скажу — твои оценки и правда улучшились.

— Чего нельзя сказать о здоровье… — уныло протянул Метал.

Зазвенел звонок, и толпа жеребят начали разбредаться по своим классам, стук копыт превратился в один сплошной гомон, после чего стал понемногу стихать. Мы же медленно брели на урок, Метал нехотя, а я просто за компанию.

Когда мы уже подходили ко входу в класс, мимо нас проскользнул жёлтый жеребёнок, и, немедля вошёл внутрь.

— И всё же, он и правда какой-то ненормальный, — вдруг выдал Метал.

— Я бы даже сказал, не от мира сего, — хихикнул я.

— Верно подмечено… — он осёкся. — Что тебя так рассмешило?

— Да так, просто вспомнил одну шутку.

— Расскажешь?

— Может, на следующей перемене.

Мы пришли на урок последние, за что я поймал на себе осуждающий взгляд Луны. Всё как обычно.

— Долго ещё идти? Погода сегодня весьма прохладная.

— Это называется осень, Куррент, — ответила я своему приятелю.

— Осталось пройти холмы и там за небольшой рощицей уже река, там и расположимся, — сказала Фелсвэй, та, кто и затеяла весь этот поход на рыбалку. Казалось бы, зачем пони столько рыбы? Однако кто-то же её любит и ест довольно часто. Фелсвэй запрягла под это дело всех, кто был в зоне видимости, включая меня и ещё четверых знакомых пони. Поход на природу, свежий воздух, как же! Как будто в нашем поселке свежего воздуха мало.

Действительно, спустя довольно короткий промежуток времени мы вышли к реке, текущей, кажется, аж с Грифоньих Гор. Палатки расставлены, заготовка для костра готова, и мы пошли рыбачить. Всем скопом, ага. Не думаю, что рыбу можно взять количеством рыбаков, ну да ладно, я в этом не профессионал. Сидим, ждём. Читала я как-то о зебринских техниках медитаций, так вот даже они не сравнятся с тем трансом, в который входишь, сидя в позе статуи с удочкой. Можно, конечно, и телекинезом подержать, но это не так эффективно, да и Фелсвэй шикает на любой шум, который якобы может спугнуть рыбу.

Наловили добычи на одно ведёрко, проголодались, и пошли обратно в наш небольшой лагерь. Настало время для чёрного хлебушка с клевером.

— Эм, граждане-геноссе, не хотите ли сообщить, кто взял мою соевую колбасу? — спросил Сонрейт, один из знакомых, выглядывая из своего рюкзака.

— О чём ты говоришь?..

Тайну о похищении колбасы нам не дали раскрыть напавшие на нас древесные волки, мантикора и медведь. Мы даже понять ничего не успели, как оказались прижаты к земле. По поляне пронеслось зеленое свечение, и вместо цирка над нами высились уже самые натуральные чейнджлинги.
Сердце бешено билось в груди, а мозг пытался проанализировать произошедшее, но мысли метались из-за паники. У остальных ситуация была не лучше, кто-то пытался лежать смирно и не двигаться, а кто-то…

— Эй, придурки! А ну слезьте с меня! — несколько истерично закричал Куррент.

— Будь тише, пони, и ты будешь жить, — холодным голосом сказал один из нападавших.

— Четыре единорога, двое земных. Приказ тот же?

— Да, только единороги, — переговаривались чёрные создания.

— А что с земными пони? Нельзя же их просто так оставить? — спросил другой голос.

— Не переживай, на этот случай у нас есть отработанная методика, — нехорошо ухмыльнулся один из них и, кажется, достал что-то с очень резким запахом. — Стакан этой настойки — и даже сама принцесса на утро не вспомнит, что вчера происходило.

— Ну, с принцессами ты перегнул. Ладно, уходим.

Меня вырубили ударом в шею, и дальше я помню лишь темноту и что меня куда-то тащили. Окончательно очнулась я уже в темной пещере, где в углах мелькали зелёные и голубые блики глаз.

— Отличный материал. Упаковать их в коконы и доставить ко мне.

— Да, Королева.

Я пыталась выбраться, но все мои движения были чем-то скованы. Я хотела кричать, но охрипла. Это последнее, что мне запомнилось, дальше только тьма…

*Проклятие ненависти Учих. Кто поймёт, тот поймёт.

Глава 29.

Я уже давно доделал сегодняшний тест и просто смотрел в окно. Небо сегодня было затянуто тучами, и скоро должен был начаться дождь, что было ожидаемо, поскольку воздух в последнее время стал слишком сухой из-за постоянной жары.

Тишина прервалась только стуком карандашей и иногда слабыми шепотками, которые, тем не менее, сразу пресекались Луной.

С самого утра моё самочувствие оставляло желать лучшего, начиная с того слишком примечательного кошмара, из-за которого меня в любой момент могут вывести на чистую воду, и заканчивая слабостью в теле, которая со временем только усиливается. Я взял из медпункта несколько лекарств, пробовал некоторые заклинания, но ничего так и не помогло в полной мере.

Не знаю, где я умудрился подцепить эту болезнь, но нужно с этим что-то делать, пока не стало слишком поздно.

От нечего делать я стал посматривать на других учеников, что с выражением полной сосредоточенности выполняли свои задания, кто-то успешно, а кто-то нет. С тех пор, как я стал учеником Луны, ко мне начали начали постоянно цепляться по поводу и без, иногда даже доходило до драки. Я старался не калечить бедолаг слишком сильно.

Оглядываясь по сторонам, в какой-то момент я встретился взглядом с Луной. Она всё это время неотрывно смотрела на меня, и почему я этого не почувствовал? Я моргнул, на секунду перед глазами всё начало двоится, и, тряхнув головой, я отвернулся.

Слабость, ухудшение восприятия, притупление чувств… нет, это не болезнь, это больше похоже на действие… яда. Но когда и какого яда? А самое главное — как? Я бы точно почувствовал, если бы мне в еду подсыпали отраву, может быть, газ? Я не знаю газов, которые были бы абсолютно бесцветные и не имели хоть малейшего запаха. Неужели, когда то существо укусило меня, оно впрыснуло его в моё тело? Похоже на правду, но что если…

Мои раздумья прервал прозвеневший звонок.

— Сдавайте ваши работы, кто не успел — завтра придёт пораньше и доделает, — заявила Луна.

— А можно взять с собой? — спросил кто-то из учеников.

— Конечно, можно, — кивнула Луна. — Но тогда мне придётся снизить твою итоговую оценку на два балла.

— Почему? — сначала не понял он, а потом до него дошло, и он обидчиво надул губы.

— Увидимся завтра! — дружелюбно улыбнулась она вслед уходящим жеребятам. — А ты, Уитблум, останься, пожалуйста.

Я остановился и вопросительно выгнул бровь.

— С тобой всё хорошо? Выглядишь неважно, — обеспокоенно вопросила она.

Мне сразу стало понятно, какой вопрос вертится у неё на языке и который она не решается произнести вслух, поэтому ответил в максимально нейтральном тоне:

— Если тебе так интересно, мы можем обсудить это в замке, а сейчас — извини, но у меня есть неотложные дела, — бросил я и вышел из класса.

Я машинально потёр глаза, в них всё плыло, с каждым шагом дышать становилось тяжелее. Этот яд, по-видимому, работал по принципу бомбы замедленного действия — по началу проявлялись лишь поверхностные симптомы, а когда он уж адаптируется к иммунной системе организма, тогда и начинается всё веселье.

Времени мало, перед глазами начинают мелькать знакомые гуманоидные фигуры, галлюцинации — верный признак, что в мозг поступает слишком мало кислорода, это значит, что я могу потерять сознание в любой момент.

Быстро забежав в один из опустевших кабинетов, я сел прямо на пол за последней партой, и вошёл в транс. Недавно я изучил одно заклинание очищения, и, хоть оно и не настолько сильное, но если правильно его использовать, то я смогу в течение пары часов если и не полностью вывести яд из тела, то хотя бы частично нейтрализовать.

Кое-как восстановив дыхание, я сосредоточил магию в роге. Думаю, если подключить к этому ещё и чакру, то дело пойдёт быстрее.

Назойливое чувство опасности вывело меня из равновесия, так как я почувствовал, как что-то пытается проникнуть прямо мне в голову, и сделал первое, что пришло на ум, а именно — сильно ударился лбом о край стола. Боль помогла справиться с наваждением.

Резко упав на спину, я перекатился и уловил едва слышимый стук в том месте, где я был секунду назад и тихий смешок. Кто-то напал на меня, но из-за яда я не мог разглядеть, кто именно.

Было ясно, как день, что в таком состоянии у меня мало шансов на победу, поэтому я сделал самую логичную вещь в данной ситуации:

Я закричал.

— Тревога, враг на территории школы! — крик получился тише, чем я рассчитывал.

В ответ раздался ещё один смешок, и от следующего удара я увернуться уже не сумел, что-то врезалось в меня, отбросив назад, и, кажется, сломав пару рёбер. Я попытался встать, но что-то запрыгнуло на меня и прижало к полу.

Сделав самый глубокий вдох, на который я был способен и перенаправив с помощью рога чакру в горло, я выдохнул сильнейший поток воздуха прямо перед собой*. Послышался тихий вскрик, и таинственный враг слез с меня, а и, не медля ни секунды, быстро поднялся на ноги. Он явно не ожидал от меня такого.

Зрение упало практически полностью, а каждый вздох давался мне с неимоверным усилием и сопровождался сильной болью, похоже, осколок ребра повредил лёгкое.

Я всё ещё мог различить двигающиеся пятно, поэтому я снова набрал в грудь воздуха и выдохнул уже облако пепла*, но поджигать его в школе было безумием, поэтому я ограничился сбиванием противника с толку, готовя в это время заклинание телепорта.

Но довести его до конца мне не дало вырвавшиеся из облака пепла пятно, и от удара, нацеленного мне, судя по всему, в висок, я смог чудом увернуться и даже контратаковать, сделав размашистый удар копытом сверху вниз. Хоть движения мои и сильно замедлились, я почувствовал, что попал.

Отпрыгнув назад, я стал думать, что делать дальше, ведь из затяжного боя я точно не выйду победителем, и, судя по тому, что ещё никто не пришёл мне на помощь, вокруг кабинета стоит нечто на подобие полога тишины.

Последний шанс — это выпрыгнуть через окно, снаружи у меня будет больше пространства для манёвра. Этаж второй, падать немного, но позволят ли мне это? Нужно попробовать.

Пятно стало стремительно отдаляться, мне сразу стало понятно, к чему это, и я начал хаотично передвигаться по классу, то и дело задевая парты и стулья, избегая вражеских снарядов. В глазах начало темнеть, я резко пригнулся и копытом забросил в воздух одну из парт, прикрываясь ей и быстро создавая теневого клона.

Я отправил клона отвлекать противника, пока сам скрылся под одной из парт, выжидая удобного момента.

Который в итоге так и не настал, поскольку в класс кто-то громко ворвался.

— Что здесь происходит?! — женский голос раздавался будто бы из-под воды.

Я сразу понял, что это не враг, быстро развеял теневого клона и выполз из-под парты, пытаясь отыскать то пятно, но его здесь уже не было. Но было другое, которое на всех порах мчалось ко мне.

— Уитблум! — услышал я голос Луны. — Что с тобой?

— Враг на территории школы, он всё ещё где-то здесь, — я почти не слышал своего голоса. — Если поспешите, то найдёте его, — добавил я, сплёвывая лёгочную кровь.

— Ты ранен! — выдохнула она, и я ощутил, как по телу проносится волна тепла.

— Времени нет, он всё ещё где-то здесь, — стоял я на своём. — Если упустим его сейчас…

— Нет, сначала тебе нужно показаться… — дальше я уже не слышал, слух пропал окончательно, как и зрение.

Сознание меркнет, я больше не могу держаться, ноги подкосились, и я рухнул прямо на подставленное копыто.

Я думала, что мне просто показалось, когда ощутила отголоски эмоций из абсолютно тихого класса и решила туда заглянуть. Но увиденное повергло меня в шок. Уитблум, избитый, еле стоящий на ногах и ничего не видящий перед собой. Кто бы это ни сделал, он будет найден. Сигнал Донтноу подан, и он уже должен поднимать щиты над школой, пока сюда идут следователи гвардии и маги из гильдии. А я, не медля ни секунды, аккуратно подхватила Уитблума и скачкам перенесла его в больницу.

Пара фраз чуть ли не на срывающимся Кантерлотском гласе, и врачи взялись за дело, диагностируя жеребенка магией и готовя оборудование в палате. Я нервничала и рвалась помочь, но меня оставили ждать в коридоре. Ну да, всё же я весьма посредственный медик, с тем лишь отличием, что могу вливать для лечения колоссальные объемы энергии. Ладно, сейчас это не важно. Пони носятся тут и там, иногда выходя из палаты и возвращаясь с пачками препаратов. Прошло минут десять, а кажется, что полдня. Пару раз поступали сигналы, что в школе начали обыск, и что пока никаких успехов. Спустя, кажется, целую вечность, из палаты вышел доктор и направился ко мне.

— Ваше Высочество, я…

— В бездну формальности, говорите шустрее! — врач чуть шире распахнул глаза под медицинской маской, но не ослушался и немедля заговорил:

— Ушибы, переломы трех ребер, наличие неизвестных токсинов в организме. С последним возможны проблемы, ибо мы понятия не имеем, что это. Ни один яд растений или животных не подходит под симптомы, и, к тому же, он не поддается нашим лекарствам. Возможно, здесь бы помогло переливание крови, но скорость распространения яда высока, и он словно… поглощает вещества организма, самовоспроизводясь и ещё больше ускоряя заражение. Но ведь это не бактерия и не вирус, так что это ставит нас в тупик. Но есть и хорошие новости: иммунная система продолжает пытаться очистить организм от яда, пока без успехов, но, возможно, с добавлением некоторых препаратов у жеребенка есть шанс.

— То есть… яд смертелен? — спросила я, от нервов уже подергивая крыльями.

— Вероятность этого крайне высока, — я глубоко дышала, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. Так, сейчас не время для глупых жеребячьих паник.

Уитблум лежал на кушетке, подключенный к аппаратам. Все ушибы исчезли и казалось, что он просто спит. Но он не просыпается уже второй день. Сколько бы я не перебирала трактаты о ядах и лечебных заклятиях, ничего существенного и не вгоняющего Уитблума в ещё большую опасность не было. Сестра также ничего не знала, хоть и смотрела в нашей библиотеке. Школу закрыли для расследования, но оно ничего не давало, кроме того, что в классе произошла потасовка, а потом враг бесследно скрылся. Ученики и учителя тоже ничего не видели, впрочем, мне не верится, что это был кто-то из них. Только если один из них — враг, скрывающийся под личиной, но опять-таки — сколько проверок с нулевым результатом.

После всех сеансов связи я сильно утомилась и, кажется, задремала. Из сна меня вывело то, что какой-то объект заехал мне прямо в лоб, после чего я подняла голову с края кушетки. На проверку, это оказалось маленькое коричневое копыто, которое сейчас слегка шевелилось. Уитблум едва приоткрыл веки и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

— Враг…

— Тихо, Уитблум, не разговаривай пока. Враг сбежал, но идёт расследование, — жеребенок снова прикрыл глаза, а я пока нажала на кнопку вызова врача. В палату зашел тот же доктор, вместе с медсестрой с набитыми седельными сумками. Осмотрев Уитблума, он уставился на него со смесью удивления и недоверия, видимых даже сквозь маску.

— Ничего не понимаю, это лекарство ведь так не работает… — бормотал он про себя. — Не могу сказать как, но он идёт на поправку, и за здоровье уже можно не переживать. У тебя сильный иммунитет, парень, — доктор говорил, а Уитблум молча наблюдал за ним приоткрытыми глазами, и, слегка кивнув в ответ на последнее заявление, вновь прикрыл глаза и устроился поудобнее. А я наконец смогла выдохнуть спокойно.

Вчера я получила от сестры сообщение, что Уитблум пришёл в себя. Что же, наконец Луна сможет отдохнуть и выспаться, не проводя дни напролет в палате, на что мне пришлось её едва ли не уговаривать. А я пока навещу Уитблума и заодно узнаю насчёт того нападения. Всё же, атака врага в центре столицы это не то, что можно игнорировать.

И вот, после рабочих часов, я шагаю по плитке в сторону нужной палаты. Да, присутствие Луны не слишком закалило местный персонал на принцессоустойчивость, все то и дело оглядывались на меня, а некоторые едва ли не кланялись и не отдавали честь.

— Ваше Высочество, не слишком долго, пациенту нужен отдых.

— Да, конечно, — сказала я провожающей медсестре, заходя внутрь палаты. Внутри помещения при мягком свете настольной лампы лежал жеребенок. Пока я подходила, он успел поднять веки и начать рассматривать меня своими тёмно-голубыми глазами. Но взгляд был скорее не любопытным, а изучающим и немного утомлённым. — Привет, Уитблум, как ты? Сестра сказала, что идешь на поправку.

*https://naruto.fandom.com/ru/wiki/Стихия_Ветра:_Вакуумная_Сфера

*https://naruto.fandom.com/ru/wiki/Стихия_Огня%3A_Горящее_Облако_Пепла

Глава 30.

Очнувшись в первый раз, я не смог даже веки поднять — всё тело было парализовано, тактильные ощущения притупились настолько, что я даже не чувствовал, на какой поверхности нахожусь, а уши словно ватой набили.

Радовало только, что разум мой был на удивление ясен, и я мог беспрепятственно использовать энергетические резервы своего тела, чем незамедлительно и воспользовался, а отсутствие внешних раздражителей было только преимуществом. Я начал процесс очистки организма от нежелательных элементов.

Сложно ориентироваться во времени, когда не можешь ничего ощущать, но если прикинуть, прошло не менее трёх часов, прежде чем я смог наконец-то пошевелить копытом. Или это мои манипуляции возымели успех, или яд сам по себе начал ослабевать, и это звучит наиболее логично, если меня хотели взять живьём. В противном случае отравитель бы просто дождался, пока я не умру, и не стал бы нападать лично. Нельзя сказать с полной уверенностью, кто именно был тем врагом, но кое-какие догадки у меня есть.

Когда вернулся слух, я явственно услышал чьё-то учащённое дыхание совсем рядом с собой, на проверку это оказалась Луна. Я попытался предупредить её насчёт возможной угрозы, но она уверила меня, что всё под контролем. Похоже, я сейчас находился в больнице.

Я отвернулся, и, закрыв глаза, снова ушёл в себя. И очнулся только когда почувствовал чьё-то присутствие, мимоходом отметив, что восприятие постепенно возвращается ко мне.

— Привет, Уитблум, как ты? Сестра сказала, что идешь на поправку, — с дружелюбной улыбкой поприветствовала меня вошедшая Селестия.

— Мне стало гораздо лучше, спасибо за беспокойство, — мой голос всё ещё отдавал хрипотой, а каждый вздох сопровождался небольшим дискомфортом, связанным с тем, что моя грудь была перебинтована, — но позвольте поинтересоваться, что Вы здесь делаете?

— Мне уже нельзя навестить ученика моей родной сестры? — беззлобно усмехнулась она. — Она, кстати, спит на диване в прихожей. Ты два дня лежал без сознания, и Луна не отходила от тебя ни на шаг.

— Очень мило с её стороны, — она привязалась ко мне сильнее, чем я думал, но вот к добру ли это?

— Так ей и скажи, когда проснётся. Я уверена, она будет вне себя от счастья, когда увидит тебя в полном здравии, — Селестия аккуратно присела на край кровати. — Ну, а пока… не мог бы ты уделить мне немного своего времени?

— Приходите через тысячу лет, и я, может быть, подумаю, — спокойным тоном ответил я.

Селестия непонимающе моргнула, а потом опустила взгляд на кровать и тихо засмеялась:

— А говорили, что у тебя нет чувства юмора, — покачала она головой. — Так удостоишь ли ты меня разговором?

— Мы уже говорим.

— Пожалуй, расценю это как «да», — улыбнувшись, выкрутилась Селестия.

— Если вы пришли узнать по поводу нападения, то зря — я почти ничего не разглядел.

— Правда? Очень жаль, — разочарованно протянула она. — Тогда, может у тебя есть идеи, кто и по какой причине мог атаковать тебя?

— Почему вы решили, что целью был именно я? — ответил я вопросом на вопрос. — Вполне возможно, я просто оказался не в том месте и не в то время.

— Может ты и прав, но я не привыкла отбрасывать варианты, пока не увижу точные доказательства, которые позволят сделать это, — уверенно заявила она.

Поняв, что спорить с ней бесполезно, я решил пойти другим путём.

— В школе у меня много недоброжелателей, но вряд ли кто-либо решился бы на такие радикальные меры, — пояснил я.

— Тогда, может, это кто-то не из школы? Есть ли у тебя враги? Быть может, в своём прошлом ты конфликтовал с кем-нибудь, — она словно нарочно акцентировала внимание на прошлом.

Я стал понимать, к чему ведёт правительница Эквестрии, и, не проявляя признаков эмоций, спросил:

— Вы ведь не только о нападении хотите меня спросить, верно?

— Ты очень проницательный, — не стала отрицать она. — Луна рассказала мне о твоих… сновидениях.

— Сны — всего лишь мешанина мыслей и фантазий, не стоит воспринимать их всерьёз, — заверил я.

— Будь это так, я бы не стала донимать тебя, — уже чуть серьёзнее сказала она. — Но Луна поведала, насколько яркие были те сны, и насколько сильный эмоциональный всплеск она почувствовала, находясь в них, словно ты лично был свидетелем тех событий. А я привыкла доверять словам своей младшей сестры.

Луна может чувствовать эмоции, нужно запомнить. Снова недостаток данных сыграл против меня.

— И что вы думаете? — в её взгляде я смог разглядеть осторожное, но недюжее любопытство.

— Пока ничего, но я хочу выслушать, что скажешь ты, — снова перевела она стрелку.

Она смотрела на меня с такой целеустремлённостью, что я сразу понял — она знает достаточно много, чтобы стоять на своём до самого конца. На секунду я подумал, что, наверное, рассказать всё было бы не так плохо, ведь обычно все проблемы у меня от того, что я никогда никому не открываюсь, а принцессы вполне могли бы помочь мне.

Но спешить нельзя, лучше ещё раз взвесить возможные последствия и потенциальную выгоду. А пока ограничусь лишь урывками.

— Это правда, что прошлое у меня не самое радужное, — я отвёл взгляд. — И, конечно же, это не могло не оставить в моей памяти пару несмываемых пятен, которые то и дело дают о себе знать.

Селестия ласково, как-то даже по-матерински улыбнулась, но так же в ней читалось и сочувствие:

— Я понимаю, насколько сильно события прошлого могут отразится на настоящем, и Луна тоже очень хорошо это понимает… — ясно, это намёк на Найтмер Мун. — Я не стану заставлять тебя обрисовывать всё в подробностях и даже не спрошу про тех существ, постоянно фигурирующих в твоём сне… — и снова она сделала очевидный акцент на одной фразе. — Ты сам должен решить, рассказывать обо всём или нет, я даже попрошу Луну больше не поднимать эту тему, — Селестия поднялась и посмотрела на меня сверху вниз. — Но ты должен знать, что она очень сильно переживает за тебя, — столько боли было в её последних словах…

— Я приму это к сведению. Большое спасибо, что навестили меня, — вежливо кивнул я.

Она только молча кивнула в ответ и оставила меня в палате одного. Когда она вышла, я сразу услышал громкий храп, раздающийся из соседней комнаты, должно быть, там прихожая.

Я лёг на подушку и закрыл глаза. Не похоже, чтобы она так жаждала выведать мои тайны, скорее всего, она просто хочет облегчить ношу своей сестры. Края губ непроизвольно приподнялись.

Мы в ответе за тех, кого приручили, верно, Саске?

После пробуждения от не вписывающегося в режим дня сна, я первым делом поговорила с Тией, навестившей в этот раз Уитблума вместо меня. К счастью, моему ученику становится только лучше, причём по словам врачей, едва ли не семимильными шагами. Мы ещё какое-то время говорили, рассуждали насчёт нападения.

— И, Луна, знаешь, Уитблуму, конечно, уже лучше, но… думаю, не стоит его сейчас слишком беспокоить и, в частности, напоминать о неприятных для него темах. Пусть физически он выздоравливает, на его психику нападение может оказать неизгладимый эффект, а если ещё и учитывать всё остальное…

— Я понимаю, Тия. Но с ним точно всё хорошо? Ты что-то заметила?

— Если ты про его поведение, то никаких отклонений от нормы. Завтра сможешь сама убедиться.

— Да, пожалуй. Спасибо.

Честно говоря, гора с души свалилась, когда я узнала, что Уитблум идёт на поправку. Было действительно страшно, ведь если бы он… Впрочем, не время думать о грустном. Я выспалась, полна сил, а школа всё ещё закрыта. Значит, есть много времени для того, чтобы навестить и подбодрить Уитблума. Пожалуй, стоит взять с собой пару книг. Немудрено, что такой поглотитель знаний как он может заскучать в четырех стенах. Да и если что, то я смогу ему почитать. Жаль, что пока нельзя принести ему чего-нибудь вкусного с кухни.

Наши занятия-посиделки в какой-то степени возобновились, разве что теперь он больше слушал, чем говорил и спрашивал. Я читала ему учебники, а порой просто рассказывала истории из жизни или легенды, которые даже в моем детстве уже считались древними.

— Эту историю часто рассказывал старейшина нашего поселка, никто уже и не знает, правда ли это или вымысел. На рассвете мира, когда большие воды еще не разделили некогда единые земли, в мире обитали существа самых разных форм и размеров, ныне не живущих. Нескольких из них природа наделила умом, позволяющим осознать себя и мир вокруг. Происходили конфликты, заключались премирия, все было в равновесии. Но однажды старейший вождь обезьян захотел сделать своих сородичей могущественнее и начал искать для этого различные способы. Он сделал открытие, что внутренней силой, наполняющей всех разумных, можно управлять. Как давать её, так и забирать. Вождь обучил множество шаманов, и вместе они смогли отобрать силу у многих видов существ. Но были те, кто смогли объединить силы и выстоять. Лошади, козлы, рогатые быки, волки и собаки, драконы-ящеры. Все предки нынешних разумных. Вместе они победили вождя и его подданных и лишили их великого дара. Часть силы они попытались вернуть существам, но та лишь рассеялась в мир, а остальную часть они поделили поровну и ушли в разные стороны. Ну, это лишь одна из версий, что было в древние времена до ведения летописей, — Уитблум, как всегда, выглядывал мордочкой из-под одеяла, и, хоть выглядел несколько апатично, но я видела в нём живой интерес. Хотя порой он закрывал глаза и, кажется, о чём-то думал, о чём конкретно — остаётся гадать, ведь эмоционального окраса там совсем не наблюдалось, по крайней мере, я не заметила.

— Та сила, данная природой. Это была магия?

— Да, Уитблум. Она содержится во всех разумных существах, а также в меньшем количестве в неразумных, так что вполне подходит под содержание легенды. Впрочем, так же возможно, что это была не магия, а сам разум.

— Но откуда взялась сама магия? Об этом где-нибудь говорится?

— Здесь также существует множество мифов и теорий. Духи природы, аномальные источники, наследие древних цивилизаций. Но никаких чётких фактов и доказательств, — Уитблум откинулся поудобнее на подушке и задумался, глядя в потолок. Потом вздохнул и повернул голову ко мне.

— У меня есть к Вам одна просьба…

— Конечно, тебе что-то нужно? — возможно, книги из библиотеки, или же эта просьба касается той самой темы…

— Когда врачи разрешат, принесите мне пирожных из замка, — сказал он и, кажется, впервые слегка улыбнулся, совсем чуть-чуть, но в этот раз мне точно не показалось. Казалось бы, мелочь, но в отношении Уитблума это весьма удивляет.

— Эм, конечно, Уитблум, — хотя к тому моменту и останется всего ничего до выписки, но это поднимет ему настроение. За разговорами прошло время посещений, и я уже собиралась уходить, но остановилась уже на пороге помещения, услышав голос Уитблума.

— Спасибо, Луна.

— За что? — хм, я же вроде не сделала ничего такого, просто беспокоюсь за него и продолжаю наши занятия.

— Просто спасибо.

Попрощавшись, я направилась в замок. Хм, а ведь Уитблум только второй раз за наше знакомство назвал меня просто по имени. И эта благодарность, из-за того, что я тогда появилась в классе? Или из-за заботы? Так, ладно, главное это то, что с ним все в порядке.

Я сидела в своей башне и перебирала стопку книг, разглядывая содержание каждой.

— Чем занята? — вошла в комнату Тия.

— Так, смотрю, что бы такое принести Уитблуму. Честно говоря, я даже не знаю, что он любит, кроме знаний и сладостей. Но последние ему пока нельзя есть.

— Ты могла бы принести цветы и поставить их в вазу в палате. Ну, знаешь, как обычно делают.

— Да, отличная иде… — на секунду я задумалась и представила как я прихожу к нему с цветами. — Сестра, о чем ты говоришь?!

— Что? — сделала та самый невинный вид. — Просто так обычно делают, чтобы подбодрить пациентов, — хм, ну да, я и вправду видела пару раз через открытые двери палат, что там стояли цветы на тумбочках.

— Думаю, ты права, стоит прикупить что-нибудь. Но, опять-таки, я не знаю, что ему нравится, в том числе и какие цветы.

— Может, что-нибудь спокойное? — и верно, он как-то упоминал, что любит спокойную обстановку.

Захватив седельную сумку и несколько бит, я собралась отправиться к торговой аллее. Но потом представила себя, покупающей цветы на глазах у всех. Брр, нет уж, оставлю это на крайний случай, не хватало еще лишних слухов. А пока можно посмотреть, что есть в нашем саду. Цветов тут, честно говоря, было вагон и маленькая тележка. В нашем старом замке такого многообразия точно не было.

Что же, теперь мне предстояло занятие, смешное по названию. Всё-таки, принцесса, нюхающая и разглядывающая цветочки минуты напролёт выглядит странно, надо будет спросить, занимается ли этим Тия время от времени. Сказать честно, я никогда не была ботаником, так что по названию едва ли назову хоть пару цветов. Но после сорока минут утомляющего вдыхания воздуха и чуть ли не анализа каждого лепестка, я выбрала кандидатов. Несколько бледно-голубых цветков, практически без запаха, выглядели весьма безмятежно. Да, неплохо, хоть я, конечно, и не зебринский составитель букетов. Пока поставлю их воду и под заклинание стазиса.

И всё же, когда я на следующий день шла по коридорам больницы, некоторые пони заметили выглядывающую из сумки пару цветов. Ну, это не покупка в аллее, и, надеюсь, слухи от этого не пойдут. Правда, маловат букет получился. Надо будет всё же спросить, какие цветы ему нравятся…

Земля обетованная

Богиня демикорнов. Алая Луна.

Путь к спасению

Оставь надежду, всяк сюда входящий

Твайлайт. Ответный Удар или Месть Аликорна!

Под одной крышей

Холод в сердце

Бессмертие Эбби

ElogioDellaMorte

Маленькая свеча

Перерождение ворона

18-30 главы

18-30 главы

Предупреждение