Сабрина. Начало
Глава 9. Полоски
— А что-то я ничего не чувствую. — Заметила Сансет.
— Ты и не должна. Это станет заметно через несколько недель.
— Кстати, а на ком ты тренировалась?
Луна пожала плечами.
— Ну, как обычно, сначала на мышах и кроликах, потом на добровольце. Не стану называть его имени, это довольно известный спортсмен. Теперь он уже на пенсии… Хотя, возможно, убедившись в его благонадёжности, я разрешу ему тренерскую работу.
— Ого, — удивилась единорожка, — кажется он был не совсем добровольцем.
Принцесса кивнула.
— Да, ему грозили серьёзные неприятности. Он, видишь ли, хотел сбежать в Зебрику. Я предложила ему участие в эксперименте, и пожизненный «намордник». То есть проживание в Кантерлоте с отслеживанием местоположения, и некоторым поражением в правах. Впрочем, хотя это поражение я, вероятно, сниму, но участвовать в соревнованиях ему больше не светит — это было бы нечестно.
— А позволь спросить, почему он хотел сбежать? — И когда Луна покосилась на ученицу, покивала, — да-да, у меня опять «синдром принцессы». Я ничего не знаю про спорт, меня физкультуре учили твои и матери гвардейцы, а они на соревнованиях не выступают, и новостями хуфбола не интересуются, только межполковыми состязаниями.
— Профессиональный спорт, видишь ли, возник в Зебрике, как одна из ужимок капитализма, — пояснила аликорн. — Зрелища, это всегда был хороший бизнес. Впрочем, — задумчиво сказала она, — у нас жертвоприношения разумных всегда были запрещены (этого Сансет не поняла), а в Зебрике со временем осознали, что живой гладиатор дороже мёртвого. А теперь профессии шута и гладиатора стали там самыми высокооплачиваемыми, после профессий дельца и политика… Мы с твоей матерью поглядели на это, и решили, что не мешает нам завести своих шутов и полугладиаторов, платя им хотя и немало, но разумеется в сто раз меньше, чем там. Ещё не хватало, чтобы неудовлетворённость масс в зрелищах шатала нам страну… Однако, сами акторы не слепые и не глухие, и видя, что приняв то подданство, могут иметь многократ больше, иногда пытаются сбежать.
Луна чуть улыбнулась.
— Первые пару раз я отнеслась к такой чёрной неблагодарности излишне сурово, а именно: предлагала пойманным дуэль в их виде спорта, где ставкой была бы жизнь… Я выиграла. И хотя не стала приводить угрозу в исполнение, это потрясение стоило им здоровья… Потом пересмотрела позицию, всё же иногда я ещё живу мерками тех времён, когда стоимость жизни была около стоимости миски похлёбки. — Взгляд аликорна стал чуть рассеянным. — Впрочем, стараюсь не давать себе воли… Ну и ценность их, если честно, невелика. Это если бы ракетчик какой-то сбежал, я б начальнику контрразведки всю гриву повыдергала, а эти… Пусть Зебрика с их капризами мучается.
— Так а зачем они нам вообще? Пусть бы на игры дворовых команд смотрели. Тут же главное — объявить, что это круто, а не фактическое наполнение.
— Ну, во первых, из спортсменов выходят, как я говорила, тренерские кадры. Ты же понимаешь важность массовой физической культуры? Во-вторых, пусть лучше народ обсуждает, какая команда возьмёт кубок, чем, скажем, налоговый манёвр на бензин и зерно. Ни для того ни для другого у них нет ни квалификации, ни источников объективной информации, но первое гораздо безопаснее для державы.
Сансет вздохнула.
— И ты вот думаешь, что я могу окинуть это всё, так сказать, взором? И планировать эти дискордовы дела так, как ты?.. Кстати, а как это у Зебрики получается? Как вы их не подчинили до сих пор?
Луна усмехнулась:
— У капитализма есть одно бесспорное преимущество перед замшелым феодализмом: на вершине если не всегда, то часто, самый наглый, хитрый и зубастый. Или их конгломерат. И таких не вдруг сможем подчинить даже мы с Селестией, особенно если есть воля к борьбе, а она у них есть. Суди сама: сейчас над ними начальства нет, это их страна, а завтра придётся давать отчёт какому-то стороннему аликорну. Встраиваться в его, аликорна, неведомые планы. Выполнять его волю. А если он, в своих целях, решит ими пожертвовать? Неет, чтоб такое завтра никогда не настало, надо побороться… И потом иногда, в прежние времена, чтобы завоевать княжество размером с Кантерлотскую губернию, и сделать его по-настоящему своим, порой уходило пару веков, да пару десятков тысяч жизней. А тут целый колоссальный материк.
Она вздохнула, и доверительно добавила:
— Мы упустили момент. Лет семьсот назад, ведя тотальную войну, можно было лет за пятьдесят сломать Зебрику, а потом, еще пять-шесть поколений доламывать. Теперь поздно. Более того, мы расходимся всё дальше… Тогда цена показалась нам чрезмерной. Сейчас я уже сомневаюсь.
— Поясни, — потребовала Сансет.
— Тебе известно, что одних только шахтных установок мы содержим более двухсот. Полный жизненный цикл, от копания ямы до подрыва и затопления всего одной — стоит казне чуть более пятнадцати миллионов, не считая ложных целей. И это ещё запланировано, что ломать их, когда бетон обветшает, я сама буду, без трат на шеллит и сапёрные работы… Это куча непостроенных больниц. Миллионы детей, не вывезенных летом к морю… Вобщем, список дел, куда можно было бы деть эти миллиарды, обширен. Вместо того, экономически бессмысленные установки ждут своего часа. Объединив тогда наши страны, мы бы не несли сейчас таких ужасных трат.
— А если подчинить их магически? — спросила единорожка, — не сочти за лесть, но ты, наверно, самый искусный маг планеты. Мать, наверно, сильнее, но ты… — Она замялась, подбирая слово, — точнее?
— Экономнее, — хмыкнула Луна. — Это и денег тоже касается. — Нет. Магия разума, особенно в таких масштабах и с такими целями, запрещена.
— Но ты же работаешь с этой магией…
— Лишь для того, чтоб создавать у пони приятное настроение, и изгонять тревоги. Иногда, очень точечно я влияю на разум других, но опять-таки, не с целью подчинить, а например, успокоить партнёра по переговорам, который пошёл вразнос, и хрен знает что себе навыдумывал…
— Могу я спросить: почему?..
— Есть причины, — глухо ответила Луна.
— Эльтанил, подожди, это не то, что ты думаешь…
— Ну конечно. И то, что я уже не понимаю, где заканчивается мой разум, и начинается твой, это случайность? — Единорог вынул из-под плаща кристальную звезду-амулет. — Это не даст тебе больше влезать в мою голову, по крайней мере так, чтобы я не знал.
— Но я хотела как лучше. Предостеречь тебя…
— Вероятно поэтому, — кивнул Эльтанил, — у меня нет ни друзей, ни девушки. Я для них, видимо, слишком старый… Точней, ты слишком стара для таких детских глупостей… — И увидев, как на глаза аликорна наворачиваются слёзы, сбавил обороты. — Прости. Но это моя жизнь. Со всеми ошибками и глупостями. И кстати, я вчера записался в Тиморский полк.
— Что ты сделал? — переспросила Луна.
— Записался в полк.
— Я… я не думаю, что это мудрое решение.
— Ну, тогда пойду завтра, подам в отставку…
Принцесса выдохнула.
— В рапорте напишу: «я, наследник Лунного трона, подаю в отставку по приказу своей матери.» Это ведь другие должны рисковать жизнью по твоему приказу. А я должен по нему же сидеть дома…
Ночная аликорн подняла взгляд на сына.
— Ну что ж, твоя взяла. Вижу, что такой контроль, даже из лучших побуждений — это ошибка. Прости…
Он погиб через два года. Нарвался с полуотделением на засаду. Луна отлично понимала, что сбежал-то Эльтанил в армию от её опеки, и если бы она так не вела себя с ним, ну или хотя бы учила его по-настоящему, как её когда-то Селестия, выходить из любого боя живым…
— Видишь ли, ученица, работая с разумом, довольно легко пропустить момент, когда окружающие — это уже множественные отражения тебя. И ты не понимаешь, а живы ли они там вообще? И в какой момент ты стёрла их, если это в самом деле произошло?.. Осознание такого события может тяжко ударить по психике.
Шиммер подозрительно посмотрела на наставницу, но комментарии оставила при себе.
— С другой стороны, мы могли бы создать Лунную республику, где все были бы счастливы вместе, и нам было бы нечего делить… — Голос аликорна ни на миг не дрогнул, не сбился с шутливой интонации, и не изменилось лицо. Опыт, как известно, не пропить.
— А если бы, — осторожно спросила единорожка, — тебе попалось некое абсолютное оружие… Ты бы… Переиграла ситуацию?
Луна на секунду представила себе кристальное дерево метров пять в высоту.
— Нет. Тогда речь шла о ста, много о двухста тысячах убитых. Теперь счёт пойдёт на десятки миллионов. Я не уверена, что мой рассудок выдержит.
Сансет кивнула.
— Да, это, наверно, трудно. Мне не приходилось, даже не знаю, как это.
— Ну и хвала гиппариону. Поверь, мы с твоей матерью много работали, чтобы вашему поколению никогда не приходилось убивать…
Тут в дверь постучали. Замок требовал физического контакта, и Сансет пошла открывать, но в коридоре никого не оказалось. Она опустила глаза и увидела мелкую единорожку лет семи с необычной зелёной прядью в гриве.
— Ты потерялась, девочка?
— Нет, я к принцессе Луне. Мне сказали, она здесь, — пропищала гостья.
— Это ко мне, — подтвердила аликорн.
Сансет шагнула в сторону, пропуская странного жеребёнка.
— Познакомьтесь, — сказала Луна, — как никак, коллеги… Несмотря на юный возраст, это тоже моя ученица. Старлайт… Сансет…
— Очень приятно, — одновременно буркнули обе. Принцесса попыталась спрятать улыбку, хотя с её ростом это было трудновато.
— Ваше высочество, я закончила. Можно смотреть…
— Что ж, пойдём. И ты тоже с нами, — кивнула она племяннице, — возможно, тебя это заинтересует.
Со стороны «процессия» выглядела немного забавно. Впереди короткой рысью бежала Старлайт, показывая дорогу. За ней чуть ускоренным шагом двигалась Сансет, а замыкала шествие Луна, неторопливо переставляя длинные ноги. Вскоре Шиммер стало понятно, куда они идут. К исследовательским боксам. Это были специальные комнаты, процентов на девяносто экранированные от внешних потоков. В них было удобно исследовать чужие артефакты, не отвлекаясь на «борьбу» с естественными возмущениями фона. Признавая их полезность, Сансет тем не менее работать тут не любила, чувствуя себя в такой комнате инвалидом. И хотя в последнее время её внутренние ресурсы сильно выросли, всё равно, всё равно…
«А земнопони всю жизнь так живут», — подумала она.
Малолетнюю же пигалицу это вовсе не смущало. Она придвинула лавку (Сансет мысленно кивнула — не всякий взрослый единорог смог бы это сделать) по ней залезла на стол, и остановилась посредине между двух фокусирующих линз, рядом с лежащей здесь же здоровенной помятой пулей, листком бумаги и несколькими книгами. Сансет сразу узнала «Стандарты записи заклинаний». Листок Старлайт подвинула поближе к аликорну, и начала:
— Я тут расписала, что смогла понять. Сначала я думала, что этот артефакт должен выворачивать на самый мощный преобразователь магии, и зашла не туда. Но потом поняла, что вы же обычно под щитом, и тот, кто его делал, не мог знать, под каким именно… Всё оказалось проще: тут стоит метка, комплиментарная той, которая стоит на вас. Вот… Ой.
Принцесса подняла бровь.
— На меня кто-то поставил метку? Так, что я не заметила? А ты не фантазируешь?.. — Она пробежала взглядом запись.
— Три последних полосы — алые, — пояснила Старлайт, — у меня не было цветных карандашей, и я не очень поняла, почему они так светятся, раньше я ничего такого не видела.
«То есть, ты ещё и некромант, — подумала Луна, — надо же, какое созвездие талантов… Как же правильно тебя учить? А мне выговор. Могла бы и не напрягать жеребёнка: дураку же ясно, что тот, кто готовил выстрел, имел отношение, или по крайней мере знал о ритуале жертвоприношения мне. И знал, что для некромантов я еще много дней буду «цвести» алыми нитками убийства. И чтоб не заморачиваться, настроил пулю на эти полоски… Пусть она отдохнёт, а потом, раз уж влезла в эту работу, посмотрит картотеку для начала «пятидесятки», может и зря мы на зебр клевещем.»
А вслух сказала:
— Спасибо, ты очень помогла. Ты можешь возвращаться к занятиям.
— Я заберу, — пропищала единорожка, и зубами стянула подушку с другой лавки, прикрытой столешницей от взоров. Закинула её себе на спину.
— Ты что, и спала здесь? — изумилась Луна.
— Ну, я подумала, чтоб не ходить через полдворца в спальню, то проще принести подушку сюда…
— Вот это было совершенно излишне. Не делай больше так, никакой такой срочности не наблюдалось.
Старлайт покивала, придерживая уголок зубами, что-то неразборчиво промычала, и вышла из комнаты.
— Приставлю к ней няньку, — задумчиво сказала Луна, — меня ввело в заблуждение её почти взрослое поведение, а то что ребёнок это всё равно ребёнок, я как-то забыла… А ты что хмуришься? — Аликорн повернулась к молчащей Сансет. — Ревнуешь?
— Вот ещё. — Буркнула единорожка. — А ты сама не могла «расплести» артефакт?
— Я «расплела», прежде чем пускать её. Это же могло быть просто опасно. И видела «крючок», но до меня не дошло… Мало кто может замечать на себе «метки», а я, хоть и могу, мне просто такая наглость в голову не приходила. Ладно, об этом я расскажу тебе в другой раз.
Луна вышла из комнаты, а Сансет так и смотрела на дверь, позабыв, что не любит здесь находиться. Потом встряхнулась, и направилась к двери, с каждым шагом погружаясь во всё более плотный «поток», хлещущий из коридора.
«Нет, от этого я не откажусь. Лучше уже тогда не быть вовсе.»