Проблемы и сложности попытки назначить свидание Твайлайт Спаркл
07. Быть Королевским Гвардейцем сложнее, чем кажется
— Эй, ты там. Гвардеец.
Стил Шилд взбодрился. Конечно, он гордился тем, что состоит в Гвардии. Они все гордились — это было, практически, требованием для вступления. Единственной проблемой было… ну, восемьдесят процентов времени у них занимало просто стояние и, знаете ли, охрана. Девятнадцать с половиной процентов были тренировками, работой с документами, уходом за снаряжением и всем таким. Это немного наскучивало какое-то время спустя.
Единственным исключением были оставшиеся полпроцента… которые состояли из чистого, дистиллированного ужаса. Как, например, когда был освобожден Дискорд или подменыши напали на королевскую свадьбу. До сих пор даже одного жука было достаточно, чтобы его неделю одолевали кошмары.
С ним кто-то заговорил, и это было приятным спасением от скуки на посту. С намеком на улыбку он повернулся на голос, готовясь к несомому им небольшому развлечению — пусть это будет даже указание направления.
И тут он увидел черную стену. Улыбка на его лице сменилась удивлением, и он понял, что перед ним кто-то стоит. Гвардеец поднял голову и посмотрел прямо в глаза королевы Кризалис.
— Скажи мне, Гвардеец, — произнесла она, прищурившись и чуть наклоняясь к застывшему жеребцу. — Ты достаточно привлекателен физически, но сможешь ли ты удовлетворить королеву?
Его рот медленно приоткрылся. На мгновенье казалось, что он ответит, но его челюсть продолжала отвисать. Неожиданно он исчез, обнаружился заворачивающим за дальний угол и только тогда начавшим кричать. Его копье какое-то время стояло прямо, а потом упало и загремело по полу.
— Хм. Очередной, — Кризалис подняла голову и пошла дальше по коридору. — Должна сказать, твои Гвардейцы разочаровывают. По крайней мере, в текущей ситуации. Можешь передать им, чтобы они поддерживали этот же уровень профессионализма и храбрости еще месяца три.
— И… это должно помочь? — пробормотала Селестия Кейденс.
— Ну, насколько нам известно, ей все равно — кобыла или жеребец, — ответила та, вслушиваясь в пронзительные вопли, все еще разносящиеся в воздухе. — И ей нужен кто-то, ее не боящийся. Это очень важная информация!
— А почему ей может понадобиться кто-то, ее боящийся? — удивилась Селестия.
— Честно говоря, я подумала, что она предпочтет это. Я поняла, что она по страху и уважению, и… о, Богини!
— Кейденс! — радостно воскликнул Шайнинг Армор, подбегая к ней. — Я, наконец, добрался! Поезд задержался из-за каких-то овец на рельсах, поэтому я ехал дольше, чем думал. Что это за вопли… которые я… слышал…
Он замолчал, и на какое-то время настала немая сцена.
— Привет, бывший. Как дела? — помахала ему Кризалис.
Три магических ауры одновременно обрушились на жеребца — золотая подняла его в воздух, из-за чего его ноги беспомощно загребали воздух, циановая сжала рот и прервала крик, а зеленая обвила рог, отменив заклинание, которое он готовился применить.
— Хорошо, а теперь быстро — что нам с ним делать? — отчаянно спросила Кейденс.
— Надо его спрятать, — твердо ответила Селестия. — Я и представить не могу, что начнется, если нас обнаружат в таком виде. И нам понадобится время, чтобы объяснить, что происходит.
— Не беспокойтесь, я знаю, что делать, — быстро и уверенно добавила Кризалис. — Проделывала тысячу раз. Есть тут поблизости чулан или что-то такое?
— За мной! — Селестия отвела их чуть назад, и они влезли в небольшой чулан. Так как это был дворец, то и чулан был большим, но из-за трех аликорнов (или существ аликорновых размеров) и жеребца он был несколько теснее, чем это было удобно.
— Найдите, чем его связать, — скомандовала Кризалис.
Быстро нашлись простыни и Шайнинг Армора крепко упаковали. Кризалис зачаровала кусок ткани, чтобы хотя бы временно блокировать его магию, а другим заткнула рот, как кляпом.
— Хорошо, что дальше? — чуть тяжело дыша спросила Кейденс.
— Теперь, когда он безопасен, у нас есть время выделить слизь и построить вокруг него кокон. После этого мы сможем принять его облик и занять место.
— Кризалис, даже если бы мы были подменышами, как это нам поможет сейчас? — застонала Селестия, прижав копыто ко лбу.
— О, — Кризалис чуть нахмурилась. — Об этом я не думала. Обычно, когда я затаскиваю сопротивляющегося пони в какой-нибудь безопасный уголок, то пытаюсь его загипнотизировать или подменить. А что вот с этим делать — понятия не имею.
— Великолепно, — произнесла Селестия, когда Кризалис отошла и начала с любопытством рассматривать вещи на полках. — Думаю, мы можем с ним поговорить?
— Шайнинг Армор, нам надо это обсудить, — подошла Кейденс к связанному жеребцу. — Я выну кляп, так что не пытайся звать на помощь.
Он посмотрел на нее, но кивнул, и принцесса убрала из его рта кусок простыни.
— Шайнинг…
— Кейденс, прошу, — умолял жеребец. Его взгляд был частично отчаянным, частично разъяренным. — Это не ты! Я знаю, каково это, но ты должна бороться! Мы побили ее раз, побьем и второй!
— Нет, Шайнинг Армор, — печально покачала головой Кейденс. — Она не управляет нами. Думаешь, она смогла бы управлять разумом даже одного аликорна, не говоря уже о двух? И, то есть, посмотри на нее. Она же… гигантский жук. Если бы она пыталась управлять нами, она приняла бы облик того, кому мы доверяем, вроде как когда она была Твайлайт, когда мы ее нашли… упс!
— Твайлайт?! — Шайнинг выпучил глаза и широко раскрыл рот, но Селестия оказалась быстрее и воткнула кляп обратно.
— Да, это была ошибка, — вздохнула Кейденс, слушая приглушенные крики мужа. Она подошла ближе и успокоила, коснувшись копытом лица. — Прошу, Шайнинг, выслушай меня. Мы пытаемся ей помочь. Она хочет быть хорошей — нет, это не правда. Но если она будет счастлива, то это будет первым шагом к превращению ее из врага в союзника. А я бы предпочла не остерегаться оборотней до конца вечности.
Шайнинг Армор больше не вырывался, но на его лице все еще было выражение упрямой решительности, и Кейденс со вздохом отошла.
— Ну, я постаралась. Кризалис, ты можешь сказать что-нибудь, чтобы убедить… что ты делаешь?!
Подменыш выглянула из коробки, в которую была погружена. Какой-то голубой порошок покрывал ее нос и налип вокруг рта.
— Я тут нашла чего перекусить.
— Это… это же отбеливатель! Его нельзя есть!
— А мне нравится. Пряненько.
Кейденс пошла к Кризалис. Селестия посмотрела на них и обернулась к Шайнинг Армору, перекрывая спор двух кобыл. Надев разочарованное лицо — брови нахмурены, уголки рта опущены — она вынула кляп из рта Шайнинг Армора еще раз.
— Прошу прощения за это, — начала она прежде, чем он успел заговорить. — Я знаю, ты гордился быть Капитаном Гвардии, поэтому я сохранила за тобой звание Почетного Капитана, даже после того, как ты уехал с Кейденс в Кристальную Империю. Я всегда была рада знать, что ты там, готовый прийти мне на помощь — моему королевству на помощь — если это снова потребуется. Тем не менее, как бы то ни было печально, я приму твою отставку.
— Мою… — Шайнинг чуть смутился. — Мою что?
— Твою отставку, — отвернулась от него Селестия, как можно лучше стараясь вышагивать в тесном чулане. — Ты определенно мне не доверяешь. Ты считаешь, что мой разум мне не принадлежит — как будто какой-то подменыш, даже королева, может проделать такое. И тебе так же кажется, что мои попытки подружиться с Кризалис…
Она обернулась на взвизги и увидела машущую ногами Кейденс, пытающуюся отпихнуть хихикающую Кризалис, которая старалась ударить ее по голове коробкой отбеливателя.
— ...мои попытки сделать Кризалис не настолько враждебной, не мудрыми, — ровно продолжила она. — Тем не менее, ее способности к обману превосходят даже мои. Ты видел, как эффективно она справилась с Элементами Гармонии на свадьбе — у Носительниц не было шансов добраться до них. Думаешь, у нее не будет аналогичных планов на Кейденс и тебя при неизбежной следующей попытке? Нам нужно что-то, что, хотя бы, напоминает перемирие с ней, Шайнинг Армор, несмотря на всю твою оправданную вражду в ее адрес.
— И все же я повторю — ты не доверяешь мне. Ты считаешь, что я под ее влиянием и считаешь, что мои попытки договориться с ней — безрассудство. Ты должен признать, что как я доверяю тебе, так и ты должен доверять мне. И если ты не доверяешь мне, если ты считаешь, что я делаю ошибку, и если ты считаешь, что можешь управлять этим королевством лучше меня, то все присяги и клятвы, которые ты приносил, требуют, чтобы ты подал в отставку.
— Между недоверием моей власти и мнением, что я больше не должна управлять — очень короткий шаг, Шайнинг Армор. И если ты все еще дорожишь своей присягой, и если еще не поздно, то ты знаешь, что делать.
На лице Шайнинг Армора было написано отчаяние и печаль. Селестия улыбнулась себе. Вина была одним из многих орудий ее арсенала, и она владела им, как рапирой — укол там, укол сям, и проблема решена.
— Что ты будешь делать, мой Капитан? — тихо спросила она, стараясь не смотреть на впечатляющую попытку Кейденс запихнуть коробу отбеливателя в глотку Кризалис.
— Селестия, я… — вздохнул он. — Я доверяю тебе. Конечно, доверяю. И если то, чем бы вы тут ни занимались, поможет защитить Эквестрию и Кристальную Империю — хоть и защитить не совсем так, как предпочел бы я — тогда я помогу. Но… никто не будет против, если я наложу на себя заклинание от ментальных воздействий? И проведу проверку, чтобы убедиться в том, что с тобой все в порядке? Не то, чтобы я не доверял тебе, просто…
— Такой уровень недоверия я могу пережить, — тихо рассмеялась Селестия. — Это здраво, учитывая, с кем мы общаемся, и является сутью твоей работы.
Она освободила рог от подавителя и увидела, как паутина магии разошлась по его голове, а потом наклонилась, чтобы он мог коснуться ее разума.
— Доволен? — хитро спросила она, и когда он кивнул, улыбнулась. — Хорошо.
— Итак, что мы тут делаем с… ней? — спросил Шайнинг, когда взъерошенные принцесса и королева закончили, чем бы они ни занимались в глубинах чулана и присоединились к обсуждению. Для уточнения он кивнул в сторону Кризалис, все еще не способный произнести ее имя.
— О, Шайнинг, это так чудесно! — провозгласила Кейденс. — Она разрешила попробовать мне найти ей пони, которого сможет любить, и который будет любить ее!
Жеребец начал хохотать, потом поймал взгляд Кризалис и быстро перевел его в кашель.
— О, это… это… хорошая штука? И определенно то, что мы сможем сделать. Совсем не невозможно.
Он обернулся к Селестии, которая начала его развязывать.
— Принцесса, а тебя как в это втянули?
— А, она просто хочет трахнуть твою сестру, а Кейденс ей помогает, — беспечно ответила Кризалис прежде, чем успел вмешаться кто-то еще.
Вздохнув, Селестия вернула кляп на место. Похоже, будет сложно.
— Ого, — произнесла Кейденс вслед бегущим Гвардейцам. — Даже прямые приказы Капитана не способны их удержать. Это… может быть сложнее, чем я думала.
— Можешь смеяться, — пробурчала Кризалис, вышагивая дальше по коридору. Вид бегущих от нее Гвардейцев не улучшал ее уже дурного настроения.
— О, нет, не стоит быть такой… — Кейденс быстро подбежала к ней поговорить. Селестия и Шайнинг Армор шагали чуть позади.
— Как бы мне ни не хотелось это признавать, но случай может оказаться на самом деле безнадежным, — печально произнесла Селестия. — Я действительно надеялась… то есть, не знаю, на что я надеялась, но Кейденс была в таком восторге, что я подумала, что мы сможем чего-то поделать. Найти чего-то, что решит саму проблему подменышей в корне. А теперь мне кажется, что сделали все только хуже.
— Кейденс очень хорошо думает о силе любви, — покачал головой Шайнинг. — Определенно, она способна на невероятные вещи — вроде того, что мы проделали с Кризалис при первой встрече — но да, у нее есть свои пределы. И я согласен. Меня беспокоит то, что она может натворить, если ей продолжат отказывать.
— Думаю, стоит переходить к запасному плану. Был один пони которого она, предположительно, считала хотя бы чуть-чуть достойным.
— И кто же это?
Селестия приподняла бровь в сторону Шайнинг Армора. Так как он все еще не понимал, принцесса кашлянула и кивнула в его сторону.
— Меня сейчас стошнит, — жеребец отвернулся и поднес копыто ко рту.
— Это была просто мысль, я не серьезно… То есть, если ты не против… нет, нет, ты прав, давай забудем о том, что я чего-то говорила.
Они догнали остановившихся Кризалис и Кейденс. Как раз в тот момент королева печально вздохнула.
— Дура я была, раз дала вам уговорить себя на что-то подобное, — произнесла она, глядя на мраморный пол под копытами.
— Нет, не говори так, — вымученная радость в голосе Кейденс была очевидной. – Наверное, проблема в том, что мы в Кантерлоте и в замке. Пони тут… в общем, когда вы в последний раз встретились, тыне произвела хорошего впечатления. Может, если мы отправимся, например, в Понивилль…
— Нет, хватит с меня, — обернулась к ним и прищурилась Кризалис. – Кроме того, как только я вас запихаю в коконы, а Эквестрия будет моя, то у меня будет вся любовь, которая мне нужна.
— Хмф. Ну, это не было удивительным, — проворчал Шайнинг Армор, вставая рядом с Кейденс.
— Пожалуйста, не делай этого, — умоляла Кейденс. – Мы же так хорошо сошлись! Еще немного времени, и мы могли бы… могли бы…
Она замолчала и Кризалис фыркнула – одновременно торжествующе и печально.
— Видишь? Сила любви не исправляет всего. Единственное, для чего она хороша – еда.
— Она хороша и еще кое для чего!
Рог Шайнинга засветился. Чуть позже, хоть и нехотя, к нему присоединилась Кейденс.
— О, на самом деле? – королева подменышей приподняла брови.
Рог Шайнинга чуть затрещал, его магия мигнула и рассыпалась искрами. У Кейденс хоть и не мигала, но просто потухла, несмотря на все усилия ее удержать.
— Вам на самом деле не стоило позволять мне подавлять тогда магию Шайнинг Армора, — захихикала Кризалис. – Или, по меньшей мере, внимательнее изучить мои заклинания, наложенные на него. Какое-то время он не сможет восстановить магию. Он, кажется, потратил все свои резервы на защиту от магии разума и проверку того, что разум одной принцессы не под контролем.
— А что до тебя, — повернулась она к Кейденс. – Я питалась от тебя весь день. Ты ведь не обращала внимания, сколько я беру, так?
— Я… — Кейденс печально повесила голову и шепотом закончила. – Я доверяла тебе.
Кризалис громко расхохоталась и повернулась к Селестии.
— Значит, осталась только ты, дорогая моя. Хочешь матч-реванш?
Селестия вышла в центр коридора, неотрывно глядя на королеву.
— Ты опозорила меня, победив, когда мы впервые встретились, и сегодня, когда предала мое доверие. Я рада шансу очистить себя, превратив тебя в кучку пепла на полу!
Кризалис моргнула и ее рог начал светиться.
— Очень хорошо, принцесса. Есть только ты и я, и больше никто не явится в последнюю секунду, чтобы победить меня…
— И что же все это значит?!
В коридоре раздался властный голос. Кризалис застыла с выпученными глазами и медленно обернулась. В дальнем конце коридора стояла Луна, и в каждой черте ее лица была написана ярость.
— Мы были пробуждены, задолго до начала нашей ночи, криками наших Королевских Гвардейцев. Представьте наше удивление, когда мы закончили сводить воедино бессвязные крики и истории сквозь слезы, и обнаружили, что ты, сестра, и ты, племянница, привели одного из опаснейших наших врагов во дворец в попытке, по всей видимости, найти ей любовника.
От всех четверых до нее донеслось невнятное бормотание. Луна какое-то время слушала, гнев ее нарастал, и, наконец, она топнула так, что коридор содрогнулся.
— ДОВОЛЬНО! – рыкнула она во всю мощь Кантерлотского Королевского Гласа.
Она двинулась вперед, пока не встала с королевой лицом к лицу. Она секунду изучала его, а потом начала обходить кругом, все еще ее осматривая. В свою очередь Кризалис просто сглотнула и стояла смирно, стараясь не показать дрожь от страха.
— Интересно наконец встретить ужасающую королеву подменышей лицом, — неожиданно произнесла Луна. Кризалис чуть не подпрыгнула от неожиданности. – И я не разочарована. Слухи и описания, что до меня доходили, показывали тебя не лучшим образом. Но вот в ком я разочарована, так в тебе, дорогая сестра.
— В-во мне?
— Ты впустила это создание в наш дворец — преступницу, что однажды напала на наше королевство, и проводишь для нее экскурсии? И все это ради попытки найти ей любовника? Ради попытки найти ей первого любовника…
Луна неожиданно остановилась и обернулась, обвиняюще указывая на сестру.
— И ты даже не подумала призвать нас ради этого деяния?!
— О. О-о-о…
Луна подошла к Кризалис и обняла ее крылом, подтягивая поближе, когда та попыталась отшатнуться от удивления.
— Будь спокойна, дражайшая сестра наша. Мы возьмём эту прекрасную деву и дефлорируем ее ради тебя самым тщательным образом.
— Погоди, что… — успела произнести Кризалис прежде, чем исчезнуть в синей вспышке.
Оставшиеся в коридоре пони какое-то время стояли в ошеломленной тишине.
— Ну, проблема решена, — произнесла, наконец, Селестия.
— Серьезно?! – взвыл Шайнинг Армор.
— Конечно. Либо Луна… проделает с ней то, что она заявила, о чем я очень сильно стараюсь не думать, либо она убьет Кризалис, — пожала плечами Селестия. – В любом случае, проблема будет решена.