Виртуальность:Проект "Эквестрия"

Первый квест

Орфография проверена Knorke

26 ноября 19.37 Жилой комплекс "Краснолист"

“Представляем Вам новый, захватывающий мир Эквестрии! Мир, где загадочное переплетение магии и техно-панка поставлено на службу общества. Вы можете исследовать мир и торговать, сражаться и покорять – выбор за вами. На ваш выбор дается пять рас, пять боевых и пять магических классов. Современная графика позволит вам наслаждаться красотами мира, а мощный физический движок подарит полноту ощущений от MMORPG нового поколения…”

Эти слова украшали оборотную сторону яркой коробочки с кристаллом игры, которую несла в сумке земнопони василькового цвета. Она торопливо поднималась по лестнице многоэтажки на заветный седьмой этаж. Запыхавшись, она влетела на площадку и начала искать ключ от квартиры, а найдя и открыв ее, попала в логово юного художника-дизайнера. В свою квартиру. Все это "логово" пребывало, по словам хозяйки, в "творческом беспорядке". Стены небольшой однушки были обклеены различными художествами от пола до потолка, закрывая старенькие обои в цветочек. Пони устало свалила толстую сумку с эскизами и торжественно вытащила из нее коробочку с игрой.

Об этой игре уже полгода судачил весь ПониНэт, расхваливая на все лады: потрясающая физика, проработанная замкнутая экосистема, интеллект ботов поднятый на новый уровень и т.д. И наконец, наша героиня решила приобрести её, узнав, что её брат-программист вот уже три месяца "висит" там. Машина, сиротливо стоящая в углу и заваленная листками, журналами и прочей макулатурой, под копытцами васильковой начала пробуждаться, недовольно гудя мощными кулерами. Пони ловко подключила кристалл и несколькими легкими движениями манипулятора начала установку. Пока суд да дело, она решила быстро перекусить и залезть под душ.

Через час, когда мелодичный звуковой сигнал возвестил об окончании установки, довольная и посвежевшая пони одела "погрузочный" комбинезон с множеством проводов и светодиодов, закрепила на голове шлем ИИР (Интерактивной Искусственной Реальности) и удобно разлеглась в любимом кресле перед компьютером. Секунда – и кобылка уже была далеко в чреве машины.

Не без труда разыскав новую иконку на рабочем столе, пребывающем в том же состоянии, что и квартира, она нажала на неё... Загрузка, привычная процедура регистрации, и, наконец, окно профиля. Уверенно выбран "зеленый" сервер "С" по совету горячо любимого брата, так как он сам находился там.

Так, выбор расы. Не рассматривая другие варианты, был выбран единорог женского пола. Вот с покраской возникли тяжкие раздумья. Долго бегунки цветов и оттенков терзали шкурку маленькой единорожки, пока не был выбран кристально белый цвет туловища, необычно заплетенная двухцветная розово-лавандовая грива и глубокий, ярко-зеленый цвет глазок.

Когда измывательство над шкуркой несчастной единорожки было окончено, начался один из самых ответственных моментов – выбор имени персонажа. Во всех виртуальных мирах имя персонажа или ник – показатель как наличия воображения, так и остроумия игрока.

Новой поняшке имя придумывалось в течение получаса. Были перебраны и отвергнуты несколько сотен вариантов. Наконец, сдавшись, была использована кнопка "Рандом". Первые два имени были признаны идиотскими и проигнорированы, но третье "Свити" оказалось принято. И как проявление остроумности, юмора и т.д., было дописано "Белль".

Следующий этап — выбор класса. Из многообразия предложенных был не глядя выбран "Заклинатель". Когда все издевательства над новосозданным персонажем были подтверждены и закончены, можно было и начать игру. Родным городом по умолчанию стоял Кантерлот, но по наставлению брата он был переменен на Понивиль.

26 ноября 20.23. Эквестрия, Понивильская Средняя школа

Загрузка, коннект, ожидание отклика сервера – все это заняло меньше времени, чем писались эти строки, и вот новый мир, мигнув, предстал перед зеленоглазой единорожкой. А именно просторный светлый класс, обшитый деревянными панелями теплых цветов, со всеми положенными атрибутами: партами, стульями, черной доской без голо-интерфейса (видимо, на ней до сих пор писали мелками!), преподавательским столом и самим преподавателем, который радостно улыбался. Это была вишневая земнопони с двухцветной гривой. И с кьютимаркой в виде трех улыбающихся ромашек. Та, еще раз улыбнувшись единорожке, начала лекторским тоном экскурс в историю мира. Целых десять минут наша героиня смогла выслушать повествование о принцессах. Потом, по истечении как терпения, так и терпимости, она начала искать путь наружу.

После еще около десяти минут, сопровождавшимися непрекращающимся потоком информации, белоснежная поняшка попыталась прервать лекцию: окно выбить, закрыть копытами ушки, покричать на лектора. Когда она, не выдержав, начала ругаться благим матом, то была сильно удивлена тем, что вместо ругательств у неё изо рта посыпались экзотические названия фруктов: маракуя, ананас, киви... И чем сложнее было ругательство, тем экзотичнее получалось блюдо: виноград в абрикосовом соусе с дольками лимона… Это был результат работы цензор-программы. Такие программы довольно часто использовали в онлайн-проектах современности, и, видимо, эта игра не была исключением.

Поняв, что просто так ей не выбраться, она решилась пойти на копытоприкладство ради заветной свободы.

Но её пыл охладила надпись, что пвп бой без соответствующего статуса, а тем паче в черте города категорически запрещен. Наконец, когда она уже задумывалась о том, а не кинуть ли стул в вишневую пони, та замолкла. После секундного молчания она вновь затянула лекцию, но на сей раз о тонкостях игровой механики. Маленькая единорожка взвыла волком, не в силах слушать более этот нудный бред и начала биться головой об стол. Как ни странно, но это оказало прямо-таки волшебное действие: лекторша замолчала и предложила пройти тест.

Чувствуя подвох, Свити Белль все равно согласилась, не видя иного выхода. Тест состоял из вопросов как по миру, так и по механике игры. Ответив (проставив галочки напротив правильных, по её мнению, ответов) и заработав честные три с плюсом, её отпустили на вольные хлеба, снабдив вдобавок десятиминутным советом-нотацией, стартовым капиталом и книгой с заклинанием "Телекинез".

Когда массивные двери местной школы с шумом захлопнулись, на улице стоял поздний вечер. Оранжевое солнце этого мира медленно катилось по безоблачному небу. Единорожка стояла посреди детской площадки. Пустота на ней и ветер, гонявший листву между качелей и горок, навевал мрачные мысли. Казалось что еще немного и изо всех щелей полезет орава зомби, что в принципе бывало и не раз. Но в этот раз видно все обошлось.

Свити привычным жестом, натренированным на множестве игр, вызвала карту. Карта появилась в копытах единорожки, но была… Абсолютно пуста. За исключением небольшого домика в углу карты, изображенного в стиле детского рисунка, и небольшой единорожки с обозначающей надписью "Вы где-то здесь".

Недоуменно хмыкнув, Свити Белль еще раз огляделась по сторонам. Заметив возвышающиеся на небольшом отдалении крыши домов и дорогу желтого цвета, ведомую к ним, Свити, вдруг о чем-то вспомнив, хлопнула себя по лбу копытцем и закрыла глаза, изучая внутренние характеристики. Раскидав начальные параметры, изучив и вытащив телекинез на панель быстрого доступа, белоснежная единорожка еще была неприятно удивлена полным отсутствием голосового вызова и элементарного чата. Видимо, сказывается максимальное приближение к реальности…

Поняшка начала свое шествие по дорожке. По сторонам дороги росли грушевые деревья с налитыми и притягательными золотистыми плодами, что вобрали в себя, казалось, свет самого солнца. Единорожка остановилась и несколько секунд разбиралась с заклинанием. И вот вокруг груши, на ветке висящей, загорелось слабое голубоватое свечение. Груша начала прыгать, дергаться из стороны в сторону, но отказывалась отрываться с ветки. Внизу тихонько ругалась пони, поминая виноград и персик. Вдруг груша начала крутится по оси и оторвалась. Вместе с этим с легким хлопком оборвался телекинез, и плод устремился прямо на пони, что стояла под ней. И, как следовало ожидать, довольно ощутимо стукнул по лбу.

Пробурчав под нос что-то похожее на "Маловато манны, однако", она начала осматривать грушу. Плод, похожий на лампочку, был с хвостиком, склоненным назад под тяжестью небольшого ярко-зеленого листика. Рискнув откусить кусочек, пони была удивлена тем, что он “откусился”… С противоположной стороны груши. Еще один укус – и нижней части груши как не бывало. Третий укус – и не осталось даже хвостика с листиком.

Единорожка еще несколько секунд постояла на месте, глядя на копыто, в котором был фрукт, и, хмыкнув, отправилась дальше по дороге, с каждым шагом приближаясь к поселению.

Поняша все ближе и ближе подходила к домам. Дома были двухэтажные и сделаны в общем "деревенском стиле", но каждый в свою очередь имел свою изюминку, будь то витиеватый настенный узор или узорчатая крыша. Но все равно в городе было тихо и мертво. Даже ветра не было. Конечно, все понятно, может игроков нету или все вдруг массово (что маловероятно) пошли в подземелье в рейд на босса, но где тогда вездесущие НПСи? Окруженная тяжкими думами, единорожка, прикрыв глаза, начала просматривать инвентарь, шагая вперед чисто механически.

Тридцать монет, ветка дерева, предположительно, дуба, проходившая как "Палочка Заклинателя", подарок, который ни выбросить, ни отдать и с возможностью открытия лишь на третьем уровне, небольшой изумруд да светло-голубой плащ, одетый на неё. И всё.
"Негусто", – пробормотала наша юная героиня и открыла глаза. Вот уже и первый дом, пара шагов и она в городе. Неожиданно, как только белоснежная переступила "черту города", с ней столкнулись.

 — Куда прешь, контра?! – в негодовании воскликнул кто-то.

— Малиновый шербет! – недовольно воскликнула единорожка, которую придавило несколькими объемными разноцветными коробками, взявшимися из ниоткуда.

 — Опа-на! – на единорожку уставилась задумчиво-нагловатая морда ярко-оранжевого пегаса с полосатой черно-белой гривой. Сам обладатель оной был одет в кожаную броню. – И что мы прем, по сторонам не смотрим?

— Но тут же никого не... – и маленькая зеленоглазка осеклась. Весь город сейчас буквально кишел жизнью. Везде были пони в невероятных количествах, на дороге, проулках и даже в небе. Десятки и даже сотни пони сновали и занимались своими делами. Казалось что они чуть ли не ходят у друг друга по головам. Хотя одна розовая пони с безумной розовой гривой сейчас действительно прыгала по головам. Свити, казалось, на секунду зависла.

— Эй! Эй! Гражданочка! Слезь с коробки!

— Чего?

— С коробки слезь, мелкотня!

— С какой?

— Я, конечно, понимаю, что нубьё нынче тупое пошло, но чтоб настолько!

Только сейчас Свити поняла, что лежит, распластавшись, на большой черной коробке с каким-то логотипом.

— Ой, простите. Я нечаянно.

— Чаянно аль нечаянно, это стражи разберутся, – важно проговорил тот, и, заулыбавшись собственной шутке, ловко взвалил на спину коробку и резво куда-то поскакал.

— Эй, подождите! Эй! Вот ведь ананас!

— Ой, ты поранилась!

— Чего?

На единорожку смотрела земнопони фиолетового цвета в желтой накидке с капюшоном, которая полностью её скрывала.

— Ну, ты поранилась. Можно, я тебя вылечу?

— Да? – та на секунду прикрыла глаза, проверяя количество здоровья. – А ведь действительно. На целый процент в минус.

Из-за динамичной модели повреждений на боку у единорожки была сейчас крупная царапина, видно, именно туда приложила её первая коробка.

— А зачем тебе? Само ведь заживет.

— Да понимаешь, – начала обладательница накидки, – я клирик и мне нужна... Как бы это сказать... Медицинская практика. А в Понивилле с этим туго.

— Так это Понивилль? Значит, я на месте! Ладно, можешь похилить.

— “Похилить”... – презрительно буркнула земнопони и начала сноровисто накладывать повязки, подкладывая под них какие-то ярко-красные листы.

 — Слушай...Эм....

— Силвер.

 — Что?

— Если ты вдруг захотела узнать мое имя, то оно Силвер.

 — А, ясно. А меня зовут Свити.

— Жабавно, – произнесла та, затягивая зубами узел на повязке.

— Эм? А можешь сказать, откуда все это?

-Уф… Что — это? – удивленно спросила земная, смотря туда, куда копыто единорожки показывало.

 — Ну, откуда такая толпа народа? Когда я подходила, никого же не было!

— А, поняла! У тебя видимый горизонт по умолчанию на двадцатке стоит. Поставь на максимум.

 — Да? Хм... А ведь действительно. Вот яблочко… Хи-хи-хи!

— Ты чего хихикаешь?

— Да мне просто нравится местная цензор-программа. Спасибо за лечение. Слушай, а ты не знаешь где “Карусель”?

— “Карусель”? Да это дальше по улице. Дойдешь до дерева-библиотеки, поверни направо, мимо ратуши, и там будет "Карусель".

— Спасибки! Пока! – помахала копытцем белая единорожка и сноровисто побежала по дороге.

— Эх, новички, новички.... – грустно покачала головой фиолетовая и побрела в сторону ближайшего леса.

А Свити весело неслась по дороге, напевая под нос незамысловатый мотив. Вокруг неё стремительным потоком неслась жизнь: толпы пони разнообразной расцветки, одетые в совершенно невообразимые вещи. На главной площади развернулся рынок. Куча прилавков, палаток, многие даже просто разложили вещи у копыт. Но Свити обежала площадь по краю. Имея опыт в не одном десятке онлайн-проектов, она видела подобные рынки во всех мирах. И не зная точно ценовой политики на вещи, её там, зазевайся она на секунду, разденут до нитки (что бывало и не раз по молодости). Рано ей на это поле торговой брани, рано.

А вот и раскидистое древо с окошками и дверью. Судя по тому, что других похожих строений не наблюдалось и то, что прямо у входа на деревянной табличке было красочно, хоть и кривовато выведено "Библиотека", сомневаться не приходилось. Изнутри доносились звуки потасовки, крики, иногда даже с приличным ускорением вылетали книги. Неожиданно из двери выпала радужногривая пегаска лазурного цвета в белой тунике и, весело смеясь, свечей взмыла в верх.

Из библиотеки донеслось что-то неразборчивое, закончившееся словами: “Придешь ты ко мне за навыками”, при этом дверь объяла магия фиолетового цвета, и она громко хлопнула.

Свити хмыкнула и поспешила ретироваться. Она оглядывала здания и искала кузницу. Правда, странное название для кузницы — “Карусель”, это можно предполагать, так как, зная своего брата, и играя с ним не первый раз, она знала, что он чаше всего берет себе профессию оружейника, либо бронника. Так что кузня — это самое то.

Хм... Что-то не видно кузни. Поняша остановилась и начала оглядываться по сторонам. Увидав единорога, что стоял с транспарантом “Собираю пати на малую медведицу”, она решила у него поинтересоваться, где находится “Карусель”.

— Эм, здравствуйте.

 — Ну и тебе не хворать! – неожиданно глубоким басом ответил серый худенький единорог в малиновом плаще.

 — А не могли бы вы...

— Нет, в пати не возьму, там с шестнадцатого.

— Да я и не хотела. Вы не подскажите, где "Карусель"?

-А не рановато тебе? Там почти нет одежки для малышей! На рынке лучше себе что-нибудь присмотри.

— И все же?

— Во-он та башня, за твоей спиной. С островерхой крышей.

Двухэтажное здание, на которое указал серый, стояло особняком от остальных зданий, оно было странной розово-фиолетово-голубой расцветки, большие окна первого этажа, колонны, непонятное украшение второго, состоявшие из поней, “насаженных” на опоры островерхой крыши. Это здание походило на что угодно, но не на кузницу. Странно это как-то.

Пожелав доброго рейда и услышав в ответ "Луна сохрани", пони бодрым шагом зашла в здание. Перед входом была вывеска с желтой поняшкой в розовой помпоне. Вывеску, да и все здание в целом было покрыто разнообразными рюшечками, бантиками и алыми сердечками. Пони толкнула фиолетовую дверь. Где-то внутри динькнул колокольчик и послышался частый перестук копыт со второго этажа. Внутри здания, а точнее в комнате, где сейчас стояла Свити, было сумрачно. В одной части комнаты находилось нечто, похожие на сцену, вдоль стен стояли какие-то силуэты. И было-таки довольно жутковато.

Неожиданно зажегся свет, и кто-то довольно приятным голосом возвестил:

— Добро пожаловать в бутик “Карусель”!

 — Бутик? Какого мандарина? Это должна быть кузница!

26 ноября 20.57 Понивильский бутик “Карусель”.

— Кузница? – удивленно спросила белоснежная единорожка с завитой фиолетовой гривой и хвостом. Повисло молчание, которое длилось буквально пару секунд.

— Ты?! – одновременно спросили обе пони.

— А почему белая?! – также одновременно воскликнули обе.

— С тебя конфетка, сестренка.

— Да, Ан....

— Рэрити.

— Чего?

— Её зовут Рэрити.

— Мою Свити Бель...

Неожиданно фиолетовогривая начала смеяться, но интеллигентно, прикрывая копытцем рот, и поправляя на плечах довольно пышный наряд.

— Ой, чья бы корова мычала. Ты вообще как докатился до такого?

— А что, тебе не нравится, комарик?

— Ты швея!

— Не швея, а портной, и если точнее — модельер.

— Да-а... Куда катится мир?

— И что ты возмущаешься? Кстати..... Ты у нас кто?

— Заклинатель, – лаконично ответила Свити.

— Магический класс, значит. И что тебе не нравится? У тебя практически вся броня легкая и до уровня тридцатого в основном ткань, – поучала более старшая пони младшую, наблюдая, как та ходит по бутику и разглядывает платья.

— А ты?

— Ну это... Понимаешь...

— Что?

— Разбойник, – буркнула Рэрити под нос и насупилась.

— А почему....

— Без комментариев.

— Ладно, я это тебе припомню. Так, а где квесты здесь берутся?

— В ратуше, вестимо, – был ответ Рэрити. – Сразу приготовься!

 — К чему?

 — Тебя будут там использовать, как сказала Твайлайт однажды, “Как пользователь службу поддержки”, хотя мы все через это прошли...

 — Да ладно?

— Угу, – грустно ответила Рэрити. – Кстати, что у тебя на боку?

— Где? А, это... Это меня добрая душа похилила.

— Да? – задумчиво ответила пони. – Все равно снимай. Тебе не идет.

— Ой, как будто ты стал спецом по моде! – Свити нехотя начала разматывать бинты на боку.

— Может и стал. Я чувственная и нежная натура. Ничто прекрасное мне не чуждо.

Малютка недоверчиво хмыкнула.

— Угу, так и поверила. Бегу и падаю. А кто драконов в ЛОРе пачками потрошил? Не знаешь? Вот и нечего мне заливать про нежную и трепетную душу!

— Так, посмотрим. Три листа альтолы? Шелковые бинты? Тебя, сестра моя, что ли из пасти мантикоры достали? Хотя с тебя станется.

— Да нет, вроде... Не помню. Коробкой прибило!

 — Ну, знаешь, такие лечилки — это круто даже для сороковника.

— Меня Силвер похилила.

— Силвер? Хм... Тогда верю.

— А почему?

— Да потому что она....

Неожиданно дверь бутика слетела с петель и, пролетев рядом с ошеломленными поняшками, рухнула на сцену.

— Маракуйя в вишневом сиропе! – заорала Рарити. – Никс! Сколько раз тебя просить так не делать!

— Да ладно тебе, – раздался от двери чувственный и чуть хрипловатый женский голос, – все равно твоя халупа застрахована.

— Это не объясняет твои действия!

В дверях появилась стройная кобылка-пегас, закованная от ушей до крупа в броню. Ее идеально белая грива резко контрастировала с черной сталью брони. На боку сиротливо весели полупустые серые сумки с каким-то значком.

— Не кипешуй, ты ткань достала?

 — Да, сейчас принесу.

Фиолетовогривая раздраженно зацокала наверх, бормоча под нос названия экзотических фруктов, а гостья подозрительно оглядела бутик, заметила еще одну пони и устремилась к ней.

 — О, Рэр нынче и мелкотню обшивает?

— Не знаю... Я...

 — Я, кстати, Никс, а тебя как звать, постреленок? – бесцеремонно перебила Свити стальнобокая.

— Свити Бель.

— М-да... Тяжко нынче с фантазией. Ладно, ну, топай, нечего на владыку “Повелителей Тьмы” глазеть.

— А это кто? – недоуменно спросила Бель.

 — Кто?

— Повелители Тьмы?

— Сильнейший клан сервера. Ну все, вали по своим делам, не видишь, взрослые пони играют!

Свити вышла за дверной проем, а в бутике разгорелся новый спор Рарити с Никс: последняя была недовольна стоимостью ткани из-за того, что туда была включена и стоимость входной двери. Из редких пород дерева, кстати.

26 ноября 21.08 Территория игры “Эквестрия”. Понивильская Ратуша.

Ратуша. Во многих играх это место получения заданий от НПСи, сбора групп или просто место встречи. Местная ратуша башней возвышалась над окрестными зданиями. Её, если, конечно, хорошо приглядеться, можно увидеть из любой части Понивиля. И вот Свити Бель, несколько минут повосхищавшись внешним и внутренним убранством, попробовала (бесполезно) оторвать флаг, висящий на стене. Подошла к местному мэру. Мэр представляла собой нежно-бежевую кобылку с белоснежной гривой в строгом рабочем костюме. Рядом с ней за соседними столами сидели и другие пони, видно, помощники, и проводили “прием населения”. Не так далеко восседал странный пегас в антроцитово-черной странной броне, и имел, кстати, тоже закованные в сталь крылья как у летучей мыши. Обладатель их пытался что-то втолковать чиновнику, но, судя по глупой “дежурной” улыбке последнего, это было бесполезно.

Свити подошла к мэру, которая строго смотрела из-под очков-половинок. На вопрос о задании, она оглядела занятых “народом” помощников и тяжко вздохнула, затем выложила на стол целую кучу свитков, каждый из которых являлся квестом.

Выбрав один, Свити развернула и углубилась в чтение.

Если отпустить лирическое отступление, начинавшееся "По воле Принцесс поднебесных и властью, данной мне, повелеваю...", то задание было в следующем: пойти к некой Бабуле Смит на ферму "Сладкое Яблочко", взять бутылку сидра и отнести оную мэру. Награда: деньги, экспа и что-то непонятное под названием "Жетон новичка-заклинателя". Видимо, какая-то бижутерия.

И Свити взяла квест. Тепло попрощавшись с мэром, из-за чего получив её удивленный взор, она пошла. Полчаса поблуждав по городу, она буквально споткнулась о белого земнопони в стальной кирасе, который очень подробно и в красках расписал текущую жизнь сервера в общем и то, что какой мандарин все малолетние нубы в частности. Этот вежливый земнопони даже наводящим пинком указал приблизительное направление до фермы.

И вот Свити, напевая что-то под нос, довольно резво побежала по дороге. По правому боку спокойно шумит “Вечноборзый Лес”, как его обзывают местные, хотя если верить автокарте он “Вечнодикий”. Неожиданно в придорожных кустах кто-то зашелестел, и оттуда выпрыгнула довольно уродливая жабка и, испугано квакнув, она грустным, пронзительным взором посмотрела на Свити и упрыгала в сторону леса. Из тех же кустов вывалился отряд поняшек примерно одного уровня, одетые и вооруженные черти во что и черти чем, добытым, видно, с монстров, а не покупное. Осмотрев дорогу полным азарта взором и заметив одинокую единорожку, вся банда подвалила к ней.

 — Слышь, чувиха, сдеся Кваказавр не пробег? – начал темно-писклявым голоском темно-бордовый пегас в ошметках (иначе и не скажешь) брони.

— Чего?

— Уродливая лягуха куды уковыляла? – злобно бросил темно-синий единорог, закутанный в драную ткань ядовито-зеленого цвета.

— Эм, туда, – махнула куда-то в сторону Понивиля Свити и поскакала дальше по дороге.

— Народ! Быстрее, уйдет же! – и вся братия с гиканьем и воплями понеслась по дороге на Понивиль.

А наша поняшка, тихонько посмеиваясь, продолжила свой путь.

26 ноября 21.23. Окрестности Понивиля. Ферма “Сладкое яблочко”.

Это была не просто ферма. Это была огромная площадь, засаженная яблоками. Насколько хватало взгляда, везде простирались ухоженные ряды яблонь, а на краю этого великолепия стоял огромный красный дом. Амбарного типа, как про себя заметила поняша. Флюгеры, пристройки... Домик для куриц... Курицы? И действительно, эти нахальные птицы вальяжно ходили по своему загончику и что-то выклевывали в земле.

Пока Свити шла, она в который раз проклинала себя за глупость, что поверила тому земнопони и пошла этой дорогой. Оказывается, от Понивиля до Фермы была прямая дорога... Ну, ничего, как говаривал братец, “для искателя приключений пара верст не крюк”.

Ферма “Сладкое Яблочко” соседствовало с колхозом “Морковная морковь”. Реально, именно это было написано на табличке, и очень хотелось верить, что это не творчество программы-цензора.

И вот наша героиня, войдя во двор, увидела странную картинку: маленькая желтая поняша, одетая в поношенный доспех и железные накопытники, к тому же с огромным красным бантом на голове, снова и снова задними копытами била огромную яблоню, полностью усыпанную яблоками. От каждого удара поняши с неё падало ровно одно яблоко в специально подставленную полупустую корзинку. За этим действом наблюдала другая поняша оранжевого цвета в темно-серой броне. На её голове вместо шлема была большая широкополая шляпа-ковбойка карего оттенка.

По молоту, сиротливо лежащему рядом, можно было догадаться, что она представитель боевого класса. Поняша держала губную гармошку, и под ритмичные удары об яблоню по саду разливалась тихая музыка. Правда, общую красоту немного нарушало то, что в музыке проскакивали и ноты другого инструмента, что говорило либо о ляпе разработчиков, либо о том, что этот игрок протащил в игру звуковой файл с музыкой. Тем не менее, Свити подошла к этой парочке и завязала разговор.

— Привет, Я Свити Бель!

— Хай, поняша, я Эпплджек!

— А я Эпплблум! – пискнула пони с огромным бантом, не прекращая пинать яблоню.

— Эпплджек? Типа как крепкий сидр?

Оранжевая недобро зыркнула на белую поняшу и медленно потянулась к молоту.

— Эй, эй, я ничего не имею против сидра... Эй, эй! Без копытоприкладства!

После довольно фееричной беготни по саду и обещания белоснежной поняши что она “никогда, никогда, никогда” не будет обзываться, ей дали спуститься с яблони.

После объяснения своих истинных намерений и для подтверждения своих слов показанного свитка с заданием, её наконец пустили к Бабуле.

Бабуля Смит была неоднозначной старушкой, она была не просто старой. Она была ветхой земнопони зеленого цвета с седой гривой, одетой в потрепанный временем наряд.

Бабуля медленно качалась в кресле качалки и что то вязала.

— Бабуля! – довольно резво начала Свити. – Мне нужен сидр!

— Ась?

— Сидр!

— Какой шидр? Ты кто?

— Сидр! Я Свити Бель, меня прислала мэр, мне нужен сидр!

— Мер? Шидр? Не знаю таких. Так чего вы хотите, милочка?

— Сидра!

— А зачем вам мер?

— Какой, лимонный персик, мер? Мне сидр нужен!

— Нет тут шидра, есть яблоки, пироги, сидр...

— Вот мне и нужен сидр!

— Ну нету шидра! Уходите, или я вас поганой метлой выгоню!

— Ладно, ладно... Но я вернус-сь... – прошипела поняша и поспешила покинуть дом.

Сразу за дверью стояла Эпплджек, зачем-то по пояс залезшая в бочку, куда, по-видимому, собиралась дождевая вода.

— Собирайся, – не оборачиваясь, сказала Эппл, – на куролиска пойдешь, Эплблум прихвати, у неё тот же квест.

— Какой куролиск? Она мне сидра не дает.

— Хей, сахарок, ты совсем тупая что ли?

— Э-э... Нет, а что?

— Да куда катится молодежь, что ты, что Эпплблум... Пошли, покажу как надо. Свити последовала за поняшой обратно в дом.

— Хей, Бабуля! Как дела? Как нога?

— А... Эпплджек, внушенька, жолотко ты моё...

-Бабуль, это поняша, – при этом махнув в сторону Свити копытом, – очень хочет выполнить для мэра, секретное задание на шидр...

-Но как я могу ей доверять, жолотко? Вот если бы она принешла мне чешую куролишка, гада проклятого, что пештрушек тошкает, то тогда...

— Она согласна, бабуль, ведь так?

И маленькая поняша быстро-быстро несколько раз покивала головой.

-Вот и славно. Ладно, иди во двор, бери Эпплблум и бегом в лес.
26 ноября 21.51. Вечнодикий лес.

— День и ночь мы идем на Кантерлот,

День и ночь на проклятый Кантерлот,

Пыль, пыль от шагающих копыт, отпуска нет на войне!

— ДА КОНЧАЙ ТЫ ПЕТЬ! Я уже не могу...

— Да ладно тебе, ты посмотри, какой лес классный! А грибы? А деревья? А волки?

Пара поней ушла из фермы в лес, где по тонкому намеку Эпплджек “да точняк там, сахарок” обитал куролиск. Эпплджек сначала хотела вместе с ними пойти, но её вызвали по кристаллу оранжевого цвета, из которого раздался голос, быстро что-то тараторивший, из чего Свити смогла понять только “супер-дупер, срочнейше, и оки-доки-локи”, когда Эпплджек согласилась.

Так что путь они по настоянию “яблочной пони” продолжили уже вдвоем. Эпплблум была Стражем, то есть типичнейшим танком. Куча брони, здоровья, частичная иммунность ко всякой гадости и чуть ли не отрицательные показатели атаки. Зато она могла ошеломить щитом, который при малейшей опасности тут же хватала в зубы. Правда, это единственное, что она могла сделать с его помощью.

А Свити взяла на себя роль мага поддержки. В инвентаре кусок древесины, что проходил как “Палочка Заклинателя” на деле оказался “Бластером”, как назвала это Эпплблум. Палочка выпускала маленький, но довольно ощутимый магический импульс. Так что вместе они довольно неплохо сдерживали натиски лесной живности. А происходило это следующим образом: на тропинку выпрыгивал древесный волк, живой гриб, паук, неважно кто и две путешественницы, действуя вкупе друг с другом, вмиг расправлялись с ними. Оказалось, этот лес может порадовать огромным разнообразием низкоуровневой живности. Эпплблум выхватывала щит и с разбега оглушала противника. Пока противник пребывал в легком ступоре после подобного начала партии, Свити начинала забрасывать его импульсами. Если пауку и грибу хватало и трех-четырех раз, то волк успевал очухаться, за что получал сначала бронированным копытом, а затем опять щитом по голове. После чего добивался магией.

И это было замечательно, если бы не постоянная, не замолкающая ни на минуту Эпплблум. Она скороговоркой рассказала все – свою реальную и виртуальную жизни, в какие игры играла, что Эпплджек владеет яблочной фермой, что это первый её поход в лес, про каждое дерево рассказывала, про каждого врага. Даже когда шла бой, она не умолкала не на минуту. Со временем у Эпплблум закончились темы для разговора и она начала петь.

И вот, исполнив песню про цветок очередному волку, у которого в карих глазах застыл неподдельный ужас от вокальных данных и который уже жалобно смотрел на единорожку с мольбой о быстрой смерти, Свити Бель отпустила несчастного в иной мир.

Поняши бродили по лесу уже битый час и до сих пор не нашли даже намека на "ужасного куролиска". Лес уже погрузился во мрак, но на стволах начал "зажигаться" мох. Он горел холодным синим, зеленым и даже красным цветами. Над головой летали довольно упитанные светлячки, придавая чуть притихшему лесу особый шарм. Где-то вдалеке слышался печальный вой, и луна, необычайно крупная, то тут, то там просвечивала меж разлапистых деревьев. С наступлением игровой ночи лес как будто вымер. По тропинке, что виляла меж деревьев, медленно опускался туман, до неузнаваемости преображая лес. Деревья стали походить на страшных монстров, и даже простой придорожный куст, казалось, готов был выпрыгнуть на тропинку, но нет... Поняши довольно долго шли и успели порядком заскучать. Но гнетущая атмосфера мистической таинственности удерживала их... Даже Эпплблум примолкла, проникнувшись мистическим туманом. Неожиданно тропинка разветвлялась: одна из троп вела куда-то дальше в туман со страшными деревьями, а вторая... Вторая уходила в огромную пещеру, рядом с которой валялись чьи-то кости, черепа... Очень было ярко показано, что хозяин очень любит гостей, только в качестве завтрака, обеда или, судя по ночи, позднего ужина.

— Это, наверное, она! – радостно завопила поняха с малиновым бантом.

— Кто?

— Пещера куролиска! – понизила она голос до мистического шепота.

— Уверена?

— А чья еще?

— Дракона?

— Не-а, драконы в горах живут. Сестра как-то в рейд на одного ходила.

— Круто, однако, – только и смогла сказать Свити.

Пещера встретила их... Костями. Если бы игры могли передавать запах, то здесь бы стояла ужасная вонь от разлагающихся остатков животных. По стенам пещеры были пачками налеплены светящиеся грибы. Они создавали тропинку, что вела их в глубины пещеры.

-Э-ге-гей?

И эхо разнесло по всей пещеры радостный кличь стража. Эхо дробилось и отражалось от камней стен и удалялось все дальше и дальше...

-Ты что творишь? Ты нас спалишь!

-Но это же весело! Э-ге-гей!

-Ты не исправима, – промолвила поняша, закрывая лицо копытом.

Так и продолжался их путь. И вот он завершился в огромном котловане-чаше, стенки которого были загнуты вовнутрь. Здесь эхо уже было слабее. Над головами поняшек растиралась синь ночного неба. Даже условной игровой ночью оно светилось и было гораздо ярче земного ландшафта. Хотя, это, возможно, такой эффект огромной вереницы звезд и полной луны.

— Э-ге-гей! – Вновь раздался веселый вопль.

— Ну и где этот мелкий куролиск? Поскорее бы это все закончилось.

— Э-ге-ге...

— Гр-р-р!

— Прикалываешься? – недовольно спросила Свити у Эпплблум.

— Это не я... – протянула в ответ та.

— Тогда кт...

— Гр-р!

— Дракон?

— Куролиск!

За спиной, как в фильмах ужасов, из тьмы выползла сначала одна, потом вторая, потом еще четыре головы. И каждая смотрела своей парой глаз на незадачливых путешественниц.

— Это что, куролиск?

— Наверное. Не дракон, конечно, у тех есть крылья. Начнем, поддержка?

— Начнем, танк.

Существо удивленно поводило головами по сторонам, и, не найдя никого, кроме двух поняшек, растеряно что-то прорычало, переминаясь на четырех коротеньких ножках, державших большое и грузное тело существа, на котором в образных знаках вопроса застыли шесть змееобразных голов.

— Банзай! – закричала желтая поняша, и, подлетев, стукнула тварь щитом по ноге.

Существо зарычало и попыталось одной из голов цапнуть пони, но наткнулась на довольно неприятный удар копытом, закованным в железо. Свити начала обстреливать тварь из палочки-бластера. Монстр недоуменно рычал и дергался то в одну, то в другую сторону, пытаясь укусить то одну, то другую противницу. Двенадцать желтых глаз и шесть зубастых пастей то тут, то там метались по чаще котлована.

Неожиданно в воздухе что-то хлопнуло, и черный силуэт пронзил монстра насквозь. Тот пронзительно запищал, и его глаза стали наполнятся кровью.

— Не может быть... – протянул чувственный и чуть хрипловатый женский голос. – Вы совсем ошалели, мелкота?

— Никс?

— Нет, я ужас, летящий на крыльях из стали! – пафосно продекламировала приосанившаяся пегаска, закованная в черную броню.

— Так, вы совсем ошалели?

— Осторожно!

— Ох, персиковый ананас....

И Никс резко отпрыгнула от змеиной головы, при этом, взмахнув копытом с клинком, отрубила ее.

Тварь зашлась пеной и начала кидаться на вновь прибывшую. Только неимоверная скорость, ловкость и мастерство спасало её черную шкурку от зубов. Свити и Эпплблум пытались помочь, белобокая даже один раз засадила "выстрелом" в глаз тварюге, но та упорно продолжала давить пегаску, хотя уже лишилась из-за её атак четырех голов. Короткий взмах крыльями, сопровождающийся черной, словно сама ночь, полосой, момент, таранный удар... И пегаска растянулась на стене от мощного удара врага, зажимая в копытах оторванную пятую голову. Тварь замешкалась, и в это время по её хвосту на спину взбежала пони с малиновым бантом. Перехватив щит, она начала с истошным визгом бить монстра по голове щитом. Тварь визжала, бесилась, но ничего серьезнее поделать не могла. Свити тоже включилась в борьбу, стреляя по шее и морде существа. Так продолжалась всего несколько минут, и вот поверженный монстр бездыханным трупом упал на дно пещеры.

— Ну вы даете, мелкотня... – только и сказала удивленная Никс, крепко сжимая отрубленную голову.

— Мы победили! Мы победили! Спасибо тебе, Никс! – начали отплясывать на туше довольные кобылки.

Вдруг Свити Бель затянуло в кружащийся синий вихрь, она на мгновение приподнялась над землей, и её глаза зажглись ярко-белым светом.

Эпплблум напротив тоже ярко засветилась. Над её головой затрепетали призрачные флаги и заиграли трубы. Это красочное шоу означало, что они перешли на новый уровень.

Никс осторожно подошла к ним, воровато улыбнулась, и спрятала какой-то предмет за пазуху.

— Смотри! Из неё выпали жетоны! – радостно вскричала заклинатель.

— Жетоны?

— Да! "болотного умельца", Никс! А кто такой болотный умелец?

— Кстати, соплюшки, спросить хотела я, какого мандарина вы забыли на болотах?

— Как? Мы куролиска искали, и вот его замочили его! Ей!

— Куролиска? – размеру удивленных глаз Никс позавидовали бы и блюдца. Неожиданно она плюхнулась крупом на пол и начала истерично смеяться.

— Ты чего? – обижено спросила Эпплблум.

— Это не куролиск! Это гидра! Вы… Вы гидру завалили! Даже не достигнув десятки! С каждым разом нубье все больше и больше поражает меня....

— А куролиск?

— А зачем его валить? Можно же его чешую на рынке купить, причем она там стоит сущие гроши.

— Вот это да....

— Но, вы молодцы! Ладно, обирайте несчастную гидру и возьмите по голове. На двенадцатом уровне не придется собирать команду ради неё. Хе-хе-хе....

К удивлению Никс путешественницы к обдиранию монстра подошли очень ответственно. Они забрали буквально все, что смогли с неё содрать. В том числе и все головы. По её мнению, они бы и кости утащили, если бы смогли их поднять.

— Вас прокатить до города?

— Мы полетим?

— Фигушки. Я сейчас портал создам.

— Жаль....

— Совсем обнаглело нубьё.

— Можешь нас закинуть на ферму "Сладкое Яблоко"?

— А что вы забыли в этом рассаднике яблок?

— Там моя сестра...

— Ты сеструха яблочной пони? Это круто!

— Почему? – недоуменно спросила желтобокая.

— Она теперь просто обязана мне сделать скидку! – радостно заулыбалась белогривая.

Никс достала из-под сумок свиток и начала читать заклинание. Перед ней все больше и больше наливался жутко фиолетовым свечением портал. И вот он постоянно деформирующийся пятном завис перед ними.

— Ну, вперед!

— А это не опасно?

— Опасно, но выбора у вас нет, – и с пинка запустила победителей гидры в марево портала.

Цветной туннель из ярких красок, и... Дерево. Яблоня, если быть точным. И две поняшки со всего размаху приложились об нее. Над фермой разнеслись витиеватые переплетения фруктов, означающие радость от столь мягкой посадки.

— Что верещите, мелкотня, все же хорошо!

— Никс, я тебя щитом огрею.

— Ну-ну.

— Что за шум, а драки нет?

— О! Эпплджек! Приветствую.

— И тебе привет, сахарок. Сейчас я своих отправлю и поговорим, хорошо?

— Хорошо. Я у сарая подожду.

— Эпплблум? – начала Эпплджек, ты почему в игре до сих пор?

— Но…

— Ни каких “но”. В ванну и спать.

— Ладно, – понурившись, ответила страж. – Пока, Свити.

— Ну, пока. Позвони мне! Вот мои данные, – впихнула белобокая ей карточку, – а я пойду на рынок и чешуи куплю.

— Пока! – растворилась Эпплблум в желтой вспышке дисконекта.

— Ну, что ж, а теперь на рынок! Пока, Эпплджек.

— Удачи, сахарок.