Пустая оболочка
Глава VIII. Позывной Кайл
Нет ни опоры, ни дна, только вершины.
Где человека найти в сердце машины?
гр. Пилот — Сердце машины
2013 г.
— Омникус. Омникус. Омникус.
Серебристый контейнер полностью завладел вниманием Бланк Пейдж. Последние несколько минут она крутилась вокруг него и буквально пожирала взглядом. Неожиданная находка вынудила забыть про лифт и желание вернуться на поверхность.
Контейнер казался огромным монолитным блоком шлифованной стали. О том, что это именно контейнер, говорили четыре проушины по углам. Проушины выглядели так, будто их сформировали из размягчённого материала куба.
Буквально обнюхав серебристый куб до высоты, достичь которой позволяла стойка на задних ногах, Пейдж машинально переключилась на стоящие рядом предметы. Словно обнаруженный на контейнере логотип и надпись обещали потянуть за собой целую россыпь подсказок к решению головоломки, подкинутой СМОГом.
Но кроме знакомого логотипа и слов под ним, на остальных объектах больше ничего примечательного не обнаружилось.
Исследовав высокие конусы непонятного назначения, ящики и грибоподобный агрегат, Пейдж пригляделась к конусам повнимательнее. Усеянные почти до самого верха десятисантиметровыми штырьками, конусы были ненамного ниже куба. За штырьки вполне можно было цепляться без боязни сорваться. Она осторожно вскарабкалась до верхушки и оглядела контейнер сверху.
Такая же матовая плоскость, равнодушно демонстрирующая полное отсутствие чего-нибудь интересного. Напряжённо-сосредоточенная мордашка пони стала ещё более сосредоточенной.
— Омникус. Омникус, — шептала Пейдж, нащупывая задними ногами гладкие и скользкие штырьки. Спускаясь, она не сводила взгляда с контейнера, словно без её контроля он мог улететь из ячейки. — Хрумка, всё же я не такая неудачница, как считала до этого. Всё же Базз был прав — иногда мне везёт. Стоп, нас же двое. Значит, нам везёт.
Ощутив вибрацию внутри себя, Пейдж улыбнулась. С сожалением глянула на передние ноги, которые когда-то были белыми.
— Эх… жаль, что иногда.
Ступив на ржавый пол, она вернулась к исследованию остальных объектов, периодически поглядывая на другие картинки, присланные СМОГом. К её разочарованию, не нашлось ничего, что могло бы иметь что-либо общее с фотографиями грустной чёрной пони по имени Коал Майн и фасада мединститута «Глобал хелф энд кэар». Ящики и грибоподобный агрегат не походили ни на что знакомое и не вызывали ассоциаций. Пейдж вновь переключила внимание на контейнер.
На одной из граней обнаружилась цепочка выщербленных ямок с очень острыми краями. Щербины располагались довольно высоко — чтобы дотянуться до них, пони пришлось снова встать на задние ноги и вытянуться во весь рост.
— И знаешь, сейчас мне очень-очень сильно хочется, чтобы мне повезло ещё раз. Пейдж поскребла повреждения и удивлённо заморгала, обнаружив, как острый край скола снимает с кончика копытца тонкую стружку.
Костеподобный полимер её копыт был удивительно крепким. Даже листовой металл ржавой трубы, разляганной в порыве гневных чувств, оставил на задних копытах всего-то сетку царапин. Сколы появлялись на них только от очень сильных ударов, и то несущественные.
Но материал контейнера, несмотря на выраженный цвет и фактуру отшлифованной стали, металлом явно не был. Нечто чрезвычайно твёрдое, стеклоподобное, дающее необычные сколы, отливающие перламутром.
— А то я понятия не имею, что мне делать с этим Ом… этим большим кубиком.
Говорить вслух. Проверенный приём, чтобы меньше волноваться и лучше сосредоточиться на полезных действиях.
— Что же он такое… — Пейдж погрузилась в размышления, рассеянно изучая слегка стёсанный край переднего копытца. — Интеллектуальная система Омникус… Он в этом кубике хранится? Как же мне заглянуть внутрь… И что это за стекло такое. С виду как железо, но не железо. Ну и ну. Если края этих дырок способны поцарапать мои копыта, то что оказалось способно сделать их на этой шту…
Бух!
Пейдж не успела обернуться на звук, успела лишь вздрогнуть. После громкого хлопка, раздавшегося позади, она почувствовала, как её накрывает какая-то сетка.
— Ай!
Вскрикнув и дёрнувшись в сторону, Пейдж запнулась и шлёпнулась на ржавый металлический пол. Отчаянно забрыкалась, задрыгала ногами, пытаясь скинуть с себя сеть, но чем дольше она это делала, тем больше запутывалась. Лёжа на боку, дёргающаяся и ничего не понимающая пони глубоко вдохнула, чтобы позвать на помощь.
Но в эту же секунду, сплетённая из тонких полупрозрачных нитей сеть словно ожила. Болтающиеся пряди и складки сами по себе скрутились в плотные валики, и сеть натянулась, врезаясь в шкурку и лишая конечности способности двигаться. Грудь и бока немилосердно сдавило так, что Пейдж едва смогла вдохнуть. Вдоха хватило только на несколько сиплых «ай».
Хватая ртом воздух, плотно упакованная пони айкнула несколько раз и обречённо замолкла. Впрочем, прижатым к голове ушам ничто не мешало слушать, а ячейки сетки были достаточно редкими, чтобы глаза могли испуганно таращиться в стенку контейнера.
Из ячейки донеслись тяжёлые шаги, которые затихли за спиной Пейдж. Что-то твёрдое жёстко ткнулось в бок, вынудив её пискнуть, затем в затылок. Оба тычка были в высшей степени неприятными. Дрожа всем телом и пытаясь навести порядок в хаосе мыслей, Пейдж почувствовала, как кто-то крепко ухватил за сетку и грубо перевернул её на другой бок.
И она уставилась на пару человеческих… Точнее, напоминающих человеческие, механических ног весьма футуристического вида. С размером ступни эдак пятидесятым, не меньше.
Большего разглядеть не получилось. Сверху в глаза ударил ослепительный свет, и пони зажмурилась.
— Я всё. Ай. Объясню, — просипела Пейдж на остатках выдоха, ощущая тычки в разные части тела, включающие круп, шею и бабку одного из копыт. — Я ничего. Ай. Н-не хотела. Украсть.
Тыкающий её неизвестный издавал лишь едва слышные звуки. Шорох жёсткой ткани. Попискивание мелких серводвигателей. Влажные скрипы, словно от скручиваемой сыромятной кожи, издаваемые крупными искусственными мышцами. И, на грани слышимости, частое «зик-зик-зик» приводов фокусировки оптических систем. Яркий свет слепил даже через плотно сомкнутые веки, и Пейдж зажмурилась ещё сильнее. Очень некстати вспомнилась встреча с бочкоботом, которая едва не стоила ей глаза.
После тихого щелчка яркий свет пропал. Тычки прекратились.
Пейдж почувствовала, как неизвестный схватил её за складки сетки где-то в районе крупа и поднял. Повиснув вниз головой, Пейдж осмелилась открыть глаза на секунду, чтобы взглянуть на своего мучителя, тут же зажмурилась снова… и вновь распахнула веки, выпучив глаза на…
Нет, он всё же не был человеком, хотя издалека можно было спутать. Амбал ростом в добрые два метра, с ног до угловатой головы был упакован в зловещую матово-чёрную униформу с бронежилетом-разгрузкой. В рядах интегрированных в броню подсумков на поясе и груди размещались большие магазины для какого-то мощного оружия. Из несимметричной лицевой панели, помимо трёх основных глаз-объективов, выдавались бликующие изумрудно-зелёным окуляры системы ночного зрения, а под ними — сетчатая дюза тепловизора.
В левой руке боевой андроид сжимал рукоять устройства, напоминающего средневековую короткую ручную бомбарду, только исполненную на современный лад. Притихшую сорокакилограммовую пони он без видимого напряжения держал в вытянутой правой руке. На левом плече висело что-то очень длинное, чёрное и крупнокалиберное, с дырчатым кожухом вокруг толстого ствола, встроенным в цевьё фонарём и примкнутым магазином размером с большую книгу.
На грудных бронепластинах белели буквы, которые Пейдж прочитала без труда.
ВОЕННАЯ ПОЛИЦИЯ
Пока Пейдж и андроид разглядывали друг друга, «бомбарда» переместилась в район левого бедра и зафиксировалась специальным захватом. Движения были быстрыми, выверенными и скупыми. По его лицевой панели, не имеющей почти ничего общего с человеческим лицом, невозможно было понять, о чём он думает. Пейдж оставалось только висеть вниз головой и со страхом ждать развязки. Сумбур в голове немного улёгся, но её состояние трудно было назвать спокойным.
Всё это время боевой андроид молчал. Это ещё сильнее накаляло обстановку и вынуждало беспокоиться за свою судьбу. Что происходило там, за выпуклой металлической пластиной лицевой панели? Какие цели он преследовал? И зачем ему понадобилось ловить Пейдж в сетку, она же ничего плохого не сделала…
— Тип оболочки не распознан, — вдруг произнёс андроид.
Его голос показался очень знакомым.
Значит, всё это время он…
Андроид вдруг разжал руку и Пейдж брякнулась оземь, как куль с овсом. Забыв о страхе, она вперила в чёрного великана испепеляющий взгляд.
— Белая робот-лошадь, — отчеканил тот, глядя на неё сверху вниз. — Ты находишься на территории, закрытой для гражданских любого типа. Твои действия расценены как подозрительные. Я вынужден задержать тебя.
Сам ты!..
— Я не лошадь, — сердито просипела Пейдж, сдерживая прорывающиеся нотки возмущения и слегка радуясь нарушенному молчанию. Склонность к членовредительству была замечена только за бессловесными ботами. Заговорив, андроид вычеркнул себя из списка зловещих молчунов, а это было хорошим поводом перестать трястись от страха. Уронить её на пол, как какой-то мешок, было ещё и обидно. А обзывать лошадью — и вовсе возмутительно! — Я пони. А нельзя было. Поаккуратней? Просто положить, м?!
— Провожу осмотр места возможного преступления, — сказал андроид, не обратив внимания на её слова.
Он отошёл от Пейдж и бегло осмотрел куб и остальные предметы. Всё это время андроид говорил по зашифрованному радиоканалу, но Пейдж этого знать не могла. Видя боковым зрением его широченную спину, она принялась соображать, как ей выпутаться из сложившейся ситуации, вероятный исход которой предсказать никак не получалось.
Но для начала стоит попытаться выпутаться хотя бы из сетки. Пейдж в десятый раз попыталась пошевелить ногами и окончательно убедилась в бесполезности этого действия.
— Я ничего. Плохого не сделала.
Где-то в глубине колоссального склада раздавались редкие скрежеты и стуки. До слуха доносился далёкий шум сортировочного цеха, на который Пейдж уже перестала обращать внимание. Изредка сверху падал мелкий мусор.
Закусив губу, Пейдж на миг напрягла все силы в попытке выпрямить ноги, но прочная сеть не поддалась. Путы лишь сильнее врезались в шкурку. Порвать не получится.
Снова это желание сдуть прядку со лба.
— И ничего. Не крала.
Тусклые светильники под потолком ячейки давали ровный жёлтый свет. От него ржавый металлический пол ячейки казался ещё более ржавым. Пейдж с тоской подумала о новых рыжих пятнах на боках. Как будто имеющейся грязи было мало.
— Сетка. Очень давит. Трудно говорить…
— Следов диверсии и пропажи не выявлено, — донеслось от серых ящиков, стоявших дальше всего от контейнера.
Чёрная фигура в броне вернулась к кубу, но не стала поднимать пони или говорить что-либо, а просто застыла рядом по стойке смирно. Пейдж вздрогнула, когда толстый ствол оружия андроида качнулся перед её носом. Но отползти всё равно бы не получилось.
— Поэтому можно. Эту сеть. С м-меня… ну, снять?
Андроид вновь проигнорировал её слова.
— Я не убегу. Честно-честно.
Не дождавшись ответа и мысленно вздохнув, Пейдж пустила в ход последний козырь.
— Пожалуйста?
Опять ноль эмоций. Пейдж коротко вздохнула, теперь вслух. Ни максимально вежливый тон, ни последний козырь не сработали. Ситуация снова требовала подбирать ключик к чьей-то несговорчивости.
Чёрный великан перестал её пугать. Пусть он возник будто из ниоткуда, он не был Стражем. Говорил он официально-строгим тоном блюстителя закона и порядка. Как и голос, надпись на его груди внушала доверие, а не страх, хотя она не знала, чем отличается военная полиция от обычной. И он не был многоруким техботом, пытающимся ей навредить. Да в конце концов, андроид не был летающим дроном, а это для Пейдж было главным показателем. Она до сих пор не могла избавиться от мысли, что летающие Стражи преследовали именно её. И именно с целью уничтожить. Хотя она ничего и никому не сделала плохого. И ничего не нарушала.
Ну, ей так думалось. Но в этом месте она точно ничего не взяла и не собиралась! И обещание никуда не убегать, если её отпустят, Пейдж честно вознамерилась сдержать.
Собственно, зачем ей теперь так спешить наверх? Куб был напрямую связан со СМОГом. Как и каким образом он оказался здесь, кто и с какой целью его сюда принёс, что скрывалось внутри него, что такое Омникус… Не существовало ни единой причины, по которым стоило откладывать попытки как можно скорей выяснить хотя бы что-нибудь из того, о чём напряжённо думала Пейдж.
Приоритеты поменялись. По крайней мере, пока она не выяснит, как открыть контейнер. Вот он стоит, в полуметре от неё, и вряд ли куда-то денется в ближайшее время. И черный великан вполне мог что-то знать о нём.
А гипотетические пони-друзья, которых ещё поискать надо, подождут. Даже если они нуждаются в ней так же, как она в них, она потом сможет им всё объяснить. И они её простят. Настоящие друзья умеют прощать.
План назревал простой: избавиться от сетки, попытаться доказать пленителю невинность своих намерений и выяснить, знает ли андроид про то, что находится внутри контейнера. Возможно, он даже скажет ей, что такое Омникус. Или почему СМОГ присылает ей картинки. И почему он выбрал её в качестве протеже…
Пейдж тут же одёрнула себя. Если к андроиду получится найти ключик, о повреждённых стереофото в памяти и о том, почему её так привлёк серебристый куб, говорить, пожалуй, не стоит. Неизвестно, какие планы имел на этот куб тот, кто приказал чёрному великану его охранять. Ну да, взамен правды придётся на ходу придумывать какую-нибудь незамысловатую легенду, как Пейдж здесь оказалась и зачем совала везде свой нос.
Но для пони, прошедшей периметры Суперкластера, падавшей в пропасть, тонувшей в реке нефтеподобной дряни и пережившей встречу со Стражем-одиночкой, придумать такую легенду — да раз плюнуть. Пейдж начало казаться, что несмотря на грозный вид, с андроидом можно поладить. А то и подружиться, кто знает?
Осталось всего ничего: сделать первый шаг.
— А можно. Тебя о кое-чём. Спросить? — вкрадчиво начала Пейдж и деланно спохватилась. — Ой. Ничего, что я. На ты?
Якобы нечаянное «ты» было хитрой попыткой сократить дистанцию.
— Я не уполномочен отвечать на вопросы, — казённым тоном ответил военный полицейский. Ага! Он ответил! Значит, он её понимает, и направление она выбрала верное. Пейдж едва сдержала победно-ехидную улыбочку.
Информер недолго сопротивлялся, друг мой.
— А почему?
— Я не уполномочен отвечать на вопросы.
— Тогда спроси ты меня. О чём-нибудь!
Нет ответа.
— Буду рада. Поболтать. Но вот сетка. Говорить мешает.
Нет ответа. Пейдж слегка закатила глаза и продолжила.
— Тебе начальник. Говорить запрещает? Очень строгий, да?
— Я не уполномочен отвечать на вопросы, — гнул своё андроид, не меняя ни позы, ни тона.
— Эй, я тебя что. Обидела?
— Я не уполномочен…
— У тебя! Другие ответы! Кончились или как?! — вспыхнула Пейдж и принялась возмущённо извиваться, как огромная гусеница. У неё было, мягко говоря, не то положение, чтобы открыто выражать гнев, и она это понимала. Но столь примитивное прикидывание телефонным автоответчиком кого угодно выбесит.
Андроид снова промолчал. Погасив вспышку злости, Пейдж принялась рыться в памяти в поисках зацепок. И, кажется, нашла.
Я просто не с того начала разговор.
— Уф. Прости, погорячилась. — дружелюбно проговорила она. — Я же не представилась! Меня зовут. Бланк Пейдж. А тебя?
Тишина в ответ.
— А знаешь. Кажется, помню. Тебя зовут Кайл. С тобой был. Отряд-два. Смешное имя. А ОВП? Это что значит?
Пейдж тут же пожалела о сказанном. После слова «ОВП» андроид стремительно повернулся, шагнул к Пейдж и, ухватив за узлы сетки в районе загривка, поднял.
— Ты пробралась сюда и подслушала радиообмен, — проговорил он без выражения. Пейдж мысленно дала себе подзатыльник. Отпираться было бесполезно, и она закивала.
Влипла по самые уши!
— Эта территория закрыта для гражданских любого типа, — повторил боевой андроид, вперив в неё неживой взор объективов. — Ты пробралась сюда скрытно, злой умысел не исключается. Мои полномочия позволяют провести первичный допрос. Информация будет передана в штаб управления автономными единицами поддержки.
Пони смотрела на боевого андроида широко раскрытыми глазами. Паника завладела ею, грозя привести к помутнению рассудка. Железная хватка полицейского робота натянула сетку, и путы врезались в шкурку ещё сильнее.
— Кто дал тебе координаты этого места? — начал андроид.
— Н… Никто, — еле слышно пропищала Пейдж. — Я сама. П-пришла сюда…
— Синдикат. Они тебя прислали?
— Нет…
В грубоватом синтезированном баритоне андроида почудились нотки недоверия.
— Рекомендую отвечать честно и непредвзято.
— Я д-да… даже н-не знаю. Что такое. Синдикат…
— Мне известно, что под землёй, — не дослушав, продолжил андроид, явно не удовлетворённый ответом, — находится система полостей естественного происхождения. В них скрываются разрозненные группы искусственных личностей. Их численность, типы оболочек и классы интеллекта неизвестны. Все они пытаются разрушить населённый пункт на поверхности. По этой причине они объявлены вне местного закона. Их называют Синдикат. Ты — оттуда?
— Нет, — Пейдж попыталась отрицательно помотать головой, но не вышло. — Синдикат. Не знаю. Я пришла сверху. Упала. Поймал. Тот большой робот. С десятью лапами. Потом я пришла. Я не хотела. Я ничего не. Взяла. Я н-ничего не знаю…
Андроид умудрялся одним только видом демонстрировать, что он не верит испуганному бормотанию. В спокойном состоянии Пейдж удивилась бы.
— Поверь. Пожалуйста, — зашептала она. — Я не хотела. Ничего плохого. Я расскажу всё. Я здесь случайно. Я не убегу. Обещаю. Эта сеть. Из-за неё. Мне очень. Трудно говорить, — она с мольбой смотрела на чёрного робота. Ей на миг показалось, что он заколебался.
Андроид слегка опустил руку с пони, фокус многочисленных объективов сместился куда-то вдаль. Словно он задумался. Но на самом деле военный робот вновь переключился на беззвучный зашифрованный диалог по радиосвязи.
— Допрос завершён, — проговорил он наконец. — Анализ субтонов и модуляций голоса подтверждает, что ты говоришь правду. Но на основе полученной информации невозможно построить непротиворечивую причинно-следственную связь. Невозможно упасть с такой высоты, не получив повреждений, несовместимых с нормальным функционированием, и пробраться сюда.
— Отпусти, пожалуйста, — взмолилась Пейдж. — Трудно говорить. Эта сетка…
— Сетка-ловушка предназначена для удержания подозреваемого на месте.
— Я не сбегу…
Он несколько секунд помолчал.
— В твоей оболочке нет встроенного оружия. Не обнаружены устройства слежения, радиоперехвата и прослушки. Нет взрывчатых, едких или радиоактивных материалов. Связь с Синдикатом не подтверждена.
Андроид прервался, чтобы слегка встряхнуть Пейдж. Затем свободной рукой вытянул из запястья другой руки гибкий и тонкий кабель со сложным разъемом на конце.
— Но в твоей памяти сохранился засекреченный радиообмен. Я должен стереть его через прямой доступ к твоему мозгу. Назови заводской идентификатор своей оболочки.
— Да я сама! Не знаю! Кто я! — задёргалась Пейдж, с шумом втягивая в себя воздух. Она буквально выкрикивала каждую фразу, глядя на зловещий разъем и чувствуя пыльные слёзки, готовые вылиться. — И я всё равно! Ничего! Не поняла! В вашем! Разговоре!
В этот раз андроид думал недолго.
— Определение типа оболочки невозможно. Процедура стирания памяти невозможна.
Он вдруг опустил Пейдж на пол рядом с кубом, в этот раз довольно аккуратно, и отступил. Кабель с разъёмом втянулся в запястье. Пейдж недоуменно заморгала, повернулась и встретилась взглядом с тремя поблёскивающими линзами в верхней части его лицевой панели. Затем андроид сказал такое, отчего надежды на скорое освобождение стало ещё меньше.
— Ситуация вне компетенции исполнителя моего уровня. Связь со штабом отсутствует. Я не имею права тебя отпускать. Я не имею права тебя уничтожить, — тут Пейдж сжалась ещё сильней. — Принять решение может офицер со званием не ниже майора.
Закончив фразу, андроид повернулся и вновь застыл, как истукан.
Пейдж отвернулась и понуро уставилась на ряды тяжёлых металлических болванок, которыми была заставлена ячейка. Что тут оставалось? Только смириться с безрадостным положением. Ждать офицера со званием не ниже майора, кого бы андроид ни имел в виду под этими словами. И надеяться на лучшее.
Потянулись тоскливые минуты молчания и вынужденного бездействия. Пейдж уже не хотелось спрашивать андроида ни о чём. Ключик подобрать не получилось, и пони чувствовала себя проигравшей. Она мысленно корила себя за то, почему позволила себе задержаться в опасном месте слишком долго. Ей не стерли память, но Пейдж как-то отвыкла радоваться всему плохому, что с ней не произошло. Ей хотелось радоваться хорошему. Жаль, хорошее с ней происходило очень редко…
Если не совершать резких движений, врезающуюся в шкурку сеть можно было терпеть. Но с каждой минутой Пейдж всё больше убеждалась, что невозможность двигаться давит на мозги едва ли меньше темноты и тишины.
Наверное, так я даже быстрее свихнусь, Хрумка. Связанная, беспомощная… Только моргать и могу…
От безысходности Пейдж принялась разглядывать плечистую фигуру в чёрном. Она уже поняла, что андроид по имени Кайл остался в ячейке, чтобы отследить и поймать её.
При внимательном рассмотрении облачение боевого андроида оказалось не комбинезоном с бронежилетом-разгрузкой, а им самим. Прочная ткань играла роль связующего компонента между элементами корпуса и бронепластинами. Сложение человекоподобного робота напоминало перекачанного тяжелоатлета, что явно было задумано специально. Выглядел он весьма и весьма внушительно.
На его правом плече Пейдж заметила шестиугольную нашивку. По её углам располагались сложные оптические метки, а в центре виднелась надпись.
СОБСТВЕННОСТЬ МИНИСТЕРСТВА ОБОРОНЫ
ОТВЕТСТВЕННЫЙ ШТАБА УПРАВЛЕНИЯ А.Е.П. МАЙОР КИН ЛИ
ПОЗЫВНОЙ ОТВЕТСТВЕННОГО: KYLE
ДЛЯ ПЕРЕДАЧИ СООБЩЕНИЯ В ШТАБ НАЗОВИТЕ ПОЗЫВНОЙ
Ощущая знакомую неправильность в озарившей её догадке, Пейдж вспомнила начало своих приключений.
Пони-социобот без имени и без памяти. Обнаружив себя посреди пыльного, тёмного, покинутого жизнью места, она прячется от каждого шороха. Подозревает первых встречных в том, что они пытались её сожрать. И придумывает себе имя-суррогат, взятое с потолка, чтобы хоть как-то обозначать себя в разговоре с первым и единственным собеседником.
Как же тоскливо было осознать, что тебя зовут Никто. Я с самого начала не хотела быть пустой оболочкой. Имя помогло мне справиться с… пустотой внутри себя?
— Эта надпись. На твоём плече. Почему ты решил, что. Это твоё имя?
У него, как и у меня, не было имени? На пустую оболочку он не похож…
Пейдж заворочалась, пытаясь перевернуться на живот. Получилось. Складываясь по-гусеничьи, она проползла немного вперёд и повернулась так, чтобы видеть непроницаемую лицевую панель андроида.
— А как тебя. На самом деле. Зовут?
Предсказуемое молчание в ответ.
Где-то внизу, в тумане, где скрылся паукобот, вдруг громыхнуло несколько раз. До слуха донёсся короткий, но мощный гул, вызвавший эхо. Несвязное бормотание. И всё стихло.
— Тот человек. Майор Кин Ли. Его позывной. Можно прочитать. Как «Кайл». Ты знал его?
Проще было добиться ответа от серебристого контейнера.
— Он был. Твоим другом?
Так и не дождавшись реакции, Пейдж сердито отвернулась. Смысл что-то спрашивать, докапываться до истины, если тебя упорно игнорируют? Да и кому теперь нужна эта истина…
— Очень важная персона.
От неожиданности Пейдж вздрогнула и глянула на великана. Боевой андроид смотрел вдаль, на соседние ряды стеллажей, полускрытых за слабо светящимся туманом.
— Чего?
— О. В. П, — четко проговорил он. — Очень важная персона. Ты спрашивала. Я отвечаю.
— А… — замялась Пейдж, не понимая, как реагировать на столь внезапные перемены и стоит ли начинать радоваться. — Э… Спасибо? А ОВП — это твой. Начальник?
Андроид так долго медлил с ответом, что Пейдж уже начала думать, что он больше ничего говорить не собирается.
— В отсутствие связи со штабом, я обязан выполнять приказы военнослужащих со званием не ниже майора.
Мог просто сказать «да».
— Он такой же. Как и ты?
— Никак нет. Искусственная личность гражданского типа.
— То есть. Он не из. Полиции? — удивилась Пейдж.
— Ответ утвердительный.
— А кто он?
— По моей базе данных, лабораторный киберассистент широкого профиля.
От удивления у Пейдж вытянулась мордашка.
Им командует наукобот?!
— Как? — Пейдж пыталась понять, как какой-то наукобот может руководить таким суровым персонажем, как военный полицейский андроид Кайл. — Ты из полиции. А он лабораторный. Киберассистент! Как он может. Говорить тебе. Что тебе делать?
— Звание ОВП по идентификатору соответствует генерал-полковнику, — сказал Кайл. — Это наделяет его соответствующими полномочиями.
Пейдж озадаченно помолчала, но быстро нашлась.
— Генерал-полковника? А у тебя. Какое звание?
До этого мгновения в памяти не было сведений о каких-либо воинских званиях. Но справочник СМОГа сразу после ответа андроида загрузил длинный список. Пейдж мысленно поблагодарила его.
— У автономных единиц поддержки нет званий, — помедлив, ответил андроид.
Пейдж не могла устать, но выдавливать из себя по два слова за выдох уже порядком надоело. Из-за этого она не стала спрашивать, откуда у неизвестного наукобота взялся этот идентификатор. Но ей захотелось прояснить кое-что другое.
— А как его. На самом деле зовут?
— Он не называл уникальное имя.
Пейдж фыркнула.
— Очевидно же. Что его зовут не ОВП!
— Приказано называть его так. Очень важная персона. ОВП.
Сколько гонора… Лабораторный ассистент… С завышенным самомнением. Значит, этот наукобот и приказал Кайлу сторожить Омникуса! Он имеет планы на этот контейнер и знает, что в нём! Я должна выяснить это. Нужно поговорить с этим… генерал-полковником. Очекнь важная персона, тоже мне. Генерал всех наукоботов… Генерал… Стоп! Его начальник — Кайрос?!
— А его случайно. Зовут не Кайрос? — спросила Пейдж и замерла. Можно было сказать «затаила дыхание», но если не требовалось говорить, она могла вообще не пользоваться лёгкими.
— К нему обращались с позывным «Кристал», — ответил андроид.
— Кристалл? — не поняла Пейдж.
— Кристал.
Это может быть именем. Уф, не Кайрос. Наверное, это хорошо. Об этом Кайросе ничего хорошего не говорили. Надо бы сменить тему…
Громыхания внизу возобновились, но быстро стихли. Затем Пейдж услышала нарастающий визг роликов, катящихся по направляющим.
Паукобот возвращался, и вместе с ним мог прибыть вершитель судеб всех упакованных в сетку пони. Андроид подошёл к ней, поднял с пола и повернулся к туманной пропасти, из которой должен был появиться огромный грузовой техбот.
В голове Пейдж толпились вопросы, но на языке вертелся один, который она хотела задать Кайлу сразу после того, как он заговорил снова. Тогда она побоялась разрушить шаткий мостик доверия, возникающий между ними.
Но ключик-то уже найден… вроде как.
— Кайл. Скажи. Пожалуйста. Что такое. Омникус? — сбиваясь, пропыхтела Пейдж, сдавленная в районе груди куда сильнее, чем до того, как её подняли с пола.
— Эта информация не для гражданских.
Он что-то знает!
— Он в этом. Контейнере?
— Эта информация не для гражданских.
— Ну и не говори! Но почему ты. Заговорил. Со мной? Ты же не хотел!
— Твоя память в любом случае будет стёрта. Ты не будешь помнить моих слов.
Неизбежная перспектива лишиться памяти обрушилась на разум железнодорожным вагоном, груженым депрессией. Пейдж приуныла, но ровно до того момента, пока не услышала:
— Но ты назвала моё имя правильно.
— Не поняла?
— Ты произносишь моё имя правильно, — повторил андроид. — Кайл. Майор — некорректно. Ответственный — некорректно. Собственность Министерства Обороны — некорректно. Позывной Кайл — некорректно. Я — Кайл.
И всего-то?! Вот так просто?
Но Кайл явно не относился к ботам, умеющим шутить. Вмиг повеселевшая Пейдж подавила смешок. Хрюкать в копытце не было возможности, поэтому она скрыла неуместную эмоцию за покашливаниями.
— Кха! Кхе! Прости! Ты сам так. Себя называл. А эти Отряд-два. Говорили «Позывной Кайл». Глупые, да? Позывной — это же. Не часть имени!
— «Отряд-два» — автономные единицы из неизвестного мне подразделения, — сказал Кайл. — Силы спецопераций. Цели засекречены. Высший уровень шифрования. Воспринимают только голосовые команды. «Отряд-два» не понимают. Ты — понимаешь.
Ещё как понимаю. Меня с «иппоида» тоже коробило.
— Тебя не должно быть здесь, — закончил мысль боевой андроид. — Твоя память будет стёрта. Но ты говоришь, как должно быть. Ты — понимаешь.
Вся ячейка завибрировала от приближения паукобота. Пейдж занервничала.
— Спасибо! Но погоди, — заторопилась она. — Почему. Именно Кайл?
Но андроид не успел ответить, а может, на этот вопрос ему тоже было запрещено отвечать. Махина паукобота с гулом и визгом тормозов вынырнула из тумана, загородив собой почти всё свободное пространство сбоку ячейки, и остановилась.
Грузовой техбот удерживал в одном манипуляторе повёрнутый горизонтально толстый лист металла три на три метра. Больше в его «лапах» ничего не было. На листе стояли две одинаковые человекоподобные фигуры, похожие на Кайла, только пониже ростом, поменьше габаритами и менее бронированные.
Андроиды были целиком выкрашены в пиксельный камуфляж грязно-серого цвета. Никаких опознавательных знаков, нашивок и надписей на нём не было.
Паукобот приставил лист к краю пола ячейки, серые фигуры шагнули внутрь и подошли к чёрному андроиду, державшему на весу спеленутую пони.
И чем ближе они подходили, тем сильнее становилась вибрация в груди Пейдж.
Хрумка, ты чего?! Это же не Стражи!
Остановившись напротив Кайла, андроиды застыли статуями. Абсолютно одинаковые, с глухими матово-серыми лицевыми панелями без видимых органов зрения, но с рядами тонких щелей и мелких отверстий, с идентичным расположением бронепластин и подсумков. Отличия были только в форме подсумков и оружии.
Тот, что стоял слева, сжимал в руках компактный пистолет-пулемёт с коллиматорным прицелом, из интегрированной в бедро кобуры выступала рукоять пистолета. Правый был вооружён крупнокалиберной снайперской винтовкой с тепловизионным прицелом и дульным тормозом размером с копыто Бланк Пейдж. На пистолете-пулемёте и винтовке присутствовали камуфляжные элементы того же цвета, что и на самих владельцах.
Морщась от усиливающейся дрожи, Пейдж мысленно поругала СМОГ за ненужную ей информацию о том, как называются эти страшные штуковины в руках андроидов. Ни в названии, ни в облике инструментов для убийства не было ничего, что могло ей понравиться. Ну, разве что на линзе прицела винтовки сиял симпатичный алый блик.
— Подтверждаем переход на голосовой, — в унисон проговорили серые андроиды голосом «Отряд-два», только уже не искажённым радиопомехами. — На нулевом уровне экстренная ситуация.
— Принято, — ответил Кайл. — ОВП сообщает, что прибытие джетов отложено на два часа. Выход на поверхность через запечатанные туннели. Выдвигаемся с группой Собирателей этого сектора.
— Принято, — отозвались серые. Чёрный продолжил: — Отряд-два, посторонние шумы издавал гражданский, — он слегка приподнял руку с Пейдж. С той же механистической синхронностью, которая уже начала пугать, Отряд-два повернули головы к пони. — Тип оболочки определён ассоциативно: белая лошадь. Я произвёл задержание. Белая лошадь пробралась сюда и подслушала часть радиообмена. Стереть память нет возможности. Инструкции для получения доступа к памяти оболочки отсутствуют. Назвать идентификатор задержанная не может.
— Яяя пооонии, — пялясь на серых, пропищала Пейдж смешным вибрирующим голоском, хотя ей было совсем не весело. Над ней висела угроза стирания воспоминаний, которых и так кот наплакал. — Неее лооошаадь.
Хрумка начала вибрировать с такой силой, что это заметил Кайл.
— Прекрати это, — повернув к ней массивную голову, сказал Кайл, явно имея в виду вибрацию. Пейдж хотела уже ответить, что не может, но он отвернулся к серым. — Конструктивные материалы оболочки не гражданского типа. Отряд-два, возможно определить тип оболочки задержанной?
— Нет данных, — коротко отозвались близнецы. Пейдж не понимала, с помощью чего они видят, но ей казалось, что ее просвечивают насквозь невидимые лучи. — Идентификаторы скрыты. Передать объект для изъятия.
Что-то в их словах сильно не понравилось Пейдж, но она всё равно ничего не могла сделать. Тот, что с пистолетом-пулемётом, шагнул вперёд и протянул руку. Кайл передал ему пони, серый взял её, безжалостно стянув сетку на шее…
И, вытянув свободную руку, выдвинул из кисти чёрный, хищно выглядящий клинок. Пейдж в ужасе забилась, словно в замедленной съёмке глядя на то, как бритвенно-острое лезвие приближается к её животу.
И в этот момент вибрация внутри её тела участилась, переходя в высокий звук. Громкость электронного писка скачком выросла с едва слышимой до хорошо различимой.
Пейдж не успела понять, что произошло. Внутри неё скрежетнуло, писк резко оборвался, и ячейку затопила волна мощного электромагнитного импульса.
Светильники этой и всех соседних ячеек ярко вспыхнули и взорвались, осыпая всё вокруг осколками пластика. «Лапы» паукобота сложились, огоньки на его корпусе погасли. Андроиды синхронно дёрнулись, при этом рука серого разжалась, и пони тяжко бухнулась на пол.
Андроиды шустро рассредоточились, заняв позиции между ящиками и конусами. Камуфляж на серых андроидах и их оружии вдруг расцвёл красно-буро-коричневыми пятнами, слившимися в сплошной фон.
— Боевая единица атакована, — отрывисто проговорил чёрный великан. Больше он ничего не сказал, переключившись на радиоканал.
Державший Пейдж андроид, пять секунд назад пиксельно-серый, а сейчас словно проржавевший насквозь, опустился на колено рядом с серебристым кубом, втянул интегрированный в руку нож и вскинул пистолет-пулемёт. Второй уже стоял с винтовкой наизготовку. Стволы оружия рыскали вокруг, взоры ПНВ и тепловизоров сканировали пространство.
Ничего этого Пейдж уже не видела, не слышала и не чувствовала. В отличие от военных типов разумных машин, мозг социобота не имел защиты от электромагнитного излучения такой мощности. Выданный Хрумкой импульс мгновенно сжёг нейроструктуры, и сознание Пейдж во второй раз за всё время ухнуло во мрак.