Странствия Единорога
Глава 6 (завершающая)
Прим. Соавтор желал иной конец, но я всё же настоял на том, что история должна закончится...
А как — узнаете, когда прочтёте.
Ночь уже была на исходе, но рассвет так и не наступил. Три фигурки шли по заросшим дорогам Амьтана — заросшим, потому что уводили они от обжитых земель в сторону тех равнин, где некогда встречались целые армии, гремело оружие и проливалась кровь. И настроение у всех троих путников было под стать мрачному тёмному небу, с которого то и дело проливался противный дождик.
Азар ожидал, что разговор с представителем древних драконов, верных помощников Бурхана, даст им надежду — но нет. Мрачный рыжешёрстный скиталец одарил их печальным взглядом и рассказал о многих неприятных вещах. О том, что драконы Гряды не придут на помощь войску, потому что Утр и Мэргэт — их повелители, и не один дракон не способен им навредить. Рассказал он и том, что видел, как тёмное войско проклятых движется к границам Большого Мира, и было оно вчетверо больше, чем силы, собранные пегасами. А самое главное — против ополченцев, многие из которых были даже одеты не в железные, а в кожаные доспехи, выдвигалась армия воинов, когда-то заставлявших содрогаться всех разумных. Люди, с хорошим оружием и в хороших латах, умеющие и любящие воевать. Против них только силой выстоять Небелия не сможет.
Понятно, что такие новости не добавляли оптимизма. Да и меч теперь придётся нести самим. Юнхи совсем расстроилась и не настаивала на том, чтобы Азар уходил обратно в Рысачество — ей нужна была поддержка. Дархана пусть и тоже нее отказывалась идти с ними, но всё же сама поникла, и лишь единорог пытался сохранить присутствие духа. Только ему трудновато это давалось. С севера навстречу ордам Ханхэла идут войска, а они шагают с запада, и вряд ли поспеют до начала схватки.
— Вы же крылатые, а люди нет, — он продолжал измышлять гениальные стратегические решения, ни одно из которых не могло помочь сейчас. — Почему бы вам не побивать пехотинцев с неба камнями, а лучше — чем-то горящим и взрывающимся?
— Ты слышал дракона. Опасные тучи стелются слишком низко, всего в десяти метрах над землёй.
Азар даже вздрогнул — столько отчаяния было в голосе Юнхи. Как он не старался её отвлечь от мыслей о поражении, всё было тщетно. Да и сам жеребец испытывал всё большее и большее уныние. Если враги разгромят Небелию, что будет дальше? Сначала они, конечно, займутся человеческим и звериным королевствами. А потом? Придут в родное Рысачество? Повезёт, если единороги смогут отступить к горам или к морю, но что дальше? Неужели и в его родном краю небо застелют жуткие тучи? А единорогам придётся применить все знания по боевой магии, защищая себя и свой дом?
Но всё же, Небелия и множество добровольцев были готовы стоять против тёмных сил. Если бы вообще не было шансов — набрала бы она СТОЛЬКО тысяч воинов под свои знамёна? А главный козырь — древний могучий меч — уже на подходе.
— Осторожно! — внезапно взвизгнула Дархана, отпрыгивая назад и сминая Азара. Тот упал на круп, едва не выронив оба мешка.
Рог Юнхи блеснул, магия охватила меч и вынула его из ножен, при этом осветив тропу, на которой устроилась шипящая чёрная змея. Не та маленькая змейка, что таится в высокой траве на некошеном лугу — длиной с четверых пони, шириной с их туловище, будто питон, только с громадными, сочащимися ядом клыками!
— Добрались и досюда, мерзости?! — Разозлилась Юнхи.
Азар даже растерялся, не зная, какое заклинание сотворить — мысли путались, а гигантская змея открыла пасть, злобно смотря на крылатых и единорога. И… уползла в кусты, затрещав ветками.
— Такой большой — и боится... — дрожащим голосом попыталась пошутить Дархана. — Может, это из-за меча?
— Или это был вовсе не первый воин проклятых, а тот, кто от них спасается... — предположила Юнхи, так и не убрав меч. — Смотрите!
Вытянув ногу, она указала во тьму, откуда неслось странное шуршание. Теперь у Азара горло перехватило — за гигантской змеёй ползла целая река шипящих гадов. Гадюки, ужи, какие-то разноцветные змейки, змеи, змеюки…
— У вас есть какие-нибудь защитные заклинания, протиснуться через эту толпу? — Дархана соображала быстрее — а может, сказывалось драконье хладнокровие. — Или поднимем его в воздух?
— Есть заклинание, которое позволяет ходить по воде... Но я не знаю, годится ли оно для ходьбы по змеям, — заметил Азар. — А на какой-нибудь волшебный мост у меня сил не хватит.
— И мешать им не стоит, и конца не видно, — Юнхи вложила меч в ножны и подставила Азару спину. — Залезай и не дави на шею!
Под непрекращающимися уже ливневыми струями взмыв вверх, они вместе с Дарханой перелетели через живую реку и приземлились на почтительном расстоянии от неё. Случилось так, что хотя копытники и не знали этого, своим перелётом они завершали ровно половину пути. Только впереди лежала вторая половина, которая длилась неимоверно долго, всё под тем же ливнем, под холодными ветрами и в сумраке, не пропускавшем солнечные лучи. Но делать было нечего, и они продолжили свой путь, часы напролёт шагая дальше.
— По-моему уже за полдень, — Азар встряхнул головой, сбрасывая с гривы воду. — По копытам могу судить, что мы прошли уже нужное расстояние. А то и больше.
Да уж, точно — а то и больше. Теперь их не окружали больше ни дремучие леса, ни поля — ухоженные или дикие. Вместо этого вокруг троицы простиралась одна сплошная равнина, на юге поднимающаяся горами, а на востоке — высокими холмами. Но никто не сомневался — они не заблудились. Небо над ними стало ещё темнее, почти ночным, гром гремел и молнии сверкали не переставая, а вот дождь, напротив, поутих. Не настолько, чтобы не вымочить их совсем, но достаточно, чтобы видеть, куда идёшь.
— Ставка Небелии, если нам правильно объяснил тот хмурной дракон, вон там, — Азар показал рогом на приметные горы с острыми сколами. — Надо осилить дорогу как можно раньше. Но если для этого нужно вставать на привалы, чтобы продвигаться быстрее, то придётся.
— Не придётся, — Дархана навострила ушки. — Я слышу звуки боя и крики вон там, — она указала вперёд, на холмы. — Кажется, мы опоздали!
— Придётся обойтись без привала, — Азар сбросил мешок с продуктами, оставив лишь собственный мешочек.
— Двигаемся! — Юнхе переборола в себе усталость, надеясь помочь, пока ещё не слишком поздно. — Надеюсь, Небелия ещё жива!
Надеялись все. Это и дало им сил на новый бросок галопом.
Взмокшие и усталые они из последних сил вскарабкались на гребень ближайшего холма и посмотрели с него на разыгравшуюся картинку. Увиденное могло поразить до глубины души не только мирного единорога, но и закалённого в сражениях воина.
Небо, покрытое тьмой, разрезали голубые полосы. Это пегасы парили в небесах, и вокруг них на миг небо светлело, чтобы снова затянуться тучей. Лишь за Небелией оставался длинный голубой свет — её трудно было увидеть, но Азар и Юнхи чувствовали, что это именно она. Свет, падая вниз, уничтожал, обращая в пыль, громоздкие силуэты в чёрных доспехах, вооружённые копьями, мечами, боевыми секирами и страшными луками. Ни одного конника не было в армии проклятых — но и конница войска Небелии уже отступала, и Азар с горечью видел, как валятся с коней люди, сражавшиеся против своих предков, совершивших страшные ошибки. Звери, сохраняя строй, рубились с врагами чуть в стороне, а пешие отряды людей уже разбрелись в отдельные группы, каждая из которых дралась со своими собственными противниками. По всему было видно, что битва началась не только то, но и не так давно — убитых и раненных пока ещё было немного, только с каждой минутой положение Небелии всё равно ухудшалось.
Дархана осталась с Азаром на земле, а Юнхи взлетела, несмотря на усталость крыльев, встревая в самую гущу сражения, чтобы помочь Небелии, светившей ей, как маяк. Меч был изъят из ножен, и решимость в глазах вкупе с оружием отпугивала немёртвых воинов и радовала соратников.
Она стремилась на помощь парящей в небесах пегаске, но тьма вокруг словно определила главную опасность. Азару показалось, что огромная туча примерно посередине вражеского войска внезапно сдвигается вперёд — и тут из неё показался горящий громадный глаз. А через миг молнии пронзили небеса и пролетев под Небелией ударили в Юнхи. Та ещё секунду продолжала лететь — только меч выпал из поля её магии, а затем и сама кобылка устремилась к земле.
— Будь ты проклят, Утр!!! — рявкнул Азар, ещё быстрее поскакав к трупу своей подруги. Дархана выругалась ещё более неистово, но на драконьем, сигая к обронённому мечу. Только вот вокруг крылатой единорожки и выпавшего из копыт оружия уже начали собираться бесчестные войска тех, кто прежде был гордыми и благородными людьми...
Единорог не обращал внимания на то, какой опасности подвергался. Слёзы боли затмили ему глаза, и он почти не видел страшных силуэтов, со всех ног устремляясь к месту падения Юнхи. А в небесах Небелия уже собирала своих крылатых воинов — пегасы сбивались в кучу, и небо вокруг них начало светлеть, отгоняя проклятых от меча. Но их всё равно было слишком мало, чтобы отогнать всех, и солнечный луч, падающий на меч, продержался ровно столько, сколько было нужно, пока его не схватила Дархана.
— Аза-а-ар! — прокричала кобылка, поднимая меч и устремившись к единорогу.
Тот каким-то чудом добрался до Юнхи и теперь замер над кобылкой, в исступлении тряся её за крыло. Грива Юнхи обгорела, рог от удара об землю переломился пополам, копыта были подогнуты к груди… Азар прижал ухо к её боку, пытаясь сквозь шум битвы расслышать хотя бы слабый стук сердца. Но оно молчало, зато из пасти и ноздрей выливалась темная кровь Нельзя пережить падение с такой высоты… И только сейчас Азар осознал в полной мере, что война — это не только угроза. Смерть исполняет свои обещания.
Ужас, сковывающий его, не дал ему расслышать крик Дарханы, но в какой-то момент он всё же обернулся — и меч упал перед ним. Взбаламученная перепончатокрылая тоже приземлилась рядом, тяжело дыша.
— Ну же! Надо отнести меч к Небелии! Посмотри, пегасы уже не справляются!
И вправду, фигура пегасов в небесах разлетелась, а они сами носились теперь по совершенно чёрному небу без каких-либо просветов. И вокруг них тоже люди и звери снова начали драться. Но Азар как-то отстранился от боя — гибель Юнхи слишком сильно подействовала на него.
— Азар! — крикнула Дархана ему в самое ухо. — Приди же в себя! Мы должны что-то сделать!
— Что мы можем? — воскликнул единорог, ударив копытом по мечу и едва не отшвырнув его прочь. — Разве мы способны сражаться с такой силой! Посмотри! Никто не сможет остановить Утра!
— Значит, нас всех ждёт вечная ночь, — бросила Дархана. — Но давай попробуем сделать всё, чтобы она не наступила!
Азар хотел было ответить Дархане всё так же грубо, но слова застряли у него в горле.
— Один погожий день... — прохрипел единорог.
Решительно скинув мешочек, он вытащил из него подарок Небелии и посмотрел ввысь — а затем изо всех сил ударил по стеклянному шару копытом.
Дархана вскрикнула — на миг ей показалось, что Азар исчез в ослепительной вспышке. Но нет — это вырвавшаяся из шара энергия взметнулась ввысь, без вреда для единорога, ударила в тучи, и те задрожали, отступая, а затем и вовсе вмиг разлетелись на дымные завитушки, исчезающие в голубом небе. Вокруг Азара завопили — одни от радости, другие от боли, потому что солнечные лучи ударили по страшным серым лицам, по вытянутым когтистым рукам, обращая проклятых в прах. Тот сыпался на землю, гремели пустые доспехи — а в небо взлетали призрачные силуэты, окончательно исчезая в ярких солнечных лучах.
Обнажился силуэт титана, что прятался за тучами, укутываясь в них, как в маскировочный плащ и толстую броню. Утр — некогда золотой дракон, что отражал чешуёй солнечный свет, блестя так же ярко, как небесное светило... Сейчас он был худ, как скелет, а его чешуя — в ржавчине и рытвинах. И бог-дракон скалился не на Небелию, не на чистое небо, а на Азара...
— Надо же! Подумать только — сабля вернулась к хозяину спустя столько сотен лет! Наследник рогатого пегаса, но что же, ты думаешь, что напугаешь меня этой иголкой? — пророкотал его голос, совсем не такой, как у Мэргэта. Слушать его можно было лишь с отвращением, и звучал он не лучше тот язык, на котором однажды заговорила Дархана.
— Ты сотворил много зла, Утр! — голос Небелии был тих, но сейчас повисла такая тишина, что звучал он очень отчётливо. — Тебе нет прощения!
— Я пытался спасти вас от вас самих, глупые вы твари! Я создал бы новый порядок… И вы жили бы в мире под моим взором! А так вы всё равно найдёте причины, чтобы сражаться и убивать друг друга!
Азара самого словно молнией от носа до хвоста пробило. Убивать! А кто же расправился с юной рогатой единорожкой, лежащей перед ним!
— Взлетай! — крикнул Азар, хватая меч в зубы и вскакивая на Дархану. Та взмахнула хвостом — и послушно взмыла в небо.
Битва прекратилась, прервалась, когда двое героев, на которых устремились все взгляды, бросились в финальную схватку. Чёрные воины пали под солнечным светом, ополченцы застыли — в них не было столько решимости, как в этих двоих. А Утр, что хотел было рассмеяться трусливости и слабости этих мелких червячков под своими лапами, медленно опустил уголки оскаленной пасти, выставив лапы в оборонительной стойке, готовясь сбить их одним ударом.
Он мог бы это сделать, и казалось, что две жалкие букашки ничего не способны ему противопоставить, но тут вдруг Азар увидел, как красные камни на рукояти его сабли засверкали. Словно вся ненависть к Утру скользнула по лезвию, концентрируясь на кончике — и едва только дракон взмахнул лапой, как Азар прыгнул вперёд. Сабля всё его тело окутала в янтарно-красный блеск — пылающей кометой Азар без крыльев пролетел над полем и вонзил саблю прямо в грудь дракона.
В тот же миг единорог ощутил, как магия оружия покинула его — свет померк, и Азар сорвался вниз. Но летя к земле, он видел, как краснота теперь охватывает всего Утра, заключая его в своеобразный прочный панцирь, быстро темнеющий. И уже когда Небелия подхватила единорога, панцирь лопнул, и взмахнувший крыльями Мэргэт тяжело опустился на поле боя.
По войску прошел испуганный вопль, потому что Мэргэт мало отличался от Утра, однако Азар сразу узнал его. И наклонившись над ухом Небелии, попросил её подлететь поближе.
— Какие беды натворил мой брат! — воскликнул черный дракон, но почему-то в его голосе звучало веселье. — Но теперь ему придется навсегда остаться там, куда я ушел добровольно!
Он вытянул лапу и проявил на ней саблю Азара. А единорог уже спешил к нему, но замер, когда дракон протянул ему оружие.
— Нет! Она свое дело выполнила! — крикнул Азар. Слёзы внезапно появились в уголках его глаз. — Но какой ценой!
Небелия подскочила к нему и быстро положила крыло на спину единорога
.
— О, бедный мой мальчик! — сказала она, повернув Азара к себе. — Я не смогла защитить Юнхи. Но она сделала все, чтобы остановить зло. Её смерть не напрасна.
— Нет! Все напрасно, если кто-то погибает! — единорог затрясся, чувствуя, как слезы снова появляются в глазах. — Она... Она же…
Он уткнулся в мягкий бок Небелии и разрыдался. А Мэргэт Всезнающий наклонился над ними, хвостом разметав пыль от погибших проклятых.
— Мертвых воскрешать по силу лишь богам, да и они не вмешиваются в дела земных. Но не в том случае, когда у погибших остались дела, а жизнь их оказалась слишком коротка, — дракон осторожно поднёс саблю к Азару. — Ты, мой рогатый друг — далёкий потомок тех, кто этой саблей вершил славные подвиги и стоял на пути зла. Я взываю к ним через тебя, а они пусть взывают к волку Бурхану, сотворившему нас…
Голос его вдруг переменился — казалось, что в нём загремели громовые раскаты.
— Зло остановлено! Так пусть же жизнь цветёт!
Азар вскрикнул — красные камни на его сабле вновь засияли, засверкали и наполнили лезвие. Меч сам развернулся остриём в сторону Юнхи и вдруг золотистая магия сорвалась с его наконечника, залив тело рогатой пегаски ярким светом…
...Поправив золотую портупею, Азар взобрался на зелёный холм. Внизу раскинулось Поводье — лучи солнца освещали маленькие уютные дома, луга и деревья, сверкали воды Стремице, всё так же мирно текущей через всё Рысачество. Пели птицы, мирно стрекотали сверчки и летали тут и там голубые стрекозы — всё вокруг дышало спокойствием.
— Когда Небелия посетит Хотград, ты сможешь вернуться в библиотеку и отыскать свою родословную, Азар, сын Эзера, — произнесла Юнхи, вставая рядом с единорогом. Чуть помолчав, она добавила. — А тут красиво.
— О своём прошлом я узнаю в будущем, — кивнул единорог. — А пока поживём настоящим.
Повернувшись к Юнхи, он потёрся своим носом о её щёку. Затем поправил саблю и стал не спеша спускаться с холма — домой.