Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается

Выходной день Оппи

Кому: Мисс Старлайт Глиммер, Замковая улица 1, Понивилль Эквестрия

От: Первого Хранителя Птеростигмы, от имени Короля Торакса, Преториуса Улья, федерация чейнджлингов

Уважаемая госпожа Глиммер,

С сожалением вынужден сообщить Вам, что король Торакс в данный момент недоступен. Как Вы и сказали в Вашем собственном письме, в настоящее время он занят очень важными вопросами политического характера и находится вне Улья.

Как назначенный регент на время его отсутствия, я вынужден проверять его почту на предмет важных вопросов, которые могут оказаться не терпящими отлагательства. Письмо от личной ученицы Принцессы Дружбы, на первый взгляд, вполне соответствовало данному критерию, и только после прочтения я понял, что Ваша переписка носила более личный характер. Поэтому я прошу прощения за то, что нарушил конфиденциальность Вашей переписки и заверяю Вас, что содержание Вашего письма не было обнародовано ни в каком виде, а само письмо было отложено для прочтения королём, как только таковая возможность у него появится.

Тем не менее, будучи немного знакомым с историей чейнджлингов, я чувствую, что было бы неправильным не предложить собственное видение вопросов, которые Вас интересуют. По крайней мере, чтобы хоть попытаться исправить мою ошибку, если я не могу предложить ничего большего.

Мне больно признавать, что состояние наших исследований далёкого прошлого улья оставляет желать лучшего. В эпоху королевы, письменной документации любого рода практически не велось. Вообще, ведение записей не является чем-то естественным для того, кто скрывается от всех, для таких, какими мы были раньше. Боле того, в некоторых случаях это могло быть смертельно опасно.

В наши дни мало кто даже говорит на Древнем Чейнджлиндже, хотя некоторые слова из него были заимствованы и используются в нашем современном языке. На беглый взгляд, я могу подтвердить, что маркировка, которую вы скопировали, хотя бы частично, но соответствует древнему алфавиту чейнджлингов. Впрочем, мне не удалось опознать ни одного слова.

Истинное происхождение древнего чейнджлинджа является для нас такой же загадкой, как и для Вас. Никаких письменных записей об этом не существует, и язык-предшественник не известен. В самых ранних работах, которые у нас имеются, синтаксис, грамматика и словарь языка уже сформированы в полной мере.

Единственное свидетельство о его происхождении звучит в лучшем случае анекдотически, а в худшем и вовсе вымышленное. Существует легенда, которую когда-то рассказывали личинкам в курсе «Скрытность для начинающих», чтобы объяснить, почему многие секретные кодовые слова, как правило, были на Древнем чейнджлиндже.

Легенда гласит, что более тысячи лет назад королева, имя которой было забыто в веках, произнесла мощное заклинание. Её цель состояла в том, чтобы найти язык, которого до сих пор не знали существа на Эквусе, но при этом язык должен был быть подходящим правителю для управления всем доступным миром. Таким образом, магия породила язык, который могла использовать только сама Королева, а понимать лишь те, кто ей прислуживал. Я уверен, что Вы можете увидеть преимущество в языке, на котором не может говорить ни одно существо на Эквусе, кроме самих чейнджлингов. В течение нескольких столетий он использовался среди Инфильтраторов, в качестве одной из гарантий поддержания секретности протокола связи, поэтому ни одна иностранная держава не могла бы раскрыть наши секреты, даже если бы одно из наших сообщений было перехвачено.

В конце концов, однако, Древний чейндлиндж вышел из употребления в качестве повседневного, разговорного языка, поскольку для наших рабочих особей было гораздо важнее говорить на языках тех, в чью среду они проникали, и при этом не иметь различимого акцента. Стоит, однако, отметить, что многие имена чейнджлингов имеют значение на старом языке. Например, мое собственное имя обозначает одну из частей крыла чейнджлинга.

Я не уверен, насколько эта информация будет полезна для Вас, но я надеюсь, что она поможет. Опять же, я прошу прощения за мое непреднамеренное нарушение конфиденциальности и обещаю довести ваше письмо до сведения короля Торакса после его возвращения в Улей.

С уважением,

Птеростигма, Первый Хранитель Федерации чейнджлингов

---

*** Запись в протокол миссии: Сол 5205 ***

*** AOS – BSN ***

*** Полученное сообщение (Источник: Старлайт): Вот так оно и было. К сожалению, я до сих пор не получила ответа от самого Торакса. ***

– Это досадно, – ответил Санбёрст, идя по коридору со Старлайт и Оппортьюнити. – Я уверен, что он мог бы быть намного полезнее в этом вопросе, чем я.

– Да, – ответила Старлайт, – Но у меня есть ещё один эксперт наготове, и она должна быть здесь в любой момент.

– Она?

Старлайт кивнула.

– Помнишь, я рассказывала о подруге, которая первой помогла мне с маркировкой? Она знает кучу языков, некоторые из которых даже вовсе не с Эквуса.

Проигнорировав вопросительный взгляд своего старого друга, Старлайт уже слышала два голоса из-за двери, к которой они приближались. Санбёрст узнал один из них, или, по крайней мере, он так подумал.

– Говорю же тебе, Твайлайт. Просто расслабься. Всё с тобой в порядке.

– Что ты имеешь в виду, говоря что я в порядке?! У меня всё… лошадиное!!!

– Здесь мы говорим «понячье», – прозвучал ответ, в котором явно прослеживались нотки веселья. – Не переживай. Ты быстро привыкнешь к передвижению на четырёх ногах, а всё прочее, по сути то же самое.

– Сансет! – с улыбкой воскликнула Старлайт, распахивая дверь в портальную комнату. – Ты уже здесь!

— Старлайт! – приветствовала её огненногривая единорожка и сразу же обняла. – Я подумала, что будет лучше прийти пораньше, чтобы дать Твай немного больше времени для акклиматизации.

Тем временем Оппортьюнити подъехал к странному зеркалу, установленному в комнате, очарованный ярким светом и атмосферными искажениями, которые, казалось, кружили вокруг него.

– Умно. Сансет, я хочу, чтобы ты познакомилась с моим старым другом – Санбёрстом. Санбёрст, познакомься с Сансет Шиммер.

— Привет, – сердечно поздоровалась Сансет, – Рада встрече с тобой. Старлайт много рассказала о тебе.

– Рад вас видеть, – ответил он, тряся её копыто. – Хотя я тут в невыгодном положении. Всё, что я о тебе знаю, так это то, что ты не из Эквестрии.

– Ну, родом-то я как раз из Эквестрии. Я, скажем так, участвую в необычной программе студентов по обмену. Но думаю, это не так уж необычно. Мы, ученики Селестии, вечно оказываемся в разных местах^[1], не так ли?

– А, так значит, ты тоже была ученицей в школе Селестии. Это объясняет, почему ты знаешь так много разных языков.

– Да, мне никогда не удавалось сдерживать свое любопытство, поэтому у меня есть склонность к увлечению совершенно противоположными предметами, – смущенно признала Сансет. – За эти годы у меня из-за этого были большие неприятности, особенно когда однажды Принцесса застукала меня в запретном крыле архивов Кантерлота.

– Ты там была? На что это похоже? Принцесса Твайлайт, ну, вы-то, наверное, там точно были, верно?

Фиолетовый единорог в углу комнаты замешкалась, когда Санбёрст обратил на неё свое внимание. А Опортьюнити тем временем уже сунул инструментальный манипулятор в зеркало, обнаружил, что он исчез, и вытянул его назад, чтобы тут же вновь обнаружить его появление.

– Ой, извини, – вставила Старлайт, – Я же должна была хоть что-то сказать. Это не принцесса Твайлайт. Не заметил ничего пропавшего?

Санбёрст склонил голову и моргнул, затем его глаза расширились.

– Где ваши крылья?

Сансет подошла к своей косноязычной подруге и утешительно обняла её плечи передней ногой.

– Это Твайлайт Спаркл из мира, в котором я живу.

– Мир, в котором ты… – Санбёрст внезапно замолчал и посмотрел на большое зеркало в комнате. – Это оно?

– Точно, – сказала Старлайт, – Это зеркальный портал.

Санбёрст кивнул, всё ещё глядя в изумлении.

– Невероятно. Я впервые его вижу. Он был вывезен из Кристальной Империи ещё до того, как я стал Кристальным. – жеребец вышел из своей задумчивости и снова обратил свое внимание на Научную Твайлайт.

– Я сожалею что перепутал вас. Это должно быть для вас так же странно, как и для меня, – сказал он, протягивая копыто.

Твайлайт улыбнулась ему, и потрясла предложенное копыто.

– Ну, это. Приятно познакомиться, правда.

– Твайлайт помогала Сансет и мне в попытках выяснить происхождение Оппи, если смотреть со стороны технической части. Вот почему я и хотела, чтобы она здесь, вместе с нами обсудила наши последние выводы.

– Всё верно, – сказала Сансет с лучезарной улыбкой и нетерпением в голосе. – Я очень хотела поговорить с ним с тех пор, как ты написала мне, что Трикси придумала, как синтезировать ему голос. Ну, и где же он?

– Ну, он и правда… – Старлайт замерла, оглядывая комнату, комнату, в которой явно не хватало одного марсохода. – …О, нет. Остальные проследили за её взглядом до зеркального портала.

---

Пёсик Спайк, вытянув лапы, наслаждался лучами позднего летнего солнца и теплом нагретого тротуара под ним. Он открыл один глаз, наблюдая, как мимо ползёт божья коровка, и решил, что ему слишком лениво, чтобы прямо сейчас кинуться за ней.

– Эй, ты что творишь?! – внезапно вскрикнул он, когда почувствовал, как холодный металл коснулся его зада. Он крутанулся на месте и склонил голову набок, пытаясь оценить странную штуку, которая стояла у основания разбитой статуи. Штука была размером примерно с него, имела четыре колеса снизу и видеокамеру сверху, упрятанную в сферический корпус.

Глазок камеры вращался во все стороны, осматриваясь вокруг.

– Очаровательно, – заявил робот высоким голосом, прежде чем заметил собаку. – Привет, Оппортьюнити.

– Нет, нет. Я Спайк, – ответил пёс.

– Спайк? – маленький робот объехал вокруг собаки.

– Не Спайк, – безапелляционно заявил он, – Но звучит как Спайк.

Теперь говорящий пес обошел странного посетителя, с любопытством его обнюхивая.

– Ха, ты пахнешь Эквестрией, – он беспомощно оглянулся, не зная, что теперь делать. – Твайлайт приказала мне следить, чтобы никто случайно не сунулся в портал. Но она ничего не говорила на счёт тех, кто из него выйдет.

– Что это? – спросил очень маленький марсоход, указывая на здание напротив основания статуи, где они и находились.

– Что? Вон то? Это Высшая Кантерлотская Школа.

– Оппортьюнити исследовать!

– Эй, подожди! – окликнул его Спайк. Он переводил взгляд между машиной и статуей, не зная, что же ему делать – то ли, пытаться поймать эту штуку, то ли подчиниться приказу своей владелицы. В конце концов, он просто заскулил.

---

Когда ровер размером с кошку принялся исследовать холлы и коридоры высшей школы Кантерлота, он шнырял между ногами проходящих мимо студентов. Некоторые из них удивлялись и старались на него не наступить, другие совершенно не замечали, как он шмыгает под ногами.

Оппортьюнити продолжал осматриваться, обнаруживая гладкие поверхности и различные вещи, располагавшиеся за такими поверхностями вдоль стен. Одна из таких витрин вызвала его внезапную остановку: за стеклом были видны ряды как обычных так и абсолютно необычных камней, а в центре – фото девушки с серой кожей и невозмутимым выражением лица. Надпись гласила: Клуб геологии Кантерлотской высшей школы – президент Мод Пай.

– Эй, парнишка, – внезапно прозвучал голос, когда Оппортьюнити обнаружил, что поле его зрения изменилось. – Откуда ты тут взялся?

Повернув камеру, ровер увидел юношу с подтяжками и в квадратных очках. Две девушки, которые тоже остановились, присоединились к нему.

– Что это у тебя там, Микрочипс? Ты это построил? – спросила девушка с мятно-зеленой кожей.

– Нет, понятия не имею что это, – ответил парень, разглядывая Оппи со всех сторон. – Выглядит довольно сложно, кстати.

– Привет, – прощебетал ровер, – Оппортьюнити.

– О, это так мило! – взвизгнула другая девушка.

– Эта штука может говорить! Привет, малыш. Я Бон-Бон, – продолжила она, махая рукой перед камерой. – Будет интересно, если это кто-то для научной ярмарки построил.

– Наука? Оппортьюнити любить наука!

Микрочипс хихикнул.

– Мне это нравится. У него даже есть имитация личности. Кто бы ни сделал это, он должно быть его ищет. Что ты скажешь, мой маленький друг? Давай отправимся в гимнастический зал и посмотрим, сможем ли мы найти твоего хозяина. Он, наверняка, ищет тебя.

---

– Ну, давайте же! Нам нужно его найти! – настаивала Старлайт, отчаянно двигаясь взад-вперед по площадке перед главным входом в Кантерлотскую высшую школу, в то время как Спайка допрашивали о местонахождение марсохода-беглеца. – Он совсем один в этом странном мире. Ему может быть больно, или плохо, или… или… я даже не знаю!

— Эй, – шепнула Твайлайт в направлении Сансет, когда они обе пытались высмотреть хоть какие-то улики в этом районе, – Я не хотела ничего говорить, покуда она была пони. Но твоя подруга выглядит не очень хорошо.

– Да, я заметила это, – ответила Сансет с обеспокоенным и хмурым взглядом, наблюдая, как Старлайт раскашлялась, разыскивая сбежавшего Оппортьюнити, прежде чем её взгляд упал на Санбёрста, который опирался о стену, стоя на трясущихся ногах. – А вот её друг неплохо так похорошел, когда прошёл через портал.

Действительно, переход от пони к человеку покончил с обычным беспорядком во внешнем виде Санбёрста. Его козлиная бородка теперь выглядела идеально ухоженной, волосы падали на лоб роскошными завитками, и Сансет не могла не задаться вопросом, намеренно ли тот прикладывает усилия, чтобы выглядеть немного неряшливо. Магии портала также показалось целесообразным подарить ему пару стильных брюк и небесно-голубую рубашку с расстёгнутой верхней пуговицей, демонстрировавшую золотую цепочку со звёздочкой на ней. Единственной вещью, которую портал не счел нужным предоставить, было чувство равновесия для его новой формы. Очевидно, пребывание в этом новом теле было для него весьма болезненно, ведь когда он попытался сделать шаг вперёд, то немедленно рухнул лицом в землю.

– Трикси?! – голос Старлайт вернул Сансет к изначальному вопросу.

– Да? Трикси знает тебя?

— Трикси, – вклинилась Сансет, заметив, что голубая фокусница удивленно смотрит на Старлайт, – Мы ищем маленького робота размером с собаку Твайлайт. Ты его поблизости нигде не видела?

– О, – Трикси фыркнула и скрестила руки. – Ты имеешь в виду того мелкого гада? Да, я видела его.

– Гада?

– Великая и Могучая Трикси поражала своих зрителей фокусом "Найди туза", когда мимо прошли Микрочипс, Лира и Бон-Бон с этой адской машиной, унизившей Трикси.

Сансет безразлично спросила:

– А туз ведь у тебя в рукаве прятался, не так ли?

Трикси покраснела.

– Да, но это не значит, что хорошо указывать на это. Ты не должна раскрывать секрет фокусника, даже если видишь его.

– Куда они пошли? – потребовала Старлайт, чуть ли не прижимаясь к лицу Трикси.

Отступив от такой напористости, Трикси ответила:

– В гимнастический зал, научная ярмарка там.

Без слов Старлайт двинулась в указанном направлении.

– Что с ней?

– Она просто очень привязалась к этой игрушке. Спасибо, Трикс. Я в долгу перед тобой. – Сансет обернулась, когда позади себя услышала грохот – Санбёрст снова потерял равновесие и грохнулся на землю, а Твайлайт уже проверяла, всё ли с ним в порядке.

– Какой неуклюжий парень, но будь настороже, он симпатичный, – хихикнула девушка, проходившая мимо этой сцены.

Сансет нахмурилась – Старлайт уже была на полпути по коридору и не собиралась ждать остальных.

– Давай, – сказала она и помогла Санбёрсту встать, – У нас уже есть пропавший без вести ровер. Мы же не хотим, чтобы и Старлайт тоже потерялась.

– Вау! – Санбёрст с трудом осознавал, что же с ним вообще произошло, когда его подняли, словно принцессу на руки, и Сансет помчалась бегом, чтобы догнать Старлайт. Он мучительно осознавал тот факт, что ученики, мимо которых они проносились, смотрели на них с удивлением, в том числе и на хихикающих девушек. Он не мог скрыть своего румянца.

Сансет не потребовалось много времени, чтобы догнать хрипящую Старлайт, несмотря на её более ранний старт.

– Ты в порядке?

– Просто… не привыкла… бегать так, – ответила Старлайт между приступами удушья, – Я должна отыскать Оппи.

– На самом деле, – начала Твайлайт, – Движение на двух ногах намного эффективнее для бега на длинные дистанции из-за…

– Твайлайт, – крикнула Сансет через плечо таким задушевным тоном, какой только могла себе представить. – Сейчас не время для одного из твоих научных анекдотов, милая.

– Хорошо, извини.

– Ха, – проворчала Сансет. – Как вам это? Спайк был прав. И, правда, можно заткнуть Спаркломацию если выбрать надлежащий момент.

Возглавив группу и в надежде дать обезумевшей Старлайт передышку, Сансет двинулась, вперед с руками, занятыми Санбёрстом, поэтому распахнула одну из створок двойных дверей, ведших в спортзал пинком ноги.

– Хорошо, давайте уже покончим со всем этим!

Посмотрев через плечо Сансет, Санбёрст спросил:

– Она всегда такая?

Твайлайт пожала плечами.

– Ну, она магическая девушка из другого измерения, которая несколько раз спасала мир до и после того, как я встретила её. По сути, она супергерой, даже если ей не нравится это признавать.

В гимнастическом зале было установлено несколько столов, чтобы ученики могли представить свои проекты, хотя большинство и собралось вокруг одного конкретного места. Вновь прибывшие посмотрели друг на друга, когда толпа разразилась аплодисментами. Сансет дернула головой, указывая на то, чтобы все остальные следовали за ней.

Когда она протолкнулась сквозь собравшихся студентов, она смогла различить две фигуры, возвышавшиеся над остальными: директора Селестию и ее заместителя Луну.

– Сделай это снова! – сказал кто-то, и Сансет наконец-то поняла, что здесь творится.

Мод Пай положила обломок серой скалы перед маленьким ровером. Оппи отсканировал объект, слегка вздрогнул, прежде чем послышался писк, и объявил:

– 53% диоксида кремния, 1,5% диоксида титана, 7% оксида железа, 10% оксида кальция, 11% оксида магния, 16% оксида алюминия, 1,5% различных щелочных элементов. Вывод: базальт.

Мод подняла камень, лизнула его^[2].

– Верно.

Ещё один взрыв аплодисментов разнёсся по комнате, и Селестия сделала несколько заметок в своем блокноте.

– Я думаю, что мы видели достаточно, не так ли?

– Согласна, сестра. – Луна кивнула в знак солидарности и, достав голубую ленту, прикрепила её к роверу.

– Оппи! – Старлайт протолкнулась вперёд, упав на колени, и подхватила мини-ровер на руки. – Я так волновалась за тебя!

– Привет, Старлайт, – ответил ровер. – Оппортьюнити найти много науки.

Заметив подростков, Селестия улыбнулась им.

– Ах, мисс Шиммер, мисс Спаркл. Я сразу решила, что к подобному столь сложному анонимному проекту вы двое имеете какое-нибудь отношение.

– Научный проект? Уй!

Сансет думала очень быстро, ударив Твайлайт в лодыжку и дав безмолвную клятву, извиниться за это потом.

– Научный проект! Точно… Для научной ярмарки… которая как раз... сегодня.

– Я думала, что вы двое в этом году не будете принимать участия, – с поднятой бровью заметила Луна и, указав на Старлайт, которая всё ещё обнимала крошечную версию Оппортьюнити. – А это кто?

– Она из Школы Кристального Пика, – сказала Сансет, энергично кивая и восстанавливая видимость своего обычного, хладнокровного поведения, когда она сумела взять ход событий под свой контроль. – Старлайт… одна из старых одноклассниц Твайлайт. Они в этом году решили не проводить научную ярмарку, поэтому мы ей и сказали, что она вполне может присоединиться к нам, чтобы выставить свой проект здесь. Ну, вот… Сюрприз!

Голова Твайлайт отвернулась от Сансет к руководителям, но всё, что она могла сделать, это лишь застенчиво рассмеяться. Со Старлайт, пребывающей в полном раздрае, Санбёрстом, выглядевшим как рыба, выдернутая из воды и Твайлайт, патологически неспособной врать авторитетным фигурам, всё легло на плечи Сансет Шиммер.

– Это прекрасный жест, Сансет, – сказала Селестия с гордостью, – Но я всё же должна спросить. Почему ты носишь этого мальчика на руках?

– Мальчик? Какой мальчик? – Сансет моргнула, и посмотрела вниз на всё ещё яростно краснеющего Санбёрста, которого она держала, словно в колыбели. – О, этот мальчик! Это мой парень.

Где-то в глубине толпы раздался отчетливый звук упавшей на пол челюсти голубоволосого гитариста.

– Да, мой парень Санбёрст, – повторила она с натянутым смехом, в то время как парень на руках просто смотрел на неё. – Он пришёл, чтобы поддержать нас. Но он вывихнул лодыжку из-за… В общем, она слишком сильно у него болит.

Санбёрст продолжал смотреть, а затем повернулся к Селестии и Луне.

– Воууу, – наконец сказал он, заставляя это звучать больше как вопрос, чем что-либо ещё, – Девчонки, вы идёте или как?

– Ладно, в любом случае, – сказала Сансет, – Мы доставим Санбёрста в кабинет медсестры Редхарт. Спасибо за награду!

Затем она подтолкнула своих друзей к дверям зала и исчезла, прежде чем Луна или Селестия смогли произнести ещё хоть одно слово.

– Что за дурацкая улыбка? – спросила Твайлайт после того, как им удалось сбежать и теперь они мчались по коридорам обратно к статуе.

– Прошло много лет с тех пор, как я была вынуждена выдёргивать кого-то из когтей директора Селестии или её заместителя Луны, – ответила она, затаив дыхание. Её сердце стучало, а губы не могли сдержать улыбки. – Я уж и забыла, как это приятно.

– Должна ли я беспокоиться о том, насколько легко это у тебя вышло?

– Вероятно, это просто из-за адреналина. Но не позволяй мне вернуться к этой привычке.

---

– Тебе это не показалось странным? – спросила Селестия, наблюдая, как девочки исчезают за дверями в противоположном конце зала. Толпа студентов вокруг них начала медленно расходиться, давая двум взрослым возможность поговорить.

– Ничто из того, что делают эти девушки, больше уже не кажется мне странным, – призналась Луна. Заметив хмурое выражение лица своей сестры, она добавила: – Тебя беспокоит что-то конкретное?

– Я не знаю, но… Та девушка, из Кристального Пика… Тебе не показалось, что с ней не всё в порядке?

Луна обдумала это.

– У неё были тёмные круги под глазами, и она, кажется, не в лучшей форме. Опять же, ты и сама всегда выглядела ужасно, когда в молодости была одержима научным проектом, – наконец, ответила она с ухмылкой. – Ты никогда не свыкнешься с ночной жизнью так, как я.

Селестия слегка ударила свою хихикающую сестру планшеткой, прежде чем вздохнуть.

– Ну, я полагаю, если она студентка той школы, то мы можем доверять декану Кейденс, и что она позаботится о её здоровье.

---

Убрав заметки о древних чейнджлингах, которые она сделала за круглым столом, последовавшим сразу за возвращением из Высшей школы Кантерлота, Старлайт обошла мастерскую, чтобы выключить свет, в то время как Оппортьюнити наблюдал за ней со своего обычного места.

– Старлайт, – начал ровер.

– Что тебе, Оппи?

Наступила минутная пауза, пока Оппортьюнити разрабатывал наилучший вариант речи.

– Оппортьюнити приносит извинения. Не хотел делать так, что Старлайт будет беспокоиться.

Единорог вздохнула, опустив плечи, прежде чем устало улыбнулась другу.

– Всё нормально. Но ты не должен вот так уходить сам по себе.

– Оппортьюнити один пятнадцать лет. Иметь друзей в непосредственной близости, новое для Оппортьюнити.

– Я поняла, – сказала Старлайт, утешающе положив копыто на шасси ровера. – И это тоже отчасти моя вина. Я… я тоже прошу прощения, что волновалась. Просто… у меня в жизни бывали не лучшие переживания. Поэтому, когда мне в голову приходит, что друг может оставить меня одну, я становлюсь излишне навязчивой.

Оппортьюнити перенёс свою роботизированную руку на копыто Старлайт.

– Оппортьюнити никогда не оставит Старлайт. Старлайт друг. Оппортьюнити всегда возвращается к Старлайт.

Она улыбнулась, прижавшись, чтобы обнять ровер. Легкий металлический звон можно было расслышать в тишине вечера, когда её ожерелье соприкоснулось с шасси Оппортьюнити.

– Я знаю, и я постараюсь не позволять моей тревоге взять верх над моим рассудком, – слегка поцеловав мачту Оппортьюнити, продолжила единорожка: – Спокойной ночи, Оппи.

– Спокойной ночи, Старлайт.

Израсходовав заряд батареи в течение насыщенного событиями дня, Оппортьюнити перешёл в режим энергосбережения, и его камеры отключились.

Старлайт ещё какое-то время смотрела на него, прежде чем очередной приступ кашля заставил её отвернуться и поднести копыто к губам. Когда кашель немного утих, она заметила темно-красное пятно, расплывшееся на копыте, хотя она и не могла понять в тусклом свете, что же это было такое. Не особо задумываясь над этим, она стёрла пятно ближайшим куском тряпки.

"Возможно, Оппи верно мыслит", – размышляла она, направляясь к кровати и пытаясь отвлечься от тупой пульсирующей боли в голове, – Я вообще не в форме, как Твайлайт, из-за того, что весь день торчу в своей лаборатории взаперти. Мне действительно нужно больше бывать снаружи.

---

Марс, кратер Гейла на склонах горы Шарп. Единственный действующий марсоход человечества на планете продолжал выполнять свои научные задачи, следуя тропам, проложенным Соджорнером, Спиритом и Оппортьюнити.

В течение нескольких лет научная лаборатория Марса, Кьюриосити исследовал поверхность красной планеты одновременно со своим старшим родным братом. Он пережил ту же глобальную пыльную бурю, которая была источником предполагаемой гибели Оппортьюнити. Теперь он продолжал работу в том же направлении, пока сигнал резко не остановил его. Основная камера повернулась к небу.

*** AOS – DSN (ретранслируется через MRO-Direct) ***

*** Получено сообщение (Источник: JPL): EXEC SP UPDATE ***

*** Активирован протокол Серендипити: загрузка обновлений программного обеспечения ***

*** Передача данных ***