Марсиане
Сол 229
Спускаемая капсула королевы Кризалис качалась на волнах моря Гриффонов, ожидая, пока её подберёт команда спасения. Эквестрийское космическое агентство предпочитало делать крылатые корабли, но Кризалис, безусловно, предпочитала капсулы. Как выразилась она сама: "Если штука, в которой ты несёшься из космоса, объятая гигантским огненным шаром, имеет аэродинамические качества кирпича, глупо добавлять к ней крылья и называть планером. Лучше сразу относиться к ней как к кирпичу".
Сама королева сидела в центральном ложементе капсулы, окружённая с двух сторон йети и гиппогрифом, которые только что закончили свой первый в жизни полёт. Спуск капсулы прошёл без происшествий от расстыковки и до приводнения.
"Естественно, – самодовольно подумала Криззи, – ведь её пилотировала я".
А через тридцать дней ей снова лететь. Тридцать дней наверху, тридцать внизу, по крайней мере до тех пор, пока в соседней вселенной не будет готов взлётный модуль – "Мвам" или как там его. "Конкордия" будет в постоянной готовности на тот случай, если вселенная, в которую попал "Амицитас", всё-таки обнаружится, и если это произойдёт, она сразу же совершит прыжок, чтобы начать координировать планы спасения непосредственно с местными жителями. При таком раскладе, командовать миссией будет либо она, либо Рейнбоу Дэш.
Конечно, как только у терпящих бедствие будет их взлётный модуль, план сменится на немедленный вылет, как только будет найдена их вселенная. Но до этого дня оставалось по крайней мере полгода, согласно отчётам водного телеграфа.
С внезапным рывком капсула поднялась из воды и больше не раскачивалась. Возвращение капсулы до сих пор было сродни броску костей, хотя у КПЧ теперь получалось всё лучше и лучше, теперь они не только попадали в нужный океан, но и приземлялась всего в паре десятков километров от баржи-спасателя. Таким образом, в течение нескольких минут после приводнения капсула уже плыла в воздухе, повинуясь телекинетическим усилиям команды поиска и спасения, тянущих её к барже для транспортировки обратно в Хорстон.
Всё это было обычной рутинной работой, которую они повторяли много раз. А вот присутствие лилового аликорна на палубе, когда Кризалис открыла люк, было явно из ряда вон.
– Нам нужно поговорить, – сказала Твайлайт Спаркл, даже не поздоровавшись.
Королева огляделась вокруг. На барже была только контрольная будка и буксир с маленькой рубкой, что тащил её, вот и все. Никакой конфиденциальности. Даже негде притвориться, что ты в уединении, учитывая, что в рубках управления и буксиром и баржей были огромные окна.
– Тут? Сейчас? – спросила Кризалис, выбираясь из капсулы. – Прямо перед…
– Произошло кое-что очень плохое, – прервала её Твайлайт. – Это случилось два дня назад, но мы решили не сообщать тебе, пока ты не окажешься на земле.
Воображение королевы чейнджлингов начало рисовать картины одна страшнее другой. Она поняла логику. Более того, она поняла мотивы Твайлайт Спаркл – кобылки, которая по стандартам чейнджлингов считалась бы неудержимой болтуньей. Если принцесса не только смогла удержать язык за зубами, но и приказала другим придержать свои, исходя из возможности, что это может послужить опасным отвлечением во время потенциально смертельного спуска с орбиты, означало, что новости не позволят Кризалис контролировать себя. И тот факт, что принцесса была здесь, чтобы сообщить их, как только королева покажется из капсулы....
– Говори, – потребовала Кризалис.
И Твайлайт рассказала.
И новости были настолько плохи, насколько и ожидала Кризалис.
Тедди не бегал из угла в угол. Он не стучал кулаком по столу. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Но он продолжал стучать кончиком ручки по коврику на своём столе. Он проводил по ручке большим и указательным пальцем сверху вниз, затем поднимал её за нижний конец, а когда верхний конец опрокидывался, он ударял им в коврик, и так повторялось снова и снова. Венкат видел своего начальника таким же беспокойным и раньше, но не мог вспомнить когда.
– Хорошо, – тихо сказал Тедди Сандерс. – Мы будем исходить из предположения, что Марк выздоровеет. Что означает потеря Драгонфлай для работ по восстановлению?
– Много чего, – ответил Венкат. – Драгонфлай была инженером их миссии. Она также была единственной, кто мог обслуживать их скафандры, которые уже требовали двух циклов технического обслуживания и одного аварийного ремонта за двести двадцать солов. Если только не случится чудо, и не прибудет команда спасателей из их родного мира, то им ещё предстоит более трёхсот солов без возможности обслуживания скафандров с известными проблемами с их износом и при полном отсутствии запасных скафандров или запчастей. И, конечно, вся работа по адаптации систем пони к нашим потребностям будет отложена.
– Также возникает вопрос о коконе, упомянутом пони-астронавтами, – проворчал Митч. – Они говорят, что их никогда не тестировали на устойчивость к вакууму. Они никогда не бросят Драгонфлай, пока есть шанс, что она жива, а это значит, что они должны каким-то образом вытащить её и одеть, чтобы она могла перебраться в ровер. Они не примут ни один план, который этого не предусматривает.
– Драгонфлай – второй по популярности пришелец после Черри Берри, – добавила Энни. – Новости об этой катастрофе взорвали Сеть, как чёртова атомная бомба, набитая пюрешкой из дерьма. Единственные люди, которые обвиняют Драгонфлай в этом массовом групповом пиздеце, это те же говнюки, которые с самого начала хотели оставить их там умирать. Теперь они кричат: "Мы же вам говорили". Но практически все остальные уверены, что она умрёт, что Марк умрёт, и что остальные без них обречены, и что НАСА просто обязано сделать всё, чтобы предотвратить это.
Тедди остановился в своём ритуале постукивания ручкой.
– Мы можем что-нибудь с этим сделать? – спросил он.
Кризалис потёрла голову.
– Ладно, Драгонфлай облажалась, – призналась она. – Она запуталась в числах, но я не могу её винить. В её положении я бы, наверное, сделала то же самое. Кроме спасения обезьяны. Этого я могла бы не сделать.
– Он не… тьфу, – простонала Твайлайт Спаркл. – Марк – это разумное существо, а не обезьяна. И ему нужна наша помощь. Для начала ты могла бы рассказать, как его вылечить.
– Никак, – отрезала королева. – Когда чейнджлинг высасывает из кого-то всю любовь, жертвы либо выздоравливают сами… либо не выздоравливают.
– Никак? Но должен же быть хоть какой-то способ!!!
Кризалис начала взвешивать варианты. С одной стороны, был риск раскрыть кое-какие секреты, которые ей удалось сохранить, несмотря на примирение. С другой стороны… она всё равно не была уверена.
– Удаление чейнджлинга обычно освобождает жертву, хотя жертва некоторое время будет слабой. Но если нет… твой брат ведь быстро оклемался, когда встретился с любимой, за которую я себя выдавала. Ты помнишь это, да?
– Каждый раз вспоминаю, когда мы вынуждены работать вместе, да, – буркнула Твайлайт Спаркл. – Но я стараюсь не думать об этом ради…
– Да, да, дружба, гармония, бла-бла-бла, – прервала её Кризалис. – Суть в том, что это может помочь, если этот твой Марк пообщается с тем, за кого там выдавала себя Драгонфлай, чтоб подкормиться. Присутствие, или даже фотография, или хотя бы голос реального объекта могут развеять наваждение.
– Вот как? – спросила Твайлайт. – Никаких заклинаний, никаких вливаний любви?
– Это действительно лучший вариант, который у меня есть, принцесса, – отрезала Кризалис. – Помни, что не так давно у нас, чейнджлингов, не было причин заботиться о наших жертвах, кроме как следить за тем, чтобы они продолжали вырабатывать любовь, чтобы мы могли её съесть. Клинические испытания мы не проводили, уж извини!
– Это упущение, которое нужно исправить, – холодно ответила Твайлайт. – Но в другой раз. Как вытащить Драгонфлай из этого кокона?
– Никак. В твоём отчёте указан непрозрачный кокон. Это кокон длительной гибернации, – также это был тот тип коконов, из которых выходили королевы, но Кризалис не видела нужды просвещать принцессу на этот счёт, тем более что почти без магии и, конечно же, без маточного молочка эта метаморфоза всё равно не могла получиться. – Если его открыть, это повредит, а может даже и убьёт обитателя. Она выйдет, когда почувствует себя в безопасности, и ни минутой раньше.
– Ты не сильно-то помогаешь, – проворчала Твайлайт.
– Ты задаёшь мне вопрос, на который мне никогда не требовалось отвечать, а потом задаёшь другой вопрос, на который есть только один ответ, нравится он тебе или нет! – взревела Кризалис. – Я делаю всё возможное для тебя, пони; для тебя, моей дочери и моего лучшего пилота. Так что кончай привередничать и давай уже поговорим о посадочном аппарате.
– О чём?!
– Я не согласен с мыслью, что нам придётся ждать, пока родной мир пони начнёт предпринимать шаги, действовать, прежде чем это сможем сделать мы, – сказал Тедди. – Что мы можем сделать?
– Кататония – это состояние, которое мы до сих пор не очень хорошо понимаем, – ответила доктор Шилдс, сидевшая на краю одного из офисных кресел. – Марк может выйти из него в любой момент, или может оставаться в нём многие годы. Ему требуется немедленное медицинское наблюдение, но он не получит его, пока кто-нибудь не заберёт его с Марса.
– Думаю, мы должны исходить из предположения, что он быстро из него выйдет, – настаивал Тедди. – Без навыков и знаний Марка о системах "Ареса" план Пурнелла ждёт провал. И мы уже знаем от пришельцев, что их космические программы, вероятно, не смогут в ближайшее время создать корабль, который сможет приземлиться и после этого взлететь с Марса.
– Очевидно, мы ошибались в том, что наши подданные способны выжить до тех пор, пока не придёт помощь, – сказала Кризалис. – Нам нужно добраться туда как можно скорее. Как быстро мы сможем спроектировать посадочный модуль, чтобы забрать их?
– Ты что, смеёшься? – ахнула Твайлайт. – Ты помнишь, какой огромной была твоя лунная ракета? Теперь представь, что она приземляется в мире с гравитацией в три раза больше лунной! С достаточной атмосферой, чтобы мешать взлетать, но недостаточной для какого-то серьёзного аэродинамического торможения по пути вниз! И представь, что в ней надо перевезти на шесть существ больше, чем тот экипаж, который ты отправишь на ней! И всё это надо сделать абсолютно без магии, даже без заклинания телеприсутствия.
– Тогда пусть "Конкордия" работает ретранслятором, – предложила Кризалис. – У неё батареи есть.
– На посадку и взлёт уйдет целых два часа, – отметила Твайлайт. – Это не считая того, сколько потребуется для сближения и стыковки с "Конкордией". И всё это время "Конкордия" будет тратить энергию, пока у неё не станет слишком мало даже для прыжка домой.
– То есть, ты хочешь сказать, что это сделать невозможно? – спросила Кризалис.
– Нет. Я говорю, что это не может быть сделано и проверено достаточно быстро. Мы должны были бы проверить его, приземлившись и взлетев с Буцефала, а этот проект может занять целый год, даже если мы используем "Конкордию", чтобы отбуксировать спускаемый аппарат туда и обратно. Мы должны спроектировать сам корабль. Мы должны обучить экипаж. Мы должны выполнить беспилотные посадки, чтобы убедиться, что корабль не убьёт экипаж. И только тогда мы сделаем пилотируемую посадку и взлёт. Всё это займёт слишком много времени. Быстрее просто использовать человеческий корабль.
Кризалис фыркнула.
– Неприемлемо, – сказала она. – Драгонфлай умрёт в этом тартаровом мире, если мы не доберёмся туда быстро. И я единственная, кто может выманить её из того кокона.
– Мы даже пока не можем их найти, – заметила Твайлайт. – И до тех пор, пока мы их не найдём, даже если Дискорд подарит нам спускаемый аппарат, завернутый в сертификат самой легендарной королевы Маджестии… и даже тогда я бы не стала доверять…
– Хватит! – королева отвернулась от принцессы. – Если всё, что ты можешь, это находить причины, почему мы не можем что-то сделать, то какой вообще толк в принцессе-аликорне?
– Кризалис, там сейчас моя ученица. Моя первая ученица.
– И моя дочь тоже. Одна из многих, но всё же моя.
– Я знаю. И вот почему, когда мы отправимся их спасать, мы должны быть абсолютно уверены, что всё сработает. У нас, скорее всего, не будет второго шанса.
Кризалис хотела спорить, найти изъян в её логике, усомниться в мотивах принцессы… но не смогла. Им нужно было добраться туда как можно скорее… но первым делом они должны были сделать всё как следует.
– Я знаю, – сказала она и молча прокляла себя за то, что вложила слишком много подлинных чувств в эти слова. Она уже чувствовала жалость, изливаемую этой гениальной идиоткой.
– Кризалис…
– Оставь меня, – приказала королева. – Эта ауди… этот… разговор окончен.
– Оставить тебя? – замахала копытами Твайлайт. – Мы на барже.
Кризалис огляделась, наконец понимая, сколько на них было обращено глаз. Замечательно. Она только что унизила себя перед аудиторией.
– Всё равно оставь, – пробормотала королева. – Жалей кого-нибудь другого.
– Нет. Друзья не оставляют друзей одних в такие моменты. – Твайлайт Спаркл подтвердила своё высказывание, подойдя к Кризалис и садясь рядом с ней.
И это было очевидно.
Про себя Кризалис отметила, что Спаркл хватило ума, не пытаться положить копыто или крыло ей на плечо. И это было хорошо, потому что, если бы она так сделала, плевать на перемирие, она бы вырвала ей эту конечность с корнем.
– Мы можем попросить команду инопланетян обсудить это с их начальством, – сказал Тедди, – но пока надеяться на спасательную миссию инопланетян бесполезно. Что мы можем сделать сейчас, чтобы помочь?
– Идеальное лечение кататонического шока начинается с помещения жертвы в место, где она чувствует себя в безопасности, – сказала доктор Шилдс. – Мы не сможем добиться этого на Марсе. Затем следует фармацевтическое вмешательство, чтобы компенсировать любой дисбаланс в обмене веществ мозга. Мы с доктором Келлером не хотели бы это рекомендовать, поскольку у пони нет возможности проверить уровень нейротрансмиттеров или эндорфинов, и мы бы предпочли, чтобы они не экспериментировали с содержимым аптечки. Электрошоковая терапия, конечно же, тоже исключается.
Другие люди в комнате молча кивнули в знак согласия.
– Следующий лучший вариант, – продолжила Шилдс, – это общение с близкими, с людьми, которым жертва доверяет; разумеется, при условии, что они не были причиной кататонического эпизода. Возможно, родители Марка и команда "Гермеса" могли бы записать серию коротких сообщений и отправить по каналу "Патфайндера".
– Только аудио, – сказал Венкат. – Наша пропускная способность опустилась до 750 бит в секунду и падает. Это мегабайт каждые три часа. Видео абсолютно исключено. Даже звуковые сообщения должны быть короткими и очень низкого качества.
– Тогда голос и маленькая фотография, – предложила доктор Шилдс. – Это будет не так хорошо, как полноценное видео, но это поможет. Текстовые сообщения в этих случаях бесполезны – нет ощущения прямой связи.
– Сделай это, – сказал Тедди. – Я позвоню родителям Уотни и сам всё устрою. Митч, урегулируй это с командой "Гермеса". Венк, если знаешь кого-нибудь ещё…
Венкат покачал головой.
– Марк был женат на своей работе. У него была пара интрижек за время подготовки, но все они длились недолго. Самые близкие ему существа – это его родители, команда "Ареса III" и пони.
– Не забывайте что он ещё и гик, – вставил Митч. – Марк любил фильмы о супергероях и научную фантастику. Может быть, мы могли бы задействовать некоторых из его любимых актеров для этого.
– Дайте мне список, – сказала Энни. – Я всё устрою. У меня добрая половина Голливуда в дверь ломится, спрашивая, чем они могут помочь.
– Тогда решено, – сказал Тедди. – Давайте покажем Марку, как сильно его любят.