Марсиане
Сол 88
Когда в северном полушарии Марса зима сменилась весной, сменились и господствующие на широте "Арес III" ветра. Ветер, что всю зиму дул с запада на восток, сменился противоположным, принеся с собой то, что считалось сильными порывами в разреженной атмосфере Марса.
Как и на Земле, зима в северном полушарии означала лето в южном. Непосредственно перед прибытием "Арес III" на Марс постепенный разогрев поверхности планеты на юге вызвал необычайно сильную пыльную бурю, достаточно мощную, чтобы пересечь экватор. В результате ряда совпадений и непредвиденных побочных эффектов, вход корабля ЭКА "Амицитас" в атмосферу усилил этот шторм до уровня, невиданного на Марсе со времён последнего крупного извержения вулканов. Ветер обрушивался на восточную сторону Дома, в частности на воздушный шлюз номер один. Шлюзы два и три, обращенные соответственно на юго-запад и северо-запад, оставались прикрыты остальной частью Дома.
Со времени отмены миссии "Арес III" и аварийной посадки "Амицитас", Дом успел пережить ещё две пыльные бури, хотя, конечно, гораздо более слабые и короткие. Небольшие атмосферные явления, вроде пыльного смерча, свидетелями которого стали два члена команды "Амицитас" в 84-й сол миссии "Арес III", досаждали Дому всё время. По странному капризу погоды постепенно прогревающегося северного полушария планеты, они почти неизменно приходили к Дому с его восточной стороны.
В нормальных обстоятельствах ничто из этого не должно было вызывать тревогу. Материалы, из которых был построен Дом, и методы его сборки были проверены инженерами НАСА как в земной атмосфере, так и в смоделированных марсианских условиях. В частности, полотно, из которого состоял купол Дома, было испытано на то, чтобы благополучно выдерживать силу ветра ураганов первой категории опасности в земной атмосфере. Даже странный шторм, разыгравшийся на шестой сол миссии, представлял лишь относительно небольшую опасность для Дома, а другие бури и вовсе не представляли никакой угрозы.
Но стресс-тесты никогда не проводились на длительное непрерывное использование, значительно превышающее запланированный 60-ти дневный максимум, особенно вблизи швов рядом с твёрдыми металлическими закраинами. Подобно тому, как человек может проделать дыру в граните пёрышком, имея безграничное время и терпение, так и постоянное длительное напряжение в одной точке могут сломать что-то проверенное и перепроверенное, хотя в краткосрочной перспективе оно способно выдержать намного больше.
Буря на шестой сол обнаружила крохотный дефект в полотне, скрытый металлическим зажимом возле шлюза номер один, который удерживал шлюз на месте. Дефект растягивался при каждом использовании шлюза и снова приходил в норму, когда шлюз наполнялся воздухом. Последний человеческий обитатель Дома предпочитал именно этот шлюз, поскольку он находился рядом со станцией перезарядки ровера. Его инопланетные гости предпочитали его же, потому что это был наиболее прямой путь к зоне "Эпсилон" с её огромной кристаллической пещерой. Таким образом, шлюз номер один многократно использовался почти каждый сол, тогда как шлюз номер три использовался исключительно для посещения того, что осталось от "Амицитас". Второй шлюз и вовсе был превращён в кладовку для хранения разного барахла.
Никакой визуальный осмотр не смог бы выявить повреждение. Фланец, приклеенный к полотну, скрывал его снаружи, а металлическая пластина, прижимавшаяся к фланцу, закрывала повреждение изнутри. Но даже при том, что металл прижимал отверстие с обеих сторон, он позволял воздуху проходить через несколько слоев ткани из-за значительно более низкого давления снаружи, по несколько молекул за раз. Утечка была слишком незначительной, чтобы вызвать сигнал тревоги атмосферного регулятора. Кроме того, с тех пор как скафандры пони начали использоваться для замены оксигенатора, весь потерянный воздух с лихвой восполнялся. Другими словами, не было никакого явного тревожного знака, который бы мог заставить обитателей Дома принять меры.
Даже когда утечка стала заметной для самой чувствительной из команды инопланетян, она не смогла даже идентифицировать её как утечку, не говоря уже о том, чтобы обнаружить её точное местоположение. Она могла лишь сказать, что с каждым использованием шлюза номер один это "что-то" становилось всё хуже. В ответ на её беспокойство инопланетяне перестали пользоваться этим шлюзом, а затем, используя герметичные контейнеры для образцов, перенесли чувствительные к вакууму вещи из Дома на свой корабль, с его независимой системой подачи воздуха.
Но, несмотря на проявленную осторожность, пришельцы не имели никакого явного знака, кроме смутного предчувствия опасности – настолько смутного, что никто из них даже не подумал сообщить об этом хозяину Дома.
Таким образом, Марк и его единственная компаньонка-пришелец вернулись из своего путешествия на рассвете 88-го сола, не зная, что шлюз, которым они предпочитали пользоваться, мог представлять какую-либо опасность.
"Амицитас". Полёт 3. День миссии 86
"Арес III" Сол 88
– Наконец-то! – воскликнул Марк, когда на предрассветном марсианском горизонте появилась коричневатая шишка. – Дом, милый дом!
Старлайт Глиммер не могла поверить, что расслышала правильно.
– Я думала, что твой дом – Земля, – сказала она.
– Да, – сказал Марк и его лицо побледнело.. то есть, стало бледнее обычного. – Боже ты мой. Я только что назвал купол домом?
– Да.
– Мне нужно выбраться из этого ровера.
– Да, – твёрдо сказала Старлайт. – Нам нужно выбраться из этого ровера.
Они отправились в путь незадолго до рассвета, собрав солнечные панели с места их последней остановки и закрепив их на крыше ровера в рекордно короткий срок. И теперь, всего через час, ровер замедлил скорость, чтобы окончательно запарковаться возле Дома.
Где, кстати, обнаружилось несколько изменений. Посадочная ступень МВМ лишилась сопел двигателей. МСМ был перенесён гораздо ближе к Дому, и лишь небольшая его часть виднелась из-за ровера номер один. Обломки, всё ещё остававшиеся после шторма в шестой сол, были убраны. Но сам Дом выглядел так же, как и всегда – может быть, немного грязнее, но в остальном точно таким же, как Марк и Старлайт оставили его двадцать два сола назад.
Ровер остановился. Едва только Марк выключил системы ровера, он схватил свой скафандр, скользнув в него с лёгкостью и скоростью, выработанной долгой практикой и необходимостью. Старлайт последовала его примеру, подхватила собственный скафандр и отключила систему жизнеобеспечения на время, достаточное, чтобы сунуть ноги в штанины и загерметизироваться.
Скафандр единорожки выглядел очень даже неплохо с учётом постоянного использования и всех свалившихся на его долю испытаний. Резиновые подошвы немного износились – нужно было поговорить с Драгонфлай об их замене на скафандрах всех пони. Но со швами всё было в полном порядке, и признаков износа ткани тоже не наблюдалось, не говоря уже о надрывах, которые могли бы привести к утечке. Старлайт между делом задумалась, все ли понячьи скафандры были в таком же хорошем состоянии.
Марк загерметизировал свой шлем, активировал средства жизнеобеспечения и взял свой огромный ящик с инструментами, который открывал ладно если пару раз за всё путешествие. Старлайт была несколько удивлена, что Марк вообще взял что-то с собой в эту поездку. Удивлена, но не слишком: глядя на то, как человек общался с Драгонфлай, она поняла, что инструменты – величайшее сокровище Марка на этой планете.
Кстати о сокровищах… Загерметизировав и активировав свой собственный скафандр, Старлайт воспользовалась магией, чтобы поднять на спину почти разряженную магическую батарею. Она застегнула сбрую для её переноски, подвигалась туда-сюда, чтобы проверить, что ей удобно, и кивнула.
– Готова идти, Марк.
– Давно готов, – ответил землянин, ступая в воздушный шлюз марсохода. – Пошли.
Старлайт втиснулась рядом с ним, и внутренняя дверь шлюза закрылась за ними.
Спитфайр положила оставшуюся половину своего пакета с завтраком в холодильник Марка, закрыла и заперла воздухонепроницаемую дверцу. Девятнадцать пайков оставалось от всего запаса с "Амицитас", и это даже если считать несъедобные для пони пайки Файрбола. Пегаска подсчитала, что послезавтрашний ужин будет последним приёмом пищи с едой, привезенной из Эквестрии.
Растения в пещере чувствовали себя довольно хорошо, но первый урожай люцерны ожидался лишь через неделю, а то и не одну, в течение которых у пони не было иной альтернативы, кроме как залезть в запасы Марка. Она уже проверила содержимое некоторых из его рационов с помощью словаря, найденного Драгонфлай на компьютере, который использовался ими для вечернего просмотра телепередач. Проверила и теперь сожалела об этом, надеясь, что урожай поспеет раньше, чем ей придётся узнать вкус тех, к кому она дома привыкла обращаться по именам.
Эта мысль давала ей стимул работать сегодня ещё усерднее – сегодня как раз был день работы на пещерной ферме, и в этот раз была очередь пегаски идти вместе с Черри Берри. К тому времени, когда они должны там закончить, Марк и Старлайт наконец-то вернутся из своей долгой поездки, и…
Со стороны шлюза номер один загудели воздушные насосы.
Спитфайр почти мгновенно почувствовала, как движение воздуха внутри Дома изменилось каким-то особым, тревожным образом.
Она окинула взглядом интерьер Дома в поисках остальных. Никто из них не стоял рядом с первым шлюзом: Файрбол заканчивал завтрак, состоявший из простого кварца; Черри Берри надевала комбинезон для скафандра, а Драгонфлай уставилась в компьютер, просматривая чертежи, которые она нашла для МСМ, в очередной раз пытаясь в них разобраться. Очевидно, что никто из них не активировал шлюз.
Вероятно, это Марк со Старлайт прибыли раньше намеченного. Они не объявили о своем прибытии через систему связи скафандров... да и как бы они его объявили – ведь никто из них ещё не надевал скафандров? Но Спитфайр рассчитывала, что, когда они, наконец, появятся, скафандр на ней уже будет, и она сможет предостеречь их от использования первого шлюза.
Но они уже активировали воздушный шлюз, сбрасывая давление и готовясь войти в Дом.
И, что также было абсолютно очевидно, их никто не предупредил об опасности использования этого шлюза.
Насосы продолжали гудеть, вытягивая воздух из шлюза и возвращая его в Дом. Спитфайр наблюдала за тканевой стеной вокруг шлюза. Она что, выгибалась? Так было и раньше или это её воображение заставляло видеть то, чего на самом деле не было? Все инстинкты кричали пегаске, что она сама и члены её команды были в опасности, в смертельной опасности, в смертельной и неотвратимой опасности.
Но она не хотела устраивать панику. Спитфайр всё ещё не была вполне уверена в себе – никто другой не чувствовал никаких изменений воздушных потоков, хотя все пытались найти вероятные утечки.
Это был даже не её Дом. Человек, который больше всего знал о нём, собирался войти в шлюз. Если он не видел ничего плохого, то…
Мысли Спитфайр прервались, когда она почувствовала, как воздушный поток, сильнее, чем когда-либо прежде, встрепал шерсть на её спине.
Больше никаких мыслей. Больше никаких сомнений. Пришло время действовать.
– СКАФАНДРЫ НАДЕТЬ!!!
Дверь шлюза распахнулась. Марк и Старлайт вошли внутрь.
– Скафандр наддут!
– Скафандр наддут!
– Скафандр наддут!
– Скафандр наддут!
Старлайт моргнула от серии звонких отчётов о герметизации скафандров, раздавшихся в её наушниках.
– "Амицитас", Старлайт, – произнесла она. – Ребята, мы ценим горячий приём, но разве не стоило отложить тренировку по надеванию скафандров до тех пор, пока мы не окажемся внутри?
– Это не тренировка, – ответил голос Спитфайр. – У Марка тот кристалл, который ты ему сделала, с собой?
– Да, он у него. Что происходит? – Старлайт посмотрела на Марка, который только что закончил задраивать внешнюю дверь шлюза.
– Марк, опасность. Возможно, дыра в Доме. Осторожно.
Человек напрягся.
– Дыра в Доме? – спросил он. – Где? Подождите, мы входим, – его рука протянулась через маленький воздушный шлюз и нажала кнопку, чтобы начать процесс нагнетания воздуха.
Ткань Дома была триумфом инженеров НАСА, состоящим из слоёв сложнейших полимеров, армированных сеткой из углеродных волокон. Материал сочетал в себе беспрецедентную прочность, теплоизоляцию, противорадиационную защиту и был лёгок. Дом был тщательно собран командой "Арес III" в первый сол, с использованием столь же поразительной смолы, нанесённой на удобные в обращении полосы, которые формировали воздухонепроницаемое соединение, даже более прочное, чем сама ткань.
Но каким бы чудесным ни было полотно, оно не было неразрушимым.
При снижении давления в первом воздушном шлюзе, два волокна вокруг дефекта натянулись и лопнули, разорвавшись пополам, отчего зазор в ткани ещё больше увеличился. Остальные всё ещё держались под натяжением более пяти тысяч килограммов на квадратный метр, пока в шлюзе шёл цикл разгерметизации.
Но, когда начался процесс восстановления давления, воздушный шлюз снова начал раздуваться, в результате чего дефектное полотно всего на долю секунды ослабло. Давление воздуха внутри Дома снова почти мгновенно натянуло его, ещё сильнее нагружая оставшиеся волокна.
Этот небольшой рывок на фоне уже существующего напряжения оказался слишком большим. Ещё больше волокон разошлись. Разрушения распространялись в обе стороны по кромке, где ткань Дома встречалась с металлом шлюза. Оставшись без усиления и с почти целой атмосферой перепада давления, ткань не выдержала, разойдясь достаточно, чтобы возникло видимое глазом отверстие рядом с краем шлюзового фланца.
За время, меньшее, чем нужно глазу, чтобы моргнуть, дыра распространилась по всему периметру шлюза.
В сол 88 Дом "Ареса III" перенёс внезапную взрывную декомпрессию. Вызванный ею поток воздуха длился всего лишь долю секунды, но в эту секунду несколько тонн силы обрушились на металлический ящик, который представлял собой воздушный шлюз номер один.
Воздушный шлюз с его двумя невольными пассажирами взмыл и, пролетев двадцать метров, врезался в марсианскую поверхность, после чего ещё метров тридцать катился, избивая о стены тех, кто был у него внутри, прежде чем наконец остановиться.
Системы Дома, зарегистрировав внезапную полную потерю давления, аварийно отключились. Автоматические реле отрубились. Клапаны захлопнулись. Электропитание отключилось.
Внутри теперь практически безвоздушного Дома царил хаос.
Внутри шлюза всё было ещё хуже.
ПРОТОКОЛ АУДИОЗАПИСИ – УОТНИ, М. – СОЛ 88
ЗАПИСЬ...
Оооо… о, моя голова… что, чёрт возьми, произошло?
…
Что за блядские шутки?
Для протокола, поскольку мой скафандр все равно записывает всё это, Марс только что вручил мне замечательный подарок "Добро пожаловать домой, а теперь иди нахуй", дождавшись, аккурат того момента, пока я не вернусь в Дом, чтобы разорвать его. И под "разорвать" я подразумеваю, что шлюз пролетел добрых полста метров, а мы со Старлайт болтались внутри, как носки в стиральной машине. Мне приходится постоянно вытирать струйку крови со лба, потому что моё тупое, трижды долбаное забрало из безопасного стекла приняло на себя основной удар при контакте с внутренней дверью шлюза, когда она ринулась на нас.
Хорошей новостью является то, что в моём скафандре более чем достаточно воздуха – баки O2 и N2 были полностью заправлены – чтобы наполнить шлюз. Плохая новость: я слышу шипение и очень надеюсь, что это утечка в скафандре Старлайт. Если это не так, у нас серьёзные проблемы.
Проверка уровня воздуха в моем скафандре… да, мы в дерьме. Скафандр продолжает пополнять атмосферу – где-то в шлюзе есть небольшая утечка. Я знаю, что это маленькая дырочка, потому что если бы это была большая дыра, мы бы уже сдохли.
Слышу галдёж пони по их каналу связи. У меня на груди теперь есть крайне болезненное место – аккурат там, где лежит батарея для магического коммуникатора, который Старлайт сделала для меня. Пока мы тут кувыркались, я, должно быть, ударил себя в грудь чем-то – возможно, даже своими собственными руками. Впрочем, всё не так уж плохо. По-моему, переломов нет.
Вот, слышу голос Черри. Она берёт на себя руководство.
Уотни на связи, Черри. В смысле, Марк на связи. Стекло на моём шлеме разбито, но со мной всё в порядке.
Не знаю. Сейчас проверю. Старлайт? Старлайт, ты в сознании?
О. Ох ты, это плохо. Черри, Старлайт несла батарею, когда Дом лопнул.
Драгонфлай, ты меня понимаешь? Хорошо, объясни Черри. Старлайт несла батарею. Когда Дом лопнул, нас сильно тряхнуло. Сбруя перекрутилась вокруг неё и прижала одну из ног. Металл окантовки батареи пробил дыру в скафандре. Ещё, кажется, сломана нога. И она в отключке. Да, без сознания. В себя не приходит.
Верно, у неё дыра в скафандре.
А ещё у нас утечка в самом воздушном шлюзе.
Утечка. В нем есть дыра. Либо это, либо со мной здесь другая Драгонфлай.
Нет, на самом деле никакой другой Драгонфлай здесь нет. Я просто имел в виду, что слышу шипение.
Слушай, мне надо найти эту утечку, пока у меня ещё есть воздух в скафандре. Да, в моём скафандре тоже есть пробоина.
Сигналы? Сигналы на скафандре Старлайт все зелёные.
Жизнеобеспечение работает? Хорошо. Значит, тогда я отключаю свой воздух.
Что? Хорошо, жду.
А, ладно, оставлю всё включённым. Но это значит, что мне нужно быстро найти утечку.
Нет, я не хочу будить Старлайт. Мы оба пострадали, а если у неё действительно сломана нога, ей будет очень больно.
Хорошо. Я сейчас выключу свой кристалл. Вызову тебя, когда мне будет что сказать. Марк, конец связи.
Хорошо. Надо думать быстро. Жизнь Старлайт зависит от этого. Если давление воздуха станет здесь слишком низким, её жизнеобеспечение отключится автоматически. Я должен устранить утечку, пока в моем скафандре всё ещё есть воздух.
Так. Как я могу найти эту утечку?
Мне нужно как-то её визуализировать. Единственное, что я могу придумать, это дым. Что у меня тут есть, что можно сжечь?
Волосы. Мои волосы и волосы Старлайт. Но я не хочу беспокоить её, пока у меня есть такая возможность, так что придётся использовать собственные лохмы.
И первый шаг — это вылезти из этого скафандра.
КОНЕЦ ЗАПИСИ
– Черри, я нашёл мана-батарею! – крикнул Файрбол, и его голова высунулась из полурухнувшего Дома.
– Мы и так тебя хорошо слышим, – ответила земнопони. – Отличная работа. Драгонфлай, что там насчёт шлема для Марка?
– Я откапываю ему целый скафандр, – отозвалась чейнджлинг, почти не различимая под грудой обрушившегося возле коек полотна Дома и поддерживающих его шестов. – Мы знаем, что его шлем повреждён, но это не значит, что в других местах нет повреждений. Плюс, ему явно понадобится больше воздуха.
– Хорошая идея, – ответила Черри. – Спитфайр, что насчёт первой помощи?
– Нет смысла, пока мы не сможем поместить Старлайт куда-нибудь в безопасное место, – ответила пегаска из дыры, где раньше находился воздушный шлюз. – Я отыскала нашу аптечку и забираю её на корабль – там всё ещё должен быть воздух.
Не задерживаясь для получения подтверждения, она полурысью-полугалопом выскочила под свет марсианского утра.
– Питание там тоже есть, – добавила Драгонфлай. – Мы держали электрические батареи заряженными. Их должно хватить на несколько часов.
– Хорошо. Файрбол, давай сюда мана-батарею. Сколько там заряда?
– Похоже, треть от полного.
– Отлично. Возьми новый скафандр и шлем для Марка, как только Драгонфлай вытащит их. Драгонфлай, я хочу, чтобы ты была на корабле. Убедись, что он сможет выдержать всех нас. Нам нужно как можно быстрее доставить туда Старлайт и Марка.
– Хорошо, – ответила чейнджлинг. – Файрбол, можешь мне тут помочь своими когтями? У меня возникли проблемы со снятием скафандра со стойки – я не могу отсоединить провода питания.
– Подожди минутку. Буду у тебя, как только отдам батарею Черри.
– Спитфайр на связи.
– Что там у тебя, Спитфайр? – спросила Черри.
– Я заношу аптечку через шлюз в отсек экипажа на "Амицитас", – отрапортовала пегаска. – Просто хочу напомнить, что нам, вероятно, понадобятся и Файрбол, и Марк, чтобы поднять Старлайт вверх по лестнице.
– Ясно. Драгонфлай, как думаешь, ты сможешь залатать костюм Старлайт?
– Если это только ткань, то конечно. Но я не могу сделать это в вакууме. Кроме того, мне понадобится паёк, чтобы создать достаточно слизи для заплатки.
– Один из файрболовских подойдёт?
– Эй! – возмутился было дракон.
– Тебе есть что сказать, Файрбол? – спросила Черри.
– Нет, мэм, – голос дракона немедленно потерял напор. – Извиняюсь. Сила привычки.
– Если кусочки драгоценных камней не слишком велики, сойдёт, – заметила чейнджлинг. – Я могу им воспользоваться.
– Бери тот, который помечен "Руберрито с шоколадной стружкой", – добавил Файрбол, пристраивая мана-батарею на спину Черри и застегивая сбрую вокруг неё. – В основном там буррито – фасоль и перец.
– Замётано. С боссом закончил?
– Да, разобрались.
– Давай, вытащим этот скафандр, Файрбол. А после поможем Марку.
ПРОТОКОЛ АУДИОЗАПИСИ – УОТНИ, М. – СОЛ 88 (2)
Я должен сказать Драгонфлай огромное спасибище. Если бы я не переживал так из-за ящика с инструментами, куда она постоянно норовила залезть, я бы не стал брать их с собой, когда покидал ровер, и у меня не оказалось бы их с собой в шлюзе. Ящик с инструментами без потерь перенёс все эти кувырки, внутри всё тоже осталось в целости и сохранности. Включая ножницы, которые я использовал для того, чтобы состричь несколько прядей волос, и фонарик, который я только что закончил ломать, чтобы добыть искру.
Если бы у меня не было ящика с инструментами… ну, я бы, наверное, мог выдрать пару проводов из скафандра для создания искры. И мог бы снять шлем Старлайт и откусить немного волос от её гривы. Но с инструментами всё намного проще. Конечно, это может убить нас обоих, тогда инструменты помогают мне в самоубийстве. Есть над чем подумать. Палка о двух концах и всё такое.
В любом случае, план таков. Я полностью закрыл азотный клапан и теперь заполняю воздушный шлюз чистым кислородом. Чем выше уровень кислорода, тем легче мои волосы загорятся. Я выдернул светодиод из фонарика и использовал пару небольших проводков, найденных в ящике для инструментов. Теперь, когда я включаю фонарик, то получаю крошечную искорку. Этого достаточно. При высокой концентрации кислорода любая искра поджигает практически что угодно.
Штука в том, что я только что описал "Аполлон-1". Не та параллель, которую сегодня хотелось бы проводить.
Старлайт только что застонала. Думаю, она скоро очнётся. Мне нужно поторопиться и всё закончить. Воздух расходуется довольно быстро.
Пожелайте мне удачи…
КОНЕЦ ЗАПИСИ
Старлайт Глиммер открыла глаза. Голова раскалывалась, рог просто горел, а её передняя правая нога…
Старлайт снова открыла глаза. На этот раз она постаралась не думать о ноге.
Не получилось.
Снова, уже в третий раз за несколько минут Старлайт открыла глаза, как раз вовремя, чтобы услышать, как Марк позади нее пробормотал:
– Чёрт возьми! Пятый раз!
– Марк? – спросила она, не в силах изобразить что-то громче полузадушенного хрипа.
– Старлайт, не шевелись. Лежи абсолютно тихо, – строго сказал человек. – И когда я скажу, выключи в своём скафандре подачу воздуха и задержи дыхание. Это важно.
– Что случилось? – спросила Старлайт.
– Старлайт, это ты? – спросил голос у неё в ухе.
– Дом лопнул, – ответил Марк, параллельно с этим раздалось щёлкание ножниц. – Мы в шлюзе, и в нём утечка. Ладно. Попытка номер шесть. Вырубай подачу воздуха! Старлайт, задержи дыхание.
– Старлайт, если ты в сознании, пожалуйста, ответь, – раздался голос в ушах единорожки.
Старлайт, получив два таких противоречивых приказа, решила следовать указаниям человека, находившегося непосредственно рядом с ней. Она подтянула левое переднее копыто под себя и нажала на выключатель системы жизнеобеспечения скафандра. Сделав это, единорожка задержала дыхание, пытаясь не замечать постепенно нараставшую боль в ушах, когда давление в шлюзе начало падать.
Тишина. И ещё тише. Старлайт слышала как бьётся её собственное сердце у неё в ушах.
– Есть! – Старлайт услышала, как ботинок Марка ударил в пол шлюза. – Старлайт, дыши! Воздух! Живо!
Старлайт снова активировала систему жизнеобеспечения. Предупреждающий сигнал эхом отразился в её наушниках – система почувствовала, что давление воздуха было ниже стандартного. Но благодаря совместным усилиям скафандров – её и Марка, через несколько секунд давление нормализовалось, и сигнал отключился.
– "Амицитас", это Старлайт Глиммер, – сказала она, только теперь, когда потребность в тишине прошла. – Я в сознании. Впрочем, не сильно рада этому.
– Доклад, – без обиняков потребовала Черри.
– Моя правая передняя нога сильно болит, – сказала Старлайт. – Думаю, что она сломана. Её прижало магической батареей. Чувствую, как воздух проходит через пробоину в скафандре. Голова болит, но шлем, как мне кажется, не повреждён. Мы теряем воздух, но думаю, что Марк уже занимается этим.
– Да, Марк сказал нам, – ответила Черри. – Сколько магии осталось в твоей батарее?
– Менее десяти процентов, – ответила Старлайт. – Мне потребовалась большая её часть, когда мы нашли робота Марка, и я использовала батарею один или два раза для заклинаний перевода. Я очень активно работала над изучением его языка.
– Принято. Теперь, важный вопрос, – продолжила Черри. – Ты способна скастовать заклинание силового поля, чтобы удержать воздух около минуты? Тогда мы сможем передать Марку новый скафандр. Мы также можем дать тебе вторую батарею – она заряжена на тридцать пять процентов.
Звук того, как Марк отрывал кусок серой ленты из своего набора инструментов, эхом пронёсся через шлюз и на мгновение заглушил все остальные звуки.
– Думаю, что смогу, – ответила Старлайт. – Но нет смысла приносить батарею. Я не могу применить заклинание ремонта к своему скафандру, пока он на мне надет.
– Ясно. Драгонфлай говорит, что она сможет залатать его. Ты ведь знакома с их слизью?
Старлайт нашла в себе силы застонать.
– Подозреваю, что через несколько минут я познакомлюсь с ней ближе, чем хотелось бы.
Прежде чем Черри успела ответить, Марк заговорил, и его голос отозвался эхом в ушах Старлайт, когда она услышала его одновременно и через воздух, и через наушники.
– Уотни на связи, – сказал он. – Утечка воздуха на данный момент ликвидирована... В смысле, воздух больше не уходит. С вами всё в порядке?
– У нас всё хорошо, – с расстановкой произнесла Черри по-английски. – У нас есть план. Помочь тебе идти наш корабль. Старлайт скажет тебе. Хорошо?
– Хорошо, – ответил Марк. – Я пока заткнусь и позволю вам поговорить.
– Принято. Спасибо, – Черри снова перешла на эквестрийский: – Старлайт, когда я подам сигнал, ты накладываешь силовое поле для удержания воздуха вокруг внутренней двери шлюза. Затем говоришь Марку, чтобы он открыл её. Файрбол передаёт новый скафандр для Марка, также внутрь зайдёт Драгонфлай. Она подлатает твой скафандр, чтобы он хотя бы мог держать воздух. Затем Марк с Файрболом перенесут тебя в "Амицитас". Там есть электричество, воздух, и там тебя ждёт Спитфайр, чтобы заняться твоей ногой. Как только мы окажемся на корабле и в безопасности, то сможем обсудить, что нам делать дальше.
– Поняла, – сказала Старлайт. – Я объясню Марку.
Запись в журнале – Сол 88 (3)
Это был очень длинный, очень плохой день, но он мог быть намного хуже.
Пришлось истратить две трети оставшегося запасного полотна, но дыра на месте воздушного шлюза номер один устранена. Старлайт сказала, что, как только волшебная батарея полностью зарядится, она смогла бы устранить течь в шлюзе должным образом, но это может занять недели, а нам нужно было исправить всё немедленно, поэтому мы немедленно всё и исправили. Возможно, впоследствии мы найдём какое-то применение для первого шлюза, но сейчас нам просто нужно обходиться двумя оставшимися.
Сборка Дома в сол 1 заняла у четырёх человек большую часть дня. К счастью, мне не пришлось собирать его в одиночку – большинство вещей, включая и тяжёлую технику, не сдвинулось со своего места, по крайней мере не далеко. Воздушный шлюз принял на себя большую часть удара, а всё остальное представляло собой разную мелочь, как например все открытые маркеры, которые мы использовали для рисования. Я проверил четыре из них – все дохлые, высушены марсианской атмосферой под их не вполне воздухонепроницаемыми колпачками. К счастью, у нас есть резервный запас, который никогда не открывался, а также тот комплект, что Старлайт взяла с собой в поездку за "Патфайндером".
Я многим обязан предвидению пони, особенно Спитфайр. Она была первой, кто понял, что что-то тут не так, или, по крайней мере, так мне объяснила Черри. Никто другой и не подозревал, что воздушный шлюз собирается что-то выкинуть, но они были достаточно благоразумны, чтобы перенести множество потенциально чувствительных к отсутствию воздуха вещей, включая и большинство медицинских препаратов, на свой корабль. В этот перечень вошли и неиспользованные нами семена люцерны, что было просто замечательно.
В общем, Дом был открыт всем марсианским ветрам около семи часов, пока мы не проверили насколько хорошо отремонтированное полотно держит давление. Но этого было более чем достаточно, чтобы убить все растения в Доме. Возможно, что часть бактерий в глубине и выжили, но пройдут дни, прежде чем мы узнаем это наверняка. Но первоначальные посадки люцерны мертвы, по крайней мере, до верхушек корней, да и вся картошка загублена окончательно. А ведь новые клубни только-только начали формироваться. Чёрт побери, что за пустая трата питательных веществ!
Конечно, это не катастрофа. У нас всё ещё есть пещерная ферма. Большая часть почвы так и осталась в Доме, а наружу вынесло только самую рыхлую землю. Мы можем всё восстановить с гораздо меньшими усилиями, чем те, что нам понадобились изначально. У нас есть оставшиеся семена люцерны, и мы можем взять немного картофеля из первого урожая в пещере, чтобы пересадить его. Но всё равно это огромная потеря.
Всё оборудование успешно пережило внезапную декомпрессию, за исключением одного компьютера, которым в тот момент пользовалась Драгонфлай (он пролетел десять метров и сильно ударился об землю, разбив экран) и регенератора воды. Я подозреваю, что в трубках образовался лёд, и их разорвало. Это не большая проблема: у меня множество шлангов специально для устранения подобных повреждений. Всё остальное работает исправно, вот почему я и могу печатать это на компьютере, подключенном к электричеству в Доме.
Сейчас самая серьёзная проблема – Старлайт. Спитфайр сделала всё возможное, наложив шину на сломанную ногу, но больше она ничего не может. У нас нет врача, чтобы сделать всё правильно. У пони, очевидно, были какие-то магические лекарства, которые ускоряют заживление, но Спитфайр говорит, что они работают не так эффективно, как должны. Единорожка будет прикована к постели, хоть и не совсем неподвижно, минимум на три недели. Видимо, нам с Файрболом придется изрядно потренироваться, таская Старлайт до "королевского трона" и обратно. И я гарантирую, что мы все трое в полном восторге от этой перспективы…
А скафандр Старлайт… ну, он снова держит воздух. Мне довелось понаблюдать, как Драгонфлай вытошнила самый здоровый и самый чернющий кусок блевотины, какой я только видел, прямо на повреждение скафандра. Теперь скафандр в этом месте совсем не гнётся – вещество затвердело почти мгновенно. Старлайт сказала мне, что оно теперь намертво склеилось с поверхностью и, цитируя её: "Магией его больше не починить". Оказывается, существуют заклинания, которые могут отремонтировать сломанные вещи, но только до определённого предела. Сейчас попытка применения заклинания на эту липучую гадость просто сорвёт заплатку, оставив ещё большую дыру, если я всё правильно понял.
Таким образом, даже после того, как Старлайт снова встанет с постели, её скафандр больше непригоден для тяжёлой работы. Отныне она будет ограничена самым минимумом наружных работ. Скафандр уже повреждён, и если он получит ещё какой-либо непоправимый урон, то единорожка, вероятно, умрёт здесь. Мы этим рисковать не можем.
Мне нужно выяснить, как Драгонфлай умудряется делать штуки вроде этой заплатки для скафандра, причем чтобы объяснение не начиналось и не заканчивалось словом "магия". Но у меня сейчас нет на это времени. Мне надо починить водный регенератор сегодня вечером до отхода ко сну, чтобы завтра попытаться починить "Патфайндер". Это будет долгая работа, если его вообще возможно починить, поэтому я не хочу, чтобы моя голова была забита чем-то ещё.
Итак, подведем итоги: сегодня был самый худший сол из всех, которые я провёл на Марсе со времён шестого сола. Но могло быть и хуже. Работая вместе, мы благополучно перетащили Старлайт из воздушного шлюза и отремонтировали Дом за несколько часов вместо того, чтобы потратить на это пару дней, что случилось бы, будь я в одиночестве. Ферма в Доме погибла, но её можно возродить, и по крайней мере часть люцерны будет съедобной, хотя, будучи подвергнутой вакуумной сушке, своим вкусом она вряд ли доставит кому-либо удовольствие.
Сегодня Марс не смог нас убить. Жизнь продолжается минимум до завтра.
И я научил Спитфайр английским словам "скафандр надеть". С этого момента, когда она объявляет тренировку со скафандрами, я тоже тренируюсь с ними.
Примечания:
Итак, для тех, кто не читал книгу, не было никаких признаков или предпосылок к неисправности Дома до главы, которая начиналась с подробного описания изготовления одного конкретного куска полотна. Это просто кричало: "Вот то, что убьёт Марка Уотни!" Такая подача материала меня немного раздражала, поэтому, хотя я и сделал нечто подобное, вместо того чтобы вываливать на читателя всё это разом в одной главе, я засунул пару намёков в предыдущие главы, чтобы подготовить его должным образом.
Сегодня, в рамках написания следующей главы, я провёл кое-какие расчёты с помощью интернета. Воздух, выходящий из зоны высокого давления в зону низкого давления, не может двигаться быстрее скорости звука (прибл. 350 метров в секунду в атмосфере Земли), потому что именно в этот момент воздух перестаёт быть сжимаемым. Выходящий воздух достигает этой скорости, если разница в давлении два или более раз, если я правильно понимаю математику. Есть, конечно, тонкости, связанные, в том числе, и с размером отверстия, соединяющего эти две зоны. Но этого было достаточно, чтобы двигаться дальше.
Предположим, что Дом, вместо того чтобы быть по сути надувной палаткой с жёстким полом, представлял собой воздушную пушку со стволом точно под размер воздушного шлюза. Внутри у вас есть одна стандартная земная атмосфера – давление на уровне моря; снаружи едва заметная атмосфера Марса. Что происходит, когда вы нажимаете на курок и выпускаете воздух из Дома?
А происходит следующее: по крайней мере в первые несколько мгновений, из за внезапного скачка давления в системе шлюз испытывает колоссальное ускорение в 172 G. Это, мягко говоря, не так просто пережить.
Я позволил Венкату Капуру в следующей главе рассказать об этом, но, несмотря на все проблемы со сценарием и шаткость моей собственной математики, теперь я нахожу выстрел воздушным шлюзом гораздо более правдоподобным, чем раньше.
Это, кстати, момент, когда в кроссовере всё становится намного проще, чем в оригинальной книге. С одной стороны, это не способствует поддержанию драматизма, но с другой стороны, это позволило показать, что экипаж "Амицитас" под руководством Черри Берри работает вместе как эффективная команда. Да, она облажалась. Но в данных обстоятельствах это была вполне объяснимая ошибка. Это также будет рассмотрено немного подробнее в следующей главе.
Дополнение: "Амицитас" подключен к энергосети Дома, но не к воздушной магистрали. Он был заполнен воздухом (за исключением двигательного отсека) во время буксировки, и когда пони находятся на корабле, они не снимают скафандры, кроме шлемов, чтобы воздух оставался свежим. Таким образом, пони не нужен был ровер в качестве укрытия, когда Дом лопнул.
Аварийные палатки, с другой стороны, были подсоединены непосредственно к воздушным магистралям Дома. Они тоже разгерметизировались, как и в книге.
Итак: почему Дом лопнул (помимо объяснения, что Энди Вейр и я – оба мудаки)? Слабое место в полотне было продрано необычным штормом сол 6. После этого все дело было в износе... а пони пользовались этим шлюзом куда чаще, чем Уотни смог бы использовать его сам. Так что сюрприз не в том, что Дом лопнул, а в том, что он ждал, пока единственный человек, который знал, как его починить, вернётся, прежде чем лопнуть. Если бы это произошло раньше, Марк и Старлайт были бы в безопасности в ближней перспективе, но пони пришлось бы перейти на “Амицитас” или в пещеру, и Дом был бы открыт Марсу в течение нескольких дней или даже недель.
Колебания кармы Марка, как правило, гуляют от одного конца шкалы к другому.