Принцесса Книг
Глава 3
— Спайк, — сказала Твайлайт. — Надо написать письмо принцессе Луне.
— Готов, — ответил маленький дракончик, потратив некоторое время на поиски свитка и пера.
— Её Высочество Принцесса Твайлайт Спаркл вызывает вас на закрытый приём при дворе “Золотой Дуб”, дабы рассмотреть ваше прошение, — продиктовала аликорн. Для начала лучше всего действовать официально, решила она после недели мучений. В данной ситуации можно было рассчитывать только на то, что Луна, как принцесса, уважала решения... другой принцессы.
— Принимая во внимание ваши многочисленные обязанности, — продолжила Твайлайт, — вы можете прибыть в любое удобное для вас время сегодня вечером.
Немного проявленного уважения (однако без упоминания того, что в этой крошечной библиотеке Твайлайт имеет власть даже над Луной) должно было гарантировать, что Принцесса Ночи прибудет в хорошем расположение духа.
— Это всё? — спросил Спайк, после недолгого молчания Твайлайт.
— Думаю, да. Подписать, скрепить печатью с моей меткой и отправить.
Прежде чем он успел это сделать, раздался стук в дверь, на которой уже была вывешена табличка “Не беспокоить”.
— Кто же там на этот раз? — проворчала Твайлайт, направляясь к двери.
— Я думаю, это Рэйнбоу Дэш, — заметил Спайк. — Все уже зашли, кроме...
— Эпплджек! — удивлённо произнесла Твайлайт, открыв дверь.
Оранжевая кобыла устало улыбнулась и вошла внутрь.
— Привет, сахарок, — она осмотрелась вокруг. — Я думала, Рэрити снова понавешает все эти занавески и прочее.
— Она пыталась, — ответила принцесса. — А потом пришла Пинки Пай и предложила испечь пирог. Даже когда зашла Флаттершай и предложила посидеть со мной, я ещё могла подумать, что это просто совпадение. Но теперь-то я точно вижу, что это заговор.
— В смысле? — спросила Эпплджек.
Твайлайт пристально уставилась на неё.
— Ты взяла выходной в разгар сезона сбора яблок, — вмешался Спайк, всё ещё держа в руках свиток с вызовом Луны ко двору.
Фермерша отрывисто засмеялась.
— Ну, у нас всё не настолько плохо, могу позволить себе свободный вечерок. По крайней мере, когда мой брат не лежит пластом, пострадав от того, о чем я не скажу, поскольку “пообещала, что никому больше”.
Твайлайт продолжала пристально смотреть.
— Эпплджек, — сказала она, — это одни раз только произошло. А в городе тебя каждый год не видят, пока последнее яблоко не упадет с дерева. Пинки Пай даже не приглашала тебя на последние три вечеринки.
На мгновение воцарилось молчание.
— Твой отец, — наконец сказала Эпплджек. — Он — твоя семья, а ты — моя семья. Это делает его и моей семьей тоже.
Твайлайт застонала.
— Дай угадаю, Рэйнбоу Дэш тебе тоже растрепала?
— Я серьёзно, — ответила земнопони. — Твайлайт, это именно ты три года назад научила меня, что просить о помощи — это нормально. Ты не должна делать это в одиночку.
— Знаю, — ответила Твайлайт и улыбнулась. — И я действительно ценю это, но будет лучше, если мы останемся здесь наедине с Луной.
Эпплджек нахмурилась, изучая принцессу. Пурпурный аликорн изо всех сил старалась выглядеть спокойной и собранной.
— Ну ладно, — наконец сказала оранжевая кобыла. — Если что, мы с девочками будем в “Сахарном уголке”. Заходи, если понадобимся, если нет, тоже заходи — будем праздновать.
— Спасибо, — ответила Твайлайт и обняла подругу, а затем спросила: — Следующей будет Рэйнбоу Дэш?
— Точно не знаю, — ответила Эпплджек. — Сегодня я её ещё не видела.
— Что-то мне это не нравится, — вздохнула принцесса.
Эпплджек слегка улыбнулась.
— Я посмотрю, может удастся перехватить её и сразу в “Сахарный Уголок” отправить.
— Спасибо, Эпплджек, — снова сказала Твайлайт. Как только её подруга вышла, она повернулась к Спайку. — Отправляй письмо, будь добр.
— Уже сделано, Твайлайт, — ответил дракончик, выдувая на лапу струю зелёного пламени. — Пойду схожу за своим рогом!
— Спайк, не... — Твайлайт замолчала, поскольку её ассистент номер один уже скрылся наверху лестницы. Принцесса только копыто ко лбу приложила. — Ну ладно. Может быть, принцессе понравится, как он на нём играет.
Словно по заказу, восходящая луна бросила яркий отблеск через верхнее окно, и свет в библиотеке померк. Когда всё вернулось на круги своя, принцесса Луна стояла перед Твайлайт.
Принцесса Ночи озадаченно огляделась.
— Я что, прибыла слишком рано, Твайлайт Спаркл? — спросила она.
— Нет, — ответила Твайлайт. — Я не стала возиться со всеми декорациями, потому что мы будем только вдвоём.
Луна нахмурилась.
— Я полагала, что ты призовёшь автора этой мерзости на свой суд, — заявила она.
Твайлайт глубоко вздохнула.
— Нет. Он не придёт.
Крылья тёмного аликорна раздражённо шевельнулись.
— Что ты имеешь в виду?
Прежде чем Твайлайт успела ответить, дверь в спальню распахнулась.
— Я его нашел! — крикнул Спайк, размахивая медным рогом. Он слегка вздрогнул от неожиданности, увидев Луну этажом ниже, но быстро поднёс мундштук к губам и выдул... изобретательную последовательность почти-что-нот. Обе принцессы напряженно уставились на него. Дракончик нервно засмеялся и опустил рог.
Твайлайт слегка улыбнулась, на самом деле радуясь, что их прервали.
— Не хочешь ли чаю? — предложила она Луне, заставляя себя не добавлять в конце фразы “принцесса” или “Ваше Высочество”.
Губы более крупной кобылы на мгновение плотно сжались.
— Вижу, ты действительно прилежная ученица моей сестры, — изрекла она через мгновение.
— Принцесса? — спросила Твайлайт, сбитая с толку.
— Именно это она и говорит, — ответила Луна, — прежде чем сказать то, что мне не понравится.
Наступил напряжённый момент, младшая аликорн изо всех сил старалась не подать виду. Она даже вспомнила, как Селестия действительно делала такое же предложение прежде, чем разочаровать кого-нибудь. Но это не было сознательной имитацией.
— Очень хорошо, Твайлайт Спаркл, — принцесса Луна вздохнула. — Я выпью чаю.
Твайлайт не смогла удержаться от вздоха облегчения.
— Спайк? — спросила она.
— Сейчас! — дракончик бросил свой медный рог и метнулся на кухню.
— Я уверена, что у тебя есть очень веская причина, по которой распространитель этой предательской крамолы должен избежать нашей ярости, — заявила Луна. Твайлайт лишь нервно поёжилась.
Спайк вышел из кухни, осторожно неся поднос с двумя кружками.
— Прошу, Принцесса... и Принцесса, наверное.
Луна даже слегка улыбнулась.
В этот момент окно над её головой распахнулось. Разноцветное пятно врезалось в пол между двумя аликорнами, выбив поднос из рук Спайка, а затем, пошатываясь, поднялось на ноги.
— Рэйнбоу Дэш! — воскликнула Твайлайт. — Ты что творишь?
Краем глаза она заметила темно-синюю ауру, окутавшую падающие чашки и аккуратно водрузившую их на боковой столик.
Пегаска потрясла головой, словно пытаясь прояснить мысли. На ней были надеты — чего Твайлайт никак не ожидала — серые доспехи, и она полностью пропустила мимо ушей вопрос подруги, вместо этого уставившись на Луну.
— Я бросаю вам вызов, принцесса Луна!
Оба аликорна заморгали.
— Что ты имеешь в виду, Рэйнбоу Дэш? — наконец спросила Луна.
— Испытание боем! — заявила пегаска. Твайлайт открыла рот и остолбенела.
Принцесса ночи наконец нарушила тишину.
— Но ведь это же не ты написала эту гадость?
— Нет, — призналась Рэйнбоу. — Но я буду защищать его!
Губы Твайлайт дергались вверх и вниз.
— Ха! — восклицание Луны эхом отразилось от стен библиотеки.
— Теперь я понимаю. Очень хорошо, Рэйнбоу Дэш! — темная аликорн усмехнулась. — Твои мотивы мне не известны, но мы можем обсудить это позже. Как вызываемая сторона, я имею право выбрать тип испытания, но не вижу причин не принять предложенное тобой. Воздушный турнир, верно?
Рэйнбоу, казалось, на мгновение растерялась.
— Правильно, Ваше Высочество! — ответила пегаска не раздумывая.
— Превосходно! Я полагаю, что победы в двух сшибках из трёх будет достаточно. Я встречу тебя на улице! — тело Луны размылось в синюю тень, которая выскользнула из окна, распахнутого Рэйнбоу Дэш.
Твайлайт наконец обрела дар речи.
— Рэйнбоу Дэш, — прошипела она, крепко упёршись копытом в спину пегаски, чтобы та не улетела, — какого Тартара ты творишь?
Крылья Рэйнбоу затрепетали.
— Я всё поняла, Твайлайт!
— Понятия не имею, о чем ты, — сказала Твайлайт.
— Я тоже, — вмешался Спайк.
— Ведь это твой отец автор “Дэринг Ду”? — ответила пегаска. Твайлайт удивлённо уставилась на неё. — Всё сходится! Ты знаешь автора, но обещала не говорить, а твой папа пишет для того же издательства!
У принцессы никак не получалось логически обосновать подобные умозаключения. Они были бы просто смехотворны... если бы не были верны.
— Это не объясняет твои действия.
— Я сражусь с Луной в испытании боем... если ты меня отпустишь, — Рэйнбоу извивалась под копытом Твайлайт. — Когда ты успела стать такой сильной?
— ...зачем ты это делаешь? — спросила Твайлайт. Пегаска оглянулась на неё.
— Пожалуйста, скажи мне, что не ради книг о Дэринг Ду, — взмолилась принцесса.
— Нет! — сразу сказала Рэйнбоу.
Твайлайт посмотрела на неё.
— Ну, не только из-за них, — призналась пегаска. — Я пытаюсь помочь! Разве это хуже, чем тебе сражаться с ней в одиночку?
Принцесса моргнула.
— Я собиралась поговорить с ней и объяснить идею свободы слова.
— Ох. Ну... наверное, всё равно бы не сработало, да? — Твайлайт сурово уставилась на подругу. — Послушай, всё, что мне нужно сделать, это победить, и твой отец будет в безопасности, да?
— А как ты думаешь, что с ним будет, когда победит принцесса-аликорн, повергавшая в своё время драконов? — прорычала Твайлайт.
Рэйнбоу издала короткий смешок.
— Я могу победить! — пообещала она.
— Ты когда-нибудь участвовала в подобных турнирах? — потребовала Твайлайт.
Пегаска открыла рот.
— Флаттершай не считается! — добавила принцесса, и Рэйнбоу рот закрыла.
— Я не допущу этого, — твёрдо заявила Твайлайт.
— Рэйнбоу Дэш! — донесся снаружи голос Луны. — До сего дня у нас не было причин заподозрить тебя в трусости!
Рэйнбоу напряглась.
— Ну уж нет, — прорычала она и, собравшись с силами, вывернулась, а затем исчезла в окне.
— О, нет-нет-нет, — простонала Твайлайт. — Что мне делать?
Она порысила к выходу, едва заметив Спайка, который ринулся обратно к лестнице.
Остальные подруги встретили её на улице в нескольких шагах от порога.
— Девочки, — задыхаясь, воскликнула принцесса, — Рэйнбоу Дэш...
— Мы заметили, дорогуша, — сказала Рэрити, вскинув голову.
Твайлайт проследила за её взглядом и увидела, что Рэйнбоу Дэш и Луна висят друг напротив друга в воздухе над библиотекой. На принцессе были серебряные доспехи, сверкающие в лунном свете, и обе кобылы нашли где-то затупленные копья.
— Прости, Твайлайт, — извинилась Эпплджек. — Она мне так и не попалась на глаза.
Твайлайт даже не оглянулась на фермершу.
— Нет-нет-нет, — повторила она. — Мне надо остановить их.
Крылья принцессы распахнулись.
— Эм-м-м... Твайлайт, — пробормотала Флаттершай. — Я знаю, что ты тренировалась, но мне кажется, что ты ещё не совсем готова...
Твайлайт подпрыгнула, её крылья отчаянно захлопали. Из окна дерева вырвался всполох зелёного пламени, и обе кобылы в доспехах ринулись вперёд, словно это был условленный сигнал.
Крылья молодого аликорна хлопнули не в такт, и она упала обратно на землю, даже не устояв на ногах. Через секунду Рэйнбоу Дэш рухнула прямо перед ней, а копьё пропахало борозду в грязи.
— Свезло! — пробормотала пегаска, ошеломлённо тряся головой, и, прежде чем кто-то успел её остановить, вновь взмыла в воздух.
Пинки Пай помогла Твайлайт встать.
— Могу достать вечериночную пушку, — предложила она.
— Ты не будешь стрелять из пушки нашей подругой, Пинки, — твёрдо заявила Эпплджек.
Взгляд Твайлайт всё ещё был прикован к происходящему в воздухе.
— Нет-нет-нет, — повторила она. — Это всё неправильно.
Рэйнбоу Дэш начала набирать высоту. В ответ Луна позволила себе немного снизиться, расположившись под своим противником.
Глаза Рэрити распахнулись.
— О нет, — выдохнула она. — Это же не... да это он.
Единорожка прикрыла глаза копытом.
Рэйнбоу Дэш резко сорвалась в пике, кольцо молний полыхнуло вокруг неё на мгновение, прежде чем взорваться кругом радужного света и породить грохот, пронесшийся над тихим Понивиллем.
— Ага, это Сверхзвуковой Радужный Удар, — сказала Эпплджек, прикрывая глаза от сияния, болезненно яркого в тусклом вечернем сумраке. Наконечник копья Рэйнбоу сиял, словно разноцветное солнце, и от него тянулись потоки яркого света.
Луна устремилась вверх навстречу пикирующей пегаске. В последний момент аликорн слегка сместилась в воздухе, чтобы избежать встречи со своим противником, её копьё слегка коснулось разноцветного пятна, когда пегаска пролетала мимо принцессы.
Рэйнбоу Дэш потеряла контроль, её крылья распахнулись, чтобы сбросить скорость, но она всё равно врезалась в землю подняв огромное облако пыли.
— Рэйнбоу! — громко крикнула Флаттершай (во всяком случае, для неё громко), взмыв в воздух и перелетев к подруге.
Луна опустилась на землю рядом с ними.
— Ты хорошо билась, Рэйнбоу Дэш, но я победила.
Пегаска с трудом поднялась на ноги, чуть не оттолкнув Флаттершай в сторону.
— Три из пяти! — потребовала она.
Принцесса Ночи лишь рассмеялась.
— Хоть я и получила удовольствие, но у меня нет желания причинять тебе боль, Рэйнбоу Дэш.
Твайлайт побежала к ним.
— Рэйнбоу Дэш! Я же говорила тебе не...
Внезапно розовый свет вспыхнул между ней и Луной, развернувшись в яркое сердце, которое озарило ночь, отбросив странные тени и высветив пони, потихоньку собирающихся по краям городской площади.
Твайлайт остановилась, чуть-чуть не добежав до этого магического явления.
Сердце раскрылось, и в нём стояло три пони. Свет вспыхнул ещё раз и погас.
— Глядя на тётю Селестию, кажется, что это так просто, — произнесла Кейденс слабым голосом и рухнула на землю. Флаттершай мгновенно очутилась рядом с ней, но Твайлайт уделила куда больше внимания тем пони, которых она привела.
— Привет, Твайлайт, — нервно сказал отец. — Мы прибыли, как только получили письмо от Спайка.
— Что ты здесь делаешь? — прошипела Твайлайт. — Уходи, пока Луна тебя не увидела!
К счастью, принцесса, похоже, уделяла всё свое внимание матери Твайлайт, хотя по аликорну и нельзя было сказать, чтобы она признала единорожку. Бледная кобыла стояла всего в нескольких шагах от ночной принцессы. Глаза Твайлайт расширились, когда она увидела золотую броню, в которую была облачена Твайлайт Вельвет.
— О нет, — простонала молодая аликорн. — Нет-нет-нет!
— Я пытался её остановить — сказал отец. Твайлайт снова застонала.
— Один из стражей моей сестры? — спросила Луна.
— В отставке, — заявила гораздо меньшая кобыла.
— Тогда какое у тебя ко мне дело? — глаза ночной принцессы сузились.
— Хотя мы ценим дух и смелость данного поступка, — начала Твайлайт Вельвет, — но у Рэйнбоу Дэш не было разрешения выступать от нашего имени. Если вы хотите устроить испытание боем, Ваше Высочество, вы должны биться со мной.
— И почему ты защищаешь этого... писателя? — резко потребовала Луна.
— Он мой муж, — последовал твёрдый ответ.
— Достойный ответ, — Луна расправила крылья, хотя и не стала взлетать, её рог сверкнул темной вспышкой, она сняла копьё и вонзила его в землю. — Значит, магический поединок?
Рог Твайлайт Вельвет в ответ засиял бледным светом, и в воздухе вокруг неё возникли три кристаллических лезвия, нацеленные на принцессу.
Луна лишь рассмеялась:
— Эта кобыла мне по нраву!
Вспышка белого света швырнула лезвия в сторону принцессы. Возникшее на полдороги черные диски поймали каждое из них. Затем темные молнии пробежали вниз по кристаллам и полетели к матери Твайлайт. Та, увернулась танцующим движением и магические разряды ударили в землю, оставлив там, где она только что стояла маленькие кратеры. Клинки со стуком упали на землю.
Твайлайт Вельвет наклонила голову, свет, оставляемый рогом, сформировал дугу, которая рванула в сторону принцессы. Луна тоже опустила голову, и серебристый луч, поглотив атакующее заклинание, уже почти попал в единорожку. Раздался хлопок, и мать Твайлайт исчезла, ускользнув от заклинания принцессы, а затем возникла в воздухе над своим противником. Она рухнула вниз, вытянув одно копыто для удара.
Луна откатилась в сторону, и Твайлайт Вельвет тяжело ударилась о землю. Ей пришлось проскакать несколько шагов, чтобы остаться на ногах. Синяя аура объяла одно из кристаллических лезвий практически под копытами единорога и метнула его вверх.
Твайлайт Вельвет отшатнулась назад, едва избежав ранения, а затем развернулась и, подхватив два других лезвия, метнула их в принцессу. Луна вызвала ещё один щит, но лезвия исчезли за мгновение до удара, чтобы снова появиться с другой стороны. Одно из них пролетело мимо, но второе прошло сквозь звёздную гриву принцессы, срезав несколько светящихся синих прядей.
— Давненько мне не было так весело, храбрый воин! — громко рассмеялась ночная принцесса. — Я буду считать это первой кровью, но тебе не удастся поймать меня на эту же уловку ещё раз. Продолжим!
Рог Луны засветился сильнее.
Твайлайт Велвет дрожала от напряжения, поняла Твайлайт Спаркл, и этого было достаточно, чтобы вывести её из ступора. Бывшая кобыла-страж поняла, что её дочь бьет копытом, и заставила себя на мгновение замереть, когда Луна пошла в атаку.
Рог Твайлайт Спаркл вспыхнул, и она появилась, паря в воздухе с распростёртыми крыльями между двумя противниками. Луна резко остановилась. Почти бездумно магия младшего аликорна обыскала дом-библиотеку в поисках шести знакомых источников силы. И вот корона опустилась на голову Твайлайт, а пять ожерелий охватили пять шей, и её подруги переместились к ней за спину.
— Остановись, — приказала принцесса, достаточно убедительно имитируя Кантерлотский Королевский Глас.
— Твайлайт Спаркл, — нервно произнесла Луна. — Зачем ты вмешиваешься...
— Ты не причинишь вреда никому из моих родителей, — потребовала Твайлайт.
Принцесса Ночи недоуменно моргнула.
— Твоих... что? — она смотрела мимо Твайлайт, вероятно, на её мать, и глаза аликорна расширились.
— О нет, — выдохнула она. Свет на её роге погас, и принцесса начала пятиться назад.
— Да, — ответила Твайлайт.
— Я отзываю своё прошение, — быстро произнесла Луна.
— Нет, — непреклонно произнесла Твайлайт Спаркл. — Ты требовала моего вердикта.
— Стой! — голос её отца прозвучал четко, заставив Твайлайт отвести взгляд от ночной принцессы впервые с тех пор, как она начала действовать.
Жеребец галопом подбежал к ним и опустился на колени перед Луной. Потрясённая, Твайлайт почувствовала, что оседает на землю.
— Принцесса, — начал жеребец, — Я Найт Лайт, автор “Найтмэр Мун”. Пожалуйста, примите мои скромные извинения. Я...
— Нет, — прервала его Твайлайт. — Не извиняйся перед ней.
Её отец поднял голову, но тут же отшатнулся, в его глазах был страх.
— Папа, что... — Твайлайт наконец поняла, что кричит, и сумела совладать с голосом. — Что не так?
— Ты всё ещё в некотором роде... светишься, сахарок, — сказала Эпплджек из-за её спины.
Твайлайт повернула голову и посмотрела на подруг. Элементы на их шеях сияли мерцающим светом. Позади них подозрительно разрозненно стояли местные жители. Даже её мать выглядела взволнованно.
— Тебе действительно следует надеть все регалии, если ты собираешься сделать задуманное, — фыркнула Рэрити, хотя казалось, будто бы через силу.
— Сделать что? — переспросила Твайлайт.
— Смотри! — Пинки Пай вытащила зеркало из гривы и сжала ручку в зубах.
Светящиеся пустые белые глаза уставились на Твайлайт. Грива, казалось, жила своей собственной жизнью, развиваясь на невидимом ветру, розовая прядь походила на пылающее клеймо в чернильной темной пустоте. Драгоценный камень в короне полыхал мощью, чистая магия расходилась от него потоками, которые неестественно неподвижно висели в воздухе.
Стоило ей это заметить, как Твайлайт потеряла контроль над силой, которая — принцесса сама не осознавала этого — кипела у неё внутри. Сияние померкло, и вскоре всё, что она видела в зеркале, была обычная Твайлайт Спаркл. Ну, в смысле аликорн-принцесса-с-крыльями Твайлайт Спаркл.
Свет, мерцающий на ожерельях её подруг, потух. Все, казалось, вздохнули с облегчением, а Твайлайт пошатнулась.
— Спокойно, — сказала Кейденс, появляясь словно из ниоткуда, чтобы подхватить её. — По первости всегда тяжело.
— Что это было? — Твайлайт даже не заметила, что Принцесса Любви очнулась.
— Потом, — произнесла Кейденс, кивая головой на Луну.
Найт Лайт по-прежнему стоял перед ней на коленях.
— Я не хотел вас обидеть, Принцесса.
— Не собирался меня обидеть? — голос Луны загремел над площадью. — А на что же ты надеялся?
Крылья тёмного аликорна распахнулись.
Твайлайт заставила себя подняться, отмахнувшись от попытки Кейденс помочь ей.
— Принцесса Луна, — начала она.
И та тут же сложила крылья.
— Я уже сказала, что отзываю своё прошение, — обратилась она к Твайлайт. — Дело исчерпано.
— Нет, не исчерпано, — заявил отец Твайлайт. — Я хочу... Мне нужно знать, что я сделал неправильно, Ваше Высочество.
— Ты не сделал ничего неправильно! — закричала Твайлайт — теперь уже нормальным голосом. Её собственные крылья раскрылись в раздражении.
— Ты читала книгу своего отца? — спросила Луна с недоверием в голосе. — Он осмеливается предположить, что вина за мои поступки лежит на моей сестре, и усугубляет оскорбление, клевеща на нашу Ночную Стражу!
— Ночную Стражу? — слабо повторил отец Твайлайт.
Губы Луны сжались.
— Пойми, Найт Лайт, пусть известная тебе история умалчивает, но мы командовали почти половиной армии Эквестрии. Каждая кобыла и жеребец поклялись повиноваться нашим приказам до самой смерти. Во имя невинных пони они отказались от этой клятвы, отказались служить нам в нашем безумии и встали на сторону нашей сестры. Для пони они герои, а твоя Норд Стар — оскорбление их памяти.
— Ох, — пробормотал жеребец слабым голосом. — Я этого не понимал... Я не хотел подобного...
— Подождите-ка минутку, — сказала Эпплджек. — Весь этот бардак из-за того, что эта книга изобразила Найтмэр Мун слишком хорошей?
— Да! — крикнула Луна.
Рэрити приложила копыто к мордочке.
— Понятно почему, но...
— Я понимаю, — спокойно сказал Найт Лайт, склонив голову почти до земли. — Опубликовано было только ограниченное издание. Я остановлю широкий выпуск и отзову столько копий, сколько смогу.
Луна нервно взглянула на Твайлайт.
— В этом нет необходимости, — сказала она. — Я этого не требую. Твоего понимание наш... моего горя достаточно.
— Нет, — сказал жеребец, оставаясь на коленях. — Это для меня. Я никогда не хотел обидеть Вас, Ваше Высочество, или плохо отозваться о Ночной Страже того времени. Моей целью было помочь вам и почтить их память. Я потерпел в этом неудачу. Я не могу допустить, чтобы эта книга была опубликована.
На мгновение воцарилось молчание.
— Тогда мы более чем удовлетворены, — сказала Луна. — Пожалуйста, встань, Найт Лайт.
Жеребец поднялся на дрожащих ногах.
— Тут нужна вечеринка! — предсказуемо провозгласила Пинки.
Луна огляделась, остановившись взглядом на чем-то за плечом Твайлайт.
— Я также должна извиниться за все полученные вами из-за меня травмы. Рэйнбоу Дэш, Твайлайт Вельвет. Я...
— Нет! — крикнула Твайлайт, снова расправляя крылья. Все повернулась и посмотрели на неё.
— Твайлайт Спаркл, я... — начала Принцесса Ночи.
— Нет, — сказала Твайлайт, подходя к ней. — Это ещё не конец, Принцесса. Ты собиралась казнить моего отца из-за истории, которая тебе не понравилась.
— Я бы не стала, если бы знала, что автором был...
— От этого только хуже!
Её отец откашлялся.
— Твайлайт, — сказал он, — тебе не нужно...
— Нет, нужно, — голос принцессы был твёрд.
Луна опустила голову.
— Я... сомневаюсь, что действительно бы настаивала на смертной казни, — сказала она. — Даже если бы мы нашли автора, и он не был бы твоим отцом.
Твайлайт глубоко вздохнула, стараясь говорить спокойно.
— Вы признали меня Принцессой Книг, — сказала она, — и передали это дело на моё рассмотрение. Я не принимаю твою просьбу об отзыве прошения. Ты выслушаешь мой вердикт, принцесса Луна?
— ...да, — ответила более крупный аликорн.
На самом деле Твайлайт потребовалось некоторое время, чтобы принять решение.
— У меня в библиотеке есть три книги о неотъемлемых правах всех пони, признанных Эквестрийским престолом, — она собиралась одолжить их Луне после спокойного, разумного разговора, в котором она хотела всё уладить. — Я хочу... Я повелеваю тебе прочесть их все, уделяя особое внимание свободе слова. Тебе необходимо составить пятистраничный доклад, в котором кратко излагается, как эти традиции развивались на протяжении последнего тысячелетия, и предоставить его мне в течении ближайших двух недель.
Кто-то, вероятно Кейденс, засмеялся, но Твайлайт не обратила внимания.
— Очень хорошо, — ответила Луна.
— Я ещё не закончила, — продолжила Твайлайт. — Во-вторых, насколько я знаю своего отца, он уже планирует следующую книгу, в которой попытается исправить всё то, что, по его мнению вышло плохо.
— Да, — Найт Лайт слабо улыбнулся.
— Принцесса Луна, я также приказываю тебе помочь ему в этом. Без ущерба для королевских обязанностей, ты должна отвечать на любые вопросы о том, что произошло тысячу лет назад. Также я запрещаю тебе накладывать вето на то, что он пишет.
Это поможет предотвратить повторение подобных случаев.
— Да, — ночная принцесса кивнула.
— И ещё кое-что, — Твайлайт нахмурилась. Луна выжидающе посмотрела на неё. — Отец, тебе разрешено отменить широкий выпуск “Найтмэр Мун”, но ты не имеешь права отзывать ни одну из уже выпущенных копий. Даже авторские экземпляры.
Жеребец поморщился.
— Твайлайт, — запротестовал он с болью в голосе.
— Я знаю, — прервала его дочь. — Мне очень жаль, но принцессе Луне нужно понять... действительно понять... почему цензура — это плохая идея.
Найт Лайт снова поморщился.
— Я не понимаю, — произнесла Принцесса Ночи.
— Скоро поймешь, — Твайлайт тонко улыбнулась.
Спустя несколько часов Рэйнбоу Дэш улеглась в свою облачную постель, чувствуя боль во всём теле. Но она упорно не обращала на неё внимания. В конце концов, оно того стоило.
Даже не учитывая офигенской крутизны поединка с использованием Сверхзвукового Радужного Удара, да ещё и против принцессы... ей удалось наложить копыта на настоящий клад. У неё была новая книга от автора Дэринг Ду. Не просто новая книга, но новая книга, выпущенная ограниченным тиражом в пять сотен экземпляров. И у неё был первый номер.
Твайлайт оттащила её в сторону и заставила дать Пинки-клятву, что она никому не расскажет, что её отец был автором, но про книгу она ничего такого не требовала, когда отдала её чуть позже. Пегаска хихикнула про себя, открывая обложку. Просто подождите, вот когда клуб фанатов Дэринг Ду услышит об этом...