Третий лишний

Летние факультативы

— Доброе утречко! — ознаменовала Дабл Тайм, распахнув дверь. Совсем недавно минуло десять часов воскресного утра, и как обычно, Дабл Тайм была грязной. Она была липкой, мокрой, а ее хитин вдоль шеи был вымазан губной помадой. — Как у тебя дела?

— Неплохо. — Лайт Стэп сидела на кровати и читала книгу об уличном искусстве. — Я узнала много прикольных вещей, которые можно сделать с мелками. Обязательно попробую их, когда снова буду инкогнито.

— Ну, приятного тебе времяпрепровождения, — дружески ответила Дабл Тайм, схватив из-под своей кровати ванный набор. — А теперь разрешите откланяться.

— Конечно, — разрешила Лайт, но когда Дабл Тайм ускакала из комнаты, Лайт не вернулась к чтению своей книги. Она прикусила губу и сверлила взглядом дверь в их общажную комнату, как будто пыталась открыть ее силой мысли. Так проходили целые минуты. Когда она услышала цокот копыт, она быстро перелистнула вперед несколько страниц, так чтобы внимательный наблюдатель подумал было, что она взаправду читала.

Дабл Тайм, закутанная в мягкое полотенце, толкнула дверь. Горячий душ всегда окрашивал ее панцирь в бледный цвет. Она не была белоснежно-белой, но ее измененный "всех цветов радуги хитин" временно обесцвечивался каждый раз, когда она принимала душ. И каждый раз не проходило и пары минут как все возвращалось на круги своя. Но ей до этого не было никакого дела.

— Итак, — начала допрос Лайт, когда Дабл Тайм отшвырнула свой набор для ванны. — Ну как прошла ночка?

Дабл Тайм остановилась на полушаге и развернулась к Лайт.

— Ты никогда об этом не спрашивала.

Лайт пожала плечами.

— Просто стараюсь быть менее сукой.

— Я заметила, — замешкалась Дабл Тайм, после чего вернулась к тому, что хотела сделать. А именно — скинула с себя горячее полотенце и застрекотала своими крыльями, чтобы они высушились. — В хорошем смысле. У тебя хорошо получается.

— Спасибо. Гуляния за городом не прошли даром. — Лайт захлопнула свою книгу и повернулась на кровати так, чтобы встретиться лицом к лицу со своей соседкой. — Нет, серьезно. Как оно, повеселилась?

— Веселье не очень уместное здесь слово. Но я довольна собой. — Стрекотание крыльев уже помогло ей восстановить прежние цвета, голубой и зеленый выступили на ее панцире.

— Встретила э… кого-нибудь нового? — Лайт прочистила горло.

— Так, давай на чистоту. — Дабл Тайм прекратила жужжать крыльями. — Я хочу пойти порисовать. Так что давай версию покороче, пожалуйста.

— Я просто, эм... — Лайт втянула в себя воздух. — В чем конкретно весь сок? Просто быть отыменной каждую неделю двадцатью прохожими? Я не очень уверена, что чейнджлинги могут... ну ты знаешь.

— Испытывать половое влечение? — Дабл Тайм проследила, как поменялось настроение Лайт. — Нет, не можем. Мы все стерилизованы. Поэтому только королева может рассчитывать на настоящий перепихон.

Это заставило Лайт скорчить смешную гримасу, и Дабл Тайм улыбнулась.

— Извини, не хотела поднимать семейную историю. Но нет. Я не могу наслаждаться сексом, как ты. Для этого у меня нет подходящего органа. Но возвращаясь в былые дни, когда нам приходилась воровать любовь, чтобы выжить, похоть пахла как... корица. Она не была нам жизненно необходимой или слишком питательной, но если ты попытаешься съесть всю порцию одним махом, то можешь подхватить серьезную заразу. Но некоторые чейнджлинги любят ее за свой специфический аромат.

— Включая тебя?

— Включая меня. И теперь, когда мне не нужно высасывать любовь, чтобы выжить, я скучаю по тому вкусу. — Она повернулась забрать все свои принадлежности для рисования, закидывая их в седельные сумки. С зеленой вспышкой, она превратилась в кобылу единорога.

— И они не простые прохожие. Я питаюсь любовью, а вот похоть идет как приятный бонус. Это работает только когда пони испытывают ко мне настоящее влечение. Отношения, в которых я сейчас нахожусь, довольно мелочны и основаны больше на внешней привлекательности, но мои партнеры действительно хотят сделать меня счастливой. Этого достаточно, чтобы смаковать весь спектр вкуса.

— И тебя не волнует, что это... — Лайт помахала копытом в воздухе, — всего лишь пятиминутный романс?

— Если бы компания пони пригласила тебя в кино, но ты не знаешь эту компанию достаточно хорошо, то как бы ты себя чувствовала от этих пятиминутных киношных отношений?

Она водрузила на себя седельные сумки, затягивая их вокруг живота.

— Я понимаю, что секс — это очень важно для млекопитающих, поэтому и не пытаюсь быть слишком резкой по отношению к этому. Но для меня это не представляет ничего особенного. Просто способ попробовать остренькое.

Лайт ответила не сразу. Дабл Тайм покачала головой.

— Тем не менее. Я реально хочу пойти порисовать, так что догонишь меня позже?

— Ага, — сказала Лайт, прикусив свою губу еще сильнее. Затем она спросила: — Когда мы встретимся позже… в смысле, после… ты хочешь эм… хочешь пойти в кино?

==============***==============

Лайт Стэп дрожала так будто переживала обморожение. Ее ноги мотало, хвост дергался, а стиснутая челюсть держала ее неумолимый язык за зубами. Сейчас никакими стараниями не получилось бы остановить ее взгляд на чем-нибудь одном — он озабоченно метался из одного угла комнаты в другой.

— Ты выглядишь не очень-то веселой, — сказала Дабл Тайм. — Мне кажется это была плохая затея.

— Я в порядке.

— Трястись как осиновый лист лишь от одной мысли о сексе — это не нормально.

— Нет-нет. Я в порядке. — Ее тон был почти умоляющим. — Пожалуйста. — Лайт Стэп потянулась положить копыто на плечо Дабл Тайм. Приложив толику усилий, она свела свою тряску до легкого тремора. — А ты не можешь быть, эм.. чуточку пониже?

И Дабл Тайм стала чуточку пониже. Она стала довольно привлекательным жеребцом-пегасом. Глаза горят, сверкает самоуверенная улыбка, крепкие плечи и такое же телосложение делало из него типичного городского хлыща. Его грива была идеально уложена, настолько аккуратно, как будто ему это вообще не стоило никаких усилий. Никому бы не показалось странным услышать о нем то, что он был актером или моделью.

— Эм… — Лайт Стэп шагнула навстречу Дабл Тайм, смеряя ее рост. Ее нос коснулся носа Дабл Тайм, вызвав тем самым очередной приступ дрожи. — Теперь лучше. — Ее голос был едва ли громче шепота. — И не могла бы ты сделать свою шерстку чуть потемнее, пожалуйста? — И шкурка Дабл Тайм стала темнее.

Лайт Стэп кивнула, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы.

— И эм… Внизу. Кое-что между твоих ног, — ткнула она копытом, на случай если ей намек был не ясен. — Не могла бы ты...

— Я могу сделать все, что ты захочешь, — ответила Дабл Тайм шелковистым голосом. — Но это уже выше среднего. Я знаю, что он выглядит чуть поменьше отсюда, но поверь, когда он окажется внутри, он будет чувствоваться больше. Не переусердствуй в свой первый раз.

— Ладно, — прошептала Лайт. — Ты, эм, профи в этом деле. — Ее глаза пошли гулять по полу. — Я думаю, мы готовы.

Длинное молчание нависло между ними. Наконец, Лайт спросила:

— Как нам следует начать?

Дабл Тайм дотронулась до ее щеки крылом. Их глаза встретились, и дыхание Лайт застыло на ее горле. Румянец появился на ее щеках, и когда он стал почти алым, Дабл Тайм наклонилась поближе. Их губы встретились так аккуратно, что Лайт едва почувствовала это. Горячее дыхание Дабл Тайм было настоящим, но вот губы она чувствовала лишь на грани своих ощущений.

Затем он притянул ее к себе, и они затянулись в медленном, страстном объятии.

Следующий час они не вымолвили ни одного слова. Дабл целовала, обнимала и подталкивала ее своими прикосновениями. Она не столько поддалась его прелюдии, сколько просто сдалась ей. Когда подходящее время пришло, и он поласкал ее в достаточно романтической манере, она встала в обычную позу, раздвинув ноги и задрав хвост.

Он начал свой процесс. Она не была талантливой вокалисткой. Кроме нескольких вздохов — да резкого вскрика в конце — она едва ли издавала какие-либо звуки.

Когда дело было сделано, она заплакала.

— Ш-ш-ш. Я с тобой, — произнесла Дабл Тайм первые слова, которыми они обменялись после столь долгого времени. Они вместе приютились на кровати Лайт, и она подобралась поближе к большому телу Дабл. Он крепко обнял ее, время от времени щебеча мягкие и успокаивающие звуки.

Затем в окно раздались два резких стука.

— Тук-тук! — позвала Твайлайт. Точнее Принцесса Твайлайт Спаркл. Она парила снаружи. — А я вот тут пришла заглян...

Дабл Тайм и Лайт Стэп повернулись посмотреть в окно и увидели там парящую в воздухе Твайлайт. В этот же самый момент Твайлайт четко осознала, что увидела. Она остановилась на полуслове.

— Оу.

Лайт Стэп тоже не смогла подобрать слова. А они ей и не требовались. Бессвязный, полный ярости крик очень хорошо передал ее намерения и чувства, и секундой позже она для пущей выразительности отправила лампу в полет. Она разбила окно, и Твайлайт едва успела увернуться от летящего снаряда и вызванным им облаком осколков.

— Наверное, я оказалась не в том месте, не в то время, — быстро отвела глаза Твайлайт. — Я э… забегу попозже.

И Твайлайт улетела еще до того, как кто-нибудь опомнится что-либо сказать, виражируя вокруг здания и выйдя из поля зрения.

— Убирайся! — выкрикнула Лайт, видимо еще не подозревающая, что Твайлайт уже давно смылась. Она тряслась как в лихорадке, пытаясь сдержать предательски подступающие слезы. Она оставалась в таком положении, пока Дабл Тайм еще раз не заключил ее в объятия и не сказал ей, что все будет хорошо.

==============***==============

Дабл Тайм и Лайт Стэп вместе пошли поприветствовать Твайлайт. Дабл Тайм все еще была в своем обличье пегаса.

— Лайт! — Они нашли Твайлайт в квартале от того здания, с которого открывался отличный вид на ее статую. — Мне так жаль. Я просто хотела зайти поздороваться. Я честно не думала, что-

— Все в порядке, — отмахнулась Лайт. Ее голос по-прежнему был запинающимся, но она проделала хорошую работу, пытаясь убрать следы слез со своего лица. — Что ты увидела?

— Только... вас двоих. Как вы лежали на кровати. — Твайлайт прокашлялась и отправила свой взгляд гулять по небесам. Она очень быстро протараторила: — Я имею в виду, что вообще не знала, что произойдет. Но не то чтобы это было неправильно, если все же произойдет. Ты уже взрослая кобыла и имеешь право принимать самостоятельные решения. Но, может, вы двое просто хорошие друзья, которым нужен небольшой перерыв, и все такое. Я хотела сказать, у меня нет никаких доказательств противоречить этой очень правдоподобной теории.

— Нас, лежащих в кровати? Ты ничего больше не видела и не слышала? — Выражение лица Твайлайт было единственным ответом, который Лайт получила, но и это сказало ей предостаточно. — Ладно. Хорошо. — Она посмотрела на Дабл Тайм. — Это э.. Оушэн Ритм. Он мой кольтфренд.

— Рад познакомиться с вами, ваше высочество, — помахала Дабл Тайм.

— Оу. Твой кольтфренд? — Твайлайт натянуто улыбнулась и тоже помахала. — Очень приятно познакомиться, э. Тоже. Да.

— Ты не мог бы оставить нас поговорить? — спросила Лайт Дабл. Когда Дабл одарила ее вопросительным взглядом, она прибавила:

— Все нормально. Правда.

Затем она поцеловала его в мордочку, и он ушел.

— Я сильно извиняюсь, — снова повторила Твайлайт, когда он ушел. — Я просто пыталась быть более дружелюбной, поэтому заскочила сказать привет. Я даже не предполагала-

— Все хорошо. Правда. Не волнуйся. — Лайт оглядела кампус. Стоял погожий весенний денек. Сияло солнце, щебетали птички, и двор был полон студентов, наслаждающихся природой. Статуя Твайлайт служила домом для нескольких голубей, и пока Лайт наблюдала за этим, один успел нагадить прямо на макушку статуи.

— Почему бы нам не присесть? — предложила Лайт. Не далеко как раз расположилась скамейка.

— Итак, — промямлила Твайлайт. — Твой кольтфренд, а? Он э...

— Заботливый.

— Да! — подхватила Твайлайт, скорость ее слов исподволь увеличивалась. — Заботливый. Очень чуткий и заботливый. Взглянешь на него и сразу становиться понятно, какой он. — Она махнула в сторону, откуда они пришли. — Ну знаешь. Издалека.

Лайт нахмурилась, ее брови образовали глубокие борозды на лице. Она повернулась посмотреть на Твайлайт.

— Думаешь, он горячий самец?

— Ну, — усмехнулась Твайлайт, смотря вдаль. — Не в этом вся соль. Но в физической плане, да, он выглядит привлекательным.

— Я полагаю, что так. Но о нем я на самом деле так не думаю, — покачала головой Лайт. — Но тебе-то какая разница? Ты ведь никогда не злоупотребляла своим статусом, чтобы встречаться с моделью?

— Да никогда бы!.. — взъерошилась Твайлайт, очень правдоподобно олицетворяя возмущение. — Я имею в виду, что никогда бы так не сделала. Потому что это... низко и подло вот так пользоваться своим титулом.

Лайт дважды моргнула. Прищурилась. А затем ее уши внезапно встали торчком.

— Боже мой. Ты что, девственница?

Крылья Твайлайт расправились в разные стороны, и она повысила голос:

— Это тебя не касается.

— Боже мой. — Лайт засмеялась, скорее, чтобы позлить ее. — Ты на девять лет старше меня. Что ты все это время делала?

— Спасала мир. Училась. — Твайлайт согнула свои передние ноги. — И тем более, это не соревнование. Все равно я выгляжу на все шестнадцать. Я вообще не старею.

Злорадно-радостное настроение Лайт улетучилось, как ни бывало.

— Оу. Нет-нет. Лайт, — потянула копыто Твайлайт навстречу Лайт. Когда она увидела ее выражение лица, проницательное и суровое, она опустила копыто, так и не дотянувшись им. — Я не... не это хотела сказать. Я прошу прощения. Мне правда жаль.

— Ты уже исчерпала свой лимит извинений сегодня. — Лайт заставила себя сделать глубокий вдох, выпустив воздух сквозь зубы. — Но, наверное, ты права. Я не думаю о нем в этом плане, потому что... ну ты знаешь. Перво-наперво он друг. Но, должна признать, на него легко запасть, так ведь?

Зачирикали птички. Никто не проронил ни слова. Затем Лайт спросила:

— Почему ты здесь?

— Я услышала о том казусе между тобой и одним из учителей в прошлом семестре. — Твайлайт прокашлялась, расправила плечи и подняла голову. Это была очень официальная поза. Ее интонация, все еще доброжелательная, перестала быть извиняющейся. — И что Кейденс заплатит школе, если ты завалишь предмет.

— Нет. Я думала, что Кейденс заплатит школе, если меня исключат за неподобающее поведение.

Твайлайт нахмурилась.

— Думаешь, от этого стало легче?

— Я не говорила, легче или труднее, — пыталась сдерживать свой тон Лайт. — Зато мне не нужно мухлевать, чтобы получить хорошие оценки. Я всегда получаю 5+ честно и по достоинству. Я прижала профессора посреди занятия за то, что он был расистским мудаком, он угрожал мне отчислением, так что я пригрозила ему в ответ.

— Чем ты вообще руководствовалась! Ты не можешь запятнать наши с Кейденс имена вот таким способом. — Твайлайт сделала глубокий вдох. — Я могу попросить их исключить тебя за это.

— Можешь.

— Я также могу все рассказать маме, — фыркнула Твайлайт. — Вот она-то тебе спуску не даст. Еще и работу заставит искать.

Лайт встряхнула гривой и уверенно сказала:

— Да, без сомнения, ты можешь все это сделать. Ты также можешь испепелить меня или отправить томиться на луну. Но все, что я сейчас вижу, как ты сидишь здесь и пустозвонишь. Ты вольна наказать меня, как тебе заблагорассудится. В этом я с тобой не могу тягаться. Но вот извинений от меня ты не дождешься.

Твайлайт растерялась на такое заявление. Все ее попытки отвести взгляд от Лайт приводили его к ее собственной статуи посреди двора. Еще одна птица нагадила на ее голову.

— Они сказали, ты очень талантливая ученица, — сказала Твайлайт. — И такая же талантливая волшебница. Я слышала, ты умеешь телепортироваться, дублировать изображения, изменять вещества или контролировать сразу тысячу предметов за раз.

— Вроде того. Но мой природный талант заключается в искусстве, не в магии. И ты немного приукрасила. — Она стукала своими копытами друг об друга, чтобы посчитать. — Я умею телепортировать мелкие предметы, в частности художественные принадлежности, себя же я не умею телепортировать. Я умею дублировать изображения, но не произвольные предметы. И насчет "изменять вещества" подразумевается превращение краски в воду или газ, и то я могу напортачить с этим.

— Это все равно больше, чем у среднестатистического единорога.

— Я знаю! Это потрясно, правда? Я даже подумала, что меня удочерили. — Лайт положила чуть выше сердца свое копыто. — Но похоже, вопреки всем странностям и несостыковкам, я твоя настоящая сестра.

— Да. Правда. Конечно, правда. — Твайлайт постучала по скамейке. — Я была довольно асоциальной, и мне очень тяжко давалось общение.

— Может, тебе нужно побольше того самого.

— Я тебя не понимаю, Лайт! — сорвалась Твайлайт. Она подняла голову, чтобы заглянуть своей сестре в глаза.

— Ты все прекрасно поняла. Иначе ты бы не извинялась сегодня так много.

— Я теперь поняла, почему ты так злишься на меня. Поняла, почему ты такая остервенелая. Да я даже поняла, почему ты не хочешь видеть меня. И ты имеешь полное на это право. Я поняла. Я все поняла. — Твайлайт махнула копытом. — Но ты не испытываешь ко мне неприязни. Так ведь? Ты ненавидишь меня. Ты просто люто меня ненавидишь.

Лайт застыла, как изваяние.

— Это то, — сказала Твайлайт, — то, чего я никак не могу понять. Вот вообще никак.

— Ладно. Ладно. — Хвост Лайт стегался, как бешенный. Ее копыта тряслись, когда она слезала со скамьи. — Тебе не обязательно понимать это. Хорошо? Может, тебе вообще не нужно ничего понимать! Я не просила Кейденс называть новый школьный центр в честь меня. Она думает, что это очень смешно. Так что мне не нужна ее помощь, твоя и подавно, а еще мне не нужно твое понимание. Может я просто хочу вычеркнуть тебя из своей жизни.

— Лайт-

— Тебе интересно, почему я тебя ненавижу? — Лайт часто задышала. К горлу подступил комок, и она изо всех сил старалась не задохнуться. — Просто ненавижу, ладно? Просто ненавижу. Так что почему бы тебе не оставить меня в покое!?

Затем Лайт убежала прочь.

Твайлайт не стала идти за ней.

==============***==============

— Дабл, — сказала Лайт. Она снова старалась не расплакаться. — Ты не могла бы мне помочь? Я хочу пойти сегодня ночью в город. Инкогнито.

Дабл Тайм уже вернулась в свое естественное обличье.

— Ну я даже не знаю, Лайт.

— Пожалуйста? Мне нужна, — шмыгнула Лайт, — мне нужна ты для этого дела. Пожалуйста. — Ее тон окрасился в умоляющие тона. — Я больше никогда не буду просить тебя об этом. Я просто хочу убежать подальше от всего этого.

— Нет-нет, — покачала головой Дабл Тайм. — Я не имею ничего против накладывания на тебя заклинаний. Но я очень обеспокоена тобой. Не важно в какой шкуре, сейчас тебе не стоит находиться в одиночестве, — вздохнула она. — Я сделаю это, но чур я иду с тобой.

— Чейнджлинг под боком только испортит мою маскировку.

— Да ты что. Только не забывай, кто тут из нас двоих мастер перевоплощений. — Дабл Тайм окутало зеленое сияние, и когда заклинание сработало, вместо нее уже стояла пушистая серая единорожка. Ее кьютимаркой стали огонь и облако пепла. — Видишь? Мы теперь друганы с тобой. Бёрнер и Смоук.

— Хах. — Голос Лайт дрогнул, но она все равно улыбнулась. — Мы уличные художники или бродячие клоуны?

— Да ты шутница, я погляжу. — Рог Дабл Тайм загорелся, и Лайт со вспышкой превратилась в ее альтер-эго.  — Пошли. Добудем немного мела.

— И несколько баллончиков с краской, — сказала Лайт. — Я хочу показать тебе кое-что.

==============***==============

К лету ценители уличного искусства догадались, что Бёрнер как-то неровно дышит к королевской семье. Он нарисовал Шайнинга, как напичканную косметикой куртизанку, Кейденс, как сурового шутника, а его рисунок Селестии можно было приписать к богохульству. Некоторые пони строили догадки на том, что Бёрнер пострадал от бесчестия, заключенного в копытах аликорна. Его неприязнь к ним казалась чем-то большим, чем просто попыткой выделиться зеленому художнику среди окружающих.

Но летом новое творение Бёрнера сломало тенденцию. Это было стильно. Красиво. Пони говорили, что это очень экстравагантно.

Он изобразил Принцессу Твайлайт Спаркл, смотрящую на привлекательного жеребца с рекламного щита. Он сделал из нее невинное существо с тусклым румянцем на щеках, в робкой позе, с горящими глазами и открытой на четверть дюйма челюстью. Оно показывало смущение и очарование, детскую любовь и подростковое вожделение, а также просто любознательность существа, только познающее, что для него значат секс и чувственность.

Оно покрывало всю южную сторону фабрики подшипников и настолько большую площадь, что его можно было увидеть за добрый километр.

Пони Кантерлота одобрили это. Через месяц они уже звали Твайлайт своей девственной принцессой.