Одиннадцать друзей Октавии

Глава 3. Сообщники

И я доказал.

Несколько раз на самом деле.

Следующие несколько дней были спокойными, что позволило мне вернуться к привычному ритму жизни. То есть, большую часть времени я уворачивался от всего, что походило на настоящую работу. Время от времени Кэррот Топ рассказывала мне о прогрессе безумного плана Бон-Бон – обычно за ужином и обычно за счет Эквестрийского Разведывательного Управления.

И обычно я не слишком вслушивался – Кэррот просто упоминала что-то вроде «профессионалы из Лас-Пегаса в пути», «Лира нашла достаточно хитрых крыс» или что-нибудь еще более бессмысленное. Тогда я понимающе кивал и заказывал еще напитки. Слушай я все с самого начала тогда, в пончиковой, то это имело бы смысл, но ставить на это не стал бы.

Однако один факт таки проник сквозь мой толстый череп.

— Приказ о назначении тебя телохранителем принцессы Твайлайт Спаркл придет завтра, — сказала мне Кэррот Топ. – Постарайся выглядеть удивленным.

---

Мне не пришлось выглядеть удивленным. Не так уж и часто капитан Шайнинг Армор самолично доставляет приказы. Когда вызывают к капитану Королевской Гвардии – это одно. Но вот когда оный капитан сам приезжает из Кристальной Империи – совсем другое. И, несмотря на автоматическую настройку на виноватость, я напомнил себе, что еще ничего незаконного не сделал, потому Шайнинг Армор не собирается устраивать трибунал. И сделав стоическую, слегка героическую рожу я пошел навстречу судьбе.

— Лейтенант, — произнес он, изучая меня из-за большого стола большого кабинета, который он реквизировал себе на время визита.

— Сэр, — я стоял по стойке смирно и отсалютовал, как на параде.

— Вольно, — капитан отсалютовал в ответ и указал на единственное кресло перед столом. – Присаживайтесь и устраивайтесь поудобнее, лейтенант Сентри. Вам это понадобится.

— Сэр? – я присел, но жесткое кресло было не слишком удобным, должен сказать.

— Просто… прочтите это, — капитан Армор передал мне через стол конверт. Он был запечатан блямбой красного воска – несущей, ни много ни мало, королевскую печать. Я открыл его и прочел кратко сформулированные приказы. Конечно же, меня как можно быстрее отправляли в Понивилль, служить телохранителем принцессы Твайлайт Спаркл. С одной стороны, я этого ожидал – но с другой, не думал, что приказы придут с такой высоты цепи командования. За какие же ниточки потянули Кэррот Топ и Бон-Бон?

Капитан, видимо, заметил мое ошеломление.

— Знаю, это несколько… беспрецедентно, учитывая, что принцесса Твайлайт спасала Эквестрию несколько раз без всякой военной помощи.

— Вы правы, капитан, — тяжело качнул я головой. Тактически примененная скромность всегда была основой моей раздутой репутации. – Вы уверены, что это не какая-то ошибка?

— К сожалению, нет, — вздохнул он. – Это политика, как и все прочее. Кому-то где-то ударила идея, что Твайли… простите, Твайлайт является принцессой только по названию, и не имеет подобающих… аксессуаров.

— Прошу прощения, капитан, но разве она уже не получила крылья? Выглядит более, чем явным и очевидным.

— Вот и вы так думаете, но тем не менее. Кое-какие консерваторы при дворе настаивают, что Твайлайт полагается свой полк Гвардии – на что у нас нет ни пони, ни денег. И тут выступаете вы.

— Я, сэр?

— Кого-то озарило, что раз уж у нас нет средств на тренировку и набор рекрутов, то мы, как минимум, можем отправить одного из наших самых славных и награжденных Гвардейцев. Ваше имя было первым в списке… ну и вот, — капитан Армор страдальчески вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Как только Кейденс узнает, она лопнет со смеху.

— Со смеху, сэр? – я обратился в вежливейшее эхо.

— Она сказала, что это долгая история, — капитан поднял взгляд и удивительно тяжело на меня посмотрел. – Но. Скажу неофициально, лейтенант. Я хочу, чтобы вы знали… Мне ведома ваша репутация.

Мое сердце пропустило удар (и, кажется, не один), но я сумел удержать спокойное лицо.

— Репутация, сэр?

— Я знаю, что вы сделали на моей свадьбе. И я знаю, что вы «помогали» Эквестрийскому Разведывательному Управлению не один раз.

— Это… верно, сэр. Но я думал, что это, вроде… секретно?

— Моя жена занимает трон Кристальной Империи.

— Логично.

— Если бы я был более параноидальным пони, я бы задумался, с чего бы ЭРУ вдруг заинтересовалось моей сестрой. Но я лучше этого, — продолжил капитан Армор. – И потому скажу я только одно: если моя сестра будет ранена – физически или эмоционально – я загоню вас на самую далекую, самую холодную погодную станцию в Як-якистане, какую найду.

Я сглотнул – в моем рту вдруг пересохло – и сжался под ледяным взглядом капитана.

— В Як-якистане, сэр?

— Северном Як-якистане. И вы будете меня благодарить, потому что, если вы будете там, то есть малюсенький шанс, что Кейденс и Селестия забудут, что был такой лейтенант Флеш Сентри, ответственный за чего-то, произошедшее с Твайлайт.

— Так точно, сэр, — прохрипел я.

— Хорошо! – взгляд капитана оттаял, и он просто ухмыльнулся. – Хорошо, что я не параноик, да? Я уверен, что это просто обычная политическая рутина, о которой позабудут через недельку-другую. Дворян отвлечет чего-нибудь еще и мы переведем вас обратно в Кантерлот. Если не будет никаких… инцидентов.

— Клянусь, капитан, не допущу, — вас, дорогой читатель, не должно уже удивлять, насколько хорошим лжецом я был (и остаюсь).

Шайнинг Армор, благородная душа, принял все за чистую монету и кивнул.

— Очень хорошо, лейтенант. Свободны.

Я еще раз отсалютовал и вышел из кабинета, как на параде. И только скрывшись из виду, завернув за угол, позволил дрожи взять свое.

— Как все прошло? – материализовалась рядом Кэррот Топ. Я не испугался из-за ее неожиданного появления лишь потому, что уже был слишком поглощен образами гнева Селестии и/или того, как отмораживаю перья на каком-то безвестном пике Як-якистана.

— Я обречен, — пробормотал я, глядя в окно.

— Все как обычно.

— Извини, — покачал я головой. – Но не ты рискуешь тут хвостом. Капитан Армор намерен пристально следить за всем, что я буду делать – и я в принципе не смогу обморочить принцессу Твайлайт, чтобы он чего-то не заметил. А это означает ссылку в Як-якистан – если повезет.

— Капитан Армор не заметит, — ответила Кэррот. – Вспомни, его собственную невесту незнамо сколько изображал подменыш. А ты во множестве случаев распознавал подменышей под личинами.

— Мне тупо везло.

— Все равно считается, — похлопала она меня по плечу. – Но подумай – Шайнинг Армор был настолько дремуч, что не заметил, как похитили любовь всей его жизни. А тут будут работать лучшие агенты Эквестрии – думаешь, ему повезет больше^[4]?

— Тут… ты можешь быть права, — пришлось признать мне.

— Конечно, — прижалась ко мне сбоку Кэррот. – А теперь пойдем. Тебе надо собираться, чтобы сесть на утренний поезд в Понивилль.

---

Я играл в шпионские игры достаточно, чтобы знать, что совпадения — хоть и не невозможны – очень, очень маловероятны.

И потому, когда в одном вагоне поезда, отправляющегося в семь пятнадцать в Понивилль, оказалось не менее трех музыкантш, двух спецагентов и одного так называемого Героя Эквестрии, я не мог этого не заметить. Но больше всего мое внимание привлекли трое пони, которых я в нашем заговоре припомнить не мог: два брата-единорога в шляпах-канотье и пегаска-блондинка с косым глазом (хотя оперение у нее было красивое). Первые сидели в конце вагона, перекидываясь картишками, а последняя весело болтала с Кэррот Топ, словно была старой подругой. Я гадал, не является ли косоглазие старой боевой раной бедняжки, но болтала она очень жизнерадостно.

Когда поезд достаточно отошел от станции, Бон-Бон сошла со своего места (оставив Лиру сидящей в очень странной позе) и быстро пробежалась по вагону, сначала проверив двери, чтобы нипони не вошел. Затем выглянула в окна с обеих сторон и кивнула.

— Хорошо. Все чисто.

С этими словами все обернулись к ней. Она осмотрела разношерстую компанию пони и кивнула еще раз.

— У нас мало времени, поэтому давайте поторопимся. Так как куш велик, я рекрутировала…

— Флима Флимфлэма, — сказал один единорог в канотье.

— И Флэма Флимфлэма, — добавил другой. До сих пор не могу вспомнить, кто из них был с усами.

— …их, — пробормотала Бон-Бон, глядя на эту парочку взглядом, обычно зарезервированным для меня. – Они будут заниматься… социальной инженерией в нашей операции.

— И это вежливый способ назвать нас разводилами, — сказал Флим, поправляя галстук-бабочку.

— Барыгами, — добавил Флэм.

— Жуликами, — продолжил Флим.

— Аферистами, — поддержал Флэм.

— Мошенниками на доверии, — произнес Флим.

— И хоть называть нас так может быть обидно… — Флэм поднес шляпу к сердцу

— …это не значит, что все эти прозвания не точны, — Флим повторил жест брата и подмигнул.

— Фактически, мой брат и я – лучшие в своем деле! И, учитывая то, что наш достойный лидер обещал нам щедрый процент с этого маленького предприятия, то предложить вам наши услуги – честь для нас, — Флим прокрутил шляпу на копыте и надел ее обратно.

— Спасибо, джентльпони, — сделала лицокопыто Бон-Бон. – И, для дополнительной поддержки с воздуха, Кэррот Топ привела свою подругу, Дитзи Ду.

— Привет! – помахала она толпе.

— Мы все знаем, что надо делать. Считайте первую фазу плана… начавшейся. Продумайте мелочи плана. Итак, все готовы? – мы согласно кивнули (по крайней мере, они кивнули согласно, а я просто за компанию, чтобы казалось, я знаю, что делать) и Бон-Бон улыбнулась. – Хорошо. Отдыхайте пока – дальше будет сложнее.

---

После того, как Бон-Бон толкнула свою «вдохновляющую» речь, мы без приключений доехали до Понивилля. Поезд остановился на станции, и все разошлись по своим делам. Я же подобрался ближе к Кэррот Топ, пока она не растворилась в толпе.

— Извини, конечно, но… разве привести еще пони – хорошая идея?

— Это операция Бон-Бон – ей и решать. И она права – если мы выступаем против Даймондбэка, нам понадобится вся доступная помощь.

— И ты доверяешь Флимфлэмам?

— Ни на грош, — ответила она. – Но это означает лишь то, что придется не спускать с них глаз.

Я придержал шуточку о глазах и посмотрел через плечо на Дитзи Ду, бегущую четко к лотку с едой.

— А что насчет твоей подруги? Кто она? Дай предположу… еще один Специальный Агент? Бывший Вандерболт? Охотница за ураганами?

— Она почтальон.

— Почтальон? – моргнул я. – Мы же не… отправим виолончель в Эквестрию почтой, так?

— Слушай, Сентри, — сказала Кэррот. – Понивилль зажат между вратами Тартара и границей Вечнодикого леса. На него нападало все – от параспрайтов до полноценных драконов. И это помимо богов хаоса и злых волшебниц, с которыми пришлось иметь дело принцессе Твайлайт.

— И?

— И, — продолжила она. – В Понивилле никогда не было ошибок почты. Задержки, да, но ни одно письмо или посылка в городе не были не доставлены. И все благодаря ей, — Кэррот указала на свою подругу, с наслаждением жующую черничный маффин (не могу ее винить – закуски в поезде были не очень). – Она самая надежная пони, кого я знаю. Кроме того, мне нужен в команде кто-то помимо тебя, кому я могу доверять.

— Ты не доверяешь Бон-Бон?

— Для Специального Агента Свити Дропс миссия всегда превыше всего. Превыше нее, других пони в команде и определенно превыше… смягчающих обстоятельств. Но это было тогда. Она здорово смягчилась с тех пор, как встретила Лиру, но потом случился инцидент с медвежуком… — Кэррот покачала головой. – Я лишь хочу повысить свои шансы.

— Простишь меня, если я скажу, что нахожу это более, чем немного пугающим.

— Привыкнешь.

— До сих пор не привык.

— Тогда начинай привыкать, — она указала копытом на блистающие кристаллы древозамка Твайлайт. – Потому что новому телохранителю принцессы Твайлайт предстоит рапортовать о прибытии на службу.