Танцы с порталами
Глава 26
К сегодняшней ночи Твайлайт постаралась подготовиться. Но все опять произошло внезапно. Неожиданно для себя она обнаружила, что стоит на какой-то крыше.
Оглядевшись, принцесса увидела внизу стадион и две команды людей, гонявших по полю единственный мяч. И тут она вспомнила, где уже видела это место. В городе Могилеве! Но как она опять оказалась здесь?
— Пасуй! Направо отдай! Эх… Растяпа! — раздавшийся из-за спины голос заставил аликорна вздрогнуть. — Да двигайся же ты! Не стой!
Обернувшись, она увидела человека, который сидел на раскладном стульчике и с явным интересом наблюдал за игрой внизу, периодически комментируя происходящее. Его Твайлайт тут же узнала. На крыше с ней рядом сидел вчерашний странный гость ее сна. Выглядел он точно так же, как и накануне. Только пиджак он снял и повесил на спинку стула.
— Опять ты! — выдохнула принцесса.
— Салют! — приветливо махнул рукой человек. — А у тебя тут, однако, интересно. Как же давно я не был на футбольном матче! Девятке отдай! — тут же он переключился на игровое поле, где команда белых активно наседала на ворота синих. — Бей уже! Ну! Эх… Только корнер…
— Ты что, пришел в мой сон, чтобы посмотреть на этот… — принцесса замялась. — Как ты его назвал? Футбол?
— Нет, конечно! — отмахнулся незнакомец. — Но раз уж у тебя есть столь подробное воспоминание об этом моменте, то непростительно было бы им не воспользоваться. Но, тихо! Сейчас подавать будут!
Еще несколько минут Твайлайт вместе с человеком наблюдала за ходом игры, слушая его эмоциональные комментарии. Похоже, когда-то он всерьез увлекался этим видом спорта, но потом надолго его забросил. А сейчас, что называется, дорвался. Такое поведение непрошеного посетителя ее сильно удивило. Мало того, что визитер до сих пор даже не представился, так он еще и не спешил перейти к делу, что для привыкшей к четким планам аликорна было неприятно. К счастью, скоро судья объявил перерыв, и игроки покинули поле.
— Ты раньше играл? — неожиданно для самой себя принцесса задала вопрос на отвлеченную тему.
— Я-то? — удивился гость ее сна. — Нет! Ну, только с парнями во дворе… А профессионально не играл. Но на стадион ходил регулярно! За «Локомотив» болел!
— Ну, и как тебе этот матч? — уточнила мнение знатока аликорн, кивнув на поле внизу. — Если честно, то я никогда прежде не видела подобных соревнований. Но посмотрела с большим интересом.
— Игра так себе, — вздохнул незнакомец. — Чего ожидать от двух любительских команд… Я, помню, ходил на матч, когда наши с испанцами играли! Вот, где мастера! Нашим, при всем к ним уважении, до испанцев далеко…
— Послушай… — Твайлайт, видя, что собеседник готов и дальше рассуждать о любимой игре, решила сама перевести разговор к более важным темам. — Как тебя зовут-то хоть?
— А ты, разве, не помнишь? — удивился человек, но потом хлопнул себя по лбу, как будто что-то вспомнив. — Ну да! Верно… Звать меня Михаил! — улыбнувшись, посмотрел он на собеседницу. — Можно просто Миша. Не обижусь!
— Михаил… И все? — уточнила принцесса.
— А что тебе еще надо? — хохотнул человек. — Паспортные данные, должность, звание, номер части?
— Да мне, в принципе, пока достаточно имени… — согласилась Твайлайт. — Просто вы, люди, обычно говорите имя и фамилию. Или звание прибавляете…
— Да ты не заморачивайся! — Михаил встал со стульчика, и тот тут же исчез. — Я же у тебя здесь неофициально! Так что можно просто по имени. Я ведь тоже не говорю тебе «Ваше Высочество Принцесса Дружбы». Правильно?
— Наверное… — на миг смутилась аликорн. — Но давай перейдем к делу. Зачем ты пришел сегодня?
— Все-таки хорошо, когда тебе не снятся кошмары! — потянувшись, изрек человек.
— Опять ты про это… — нахмурилась принцесса. — Как это связано с нашей беседой?
— Напрямую! — посмотрев на нее, Михаил щелкнул пальцами и повторил. — Напрямую, Твайлайт!
Тут же все вокруг подернулось дымкой, а последнее слово человека эхом начало гулять по голове аликорна.
— Твайлайт! — очередной раз эхо повторило ее имя. — Твайлайт!
Вдруг все стало обретать четкость, и принцесса увидела рядом Луну.
— Твайлайт! — еще раз требовательно позвала ее младшая правительница Эквестрии. — Ты что, заснула?!
— Ой! — только и смогла сказать не ожидавшая такого фиолетовая аликорн.
Она совершенно не предполагала, что проснется. Или это Луна наконец-то почувствовала что-то неладное и вмешалась? Осмотревшись, Твайлайт поняла, что кроме темно-синей аликорна рядом никого нет. А стоят они на тропинке посреди леса. И, кажется, она догадывалась, что это за лес.
Уже собравшись расспросить Луну, младшая принцесса с удивлением обнаружила, что не может этого сделать. Тело перестало ей подчиняться! Оно словно начало жить отдельной жизнью, бодрым шагом направившись вперед по тропинке. Сосредоточившись, аликорн попыталась приказать себе остановиться, но ничего из этого не получилось. Она все видела и слышала, но сделать ничего не могла!
Приказав себе успокоиться, принцесса начала наблюдать. А тем временем, началось что-то вовсе невообразимое. Она заговорила с Луной! Причем произнес ее рот совершенно не то, что она хотела. Как будто ее тело действовало по какому-то заранее спланированному сценарию!
А дальше странные эмоции и ощущения, вроде ее, а вроде и чужие, нахлынули на принцессу. Она все вспомнила и поняла. Они шли к порталу…
— Ты даже не представляешь, как я рада, что наконец-то получила твое согласие на изучение перехода! Жду не дождусь момента, когда уже смогу перейти к экспериментам! — энтузиазм просто распирал Твайлайт. — Вот только почему нужно идти именно ночью?
— Потому что ночь — наиболее удобное для меня время! И успокойся уже, мы почти пришли, — ответила ей Луна, которая, к удивлению младшей принцессы, сама вдруг предложила ей присоединиться к исследованию портала, хотя изначально лично закрыла его непроницаемым магическим барьером. И вот сейчас они шли через лес в направлении бывшего замка Сестер, возле которого и располагался древний артефакт.
— Я считаю, что ты неправильно подходила к изучению! — фиолетовая аликорн еле удерживалась от перехода на бег, недовольно косясь на неспешно идущую принцессу ночи. — Нужно было изначально открыть объект для всех желающих помочь с исследованием. И сейчас мы бы уже продвинулись далеко вперед. Но, ничего! — озвучила она свои планы. — Я собираюсь провести несколько ближайших дней возле постамента. Может быть, смотаюсь за кое-какими книгами в библиотеку. У меня столько мыслей! Еще так много предстоит сделать!
— Я рада, что у меня появится столь энергичная помощница, — неспешно произнесла Луна, еще более замедляя ход. — У меня на многое не хватает времени…
Тем временем, они подошли к барьеру, и темно-синяя аликорн создала проход, сразу же закрывшийся за их спинами. Больше терпеть Твайлайт не могла, да и надобности в этом уже не было. Теперь ничто не отделяло ее от древнего загадочного артефакта! Быстрым шагом она направилась в сторону хорошо различимого даже в ночном свете постамента, оставляя вяло плетущуюся Луну где-то за спиной.
— Твайлайт, не спеши! — крикнули ей сзади. Но младшей принцессой уже овладело то любопытство ученого, из-за которого она, порой, не замечала ничего вокруг, сосредоточившись только на объекте исследований. Добежав до постамента, она приступила к первичному осмотру грани с порталом.
— Тебе же сказано было, не спеши! — вдруг раздался рядом знакомый до дрожи хрипловатый голос. — Что-то мне подсказывает, что у нас в гостях ты надолго…
Обернувшись на звук, принцесса увидела того, кого встретить здесь совсем не ожидала. Возле кустов на краю поляны стоял, прислонившись к дереву, Руперт Кребс. Ствол винтовки, которую он держал в руках, смотрел в землю, а сам обер-фельдфебель, похоже, был совершенно спокоен и расслаблен. Или хотел таким выглядеть…
Уже наученная горьким опытом общения с этим человеком, Твайлайт тут же собралась кинуть в него заклинанием помощнее.
Но на миг ее что-то смутило. Она же почти подружилась с этим военным! Он помог ей… Зачем нападать на него? Но тут же принцесса удивилась абсурдности этой мысли. Дружат?! Да он чуть не расстрелял ее вместе с подругами! Он — враг! А значит, нужно нейтрализовать его!
Именно этим аликорн и занялась. Но вдруг, к своему изумлению, она обнаружила что магия, которой она всю сознательную жизнь пользовалась без проблем, сейчас отказывается повиноваться. В этот же момент странная судорога свела мышцы крыльев. Остановившись возле портала, Твайлайт смотрела на ухмыляющуюся рожу Кребса и ничего не могла поделать!
«Это ловушка!» — поняла она. — «Человек подготовился! Но почему же медлит Луна?! Теперь надежда только на нее!» — фиолетовая аликорн обернулась к тому месту, где должна была находиться принцесса ночи. Но той на месте не оказалось. — «Он сказал «у нас в гостях»! — вдруг поняла Твайлайт. — «Значит, он не один!».
— Что такое? Магия не работает? — обер-фельдфебель уже откровенно издевался, чувствуя себя хозяином положения. — Может быть, даже догадаешься из-за чего? Ты же у нас умная…
— Пришло время ответить за все! — прогремел над поляной королевский кантерлотский голос, от которого Руперт недовольно поморщился, а у младшей принцессы, на которую он был направлен, зазвенело в ушах.
В нескольких шагах от Кребса воздух сгустился. Материализовавшаяся фигура тоже была знакома Твайлайт. Найтмер Мун довольно оскалилась. Рог ее окутывало бледно-зеленое магическое поле, а над их головами таким же светом сиял магический купол, внутрь которого они только что прошли. Именно он, похоже, и блокировал магию.
— Теперь ты не помешаешь мне! — уже нормальным голосом заговорила Найтмер. — А твои жалкие подруги ровным счетом ничего не стоят без тебя! Но им всем я тоже воздам по заслугам! А что касается тебя… — она покосилась на невозмутимо стоявшего рядом Кребса.
— Взять ее! — скомандовал тот.
В этот же миг из кустов сбоку от него возник Ральф Штокман с оружием в руках. Он мгновенно прицелился и с торжествующим криком «Сдохни, тварь!» нажал на спуск. Однако в последний момент Руперт ударил рукой по стволу винтовки рядового, и пуля ушла в землю.
— Живой брать, идиот!! — одновременно заорали Кребс и Найтмер Мун.
Твайлайт решила воспользоваться этой секундной заминкой врагов, бросившись бежать. А что ей еще оставалось? Обогнув постамент, она скрылась из видимости преследователей и побежала в сторону руин.
Но перед входом на ее пути, словно из-ниоткуда, возник Ригель. Широко расставив руки, обер-ефрейтор прыгнул и схватил ее. Твайлайт оказалась прижата к земле, а над ней нависло довольное лицо человека. И почему-то он начал хлестать ее по щекам ладонью и повторять ее имя. Кое-как освободив правую переднюю ногу, принцесса со всей силы двинула копытом в это мерзкое лицо. То ойкнуло и отпрянуло. И все закончилось…
Твайлайт открыла глаза и увидела над собой потолок своей спальни в библиотеке.
«Это был сон!» — поняла она. — «Кошмарный сон…»
Тем не менее, принцесса, скинув одеяло, бросилась в лабораторию. Там она первым делом подбежала к только вчера законченному прибору, который должен был отслеживать срабатывание портала. Никаких событий прибор не зафиксировал. Только теперь аликорн вздохнула спокойно.
— Ну, и что это было? — раздался от двери недовольный голос Спайка.
— Мне приснился кошмар, там были люди и Найтмер Мун, — объяснила Твайлайт. — А что это с тобой? — удивилась она, заметив, что под левым глазом дракончика наливается большой синяк, выделяясь даже на фоне его фиолетового окраса.
— Догадайся с трех попыток, — Спайк был явно не в лучшем настроении. — Ты орешь посреди ночи, как резанная, я прибегаю тебе помочь. И что я получаю в ответ?
Твайлайт оставалось только сконфуженно посмотреть в пол и применить малое исцеляющее заклинание, так как она вспомнила окончание сна и соотнесла размер синяка Спайка и своего правого переднего копыта.
— Тебе не кажется, что принцесса Луна стала халатно относиться к своим обязанностям? — пробурчал дракончик, пристально рассматривая в зеркале левую часть своего лица. Синяк после действия заклинания пропал, и это несколько подняло ему настроение.
— Ну, у всех бывают проколы, — ответила принцесса. — В конце концов, она следит за снами всех жителей Эквестрии. Кто знает, может, она занята сейчас гораздо более важным делом…
Что сказал в ответ Спайк, она разобрать не успела, так как звуки пропали, а дракон подернулся рябью и исчез. Через несколько ударов сердца она снова стояла на крыше.
— Забегай! По флангу забегай! — Михаил не сидел на стульчике, а стоял на краю крыши, увлеченно комментируя ход матча и активно жестикулируя. — Отдай ему! Ну! Куда ты… Мазила!
— Что это было?! — тряся головой, спросила аликорн.
— О! — обернулся к ней человек. — Ты уже! Ну да… — он глянул на наручные часы. — Как раз и дополнительное время закончилось… — он снова посмотрел на поле, где усталые игроки шли в сторону раздевалки. — Ну, как?
— Ужасно! — высказалась Твайлайт. — Я до сих пор не пойму, где сон, где сон во сне, где сон в реальности, а где… Ну, ты понял…
— Ладно, больше так не буду! — вздохнул Михаил. — Похоже, рановато тебе…
— А теперь объясни, что я видела! — строго смотря на него, потребовала принцесса. — И зачем я это наблюдала.
— Так это же был твой собственный кошмар полугодичной давности! — пустился в объяснения человек. — Очень показательный, кстати! Ну, а потом еще немного твоих утренних эволюций… Дракона, однако, жалко. За просто так в глаз получил…
— Так это приснилось мне полгода назад? — уточнила Твайлайт. — Еще до путешествия в джунгли.
— Ага! — согласился гость ее сна. — И я тебе просто это напомнил. Во сне оно видишь, как просто. В реальности, конечно, тоже можно. Но там сложнее…
— Тогда понятно, почему я так себя вела, — не придав значения последней фразе человека, задумавшись, произнесла аликорн. — И почему посчитала Кребса врагом. Он им и был тогда для меня… Но зачем ты мне это показал?
— Понимаешь, — Михаил медленно обошел ее по кругу. — С этого сна началась некая цепь событий… А раз уж мы до этого говорили про твои кошмары, то я решил начать с него…
— Что-то я не припоминаю ничего такого… — призналась Твайлайт. — Что это за цепь событий? Что было дальше?
— Пожалуй, на сей раз тебе уже хватит впечатлений! — решил гость ее сна. — Так что отдыхай! Еще увидимся!
И прежде чем принцесса успела возразить, он щелкнул пальцами и растворился в воздухе. А через миг пропала и крыша, на которой они стояли. А еще через секунду Твайлайт отключилась.
Проснувшись, аликорн несколько минут приходила в себя. Ей казалось, что она все еще спит и вот-вот должна еще раз проснуться. Но, в конце концов, она убедилась в том, что уже бодрствует…
В этот раз она не стала телепортироваться в башню Луны. Принцесса перенеслась в место недалеко от входа в крыло младшей правительницы Эквестрии. А потом ей удалось настоять на срочной встрече с той, где она и рассказала о странном человеке, посещающем ее сны.
Луна, сначала настроенная скептически, подобралась и посуровела, выслушав ее историю. При этом принцесса ночи обменялась странным взглядом с сидевшим в стороне Вальтером.
А потом они втроем в течение пары часов обсуждали ситуацию. В итоге, темно-синяя аликорн пообещала, что после заката будет дополнительно следить за сном младшей принцессы. На этом они и расстались.
Успокоенная Твайлайт вернулась к себе и занялась другими делами.
Как бы Колян ни крепился, а совсем не спать он не мог. Поэтому к вечеру он старался найти какое-никакое укрытие, окопаться там и уже только потом заваливался на боковую. Вот и в этот раз он устроился в небольшой пещерке.
После нападения черных уродцев прошло уже больше суток, и сержант несколько отошел от пережитого. Сегодня ему весь день фартило. Глупые суслики сами лезли на мушку, дорога шла под уклон, да и погода радовала. Правда, один раз он по неосторожности чуть не навернулся с обрыва, но в последний момент все-таки удержался на краю. В этот момент Титову даже показалось, что кто-то дернул его за воротник, помогая сохранить равновесие. Но кто мог это сделать? С тех пор, как он замочил тех двух черных тварей, ни одного паршивого фраера Коляну так и не встретилось. Округа была пустынна. Поэтому он решил, что во всем виновата разыгравшаяся фантазия, и забил на это дело.
Найденной под вечер пещерке солдат очень обрадовался. Он тут же выгреб из нее несколько средних по размеру камней, выложив из них что-то вроде бруствера. После этого за оставшееся светлое время он заготовил дров и засел в своем убежище. Что ни говори, а крыша над головой всегда действует успокаивающе! Даже если это всего лишь свод пещеры.
Поужинав сусличатиной, к вони которой уже даже привык, Титов установил на бруствер две имевшиеся у него жестянки, кинув в них несколько мелких камушков. Теперь, если какие чуханы ночью полезут, то по любому, хоть одну банку да зацепят. А она загремит будь здоров! Лучше любого будильника!
Так он, завернувшись в шинель, и лег, очень довольный собственной изобретательностью.
Но вот пробуждение вышло неожиданным. Сквозь сон Коляну почудилось, что его кто-то трогает.
— Отвалите… — не проснувшись до конца, отмахнулся сержант. — Команды «Подъем» еще не было…
Он уже хотел повернуться на другой бок и задрыхнуть дальше, как вдруг сообразил. Он же не в казарме, а в этих вонючих горах. А значит, какая-то тварина пробралась-таки через его сигнализацию и собралась попробовать его на зубок!
Подскочив, Титов попытался одновременно выпутаться из шинели и поднять волыну, которая лежала у него под боком. И еще нужно было продрать слипавшиеся спросонья глаза.
— Стоять! Ни с места! — заорал он первое, что пришло в башку, выдергивая пистолет-пулемет и направляя его куда-то в сторону выхода из пещеры. — Бросить оружие на землю!
Рядом кто-то ойкнул, по камням застучали копыта, и все стихло.
Вскочив на ноги, Колян сделал шаг вперед и тут же врезался лбом в какой-то свисавший с потолка нарост, сшибив его к чертям. Тут же оказалось, что шинель намоталась на одну ногу, из-за чего он чуть не споткнулся. В общем, только спустя минуту солдат был готов отражать нападение. Правда, за это время все враги куда-то подевались…
Да и были ли они вообще? Может быть, это ему приснилось? Но наученный горьким опытом, сержант решил перестраховаться. Как можно тише, на цирлах, он пробрался к выходу и выглянул, тут же спрятавшись назад.
Рядом никого не было. Но он же слышал это ойканье и цокот копыт по камням!
— Эй, фраер! Выходи! — высунувшись из пещеры и водя стволом ППШ, крикнул Титов. Но ответом ему была тишина. — По-хорошему выходи! С поднятыми граблями!
Немного подождав, он решил, что такая предъява, наверное, сейчас не в тему. Да и не факт, что у противника вообще есть грабли… Поэтому следующую фразу он выкрикнул уже спокойнее.
— Слышь, ты! Вылазь! — потребовал он и добавил. — Перетереть надо!
— Пожалуйста, не сердитесь! — неожиданно ответили ему из-за большого валуна на правом фланге испуганным женским голосом. — Я не хотела вас обидеть! — сказано было на понячьем, правда, похоже, с каким-то акцентом.
Это было уже что-то. Похоже, зашухерил его местный четвероног, а не черный дырявый уродец. Те-то кроме шипения ничего не издавали.
— Иди сюда, — перейдя на местное наречие, произнес сержант. — Не боись, шмалять не буду!
Над приметным валуном показалась рогатая голова. Она посмотрела по сторонам, зафиксировала свои гигантские зенки на нем, потом спряталась назад. Через пару секунд сбоку от камня показалась и вся обладательница головы целиком. Это, как и подумал Колян, был местный однорог. Точнее, была. Так как, судя по голосу, это была баба.
Незнакомка внимательно осмотрела его, а потом, настороженно следя за ним, подошла ближе. Пока она шла, Колян успел ее рассмотреть. Единорог была окрашена в довольно привычный для человека светло-серый цвет. А гриву и хвост имела черные.
— Ну… Здарова! — поприветствовал ее солдат. Ничего более умного спросонья в башку не пришло.
— Доброе утро… — ответила единорог, грустно смотря на человека. — Прошу простить за беспокойство…
— Ну и нахрена надо было меня тормошить? — поинтересовался Колян. Сначала он хотел как следует обматерить глупую местную, но, глядя в ее зенки, как-то неожиданно быстро успокоился. — Я ж чуть лоб себе не разбил! — тут же он проверил пострадавшую часть головы, но, кроме совсем небольшой ссадины, ничего, к счастью, не нащупал.
— Я не предполагала, — пони неуверенно посмотрела на него своими большими грустными глазами. — Что ты так резко отреагируешь. Просто… Я потерялась здесь… — она печально вздохнула. — И очень обрадовалась, увидев кого-то… разумного.
— Вот засада… — выдохнул сержант. Из всех слов он уловил только одно ключевое. — Ты, значит, тоже потерялась? — дождавшись утвердительного кивка, он сплюнул. — А я, наоборот, у тебя дорогу хотел спросить!
— Так значит, ты не знаешь дороги? — уточнила незваная гостья. — И куда же ты теперь идешь?
— Куда глаза глядят… — честно признался солдат.
Разговаривая с этим единорогом, он неожиданно быстро успокоился и даже уже почти не злился на нее, хоть она и устроила ему бурную побудку. Наоборот, человеку было приятно, что у него снова есть рядом кто-то, с кем можно побазарить. Пускай, это опять рогатая волшебница…
— А куда ты хочешь попасть? — снова спросила пони.
— Для начала, я хочу выбраться из этих проклятых гор! — заявил Титов.
— Вы тоже зовете их Проклятыми? — с некоторым удивлением спросила собеседница.
— Мы их никак не зовем, — поворчал Колян. — А я вообще, конкретно, не знаю, что это за горы такие! Проклятые, потому что заколебали они меня!
— Тогда, давай пойдем вместе! — предложила незнакомка. — Я тоже хочу отсюда выбраться. Вместе это будет легче сделать! А то, знаешь, тут можно наткнуться на кое-кого опасного…
— Ага! Я уже встречал! — согласился солдат, поглаживая ППШ. — Позавчера хотели меня схарчить три каких-то черных урода! Рожи мерзкие, моргалы выпученные, сами все в дырах! Ничего! Сдохли, как миленькие!
— Вижу, ты можешь за себя постоять! — похвалила его пони, вызвав у Титова довольную улыбку. — А вот насчет себя я не уверена… — она жалостливо вздохнула.
— Не боись! — покровительственным тоном бросил Колян. — Вместе пойдем. Если что, я этим дырявым новых отверстий наковыряю!
— Спасибо! — обрадовалась единорог.
— Как тебя зовут-то хоть? — поинтересовался у новой спутницы сержант.
— Кри… Кристалл! — на секунду запнувшись, представилась пони. — А тебя?
— Николай Титов, — ответил человек. — Можно просто — Колян.
— Что будем делать, Колян? — тут же спросила новая знакомая.
— Ты завтракала уже? — поинтересовался Титов. — А то у меня лишней жратвы нет, а багажа я у тебя не заметил…
— На этот счет можешь не волноваться, — улыбнулась Кристалл. — Я тебя не стесню. Я вообще очень мало ем. Это… особенности обмена веществ…
— Ладно… — решил сержант. — Тогда я собираюсь, и пойдем…
После полудня пути у Коляна отпали последние сомнения в правильности своего поступка. Новая спутница оказалась исключительно полезной. Несколько раз она предупреждала его об опасных местах, которые в этих горах встречались тут и там.
Охота на сусликов при ее помощи стала приносить гораздо больше добычи! При удаче единорог вообще могла сама поймать грызуна своим зеленым магическим полем. После пары таких случаев Колян искренне восхитился ее умением. Правда, отреагировала новая знакомая как-то странно. Сначала она, конечно, обрадовалась. Но вот потом некоторое время ходила какой-то пришибленной, как будто опьянела.
В общем, на обед Титов сварил себе в консервной банке суп из грызунов с облепихой в качестве приправы. Вышло съедобно, однако Кристалл от пищи отказалась. Она не давилась от отвращения, как Рэрити, совершенно спокойно смотря, как он уплетает мясо за обе щеки. Просто пони заявила, что пока сыта. Сержант настаивать не стал и умял все сам.
— Так ты, значит, хищник… — констатировала она, когда человек уже доедал свое варево.
— Ну, мы, типа, всеядные… — изрек Колян, напрягшись. Он помнил, как отреагировала тогда Рэрити.
— Не прибедняйся, — эта единорог, однако, думала совсем по-другому. — Всеядный — это тот же хищник, только способный временно поглощать пищу жертв, если долго не было удачной охоты!
— Да я, вообще-то, не силен во всей этой ботанике… — признался сержант. — Ну, так, как ты говоришь, оно, вроде как, и верно… Но ты только не боись! Пони я точно не ем!
— Бояться тебя? Я и не собиралась! — фыркнула спутница. На этом их разговор на неудобную для человека тему, к счастью для него, и закончился.
Устроившись в тени какого-то кривого горного дерева, солдат лег отдыхать. Наконец-то можно было расслабиться. Попутчица уверила его, что любую живность она почует на расстоянии. И человек ей верил. Тех сурков-то она взаправду находила уверенно. Тоже какая-то местная магия…
— А куда ты пойдешь, когда мы выберемся из этих гор? — поинтересовалась Кристалл.
— Надо добраться до деревни какой-нибудь… — сказал Колян. Оказалось, что он и сам не задумывался над тем, что будет делать дальше. — А оттуда сообщить на нашу базу. Они там, наверное, меня уже в пропавшие без вести записали. Главное, чтобы не в дезертиры…
— Что это за база? — заинтересовалась единорог. — Я, если честно, раньше не видела таких, как ты. Вас там много?
— Ну… — задумался солдат. — Охрана, командиры, строители… Мозгляки еще всякие ученые… Пара сотен рыл, наверное, наберется… А что, правда людей до этого не видела? Мы-то тут уже несколько месяцев, как подвизались. Да вот портал этот, чтоб ему пусто было, забросил нас в горы эти! А должен был на базе открыться…
— Других людей я раньше не встречала… — призналась пони. — Но мы жили так уединенно. Я бы даже сказала, замкнуто… Так что это и не удивительно. А эта ваша база случайно не в предгорьях?
— Не, — отломав от ближайшей ветки сухую колючку, сержант принялся ковыряться в зубах. — Гор там рядом точно не было…
— А города Сталионград? — спросила единорог.
— Сталинград? — удивился Титов. — Откуда ж тут ему взяться? Он там… В нашем мире…
— Другой мир? — теперь уже настал черед попутчицы удивиться.
— Ну да, — с видом бывалого путешественника между мирами согласился Колян. — Я ж говорю, мы через портал туда ходим…
— То есть ты шел через портал из своего мира в наш, — поразмыслив, обобщила информацию Кристалл. — На эту вашу базу. Но что-то пошло не так, и ты оказался здесь один. Верно?
— Да был со мной еще единорог один, — вздохнул Титов. — Типа тебя. Только вся из себя благородная. Дворянка, блин, столбовая. Да только, стоило мне отлучиться, как начальнички ее обратно забрали. А меня кинули, уроды!
— Печальная история, — поддакнула попутчица.
— И не говори, — сержант все пытался выковырнуть застрявший между зубами кусочек мяса. — А ты сама как тут оказалась?
— Ну… Мы жили здесь, в горах. В одной деревне… — как-то неохотно рассказала Кристалл. — А потом мне… пришлось уйти. И вернуться я не могу…
— Так ты, что? — человек даже приподнялся, рассматривая спутницу. — В бегах, значит? А что натворила?
В ответ единорог только грустно вздохнула и потупилась.
— Ну, ладно-ладно, — снова откинулся на спину Колян. — Не хочешь говорить, не надо. Я ж не бугор, чтобы про все твои заслуги знать.
— Спасибо! — откликнулась Кристалл. — Я действительно не хочу об этом говорить. Расскажи лучше еще про себя. Что это за штука, которой ты убиваешь сусликов? Каков твой мир? Много ли вас там живет?
В общем, новая знакомая оказалась очень любознательной. И Титов ее не обижал, отвечая на многочисленные вопросы. В конце концов, ничего секретного она не спрашивала.
Так прошли остаток этого дня и два следующих. Они двигались вместе. Причем вдвоем путешествие сразу пошло на лад. Кристалл и с добычей пищи помогала, и в деле охраны ночью. Да и просто побазарить с ней было приятно. Рассказывая ей какую-нибудь историю, которой единорог потом искренне восхищалась, он чувствовал себя настоящим бывалым. А это было очень приятно.
Так они и шли. А утром четвертого дня Колян увидел поднимающийся к небу столб дыма.
Рэрити вошла в одно из строений, стоявших на задворках главного дома, и огляделась. Что ж… Ей стоило догадаться… Здесь царил такой же беспорядок.
Здание было сложено из все того же темного кирпича, называемого местными шлакоблоком. Окон в стенах оно не имело, но зато крыша строения частично была стеклянная, позволяя Солнцу кое-как освещать внутреннее пространство, которое здесь не делилось на комнаты. Единорог сразу поняла, что это не жилое помещение, а мастерская, лаборатория и Селестия знает что еще в одном флаконе. Впрочем, изнутри стены были оштукатурены и даже окрашены до высоты человеческого роста в какой-то ужасный оттенок.
Вдоль стен располагалось различное оборудование, назначение которого волшебница даже не пыталась определить. Однако, что она сразу увидела, так это его грубость и кустарность. На кое-какие станки и машины она насмотрелась еще в СССР. И то, что она видела здесь, сильно отличалось. В худшую сторону…
Какие-то столы, или, может быть, верстаки, вдоль левой стены были завалены разномастным хламом, кое-где уже начавшим покрываться ржавчиной. Некоторые детали были явно недоделаны и заброшены, а что-то, похоже, было безнадежно сломано...
Пахло тут пылью, металлом и еще чем-то неприятным. Да… Рэрити недовольно скривилась, пыли тут было много. Не говоря уже про паутину, захватившую все свободные углы.
В дальнем конце помещения, посреди более-менее свободного пятачка обнаружилась единственная находившаяся здесь живая душа. Это была единорог светло-рыжей масти. Грива ее была убрана под косынку, а хвост завязан в тугой узел. Она с интересом рассматривала что-то, разложенное на верстаке перед ней, но, услышав шаги, подняла взгляд на гостью.
— Привет! — поздоровалась местная обитательница. — Проходи! Ты, должно быть, та спасенная в горах? Мне сестра про тебя рассказывала! И шеф предупреждал, что ты придешь.
— Доброе утро! — подойдя поближе, поздоровалась волшебница. — Меня зовут Рэрити. Меня пока немногие тут знают. Полагаю, твою сестру зовут Люкс?
— Точно подмечено! — согласилась единорог. — А меня можешь звать Роза. Я здесь старший мастер по замене механизмов. Кстати, — она кивнула на лежащую на столе деталь. — Начальник сказал, что ты собралась помочь нам вот с этим!
Посмотрев на верстак, единорог увидела знакомую сломанную напополам деталь, которую она вчера обещала помочь починить. Накануне человек милостиво разрешил ей потратить день на обустройство, но уже сегодня направил ее сюда. Но кое-что в словах новой знакомой заинтересовало ее куда сильнее старой железки.
— Я не ослышалась? — переспросила Рэрити. — По замене механизмов? Здесь разве так много работающих агрегатов, что их нужно постоянно менять?
— Непривычно звучит, я понимаю… — улыбнулась Роза. — Главный говорил, что ты издалека и многого не знаешь. Как бы тебе объяснить… — она на секунду задумалась. — Я не меняю один механизм на другой в случае поломки, как ты, наверное, подумала. Я заменяю механизм собой.
— Как это? — удивилась белая единорог.
— Шеф рассказывал, — начала издалека старший мастер. — Что на его родине металл могут обрабатывать очень быстро и точно. Но для этого нужны станки…
— Я видела станок, — согласилась Рэрити. — Это такая большая сложная машина с кучей рычагов, маховиков и прочего.
— Завидую! А вот у нас таких нет… — вздохнула ее светло-рыжая соплеменница. — Главный очень долго бился над ними, чтобы создать что-то похожее. Но, как видишь, — она махнула копытом в сторону кучи ржавых агрегатов. — Ничего у него не получилось. Для того чтобы сделать станок, нужен другой станок. Вот такой замкнутый круг… И уж если не получилось у шефа, то это, я считаю, невозможно!
— Вас тут всех послушать, — хмыкнула белая единорог. — Так этот человек просто гений какой-то. Если кто и говорит о нем, так только в восторженном ключе!
— А он, действительно, гений! — с благоговением произнесла Роза. — И работать под его руководством — огромная честь! Вся наша промышленность построена по его проектам! А он всегда стремится вперед! И сколько еще идей скрыто в его голове, невозможно представить! Ты видела паровоз?
— Конечно… — фыркнула гостья цеха. — И не раз! И даже, представь себе, ездила на нем…
— Везет тебе, как я посмотрю! Я, вот, почти все тонкие детали механизмов сделала, а и то, до сих пор не покаталась. Дел по горло… — с завистью поглядела на нее мастер. — Так это — изобретение шефа! — довольным тоном изрекла она. — Его идея… Кто бы мог подумать, что простой пар обладает такой силищей, с которой не всякая магия совладает! А вот он додумался!
— Ты делала детали для паровоза? — переспросила Рэрити.
— Так это моя работа! Оба наших паровоза! — пояснила Роза. — Создать пригодный станок шеф не смог. Поэтому три десятка лет назад он придумал другой гениальный план! Главный сделал запрос в Сталлионград о подготовке единорогов с особо сильным и точным телекинезом. А Горисполком его поддержал и открыл соответствующие курсы. Я — их лучшая выпускница!
— Не могла бы ты объяснить подробнее? — попросила Рэрити. — Что-то я так и не поняла, в чем заключаются твои функции.
— Да все просто, — улыбнулась Роза. — Нас тренируют заменять собой часть невоспроизводимой механики станка для точной обработки деталей. Смотри! — она телекинезом подняла с соседнего верстака какую-то продолговатую деталь. Через миг та под воздействием ее магии начала вращаться вокруг своей оси.
Белая единорог с интересом смотрела то на железку, то на свою новую знакомую. Изделие в телекинетическом захвате вращалось все быстрее, а заменяющая станок волшебница выглядела все более сосредоточенной. Наконец, глаза Рэрити перестали различать отдельные фрагменты детали, они слились в полупрозрачный овал. При этом железка не сдвигалась в воздухе ни вперед-назад, ни в сторону, будто приклеенная.
Через пару десятков секунд Роза замедлила вращение детали, а потом и вовсе его остановила, вернув изделие на место.
— Впечатляет! — высказалась Рэрити, действительно удивленная нестандартными способностями новой знакомой. — Я бы так не смогла! Поразительно точное удержание предмета. А скорость вращения! Это что-то запредельное!
— Просто я, действительно, лучшая, — улыбнулась довольная похвалой мастер. — Вот поэтому и работаю здесь. На особом производстве! И это я еще ее просто раскрутила, а обработку не вела…
— Но почему тогда ты не сделаешь вот такую деталь? — спросила белая единорог, указав на сломанный коленвал.
— Это даже для меня слишком сложно… — вздохнула Роза. — Да и с материалом проблема. Шеф говорил, что его нельзя из простой стали сделать. Нужны добавки. А как их получить, не знает даже он. Но Главный сказал, что тут, как раз, ты сможешь нам помочь.
— Что, уже познакомились? — прозвучал от входа голос человека. — Это хорошо! Задание вам будет общим! — тут же показался и он сам. По сравнению со вчерашним днем Главный совершенно не изменился. Все та же неопрятная заношенная одежда, те же всклокоченные волосы. — Ну, рассказывай! — посмотрев на Рэрити, потребовал он. — Сначала опиши свой уровень, чтобы я понимал степень твоей компетенции! — сдвинув на одном из верстаков несколько деталей, он уселся на край и уставился на волшебницу. — Какие дисциплины ты знаешь? Сопромат? Детали машин? Материаловедение?
— Ничего из этого… — честно призналась несколько ошеломленная таким напором Рэрити.
— Тогда как ты собралась выполнять задание? — нахмурился человек.
— А магия на что? — прищурившись, ехидно спросила белая единорог. — Я уверена, что смогу соединить обломки детали!
— Нужно не просто срастить их! — глядя на нее, произнес Главный. — Она еще и должна будет сохранить правильные масштабно-габаритные характеристики, а так же выдержать нужные нагрузки! Как ты будешь работать, если не знаешь их?
— Для этого тут есть вы с Розой, — хмыкнула волшебница.
— Верно, — усмехнулся начальник. — В коллективе наша сила! Ну, тогда мне придется прочитать тебе лекцию… Розочка! — он посмотрел на мастера. — Достань доску. И сама послушай, тебе это тоже будет полезно.
Светло-рыжая единорог телекинезом достала откуда-то обычную на вид школьную доску на подставке и установила ее рядом с человеком.
— Отлично! — взяв мелок, прокомментировал главный. — Итак! Коленвал — это одна из основных частей кривошипно-шатунного механизма…
Следующие несколько часов были наполнены терминами, деталями машин и другой механикой. Словом, всем тем, с чем воспитанная леди дел иметь не должна. Но выхода не было. По вчерашней договоренности она должна была помочь этому странному человеку для того, чтобы уже он помог ей…
В итоге, по окончании разум Рэрити был забит всякой гадостью. От всех этих шатунов, валов, поршней и прочих цапф у нее уже болела голова. Единорог даже в какой-то момент пожалела, что вчера так неосторожно пообещала помощь человеку. Ну, не думала она, что будет так сложно! Но потом она упрекнула саму себя в пессимизме. В конце концов, она может создавать сложные полифункциональные заклинания. Так разве ее подготовленный мозг не сможет осилить эту примитивную человеческую механику? Конечно, сможет!
Пришлось единорогу вникать в эти детали, которые в любой другой ситуации она бы с удовольствием оставила без внимания. В итоге, она решила, что задача вполне решаема. Главных проблем было две. Точность позиционирования и крепость соединения частей.
Из пояснений Главного она поняла, что восстанавливаемая деталь должна с огромной скоростью вращаться, толкаемая шатунами. При этом она обязана была быть идеально ровной, чтобы не произошло перекоса. Это, как она поняла, могло привести к выходу из строя всего агрегата. И с этой проблемой ей могла помочь новая знакомая. А вот над второй следовало подумать…
Человек все время оговаривался, что описываемая им технология не является его специальностью, и он не знает многих более тонких составляющих. В частности, он упоминал, что этот самый вал изготавливался из какого-то хитрого сплава. Но состава его не знал. Также он не помнил формул расчета напряжений. В общем, тут ей нужно было как-то извернуться…
Когда, уже после полудня, Рэрити вышла во двор, ее догнал человек. Довольно бесцеремонно потребовав пройти с ним, он поднялся в свой кабинет и приказал секретарю принести обед.
— У меня есть к тебе еще одно поручение! — заявил он, расправляясь с едой.
— И какое, позволь узнать? — недовольно поинтересовалась единорог, запивая компотом вареные овощи. — Я думала, мы договорились вчера!
— Договор остается в силе! — встав из-за стола, сказал Главный. — Но, видишь ли… У тебя вчера образовался кое-какой должок передо мной!
— Позвольте! — возмутилась волшебница. — Что еще за должок?
— Не позволю! — рявкнул хозяин кабинета. — Я тебя вчера спас от очень крупных неприятностей! — он опять начал ходить из угла в угол. — Между прочим, я и сам рисковал! Помнишь моего давешнего посетителя?
Рэрити только кивнула. Она уже поняла, куда клонит ее собеседник.
— А я ведь мог… — продолжил человек. — Спокойно мог выдать тебя этому мерзавцу! Будь он трижды проклят! Думаешь, тебе бы понравилось у него в гостях? — хозяин кабинета хрипло рассмеялся, но потом неожиданно осекся и продолжил. — А ведь он — не самый страшный из их компашки! Так… шестерка! — он снова вернулся к столу, посмотрел на стакан со своей порцией компота и залпом выпил его. — Ну, что смотришь? — утерев губы рукавом, поинтересовался Главный. — Прав я или нет?!
— Прав… — согласилась волшебница. Вспомнив того омерзительного человека, она внутренне содрогнулась. А ведь он знал про включение портала и искал тех, кто из него вышел! То, что инженер ее не выдал, было несомненным благом. Но, вот чем он руководствовался…
— А раз так, — обрадованно потер руки Главный. — То я попрошу тебя помочь мне еще кое в чем… Думаю, это будет для тебя несложно…
В итоге, весь вечер она анализировала различные минералы и образцы руды, коллекция которых находилась в еще одном непрезентабельном здании на задворках. И здесь она сразу достигла хорошего результата. Образов медной руды было много. Но, когда несколько из них она охарактеризовала, как медно-никелевые, человек буквально взорвался эмоциями.
Он некоторое время бегал по помещению и орал что-то восторженное. Потом Главный так же быстро утих, собрал указанные ей образцы, похвалил и отпустил.
Придя в свою комнату в главном корпусе, Рэрити грустно вздохнула, оглядев убогость помещения. Она еще наведет здесь порядок! Но потом… Сегодня она слишком устала.
Устроившись в кровати, волшебница заново структурировала в голове полученные сегодня сведения. И не все было так плохо. Да, ей добавилась еще одна работа… Но не такая уж и обременительная. В конце концов, скоро образцы закончатся. А уж как выплавлять из этих руд металлы, пусть человек думает сам!
Решив так, единорог успокоилась и крепко заснула.