Танцы с порталами
Глава 3
— Ну что, Ланкастер, ты опять пришел с интересными новостями? — поинтересовался коммандер.
— Вы правы, сэр! — ответил его рыжеволосый подчиненный. — Очень интересные и чрезвычайно важные новости.
— Что же, тогда присаживайся, налей себе чаю и рассказывай, — хозяин кабинета указал на кресло для посетителей и стоящий рядом столик с чайным набором.
— Спасибо, сэр, — Ланкастер вольготно расположился в кресле, налил себе в чашку напитка и сделал небольшой глоток. — Начну с того, что мы отыскали и разговорили одного солдата из тех, на кого указал наш информатор. Тот сначала все отрицал, но мы быстро нашли с ним общий язык.
— К физическим методам прибегали? — без особого интереса уточнил коммандер.
— Нет, этого делать не пришлось, — ответил его подчиненный. — Он в итоге рассказал все добровольно. Его показания я привез с собой, так как не рискнул отправлять их каким-либо другим образом…
— Все настолько серьезно? — оживился хозяин кабинета.
— Все более чем серьезно, — кивнул Ланкастер. — Бумаги в моем переносном сейфе. Соблаговолите с ними ознакомиться?
— Я думаю, ты не стал бы применять подобные меры ради пустышки, — усмехнулся начальник. — Неси!
Спустя минуту офицер, отперев три замка, один личным ключом, а два, набрав код, вынул из переносного сейфа папку для бумаг и положил ее перед коммандером.
— Прежде чем вы начнете читать, — добавил он. — Я хочу уточнить, что мы всеми способами пытались поймать этого германца на вранье. И ни разу этого сделать не удалось. Он абсолютно уверен в том, что рассказал. И все, здесь написанное, считает правдой. Также содержимое этой папки хорошо объясняет несуразности, замеченные еще нашим информатором. Такие, как загар и пороховой нагар в стволе винтовки одного из участников.
— Хорошо, Ланкастер! — хозяин кабинета пододвинул к себе папку, раскрыл ее и углубился в чтение. — Подожди здесь, пока я ознакомлюсь с этим.
Спустя час он перевернул последний лист и закрыл папку.
— Кто еще знает об этом? — поинтересовался начальник у подчиненного, сверля того взглядом.
— Кроме нас, только один мой помощник! — доложил Ланкастер. — Я сразу перестраховался.
— Это правильно, — согласился хозяин кабинета. — И все это очень интересно, но не имеет практической ценности. Ведь оба наших информатора утверждают, что зеркало-артефакт уничтожено.
— Это так, но в каталоге «Эпсилон» фигурировал еще один артефакт. Стационарный.
— Да, я помню, — согласился полковник. — Но там указано, что при отступлении германцы уничтожили и его. Если не ошибаюсь, не пожалели лишний раз сгонять туда звено тактических бомбардировщиков.
— Все верно. Мы даже нашли бортового стрелка с одного из самолетов, что участвовал в бомбардировке. Он вспомнил этот случай и клялся, что в тот раз они разбомбили все дотла, — согласился докладчик. — Но мне попали в руки очень странные сведения из русской контрразведки. Они обеспокоены странной активностью НКГБ как раз в том районе, где по данным каталога «Эпсилон» находился стационарный артефакт. Вот, я сделал подборку, — на стол начальника легла еще одна папка, гораздо тоньше предыдущей.
— И ты предполагаешь, что портал уцелел, — закончив чтение, коммандер задумчиво потер подбородок. — И, судя по всему, действует. И даже больше! Русские с кем-то взаимодействуют на той стороне… Очень скверно…
— Это лишь предположение. Красные очень хорошо все засекретили! — вставил слово Ланкастер.
— И при этом, похоже, сами они готовы схлестнуться между собой за обладание этим артефактом, — заключил коммандер. — Я доволен! Можешь идти! Документы оставь у меня, я позабочусь об этом деле.
После ухода подчиненного шеф около часа сидел, задумчиво перечитывая отдельные документы. Наконец, он принял решение. Сняв трубку стоявшего на столе телефонного аппарата, он связался с секретарем.
— Шифровальщика ко мне. Быстро! — распорядился он.
Через полчаса сообщение особой государственной важности отправилось в Лондон. А на следующее утро пришел ответ. Прочитав расшифровку, бывший коммандер вздохнул.
— Кто-то, по-моему, сильно поспешил, — пробормотал он, комментируя решение начальства. — Но кто я такой, чтобы оспаривать решение руководства? Всего лишь отставной коммандер Флота Его Величества… — он усмехнулся. — Все будет сделано, как написано здесь. А к чему это приведет и чьи мягкие кресла при этом освободятся… Посмотрим… — старый разведчик снял телефонную трубку и приказал секретарю. — Эндрю, вызови ко мне майора Джонсона.
Дождавшись утвердительного ответа, он положил трубку и застыл, задумавшись. К моменту, когда секретарь доложил о прибытии офицера, ничего уже не выдавало его сомнений.
Получив разрешение войти, Джонсон открыл дверь кабинета и козырнул начальству. Это был человек среднего роста и совершенно непримечательной внешности, без каких либо особых примет.
— Здравствуй, Ричард! — весело поприветствовал его коммандер. — Ну что, не всех еще твоих агентов в Союзе переловили парни Абакумова?
— Никак нет, — не приняв шутливого тона, ответил майор.
— Ну и отлично, — заключил хозяин кабинета. — Тогда тебе не составит труда организовать одно дельце…
— Я слушаю, — еще более посерьезнел и так до крайности серьезный майор.
— Есть кое-какая информация, — начал излагать суть коммандер. — Ее нужно слить смершевцам, но так, чтобы она не попала в НКГБ. Но подай это так, будто мы не считаем эти сведения правдивыми. Они и сами додумают все, что нужно. А кроме этого, нужно через другой контакт подбросить им некий артефакт, который в каталоге «Эпсилон» значится, как «терминатор».
Майор Джонсон был профессионалом своего дела, и через короткий промежуток времени Абакумову доложили о перехваченной у англичан очень ценной информации. А еще через некоторое время начальник СМЕРШ опасливо рассматривал через пуленепробиваемое стекло странный предмет.
— Что ж, товарищи, — начал заседание Жданов. — Я не зря собрал вас всех здесь столь срочно. Информация, полученная от товарища Абакумова, очень важна. Вот, ознакомьтесь, — он кинул на стол перед собравшимися генералами несколько заполненных мелким текстом листов бумаги. Листы были одинаковы и представляли из себя копии одного документа.
Некоторое время военные с большими звездами на погонах, разобрав экземпляры, удивленно хмыкая, изучали написанное.
— Это все объясняет, — заключил Еременко. — Но звучит совершенно фантастично… Не является ли это целенаправленной дезинформацией?
— Нет, слишком неправдоподобно! — барабаня пальцами по столу, задумчиво произнес Гордов. — Я склонен думать, что в этом докладе на основе неполных данных сделаны ошибочные выводы. Но это объясняет, что в смоленских лесах прячет Меркулов…
— С огнем играет товарищ нарком госбезопасности, — согласился генерал Кулик. — Оно, может быть, и хорошо для государства. Ведь они, похоже, получают оттуда золото… Еще бы понять, откуда они его берут. Что это за устройство? К тому же у меня пока нет полного понимания всей ситуации. Что из написанного здесь — деза, а что — нет…
— Да. А после выплат за ленд-лиз золото нам очень нужно, — продолжил Еременко. — Есть ли у нас возможность перехватить управление этим… устройством?
— Боюсь, что такой возможности нет, — покачал головой Жданов. — Для этого нужно скомпрометировать главу НКГБ в глазах руководства, а подходящего повода у нас нет. Берия считает его своим человеком и будет прикрывать. Да и в Кремле пока, к сожалению, убеждены в его полезности.
— Значит, нужно копать! — заявил Кулик. — Или нужно подготовить провокацию! Пусть Абакумов этим займется!
— Боюсь, у нас нет времени… — скривившись, произнес Жданов. — Меркулов тоже не дурак. Один из внедренных людей, как я понял из отчета Виктора Семеновича, уже перестал отвечать, конечно, ничего интересного он не расскажет. Но это говорит о том, что наш дорогой Всеволод Николаевич бдит. Поэтому он раньше предоставит материалы про нас, чем мы про него. В данном случае лучшей провокацией было бы прекращение работы этой установки или ее уничтожение…
— И как мы это организуем? — усомнился генерал Гордов.
— Карьерные амбиции нашего умнейшего начальника СМЕРШ очень велики, — улыбаясь, ответил ему Жданов. — Он уже и сам понимает, в какую сторону нужно двигаться.
— Хорошая мысль! — высказался маршал Мерецков. — Если он провалится, то мы к этому делу не будем иметь никакого отношения. Если же ему удастся, то в этом случае мы теряем только возможные дивиденды от использования этого устройства. А вот если ничего не предпринять, то мы теряем свои головы…
— Значит, решено! — подытожил Жданов. — На этом предлагаю расходиться.
Высокопоставленные военные поднялись, пожали руки остающемуся хозяину и направились к выходу. За дверью Еременко и Мерецков немного замедлились, пропустив Кулика вперед. Генерал прищурился и без слов указал на дверь за спиной. Маршал в ответ только кивнул.
Жданов дождался, пока двери за уходящими закроются, и повернулся к начальнику СМЕРШ. Тот как-раз вышел из-за скрывавшей его фальшь-панели.
— Нужен доступ к этому… порталу для двух людей, — тихо проговорил он.
— Организовать помогу, — согласился Жданов. — Но что в итоге?
— Прекращение работы установки при хорошем раскладе, — ответил Виктор Семенович.
— А при плохом? — прищурился председатель верховного совета.
— При плохом раскладе не произойдет ничего, — бросил Абакумов, прикуривая от зажигалки в золоченом корпусе.
— Идет, — согласился Жданов. — Подробности меня не интересуют. Они за тобой.
— Все правильно, — согласился генерал-полковник. — Через неделю все должно быть готово.
Последние несколько дней Твайлайт не знала отдыха. Получив долгожданное разрешение Селестии, она хотела сразу же заняться планированием и подготовкой. Однако старшая принцесса не забыла про свое задание, поэтому фиолетовой аликорну пришлось потратить день на посещение оперы. Само представление ей совершенно не понравилось. Все было слишком пафосным и каким-то ненатуральным. А у некоторых певцов была настолько отвратительная дикция, что младшей принцессе казалось, что они поют на каком-то неизвестном ей языке. Благо, ей выдали книжечку с текстом всех песен и пояснениями, а то бы она вообще ничего не поняла.
Доложившись о выполнении культурной программы, Твайлайт наконец-то приступила к сборам. К своему удивлению она обнаружила, что Старлайт Глиммер, которую она намеревалась взять с собой, уже неплохо продвинулась в подготовке. Тем не менее, еще многое предстояло учесть, и аликорн с удовольствием окунулась в дела.
Целых два дня они потратили на обучение Старлайт языку людей. Сама Твайлайт уже знала его благодаря Луне. Она и сейчас хотела попросить помощи у принцессы ночи, но не смогла найти ее. Эрвин Ховальдт, к которому она обратилась с вопросом о Луне, был чем-то очень сильно встревожен и не смог помочь ей.
Пришлось аликорну и единорогу засесть в библиотеке. К вечеру Старлайт обнаружила подходящее заклинание, но понадобился еще целый день их совместных усилий, чтобы передать знание языка единорогу. Твайлайт вспомнила, что Луна сделала то же самое мимоходом и совершенно не напрягаясь, и сильно задумалась над эффективностью использованного заклинания. Но его разбор она решила отложить на потом.
За время своего посещения мира людей принцесса, помимо обретения новых друзей, хотела решить две основные задачи. Во-первых, как можно более полно изучить прикладные науки людей. Подаренную ей книжку по химии она уже зачитала до дыр и горела желанием расширить свои знания в этой и сопутствующих областях. А во-вторых, как элемент магии, она хотела понять то, о чем говорила Луна. Аликорн не могла себе представить мир, где не действуют привычные для нее законы, и хотела во всем этом разобраться. Она была уверена, что, находясь по ту сторону, сможет провести нужные опыты и во всем разобраться. Для этого Твайлайт подготовила два компактных прибора. Один из них она собрала на основе своего регистратора срабатывания порталов. Его магическая схема оказалась исключительно удачной. Оборудование было упаковано в отдельную сумку. В другую она набила большое количество бумаги для записей, но потом Старлайт заметила, что они смогут заполучить бумагу и чернила и на той стороне. Принцесса согласилась с этим, перепаковав багаж и оставив только блокнот для срочных заметок.
В назначенный день аликорн со своей ученицей отправились в сторону портала.
До сих пор самым удобным способом перемещения оставался полет. Железную дорогу через джунгли уже строили, причем с обеих сторон, но она была еще далека от завершения. Поэтому пока пользовались тремя летательными аппаратами, являвшимися увеличенными копиями того, на котором они летели первый раз. Два были грузовыми, и только один являлся пассажирским. Из-за этого, несмотря на то, что портал работал непрерывно, делегации отравлялись из обоих миров одновременно. Одна прилетала и уходила в портал, другая прибывала и сразу улетала.
Их со Старлайт тоже включили в состав отправляемой группы. Причем, разместившись в салоне, аликорн поняла, что все остальные пассажиры — люди. Четырех человек она узнала, и они обменялись приветствиями. Еще столько же были ей неизвестны.
Полет проходил в ночное время, так что все в основном спали, благо, установленные кресла и хорошая звукоизоляция салона это позволяли. Принцесса долго не хотела засыпать, смотря в окно и вспоминая, как они летели здесь в прошлый раз. Но потом сон одолел и ее. Сказалось напряжение последних подготовительных дней.
Утром они уже приземлились недалеко от храма. Твайлайт оглядела место, в котором была не столь давно, и поразилась тому, как сильно оно изменилось. Все джунгли вокруг были вырублены. Крайние деревья виднелись где-то шагах в трехстах. На одном из краев освободившегося пространства виднелась насыпь, подготавливаемая, похоже, для будущей железной дороги. В том же месте намечались контуры нескольких разгрузочно-погрузочных платформ. Рядом стояло одно большое неказистое складское строение. С другой стороны храма виднелось несколько длинных одноэтажных домов, в которых, похоже, жили работавшие тут люди. Внешний вид их также был крайне непрезентабельным, но принцесса решила, что это временные строения, и поэтому люди не уделили внимания их оформлению.
На крыше храма виднелась какая-то антенна, а броневик, по которому она стреляла под руководством Кребса, стоял на краю площади возле большой палатки. Еще на середине расчищенного пространства люди поставили какую-то странную раскоряченную установку, задравшую в небо тонкий ствол. Возле самого портала укреплений уже не было, видимо, для удобства прохода. Зато на расчищенной территории они появились, также Твайлайт отметила несколько дозорных вышек.
Высадившись, делегация отправилась как раз к той большой палатке, возле которой стоял броневик. Проходя мимо него, принцесса с удовлетворением осмотрела вмятину, так и оставшуюся на броне в месте попадания ее магического снаряда.
Прибывших встретили двое отвечавших за перемещение. Со стороны Эквестрии это был гвардеец в звании тысячника. Со стороны людей руководил длинный худой человек с одной звездочкой на погонах. Твайлайт не особо изучала людские знаки различия. Поднапрягшись, она вспомнила, что это, скорее всего, младший лейтенант.
Вначале все пошли каждый к своему представителю. Тысячник проверил их документы и поставил в нужном месте печать. Людей было больше, и поэтому пони пришлось ждать, пока их всех проверят.
— Странно, что от нас здесь целый тысячник, а от людей всего лишь младший лейтенант… — произнесла аликорн.
— Ты только не вздумай так его назвать, — округлив глаза, ответила Старлайт. Она огляделась и, убедившись, что никто из людей их не услышал, продолжила. — Из моего общения с нашими военными я могу сказать, что все они сильно недолюбливают тех, кто неправильно называет их звание, особенно сильно его занижает. Это, если ты посмотришь внимательно, не младший лейтенант, а целый майор. Это эквивалентно нашему тысячнику или даже повыше, как я понимаю.
— Но одна звездочка… — смутилась Твайлайт.
— Я вижу, ты так и не удосужилась изучить их систему знаков различия, — укоризненно посмотрела на нее единорог. — Лучше уточняй предварительно у меня, если будешь к кому-то обращаться по званию. Ладно, пошли, майор как раз освободился…
Пройдя все формальности, делегация собралась возле портала. Кто-то из подчиненных майора сходил на ту сторону и вернулся, доложив, что все готово. Твайлайт отвлеклась, рассматривая его погоны и пытаясь вспомнить, какому званию соответствуют полосы в виде буквы «Т». А в это время первые из отправляющихся уже скрылись в портале. На их месте тут же появились двое прибывших. Аликорн знала, что с этой партией должна вернуться Рэрити, и хотела хотя бы поприветствовать подругу. Но пока с той стороны пришли только четыре человека и двое незнакомых пони.
Тем временем, подошла и их очередь. Принцесса посмотрела на единорога и, на секунду удивившись, насколько та спокойна, шагнула в портал. Старлайт сделала это в тот же миг.
По рассказам подруг Твайлайт знала, что переход длится несколько секунд, а с той стороны должно быть обширное подземное помещение. Резкая вспышка, о которой ее никто не предупреждал, ударила по глазам. И тут же свет пропал совсем.
Колян опаздывал, Колян спешил. А всему виной было это дурацкое узкое горлышко в бутылке!
Сегодня старший сержант Титов должен был заступать на очередную смену дежурства на той стороне. Заключалась его работа в переводе с русского на эквестрийский и обратно. За порталом развертывалась большая стройплощадка, где регулярно возникали трудности с переводом. А, поскольку знавших оба языка в совершенстве было очень мало, приходилось кому-то из их троицы, кому знание языка досталось даром, дежурить в другом мире.
Сегодня Колян должен был в очередной раз сменить Сипягина, которому недавно присвоили звание ефрейтора. Самого бывшего охранника тоже не обижали наградами. Он продвинулся сразу на несколько званий, став старшим сержантом, а также получил обещанную еще Сидоренко медаль «За боевые заслуги». Коляну она очень нравилась, и он всегда носил ее на груди, периодически начищая для большего блеска. Да и сама работа стала ему нравиться, ведь никаких усилий для перевода ему прилагать не приходилось, а за скорость и точность его всегда хвалили. Единственным минусом нахождения за порталом была скука. Когда его услуги переводчика не требовались, заниматься было совершенно нечем. Ну, а чем можно было бы заняться посреди дикого леса?
Но сегодня Колян собирался подготовиться. Некоторое время назад он через корешей раздобыл двухлитровую бутылку спирта и в прошлый свой приезд привез ее сюда, к порталу. Но в тот раз брать с собой ее побоялся. Уж слишком громко начинал булькать и позвякивать его вещевой мешок, когда в нем лежала заветная бутылка. А палиться ему совсем не хотелось. Еще в бытность свою охранником на этом объекте, он оборудовал себе хороший тайник. Емкость перекочевала туда и спокойно дождалась его нового приезда.
А сегодня Титов считал, что решил проблему. Возле офицерского общежития он нашел пустую бутылку из-под одеколона на одну десятую литра. В нее он и собирался перелить часть спирта, полагая, что пузырь с одеколоном не вызовет таких подозрений, какие может вызвать простой пузырь.
Приехав на объект, он отпросился в сортир, а затем, найдя в укромном месте свою нычку, принялся переливать. И вот тут-то Колян столкнулся с проблемой, которую он не учел и из-за которой сейчас опаздывал. Горлышко у одеколонной бутылки оказалось очень узким, и спирт все время норовил пролиться. Так бездарно расходовать драгоценную жидкость старший сержант не мог. Кляня себя за то, что не догадался взять вороночку, он вынужден был чуть ли не по капле сцеживать спирт в пузырек.
Закончив, он протер обе бутылки, спрятал большую в тайник, а маленькую в вещмешок, вылез из укромного места и бегом направился к бывшему входу в главный дом, перед которым должна была собраться группа для отправки.
Колян спешил. Поэтому, когда на его пути внезапно возникли два офицера, еле успел затормозить.
— А ну стой, сержант! — рявкнул один из них. — Что это за безобразие?!
— Виноват, товарищ… — Колян взглянул на погоны незнакомого командира и сразу вспотел. — Товарищ полковник!
Обладатель полковничьих погон смерил Титова уничижающим взглядом. За его спиной хмурился капитан. В руках он держал саквояж, который почему-то сразу привлек внимание сержанта.
— Безобразие! — снова нахмурился полковник. — Ты почему бегаешь здесь, боец?
— Виноват! Опаздываю! — состроив бодрую рожу, попытался соскочить Колян. — Мне на ту сторону нужно. Разрешите идти?
— Не разрешаю! — ответил полковник, немного сбавив тон. — На ту сторону, говоришь?
— Так точно! — бодро проорал старший сержант.
Услышав это, полковник как-то странно переглянулся с капитаном и бросил взгляд на саквояж. Но Колян не обратил на это внимание, мысленно костеря этого так некстати им заинтересовавшегося командира.
— Не ори ты так, — поморщившись, заговорил полковник. — Ты майора Рыжова знаешь? Он на той стороне сейчас.
— Никак нет, товарищ полковник! — ответил Колян, ожидая, когда они уже от него отвяжутся.
— А чем это от тебя пахнет, сержант? — вдруг подал голос капитан. Сказав это, он демонстративно принюхался. Его старший товарищ тоже наклонился к Коляну и втянул в себя воздух.
— Спирт этиловый медицинский! — выдал он заключение. — Ты что, боец, совсем охренел?
Колян вспомнил, что сколько-то спирта все-таки попало на ладони и на рукава гимнастерки. А эти гадские офицеры, похоже, это учуяли…
— Да, это я… линзы протирал! — выдал он первую пришедшую на ум отмазку.
— И где же эти линзы? — прищурившись, поинтересовался капитан.
— Ну, они там… остались… — промямлил Колян, понимая, что сейчас спалится.
— А может быть, поищем линзы в вещмешке? — с кривой улыбкой поинтересовался гадский капитан.
— Да ты у меня под арест пойдешь! — почти взревел полковник. Он хотел продолжить, но капитан прервал его, зашептав что-то на ухо. Дослушав его, полковник немного успокоился и, строго посмотрев на Коляна, спросил. — Значит, на ту сторону идешь? И майора Рыжова не знаешь?
— Никак нет… — пробормотал Титов.
— Значит так! — распорядился полковник. — По тебе, конечно, гауптвахта плачет, но в этот раз я тебя пожалею! — услышав это, Колян, уже в мыслях попрощавшийся с нынешним теплым местом, не поверил своим ушам. — Но взамен и ты кое-что для меня сделаешь, — продолжил офицер.
— Этот саквояж нужно отдать майору Рыжову, — произнес капитан, впихнув в руки Титова свой груз. — Спросишь на той стороне у своего командира. Он точно должен знать майора Рыжова!
— Но, как же так? — обалдел от такой просьбы Титов.
— Ты что, боец, хочешь на гауптвахту? — нехорошо посмотрел на него полковник. — Это мы запросто! А после нее поедешь рядовым под Воркуту, зеков от медведей охранять…
— Нет-нет, не хочу! Я сделаю! Разрешите идти?
— Иди, сержант! — разрешил полковник.
Колян, не веря своему счастью, рванул подальше от бдительных командиров, сжимая в руке капитанский саквояж. В конце концов, нет ничего страшного в том, что он передаст посылку этому майору Рыжову. Главное, что он не отправится за Полярный круг, да и бутылочку у него не отобрали.
На ходу поправив вещмешок, пистолет-пулемет, который положено было брать с собой, хоть охраны и так было предостаточно, и взяв удобнее саквояж, старший сержант подошел к месту сбора.
К счастью, выяснилось, что опоздал не только он. Лишь чуть раньше него прибыла группа из нескольких людей и одного запортального четверонога. Сейчас они проходили необходимые проверки. Колян даже с удивление узнал зверя. Это был тот самый белый однорог, которого Титов встречал еще в первые дни, когда он был переводчиком для желтого зверя. Тогда Колян этого однорога запомнил. В основном благодаря ее татуировке в виде трех ромбов. Что это значит, он тогда не понял, но так и прозвал тогда ее «Тройка бубей».
Быстро расписавшись в своем журнале, Колян присоединился к отправляющимся. Когда подошла его очередь, он уже почти не нервничал. «Тройка бубей» оказалась рядом, и они шагнули в переход одновременно. А дальше стало темно.
Капитан ухмыльнулся, глядя в спину убегающему сержанту.
— Как же нам повезло с этим дураком… — высказался его спутник. — Олух сам занесет «терминатор» в портал. И придумывать ничего не надо.
— А главное, после этого он уже никому ничего не расскажет, — добавил капитан. — Все, идем. Незачем ждать. Когда поднимется тревога, мы будем уже далеко отсюда!