Танцы с порталами
Глава 43
Твайлайт проснулась от каких-то странных звуков. В комнате было темно, а значит, утро еще не наступило. Прислушавшись, она поняла, что кто-то очень настойчиво стучит в дверь ее столичной квартиры.
— Иду-иду! — аликорн встала с кровати и, позевывая, направилась к выходу. — Сейчас открою!
За дверью обнаружилась пара гвардейцев, которые выглядели весьма встревоженно.
— Ваше Высочество! — отдав честь, начал один из них. — Вас просят срочно прибыть во дворец!
— Что случилось? — сонно поинтересовалась Твайлайт.
— Дело исключительной важности! — выпучив глаза, отрапортовал стражник. — Я должен только сопроводить вас. В подробности я не посвящен, но вам все расскажут на месте! Идемте, колесница уже подана!
— Я бы и сама могла долететь… — заметила принцесса. Но потом все же решила, что спросонья и в темноте она и вправду может во что-нибудь врезаться, так что, в итоге, согласилась на предложенный транспорт.
Через десять минут она оказалась во дворце и собралась уже проследовать в покои Селестии. Ведь кто еще мог вызвать ее среди ночи? Однако сопровождающий гвардеец вежливо направил ее совсем в другое место. Пунктом назначения оказался кабинет министра двора Ее Высочества.
Честно говоря, Твайлайт очень удивилась, оказавшись здесь. Насколько она знала, этот единорог очень ценил распорядок во всем. И в расписании дня в особенности. Эта черта была близка и принцессе, любившей все делать по плану, поэтому то, что министр не спит ночью, ее насторожило.
— Ваше Высочество! — обрадованно выпалил хозяин кабинета, едва она вошла в помещение. — Как хорошо, что вы добрались столь быстро! У нас чрезвычайное положение!
— Что случилось? — тут же поинтересовалась гостья, оглядывая собравшихся. Здесь, кроме министра двора, обнаружилось еще несколько пони. Некоторых она знала. Например, предводителя столичного дворянства. Вокруг него расположилось еще несколько знатных вельмож. Все выглядели встревоженными.
— Принцесса Селестия пропала! — произнес хозяин кабинета.
— Что?! — вытаращила глаза аликорн. — Как пропала?
— Мы пока не знаем, — потупился придворный. — Но поиски уже идут полным ходом!
— Так, я немедленно подключаюсь! — заявила Твайлайт. — Только расскажите мне подробности!
— Нет-нет! — замотал головой министр. — Мы не можем так рисковать! Селестия пропала, Луну нигде не могут найти, а Кейденс слишком далеко! У нас остаетесь только вы, Ваше Высочество! Если до утра мы не найдем повелительницу, то вам придется поднять Солнце вместо нее!
В общем, как принцесса ни уговаривала, но ее все равно оставили во дворце под надежной охраной. Наблюдая через окно за ночным светилом, Твайлайт гадала, куда же подевались сестры-правительницы. Но вот, луна вздрогнула и очень быстро опустилась за горизонт. Что же, это говорило о том, что принцесса ночи жива, здорова и не забыла о своих обязанностях. Вот только почему ее нет в столице, когда она так нужна?!
Но сейчас кое-что другое волновало фиолетовую аликорна еще сильнее. Луна опустилась, значит, ей теперь нужно поднять Солнце. Она уже это делала во времена вторжения лорда Тирека. И вышло тогда, честно говоря, не очень. А сейчас у принцессы была в распоряжении только собственная магия, правда, сама она стала старше, умнее и опытнее.
Сосредоточившись, Твайлайт попыталась повторить то, что делала тогда. Однако ничего не произошло. Принцесса все больше напрягалась, но ее усилия ни к чему не приводили. Так она бестолково потратила полчаса. Уже на грани паники аликорн попыталась еще раз. И, к своему облегчению и восторгу, увидела на востоке разгорающийся рассвет. Солнце восходило медленно и плавно, знаменуя новый день. Совсем так, как и должно было. Неужели у нее получилось?! Но ведь последние секунды она не вкладывала силу в заклинание… Или все не так плохо, и Селестия сделала все сама?
В итоге, так Твайлайт и решила. Похоже, министр двора и сановники слегка сгустили краски. С Селестией должно быть все нормально. Просто она куда-то очень срочно отправилась. Так срочно, что даже не предупредила придворных.
Именно эту мысль она и попыталась донести до обрадованных ее успехом дворян, явившихся засвидетельствовать ей свое почтение. Однако те лишь восхитились скромностью принцессы дружбы. Почему-то они были уверенны, что Селестия не могла поднять светило, а значит, это сделала Твайлайт.
А потом появился министр двора с кучей текущих дел. Оказалось, что вместе с повелительницей исчезла и значительная часть правительства. На их места министром, взвалившим на себя тяготы управления, были тут же назначены новые лица, причем, почти все из дворян. Аликорн, сразу же потонувшая в бумажных делах, сама не заметила, как подписала назначения.
День прошел очень напряженно. А вечером светило так же плавно и спокойно ушло за горизонт. Твайлайт честно старалась, но, в итоге, так и не поняла, сама ли все сделала или же где-то Селестия все-таки выполнила свою работу. Но, все равно, аликорн вымоталась, как морально, так и магически. Поэтому спать она завалилась прямо в выделенных ей покоях, поставив будильник на конец ночи, чтобы не проспать рассвет.
Едва коснувшись головой подушки, принцесса заснула. Но тут же обнаружила себя в знакомой беседке в компании Михаила.
— Приветствую местоблюстительницу Солнечного престола! — шутливо раскланявшись, улыбнулся он.
— Ты уже и это знаешь! — ахнула аликорн. — Хотя я должна была бы догадаться. Ты всегда был подозрительно хорошо осведомлен…
— С чего это «подозрительно»? — усмехнулся гость сна.
— Подозрительно для простого ефрейтора, — не осталась в долгу Твайлайт.
— Уела! — признал поражение Михаил. — Но, ладно, — посерьезнел он. — Значит, хочешь знать причины моей осведомленности?
— Конечно! — кивнула аликорн. — Я уже давно теряюсь в догадках!
— Ну, тогда смотри… — человек щелкнул пальцами.
Через миг она снова видела мир глазами артиллериста Онуфриева. И какое-то странное ощущение подсказало принцессе, что с человеком что-то не так. Как-то по-другому он теперь воспринимал окружающую действительность, все больше отрешаясь от нее…
Седьмое ноября встретили с помпой. Онуфриев даже еще раз пришел в деревню. По случаю годовщины Великой Октябрьской Социалистической революции Хряков прочитал большую речь. Старший лейтенант пропустил ее мимо ушей, а вот деревенские слушали, разинув рты, и под конец были в полном восторге.
Тем не менее, в деревне Олегу было неуютно. Местные, несмотря на всю их приветливость, оставались для него слишком чужеродными и вызывали недоверие. По окончании празднества старший лейтенант поспешил вернуться в бункер. Тут ему было спокойнее. Тут он мог жить, как раньше, не вспоминая о Заболотье и его жителях, о странных горах на западе, о северном сиянии, которое, очевидно, и стало предвестником всех их бед…
Так он и существовал. Дни шли за днями, мало отличаясь друг от друга. Его бойцы-артиллеристы, приносившие продовольствие и новости, все с большей опаской поглядывали на своего командира. А у него с каждым разом возникало все меньше желания их о чем-то расспрашивать…
Сколько прошло времени, Онуфриев не знал. Уже давно шла зима, но оказалась она здесь гораздо более мягкой, чем на родине. Снег на болотах выпадал, но лежал не постоянно. Часто случались оттепели. Так что его буржуйки вполне хватало, чтобы обеспечивать в отсеке подземелья нормальную температуру.
Но, тем не менее, спокойным свое существование старший лейтенант назвать не мог. Он все время чего-то опасался и в последнее время уже даже перестал понимать, чего именно. Подозрения вызывало все вокруг. И эти странные жители Заболотья, которые приняли их, чужаков, столь приветливо, в первую очередь. Конечно, он уже знал, что его расчет уничтожил тогда, несколько месяцев назад, по наводке Никулина небольшую армию других аборигенов, собиравшихся уничтожить это поселение. Но, все равно…
В общем, Олег даже наружу теперь старался лишний раз не выходить. А если и поднимался, то всегда брал с собой оставленный ему ППД. И еще он все время думал. Проклятый Тиньков все-таки заразил его паранойей!
Размышляя о причинах своего странного беспокойства, артиллерист все более отчетливо понимал, что вся их относительно спокойная жизнь — это не более чем видимость. Что-то происходило. Что-то необъяснимое и оттого опасное. Ведь столько вопросов оставалось без ответа!
Каков был первоначальный план старшего майора, скрывавшего правду о Заболотье? Куда пропали они вместе с Елецким? Кто в этом виноват и какую роль сыграл в этом Колтунов? Почему уже столько времени не выходят на связь капитан Шелест и Сорок девятая СД? Да и были ли они на самом деле или все это являлось какой-то непонятной игрой Никулина? А главное, почему никого больше эти вопросы не заботят? Даже вечно строившего различные теории заговора Тинькова. Ведь тот уже которую неделю жил в этом подозрительном Заболотье!
В конце концов, размышления перестали помещаться в голове, и старший лейтенант начал их записывать, вспоминая мельчайшие детали поведения всех командиров и бойцов.
Он уже исписал не один лист, но так и не нашел разгадки. Измышления получались все более запутанными, обрастали домыслами и предположениями. За этим делом его и застал одним утром в конце зимы неожиданно пожаловавший воентехник. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Видно, что собирался Тиньков впопыхах, большую часть дороги бежал, да еще и чем-то был сильно напуган.
— Я вел себя как последний дурак! — вскричал он вместо приветствия. — И я теперь понял, почему ты сидишь тут один, даже невзирая на неудобства! Как я раньше не догадался?! Извини меня!
— Что случилось? — уточнил Онуфриев. Он уже настолько отвык от общения, что даже не сразу понял, чего от него хочет старый знакомый. Пожалуй, только этому человеку Олег еще был готов доверять. Инженер ведь с самого начала пытался доказать ему местные странности. А он, дурак, не верил…
— Принимай командование! — воскликнул воентехник. — Мы с тобой теперь старшие по званию! А знаешь, что это значит?
— Погоди! Что случилось с комиссаром? — заволновался Олег.
— Тяжело ранен! Не знаю, выживет ли! — Николай начал бегать по комнате из угла в угол. — Пошел прогуляться за околицу, и на него напал кто-то! Красноармеец Бутыгин погиб, его защищая! Но он там вообще случайно оказался. Хряков всегда один гулял!
— Проклятье! Но ведь за все время в округе не замечали волков или других хищников… — артиллерист пытался переварить тот ворох сведений, что вывалил на него инженер. — Постой! Бутыгин? Это кто? Ах да! Это же водитель моего тягача!
— Ты что, уже начал забывать имена? — недоверчиво посмотрел на него Тиньков. — Не надо было тебе сидеть здесь одному столько времени! Эх, если бы я знал! — он стукнул кулаком по стенке. — Но я, дурень, прельстился на комфорт. А теперь… Ладно! Не это важно! Важно то, что чуть не убили именно батальонного комиссара. Не его водителя, не кого-то из твоих пушкарей, а именно самого старшего по званию! Ты понимаешь? Я теперь сообразил, почему ты все это время жил здесь!
— Ты хочешь сказать, что на очереди кто-то из нас? — спросил Онуфриев.
— Да, черт побери! — выкрикнул воентехник. — Да! Смотри, что происходит! Сначала старший майор и Елецкий, который просто оказался вместе с Никулиным в неудачный момент. Теперь вот батальонный комиссар. Твой механик, опять же, стал случайной жертвой. А следом по старшинству идем мы с тобой! Я уверен, это все Колтунов! Устранив нас, он станет старшим по званию, а я видел, как он рвется командовать! Это и объясняет, почему он остался жив при похищении Никулина. Он сам все и устроил! Не было никаких похитителей!
— Значит так, во-первых, успокойся! — Онуфриев взял Тинькова за отворот шинели и встряхнул. — Во-вторых, давай думать, кому мы можем доверять, а кому нет, и как себя будем вести.
— Доверять? — изумился Николай. — Никому нельзя доверять! И как я раньше этого не видел?! Мастюков сломался. Как узнал всю правду, так и сломался. Я с ним в деревне много говорил, пока комиссар ему пить не запретил. Но теперь-то комиссара считай, что и нет. Так что наш танкист, если еще не на дне бутылки, сделает, как ему скажут. Ему уже все равно.
— Колтунов у нас главный подозреваемый, — размышлял вслух Олег. — Он был с Елецким и Никулиным, когда они пропали, и потом врал нам про нападение. Насколько я знаю, именно его комиссар ставил главным по охране.
— Глупый Свинтус! — ругнулся Тиньков. — Сколько наблюдал за ним, всегда поражался его тупости. Только и мог, что говорить красивые речи. Нет, не спорю. Местные под его влиянием стали прямо таки эталонными коммунистами. И отчасти, поэтому так охотно поддерживают нас. Но в плане долгосрочного командования комиссар ничего не соображал! Он просто не воспринимал всю тяжесть нашей ситуации в полном объеме! И теперь, возможно, поплатится жизнью.
— Думаешь, Колтунов придет сюда сам? — поинтересовался Онуфриев.
— Придет! — уверенно заявил инженер. — Он, может, и не знает, что я к тебе побежал. Но, наверняка, догадается! А кого еще он может послать? Я с твоими бойцами тесно не общался, не знаю настроений… Но не пойдут же они против командира! А кто еще остался? Водитель Тынов. Не знаю, но он, по-моему, слишком мягкий.
— Если Колтунов придет, нужно будет его арестовать! — сказал артиллерист. — Ты оружие догадался захватить?
— Нет… — виновато развел руками воентехник.
— Тогда бери мой «Наган» и спрячься в дальней комнате, где рация, — Онуфриев протянул револьвер Тинькову, а сам достал из-под кровати ППД. — Действуем по моему плану.
Похоже, что пропажу воентехника заметили не сразу. Тем не менее, через четыре часа в бункер явились Колтунов и Клоп. Онуфриева они застали за столом возле буржуйки. Он сидел и писал на листке приказ.
— Олег Николаевич, у нас невеселые новости… — начал сержант госбезопасности. — Похоже, придется тебе принимать командование над группой. А значит, и переезжать в деревню… — говоря это, он вошел в комнату и уселся возле печки. Старшина остался в дверях, прислонившись к косяку.
— А если я откажусь принимать командование? — поинтересовался Олег.
— Тогда командиром стану я, — ответил Колтунов. — Не доверять же командование этому слабохарактерному инженеришке!
— Тогда я, пожалуй, приму ваше предложение, — согласился старший лейтенант. — Я как раз написал приказ, прошу поставить свои подписи и выполнять! — он повернул листок и пододвинул его к гостям.
— Всем переселиться из деревни обратно в бункер, — озвучил приказ Колтунов. — Вы, товарищ старший лейтенант, за последние месяцы тут совсем одичали. Вы же понимаете, что бойцы не захотят выполнять такой приказ!
— Захотят они или не захотят, меня это не волнует! — повысил голос Онуфриев. — Мы пока еще в действующей армии! И если я — командир группы, то все они должны выполнять мои распоряжения, начиная с момента получения!
— Если командир отдает преступные приказы, то его подчиненные не должны их выполнять, а такой командир должен быть отдан под суд… — заговорил Колтунов. — Вы же понимаете, что большинство из нас…
— Под суд? Под суд у меня пойдете вы оба! — заявил Олег. Он рывком достал из-под стола ППД, все это время лежавший у него на коленях, и направил его на собеседников. — Сдать оружие! Вы арестованы до выяснения причин смерти Бутыгина и ранения Хрякова!
Оторопевший от такого поворота событий Клоп только икнул, когда на него уставился ствол пистолета-пулемета. Колтунов сидел и сопел, с ненавистью глядя на Онуфриева.
— Николай, иди сюда! — позвал воентехника артиллерист. — Забери оружие у этих двух! — но Тиньков не отозвался.
Прождав минуту и позвав еще раз, Олег понял, что действовать придется одному.
— Оружие на пол! — скомандовал он, и оба его противника подчинились. — А теперь встать! Кругом! И медленно выйти из комнаты! Медленно, я сказал! Идем к гаражу.
Так они и дошли до опечатанной двери.
— Клоп, срывай печать, открывай дверь! — приказал старший лейтенант старшине. Это было не лучшее решение, но надежно запереть предполагаемых заговорщиков он мог только в гараже. Остальные комнаты имели лишь хлипкие самодельные двери, так как штатные, видимо, были увезены при разукомплектовании убежища.
— Что вы задумали, товарищ старший лейтенант? — нервно поинтересовался его бывший завхоз, возясь с замком.
— Заходите! — скомандовал Онуфриев, когда дверь открылась. — Тиньков, где тебя черти носят? — еще раз позвал он воентехника, но, как и до этого, не получил ответа. — Будете сидеть здесь… — он не договорил, оторопев от удивления. А удивиться было от чего. Легковушка, гаубица и тягач, как ни в чем не бывало, стояли на своих местах. А вот там, где раньше стоял танк, была лишь пустота… — Так, быстро к дальней стенке, руки на стену! — приказал он.
— Успокойся, Онуфриев! Это сделано по приказу. Все это для нашего же блага… — прервал его Колтунов.
— Замолчи и иди к стене! — заорал артиллерист, не на шутку разнервничавшись. Когда оба подозреваемых подчинились, он сам вошел в гараж, дошел до места, где когда-то стоял танк, и убедился, что его нет на месте. Куда он мог деться?! Из закрытого и опечатанного гаража! Старший лейтенант почувствовал, что еще немного, и он сойдет с ума от всего происходящего. Или уже сошел! Уже давно… — Сейчас вы мне все расскажете! Кто приказывал, а кто исполнял! Кто устранил Никулина, а кто готовил покушение на комиссара! И что вы делали тут перед опечатыванием помещения? Это вы тоже мне расскажете! И что за странная тишина тогда стояла в гараже! Все расскажете!
— Успокойтесь, товарищ командир, и опустите оружие! — раздался от входа в гараж голос красноармейца Филипповских.
Обернувшись, Олег увидел, что боец держит его на прицеле своего карабина. За его спиной переминался с ноги на ногу Тиньков. Рядом с ним стоял ефрейтор Тынов.
— Олег, прости! Они меня вычислили… — крикнул инженер. — Только не стреляй, Михаил и Иннокентий мне все объяснили. Просто дай ему сказать…
— Товарищ старший лейтенант, пожалуйста, не дергайтесь, — продолжил Филипповских. — Вы же знаете, стреляю я без промаха. Но у нас нет, и не было задачи кого-то убивать! Мы так же заинтересованы решить это дело ми… Колтунов, нет! — последнюю фразу он выкрикнул резко, и она была явно не запланирована.
Снова развернувшись в сторону обезоруженных заговорщиков, Онуфриев увидел Колтунова в метре сбоку от себя с занесенной для удара рукой. Понимая, что не успеет повернуть оружие, он попытался уклониться, но не смог. Удар пришелся прямо в ухо. Последним, что, падая, увидел старший лейтенант, был опорный каток тягача, несущийся ему в лицо.
Потом была темнота. Через пару секунд Твайлайт гаснущим взглядом человека увидела испуганное лицо Михаила, склонившегося над артиллеристом. Лицо приблизилось, потом его исказила гримаса страха и боли, и оно отшатнулось. А потом боль начала затапливать и ее сознание, но все, к счастью, кончилось.
Шокированная Твайлайт снова оказалась в беседке. Михаил сидел напротив, грустно глядя на нее.
— Он что… — вымолвила принцесса, не осмелившись сразу произнести страшное слово.
— Умер, — закончил вместо нее человек. — Да, к сожалению…
— Но это так… — аликорн снова не смогла найти слов.
— Глупо, бессмысленно, абсурдно, — опять продолжил вместо нее собеседник. — И снова ты права. Все вышло просто по-дурацки. Старший лейтенант ухитрился упасть виском на торчащую грань одного из катков ходовой части тягача. У человека, как, кстати, и у вас, это слабое место на черепе. Если сломать височную кость, то все… Конец.
— Не могу поверить, что все закончилось так! — наконец-то собралась с мыслями принцесса. — Столько времени я наблюдала за его жизнью…
— А потом увидела и смерть… — добавил Михаил. — Прости, что пришлось тебе это показать. Но это событие нельзя было пропустить. Все кончилось только для него. И, как знать, может быть, и к лучшему… Но для всех нас этот инцидент имел очень далеко идущие последствия.
— Согласна, с психикой у Онуфриева явно под конец были проблемы, — высказалась Твайлайт. — Но разве из-за этого можно убивать?! У меня раньше тоже случались… сложные психологические моменты, — призналась она. — Но мои друзья были рядом, чтобы помочь мне. А у вас все, наоборот, ополчились друг на друга. Зачем этот Колтунов полез в драку? Ведь красноармеец за секунду до этого говорил, что они пришли решить дело миром!
— Мозгов у него на большее не хватило, — вздохнул человек. — Знаешь, для чего ГБ отбирала здоровяков с несильно развитой соображалкой? Для задержаний, ведения допросов, конвоирования… В общем, для тех дел, где нужно было действовать силой и при этом не задумываться. Вот Колтунов и сделал, как привык… А про свои «моменты», — слабо улыбнулся он. — Можешь не рассказывать. Я и так про них все знаю.
— Да ну? — удивилась аликорн. — Опять-то ты все знаешь! Кстати, из всего этого трагического эпизода я так и не поняла причин твоей странной осведомленности.
— Я как раз и собираюсь все объяснить, — пояснил гость ее сна. — Так вот, о последствиях. В тот день мы потеряли единственного человека, который умел рассчитывать параметры стрельбы с закрытых позиций для нашей гаубицы. А значит, и лишились огромного преимущества — ее дальнобойности. Попрактиковаться, сама понимаешь, мы не могли. Лишних снарядов для этого не было. Но, кроме того, Тиньков, на глазах которого все произошло, возомнил себе, что санкцию на убийство отдали сверху. И с тех пор он ненавидел наше начальство. И, подозреваю, именно с этим связано было его исчезновение…
— Он исчез? — удивилась Твайлайт. — А комиссар? Он выздоровел?
— Инженер бесследно исчез через сотню лет, — ответил Михаил. — Там были странные события, участия в которых я не принимал. Мне тогда было не до того, я учился... А Хряков поправился. И прожил потом еще долго. Ну, для обычного человека. Но урок усвоил и поперек линии начальства больше не шел.
— Так подозрения Онуфриева были верными? — уточнила принцесса.
— Не знаю, — признался человек. — Но он, как самый ярый антимонархист, был бы категорически против союза с герцогиней Кантерлотской, если бы был уверен в своем положении. Но комиссар тогда ничего не предпринял.
— Что еще за герцогиня? — удивилась аликорн.
— Шелест, — назвал имя гость сна.
— Ничего не понимаю, — призналась Твайлайт. — Шелест — это капитан. Летчик, который приезжал к вам в бункер со старшим майором. И потом они оба пропали.
— Это был лишь образ, — усмехнулся Михаил. — Очень точно воспроизведенный. Мы все тогда на него купились. Ну, может быть, кроме Тинькова. Она — магистр магии иллюзии и магии разума, мастер магии жизни. Причем, дипломированная. Уж не знаю, в каком университете она эти степени получала. Но очень уж она любила, особенно вначале, припечатывать меня этими званиями. Дескать, цени, неуч, кто тебя тренирует... Ну, а летчика она тогда отыграла весьма убедительно.
— Кто она такая? — заинтересовалась Твайлайт. — Это ведь с ней связано ваше странное долголетие? Ты сказал, что она — мастер магии жизни. Она — единорог? Хотя вряд ли… — сама же себе и ответила принцесса. — Магистр иллюзии и разума… Про первое направление я знаю. Оно очень сложное и малоизвестное. А что за магия разума?
— Ну, например, благодаря этой школе магии мы с тобой сейчас общаемся внутри твоего сна, — пояснил человек.
— Ты что, тоже маг разума? — удивилась аликорн. — Ты же человек!
— Уж таким уродился… — вздохнул гость сна. — До сих пор не знаю, радоваться ли этому или горевать… Помнишь последние секунды сегодняшнего видения?
— Ты склонился над умирающим, — произнесла Твайлайт. Похоже, Михаил готов был поделиться с ней, наконец, одной из главных своих тайн. Поэтому она даже заерзала на лавке от нетерпения. — А потом в ужасе отшатнулся… Что произошло?
— Я не знаю… — признался человек. — Мы с Шелест потом годами анализировали произошедшее событие. Она сказала, что у меня случилась своего рода инициация. Только прошло все криво и косо. Ну, собственно, по другому и не могло быть… Этот командир вызывал у меня уважение. Поэтому, поняв, что он слишком долго не поднимается, я первым бросился к нему. Остальные стояли как вкопанные, пытаясь осознать произошедшее…
— Так что же случилось? — не утерпела аликорн.
— Я наклонился и понял, что дело плохо, — продолжил ее собеседник. — Но я хотел помочь ему, во что бы то ни стало. И в голове у меня возникло какое-то странное наитие. Не помню, что я тогда сделал, но потом… Я на миг увидел себя его глазами, и… — он прервался. Теперь, похоже, гость ее сна не мог подобрать слова. — И мир сошел с ума! Не помню, что было дальше, но, когда я окончательно пришел в себя, выяснилось, что прошло две недели. Надо мной стояла Шелест. И я до сих пор помню ее взгляд. Такую смесь удивления, интереса и при этом брезгливости и отвращения я не видел никогда…
— Я пока ничего не понимаю, — призналась принцесса.
— Я тоже так до конца и не разобрался, — вздохнул Михаил. — Даже с ее помощью. Но Шелест, в итоге, выстроила следующую теорию. Какие-то способности у меня были с рождения. Не знаю, откуда. Она предположила, что на Земле когда-то была магия, но потом из-за чего-то почти исчезла. В этом случае способности могли мне передаться, как некий атавизм. Но, так или иначе, в практически нулевом магическом поле моей родины они не развивались, и, останься я на Земле, даже не узнал бы про них. Но я попал сюда, в мир с сильным магическим полем. И к моменту инцидента прожил тут больше полугода. И, похоже, что-то во мне все это время бесконтрольно развивалось…
— И ты неосознанно применил способности, когда захотел помочь Онуфриеву! — поняла Твайлайт. — И как-то открылся умирающему разуму!
— Вроде как, да, — замялся человек. — Но что из этого могло получиться? Ничего хорошего… В общем, если бы не Шелест, я просто сошел бы с ума. Но она вовремя оказалась рядом и заинтересовалась мной. И, в конце концов, привела меня в норму. На память мне остались только последние месяцы жизни Онуфриева, которые я и показал тебе. Ну, и еще я внешне осунулся. Постарел лет на десять…
— Это довольно благородно с ее стороны, — заметила принцесса. — Помочь существу, по незнанию попавшему в беду.
— Благородно? — усмехнулся гость сна. — Да она нас первое время едва терпела. Меня еще кое-как за разумного считала. Потому что у меня магические способности открылись. Да только из всех нас, попавших сюда, я единственным таким оказался. Остальные мои спутники, сколько ни прожили в этом мире, так полными нулями в магии и остались. Только зачарованными амулетами пользоваться и могли. Для Шелест это оказалось чем-то из ряда вон выходящим. Разумные, которые по определению не способны к использованию магии, даже косвенно. У нее это омерзение вызывало, а еще больше оно усиливалось тем, что она не могла с нами не сотрудничать. Одну бы ее тут сожрали. Так что помогла она мне больше из интереса, увидев во мне слабенький талант к тому, в чем она сама была мастером. Это потом уже мы оба поняли, что мое развитие в этой области будет очень полезным. Поэтому она взялась меня тренировать.
— Теперь мне понятно, откуда у тебя взялись такие способности, — заключила Твайлайт. — Хождение по снам, противостояние с Луной… Если тебя обучала мастер…
— Обучала, это мягко сказано, — невесело усмехнулся Михаил. — Характер у нее тогда был намного хуже нынешнего. Да еще и эта спесь ее сословно-феодальная. Как же! Она — герцогиня, принцесса крови. И мы — мужичье сиволапое. Она и общалась-то изначально нормально только с Никулиным потому, что он — генерал, а в ее представлении такую должность только дворянин мог занимать. И моя полная магическая некомпетентность первоначально ее просто выводила из себя. Несколько раз я думал, что она меня прибьет… Но ничего, в итоге сработались. Я опыта поднабрался, правда, на это ушли долгие десятилетия. Она тоже с годами менялась, становилась сдержанней. Потом она сконструировала для меня артефакт-резонатор, который заменяет мне ваш рог. Без него я толком и не могу ничего. Так что я до сих пор маг весьма условный, и на магическом костыле к тому же.
— Любопытная история, — высказалась принцесса. — Но ты говорил, что она увидела в тебе какую-то пользу…
— Да, это стоит отметить, — кивнул ее собеседник. — Видишь ли, судьба преподнесла Шелест один неприятный сюрприз. Ее заклинания школы разума, ее самое сильное оружие, не работают на местных. На вас то есть, — человек ухмыльнулся. — Она сама была в шоке, оказавшись практически беспомощной. Поэтому герцогиня заключила союз с нами.
— Но ведь тебе она помогла, — заметила аликорн.
— Тут, видишь ли, дело в каких-то мозговых волнах, — пояснил гость сна. — Я сам не очень понимаю, а она никогда не стремилась мне углубленно объяснять эту тему. Другими словами, у вас и у нее мозговая деятельность идет по разным принципам. Вот ее воздействие на вас и не работает. А с людьми она кое-как работать может. Правда, очень медленно, с огромными энергозатратами и гигантским дискомфортом. Поэтому сама она крайне редко этим занимается. Вместо нее все стал делать я. У меня с пони мозг, если можно так выразиться, совместим. Ну, и наших я тоже стал проверять после одной неприятной истории с красноармейцем Микитчуком. Так я и получил, с его согласия, те воспоминания Никулина, что тебе показал. Он не таким железным оказался, как ты его посчитала. Давило его чувство вины. За Шестой Мехкорпус, за Десятую армию, брошенную в котле, за невыполненный приказ Болдина. Нужно ему было поделиться с кем-то…
— То есть, ты стал, фактически, заместителем некой могущественной колдуньи, которая научила тебя всему. А заодно и продлила жизнь и тебе, и твоим сородичам? — подытожила принцесса.
— В целом верно, — кивнул Михаил. — Хотя ее магия жизни на нас, людях, тоже осечки давала. Взять того же комиссара. Умер от кровоизлияния в мозг на сто одиннадцатом году жизни. Понятно, что для человека это очень много. Но ведь Шелест его обрабатывала и на такой исход не рассчитывала. Она после этого несколько лет его тело подробно исследовала, пока не изучила досконально. В итоге, призналась, что нашла критическое несоответствие в наших организмах, из-за которого ее магия, примененная к человеку, давала с некоторой вероятностью сбой. И всех нас после этого она еще раз обработала. Потом уже никто от старости или болезни не умер. Правда, тому же Никулину, например, она зрение поправить не смогла. Он после контузии дневного света не переносит, слепит он его. И Шелест ничего сделать не смогла. Так и живет старший майор в вечных потемках…
— И, выходит, она и сама еще жива, — сделала вывод Твайлайт. — Просто по какой-то причине скрывается. Но продолжает следить за новостями в стране. Вот, почему ты так хорошо информирован!
— В целом, верно, — согласился человек.
— Мне нужно с ней встретиться! — выпалила принцесса. — Селестия пропала! А твоя наставница, возможно, сможет мне помочь! А потом, когда все наладится, я хочу узнать все про ее магию!
— Как интересно ты поставила вопрос, — захихикал Михаил. — Помочь найти Селестию. А зачем? Ты же и сама видела, что Солнце вчера взошло и зашло нормально. Так что можно предположить, что ее связь со светилом не нарушена.
— Но министр двора и остальные тогда не поручали бы мне поднимать Солнце… — усомнилась Твайлайт. — Они-то как раз убеждены, что Селестия сама не смогла бы поднять светило. Значит, они что-то знают!
— О да, — продолжил посмеиваться человек. — Они знают даже слишком много. Ты бы и сама могла догадаться.
— Прекрати говорить загадками! — притопнула передней ногой аликорн. — От этого зависит судьба Эквестрии!
— О, как мы заговорили, — расплылся в ехидной улыбке Михаил. — Похоже, нам пора сделать перерыв!
Тут же он щелкнул пальцами и пропал. С негодованием Твайлайт успела понять, что ее собеседник в этот раз просто сбежал от ответа. А потом она провалилась на более низкий уровень сна.
Но проспала принцесса недолго. Кто-то снова будил ее. Причем, в этот раз ее трясли за плечо.
— Долго ты еще собираешься валяться? — сквозь сон разобрала аликорн голос гостя сна, пришедшего в реальности.
— Михаил? — вскочив, она протерла глаза и оглядела человека. — Откуда ты тут взялся?
— Оттуда, — честно ответил он, указав на отодвинутую вбок деревянную декоративную панель, украшавшую стену. За той явно скрывался тайный ход. — Я уже давно отвык ходить через этот дворец по общим коридорам. Особенно, когда в его стенах совершается очередной переворот.
— Переворот? — переспросила Твайлайт. — Так, подожди! Ну-ка объясни нормально!
— Пойдем, — гость поманил ее за собой, шагнув к тайному ходу. — Сама все услышишь. Только, прошу тебя, будь сдержана.
— Ох, я с тобой с ума сойду, — вздохнула Твайлайт, решив, что все же присоединится человеку. Оказывается, он не сбежал от ответа. Просто решил подать его как-то необычно.
— Со мной не сойдешь, — непонятно ответил Михаил. — Вот без меня можешь. Хотя ладно. Неважно сейчас. Идем.
Принцесса вслед за проводником ступила на пыльный пол потайного хода. Спустя четверть часа блужданий человек поднес палец к губам, еще раз напоминая ей, что нужно сохранять тишину. После этого он указал на небольшое отверстие в стене на уровне глаз пони. Прильнув к нему, аликорн увидела угол хорошо освещенной комнаты. Судя по доносившимся до нее звукам, там шло совещание. Всех его участников видно не было, но некоторые голоса ей казались знакомыми. А еще в этот момент обсуждали, похоже, ее…
— Девчонка справилась лучше, чем в прошлый раз! — произнес кто-то невидимый из угла. Голос его тоже Твайлайт не опознала.
— И это очень хорошо! — ответил явно министр двора. — У нее не было магии Селестии. Но она все сделала отлично. А значит, что? Значит, с этой работенкой справятся и несколько единорогов! Не нужно иметь карманного аликорна.
— Может быть, ты сам хочешь взяться за это? — хмыкнул предводитель столичного дворянства, которого было видно через смотровую щель.
— Не говори ерунды, — укорил его министр. — У нас найдется, кому этим заняться. Можно найти и инициативных дураков, и пламенных патриотов. Главное — правильно их мотивировать.
— А зачем кого-то искать, если есть принцесса Твайлайт? — поинтересовался еще кто-то.
— Затем, барон, что мы не можем ее до конца контролировать! — недовольно покосился на спрашивавшего пони предводитель дворянства. — Она в любой момент может о чем-то догадаться. Или вообразить себе невесть что. И поди потом докажи ей, что мы действуем из лучших побуждений.
— Вот-вот, — поддакнула еще одна увешанная драгоценностями аристократка. — Не можем контролировать младшую принцессу. А как быть со средними? Как быть с Луной? Вы уже решили? Она пока не в столице, но может объявиться внезапно. Вы же помните, что стало с дураками, пытавшимися перетянуть ее на нашу сторону?
— Это было при правлении Селестии, — ответил министр. — Вот увидите, тон младшей сестры изменится, когда она узнает, что воля старшей больше не довлеет над ней!
— Ох, надеюсь, что ты прав, — согласилась дворянка. — Младшая более воинственна. Ее не получится так легко усмирить, как старшую. И, к тому же, у нас все еще нет ответа от наших сторонников из Кристальной империи…
— Для этого есть подавитель Шелест, — произнес еще кто-то. — И те, кто его нам предоставил. У вас же, если я не ошибаюсь, есть еще кое-что?
— Верно, дамы и господа! — из дальнего угла на видимое Твайлайт пространство неожиданно вышел человек. С удивлением она узнала Романа. — Луны можете не опасаться. Но только я вам напомню, что мы помогаем вашему делу не просто так!
— Да, конечно! — ответил министр двора. — Все договоренности в силе!
Принцесса отпрянула от смотровой щели и повернулась к напряженно наблюдавшему за ней Михаилу. Заговор действительно был. Теперь она все поняла! Министр двора, заявивший ей утром о пропаже Селестии, сам и устроил ее похищение! И поэтому он и его сторонники были так уверены в том, что старшая аликорн не сможет управлять светилом!
Но фиолетовая аликорн сейчас увидела и услышала явно больше, чем рассчитывал человек. Его приятель, явно находившийся в союзе с заговорщиками, наверняка не должен был попасться ей на глаза. И еще кто-то из дворян упомянул некий «подавитель Шелест»! Выходит, покровительница людей создала какой-то артефакт, с помощью которого пленили Селестию!
Похоже, ее мысли отразились у Твайлайт на лице. В ту же секунду Михаил что-то швырнул в нее, и принцесса, не успев ничего предпринять, потеряла сознание.
Очнулась она в привычной по снам беседке. Человек спокойно сидел напротив и с улыбкой посматривал на нее.
— Ах ты, предатель! — воскликнула Твайлайт, запустив в гостя сна молнией. — Я все поняла! Вы с вашей Шелест в союзе с заговорщиками!
— Уймись! — человек мгновенно переместился на два шага в сторону, избегнув ее атаки. — Или мне придется позвать фантома капитана Улыбкина!
Принцесса, собиравшаяся уже продолжить бой, остановилась. Она вспомнила, каким конфузом кончилось подобное сражение для гораздо более опытной Луны.
— Что с Селестией? — отказавшись от атаки, Твайлайт, тем не менее, собиралась все разузнать, раз уж человек повторно явился в ее сон. — Что вы с ней сделали?!
— Солнечная принцесса сейчас отдыхает в одном спокойном прохладном месте, — захихикал Михаил. — Можешь не переживать, ей ничего не грозит!
— Как я могу тебе верить после того, что увидела? — выпалила аликорн.
— Я разве тебя в чем-то обманул? — удивился гость ее сна. — Между прочим, я сам тебе показал все это.
— А зачем ты усыпил меня?! — продолжила негодовать принцесса. — И как ты это сделал?
— Так ты же была готова разораться прямо там, где за стеной заседала вся мятежная верхушка! — возмутился в свою очередь человек. — Не мог же я позволить тебе порушить всю нашу конспирацию! Вот и пришлось тебя обработать так же, как твою подругу с радужной гривой, — он подбросил в руке слабо светящийся кристалл.
— Я ничего не понимаю, — потрясла головой Твайлайт. — Я подумала, что вы заодно с заговорщиками!
— С этими идиотами? — рассмеялся Михаил. — Ну, ты и выдумщица! В общем, так. Про заговор ты теперь знаешь. Так что старайся не особо светиться в делах этого министра двора. Но и не вздумай заявить ему напрямую, что ты все знаешь.
— Какой в этом смысл? — опешила аликорн.
— Смысл в том, что нужно подождать, — пояснил гость ее сна. — И не наделать за время ожидания ошибок. Думаю, Селестия, вернув власть, не похвалит тебя за то, что ты подписала назначения на министерские посты, которые тебе подсунул этот хитрый аристократ.
— Но я… — не нашла, что ответить принцесса.
— Вот-вот! — улыбнулся человек. После этого он щелкнул пальцами и исчез.
Твайлайт тут же провалилась в сон и проснулась только через несколько часов от звонка будильника. При этом она с удивлением обнаружила себя не на пыльном полу подземного хода, а в своих временных покоях, в кровати и под одеялом. Неужели Михаил ее сюда отнес?
Встав, принцесса зажгла свет и посмотрелась в зеркало. Как она и ожидала, под глазами начали проступать темные тени. Ночь выдалась слишком насыщенной, и теперь ей предстоит все заново обдумать.
Но сначала ей еще нужно будет поднять Солнце…
От всего того, что произошло с ней за последние часы, истинной леди давно уже полагалось бы упасть в обморок. Но Рэрити понимала, что сейчас время для этого совершенно неподходящее, и старалась быть максимально собранной. Ну, насколько это было возможно в ее ситуации…
А, тем временем, события вокруг нее вертелись со страшной скоростью. Не успевала она осмыслить одно, как уже происходило что-то еще.
Звук пулеметной очереди привел ее в ужас, так как единорог подумала, что с ней настал конец ее спасателям и, возможно, кому-то из ее друзей. Однако скоро, слушая разговор инженера, она поняла, что эта очередь была только предупредительной.
Потом Николай подал знак, и Роза вынесла ее на открытое место. Рэрити смогла, наконец, увидеть тех, кто пришел за ней. С некоторым удивлением она узнала Старлайт Глиммер, Дэринг Ду и Руперта Кребса. Никого из этих троих волшебница, честно говоря, в роли своих спасателей не ожидала. Но все равно, она была рада встретить хоть кого-то знакомого. А еще рядом с ними переминался с ноги на ногу старший сержант Титов. Значит, его все-таки нашли в горах и спасли. Единорог мысленно порадовалась за этого пусть неотесанного, но по сути неплохого человека. А спустя несколько фраз ее спутник, который, как она теперь знала, имел звание и фамилию воентехник Тиньков, приказал мастеру ее отпустить. Волшебница подошла к Старлайт, и они обнялись. Конечно, она помнила, что еще не так давно эта единорог была их противницей. Но, раз она здесь, да еще и возглавляет группу, то Твайлайт в ней уверена. А в выборе принцессы Рэрити в данном случае не сомневалась.
Когда Николай объявил, что войдет с ними в портал, волшебница очень удивилась. И удивление ее было не особо приятным. Теперь она все поняла! Вся интрига, закрученная воентехником, похоже, еще в тот момент, когда они только познакомились, ныне стала ей ясна. Инженер с самого начала использовал ее, как наживку. И на нее клюнули… Что же, она не могла винить человека в том, что он, прожив на чужбине долгие сто лет, захотел вернуться домой. Но он нагло использовал ее, чтобы осуществить свой план, и это единорогу совсем не понравилось.
Она чуть было не всплакнула, наблюдая за коротким расставанием Николая и Розы. Сталлионградка, похоже, тоже не знала обо всех планах шефа. И теперь должна была навсегда распрощаться со своим кумиром. Глядя на нее, понуро удаляющуюся в сторону руин, Рэрити подумала, что не хотела бы оказаться на месте мастера.
Но засветившийся портал отвлек ее от этих мыслей. Скоро она окажется, если и не дома, то хотя бы в своем времени!
Инженер распределил очередность, и все начали по очереди заходить в светящуюся поверхность. Однако выстрел, раздавшийся от опушки, заставил волшебницу прижать ушки и замереть на месте.
Дальше происходило что-то страшное. Николай что-то кричал, а Кребс, вскинув винтовку, открыл огонь по набегавшим пони. Совсем как тогда, когда они в этом же месте, только в своем времени, вместе с Твайлайт и остальными подругами пытались остановить его. Волшебница, остолбенев, с ужасом наблюдала, как один за другим падали пораженные его пулями пони. А сзади них, вытаскивая что-то из карманов, подбегали люди. Одного из них она узнала. Это был тот мерзкий толстый полковник, которого она видела в первый день знакомства с инженером.
Но тут Дэринг затолкала ее в портал. Рэрити, опомнившись, отошла на несколько шагов вбок, чтобы не мешать прибывающим с той стороны. При этом она часто моргала, ведь в помещении, где они оказались, горел яркий свет.
Едва ее глаза привыкли, как она успела заметить нечто, влетевшее в переход, который тут же закрылся. Это был саквояж Титова. Но, оказалось, что перед ним с той стороны бросили еще что-то. Предмет ударился в одного из людей и откатился прямо ей под ноги.
Волшебница смотрела на вращающееся на полу металлическое рубчатое яйцо, испускавшее еле заметный дымок. Она догадывалась, что это такое. А еще она успела заметить реакцию остальных. Если эта пакость сработает рядом с ней, поняла Рэрити, то ей не поздоровится. Нужно было срочно выкинуть ее куда-нибудь!
Подхватив предмет телекинезом, единорог постаралась отшвырнуть его. Неважно, куда. Главное — подальше! Вот только из-за всех последних переживаний она разволновалась настолько, что ухитрилась промахнуться, хватая предмет. Первый раз со времен глубокого детства, когда еще только осваивала магию, она ошиблась, подбирая что-то телекинезом! Силовое поле захватило только самый край опасной штуки — массивную металлическую пробку, торчавшую из одной из вершин яйца.
Дернув, волшебница с ужасом увидела, что эта пробка отделилась вместе с каким-то небольшим рычажком и выскочила из корпуса человеческого оружия. Вслед за собой она потащила наружу какую-то трубочку. Не прошло и мгновения после того, как эта трубочка выскочила из корпуса, как на конце ее что-то сверкнуло, и он лопнул. Правда, эта вспышка была настолько слабой, что не могла никому повредить.
Основная и явно наиболее опасная часть оружия осталась лежать у нее под ногами! Поняв, что, скорее всего, уже ничего больше не успеет, единорог зажмурилась…
А дальше не произошло ничего...
Через несколько секунд волшебница открыла глаза и осмотрелась. Ребристое металлическое яйцо мирно лежало возле ее ног. Все остальные ее спутники валялись, попадав на пол там, где они стояли.
На ногах, кроме нее, находился только Николай. Хотя нет, еще Дэринг стояла в самом дальнем углу. Как она успела там оказаться, хотя только что была рядом, волшебница не поняла. Инженер же стоял с перекошенным лицом и вытаращенными глазами смотрел в ее сторону, переводя взгляд то на нее саму, то на выдернутую ей странную пробку с рычажком. При этом его самого окружало магическое защитное поле очень высокой интенсивности.
Правда, через миг оно начало слабеть и еще через пару секунд истаяло. Воентехник разжал правый кулак и посмотрел на мелкие осколки кристалла, который он до этого сжимал. Потом он бросил их на пол и отряхнул одну ладонь другой. Гримаса страха исчезла с лица инженера.
— Только зря артефакт потратил… — все также смотря на нее, отрешенно произнес он. Но тут же его спокойствие мгновенно испарилось. — Откуда ты знала?! — выпалил он.
— Знала про что? — удивилась Рэрити. Она совсем перестала понимать, что произошло. Правда, смотря на человека, не обращавшего более внимания на предмет у нее под ногами, она сделала вывод, что опасаться его теперь не стоит.
Остальные пони и люди, находившиеся в комнате, тем временем, начали поднимать головы и все переводили удивленные взгляды на нее.
— Руперт, — послышался из-за спины приглушенный голос Старлайт. — Слезь с меня, пожалуйста!
— Запал Роллана! (1) — Николай, шагнув к ней, ткнул пальцем в странный предмет, который она продолжала удерживать телекинезом. — Я должен признать, что поражен твоей смелостью! Так хладнокровно обезвредить гранату за секунды горения замедлителя не смог бы и профессиональный сапер! Но откуда ты знала, что этот польский взрыватель можно просто выдернуть из корпуса нашей гранаты?
— Я и не знала, — призналась озадаченная волшебница. — Просто так получилось…
Реакция инженера оказалась неожиданной. Он залился истеричным хохотом. Человека даже согнуло, до того его пробрал смех. Рэрити, насупившись, смотрела на него, не понимая, чем вызвано его странное веселье.
— Эй, вы, горе-спасатели! — отсмеявшись, воентехник надменно оглядел поднимавшихся на ноги остальных людей. — Ваша спасенная только что спасла вас самих! — и он снова зашелся в хохоте.
Впрочем, в этот раз смеялся он недолго. Резко успокоившись, Николай подошел к упавшему недалеко от портала саквояжу.
— Люкс — молодчина, — пробормотал он, нагнувшись и аккуратно трогая поверхность предмета. — Отсекла всю шайку Колтунова… — видимо, убедившись, что его можно безопасно взять в руки, инженер поднял саквояж за ручку и распрямился.
В это время входная дверь распахнулась, и в помещение вбежал десяток людей с автоматами, которые взяли на прицел всех прибывших.
— Я — воентехник первого ранга Тиньков! — громко заявил Николай, напряженно глядя на охранников. — Я имею сведения особой государственной важности! Требую немедленно проводить меня к начальнику Особого отдела!
Однако никто ему не ответил. Один из солдат подошел к Рэрити и поднял гранату. Осмотрев ее, он спокойно засунул оружие в карман. Двое других подошли к инженеру. Один знаком потребовал отдать оружие, и воентехник, не споря, подчинился.
— Начальнику Особого отдела? — с усмешкой переспросил один из них. — А, может быть, ты хочешь сразу на прием к народному комиссару Госбезопасности?
— Если вы готовы это устроить, то это было бы прекрасно! — совершенно серьезно ответил инженер. — В этом саквояже находится портальный терминатор, который стал корневой причиной всех ваших проблем, — он приподнял кладь, указывая на нее второй рукой. — Я обладаю ценными сведениями о его работе!
— Разберемся! — пообещал солдат. — Идите за мной, товарищ воентехник. И без фокусов!
— Какие уж тут фокусы? — пробормотал Тиньков, направляясь за своим провожатым. — Узнаю манеры родной Госбезопасности…
Вскоре инженер и трое охранников скрылись за дверью. А через пару минут она открылась вновь, впустив новых действующих лиц.
— Поздравляю вас с возвращением, товарищи, — произнес один из вошедших.
Волшебница внимательно осмотрела его. Возле двери стоял человек в дорогом офицерском мундире. И Рэрити, задумавшись на секунду, вспомнила, где уже видела его. На самых первых переговорах! С их стороны, кроме нее, тогда были Луна и Твайлайт. А людей возглавлял именно этот генерал.
Но не успела она обдумать эту новость, как в комнату вошла принцесса ночи собственной персоной.
— Вижу, вы вернулись с успехом, — констатировала она. — И даже привели троих вместо двоих…
А дальше все снова завертелось. Но эти хлопоты были уже не столь волнительны и, после всего случившегося, даже приятны. Ее устроили в хорошо обставленной комнате, выделили нескольких личных охранников, а потом появилась Луна и сказала, что пока они останутся здесь, и что Рэрити может отдыхать.
Этим волшебница и занялась. Сначала она попросила наполнить ей ванну и долго отмокала, расслабляясь в горячей воде. Правда, привычного ей разнообразия шампуней здесь не было, но после всего того, через что она прошла, это казалось сущей мелочью.
После ванной она с наслаждением вытерлась чистым полотенцем и улеглась на большую человеческую кровать, где почти мгновенно заснула.
Проспала Рэрити, как выяснилось, почти двадцать часов и встала только на следующий вечер. Вообще-то такой долгий сон был ей несвойственен. Видимо, так ее измученный организм избавлялся от стресса и напряжения последних дней. И, похоже, справился он успешно, так как встала волшебница свежей и полной сил.
Офицер, командовавший ее охраной, сообщил, что принцесса Луна и нарком Меркулов распорядились не тревожить ее, пока она спит. Но ей было велено передать, что они оба хотят видеть волшебницу, когда та проснется.
Проглотив заботливо оставленный ей ужин, или, может быть, обед, она попросила офицера отвести ее в приемную начальства.
Луна вслед за наркомом вошла в помещение, в котором было установлено несколько кресел. Меркулов по-хозяйски уселся в центральное, принцесса устроилась в соседнем. Вместо стены, напротив них было установлено стекло с односторонней прозрачностью. За ним находилось еще одно помещение. Оно было обставлено куда беднее. Все его убранство составляли письменный стол с лампой на нем и письменными принадлежностями, кресло и стул по разные стороны стола. Еще в углу на отдельном столике стояла пишущая машинка.
Луна уже была в этом любопытном помещении, которое предназначалось для тех, кто хотел проследить за допросом, при этом оставаясь незамеченным. У себя дома она бы обошлась для этого парой заклинаний. А лишенным волшебства людям, как всегда, пришлось выкручиваться.
— Располагайся, — запоздало предложил глава ГБ. — Пока члены экспедиции составляют свои отчеты, мы по горячим следам кое с кем поговорим… Точнее, поговорит мой заместитель, а мы послушаем.
Через минуту в комнату зашел дюжий охранник, ведя перед собой старшего сержанта Титова. Усадив его на стул, солдат отошел к двери. Тут же в помещение зашел Влодзимирский в своей генеральской форме. За ним вошел худосочный солдат в очках, который занял место за клавиатурой пишущей машинки.
— Ну что же, товарищ старший сержант, — усевшись в кресло, начал главный следователь. — Нам с вами предстоит долгая и серьезная беседа. Советую отвечать максимально честно и подробно. Положение ваше незавидное, — он исподлобья посмотрел на разом погрустневшего Титова. — Так что все зависит от вашей сознательности и готовности помочь следствию.
— Товарищ генерал-лейтенант! — выпалил сержант. — Все расскажу! Все, как было!
— Похвальный энтузиазм, — кивнул Влодзимирский. — Ну, а начнем мы вот с чего…
Далее заместитель наркома начал задавать вопросы. Титов, периодически заикаясь, нервничая и потея, отвечал. Луна сначала подумала, что Меркулов избрал не очень удобный способ ведения допроса. Что, если она сама захочет что-то спросить? Но, как оказалось, все вопросы, которые у нее возникали, через какое-то время задавал допрашиваемому сам главный следователь. То ли мыслили они одинаково, то ли все возможные вопросы уже были составлены заранее…
Из ответов сержанта стало известно, что саквояж, где, как выяснилось, находился терминатор, перед самым переходом ему вручили два офицера. Капитан и полковник. При этом недалекого Титова просто припугнули, заставив взять кладь под предлогом передачи ее на ту сторону.
Принцесса искоса посмотрела на хозяина помещения. Нарком сидел с недовольной миной на лице. Еще бы! Это его подчиненные проспали явную диверсию. Раньше они могли только предполагать, но теперь сомнений в этом не было.
Влодзимирский, тем временем, пригласил художника, и тот по показаниям Титова нарисовал портреты офицеров, которые тут же были отправлены на опознание.
А дальше генерал-лейтенант долго, задавая перекрестные вопросы, допытывался у Титова, где группа встретила прибывшего с ними странного человека. Честно говоря, сама принцесса ночи была ошеломлена, когда увидела, что из прошлого экспедиция привела не одного, а двух людей. Откуда там мог взяться человек? Это предстояло выяснить. Благо, сам пришелец, казалось, был готов сотрудничать. Но его допросят следом за Титовым, а пока они слушали косноязычные откровения сержанта.
Выяснилось, что за время своих скитаний в прошлом незадачливый переводчик встретил еще нескольких людей. Аликорн внимательно слушала человека, пытаясь понять, в каком же времени он побывал. Титов, описывая свои злоключения, очень старался. Он бурно жестикулировал, иногда сбивался на жаргон и даже под конец осип. Но, выхлебав стакан воды, смог продолжать.
Влодзимирский заставил его подробно описать встреченных людей, и у переводчика это более-менее получилось. Первым по списку шел старшина милиции. Затем был какой-то «ханурик» по имени Николай Игоревич. Следом он вспомнил про двух особистов, один из которых был в звании полковника. Еще сержант упомянул человека, представившегося ему, как Иннокентий, который являлся, фактически, его тюремщиком в Кантерлоте прошлого. И последним был воентехник, которого, как выяснилось, они встретили возле самого портала. При этом все эти люди носили либо старую форму с петлицами, либо ходили в гражданской одежде.
Услышав описание столицы, данное Титовым, Луна задумалась. Насколько же далеко закинул портал Рэрити и сержанта? Выходило, что более чем на тысячу лет. Сама она помнила столицу у подножия горы, а не на склоне. Это было еще до изгнания… Но и тогда она уже была выдающимся городом, а не жалким скоплением лачуг, как описал ее сержант.
Под конец переводчику на всякий случай дали ознакомиться с портретами уже имевшихся подозреваемых. Тех двоих, мыслеобразы чьей внешности скинула местному художнику сама аликорн. Первый портрет не вызвал у допрашиваемого никакой реакции. А вот второй…
— Да это же мент! — выпалил, едва посмотрев на изображение, сержант. — Зуб даю! Это тот легавый, что с гор меня забирал! — от удивления он снова перешел на свой жаргон. — Я этого старшину хорошо запомнил. Ромка его зовут. Роман, то есть. Фамилии не знаю…
— Весьма неожиданно. Не находишь? — покосился на принцессу нарком. — Человек, который напал на тебя, встретился Титову в прошлом Эквестрии. При этом он не сильно постарел, ведь наш спасенный сразу узнал его. Получается, что не так далеко в ваше прошлое их забросило. Вот только откуда там взялись все эти люди? Неужели наше предположение про Никулина было верным? Переводчик ведь упомянул двоих людей в наших синих фуражках…
— Нахожу, — согласилась принцесса ночи. — Вот только по описанию столицы я готова была подумать, что они оказались глубоко в прошлом. Судя по тому, что я не помню всего этого, где-то в начале моего изгнания… В районе тысячи лет назад…
— Нестыковка, — хмыкнул Меркулов. — Но пока рано делать выводы. Предлагаю послушать нашего незапланированного гостя. Чувствую, толку от него должно быть больше, чем от этого сержанта.
— Не возражаю, — кивнула Луна. — Но я бы хотела участвовать лично!
— Тогда пройдем в спецприемную, — согласился глава НКГБ.
Через четверть часа они расположились в знакомом уже ей кабинете. Услужливый секретарь поставил перед ними кофе. Принцесса пригубила из вежливости. А вот хозяин кабинета, похоже, не ощущая или не пытаясь смаковать вкус, в несколько глотков выпил свою порцию. Так же поступил с напитком и присоединившийся Влодзимирский.
Через минуту в кабинет зашел странный гость из прошлого. Скользнув взглядом по генералам, человек уставился на нее, вздрогнул и побледнел. Левая щека его нервно задергалась. Такая реакция показалась аликорну очень странной. Он пришел из Эквестрии и спокойно реагировал на единорогов и пегаса, что пришли с ним. Почему он чуть ли не до обморока испугался ее? Что-то личное? Но она не смогла припомнить, чтобы раньше хотя бы видела этого офицера.
— Вас предупредили, кто я? — вежливо поинтересовался Меркулов.
— Да, товарищ народный комиссар! — собравшись, ответил гость. — Я очень рад, что мне так быстро удалось дойти до самых верхов. Вот только… — он замялся. — Кто это? — он кивнул на аликорна.
— Принцесса Луна Эквестрийская! Я — аликорн, если ты еще не понял, — не дожидаясь хозяина кабинета, представилась она, снисходительно посматривая на человека. — Можешь не бояться меня, офицер. Мне просто тоже интересно тебя послушать.
— Офицер? — удивленно вскинул брови человек. — Погоны, принцессы… Много же я пропустил… — пробормотал он. — Аликорн… Вот, значит, кого Рэрити имела в виду… — он еще раз, уже спокойнее, осмотрел ее.
— Итак, мы подняли ваше досье, — дождавшись, пока посетитель усядется, перешел к делу Влодзимирский. — Воентехник первого ранга Тиньков из военной приемной комиссии завода «Баррикады» по нашим документам числится пропавшим без вести с июня сорок первого года. Пропавшим в Белостокском котле… — Луна бросила задумчивый взгляд на их странного гостя. Опять этот котел. Слишком невероятно для простого совпадения! — Если вы тот, за кого себя выдаете, то прошу рассказать, где вы провели эти четыре года.
— Да-да! Я уже знаю, что сейчас конец сорок пятого, — поспешно ответил воентехник. — Но, поверьте, я провел в том ужасном мире не четыре года, а сотню лет!
— И как вы объясните столь странную разницу временных интервалов? — прищурившись, поинтересовался нарком.
— Я, товарищ народный комиссар, не могу этого объяснить, — замялся Тиньков. — Вы вызвали меня на разговор, а не на допрос, поэтому я надеюсь, что моя благонадежность не вызывает вопросов. Я не собираюсь врать, но не все, что со мной произошло, я могу объяснить!
— Почему ты так испугался, увидев меня? — опережая генералов, поинтересовалась Луна. — Мы ведь лично не знакомы.
— Просто… — замялся человек. — Просто вы похожи на одного монстра из того мира! — выпалил он. — Самую малость! — тут же поспешил добавить он, поняв, что за такое сравнение принцесса может и обидеться. — Только внешними данными!
— Какими? — спросила, улыбнувшись, аликорн.
— Тело пони, но увеличенное в размерах, — начал перечислять Тиньков. — Наличие одновременно рога и крыльев. Я за все годы, проведенные в том мире, видел всего одно похожее существо. Но, правда, сейчас я вижу и отличия! У вас обычные зубы и глаза, как и у других пони. У той же были глаза и зубы хищника! Вертикальные зрачки и острые клыки!
— Еще одна аликорн? — удивленно посмотрел на принцессу генерал-лейтенант. — Ваше Высочество? Что скажете?
— Как ее звали? — требовательно поинтересовалась Луна.
— Шелест… — выдохнул инженер. — Ее звали Шелест!
— Дайте ему портреты! — потребовал нарком. — И фотокарточки Никулина, Шелеста и его жены.
— Никулина? — вскинулся воентехник. — Старшего майора?
— Да… — Меркулов удивленно переглянулся с Влодзимирским. — Так, товарищ Тиньков, чувствую, ты окажешься еще интереснее, чем мы полагали…
Менее чем через минуту перед инженером лежали портреты и снимки.
— Ефрейтор Михаил Тынов, водитель комиссара Хрякова из политуправления Шестого Механизированного. Старшина Роман Елецкий, милиционер из Барановичского отделения! — уверенно охарактеризовал обоих нападавших на Луну пришлец из прошлого. — Старший майор Никулин, начальник Особого отдела Западного фронта, — указал он на фотографию человека с двумя ромбами в петлицах. — Этих двоих не знаю! — не сомневаясь, отложил он фотографии четы Шелест. — Трое мной названных — мои невольные собратья по несчастью.
— Расскажи подробнее, как вы оказались в Эквестрии? — потребовала Луна. — Кто догадался использовать портал?
— Никто! — огорошил ее ответ человека. Он и сам, заметив ее удивление, усмехнулся. — Перенос прошел абсолютно бесшовно! Никто из нас ничего не заметил! Просто кусок суши вместе с нами вдруг оказался посреди сталлионградского болота! И кстати! Я говорил Рэрити, скажу и вам. Я понятия не имею, что это за Эквестрия такая! Никогда не слышал этого названия!
— А где вы находились перед переносом? — уточнил главный следователь. — Сможете указать на карте.
— Окрестности объекта «Слуцк-29», — ответил воентехник. — Вам этого должно быть достаточно. У Никулина была секретная карта с расположением этих объектов. Значит, у вас должна быть копия. Не волнуйтесь, я видел только небольшой кусок!
— А кто еще был с вами? — спросил нарком. — Сколько вас было?
— Четырнадцать человек, — задумавшись и загибая пальцы, посчитал Тиньков. — Да! Вместе со мной! Из них, как минимум, трое гарантированно мертвы. Еще двое, надеюсь, подохли, когда кто-то из ваших единорогов выбросил обратно в портал гранату!
— Иннокентий и Николай Игоревич среди них есть? — задала последний уточняющий вопрос Луна.
— Николай Игоревич — это я сам! — обиженно заявил воентехник. — А Иннокентий… Ах да! Это же красноармеец Филипповских! Замковый! Его так звали!
Далее гость из прошлого предоставил подробные данные на всех тех, кто каким-то образом четыре года назад попал из белорусских лесов на сталлионградское болото. После этого разговор затянулся. С удивлением Луна поняла, что чуть не пропустила утро. Извинившись, она телепортировалась к порталу, перешла в Эквестрию и прямо от перехода, даже не деактивируя его, опустила луну. Тут же она вернулась в СССР. В самом деле, Эквестрия не пропадет без ее присутствия за один день!
Расспросы инженера продолжились весь следующий день. Вероятно, подчиненным Меркулова пришлось сменить не одного стенографиста, столько всего было сказано. Еду им приносили прямо в кабинет. После полдника Луна уже не отставляла в сторону кружку с кофе, как она делала это ночью.
Наконец, под вечер Тиньков, обрадованный статусом особо охраняемого секретоносителя, был отпущен. Луна же, извинившись, так же быстро, как и утром, переместилась в Эквестрию, где подняла ночное светило.
— Ну что же, — Влодзимирский за время ее отсутствия принес целую подборку личных дел. — По рядовому и сержантскому составу поиск еще идет. А вот по командному составу уже готов. И все слова инженера подтверждаются. Вот смотрите! Старший лейтенант Онуфриев, сержант ГБ Колтунов, батальонный комиссар Хряков, младший лейтенант Мастюков. Все совпадает! Номера частей, звания. Все эти командиры пропали без вести восточнее Белостока!
— Теперь мы знаем, кто работал под нас, — кивнул, подперев явно потяжелевшую голову, нарком. — Но Никулин… Не ожидал. Что он там затеял? Почему не вышел на связь?
— Остается незакрытым еще один вопрос, — вздохнула Луна. — Этот Тиньков ничего не знает про Эквестрию. Он утверждает, что страной, которую он упорно называет Союзом Сталлионграда и Кантерлота, фактически, правят ваш, Всеволод, беглый подчиненный и какая-то герцогиня Шелест, которая по описаниям похожа на аликорна… Я не могу припомнить такого момента в истории нашей страны! Если такое и было, то явно до нашего с сестрой пришествия! А это две тысячи лет!
— Предлагаю вызвать Рэрити, — сказал главный следователь. — Она, судя по рассказу Титова, провела в прошлом много времени. Гражданам СССР простительно, что они, не зная вашей истории, — кивнул он принцессе. — Не смогли определить исторический период. Инженер, хоть и производит впечатление очень умного человека, при этом явно склонен к преувеличению и построениям домыслов. Я считаю, что пока не стоит всецело доверять его словам о государственном устройстве в том времени. Ваша же соотечественница должна была сориентироваться гораздо лучше.
Отправленный солдат доложил, что единорог проснулась, и уже через четверть часа она зашла в кабинет наркома. Вежливо поздоровавшись, Рэрити заняла предложенное ей место и, получив разрешение, налила себе кофе в одну из чистых кружек, заранее принесенных как раз на случай прихода новых посетителей.
Однако разговор, едва начавшись, был прерван. Чуткие уши Луны уловили за дверью приближающийся шум, напоминающий топот множества ног. Судя по недоуменному взгляду единорога, она услышала то же самое.
Через несколько секунд из приемной раздались выстрелы, а дверь в кабинет наркома, с треском ударившись о стену, распахнулась.
(1) — WZ.GR 31 — Взрыватель для гранат польской разработки (Запал модели 1931 года, завод «Гранат») с замедлителем. Также стоял на вооружении армий Румынии, Греции и Франции, поэтому также известен, как запал Роллана.
Советский Союз во время Польского похода 1939-го захватил большое количество польских боеприпасов и амуниции, в том числе и эти довольно удачные детонаторы. Были проведены исследования по возможности применения трофейных запалов с советскими гранатами Ф-1. Выяснилось, что детонатор без проблем инициирует подрыв гранаты с замедлением 4,5 — 5 секунд и может заменить собой штатный запал системы Ковешникова. Советские взрыватели при этом также подходили к польским гранатам.
Однако оказалось, что из-за разницы в параметрах резьбового соединения польский взрыватель не мог быть надежно закреплен в корпусе советской гранаты. С некоторой вероятностью он просто выпадал при ударе корпуса о твердую поверхность.
В нашем случае он не выпал сам, но был выдернут запаниковавшей волшебницей. Она ухитрилась сделать это быстрее, чем прогорел замедлитель. Соответственно, запал сработал, но уже вне тела гранаты, поэтому она не взорвалась.