Несокрушимая и легендарная
Cruel world (еще одна глава по G5)
Музыка к главе:
Вот отзвучали слова,
Не пережить нам утра,
И мы исполним приказ,
Гвардия! Только вперед!
Памятник, несмотря на свою древность, находился в прекрасном состоянии. На высоком постаменте стояла фигура человека в армейском снаряжении, в одной руке он держал оружие, второй прижимал к груди маленького жеребенка. И этот взгляд статуи, которая будто бы с укором глядела на дальних потомков тех, кого защищали люди так много веков назад. Санни прищурилась и обнаружила медную табличку прикрепленную к постаменту. Она сильно выделялась на его фоне, и было видно, что прикрепили ее сюда намного позже установки самого памятника. На табличке были две надписи — первая на ныне забытом человеческом языке, а вторая на эквестрийском. Она гласила: «Если снова над миром грянет гром, небо вспыхнет огнем, вы нам только шепните, мы на помощь придем». Земнопони отвернулась от надписи и вернулась к своим друзьям. Пятерка пони после объединения Эквестрии занялась поиском ответов на вопросы, которые они получили на станции воздушных шаров в городе пегасов. Увы, но время не было милосердно к древним источникам. Самые старые из сохранившихся книг и документов, оставшихся в распоряжении пони, как минимум, были на пару сотен лет младше тех событий, о которых шла речь в дневнике капитана Смирнова. Даже в полузаброшенных секретных архивах пегасьего города Зефир Хайтс не нашлось практически ничего полезного. Хроники хранили почти полное молчание о временах, предшествовавших вражде трех видов пони. События древности описывались в них как не заслуживающие полного доверия мифы и легенды. Единороги вообще растеряли большую часть своих знаний о былых временах, после того как были вынуждены покинуть свои родные земли. По легендам они раньше жили на равнинах центральной Эквестрии, а их самым великим и крупным городом был легендарный Кантерлот, само существование которого подвергалось сомнению многими исследователями. Даже отец Санни, Аргайл, не был уверен до конца в том, что Кантерлот реальное место, а не абстрактный образ.
Мэйртайм-бэй, в свою очередь, возник на месте другого легендарного города Древней Эквестрии — Балтимэйра. После окончания старой вражды и возрождению общественного интереса к старым временам многие пони, при содействии компании Кантерлогика, начали археологические раскопки. Спустя несколько месяцев упорного труда ими были открыты древние руины и… военная техника исчезнувших людей. К сожалению, практически никакой полезной информации это не давало, находки представляли интерес только для музеев. Но в один день шериф Хитч, наблюдавший за безопасностью проводимых работ, обнаружил старый и гнилой сейф. Его очистили от грязи и подняли на поверхность, где и вскрыли. Большая часть того, что хранилось в сейфе, обратилось в прах, но в герметичном контейнере обнаружился защищенный флэш-накопитель. Это открытие потрясло многих, поскольку существование технологий не только не уступавших, а даже несколько опережавших современные, да еще и в глубоком прошлом? Это была ненаучная фантастика. Спустя месяц пони удалось взломать защиту и получить доступ к файлам. Вся документация велась на человеческом языке, так что, пока эксперты-лингвисты были заняты расшифровкой слов исчезнувшего вида, Санни решила сопоставить выуженные из недр накопителя карты с теми, которые достались ей от отца. Вместе с Хитчем и Иззи они узрели высокодетализированную карту Эквестрии. Городов на ней было намного больше, чем сохранилось к текущим временам. Весь континент, как оказалось, был заселен пони. Здесь же были отметки обозначающие расположения военных объектов. Но совсем не это привлекло внимание пони. На карте было точное местоположение Кантерлота, а также Понивилля, который находился в холмистом регионе к югу от него. Те земли веками считались опасными и дикими, куда не ступала нога пони. Но это не стало препятствием для команды отважных объединителей Эквестрии.
Принцессы Пипп и Зипп сумели уговорить королеву отпустить их, и вот пятеро пони приготовились к походу. С вернувшейся в мир магией это стало куда проще. До места назначения было решено добраться на восстановленном воздушном шаре, пегаски же практически все время летели самостоятельно, а отдохнуть могли на облаках. Очередное древнее поверье оказалось правдой. Спустя три дня полета пони, наконец, добрались до того места, где когда-то стоял Понивилль. От него мало что осталось, с воздуха удалось рассмотреть лишь обломки домов и руины какого-то замка. А на равнинной местности, которая находилась сразу за ближайшими холмами, невесть как сохранились останки военной техники. Что бросалось в глаза — на том поле ничего не росло. Травы не было, стволы деревьев были лишены ветвей и листьев. А на окраине поля возвышалась статуя, размером примерно с четырехэтажный дом. Именно рядом с ней пятерка героев и посадили воздушный шар, к тому же здесь стоял какой-то странный туман, который сильно мешал обзору и пони решили подождать, когда он спадет. Так они и очутились тут, в месте, где когда-то жила легендарная Твайлайт Спаркл, если верить старым легендам.
— Похоже, это какой-то мемориал, — пробормотал Хитч, обойдя вокруг памятника.
Шериф окинул взглядом поле, находившееся за ним. Он сделал несколько шагов в его сторону и вдруг громко вскрикнул и отскочил назад.
— Что случилось? — встрепенулась Санни, двумя прыжками нагнав друга. — Тебе не больно?
— Нет, но странно. Меня будто током ударили! — ответил жеребец, осматривая свои ноги.
— А вот мне больно! — пожаловалась Иззи. — Здесь столько магии, что мне тяжело сконцентрироваться хоть на чем-то. И мой рог будто чешут изнутри!
— Хм, — задумалась Пипп. — Я ничего… ай! — прервалась она, как только грива на ее голове встала дыбом.
— И тебя тоже проняло, значит. Не нравится мне это поле, — пробормотала Зипп, потыкав копытом в землю.
— Там что-то есть, — заметила Иззи. — У тебя под копытом!
И правда, из земли торчал еле заметный кусочек какого-то предмета. Хитч взял лопату из корзины воздушного шара и принялся копать. Через несколько секунд стало понятно, что это был шлем, а под шлемом…
— Ой мамочки! — взвизгнула Пипп Петалс, закрыв глаза крыльями.
А под шлемом был череп, но принадлежал он явно не пони. Хитч ничего не сказал, продолжив свое дело. Санни присоединилась к другу, пока Зипп отвела свою сестру подальше. Иззи тоже решила не подходить близко к странному полю. Скелет погибшего давным-давно солдата сохранился на удивление хорошо. Нипони бы и не сказал, что прошла тысяча лет с момента его смерти. Одежда не истлела и оружие, что было при нем, не проржавело насквозь, как то, что они нашли под Мэйртайм-бэй. Даже нашивки на форме все еще были читаемы, они держались на липучках, и Санни отцепила их, чтобы позже показать Иззи. Единорожка имела какую-то сверхъестественную способность до некоторой степени понимать надписи на языке людей. Под останками погибшего воина обнаружилось еще что-то. С одного взгляда на «это» Хитч опознал радиостанцию. И вот здесь начинались вопросы. Она будто бы была закопана здесь сегодня. Краска не облезла. Все кнопочки и тумблеры на месте. И никаких следов ржавчины. Пока Хитч возился с находкой, Санни решила оглядеть автомат бойца. Огнестрельное оружие было известно пони, но после Великой Войны был наложен мораторий на его производство и использование. И при попытке вынести его за пределы поля, автомат тут же начал покрываться ржавчиной. Удивленная Санни отбросила оружие в сторону Хитча и, как ни странно, оно снова вернуло свой изначальный вид. Шериф удивленно хмыкнул.
— Занимательно. Похоже, что в районе этого поля вещи не стареют. Однако плоть этого создания все же разложилась, — указал он копытом на останки военного.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — поежилась Санни, которой было неприятно стоять рядом с трупом.
— Я все же шериф, Санни. Я должен быть образчиком твёрдости и бесстрашия для всех пони! — Хитч аж надулся от гордости, так что Санни закатила глаза.
— И что бы мы все без тебя делали, о великий защитник угнетенных? Ладно, давай позовем остальных.
Пегаскам и единорожке очень не нравилось стоять на наполненном магией поле, но все же любопытство взяло верх. Четверка пони затаив дыхание смотрела, как Хитч возится с древней радиостанцией в поисках возможности ее включить. Зачем ее включать? Это никому не приходило в голову.
— Так вот же, тут написано «вкл»! — воскликнула Иззи Мунбоу, щелкнув тумблером на корпусе старой радиостанции.
То, что произошло дальше, нипони не ожидал. Радиостанция не только работала, она была настроена на волну. И на связи кто-то был.
— Шестой, шестой, ответь первому! — раздался искаженный помехами голос. Громкие звуки на заднем фоне тоже иногда заглушали говорящего. — Шестой, шестой, говорит первый! Прорыв противника в районе весенних высот неизбежен. Боеприпасы на исходе. Срочно требуется помощь.
Санни осторожно дотронулась до радиостанции.
— Орел, орел, как слышите? Говорит молоток. Снарядов нет, нужен подвоз.
— Молоток, это Орел, вас слышим, организуем, — в отличии от предыдущих говорящих, эти слова произнесла явно кобыла. — Всем. Всем. Генерал ранен, я за него. Подтвердите.
— Да что же это такое? — сглотнула Зипп, испуганно оглядев друзей. — Ребята, нам бы убраться отсюда.
— Соглашусь с сестрой, здесь творится что-то непонятное, — быстро проговорила Пипп.
Весь мир потонул в белой вспышке, ослепив и оглушив пони. Когда пятерка пришла в себя, окружение серьезно изменилось. С небес падал снег, температура резко упала. Правее поля, за холмами, поднималось множество черных столбов дыма. На горизонте виднелась гора с городом на ней. Город пылал, как и лес вокруг поляны. Воздух был наполнен мерзкой какофонией — крики, звуки выстрелов и взрывов. Сама земля тряслась так, будто бы готова была разверзнуться в любую секунду. Санни не видела никого из своих друзей, а сама очутилась в окопе вместе с неизвестным ей пони-жеребцом и двумя… людьми. Человеческие солдаты по кому-то стреляли из своих автоматов, покуда пони колдовал над радиостанцией, точно такой же, какую они достали из-под земли.
— Сука! — крикнул один из солдат. — Я пустой!
— Тоже! — второй человек постучал по шлему магазином от оружия. — Что, братцы, делать будем?
— Есть одна идейка, — первый человек прикрепил к стволу автомата длинный нож. — Я этим ублюдкам живым не дамся. Хоть еще одного, но заберу с собой.
Второй криво усмехнулся.
— Ай дерьмо, — выругался сидевший на дне окопа пони и с силой стукнул по радиостанции. — Все, связи нет. Походу, это и правда конец.
— Если не мы, так кто? — серьезно отозвался первый и протянул сигарету стиснувшему зубы жеребцу. — Бери, брат. Курение тебя уже не убьет.
— А капля никотина убивает лошадь, — отшутился второй.
— Хорошо, что я не лошадь, — оскалился жеребец и затянулся сигаретой.
На Санни воины не обращали никакого внимания. Что было странно, так как она чувствовала холод. Земнопонька попыталась дотронуться до одного из людей и тот вздрогнул.
— Чего это ты? — удивился первый.
— Меня будто бы кто-то ткнул, — ответил второй и оглядел руку.
— Перед смертью не надышишься, — хлопнул товарища по спине первый. — Давай, Денис. По моей команде! — второй человек и пони схватили оружие. — Так! Давайте! За Родину!
— За Эквестрию! — вторил ему жеребец.
— За наших павших!
Жеребец и люди выскочили из окопа и понеслись куда-то вперед. Санни с трудом повторила то же самое и оказалась посреди настоящего боя. Люди и пони сражались с чем-то, что она могла охарактеризовать лишь как других пони, ледяных и увеличенных в размерах. С примкнутыми штыками они бросались на врага и что есть мочи кололи его, избивали. Ледяные пони отвечали магическими лучами и ударами копыт. Один за другим солдаты падали, не в силах сдержать наступление превосходящего их числом противника. Открывшаяся глазам земнопоньки картина одновременно завораживала и пугала. Она глядела на причину исчезновения людей, как ей казалось. На поле боя ворвался танк. Впервые Санни видела чудовищную боевую машину в движении. Когда орудие танка с жутким грохотом выстрелило — у нее заложило уши. Откуда-то сверху раздался адский свист и за ним последовали цепочки мощных взрывов, направленные в сторону наступавших ледяных пони. Санни зажмурилась и бросилась бежать, она сама не знала куда, лишь бы подальше от этого места. Кончилось все там, что она врезалась прямо в борт остановившегося танка. Больно ударившись лбом об металл, пони стиснула зубы, и, превозмогая боль, открыла глаза. Высунувшийся по пояс из люка боевой машины, на нее смотрел крайне удивленный человек, который несколькими мгновениями раньше стрелял в прущих напролом снежных пони из монструозного пулемета. Сначала Старскаут подумала, что он смотрит сквозь нее, поскольку ранее никто ее не замечал. Но это оказалось не так.
— Ты тут откуда? — крикнул он, явно обращаясь к ней. — Мы же эвакуировали Понивилль!
— Ты меня видишь? — пролепетала в ответ Санни, даже не удивившись, что прекрасно понимает язык человека.
— А как бы иначе я с тобой говорил? Слушай, поняшка, беги отсюда поскорее. Я не знаю, сколько еще мы сможем их удерживать.
Сюрреализм. В происходящее было просто невозможно поверить.
— Послушайте! Я знаю, как это прозвучит, но я из будущего! Я живу тысячу лет спустя после этого боя!
— Н-да, крепко же ты приложилась башкой, — покачал головой танкист.
Санни хотелось обо всем ему сказать. Предупредить о грядущих событиях, о развале Эквестрии и исчезновении людей. Но тому не суждено было сбыться. Танк сильно тряхнуло, и в следующую секунду он взорвался, разлетевшись на несколько пылающих частей. Санни и сама не знала, почему все еще жива, но детонация боекомплекта машины лишь отправила ее в полет. И вдруг все кончилось. Звуки боя резко оборвались, холод сменился приятной теплотой солнца. Взрыв отбросил пони за пределы проклятого поля. Сделав несколько кувырков в воздухе, земнопонька почувствовала, как ее кто-то подхватил. Зипп и Пипп поймали свою подругу, избавив ее от неприятного падения. Пегаски донесли ее до памятника, где их уже ждали Иззи и Хитч.
— По твоей мордочке видно, что ты тоже там была, — пробормотал Хитч, бросив взгляд на мертвое поле. Он указал копытом на железные обломки. — Я стоял вон там, когда эту машину разорвало на куски. Так же отлетел, как и ты. Только меня никто не поймал, хех.
— Мы присоединились чуть позже, — пояснила Зипп. — Нам удалось без особых проблем покинуть это поле по воздуху. Разве что чуть не врезались в какие-то летательные аппараты, похожие на гирокоптеры.
— Самое печальное, что пока мы были там, у меня не работал смартфон, — подключилась к разговору Пипп Петалс. — Эти кадры стоило записать, это круче, чем в любом боевике! И дало бы нам возможность рассмотреть все в деталях.
— Я просто бежала со всех ног прочь, — поделилась своим опытом Иззи. — Ни на секунду не останавливалась! Так что практически ничего не успела понять, как оказалась тут и запнулась об Хитча. Кстати, извини!
— Нет проблем, — хрустнул шеей шериф.
Санни поделилась с друзьями тем, что видела. Всех особенно заинтересовало то, что ей удалось вступить в контакт с человеком, который жил тысячу лет назад.
— Если ты смогла переговорить с тем солдатом, то, быть может, мы могли бы попытаться связаться с Твайлайт? У них же были рации? — начала размышлять посерьезневшая Иззи. — Представьте, поговорить с самой Твайлайт! Предупредить ее обо всем!
— Я бы не стала даже пытаться это сделать, — вдруг раздался голос кобылы откуда-то сверху.
Пятерка пони подняли взгляд вверх. У ног солдата, на постаменте памятника, сидела кобыла с шерсткой розового цвета. Ее грива и хвост имели желто-розово-фиолетовые оттенки, сама она выглядела будто бы не от мира сего. Такое удивительное телосложение пони не видели еще ни у кого. А самое главное — она обладала и крыльями, и рогом. Незнакомка раскрыла крылья и с их помощью опустилась к пятерым друзьям. И тут Санни поняла, что уже видела эту кобылу. Она раскрыла свою седельную сумку и достала оттуда дневник капитана Смирнова. Быстро пролистав его, она нашла стоящую перед ней розовую аликорницу на совместном фото с офицерами Кантерлотской дивизии. Неужели это она?
— Мое имя Ми Аморе Каденца, — представилась аликорница, сделав элегантный поклон. — Но можете звать меня просто Кейденс. Давно я не видела пони в этих землях.
— Аликорн? Я думала, что это сказки для жеребят, — прошептала Зипп, протерев глаза копытами.
Каденца усмехнулась.
— Учитывая, сколько прошло лет с тех пор, как я говорила с пони, меня не удивляет, что всё забылось, — аликорница бросила печальный взгляд на покалеченную землю. — Вы видели это, да?
Вся пятерка машинально кивнула.
— Что это было? — спросила Иззи, единорожка так и искрилась от любопытства. — Это что за магия? Просто, понимаете ли, Кейденс, для нас такие штучки в новинку, мы вернули магию в Эквестрию лишь несколько месяцев назад, и вот, не успели еще привыкнуть к ней. Но это круто! Магия крутая вещь!
Аликорница широко улыбнулась.
— Так это были вы? Вы вернули магию и гармонию среди пони?
— Ну, можно и так сказать, — с гордостью в голосе произнес Хитч. — Но без Санни этого бы не случилось. Она первая из нас, кто поверил, что можно дружить с представителем другой расы пони.
— О да, наша Санни такая, — ткнула в предплечье подругу Зипп. — Великая Объединительница Племен.
— А еще она классно танцует, — захихикала Пипп.
— Хватит меня смущать! — пискнула земнопонька.
— Тогда я должна поблагодарить вас. Вам удалось то, что не удалось в свое время мне, — Кейденс низко поклонилась.
— В каком это смысле? — не понял Хитч.
— Вернуть единство пони. Много лун назад мне не удалось это сделать, что привело к известным вам событиям. Единая Эквестрия распалась, большая часть страны была заброшена, — она махнула крылом за холмы. — Даже ее сердце.
— То есть это правда? — Санни протянула дневник капитана удивленной Кейденс. — Это и правда ваша фотография?
Кейденс дотронулась копытом до фотографии, внимательно ее оглядев. По ее щеке скользнула одинокая слеза. Пони не решились прервать ее и заговорить первыми, но она быстро подавила в себе секундную слабость.
— Да, мои маленькие пони. Это и правда я, из тех времён, когда ещё была принцессой, — тихо сказала Кейденс, опустив взгляд на свои копыта. — Наверноe, вы сейчас думаете, почему меня не было рядом? Почему великие и могучие аликорны бросили вас?
— До сегодняшнего дня мы все считали, что аликорны миф. И что великая Твайлайт была единорожкой, но для большей внушительности летописцы добавили в описания еще и крылья, — честно призналась Санни.
— Она умерла на моих копытах, — упавшим голосом сказала Кейденс.
Улыбку Санни как ветром сдуло.
— Ты… ты хорошо знала ее? — прошептала Пипп, позволив себе приобнять аликорницу.
— Конечно. Я была ее няней и близкой подругой, — бывшая принцесса грустно улыбнулась. — Твайлайт пожертвовала собой ради меня, приняла удар, который предназначался мне. Она была одной из лучших пони, какие появлялись на свет. Умной, доброй, верной. Неудивительно, что именно ее имя не угасло во мраке прошедших веков.
— Тогда нам очень повезло, что мы встретились, — промолвил Хитч. — Мы приехали сюда с целью узнать, что случилось в нашем прошлом. Хотели посмотреть на Кантерлот.
— Там не на что смотреть. Полуразрушенный город, в котором живет лишь ветер и немногие дикие звери, — Кейденс, казалось, была абсолютно безразлична судьба великой столицы прошлого. — Откуда у вас эта книга?
— Я ее нашла в танке, который стоял на станции в Зефир Хайтс, — с готовностью ответила Санни. — Эта книга стала одним из доказательств, что пони жили в мире.
— Видите ли, мои маленькие пони, человек, который написал эту книгу, был моим очень близким другом. Но я думаю, мне стоит начать с самого начала. Пойдемте, я живу здесь совсем недалеко.
Кейденс встала и направилась в ближайший лес. По пути в домик бывшей принцессы Иззи спросила насчет того странного поля и получила ответ:
— Здесь была решающая битва той войны. Огромное количество темной магии буквально отравило землю, и мне с целым полком единорогов пришлось принять меры, чтобы заражение не распространялось далее. Через это поле вы можете попасть в прошлое, даже как-то взаимодействовать с ним. Но изменить не получится. Поверьте мне, я пыталась, — таков был ответ от древней аликорницы.
Оставшийся путь пони проделали без лишних разговоров. Каждый из них пытался осознать, что они увидели в прошлом и настоящем. Они встретились с настоящей принцессой Эквестрии! Да еще и с бывшей няней самой Твайлайт! Потому никого особо не удивили укрепления посреди леса. Колючая проволока и габионы. Здания частично обрушились, но несколько из них, капитальные, все еще стояли. Также в глаза бросался огромный павильон, внутри которого по полу были разбросаны какие-то непонятные железки и кристаллы.
— Здесь находился портал на Землю, — как бы мимоходом заметила Кейденс. — Это бывшая главная база РЭК.
— РЭК? — не поняли пони.
— Российский Эквестрийский Корпус.
Да, точно. Люди же были военными. Такое название имеет смысл. Кейденс привела гостей в довольно просторную комнату на втором этаже здания с пометкой «shtab». Здесь было несколько кресел, большой диван, стол, на стенах висели картины и портреты неизвестных людей. Тут и жила бывшая принцесса. Аликорница предложила гостям булочки собственного приготовления, Иззи же организовала чай, не забыла прихватить с собой пакетики с ним.
— Пару веков не пробовала чаю, — расслабилась Кейденс, чуть ли не мурлыкая. — Иногда надоедает пить одну лишь воду.
— Но почему ты не жила среди пони? — спросила Пипп, уже включая свой смартфон, чтобы записать на видео весь разговор с аликорницей. Та это заметила.
— И тысячи лет не прошло, как мы сами научились делать телефоны, — Кейденс улыбнулась. — Чтобы ответить на твой вопрос, я должна начать с самого начала. Полагаю, вы не знаете ничего о временах, когда жила Твайлайт и люди?
Все пони одновременно покачали головами.
— Понятно. Это случилось примерно восемьсот лет назад. Едионорожка по имени Трикси Луламун здесь, в этом лесу, случайно открыла портал на иную планету, которая называлась Земля. Жившие там существа, люди, направили сюда армию, чтобы защититься от возможной агрессии. Ее не последовало. Моя тетя, тогдашняя правительница Эквестрии, Селестия, смогла с ними договориться о дружбе и союзе. Довольно забавно, что в первый бой им пришлось вступить уже пару дней спустя после переговоров. На моей собственной свадьбе!
— Что, серьёзно, в ваше время было принято воевать на свадьбах? — искренне удивилась Иззи.
— Да нет же! — засмеялась Кейденс. — Королева чейнджлингов, Кризалис, подменила меня и околдовала моего жениха Шайнинга, между прочим, брата Твайлайт.
— Твоим мужем был брат Твайлайт! — взвизгнула от восторга Санни. — Но как так получилось, что мы о нем ничего не знаем?
Аликорница прокашлялась и придала своему голосу больше басовитости.
— Я верно служил принцессе Твайлайт Спаркл старшим братом и лучшим другом более двадцати лет. Имя мое не важно, так как история не хранит в своей памяти имена подобных мне. Твайлайт же — другое дело. С первого взгляда на нее, я понял, что она изменит мир.
— Вау, просто вау, — поаплодировал изречению Хитч. — Он явно не думал, насколько сильно прав. А кто такие чейнджлинги?
— Существа, схожие с пони. Они питались любовью. Что с ними стало после Великой Войны, увы, я не знаю, — разъяснила бывшая принцесса.
— А можно вопрос? В сказках говорится, что раньше принцессы были принцессами чего-то. И кстати, мы с сестренкой тоже принцессы! — мило улыбнулась Пипп, приобняв старшую сестру.
— Да, это правда, мои маленькие пони.
— Откуда эта фраза? Маленькие пони? — поинтересовалась Санни.
— Ох, я ее подхватила от тети Селестии и так и не смогла от нее избавиться. Если она вас напрягает, то я не буду ее повторять.
— Нет-нет, все в порядке. Просто… вух! Вау! Мы говорим с принцессой-аликорном из древних времен! Отвал башки!
— Да уж, представляю, — улыбка Кейденс стала шире. — Я носила титул принцесса любви.
— Как-как? Любви? — Хитч еле сдерживал смех.
— Да, — принцесса тактично не обратила внимания на вырывающийся смех жеребца. — Моей стихией была любовь. Я могла чувствовать ее и распространять. К сожалению, эта способность мне не сильно помогла, когда началась Эра Раздора.
— Так как все пришло к такому концу? — вновь стал серьезным шериф Хитч.
— У нас все было идеально. Отношения с человеческой Федерацией активно развивались, мы нравились людям, а люди нам. Ничто не предвещало беды. Но спустя пару лет после открытия портала явились они — виндиго, — с этим словом в комнате будто бы повеяло холодом, пронизывающим до костей. — Мы думали, что это сказки для жеребят. А потом стали исчезать целые деревни. Жители словно испарялись. Вслед за деревнями то же самое начало происходить с городами. Наши соседи сообщали о похожих явлениях. И с севера стала надвигаться зима в середине лета. Тогда до нас дошла вся серьезность ситуации.
— Кто такие виндиго? Просто история не сохранила ничего и о них. Нам практически ничего не известно до времен, предшествовавших войне племен, — уточнила Санни.
— Это были духи зла и раздора. Не как Дискорд, который был больше по хаотичным розыгрышам. Нет, мои друзья. Это было само зло, — Кейденс сжала челюсти, сдержав себя от ругани. — В попытках остановить их я и Луна отправили в небытие Кристальную Империю, предварительно эвакуировав оттуда всех пони. Это не только не замедлило наступление врага, но и уничтожило портал на Землю. Наши союзники-люди зависели от поставок с Земли, это крайне ослабило потенциал РЭК. И все же мы дали им бой. Российская армия задерживала врага, покуда мы мобилизовали все резервы и эвакуировали гражданских. Нам удавалось наносить контрудары и медленно отвоевывать занятые виндиго территории, пока не случилось сражение под Ванхувером…
Глаза Кейденс вновь наполнились слезами.
— Странно, — прошептала она. — Это случилось так много лун назад, а я все еще…
— Эй, — дотронулся до нее Хитч. — Все нормально. Мы пониманием.
— Спасибо, — во взгляде принцессы любви была видна благодарность. — Во время той битвы погибла принцесса Селестия.
— В битве последней итог предрешенный, но она и не думала тогда отступить, — вспомнила строчку из дневника Санни.
Кейденс осушила одним глотком кружку чая и приподняла бровь в изумлении.
— Копытом предателя принцесса сраженная, но в наших сердцах продолжает жить, — дополнила она слова земнопоньки. — Откуда ты знаешь?
— Это было написано в книге капитана, — Санни почувствовала, как ей становится грустно. А ведь она даже не знала Селестию!
— Она была убита предателем, — жестко бросила Кейденс, стукнув по столу так, что он чуть не разломился пополам. — Мы не были готовы к войне. Когда она началась, возникло гибельное предубеждение, что если мы не будем сопротивляться, то ничего страшного не произойдет. Когда Селестия вела войска на решающий бросок, один из ее офицеров нанес коварный удар в спину. Мы ничего не могли сделать…
— Пала Селестия, все пути потерялись во тьме, пала Селестия — и Эквестрия пылает в огне, — проговорила Иззи.
Взгляды присутствующих обратились к единорожке.
— Тоже книга? — спросила Зипп.
— Неа, — мотнула головой Мунбоу. — Когда я была там, ну, на поле, я слышала эти слова от одного из солдат.
— Очень точно передаёт то, что тогда творилось. Никто не мог поверить, что такое могло произойти, мы потеряли ту, кто правила нами тысячу лет. Боевой дух наших войск упал, в итоге то сражение окончилось полным разгромом. Полностью потеряли несколько полков, у людей на полях под Ванхувером осталась лежать вся Мэйнхеттенская бригада, — Кейденс поежилась. — Когда я это говорю, то в памяти всплывают образы тех лет.
— Но по итогу вы ведь победили, правда? Эквестрия не падет и все такое? — спросил Хитч.
— Нам удалось отразить нашествие, но ценой больших потерь. Следующей погибла принцесса Луна во время битвы за Кантерлот. Никто не знает как именно и где, просто она не вернулась из города вместе с отступающими войсками и беженцами, — принцесса Кейденс тяжело выдохнула. — Это окончательно сломило всех нас. Особенно Твайлайт и капитана РЭК, Алексея Смирнова. Я могу их понять, сама тогда пребывала в состоянии полусмерти. Твай потеряла любимую наставницу, капитан же… Мне трудно судить о его взаимоотношениях с моими тетями, они знали друг друга не так долго, но, казалось, что они знакомы тысячу лет. Они были очень близки. Их гибель полностью изменила моего друга, он стал очень раздражительным. Помню как лейтенант Горячев сказал, что он дал клятву — вырезать всех виндиго в отместку за потерянных друзей.
— Кошмар, я не могу представить, через что вы все прошли, — пролепетала Пипп, выронив телефон из копыт. — Это чудовищно! Вся эта война, судьба людей и пони! Вы этого не заслужили.
— На том самом поле состоялась последняя отчаянная оборона. Отступать было дальше некуда, если бы враг прорвал фронт, то они бы могли окружить наши фланги и выйти на оперативный простор. Здесь случился коренной поворот в той войне. Мы смогли наголову разбить виндиго, но Твайлайт Спаркл погибла там, заслонив меня своим телом, — Кейденс не смогла сдержать слез. — С ее смертью у нас угасла надежда на победу, поскольку без Твайлайт ее лучшие подруги не могли использовать Элементы Гармонии. Но тогда в голову Алексу пришел радикальный вариант. Он попросил у генерала взять с собой добровольцев и отправиться в само логово зла, на дальний север, туда, откуда вылезли виндиго.
— Я кажется догадываюсь, что было дальше, — шепнул на ухо Санни Хитч.
— Он пришел ко мне тем вечером. Я пыталась его уговорить, чтобы он не шел туда. Умоляла, пыталась силой не дать ему это сделать, — Кейденс утерла слезы крылом и откинулась на спинку своего кресла. — Он не послушал. Пообещал, что все скоро кончится, что он вернется с победой. Эта была ложь. Он не просто знал, что не вернется, это и была его цель. Только после операции я узнала, что он с добровольцами вез туда ядерную боеголовку. Из двухсот людей и пони вернулся лишь десяток, они поведали, что капитан приказал им отступать, а сам с несколькими солдатами пошел на прорыв в логово виндиго.
— Он победил, — мрачно подвел итог Хитч.
— Да, он погиб, но забрал этих тварей с собой. Заткнул дыру, откуда они лезли. После той операции война кончилась за пару месяцев, мы отвоевали все наши земли и уничтожили угрозу. Стоит ли говорить, что все эти события изменили нас всех? Наша вера в незыблемые ранее принципы гармонии и миропорядка дала трещину…
Санни задумалась в тот миг, что на излечение ран Великой Войны потребовалось сколько? Восемьсот лет. А вот раны Кейденс, похоже, так и не зажили. Ей было невероятно жаль принцессу, и, поддавшись душевному порыву, Санни крепко обняла розовую кобылку, та обняла ее в ответ. Несколько минут они сидели в тишине, ее друзья тоже молчали и не прерывали эту сценку.
— Спасибо, — поблагодарила земнопоньку Кейденс. — Давно не чувствовала магии обнимашек, хех.
— Если тебе тяжело обо всем этом говорить, — осторожно начала Иззи. — То можешь не продолжать.
— Вы все же должны узнать правду и рассказать ее всем живущим сейчас пони. Разрушения, с которыми мы столкнулись, не имели аналогов в истории. Половина страны была разрушена, четверть более непригодна для жизни. Из десяти тысяч солдат РЭК, принявших бой, треть погибла в бою. Моя дочь, Фларри Харт, была еще слишком мала, так что на мои плечи легла тяжесть ответственности за Эквестрию.
— А твоя дочь тоже была аликорном? — уточнила Пипп Петалс, не обратив внимания на изменившиеся выражения мордочек своих друзей.
— Почему была? Она и сейчас аликорн, — Кейденс вздохнула. — Я не видела Фларри почти двести лет. Однажды она покинула меня, сказав, что отправится на поиски способа все исправить. Попросила, чтобы я не пыталась ее найти.
— А откуда тогда уверенность, что она, ну… — замялся Хитч.
— Что она еще жива? Это трудно объяснить, Хитч. Называй это материнским чутьем, — Кейденс усмехнулась. — Но тогда она была еще совсем жеребенком. В общем-то, мне предстояло склеить общество воедино после такого страшного потрясения. Мне не удалось это сделать. С каждым годом нарастали противоречия, все больше шло разговоров, что мы должны разделить Эквестрию на части и вернутся к временам до правления Селестии, когда у каждой расы пони было свое государство. Пока за моей спиной были военные России, мне удавалось держать этот бардак в узде. Все же они были народными героями, никому и в голову не приходило выступить против них. А вот против меня начала подниматься буря. Многие спрашивали — почему я выжила в войне, где погибли принцессы? Ответ нашелся сам собой — потому что я подлая тварь, сидевшая всю войну в тылу.
— Но ведь ты была там, на передовой! — удивилась Санни. — Как они могли такое говорить?
— Эти разговоры пошли не с первого дня, Санни. Все эти процессы заняли немало лет, я всеми своими силами оттягивала неизбежное. Но людей было мало, кобыл среди них — ну, может быть, с десяток. Недостаточно для поддержания жизнеспособной популяции. Связь с Землей мы так и не смогли восстановить. Они старели. Постепенно падал и уровень дисциплины, старикам, которые могли умереть в любой момент, уже было все равно на многие вещи. И все же именно они и подруги Твайлайт были той силой, что спаяла воедино израненную нацию. Пока среди нас ходили те, кто заслонил собой обычных пони, еще была какая-то вера в старые идеалы. Я не смогла предложить пони ничего нового, и в этом была моя ошибка. В один момент я поняла, что похоронила последнего человека в этом мире. Это был конец и для меня, и для Эквестрии. Через два дня умерла последняя из хранительниц Элементов — Флаттершай. Тогда же исчез Дискорд. Спайк улетел в неизвестном направлении сразу после войны. Мой муж, Шайнинг, также оставил меня примерно через тридцать лет после окончания войны. Я и Фларри, мы остались последними из старой гвардии, если можно так сказать.
Кейденс вновь замолчала. Ее взгляд затуманился и она сокрушенно покачала головой. А потом обрушина на стол мощный удар передней ноги, разломив его пополам, заставив пятерку пони вскочить на ноги от неожиданности.
— Они заставили меня отречься. Предложение, от которого нельзя было отказаться, — прорычала Кейденс. — А потом они передрались, не смогли поделить власть. Полагаю, про те события вы уже имеете примерное представление. Все что я могла сделать — сделала. Я не дала ядерному оружию попасть в копыта этих подонков. Если бы оно им досталось, то они убили бы нас всех. Они и так воспользовались тем, что осталось от складов РЭК…
— В общем, произошла гражданская война?
— Да, очень короткая, но все же война. Слава всем богам, пони все же быстро поняли, что так дело не пойдет. Они избавились от тех идиотов, которые ее развязали, но все же семена раздора, которые были тогда посеяны, лишь недавно были вырваны с корнем, не так ли?
— Это было трудно, но мы справились! — бодро отрапортовала Санни. — Сейчас идет восстановление единой Эквестрии, мы налаживаем связь с оставшимися городами и их жителями. Кейденс, я думаю, тебе пора вернуться к нам. Как тысячелетний аликорн, ты могла бы очень помочь нам в строительстве нового мира. Быть может, стать нашим новым лидером?
— Оглянись вокруг, Санни. Это я виновата, что пони были разделены много веков, а теперь ты мне предлагаешь снова вас возглавить? Потому что я — аликорн? — она покачала головой и улыбнулась. — Я с удовольствием вернусь обратно к пони, но насчет правления… Не уверена, что я та, кто вам нужен.
— Пфф, да ладно! — рассмеялась принцесса Зипп Шторм. — Я вон принцесса. Не знаю, как оно было в твое время, но сейчас это не так трудно. К тому же, мне кажется, что одна из самых близких подруг Твайлайт Спаркл не может быть так плоха.
— С чего ты вообще решила, что это была твоя вина? — строго вопросила Пипп. Пегасочка аж привстала от негодования. — Если у тебя были связаны копыта и плохие пони в прошлом вынудили тебя отступить в сторону? Сейчас все стало иначе. Мы снова учимся дружбе и доверию, так кто как не ты, сможешь нас этому научить?
— Спасибо за теплые слова, мои маленькие пони, — Кейденс обняла всех своих новых друзей. — Но такое решение нельзя принимать мне одной. Сперва я должна оценить ситуацию, переговорить с текущим правительством, с обычными пони…
— Несомненно. Кейденс, а что ты знаешь о кристаллах? Каждый кристалл символизировал какую-то из рас пони, их было три, а мы думали, что в них хранилась магия?
Розовая аликорница удивленно моргнула.
— Этот кристалл был символом единения трех племен пони. Никакого волшебства в нем никогда не было, поскольку наша настоящая магия — это дружба. Собственно, без единения всех пони — магии не бывает. Признаюсь честно, я очень удивилась, что магия вернулась. Но теперь я вижу, что иначе и случиться не могло, — бывшая принцесса счастливо рассмеялась.
— А почему мы покинули Кантерлот? Под нами я имею в виду все-е-е-е-е-х единорогов! То есть, Брайдлвуд тоже классный, но Кантерлот это же, э-э-э-э, Кантерлот! Он очень кантерлотовско-кантерлотско-кантерлостки крутой! — прокричала в своем стиле Иззи Мунбоу.
— Потому что после исчезновения магии в нем стало небезопасно. Эта громада держалась на горе благодаря заклинаниям, полагаю, что сейчас он частично разрушен. В отличие от того же Зефир Хайтс, который возведён на верхушке Южной гряды, Кантерлот был построен на склоне Жеребячьих гор.
— Класс! Магия — это вам не это! — обрадовалась Иззи.
— Знаешь, ты мне напоминаешь Пинки Пай. Разве что она была земнопони, — хихикнула Кейденс. — Если хотите, то мы можем посмотреть на былую столицу. Я вас легко туда проведу.
— Хотим! — вскричали все пони.
Перекусив булочками и запив их чаем, группа пони начала потихоньку собираться в дальнюю дорогу.
— Люди уже тогда имели технологии, не уступавшие современным, — размышляла вслух Зипп. — Может такое быть, что однажды они прилетят к нам из космоса?
— Кто знает, — хитро подмигнула Кейденс. — Я была бы не против. Мне очень не хватает моих старых друзей. Не знаю даже как описать людей, они отличались от нас во многом, но это было очень занимательно. Наши различия стали тем самым интересом, который свел нас в один союз.
Взгляд Пипп ухватился за одну из рамок, висящих на стене. Там была страница из какой-то тетрадки, с маленькими буковками. Принцесса прищурилась и прочитала:
— Сколько же миль одолеть мы смогли? Никто помешать нам не в силах! Действенным пусть людей и пони союз будет в битве под Понивиллем! А что? Звучит!
— Спасибо, — ответила Кейденс. — Я пыталась писать стихи, но потом бросила. Так, баловство.
— Позволь поинтересоваться, что ты ищешь? — спросил Хитч.
— Как что? Вот это! — в телекинетическом поле Кейденс был какой-то странный механизм, отдаленно напоминавший будильник.
— Круто. А что это? — не понял Хитч.
— Это, мой юный друг, то, что позволяет мне управлять солнцем и луной.
— Да ну, что? Бред. Светила сами движутся по небу, — махнул копытом он.
— Ну сам погляди, — Кейденс активировала машинку и солнце ускоренно поползло вверх. Туда же направились брови всех поняшек. — После смерти Селестии и Луны я должна была управлять движением солнца и луны. Мне в наследство досталась эта штука, наполненная их магией.
— Обалдеть, — Хитч не нашел других слов.
— Но ведь это ломает все законы физики! — воскликнула принцесса Зипп.
Кейденс лишь пожала плечами. Затем она вновь уселась в кресло и пролевитировала к себе древнюю гитару.
— Традиция. Присядем на дорожку, — она провела копытом по корпусу старого инструмента. — Ее подарил мне Алексей на годовщину свадьбы.
— Любишь играть? — поинтересовалась Пипп.
Кейденс кивнула и взяла несколько простых аккордов.
— А сыграй нам что-нибудь человеческое? — попросил шериф Хитч. — Мне прям интересно, что тогда было в моде у вояк.
— Секундочку… — принцесса Кейденс забавно нахмурила лоб, а затем спела короткий куплет, подыграв себе на гитаре:
И на рассвете вперёд
Уходит рота солдат,
Уходит, чтоб победить
И чтобы не умирать.
Ты дай им там прикурить,
Товарищ старший сержант,
Я верю в душу твою
Солдат, солдат, солдат.
— О. Ого. Со смыслом, я бы сказал, — Хитч почесал затылок.
— Да уж. Они любили вот такие песни. И рок. Но я мало что помню, думаю, в книге Алекса есть больше, — указала она крылом на книжку, которую Санни уже успела убрать обратно в свою сумку. — Ну, я думаю, мы можем выдвигаться. Вперед, всепони!
Санни понравилась розовая аликорница. Ей казалось, что она вместе с друзьями разожгла потухшую искру в этой пони. И даже то, что она видела жуткие вещи и участвовала в древней войне, не смазало впечатлений от личности бывшей принцессы. Кейденс ответила маленьким пони тем же. Вскоре вся группа неспешно шагала к воздушному шару, пробивая свой путь через лес. Печаль быстро сменилась радостным смехом и предвкушением хорошего будущего. Все как и должно быть. Как и задумывалась Эквестрия в древние времена, когда представители трех племен объединились в надежде построить тихую гавань для всех пони. Когда они вышли из леса, за Хитчем, конечно же, увязалось множество местных зверушек, Кейденс даже прошептала что-то про Флаттершай. Бывшая принцесса сказала, чтоб все готовились к полету, а у нее осталось еще одно незавершенное дело, и свернула с тропинки куда-то вправо, в сторону руин Понивилля. Любопытство взяло вверх, и Санни решила посмотреть, куда направилась бывшая правительница Эквестрии. Ускользнув от своих друзей, она как заправский шпион пошла по следу аликорницы. Отодвинув в сторону высоченную траву, превышающую ее собственный рост, земнопони обомлела и широко раскрыла рот. Перед ней раскинулось обширное маковое поле, оно уходило до самого горизонта, начиналось от самой опушки леса. Маки словно красное море шелестели на ветру и будто бы сияли под светом солнца. Ничего подобного в своей жизни Санни не видела.
Пони присмотрелась к полю получше — и что-то защемило в ее груди. Это было не просто поле. Кресты и надгробные камни шли ровными рядами, простилаясь вместе с маками до самого горизонта. Тысячи и тысячи могил. Это было огромным кладбищем, и Санни понимала, кто покоится здесь. Она рискнула пройти дальше и встать рядом с Кейденс, которая принесла несколько роз к подножию небольшого памятника. Он также изображал человека, но на сей раз он прикрывал своим телом пони. На постаменте шла надпись, очевидно, добавленная сюда когда-то самой Кейденс:
Под нами плавилась земля,
Металлом небо рвал огонь,
Но вера гвардии чиста,
До света вымыта золой,
И души падали ничком,
Зарывшись в клочья облаков,
И забываясь смертным сном,
Стреляли до конца в врагов,
Титаном плакала броня,
И артподдержки давно нет,
Мы как всегда при свете дня,
Уходим маршем на тот свет.
Санни ничего не сказала, да и были ли нужны слова? Она склонила голову, так же, как это сделала Кейденс. Аликорница посмотрела на бойкую земнопони с благодарностью и кивнула, дотронувшись до ее плеча. После этого, бывшая принцесса развернулась и неспешно процокола в сторону воздушного шара. Санни мысленно пообещала покоящимся здесь воинам, что она никогда их не забудет и это захоронение обязательно будет восстановлено, за ним будут приглядывать. Уходя, Санни Старскаут подняла свой взгляд к небесам, куда, по поверью, уходили души умерших. Над маковым полем парил орел.