Чужая

Эпилог

Много лун спустя…

᠌ ᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌

Лучик закатного солнца проник через открытое окно и защекотал лавандовому аликорну нос, прикорнувшей за рабочим столом. Поморщившись, она приоткрыла глаза и обнаружила вокруг себя бесчисленное число бумаг и писем. Ну и беспорядок, подумала она невольно. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы понять, что уже наступил вечер и что пора…

Твайлайт подскочила, словно ошпаренная. Проспала. Проспала! Сколько сейчас времени? Часы! Где часы? Ах, вот они! Взглянув на них, она мгновенно успокоилась. Время еще было. Она бросила смущенный взгляд на стол. Редко с ней подобное случалось.

…Интересно, засыпала ли когда-нибудь Селестия за работой?

Она тряхнула головой и подошла к напольному зеркалу. Внешний вид удручал… что в общем-то было ожидаемо. Грива превратилась в нечто ужасное, что тяжело было описать словами. В такие моменты Твайлайт немного завидовала Селестии с Луной… и самой себе из будущего. Коротко вздохнув, она выдвинула ящик туалетного столика, левитировала оттуда гребешок и начала приводить гриву в порядок.

Если посмотреть с другой стороны, так ей было… привычнее? Да, привычнее, пожалуй. Она расчесывала гриву каждое утро, будучи самой обычной единорожкой, обожающей книги, и продолжает проводить тот же самый обряд, уже став аликорном и принцессой. Миновало столько лет, а такая простая вещь, сущая мелочь, осталась неизменной. Отражение мягко заулыбалось ей.

Вот. Теперь на голове порядок. Твайлайт потянулась за накопытниками и короной, что покоились на специальной подушке, но затем одернула себя, вспомнив, что они ни к чему. И платье, похоже, тоже не понадобится, хотя она уже успела задуматься о том, какое лучше надеть.

В дверь постучали. «Кто там вдруг?..» — успела подумать Твайлайт, как в следующий момент в покои вошел Спайк. На шее у него красовались белый воротник с черным галстуком.

— Что думаешь? — указал он на них.

— Что это абсолютно лишнее, — ответила Твайлайт. — У нас ведь не официальный прием.

— Ага, — ухмыльнулся Спайк, — вот только со стороны это все равно будет выглядеть как официальный прием. Учитывая кто там будет. Что заставляет задуматься — как мы до такого докатились? — Он снял воротник и галстук: — Знаешь, я только сейчас понял, что они выглядят довольно комично. Лучше бы нормальный фрак надел.

— Фрак? — прыснула Твайлайт в копыто. — Серьезно? Он уж точно будет не к месту!

Спайк развел лапами и пожал плечами.

— Так ты идешь? — спросил он.

— О, у меня осталось одно малюсенькое незаконченное дело. Иди. Я догоню.

— Как скажешь, — с этими словами дракон направился к выходу, но поскольку он еще не отвел взгляда от Твайлайт, то не видел, как к его переносице стремительно приближается стена.

— Спайк!

Треск.

— Ау, — дракон потер ушиб.

— Ты как там?

— Все нормально! Кости у драконов крепкие, не волнуйся. — Он отшагнул от стены и как-то задумался: — Знаешь, могло быть гораздо хуже. Я мог вымахать до огромных размеров… как тогда, помнишь? От жадности?

— Забудешь такое.

— А в итоге я даже не догнал себя из параллельного мира. Ну, роста-то мы с ним одного, а вот мускулы… да и вообще мы довольно сильно отличаемся, если подумать. Не то чтобы я жаловался. Просто интересно… почему так? Как это работает? 

— Константы и переменные. Сколько миров, столько и отличий, — ответила Твайлайт. — Зато ты элегантен и без всяких фраков и цилиндров. Уверена, ты уже не раз слышал нечто подобное от Рэрити.

Спайк немного смутился и пригладил колючки на голове.

Что до Твайлайт, то она перестала расти, как только догнала Луну. И на самом деле ей было хорошо и так. Она предпочитала смотреть на Селестию снизу вверх, чем быть с ней одного роста. Пускай даже теперь она главная пони в стране. Это просто… еще одна старая привычка.

Дракон оставил Твайлайт одну. Она подошла к рабочему столу, перечитала письмо, что так и не отправила, потом сложила его в конверт и запечатала. Вспыхнув, конверт обратился в зеленый огонь и юркнул в открытое окно. Твайлайт вышла на балкон.

Солнце почти исчезло за горизонтом. В Понивилле, раскинувшемся на многие километры, горели многочисленные огоньки. За последнее десятилетие он заметно вырос, и называть его обычным провинциальным городком язык уже не поворачивался. И хотя он сохранил много знакомых черт, факт оставался фактом — городок растерял часть прежнего очарования… и приобрел новое, иное, что не было чем-то плохим на самом деле. Просто… это вызывало легкую меланхолию в сердцах тех, кто жил здесь очень давно.

Понивилль изменился. Изменились жители. Все меняется, и только солнце и луна неизменно сменяют друг друга на небосводе. Иногда Твайлайт возвращалась мыслями в прошлое и думала, что было бы, не изменись она сама. Какое будущее ее бы ждало, не впусти она в сердце дружбу? Но затем она бросала это дело, понимая, что все это бессмысленно.

Заметив внизу Спайка, она окликнула его и махнула копытом, потом вскочила на перила, расправила крылья и спорхнула с балкона.

— Ты избрала весьма нетривиальный способ догнать меня, — подметил дракон, когда она приземлилась рядом с ним. — Наскучила телепортация?

— Ага.

Понивилль, безусловно, стал другим, гораздо более шумным и оживленным. Однако Твайлайт знала одно хорошее тихое место, где она сможет сбросить с себя облик принцессы и вновь почувствовать себя обычной единорожкой.

— Ваше Величество! Королевский советник! Совершаете вечернюю прогулку?

Да… Прежде чем они вновь станут просто Твайлайт и просто Спайком, придется еще немного потерпеть титулы, коими их щедро осыпали горожане каждый раз, когда видели.

…Странно это до невозможности. Вроде бы не так давно были, считай, соседями, могли невзначай, бывало, перекинуться парой слов о погоде или о последних новостях, а теперь только и слышно, что «Принцесса!» да «Ваше Высочество!».

Все теперь по-другому, и Твайлайт понимала, что нынешний лик города сформировался во многом из-за ее решения. Впрочем, она ни разу не жалела о своем выборе. Дважды она выбирала Понивилль — и оба раза она оказывалась права.

На небе уже взошла луна и выступили звезды, когда Твайлайт и Спайк вышли на просторную поляну, окруженную лесом. Ночной пикник под аккомпанемент падающих звезд. Все уже были здесь: и принцессы, и принц, и все ее советники терпеливо ждали, когда она присоединится к ним…

Селестии не терпелось обсудить с бывшей ученицей последние события в стране и дать парочку мудрых советов. Фларри тоже хотелось поговорить с любимой тетей, но о вещах гораздо попроще, нежели политика. Подруги приветственно махали ей копытами, приглашая попробовать пунш и сэндвичи с ромашками. Луна заканчивала последние приготовления для звездопада. У Кэденс тоже сегодня был праздник: и дочь, и Твайлайт собрались в одном месте, и она могла понянчиться с обеими. Шайнинг со спокойной улыбкой наблюдал за всеми, сидя рядом с женой.

На какое-то мгновение Твайлайт как будто вернулась в прошлое на много лет назад. Вот она только сошла с колесницы и ступила почти что в другой мир. Выдернутая из привычной обстановки, из кокона, в котором она привыкла жить. Неуверенная, даже напуганная немного. Сколько вокруг незнакомых пони… Ей отчаянно захотелось запрыгнуть обратно в колесницу и улететь прочь. Тогда она была уверена, что ей нет места в этом мире, но теперь…

— Все хорошо? — вопрос дракона выдернул Твайлайт из мыслей.

— Да, Спайк. Все хорошо.

Она была дома. Она была с семьей.