Некромантия для Жеребят
Поместье Великодушнейшего
Обитель Обсинли Рича была больше крепостью, чем поместьем. Без сомнения, высокие стены против пегасов были вотще, поэтому на стенах стояли стражи, несущие своё дежурство с арбалетами в полях телекинеза. Исполинские транспаранты украшали огромные входные ворота. Один из них был флагом Эквестрии, а другой был украшен зелёным фоном с золотыми битсами в каждом из углов, в центре же располагался более крупный символ кошелька с монетами.
Золотой пони вёл группу к каменной арке. Освобождая проход, разводной мост опустился, когда стражники признали своего нанимателя. На пути уцелевших стояла, должно быть, самая крупная группировка Рыцарей Солнца. Волшебники, носившие ярко-жёлтые мантии, Рыцари и Наёмники шли шеренгами, следуя за единственным пони.
С зелёными глазами, медного цвета шкурой и белокурой гривой.
— Сэр Рич, — окликнул пони, — вы не очень-то пунктуальны для пони, выбравшегося из осаждённого города. Я уже было подумал, что по дороге с вами что-то стряслось.
Рич закатил глаза, скрываемые пластинами его шлема.
— Не хотел оставлять никого позади, несмотря на возможную задержку. Вам следует знать это, и ещё кое-что — у меня тут раненые пони, нуждающиеся в отдыхе и лечении.
Двое пони встретились на полпути в центре разводного моста. Глаза Рыцаря с подозрением сузились.
— Что произошло с Некромантом, дворянин?
— Когда его ворон вернулся, он перехватил письмо, отправленное вашим подчинённым, — безупречно держа самообладание, разъяснил Рич. — Он должно быть наложил на нас какое-то заклятие. Мир на секунду лишился света, и мы ослепли. Когда наше зрение вернулось, некромант и его прислужники как в воду канули.
Рыцарь не был убеждён. Смотря вскользь Рича на ожидающий караван пони позади него, он крикнул:
— Двигайте на проверку!
Синек так тихо, как только могла, растрясла своего друга, чтобы тот проснулся. Юный некромант поморщился от боли, жалея, что не может осмотреться вокруг. Его свежевыколотые глаза щипались с каждым движением, несмотря на всё то лечение, которое Графиня Луламун ему предоставила. Она настоятельно рекомендовала смотреть исключительно прямо и забыть про существование глаз. Любое движение могло вызвать кровотечение, а вместе с ним и сильнейшую боль при моргании глаз.
— Боун, ты это слышал? — Синек смотрела вперёд, наблюдая, как телега вместе с караваном приближается к разводному мосту. — Рыцари начинают проверять и впускать пони в... крепобняк Рича.
Лёжа на боку и смотря строго прямо, забинтованные глаза Боуна естественно ничего не видели. Он больше беспокоился о том, что его кьютимарка станет прежним вороньим черепом, а шкура сбросит свою личину.
— Дай мне знать, когда они закончат. Я хочу, чтобы они ушли как можно скорее, тогда я снова смогу видеть и… — Он вновь содрогнулся от прильнувшей боли, совершенно забыв, что ему никуда не следовало смотреть своими остатками глаз, — ...и быть самим собой, а не этим фальшивым пони, которого даже не существует.
Отец Фрости вмешался в разговор:
— Не хочешь спрятаться? Так будет больше шансов, что ты останешься в безопасности.
Боун на рефлексах покачал головой, сию секунду пожалев об этом.
— Будь моя воля, я бы ушёл в бега зрячим, а не выколол глаза ради безопасности, если бы мне приходилось беспокоиться только о себе. — Синек провела копытом по лицу юного некроманта, опасаясь задеть обмотанные вокруг его головы бинты, защищавшие его кровоточащие глазницы.
— Мы прорвёмся, Боун. Рыцари используют свою магию, мы пройдём мимо, а потом, когда они уйдут, ты сможешь вернуть себе зрение.
Руководящий осмотром Рыцарь Солнца махнул вперёд копытом, громко крикнув идти следующим телегам.
— Похоже наша очередь, Боун, — прошептала кобылка-пегас на ухо Боуну. — Не шевелись, и…
— Так-так, что тут у нас? — хмыкнул Рыцарь. — Очередная тележка, наполненная ранеными?
— О, во имя Селестии… — приметил более молодой стражник, чьи копыта перегнулись через борт. — Ты видел его глаза?
Двое членов рыцарей Селестии присмотрелись к Боуну Мэрроу получше. Тот что постарше, злясь, мрачно хмыкнул, а что помоложе вздрогнул от такого зрелища.
— Это бандиты забрали его глаза, или некромант? — Молодой рыцарь покачал головой, жалея бедного жеребёнка. — Если бы только Принцесса-Предательница не подняла мятеж, ничего из этого бы не произошло.
— Поумерь свой пыл, Рыцарь, — твёрдо прозвучала команда старшего. — Мы на работе, поэтому используй оставшееся время, помогая нуждающимся. Проверь обездоленную душу и отправь их через ворота.
Лязгнул металл, когда Боун Мэрроу услышал, как молодой стражник, по-видимому, отсалютовал.
— Так точно, сержант.
Всё началось с копыт. Странное чувство покалывания заставило его конечности сокращаться и напрячься. Двигаясь от крупа до самой шеи, Рыцарь остановился.
— Даже глаза, сержант? — взволнованно спросил жеребец.
Ещё больше лязга доспехов — возможно, кивок.
— Именно так. — Сержант выждал некоторую паузу, прежде чем продолжить: — Мы сделаем это быстро, не волнуйся.
Боун стиснул зубы, когда осмотр пошёл от шеи до челюсти, его зубы стучали и вибрировали. Затем магия прошла сквозь скулы и глазницы, заставляя его вскрикнуть от неожиданного всплеска боли. Копыта свёрнутого калачиком Боуна прижались к глазам, а импульсы заклинания сотрясали и раздражали свежие раны в его глазах, вынуждая их вновь кровоточить.
Кровь начала просачиваться сквозь бинты, и вскоре проверка прекратилась.
Подчинённый покачал головой.
— Они чисты. Некромант должно быть сбежал, разузнав про нас.
— Не теряй бдительности, — ответил старший рыцарь. Он дважды ударил по борту телеги, прежде чем дать ей проехать. — Некромант может быть где-то поблизости, поэтому помни: никогда не говори имена рыцарей вслух. Некромант может использовать свою гнусную магию, чтобы видеть твоими глазами, произнеси он одно лишь имя. Только звания.
Рыцарь, шлем которого был в некотором роде ему великоват, кивнул.
— Так точно, сержант!
Интерес Боуна мгновенно возрос, но движение вновь отдалось тупой болью. «Я могу видеть глазами пони, чьи имена я знаю? Поэтому Энвил не хотел говорить мне его, и тот пони в шахтах, прикрывшийся другим именем?». Он подумал было опробовать эту идею на Обсинли Риче, но тут же решил отложить её. У него не было ни малейшего понятия, что могло произойти, используй он эту способность, не говоря уже о том, как именно он собирался сделать это.
Телега тронулась вперёд, везя последних уцелевших пони Танцующих Полян в безопасные владения крепобняка Рича. Синек было начала говорить Боуну, что пони начинают потихоньку расставлять палатки внутри стен, но тут она заметила золотого пони, направляющегося к каменным ступеням, ведущим к входным дверям его поместья, чтобы сделать объявление всем присутствующим.
— Пожалуйста, все внимание! — услышал Боун зов Обсинли Рича. — Нет нужды сидеть в грязи среди обломков. Заходите внутрь, у меня достаточно комнат для вас и ваших семей, не говоря уже и о раненых.
Поблизости раздались многочисленные гневные бормотания Рыцарей, или, по крайней мере, Боун так думал.
— У него должно быть много стражи…
Синек пробежалась копытом по боку Боуна, чтобы успокоить его.
— Стражников здесь столько, сколько и Рыцарей, Боун. Возможно... — Она прервалась на секунду, считая пони в доспехах копытом. — Возможно, тридцать или около того с каждой стороны?
Уши Боуна сложились назад, отдавшись в веки, тем самым заставляя его вздрогнуть.
— Шестьдесят стражников? Это ведь не простое поместье посреди ничего?
Она пожала плечами, но Боун не мог сказать наверняка.
— Скорее, это наш город с единственным стражником был посреди ничего. В принципе логично иметь столько стражников, я бы тоже так сделала.
Телега наконец-то остановилась внутри стен, и огромные ворота звякнули, когда пони навалились на такой же неприступный подъёмный механизм, оповестив всех пони о защищённости замка неожиданно громким металлическим грохотом, дополненным потугами загнивающего дерева.
— Ворота закрыты! — выкрикнул пони. Синек дала Боуну знать, что он выглядит как капитан стражи Рича, судя по тому, что он носил мундир с дворянским знаменем. — Последняя проверка — приступить!
Больше докладывающих о безопасности криков раздались по периметру стены поместья Рича. Когда отчёты кончились, окутанный в золото пони вновь обратился к подопечным.
— Слушайте, вы вольны перетащить свои вещи в моё поместье, но для этого у меня есть персонал, который с радостью сделает это за вас. Через час подадут обед, поэтому до этого вы можете располагаться и принять ванную или ещё что-нибудь. Если вам что-то угодно, или вы хотите обменяться со мной парой слов, смело просите об этом моих прислужников. А пока я буду с неохотой объяснять своему лучшему Рыцарю, что случилось.
Синек похлопала Боуна по боку, давая ему понять, что пора подниматься. Раненый некромант полагался больше на слух, нежели на зрение, всё время стараясь смотреть прямо, дабы избежать боли от сокращения глазных мышц.
— Пошли, Боун, отведём тебя внутрь и отмоем... — Она спрыгнула c повозки и, предложив копыто Боуну, секунду помедлила, прежде чем осознать, что у него нет возможности увидеть этот жест. Она стукнула по его копыту, и Боун схватился за него. — Извини, ещё не привыкла к глазам.
Боун весело фыркнул.
— Да я тоже.
«Не могу дождаться ухода этих Рыцарей, чтобы наконец-то избавиться от этой боли».
Синек повела Боуна через внутренний двор к каменным ступеням, каждая из которых давалась им утомительно долго. Копыто поднималось, неуклюже опускалось, пока не столкнётся со следующей каменной поверхностью, и так снова и снова. Эскорт Боуна от низа до верху, казалось, тянулся вечность.
С каждым шагом Боун слышал жалеющий шёпот Стражников и, может быть, даже Рыцарей вокруг.
— Несчастный жеребёнок, потерял глаза в таком возрасте.
— Наверное, я уже никогда не буду прежним.
— Думаешь, есть магия, способная вылечить ранения такого рода в Кантерлоте? Сколько, думаешь, будет стоить?
— Да ну, не верю. Ты скорее помрёшь с голодухи, чем поможешь раненому, потратив всю зарплату. Сейчас мы ничем не сможем помочь жеребёнку. Лучше делать всё возможное, чтобы этого никогда более не случилось.
— Кто мог сделать такое с простым жеребёнком?
Голоса стали громче, когда Боун приближался к пику ступеней. Он слышал лязг скользящих по кольчуге металлических пластин, предположительно принадлежащих Рыцарям Солнца.
— Из того, что сказал тот дворянин, некромант случайно наткнулся на их караван. Он перехватил настоящую посыльную птицу, вылетевшую из замка, и поменялся с ней местами. Забрал письмо и выяснил, где находится караван, а также что не сможет никак навредить тому аристопони из-за того, что был слишком мал, поэтому прежде чем улизнуть, ослепил бедного жеребёнка.
— Так это сделал некромант? — Боун услышал резкий звон пластин и предположил, что это копыто, указывающее в его сторону. — Невообразимо!
— Ага, не то слово. Единственное, что побуждает меня вставать с кровати по утрам, так это жажда искоренить источник этих зверств: у меня у самого дома жеребята, как-никак. Не могу себе даже представить, что, зайдя домой, я могу обнаружить, что какой-то монстр выколол им глаза…
Последовала уважительная пауза, когда Боун Мэрроу проходил мимо Рыцарей, и после того как он прошёл, они продолжили:
— Не знаю, что бы я сделал, будь я на месте его родителей. Поклясться отомстить? Но это ведь бессмысленно. Некроманты, как этот Боун Мэрроу, не могут быть убиты обычными способами.
— Да? Почему это? Мы пачками убивали этих некромантов раньше. Что в нём такого особенного?
Голоса теперь стали лучше различимы, и Синек дала Боуну знать, что они достигли вершины ступеней. Он прошептал ей подождать, желая дослушать разговор Рыцарей.
— Те, что мы убили, были любителями. Магами, алчущими познать Некромантию через талмуды. Боун Мэрроу с одной стороны... ну, он вроде как мастер.
— В смысле, мастер в изучении?
Хруст латного доспеха — скорее всего, Рыцарь покачал головой, предположил Боун.
— Нет, я не имел в виду гуру этого дела. Я подразумевал, что он родился с особым талантом к Некромантии и ко всем её аспектам. Если легенды не врут, то в одно время может существовать только один сущий некромант. В предыдущие три раза эти монстры упоминались в историях, как кровожадные и яростные ураганы, идущие через Эквестрию и сжигающие всё на своём пути к Кантерлоту. Вскоре после того как жеребёнок изучит все свои способности, нам его будет не остановить.
Другой Рыцарь, кажется, пошатнулся, начав с подрагивающим голосом:
— А что они могут? Всё, что мы до этого видели, это парочка скелетов, легко рассыпающихся от одного удара мечом или огненного снаряда. Он ведь не может быть ещё хуже?
Второй Рыцарь секунду задумчиво бормотал.
— Я могу рассказать тебе легенду, которая, судя по слухам, должна быть правдивой. Сущие написали книгу о Некромантии. Всё, что они научились делать в свободное от смерти время. Каждый, кто покусился на Сущего, кончал свой путь обращением в прах и воскрешением своих остатков некромантом. Они могут превратить твоё сердце в нашинкованную кашицу, ослепить или оглушить тебя на весь остаток жизни, поднять армию скелетов, коею никто не видел веками, силой мысли залечивать раны, испепелить тебя и другие вещи, которые, как я уверен, являются всего лишь чистой выдумкой.
— Т-тогда... как мы их убивали? — запнулся первый Рыцарь. Было слышно стук пластин, пока лязг не успокоился.
— Спрячь рога, приятель. Не так уж и сложно справиться с Некромантом, если давать отчёт своим действиям... Всего лишь нужны добровольцы, готовые отдать себя в жертву, и много.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, ты должен найти пони, готовых встретиться со смертью лицом к лицу и засадить себе в сердце клинком каждый раз, когда Некромант восстаёт из мёртвых, постепенно приближая его тело всё ближе и ближе к Драконьим Землям, пока не удастся сбросить его в вулкан.
— Ч-чего?!
— Поверь мне, второй вариант тебе понравится не больше. Раньше об этом не говорили, но теория гласит, что если заставить Некроманта подчиниться, его можно заточить в Сосуд Души. Проблема-то в том, что некроманты единственные пони, способные сотворить его, и ни один из них пока не горел желанием быть пойманным.
— Должен же быть простой способ справиться с ними. Так много пони погибнет от копыт этого чудовища!
Рыцари разделили момент неловкого молчания, пока не осознали, что двое жеребят подслушивают их.
— Ох, во имя Селестии…
Боун услышал приближающееся лязганье ступающих по каменным ступеням бронированных копыт.
— Слушайте, вы двое. Всё будет нормально. Мы найдём некроманта и разделаемся с ним, прежде чем он найдёт вас или ваших родителей.
Раненый некромант повернул голову к стражнику, делая всё возможное, чтобы не двигать глазами.
— Спасибо... мистер?
Он немного помялся, но видя, что у жеребёнка нет глаз, так нужных для некроманта, он посчитал небольшой вежливостью сообщить своё имя.
— Сэр Рэд Тэйп, младший Рыцарь Солнца и второй по старшинству после нашего главнокомандующего.
Боун позволил себе ухмылку, проверяя свою удачу.
— А у командира такое же классное имя?
— Может однажды тебе удостоится возможность встретиться с ним, — ответил Рыцарь, похлопав его по голове, но через секунду сразу же пожалел о своём решении, заметив как Боун вздрогнул. — Прости меня за это. Привычка. Вы двое, давайте бегите. Помойтесь, поменяйте бинты и не забудьте набить свои животики едой. А мы будем держать дозор, чтобы вокруг не было никаких злобных Некромантов.
Жеребёнок кивнул.
— Спасибо вам, мистер Рэд Тэйп.
— Всегда пожалуйста.
— Эй, — вопросил другой Рыцарь, — а как зовут тебя?
Если бы от глаз что-либо осталось, они бы выкатились сейчас из орбит, но вместо этого они бились в агонии от разорванных век и открывшихся свежих ран.
— А, да чтоб тебя всеми семью кругами Тартара, отстань от бедного жеребёнка! — роптал Рэд Тэйп на своего напарника. — У него и так был паршивый день.
Синек, поднатужившись, навалилась на ведущую в поместье тяжёлую деревянную дверь, стараясь невозмутимо увести Боуна Мэрроу от любопытных Рыцарей.
— Дай-ка помогу, дорогуша, — предложил помощь Рэд Тэйп, чьё бронированное копыто с лязгом прислонилось к двери, пока она не распахнулась. — Отдохните хорошенько, вы двое заслужили это.
Жеребята поблагодарили их и пожелали всего хорошего, двигаясь вглубь усадьбы, пока дверь за ними медленно не закрылась.
— Фух, — выпалил Боун, — это было близко.
Синек осторожно приподняла подбородок своего друга.
— Ты в порядке?
Боун кивнул.
— Да, в порядке. Просто нужно сменить бинты, я чувствую кровь на своём лице.
Пегаска поморщилась, заметив красные вкрапления на бинтах, обмотанных вокруг глаз Боуна.
— Давай найдём кого-то способного подлатать тебя.
Особняк был настолько эксцентричным, что даже способности Синек к рассказам здесь оказались бессильны. Позолоченные стены с серебряной отделкой, свисающие с высокого потолка знамёна аристопоньского дома Ричей и выстроившиеся вдоль коридора декоративные статуи и произведения искусства. Она не знала, что они значат, но делала всё от себя зависящее, чтобы описать Боуну, где они и что находится вокруг.
Полотна идеального поместья и счастливых, мирно живущих вместе пони. На некоторых были изображены королевские особы или Принцессы. Бюсты обеих сестёр располагались друг против друга. В комнате с ликом Селестии располагался обеденный зал, куда и направилось большинство выживших, благодарно принимая пищу после нескольких суток голодания и пары травинок. Комната напротив, но уже со статуей Луны, содержала в себе дорогую библиотеку, наполненную от стенки до стенки таким количеством книг, что ни один пони не сможет прочесть их за всю жизнь.
Залы, уходя дальше, расширялись, ведя к ещё большему количеству дверей и очередной лестнице, по мнению Синек ведущей в ещё большее число помещений, но сейчас всё её внимание было сконцентрировано на её друге.
— Ты голоден? Похоже они приготовили каждому что-то вроде супа.
Боун медленно покачал головой.
— Я никогда не голодаю. Но спасибо.
Оглянувшись и убедившись, что их никто не подслушивает, Синек прошептала:
— Это из-за твоих некромантских штучек?
— Пожалуйста, не поднимай эту тему, пока здесь Рыцари! Один из них может услышать нас, и тогда все окажутся в беде, — шикнул жеребчик, чтобы она была потише.
— В округе нет ни стражников, ни рыцарей, — в ответ шепнула Синек, — но мы можем немного подождать, чтобы поговорить об этом позже.
— А! — мелодично раздался сладострастный голос пони. — Вижу, раненый жеребёнок прибыл.
Боун повернулся лицом к источнику голоса и приближающемуся цокоту копыт, который вскоре стал его раздражать из-за его неспособности ориентироваться в пространстве.
— Не волнуйся, малыш. Мы позаботимся о твоих бинтах.
— Кто вы? — спросила Синек со слабым намёком на подозрение.
— Как же, я — дворецкий Сэра Рича. Вы можете звать меня, как вам заблагорассудится, но дарованное мне при рождении имя — Баттон Ап. Вы можете попросить моего совета или услугу, а ещё я связан контрактом так, что не раскрою ничего вами сказанного другой живой душе так долго, пока прислуживаю Сэру Ричу.
Боун на мгновение задумался над этим предложением, но затем отверг его. Никогда не доверяй незнакомцам.
— Спасибо, Баттон Ап, — вежливо ответил раненый некромант. — Думаю, мне нужны лишь свежие бинты. Я не очень-то голоден.
— Как пожелаете. Как прикажете вас звать, Господин Единорог?
«Опять имя, — мысленно простонал Боун, — я даже не знаю, как выглядит моя кьютимарка».
— Его зовут Вэзерд Шторм, — ответила Синек за своего друга.
— А, — понимающе хмыкнул дворецкий, — подходящее имя для пони, пережившего такое. Я мигом вернусь с вашими новыми бинтами, Господин Шторм и Мисс Сайт.
Синек, хихикавшую над случившимся, позабавило, как дворецкий поклонился перед уходом.
— Думаю, он довольно милый. Никогда прежде не встречала дворецких.
Боун был настроен менее оптимистично.
— Я не доверяю ему.
— Ну так для этого-то у тебя и есть друзья, Боун, — легонько обняв его, напомнила ему Синек. — Мы будем всегда рядом, даже когда все отвернутся.
Едва заметно вздрогнув, он улыбнулся, и его щёки запылали под бинтами.
— Спасибо, Синек.