Некромантия для Жеребят
Кантерлот
Боун Мэрроу решил не утруждать себя утомительным походом, поэтому вместо этого он, улегшись на спину скелета, томно прикрыл глаза. Теперь он с легкостью мог переключаться между своими прислужниками, и когда речь шла о любовании пейзажами, то он непринужденно сваливал на них всю работу.
Вся прогулка оказалась мирной и спокойной, что несомненно было неслыханным для него событием. Достаточно быстро в течение следующих четырех часов его паранойя сменилась скукой, и пока он только и занимался, что смотрел через своих слуг да разговаривал с самим с собой.
— Скелеты — разумеется, моя сильная сторона, но все же, каковы наши шансы на поражение?
Один скелет, движимый Боуном Мэрроу, повернулся к другому и ответил первым:
— Некромант мал и слаб. Правда ли что ради истины страдаешь ты?
Боун закатил глаза:
— Какой ужас. Сколько нам еще до Кантерлота?
Его зрение очутилось в одном из скелетов впереди, который проверял дорогу на любые признаки чего-то интересного. Деревья, щебечущие птицы и пугливые белки — вот и все, что разбавляло безвкусный пейзаж вокруг.
Боун отдал небу свой полный досады стон.
— Я знаю, что Рич сказал только об одном дне пути, но ходьба никогда не была такой скучной! Это утомляет и пугает в то же время. Именно так чувствуют себя не-некроманты, прогуливающиеся по лесу? Трясутся за свою жизнь, надеются, что ничего не произойдет, но одновременно так жаждут чего-то нового?
Он повернулся к скелету, шагающему рядом с его передвижным стулом.
— А ты что думаешь, а? Я тебя, наверное, уже достал своим нескончаемым нытьем насчет того, что мы скорее зажаримся на солнце, нежели дойдем до Кантерлота. Но пока все идет неплохо, правда?
Вместо этого замаскированный скелет указал своим доспешчатым копытом вперед, привлекая внимание Боуна. Дорога собиралась выйти на открытую местность! Боун перекатился со своего кресла на землю; от одного только вида Вечнозеленого Леса его подташнивало.
Он увидел; ближе, чем когда-либо, но все еще достаточно далеко. Кантерлот.
Когда он был в поместье Рича, у него не было времени наблюдать и восхищаться городом, но теперь-то он мог рассмотреть его золотые крыши и белые конструкции во всей красе. Он увидел водопады, каскадом ниспадающие вниз. Верхушки башен из чистого золота были украшены эмблемами солнца.
Он широко улыбнулся, черпая смелости из этого величественного города, который он видит, скорее всего, в последний раз перед своим испепелением. Сомнения в том, действительно ли Принцесса собирается его убить, не покидали его ни на секунду, так что Боун решил, что на данный момент нельзя сделать ничего лучше, как остановиться и оглядеться.
Его скелеты подстроились под темп своего хозяина, пока тот галопом скакал к исполинским главным воротам города. Ниже располагался ров, в который стекала вода с горы, на которой в свою очередь был воздвигнут Кантерлот. И, подобравшись поближе, он не ожидал встретить огромный транспарант, вывешенный над раздвижным мостом.
Добро Пожаловать, Некромант. Пожалуйста, Не Убивай Нас.
Энтузиазм Боуна как копытом сняло, когда он разочарованно вздохнул:
— Серьезно?
Видя, что проход в город для него все еще закрыт, Боун крикнул в ворота, оповещая о себе.
— Эге-гей? Есть кто-нибудь живой?
Дрожащая в шлеме голова королевского стража показалась из-за стены; он ткнул копытом в Боуна Мэрроу, до которого начали долетать лихорадочные бормотания.
Боун повернулся к одному из скелетов.
— Это то самое место, где мы должны будем умереть, не так ли?
Скелет пожал плечами в очередной раз.
Раздался громкий лязг, последовавший за медленным открытием раздвижного моста. Боун терпеливо ждал и по наставлению Рэдиенс на всякий случай убедился, что его костюм был идеально вычищен.
Мост был опущен, и на очереди оказались металлические врата. Боун вместе со своими скелетами степенно приблизились ко входу в город, стараясь еще больше не стращать Королевских Стражей. Вторые такие же огромные ворота открылись, освобождая проход, по которому могли свободно перемещаться дилижансы. И именно тогда Боун Мэрроу узнал знакомое ему лицо.
— Некромант, — проворчал Капитан Пьюр Интент. — Как приятно видеть тебя снова.
Капитана окружала если не пару дюжин, то точно около пятидесяти стражей, и все они были единорогами, которым, судя по всему, не очень нравилась возложенная на них задача. Боун Мэрроу вместе со скелетами пошли поздороваться с Пьюром Интентом, на чьем лице красовалась натянутая улыбка.
— Пьюр Интент! Сколько лет, сколько зим, а?
Глаза Пьюра в раздражении сузились на Боуне.
— Пока ты находишься в этом городе, тебе запрещается поглощать кого-либо.
Боун приподнял бровь:
— Ты ведь здесь не для того, чтобы таскаться за мной, куда бы я ни пошел?
Пьюр покачал головой:
— Принцесса Селестия хочет проверить тебя каким-то образом, поэтому сказала Королевской Страже обеспечить тебе свободу перемещения по всему городу.
Боуна это немало насторожило; его взгляд, смотревший вскользь стражников, пытался наткнуться на обычных горожан, расхаживающих по улочкам.
— Селестия также постановила оставаться всем дома, — пояснил Пьюр. — Это на случай если ты внезапно сойдешь с ума и убьешь пол города.
Боун был готов рассмеяться за такой навет, но пустота внутри него тут же предостерегла его, что за этими стенами бьются тысячи сердец, и дышат столько же душ.
— Это... не самая плохая идея, — признался Боун.
Пьюр копытом и головой указал на город, сделав шаг в сторону.
— Город полностью в твоем распоряжении, Некромант, но мы глаз с тебя не спустим.
Боун прошел сквозь лес стражей, мимо Пьюра Интента, чувствуя на себе взгляды сотен глаз и желая поскорей скрыться от угрозы, которую могли представить ему маги. Между тем Боун предположил, что все столпившиеся здесь единороги — маги, иначе это не имело бы никакого смысла.
Скрывшись из-под зоркого глаза Королевской Стражи, Боун не мог не удивиться местным видам. Улицы были покрыты булыжником, а тротуары — мрамором. Здания, в которых прятались пони, были украшены цветами и перевернутыми тыльной стороной ковриками. На широких площадях величественно стояли огромные фонтаны, изображающие важных пони, живших столетия назад. Боун все тешил себя грезами, как было бы замечательно, если бы пони перестали его бояться.
Проходя сплошь пустые улицы, его восхищение быстро улетучилось; завывающий ветер колко шептал ему, что как бы хорошо он ни был одет, его никто не ждал в этом городе. Смотря на своих скелетов-стражей, он размышлял, в чем смысл их маскировки, если все пони все равно не увидят ее, прячась.
Оглядевшись по сторонам в поисках самого экстравагантного места, которое он мог заметить, ему в глаза бросилось одно такое, вокруг которого кишели пегасы-стражи, что означало лишь, что это был дворец Селестии. Курс был проложен прямиком к нему. Возможно, город и был прекрасным местом, но уж точно не с Боуном Мэрроу в нем. Не тогда, когда все дома были забаррикадированы, а сердцебиение учащалось при одном только его приближении.
Ступени, ведущие во дворец, были облиты золотом и сделаны из еще большего количества мрамора, продолжая солнечный лейтмотив, украшающий всю архитектуру города. Боун понял, что все это было создано в честь Принцессы Селестии, но удивился, раздумывая, было ли это место когда-нибудь окрашено в ночные тона после-то предательства Принцессы Луны.
У дверей дворца Боун Мэрроу был остановлен двумя перекаченными стражниками, а еще в придачу над их головами кружили с дюжину пегасов, так и жаждущих пронзить его мечом.
— Я пришел увидеться с Принцессой Селестией? — проговорил Боун двум безмолвным стражам. — Я — Боун Мэрроу... Некромант?
Страж хрюкнул:
— Доказательства некромантии?
Боун моргнул:
— Смеешься, что ли?
Двое переглянулись между собой, прежде чем Боун не стянул с себя капюшон, демонстрируя им, как на экспозиции, светящиеся глаза с синими черепами в центре.
Страж кивнул, толкая дверь:
— Проходите.
Капюшон Боуна с толикой его магии быстро вернулся на свое законное место, когда он одарил стража сардоническим «Спасибо».
Перед тем как войти вместе со своей свитой, некромант ожидал увидеть перед собой какой-нибудь длинный сводчатый коридор или, может, бесконечный лабиринт комнат, но обнаружил лишь дверь, ведущую прямо в тронный зал. Он узнал об этом из висящего на притолоке плаката и вышитого на нем золотым курсивом «Солнечный Двор».
— Это было легко.
Боун с невероятной осторожностью толкнул дверь, не желая быть испепеленным солнечным пламенем в первые же секунды, когда ему удостоилась такая честь встретиться с Принцессой.
— Входи, Некромант, — окликнул его доброжелательный и почти материнский голос. — Я рада, что ты сдержал свое слово.
Просунув голову в дверной проем, он был встречен ни кой иной, как самой Принцессой Селестией, облаченной в полный комплект латных золотых доспехов, и все это дополнял, как вишенка на торте, угрожающих размеров боевой топор, опирающийся на ее трон.
— Вы собираетесь меня убить? — выкрикнул Боун в по большей части пустую тронную комнату. — Я правда хочу еще пожить!
Принцесса лишь хихикнула на это:
— Прошу, Боун Мэрроу. Входи и составь мне компанию.
Боун окинул взглядом каждого пожимающего плечами скелета и двинулся внутрь. Его стражи встали рядом с Королевскими Стражами Селестии, заняв позиции по обе стороны от двери и делая пони еще более тревожными, чем они были до них.
У основания трона располагался небольшой стеклянный столик, укомплектованный подушками для сидения и дожидающемуся гостей чайником. Почему-то Боун ожидал увидеть нечто более жуткое, когда вошел в зал, хотя по мере его приближения его беспокойство скакнуло на новую ступень.
Селестия указала своим бронированным копытом на подушки.
— Пожалуйста, присядь.
Только через секунду до Боуна дошел посыл этого жеста, и он сел, чувствуя себя еще меньше, когда его мордочка едва доставала до верхушки стеклянного столика. Смотря на Селестию краем глаза, он заметил, что она уже почти спустилась со своего трона. Она была совершенно бесшумна, ее движения были грациозными и величественными.
— Зачем Принцессе нужна броня? — вслух поинтересовался Боун, желая чем-то заполнить тишину. — Разве вы не неуязвимы?
Селестия вежливо улыбнулась, но ничего не ответила. Она пролевитировала боевой топор своей солнечной магией к столику и, усевшись на крайнюю подушку, устроилась поудобнее.
— Ты очень необычный, Боун Мэрроу, — наконец-то промолвила принцесса, абсолютно не беспокоясь такой близости к некроманту. — Из того, что я услышала, ты самоотверженно спас и пощадил жизни многих пони. Во время моих последних встреч с Некромантами, никого из них нисколько не волновало нечто подобное. Я просто хочу знать, почему ты так отличаешься от других.
Ушки Боуна опустились.
— Эм... мне нравятся другие пони?
— Почему, Боун Мэрроу? — Селестия подняла чайник своей магией, наполняя обе чашки горячим чаем. — Тебя наставили на этот путь, или, быть может, ты сам заключил для себя, что каждая жизнь имеет свою цену?
Боун достал карманные часы, воспроизводя на них фотографию своих родителей.
— Мои мама и папа рассказывали мне бесчисленные истории, в которых пони хотели поступать правильно и помогать другим. Они очень любили вас и Принцессу Луну, но…
Он приметил, что Принцесса Селестия погрустнела от его объяснения, судя по тому, как она отвернулась при упоминании Луны.
— Вы в порядке?
Селестия во все внимании повернулась к нему:
— Что ты сказал?
Во рту у Боуна пересохло, пока он в любую секунду ожидал своей казни.
— Я-я спросил, все ли с вами в порядке?
Принцесса Селестия, прищурив глаза, на достаточно долгое время впилась взглядом в Боуна Мэрроу, будто бы не до конца понимая, восприняла ли она услышанное правильно.
Казалось, спустя бесконечность Селестия предложила Боуну чашечку чая.
— Что ты скажешь о Принцессе Луне?
Он взял чашку и пивнул из нее, поздно осознавая, что чай в ней было чересчур горячим, поэтому он, шипя от боли в обожженном рту, поставил ее обратно на столик.
— Мои родители всегда говорили, что любили и вас, и Луну в равной степени, но... я все же отдаю свой голос Луне.
Селестия с прищуром спросила:
— Почему же?
Боун скинул с себя всю тревожность и бесстрастно начал выражать свое мнение:
— Мне нравилось наблюдать за ночным небом. За тем, как каждую ночь всегда разные звезды дрейфуют по небу вслед за луной. Мне нравилось просто ложиться на улицах Скории — моего родного города до тех пор, пока его не сожгли бандиты — и наблюдать, пока время медленно осуществляло свой ход. В дневное время я не мог этого делать. Солнце было слишком ярким, чтобы…
Выражение лица Селестии смягчилось, когда она сделала глоток из своей чашки, будто вообще не замечая высокую температуру.
— Продолжай.
— Луна, кажется, всегда чем-то выделялась. В историях она терпела взлеты и падения, моменты триумфа и печали, которые вызывали у меня улыбку. В ваших историях вы всегда были... идеальны. Вам все было нипочем, и вы были словно статуя, до которой никогда не дотронутся скульпторы.
Боун остановился, волнуясь, что наговорил достаточно, чтобы впасть в опалу.
— А что ты думаешь о Найтмер Мун? — спокойно спросила Селестия, взгляд которой прожигал Боуна насквозь. — Я слышала, ты устроил что-то вроде праздника в ее честь?
Он мгновенно затряс головой:
— Ничего подобного! Я знаю о Найтмер Мун ровным счетом ничего. Я вообще узнал об ее существовании всего пару недель назад. Меня и мою подругу попросили разобраться с бандитами, досаждающим Танцующим Полянам, и-
— Твою подругу? Кто-то попросил тебя о помощи? — перебила Селестия.
— Д-да, Синек Сайт — мой друг, и единственный оставшийся в Танцующих Полянах страж попросил меня избавиться от бандитов. Я пробыл в городке около пары часов, прежде чем он сам не пришел ко мне, предлагая взамен консерву из местной лавки.
Селестия бесшумно захихикала.
— Некромант выживает на собачью еду. Никогда прежде такого не слышала.
Боун пожал плечами:
— Не так уж и плохо, хочу сказать.
— Так что же такого с этой нашумевшей Ночью Кошмаров, что за моей спиной начинают без умолку шептаться мои аристопони, думая, что я их не слышу? — продолжала допытываться Селестия.
— Ну... я воскресил армию из городского склепа, дабы прогнать бандитов, но мы не знали, как провести их по городу, и при этом не напугав никого из жителей. Так что... Синек занялась нечто вроде подготовкой к празднику, говоря, чтобы все оделись очень пугающе, поскольку сама Найтмер Мун тоже пугающая. Итак... другие жеребята восприняли это как неплохую перспективу раздобыть конфет, но потом она сказала, что часть конфет отойдет Найтмер Мун, чтобы та никого не съела и взяла вместо этого конфеты. Это сработало, но когда в следующий раз я вернулся в город, он подвергся нападению бандитов…
Селестия кивнула:
— И именно тогда ты спас, кого смог в Танцующих Полянах, я правильно поняла?
Боун покрутил копытом из стороны в сторону.
— С парочкой опущенных деталей, да.
Принцесса поставила свою чашку с чаем на столик, успокаивающе вздыхая.
— У меня все еще есть к тебе мириады вопросов, Боун Мэрроу, но из того, что я уже услышала, ты — самый безобидный некромант, которого я встречала.
— Эм... — замешкался Боун. — Благодарю?
— Пока ты в Кантерлоте, по моему наставлению, ты останешься в одной из гостевых комнат дворца. Я не хочу, чтобы ты рыскал в ночи. Если попытаешься сбежать, я уничтожу тебя. Мы поняли друг друга?
Боун кивнул, пытаясь расположить стеклянный стол между собой и Селестией.
— Д-да! Поняли, Принцесса Селестия!
Селестия с самодовольной улыбкой встала из-за стола.
— Впервые вижу Некроманта, который боится меня. А ты полон сюрпризов, не так ли?
Боун предпочел хранить молчание, пока Принцесса статно покидала зал. Ее подмигивание на прощание вызвало у него мурашки.
— Я мертв…
Нервный страж, вытянув короткую соломинку, получил приказ сопроводить Боуна Мэрроу в его новое пристанище, дрожа на протяжении всего пути. Боун и его скелеты старались не отходить далеко, опасаясь, что Селестия в любой момент может выскочить из-за угла и взорвать его солнцем, если он сделает хоть шаг в сторону.
— В-вот ваша к-к-комната, Н-некромант!
Страж швырнул Боуну Мэрроу ключ и, расправив крылья, отлетел от жеребенка подальше. Боун перевел взгляд с пони на ключ, лежащий под его ногами, и, вздохнул, подбирая его своей магией.
— Жду не дождусь дня, когда пони перестанут думать, что я несу лишь смерть, — бурчал Боун про себя. Он посмотрел на ближайшего скелета, переоценивая сказанное собой. — Хотя, я и есть смерть, не так ли?
Скелет не ответил.
Открыв толчком позолоченные двойные двери, Боун увидел до боли яркое помещение. Похоже, Селестия выбрала именно эту комнату, чтобы она единственная во всем дворце была направлена исключительно на солнце. Прикрывая свои глаза покрытым великолепной тканью копытом, Боун подошел к шторам и задернул их, искупав комнату во тьме.
— Так-то лучше, — облегченно вздохнул Боун. — Не могли бы вы быть так добры встать на стражу?
Двое его скелетов повиновались и вышли охранять коридор, а остальная четверка осталась со своим хозяином в комнате.
— Давайте поглядим, есть ли здесь что-нибудь интересное.
Голубые сияющие глаза осматривали комнату на наличие чего-то не очень броского, но нашли лишь немного. Чашки были золотыми, тарелки — серебряными, гардеробная была сделан из какого-то сорта флуоресцентного дерева, о котором Боун никогда не слышал, а покрывала его кровати ощущались, насколько он мог себе представить, словно облака.
Эти мысли горько кольнули его, когда он осознал, что перед уходом не спросил у Синек, на что похожи облака. Запрыгнув на кровать и замечая, что его почти что засасывает в матрас, Боун открыл часы и подумал о своей подруге. Она парила в облаках, с широкой улыбкой гоняясь за птицами. Наконец-то счастливая, что после стольких дней ходьбы смогла подняться в облака. Казалось, что каждый раз, когда она летала, она была без ума от эйфории. Он надеялся, что она сможет найти место, которое осчастливит ее, также как и пони, с которым она будет в безопасности.
Быстрый цокот копыт достиг ушей Боуна, когда тот приподнялся. Он вселился в своих скелетов-стражей снаружи, но никого не обнаружил.
— Какого сена? — прошептал Боун.
Раздалась вторая череда перемежающихся копыт, донесшееся с балкона.
— Пожалуйста, только не говорите мне, что это та, о ком я думаю…
Боун отдернул шторы, жмурясь от Селестийского солнца. За окном он увидел какое-то движение и улыбнулся, когда понял, кто это был. Тем не менее это не сделало его менее встревоженным.
— Синек?! Что ты здесь делаешь?
— Впусти меня! Быстрее! — крикнула она, указывая копытом на дверь, ведущую на балкон. — Они могут заметить меня!
Боун покачал головой и через всю комнату открыл дверь своей магией.
— Заходи!
Синек опрометью ринулась внутрь, захлопывая за собой дверь, прежде чем зашторить окна. Развернувшись, она поняла, что вся комната, кроме сияющих глаз Боуна, была погружена во мрак, в котором она не могла рассмотреть его лица.
— Ты совсем спятил? — спросила она с дрожащей ухмылкой.
Взгляд переместился с кровати на нее, отраженное сияние раскрыло улыбку Боуна.
— И да, и нет. Как ты нашла меня?
Синек махнула копытом на скелетов.
— С ними очень трудно расстаться, да? Ну так вот: никого не было вообще во всем городе, и только стражники патрулировали небо и подумали, что я просто заблудившаяся кобылка, спешащая к себе домой. Хорошо, что меня никто не заметил по пути сюда, да?
Боун был насторожен этим моментом:
— Но когда я заявился сюда, стражи просто оккупировали дворец. Как тебе удалось прокрасться незамеченной?
Стук во входную дверь заставил обоих вскрикнуть от испуга. Боун проверил дверь и увидел очень высокую и очень недовольную Принцессу, ждущую по ту сторону.
— Вот же ж, прячься, скорее!
Синек юркнула под кровать, пытаясь лучше скрыться из виду, и закрыла рот копытами.
Боун морально приготовился, открывая дверь с фиктивной улыбкой.
— Принцесса Селестия! Какая встре-
— Где она? — повелительно потребовала Селестия, протолкнувшись в комнату и освещая ее ослепительным светом своего рога. — Кобылка пыталась спрятаться в моем дворце и направилась прямо в твою комнату.
Боун сделал все возможное, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
— Что вы имеете в виду? Я никого не слышал с тех пор, как зашел сюда. Разве они наоборот не должны прятаться от меня?
Селестия повернулась с горящими, как само солнце, глазами.
— Не шути со мной, Некромант. Где она?
Боун в страхе вжался в пол.
— О-она мой друг!
Она смягчилась; комната немного потускнела.
— Так ты не лгал?
Боун обомлел, убирая копыта со своего лица.
— Вы думали, что я это все выдумал?
Она фыркнула:
— Друг у Некроманта, серьезно, что ли? Где она, я хочу увидеть это своими глазами.
Ярко-голубое копыто Синек высунулось из-под кровати.
— Я-я здесь, Принцесса Селестия.
Селестия, вздохнув, прикрыла глаза.
— Я тебя, наверное, серьезно напугала, не так ли?
Синек медленно поднялась с пола, стряхивая с живота приставшую пыль.
— Да... у вас почти это получилось. — Она поспешила прикрыть рот, выпучив глаза. — Я не должна была говорить это вслух!
— Пойдемте со мной, — предложила Селестия, протягивая свое латное копыто. — Я бы пожелала услышать всю историю между вами двумя, и как ты избрала своим другом некроманта, дорогуша.
Синек кинула Боуну растерянный взгляд.
— У нас будут неприятности?
Селестия не удосужила ее ответом, выходя из комнаты с ожиданием, что эти двое последуют за ней.
— Буду считать, что это было «да»...