Одиссея воровки

09. Красное утреннее небо. Шторм на горизонте

Честно говоря, Твайлайт Спаркл ненавидела насилие.

Именно это, сверх всего прочего, сдерживало ее копыта, а большинство ее заклинаний были мирными или стратегическими, если она была снисходительной – и трусливой, если нет – во время конфликта. Неприятие крови или вида страданий других существ, вкупе с уроками наставниц, привело ее к использованию мозгов, а не мышц, для решения большинства ее проблем.

Столкновения с Фидо, Клиффордом Большим Рыжим Болтуном, другими щенками и пара других ситуаций – не в счет.

Самопровозглашенная Принцесса Воров выдавила улыбку, все же сжимая зубы, и очень постаралась напомнить себе об этом принципе, несмотря на то, что капитан и владелец корабля бесстрастно смотрели на нее с деревянного подиума. Последний, стареющий единорог с сединой в гриве и повязкой на левом глазу, постучал копытом по краю.

— Двести золотых или ваш груз никуда не едет, мисс Спаркл, — проскрежетал он своим скрипучим голосом. Кривая, желтозубая ухмылка растянула его стареющее лицо. – Соглашайтесь или валите.

Может быть то, что осталось от ее совести, и простит ее, если она забросит его в бухту. Она может запустить его по поверхности, как плоский камешек по пруду в Королевских Садах Кантерлота.

Это выразит ее мнение более, чем понятно.

И, будь тут Селестия и Луна, это привело бы к долгой лекции о том, что хоть они и взялись за оружие и приложили все силы, чтобы укротить два континента, это не должно быть ответом на все по умолчанию.

Тяжело вздохнув, Твайлайт махнула хвостом и ответила:

— Я видела ваши цены и сравнила их с другими предложениями в этом порту, Клипер. Сто золотых за двенадцать с немногим тонн – достаточно щедро, — она приподняла бровь и кивнула в сторону причалов на другом берегу. – Я уже говорила с Уайт Кэпом. Он сказал, что возьмет шестьдесят. Так почему я должна вам платить втрое больше?

— Уайт Кэп? Ха! – ухмыльнулся ей капитан, Вэйв Крест. – Этот дебил и в лучшие свои дни не отличит левый борт от правого! Вы окажетесь на мели еще до того, как выйдете из Бухты Быстрины. А потом вам придется заплатить нам, чтобы его оттуда снять!

Это определенно объясняло состояние судов Уайт Кэпа. Не говоря уже о низких ценах. Но Твайлайт все еще хмурилась.

То, что она – воровка, не означает, что она не знает, как убедить кого-либо изменить расценки. Клипер и Вэйв Крест были ее первым выбором, но не единственным. У нее были еще варианты.

Уайт Кэп просто был последним – по понятным причинам.

Вместо того, чтобы просто сдаться, она помычала себе под нос и сделала пару шагов в сторону причалов:

— Думаю, я тогда просто вернусь к…

— Кому? – Вэйв Крест бросил взгляд через плечо и пряднул ушами. Проклятая ухмылочка все еще была на его лице. Взгляд ненадолго задержался, а потом медленно вернулся к ней – и на этот раз ухмылки не было.

На этот раз Твайлайт пришлось прикусить щеку, чтобы скрыть довольство. Игра за Спаркл.

Когда он заговорил, то в голосе его больше не было и следа веселья или самодовольства. Лишь немного горечи. И целая куча презрения.

— А теперь погодите маленько, — произнес Вэйв Крест, позабывший про свою прежнюю ленивую позу. Его копыта с громким стуком обрушились на доски причала, а над горящими глазами нахмурились брови. – Вы не можете просто так явиться сюда из Эквестрии и торговаться, как хочется.

— Вообще-то, могу, — улыбнулась Твайлайт. – Уж что едино на двух континентах – так это сила денег, и то, что владелец решает, как их потратить. Я слышала, у вас что-то вроде разногласий с Тайфуном и Сыновьями.

— Эти безумные пегасы ведут корабли прямо сквозь бури! — возмутился он.

Клипер отвернулся и плюнул в море.

— Большую их часть. Их останавливают лишь те, что приносит она лично.

Вэйв Крест обернулся так быстро, что Твайлайт удивилась, как он мускулы не потянул. Возмущение на его лице было видно ясно, как день.

— Не упоминай ее, ты идиот! Или ее детей! Помнишь, что случилось с последней командой, которая это сделала, а потом вышла в море?

— Извиняй, парень, — Клипер потрудился выглядеть искренне, и низко склонил голову. – Проклятые идиоты. Могли бы и подумать перед тем, как выходить в море, увидев поутру красное небо.

Дернув ушами, Твайлайт приподняла брови.

— Вы, конечно, не верите в эти старые побасенки. Красное небо ничего не говорит о силе шторма.

Оба моряка не обратили на нее никакого внимания. Вэйв Крест снял с головы шапку и сжал ее в копытах, пробормотав:

— Утро было прямо как это.

Капитан посмотрел через бухту на горизонт, небо над которым было красным, как разверзшийся Тартар. С заметной дрожью, прошедшей по его телу, Вэйв Крест покачал головой и отступил в сторону от Твайлайт.

— При таком небе я не выйду, пока шторма не пройдут. Вы не сможете заплатить мне достаточно, мисс Спаркл. И если вы действительно настолько умны, какой себя подаете, то пересмотрите планы и будете ждать.

Брови Твайлайт исчезли под челкой. Они же не серьезно?

— Вы откажете потенциальному клиенту из-за шторма? – спросила она, фыркнув. – Вы возмущаетесь Тайфуном и Сыновьями, но за сто пятьдесят монет они готовы отплыть в любую погоду. Думаю, вы слишком хорошо о себе думаете.

— У меня и так достаточно проблем, чтобы еще и сквозь бури плыть, мисс Спаркл. И будьте уверены, терпеть я их могу не из-за этого, — Вэйв Крест смерил ее тяжелым, холодным взглядом. – Они дураки, раз делают это, но как раз из-за этого я их и жалею. Я их жалею, потому что однажды они плюнут в чье-то из их лиц, и шторм отправит их на дно морское.

Высказав все, капитан отвернулся, фыркнув и взмахнув своим хвостом цвета морской волны, после чего быстро побежал в сторону корабля. Он намеревался, несомненно, приказать команде свернуть всю подготовку к выходу в море и привязывать все, готовясь к шторму.

Со своего подиума Клипер прищелкнул языком и вздохнул.

— Лоб толщиной с мачту, — произнёс он, а потом повернулся к Твайлайт с гримасой на лице. – И, боюсь, я его поддержу. Мы с радостью примем вас и ваш груз, как только шторм пройдет. Но цену я не изменю. Двести золотых и ни грошем меньше, — он топнул по подиуму, спрыгнул и побежал в сторону города.

Вот так вот.

Ждать, пока не закончатся шторма? При том, что Хард Тэк в Юдоли Бродяг жаждет поквитаться с ней за то, что что она украла и сделала с его домом, а Фидо и Клиффорд Большое Рыжее Трепло неустанно рыщут в ее поисках?

Если она желает вернуться в Эквестрию с головой на ее законном месте, то ждать невозможно.

Твайлайт придется найти желающих в другом месте.

Она четко развернулась на месте и пошла в город тем же путем, что и Клипер. Ее челюсть была сжата, плечи широко развернуты и всем своим телом она излучала уверенность и целеустремленность.

— Безумные пегасы, я иду, — пробормотала она сквозь зубы.

Что может пойти не так?

---

Были времена, когда Твайлайт гадала, почему она испытывает судьбу. Судьба и удача были непостоянными, конечно, гораздо более, чем ряд кобыл, с которыми она встречалась в своей жизни.

Стоя в доках и наблюдая экипаж Жаворонка, Твайлайт обнаружила, что снова гадает об этом. Команда ничем не напоминала подтянутых пони-моряков, которых она видела в гаванях Троттингема.

Этот экипаж больше походил на компанию грубых подростков, со смехом, гиканьем и свистом носящихся меж парусов и такелажа. Некоторые даже трюкачили, проверяя и перепроверяя, все ли привязано и готово к отходу, пока остальные внизу дурачились, загружая груз. Бочки? Их, конечно, нужно пнуть и закатить на место. Ящики? Отличный трамплин, чтобы молодой капитан Хедвинд мог исполнить тройное сальто, приземлиться четко на доски причала и поприветствовать ее.

— А! Мисс Спаркл, снова к нам! – пошевелил ушами Хедвинд, поправляя серым копытом любимую свою голубую безрукавку. – Похоже, что старик Клипер и Вэйв Крест слишком много хотят, как я и предупреждал?

Внезапно двести золотых показались весьма разумной ценой. Если они собирались так себя вести с грузом… ну, груз может просто их сожрать.

И все же, относительно расценок и хорошей репутации Тайфун и Сыновья были не самым худшим выбором. Далеко не худшим, пока наниматели могут переварить – ха! – их причуды.

Какая занятная мысль. Твайлайт пожала плечами, расслабленная не хуже него.

— Они отказались шевелиться меньше, чем за две сотни, — она весело приподняла брови и добавила. – И были возмущены, когда узнали, что я собираюсь выбрать один из кораблей вашего отца. Конкретно – ваш и вашу команду.

Хедвинд закатил глаза и фыркнул.

— Эти двое до сих пор не могут простить папаше, что проиграли ему пари по доставке грузов давным-давно. Представить не могут, что команда пегасов может знать, как и когда идти сквозь бурю, — он покачал головой и пошевелил крыльями. – Ну, их потеря.

— И ваша прибыль, — его перья, предсказуемо, распушились, а хвост радостно дернулся. Одну постоянную Твайлайт хорошо изучила за годы странствий – сорвиголовы и эгоисты обожают слушать, насколько они круты. И надо отдать ему должное, Хедвинд имел право гордиться репутацией компании.

Тайфун и Сыновья ни разу не теряли в штормах корабли, если слухи, ходившие в порту Соммерсет, были правдивы.

К счастью, Хедвинд оказался классическим пегасом – нахальным и падким на лесть.

— Определенно, определенно. Папаня будет рад получить деньги от самой Принцессы Воров.

Пряднув ухом, Твайлайт не могла не улыбнуться.

— О? Чего так?

— Ну, вы ж знаете, что местные пони любят хорошую историю о бунтарях. Особенно плюющих в морду старому Фидо! – пегас снова пряднул ушами. На его лице появилась заговорщицкая улыбка. – Скажите честно, вы реально пробрались в Эребарк и выбрались до того, как та драконица добралась до вас?

Улыбка Твайлайт поблекла. Каким образом слухи добрались сюда так быстро? Охотники Фидо растрепали это во всех прибрежных городах, чтобы кто-нибудь захотел украсть корону?

Или это просто дополнительные усилия, чтобы заполучить голову Твайлайт?

Однако пока Алмазные Псы были на ее хвосте, лишние слухи ей нужны не были.

— Если я расскажу, то мне придется выкинуть вас с корабля, — дерзко заявила она.

— Ой, да ладно! – прижал уши Хедвинд. – Я сброшу тридцать монет!

Тридцать? Твайлайт наклонила голову. Ну, если она расскажет после того, как они отплывут, то хуже не станет, так?

— Как выйдем в море. Не хочу, чтобы охотники Фидо узнали, что я тут и хвастаюсь – они и так жаждут моей крови.

— Хех. Достаточно честно. В любом случае, выйдет отличная застольная история для ребят.

— Тогда по копытам.

Кивнув, Хедвинд обернулся в сторону офиса отца и свистнул, указав головой в сторону Твайлайт. Жеребенок со светло-серой гривой и голубой шерсткой быстро, как молния, подлетел к ним с ящичком с надписью «Оплата», привязанным к его спине.

Малыш был так мил с этим своим ящичком и набекрень сидящей на голове моряцкой шапкой, что Твайлайт едва не растеклась от умиления.

Быстрое заклинание призвало один из мешочков золота, спрятанных в бездонном кошеле. Что-то в его яркой, невинной улыбке задело в душе Твайлайт и вызвало воспоминания об обучении у Селестии и Луны. Твайлайт отсчитала жеребенку монеты, словно он заключил всю сделку.

Убедившись в полной оплате, малыш повернулся к старшему брату и кивнул.

Хедвинд молча кивнул в ответ – уголки его рта шевелились и угрожали выдать довольство. Поведя плечами, жеребец посмотрел на город.

— Итак, где же ваш груз, мисс Спаркл? Я бы предложил вам помочь с погрузкой, но если он не под вашим плащом, то, думаю, придется подождать, пока вы не доставите его в порт.

Молодая кобыла не могла не улыбнуться.

— О, мой груз не очень далеко. На самом деле, я бы хотела, чтобы вы их встретили.

— Их? – дважды моргнул пегас.

Вместо того, чтобы объяснять, Твайлайт развернулась в сторону порта Соммерсет, вытянулась, будто собиралась звать кого-то в толпе, и пронзительно свистнула.

Издалека она услышала, как кожистые крылья взбивают воздух. Ее улыбка обернулась широченной ухмылкой, когда прекрасная белая чешуя ее возлюбленной прорвала облака и Хадкуна сделал мастерский круг в небе над городом, полным паникующих, кричащих моряков и их семей. Позади себя Твайлайт слышала, как Хедвинд, его младший брат и команда завопили и бросились прятаться.

Она все же немного поморщилась. Эту часть она не слишком обдумала.

Хадкуна пролетела над бухтой, а затем заложила вираж и пошла на посадку. После того, как Твайлайт указала на Жаворонка, драконесса изменила свой курс и направилась прямо к судну у причала.

Великая драконесса отклонилась назад, широко раскрыла крылья, чтобы затормозить, и с грохотом села на судно.

— Прибыла без проблем или пожаров, как ты и просила, дорогая! – с гордостью пропела она – хотя ей и пришлось сильно сдерживаться, чтобы не испепелить город с каждым проходом над ним. Затем повернула длинную шею к пассажирам. – Скиттершай, дорогая? Ты и Эйнджел в порядке?

Над ее плечом показалось желтое копыто и с дрожью помахало.

— М-мы в порядке! – отозвалась паукобыла. – Хотя Эйнджела могло немного укачать… уххх! Я же просила тебя быть помедленнее!

— Скиттершай, если я хочу лететь, то медленнее быть не могу! Это же не ходьба, ты же знаешь!

Пока подруги спорили о полете и скоростях, которые маленькие кролики могли перенести, шорох копыт по доскам заставил ушки Твайлайт дернуться. Она обернулась, довольная донельзя при виде Хедвинда, с отвисшей челюстью смотрящего на происходящее перед ним.

— Э… э… э… это не может быть она! – прошептал пегас.

— Уверяю, это она и есть, — приподняла брови Твайлайт. – Я сказала, что мой груз весит двенадцать с немногим тонн – не знаю, сколько весит Скиттершай, но вы можете спросить Хадкуну, уверена ли она в своем весе. Хотя, если вы простите мне такое выражение, безопаснее было бы плыть сквозь шторм.

Ее замечание, казалось, вырвало капитана из оцепенения. Хедвинд посмотрел на Твайлайт, на Хадкуну, болтающую с паукобылой на палубе его любимого корабля, указал на это и заорал:

— Солнце всеблагое, вы с ума сошли? Это ж Хадкуна!

Брови Твайлайт исчезли под челкой.

— Да. Да, это они, — медленно произнесла принцесса. – Хадкуна, покорительница Эребарка, и Скиттершай из Громокопытной горы.

— Вы хотите, чтобы я вез их? – капитан отступил на несколько шагов. – За сто двадцать золотых?

— Честно говоря, вы не интересовались, что у меня за груз, и я согласилась доплатить десять золотых за мясо на весь срок поездки. И, если вы об этом, она может подтвердить, как я вошла и вышла из ее горы, если будете сомневаться в моей истории.

— Но… это… она… они…

Твайлайт мило улыбнулась.

— Она поклялась не вредить вашей команде, а также вашему кораблю, как и Скиттершай, — затем она вынула еще пятьдесят золотых. – Если мы доберемся без проблем, то я добавлю еще пятьдесят монет за беспокойство. Назовем это компенсацией за ваши нервы, коли желаете.

Жеребец ненадолго запнулся, на его щеках выступил румянец. Он обернулся к Хадкуне еще раз, словно ожидая увидеть, как она закидывает в рот моряка из экипажа, и нервно дернул хвостом.

Через несколько напряженных секунд он выругался под нос.

— Ладно, — проворчал он. – Я поговорю с командой. Мы закончим подготовку и будет отплывать.

Улыбка аликорна расцвела в ухмылку. Твайлайт поблагодарила Хедвинда и затем, во вспышке магии, телепортировалась с места, где стояла, к Хадкуне и Скиттершай, которых не видела с самого рассвета. Ее день начался гораздо раньше обычного, но по уважительной причине.

И, во имя доброты Селестии, было приятно снова оказаться в их компании.

— Поездка до Троттингема обеспечена, — радостно доложила она. – Ни воровства, ни драк, ни ран – как я и обещала.

Подруги прервали дискуссию и обернулись к ней с теплыми улыбками на лицах. Хотя улыбка Хадкуны казалась несколько более блеклой.

Драконесса наклонилась потереться о гриву Твайлайт.

— Да, очень хорошо, дорогая. Ты доказала, что можешь вести себя хорошо и не влипать в неприятности. Разок.

— Разок? Происшествие в Юдоли Бродяг не было моей виной! – Действительно, не было. Она шла туда, намереваясь быть хорошей.

Она не была виновата в том, что Клиффорд Большой Рыжий Тупица сунул туда свою уродливую морду, а Хард Тэк оказался предателем. Но она была, однако, виновата в том, что дом минотавра рухнул на его тупую голову.

Это его поучит.

Хадкуна весело рыкнула.

— Да. Разок, — она любя лизнула щеку Твайлайт и с саркастическим фырком изучила Жаворонка. – Не стану сомневаться в твоих знаниях о транспортных судах – это достаточно крупно, и я уверена, что смогу устроиться с удобством…

— Тебе не нравится? – Твайлайт склонила голову и смущенно посмотрела на подругу.

— Ну, оно кажется немного… — она сделал круг массивным когтем и слегка нахмурилась. – Честно? Они не слишком похоже на те, на которых странствуют лица высокого класса – особенно твоего уровня…

— Ой! Ой! Ой! Нет! – отчаянно замахала копытами Твайлайт, оборачиваясь, чтобы убедиться, не слышит ли команда. К счастью, они были слишком заняты завершением подготовки к отплытию. Понизив голос, принцесса произнесла. – Если они узнают, что я не просто хвастливая маленькая воровка, то решат, что денег у меня куры не клюют и поднимут цены. Или, что хуже, разойдутся слухи и по мою голову слетятся подонки всего континента!

Драконесса выдохнула дым из ноздрей.

— Ну и пусть, — мрачно ответила она. – Скиттершай тогда их всех съест.

К ужасу Твайлайт, паукобыла этого не отрицала. Вместо того ее взгляд стал тверже, и она погладила Эйнджела по маленькой пушистой голове. Когда она заговорила, ее голос был мягок, но полон скрытой угрозы:

— Я не желаю вредить или пугать невинных, вроде крестьян Брикенбрака. Но я определенно не в первый раз обедаю теми, кто угрожает моим близким – и не в последний, если они попробуют.

Твайлайт выдавила улыбку. Из-за того, как эти двое говорили о поедании других существ, будь то настоящий голод или воздаяние за неуважение к ней, в ее животе крутило и вызывало тошноту. Воспоминания первого обеда с Хадкуной пронеслись перед ее глазами.

Рвотный рефлекс решил дать о себе знать, едва не перекрыв принцессе дыхание.

— Ладно, — сумела произнести она, взяв себя в копыта. – Я бы не хотела прорываться отсюда с боем, — или тратить еще золото, добавил внутренний голос. – Так что пусть это останется между нами, и пусть они думают, что я редкий вид пони, а не та, кем меня дома на самом деле сделали эти крылья.

Ее возлюбленная подняла чешуйчатую бровь, но возражать не стала. Она и Скиттершай были много старше всех живущих на этом континенте. И аликорны для них тайной не были.

В конце концов, Хадкуне нравилось вспоминать, как она билась с Селестией и Луной. Регулярно.

— Хорошо, — прорычала драконесса. Уголки ее губ изогнулись в легкую улыбку. – Если тебе так хочется, мы подыграем. Но я настаиваю, чтобы во время поездки ты была с нами, — она наклонилась ближе, взмахнув ресницами. – В конце концов, ты уже достаточно погуляла по городам.

Ну, это было не сложно. Кроме того, Твайлайт не могла не согласиться. Города теперь несколько растеряли в ее глазах привлекательность, особенно после того, как она узнала про рыщущих в ее поисках охотниках Фидо – несмотря на то, что те несчастные кобылы отвлекли на себя внимание тогда, в Юдоли Бродяг.

Твайлайт надеялась, что они смогли ускользнуть.

Хорошим же оказалось то, что в компании Хадкуны и Скиттершай Принцессе Воров было спокойно и приятно. Иронично, учитывая, как они встретились. Но насколько же бесценными были для нее объятия и ласки Хадкуны, а также болтовня со Скиттершай, когда та не отворачивалась от парочки.

— Согласна, — Твайлайт быстро поцеловала драконессу в нос и была еще раз лизнута. Чуть отступив, Твайлайт заметила, что пегасы, ранее прятавшиеся или улетавшие в порт, выстроились в ряд перед Хедвиндом.

Любопытствуя, она подошла ближе и оперлась передними копытами об ограждение борта.

— Все в порядке? – спросила она Хедвинда.

Пегас посмотрел на нее, прикрыв глаза от солнца копытом.

— Весь груз погружен, мисс Спаркл! – крикнул он в ответ. – Сходим к статуе Матери Штормов, чтобы совершить нужные ритуалы, и будем выходить в море!

— Что кого? – склонила голову Твайлайт.

— Вы никогда не слышали о Матери Штормов? – спросил он с недоверием на лице.

— Не в Эквестрии. Кто она?

— Кто она?! – простонал один из моряков. – Она наняла нас везти паукобылу и Хадкуну, но не знает, кто такая Мать Штормов. Капитан, этот рейс становится все лучше и лучше!

Хедвинд шлепнул моряка по уху крылом.

— Разговорчики, Уотерспраут! – обернувшись к Твайлайт, жеребец смущенно улыбнулся. – Прощения прошу, мисс Спаркл. Мать Штормов, Уранио Токсо^[1]… ну, имя ее само за себя говорит. Создательница штормов и мать всех штормовых сирен. Тут поблизости есть несколько из них, любящих напакостить, так что перед каждым рейсом мы просим их мать попридержать детишек, безопасности ради.

Жеребец смотрел на нее, словно ожидая некоего понимания.

Чтобы осознать все это Твайлайт понадобилось больше времени, чем ей хотелось признать.

— Да вы шутите.

— Только не с ритуалами перед отплытием.

Это определенно меняло ее планы. Твайлайт смущенно улыбнулась возлюбленной.

— Ты не будешь против, если я, эм, схожу помолюсь?

Драконесса весело рыкнула.

— Ну, путешествие выдастся неприятным, если эта предполагаемая Мать Штормов отправить нас на дно океана, — она пошевелилась, поднимаясь, и могучие мускулы пошли волной. – Я пойду с тобой.

В голове Твайлайт зазвенел тревожный звоночек. Видения кричащих жеребят, разбегающихся пони и стекла, бьющегося после каждого легкого взмаха хвоста Хадкуны, заставили ее поднять копыто.

— Эм, не лучшая идея. Мы уже перепугали весь порт, так что… может не перед посещением важной статуи?

— Я… а, теперь понимаю! Мы должны позволить тебе бродить по городу в одиночку после того инцидента в Юдоли Бродяг! А ты обещала, что будешь с нами после того, как договоришься о поездке!

Прежде, чем Хадкуна успела разогреться и перейти к полноценному скандалу, на ее плечо забралась Скиттершай и положила копыто на шею.

— Хадкуна, — мягко произнесла она с ноткой увещевания в голосе. – Она права. Должна сказать – ты только не обижайся – но я слышала много криков. И ты иногда, эм, не следишь за хвостом.

Хадкуна фыркнула и задрала нос.

— Я? Никогда!

Лицо Скиттершай украсила терпеливая улыбка.

— С ней пойду я. Ты знаешь, я не позволю ей снова влезть в неприятности, — с этими словами она сняла со спины Эйнджела и посадила на плечо Хадкуны. – В обмен ты можешь присмотреть за Эйнджелом. Ему стоит побыть немного с тетушкой!

Твайлайт хихикнула при виде взгляда, которым наградил паукобылу кролик – возмущение, негодование и раздражение, которых вместе вполне было достаточно для кроличьей версии вопроса «Ты что, с ума сошла?».

Но нет, Скиттершай не сошла с ума. Она просто была по-своему коварной.

И потому услышала задумчивое хмыканье от драконессы прежде, чем та склонила в согласии голову.

— Хорошо. Но если ты с нее глаз не спустишь.

— Эй! – топнула копытом Твайлайт.

Скиттершай не обратила на это никакого внимания.

— Согласна, — с этими словами она спустилась с ноги Хадкуны, обняла Твайлайт за плечи и по трапу спустилась с ней к остальной команде.

По пегасам пронесся шепоток. Хедвинд приложил все усилия, чтобы отвести взгляд и проворчать:

— Пойдем уже, а то решу, что уже слишком.

---

Порт Соммерсет, хоть и далеко превосходя Брикенбрак и Юдоль Бродяг, до уровня Кантерлота в вопросах внешнего вида зданий и материалов не дотягивал.

Дома были построены, в основном, из дерева и покрыты соломой. Рынок кипел пони, выкрикивающими и спрашивающими цены с такой громкостью, что они были едва различимы. Количества пони было достаточно, чтобы Скиттершай поморщилась и положила копыто на плечо Твайлайт, чтобы им не потеряться.

Наверное, именно сочетание архитектурного стиля, бурлящей толпы и общего образа континента за пределами дворца Олорина и южных лесов заставило Твайлайт чуть отступить при виде статуи. Иные монументы в Кантерлоте прискорбно уступали ей в высоте.

Статуя Матери Штормов была высечена из гладкого обсидиана. На ее поверхности не было ни пятна, ни трещины. И даже ход времени не оставил свой след. Статуя изображала не одну кобылу, но сразу пять – четыре меньших пегаски в летящих платьях в стиле древнего Пегасополиса, с закрытыми глазами, склоненными головами и ртами, открытыми в песне, окружали саму Мать Штормов.

От взгляда на статую у Твайлайт перехватило дыхание. Мать Штормов была высокой, больше Селестии, одетой в старинные доспехи пегасов и со шлемом с высоким плюмажем в одной ноге. Крылья были раскрыты в гордой демонстрации величия, а грива летела словно несомая штормами, которые она и ее дочери предвещали. Глаза были открыты, уголки рта приподнялись в улыбке, пока она пела, словно была оперной исполнительницей, потерявшейся в радости и страсти исполнения, а также в силах, которыми она управляла.

Даже Скиттершай на секунду остановилась посмотреть на статую.

— Шлем не такой, — услышала ее шепот Твайлайт.

Поведя ушками, Твайлайт отвела взгляд от статуи и вопросительно посмотрела на подругу.

— Прошу прощения?

— А? Ой! – паукобыла склонила голову со смущенной улыбкой на губах. – Прости. Я не хотела говорить так громко.

— Все в порядке, Скиттершай. Но объясни, — краем глаза она смотрела, как Хедвинд и команда один за одним встали на колено перед Матерью Штормов и пробормотали несколько слов, вероятно молитву. – Что не так со шлемом?

Скиттершай прикусила губу.

— Ничего, действительно, — мягко ответила она. Каждый ее глаз отошел от лица Твайлайт. – Просто думаю вслух. Не обращай внимания.

Необычно, даже для такого необычного существа, как Скиттершай. И то, как она сжалась и отвернулась, создавало впечатление жеребенка, которому напомнили кто тут старше и мудрее, только подогрело интерес.

Если уж чего Твайлайт и не могла перенести, так того, что кто-то знает то, что не знает она, и скрывает это.

К сожалению, Скиттершай могла быть достаточно упрямой. Наверное, последствия всех тех лет ухода за семейством кроликов.

Фыркнув, Твайлайт пошла к статуе Матери Штормов. Команда Жаворонка расступилась, давая ей пройти, хотя и не без ворчания по поводу необычного груза.

Она просто прижала ушки, блокируя их голоса. Не им было обсуждать ее компанию, и ни одному иному существу. Что такого, что ей было уютнее в компании драконессы и паукобылы, чем с кем-либо иным, помимо наставниц и семьи?

Определенно ничего.

Твайлайт остановилась в шаге от основания статуи. Она обнаружила, что смотрит в лицо Матери Штормов, как смотрела Луне и Селестии, когда была еще маленькой кобылкой, жаждущей учиться. Но на этот раз гораздо важнее было не само знание, а прилагаемая к нему сила.

Медленно юная кобыла склонила голову.

— Кто ты, вселяющая страх и почтение? – быстро прошептала она под нос. Уже громче, чтобы слышали Хедвинд и команда, она добавила свою молитву. Немного большее, чем уважение к ее силе и власти над этими странными землями, а потом, немного подумав, просьбу. – Не знаю, велик ли вес моих слов, но это хорошие пони с семьями, и они везут нас домой. Я определено причинила немало проблем, как и мои подруги, но мы покидаем эти земли – надеюсь, навсегда. Если ты настоящая и слушаешь, я бы хотела попросить сделать любые бури, что нам встретятся, легкими и проходимыми.

Она медленно отступила назад, подняв взгляд лишь немного, чтобы заметить возможное присутствие этой так называемой Матери Штормов. Не было ничего. Ни вспышки молнии, ни раската грома.

Только непрестанный гомон толпы за пределами небольшой площади и внезапная розовая искра, уловленная краем глаза.

Сияние становилось все ярче, привлекая внимание и заставляя Твайлайт обернуться. Ее глаза расширились, когда она увидела источник – розовая подвеска в форме бабочки на шее кобылки, может, на два года младше нее, с новорожденным жеребенком в копытах и двумя жеребчиками постарше рядом. Только потом Твайлайт поняла, что кобылка сидит, прижавшись спиной к стене дома, а ее голова склонена, демонстрируя нечесаную гриву и грязную шерстку. Розовая подвеска ярко контрастировал с лохмотьями, в которые семья была одета.

Губы Твайлайт недовольно сжались. Она отвернулась от статуи, разочарованно взмахнув хвостом. Мешочки золота в бездонной сумке давили на нее, как якорь.

Было ли у нее время вмешиваться?

Кейденс бы меня отругала и сказала, что время, потраченное на помощь другим, никогда не тратится зря, отругала она себя. Иногда ей нужно было пнуть себя в правильную сторону.

Гори огнем ее доброе сердце.

Принцесса Воров вздохнула и подбежала поговорить с семьей. Ее глаза были прикованы к цели.

— Твайлайт? – раздался из толпы голос Скиттершай. Она могла представить, как паукобыла волнуется и извиняется, пробираясь через толпу и пытаясь не задеть никого ногами или брюшком. – Твайлайт, помедленнее!

Твайлайт продолжала пробираться вперед через толпу, пока не остановилась в паре шагов от юной кобылы. Когда она присмотрелась, то в груди кольнуло сильнее.

Кобылка, держащая младенца, была моложе, чем казалась. Слишком молода, чтобы быть его матерью. Ее синие глаза засияли надеждой, когда она подняла взгляд и тихо заговорила:

— Не найдется ли лишней монетки для голодающей семьи, мисс?

Решение было принято еще до того, как бедняжка заговорила. Подвеска же продолжала гореть все ярче. Твайлайт чувствовала знакомое тепло в груди, словно свет чего-то пробуждал в ее сердце. Пред ее взглядом вставали примеры Кейденс о сочувствии, доброте к менее удачливым или пребывающим в нужде.

Прямо как в Юдоли Бродяг.

Ее плеча коснулось желтое копыто. Твайлайт, вздрогнув, обернулась и увидела смотрящую сверху вниз Скиттершай. Паукобыла хмурилась.

— Ты не должна была убегать, — с укоризной произнесла она.

Твайлайт склонила голову.

— Извини, просто заметила то, с чем, как показалось, могу помочь, — она вновь обернулась к семье и услышала голодное бурчание в маленьких животиках. Твайлайт приподняла бровь. – Вы ничего не ели?

Кобылка склонила голову.

— Наша мать пытается наскрести чего-нибудь на еду, — пробормотала она. – Сколько ни есть.

— Вижу. И каковы шансы, что найдется что-то большее, чем несколько кусочков хлеба?

Легкая гримаса и отведенные глаза сказали больше, чем могли слова.

Твайлайт запустила магию в бездонный кошель и вынула три мешочка золота. Она держала их на весу, позволяя молодой кобыле их увидеть.

Два мешочка легли на землю рядом с ней.

— Эти два – на жилье и пропитание, — мягко произнесла Твайлайт. – Они ваши без всяких условий, и я ничего не приму взамен.

Кобылка и оба жеребчика уставились на мешочки, а потом посмотрели на Твайлайт. На их юных лицах были написаны шок, ликование и немного неверия.

— Просто так? – спросила кобылка. Ее нога потянулась к мешочкам.

— Только с этими двумя, — Твайлайт кивнула в сторону мешочка, который все еще держала магией при себе. – А в обмен на этот я бы хотела купить вашу подвеску.

Копыто Скиттершай сжало ее плечо.

— Твайлайт, ты что делаешь? – прошипела она. – Мы не…

— Она красива, а это мои деньги, которые я могу тратить, как хочу, — прервала ее Твайлайт с лишь намеком на улыбку. Взгляд ее, тем не менее, не отрывался от юной кобылы. – Как насчет этого? Тут около трехсот пятидесяти монет. Более, чем достаточно для того, чтобы кормить и одевать семью несколько месяцев.

К ее радости, синие глаза заблестели. Кобылка облизнула губы, почти автоматически, когда ее живот забурчал. Одно ее копыто отпустило младенца и коснулось крыла бабочки-подвески.

Она прикусила губу.

— Бабушка отдала мне эту подвеску перед смертью, — прошептала она. – Она должна была принести нам удачу, но месяц назад мы потеряли дом…

— Если вы не планируете ее продать, дом вам подвеска не вернет, — заметила Твайлайт. Одарив кобылку легкой улыбкой, она подошла ближе и, наклонившись, прошептала. – Я понимаю ценность семейного наследия, но финансовая стабильность и шанс на новое начало – за такое в этих землях многие убьют.

Произнося это, Твайлайт заметила, что сияние камня поутихло – словно разочарование наползло на лицо матери при звуках лжи ее ребенка.

Все любопытнее и любопытнее. Что же это за камни?

Кобылка застонала. Ее взгляд метался между мешочками золота на земле, тем, что держала Твайлайт и самой Твайлайт.

Она боролась. Этот камень был настолько ценен для нее, что ей приходилось пересиливать себя, чтобы оправдать расставание с ним ради лишних денег.

Несмотря на целый океан между ними, Твайлайт могла почувствовать разочарованные взгляды наставниц. И она определенно чувствовала неловкость Скиттершай, переминавшейся рядом.

Твайлайт закрыла глаза и выдохнула. Медленно она опустила мешочек рядом с другими.

— Простите, — тихо произнесла она и положила мешочек рядом с другими. – Мне не стоило заставлять вас делать такой выбор. Эти деньги ваши. Позаботьтесь о своей семье, пожалуйста.

Ее ушки едва дернулись при звуках удивленного оханья. Твайлайт развернулась и пошла обратно к команде, маня Скиттершай легким касанием плеча, чтобы они могли встретиться с удивленным Хедвиндом.

Нежное копыто на плече, однако, осталось. Скиттершай тихо кашлянула и наклонилась спросить:

— Что заставило тебя передумать?

Твайлайт задумалась и кивнула Хедвинду, проходя мимо.

— Я подумала, что бы сказали Селестия и Луна при виде того, как я трясу деньгами перед этой семьей, потому что мне захотелось блестючку, — ответила она после секундного раздумья.

— О, — и через секунду паукобыла спросила. – И что бы они сказали, как тебе показалось?

Что бы они сказали?

Чего бы они не сказали, увидев такое ее поведение? Прошлых лекций после раскрытия ее маленького ночного хобби было вполне достаточно на всю оставшуюся жизнь.

Не говоря же о разочарованиях во взгляде.

В глубине души ее до сих пор жгло.

Сардонически усмехнувшись, она лишь покачала головой.

— Неважно, — проворчала Твайлайт. – Просто я был жадной.

Скиттершай резко вдохнула и словно собиралась чего-то сказать. Но что бы то ни было, закончилось все раздосадованным звуком.

Они продолжили свой путь в полном молчании, прерываемом лишь разговорами моряков и топотом копыт по дороге.

---

— Дорога-яяя! Поторопись! – Хадкуна перегнулась через ограждение Жаворонка. Благодаря длинной гибкой шее она могла дотянуться до самого причала. Игривая искорка сияла в ее ослепительных сапфировых глазах. – Ты видела эту глупую статую и помолилась этой Матери Штормов?

Твайлайт не задержалась, споро приближаясь к кораблю со Скиттершай и командой позади. Несмотря на настроение, ее губы украсил намек на улыбку.

Этот выжидающий взгляд Хадкуны, всегда готовой привлечь внимание и принять чувства – она не могла устоять.

Кивнув, она отступила от трапа, позволив сначала подняться команде, а потом подошла достаточно, чтобы дотянуться до лица возлюбленной. Твайлайт поднялась на задние ноги, прижавшись к драконессе.

Хадкуна довольно заурчала.

— О, похоже маленькая похитительница моего сердца скучала по мне так же, ка я по ней! – драконесса отодвинулась. Ее теплое дыхание окутало лицо Твайлайт. Потом Хадкуна лизнула ее от носа до основания рога, осыпав ее поцелуями – насколько существо ее размеров способно – и лизнула принцессу еще раз.

Удовлетворившись, драконесса зарылась в гриву Твайлайт и спросила:

— Она хорошо себя вела, Скиттершай?

Твайлайт серьезно солгала бы, сказав, что не возмущена слегка этим вопросом, но Юдоль Бродяг говорила сама за себя.

Наверное, она могла понять, когда Скиттершай похлопала ее по плечу и хихикнула.

— В общем-то, да, — и с ноткой гордости в голосе быстро рассказала, как Твайлайт увидела нищую семью и предложила им достаточно золота на жилье и еду, и предложила сделку ради большего.

Драконесса внимательно слушала, порыкивая про себя, пока Скиттершай рассказывала о прекрасном камне и насколько Твайлайт была готова отдать золото в обмен на него.

Узнав, что юная кобылка отказалась с ним расставаться, Хадкуна вздохнула и прищелкнула языком.

— Действительно нехорошо, — произнесла она. – То, как ты рассказывала об этом камне, заставило меня вспомнить о найденном Твайлайт в Юдоли Бродяг или том, что я подарила ей.

Инстинктивно Твайлайт потянулась к бездонному кошелю. На ее губах показалась задумчивая улыбка.

— Я тоже о них вспомнила, — ответила она. И могла лишь проклинать свою жадность и оплакивать утраченный шанс приобрести еще один камень и изучить их лучше.

Первый, конечно, был великолепен, но что-то в других оживляло его – буквально.

Она никогда не слышала о камнях, что способны светиться своим светом, не говоря уже о пробуждающих настолько чистые, сильные чувства в ее душе.

Или вызывать видения событий, что уже были или могли быть.

В любом случае, поздно было плакать над пролитым молоком. Доброе дело было сделано, семья могла прокормиться и, что немного эгоистично, вскоре она отчалит от этого безумного континента и отправится домой.

Наконец домой. Без долгов, но с возлюбленной и подругой.

Выражения лиц Селестии и Луны будут просто бесценными, это уж точно. А Шайнинг? Ну, если он думал, что ее маленькая подработка отважной воровкой – уже скандал, то уж что будет твориться, когда она приведет знакомиться с семьей Хадкуну!

Это было будущее, которым она могла наслаждаться и ждать.

Дробный топот маленьких копыт по доскам причала и возмущенное ворчание моряков заставили ее насторожиться. Затем раздался хор детских голосков:

— Мисс! Подождите, мисс!

Твайлайт обернулась посмотреть, в чем дело.

Те два жеребчика, что прижимались к молодой кобылке с младенцем, мчались по причалу так быстро, как могли их нести маленькие копыта, не смущаясь удивленной драконессы и ошеломленной паукобылы.

Они остановились, скользя на бегу. От тяжелого дыхания их бока поднимались и опадали. Один из них выступил вперед, прижал копыто к груди, а потом склонил голову и снял с шеи подвеску, висящую на тонком черном шнурке.

Только тогда Твайлайт разглядела камень в форме бабочки, который он принес ей, и как он снова засиял ярким розовым светом.

— Наша сестра не могла позвать вас, потому что была слишком удивлена, — сказал он, переводя дыхание. – Но когда она пришла в себя, то вы уже ушли, а камень снова начал сиять, и ярче, чем когда-либо!

— Она сказала, что не видела его таким с тех пор, как была жива бабушка! – вмешался его брат. Глаза жеребчика сияли радостью. – Она сказала, что бабушка рассказывала ей, что он сияет лишь тогда, когда пони делают добрые дела, не ожидая награды, и что если он когда-нибудь засияет, как звезды, то мы должны будем отдать его тому пони, кто это вызвал!

— Как она обещала своей бабушке!

— А та – своей!

Вместе они сияли улыбками, что были ярче камня.

— И так далее с тех пор, как наша семья нашла его в Фонтане Астрапи^[2] двести лет назад!

При попытке осознать все, ими сказанное, у Твайлайт закружилась голова. Их бабушка знала о том, что камень сияет? И видела, что это происходит, когда пони добры?

Что, во имя Эквестрии, это за штука?

И чем же, во имя Эквестрии, были два камня в ее кошеле?

К счастью, Скиттершай не настолько ошеломило. Она шагнула к жеребятам и улыбнулась, хотя улыбка не скрывала ее жутких клыков.

— Спасибо вам, мальчики. Я уверена, моя подруга удивлена и счастлива, что ваша сестра попросила вас принести его.

Она наклонилась взять камень и нежно приласкала каждого.

Они, однако, не отступили. Вместо того жеребята потоптались по доскам причала, нахально улыбнулись и потерлись о нее в ответ. После чего умчались, смеясь и быстро прощаясь, прежде, чем кто-либо успел отреагировать.

Паукобыла чуть не воспарила.

— Они приласкались о меня! О, Небеса, они не боялись! – Скиттершай даже затанцевала, что было впечатляюще. Затем крепко обняла Твайлайт и повесила ей на шею подвеску. – А ты, глупенькая милая кобылка, еще говорила о своей жадности! Ха!

У Твайлайт не было слов. Она была слишком занята, смотря в сияющий камень, затем лишь посмотрела на свой кошель.

Что же вы такое?

— Готовы отправляться! – раздался голос Хедвинда. – Команде и пассажирам внимание! Мисс Спаркл, прошу на борт, мисс Паук, вас тоже, и… эм, мисс Хадкуна, не могли бы вы убрать шею…

Кобылы поспешили подчиниться. Даже Хадкуна виновато улыбнулась нервничающему пегасу прежде, чем утерять к нему интерес и подобрать Твайлайт и Скиттершай в теплые объятия прямо с трапа. Эйнджел, естественно, спрыгнул с ее плеча и строился на законном месте на голове Скиттершай.

Но все же кролик улыбнулся Твайлайт и помахал, как старый партнер по преступлению.

С шорохом паруса развернулись и наполнились ветром. Жаворонок помчался вперед, на выход из бухты, подобно очнувшемуся от спячки зверю, готовый отправиться в открытое море.

Хадкуна издала радостный рык, смешанный с взвизгом. Неожиданный звук от дракона.

Обернувшись к ней, Твайлайт нацепила ехидную улыбку.

— Великая Хадкуна только что взвизгнула, как маленькая кобылка?

— Ой, да ладно тебе! Я могу радоваться! – драконесса фыркнула дымом ей в лицо. Так она дразнилась, как успела узнать Твайлайт. – Есть вещи, которые даже со мной не случались. И поездка на корабле – одна из них.

Что-то в этом заявлении стерло улыбку с лица Твайлайт. Было что-то, от чего ее перья зашевелились.

Могла Хадкуна… нет.

Это просто дурацкая идея.

Твайлайт расслабилась и вновь прислонилась к груди возлюбленной, прижавшись и к плечу Скиттершай

— В таком случае, — произнесла она, убирая драгоценный камень в кошель. – Думаю, тебе понравится.

Вдали огненно-оранжевый плеснул на красное небо. Пурпурные тучи нависали над северным горизонтом, как горы.

Твайлайт готова была поклясться, что на секунду ей показалась пегаска в летящем пегасополисском платье. Но когда принцесса моргнула, то она пропала.

Фыркнув, она встряхнулась. Надо меньше было этих историй слушать. У меня есть Хадкуна, Скиттершай, Эйнджел и эти камни. Все будет хорошо. Ничего, кроме ровной поездки.

Она целенаправленно проигнорировала раскат грома, раздавшийся в ответ. Это определённо не было зловещим предзнаменованием или принятым вызовом.

Просто совпадение.