Темнейшие уголки вселенной

Часть 6 - Совершенное зло

 «Шесть миров.

Шесть темных миров, которых не должно было существовать.

Миры, где главное добро обратилось в худший кошмар.

И это история шестого мира.

Темнейшего уголка во вселенной»

«Лишиться всего, что имеешь, чтобы добиться большего. Философский вопрос, которым задавались и в древнейшие времена, и наши современники. Что ты готов отдать, чтобы достигнуть вершины? Способен ли ты отдать самое ценное, что у тебя есть? Свой дом, имущество, сбережения. Может быть, даже родных и близких. Я отдала свою душу, моральные принципы, свою жизнь, чтобы достигнуть своей цели. И за это мир назвал меня чудовищем, страшнейшим монстром, что когда-либо рождалось. Можно ли назвать мою историю печальной? Хотелось бы это знать…»

Горящие дома, крики боли и отчаяния, ливень, который отчаянно боролся с разраставшимся пламенем и громогласный смех, уничтожавший последние проблески надежды. Понивиль был полностью уничтожен, а почти все его жители жестоко убиты. И виною тому был один властолюбивый  кентавр, движимый жаждой отмщения.

Будучи в тартаре, лорд Тирек обзавелся поддержкой многих могущественных чудовищ, заточенных в мрачной темнице двумя сестрами и прочими героями Эквестрии. Все вместе они вырвались из заключения, освободив и более мелких тварей, которые бесчисленными легионами наводнили города и деревни. Когда воины Кантерлота разошлись по всем уголкам мира для борьбы с сбежавшими, Тирек вновь пошел на хитрость и предал свои новых друзей, забрав их магическую силу. Вкупе с той энергией, что он уже успел забрать у пони, злодей решил напасть на незащищенный Понивиль, дабы сначала уничтожить шестерку носительниц элементов гармонии, которые победили его когда-то, а затем разрушить и Кантерлот, завершив свою страшную месть. В Кантерлоте практически не осталось защитников, а потому единственные, кто мог сразиться с Тиреком, были Твайлайт Спаркл и ее подруги. Но пони недооценили коварство и силу злодея, а потому потерпели сокрушительное поражение.

— Т… твай… лайт, — прохрипела Эпплджек с перебитым позвоночником, которая из последних сил ползла к подруге, зажав сумку одним копытом, — Мы… нашли их… Останови его… любой ценой…

Лишившись последних сил, кобыла выронила сумку, которая раскрылась и оттуда выпали элементы гармонии, которые были похищены прихвостнями Тирека еще до начала боя. Твайлайт, взгляд которой заслоняли кровь и слезы, подтащила артефакты в себе в надежде, что ей хватит сил, чтобы воспользоваться ими без своих подруг.

— Ха-ха-ха, до чего же это было просто, — громогласно произнес кентавр, закрыв своей тенью избитую и измученную единорожку, — Никакого бахвальства, никакой самоуверенности. Сначала дело, потом ликование. Рецепт победы так прост, ха-ха-ха!

Выросший до огромных размеров злодей с улыбкой поглядел на Твайлайт и, увидев, что она все еще в сознании, усмехнулся и крепко сжал кулак, в котором что-то начало громко хрустеть. Это была Рэйнбоу Дэш. Ее собственные кости растерзали ее кожу и органы, а потому пегаска могла лишь силиться, что-то сказать, захлебываясь кровью. Тирек бросил изувеченное тело к ногам Твайлайт, словно какой-то мусор. Единорожка была больше не в силах наблюдать за учиняемым насилием, а потому просто уткнулась носом в землю, тихо рыдая из-за погубленных подруг.

— Твой плач ласкает мне слух, Твайлайт Спаркл. Когда я высосу из тебя всю магию, до последней капли, и разорву иссохшее тело на куски, то мой триумф, наконец, свершиться, — самоуверенно произнес кентавр, — Давай же, соберись, встань на ноги и попытайся что-нибудь сделать. Я хочу, чтобы ты окончательно потеряла надежду. Чтобы отчаяние разъедало твою душу до основания. Давай же!

Но кобылка не реагировала на слова монстра. Она лишь плакала и не могла остановиться. Тирек до самого конца подозревал, что это какая-то уловка и что у единорожки припасен последний козырь в рукаве, но его это уже не волновало. По мнению злодея не было ничего, что могло бы его остановить. Он уже победил, оставалось одна последняя мелочь.

— Не хочешь? Отлично! Умрешь, как жалкое насекомое. Уткнувшись носом в грязь, оцепененная ужасом и отчаянием! Даже твои подруги пытались оказать какое-то смехотворное сопротивление. Ты даже их не стоишь. Твое место в земле, вместе с червями и муравьями!

Закончив свою речь, Лорд Тирек протянул руку, чтобы схватить Твайлайт и воплотить свои угрозы в жизнь, но все же единорожка не пожелала сдаться просто так. Слова злодея о том, что даже ее подруги, осознавая тщетность своих действий без элементов гармонии, пытались сражаться, придали Твайлайт сил. Ярость переполнила Твайлайт и та все же решилась на свою последнюю атаку. На мощное заклинание отражения, усиленное элементами, которое поглощало весь урон от противника и отправляло обратно в него. Это бы вряд ли спасло Твайлайт от гибели, но перед смертью она была бы удовлетворена тем, что смогла оказать сопротивление своему врагу. Последний удар перед тем, как уйти в вечность.

Однако, все пошло совершенно по-другому. Такого исхода не ожидал ни Тирек, ни Твайлайт. Усиленное заклинание отражения смогло отразить даже высасывание магии злодея, хоть это и казалось невозможным. Заклинания Тирека внезапно оборвалось, но в ту же секунду было направлено обратно во владельца, а поглощаемая энергия направилась прямиком в единорожку. Всего за считанные секунды огромный лорд Тирек испарился. На его месте остался лишь иссохший, немощный старик, у которого не хватало сил даже стоять на ногах, а потому он беспомощно лежал на земле, с трудом втягивая воздух ртом.

— Это… невозможно. Этого не должно было случиться, — просопел кентавр, как вдруг услышал рядом с собой звуки приближающихся шагов.

Это была Твайлайт, раны на теле которой мгновенно затянулись, а тело было переполнено силой и буквально дрожало от гнева и ненависти.

— Вот как значит… И что же теперь? Снова отправишь меня в тартар, влачить это… жалкое существование? – спросил Тирек, глядя в обезумевшие от ярости глаза.

— Тебе… не место в этом мире. Ты не заслуживаешь права жить. Даже права существовать, — процедила сквозь зубы Твайлайт.

— Ох… Твайлайт Спаркл, наконец, стала взрослой, хе-хе. Что ж, девочка… добро пожаловать на вершину…

Вдруг весь Понивиль озарила ярчайшая вспышка света, которую было видно за десятки километров. Вспышка, которая, казалось, появляется при зарождении новой звезды. Но это все была Твайлайт, чей энергетический луч за долю секунды распылял камень в магму, а магму распылял на атомы. Мощнейший луч из когда-либо созданных, по силе которому не было ничего равного, даже близко. Свет слепил пони еще около минуты, а когда он прекратился, то пепелище появился самый настоящий кратер площадью в сотню метров, посреди которого стояла вновь обессиленная Твайлайт, глядевшая на чудом сохранившиеся останки лорда Тирека. Все было кончено. Злодей был уничтожен. 
Прошла уже неделя с тех пор, как последних беглецов вернули обратно в подземные недра тартара. Эквестрия понесла большие потери от этого коварного нападения, погибло множество невинных пони, а некоторые города необходимо было восстанавливать практически с нуля. Одним из таких городов был и Понивиль. Восстановить старые постройки было невозможно, потому было принято решение снести руины старого города и застраивать его заново. На восстановление Понивиля было пущено много рабочей силы и средств, а потому город должен был вернуться к своему изначальному состоянию уже через пару месяцев.

На это время всех уцелевших жителей города переселили в Кантерлот, предоставив им рабочие места и жилье. Твайлайт же поселилась в замке по приказу принцессы Селестии, которая была обеспокоена состоянием своей ученицы. Твайлайт рассказала Селестии все о том, что произошло в той битве, и богиня солнца до сих пор была обеспокоена тем, как именно темная магия Тирека могла повлиять на пони. За единорожкой следило несколько врачей, и сама принцесса часто навещала ее, но, не считая подавленного духа и мрачного настроения, Твайлайт была в порядке. Старлайт Глиммер также уцелела в битве с кентавром, но ее состояние оставляло желать лучшего. Единорожку поместили в лучшую больницу Кантерлота, где она медленно набиралась сил и приходила в себя.

Сегодня Селестия окончила свои дела пораньше и решила вновь навестить свою лучшую ученицу. Утром принцессе пришло важное сообщение из Понивиля, и богиня желала как можно скорее обсудить это с лавандовой единорожкой. Пусть новости и были тревожными, но Селестия была уверенна в том, что Твайлайт обязана это знать. Собравшись с мыслями, аликорн постучалась в дверь и осторожно вошла в комнату.

— Твайлайт? Разрешишь с тобой поговорить? – спросила богиня, найдя собеседницу на балконе.

— Принцесса Селестия? Разумеется, — кивнула кобылка, взглянув на богиню мрачным взглядом.

— Как ты себя чувствуешь? Ты ни в чем не нуждаешься? – Селестия подошла к Твайлайт, обходя стопки книг, которые кобыла достала из опустевших книжных шкафов.

— Ну, голова гудит и в последнее время, но в остальном все в порядке, — рассказала единорожка, глядя вдаль.

— Надеюсь, в скором времени ты придешь в норму, — попыталась ободрить ученицу Селестия, но Твайлайт даже не отреагировала на слова поддержки.

— Меня что-то беспокоит, принцесса. Мое тело в полном порядке, а значит это что-то в голове. Какие-то… непонятные желания и мысли. Я не понимаю, откуда все это берется, но очень хочу выяснить, — с этими словами кобыла посмотрела в сторону книг, прочитанных от корки до корки, — Впрочем, не хочу забивать вам голову своими проблемами. Вы ведь желали о чем-то поговорить, не так ли?

— Да, кое о чем, — согласилась принцесса, — Сегодня мне пришло письмо из Понивиля. Вчера вечером строители разбирали завалы и обнаружили элементы гармонии, которые отбросило твоим лучом. Они были приложены вместе с запиской. Они в полном порядке, однако… Я больше не чувствую их магической силы. Они стали абсолютно… бесполезны.

— Ох. Это… обескураживает. Как такое возможно? – удивленно спросила Твайлайт, глядя на богиню солнца.

— Я тоже удивлена, но полагаю, что все дело в тебе, — нехотя произнесла Селестия, — Я не могу утверждать наверняка, но, похоже, когда ты отразила заклинание высасывания магии Тирека, то вместе с его энергией тебе перешли и его способности. И это беспокоит меня. Никто не знает природу его сил, ее границ и особенностей. Именно ты поглотила магию элементов гармонии и я опасаюсь того, что ты можешь невольно задействовать способность Тирека снова, ведь тогда пострадают невинные пони. Ты понимаешь это, Твайлайт?

— Да… Да, принцесса, я все понимаю, — ответила единорожка, кивнув головой.

— Хорошо. Из-за всего этого я хочу, чтобы ты находилась в замке, никуда не уходила и как можно реже с кем-то контактировала до тех пор, пока я точно не буду знать о природе твоих сил. Просто… отдыхай и не думай ни о чем дурном, я обо всем позабочусь, — аликорн положила копыто на плечо Твайлайт и успокаивающе улыбнулась, — Что ж, мне пора идти. Государственные дела не терпят отлагательств. До свидания, Твайлайт. Позже я тебя навещу. Если же тебе что-то понадобиться – просто скажи об этом пони за дверью.

С этими словами богиня солнца покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. Оставшись наедине с собой, Твайлайт глубоко задумалась. Могло ли быть так, что мучавшие ее мысли появились вместе со способностями Тирека и как это может быть связано? Неужели элементы гармонии окончательно потеряли свою силу, она теперь хранится внутри Твайлайт или рассеялась в том испепеляющем луче? Как именно Тирек использовал свои силы и может ли их использовать пони? В голове кобылы крутилось столько вопросов, на которые не было никаких ответов. Твайлайт терпеть не могла, когда она чего-то не знала, но обычно все ответы она всегда находила в своих книгах. Здешние же фолианты даже не приоткрыли завесы тайны, а древние легенды, сказания и описания лишь прибавляли вопросов. Твайлайт всячески старалась унять свои душевные терзания, отвлечься, заняться чем-то новым, но злосчастные вопросы все никак не желали выветриваться из головы. Они оседали в глубинах разума, словно пыль, и постепенно росли в своей глубине. В конце концов, несмотря на все уговоры принцессы, кобыла не выдержала и решила докопаться до сути сама и как можно быстрее.
Уже на следующий день после разговора с Селестией, Твайлайт решила не ограничиваться общедоступными знаниями, которые давно были известны ей самой, а сразу же копнуть как можно глубже и поискать информацию в кантерлотских архивах, некоторые рукописи из которых были ровесниками самих божественных сестер. Все прекрасно знали о увлечении единорожки к книгам и потому никто ей не препятствовал и не задавал вопросов, но чем дальше все это заходило, тем больше тревожных слухов начинало ходить по замку. Кобыла проводила среди пыльных книжных полок и полумрака почти круглые сутки, прерываясь лишь на сон и гигиенические процедуры. Даже еду Твайлайт в скором времени просила приносить ей прямо в архив, хотя единорожка почти ничего и не ела за весь день. Пони с головой зарывалась в фолианты, манускрипты и свитки, попутно заполняя свои блокноты и дневники. Никто толком не понимал, что именно пытается узнать единорожка, и сомневались в том, знает ли она сама.

Впрочем, несмотря ни на что, принцесса Селестия не видела в увлечении своей ученицы каких-либо отклонений. Она знала, что в трудные моменты жизни Твайлайт отчуждается от внешнего мира и целиком посвящает себя рукописям. Однако, из-за всего этого врачи и ученые очень мало времени проводили с кобылой и изучение ее недуга проходило крайне медленно. Но, в конце концов, даже чаша терпения богини солнца переполнилась, когда до нее дошли пугающие вести, заставлявшие прислугу замка не задерживаться в помещении в темное время суток. То время, когда все в замке засыпали и лишь гулким эхом по коридорам слышалось бормотание, шелест страниц и чирканье пера по бумаге.
Этот роковой день наступил, когда принцесса Селестия и Луна возвращались из Кристальной империи обратно домой. Миаморе Каденца и Шайнинг Армор праздновали первую годовщину своей свадьбы и в честь круглой даты на празднество были созваны самые влиятельные и известные существа со всей Эквестрии, а также весь дружный народ империи, без исключений. Твайлайт также была важным гостем, наравне с двумя сестрами, но единорожка не поехала на встречу со старой подругой и братом, ссылаясь на дурное самочувствие.  Принцесса Селестия сразу почувствовала подвох, обратив внимание на то, насколько равнодушно кобыла отказалась от поездки. С каждым днем Твайлайт становилась все холоднее и бесчувственнее, но принцесса все еще хотела доверять своей верной ученице и оставила ее в замке, приказав страже и врачам внимательно за ней наблюдать. Когда же принцесса вернулась обратно домой спустя пару дней празднества, ее ждали крайне неприятные новости.

— Принцесса, не сочтите за грубость, но… я хотела бы пожаловаться вам насчет Твайлайт Спаркл! – склонившись, произнесла пожилая служанка, что верно служила богине солнца на протяжении нескольких десятилетий.

— Разумеется, Роза, я готова тебя выслушать. В чем дело? – спросила принцесса, только что устроившись на своем троне.

— Ну… как вы и приказывали перед своим отъездом, я ухаживала за Твайлайт и следила, чтобы она не перетруждала себя своими… болезненными увлечениями, — тщательно подбирая слова, начала рассказывать пони, — Стоило вам уехать, как она, без чьего-либо согласия, приказала стражникам перенести кровать, книги и прочие личные вещи в архив! Сказала мне, что ей слишком тяжело каждый раз подниматься обратно к себе, но в то же время она отказалась от помощи нескольких крепких жеребцов и отпустила их домой, обещая, что у них не будет проблем. Она… совсем перестала выходить их этих архивов! Оттуда постоянно слышен какой-то шум, и она отказывается кого-либо пускать внутрь, мотивируя это тем, что другие пони истопчут ее драгоценные заметки и испортят весь процесс… познания, так она, по моему, это назвала. Я уж и не знаю, что делать, принцесса. Твайлайт отозвала от себя всю ближайшую прислугу, а меня сторониться, как огня! Не знаю, что она так рьяно старается скрыть, но это пугает меня. И не только меня, но и многих других в замке! О Твайлайт уже начинают пускать разные… грязные слухи…

— Довольно! – прервала монолог Розы принцесса, закрыв глаза и опустив голову.

— Ох, принцесса, простите старую кобылу! Возможно, я уже просто выжила из ума, но…

— Я сердечно благодарна тебе, дорогая. Спасибо за все, что ты сделала, — поблагодарила служанку Селестия и поднялась на ноги, — Отдыхай. Ты это заслужила. С Твайлайт я разберусь лично… как надо было сделать уже очень давно.

С этими словами аликорн покинула тронный зал, стараясь сохранять хладнокровие и грацию, как и подобает королевским особам. И лишь громкий хлопок дверей сигнализировал о том, что принцессу переполняла ярость и разочарование.
Быстрым шагом направляясь к архивам, принцесса пыталась придумать, что же ей сказать ученице в первую очередь. Богине хотелось просто рвать и метать. Она доверилась Твайлайт полностью, отдала ей все, что имела и вместо того, что пойти навстречу и послушаться мудрую богиню, единорожка решила устроить свои правила, не считаясь ни с кем из тех пони, что искренне хотели ей помочь. Такое пренебрежение к ближним выводило Селестию из себя. Принцесса очень сильно хотела узнать, что же такого важного Твайлайт делала в архивах, чтобы никого к ним не подпускать, словно цепной пес.

Добравшись до заветных дверей, принцесса без тени сомнения принялась долбить копытом по дверям, что было слышно по всему архиву.

— Твайлайт Спаркл, я приказываю тебе немедленно открыть мне двери и объясниться! – громогласно произнесла богиня, сотрясая многолетние стены замка.

Спустя несколько секунд тишины, с другой стороны дверей послышался топот копыт. Замок издал щелчок и двери медленно раскрылись. На пороге стояла Твайлайт, которую вряд ли можно было назвать целой и невредимой. Помимо неопрятного внешнего вида и мешков под глазами, копыто и лоб единорожки был забинтован, а сами бинты уже начинали насквозь пропитываться кровью. Но, несмотря на это, в глазах кобылы блеснул азарт и радость, которой принцесса так давно не видела. Твайлайт широко улыбнулась, схватила копыто принцессы и потащила ее в глубины архива.

— О принцесса, моя милая принцесса, как же я рада, что вы, наконец, вернулись! – нетерпеливо выпалила Твайлайт, наконец, отпустив богиню, и побежала к своему рабочему столу, заваленному исписанной бумагой и раскрытыми книгами.

В одно мгновение злость Селестии сменилась на обескураженность. Она ожидала, что Твайлайт начнет уклоняться от личной встречи, но никак не того, что пони будет так рада ее видеть. Не зная, с чего начать разговор, аликорн просто смотрела на свою верную ученицу и ждала, когда же она закончит возиться с бумажками.

— Принцесса, столько произошло за это время! Я столько познала, столько увидела, но не глазами, а разумом, проявившим свою истинную сущность, — затараторила кобыла.

Слова Твайлайт скорее напоминали бред сумасшедшего и, не желая выслушивать бессмысленные речи единорожки, принцесса огляделась вокруг. Тут же в глаза начали бросаться странные вещи. На вывернутых книжных полках лежали подносы с нетронутой и давно испортившейся едой, с кровати был скинут матрас, и ее основание использовалось, как дополнительно рабочее место, тут и там валялись красные от крови бинты и листки бумаги, которые прилипали к копытам. А еще где-то в самой дальней части горел тусклый свет. Рассмотреть, что там находилось, было невозможно, необходимо было подойти ближе. Загоревшись идеей докопаться до истины, Селестия сделала несколько шажков в сторону горящей лампы, но ее тут же остановила крепкая хватка ученицы, которая все еще что-то активно разъясняла.

— Вы ведь меня не слушаете, да? – успокоившись, спросила Твайлайт, не ожидая получить ответа, — Понимаю. Все это звучит как бред. Но это… самая логичная вещь, которая только существует в нашей бренной вселенной. Так и быть, не стану грузить вас математическими формулами и астрономической мишурой, и объясню все вкратце. Ведь… только с вами я могу это обсудить. Только вы можете дать мне ответ!

— Ну… хорошо. Что ты хочешь обсудить? – пошла на компромисс принцесса.

— В чем сущность нашего бытия? Родиться, прожить лет восемьдесят и умереть. Вот так просто. Небольшой отрезок времени, которым мы вольны распоряжаться, как нам угодно. Некоторые проживают свою жизнь в безызвестности, некоторые достигают вершин и их помнят даже после смерти, но все это… так… безразлично. Наша вселенная… необъятна. В плане вселенной ни одна жизнь на этой планете не имеет смысла. И было бы все равно, если бы не Они. Скажите, принцесса… Они существуют, ведь так?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь? – покачав головой, ответила Селестия.

— Оу. Неужели и вы… могущественный аликорн, зовущий себя богом… не понимаете, о чем я, — расстроено промямлила Твайлайт, — Они! Существа, что находятся вне нашего понимания. Существа, живущие с момента создания всех вселенных, в своем мире среди миров, где нет ни пространства, ни времени! Да, многие философы разных времен и разных континентов говорили о подобном, но на бессмысленных разговорах все их изыскания и заканчивались. А я… хочу большего… я хочу приблизиться к ним, узреть их… и, в конце концов, уподобиться им…

— Твайлайт, ты несешь чушь! Нет никаких Их, и нет пространства между мирами! Прекрати себя так вести, иначе…

— Лорд Тирек! Он был воистину великим. Пусть он состоял из плоти и крови, но он был не сродни пони! О, нет, он был куда выше, куда могущественнее! Он знал такие вещи, о которых разум пони не додумался бы и через тысячи лет! Он манипулировал такими силами, что не умещаются в разумение пони! Но я… получила эту силу. И вместе с этим мой разум открылся для непостижимых для простых смертных знаний. И это были те самые вопросы, что крутились у меня в голове и не давали мне спокойно спать. Я не сумасшедшая, принцесса. Я самое гениальное существо на планете. Но этого мало. Поэтому-то я и хочу стать лучше, сильнее. Чтобы возвыситься. Чтобы добраться до Них.

С этими словами Твайлайт размотала бинты на копыте и скинула их, и Селестия, наконец, узрела, что же было под ними. Это были ужасные глубокие раны, походившие на трещины, которые разрывали плоть, а из самых глубоких дыр виднелось тусклое сиреневое сияние.

— Смотрите, принцесса! Это сила Тирека! Она разрывает мое тело изнутри! Разрывает эту слабую, хрупкую оболочку на куски! Но это не страшно. Когда я наберу достаточно энергии, мне больше не понадобиться столь жалкое тело. Я, наконец, возвышусь.

— Ты… что ты сделала? – в ужасе воскликнула Селестия.

Услышав эти слова, принцесса тут же поняла, что именно освещала та слабая лампа в темном уголке архивов. Магией отбросив книжные полки, что закрывали обзор, Селестия убедилась в своих мыслях. Это были иссушенные, похожие на мумий тела кантерлотской прислуги. На обезвоженных лицах пони виднелась гримаса ужаса и безнадежности. Твайлайт не пожалела их. Она высасывала их магию до тех пор, пока пони окончательно не испускали дух.

— Что же ты натворила, — в ужасе прошептала богиня.

— Я надеялась, что хотя бы вы оцените мои стремления. Видимо, несколько жалких жизней для вас превыше, чем достижение совершенной формы жизни. Как же это примитивно, — разочарованно вздохнула Твайлайт, — Я узнала все, что хотела. Пришло время… приводить свой план… в действие.

— Не смей! – закричала Селестия, но стоило ей развернуться к Твайлайт, как та испарилась в яркой вспышке телепортации.

Кобыла прекрасно осознавала свои текущие силы и понимала, что в бою с Селестией ее ждет неминуемое поражение, однако сил было достаточно, чтобы телепортироваться на многие километры, чем Твайлайт и воспользовалась. В голове единорожки не осталось и капли сомнений в своей правоте. Она больше не желала жить на одном уровне с жалкими смертными, движимыми низменными инстинктами. Она больше не чувствовала к ним скорби или сожаления, как обычный пони не чувствует жалости к микробам. Умом единорожка уже была возвышена. Оставалось лишь возвысить тело, поглощая энергию. Всю энергию этого мира.
Эквестрию вновь охватил ужас и паника. Не успел мир полностью оправиться после нападения чудовищ из Тартара, как по всей Эквестрии прокатились пугающие новости о массовых убийствах во всех частях света. Несчастных жертв убийств находили полностью высушенными, не оставалось ни одного свидетеля, который мог бы рассказать о том, что происходит. Целые деревни и небольшие города находили, заваленными трупами, но никогда не было никаких следов борьбы или мародерства. Убийца или убийцы не щадили никого, высушивая всех, вплоть до домашних животных. Слух о таинственных убийствах вновь посеял страх в сердца невинных пони, которые спешили переселяться в большие города, оставляя свои дома, которые никто не желал покупать. Принцессы также не спешили делиться информацией. Если принцесса Луна грозилась в ближайшее время найти и уничтожить злодея, то Селестия не выходила перед народом даже с утешениями или пустыми угрозами. Впрочем, богиня солнца не сидела, сложа копыта, а втайне ото всех думала над тем, что же делать дальше – изловить обезумевшую Твайлайт и постараться вернуть в прежнее состояние, либо же бросить все попытки решить проблему мирным путем и предпринять самые суровые меры. Сама принцесса решиться никак не могла, а потому решила созвать совет мудрейших существ во всем мире, дабы они обсудили ситуацию и вынесли свой вердикт.

 Мудрецы быстро откликнулись на приглашение богини в замок Кантерлота и уже через пару дней мудрейшие представители каждой из рас были на месте. Их, как и принцессу Селестию, также мучил вопрос, касавшийся странных убийств. Разумеется, чтобы совет смог вынести наиболее рациональное решение, Селестия решилась рассказать им все, что только знала сама, но вместе с этим отказалась присутствовать на обсуждении, дабы эмоции, связанные с Твайлайт, не помешали при составлении решения, которое должно было быть непредвзятым.

— Итак, господа, начнем, — произнес Стар Свирл Бородатый, который был наиболее уважаемым членом совета, — Мы собрались здесь, чтобы, наконец, разобраться с убийцей, которой, к всеобщей неожиданности, оказалась Твайлайт Спаркл. Понимаю, это шокирующее, но, тем не менее, мы должны ожидать опасности откуда угодно и наиболее эффективно разбираться с ними. Что ж, какие варианты мы будем рассматривать?

— Как показала история со Стиксом, все может быть не так ужасно, как мы думаем! Мы не пытались понять мотивов Твайлайт! Возможно, если бы мы лучше поняли ее логику, то смогли бы найти решение, которое приведет всех к благоприятному исходу, — мягко произнесла Мистмэйн.

— Очень сильно в этом сомневаюсь, — тут же ответил король Торакс, — Я мельком изучал записи, что сделала Твайлайт, пока жила в замке. Ее разум полностью охватило безумие. Она больше не желает считаться с нами. Считает себя высшим существом, которого не волнуют мнения и жизни низших форм жизни. Договориться с ней однозначно не выйдет.

— Пусть элементы гармонии и были уничтожены, все члены Столпов древней магии живы и здоровы, и находятся тут, — вмешалась в разговор Смонамбула, — Думаю, в наших силах заточить Твайлайт в безвременье или тартаре, пусть и без знания ее возможностей это может быть крайне опасно.

— Ее надо убить, — неожиданно заявил Дискорд, все это время пребывавший в необычном для себя, мрачном настроении, — Убить любой ценой. Пока еще не стало слишком поздно.

— Не хочется подвергать твою мудрость сомнениям, Дискорд, но откуда столь радикальный настрой? – поинтересовался Свирл.

— Я не могу вам ничего объяснить, потому просто… попрошу вас довериться мне. Твайлайт Спаркл умерла в том пожаре, что устроил Тирек несколько недель назад. Сейчас это совершенно другая пони, которая преследует ужасающие цели. И если она добьется своего, то нас ждет катастрофа такого уровня, какой никто из вас не может и представить! Всему придет конец!

— Это вздор! Простая пони не может в столь короткие сроки стать настолько могущественной! – покачала головой Мистмэйн, — Даже самые великие злодеи Эквестрии порой накапливали свою мощь тысячи лет! А мы говорим про единорожку, которой приходиться постигать свои возможности с самого начала!

— Этого я и боялся, — прошептал драконикус, печально вздохнув, — Лишь согласившись со мной, все могло закончиться хорошо. Мне жаль, мои друзья. Пусть ваши мучения не будут долгими.

С этими словами Дискорд буквально испарился, превратившись в туман, и оставил всех членов совета в непонимании. Слова Дискорда напоминали угрозу, однако по тону его голоса можно было сказать, что это было предупреждением.  В любом случае, эта выходка возмутила всех собравшихся, но прерывать обсуждения было нельзя. И когда следующий пони собрался было высказать свои мысли на этот счет, двери в зал совета раскрылись и внутрь вошла никто иная, как сама Твайлайт Спаркл.

— Господа, — поприветствовала мудрецов кобыла, выйдя на середину круглого зала, у стен которого и восседали члены совета, — Я рада, что вы все тут собрались. Не пришлось рыскать по всему миру в поисках вас.

— Какая возмутительная наглость! – воскликнул Магнус, вскочив со своего кресла, — Тебе хватает совести вот так вот явиться в самое сердце Эквестрии и вламываться сюда? Да как ты…

Но кобыла не желала общаться с мудрецами. Вместо этого она единовременно наложила заклинание высасывания энергии на всех собравшихся и те начали быстро терять свои силы. Кто-то попытался напасть на кобылу, кто-то попробовал уйти из зала и позвать стражу, но все было тщетно. Всего за пару секунд у членов совета отнялись ноги, а кожа начала сморщиваться и иссыхать. За несколько секунд Твайлайт полностью поглотила магию из могущественных существ и героев Эквестрии, а еще за пару мгновений высосала из них и последние остатки жизни. Всего лишь за десять секунд кобыла смогла уничтожить множество сильных и могучих героев, которые не раз защищали мир от зла и доказывали свое благородство и силу. И Твайлайт отлично ощущала, как эта сила переливается внутри ее тела, наполняя ее душу мощью и энергией. Кобыле надоело пожирать магию обычных пони. Она стала уже достаточно сильна, чтобы не скрываться, а начать творить по крупному.

— Твайлайт, — вдруг раздался знакомый голос за спиной единорожки.

Недолго думая, кобыла развернулась и сразу же послала свое заклинание в сторону голоса, однако оно не нашло цели, хотя Дискорд стоял в метре от кобылы, грустно глядя на старую знакомую.

— Меня здесь нет, это бестелесная иллюзия, которая скоро развеется, — объяснил драконикус, — Прекрати это, Твайлайт. Умоляю тебя. Я уже знаю, до чего все это докатиться. Остановись, не разрушай все, что создавалось миллионами лет эволюции.

— Ах, значит, мои теории подтвердились, — едва заметно единорожка улыбнулась, — Ты ведь не просто колдун, любящий скверные шутки и проказы, верно? О, нет, это лишь удобная ширма, под которой ты предпочитаешь прятаться. Ты один из Них, да? Один их тех, чьего величия я желаю достичь.

— Это твой последний шанс на искупление, Твайлайт, — не обращая внимания на вопросы, продолжил Дискорд, — Прекрати это. Сдайся или скройся где-нибудь, и доживи остаток своей жизни тихо и мирно. Не заставляй нас предпринимать меры.

Сказав все, что хотел, драконикус исчез, оставив кобылу в одиночестве и раздумьях. Теперь она точно знала, что Они существуют и, более того, наблюдают за ней. Эта новость ничуть не напугала Твайлайт. Наоборот, она лишь сильнее наполнилась решимостью достичь своей безумной цели.

Однако, слова Дискорда о том, что Они предпримут меры также не прошли мимо ушей единорожки. И потому, чтобы в лишний раз обезопасить себя, Твайлайт решила действительно уйти в глухие края, где давно не бывало ни единой живой души. В один момент у единорожки зародился новый план в голове, который нуждался в тщательном обдумывании и доработке, в тихом, отчужденном месте. Раздумывая над этим, кобыла поспешила покинуть Кантерлот, пока стража не увидела ее. Твайлайт залегла на дно и стала ждать. Ждать и размышлять, набираясь еще больше знаний и продумывая план дальнейших действий. Оставалось совсем немного.
Наступил крайне важный для двух сестер, и для всей Эквестрии в целом, день. Именно сегодня древо гармонии должно было достигнуть пика своей магической силы и создать новые элементы гармонии взамен утраченных. Древо собирало крупицы магической энергии по всему миру, дабы восстановить уничтоженные артефакты. Никто не знал, когда именно наступит этот день, кроме одной единственной пони, которая так долго ждала этого момента.

Прошло уже немало времени с тех пор, как Твайлайт совершила нападение на совет мудрецов. Простой народ уже начал забывать о ее злобных деяниях, но принцесса Селестия не забывала ни на миг, и постоянно ждала возвращения своей бывшей ученицы. Проведя расчеты и несколько магических ритуалов, кобыла узнала, когда именно древо даст свои плоды и намеревалась сделать то, о чем уже давно мечтала. Поглотить магию древа гармонии и вместе с этим поглотить магию самой планеты. Это был последний шаг становления Твайлайт самым могущественным существом в мире. Последний рубеж, после которого ее уже никто не мог остановить.
Телепортировавшись к древу, единорожка сразу же почувствовала мощную магическую ауру, которая буквально сочилась из сияющего ствола. Земля и стены были буквально пропитаны энергией, чья насыщенность и объем сводили пони с ума. Ей не терпелось, наконец, прикоснуться к великому древу и напитаться его мощью. Мощью, что перевела бы единорожку на следующую ступень эволюции. Однако, с этим надо было немного повременить. Нужно было уладить одну проблему, о которой кобыла знала заранее.

— Привет, Твайлайт, — произнесла единорожка, выйдя из тени и встав на пути Твайлайт, чье тело уже полностью было покрыто кровоточащими трещинами.

Это была Старлайт Глиммер. Ученица Твайлайт, за которую та всегда ручалась. Одна из самых близких пони для единорожки.

— Я знала, что ты сюда придешь и вычислила, когда древо породит новые элементы гармонии. Все благодаря твоим урокам, — сказала пони с нескрываемой печалью и скорбью, — Неужели ты действительно стала той, кем тебя все называют? Неужели в тебе не осталось и капли трезвого рассудка и ясного ума? Пожалуйста, скажи мне!

— О, Старлайт. Мой ум ясен, как солнечный свет. Я… никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас, — честно призналась кобыла, — Я открыла свой разум для всех знаний этого мира. Никаких рамок, никаких ограничений. Лишь безграничные знания, опыт и сила.

— И ради этого ты пожертвовала всем тем, что у тебя было? Друзьями, домом, семьей. Прошлой жизнью. Стоило ли оно того? – никак не унималась Глиммер.

— Разумеется! Ничто не имеет такой же важности, как моя цель! Когда же вы это уже, наконец, осознаете!

— Что ж… раз так… то я должна… остановить тебя, — тихо произнесла ученица, крепко закрыв глаза, чтобы не показывать выступившие слезы, — Ты обучила меня всему, что знала сама! Я не боюсь! Я ничуть не слабее тебя! И я тебя одолею, во имя Эквестрии и всех ее жителей! Приго…

Энергетический луч из рога Твайлайт длился не больше пары секунд. Этого вполне хватило, чтобы одержать победу над отчаянной единорожкой, которая не ждала столь коварного нападения. Старлайт отлетела на несколько метров назад, от хвоста и гривы ничего не осталось, кожа была покрыта сильными ожогами, а в некоторых местах и вовсе виднелась опаленная мышечная ткань. Старлайт могла лишь беспомощно дрожать и дергаться в агонии, не в силах связать и двух слов.

— Твоя отвага заслуживает похвалы, Старлайт. Я рада, что воспитала такую ученицу, — произнесла Твайлайт, медленным шагом направляясь в сторону древа, — Не бойся, я не убью тебя, и не дам тебе умереть. Твоя роль в этом мире гораздо важнее, чем ты можешь себе представить. Видишь ли, пока я находилась в тени, то обдумала слова Дискорда. Он мне сказал, что если я не остановлюсь, то ему и его коллегам придется принять меры. И я решила пойти на отчаянный шаг и использовала заклинание перемещения во времени. Я заглянула в будущее и узнала, как мне избежать ошибок и добиться своего. И ты мне в этом сильно поможешь.

Заточив кобылку в защитное поле, которое поддерживало в Старлайт жизнь, Твайлайт, наконец, подошла к своей цели, к древу, из которого струилась мощная магия. Недолго думая, единорожка положила копыто на ствол дерева и начала высасывание энергии. И уже в следующий миг кобыла свалилась с ног, стиснув зубы от ужасающей боли. Ее тело было уже не способно выдерживать такой объем энергии, а потому начинало разрушаться. Но Твайлайт и не думала останавливаться. Она готова была выдержать любую боль, лишь бы достигнуть своих целей.

Высасывание магии продолжалось еще довольно долго, дольше, чем когда-либо до этого. И чем дальше заходила кобыла, тем больше корней гигантских деревьев Вечнодикого леса появлялось в помещении, разламывая многовековые стены. Растения бешено разрастались, воды морей и океанов одичали и принялись затапливать прибрежные городки и гавани, ураганный ветер сносил крыши домов в то время, как безжалостное солнце испаряло всю влагу и раскаливало каменные тропинки. Весь мир охватили катаклизмы и паника, вызванные резким смещением баланса магии, на которой держалась вся планета и даже сестры никак не могли этого остановить. Но все закончилось так же резко, как и началось. И лишь только свинцовые тучи затянули облака, а по всей Эквестрии начал моросить дождь. Словно само небо оплакивало высохшее древо гармонии.
Не в силах больше держаться на ногах, Селестия упала на пол, горько рыдая. Принцесса была не в силах смотреть на то, во что только что превратился ее мир. Если обычные пони могли счесть все это за необычную погоду, то богини чувствовали, как магия самой земной тверди резко угасла, а вместе с ней начала и угасать сама жизнь. Земля перестала быть плодородной, солнце больше никогда бы не выглянуло из-за туч, и даже сам дождь был таким холодным, что обжигал кожу. Селестия прекрасно осознавала, что Твайлайт добилась своего ценой жизни самой планеты. Твайлайт Спаркл обрекла миллиарды существ на вымирание, без еды, света и тепла. Богиня не смогла их защитить. Выхода больше не было.

— Сестра, — прошептала Луна, с трудом дойдя до покоев Селестии, опираясь на стены, — Это… произошло?

Селестия не ответила. Она лишь села на свою кровать и продолжила плакать. Луна же все поняла без слов, присела рядом с сестрой и крепко обняла ее, понимая, что это последние часы, а может и минуты их жизни, а потому провести она их хотела вместе с самой любимой пони.

«Итак, можно ли назвать мою историю печальной? Разумеется, нет. Никто меня не жалел и это было правильно. Это случалось миллиарды лет назад, и случилось бы вновь. Вселенные умирают и возрождаются, дабы были написаны новые истории, порождены новые цивилизации, что также будут стерты. Только я не пожелала плыть по этому бренному потоку, и из героя мрачного повествования я стала писателем, что сам определяет, что должно происходить в будущем. Это не печальная история, это история триумфа одной маленькой пони, которая неожиданно перестала быть рабом этого круговорота».

— Шайнинг, что происходит? Пони гибнут сотнями! Просто сгорают до самых костей! – в панике выкрикнула Кэйденс, найдя мужа на балконе.

Как только Кантерлот пал, а все его жители были уничтожены, непобедимое чудовище, что звало себя Ноктюрнал Флэйм, двинулось в сторону других крупных городов, оставляя за собою мертвые леса, высохшие озера и горы высосанных трупов, от которых оставались лишь скелеты, от которых смердело гарью. Ничто не выживало в присутствии Ноктюрнал. Она была одна, но никто ничего не мог противопоставить.

— Успокойся, милая, я скоро все решу. Иди в спальню и ни о чем не беспокойся. Я сейчас приду, — успокаивающе произнес жеребец, — Я люблю тебя, дорогая. Всегда любил и всегда буду.

Аликорн помедлила, но все же послушалась супруга и смиренно ушла, закрыв за собой двери. Она не понимала, взаправду ли это все или же это какое-то представление, но Кейденс точно знала, что Шайнинг Армор ей все расскажет, как только придет в спальную. Сам же жеребец лишь тихо вздохнул, и в последний раз окинул свое королевство взглядом, прежде чем его плоть истлела, а магия перешла к Ноктюрнал.

«Я считала, что вселенная не имеет границ. Что это бескрайнее пространство, с бесконечным множеством разных миров, которые мне предстоит познать. Я была недалека от истины, но все же сделала все, что смогла. Я истребила сотни миллиардов народов и цивилизаций. Я видела, как жизнь зарождается в бесконечном океане, и как космические корабли бороздят просторы космоса в надежде столкнуться с кем-либо извне. Никто не смог мне сопротивляться. Не было силы, способной представлять для меня угрозу. Я умертвила всю вселенную. Поглощала энергию ядер планет, превращая их в безжизненные куски камня. Но все было не зря. Их бесценный опыт и знания помогли мне воссоздать ту самую башню, что должна стать моим билетом отсюда.

Но чтобы достичь своей окончательной цели, мне нужны союзники. Нужны мои подруги. Нет, не те жалкие смехотворные черви, что были не способны даже сохранить собственные жизни. Сильнейшие пони из разных вселенных, что смогли заставить свои миры приклониться перед ними. Шестерка снова воссоединиться, и нас никто не остановит. Никогда».

Закончив размышлять, Ноктюрнал невозмутимо прошлась по костям, что громко хрустели под ногами, и поставила череп короля Сомбры рядом с черепами других могущественных существ, в том числе и трех аликорнов. Башня была завершена и Старлайт, второе оставшееся в живых существо в этом мире, уже висела в самом сердце ужасающей постройки.  Убедившись, что все в порядке, чудовище активировало ее, с упоением глядя, как чудовищные механизмы исправно работают, а из вершины башни бьет магический луч, разрезавший незримую ткань между мирами. Недолго думая, Ноктюрнал взмыла в воздух и направилась в открывшуюся брешь. Время пришло. Пора было возвращать себе своих лучших подруг.
Тучи сгущались. Молнии, окрашенные в сиреневый оттенок, били в землю, а потоки ветра скручивали тучи в некое подобие воронки. Все указывало на то, что то самое зло уже приближалось. Принцесса Селестия попросила поддержки у всех своих союзных государств, которые не отказали ей в помощи. На поле, невдалеке от воронки, собралась многотысячная армия из пони, грифонов, драконов, чейнджлингов, гиппогрифов, и многих других рас. Союзники со всей серьезностью отнеслись к рассказу принцесса про приближающуюся угрозу и отправили все доступные им силы на помощь. В авангарде же стояли самые сильные и смелые воины Эквестрии, среди которых были и члены Столпов древней магии, и принцессы и, конечно же, шестерка носительниц элементов гармонии. Всем рассказали о том, с чем им предстоит столкнуться и пусть подруги сильно волновались, но были готовы принять бой при любых обстоятельствах.

Старлайт же, тем временем, была укрыта Дискордом в его царстве хаоса. Драконикус должен был стать последней линией обороны, если остальные не справятся, а наибольшую силу он имел именно в своем царстве, поэтому должен был все время находиться там и не спускать глаз с кобылки. Старлайт это не устраивало, она хотела биться бок о бок с Твайлайт, но никто ей этого позволить не мог.

— Хм. Что-то они долго, — произнесла Пинки, прервав напряженное молчание, — Может, они решили выпить чаю перед тем, как идти на войну? Я не стану их за это винить! Я сегодня даже не позавтракала!

— Если я дам тебе яблоко, ты перестанешь жаловаться? – спросила Эпплджек, которую Пинки донимала своими жалобами уже целый час.

— А у тебя есть? – с надеждой спросила розовая пони.

В ответ кобыла лишь сняла свою шляпу, под которой всегда лежало яблочко про запас. И оно тут же оказалось во рту у довольной Пинки Пай.

— Тихо! Кажется, начинается! – произнесла Твайлайт, внимательно глядя в небо.

Молний стало еще больше, а воронка расширилась. Внезапно в землю ударил огромный луч света, ослепивший всех собравшихся. Когда же луч исчез, воины смогли разглядеть вдалеке лишь пять фигур. Пять темных носительниц элементов гармонии, намеревавшиеся привести шестую.

— Ух! Ну, наконец-то! – радостно воскликнула Флаттер Пай, вдохнув полной грудью, — Спертый воздух из мира Ноктюрнал так раздражает.

— А по мне так самое то. Запах, что остается на местах хороших баталий, — сказала Дэш, облаченная в новый, более крепкий доспех, — Смотрите ка, нас уже встречают. Сколько ж их там собралось…

— Сто пятьдесят три тысячи восемьдесят девять существ, — холодно ответила на вопрос Пинкамина.

— Ничего такого, с чем бы мы не справились, — равнодушно произнесла Рэрити.

— Дело говоришь. Хватит языком чесать. Пора заняться делом, — самоуверенно бросила Рэйнбоу и пятерка пони направился прямиком на многотысячную армию.

Огромная армия против пятерых могущественных пони, что смогли покорить свои миры. Сражение, исход которого никто не мог даже предположить.  Бой за будущее всей мультивселенной начинался прямо сейчас.