Сноуфлейк

Глава 16

Сноуфлейк неуверенной походкой шла по пустынному школьному коридору. Сегодня она опять опоздала на занятия, пополнив свою коллекцию штрафных талонов.

Несмотря на то, что пегаска постоянно обещала Иви приходить в срок, соблюдать установленное время у неё получалось плоховато. Путь от дома до школы стал в несколько раз больше, чем раньше, и когда Сноу сюда переводилась, она как-то не подумала, что это может стать проблемой.

Хотя, быть может не читай она каждую ночь тот роман, из-за которого в очередной раз проспала сегодня будильник… Но он был таким интересным… Оторваться было просто невозможно. Учиться становилось всё тяжелее, родители становились всё более хмурыми, глядя в дневник дочери… В этих книгах о приключениях и любви Сноуфлейк находила свою отдушину от повседневной рутины, где её только и делали, что упрекали.

По иронии судьбы, первый урок сегодня был литературой, традиционно проводимый тем же учителем, что вел эквестрийский язык. А это значит…

Пегаска остановилась перед дверью в класс, нервно сглотнув — миссис Роуз снова будет не в восторге.

Сноуфлейк вздохнула. Деваться было всё равно некуда. За пропуск урока могут заставить нести записку от родителей, а так… Нужно лишь потерпеть минуту ворчаний этой вредной пони и сделать ещё более виноватый вид.

Выдохнув, кобылка робко постучала в дверь копытцем и опустив голову с прижатыми ушками вошла в класс.

— Здравствуйте миссис Роуз, можно войти? — Начала говорить Сноу, едва вошла. — Простите за опоздание, у меня… Будильник с-сломался.
— Здравствуйте мисс Стрей. — Объясняющая тему урока учительница колюче уставилась на пегаску из-под очков, слегка наклонив голову, недовольная, что её прервали. Земнопони захлопнула удерживаемую на развороте книгу и цокая копытцами направилась прямиком к сжавшейся Сноуфлейк. — Поломка будильника это безусловно веская причина для опоздания. Должно быть вы слишком сильно били его копытцем, когда просыпались после бессонных ночей.

Класс подал голос и по нему прокатилась волна смешков. Миссис Роуз даже не обернулась на них, как обычно. Её вниманием целиком и полностью завладела Сноуфлейк. Внутри учительницы кипело негодование, и её голос становился всё более язвительным и ироничным.

— Я думаю, вашим одноклассникам стоит подарить вам новый, очень громкий и надёжный будильник. За всё время моей преподавательской деятельности, вы первый пегас, который умудряется систематически опаздывать на уроки, имея в наличии крылья.
— Вы же знаете, я не умею… — пролепетала Сноуфлейк пряча взгляд за гривой.
— Это не оправдание, — строго оборвала её Стрикт Роуз. — Сегодня после уроков вам надлежит явиться в мой кабинет. Если вы и впредь продолжите опаздывать, придётся об этом доложить директору. Теперь, передайте штрафной талон и можете занять своё место, мисс Стрей.

Сноуфлейк послушно закивала, протянула талончик и опустив глаза в пол направилась к своей парте, где тихонько поздоровалась с подругами.
Санни понимающе склонила голову набок, и добродушно поприветствовала пегаску как обычно, а вот Иви, отгородившаяся учебником от класса словно щитом, была крайне недовольна опозданием подруги. Кобылка буквально пыхтела от ярости, выжимая из себя приветственные слова.

Урок прошёл в напряжённой атмосфере. Сноуфлейк казалось, что каждый норовит обернуться и осуждающе посмотреть в её сторону. Вдобавок пришлось отвечать у доски, где Сноу пребывала в полной уверенности, что миссис Роуз к ней придирается, хотя она и неплохо справилась с заданием. А по возвращении к своей парте, пони обнаружила на верхней крышке тетрадный листок с корявой карикатурой, где пони с растопыренной гривой и хвостом, предусмотрительно подписанная как «Стрей», колотит двумя копытами по будильнику, размером в половину своего собственного роста. Радости Сноуфлейк рисунок анонимного художника точно не прибавил.

По прошествии ещё пары уроков и изнурительного теста по истории, который, впрочем, Сноуфлейк написала, как ей показалось, весьма неплохо, наступило время обеда и большой перемены.

Троица неразлучных подруг выбралась на школьный двор освежить голову и немного подышать прохладным осенним воздухом, пока ещё не ударили настоящие холода. Несмотря на то, что на улице уже стоял ноябрь, пока было не так уж и холодно, и очень многие ученики до сих пор ходили без теплых курток, ограничиваясь различными шарфиками и иногда кофтами.

Обычно Иви, Сноу и Санни любили сидеть на лавочке под раскидистым коренастым клёном неподалёку от детской площадки, болтая о том о сём, вдали от всеобщей суеты. Но сегодня общение почему-то совершенно не клеилось. Иви сидела хмурая и напряженная, а Сноуфлейк — подавленная. Обе кобылки молчали. Лишь Санни выбивалась из общей картины весело рассказывая, как собирается немного поработать в приюте для животных во время осенних каникул. Но и её задора не хватило надолго.

— Эй? Ну чего вы сегодня такие грустные? — Санни не замедлила возмутиться затянувшейся паузе в разговоре.
— Это всё из-за Сноу, — вместо былого азарта, голос Иви полнился мрачными нотками. — Она не единожды за это время уже опоздала в школу, хотя каждый раз обещала, что этот последний. А потом будет ныть: Иви помоги, меня обижают. Договорились же: не выделяться пока.
— Да ладно тебе, Иви. Ты просто до одури пунктуальная и как всегда всё преувеличиваешь. Это не так уж и серьёзно. В школу постоянно кто-то опаздывает, если ты не заметила. — Санни беспечно махнула ножкой. Кобылка искренне не понимала, зачем так себя накручивать?
— Это очень серьёзно и безответственно. И показывает наплевательское отношение к дисциплине и тем, кто вынужден ждать. — парировала Иви.
— Но я же не специально опаздываю. Просто так получается. К тому же я живу дальше всех! — наконец подала голос Сноуфлейк, с грустью заглянув в глаза к Иви, пытаясь высмотреть там понимание.
— Я это уже тысячу раз слышала! — повысила напор Иви, притопнув копытом. — Если живёшь далеко — выходи пораньше. И проблем со временем не будет. И ради Селестии, прекращай уже на ночь читать!
— Кто бы говорил. Сама только и делаешь, что в книгах сидишь по уши! — вырвалось у Сноуфлейк.
— Это другое! — Возразила Иви. — Мои книги полезные, они пополняют мои знания, не смей их ровнять со своими бесполезными сопливыми романами.
— Из-за твоих «полезных книг» мы уже забыли, когда проводили весь день вместе! — Сноуфлейк, на удивление, и не думала отступать. — Ты постоянно либо что-то изучаешь, либо торчишь в библиотеке или на стройке мистера Дила. Моя мама говорит, что никакой проблемы в этом нет, но я последнее время чувствую себя довольно одиноко. Понимаешь?
— Девочки, не ссорьтесь. — Санни обняла обоих подруг и притянула к себе. — Вы обе по своему правы. Сноу. Иви права, что тебе нужно раньше выходить из дома, да и читать до поздней ночи нельзя, не удивительно, что ты с трудом просыпаешься, а потом весь день ходишь сонной. Но и ты должна понять Сноуфлейк, Иви. В жизни ведь есть куча вещей помимо учёбы. Сноу по тебе скучает, разве ты не понимаешь?
— Это как вы не понимаете?! — Иви вывернулась из объятий Санни и спрыгнула с лавочки. — Получать новые знания невероятно интересно! Я хочу довести свой талант до абсолютного совершенства. Стать великой и известной волшебницей, чтобы обо мне узнал весь мир! — Единорожка обвела ножкой всё вокруг, с надеждой посмотрев на подруг. — Неужели у вас нет мечты всей жизни? Нет желания достичь чего то особенного? А вы своими глупостями и легкомысленным отношением этому мешаете.
— Мм… мешаем? — Сноуфлейк не поверила своим ушам, и её словно током ударило.
— Да. — Иви опустила голову и пошла в сторону детской площадки, бросив мимолётный печальный взгляд. — Думаю, сейчас мне надо побыть немного одной. Увидимся на уроке.
— Иви, постой! — пегаска хотела было последовать за подругой, но Санни задержала её, и покачала головой:
— Не спеши, пусть успокоится и всё обдумает. Мне кажется, тут проблема намного глубже, чем показалось с первого взгляда.

Иви даже не заметила как попала на детскую площадку и уселась на одну из качелей. Машинально слегка покачиваясь, кобылка с головой ушла в мысли, смотря перед собой в одну точку и не обращая внимания на носящихся вокруг жеребят.
Собственно, а что она только что наговорила? И почему повела себя так? Что-то словно аккумулировало в ней злость. Она как могла пыталась успокоиться, но по ощущениям, от этого становилось только хуже.

В голову лезли неприятные мысли, что подруги тянут её на дно, и нужно максимально от них дистанцироваться, если они не разделяют её тягу к учебе.

Единорожка, задумавшись, упустила момент когда к ней подошли.

— Надо же, смотрите-ка кто это занял наше место? Сама мисс всезнайка-зазнайка! — Незнакомый, полный презрения, голос выкинул единорожку из раздумий. Иви полу обернулась и увидела рядом с собой трёх кобылок. Та, что была в белоснежных носочках показалась ей смутно знакомой. Кажется она училась с ней в одном классе? Точно! Это же была Глория Чарминг — негласная королева школы среди старших классов, первая красавица и любительница быть в центре внимания. Её семья владела сетью швейных магазинов в городе и мебельной фабрикой, продукция которой была известна далеко за пределами Флориша.

Родители, похоже, слишком баловали дочку — Глория была высокомерной, привыкшей вести себя чуть ли не как принцесса и получать всё, что пожелает. Однако, несмотря на далеко не лучший нрав и не слишком скромный образ, эта пони была умна и образована, входила в число лучших учениц школы. Вокруг неё всегда вертелась группа кобылок подпевал, как это нередко бывает, а жеребчики посмелее пытались оказывать знаки внимания.

Иви всегда чувствовала подсознательную неприязнь к подобным особам, потому никогда с Глорией не общалась, даже ни разу не заговаривала с ней.

— Я не знала, что это ваше место. Сейчас уйду, — осторожно ответила Иви. Что ей вообще тут нужно? — Разве это не площадка для младшеклассников?
— Для них. Обычно после обеда я с подружками прихожу сюда поговорить. Заодно присматриваю за младшим братом, — ответила Глория несколько холодноватым, но спокойным тоном, от которого большинство жеребят на площадке махом поутихли и кое-кто даже поспешил убраться восвояси, подальше от кобылок постарше. Для Иви это был плохой знак — маленькие жеребята всегда ощущали опасность нутром.
— Ладно. Тогда посижу в другом месте и не буду вам мешать. — Иви в общем-то было всё равно где находиться. Она тотчас спрыгнула на землю и собиралась уже уходить, но Глория неожиданно её окликнула:

— Подожди-ка дорогуша!.. Я уже давно хотела с тобой поговорить по душам. Глупо будет упускать подобный случай.

Земнопони пшеничного окраса грациозно потянулась, поправила ухоженную гриву сливочного цвета с бледно-золотистыми локонами и выделяющейся ярко-алой прядью, подошла вплотную. Взгляды пони встретились.

— И о чём ты хотела поговорить? — Пристально смотря в глаза собеседнице, спросила Иви.
Ответный взгляд был вызывающим и озлобленным. Настолько, что и сама единорожка начинала без особенной на то причины «закипать» вновь.

Глория ткнула в грудь единорожки копытцем и тихо произнесла:

— Не думай, что я ничего не замечаю, выскочка. Я тебя насквозь вижу. Даже не пытайся занять моё место. Поняла?
— Ты о чём вообще? — Иви нахмурилась.
— Только не надо из себя провинциальную дурочку строить, — копытце земнопони надавило сильнее. — Заявилась из ниоткуда вначале учебного года, вся такая умная, талантливая, общительная. К учителям подмазалась, жеребчики наперебой гулять зовут. Думаешь можно меня вот так легко задвинуть на второй план?
— Ты что, сдурела? Больно же! — Единорожка сбила ногу собеседницы с груди. — И никого я не… — Иви хотела было объяснить, что это вовсе не так, и вообще, что эта дура себе напридумывала? Но Глория даже слышать ничего не хотела. Она принялась кружить вокруг Иви, придирчиво оглядывая, говоря уже откровенно издевательским тоном, под хихиканье подружек:
— Не понимаю, чего они в тебе нашли? Фигура заурядная, грива вечно не ухожена, копыта забыли когда последний раз хуфикюр видели… А эти сумки для учебников ты в комиссионном магазине брала?
— Иви, ты в порядке? Чего этим пони от тебя надо? — Первой подоспевшая Сноуфлейк с ходу вмешалась в разговор, встав рядом с Иви.
— Да, Глория, мне тоже интересно, что здесь происходит? — Санни заняв место возле Сноу окинула неприятную троицу недобрым взглядом. Кобылки сразу решили подойти, едва заметили, что ситуация начинает выходить за рамки обычного общения.
— Мы просто разговариваем, только и всего, — обронила земнопони в ответ, затем обратилась к своим подругам. — Девочки, объясните моим одноклассницам, что такое конфиденциальный разговор.

Две пегаски близняшки, расправив крылья, двинулись дружным строем на Сноуфлейк и Санни, бесцеремонно и даже грубо оттеснив тех подальше от Иви, не обращая внимания на законное возмущение.

— Ну ладно ещё эти дуболомы без извилин в мозгах, но что в тебе наш Браун приметил? Ума ни приложу. Ему уже пол школы глазки строит, а он ноль внимания! А на тебя… Жалкую голодранку…

Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Иви. Конечно её семья жила довольно бедно: им приходилось экономить на некоторых вещах, но прежде никто и никогда не тыкал её в этот факт, тем более, желая оскорбить.

— Послушай ты, напыщенная курица, никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне! — Иви топнула ножкой, слегка нагнув голову. Рог кобылки окутало магическим полем. — Знаешь, что я делаю с пони, которые меня бесят?

Даже если у этой выходки будут последствия, Иви не хотела отступать, желание проучить скверную, избалованную пони захлестнуло её разум. За несколько лет единорожка весьма поднаторела в колдовстве, и ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы сотворить несложную магию.

После короткой вспышки над площадкой повисло напряжённое молчание. Глория смолкла, соображая, что произошло и вопросительно переводила взгляд с одной своей подруги на другую, но сёстры пегаски молчали, словно воды в рот набрали, лишь опасливо глазели. Оставшиеся на жеребячьей площадке несколько младшеклассников, самые смелые, или не самые наблюдательные, в этот момент всё же тоже поспешили убраться подальше.

— Иви, тебе не кажется, что это уже слишком? — Сноуфлейк, выглянула из-за живой баррикады. Несмотря на «подвисание» близняшек, приказ Глории был всё ещё в силе, и при попытке подойти поближе, пегаску оттолкнули снова.
— А мне нравится, — ответила Иви не оборачиваясь. — Как раз отражает её истинную натуру.

Глория, выхватив из сумочки зеркальце, начала спешно себя осматривать, желая узнать, что же с ней случилось. Едва узрев у себя на голове вместо волос огромное птичье гнездо, модница вспыхнула от гнева.

— М-моя грива! Я столько времени потратила на укладку! Да как ты посмела выставить меня на посмешище, оборванка?!
— Сама виновата. Так бывает со всеми, кто задирает меня или моих друзей. Понятно? Скажи спасибо вообще в курицу не превратила, — самодовольно ответила Иви.

Полагая, что за сим конфликт исчерпан, кобылка собралась уходить, однако оппонентка так явно не считала. С истеричным визгом: «Ты!», Глория набросилась на Иви, вцепившись в гриву единорожки, повалила и начала избивать, насев сверху.
— Иви! — Едва увидев, что на подругу напали, Сноу рванулась помочь, но пегаска стеной стоявшая перед ней снова её оттолкнула, заставив упасть. — Да пусти ты!

В Сноуфлейк неожиданно для неё самой вспыхнула неудержимая ярость. Иви была для неё той единственной пони из беспросветного детства, которая приняла её такой, какая есть и защищала от нападок других, всегда помогала и поддерживала в трудную минуту. Была настоящим лучиком надежды и позитива. Они столько прошли вместе, столько пережили. Просто сдаться и спокойно смотреть как подругу колотят было настоящим преступлением.

Сноу, вскочив, извернулась, резким движением лягнула в бок грубо мешавшую пегаску, отправив ту в песочницу и бросилась на помощь Иви. Достигнув цели в пару скачков, кобылка словно вихрь с криком налетела на Глорию, отбросила от подруги и покатилась с ней по земле. Оседлав земнопони и прижав к земле она принялась месить её копытами, словно силясь выбить всю спесь и дурь из этой чванливой особы.

Так продолжалось несколько секунд, пока вторая пегаска близняшка не напала на Сноу сзади, пытаясь оттащить от Глории. Иви, в свою очередь, не успев опомниться, уже сама бросилась защищать Сноуфлейк, вернувшись в драку.

— Девочки, прекратите, успокойтесь! — Санни причитая, попыталась разнять схлеснувшихся кобылок, но беготня вокруг и уговоры не возымели никакого эффекта.
Первая близняшка, выбравшись к тому времени из песочницы, ударила копытом, взревев не хуже минотавра, гневно фыркнула, выпуская перед собой облачко пыли и ринулась к месту кипевшей схватки. Она сшибла Санни, буквально затолкав в общую кучу.

— Ну всё! С меня хватит! — Персиковая единорожка, потеряв контроль, вспыхнула гневом и присоединилась к общему побоищу.

Браун задумчиво шёл в сторону детской площадки в поисках Иви. Пока большая перемена не закончилась, он планировал немного пообщаться с ней и её подругами, но задержался немного в столовой, решив помочь давним знакомым, отбывавшим там дежурство, и потерял кобылку из вида.

Впрочем, единорог помнил, где находится место, где Иви обычно проводит свободное от учёбы время в школе, и сразу направился туда, прикидывая по дороге тему будущего разговора.

Ему казалось, что всё идет, как и должно быть. Постепенно, Иви стала ему больше доверять и рассказывать о своих магических достижениях уже безо всякой подводки. Сноуфлейк, её подруга, так же более-менее терпела его общество. Лишь Санни всё ещё относилась к нему настороженно, но так и ей было чего припомнить ему, как однокласснику.

Ещё на подходе к детской площадке он услышал нехарактерные для того места визг и крики, вперемешку с возбуждённым гомоном собирающейся вокруг толпы учеников постарше. До его ушей долетела фраза: «Ого, там дерутся!», не прибавившая однако ясности.

Конечно в их школе такое иногда случалось. Жеребчик было подумал, что дети из младших классов, как водится что-то не поделили между собой и перекидывание песком как-то переросло в нелепое подергивание копытами в сторону друг друга. Однако каково же было его удивление, когда, протиснувшись сквозь всё прибывающую толпу разновозрастных пони, он узрел виновников всеобщего переполоха. Точнее виновниц.

В переплетении тел Браун безошибочно узнал своих одноклассниц: Иви, Сноуфлейк, Санни и Глорию Чарминг, а также двух пегасок из параллельного класса. Они самозабвенно мутузили друг-друга кто как мог, катаясь по песку, выкрикивая, время от времени что-то бессвязное.

И совершенно непонятно было, кто на кого напал и почему все просто смотрят и никто не пытается их разнять?

Санни Блейз как раз эффектно оказалась сверху всей кучи, остервенело охаживая по спине одну из сестёр пегасок собственными сумками для учебников, используя их как своеобразный кистень.

«Там же Иви, надо вмешаться!» — мелькнуло в сознании Брауна, но светлая мысль быстро увязла в другой: «А смогу ли я удержаться и никому при этом не навредить?»

Брауну не суждено было примирить мысли в своей голове. Не прошло и десяти секунд, как над полем брани прогремел властный кобылий голос, усиленный при помощи магии:

— Немедленно прекратить драку!

Толпа зевак, узрев директора школы в окружении нескольких учителей, со всех ног бегущих в сторону жеребячьей площадки, почтенно расступилась. Агатовая изящная единорожка средних лет примчалась, едва услышала, что какие-то старшеклассницы устроили свару на детской площадке.

Не теряя времени, кобыла обездвижила и растащила в стороны учениц посредством магии, хотя Сноуфлейк напоследок ещё успела пару раз двинуть копытом Глории по мордочке, в кровь разбив нос обидчице подруги.

Оказавшись во власти магического пузыря, не дающего возможности пошевелить даже малейшим мускулом, возмутительницы спокойствия наконец пришли в себя.
И только в таком, полностью подчиненном виде, глядя на толпу зевак, ошарашенных млашдеклассников и хмурых учителей, во главе с директрисой, начали наконец осознавать, насколько тяжелыми могут быть последствия.

---

Кабинет директора, Лилии Лауфул, отнюдь не был каким-то страшным местом, где провинившихся учеников пороли розгами или орали так, что можно было оглохнуть. Однако, в любом случае, желающих оказаться здесь за какие-то провинности не наблюдалось.

Сноуфлейк с подругами и их оппонентки выглядели неважно: взъерошенные гривы и хвосты, испачканная в песке и пыли шёрстка. Лёгкие синяки и ссадины дополняли плачевную картину. Сильнее всех пострадала, как ни странно, Глория. У неё под носом до сих пор был смазанный кровоподтек, да и с добротно сплетенным гнездом на голове она никак не могла расправиться. В отличие от нормальных причесок, столь необычная укладка растрепываться не спешила совершенно.

Кобылки стояли разделившись на две группы, подальше друг от друга, насколько это вообще было возможно в стесненном помещении. Все дружно глядели в пол, и вели себя, насколько возможно, тихо.

Все прекрасно понимали — массовая драка это серьёзно и устным предупреждением отделаться не получиться. Отговорка, что они просто поспорили и случайно подрались выглядела донельзя нелепо, но другой с ходу придумать не успели.

Миссис Лауфул, выслушав версии обеих сторон, мерила кабинет шагами, расхаживая туда-сюда и поучая набедокуривших учениц нравоучительной лекцией о правильном поведении в школе и недопустимости применения магии одних учащихся по отношению к другим.

Сноуфлейк и все остальные дружно кивали, продолжая смиренно стоять, в ожидании когда же директриса выговорится и озвучит свой страшный вердикт.

Закончив, наконец, свою проповедь миссис Лауфул уселась за стол, ещё раз окинув строгим взором провинившихся кобылок:
— Вы уже взрослые пони и, должно быть, прекрасно понимаете, что просто так этот случай мы оставить без внимания не можем. Я никогда не была в числе тех, кто предпочитает строгую всеобъемлющую дисциплину, как обстоит в некоторых учебных заведениях, и тем не менее вы все будете наказаны. На первый раз мы ограничимся лишь обязательными работами по облагораживанию школьной территории в свободное от учёбы время, а также вызовом родителей. Но в следующий раз с вами будет разговаривать уже представитель полиции. Всё понятно?
— Да мэм, — не дружным хором ответили провинившиеся ученицы.
— Миссис Лауфул — деликатно подала голос Амелия Бейли, присутствовавшая всё время тут же в кабинете в качестве негласной моральной поддержки. Она была в числе учителей прибывших к детской площадке вместе с директором. — Всё же не слишком ли строго для первого раза? Я прекрасно знаю всех этих девочек, ни одна из них не числится среди забияк и хулиганок. Дети и подростки нередко менее сдержанные и более импульсивные, когда дело касается спора, вы же знаете. Думаю достаточно будет просто ограничиться вызовом родителей в школу.
— А я думаю вы слишком добры к современной молодёжи, мисс Бейли. — Стрикт Роуз, стоявшая возле группы возглавляемой Глорией, высказала своё недовольство. — Подобными поблажками вы только продемонстрируете свою мягкосердечность и сами не заметите как ученики сядут вам на шею, не желая придерживаться принятых правил поведения. Далеко за примером ходить не надо.

Копыто дымчатой кобылы указало на Сноуфлейк.

— Мисс Стрей систематически опаздывает на мои уроки. Чудовищная недисциплинированность на лицо! Последнее опоздание было не далее как сегодня! Дальше обещаний, что это в последний раз, дело так и не сдвинулось.
— Это правда мисс Стрей? У вас действительно накопилось много опозданий? — Сноуфлейк почувствовала на себе пристальный взгляд директрисы. Отпираться в сущности не имело смысла — штрафные талоны для того и были введены, дабы отслеживать подобные нарушения. Пегаска тихо ответила, не поднимая взгляд:
— Да. Я просто живу довольно далеко и поэтому…
— Довольно, мисс Стрей, довольно. — бесцемонно перебила Сноу миссис Роуз, — Эту песню я слышу от вас постоянно, не утомляйте ею ещё и нашего директора.

Повисло гробовое молчание. Директриса взяла со стола журнал учета опоздавших, который каждый день на входе заполнял дежурный класс, и открыв его, быстро пробежалась глазами по строкам.

— Опозданий пока недостаточно для письменного замечания, но за эти два месяца вы практически на него заработали. — директриса шумно захлопнула старую учетную книгу, и бережно вернула её на прежнее место, — В таком случае, во время беседы с вашими родителями, мисс Стрей, они будут поставлены в известность и об этом факте.

Сноу в ответ лишь промолчала. Собственно она и не знала, что можно сказать при таком раскладе. Придётся принять неизбежное и иметь, возможно, не очень приятный разговор с родителями. Агатовая единорожка тем временем продолжила:

— Что касаемо ваших обязательных работ, то так и быть, вместо первоначальной недели они составят лишь два дня. В пятницу и субботу на этой неделе после уроков. Отметитесь у дежурных второй смены. Если никому более нечего сказать, все могут быть свободны. И больше никаких драк и издевательского колдовства. Всем ясно?

Желания остаться в кабинете директора ни у кого не возникло, за исключением Амелии Бейли, поэтому присутствующие пони прошествовали к выходу.

Стрикт Роуз сопроводила кобылок до их классов, не забыв напомнить Сноуфлейк про необходимость явиться к ней после занятий. Глория же многозначительно пыхтела и сопела, бросая косые взгляды, не предвещавшие ничего хорошего, на Иви и её друзей.

После окончания уроков все ученики, у которых не было дополнительных занятий и наказаний, как водится, поспешили домой. Никому не хотелось здесь задерживаться, за очень редким исключением. Сноуфлейк исключением не была: ей хотелось бежать отсюда сломя голову… Однако не явиться к миссис Роуз для отбытия причитающегося наказания было никак нельзя. Не хватало, чтобы это привело к каким-то ещё более тяжелым последствиям. Пегаска лишь решила проводить подруг до границы территории школы.

— Как вам моя скорость колдовства, а? — Иви, не обращая внимания на снующих вокруг их компании других пони, самодовольно задрала нос, хихикнув. — Всего несколько секунд и трансформация готова. Пожалуй, это мой рекорд!
— Я бы не стала хвалиться подобным, — Сноуфлейк, шедшая чуть позади, не разделила мнения единорожки.
— И я тоже. — проворчала Санни, поддерживая голубогривую пегаску. — Нашла чем хвастать. Ты видела чтобы я когда-нибудь пользовалась магией чтобы кого-то унизить?
— Я не хотела её унизить, я хотела проучить, это две совершенно разные вещи! — Отсутствие поддержки со стороны подруг довольно озадачило Иви, — Вы чего?
— Того, — огрызнулась в ответ Санни. — Ты чем думала? Крупом? Мы уже не дети, чтобы на подобные выходки закрывали глаза и отпускали, просто поругав. По твоей милости у нас всех теперь большие проблемы. И я имею ввиду не только то, что на отработку придется выбросить два дня из жизни.
— Да, Иви, почему нельзя было просто уйти или решить всё словами? Обязательно колдовать направо и налево едва кто-то к тебе пристаёт? Наверняка, если бы ты не превратила волосы Глории в гнездо, драки не случилось. — Сноуфлейк проявляла солидарность с мнением Санни, что Иви явно разозлило.
— Что? Выходит, я теперь во всём виновата? — Малиновая единорожка вспылила, похлеще, чем когда вопрос во дворе зашел об учебе, — То есть я должна была спокойно стоять, когда надо мной издеваются, и уговаривать эту возомнившую себя хозяйкой школы дуру? Да как вам вообще в голову такое могло прийти?! Хотите чтобы я посмешищем стала?!

Сноуфлейк хотела было возразить, что это совсем не так, но Иви уже так разошлась, что напрочь отказалась слушать, что ей говорят, наорала на подруг и махнув хвостом, убежала, даже не попрощавшись, лишь бросив напоследок, сквозь проступившие слёзы, что больше со Сноу и Санни не разговаривает.

Сноуфлейк и Санни Блейз несколько секунд простояли обескураженные, не в силах проронить и слова, смотря вслед удаляющейся единорожке. Обычно Иви была оплотом спокойствия и понимания, это, пожалуй, была первая серьезная ссора на их памяти.

Первой из ступора вышла Санни, которая по своему обыкновению махнув на всё ножкой, успокоила Сноу, что скорее всего период в жизни Иви такой, не стоит обращать внимания на такие выходки близких пони, пройдёт день, два, и всё вернётся в прежнее русло.

Неуклюже попрощавшись, Сноуфлейк вернулась в почти опустевшее здание школы в весьма мрачном настроении — впервые за долгое время они покинули школу порознь, да при том при столь скверных обстоятельствах.

Как оказалось, строгая пони уже с нетерпением ожидала проштрафившуюся ученицу. Более того, не её одну.

Помимо Сноуфлейк в класс прибыла ещё парочка самоуверенных кобылок бравого вида: пегаска и земнопони. Они сразу заняли две первых парты ближе к окну. Хулиганки выглядели так спокойно, будто им приходилось тут бывать достаточно часто. Пегаска решила последовать их примеру, тихонько примостившись за ними на третьей.

Осмотрелась.

Кабинет почти ничем не отличался от своего утреннего состояния, единственное, что привлекло внимание — три переносные школьные доски у стены вместо одной. Они были аккуратно выстроены в линию и чисто вымыты. Сноуфлейк начала гадать: для чего это?
Стрикт Роуз не стала долго тянуть, заявив, что уйти все трое нарушителей дисциплины смогут только после того, как испишут обе стороны своих досок предложением «я не буду больше опаздывать», а чтобы не возникло желания жульничать, назначила минимальное количество предложений в сто штук.

Делать нечего. Вздохнув, Сноу выбрала приглянувшуюся доску, что была ближе к учительскому столу, и начала старательно выводить мелом буквы, стараясь меньше смотреть по сторонам. Стрикт Роуз тем временем читала какую-то книгу в твёрдом переплёте, периодически лениво бросая взгляды из-под очков на прогресс своих подопечных.

По прошествии получаса, учительница покинула кабинет по каким-то неотложным делам, оставив Сноуфлейк наедине со своими мыслями и теми двумя кобылками, вид которых пегаске совершенно не нравился.

Это были именно те пони, о которых говорили «оторви и выброси». После встречи с такими, можно было недосчитаться мелочи в карманах, а при особенно плохом раскладе, обзавестись парой синяков.

Обе кобылки совершенно игнорировали школьную форму. Светло-серая пегаска с огненно-рыжей гривой носила черную кепку, которую не удосужилась снять даже в помещении, и такую же черную худи, с анархистским знаком на груди. Её компаньонша, зеленая земнопони с соломенного цвета гривой, одевалась чуть менее вызывающе, но всё равно не по форме: белая футболка, поверх которой был накинут джинсовый жилет, даже в теории не способный застегнуться на клепки, и позолоченная цепочка.

Кажется, одеваться так было довольно модно, правда, среди жеребчиков. Для Сноуфлейк, привыкшей к платьям и классической школьной форме, видеть подобный наряд на кобылках было весьма неожиданно. Наверняка она когда то даже видела их в школе издалека раз или два, и тогда у неё даже не промелькнуло в голове, что, это, оказывается, кобылки.

«Да, наверняка они постоянно дерутся на улице и отбирают деньги у малышей в темных подворотнях», — мельком подумала Сноуфлейк, закатив глаза, — «Светлая Селестия, никогда бы не подумала, что меня заставят отбывать наказание с какими-то хулиганками».

Она боялась отводить взгляд куда-то в сторону, и просто делала вид, что вся поглощена этой бессмысленной работой. Но со временем тишину, изначально нарушаемую лишь скрипом мела по доске, начали прерывать смешки и шушуканье. Это ещё больше заставило пегаску нервничать, поскольку эта парочка обсуждала именно её.

Шёрстка Сноуфлейк немедля намокла от пота, ведь она совершенно не знала, чего можно ожидать от компании по соседству. Однако прошлый опыт говорил, что ничего хорошего. Пегаска морально приготовилась защищаться в случае необходимости, стараясь при этом всё так же сохранять маску безразличия покуда её не трогают.

«Может, обойдется?»

К сожалению судьба, которая и без того нередко норовила подкинуть проблем робкой кобылке и в этот раз распорядилась по своему. Сноуфлейк до того разнервничалась, что выронила случайно мел из копыта. Белый кусочек с громовым, как ей показалось, стуком, несколько раз задорно подпрыгнул и укатился под ноги стоявшей рядом компании, замерев у заднего левого копыта стоявшей ближе пегаски.

На секунду повисла гнетущая тишина. Сноуфлейк не представляла, как ей подойти, да и надо ли вообще? «Может проще взять другой кусок?» — Сноу растерянно уставилась под ноги соседки, подумывая вот-вот прислушаться к осторожничающей интуиции, в конце концов, что там того кусочка? Пусть даже наверняка у миссис Роуз они все были наперечёт.

Пегаска в худи, к копытцу которой и прикатился цилиндрический кусочек мела, отвлеклась, дописала на своей доске ещё пару закорючек, быстрым взглядом оценила ситуацию, подобрала этот мелок и протянула Сноуфлейк со словами:
— Первый раз здесь?
— С-спасибо… — выдавила Сноу, ещё больше растерявшись, осторожно принимая утерянный мелок из её копыт. — Да…
— Это заметно, — бойкая пони с мальчишеским голосом придирчивым взглядом окинула доску Сноуфлейк. — Красиво пишешь. Только долго… Охрененно долго провозишься. Когда была мелкой, тоже совершала эту ошибку.

Сноуфлейк взглянула на доску соседки. Строчки с кривоватыми буквами прыгали и плясали вразнобой, хотя разобрать, что написано можно. Никакой изысканности и художественного вкуса, однако объём текста был раза в три больше чем у неё. Да и у её подруги не меньше, хотя земнопони и вовсе чиркала как курица лапой. Выходит, эта парочка закончит отбывать наказание намного раньше и убежит домой, в то время как Сноу всё ещё будет возиться несколько часов.

— Меня Зиппер звать, — огненно-рыжая пегаска протянула копыто. Сноуфлейк осторожно ответила на брохуф:
— Сноуфлейк.
— А я Ламбер, — подала голос земнопони в жилете. — Четко ты отделала эту заносчивую сучку Чарминг, давненько ей никто так морду не разукрашивал.
— Агась, теперь её никакая косметика не спасёт, — крутая пегаска оскалилась. — Я думала, тебя после такого сразу исключат, но, видимо, образ скромняшки и пай-девочки имеет свои плюсы, а?
— Так то оно так, только я тебе теперь не завидую, подруга. — Ламбер не дала Сноуфлейк и рта раскрыть. — Глория Чарминг, помимо того что стерва, так ещё и мстительная. Она тебе этого не спустит. Какая бы ты крутая не была — в одиночку тебе с ней не справиться. Есть кому спину прикрыть?

Сноу на секунду замешкалась с ответом: «Они считают меня… Крутой? Равной себе?»

— Ну… Иви и Санни, мои одноклассницы, они…
— Это та головастая рогатка, которой выдали титул школьной зазнайки? — самоуверенная земнопони будто не поверила ушам. — И эта защитница попавших в беду котиков? Пфф… Не смеши мои подковы. Глория их самих сожрёт, не подавится.
— Да. — Зиппер подошла почти вплотную. — Мы имеем в виду кого-то стоящего. Кого-то вроде нас.
— Агась. Мы уже давно ищем кого-то третьего в нашу банду, но все кандидаты оказались недостаточно крутыми. А вот ты нам вполне подходишь. — Ламбер также сделала несколько шагов по направлению к Сноуфлейк. — Хочешь потусить с нами вместе?
— Соглашайся, — пегаска-анархистка попыталась подтолкнуть Сноуфлейк к правильному выбору. — Будет весело. Отвечаю.
— Я… — Сноу напряглась не зная, что сказать. Эти пони выглядели серьёзно и отказывать им наверняка было опасно, возможно, даже слишком опасно. Однако, с другой стороны, если согласиться, то где гарантия, что её не втянут в неприятности?.. И затягивать с ответом идея не менее плохая, потому кобылка решила выбрать наиболее нейтральный вариант.

— Я подумаю…

Сноуфлейк хотела добавить ещё что-нибудь, придать, так сказать, своим словам больше веса, но в кабинет внезапно вошла миссис Роуз, которая немедля прервала разговор, упрекнув хулиганок, что те и минуты не могут спокойно простоять, чтобы не начать кого-то задирать.

Но пацанки лишь развели копытами, ответив, что просто мирно разговаривали, ожидая учительницу, дабы доложить о выполненном задании и отправиться наконец домой.

Стрикт Роуз разумеется не поверила на слово прожжённым возмутительницам школьного спокойствия, пересчитав каждое предложение на обоих досках, и лишь убедившись, что ей не врут, позволила покинуть свой класс.

— Как надумаешь, приходи после уроков на школьный стадион, мы там часто зависаем. — шепнула напоследок Зиппер, проходя мимо.

Сноуфлейк до темноты проторчала в компании доски, мелка, бессмысленного задания и вредной миссис Роуз, постоянно её отвлекавшей, заставившей, вдобавок, после отбытия основного наказания ещё и писать работу над ошибками по одной из крупных проверочных работ, которую Сноу завалила, под угрозой того, что иначе ей придется ещё и завтра остаться после уроков.

Когда пегаска наконец вышла из школы, и охранник закрыл за ней дверь на ключ, она устало присела на лестницу. Поежившись от ледяного ветра и холода, исходящего от каменных ступенек, Сноуфлейк взглянула на появившуюся на вечернем небе полную луну, и с какой-то гнетущей тоской подумала:
«Давненько не было настолько плохих дней...»