Сноуфлейк

Глава 28

Прошвырнувшись немного по вечерним улицам Флориша и закупившись вкусненьким, Сноуфлейк в компании Зиппер и Ламбер оккупировали одну из скамеек на набережной. Как ни странно сегодня боевые подруги пегаски ограничились простым соком и чипсами, хотя Сноу сейчас не отказалась бы и сидра покрепче глотнуть, быть может это могло помочь поднять настроение.

—  Слыш, Сноу, ты чо-т какая-то грустная, — состояние подруги уже давно привлекло внимание Зиппер. — С утра ты такой не была. Случилось чего?
—  По брату скучаю, — хмуро ответила Сноуфлейк, смотря в одну точку перед собой, даже толком не притронувшись к своему соку и чипсам. — Он в военной академии нашей учится, тут недалеко. Хотела с ним повидаться сегодня, давно уже не общались, а меня туда даже не пустили. Не положено им, видите ли, без пропуска никого впускать. Не иначе правда придётся письмо по почте отправлять, чтобы встретиться. И тогда в лучшем случае придётся ждать следующей недели.
—  Понятно. — Зиппер на секунду задумалась. — Значит вот куда ты ходила после школы? А я говорила возьми меня с собой, щас бы этой маленькой проблемы давно не было! Правда, Лам?
— Зная тебя, Зип, я не сомневаюсь, что маленькой проблемы действительно бы уже не было. Была бы большая. И возможно даже не одна. — Ламбер не разделяла оптимизма рыжегривой задиры. — Так что хорошо, что Сноу была только одна.
— Да ну тя, Лам, — светло-серая пегаска надулась и ткнула земнопони копытом в бок. — Как будто я настолько тупая, что сразу кинулась бы охране морду бить?
— Не исключено, — без тени иронии сказала Ламбер, зыркнув на подругу. — Да ты не расстраивайся, Сноу, — земнопони тут же перевела взгляд на сидевшую на другом конце лавочки белоснежную пегаску. — Я вот тоже иногда по родителям скучаю, но они то далеко, а твой брат совсем рядом. Щас что-нибудь придумаем. Погнали.
— Куда? — Непоняла Сноу.
— С братом встречу организовывать, конечно.
— Прям щас?
— Ну, а чё тянуть, Сноу? — Бойкая Зиппер была только рада любому движению. — Ща быстренько решим твою проблему и завтра твой братан Харди сам к тебе прискачет как миленький!
— Агась, — кивнула Ламбер. — Есть у меня одна мыслишка…

Путь из Ланеси Гроув в Данмор быстрым шагом занял не более часа. На улице к тому времени стоял уже поздний вечер и занятия в академии закончились, хотя до отбоя было ещё рано.

Опустевшие учебные корпуса на территории кампуса, сейчас украшенные подсветкой, подруг Сноуфлейк интересовали мало, как и пост охраняемый гвардейцами у ворот. Кобылки процокали дальше по улице, остановившись на углу и стали осматриваться. За оградой вдалеке прохаживались небольшие группки курсантов, в окнах нескольких ближайших казарм горел свет, со стороны местного стадиона и игровых площадок доносились голоса игроков, а возле будки охраны у ворот выстроилась толпа пони, видимо группа учащихся вернулась с прогулки по городу.

— Ну чо, Сноу, давай сюда свою записку для брата? — Зиппер, невысоко взлетев над землёй, обратилась к белоснежной пегаске, протягивая копыто. — Ща я её за пять секунд доставлю!
— Не беги поперёд паровоза подруга, — Ламбер немедля ухватила сорванку за хвост и сдёрнула на землю. — Совсем сдурела что ли?
— Хэй! Это ты сдурела?! Я сколько раз просила так не делать?! — Вспылила Зиппер, вырвав хвост и двинув в плечо земнопони. — Больно же, блин!
— А я сколько раз просила сперва башкой думать, а потом делать? — Ламбер шлёпнула копытом рыжегривую пегаску по лбу. — Ты её брата в лицо знаешь?
— Нуу… Не-ет… — протянула Зиппер почесав загривок, но тут же собралась и продолжила. — Так я бы спросила у кого! Вон сколько там народу ходит!..
— Давно в пониции в камере не сидела и лекций не слушала? — Ламбер кажется готова была пробить лоб фейсхуфом. — Это закрытая территория, там нельзя находиться посторонним. И если тебя там поймают…
— Вот именно — если? — с вызовом бросила Зиппер, расправив крылья и выпятив грудку. — Сперва пусть попробуют меня догнать!
— Зип, успокойся, я не хочу чтобы у тебя из-за меня были неприятности. — Сноуфлейк встала рядом с рыжегривой сорванкой, положив той переднюю ножку на плечи. — Думаю у Ламбер есть лучший план, как сообщение передать, да? — белоснежная кобылка перевела взгляд на земнопони.
— Разумеется есть. Иначе стала бы я сюда переться? — ответила Ламбер. — А теперь смотрите и учитесь, как делают дела.

Ламбер, заприметив шедшего по направлению к ним одинокого молодого жеребца, уверенным шагом выдвинулась тому навстречу. Судя по форме он был одним из местных курсантов, спешащих вернуться в общежитие до отбоя.

Поравнявшись с жеребцом, Ламбер что-то тихо ему сказала, что конкретно Сноуфлейк не расслышала, но этого оказалось достаточно, чтобы завладеть вниманием молодого кольта. Не теряя времени земнопони принялась о чём-то с ним негромко толковать и, дождавшись утвердительного кивка, вернулась к оставленным подругам.

— Не знала, что тебе жеребчики в форме нравятся, — ехидно заметила Зиппер, едва Ламбер подошла достаточно близко. — Только вы как-то слишком быстро закончили. Я ждала большего.
— Да иди ты, Зип, — процедила в ответ земнопони. — Не твоя, вот и бесишься.

Зиппер в ответ лишь фыркнула, но острить перестала, демонстративно отвернув мордочку.

— Так о чём вы там разговаривали? — В свою очередь полюбопытствовала Сноуфлейк. — Это кто-то из твоих знакомых?
— С чего ты взяла? Я этого коня первый раз вижу, — Ламбер округлила глаза. — Я передать записку твоему брату договорилась. Будет не сложно. Правда я пообещала 5 бит за это дело, тебе же прям щас нужно и быстро?
— Ну, да. Желательно. — протянула Сноуфлейк и уже немного громче спросила: — А он не обманет?
— А мы частями заплатим, — хитро прищурившись, успокоила Ламбер. — Одну половину получит сейчас, а вторую — потом, когда вместе с Харди придёт. А если не придёт, то в следующий раз получит по шее.
— Ладно. Сейчас. — Вздохнула Сноуфлейк. Пони вытащила из седельных сумочек блокнот, карандаш и кошелёк, быстро черкнула несколько слов, пользуясь падающим светом от фонаря, затем вырвала листок, вытряхнула пару монет из кошелька на копыто и протянула Ламбер. — Вот. Надеюсь это сработает.
— Конечно сработает! Не боись, — заверила Ламбер и снова направилась к ожидавшему её в тени у забора жеребцу, постаравшись не обратить внимания на буркнувшую рядом Зиппер: «целых пять бит, да я бы бесплатно могла тоже самое сделать!»

Получив деньги, послание и необходимые инструкции, курсант покивал и быстрым шагом отправился к воротам.

— Ну вот. Готово. — сказала вернувшаяся Ламбер. — Теперь ждём.

Ждать пришлось минут пятнадцать или даже двадцать. Сноуфлейк уже было подумала, что Ламбер дала маху и их обманули, но тут вдалеке показалась знакомая фигура Харди, которого вёл нанятый ими курсант.

— Тебя только за смертью посылать, — упрекнула жеребца Зиппер, которая уже извелась от затянувшегося ожидания, едва тот подошёл достаточно близко. — Чё так долго?
— Побегать пришлось. — спокойно ответил курсант, вплотную подойдя к ограде, очевидно ожидая вторую половину оплаты. — Думаете у нас тут так легко кого-то найти?
— Ладно, не бухти, приятель, претензий у нас к тебе нет, вот, держи, — примирительно сказала Ламбер, вложив в копыто жеребца остаток обещанной суммы. — Пошли, Зип, не будем мешать Сноу. — Земнопони хлопнула светло-серую пегаску в толстовке по спине и потянула за собой, несмотря на недовольное ворчание и протесты.
— Привет, сестрёнка, — мягко сказал Харди, обнимая Сноуфлейк через широкие прутья решётки и потеревшись носом о щёчку кобылки. — Сильно соскучилась?
— Привет, братик, — щёчки белоснежной пегаски слегка порозовели от румянца, как и всегда в таких случаях. — Агась, очень.
— Извини, что давно не навещал, — Харди вздохнул. — Зачёты, экзамены, тренировки. Совсем мало свободного времени.
— Ничего, я понимаю. — Сноуфлейк отступила на шаг, поправив гриву. — У меня тоже скоро экзамены начнутся, готовлюсь вот. Может погуляем немного на следующей неделе, когда тебе будет удобно?
— Прости, сестрёнка, не получится, — Харди виновато опустил взгляд. — Завтра у меня к вечеру зачёт, а после завтра мы отправляемся на военные сборы и учения, где пробудем не меньше месяца. Потом выпускные экзамены и дипломная.
— Оуу… — Сноуфлейк грустно опустила ушки. Явно не такого ответа она ожидала.
— Ладно, не расстраивайся, сестрёнка, — Харди ободряюще потрепал гриву кобылки. — Думаю, можно погулять прямо сейчас. Есть один вариант… Подожди меня вон у того дома через дорогу. Я сейчас вернусь.

Едва Сноуфлейк открыла рот, чтобы уточнить, что имел ввиду Харди, как единорога уже и след простыл. Пегаска осталась стоять в недоумении с широко распахнутыми глазами.

— Ну как, договорились о встрече? — спросила вернувшаяся вместе с Зиппер Ламбер у растерянной подруги.
— Нет. У Харди зачёт и учения. Не скоро теперь увидимся. — Со вздохом посмотрев в сторону казарм, Сноуфлейк отошла от ограды.
— Чё, всё зря было что ли? — возмутилась Зиппер. По мнению бойкой пегаски потратить столько времени в пустую было сущим преступлением.
— Нет, — поспешила возразить Сноуфлейк. — Харди попросил подождать вон там, обещал, что скоро придёт.
— Меее… Опять ждать?! — захныкала Зиппер, воздев очи горе, за подобную несправедливость бытия.
— Раз для Сноу это важно, значит подождём, — твёрдо сказала Ламбер, махнув остальным и направившись в сторону указаного места. — Пошли. Ничего страшного, от простоя перья не вылезут.
— Да я понимаю, просто не люблю ждать, — с недовольной мордочкой проворчала Зиппер, плетясь следом.

Стоя в тени проулка, кобылки смотрели в сторону ворот, ожидая когда там появится Харди.

Прошло ещё минут десять.

Нетерпеливая Зиппер начала по своему обыкновению тихонечко закипать, вопрошая, задрав к небесам голову: «почему так долго?!». Ламбер, которая была намного терпеливее своей подруги, в ответ лишь закатывала глаза, говоря, что прошло совсем мало времени. Сноуфлейк же просто молчала, гадая что же у Харди была за идея и уже начала беспокоиться, что у брата не получилось отпроситься выйти в город.

— А вот и я, — внезапно раздавшийся под цокот копыт знакомый голос Харди, заставил кобылок повернуть голову в совершенно другую сторону. — Заждались?
— Да не то слово! — Выпалила Зиппер с возмущением, за что тут же была наказана тычком локтя под рёбра со стороны Ламбер, заставившим школьную задиру моментально умолкнуть.
— Харди? А как ты?.. — С удивлением смотря на подходящего брата сказала Сноуфлейк.
— Прошёл через ворота, так, что вы меня не заметили? — Закончил фразу за сестру единорог.
— Ага.
— Потому что я и не проходил, — с небольшой усмешкой ответил Харди, взглянув на пегаску.
— Как так? Но ты ведь здесь! — Сноуфлейк удивилась ещё больше.
— Мне никто бы не позволил незадолго до отбоя покинуть территорию академии, да и выходные ждать не вариант, сама знаешь. Поэтому я ушёл сам, без разрешения, — спокойно ответил Харди, глядя на помрачневшую сестру. — Просто телепортировался за периметр, предварительно сняв кое-какие вещи.

Действительно, жеребец был без положенной по правилам формы, в которой щеголял ещё каких-нибудь несколько минут назад. Да и личных вещей при нём тоже не было.

— Ого, а брат у тебя, оказывается, отчаянный! — Зиппер похоже восхитил столь безрассудный поступок единорога, чего нельзя было сказать о предпочитающей благоразумно помалкивать Ламбер. — Уважаю.
— Да мы с Алистером вообще тут главные авантюристы в округе! — Самодовольно фыркнул Харди, картинно подбоченясь.
— Харди, ты с ума сошёл?! Тебя же накажут! — Горячо воскликнула от негодования Сноуфлейк, явно не разделяя легкомыслие брата по поводу нарушения дисциплины.
— Не переживай, сестрёнка, — Харди фыркнул махнув копытом. — Дальше Якистана всё равно не сошлют. Думаешь я первый раз так отлучаюсь? Да почти каждый старшекурсник освоивший телепорт знает про эту лазейку, чтобы за сидром гонять. И Алистер обещал прикрыть, если что.
— Но-о… — Слова Харди не слишком-то успокоили пегаску.
— Сноуфлейк, я не хочу чтобы ты ждала целый месяц, когда можно встретится прямо сейчас, — категорично ответил единорог, всем своим видом показывая, что переубедить его не удасться. Сноуфлейк ничего не оставалось кроме как вздохнуть и согласится с доводами, в конце концов брат был уже не маленьким жеребёнком и прекрасно осознавал последствия своих поступков.
— А твой брат и правда такой как говорила. — Зиппер оценивающе посмотрела на единорога. — Правда, красавчиком его не назвать…
— Значит это и есть те самые новые подруги о которых столько мне рассказывала? — Пропустив мимо ушей реплику Зиппер, Харди предпочёл обратится к сестре.
— Да, — Сноу кивнула, коротко представив подруг. — Это Ламбер, а это — Зиппер.
— Довольно колоритные пони. — Заметил Харди, в свою очередь оценив двух кобылок. — Рад знакомству.
— Какие? Это типа заумное оскорбление такое?! — Зиппер вмиг набычилась и подлетела к единорогу, гневно сверкая глазами.
— Это значит — необычные, — поспешил пояснить Харди, уж больно вид у пегаски был грозный.
— А-а-а… Тогда ла-адно. — Сорванка успокоилась и вернулась назад.

Ламбер уткнулась лбом в подставленное копыто. Иной раз за бестолковое поведение подруги хотелось провалиться сквозь землю, поэтому ухватив Зиппер за ухо, земнопони поспешила потащить её прочь, бросив с глупой улыбкой:

— Ладно, думаю нам уже пора. Не будем вам мешать. Пока, Сноу, приятно было познакомиться с твоим братом. Завтра увидимся!
— Надеюсь они не втягивают тебя в неприятности? — Махая в след двум уходящим пони, сказал Харди. Ламбер, невзирая на яростное шипение и протесты Зиппер, подогнала пегаску хлопком по крупу, одновременно что-то гневно втолковывая.
— Вовсе нет. — Сноуфлейк торопливо заверила брата. — Они хорошие пони, просто немного своеобразные. В основном мы просто безобидно шалим или по заброшкам разным ходим. Я ведь уже рассказывала.
— Да, помню. — Произнёс единорог, весело подмигнув. — Главное маме с папой про эти ваши шалости не говори.
— Не бойся, я же умная кобылка, братик, — улыбнулась Сноуфлейк, хитро прищурив глазки.
— Ага. Вся в маму, — согласился Харди. — Только притворяешься тихоней.
— И вовсе я не притворяюсь, всё ты врёшь. — Пегаска демонстративно надула губки и ткнула брата копытцем. — И вообще, мы разве не погулять собирались?
— Верно. Собирались. — Подтвердил Харди.
— Тогда чего ждём? Погнали? — Сноуфлейк постаралась скопировать дерзкую интоннацию подруг хулиганок, с вызовом глянув на брата.
— Как скажешь, — оскалившись, фыркнул Харди. Сестра выглядела скорее забавно, чем дерзко, но жеребцу было гораздо приятнее видеть её такой, чем зажатой и страдающей от одиночества.

Дёрнув головой в противоположную сторону от академии, Харди повёл Сноуфлейк вдоль по улице, ведущей к сверкающему вдалеке огнями театру. Судя по ярким рекламным афишам и наплыву посетителей, сегодня там ставили какую-то известную пьесу. Посещать подобное культурное мероприятие Сноуфлейк совершенно не хотелось, это бы только помешало общению с братом, которого она так долго ждала, да и Харди просиживать круп в театре тоже не собирался, потому быстро послал к дискордовой бабушке прицепившегося было к ним тощего жеребца в котелке и дешёвом костюме, вздумавшего предлагать дефицитные билеты в первый ряд по совершенно конской цене. Подозрительно бегающий взгляд, вкупе с непрерывной болтовнёй сбивающей с толку, заставляли усомниться в честности сего прилипчивого субъекта.

— Кстати, ты так и не рассказал, почему снял все свои вещи, перед тем как прийти? Хотя обещал, — обратилась к брату Сноуфлейк, когда они уже отошли на достаточное расстояние от шумной толпы перед театром.
— Что-то я такого не припомню, — с сомнением произнёс в ответ Харди, порывшись в памяти.
— Обещал! — Настояла Сноуфлейк, добавив показного возмущения в голосе.
— Эх, ладно, что с тобой поделать? — Сестра ещё с детских лет бессовестно применяла против него это безотказное оружие, от которого не было защиты. Харди уже давно понял, что сопротивление бесполезно и проще сразу сдаться и удовлетворить возникшее любопытство. — Ты видела сегодня хоть одного курсанта пегаса, который бы перелетал забор?
— Нет. — Было ответом Сноуфлейк.
— А телепортирующегося с территории единорога?
— Эмм… Не-ет,. — протянула кобылка, чуя какой-то подвох. — Кроме тебя.
— Верно. — Кивнул Харди. — Всё потому что ограда академии зачарована особым образом. Если её попробует перелезть какой-нибудь пони, об этом моментально станет известно дежурным и охране. Перелететь её тоже нельзя — специальные кристаллы внутри каждой опоры создают постоянный магический поток, фокусирующийся над всей территорией академии подобно пирамиде, когда в него попадает что-то крупнее птицы, дежурные и охрана так же узнают. Наша форма тоже зачарована особым образом и пронумерована, чтобы входила в резонанс с этими чарами, поэтому сразу станет понятно: это кто-то из учащихся нарушает периметр или какой-то посторонний?
— А что же с единорогами? Ты же телепортировался, а не перелезал через забор, — удивилась Сноуфлейк. Всё-таки хорошо, что они с Ламбер не дали Зип самой лететь с запиской, иначе её подруга точно бы попалась. Возможно Ламбер откуда-то знала об этой особенности военной академии Флориша?
— Просто так телепортироваться тоже не выйдет, — продолжил объяснять Харди. — Наша форма реагирует на это заклинание точно так же, как если бы я просто перелезал забор, но только в том случае, если телепортируешься в ней за пределы академии или наоборот: снаружи — внутрь.
— Ага-а, — Сноуфлейк начала догадываться. — Тоесть, если вашу форму снять?..
— Правильно. В этой системе есть лазейка, — подтвердил Харди. — Если форму снять — никто ничего не заметит. Теперь понимаешь, почему в каждой группе так ценятся единороги с факультета прикладной и боевой магии?
— Да. Способностью незаметно покидать академию и возвращаться обратно? — Предположила Сноуфлейк.
— Бинго, сестрёнка! — Харди подмигнул шедшей рядом кобылке. — Всегда знал, что ты у меня сообразительная пони. И разумеется единорогов посылают не только за сидром в ближайший магазин. Такая система безопасности используется разве что в банках и на военных объектах.
— А почему тогда эту лазейку до сих пор не прикрыли? — Изумилась пегаска. Наверняка ушлые студенты были не единственными, кто догадался про этот фатальный изъян безопасности.
— Телепортацию знают далеко не так много единорогов, как может показаться. Это довольно сложная пространственная магия, без которой в быту можно легко обойтись, к тому же в самом заклинании есть множество нюансов, — попытался пояснить Харди. — Нужно хорошо знать и представлять место куда хочешь перенестись, мысленно считать расстояние, учитывать ментальные поля, препятствия, других пони, да и много чего ещё, потратить много дней на тренировки, чтобы научиться телепортироваться дальше своего носа, в общем теперь понимаешь насколько это нелегко? На дальние дистанции способны перенестись только очень одарённые единороги и аликорны, а для большинства расстояние в десять скачков уже подвиг.
— А для тебя? — Полюбопытствовала Сноуфлейк, лукаво стрельнув глазками.
— Уже нет, но я всё ещё не очень хорошо умею телепортироваться. Надеюсь со временем освоюсь лучше. — С улыбкой признался Харди. Притянув сестру к себе телекинезом, жеребец приобнял и потискал её.

Они как раз дошли до небольшой рощицы, которая обступала со всех сторон высокую прямоугольную стеллу расположившуюся в центре перекрёстка улиц. Довольно старый памятник, где были высечены имена почётных граждан города, оставивших свой след в истории. Пегаска тихонько пискнула от неожиданности, но тут же заулыбалась и зарылась мордочкой в гриву брата.

Немного постояв, пони продолжили свой путь, любуясь старой архитектурой, тихонько беседуя и стараясь не обращать внимания на многочисленных прохожих. Конечно, Сноуфлейк хотелось подольше погулять с братом, но Харди нельзя было задерживаться надолго за пределами академии, поэтому они едва обошли вокруг квартала, как единорог начал прощаться.

— Неужели тебе уже пора? — Сноуфлейк огорчилась, поникнув ушками. Пегаска даже не успела заметить как быстро пролетело время.
— Да, сестрёнка, пора, — вздохнул Харди. — Я вообще собирался всего на часок отлучиться, а прошло уже два.
— Эх, да, понимаю. — Сноуфлейк опустила взгляд. Всё же это было весьма эгоистично заставлять брата нарушать дисциплину, но она просто ничего не могла с собой поделать. — Надеюсь тебя не хватятся раньше времени?
— Не волнуйся. Не хватятся. — Успокоил сестру жеребец. — А с дежурным по общаге я уже договорился. Думаешь для кого я сидр купил?

Харди, хитро ухмыляясь, с уверенным видом потряс удерживаемым телекинезом квадратным бумажным пакетом, который до этого прижимал к груди. Это и правда успокоило Сноуфлейк. Раз уж брат уже не в первый раз таким образом покидает академию, значит точно знает, что делает. Со вздохом пегаска прижалась к Харди и крепко обняла:

— Значит через месяц увидимся?
— Ага, — заверил Харди. — Обязательно. Как только появится возможность, сразу навещу.
— Смотри, если обманешь, я прилечу вместе с Зиппер и тебя съем! Понял? — Шутливо пригрозила Сноуфлейк, отлипнув от брата и пристально посмотрев в глаза.
— Понял, понял, — профыркал единорог, взмолившись. — Не ешь меня, большая пегаска.
— То-то же, — гордая собой Сноуфлейк задрала носик. Всё-таки после знакомства с Ламбер и Зиппер озорства в ней чуточку прибавилось, во всяком случае при Харди кобылка не стеснялась такой быть.

Наконец, распрощавшись с братом, Сноуфлейк отправилась домой. Пегаска была невероятно довольна собой: ей не только сегодня удалось всё успеть, но и, благодаря помощи Ламбер и Зиппер, даже пообщаться с Харди, хотя ещё днём казалось, что на ближайший месяц любая возможность потеряна. Единственное, что оставляло неприятное послевкусие в душе кобылки, так это побег Харди за пределы академии, от чего у брата могли возникнуть проблемы и то как он её пожурил за то, что не додумалась за всё это время написать письмо с просьбой встретится, чтобы ему не пришлось вот так по ночам в самоволку ходить. Но раз Харди уверял, что всё будет хорошо, то и ладно, а в следующий раз если она соскучится, отправит письмо, как и положено.

---

Харди Стрей пробирался к своей казарме, прикрываясь зарослями высокого кустарника. Тишину вокруг нарушал лишь шелест молодых листочков, стрёкот сверчков, да приглушённый топот его копыт.

Замерев на секунду, Харди навострил уши и осмотрелся, приходилось соблюдать осторожность — встретится с кем-либо в его планы сейчас совсем не входило. Звуки окружающего мира никак не изменились и, убедившись, что горизонт чист, единорог продолжил свой путь.

Конечно, Харди сейчас предпочёл бы перенести себя прямо в казарму, а не шариться в потёмках по кустам, но телепортация по прежнему отнимала у него слишком много сил и требовалось несколько минут, чтобы восстановится, прежде чем снова её применять. При этом преодолеть расстояние больше чем в двадцать ярдов не выходило. Да, этого хватало с избытком, чтобы смыться из академии, но до забора и обратно приходилось топать как все прочие пони — пешочком.

Стараясь держаться подальше от любых источников света, Харди добрался наконец до казармы и нырнул в невысокие заросли туи рядом с углом здания. Переведя дух и удостоверившись, что кругом ни души, единорог покинул своё укрытие, быстрым шагом направившись ко входу. Он уже готовился телепортироваться в коридор, встав рядом со стеной, но его остановил раздавшийся за спиной строгий голос:

— Далеко собрался, парень?

Харди дёрнулся от неожиданности, потеряв концентрацию, и крутнулся на месте, поворачиваясь к источнику звука. Напротив него, тихо рассекая воздух взмахами перепончатых крыльев, завис, слегка покачиваясь, вороной фестрал, уставившись на него бордовыми глазами с кошачьим зрачком. Харди обомлел, беззвучно выругавшись. Он что, из-под земли вырос?

— Ну что застыл как статуя? — Продолжил, невесть откуда взявшийся жеребец в доспехе ночной стражи, приземляясь бесшумно как кошка. — Кобыла-то стоящая была? Хорошо гульнул хоть?
— Не понимаю о чём вы? — Состроив морду кирпичом ответил Харди. — Я просто вышел ненадолго подышать свежим воздухом. Вот и всё.
— Хах. Ага. Как же. Воздухом подышать он вышел… — фестрал ничуть не смутился, очевидно ожидая подобного ответа. — Да мы тебя с напарником приметили ещё когда за забор телепортировался. Дождаться пока вернёшься было лишь делом техники, так что можешь не отпираться. Дежурные офицеры уже в курсе, удирать не советую, только хуже себе сделаешь.
— Вот же сено, — едва шевельнув губами процедил Харди.
— Понимаю, приятного мало, сами когда-то такими были, дело молодое, но нарушать дисциплину всё равно не хорошо, — как не странно фестрал пока ни разу не повысил голоса, скорее говорил даже сочувственно. — Ладно, пошли, тебя там уже заждались, не иначе, — жеребец вздохнул, двинув подбородком в сторону входа в казарму. — Как особую пони-то звать?
— Сноуфлейк. Я с сестрой гулял, — неохотно ответил Харди, направляясь к дверям. Как он умудрился проглядеть засаду?
— Мда-а. Староват я видимо стал, глаза уже не те, не разобрал из далека, — крякнул, оскалив клыкастую морду фестрал, топавший следом. — Первый раз вижу курсанта, который к сестре сбегает, а не к особой пони.
— Мы с ней очень близкие друзья, — бросил через плечо хмурый Харди. Жеребец не горел желанием разговаривать по душам с неизвестным пони.
— Ты поменьше такими выражениями бросайся, — шутливо произнёс ночной пони, продолжая скалиться. — Чего доброго ещё поймут не правильно.

Харди сердито фыркнул не оценив шутки, но предпочёл промолчать. Вероятно ночной страж просто хотел приободрить незадачливого курсанта, памятуя свои собственные годы в академии. Только вот прямолинейный солдатский юмор с пошлинкой, казался единорогу сейчас совершенно лишним.

В коридоре казармы Харди обнаружил родной взвод, выстроившийся в полном составе, перед которым выхаживал капитан Булверк, периодически бросая взгляд на часы. Тут же находился Алистер, назначеный сегодня дежурным. Вид у бравого пегаса был мрачнее тучи.

Всё оказалось даже хуже, чем ожидал Харди. Капитан Булверк был носителем отвратительного характера, обожал отрабатывать командирский голос на подчинённых и гонять курсантов до посинения, будучи инструктором по физподготовке, но хуже всего, пожалуй, была его неудержимая, граничащая с занудством тяга к дотошному следованию уставу академии, от чего порой хотелось выйти прямо в окно.

— Сэр, самовольно покинувший академию курсант вернулся и согласно приказу был задержан! — Едва они подошли ближе, доложил капитану стражник.

Булверк повернулся, вперив тяжёлый взгляд в провинившегося Харди и тихо протяжно хмыкнул, что не предвещало ничего хорошего. Единорог внутренне напрягся, хотя вида не подал.

— Благодарю, сержант-майор, можете возвращаться к выполнению своих обязанностей. — Булверк процокал по направлению к вытянувшемуся в струнку Харди, продолжая сверлить строгим взглядом. —  Джентелькольты, разрешите представить героя сегодняшнего вечера, благодаря которому все мы здесь сегодня собрались! Курсант первого класса — Харди Стрей! Апплодисменты!

Слова вылетавшие из уст капитана сочились нескрываемым сарказмом. Несмотря на внушительные габариты, голос офицера земнопони был несколько выше и тоньше, чем от него можно было ожидать, что давно служило поводом для насмешек курсантов, правда за глаза, понятное дело.

Пони курсанты с кислыми физиономиями вяло начали постукивать передними копытами по полу. Харди поджал губы, скосив взгляд, чтобы не пересекаться со взглядом капитана. Если тот стражник не соврал, то скверное настроение однокашников обуславливалось как минимум полутора часами стояния в коридоре и прослушивания лекции в исполнении капитана Булверка, заместо сна в уютной постели. Пожалуй, получить в бою палашом промеж глаз было и то милосерднее.

— Почему так тихо?! — Возмутился Булверк. — Взвод должен знать своего героя!

Беспорядочный топот ног немного усилился. Спустя несколько секунд капитан удовлетворённо гаркнул:

— Хватит!

В зале коридора воцарилась тишина.

— Согласно уставу академии: курсант обязан быть одет по форме, а покидать казарму после отбоя строжайше запрещено, — капитан принялся зануднствовать в своей обычной манере. — Какие будут оправдания, курсант Стрей?

Харди, корча серьёзную морду, продолжил стоять не проронив ни слова. В самом деле, а что он мог сказать в своё оправдание? «Спасал мир»? Один незадачливый хохмач, который прославился тем, что ужасно любил сбегать из академии вот также при помощи телепорта, однажды рискнул, не трудно догадаться как долго он после этого здесь задержался.

— Что ж, красноречивый ответ, — констатировал Булверк, обходя провинившегося жеребца по кругу и буравя взглядом. — Два наряда обеспечено.
— Простите, сэр, у меня завтра вечером зачёт,. — заикнулся было единорог.
— Значит будет неуд! — Раздражённо рявкнул Булверк. — Раз от скудоумия раньше подумать было нечем! — Глаз, раздувавшего ноздри от гнева земнопони, зацепился за ношу, прижатую к груди единорога. — Что в пакете?
— Сок, — машинально соврал Харди, стараясь чтобы ни один мускул не дрогнул на его каменном лице. — Купил в магазине неподалёку. Знаете, сэр, очень пить хотелось.
— Сок, значит? — Прищурившись просипел с недоверием Булверк, с шумом втягивая носом побольше воздуха в грудь. — Развернуть!

Харди с обречённым тихим вздохом протянул пакет телекинезом и раскрыл. Остановившийся перед единорогом капитан, запустил внутрь копыто и извлёк на свет длинногорлую бутылку из тёмного стекла. Бегло глянув на этикетку, земнопони скрипнул зубами и побагровел.

— А вот это, уже залёт… — многообещающе протянул Булверк, неожиданно тихим голосом, видимо собираясь с силами. Он вырвал пакет резким движением из облачка телекинеза и повернувшись к строю невесёлых курсантов, заорал, гневно потрясая зажатой бутылкой в копыте. — Совсем распустились тут, лоботрясы?! Думаете, если вы уже все из себя прямо такие выпускники, то можно на дисциплину плевать? Расхаживать в ненадлежащем виде? Устраивать дружеские попойки? Шляться посреди ночи по кобылам? — капитан недобро зыркнул в сторону Харди. — И держать преподавателей за дураков?!

Харди слегка прошиб пот. Настолько злым они капитана Булверка ещё не видели. Видимо слухи о том, что его лучше было не будить во время дежурства, имели под собой основание.

Булверк неспешно зашагал мимо стоявших по стойке смирно курсантов, рассматривая пони испепеляющим взглядом.

— Ничего, — многообещающе заверил капитан. — Завтра я выбью из вас всю эту дурь, дуболомы. Будете пахать у меня с вечера и до отбоя, чтобы сил на подобные выкрутасы точно не оставалось.

По строю прокатился едва слышный вздох недовольства, на который Булверк сделал вид, что не обратил внимания, продолжая свою воспитательную беседу. Вновь оказавшись возле Харди, капитан приблизился почти вплотную.

— Завтра, после утреннего построения, явится в кабинет суперинтенданта, — бросил офицер в лицо Харди. — Будем поднимать вопрос о твоём отчислении, курсант Харди Стрей.
— Так точно, сэр, — пуча от усердия глаза, выкрикнул Харди. — Завтра, после утреннего построения, явится в кабинет суперинтенданта!
— Встать в строй! — Удовлетворённый Булверк наконец потерял интерес к провинившемуся курсанту.

Занимая своё место в строю, Харди чувствовал себя неважно. Благодаря сестре устроил своим и самому себе такую подставу, что хотелось завыть в голос от досады. Но хуже всего была угроза отчисления. Как пить дать, Булверк будет напирать на его необходимости, так сказать, для наглядности, в воспитательных целях.

Капитан распинался перед ними ещё минут пять, грозя всяческими карами нерадивым дуболомам, если они посмеют ещё хоть раз нарушить дисциплину до самого выпускного, после чего позволил провинившемуся взводу, наконец, вернуться ко сну.

На следующее утро в кабинете суперинтенданта состоялся не самый приятный разговор. Харди пришлось много чего выслушать, казалось даже уши завяли, но обошлось всё же без отчисления: за всё время обучения единорог не имел серьёзных нарушений дисциплины, да и с успеваемостью у Харди был полный порядок, поэтому жеребец отделался тремя нарядами вне очереди, которые отложили до возвращения с полевых учений, назначили штраф к стипендии на этот месяц, ну и заставили до изнеможения полосу препятствий преодолевать. Булверк, как и обещал, гонял их взвод в хвост и в гриву, так что единорог даже не помнил в тот день как в кровати оказался. Однако с уверенностью можно было сказать, что Харди всё равно легко отделался.

Бригадный генерал Смэшинг Рам был строгим, но хорошим пони, относившимся, можно сказать по-отцовски ко всем проделкам воспитанников академии. Жеребец, за проведением вразумляющей беседы, даже припомнил, что по молодости и сам пользовался телепортацией, чтобы отлучиться из академии, хотя был куда осторожнее и не наглел, пожурив к тому же за столь топорный способ протаскивания сидра в казарму, напомнив, что для этого есть и более изобретательные возможности с использованием волшебства, а проявлять воинскую смекалку умелому единорогу надобно тоже уметь.

Много лет спустя Харди воспринимал всю эту историю как обычное юношеское приключение, но сейчас, выйдя из кабинета суперинтенданта, единорог был зол на Сноуфлейк. Хотелось много чего наговорить сестре, отчитать, даже обругать дурой, потому что стеснялась разговаривать прямо на посту охраны. Впрочем, не прошло и пары часов, как жеребец остыл. Ну не умел он долго сердиться на Сноуфлейк, хоть тресни. Просто вот такая у него была сестра — немного особенная. Что с ней поделаешь? Да и товарищи по взводу вопреки опасениям не стали его сильно донимать и сердиться, хотя шуточек и дружеского ехидства с их стороны на некоторое время прибавилось.

Сноуфлейк, когда узнала, что у брата были проблемы из-за неё, очень сильно расстроилась и долго потом извинялась, всецело понимая, что именно она подтолкнула его к авантюре с самоволкой, и пообещала больше так никогда не делать.

Ну, а Ламбер с Зиппер весьма благосклонно отнеслись к Харди после знакомства, сказав Сноуфлейк, что такому правильному брату можно только позавидовать и изъявили желание даже как-нибудь погулять всем вместе, как станет больше времени. Зиппер, правда, снова не удержалась от ехидства, невзначай намекнув, что Ламбер как раз предпочитает жеребцов постарше, за что сразу же и поплатилась, но это уже было из разряда тех мелочей, на которые Сноу давно перестала обращать внимание. Дальнейшая жизнь вновь виделась безоблачной, а предстоящее лето насыщенным событиями в компании хороших друзей, оставалось только поскорее закончить учёбу и сдать экзамены.