Сноуфлейк
Глава 30
Жильё Зиппер встретило пони всё той же удручающей бедностью, а комната возмутительным беспорядком. Но сейчас Сноу это абсолютно не заботило. Первым желанием было встать под душ и торчать под ним целый час, чтобы смыть с себя всю грязь и следы прикосновений: пони испытывала омерзительное чувство будто покрыта ими с головы до ног. Однако первым делом Сноуфлейк отправила в душ Зиппер.
— Раны надо обработать, — сказала Сноу, бегло осмотрев рыжегривую бунтарку, едва та вернулась. — У тебя хоть есть чем?
— Эмм… — мордочка Зиппер скривилась при мысли о медицинской помощи, хоть она и понимала, что теперь без неё не обойтись. — Щас. Я знаю у моего бати тут была припрятана заначка на чёрный день…
Серая пегаска вышла из комнаты и спустя некоторое время вернулась с полупустой пузатой бутылкой, в которой плескалось жёлто-коричневое содержимое и небольшой домашней аптечкой в потертом ланчбоксе.
— Вот. Конечно, невесть что, но сгодится, — с чувством выполненного долга Зиппер вручила находки Сноуфлейк.
— Ладно. Садись. — Смочив ватный тампон сильно отдающей спиртом жидкостью сказала Сноу, тыкнув мордочкой в сторону кровати.
Не обращая внимания на шипения и подергивания сорванки, Сноуфлейк обработала место грифоньего укуса, царапины и ссадины в несколько заходов, после чего заклеила самые большие раны марлей с лейкопластырем и только затем сама отправилась в душ.
Пребывание под струями слегка тёплой воды немного освежило и успокоило пегаску. Отвлекло от дурных мыслей.
Когда Сноуфлейк вернулась в комнату Зиппер, та по прежнему сидела на кровати, пребывая в глубокой задумчивости и смотря перед собой отрешённым взглядом.
— Наверное, тебе уже пора? Да? — подняла глаза на Сноуфлейк рыжегривая пони.
— Вообще-то… Нет. — Немного поколебавшись ответила Сноу. Она осознала, что сейчас просто не сможет после всего пережитого одна дойти до дома. По пути сюда ей за каждым углом мерещился страшный грифон, только и ждущий чтобы напасть. При других обстоятельствах пегаска попросила бы Зиппер её проводить, но подруга пострадала в драке гораздо серьёзнее, и просить о таком сейчас было по меньшей мере преступлением. — Может, я переночую у тебя? Вот только…
— …родители будут волноваться, — закончила за подругу Зиппер.
— Ага. — Сноуфлейк вздохнула.
— С моими проблем не будет. Папа как обычно где-то бухает, мама на дежурстве, — Зиппер ударила копытами. — А ты напиши своим записку. Что у меня на ночь останешься. Я её передам.
— Ты разве знаешь где я живу? — Сноуфлейк удивилась. Зиппер как-то ни разу не проявляла желания погостить у неё, всё время держала дистанцию, словно не хотела попасться кому-то лишнему на глаза.
— Нуу… На самом деле знаю… — Протянула Зиппер. Она призналась, что уже давно следила за пегаской, всякий раз провожая до дома, дабы убедиться, что с подругой ничего не случилось по дороге. Именно благодаря этой привычке ей и удалось прийти на помощь так оперативно, не хуже супергероя. — Я пряталась за крышами и облаками, потому ты меня никогда не замечала. Правда в этот раз полетела не сразу, потеряла тебя из вида и долго не могла найти, поэтому не прилетела сразу как этот озабоченный урод пристал. Прости за это…
— Но-о… Почему ты так делала? — Немного помолчав недоумевала Сноу.
— Просто не хотела чтобы ты думала, будто дружу с тобой только из-за денег. Или ещё чего-то. — честно призналась Зип, — Да и вообще, напрашиваться в гости это не по мне.
— Ладно… А ты точно в таком состоянии сможешь полгорода пролететь? — Сноуфлейк идея Зиппер показалась не самой лучшей, учитывая неважное самочувствие кобылки.
— Да тут пять минут лёта всего туда и обратно. — Зиппер продемонстрировала свои потрепанные крылья. И, видно, ощутив, что видок у неё не такой бойкий как обычно, быстро сложила их обратно — Хотя… Лучше я попрошу одного своего знакомого из курьерской службы сгонять, он тут совсем рядом живёт. И вряд ли мне откажет.
— Ладно. — Сноуфлейк решилась, вздохнула и начала искать листок и карандаш. Вся эта идея с запиской ей была не по душе, но никаких других идей просто не было. — Тогда устроим что-то типа ночёвки. Если ты не против, конечно.
— Оу, я помню мы с Ламбер устраивали такое, когда ещё совсем мелкими были, — Припомнила Зиппер и захихикала. — А вот когда мы выросли, это почему-то перестало ей нравится. Даже не знаю почему?..
Сноуфлейк быстро черкнула записку на клочке какой-то бумажки, выдранной из тетрадки, сообщая родителям, что останется переночевать у подруги, которой внезапно стало плохо во время прогулки, а присмотреть за ней некому. Она просила не волноваться и обещала вернуться завтра сразу же после школы. В таком виде она и вручила записку Зиппер.
Сжав послание в копыте, бойкая пегаска покинула дом прямо через окно, пообещав вернуться как можно быстрее и исчезнув во мраке ночи. Сноуфлейк так и простояла возле открытой створки до её возвращения, созерцая мерцание звёзд в облачном небе на фоне унылых силуэтов крыш.
Зиппер не обманула и действительно вернулась очень быстро:
— Я не стала долго объяснять что да как, назвала район, адрес и попросила твою записку передать.
— Хорошо. Так даже правильнее. Меньше лишних поводов для волнения. — Сноуфлейк отошла от окна и уселась на кровать. — Неужели твой знакомый даже денег не взял?
— Не-а. Он же мне как раз одну доставку был должен, я его как-то подменяла, когда у него проблемы были. — Закрыв окно, Зиппер плюхнулась рядом.
— А дом точно не перепутала?
— Да не боись, Сноу, всё будет пучком. Я хорошо адрес запомнила где ты живёшь. — Зиппер для пущей убедительности повторила адрес. — Постучит, покричит, на крайняк записку под дверь подсунет. В общем, всё будет выглядеть как надо.
Зиппер завалилась на кровать, раскинув передние ножки в стороны, и заговорила мечтательно:
— Эх, а хоромы у тебя и правда здоровские! Я б в таких пожила…
— Ну так залети как-нибудь в гости. — хихикнула Сноу. — Смогу, наконец, показать родителям с кем дружу. Хотя они вряд ли обрадуются.
— Не то слово. Представляю их лица, когда мы с Ламбер завалимся к тебе домой. — Фыркнула Зипер. — Спасибо за предложение. Может, потом как-нибудь… Но вообще я же говорила, что это не по мне…
Разговор, однако, дальше как-то не клеился. Слова не шли. Возникали долгие паузы. Пони сидели на кровати и не знали с чего начать. Мысли упорно возвращались к событиям в переулке.
— Как думаешь?.. Мы там его случайно не-е?.. — Наконец решилась прервать затянувшуюся тишину Сноуфлейк.
— Убили? Гастли? Пфф… Не думаю, — Мрачным голосом ответила Зиппер, стиснув зубы. — А если и да, значит одним уродом в городе станет меньше. Я его реально хотела убить, едва увидела, что собирался с тобой сделать. Никому не позволю с тобой так обращаться. На Гастли вообще по хорошему надо бы заяву накатать, чтоб ему мозги в тюряге вправили…
— Не надо Зип. — Ужас в глазах Сноуфлейк быстро сменился мольбой. — Не надо… Тогда ведь будет расследование, допросы всякие, суд… Всем станет известно о том, что случилось. Родители тогда точно меня со школы встречать начнут, или того хуже — приводить, как в первом классе… И гулять запретят… Или вообще с вами встречаться…
— Эх. Ладно. Ты права, Сноу, — выдохнула Зиппер. — Главное для тебя всё закончилось хорошо. Пусть гуляет. Пока. Но если этот подонок снова попытается что-то выкинуть в таком духе, я его отделаю как Дискорд черепаху.
Новая пауза, которая затянулась даже дольше прежней.
— Знаешь, я ведь даже не поблагодарила тебя за помощь… — спохватилась Сноу. Сперва было некогда, а потом как-то вылетело из головы. — Спасибо большое, что спасла сегодня. Ты… Очень хорошая и смелая пони. Если бы не ты… Даже представить страшно, что бы могло случиться…
Сноуфлейк осторожно обняла подругу крылом, взяв за копытце, от чего рыжегривая пегаска слегка вздрогнула и на секунду зарделась, отведя взгляд, но быстро справившись с собой, Зиппер обняла Сноу в ответ, после чего кобылки просидели таким образом некоторое время.
— Так, — наконец Зиппер это надоело и сорванка хлопнула по коленям. — Если у нас тут ночёвка, это не значит, что мы должны на ней спать. — Пегаска взяла со стола бутылку из которой обрабатывали её раны. — Никогда раньше не пробовала виски. Пора исправлять это страшное упущение.
Зиппер хихикнула, быстрым движением свинтила колпачок крышки и едва Сноуфлейк успела открыть рот, сделала небольшой глоток прямо из горлышка.
— Кхем. — Рыжегривая бунтарка поморщилась, прижав запястье к губам, и шумно втянула носом воздух. — Крепкий, зараза! Вообще на сидр непохоже! На, попробуй.
Сноуфлейк недоверчиво посмотрела на протянутую подругой бутыль. Ей больше ничего сегодня не хотелось пить, но отказываться было неудобно, тем более такого напитка она раньше никогда не видела даже у взрослых. Любопытство вновь победило. Бутылка с золотистой жидкостью перекочевала в копытца Сноу.
«От одного глоточка ведь точно ничего не будет…»
— А твой папа не рассердится? — на всякий спросила Сноуфлейк, сжимая бутылку в копытах и бросив косой взгляд на Зиппер.
— Да он её годами не достает, — отмахнулась сорванка. — Если чуточку отопьём, он даже не заметит.
Сноуфлейк немного успокоилась и сделала неосторожно большой глоток из горлышка, почти сразу отпрянув и закашлявшись. Виски оказался очень крепким напитком, в котором отчетливо ощущался на вкус спирт. Своей крепостью он моментально обжег горло неподготовленной кобылки, однако следом за этим не слишком приятным ощущением, последовало чувство теплоты и проявилось легкое древесное послевкусие, совершенно не свойственное для всего того, что пегаска пробовала прежде.
— Ну как? — сразу поинтересовалась Зиппер с довольной мордочкой, едва подруга отошла от первого впечатления.
— Крепкое очень. Необычный вкус. Вообще ни на что не похоже… — Выдала свою оценку Сноуфлейк. Ей, по правде говоря, не слишком понравилось.
— Ну вот. Можешь теперь гордиться, что виски пробовала. У нас в магазинах его давно не продают, по указу Селестии. Ну, «как бы» не продают. Кому надо, те знают где достать. — Зиппер ещё раз приложилась к бутылке и махнула копытом. — Эх! Крепкий, зараза! Ладно… Что у нас за посиделки такие и без музыки? Щас всё будет!
Кобылка встала с постели и направилась в дальний угол комнаты, сопровождаемая удивленным взглядом Сноу. Зиппер редко говорила о музыке, уверяя, что она вообще равнодушна ко всяким там культурным развлечениям. Но, покопавшись в шкафу, серая пегаска вытащила из горы одежды на свет божий старую, порядком потёртую гитару с облупившимся во многих местах лаком, и, улыбаясь, продемонстрировала её подруге.
— А ты на ней играть-то умеешь? — Пони припомнила, что зимой, когда Зип болела, она видела эту гитару, когда тут прибиралась, но думала, что это попросту очередная ненужная деталь интерьера: в доме было полно старых ненужных вещей, которыми с виду никто уже лет сто не пользовался.
— Конечно! — гордо ответила Зиппер, — Училась некоторое время. А потом как-то забросила… Она раньше дедушкина была. Он у меня музыкантом был. Даже в этой, как её? Коньсерватории учился!
— Консерватории. — Поправила Сноуфлейк.
— Ну, я так и сказала, — не заметила разницы Зиппер, принявшись дёргать и подкручивать струны гитары при помощи колков, в попытке настроить её. — Когда становилось тепло, он часто выходил на улицу и играл просто так, чтобы порадовать других пони. И меня играть научил. Немножко. Когда папу посадили ему единственному до меня было дело, он правда уже совсем старый был, не ходил почти, но помогал чем мог… Помню, как однажды собиралась в школу, а он подозвал меня и попросил сыграть, что хочется. Я торопилась, потому покривлялась пару минут, тренькая какую-то муть, но дедушке наверное понравилось: он так долго смеялся… А потом он сказал, что дарит мне эту гитару на память. И просил не бросать занятия. Я пообещала и смылась дальше собираться. Вот… А когда днём вернулась со школы — он уже умер… — Пегаска на секунду смолкла, задумалась, проглотила ком в горле и фыркнув усмехнулась. — Ну-ка! Щас вспомню! Какую же песню он мне играл?.. Мне она тогда очень нравилась…
Зиппер перебрала несколько раз струны, подняв глаза к потолку и слегка высунув кончик языка на бок. Затем неспешно начала наигрывать незнакомую Сноуфлейк мелодию, робко подпевая ломающимся голосом.
Песня, как полагала пегаска, должна была быть задорной, приключенческой, в ней явно угадывались ритмы южной и юго-западной Эквестрии, окрестностей какой-нибудь Эпплузы, населённой лихими парнями в ковпоньских шляпах, да и слова это подтверждали.
Вот только исполнение очень уж хромало, прямо-таки на все четыре копыта. Но Сноуфлейк всё равно с интересом слушала, тихонько хихикая и прикрывая рот копытцем, сдерживая себя, чтобы не расхохотаться в полную силу. Когда самозабвенно игравшая Зиппер провыла последние строчки и вдарила по струнам, завершая финальный аккорд, пегаска даже похлопала подруге, благодаря за выступление.
— Фух. Совсем разучилась, — смущаясь сказала Зиппер, переводя дух.
— Вовсе нет. У тебя довольно неплохо получалось… Местами… — Сноу захихикала снова.
— Та ты гонишь! — Отмахнулась сорванка. — Я вообще удивляюсь, как дедушка с того света не вернулся, чтобы меня придушить!
— Сыграй ещё что-нибудь, пожалуйста, — тут же попросила Сноуфлейк. — Для меня ещё никто раньше так не играл.
— Это уж то-очно. Наверняка так для тебя и правда ещё никогда не играли, — задорно хохотнула Зиппер, но возражать не стала. — Ладно. Щас ещё что-нибудь исполню.
Кобылка снова сделала глоток из папиной бутылки и начала вспоминать очередную мелодию. На сей раз без слов. Она была простенькой и вышла чуточку лучше. Потом Зиппер сыграла ещё, а потом ещё. Потом вошла во вкус.
Пони прикладывались к виски из заначки, смеялись, Зиппер горланила песни, которые казались Сноуфлейк всё лучше и лучше, по мере того как она сама становилась всё пьянее и пьянее. Пегаски попытались даже спеть что-то дуэтом, после чего ржали минут пять, настолько это вышло ужасно. Но зато благодаря такому времяпровождению они обе напрочь забыли события случившиеся накануне. Они совершенно потеряли счёт времени и даже не заметили момента, когда уснули в обнимку прямо поперёк кровати…
Пробуждение было тяжёлым.
— Ох, голова… — приоткрыла один глаз Зиппер, прислонив к виску копыто. Узрев мирно посапывающую рядом с собой Сноуфлейк, уткнувшуюся мордочкой ей в грудь, пони покраснела и быстро отодвинулась на край кровати. Эта возня разбудила пегаску.
— Что случилось? — Сноуфлейк, продрав глаза, приподняла голову, озираясь по сторонам мутным взглядом.
— Кажется, мы вчера серьезно перебрали… — держась за голову констатировала Зиппер, осматривая поднятую с пола бутылку из-под виски, в которой плескались жалкие остатки на донце. — Походу, папа меня убьет…
— А сколько сейчас времени? — Всё ещё валяющаяся Сноуфлейк, приподнялась на локтях, ища взглядом часы. Она совершенно не выспалась. Да и чувствовала себя почти так же отвратно, как после того раза, когда впервые выпивала дома у Ламбер. Судя по помятому выражению мордочки Зиппер, та чувствовала себя ещё хуже.
— Эмм… — рыжегривая пегаска вяло разгребла гору вещей и книжек на прикроватной тумбочке, достав оттуда небольшой погнутый будильник и сообщила совершенно будничным тоном. — Половина восьмого…
Спустя пару секунд кобылки с ужасом переглянулись… Сноуфлейк будто хлыстом огрели.
— Вот сено!.. — Возопила Зиппер. — Мы же в школу опоздаем!
Пони разом забыли о головной боли и дурном самочувствии, принявшись спешно собираться, разыскивая свои вещи и школьные сумки.
— Дома-ашка-а… — Прохныкала Сноу, уткнувшись в подставленное копыто, едва приоткрыла свою сумку, чтобы проверить всё ли на месте. Пони вспомнила, что и не начинала готовиться к новому учебному дню.
— Ай, ерунда!.. На перемене спишешь, я так всю жизнь делаю. — бросила Зиппер, убегая в ванную, чтобы более менее привести себя в приличный вид. — Быстрей, быстрей собирайся!
Сноуфлейк ограничилась лишь умыванием и причёсыванием растрёпанной гривы, чтобы сэкономить стремительно тающее время.
Путь до школы был труден и безрадостен. Сноуфлейк еле тащилась и Зиппер, привыкшая к другим скоростям постоянно её подгоняла. Пони едва успели чтобы не опоздать к началу занятий.
Правда, это всё равно не спасло Сноу от заслуженного нагоняя за невыполненную домашнюю работу по Эквестрийскому. Хотя миссис Роуз ещё и довольно мягко с ней обошлась. Хорошо, что Санни не имела обыкновения распивать сидр с подругами по вечерам, а прилежно училась, благодаря чему удалось по дружески списать у неё домашку по остальным предметам, сведя к минимуму грозящие проблемы с сегодняшней успеваемостью. Увы, на мучавшее кобылку похмелье это никак не распространялось — Сноуфлейк весь учебный день ходила вялая и заторможенная, получала замечания и периодически ходила к кранам с питьевой водой, пытаясь унять жажду.
Появление мамы у порога школы для пегаски стало большой неожиданностью. Грасс никогда не прилетала по пустякам. И привычки встречать дочку со школы совершенно не имела. А это значило лишь одно — запахло неприятностями. Зиппер, будто в подтверждение этого, моментально попрощалась, отведя взгляд в сторону, словно они и не разговаривали, и поспешила улететь в сторону стадиона, оставляя подругу наедине с матерью.
— Как прошел твой день в школе? — Банальный, на первый взгляд, вопрос после приветствия застал Сноуфлейк врасплох, едва они с мамой покинули территорию гудевшей после конца уроков школы.
— Эмм… Да неплохо… В целом. — Пегаска решила ограничиться столь же банальным ответом, стараясь поменьше отрывать взгляд от тротуара, лишь изредка посматривая в сторону матери.
— Выглядишь уставшей. Наверное, уроки были тяжёлыми? — Грасс говорила своим обыденным тоном, но Сноуфлейк всё равно ожидала какой-то подвох, потому внутренне напряглась. Почему маме вдруг вздумалось вообще прилететь её встречать?
— Да. Просто вымоталась. И немного не выспалась ещё. — Коротко ответила кобылка, старательно изучая тротуарную плитку под ногами. — А ты здесь… Как?
— Я? Да просто пролетала мимо, и дай думаю залечу. В последнее время нам как-то совсем не удаётся погулять вместе. Ну, знаешь: поговорить, посплетничать. — Грасс непринуждённо хихикнула. — Та пони, что выходила с тобой из школы, это и есть та самая подруга, которой вчера нездоровилось?
— Ага. Но сегодня ей уже стало лучше и она смогла прийти в школу. — Сноуфлейк не слишком поверила в то, что мама пролетала мимо школы просто так. Но значит записку родители всё же получили, прочли и-и-и… Похоже план сработал не до конца, иначе сейчас бы её не вели тут как под конвоем.
— А почему ты ни разу не приглашала своих новых подруг к нам в гости? Мы с папой будем рады познакомиться с пони с которыми ты проводишь так много времени. — Грасс мило улыбнулась. Сноуфлейк слегка прошиб пот. С чего это родителям, до этого не проявлявшим особого интереса к Ламбер и Зиппер, приспичило с ними знакомиться? Ещё один плохой знак.
— Они не слишком любят ходить в гости. Не стану же я их силой к себе домой тащить, правда? — Сноу даже ничуть не соврала, говоря это.
— Ну, если они вдруг всё же захотят, мы возражать не будем, — сказала Грасс и быстро сменила тему.
По пути домой Арнхильд рассказывала о своей молодости и времени учёбы в старших классах, семейных планах на лето, успехах своих учеников, новой коллекции платьев, которые завезли в бутик одной знакомой и прочих мелочах.
Сноуфлейк молча слушала в пол уха, изредка откликаясь, чтобы не показаться совсем уж незаинтересованной.
И ведь нельзя было сказать, что Грасс выглядела рассерженной. С виду: самая спокойная пони на свете. Но Сноуфлейк слишком хорошо знала маму. И вот такие её, казалось, непринужденные беседы, обычно не сулили ничего хорошего, особенно когда Арнхильд делала что-то для себя несвойственное.
Опасения Сноуфлейк подтвердились, едва они вошли домой.
Обычно, папа в это время должен был ещё находиться на работе, но сегодня поджидал уже дома, развалившись на гостевом кресле в прихожей в позе «строгого родителя».
— Я уже успел вас заждаться, — с самого порога заявил Продиус: — Ужин, кстати, тоже.
Впрочем, на настроении Грасс странное поведение мужа, никак не сказалось. Пони старательно делала вид, что всё нормально, хотя Сноуфлейк нутром чуяла приближающийся скандал.
— Будем надеяться, что вы оба за это время не успели остыть, — хихикнула Грасс, потершись носом о щёку мужа. — Я голодная, как волк!
— Не беспокойся, я обо всём позаботился, — заверил Продиус. — Поможешь накрыть на стол?
— Конечно! — Грасс бойко направилась к раковине, чтобы помыть копытца и принялась сервировать стол.
Сноуфлейк молча заняла своё место, гадая: когда же начнется? Однако, ужин прохошел в совершенно обычной обстановке. Родители сидели за столом, общались за жизнь, изредка спрашивали у неё о школе. Продиус оживился, стал пытаться шутить по привычке. С виду: обычная семейная идиллия. Единственной, на чьей мордочке отчетливо читалось напряжение, была Сноуфлейк.
Когда ужин окончился, Сноуфлейк собиралась спешно сбежать в свою комнату, раз уж родители сами оттягивали напрашивающийся разговор, но отец перехватил её в последний момент:
— Сноу, задержись на секундочку. Мы с мамой хотели с тобой серьёзно поговорить.
«Кто бы мог подумать, что всё к этому и идёт?» — С сарказмом вздохнула про себя пегаска, направляясь из кухни в зал. Дождавшись, когда родители заняли места на диване, кобылка хмуро взглянула на них:
— Ну и о чём вы хотели поговорить?
— Сноуфлейк, мы понимаем, что друзья для тебя очень важны, — начал Продиус. — А бескорыстно помогать им всегда правильно и достойно уважения. И ты правильно поступила, что отправила того пони с запиской, чтобы мы не волновались зря. Но ты уверена, что не хочешь нам сейчас ничего рассказать?
— Что рассказать? — Сноуфлейк ещё больше нахмурилась.
— О вашей маленькой и дружной банде вместе с Ламбер и Зиппер. — Продиус помрачнел, слегка понизив голос.
— Что? Как? Откуда ты узнал?! То есть, у нас вовсе не… Эм… — Сноуфлейк к своему ужасу поняла, что только что проговорилась как последняя дура и резко смолкла.
— Это для меня уже давно не секрет. Я навёл справки из любопытства, чтобы узнать получше с кем там пропадает целыми днями моя любимая дочка, — Продиус сложил передние копыта вместе и откинулся на спинку дивана. — Ну что же ты замолчала? Больше сказать стало нечего?
— Нет, просто… У нас вовсе никакая не банда. Мы ничем плохим не занимаемся, ну разве что по заброшкам лазаем, — категорично заявила Сноу. — Так это и не запрещено.
— И только? — Продиус поднял бровь.
— Да, и только, — как можно уверенней повторила Сноуфлейк.
Вздохнув, Продиус потянулся к столику рядом с собой и притянул несколько бумажных листов, взяв в копыта.
— Нарушения школьной дисциплины, драки, приводы в поницию, хулиганство, вандализм, мелкие кражи, — земнопони принялся перечислять достижения её подруг, выдёргивая листы из общей кипы и бросая на журнальный столик. — На, полюбуйся! Тоже хочешь сказать ничего плохого?!
Сноуфлейк промолчала. Конечно она знала о большинстве этих достижений своих подруг, и даже участвовала в некоторых, хотя про кражи Ламбер и Зиппер ничего не рассказывали, наверняка это было уже давно в прошлом, или вовсе неправда. Вот только пони надеялась, что родителям об этом не будет известно как можно дольше.
— Сноуфлейк, мы просто беспокоимся за тебя, — подала голос Грасс. — И не хотим чтобы ты попала в неприятности. Чтобы с тобой что-то случилось из-за этих малолетних преступниц. Понимаешь?
— Это вы ничего не понимаете! — Сноуфлейк начала чувствовать, как внутри медленно закипает, хотя и старалась говорить спокойно. — Ламбер и Зиппер никакие не преступницы, они просто поддерживают такую репутацию, чтобы к ним не лезли!
— Это звучит невероятно глупо, — произнёс со скепсисом Продиус. — Ты сама то в такое веришь? Или уже просто подружек покрываешь, потому что сама замаралась?
— Мы ничего никогда не крали! — Сноуфлейк повысила голос.
— Ага. То есть всё остальное ты даже не отрицаешь? — надавил Продиус и треснул копытом по столику. — В глаза смотри!
Сноуфлейк поджала губы, колюче уставившись на отца.
— Молчишь? — Нахмурился земнопони, поиграв желваками. — Молчит,. — Продий, повернувшись к Арнхильд, дёрнул головой в сторону дочери. — Как партизан, едрить её за ногу.
— Это всё ты виноват, — Грасс поспешила упрекнуть мужа. — «Да пусть гуляет», «ничего страшного пока ведь не случилось», «смотри какой уверенной стала»… Доволен? — Грасс смахнув слезинку вновь обратила взор на дочку. — Сноуфлейк, мы разговаривали с учителями и Санни, ты стала часто нарушать дисциплину, замечена в порче школьного имущества, а все эти синяки на тебе… Откуда они взялись? Вы что, дерётесь на улицах с другими бандами или пытаетесь избивать других пони?
— Н-нет! Мы никогда ни с кем не дрались! — Вырвалось у Сноуфлейк. Пегаска даже не заметила, как соврала.
— Тогда откуда они? — Строго повторила Грасс, мысленно приготовившись к худшему.
Сноуфлейк бросило в жар. Не рассказывать же сейчас про нападение Гастли? Это бы означало неминуемый конец её прежней свободной жизни. Следовало срочно придумать что-то правдоподобное и как можно быстрее.
— Просто… Не совсем удачный рейд в заброшку. — Кобылка выбрала, как ей казалось, логичное и достоверное оправдание, постаравшись придать мордочке уверенное выражение. — Мы соревновались кто круче. Я немного переоценила свои силы и полезла куда не следовало. Но ничего страшного, всё обошлось ведь.
— Обошлось?! Ничего страшного?! — Ужаснулась Грасс. — Селестия всемогущая, да ты будто с лестницы скатилась! Это ты называешь обошлось?!
— Ма, да всё же в порядке, правда, — смутилась Сноуфлейк. Кажется идея свалить всё на несчастный случай в заброшке в итоге оказалась не самой лучшей. Только сейчас Сноу поняла, что надо было придумать объяснение заранее, ещё вчера, а не сочинять сейчас прямо на ходу. Она же прекрасно знала, что скрыть все синяки на мордочке, шее и ногах не получится, даже с помощью одежды и косметики. — Подумаешь, пара синяков…
— А если завтра твои подруги устроят соревнование кто круче вниз головой с крыши сиганёт?! — Вновь подал голос Продиус, вставая с дивана. — Или решат школу спалить к дискордовой матери?! Тоже будешь участвовать?!
— Прекрати говорить такие глупости про моих друзей, ты их совсем не знаешь! — Слегка покраснев выкрикнула Сноуфлейк.
— Да твои подружки просто голову тебе задурили, как наивной дурочке, а как придёт время, подставят и спихнут всю вину на тебя! — Потрясая копытом в воздухе воскликнул Продиус. — Ты для них просто шестёрка, расходный материал! Как ты не понимаешь? Ты в курсе, что Мэйз Тандерхуф, последняя пони, которая с ними водилась, сейчас сидит в тюрьме?!
— Это не правда! Она сама виновата! — Во взгляде пегаски полыхнули огоньки, а голос норовил сорваться в истеричный крик. — Ламбер её предупреждала, чтобы никуда не лезла!
— Дура! Кому ты веришь?! — Гневно выкрикнул Продиус, приложив копыто к голове и пуча глаза.
— Сам дурак! — Не выдержала Сноу, в отчаянии ударив ножкой по полу. — Не смей так говорить! Они никогда со мной так не поступят!
— Что-о-о?! — Продиус задохнулся и побагровел от возмущения. Сноуфлейк показалось, что он сейчас взорвётся от гнева, но кобылку уже понесло:
— Что слышал!
— Сноуфлейк, ты как с отцом разговариваешь?! — в гневе вскрикнула Грасс вскакивая с дивана.
— А как я должна разговаривать?! — Огрызнулась Сноуфлейк.
— Молчать! — Продиус рявкнул так, что с потолка посыпалась штукатурка. — С завтрашнего дня чтобы духу твоего не было рядом с этими бандитками!
— Вы не имеете права указывать мне с кем дружить! — рыкнула Сноуфлейк. — Я уже не маленькая кобылка!
— Никаких больше гуляний! — Повторил Продиус.
— А я всё равно буду! — Сноуфлейк так и распирало от желания бунтовать и специально делать всё наперекор. — А если будете лезть в мою личную жизнь, то вообще убегу из дома!
— Сноуфлейк, это что ещё за ультиматумы?! — вскричала от возмущения Грасс.
— Всё, с меня хватит! — окончательно вспылил Продиус, махнув копытом в сторону лестницы наверх. — Марш в свою комнату! Месяц домашнего ареста!
Сноуфлейк бросила на Грасс и Продия ненавистный взгляд:
— Ненавижу вас! — пылая гневом, яростно прошипела пегаска, давясь слезами, и бросилась прочь из комнаты. Мама пыталась её окликнуть, но Сноуфлейк уже ни на что не обращала внимания.
Хлопнув дверью, кобылка выскочила на улицу, утирая и размазывая катившиеся из глаз слёзы. Она даже не заметила, как оказалась за воротами родного поместья и сделала несколько шагов по тротуару, твёрдо вознамерившись отправиться к Зиппер, но внезапно нахлынувший приступ страха, заставил пегаску замереть на месте в нерешительности.
Несмотря на жгучую обиду и ненависть к родителям, в памяти кобылки всплыла недавняя встреча с грифоном Гастли, буквально парализовавшая её.
Неприятные воспоминания заставили Сноуфлейк обернуться в сторону показавшегося сейчас таким безопасным дома и сделать несколько шажков назад. Однако, едва Сноу взялась за калитку, как приступ ярости вновь захлестнул её и мотнув головой, пегаска попыталась пересилить себя, продолжив путь к Зиппер.
И вновь, от дома удалось отойти всего на несколько шагов. Накативший страх нападения грифона просто не давал дальше сдвинуться с места. Задрав заплаканную мордочку к небу, Сноуфлейк издала рык полный разочарования и злости. Как же ей сейчас недоставало пары крепких крыльев, способных держать в воздухе!
— Почему ты не дал мне её догнать? — Грасс вырвала локоть из крепкой хватки Продиуса, сердито уставившись на мужа.
— Не нужно. Пусть немного остынет, — земнопони потёр шею, пытаясь совладать с плескающейся внутри злостью. — Кажется мы немного перегнули палку…
— Немного? Мы ведь просто поговорить собирались, а ты опять начал из себя солдафона корчить.
— Ну, не удержался, — земнопони виновато развёл копытами, — Но ты ведь сама прекрасно видишь, что эти кобылки не самая лучшая компания для нашей дочери…
— Не удержался он… — Арнхильд передразнила мужа. — А если Сноуфлейк сейчас правда убежит?
— Далеко не убежит, в крайнем случае к друзьям пойдёт, а где они живут мы знаем, перехватим по дороге, — попытался успокоить жену жеребец.
— А если нет? А если она, чего доброго, копыта на себя наложит? Знаешь, какие подростки сейчас… Ранимые? — Грасс пристально посмотрела на мужа и отчаянно прикусила губу.
— Ладно, может стоит проследить за ней, — виновато пробурчал Продиус. — Собирайся, подумаем куда она могла уйти. Может, и помириться сегодня успеем…
Сноуфлейк сидела в беседке на заднем дворе и смотрела пустым взглядом как рой мотыльков кружит вокруг плафона настольной лампы, бестолково ударяясь о него в безуспешной попытке приблизится к магическому кристаллу внутри защитной колбы.
Пегаска так и не смогла найти в себе силы, чтобы отправиться к Ламбер или Зиппер. Домой, правда, хотелось возвращаться ещё меньше, потому кобылка решила скоротать ночь в беседке, в окружении маминых цветочных клумб, грустно размышляя о том как теперь сложится жизнь, и как дальше общаться с друзьями…
— Сноуфлейк, ты тут? — Голос матери и звук приближающихся шагов вывел Сноуфлейк из раздумий, заставив перевести взгляд на вход в беседку.
Грасс в компании Продиуса застыла в проходе, не решаясь зайти внутрь. Мордочки обоих пони были обеспокоенными и слегка виноватыми.
— Можно войти? — пытаясь сделать робкий шажок спросила Арнхильд смотря на дочку.
— Опять пришли мне что-нибудь запрещать? — буркнула Сноуфлейк, вернувшись к созерцанию вальса мотыльков у лампы.
— Н-нет, вовсе нет, — поспешила успокоить дочку малахитовая пегаска, оставшись стоять на месте. — Наоборот, мы тут с папой посовещались и-и-и… поняли, что были не совсем правы, до конца не разобравшись в ситуации…
— Да, — подал голос Продиус, после тычка со стороны супруги. — Прости Сноуфлейк, я был слишком резок и предубеждён по отношению к тебе и твоим друзьям.
— Как мы уже сказали, мы понимаем, что друзья для тебя очень важны, — добавила Грасс, — и мы на самом деле совсем не против, чтобы ты продолжала общаться с тем с кем хочешь. Просто и ты нас пойми, мы ведь правда переживаем за тебя и твоё будущее и не хотим, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
— Ты уже вполне взрослая пони, — продолжил Продиус, — и должна понимать, что такое хорошо, а что такое плохо. У каждого из нас есть свои чувства, свои привязанности, а главное — свои потребности, которые можно удовлетворить различными способами.
Сноуфлейк недоумённо приподняла голову, оторвавшись от своего бесполезного занятия.
— Хочешь дружить с Ламбер и Зиппер — дружи, мы с мамой не будем против, — Продиус тем временем продолжал говорить. — Просто обещай, что если они будут пытаться втянуть тебя во что-то противозаконное, ты сразу же расскажешь нам и прекратишь с ними любое общение. Договорились?
— То есть, — Сноуфлейк подала голос после короткого раздумья. — Я могу и дальше гулять до поздна с Ламбер и Зиппер, дружить с ними и участвовать в их авантюрах?
— Ну, допоздна лучше не стоит… Хотя бы не каждый день… — Продию явно не нравилось, то, что он сейчас говорил, но другого приемлемого выхода из сложившейся ситуации пони не видел. — В общем да, можешь. Но только в самых безобидных. Никакой порчи имущества, копытоприкладства, пьяных выходок и тем более криминала.
Вновь повисла тишина. Сноуфлейк еле слышно вздохнула, сопя в задумчивости носом и покусывая нижнюю губу.
— Ну как, устраивают тебя такие условия? — вновь подал голос Продиус, мельком посмотрев на Грасс.
— Да. Устраивают. — Ещё немного подумав, произнесла Сноуфлейк. Пегаска поднялась и подошла к родителям, опустив ушки. — Тогда… И вы меня простите, за то… Что вела себя грубо с вами. Я просто сильно разозлилась и…
Грасс с лёгкой улыбкой обняла дочку, погладив по гриве:
— Конечно мы тебя прощаем, милая. Мы все сегодня вели себя не очень хорошо и, надеюсь, все вынесем урок из этого инцидента.
После сеанса семейных обнимашек конфликт окончательно был исчерпан и Сноуфлейк с родителями вернулась в дом.
Несмотря на то, что завершилась эта неприятная история относительно благополучно, Сноуфлейк на время всё же пришлось отказаться от ночных прогулок и посиделок с друзьями. И дело было вовсе не в ссоре с родителями — кобылке стало попросту страшно возвращаться в позднее время домой, даже с сопровождением. Этот страх через некоторое время прошёл, но Сноуфлейк с тех пор начала постоянно таскать с собой в сумке тот самый нож, подаренный Зиппер, а при виде любого грифона, сердце пони сразу начинало бешено колотиться.