Пыл да жар

Возвращение

Ночь сходила на нет. Медленно восходило Солнце, наполняя знакомые места новыми красками. Лес уже не казался таким диким и запутанным. Лучи проникали сквозь листву, освещая путь остаткам отряда. Иногда они сочились прямо через дыры в деревьях и согревали. Келфис, спокойно лежащий на спине Репры, уже давно не чувствовал боли. Он надеялся, что всё это позади, и ему помогут. Впереди шёл Силиал, обдумывая произошедшее. Он торговался с самим собой: стоило ли это таких больших потерь? С одной стороны их дивизия и так была уничтожена, а они выжили чисто благодаря воле богов. С другой же даже таких сил могло где-нибудь не хватить, и их стоило сохранить.

Витая в своих мыслях, он даже не заметил, как впереди, из-за деревьев, показался родной красный амбар, в проломленную крышу которого били солнечные лучи. А около него развернулись какие-то солдаты с танком.

— Стойте! — приказал Силиал остальным.

Он видел несколько грифонов, но всё никак не мог разглядеть их форму. Хоть серые цвета во всю кричали, что это союзники, он сомневался в этом. Репра, словно почуявший тревогу командира, сказал насмешливо:

— Ну ты и параноик. Это же свои!

Тот только фыркнул в ответ. Лезть на рожон в таком состоянии он точно не хотел. Но его заставили расслабиться два пони, вышедших из амбара и о чём-то болтающих. Он сразу признал в них своих подчинённых, что оставил тут сторожить. Про них все трое даже забыть успели, что для них оказалось удивительным. Но, несмотря на это, они были рады их видеть.

— Хорошо, — согласился Силиал. — Пошли. Надеюсь, у них там есть санитары.

Репра молча поддержал эти надежды и поспешил, как мог, за ним. А тот уже стоял у последних деревьев, прикрываясь ногой от яркого солнечного света.

— Не стреляйте! Свои! — прокричал он на всю округу. — Первая добровольческая дивизия Коалиции! Не стреляйте!

И там это услышали. Навстречу поскакали те два пони, а за ними ещё два грифона. А отряд уже полностью вышел из леса, медленно идя к амбару. Не прошло и минуты, как Силиал обнялся с одним из солдат, а потом взглянул на грифонов.

— У вас есть санитар? Пегасу нужна помощь. Пулевое ранение в бок.

Те кивнули, спешно сняли Келфиса со спины Репры и помчали куда-то за машины.

— Репра, ты с ними, — приказал Силиал и повернулся к одному из своих солдат. — Ты тоже.

Они оба что-то прошептали и бегом последовали за грифонами. А к сержанту обратился второй солдат:

— Сэр, вас майор ждёт. Он в амбаре.

— Хорошо, я подойду. А ты пока свободен.

Понаблюдав, как его подчинённый скрылся за танком, он направился к амбару, в котором уже виднелись столы с картами и линейками. Доносились тихие споры штабистов и скрипящие звуки рисующих на листках карандашей. Когда он вошёл, грифоны мельком посмотрели на него, а после вновь опустили взгляды в свои бумаги.

Что-то прошептав себе под нос, Силиал обратил внимание на лежащую за бревном свою жёлтую панаму. Подняв и осмотрев, он отряхнул пыль и надел её. Вспомнить, почему она тут лежала, ему было не под силу.

— Сержант Силиал Торвлиг? — прозвучал голос сзади, изрядно его напугав.

— Да, сэр, — ответил пони, обернувшись и отдав честь.

Перед ним стоял весьма физически развитый грифон с автоматом за спиной. Он оглядел сержанта с головы до копыт, а потом приказал:

— Мне нужен подробный отчёт о произошедшем сегодня же. Мне нужно знать о достигнутых результатах в первую очередь.

— Считайте, что он уже написан, — безэмоционально ответил Силиал, обдумывая, как он будет объясняться за потери.

— И да, — уходя, внезапно продолжил майор. — Ассамблея вашей Коалиции одобрила заброску сюда ещё двух пехотных дивизий и одной танковой. Ваш отряд присоединиться к ним, а пока вы под моим началом.

Эта новость повергла Силиала в шок. Он думал, что интервенция закончилась на такой позорной ноте. Но, видимо, на его Родине решили не обращать на эту мелкую неудачу внимания и попытать счастье во второй раз. Он так и продолжил молча смотреть куда-то в лес, обдумывая сказанное.

Серый пегас с воздуха оглядывал ночной лес, пытаясь высмотреть беглеца. Единственное, что он смог увидеть: синяя шерсть, зелёный хвост. Как такого обнаружить, казалось, в полной темноте, он не знал. В голову подкрадывалась мысль, что погоню нужно заканчивать. Но его упрямство не давало сойти с намеченного пути. Он портил зрение во тьме, ломал крылья об ветер, сквернословил, и наконец его труды были вознаграждены: между кустами проскользнул знакомый силуэт. Пегас не стал ждать и моментально понёсся туда.

Искомая цель стояла посередине небольшой тропы, уходящей куда-то в кусты. Всё остальное было закрыто высочайшими деревьями. Земнопони словно ждал, что его заметят.

— Стой! Стрелять буду! — прокричал пегас, прицелившись из винтовки в спину врагу.

Синий пони, не поворачиваясь, выкинул винтовку куда-то в сторону, а затем обернулся и всем своим телом показал, что у него ничего опасного для преследователя нет. Это вынудило пегаса приземлиться.

— У меня есть информация… — начал враг, ожидая реакции.

— И какая же? — поинтересовался пегас, продолжая целиться.

— Нейтралы и реформисты работают сообща! — внезапно выдал пони и, не дав ему ответить, продолжил. — В сговоре они разбомбили ваше снабжение!

А пока говорил, он тихо и медленно приближался к пегасу.

— А ваш комиссар специально хотел использовать испорченные боеприпасы! — плёл дальше враг, с каждой секундой становясь всё ближе и ближе.

Однако пегас слушал и словно даже не замечал, что обстановка накаляется. Он, не думая, опустил винтовку.

— И этим воспользовался мой бывший сослуживец, уничтожив и отряд, и пушку! — закончил враг свой рассказ, оказавшись почти рядом.

Этот рассказ пусть и был недолгим, но полностью загрузил мозг пегаса, а интонация не давала здраво мыслить. Только сейчас он заметил, что земнопони стоял уже около него. Но, только успев поднять своё оружие, он получил ножом в живот. От нестерпимой боли из копыт выпала винтовка, а сам он обнял убийцу, пытаясь не упасть.

Тот спокойно сидел и наблюдал, как побеждённый тщетно хватается за жизнь и как неведомая сила медленно тащит его в сторону. И настал тот момент, когда ноги совсем перестали держать, и пегас свалился на землю. Перед тем, как провалиться в вечный сон, он услышал:

— Одно копыто тут, другое — там, и я исчезаю.