Арьергард

Арьергард

Сорт План доскребал остатки мха с прорех между каменными кирпичами. Он всегда поражался способностью этих растений к росту. Поражался их мнимой простотой и обыденностью в жизни флоры Эквестрии. В любом случае, все знания, что он почерпнул из книг, которые словно в насмешку наполовину состояли из описания кажущихся такими притягательными растений, никак не помогали в утолении голода.

Армия принцессы Селестии, в которую он поступил наемником, ушла уже неделю назад. Его оставили в качестве арьергарда замка, поручив держаться до их возвращения. Замок принадлежал мятежному герцогу, что решил поддержать принцессу ночи в её восстании. Он был богат, потому как я не могу объяснить иначе наличие древнего кристального механизма, который обеспечивал защиту от нападения пегасов, отрезая начисто пути проникновения в и без того неприступный Лорен-Холл. Именно поэтому его оставили и одного.

  Сорт должен был менять некие кристаллы, размером меньше чем основной, генерирующий барьер, чтобы поддерживать щит над стенами и не позволить мятежным бэтпони проникнуть внутрь. Ему должны были оставить две повозки, в одной из которых были сменные кристаллы, доставленные из самого Кантерлота, а в другой множество тюков сена уже для него. Словно в издевку над его мечтами о славном отпуске в буквально “королевских” условиях, вторая повозка оказалась тоже с кристаллами. Теперь он мог сидеть под магическим куполом в два раза дольше положенного, если не откинется с голоду раньше.

В первые дни он ощипал всю немногочисленную траву и жухлые цветочки. Ничего более питательного в пределах замка не росло, в отличие от владений герцога за неприступными стенами. Это было самым обидным. Многочисленные акры спелых, сочных груш грузно свисали с крепких ветвей деревьев. Они блестели на солнце, маняще покачиваясь от тихого ветра. Это была бы идеальная картина, и будь Сорт художником, он бы обязательно зарисовал сей пейзаж. Но он не был художником, он был голоден.

Его давно манили эти стройные ряды потенциальной пищи, останавливал лишь страх перед мятежниками, что, видимо, надеялись дождаться разрядки щита и захватить замок. Именно поэтому Сорт тянул свой выход за едой до последнего, выжимая последние соки из всех возможных источников пищи занятого замка.

Его козырем в грядущей вылазке были, как бы смешно это не звучало, те самые злополучные кристаллы. Он был наслышан о них от своей сестры, которая увлекалась защитными заклинаниями с самого детства, благо, образование позволяло. Теперь она вряд ли сможет вернуться в институт, как одна из поддержавших мятеж в рядах студентов.

Я мог лишь гадать, жива ли она вообще сейчас, но в какой-то степени мятежница помогла короне.

 Мне не повезло обмолвиться о своих познаниях перед главнокомандующим, тем еще снобом, который сразу назначил меня сюда. А теперь я должен доверить свою жизнь тому, что оказалось причиной моих истязаний. Кристаллам.

“Защитная магия, в какой-то степени уникальна. Ты и представить не можешь всей картины, Сорт! Заклинания принимают силу удара, прогибаясь, но мы не замечаем этого. И главный вопрос — куда исчезает вмятина от удара в магическом щите? Я предположила, что полотно заклинания как бы заворачивается само в себя и оказалась права! Святые принцессы! Все профессора сразу подавятся своими гнусными высказываниями о том, что низкородная кобылка ничего никогда не достигнет!”

Я грустно ухмыльнулся, вспоминая её последние слова в тот злополучный день. Затянувшимся началом утра она не вернулась, решив провести дополнительные опыты в библиотеке, как и на следующий день, и на послеследующий…

Теперь мне предстояло доверить жизнь её опытам. Спасибо, сестренка.

Если сестра была хороша в окапывание истины, то я сортировал полученное, расставлял по полочкам и делал выводы. Мы стали бы хорошей командой, если бы я тоже пошел учиться, но нам срочно нужны были деньги. Раньше мне хорошо платили, как слуге на подачках, теперь же как наемнику на выдержке. Я поэкспериментировал с лишними кристаллами, и пришел к выводу, что каждый из них содержит небольшое количество магии и основу формулы магического щита. Не хватит для большого радиуса охвата, но, если разбить о землю, заклинание активируется на небольшой площадке вдоль направления броска. Более того, из-за ущербности изначальной формулы заклинания, что была без дополняющих переменных, эффект сворачивания не производился. Этот барьер был как батут для быстро летящих. Так и случилось.

Я быстро закрыл огромным ключом чуть приоткрывшиеся ворота, понадеясь на свою "феноменальную" удачу. Она в ответ решила понадеяться на меня.

Заметив мою крадущуюся тушку, патруль бэтпони стал пикировать в мою сторону. Я выдохнул, покрепче сжав такой ценный в данный момент камушек. Молясь и Селестии, и даже мятежной принцессе Луне, я дождался их снижения, а затем бросил кристалл в сторону ствола дерева, находящегося на их пути. И у меня получилось. Оба патрульных врезались в резко появившейся магический щит, и он, прогнувшись под их давлением, как арбалет болт, отправил в полет незадачливых мятежников. Я быстро набрал целую бадью спелых плодов и со всех копыт побежал к воротам, пока не спохватились.

Это была настоящая оргия. Я и гора фруктов. Брызги летели во все стороны.

Таким образом мне удавалось добывал себе пропитание следующие полгода. Мой график был непостоянен и архаичен, поэтому вычислить нужный момент мятежникам было практически невозможно. У меня было много свободного времени. Я читал, пытался приручить местных крыс, даже старался готовить что-то неординарное из многочисленных груш. Думаю, в прошлой жизни я точно был поваром.

Однажды меня разбудил от дремы барабанный стук в ворота. Поднявшись на стену, моему взгляду предстала армия, состоящая из земнопони, пегасов, единорогов в королевской броне и… тех самых бэтпони. Видимо, удалось найти какое-то соглашение.

Как только ворота открылись, толпа рванула в центральных холл замка. Бэтпони хотели лично увидеть меня и извиниться за попытки схватить, мол: “ничего личного”. Если кто-то интересовался моим методом создания магических щитов я быстро сменял тему, не собираясь углубляться в дебри магических наук.

— Прости. Из Кантерлота прислали в два раза больше зачарованных камней и кто-то перепутал повозки. Но, как я вижу, ты вполне нашел выход – он с прищуром оглядел валяющиеся тут и там подгнившие огрызки плодов.

— Да, я старался не подвергать замок риску проникновения лишний раз. Брал много и надолго.

— В этом и заключается, так сказать, суть проблемы…

Он на секунду замялся, изображая виноватое выражение лица. Я ждал начала.

— Ты наемник. Такие как ты находятся на собственном обеспечении, поэтому им и больше платят. Когда мы проходили мимо садов, я заметил, что почти все деревья обобраны – он протянул копыто в сторону сутулого единорога в роскошной броне, что подошел к нашей компании – и многоуважаемый герцог, и без того много потерявший в войне, остался без урожая. Вы понимаете?

— О, да, конечно – я бросил кристалл.

— Хорошо. Даже отлично. Мы подсчитали, и вашего жалования за это время не хватит. Вам нужно будет выплатить герцогу Лорен-Холла еще три тысячи битсов. Нам ведь важно чтить законы, так?

— Естественно! Я обязательно выплачу себе эту сумму, как только будут собраны остатки плодов. На самом деле, их осталось гораздо больше. Видимо, вы не заметили – закончил виноватым голосом. Кристалл разбился. Я продолжил:

— У меня было много свободного времени. Очень много. В замке есть разные книги, так я и узнал про изданный указ около ста пятидесяти лет назад. Он утверждает право владения замком и всеми титулами его предыдущего владельца за пони, мирно контролирующего его на протяжении трех месяцев. Нам ведь важно чтить законы, не так ли?

Ошарашенная знать отпрянула от меня. Щит прогнулся и отправил в полет, как арбалет болт, незадачливых дворян. Они ушли, ничего не добившись.

Вскоре после окончания войны я нашел свою сестру. Она переехала ко мне, как только узнала о защитном кристалле в замке. Мы провели много бессонных ночей изучая его. Благодаря моим новоявленным титулам сестре выписали амнистию, но в университет так и не взяли. Она часто спрашивала меня, почему я продолжаю за нее заступаться перед дворянами, содержать и поддерживать в начинаниях по защитной магии. Я лишь отводил взгляд и говорил, что без неё я бы здесь не стоял.

Так Сорт План получил титул герцога и надел Лорен-Холла в дар за свою стойкость. Его правнуки до сих пор владеют замком, а их груши по праву считаются самыми лучшими в Эквестрии.